Évaluation des risques naturels - Une approche probabiliste ?

La protection contre les risques anthropiques et naturels est un probleme mondial. En France, il est du ressort de l’amenagement du territoire, et fait l’objet de differentes lois et decrets qui seront rappeles avant d’examiner les parades prevues par la societe. Mais pour bien des risques, les scenarios de dommages aux personnes, aux biens, aux activites et a l’environnement sont encore mal etablis, en particulier parce que les mecanismes d’occurrence des phenomenes anthropiques et naturels dommageables le sont egalement. Aussi, tout en faisant le point sur les differentes methodes actuelles de protection, nous examinerons comment la societe evalue les risques et quel est le niveau actuel d’une mise en œuvre probabiliste explicite a travers 5 risques naturels : les seismes, les mouvements de terrains, les avalanches, les inondations et les incendies de foret. Pourquoi ces 5 risques ? Ils ne sont pas negligeables en France metropolitaine et font l’objet d’une cartographie et de developpements encore recents de la legislation. On ne parlera des risques volcaniques et d’ouragans, plus specifiques a la France d’outre-mer, que dans la presentation generale. Nous avons affaire a des evenements naturels incertains, delimites dans le temps et dans l’espace, qui induisent des risques ; l’evaluation de ceux-ci se presente sous divers aspects : les evenements ont des lois mal ou tres mal connues ; ils se sont manifestes « peu » de fois. Seuls quelques experts arrivent a se faire une idee sur leur occurrence dans tel ou tel cas concret afin de decider du type de mesures. C’est l’approche experte qui s’exprime en terme de jugement, au cas par cas ; les evenements ont des lois mal connues mais ils se sont manifestes « assez » de fois pour que leur frequence relative ait un sens. Alors les evenements sont etudies en fonction du temps, et en fonction de leurs conditions de manifestation. C’est l’approche statistique qui peut deboucher sur une modelisation probabiliste ; enfin, les evenements ont des lois « bien » connues et les agents de ces lois sont observables dans toutes leurs manifestations possibles. On peut donc probabiliser ces agents et ces lois. C’est l’approche deductive analytique, purement probabiliste. Des situations mixtes peuvent exister et conduire a des methodes mixtes prenant une forme purement deterministe avec, par exemple, des coefficients ponderateurs ou de securite. Qu’apporte une formulation probabiliste ? Elle donne des criteres quantitatifs et objectifs de decision dans l’amenagement du territoire : jusqu’ou la societe va-t-elle se proteger des evenements naturels sachant qu’elle ne depense en principe que l’esperance de son gain, c’est-a-dire le cout des degâts evites (y compris humains, politiques, etc.), multiplie par leur probabilite d’occurrence ? L’on n’aura jamais la reponse complete mais l’evaluation probabiliste est l’un des moyens de s’en approcher ; encore faut-il qu’elle ait un sens ! La societe essaiera toujours d’aller plus loin vers la comprehension et la modelisation des evenements, mais sans jamais se couper du jugement de l’expert et de l’observation statistique.