Conséquences de l'assemblage des communautés végétales sur la décomposition de leur litière

Au cours de son assemblage, une communaute vegetale va subir de nombreux changements : immigration de nouvelles especes de plantes possedant de nouveaux traits, disparition de certaines especes de plantes avec d’autres traits, immigration de nouveaux organismes associes aux plantes (insectes, champignons…), changements de traits chez les especes presentes… Tous ces changements sont susceptibles de modifier la decomposition de la litiere produite par la communaute vegetale. En effet, la decomposition de la litiere est gouvernee par les traits des especes vegetales, par l’activite des organismes decomposeurs, et par le degre d’adaptation de ces organismes aux traits des especes vegetales. Cependant, les consequences de l’assemblage de la communaute vegetale pour la decomposition de la litiere demeurent inconnues. L’objectif de cette these est de determiner les consequences de l’assemblage des communautes vegetales prairiales sur la decomposition de leur litiere, et ce a differentes echelles. Tout d’abord, nous avons etudie, tres localement, les consequences des plantes voisines que possedent un individu pour la decomposition de sa litiere (i.e. echelle intraspecifique). Nous avons distingue le cas ou la litiere de l’individu etait seule, du cas ou sa litiere etait melangee a de la litiere provenant d’autres especes vegetales. Puis, nous avons etudie les consequences de l’assemblage sur la decomposition de la litiere au niveau plus global de l’ensemble de la communaute vegetale (i.e. echelle interspecifique). Enfin, nous avons explore la retroaction de la decomposition sur l’assemblage de la communaute. Deux grandes demarches experimentales ont ete developpees, la premiere utilisant un dispositif de mesocosmes permettant de manipuler le voisinage local des individus, la seconde utilisant un dispositif Long Term Ecological Research (LTER) impliquant un vaste reseau de prairies avec differentes durees d’assemblage. A l’echelle locale, nos resultats indiquent qu’un individu qui possede des plantes voisines fonctionnellement dissemblables produit une litiere plus decomposable et peut egalement abriter des decomposeurs plus efficaces. Lorsque la litiere de cet individu est melangee avec de la litiere d’autres especes, la decomposition du melange est acceleree par des effets synergiques lorsque les plantes voisines sont evolutivement dissemblables et fonctionnellement eloignees du melange. A l’echelle globale de l’ensemble de la communaute, nos resultats indiquent que tout au long de l’assemblage, de nombreux changements de traits fonctionnels des especes vegetales ont lieu (ratio C:N foliaire, teneur en matiere seche des feuilles, etc.) ainsi que des changements dans la composition de la communaute de decomposeurs (ratio C:N microbien). Ces changements impactent fortement la decomposition de la litiere de la communaute prairiale mais s’annulent, maintenant le meme taux global de decomposition. Enfin, nos resultats indiquent que plus la litiere de couples d’especes se decompose vite, notamment via des effets synergiques, plus ces especes coexistent entre elles. Cette these met en evidence l’influence majeure de l’assemblage des communautes vegetales prairiales sur la decomposition de leur litiere, de l’invidu jusqu’a la communaute vegetale toute entiere. L’assemblage des communautes vegetales peut donc influencer les processus ecosystemiques d’apres-vie tels que la decomposition de la litiere. Cette influence se produit via les traits des plantes et l’activite de leurs decomposeurs. En retour, la decomposition de la litiere impacte l’assemblage de la communaute vegetale. La decomposition de la litiere ne semble donc pas une consequence collaterale des traits des especes vegetales, mais bien un element important de leur strategie ecologique et de leurs interactions biotiques, situe au coeur d'une boucle de retroaction avec les processus d'assemblage des communautes.