Relevancia de las funciones ejecutivas, el effortful control y la empatía en el desempeño social y académico de adolescentes

La autorregulacion del pensamiento, las emociones y la conducta define en gran medida el desempeno escolar de los ninos y adolescentes. Entre los diferentes componentes y procesos que involucra la autorregulacion, se considera que el desarrollo de las funciones ejecutivas (FEs) y el effortful control (EC) tienen un protagonismo especial en el exito escolar de los alumnos. Su amplia influencia se debe a que participan en procesos cognitivos de orden superior, como el razonamiento y la toma de decisiones, al mismo tiempo que se movilizan en procesos socioemocionales presentes en la comunicacion y la compresion de los demas. Es decir, son requeridos tanto para la resolucion de problemas academicos, como para lograr una convivencia pacifica entre companeros y profesores. El objetivo de esta Tesis fue profundizar en el conocimiento de las vias de influencia que los procesos de control cognitivo y la empatia tienen sobre el desempeno social y academico. A partir de una serie de estudios exploramos la relacion de las FEs y el EC con la empatia, y como esta relacion repercute en el comportamiento social de los alumnos. Ademas, se avanzo en la creacion de un modelo predictivo que incorpora las competencias sociales y la integracion al grupo de pares como una de las variables que median la relacion entre los procesos de control cognitivo y el rendimiento academico. Para lograr dicho objetivo se realizaron cinco estudios con muestras independientes de alumnos entre 12-14 anos, y en uno de ellos tambien se incorporaron edades inferiores, entre 8 y 11 anos de edad. Las FEs se evaluaron mediantes pruebas complejas y clasicas (Trail Making Test, Stroop Test, Fluidez Verbal), mientras que el EC se evaluo mediante un autoinforme (EATQ-R; Ellis y Rothbarth, 2001). Del mismo modo, para evaluar la empatia se utilizo la adaptacion al castellano (Mestre Escriva, Navarro, & Garcia, 2004) del autoinforme Interpersonal Reactivity Index (IRI; Davis, 1983). El comportamiento social fue valorado mediante tecnicas sociometricas que proporcionaron informacion sobre las conductas prosociales del alumnado y nominaciones segun criterios de aceptacion o rechazo, lo cual permitio calcular la preferencia social y el estatus social de los alumnos. Ademas, en dos estudios, se recabo la valoracion del profesorado sobre las competencias sociales de los alumnos (Escala de Valoracion del Profesorado I-S; Carrion, Hernandez, & Gregorio, 1999), y en uno se utilizo una medida sobre la percepcion que los estudiantes poseen sobre el clima escolar (Cuestionario del Clima Social en el Centro Escolar; Trianes et al., 2006). Las medidas de desempeno academico se obtuvieron calculando la media de las calificaciones de cada alumno, y en dos de los estudios se combino esta medida con juicios del profesorado (Escala de Valoracion del Profesorado I-S; Carrion et al., 1999). En los diferentes estudios se utilizaron aproximaciones multivariadas con el fin de progresar hacia un modelo predictivo del desempeno escolar en adolescentes. En la primera serie de estudios comprobamos la influencia de las FEs y el EC sobre el rendimiento academico. Los modelos de regresiones y ecuaciones estructurales confirman que, tanto para alumnas como para alumnos, el rendimiento academico fue parcialmente explicado por algunas de las medidas complejas de FEs y, en todos los casos, por el EC autoinformado. En segundo lugar, los resultados indican que los estudiantes con mejores recursos de control poseen mayores niveles de empatia disposicional. Ademas, en los alumnos que asistian al nivel secundario sus niveles de control cognitivo favorecian conductas prosociales y la aceptacion de los companeros, esta relacion se debia a los beneficios que la autorregulacion genera en las relaciones sociales y, por otro lado, a sus niveles elevados de empatia. Comprobamos de esta manera una relacion directa entre las FEs y el EC con el comportamiento social, y otra mediada por la empatia. En una segunda serie de estudios, nos centramos en valorar si las medidas de control cognitivo, empatia y rendimiento academico influian en la percepcion que los adolescentes tienen del clima social de los centros escolares y en su estatus social. En uno de los estudios, el analisis de ecuaciones estructurales comprobo que EC y la empatia disposicional facilitan la percepcion de un clima escolar positivo, y que esta influencia es mas relevante que la generada por el rendimiento academico y las relaciones con los companeros. En el segundo estudio de esta serie, se combinaron las medidas sociometricas de prosocialidad y preferencia social para conformar grupos de estatus social (populares-prosociales, rechazados-noprosociales, controvertidos, ignorados y promedios). Los resultados resaltaron el rol de la empatia y el control cognitivo en la conformacion de los grupos, los alumnos populares-prosociales obtuvieron los niveles mas elevados de preocupacion empatica, mientras los pertenecientes al grupo de rechazados-noprosociales tienen los mas bajos. Por otro lado, los alumnos controvertidos (con similares nominaciones de aceptacion y rechazo) se caracterizaron por obtener los niveles mas elevados de impulsividad. En el ultimo estudio de esta Tesis, se puso a prueba un modelo del rendimiento academico que integraba una via directa de influencia de las FEs y EC sobre el rendimiento, y otra mediada por la empatia y el comportamiento social. El modelo que se ajusto a los datos y predijo el 67 % de la varianza del rendimiento academico, sugiere que el control cognitivo se relaciona con el rendimiento academico por una via directa y otra mediada por el comportamiento social. Nuestros resultados demostraron el fuerte poder predictivo que las relaciones entre iguales poseen sobre el rendimiento academico, y apoyan las propuestas que destacan el valor de las relaciones sociales en la prediccion del desempeno escolar. En el apartado final, discutimos los resultados mediante diferentes perspectivas teoricas que sugieren la necesidad de integrar los procesos de control cognitivo, las emociones y las relaciones sociales, con el fin de lograr una comprension del rendimiento escolar que se ajuste a la realidad compleja que viven los ninos y adolescentes en los centros escolares.