Turnover in flightless invertebrate species composition over different spatial scales in Afrotemperate forest in the Drakensberg, South Africa

An understanding of species turnover at different spatial scales and the influence of environmental variables including distance are important for conservation planning and management. Ground dwelling, flightless invertebrates have poor dispersal abilities and other taxa may not be effective as surrogates. This is an important consideration for biodiversity conservation in Afrotemperate forests of the Drakensberg Mountains, South Africa, where flightless invertebrates are geographically isolated by the naturally fragmented state of forests. Seventeen Afrotemperate forests in four reserves across the Drakensberg were sampled using soil and leaf litter sampling, pitfall traps, active search quadrats and tree beats. Seventy-two species were recorded, comprising 31 mollusc, nine earthworm, one onychophoran, six centipede, twelve millipede and thirteen ant species. Canonical correspondence analysis indicated that latitude (distance); fire history (disturbance) and mean annual precipitation were the most important factors governing invertebrate assemblage composition. βsim measurements detected change in species at all spatial scales investigated, but no clear trends were evident. Distance or spatial scale alone does not explain species turnover and community composition. Effective selection of target areas, therefore, requires species level information to identify species of special concern. Resume Une bonne comprehension de la rotation des especes a differentes echelles spatiales et de l’influence des variables environnementales, y compris de la distance, est importante pour la planification et la gestion de la conservation. Les invertebres qui vivent dans le sol, ceux qui ne volent pas, n’ont que de faibles capacites de se disperser, et d’autres taxons peuvent ne pas etre des substituts efficaces. Ceci pourrait etre une reflexion importante pour la conservation de la biodiversite dans les forets afro-temperees des monts Drakensberg, en Afrique du Sud, ou des invertebres qui ne volent pas sont isoles geographiquement par l’etat naturellement fragmente des forets. On a preleve des echantillons dans 17 forets afro-temperees, dans quatre reserves du Drakensberg, en utilisant des echantillons de sols et de litiere de feuilles, des pieges, la recherche active dans des quadrats et le battage d’arbres. On a enregistre 72 especes comprenant 31 mollusques, neuf vers de terre, un onychophore, six centipedes, 12 mille-pattes et 13 fourmis. L’analyse canonique des correspondances a indique que la latitude (distance), l’historique des feux (perturbations) et les precipitations annuelles moyennes etaient les facteurs les plus importants pour la composition des assemblages d’invertebres. Des mesures de βsim ont detecte des changements d’especes dans toutes les echelles spatiales etudiees, mais aucune tendance nette n’etait visible. L’echelle de distance ou d’espace n’explique pas seule la rotation des especes et la composition de la communaute. La selection effective de zones cibles requiert donc des informations au niveau des especes pour pouvoir identifier les especes dont le statut est particulierement inquietant.