Le riz source de vie et de mort sur les plateaux de Madasgascar

Des le XVIIe siecle, les chroniqueurs de Madagascar signalaient la dualite entre les Plateaux « salubres » et des cotes ou sevissaient des fievres pernicieuses. Les premiers etaient habites par une population d’origine asiatique, les secondes par des migrants africains. Des le XVIIIe siecle, les rois « merina » developperent la culture du riz irrigue sur les plateaux avec l’aide d’une main-d’œuvre cotiere. Actuellement, cette cereale y est devenue une monoculture qui occupe la plupart des terres arables. La premiere epidemie de paludisme se manifesta aux environs de Tananarive, en 1878, et gagna toutes les Hautes Terres en provoquant une mortalite considerable. Une deuxieme epidemie, peut-etre simple resurgence de la premiere, se manifesta en 1895. Tout aussi meurtriere, elle touchait a la fois le corps expeditionnaire francais et les troupes « hova » qui lui etaient opposees. Puis, le paludisme s’endemisa a un niveau mesoendemique jusqu’en 1949. Les mesures de lutte, traitements intradomiciliaires au DDT et chimioprophylaxie a la chloroquine, eliminerent le paludisme des Plateaux qui, en 1962, etaient consideres comme assainis ; les pulverisations furent arretees. Seuls trois foyers, fonctionnant a bas bruit, etaient places sous surveillance. En 1987, le paludisme se manifestait a nouveau bruyamment avec son cortege de morts. La reprise des memes methodes de lurre jugulerent d’abord la mortalite puis la maladie elle-meme. Le principal vecteur sur les Plateaux est An. funestus. Plus de 95% de ses gites larvaires sont constitues par les rizieres, aux stades avances de l’epiaison, de la maturation puis de la jachere. Sa periode d’abondance de fevrier a mai, qui est aussi celle ou se manifestent la plupart des acces palustres, est determinee par le calendrier cultural. Le deuxieme vecteur, An. arabiensis, se developpe lui aussi dans les rizieres, apres le labour et le repiquage, lorsque le plan d’eau est ensoleille ; il prolifere aussi dans des collections d’eau de pluie ou des fosses d’emprunt de terre, mais la riziere reste son site de predilection. Les vecteurs du paludisme, sur les Plateaux, sont le produit des activites de l’homme etroitement liees a la riziculture, base de l’economie, d’ou le titre de cet article. Cette situation est tout a fait particuliere. Le role epidemiologique des rizieres est eminemment variable. En Asie du Sud-Est, elles hebergent des especes d’anopheles qui ne sont pas vecteurs, ou tout au plus de P. vivax, et elles constituent des zones saines. En Afrique de l’Ouest, ou le paludisme est holoendemique, elles produisent d’enormes quantite d’An. gambiae, sans modifier la situation d’un paludisme deja a saturation. Au Burundi, les rizieres productrices d’An. arabiensis sont a l’origine d’une endemo-epidemie. Dans le sud de Madagascar, les zones rizicoles contrastent avec le « bush » xerophile par la presence d’An. funestus et d’une forte endemie palustre. Il faut souligner qu’en Afrique de l’Ouest et du Centre, il n’y a pas d’An. funestus dans les rizieres, bien que l’espece soit abondante dans les marais environnants. Au contraire, a Madagascar, on trouve cette espece dans toutes les rizieres. La quasi-impossibilite de controler le developpement des larves d’anopheles dans les rizieres par des methodes chimiques, biologiques ou ecologiques ne permet pas de trouver des solutions de remplacement efficaces au traitement intradomicilliaire avec des insecticides remanents, qui donnent toujours d’excellents resultats sur les Plateaux de Madagascar. Les moustiquaires impregnees pourraient constituer une methode de remplacement valable, mais elles ne sont pas utilisees spontanement par la population.