Préhistoire ancienne au Maroc atlantique : bilan et perspectives régionales

Le Maroc est mondialement connu pour son patrimoine prehistorique. A Casablanca en particulier, des sites majeurs ont ete decouverts des le debut du siecle et certains ont livre des vestiges d'hominides ("Atlanthropes" de Sidi-Abderrahmane et des Carrieres Thomas). La sequence de Casablanca est beaucoup plus longue qu'on ne le pensait il y a encore quelques annees : elle a enregistre en detail l'evolution des milieux physiques et biologiques depuis plus de 6 Ma et couvre donc - avec des gisements riches et bien dates - la totalite de la periode qui a vu se derouler l'evolution des Australopitheques et des premiers Hommes en Afrique orientale. Les sites paleontologiques de Lis-sasfa (environ 5,5 Ma), decouvert en 1995, et d'Ahl Al Oughlam (anciennement carriere De-prez) (environ 2,5 Ma), decouvert en 1985, ont livre des faune mio-pliocenes de macro et micro-vertebres qui precisent la chronologie regionale et permettent de mieux comprendre l'evolution du milieu animal d'Afrique du Nord et ses liens avec les autres grandes regions africaines. En 1991, la mise au jour de la grotte des Rhi-noceros (Carriere Oulad Hamida1) a revele une occupation de l'Acheuleen moyen (environ 0,6 Ma) et une faune de petits et grands mammiferes consideree comme la plus riche en Afrique du Nord pour cette periode du Pleistocene moyen. En 1993, l'extension du nettoyage de la carriere Thomas 1 a montre - sur plus de mille metres carres - la presence de vestiges de l'Acheuleen ancien (environ 1,2 Ma) dans un paleo-marigot, associes a une faune dominee par l'Hippopotame. Les premiers restes humains de cette region sont tous dates du Pleistocene moyen et ont ete decouverts, associes a des outillages acheuleens, dans des cavites occupees egalement par des carnivores (Grotte des Littorines, Grotte des carrieres Thomas 1 et 3). En 1994 et 1995, trois nouveaux restes humains dentaires du Pleistocene moyen ont ete exhumes dans la grotte de la carriere Thomas 1. La variabilite des outillages de la sequence acheuleenne est bien etablie par les fouilles recentes de gisements varies, en grotte et en plein air, a Casablanca dans la zone de Sidi-Abderrahmane/Oulad Hamida (Grotte des Ours, Cap Chatelier, niveau L et Grotte de Thomas 1, Grotte des Rhinoceros, Sidi Abderrahmane Extension, Sidi Al Khadir) et dans la region de Rabat. Les sites paleontologiques et paleolithiques marocains offrent donc des elements de contribution incontournables pour la discussion des questions fondamentales de la prehistoire regionale et peuvent etre separes en deux groupes : - avant l'arrivee des Hominides, - apres l'arrivee des Hominides. L'arrivee des Hominides au Maghreb intervient certainement entre 2,5 et 1,2 Ma. Mais le cadre chronologique maghrebin repose encore tres largement sur les donnees biochronologiques et les datations directes manquent cruellement. A ce stade des recherches, les sites de la carriere Thomas (niveau L) au Maroc - dont il convient de souligner la grande similarite des outillages acheuleens avec ceux d'Ubeidiya dates autour de 1.4 Ma - et d'Ain Hanech en Algerie - dont l'outillage s'inscrit a notre avis dans la tres grande variabilite de la transition technique Oldowayen-Acheuleen ancien et dont les faunes plaident pour un âge similaire autour de 1.2/1.4 Ma - sont les meilleurs temoins des premieres occupations regionales et attestent de la penecontemporaneite de la diffusion des Hominides vers le Maghreb et vers le Moyen-Orient a partir du creuset de l'Afrique orientale.