Behavioral responses of white-tailed deer subjected to lethal management

Currently, the most effective and cost-efficient mechanism for controlling overabundant white-tailed deer (Odo- coileus virginianus (Zimmermann, 1780)) is lethal removal, most commonly controlled hunting and sharpshooting. Deer subjected to such efforts may behave differently during removal and remaining deer may alter behaviors, potentially limit- ing future efficacy of removal efforts. Our objectives were to quantify changes in deer distribution in response to con- trolled hunting and sharpshooting. We immobilized two sample populations of 20 deer (one enclosed and one free- ranging) in central New Jersey, USA, and fitted them with global positioning system collars. The free-ranging herd experi- enced 11 days of controlled hunting, reducing density from 78 to 27 deer/km 2 . We subjected the enclosed herd to a 7 day sharpshoot, reducing density from 83 to 7 deer/km 2 . Hunted deer increased mean home ranges during removal, while deer exposed to sharpshooting did not. Collared doe-doe home-range overlap increased postsharpshoot, suggesting increased so- cial interaction. Behaviors of hunted deer were directly affected by the human threat, while behavioral changes of deer ex- posed to sharpshooting were linked to population reduction. In the absence of an intact matrilineal social group, unrelated does will seek each other out in what appears to be an inherent need to be social. Resume´ : Al'heure actuelle, le mecanisme le plus efficace et le plus economiquement rentable pour controler la sura- bondance des cerfs aqueue blanche (Odocoileus virginianus (Zimmermann, 1780)) est le retrait par elimination, le plus souvent par chasse controlee ou par tir de precision. Les cerfs affectes par ces mesures peuvent se comporter differemment durant les retraits et les cerfs survivants modifier leur comportement, ce qui potentiellement peut limiter l'efficacitedes operations futures de retrait. Nos objectifs sont de determiner les changements de repartition des cerfs en reaction ala chasse controlee et aux tirs de precision. Nous avons immobilisedes echantillons de 20 cerfs chacun de deux populations (une en enclos et l'autre libre en nature) dans le centre du New Jersey, E ´ . -U. , et les avons munis de colliers avec systeme de positionnement global. La population libre en nature a connu 11 jours de chasse controlee qui a reduit la population de 78 a ` 27 cerfs/km 2 . Le troupeau en enclos a etesoumis pendant 11 jours a des francs-tireurs qui ont reduit la densitede 83 a ` 7 cerfs/km 2 . Les cerfs chasses ont augmenteleur domaine vital moyen durant le retrait, alors que les cerfs soumis aux tirs de precision ne l'ont pas fait. Le chevauchement entre les domaines vitaux des biches porteuses de collier a augmente ´ apres le passage des francs-tireurs, ce qui laisse croire aun accroissement des interactions sociales. Les comportements des cerfs chasses sont affectes directement par la menace representee par les humains, alors que les changements de com- portement chez les cerfs exposes aux francs-tireurs sont reliesala reduction de la population. En l'absence de groupe so- cial matrilineaire intact, les biches non apparentees recherchent la presence mutuelle les unes des autres dans ce qui semble etre un besoin inherent de sociabilite ´. (Traduit par la Redaction)