Identification and Risk-based Prioritization of Flood Hazards on Highways in Alberta

In June 2013, heavy rainfall in southwestern Alberta, Canada, caused floods with estimated damage costs exceeding CDN $6 billion. Several municipalities, including downtown Calgary, were flooded, and highway infrastructure across the region was damaged. Alberta Transportation (AT) retained BGC Engineering Inc. (BGC) to identify and prioritize flood hazards along 3,400 km of provincially managed highways in southwestern Alberta. The 185,000 km study area included terrain from the southern and western provincial boundaries to the Peace River in the north and Calgary in the east, and excluded national parks. The study identified 532 sites (approximately 170 km of highway) threatened by channel encroachment, 44 sites (slightly under 100 km of highway) with flood inundation potential, and 1,682 culverts with avulsion potential. Hazard sites were prioritized based on the relative likelihood that an event will occur, impact the highway, and result in an undesirable consequence. Traffic count, high-load status, and nearby roadside facilities were considered in estimating consequence at each hazard site. While not a quantitative risk assessment, the prioritization is risk-based in that it considers both hazard levels and potential consequences. Results were presented on an interactive, searchable web application that supports ongoing hazard assessments and risk reduction planning. RÉSUMÉ Les fortes pluies du mois de juin 2013 en Alberta ont provoqué des inondations avec des dommages évalués à plus de 6 milliards de $CAN. Plusieurs municipalités, dont le centre-ville de Calgary, ont été affectées par les inondations, et l’infrastructure routière a été endommagée à travers la région. Alberta Transportation a retenu BGC Engineering Inc. (BGC) pour dresser un inventaire des aléas d’inondation le long de 3,400 km d’autoroute gérés par le gouvernement provincial dans le sud-ouest de l’Alberta. L’étendue de la zone d’étude est de 185,000 km et est délimitée par la frontière provinciale au sud et à l’ouest ainsi que la rivière Peace au nord et la ville de Calgary à l’est, excluant les parcs nationaux. BGC a identifié 532 sites menacés par empiètement latéral de cours d’eau (approximativement 170 km d’autoroute), 44 sites (un peu moins de 100 km d’autoroute) menacés par un aléa d’inondation, et 1,682 ponceaux pouvant se bloquer et créer un aléa d’avulsion. Ces aléas ont été priorisés suivant leur niveau de risque en tenant compte de l’éventualité qu’un événement se produise, impacte l’autoroute, et entraîne une conséquence indésirable. Une conséquence indésirable tient compte de l’impact sur le volume de la circulation, l’état des axes routiers prioritaire, et les installations routières. Ce tte étude n’est pas une évaluation quantitative du risque comme telle, mais la priorisation des sites prend en considération le niveau de l’aléa ainsi que les conséquences potentielles. Ces résultats ont été présentés sous forme d’une application web interactive comprenant une fonction de recherche. Cette application peut servir à justifier la reprise d’évaluations futures ainsi que la planification d’un programme de réduction du risque.