Bioethics in Health Policy Development: A Primer for Decision-Makers

Resume Abstract Le plus souvent reconnu comme un associe de la medecine et des organismes de reglementation de la recherche biomedicale, le domaine de la bioethique a recemment elargi sa competence academique pour inclure un role croissant dans les processus de decision dans des contextes de politiques de sante. Grâce a cette expansion, les professionnels de la sante et les administrateurs sont de plus en plus informes de l'utilite et de la necessite d'integrer les considerations ethiques dans l'elaboration des politiques. Cependant, beaucoup de ces professionnels ont du mal a definir le lien entre l'ethique et les processus decisionnels ainsi que le role (s’ils en ont un) des bioethiciens dans la structuration des politiques de sante. Ecrit pour un public multidisciplinaire, cet article vise a aider et a clarifier ces concepts en fournissant un apercu aisement tangible de l'analyse ethique dans les politiques de sante. La discussion va d’abord definir les questions ethiques communes en matiere de politiques de sante. Elle va ensuite clarifier la maniere dont les cadres, structures a partir de principes ethiques, peuvent guider l'elaboration de politiques et aider les professionnels de la sante a developper des competences de prise de decision. La discussion se conclut en decrivant le role du bioethicien dans ce processus comme etant un professionnel permettant la traduction des connaissances entre l'ethique appliquee et les contextes de prise de decisions en matiere de sante. A la suite de la lecture de cet article, on espere que les professionnels de la sante, independamment de leur origine professionnelle, acquerront une meilleure comprehension des questions ethiques dans l'elaboration des politiques de sante et, ainsi, les bioethiciens cesseront d'etre consideres comme d’etranges associes parmi les decideurs. Most commonly recognised as a close bedfellow of medicine and regulators of biomedical research, the field of bioethics has recently expanded its academic jurisdiction to include a growing role in decision-making processes within health policy contexts. From this expansion, health professionals and administrators are increasingly knowledgeable of the utility and necessity to incorporate ethical considerations in policy development. However, many of these professionals have difficulty defining the link between ethics and decision-making processes, and what role – if any – bioethicists play in the structuring of health policies. Written for a multidisciplinary audience, this article aims to help clarify these concepts by providing a readily tangible overview of ethical analysis in health policy. The discussion will define common ethical issues in health policy and how frameworks structured upon principles of ethics can guide policy development and aid the decision-making capacities of health professionals. The discussion concludes by describing the role of the bioethicist in this process as a professional that serves to translate knowledge between applied ethics and decision-making contexts in health. Upon reading this article, it is expected that health professionals, regardless of occupational background, will gain a better understanding of ethical issues in health policy development, and as such, the bioethicist will hopefully cease to be viewed as an odd bedfellow amongst policy-makers.