Shifts in soil faunal community structure in shaded cacao agroforests and consequences for ecosystem function in Central Africa

We assessed the effects of fungicide application on soil fauna in shaded Theobroma cacao agro-forests in Cameroon and compared this with forest. Fewer termite species were found in cacao (19) than in forest (29). Species absent in cacao included specialist soil-feeders (Apilitermes, Crenetermes, Cubitermes) and specialist wood-feeders (Microcerotermes, Nasutitermes). Conversely, more generalist soil-wood-interface-feeders (Termes, Amalotermes) were more frequent in cacao. Mean earthworm densities were 80 m-2 in the forest and 81 m-2 in the unsprayed cacao, significantly higher than in either low or high sprayed cacao treatments (52 m-2 and 57 m-2 respectively). The dominant forest epigeic, Eminoscolex lamani was absent in cacao. Rosadrilus camerunensis, the sole anecic and dominant cast producer had reduced population in cacao and was absent in the high fungicide treatment. The role of this species in ecosystem functioning is highlighted and methods to maintain population, including improving litter quality and reducing soil contamination discussed. Resumen: Evaluamos los efectos de la aplicacion de fungicida sobre la fauna del suelo en agrosistemas forestales de Theobroma cacao en Camerun y los comparamos con lo que sucede en el bosque. Hubo menos especies de termitas en el cacao (19) que en el bosque (29). Las especies ausentes en el cacao incluyeron algunas que estan especializadas en comer suelo (Apilitermes, Crenetermes, Cubitermes) y especializadas en alimentarse de madera (Microcerotermes, Nasutitermes). Por el contrario, las que se alimentan de la interfase suelo-madera, que son mas generalistas (Termes, Amalotermes), fueron mas frecuentes en el cacao. Las densidades promedio de lombrices de tierra fueron 80 m-2 en el bosque y 81 m-2 en el cacao no rociado, significativamente mayores que los tratamientos de cacao rociados, tanto debil como fuertemente (52 m-2 y 57 m-2, respectivamente). La especie epigea dominante del bosque, Eminoscolex lamani, estuvo ausente en el cacao. Rosadrilus camerunensis, la unica especie anecica y productora dominante de deyecciones, tuvo poblaciones reducidas en el cacao y estuvo ausente del tratamiento fuerte de fungicida. Se destaca el papel de esta especie en el funcionamiento ecosistemico y se discuten los metodos para mantener a sus poblaciones, incluyendo el mejoramiento de la calidad del * Corresponding Author; e-mail: norgrove@airpost.net 72 EARTHWORMS AND TERMITES IN CENTRAL AFRICA mantillo y la reduccion de la contaminacion del suelo. Resumo: Avaliaram-se os efeitos da aplicacao de fungicidas na fauna do solo em agroflorestas sombreadas de Theobroma cacao nos Camaroes em comparacao com a floresta. Encontrou-se menor numero de especies de termitas no cacaual (19) do que na floresta (29). As especies ausentes no cacaual incluem especialistas que se alimentam de solo (Apilitermes, Creneterms, Cubitermes) e especies especialistas lenhivoras (Microcertermes, Nasutitermes). Pelo contrario especies mais generalistas que se alimentam na interface solo-madeira (Termes, Amalotermes) eram mais frequentes nos cacauais. As densidades medias de minhocas eram de 80 m-2 na floresta e 81 m-2 nos cacauais nao tratados, valores estes significativamente mais altos que com os verificados quer sob baixos ou fortes tratamentos (52 m-2 e 57 m-2, respectivamente). A especie epigeica dominante na floresta, a Eminoscolex lamani, encontravase ausente no cacaual. A Rosadrilus camerunensis, a unica especie anecica moldadora dominante, apresentava populacoes reduzidas no cacaual e encontrava-se ausente nos que eram fortemente tratados com fungicidas. O papel desta especie no funcionamento do ecossistema e salientado e os metodos para manutencao das populacoes, incluindo a melhoria da qualidade da folhada, e para a reducao da contaminacao do solo e discutida.