História natural do cardeal-amarelo Gubernatrix cristata (aves: Thraupidae) no Brasil

O cardeal-amarelo, Gubernatrix cristata, e um passaro ameacado de extincao, que teve suas populacoes drasticamente reduzidas devido a captura e ao comercio ilegal de fauna silvestre, ale m da perda de habitat. Informacoes sobre a historia natural da especie sao escassas e frequentemente imprecisas. No intuito de fornecer subsidios para a sua conservacao, nos estudamos a autoecologia da populacao brasileira de cardeal-amarelo. O estudo foi conduzido no municipio de Barra do Quarai, no extremo oeste do Estado do Rio Grande do Sul, Brasil, durante duas temporadas reprodutivas (outubro–fevereiro, 2013–2015), apos breve projeto-piloto iniciado em 2012. Marcamos 35 (sete femeas, 14 machos e 14 filhotes) de 53 individuos encontrados, e ate setembro de 2015, a populacao brasileira de cardeal-amarelo era de 38 individuos. Monitoramos 30 ninhos ao todo, onde observamos varios aspectos da autoecologia da especie. Encontramos evidencias de que folhas parecem ser um item alimentar importante na dieta da especie. A razao sexual dos adultos e 1,5:1 e pode chegar a idade de pelo menos 8 anos. Os casais sao socialmente monogâmicos e territoriais, com tendencia para filopatria dos machos e dispersao das femeas. O tamanho medio dos territorios reprodutivos e 18 ha e da area de vida e 27,7 ha. Alguns casais e ninhos (23%) sao atendidos por um ou dois individuos adicionais (ajudantes de ninho), que contribuem na defesa do ninho e territorio, e na alimentacao dos ninhegos e filhotes apos sairem do ninho. A reproducao inicia na primeira semana de outubro, com pico de ninhos ativos na segunda quinzena de novembro e perdura ate meados de fevereiro. Os ninhos em forma de taca sao construidos em 6 dias pela femea, quase todos em Prosopis affinis, a altura media de 2,4 m. Tres ovos e o tamanho de ninhada, os quais a femea incuba por 12,9 dias. A taxa de eclosao e de 76% e os ninhegos saem do ninho apos 16 dias. O cuidado e biparental ou cooperativo, e o casal tem maior frequencia de visitas ao ninho do que os ajudantes. A taxa de sobrevivencia de ninhegos foi 67% com produtividade media de 1,6 filhote por ninho com sucesso, e foi maior nos ninhos atendidos por ajudantes. Registramos segunda postura apos um sucesso, onde ajudantes estavam presentes. O intervalo medio entre tentativas foi 15,6 dias e a distancia media 220,7 m. O vira-bosta, Molothrus bonariensis, parasita os ninhos de cardeal-amarelo, com frequencia de 67% e intensidade de 1,9 ovo por ninho parasitado. Ovos furados por femeas de vira-bosta levaram ao abandono de 15% dos ninhos parasitados. De seis ninhos onde filhotes de vira-bosta eclodiram, em dois (33%) o cardeal-amarelo teve sucesso. Os ninhegos podem ser parasitados por larvas de mosca (Philornis sp.), e ocorreu em 33% dos ninhos onde os ninhegos eclodiram. Predacao foi a principal causa de perda de ninhos (73%) e registramos um Leopardus geoffroyi predando um ninho com ovos. O sucesso aparente dos ninhos foi 27% e o sucesso de Mayfield foi 18%. A taxa de sobrevivencia dos filhotes no primeiro mes fora do ninho foi 62%. Registramos um caso de endogamia, entre pai e filha. Necessidade de grandes areas de vida e fatores que podem afetar negativamente o sucesso reprodutivo (e.g. endogamia, predacao, parasitismo), podem agravar a estado de conservacao da populacao brasileira e da especie, reforcando a importância dos estudos de autoecologia e sua contribuicao para os planos de conservacao.