Studies on the mycorrhizal association of Rhododendron arboreum Sm . ssp nilagiricum ( Zenker )

A study of the mycorrhizal system in Rhododendron arboreum ssp. nilagiricum, a member of the Ericaceae, was carried out. The root system of R. arboreum ssp. nilagiricum is dimorphic, with framework roots and hair roots. The framework roots exhibit secondary growth with differentiation of the cambium and phellogen. The hair roots have simple anatomical features, lacking secondary growth. The hair roots persist throughout the year; however, their abundance is seasonal. The ericoid fungal hyphae penetrate the epidermal cells of hair roots and form pelotons that fill the cell. Nutrient exchange is thought to occur through these pelotons. The pelotons produce hyphae that spread all over the host cells. The extent of fungal colonization in hair roots is higher than for framework roots. Fungal infection in the roots is found throughout the year; however, there is a decrease in percentage of fungal colonization during the dry season. This study is the first report of ericoid mycorrhizal fungi in R. arboreum ssp. nilagiricum in India. Resumen: Se llevó a cabo un estudio del sistema micorrícico en Rhododendron arboreum ssp. nilagiricum, un miembro of las Ericaceae. El sistema radical de R. arboreum ssp. nilagiricum es dimórfico, con raíces estructurales o primarias y raíces pilosas o finas. Las raíces estructurales exhiben crecimiento secundario con diferenciación del cámbium y felógeno. Las raíces finas poseen rasgos anatómicos simples y carecen de crecimiento secundario. Las raíces finas persisten durante todo el año; sin embargo, su abundancia es estacional. Las hifas de los hongos ericoides penetran la epidermis celular de las raíces finas y forman pelotones que llenan la célula. Se cree que el intercambio de nutrientes tiene lugar a través de estos pelotones. Los pelotones producen hifas que se extienden completamente sobre las células de la planta infectada. La extensión de la colonización fúngica en las raíces finas es mayor que en las raíces estructurales. La infección fúngica en las raíces se encuentra durante todo el año; sin embargo, hay un decremento en el porcentaje de la colonización fúngica durante la estación seca. Este estudio constituye el primer reporte de hongos micorrícicos ericoides en R. arboreum ssp. nilagiricum en la India. Resumo: Um estudo do sistema micorrízico em Rhododendron arboreum ssp. nilagiricum, um membro da Ericaceae, foi levada a efeito. O sistema radicular da R. arboreum ssp. nilagiricum é dimórfico, com raízes estruturais e raízes finas. As raízes estruturais apresentam crescimento secundário com diferenciação do câmbio e do felogénio. As raízes finas têm características anatómicas simples, sem crescimento secundário. As raízes finas persistem ao longo do ano; no entanto, a sua abundância é sazonal. As hifas fúngicas ericóides penetram nas células epidérmicas das raízes finas e formam novelos que enchem a célula. A troca de nutrientes é pensado ocorrer através destes novelos. Os novelos produzem hifas que se espalham por todas as células hospedeiras. A extensão da colonização fúngica nas raízes finas é maior do que para as raízes de estruturais. A infecção fúngica nas raízes é encontrada durante todo o ano; no entanto, há uma diminuição na percentagem de colonização fúngica durante a *Corresponding Author; e-mail: egbertselwin@yahoo.com 70 MYCORRHIZAL ASSOCIATION OF RHODODENDRON estação seca. Este estudo é o primeiro relato de fungos micorrízicos ericóides em R. arboreum ssp. nilagiricum na Índia.