Living and Dying in Mountain Landscapes

In this introduction to the thematic issue Living and Dying in Mountain Landscapes, we develop an analytical framework for the bioarchaeology and mortuary archaeology of highland landscapes. We highlight new theoretical, methodological, and comparative contributions to the anthropological study of upland spaces. Theoretical contributions include examining identity, connectivity, and adaptation from an explicitly biocultural perspective. By bridging the biological anthropological focus on the somatic with an archaeological focus on the long term, bioarchaeology allows for the development of an embodied understanding of “marginal” highland environments, investigating how such landscapes shape and are shaped by human action over time. Recent advances in bioarchaeological methods, including isotopic analyses of mobility and diet and ancient DNA studies of kinship and relatedness, are combined with traditional osteological examinations of age, sex, ancestry, and disease to reconstruct the lifeways of mountain communities. These methodological advances take advantage of the topographical, geological, and ecological diversity of mountain landscapes. Finally, a comparative bioarchaeology of upland and lowland communities across space and time provides a deeper understanding of highland adaptations and identities. The papers share a number of unifying themes, including the impact of mountain landscapes on channeling resource control, creating or mediating diverse identities, and the importance of interdisciplinary investigations for developing an understanding of the relationship between people and place. As this issue demonstrates, the study of human remains must be situated within a holistic bioarchaeological approach to life and death in order to understand the dynamic relationships between people and the highland environments they occupy. En esta introduccion a la cuestion tematica 'Vivir y morir en paisajes de montana’ desarrollamos un marco analitico para la bioarqueologia y la arqueologia mortuoria de los paisajes serranos. Destacamos un conjunto de nuevas contribuciones teoricas, metodologicas, y comparativas al estudio antropologico de estos paisajes. Entre ellas destacan los analisis de la identidad, la conectividad y la adaptacion, todos aproximados desde una perspectiva explicitamente biocultural. Al unir el enfasis bioantropologico en lo somatico con el interes arqueologico en la larga duracion, la bioarqueologia favorece una aproximacion corporizada a los ambientes “marginales” de las tierras altas, investigando como estos paisajes moldean y son moldeados por la accion humana a lo largo del tiempo. Los recientes avances en metodos bioarqueologicos, como los analisis isotopicos de movilidad y dieta o los estudios de ADN antiguo sobre parentesco y otros principios de existencia compartida, se combinan con los tradicionales examenes osteologicos de edad, sexo, ascendencia y enfermedad para reconstruirlas formas de vida de las comunidades de montana. Estos avances metodologicos aprovechan la diversidad topografica, geologica y ecologica de los entornos serranos. Finalmente, una comprension mas profunda de las adaptaciones e identidades de las serranias requiere de una aproximacion bioarqueologica comparativa de las comunidades serranas y de las que habitan las tierras bajas a traves del tiempo y del espacio. Todos estos trabajos comparten una serie de temas comunes: la manera en la que los paisajes de montana canalizan las formas de control de los recursos, la creacion o mediacion de distintas identidades y la importancia de las investigaciones interdisciplinares para desarrollar una comprension de la relacion entre personas y lugares. Como se demuestra a lo largo de este numero, el estudio de los restos humanos requiere de un enfoque bioarqueologico holistico de la vida y la muerte que permita comprender las relaciones dinamicas que se desarrollaron entre las personas y sus respectivos entornos serranos.