Pérdida de polinizadores: evidencias, causas y consecuencias

A lo largo de los últimos años se ha oído hablar cada vez más de una crisis de los polinizadores y las campañas para salvar a las abejas se han multiplicado. Sin embargo, estas campañas no siempre han ido de la mano de la evidencia científica (Colla et al. 2017). Durante estos últimos años también ha incrementado substancialmente la investigación acerca de este tema y nuestro conocimiento sobre las causas y consecuencias que tiene la actual pérdida de polinizadores ha alcanzado una madurez importante (Goulson et al. 2016). Por eso creemos que este es el momento ideal para lanzar un monográfico que revise la importancia de los polinizadores, sus principales amenazas y qué consecuencias puede tener el declive de sus poblaciones para los ecosistemas. Además, dada la enorme diversidad de polinizadores, y en especial de abejas, que hay en la península ibérica, es particularmente importante tratar este tema desde una perspectiva ibérica. Las peculiaridades climáticas, geográficas y socio-culturales de esta región hacen que muchas veces sea difícil extrapolar resultados obtenidos en zonas templadas del norte de Europa o Estados Unidos, dos zonas sobrerepresentadas en cuanto a investigación. Este monográfico está dividido en cuatro partes. Primero, creemos que es importante entender la historia natural de los polinizadores en España. Pese a ser una zona con una altisima diversidad de polinizadores, tenemos grandes lagunas no sólo en cuanto a la taxonomía sino también en cuanto al conocimiento sobre la biología de las diferentes especies. De hecho, cada año se añaden nuevas especies a la lista de polinizadores españoles y se desconoce la importancia real de ciertos visitantes florales, notablemente los coleópteros, en sistemas mediterráneos. Los dos primeros artículos de este volumen describen la diversidad de abejas (Ortiz et al. 2018) y de los otros grupos de insectos polinizadores (coleópteros, lepidópteros, dípteros e himenópteros distintos de abejas, es decir avispas y hormigas; Stefanescu et al. 2018). Estos dos capítulos dejan clara la falta de conocimientos sobre el estado de las poblaciones de polinizadores, y ponen de manifiesto que en muchos casos desconocemos su contribución real en términos de polinización. Por eso, pese a que hay evidencias de declives sobre todo en Europa y Estados Unidos, desconocemos las tendencias poblacionales para la mayoría de especies de la península ibérica. La segunda parte de este volumen trata las principales causas del declive de los polinizadores, que son variadas y pueden actuar sinérgicamente. La causa principal del declive de los polinizadores es, seguramente, la pérdida de hábitat. Más del 40% de la superficie terrestre libre de hielo está modificada por el hombre, especialmente para uso agrícola (Ellis et al. 2010). Muchos polinizadores no pueden prosperar en estos ambientes modificados debido a que no encuentran suficientes recursos alimenticios o de nidificación. Lázaro y Tur (2018) describen cómo la pérdida y fragmentación de hábitat está afectando a diferentes grupos de polinizadores. Entre los hábitats transformados merecen una mención especial los agroecosistemas. Algunas especies de polinizadores pueden encontrar suficientes recursos en estos ambientes, pero se ven expuestas a una gran variedad de productos agroquímicos. En este sentido, las amenazas no provienen sólo de los insecticidas, p. ej. neonicotinoides. Las poblaciones de insectos polinizadores también se ven afectadas por los fungicidas, que eliminan su flora microbiana, y por los herbicidas, que contribuyen a reducir los recursos florales. El efecto de los plaguicidas a escala global se revisa en el artículo de Botías y Sanchez-Bayo (2018). El cambio climático también afecta a los polinizadores. Por ejemplo, el periodo de actividad de muchas abejas ha avanzado unas dos semanas respecto a hace 50 años (Bartomeus et al. 2011) y el rango de distribución de los abejorros ha disminuido sustancialmente en Europa y Estados Unidos (Kerr et al. 2015). En este monográfico se revisan estos impactos usando como caso de estudio los abejorros de la cordillera cantábrica (Obeso y Herrera 2018), que han migrado altitudinalmente siguiendo el incremento de temperaturas. Otra causa de origen antrópico la constituye la introducción de especies exóticas en un mundo cada vez más globalizado. Estas especies pueden competir con los polinizadores autóctonos y traer consigo nuevos patógenos. Por ejemplo, la casi desaparición del abejorro Bombus affinis en Estados Unidos se atribuye a la introducción de patógenos exóticos (Cameron et al. 2011). Montero-Castaño et al. (2018) revisan las amenazas directas e indirectas que las invasiones biológicas tienen sobre los polinizadores. Finalmente, dedicamos un capítulo a una amenaza menos conspicua, relacionada con la gestión de poblaciones de la abeja de la miel a densidades excesivamente altas. Agüero et al. (2018) revisan los pocos estudios sobre este tema, que está emergiendo como una presión añadida sobre las poblaciones de polinizadores silvestres (Magrach et al. 2017). La tercera sección de este volumen aborda las consecuencias que la pérdida de polinizadores puede tener sobre el funcionamiento de los ecosistemas. La mayoría de la atención mediática se centra en las consecuencias sobre la producción agrícola, tema revisado por Miñarro et al. (2018) en este monográfico. Ignasi Bartomeus1,*, Jordi Bosch2