Les productions lithiques de l’Archipel indonésien

Proposer une synthese sur la prehistoire d’un archipel et de ses assemblages lithiques n’est pas chose facile, d’une part a cause de l’immensite de l’espace concerne mesurant 2 millions de km2, d’autre part du fait que la notion de Paleolithique y est difficilement applicable et notamment celles de « Paleolithique superieur » ou d’Epipaleolithique-Mesolithique etablies en Eurasie occidentale. L’Indonesie et ses myriades d’iles et ilots (environ 18000) s’inscrivent dans un rectangle 5000 km sur 2000 km de part et d’autre de l’equateur ce qui en fait le plus grand archipel du monde. Cette aire geographique immense s’etirant sur un espace maritime d’environ 6 millions de km2, ne nous permet pas aujourd’hui de traiter exhaustivement l’ensemble des groupes industriels, des facies ou des cultures prehistoriques, c’est pour cela que nous aborderons les principaux. L’Indonesie occupe une place privilegiee pour l’histoire des hommes fossiles qui la rend incontournable dans les connaissances de la variabilite des comportements des hominides en contexte intertropical. Cette contribution a pour objectif de dresser un bilan critique et objectif des differentes methodes de taille rencontrees depuis 1 million d’annees sur les principales iles a partir d’une selection de sites dont la stratigraphie est bien etablie et bien datee. Rares sont les technocomplexes bien definis avant l’Holocene, periode ou l’insularite de cette aire geographique s’est fixee avec la remontee marine marquant progressivement le debut de l’histoire des archipels insulindiens. Parmi ceux-ci nous citerons le « Toalien » a Sulawesi (facies a pointes), le « Sampungien » (facies a pointes) et les industries sur eclats de Song Keplek ou « Keplekien » (debitage orthogonal) dans l’Est de l’ile de Java. Hormis ces trois traditions techniques qui restent individualisables sur un plan typo-technologique, il n’y a pas dans l’ensemble du materiel rencontre, de facies differentiables associes a une denomination d’outils specifiques. En regle generale, les industries lithiques du Pleistocene superieur et de l’Holocene indonesien repondent a une production basique d’eclats et d’outils sur eclats avec de multiples variantes regionales. Le mode de debitage est tres largement a la pierre dure, non Levallois, rarement Discoide, non lamino-lamellaire tel qu’on peut le rencontrer en Europe de l’Ouest ou au Proche et Moyen-Orient. Contrairement a l’Asie du Sud-Est continentale ou il est encore plus difficile de discerner un Paleolithique ancien, moyen et recent du fait de la continuite d’industries toutes realisees sur galet (Hoabinhien et autres), l’Indonesie qui devient insulaire a la marge du Pleistocene et de l’Holocene propose une heterogeneite des assemblages lithiques sans precedent. C’est-a-dire une diversite dans les modalites de production lithique selon differentes chaines operatoires de faconnage (galet, pointe de type de Sampung, biface.) ou de debitage (discoide, orthogonal et laminaire). Le but de cet article est donc de presenter de facon synthetique les principaux ensembles lithiques de l’Archipel indonesien a partir d’une selection d’iles sur lesquelles des assemblages lithiques ont pu etre correctement documentes. Nous nous interesserons ainsi aux iles de Sumatra, de Java, de Kalimantan (Borneo), de Sulawesi, et a quelques autres plus orientales qui, comme Timor et Flores, ont, ces dernieres annees, livre des decouvertes de premier plan en paleoanthropologie et en prehistoire. Par commodite, nous avons ete obliges de proceder a des coupures regionales et chronologiques (Pleistocene ancien-moyen et Pleistocene superieur final-Holocene ancien) qui permettent d’exposer au mieux cette synthese sur des assemblages lithiques qui n’ont pas tous fait l’objet d’etudes technologiques approfondies au sens ou nous pouvons l’entendre en Europe avec l’utilisation du concept de chaine operatoire.