Health Care Reform and Long-Term Care in the Netherlands

The Netherlands, as other OECD countries, faces the challenge of providing high quality health and long-term care services to an ageing population in a cost-efficient manner. In the health care sector, reforms have aimed at introducing more competition. Despite major changes and some positive effects, the reforms run the risk of getting stuck in the middle between a centralised system of state-controlled supply and prices and a decentralised system based on regulated competition, providing insufficient incentives for provision of quality services and expenditure control. The main challenges are to complete the transition to regulated competition in health care provision, to strengthen the role of health insurers as purchasing agents and to secure cost containment in an increasingly demand-driven health care sector. In 2012, reforms expanded the role of the market in the hospital sector and reinforced budget controls. Both measures are not consistent and may jeopardize both objectives. More competitive markets require, at least, provision of good quality information, appropriate financing and better efficiency incentives. In view of population ageing, current policies mean that the cost of long-term care is set to more than double over the coming decades. Insufficient incentives for cost-efficient purchasing of long-term care should be addressed. However, the government? s plan to transfer long-term care purchasing to health insurers is unpromising unless additional measures ensure that insurers bear the associated financial risks. In addition, home care should be further encouraged at the expense of institutional care, while screening and targeting should be improved. This Working Paper relates to the 2012 OECD Economic Survey of the Netherlands (www.oecd.org/eco/surveys/Netherlands. Reforme des soins de sante et soins de longue duree aux Pays-Bas Les Pays-Bas, comme les autres pays de l? OCDE, sont confrontes a la difficulte de fournir, au meilleur cout, des services de sante et des soins de longue duree de haute qualite a une population vieillissante. Dans le secteur de la sante, des reformes ont deja ete mises en oeuvre en vue d? intensifier la concurrence. Malgre des changements majeurs et certains effets positifs, les reformes risquent de s? enliser, prises en etau entre un systeme centralise d? offre et de prix controles par l? Etat et un systeme decentralise fonde sur une concurrence reglementee, n? incitant pas suffisamment a fournir des services de qualite et a maitriser les depenses. Les principales difficultes consistent a mener a bien la transition vers un regime de concurrence reglementee dans la prestation de soins de sante, a renforcer le role des assureurs en tant qu'agents acheteurs et a assurer la maitrise des couts dans un secteur de la sante qui obeit de plus en plus a la demande. En 2012, les reformes ont accru le role du marche dans le secteur hospitalier et renforce les controles budgetaires. Ces deux mesures ne sont pas compatibles et risquent de compromettre la realisation des deux objectifs. Des marches plus concurrentiels requierent, au minimum, une information de bonne qualite, un financement approprie et des incitations plus fortes a l? efficience. Compte tenu du vieillissement de la population, les politiques actuelles feront plus que doubler le cout des soins de longue duree au cours des decennies a venir. Il faudrait inciter davantage a l? achat de soins de longue duree efficaces par rapport a leur cout. Cependant, le plan du gouvernement consistant a transferer l? achat de soins de longue duree aux assureurs est voue a l? echec en l? absence de mesures supplementaires faisant supporter a ces derniers les risques financiers correspondants. Il faudrait en outre encourager les soins a domicile aux depens des soins en etablissement, tout en ameliorant le filtrage et la fixation d? objectifs. Ce document de travail se rapporte a l? Etude economique des Pays-Bas de 2012 (www.oecd.org/eco/etudes/Pays-Bas).