Les chevauchements, enregistrés automatiquement lors de la reproduction des ovins, sont indicateurs de la libido des béliers et de la valeur reproductive des brebis

La demande en produits animaux pousse les eleveurs a reduire les intrants et supprimer les traitements hormonaux pour la maitrise de la reproduction des ovins. Ces exigences ont relance les etudes sur des methodes qui s’appuient davantage sur les comportements spontanes des mâles et des femelles. Le detecteur electronique des chaleurs, developpe par l’UMR Selmet, semblait prometteur et il fallait l’accompagner de validations experimentales. Ces etudes ont ete realisees en race Merinos d’Arles du Domaine du Merle qui sont elevees en systeme d’elevage extensif et se reproduisent a contre saison. Nous avons tout d’abord valide ce detecteur sur des brebis suivies par video. Nous montrons que 93% des chevauchements sont effectivement enregistres et comme les brebis en œstrus acceptent plusieurs chevauchements : toutes les brebis sont detectees. Dans une deuxieme etape nous avons utilises plusieurs beliers avec des effectifs plus importants (n=60). Ceci nous a confirme, pour la brebis des fortes variabilites 1) de la reponse aux traitements hormonaux, 2) de la duree des chaleurs et 3) du nombre de chevauchements par brebis. Pour les beliers, nous avons mis en evidence une forte dispersion du nombre de chevauchements qui s’est repetee, avec les memes brebis, sur les cycles suivants. Nous avons ensuite etudie plus precisement le comportement sexuel des beliers en les placant en test visuel (methode de reference) avec quelques brebis en chaleur. Pour cela nous avons evalue 6 beliers entiers Merinos et 6 beliers vasectomises Mourerous, a un an d’intervalle lors de la lutte de printemps et aussi a celle d’automne. Nous avons retrouve les amplitudes classiques des variations saisonnieres sur les activites des beliers aux trois saisons.Nous avons montre que la libido des mâles definie par la somme de leurs activites pre-copulatoires ou copulatoires etait bien correlee (r=+0,80, n=18) aux chevauchements mesures avec le detecteur sur plusieurs centaines de brebis la libido peut etre assimilee aux activites copulatoires que nous mesurons avec les chevauchements. De plus, nous obtenons une correlation claire entre les activites copulatoires observees et collectees automatiquement en troupeaux. Le classement des beliers selon leur libido sont etait tres repetable intra-saison (de cycle a l’autre) et enter-saison (d’une saison a l’autre). A un an d’intervalle la repetabilite a ete meilleur (94%) avec les chevauchements qu’avec les mesures des tests (80%). Sachant que la fertilite des brebis sous-alimentees est plus faible, nous avons etudie les comportements de brebis ayant subi 3 regimes alimentaires contrastes appliques pendant 3 mois. Nous montrons que la receptivite et la proceptivite de brebis ne changent pas selon leur etat nutritionnel, par contre leur capacite a attirer les beliers (attractivite) est d’autant plus forte qu’elles sont plus lourdes et/ou qu’elles avaient des profils metaboliques favorables (metabolites et hormones). Ces donnees, obtenues en lot experimental par des methodes de reference, ont ete validees en troupeau avec le detecteur electronique. Dans la discussion generale, nous reprenons nos resultats pour montrer qu’en systeme d’elevage extensif les brebis jouent un role central dans l’attraction, ou pas, des beliers. Ces beliers, bien que choisis pour la reproduction, ont des libidos tres variables mais repetables. Le detecteur de chaleur, inclus dans un systeme d’elevage de precision, pourrait servir en elevage pour ameliorer la reproduction des ovins en s’appuyant sur ces connaissances.