Le marché de la traduction

Translation dates back to the most ancient civilizations. Until the beginning of the 20th century the fields it covered were fairly limited, but towards the middle of the century there appeared a series of new features in society which produced considerable development. Translation thereafter became an economic activity, governed by supply and demand. On the demand side the . emphasis moved from the traditional sectors (literature, law, administration and trade) to new areas and new types of texts (articles from scientific and technical magazines, patents, standards, installation manuals, conference proceedings, accident reports, .) and from a world with little regard for cost-effectiveness (art, religion and public administration) to a world whose culture was based chiefly on the search for efficiency (private enterprise). The supply side of the market shows that the professionalism of translators working for the Introduction La barriere linguistique n'est pas la meme pour tous: les quelque 3000 langues recensees (Ducrot et Todorov 1972; Noin 1979; Pettier 1973) se repartissent tres inegalement parmi les quatre milliards et demi d'habitants du monde. L'anglais, par exemple, est: — la langue maternelle de 8% de la population mondiale (Breton 1976); — la langue vehiculaire de plus de 30% des individus (Breton 1976); — la langue de publication de plus de 50% des articles de revues scientifiques et techniques (Ellen 1979). Le mandarin et I'hindi, par contre, qui sont les deux principals langues maternelles du monde (respectivement 14% et 9% — Breton 1976) n'apportent que moins de l % de la production mondiale d'articles scientifiques et techniques. La multiplicite des langues constitue, encore aujourd'hui, une entrave importante a la transmission de rinformation (Anderson 1974; Emmans 1974; Peters 1975; Kunicki 1980). La barriere linguistique n'est pas insurmontable, et les tern oign ages abondent dans l'histoire, qui illustren t les trois methodes principals utilisees pour la lever: (1) la recherche d'une langue vehiculaire universelle (par exemple: le frangais diplomatique du XVIIIe siecle, 1'anglais commercial des XIXe et XXe siecles) ou limitee (par exemple: le kiswahili), eventuellement ardficielle (par exemple: Tesperanto); (2) le multilinguisme (Fimage de Pic de la Mirandole, figure marquante de la Renaissance italienne, est associee a la redecouverte, par FEurope, de la multiplicite des civilisations); (3) Interpretation et la traduction, activites professionnelles attestees des la plus haute Antiquite (voir par exemple I'hommage rendu par Herodote d'Halicarnasse a ces indispensables collaborateurs de ses periples). Ces methodes, malheureusement, sont difficilement generali sables: — le recours ä une langue vehiculaire unique se heurte a Mutiitingua 2-1 (1983). 9-18. 0167-8507/83/0002-0009 $2.00 © Mouton Publishers, Amsterdam 10 Georges van Slype differents facteurs, ct notamment au rcfus d'abandon d'une identite culturelle, au nationalisme, a la distorsion dc la communication dans une langue etrangere (Colloque International de Strasbourg 1979); — Papprentissage des langues restc limite a ceux qui sont suffisamment motives pour s'y astreindre; de plus, il n'est possible de maitriser qu'un nombre reduit de langues etrangeres, et les performances que y atteint ne se situent qu'exceptionnellement au niveau de celles que permet Pusage de la langue maternelle (Chan 1976; Sepulveda 1973); — la traduction constitue des lors Pultime recours contre la barriere linguistique, puisque aussi bien, eile seule permet a tout individu de prendre connaissance, dans sa propre langue ou dans une langue qu'il connait, d'un texte existant a Porigine dans une langue inconnue. Malheureusement, Pextension de la traduction se heurte a un obstacle majeur: son coüt, qui croft plus que proportionnellement au developpement economique. La traduction est, en effet, une activite de type tertiaire, c'est-adire a productivite quasi constante: en 1980, un traducteur ne traduit pas plus de pages par jour que dans PAntiquite; il en traduit meme probablement moins: le gain de productivite apporte au cours des dix dernieres annees par l'emploi de la machine a dieter est faible (de Pordre de 10%) et est largement compense par le developpement lexical considerable des langues, qui oblige a compulser des dictionnaires specialises de plus en plus volumineux. Or, comme on le sait, dans les professions ou le gain de productivite est nul, le partage des bienfaits de la croissance generate du niveau de vie passe necessairement par une augmentation des coüts. En Belgique, par exemple, le tarif des traducteurs independants est passe de 7 a 8 F la ligne en 1972 a 13 a 16 F la ligne en 1979, soit un doublement en sept ans, alors que l'index du coüt de la vie n'avait augmente que de 75% pendant la meme periode. Ce meme developpement economique sous-tend par ailleurs un accroissement considerable des relations politiques, intellectuelles, economiques, sociales et touristiques (Christ 1979; Glorieux et Bastiaenen 1979; Steffan 1978), qui lui-meme conduit a une tres forte augmentation de besoins de traduction: traduction de documents etrangers, pour permettre aux nationaux de prendre connaissance de Penvironnement politique, administratif, industriel du monde et, reciproquement, traduction de documents nationaux, en vue d'assurer ia promotion a Petranger des idees, des brevets, des produits et des services du pays (Koller 1971; Wood 1967). Le coüt eleve des traductions constitue certainement Pun des facteurs de blocage de cette evolution (Schmidt translation services of companies and administrations, private translation bureaux or on a free-lance basis has increased'. The organization of the job of 'translation' often 'equires the creation of specialized posts, for example, for translation proper, for revision of translations and for terminological research. Despite the fact that some computerized tools have recently become available, the productivity of translation has remained constant, and the cost has thus risen with the general standard of living. The increase in demand for translation combined with the increase in its cost are the main factors behind the strong market pressure in favour of research to improve translation productivity, possibly by the progressive development of computerized translation systems.