A balanced diet as a goal for grazing: the food of the Manyara buffalo

SUMMARY The diet of African buffalo Syncerus coffer (Sparrman) was studied in Lake Manyara National Park, northern Tanzania, in conjunction with production, consumption and protein concentration of the major food plants. Production and relative growth rates of leaves of Cynodon dactylon (L.) Pers. , Cynodon plectostachyus (K. Schum.) Pilg. and Sporobolus spicatus (Vahl) Kunth were generally highest during the short rains, lower during the long rains and negligible during the long dry season. The grass Chloris gayana Kunth showed its peak in production and consumption in the dry season. The concentration of crude protein in the green leaves reflected this pattern of growth and was highest during periods of vigorous growth. Green leaves always had a higher crude protein concentration than green stalk, and green parts than dead parts. Cyperus laevigatus L. did not show marked seasonality in its production pattern or in the crude protein concentration in its green parts. The diet, as determined through faecal analyses, reflected grass species high in protein, except during the dry season when the buffalo concentrated on the sedge, which had a low protein concentration but which offered a dense sward enabling them to collect sufficient food. The concentration of crude protein in the diet was determined through faecal nitrogen determination. The quality of the diet showed a clear seasonality, at the end of the dry season approaching the minimum requirements for maintenance. The crude protein concentration showed that the buffalo consumed a combination of species and species parts, so that they ingested a balanced diet with regard to their requirements for protein and energy. Resume On a etudie le regime alimentaire du buffle africain Syncerus coffer au Pre National du Lac Manyara, en Tanzanie du Nord, en rapport avec la production, la consommation et la concentration en proteines des principales plantes alimentaires. La production et le taux de croissance relatif des feuilles de Cynodon dactylon, C. plectostachyus et Sporobolus spicatus sont generalement les plus eleves durant la petite saison des pluies, plus faibles durant la grande saison des pluies et negligeables durant la grande saison seche. La production et la consommation de la graminee Chloris gayana sont maximales durant la saison seche. La concentration de proteines brutes dans les feuilles vertes reflete ce mode de croissance et est la plus elevee durant les periodes de croissance vigoureuse. Les feuilles vertes ont toujours une concentration de proteines brutes plus elevee que la tige, et les parties vertes plus elevee que les parties mortes. On n'a pas releve de saisonnalite marquee dans le mode de production ou la concentration en proteines brutes dans les parties vertes de Cyprus laevigatus. Le regime alimentaire, etabli par analyses fecales, reflete la presence d'especes de graminees riches en proteines, sauf durant la saison seche lorsque le buffle se concentre sur les laiches; celles-ci ont une concentration faible en proteines mais constituent une pelouse dense lui permettant de consommer suffisamment de nourriture. La concentration en proteines brutes dans le regime alimentaire fut determine par identification de l'azote fecal. La qualite du regime alimentaire presente une saisonaliteevidente; a la fin de la saison seche elle est proche du niveau d'exigence minimal pour la survie. La concentration en proteines brutes montre que le buffle consomme une combinaison d'especes et de parties de plantes telle que le regime ingere est equilibre en ce qui concerne les exigencies proteiniques et energetiques.