Catch-and-release and size limit regulations for blue, white, and striped marlin: the role of postrelease survival in effective policy design

Catch-and-release fishing as a management and conservation tool for billfish (family Istiophoridae) is prac- ticed in many recreational fisheries, and mandatory release of billfish has been implemented for some commercial fish- eries. Inherent in these approaches is the observation that survival of released fish is greater than those that are landed. Recent studies using pop-up satellite tags have begun to quantify postrelease survival rates for billfish, yet the efficacy of management measures that require some or all billfish to be released have not been evaluated. Using an age- and size-structured population model that accounts for individual variability in growth, we simulated the effects of postrelease mortality on yield, risk of recruitment overfishing, efficiency (i.e., ratio of harvest to postrelease mortality), and probability of catching trophy-sized individuals for three marlin species. Regulations such as size limits, catch-and- release, and mandatory release are likely to provide some benefit to billfish populations, but our results show that the effectiveness of these strategies is reduced when release survival is less than 100%. The management approaches most likely to benefit billfish populations are ones that focus on maximizing postrelease survival in the recreational fishery and minimize the billfish catch in commercial fisheries. Resume : La methode de capture et de remise en liberte est utilisee comme outil de gestion et de conservation pour les voiliers (famille Istiophoridae) dans plusieurs peches sportives et la remise en liberte des voiliers est obligatoire dans quelques peches commerciales. Cette strategie se fonde sur l'observation que la survie des poissons remis en li- berte est plus grande que celle des poissons remontes a bord. Des etudes recentes utilisant des etiquettes detachables reliees aux satellites ont commence a mesurer les taux de survie des voiliers apres leur remise en liberte; neanmoins, l'efficacite des mesures de gestion qui requierent que l'ensemble ou une partie des voiliers soit remis en liberte reste a evaluer. A l'aide d'un modele demographique structure en fonction de l'âge et de la taille qui tient compte de la varia- tion individuelle de la croissance, nous avons simule les effets de la mortalite apres la remise en liberte sur le rende- ment, le risque de surpeche du recrutement, l'efficacite (c'est-a-dire le rapport de la recolte sur la mortalite apres la remise en liberte) et la probabilite de capture des individus de taille-trophee chez trois especes de voiliers. Les regle- ments sur les tailles limites, la prise et la remise en liberte et la remise en liberte obligatoire sont vraisemblablement benefiques aux populations de voiliers, mais nos resultats montrent que l'efficacite de ces procedures est reduite lorsque la survie apres la mise en liberte est inferieure a 100 %. Les methodes de gestion qui risquent le plus de bene- ficier aux populations de voiliers sont celles qui cherchent a maximiser la survie apres la remise en liberte lors de la peche sportive et de minimiser la capture de voiliers lors des peches commerciales.