Investigating the Benefits and Challenges of Using Laptop Computers in Higher Education Classrooms.

The purpose of this study was to investigate the benefits and challenges using laptop computers (hereafter referred to as laptops) inside and outside higher education classrooms. Quantitative and qualitative data were collected from 156 university students (54 males, 102 females) enrolled in either education or communication studies. Benefits of using laptops in class were active note taking, particularly when instructors provided materials ahead of time, searching for academic resources, use of subject-specific software, communicating and sharing information with peers, and engaging with online interactive tools. Challenges of using laptops inside the class included surfing the web for personal reasons, social networking with peers and, to a lesser extent, entertainment in the form of watching video podcasts or playing games. Benefits were reported far more often than challenges inside the classroom. Benefits of using laptops outside of class included collaboration with peers, increased productivity, and conducting research. Challenges of using laptops outside of class included surfing the web for personal reasons, social networking, and entertainment. Benefits and challenges were reported equally often outside the classroom. More research needs to be conducted on the extent to which distractions impede learning and productivity inside and outside the class. Cette etude avait pour but d’examiner les avantages et les defis associes a l'utilisation d’ordinateurs portables a l'interieur et a l'exterieur des salles de classe d’enseignement superieur. Des donnees quantitatives et qualitatives ont ete recueillies aupres de 156 etudiants universitaires (54 hommes, 102 femmes) inscrits dans des programmes d’education ou de communication. Les avantages de l'utilisation d’ordinateurs portables en classe incluaient la prise active de notes, en particulier lorsque les instructeurs fournissaient la documentation a l'avance, la recherche de ressources universitaires, l'utilisation de logiciels specifiques, la communication et le partage d’informations entre pairs, ainsi que l’utilisation active d’outils interactifs en ligne. Les defis incluaient le fait que les etudiants naviguent sur le web pour des raisons personnelles, utilisent les reseaux sociaux avec des pairs et, dans une moindre mesure, se divertissent en regardant des podcasts ou en jouant a des jeux video. Les avantages ont ete beaucoup plus souvent signales que les defis. Les benefices de l'utilisation d’ordinateurs portables en dehors des cours incluaient la collaboration entre les pairs, une productivite accrue et la recherche en ligne. Les defis de l'utilisation d’ordinateurs portables en dehors des cours comprennent le fait que les etudiants naviguent sur le web pour des raisons personnelles, utilisent les reseaux sociaux et se divertissent. Dans le cas de l’utilisation des portables en dehors des salles de classe, les avantages et defis ont ete signales de maniere egale. Des recherches supplementaires doivent etre menees pour determiner dans quelle mesure les distractions entravent l'apprentissage et la productivite a l'interieur et a l'exterieur de la salle de classe.