Riparian quality and habitat heterogeneity assessment in Cantabrian rivers

espanolEn este estudio se intento evaluar la calidad riparia y la heterogeneidad del habitat fluvial como parte de la evaluacion del estado de conservacion de la Directiva Habitats (CE, 1992) en los rios incluidos en la red Natura 2000 de Cantabria, norte de Espana. Entre los metodos existentes elegimos los indices Qualitat del Bosc de Ribera (QBR) Y "Riparian Quality Index" RQI) para evaluar la calidad de la ribera, y el Indice de Habitabilidad fluvial (lHF) Y el "Habitat Quality Assessment" (HQA) para evaluar la heterogeneidad del habitat fluvial. El presente estudio pretende comparar el rendimiento del QBR y RQI para evaluar la calidad riberena (RQ) Y del IHF y HQA para evaluar la heterogeneidad del habitat fluvial (RHH). Cuanto mayor sea la puntuacion de los indices en un tramo de rio, mas alta es la probabilidad de que pertenezca a una condicion de referencia, y tambien de que alcance una mayor integridad biologica. Por lo tanto, se utilizo la regresion logistica binaria elaborando un modelo para RQ y otro para RHH, con el fin de examinar las relaciones entre los atributos evaluados por cualquiera de los cuatro indices y las condiciones de referencia y de no-referencia. Tambien nos fijamos en las relaciones entre RQ y RHH y de ambos con las comunidades de macroinvertebrados. Se muestrearon la vegetacion riberena y las caracteristicas del habitat fluvial en un total de 285 tramos de 500 metros de longitud a lo largo de la red fluvial de Cantabria. Estos datos fueron comparados con datos existentes sobre la comunidad de macroinvertebrados en un total de 52 tramos de rios y la metrica IASPT se calculo para las comparaciones. En este estudio, las condiciones de referencia se fijaron en 10 tipologias fluviales de acuerdo a los siguientes criterios: (1) regimen hidrologico inalterado, (2) usos del suelo no intensivos y (3) sin presencia o minimos cambios morfologicos, terminando con un total de 96 tramos de rio seleccionados. QBR y RQI fueron sensibles a las condiciones de referencia y a las tipologias fluviales, siendo mayor en condiciones de referencia en la mayoria de los tipos fluviales. Sin embargo, IHF y HQA solo presentaron diferencias dependiendo del tipo fluvial y no en funcion de las condiciones de referencia. Por otra parte, IHF y HQA no tienen una respuesta similar a la modificacion humana en todas las tipologias de rio, ya que los tramos en condiciones de referencia presentaron valores mas altos o mas bajos que los tramos en condiciones de no-referencia en funcion de las tipologias fluviales. Por ultimo, RQ se correlaciono positivamente con RHH, y el lASPT aumento con ambos. Llegamos a la conclusion de que RQI y HQA obtuvieron ligeramente mejores resultados que el QBR y IHF para distinguir entre sitios en condiciones de referencia y no referencia en los rios de Cantabria, y que la heterogeneidad del habitat fluvial no debe ser utilizada para evaluar la calidad del habitat fluvial. EnglishIn this study, we attempted to assess riparian quality and river habitat heterogeneity as part of the conservation status assessment of the Habitats Directive (EC, 1992) in the rivers included in the Nature 2000 network of Cantabria, Northern Spain. We chose the Qualitat del Bosc de Ribera (QBR) and the Riparian Quality lndex (RQI) to assess riparian quality and the Indice de Habitabilidad Fluvial (IHF) and Habitat QuaIity Assessment (HQA) to assess the river habitat heterogeneity. The present study aims to compare the performance of the QBR and RQI for assessing riparian quaIity (RQ) and of the IHF and HQA for assessing river habitat heterogeneity (RHH). With a higher score in each index, the site has a higher likelihood of belonging to a reference condition and also of reaching a higher biological integrity. Thus, we used logistic binary regressions of RQ and RHH to determine the relationships between the attributes evaIuated by each of the four indices and reference/non-reference conditions. We also looked into the relationships between RQ and RHH as well as between these indices and the local macroinvertebrate communities. We surveyed riparian vegetation and river habitat characteristics in a total of 285 river reaches, each 500 m in length, along the fluvial network of Cantabria. These data were combined with previous macroinvertebrate community records from a total of 52 river reaches, and the Index of Average Score per Taxon IASPT) metric was calculated for comparison. Reference condition sites were selected in 10 river types for the purpose of the present study on the basis of (1) unaltered discharge, (2) non-intensive land uses and (3) no or minimal morphological changes. There were 96 river reaches that matched the reference conditions. QBR and RQI were sensitive to both reference and nonreference conditions in the official river types and were larger in reference conditions than in non-reference conditions for most of the river types. However, IHF and HQA could only differentiate some of the river types and could not distinguish between reference and non-reference conditions. Moreover, IHF and HQA did not have a similar response to human modifications aeross river types, as reference reaches presented larger or lower values than non-reference conditions depending on the river type. Finally, RQ was positively correlated to RHH, and IASPT increased with both. We concluded that RQI and HQA performed slightly better than QBR and IHF indices to distinguish between reference and non-reference sites in the rivers of Cantabria and that river habitat heterogeneity should not be used to assess river habitat quality.