Population structure and reproductive status of the invasive Eriocheir sinensis (Decapoda, Varunidae) in the Tagus estuary (Portugal)

portuguesO caranguejo-peludo-chines (Eriocheir sinensis, Milne Edwards, 1853) e uma especie catadroma, altamente invasiva, que se estabeleceu no rio Tejo. Devido a insuficiencia de dados sobre a especie nesta area, o objetivo deste estudo foi caracterizar a estrutura da populacao e a sua dinâmica reprodutora. Esta populacao encontra-se a uma latitude muito menor do que a maioria das populacoes europeias bem estudadas. Por este motivo sao expectaveis diferencas significativas, que poderao afetar a escolha de estrategias de gestao da especie. De setembro de 2013 a outubro de 2014 obtiveram-se, com periodicidade aproximadamente mensal, exemplares de E. sinensis provenientes de capturas acessorias com nassas na parte superior do estuario. Foi analizada a estrutura populacional, o desenvolvimento das gonadas das femeas, a fertilidade, a condicao corporal e o crescimento. O racio sexual medio foi de 1.54 (M/F), embora tenha oscilado fortemente durante o ano. Foram detetadas femeas ovigeras de marco a maio, principalmente durante um periodo de baixo caudal e salinidade elevada (3-7 PSU). Cada femea ovigera apresentou em media 36 350 ovos, sendo este um numero reduzido quando comparado com outras areas do globo em que a especie se estabeleceu. Observou-se perda de apendices em 44.4 % dos individuos, facto que podera prejudicar o seu aproveitamento comercial. Em conclusao, esta populacao bem estabelecida e com individuos de vida curta, apresenta uma fertilidade invulgarmente baixa que podera explicar a ausencia de explosoes populacionais. Para impedir a propagacao de larvas da especie para outros estuarios, sugere-se a aplicacao de medidas de controle de aguas de lastro de embarcacoes durante os meses de abril a julho. EnglishThe Chinese mitten crab (Eriocheir sinensis, Milne Edwards, 1853) is a highly invasive catadromous species established in the Tagus river. Since there is insufficient data about the species in this invaded area, the aim of this study was to characterize its population structure and reproductive dynamics. This population is at a much lower latitude than most other well studied European E. sinensis populations, therefore strong differences should be expected, possibly affecting the choice of management strategies. E. sinensis bycatch was obtained in the upper Estuary using fyke nets on an approximately monthly basis from September 2013 to October 2014. Population structure, female gonad development, fertility, condition and growth were analyzed. An overall sex ratio of 1.54 (M/F) was found, but it oscillated significantly along the year. Ovigerous females were found from March to May, mostly during a period of low flow and high salinity (3-7 PSU). The average number of eggs per female was 36 350, which is low when compared with other areas where the species is established. Loss of appendages was observed in 44.4 % of the crabs, potentially affecting its commercial use. In conclusion, this well-established short lived population, presents an unusually low fertility which may explain why there have been no remarkable population explosions. To decrease the risk of larvae transport by ballast water from the Tagus to other nearby estuaries seasonal control measures could be applied from April to July.