Rangeland Degradation, Poverty, and Conflict: How Can Rangeland Scientists Contribute to Effective Responses and Solutions?

Abstract In many developing countries where rangelands are a dominant land type and critically important in livelihoods of a significant portion of the population, severe rangeland degradation and/or conflicts over rangeland use can create significant social, economic, and environmental problems. In this paper, we review rangeland degradation in the developing world, its impacts and causes, discuss problems in applying rangeland science to improve rangeland conditions, discuss the role of rangeland scientists, and discuss our approach for enhancing rangeland science in international development. We suggest range scientists can provide valuable input and direction on issues of rangeland degradation (including state changes and impacts on ecosystem goods and services), provide guidance in methods and realistic opportunities for rangeland improvement to local users, government, and development organizations, and work to provide pastoralists with adaptive management in variable ecosystems. Conflict and poverty can create situations where a long-term goal of sustainable rangeland use is overwhelmed by short-term needs of safety and food security; however, providing science and training on sustainable management can make a difference where conflicts are not too severe and can help promote societal stability. Negative perceptions about aid are widespread, but the needs for improved conditions associated with multiple values of rangelands, and the needs of people utilizing these areas, are great. Conducting planning and projects with transparency and accountability will help promote more inclusive participation and successful projects. To be effective, a project needs to consider the needs of the people utilizing the project area but also provide to these communities information on values of the rangelands to other stakeholders (ecosystem services). Sustainable projects will require accountability and enhance self-reliance to allow community empowerment and adaptability to changes. Resumen En una muchos países en vías de desarrollo donde los pastizales son el tipo de área que domina y que tienen una crucial importancia en los medios de subsistencia de la población, la severa degradación de los pastizales y/o conflictos sobre el uso de los pastizales pueden crear problemas sociales, económicos y medioambientales significativos. En este artículo nosotros revisamos la degradación de los pastizales en el mundo en vías de desarrollo, sus impactos y causas, discusión de problemas en ciencia de pastizales aplicada para mejorar las condiciones, discutir el rol de los científicos en el área de pastizales y nuestro acercamiento para mejorar la ciencia de los pastizales en el desarrollo internacional. Nosotros sugerimos que los científicos en el área de los pastizales pueden hacer una valiosa aportación y dirección con respectos a los problemas de la degradación de los pastizales (incluyendo cambio en su estado y el impacto en los bienes y servicios proporcionados por estos ecosistemas), aportar una guía en métodos y oportunidades realistas para el mejoramiento para usuarios locales, gobierno y el desarrollo de organizaciones, y trabajo para proporcionar científicos con manejo adaptativo en un ecosistema variable. Los conflictos y la pobreza puede crear situaciones donde una meta a largo plazo de uso sustentable de pastizales es impedida por necesidades a corto plazo de seguridad y seguridad alimentaria, sin embargo, proporcionando ciencia y entrenamiento en manejo sustentable se puede crear diferencia donde los conflictos no son tan severos y puede ayudar a promover estabilidad social. Las percepciones negativas acerca de la ayuda se han generalizado, pero las necesidades para mejorar las condiciones asociadas con los múltiples valores de los pastizales, y las necesidades de la gente para utilizar estas áreas, son enormes. El llevar a cabo planes y proyectos con transparencia y responsabilidad ayudaría a promover más la participación y el éxito de estos proyectos. Un proyecto necesita considerar las necesidades de la gente utilizando las áreas del proyecto para ser efectivo, pero también debe proveer a estas comunidades de información acerca del valor de los pastizales para otras partes interesadas (servicios ambientales). Los proyectos sustentables requerirán la rendición de cuentas y la autosuficiencia para favorecer a la comunidad y la adaptabilidad a cambios.