DEMOGRAPHY AND POPULATION TRENDS OF THE ATLANTIC YELLOW-NOSED ALBATROSS

Abstract The Atlantic Yellow-nosed Albatross (Thalassarche chlororhynchos) breeds only at the Tristan da Cunha archipelago and Gough Island in the central South Atlantic Ocean, and is threatened by mortality from longline fisheries operating in the South Atlantic. Demographic data have been collected from two study colonies on Gough Island and Tristan da Cunha for 20 years. Annual variation in the number of breeding birds was strongly correlated between the two islands, and over the whole study period both study populations have trended downward at around 1.2% per year. The number of established breeders on Gough Island has declined more rapidly, and significantly, at an annual rate of 2.3%. Monitoring established breeders may be a sensitive means of detecting population trends. Average breeding success (67–69%) and breeding frequency (66–65%) were very similar on the two islands. On Gough Island immature and adult annual apparent survival averaged 88 ± 3% and 92 ± 1%, respectively, and apparent survival from fledging to age 5 has averaged 31 ± 8%. Apparent adult survival on Tristan da Cunha averaged only 84 ± 2%. Annual survival of Tristan birds was negatively correlated with longline fishing effort in the South Atlantic Ocean. Population modeling predicts annual rates of decrease of 1.5–2.8% on Gough Island and 5.5% on Tristan da Cunha. Comparison with congeners suggests that the observed and predicted decreases are most likely to be caused by low adult and immature survival. The conservation status of Atlantic Yellow-nosed Albatrosses should be changed from Near Threatened to Endangered. Demografía y Tendencias Poblacionales del Albatros Thalassarche chlororhynchos Resumen. El albatros Thalassarche chlororhynchos sólo se reproduce en el archipiélago Tristan da Cunha y en la isla Gough en el Océano Atlántico Sur central, y se encuentra amenazado debido a la mortalidad causada por las pesqueras de espinel que operan en el Atlántico Sur. Se colectaron datos demográficos durante 20 años en dos colonias reproductivas en el archipiélago Tristan da Cunha y en la isla Gough. La variación anual en el número de aves reproductivas se correlacionó fuertemente entre las dos islas, y durante todo el período de estudio ambas poblaciones han presentado tendencias de decrecimiento de aproximadamente un 1.2% por año. El número de reproductores establecidos en la isla Gough ha disminuido significativamente y más rápidamente, a una tasa anual de 2.3%. El monitoreo de los reproductores que se establecen puede ser un medio sensible para detectar tendencias poblacionales. El éxito reproductivo promedio (67–69%) y la frecuencia de cría (66–65%) fueron muy similares en ambas islas. En la isla Gough la sobrevivencia aparente de inmaduros y adultos fue en promedio de 88 ± 3% y 92 ± 1%, respectivamente. La sobrevivencia de volantones a la edad de 5 años fue en promedio de 31 ± 8%. La sobrevivencia aparente de adultos en Tristan de Cunha fue en promedio sólo de 84 ± 2%. La sobrevivencia anual de las aves de Tristan se correlacionó negativamente con el esfuerzo de la pesca de espinel en el Océano Atlántico Sur. Los modelos poblacionales predicen tasas de disminución anuales de un 1.5–2.8% en la isla Gough y de un 5.5% en Tristan da Cunha. Comparaciones con congéneres sugieren que las disminuciones observadas y predichas son muy probablemente causadas por la baja sobreviviencia de adultos e inmaduros. La categoría de conservación del albatros T. chlororhynchos debería ser cambiada de “casi amenazada” a “en peligro. ”