THREAD TRAILING OF TURTLES : METHODS FOR EVALUATING SPATIAL MOVEMENTS AND PATHWAY STRUCTURE

Although many authors have uscd thread trailing to monitor movements of turtles and other vertebrates, most have evaluated only a portion of the information contained in these pathways. We describe ways of extracting information from thread trails by determining length of trail, mean distance moved per unit time, net displacenient. area encompassed by the trail, mean turning angle, and mean vector length. We further describe and compare four measures of trail sinuosity, the ratio of greatest distance to length of path (d/L), the square root of the ratio of area to path length (dl~), fractal dimension (D), and sinuosity (S); we then applied thcse methods to the trails of a population of ornate box turtles (Trrrupmr ornutu) from the Nebraska Sand Hills. Though preliminary, these data suggest that vegetation cover affects the sinuosity of turtle trails (based on D), that temperature affects the mean distance moved per day, that T. ornata ordinarily show little or no directional bias, and that injury can affect distance moved, trail sinuosity, and mean turning angle. Among these measures of trail sinuosity, D and S are highly correlated and provide similar information. Though less closely correlated with D and S, or with each other. ~IL and dlL also reflect trail sinuosity; of these indices, however, dlL best reflects trail directionality. This analysis suggests that a more comprehensive evaluation of pathways at this fine scale will provide new insights into the routine movements of animals. RCsumC : Plusieurs auteurs ont utilisk la mkthode du fil attache pour suivre le trajet de tortues ou d'autres vertkbrks, mais la plupart n'ont evaluk qu'une partie de I'information contenue dans les itineraires des deplacements. On trouvera ici la description de moyens de tirer des informations de donnkes recueillies par la methode du fil attachk. longueur du trajet, distance moyenne parcourue par unite de temps, dkplacements nets, surface couverte par le trajet, angle moyen de virage et longueur moyenne du vecteur. Nous dkcrivons et comparons kgalement quatre mesures de la sinuosite du trajet (rapport entre la distance maximale et la longueur du trajet (cllL), rapport entre la racine-carrke de la surface et la longueur du trajet (~IL), dimension fractale (D) et sinuositk (S)); nous avons utilise ces nikthodes dans I'ktude d'une population de tortues Trrrupene orncltcr des Sand Hills du Nebraska. Bien que prkliminaires. les donnkes indiquent que la couverture vkgetale affecte la sinuositk des trajets empruntks par les tortues (d'apres la valeur de D). que la temperature affecte la distance moyenne parcourue en une journke, que les tortues ne montrent ordinairement pas de preference particuliere pour une direction donnee et enfin, que les blessures peuvent intluencer la distance parcourue, la sinuosite du parcours et I'angle moyen de virage. Parmi les mesures de la sinuositk du parcours, D et S ont une forte correlation et donnent les m6mes informations. Bien que relikes moins fortenient B D ou S ou I'une B I'autre, les mesures &/L et dlL refletent egalement la sinuositk du parcours: cependant, parmi tous ces indices, c'est la mesure dlL qui reflete le mieux la tendance du trajet vers une direction donnke. Cette analyse indique qu'une @valuation plus exhaustive des trajets B petite echelle peut klargir nos connaissances des dkplacements habituels des animaux. (Traduit par la Rkdactionl