A synthesis of scale-dependent ecology of the endangered mountain caribou in British Columbia, Canada

Mountain caribou are an endangered ecotype of woodland caribou ( Rangifer tarandus caribou ) that live in highprecipitation, mountainous ecosystems of southeastern British Columbia and northern Idaho. The distribution and abundance of these caribou have declined dramatically from historical figures. Results from many studies have indicated that mountain caribou rely on old conifer forests for several life-history requirements including an abundance of their primary winter food, arboreal lichen, and a scarcity of other ungulates and their predators. These old forests often have high timber value, and understanding mountain caribou ecology at a variety of spatial scales is thus required to develop effective conservation strategies. Here we summarize results of studies conducted at three different spatial scales ranging from broad limiting factors at the population level to studies describing the selection of feeding sites within seasonal home ranges of individuals. The goal of this multi-scale review is to provide a more complete picture of caribou ecology and to determine possible shifts in limiting factors across scales. Our review produced two important results. First, mountain caribou select old forests and old trees at all spatial scales, signifying their importance for foraging opportunities as well as conditions required to avoid alternate ungulates and their predators. Second, relationships differ across scales. For example, landscapes dominated by roads and edges negatively affect caribou survival, but appear to attract caribou during certain times of the year. This juxtaposition of fine-scale behaviour with broad-scale vulnerability to predation could only be identified through integrated multi-scale analyses of resource selection. Consequently we suggest that effective management strategies for endangered species require an integrative approach across multiple spatial scales to avoid a focus that may be too narrow to maintain viable populations. Abstract in Norwegian / Sammendrag: Skala-avhengig okologi og truet fjellvillrein i Britisk Columbia Fjellvillreinen i de nedborsrike fjellomradene i sorostre Britisk Columbia og nordlige Idaho som er en truet okotype av skogsreinen ( Rangifer tarandus caribou ), har blitt kraftig redusert bade i utbredelse og antall. Mange studier har vist at denne okotypen er avhengig av vinterfoden hengelav i gammel barskog hvor det ogsa er fa andre klovdyr og dermed fa predatorer. Slik skog er ogsa viktige hogstomrader, og a forsta okologien til fjellvillreinen i forskjellige skaleringer er derfor nodvendig for a utvikle forvaltningsstrategier som kan berge og ta vare pa denne reinen. Artikkelen gir en oversikt over slike arbeider: fra studier av begrensende faktorer pa populasjonsniva til studier av sesongmessige beiteplasser pa individniva. Hensikten er a fa frem et mer helhetlig perspektiv pa fjellvillreinen og finne hvordan de begrensende faktorene varierer etter skaleringen som er benyttet i studiet. Oversikten var frembragte to viktige resultater; 1) Uansett skalering sa velger dyrene gammel skog og gamle traer. 2) Dyrenes bruk av et omrade kan variere med benyttet skalering, for eksempel vil landskap utbygd med veier og hogstflater vaere ufordelaktig for overlevelsen, men synes likevel a kunne tiltrekke fjellvillreinen til visse tider av aret. Forholdet mellom atferd ut fra fin-skalering og stor-skalering sarbarhet hva gjelder predasjon, ville kun blitt avdekket ved flere-skaleringsanalyse av hvordan ressursene benyttes. Ut fra dette foreslar vi at forvaltningsstrategier for truete bestander som eksempelvis fjellvillreinen, ma baseres pa tilnaerminger ut fra ulike skaleringer for a hindre at et for snevert perspektiv kan begrense muligheten for vedvarende levedyktighet.