Effect of harvesting pressure on plant diversity and vegetation structure of Sal forests of Similipal Tiger Reserve, Odisha.

Anthropogenic impacts on forests are pervasive in the Indian subcontinent, and human dependence on fuel-wood and other products is one of the main reasons for forest loss and degradation. We evaluated the impact of local populations on vegetation structure and diversity of Sal (Shorea robusta Gaertn. f.) dominated forests of Similipal Tiger Reserve (STR), Odisha, using plot-based method. We selected eight villages, four in the buffer zone and four in the core zone of STR. We then laid two one-hectare plots in the forests adjacent to each village: one was the study plot where the local people extensively collected fuel-wood and fodder (called disturbed plot), while the other served as control and was located > 1 km away in a site with no current harvesting (called undisturbed plot). In the study plots we also evaluated the extraction pressure on vegetation over a 21-month period from 2006 to 2008. All woody species ≥ 3.18 cm dbh (diameter at breast height) were permanently marked and tagged. We monitored the rate of removal of plant parts like stem and branches at 3-month intervals to estimate extraction pressure. The species richness, diversity, basal area and stand density were lower in the disturbed compared with the undisturbed plots. Mean extraction pressure, in terms of percent trees lopped/harvested mo-1, ranged from 1.2 11 % and was positively correlated with the population size of villages. Fuel-wood was the major product harvested. Therefore, an alternate source of domestic energy for rural households is important for arresting forest loss. Resumen: Los impactos antropogenicos sobre los bosques son omnipresentes en el subcontinente indio, y la dependencia humana de la lena y otros productos es una de las principales razones de la perdida y degradacion de bosques. Se evaluo el impacto de las poblaciones locales en la estructura de la vegetacion y la diversidad de los bosques dominados por sal (Shorea robusta Gaertn. f.) de la Reserva para Tigres de Similipal (RTS), Odisha, utilizando un metodo a base de parcelas. Seleccionamos ocho aldeas, cuatro en la zona de amortiguamiento y cuatro en la zona nucleo de la RTS. A continuacionestablecimos dos parcelas de una hectarea en los bosques adyacentes a cada aldea: una fue la parcela de estudio donde la poblacion local recogia lena y forraje extensamente (llamadaparcela perturbada), mientras que la otra sirvio como control y se ubico > 1 km de distancia en un sitio sin cosecha actual (parcelasin disturbio). En las parcelas de estudio tambien se evaluo la presion de extraccion sobre la vegetacion durante un periodo de 21 meses entre 2006 y 2008. Todas las especies lenosas ≥ 3.18 cm DAP (diametro a la altura del pecho) fueron marcadas de manera permanente y etiquetadas. Se monitoreo la tasa de remocion de partes vegetales como el tallo y las ramas en intervalos de tres meses para estimar la presion de extraccion. La riqueza de especies, la diversidad, el area basal y la densidad delrodal fueron menores en laparcela perturbadaque en las parcelas sindisturbio. La presion de extraccion promedio, en terminos del porcentajede arboles podados/cosechados mes-1, oscilo entre 1.2 y 11 % y se correlaciono positivamente con el tamano de la poblacion de las aldeas. La lena fue el principal producto cosechado. Es importante contar con una fuente alternativa de energia domestica para los hogares rurales con el fin de detener la perdida de los bosques. * Corresponding Author; e-mail: pdavidar@yahoo.com 98 HARVESTING PRESSURE ON SAL FORESTS Resumo: Os impactos antropogenicos sobre as florestas estao presentes no subcontinente indiano, e a dependencia da populacao quanto a lenha e outros produtos sao uma das principais razoes para a perda e degradacao das florestas. Neste estudo avaliamos o impacto das populacoes locais na estrutura da vegetacao e diversidade das florestas da Reserva do Tigre de Similipal (STR), Odisha, dominadas pela Meranti (Shorea robusta Gaertn. f.), utilizando o metodo baseado em parcelas de estudo. Foram selecionados oito aldeias, quatro na zona tampao e quatro na zona central da STR. Estabeleceu-se entao duas parcelas de um hectare nas florestas adjacentes a cada aldeia: uma das parcelas de estudo situou-se na area onde os habitantes locais colectam extensivamente lenha e forragem (chamada parcela perturbada), enquanto a outra que serviu de controle foi localizada a > 1 km afastada em num local sem a colheita atual (chamada parcela nao disturbada). Nas parcelas de estudo avaliou-se, tambem, a pressao de extracao sobre a vegetacao ao longo de um periodo de 21 meses de 2006 a 2008. Todas as especies lenhosas com DAP (diâmetro a altura do peito) ≥ 3,18 centimetros foram marcadas e etiquetadas. Foram monitoradas a taxa de remocao de partes de plantas, como caule e ramos em intervalos de 3 meses para estimar a pressao de extracao. A riqueza de especies, a diversidade, a area basal e a densidade do povoamento foram menores nas parcelas perturbadas em relacao as nao perturbadas. A media da pressao de extracao, em termos percentagem de arvores desramadas / colhidas mo-1, variou entre os 1,2 11 % e estava positivamente correlacionada com a dimensao da populacao das aldeias. A lenha era o produto principal colhido. Portanto, uma fonte alternativa de energia domestica para as familias rurais e importante para conter a perda de floresta.