Planktonic linkages among marine protected areas on the south Florida and southeast United States continental shelves

One proposed benefit of marine protected areas (MPAs) is increased larval export, potentially increasing re- cruitment in unprotected areas. Because most marine species have planktonic larvae, information regarding planktonic transport is needed to evaluate the benefit of larval export. We used satellite-tracked drifters to define planktonic trans- port routes and rates from three MPAs along the south Florida and southeast United States (US) continental shelves. Drifter tracks indicated both long-distance transport and local retention. A probability model was developed based on drifter releases. The region was broken into zones; zone-specific residence times and movements between zones were defined from the drifter tracks. Transport out of the region in association with the Loop Current - Florida Current - Gulf Stream was the most frequently observed outcome, yet retention was high in the lower Florida Keys and on the Georgia shelf. From the model results, long-distance planktonic transport and local retention are the endpoints of a continuum rather than a dichotomy. Further, the outcome of planktonic transport is spatially heterogeneous with some regions exhibiting more retention and others exhibiting more export. The spatial aspects of planktonic transport de- scribed here should be considered in designing MPAs with fishery management objectives in the south Florida and southeast US shelf ecosystems. Resume : Un des benefices attendus des zones de protection marines (« MPAs ») est l'accroissement de l'exportation de larves, ce qui augmente potentiellement le recrutement dans les zones non protegees. Puisque la plupart des especes marines ont des larves planctoniques, il faut connaitre les deplacements du plancton pour pouvoir evaluer le benefice de l'exportation de larves. Nous avons utilise des balises derivantes suivies par satellite afin de determiner les voies et les taux de transport planctoniques a partir de trois MPAs situees le long des plate-formes continentales du sud de la Floride et du sud-est des E. -U. Les traces des balises representent a la fois le transport a grande distance et la retention locale. Nous avons mis au point un modele base sur les liberations des balises. Nous avons divise la region en zones et determine les temps specifiques de sejour dans les zones et les deplacements entre les zones d'apres les traces des bali- ses. Le resultat le plus frequemment observe est un transport vers l'exterieur en rapport avec le courant Loop, le cou- rant de Floride et le Gulf Stream, mais il y a aussi une forte retention dans les Keys de Floride inferieurs et la plate- forme de Georgie. D'apres les resultats du modele, le transport planctonique de grande distance et la retention locale sont plus les points extremes d'un continuum que les points opposes d'une dichotomie. De plus, le resultat du transport planctonique est heterogene dans l'espace, certaines regions connaissant plus de retention et d'autres plus d'exportation. Les aspects spatiaux du transport planctonique que nous decrivons devraient etre pris en consideration dans l'etablisse- ment de MPAs pour la gestion des peches dans les ecosystemes de la plate-forme continentale dans le sud de la Flo- ride et le sud-est des E. -U. (Traduit par la Redaction) Hare and Walsh 1247