Massive Migrations? The Impact of Recent aDNA Studies on our View of Third Millennium Europe

New human aDNA studies have once again brought to the forefront the role of mobility and migration in shaping social phenomena in European prehistory, processes that recent theoretical frameworks in archaeology have downplayed as an outdated explanatory notion linked to traditional culture history. While these new genetic data have provided new insights into the population history of prehistoric Europe, they are frequently interpreted and presented in a manner that recalls aspects of traditional culture-historical archaeology that were rightly criticized through the 1970s to the 1990s. They include the idea that shared material culture indicates shared participation in the same social group, or culture, and that these cultures constitute one-dimensional, homogeneous, and clearly bounded social entities. Since the new aDNA data are used to create vivid narratives describing ‘massive migrations’, the so-called cultural groups are once again likened to human populations and in turn revitalized as external drivers for socio-cultural change. Here, I argue for a more nuanced consideration of molecular data that more explicitly incorporates anthropologically informed mobility and migration models. Les nouvelles études d'ADN ancien (ADNa) ont renouvelé les questions portant sur le rôle que les mouvements de population et les migrations ont joué dans les phénomènes sociaux en Europe au cours de la préhistoire. L'importance de ces processus a été minimisée dans le cadre des théories archéologiques de ces dernières années qui les a reléguées au niveau d'interprétations surannées liées à l'histoire culturelle traditionnelle. Les nouvelles données génétiques ont bien sûr apporté des perspectives nouvelles sur l'histoire des populations préhistoriques de l'Europe mais elles ont souvent été présentées et interprétées de façon qui rappelle certains aspects de l'histoire culturelle traditionnelle critiqués à juste titre pendant les années 1970 à 1990 : entre autres l'idée qu'une culture matérielle partagée représentait un même groupe social ou culture, et que ces cultures constituaient des ensembles unidimensionnels, homogènes et bien définis. Etant donné que les nouvelles données ADNa sont à l'origine de reconstitutions colorées de « migrations en masse », ces groupes culturels sont à nouveau évoqués comme caractérisant des populations humaines et revitalisés comme moteurs externes de transformations socio-culturelles. Ici nous plaidons en faveur d'une prise en considération plus nuancée des données moléculaires qui intègrerait plus explicitement les modèles de migration et de mobilité que les études d'anthropologie sociale et culturelle nous livrent. Translation by Madeleine Hummler. Zusammenfassung Neue Studien alter DNA haben die Rolle von Mobilität und Migration in der sozialhistorischen Entwicklung der Europäischen Vorgeschichte wieder auf die Tagesordnung gebracht, nachdem diese Konzepte lange Zeit als rückständige und überholte Reliquien einer traditionellen kulturhistorischen Archäologie abgelehnt worden waren. Während die neuen molekularbiologischen Daten neue Erkenntnisse über die Populationsgeschichte des prähistorischen Europa geliefert haben, werden sie häufig in einer Weise interpretiert und präsentiert, die an solche Elemente der traditionellen kulturhistorischen Archäologie erinnert, die in den 1970er bis 1990er Jahren zu Recht kritisiert wurden. Dies betrifft die Vorstellung dass eine gleichartige materielle Kultur die Zugehörigkeit zu einer gemeinsamen sozialen Gruppe, oder Kultur, anzeige, und dass diese Kulturen eindimensionale, homogene, klar abgegrenzte soziale Einheiten darstellen würden. Während die neuen aDNA-Daten benutzt werden, um anschauliche Narrative über ‘massive Völkerwanderungen’ zu erzeugen, werden wieder archäologische Kulturen mit menschlichen Populationen gleichgesetzt, und deren vermeintlich kollektive Migrationen als externe Faktoren für soziokulturellen Wandel interpretiert. Dieser Artikel argumenitert für eine differenziertere Auseinandersetzung mit den molekularbiologischen Daten, die das weite Feld kulturanthropologischer Forschung zum Thema Migration für die Diskussion expliziter Mobilitäts- und Migrationsmodelle in der Vorgeschichte nutzbar macht. Translation by Martin Furholt.