Sapwood moisture in Douglas-fir boles and seasonal changes in soil water

Large conifers, such as Douglas-fir (Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco var. menziesii), purportedly draw on water stored in their boles during periods of summer drought. The relation of seasonal changes in soil moisture to sapwood water content was evaluated in four forest stands dominated by mature Douglas-fir along a transect from the Pacific Coast to 1200 m in the western Cascade Mountains of Oregon, USA. The sites varied in stand age, elevation, topography, and soil characteristics, including available soil water capacity. At two sites, gravimetric measures of sapwood relative water content (SRWC) were taken approximately every 4 weeks from May 2002 through July 2004; two additional sites were similarly measured from February 2003 through July 2004. Automated meteorological stations located on the sites and in adjacent open areas continuously monitored weather and soil moisture. Plant-available soil water (ASW) in the upper 0.6 m of soil reached minimum values during the summer drought and rewetted during fall and winter. Large seasonal changes in ASW did not result in corresponding changes in SRWC. Minimum SRWC was lower at sites with higher ASW. At all sites, Douglas-fir trees apparently regulate water loss to maintain consistent (±10%) bole water content throughout the year despite large changes in soil moisture. Resume´ : Les grands coniferes, comme le douglas de Menzies typique (Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco var. menzie- sii), utiliseraient l'eau entreposee dans leur tronc pendant les periodes de secheresse estivale. Nous avons evaluela relation entre les changements saisonniers d'humiditedu sol et la teneur en eau de l'aubier dans quatre peuplements forestiers domi- nes par des douglas de Menzies typiques matures le long d'un transect partant de la cote du Pacifique jusqu'a ` 1200 m a l'in- terieur de la chaoˆne des Cascades en Oregon, aux Etats-Unis. Les stations se differenciaient par l'age des peuplements, l'altitude, la topographie et les caracteristiques du sol, incluant la capaciteen eau du sol disponible. Dans deux stations, des mesures gravimetriques de teneur relative en eau de l'aubier ont eteprises environ atoutes les quatre semaines entre mai 2002 et juillet 2004. Deux stations additionnelles ont etemesurees de la meme facon de fevrier 2003 ajuillet 2004. Des sta- tions meteorologiques automatisees situees dans les stations et adecouvert dans des endroits adjacents ont enregistrede fa- con continue les conditions meteorologiques et l'humiditedu sol. L'eau du sol disponible pour les plantes dans la premiere couche de 0,6 m du sol atteignait des valeurs minimales pendant la secheresse estivale et augmentait pendant l'automne et l'hiver. Les fortes variations saisonnieres de la quantited'eau du sol disponible pour les plantes ne se traduisaient pas par des variations correspondantes de la teneur relative en eau de l'aubier. La valeur minimale de teneur relative en eau de l'aubier etait plus faible dans les stations oules valeurs d'eau disponible pour les plantes etaient plus elevees. Dans toutes les stations, les douglas de Menzies typiques ajustaient apparemment leurs pertes d'eau de facon amaintenir une teneur en eau du tronc a peu pres constante (±10 %) tout au long de l'annee malgreles variations importantes d'humiditedu sol. (Traduit par la Redaction)