Control social del atractivo en un sistema de elección de pareja basado en un sesgo estético

En la naturaleza observamos individuos que se comunican honestamente con otros aun cuando el engano parece la opcion mas ventajosa. Esta tesis estudia mediante que mecanismos la comunicacion honesta se mantiene en uno de los escenarios donde mas esperariamos la corrupcion del sistema por parte de los emisores: la eleccion de pareja basada en un sesgo estetico por parte de las hembras. Bajo este escenario, los machos, que resultan atractivos a las hembras porque expresan aquellos caracteres sexuales que satisfacen un sesgo estetico preexistente. En esta tesis se estudia un mecanismo, al que llamamos “control social del atractivo”, en el que son los propios machos quienes velan por que sus competidores no expresen un atractivo mayor del correspondiente a su calidad. Este control se llevaria a cabo mediante un incremento de los episodios agonisticos que un macho deshonesto sufriria. La existencia de este mecanismo se ha estudiado en el portaespada Xiphophorus hellerii, un actinopterigio de la familia de los pecilidos. Los machos de dicha especie expresan un caracter intersexual, la espada, consistente en una prolongacion de los radios inferiores de la aleta caudal. Dicho caracter parece explotar un sesgo presente en las hembras a favor de los machos de mayor tamano aparente. Sin embargo, la espada se expresa honestamente ya que existe una correlacion positiva entre el tamano del cuerpo y la longitud de la espada. En consecuencia, debe existir algun mecanismo que prevenga que los machos expresen un espada mas larga de la que le corresponderia segun su tamano. En el primer capitulo, se testa la existencia de los comportamientos que los machos deberian expresar para que pudiese existir un control social del atractivo eficaz. En un primer experimento se demuestra que los machos de portaespada, al presentarles dos intrusos, tienden a atacar al mas atractivo, el de espada mas larga, cuando existe una diferencia de atractivo entre intrusos suficiente. Esta conducta la denominamos “intolerancia al atractivo”. En un segundo experimento de este mismo capitulo, se observa como la intolerancia al atractivo es ejercida por los machos dominantes hacia los subordinados. Asi, solo los machos dominantes, que tambien son los de mayor tamano, pueden expresar las espadas mas largas sin sufrir un incremento en el numero de episodios agonisticos sufridos. El segundo capitulo de la tesis se dedica a comprobar cuales son los costes asociados al ser agredido y derrotado. En el primer experimento de este capitulo se demuestra que los machos recuerdan y compiten por monopolizar aquellas zonas donde hubo hembras de tal manera que los machos agredidos y derrotados son expulsados de dichas zonas. En consecuencia, parece existir un coste intrasexual asociado a la derrota. Ademas, el segundo experimento del capitulo evidencia que las hembras prefieren a aquellos machos que han visto vencer, lo que implica un coste intersexual asociado a la derrota ya que un macho perdedor pierde atractivo frente las hembras. En el ultimo capitulo se desarrollan una serie de simulaciones para ilustrar la logica subyacente al control social del atractivo. Estas simulaciones muestran que la intolerancia al atractivo es una estrategia que desplazaria la estrategia original de agredir al azar y que una vez fijada en la poblacion provocaria una asociacion positiva entre calidad y atractivo de los machos. En definitiva, las experiencias realizadas sugieren que la espada es una senal intersexual cuya expresion honesta esta garantizada por el control social del atractivo. Ademas, este mecanismo puede emerger evolutivamente como respuesta adaptativa a la expresion de cualquier senal intersexual potencialmente deshonesta independientemente del formato de dicha senal.