Les relatives en dont du français : études empiriques

Les relatives en dont ont fait l’objet de plusieurs etudes theoriques (Godard 1988) mais ont moins ete etudiees d’un point de vue empirique (Gapany 2004). C. Blanche-Benveniste (1995) notait leur rarete dans des corpus oraux, ou ils sont principalement complements de certains verbes. Notre objectif est d’observer le comportement des relatives en dont en francais d’un point de vue empirique. Pour ce faire, nous avons en premier lieu etudie les relatives dans deux corpus, le French Treebank (corpus ecrit) et le Corpus de Francais Parle Parisien des annees 2000 (corpus oral). Ces etudes nous ont permis de confirmer en partie les travaux de C. Blanche-Benveniste (1995) : l’usage de dont en francais ecrit differe effectivement de son usage en francais oral, mais dont est loin d’etre reserve a l’oral a quelques expressions figees. Nous avons pu aussi confirmer l’etude de Godard (1980) : les dont complement de nom (extractions hors de SN) ne sont pas marginaux, et les plus frequents sont ceux ou le nom est sujet, ce qui considere comme agrammatical par certaines theories linguistiques comme agrammaticales. De ce point de vue, les corpus nous ont permis de verifier que les extractions hors du SN sujet ne posent pas de problemes en francais. Leur usage est meme plutot repandu, et inclut les extractions hors de « vrais sujets » de verbes transitifs, contrairement aux predictions des hypotheses de la grammaire generative. En grammaire generative en effet, les relatives comme les autres structures a extraction sont soumises a des contraintes d’iles (Ross 1957). Selon la contrainte de l’ilot nominal, il est plus difficile d’extraire un complement de nom qu’un complement de verbe. La contrainte de l’ilot sujet exclut quant a elle l’extraction du complement du sujet, qui n’est possible que lorsque le sujet est derive (passif, moyen…) ou argument interne (Chomsky 2008). Or, nous constatons que les extractions hors de SN sujet sont plus frequentes dans les corpus que les extractions hors de SN objet (en ce qui concerne les relatives en dont ). Ce meme fait est un argument en faveur de la theorie de la localite de Gibson, qui prevoit que l’extraction hors de SN sujet est non seulement bien formee mais moins couteuse que celle hors de SN objet. D’autres observations sur les relatives en dont des deux corpus semblent corroborer cette theorie, comme par exemple la plus grande frequence des sujets pronominaux ou inverses dans les relatives en dont dans lesquelles dont correspond a un complement du verbe. Dans un deuxieme temps, nous avons mene une etude experimentale de jugement d’acceptabilite afin de comparer les jugements de locuteurs natifs face a des relatives en dont correspondant a une extraction hors du SN sujet d’une part et a une extraction hors de SN objet d’autre part (la forme du sujet dans ces dernieres, qui joue un role dans la theorie de la localite de Gibson, a ete testee egalement). Les resultats de cette experience sont eux aussi en accord avec les previsions de la theorie de la localite de Gibson, les jugements etant significativement superieurs pour les extractions hors de SN sujet par rapport aux extractions hors de SN objet.