Mate-copying and personality trait in the two fish species Danio rerio and Gambusia holbrooki

Le choix du partenaire sexuel est l'une des decisions les plus importantes auxquelles sont confrontes les animaux au cours de leur vie. Une maniere pour un individu de choisir un partenaire sexuel est de copier le choix de ses congeneres. Bien que decrit dans differentes especes de vertebres et chez la Drosophila, ce processus d'imitation du choix du partenaire reste malgre tout peu compris. L'objectif de ma these a ete d'etudier la capacite des femelles a choisir leur partenaire sexuel par imitation dans deux especes de poisson, le poisson zebre (Danio rerio) et la Gambusie de l'Est (Gambusia holbrooki), et d'etudier si cette capacite des femelles a imiter est correlee a leur personnalite, plus particulierement a leur caractere sur l'axe timide-audacieux. Les femelles poisson zebre et G. holbrooki ont une preference naturelle pour les grands mâles. Afin d'evaluer leur capacite a imiter, nous avons teste si, comme decrit dans d'autres especes de poissons, les femelles augmentent leur preference pour le petit male apres avoir observe le grand male seul et le petit mâle en interaction avec une autre femelle. Nous n'avons pas pu mettre en evidence une tendance a imiter le choix de ses congeneres chez des femelles poisson zebre, suggerant que ce modele n'est pas adapte pour etudier les mecanismes cognitifs sous-tenant le processus d'imitation du choix du partenaire (Article 1, Chapitre 2). Afin d'evaluer leur caractere exploratoire-audacieux, nous avons teste le comportement de ces memes femelles poisson zebre dans un labyrinthe toutes les deux semaines, cinq fois de suite. Bien que nous ayons trouve une repartition claire des individus le long de l'axe timide-audacieux dans le premier test, nous n'avons cependant pas pu detecter une repetabilite des comportements individuels a travers les tests suivants. Ceci etait sans doute du au fait qu'apres le premier test de personalite dans le labyrinthe, les femelles avaient appris que ce labyrinthe ne contenait aucun attracteur (alimentation ou congenere), ce qui les conduisaient a bouger de moins en moins dans le labyrinthe. Ainsi, bien que les traits de personnalite doivent persister au fil du temps, nos donnees suggerent que la repetabilite des mesures dans un meme test pourrait etre faussee par l'apprentissage et l'habituation (Article 2, Chapitre 3). Finalement, nos donnees sur les femelles Gambusie de l'Est suggerent que la capacite a imiter le choix d'un partenaire sexuel est liee a la personnalite des femelles: comme anticipe, seules les femelles timides, et non les plus audacieuses, montrent une reelle capacite a imiter le choix de leurs congeneres femelles. Ce comportement des femelles timides est maximum lorsque la difference de taille entre les mâles est comprise entre 10% et 25%. Enfin, l'imitation du choix du partenaire semble egalement etre affectee par la pression atmospherique au moment de l'experience, les femelles etant plus susceptibles d'imiter leurs congeneres lorsque la pression de l'air augmente, en prevision de condition climatique favorable. Si nous avions ignore ces effets confondants (personnalite, difference relative de taille des mâles attracteurs et pression atmospherique), nous n'aurions pas detecte le comportement d'imitation du choix du partenaire sexuel chez la gambusie. Nous concluons qu'il est important de prendre en compte de tels effets confondants dans l'etude du comportement d'imitation du choix du partenaire social chez les autres especes (Article 3, Chapitre 4).