Seasonal changes in depth distribution of salmon sharks (Lamna ditropis) in Alaskan waters: implications for foraging ecology

The salmon shark, Lamna ditropis, is an endothermic, apex predator in the productive waters of the Gulf of Alaska (GOA). To understand their role in these productive habitats and to identify and better understand their interactions with commercially important species and fisheries, detailed information regarding the distribution of the salmon shark is required. Archival data records from eight recovered pop-up archival transmitting (PAT) tags were analyzed to examine the geographic and vertical distribution of female salmon sharks and elucidate how their distribution changes in relation to the biotic and abiotic environment. Tagged sharks used the neritic habitats of the GOA for the duration of the PAT deployments. Sharks exhibited a diel periodicity in their dive behavior. Salmon sharks exhibited three different patterns of depth distribution (behavioral modes) that occurred during distinct oceanographic seasons, likely reflecting changes in their foraging ecology in response to seasonal changes in the distribution and availability of important prey. The distribution of salmon sharks in the GOA appears to follow consistent patterns and has a high degree of geographical and vertical overlap with commercially important prey species. This information increases our understanding of interactions between salmon sharks and commercial fisheries and may assist in fostering responsible management for this species. Résumé : Les taupes du Pacifique, Lamna ditropis, sont des requins endothermes, prédateurs de niveau trophique supérieur, dans les eaux productives du golfe de l’Alaska (GOA). Il est nécessaire d’obtenir des informations précises sur la répartition des taupes du Pacifique afin de comprendre leur rôle dans ces habitats productifs et d’identifier et de mieux évaluer leurs interactions avec les espèces et les pêches d’importance commerciale. Nous avons analysé les données archivées dans huit étiquettes émettrices détachables (PAT) récupérées pour étudier les répartitions géographique et verticale de taupes du Pacifique femelles et élucider comment leur répartition change en relation avec l’environnement biotique et abiotique. Les requins marqués ont utilisé les habitats néritiques du GOA pendant la durée de fonctionnement des PAT. Les requins possèdent une périodicité journalière dans leur comportement de plongée. Les taupes du Pacifique montrent trois patrons différents de répartition en profondeur (modes comportementaux) qui se manifestent durant des saisons océanographiques différentes, ce qui reflète vraisemblablement leur écologie de recherche de nourriture en réaction aux changements saisonniers dans la répartition et la disponibilité des proies importantes. La répartition des taupes du Pacifique dans le GOA semble suivre des patrons caractérisés et montre un fort degré de chevauchement géographique et vertical avec les espèces de proies d’importance commerciale. Ces informations augmentent notre compréhension des interactions entre les taupes du Pacifique et les pêches commerciales et peuvent aider à mettre en œuvre une gestion responsable de cette espèce. [Traduit par la Rédaction]