Meridional changes in water mass distributions off NW Africa during November 2007/2008

An optimum multiparameter analysis was applied to a data set for the eastern boundary of the North Atlantic subtropical gyre, gathered during November of two consecutive years and spanning from 16 to 36o N. This data set covers over 20o of latitude with good meridional and zonal resolution over the whole coastal transition zone. The contribution from six water types in the depth range between 100 and 2000 m is solved. In the 100 to 700 m depth range the central waters of southern and northern origin meet abruptly at the Cape Verde Frontal Zone. This front traditionally has been reported to stretch from Cape Blanc, at about 21.5o N, to the Cape Verde Islands, but in our case it penetrates as far as 24o N over the continental slope. South of 21o N latitude we actually find a less saline and more oxygenated variety of South Atlantic Central Water, which we ascribe to less diluted equatorial waters. In the 700 to 1500 m depth range the dominant water type is a diluted form of Antarctic Intermediate Water (AAIW), whose influence smoothly disappears north of the Canary Islands as it is replaced by Mediterranean Water (MW); at latitudes where both water masses coexist, we observe MW offshore while AAIW is found near-shore. North Atlantic Deep Water is the dominating water type below about 1300/1700 m depth south/north of the Canary Islands; this abrupt change in depth suggests the existence of different paths for the deep waters reaching both sides of the archipelago. Key words: optimum multiparameter analysis, eastern subtropical North Atlantic, central waters, intermediate waters, deep waters Se aplico un analisis multiparametrico optimo a un set de datos en el margen oriental del giro subtropical del Atlantico Norte, recogido en noviembre de dos anos consecutivos y que se extiende entre las latitudes 16 y 36o N. El set de datos cubre unos 20o de latitud y tiene una buena resolucion meridional y zonal en toda la region de transicion costera. La contribucion de seis tipos de agua es resuelta en el intervalo de densidad entre 100 y 2000 m. Entre los 100 y 700 m de profundidad, las aguas centrales del Atlantico Norte y Sur se encuentran abruptamente en el frente de Cabo Verde. Tradicionalmente se ha descrito que la posicion de este frente se alarga desde cabo Blanco, a unos 21.5o N, hasta las islas de Cabo Verde, pero nuestras observaciones muestran que penetra hasta 24o N cerca del talud continental. Al sur de 21o N se encuentra una variedad de Agua Central Sudatlantica menos salina y mas oxigenada, que adscribimos a aguas ecuatoriales menos diluidas. Entre los 700 y los 1500 m de profundidad el tipo de agua dominante es un tipo diluido de Agua Antartica Intermedia (AAIW), cuya influencia desaparece suavemente al norte de las islas Canarias al ser reemplazada por Agua Mediterranea (MW); en las latitudes donde ambas masas de agua coexisten se aprecia que el MW se situa aguas afuera mientras que el AAIW se coloca cercana al talud. El Agua Profunda Noratlantica domina por debajo de los 1300/1700 m al sur/norte de las islas Canarias; este cambio abrupto en profundidad sugiere la existencia de caminos diferentes para las aguas profundas que llegan a cada lado del archipielago.