Living on the edge: regional distribution and retracting range of the jaguar (Panthera onca)

espanolPara conservar la biodiversidad, es necesario entender como se distribuyen las especies y que variables ambientales determinan dicha distribucion. Los cambios inducidos por el hombre en la ocupacion del suelo y la perdida de habitat ponen en peligro a numerosas especies de todo el mundo, especialmente a grandes carnivoros. Determinar la influencia del clima y de los usos del suelo en la distribucion de jaguar (Panthera onca) es importante para su conservacion. Esta especie, que tradicionalmente se distribuia desde los Estados Unidos hasta el sur de Argentina, ha visto reducida su distribucion a escala regional y local. En este trabajo predecimos el rango de distribucion de la especie utilizando registros de presencia historica, variables climaticas y algoritmos predictivos obtenidos con MaxEnt. Nos centramos especialmente en su limite mas austral en Argentina para indicar los limites historicos de esta especie y describir el nicho que ocupa actualmente en estas poblaciones marginales. Para estimar el efecto de las acciones antropicas, utilizamos una capa de ocupacion del suelo para limitar la distribucion del jaguar. Recopilamos una buena cantidad de registros de presencia en todo el area de distribucion historica de la especie y estimamos una distribucion regional historica desde la Patagonia hasta los –50° de latitud. Nuestros resultados ponen de manifiesto que el area de distribucion del jaguar se esta contrayendo de forma alarmante en el limite meridional y tambien en el septentrional, y que los cambios de ocupacion y de uso del suelo son una amenaza para la especie. Tras restar del nicho estudiado la ocupacion del suelo que no es adecuada, descubrimos que la superficie idonea para el jaguar desde el punto de vista ambiental en la zona del estudio se ha reducido hasta el 5,2% de su tamano original. Por consiguiente, advertimos del elevado riesgo de extincion que acecha al jaguar en Argentina. EnglishTo preserve biodiversity we need to understand how species are distributed and which aspects of the environment determine these distributions. Human–induced changes in land–cover and loss of habitat threaten many species, particularly large carnivores, in many parts of the world. Differentiating the influence of climate and human land use on the distribution of the jaguar (Panthera onca) is important for the species’ conservation. Historically distributed from the United States to southern Argentina, the jaguar has seen its distribution range decreased at regional and local scales. Here we predict the species’ distribution range using historical records of its presence, climate variables, and MaxEnt predictive algorithms. We focus especially on its southernmost limit in Argentina to indicate the historical limits of this species, and describe its present niche in these edge populations. To estimate the effect of human activity we used a raster of land cover to restrict the jaguar’s distribution. We collected a large amount of presence records through the species’ historical range, and estimated a historical regional distribution ranging from Patagonia up to latitude –50°S. Our findings show the range of the jaguar is decreasing severely in its southern limit and also in its northern limit, and that changes in land cover/use are threats to the species. After subtracting non–suitable land–cover from the studied niche, we found the environmentally suitable area for the jaguar in the study area has decreased to 5.2% of its original size. We thus warn of the high extinction risk of the jaguar in Argentina.