Spatial and seasonal variation in nocturnal autumn and spring migration patterns in the western Mediterranean area : a moon-watching survey

Nocturnal autumn and spring migration patterns around the western half of the Mediterranean sea were investigated simultaneously in different countries by means of an improved moon-watching method. This report is based on over 6000 individual observations reported by up to 160 volunteer observers from 45-62 sites (depending on season and weather), and the data were collected and analysed by the Swiss Ornithological Institute. Intensities and directions of migration are presented for the full-moon periods of autumn 1996, 1998 and spring 1997. In autumn, westerly directions of migration prevailed in northern Italy, shifting towards SW along the French Mediterranean coast and to SW-SSW on the Iberian peninsula, with deviations and scattered directions near relevant topographical features. In autumn, migration intensities were high in northern Italy, slightly lower along the Mediterranean coast and reached again high values across the Iberian peninsula, while low intensities occurred in central Italy and on the islands. In spring, directions of migration were around NE-NNE in all areas, and the intensities were more evenly distributed over the observation areas than in autumn, suggesting that spring migration occurs on a broader front than autumn migration. Relatively strong NE-NNE migration in northern Italy suggests arrivals from the sea and direct crossing of the Alps. Intense spring movements across the Mediterranean and Adriatic sea are indicated by intense migration across the central part of the Italian peninsula. Riassunto – Variabilità spazio-temporale della migrazione notturna in primavera e in autunno nel Mediterraneo occidentale: una indagine condotta mediante osservazioni dei migratori contro il disco lunare. La migrazione notturna autunnale e primaverile è stata studiata simultaneamente in diversi paesi del Mediterraneo centro occidentale utilizzando la tecnica del moon-watch. Lo studio scaturisce dall’analisi di oltre 6000 osservazioni raccolte da più di 160 volontari in 45-62 siti (numero variabile in base a stagione e condizioni meteorologiche). I dati sono stati raccolti ed analizzati dalla Stazione ornitologica svizzera di Sempach. Intensità e direzione di migrazione sono stati indagati nei periodi di plenilunio autunnale 1996 e 1998 e primaverile 1997. In autunno, nell’Italia settentrionale il flusso migratorio era diretto prevalentemente verso W, verso SW lungo le coste francesi e verso SW-SSW nella penisola iberica, con deviazioni e dispersioni nella direzione in vicinanza di importanti elementi topografici. In autunno, le intensità di passaggio erano alte nell’Italia settentrionale, un po’ inferiori lungo le coste mediterranee e nuovamente alte nella Penisola iberica. Basse intensità sono state invece riscontrate nell’Italia centrale e nelle Isole. In primavera le direzioni di migrazione erano orientate in ogni area per lo più verso NE-NNE e le intensità erano distribuite in modo più uniforme che in autunno, suggerendo che la migrazione primaverile avvenga su un fronte più ampio. L’intensità relativamente elevata osservata verso NE-NNE nell’Italia settentrionale suggerisce che ci sia un arrivo di migratori dal mare e l’attraversamento diretto delle Alpi. Un intenso movimento primaverile attraverso il Mediterraneo e l’Adriatico è dimostrato dalla forte migrazione trasversale sopra l’Italia centrale.