Endocrinología pediátrica en el siglo XXI. El modelo de la obesidad: pasado, presente y futuro

INTRODUCCIÓN La obesidad actualmente constituye un grave problema de salud a nivel mundial1,2. En épocas precedentes se limitaba a los paises industrializados; en el momento presente se ha extendido a los paises en vias de desarrollo3. En los Estados Unidos la prevalencia de la obesidad en niños y adolescentes entre 6 y 19 años de edad se ha triplicado desde 1980 a 20004. El estudio AVENA realizado en España en una muestra representativa de adolescentes de ambos sexos (13-18 años) durante el periodo 2001-2002, encuentra una prevalencia de sobrepeso en varones del 20,01% y en mujeres del 16,05%; en la misma muestra la prevalencia de obesidad fue del 5,68 % y 3,8% respectivamente5. Existe un interés cada vez mayor por la obesidad, tanto a nível clínico, como a nível investigador. Los clínicos intentan encontrar estrategias prácticas que consigan tratamientos eficaces para sus pacientes; la investigación se ocupa, especialmente, de la etiología y fisiopatología de la enfermedad6. La obesidad en Pediatría ha pasado de ser una enfermedad rara, a tratarse de una epidemia emergente, con el interés añadido del riesgo que supone en etapas ulteriores de la vida7-9. Un importante número de niños son remitidos a las consultas de endocrinología pediátrica por dos razones: la primera, porque en la etiología de la enfermedad se conocen cada vez nuevas hormonas que intervienen en la ingesta de alimentos y en el gasto energético, que se secretan en el tejido adiposo; la segunda, por la frustración que genera el tratamiento en el pediatra de “amplio espectro”10. En el pasado la obesidad o polisarcia no era un tema de interés pediátrico: No obstante, el “Tratado Enciclopédico de Pediatría” de Pfaundler y Schlossmann (1909) incluye un capítulo dedicado al tema, redactado en la edición española por el profesor Criado y Aguilar, entonces catedrático de Pediatría de la Universidad Complutense de Madrid11. Marañón en su ya clásico “El crecimiento y sus trastornos”12 dedica el capítulo XXVI al estudio de las obesidades infantiles, en el que las de etiología endocrina ocupan un lugar protagonista, en tanto que de las “exógenas” afirma que “son prácticamente muy raras en la edad infantil”. Algunos años mas tarde, Labhart en su libro “Clínica de las Secreciones Internas” destaca que “la única obesidad de condición endocrina en niños es la del síndrome de Cushing, todas las demás formas de obesidad, tanto la del niño grueso con genitales al parecer pequeños, la lipodistrofia del tipo de calzones de montar, como la del síndrome de Laurence-Moon-Biedl, no son provocadas por un exceso o un defecto de hormonas, ni por una composición hormonal falsa”13. Wilkins en el “Diagnóstico y tratamiento de las enfermedades endocrinas en la infancia y adolescencia” dedica el capítulo XXIII a la Obesidad y precisa que “más del 25% de los pacientes vistos en la clínica endocrina para niños han sido remitidos a causa de obesidad, la cual ha hecho sospechar a los padres, al médico o a la enfermera la existencia de una alteración glandular. Cuando se encuentra un niño con sobrepeso y crecimiento y desarrollo normal o adelantado, en general, la posibilidad de endocrinopatías (hipotiroidismo, síndrome de Cushing, síndrome de Froelich, etc.) puede ser desestimada, sin más estudios”14.