MILK PRODUCTION, GRAZING BEHAVIOUR AND BIOMASS QUALITY IN NATIVE TROPICAL PASTURES GRAZED TO DIFFERENT STOCKING RATE DURING TWO YEARS

The objective of this study was to determine the effect of stocking rate (SR: 2, 3 and 4 cows/ha) upon standing dry matter variables, its quality and ingestive behavior of F1 Holstein x Zebu cows that grazed rotationally and considering the climatic seasons (S): Rainy, winter and dry in the north-central region of the State of Veracruz. A completely randomized design was used. The analysis of variance considered the fixed effects of SR, S and their interaction, being the season the repeated measurement and the experimental unit the subject. The standing dry matter (kg/ha) was affected by S (7140±637, 5341±524 and 4512±719, respectively), but not by SR. Grazing time (min/cow/d) was similar between 2 (428±71) and 4 (400±83) cows/ha, both different from 3 cows/ha (462±55). Ruminating time (min/cow/day) was affected by SR, averaging 372±104, 364±96, and 315±90 min/cow/d, respectively. In situ dry matter digestibility (%) went from 57.6±1.3 to 79.2±1.6 for leaves and from 62.6±2.0 to 78.8±0.5 for stems; either component increased their values as SR increased. Daily milk yield per cow was not affected by SR. It is concluded that que there is a significant effect of SR upon grazing and ruminating time, but these variables were not statistically related to pasture variables and individual milk yield, mostly due to the fact that forage availability never limited pasture intake in any of the three stocking rates utilized.Key words: Daily milk yield; biting rate; climatic period; standing dry matter; pasture management.RESUMENEl objetivo del estudio fue determinar el efecto de la carga animal (CA: 2, 3 y 4 vacas/ha) sobre el porcentaje de materia seca de gramas nativas, su calidad, y el comportamiento ingestivo de vacas F1 Holstein x Cebú, en pastoreo rotacional en época (E) de lluvia, nortes y seca; en la zona centro norte del estado de Veracruz. Se empleó un diseño completamente al azar. Tanto las variables de pastura como de comportamiento animal y producción de leche, se analizaron con un modelo estadístico que consideró los efectos de CA, E, y sus interacciones; además de mediciones repetidas en la unidad experimental. La materia seca total en pie (kg/ha) fue afectada por E (7140±637, 5341±524 y 4512±719, respectivamente) pero no por CA. El tiempo de pastoreo (min/vaca/d) fue idéntico entre 2 (428±71) y 4 (400±83) vacas/ha, y diferentes de 3 vacas/ha (462±55). El tiempo de rumia fue afectado por CA (2, 3 y 4 vacas/ha), promediando: 372±104, 364±96, y 315±90 min/vaca/d, respectivamente. La digestibilidad in situ de la materia seca (%) para hojas fue de 57.6±1.3 a 79.2±1.6, y para tallos de 62.6±2.0 a 78.8±0.5, en ambos componentes el valor es mayor conforme se incrementó la CA. La producción láctea (8.1±2.5) no se afectó por CA. Se concluye que existe un efecto de CA sobre el tiempo de pastoreo y rumia; aunque no hubo una relación alta entre este comportamiento, las variables de la pastura y la producción láctea debido al rendimiento similar de forraje obtenido.Palabras clave: producción láctea; tasa de bocados; periodo climático; rendimiento de materia seca; manejo de la pastura.