Ontogenetic development of the endangered Atlantic whitefish (Coregonus huntsmani Scott, 1987) eggs, embryos, larvae, and juveniles

Atlantic whitefish (Coregonus huntsmaniScott, 1987) are an endangered species endemic to Canada and are known only from Nova Scotia. Information concerning their early life-history stages — not previously described — is re- quired to support several recovery actions under the federal Species at Risk Act (SARA). We describe the ontogenetic de- velopment of Atlantic whitefish eggs, larvae, and juveniles acquired through captive-mating of wild-caught adults, following criteria established for fishes in general and for other North American coregonine species where possible. We then conduct interspecific comparisons between Atlantic whitefish and the two most closely phylogenetically related spe- cies (i.e., lake whitefish ( Coregonus clupeaformis(Mitchill, 1818)) and cisco (Coregonus artedii Lesueur, 1818)) to (i) identify ontogenetic differences that may facilitate field identification, ( ii) determine whether differences at common ontogenetic milestones reinforce the recognition of Atlantic whitefish at the species level, and ( iii) comment on whether these differences are consistent with the putative ancestral status of Atlantic whitefish. Interspecific differences were ob- served at all ontogenetic stages, several of which may serve as field identification criteria. Evidence for heterochrony dur- ing embryogenesis, as well as interspecific differences in egg size, myomere counts, and pigmentation patterns, substantiate the recognition of Atlantic whitefish as a valid species and support its putative ancestral status. Resume ´ : Le coregone de l'Atlantique (Coregonus huntsmaniScott, 1987) est une espece menacee, endemique au Canada et connue seulement de Nouvelle-Ecosse. Afin d'appuyer plusieurs des efforts de recuperation requis par la Loi sur les especes en peril (LEP) federale, il est necessaire d'obtenir des renseignements sur les premieres etapes — encore inconnues — de son cycle biologique. Nous decrivons donc l'ontogenie du developpement d'oeufs, de larves et de jeunes du coregone de l'Atlantique obtenus apartir d'accouplements en captivited'adultes recoltes en nature; nous utilisons des criteres mis au point pour les poissons en general et, lorsqu'il y en a, pour les autres especes nord-americaines de coregonines. Nous proce ´- dons ensuite ades comparaisons entre le coregone de l'Atlantique et les deux especes les plus apparentees phylogenetique- ment (c.-a `-d. le grand coregone (Coregonus clupeaformis(Mitchill, 1818)) et le cisco de lac (Coregonus artediiLesueur, 1818)) afin (i) d'identifier les differences ontogeniques qui pourraient faciliter l'identification sur le terrain, ( ii )d e determiner si les differences qui se manifestent aux etapes cruciales du developpement chez ces especes appuient la reconnaissance du coregone de l'Atlantique comme espece distincte et (iii) de voir si ces differences s'accordent avec le statut d'ancetre putatif attribueau coregone de l'Atlantique. Des differences interspecifiques s'observent atous les stades de l'ontogenie, dont plu- sieurs peuvent servir de criteres d'identification sur le terrain. Des indications d'heterochronie durant le developpement et des differences interspecifiques dans la taille des oeufs, le denombrement des myomeres et les patrons de pigmentation vien- nent appuyer la reconnaissance du coregone de l'Atlantique comme espece valide et corroborent son statut d'ancetre putatif. (Traduit par la Redaction)