Dynamic feeding habits: efficiency of frugivory in a nectarivorous bat

Fluctuations in food availability may result in drastic changes of main dietary habits in some animals despite the lack of adaptations to alternative food types. We compared feeding efficiency between the nectarivorous bat Glosso- phaga commissarisi Gardner, 1962 (Phyllostomidae) that switches during nectar shortages to frugivory and the specialized frugivore Carollia brevicauda (Schinz, 1821) in a combination of behavioural experiments and HPLC (high performance liquid chromatography) analysis of fruit and faecal samples. We assessed feeding duration and employment of different bite types while animals were feeding on fruits from their natural diet. Although both bat species employed predominantly mechanically more efficient bite types, feeding efficiency (mg of fruit ingested/s) was significantly lower in G. commissarisi. Our study showed that the two bat species employed distinctly different handling and feeding strategies when feeding on the same fruits. ''Frugivorous'' G. commissarisi consume mostly fruit juices, but fruit anatomy seems to influence feeding efficiency. In an ecological context, the trophic shift of G. commissarisi from nectar to fruits may have implications for plant species that coevolved with bats, as well as for niche partitioning of coexisting bat species. In a more general context, our study highlights a dynamic nature of feeding niches, which might be rather common for animals living in habitats with changes in resource availability. Resume´ : Des fluctuations dans la disponibilitede la nourriture peuvent entraoˆner des changements spectaculaires dans les habitudes alimentaires de certains animaux malgreleur absence d'adaptation pour les types d'aliments de rechange. Nous avons comparel'efficacitealimentaire chez la chauve-souris nectarivore Glossophaga commissarisi Gardner, 1962 (Phyl- lostomatidae) qui devient frugivore durant les penuries de nectar et chez l'espece frugivore specialisee Carollia brevicauda (Schinz, 1821) par une combinaison d'experiences comportementales et d'analyses HPLC (chromatographie liquide a haute performance) d'echantillons de feces et de fruits. Nous avons mesurela duree de l'alimentation et noteles differents types de morsures utilises par les animaux qui s'alimentent de fruits de leur regime alimentaire naturel. Bien que les deux espe `- ces utilisent surtout des types de morsures plus efficaces mecaniquement, l'efficacitealimentaire (mg de fruits ingeres/s) est significativement plus basse chez G. commissarisi. Notre etude revele que les deux especes de chauves-souris utilisent des strategies de manipulation et d'alimentation nettement differentes lors de la consommation des memes fruits. Les G. commissarisi « frugivores » consomment surtout le jus des fruits et l'anatomie du fruit semble influencer l'efficacite ´ alimentaire. Dans un contexte ecologique, le changement trophique de G. commissarisi du nectar aux fruits peut avoir des consequences sur les especes de plantes qui sont en coevolution avec les chauves-souris, et aussi sur la partition des niches des especes de chauves-souris en coexistence. Dans un contexte plus general, notre etude souligne la nature dynamique des niches alimentaires, ce qui peut etre plutot frequent chez les animaux qui vivent dans des habitats qui connaissent des changements dans la disponibilitede leurs ressources. (Traduit par la Redaction)