21st Century Skills and Competences for New Millennium Learners in OECD Countries

This paper discusses issues related to the teaching and assessment of 21st century skills and competencies in OECD countries drawing on the findings of a questionnaire study and other relevant background material such as white papers or curriculum documents. Although all OECD countries were invited to participate in the questionnaire survey, responses were received from seventeen countries or regions, and the paper focuses primarily on this group. The paper presents a short discussion of the importance and relevance of 21st century skills and competencies in the current policy debate and the definitions and conceptual frameworks that have been used in the literature, and proposes a new three-dimensional framework, consisting of the dimensions of information, communication and ethics and social impact. The findings of the questionnaire survey show that most countries or regions cover 21st century skills and competencies in their regulations, guidelines or recommendations for compulsory education. However, there are few specific definitions of these skills and competencies at national or regional level and virtually no clear formative or summative assessment policies for these skills. The only evaluation regarding their teaching is often left to external inspectors as part of their whole school audits. Similarly there are few teacher training programmes that target the teaching or development of 21st century skills, although there exist several teacher training initiatives that focus on developing teachers’ ICT pedagogical skills, most of them optional. The paper discusses the implications of these findings especially with regard to the particular role of ICT in the development of these skills and competencies, and issues related to assessment practices and teacher training. Ce document examine les problemes lies a l’enseignement et a l’evaluation des qualifications et des competences necessaires au XXIe siecle dans les pays de l’OCDE en s’appuyant sur les conclusions d’une enquete et d’autres documents de reference comme des livres blancs et des documents relatifs aux programmes d’etude. Bien que l’ensemble des pays de l’OCDE ait ete invite a repondre au questionnaire, 17 pays ou regions ont communique leurs reponses de sorte que c’est essentiellement sur ce groupe que la presente note se concentre. On y trouve une breve analyse de l’importance et de la pertinence des qualifications et competences necessaires au XXIe siecle dans le debat actuel et les definitions et cadres conceptuels utilises dans la litterature, et l’on propose un nouveau cadre tridimensionnel integrant les aspects de l’information, de la communication ainsi que de l’ethique et de l’impact social. Les reponses au questionnaire montrent que la plupart des pays ou regions tiennent compte des qualifications et competences requises au XXIe siecle dans leurs textes reglementaires, principes directeurs ou recommandations visant la scolarite obligatoire. Cependant, il existe peu de definitions specifiques de ces qualifications et competences aux niveaux national ou regional et pratiquement aucune politique d’evaluation formative ou sommative. La seule evaluation concernant la transmission de ces competences est souvent confiee a des inspecteurs exterieurs, dans le cadre de l’audit qu’ils menent sur l’ensemble du systeme scolaire. De meme, il existe peu de programmes de formation des maitres qui ciblent l’enseignement ou le developpement des competences necessaires au XXIe siecle, mais il y a des programmes de formation des enseignants centrees sur le developpement des competences pedagogiques en matiere de TIC, dont la plupart sont optionnels. Le document examine les consequences de ces conclusions en particulier pour le role des TIC dans l’acquisition de ces qualifications et competences, ainsi que les problemes lies aux pratiques d’evaluation et a la formation des maitres.