Taille du bec et période de reproduction chez les beccroisés des forêts de pins

Les cones et les ecailles de differentes especes de pins ont ete mesures et compares aux caracteres morphometriques des becs des especes ou sous-especes de beccroises qui les exploitent dans le Palearctique occidental et en Asie du Sud-Est. Pour l'ensemble des echantillons etudies au niveau generique, il n'existe pas de correlation significative entre les variables decrivant les cones des pins et celles des becs des beccroises. Une analyse en composantes principales (ACP) conduite sur la matrice neuf localisations geographiques * quatre variables morphometriques cones et trois variables morphometriques beccroises a permis de separer un sous-ensemble « froid » vers le pole negatif comprenant trois especes de beccroises: Loxia pytyopsittacus, L. scotica, d'Europe du Nord et L. curvirostra des Pyrenees et une seule espece de pin (Pinus sylvestres); un deuxieme sous-ensemble « chaud » vers le pole positif comprend les localisations mediterraneennes et asiatiques avec la seule espece Loxia curvirostra et trois especes de Pinus. Ainsi s'opposent, a l'une extremite, petits cones et gros oiseaux (Pin sylvestre et beccroises nord-europeens), et a l'autre extremite gros cones et oiseaux de petite taille (Philippines). Dans ces situations extremes de l'Europe du Nord et des Philippines la structure du bec n'apparait donc pas comme un caractere adaptatif a l'exploitation des cones en fonction de leur taille ou de celle des ecailles. Chez les Beccroises perroquet et d'Ecosse qui exploitent le meme Pin sylvestre que le Beccroise commun dans les Pyrenees, la plus forte taille du bec serait la consequence d'une pression selective plus forte en periode de penurie alimentaire c'est-a-dire au cours de l'hiver, lorsque les cones ne sont pas encore murs. Par contre, dans les Pyrenees, au meme moment, la maturation et la dehiscence plus precoce des cones rendent facilement accessible un grand nombre de graines hautement energetiques et ne rendent pas avantageux un bec aussi fort qu'en Europe du Nord. Aux Philippines la petite taille du bec, particulierement marquee par rapport au beccroise du Viet Nam qui exploite les memes cones de Pin khasya, pourrait s'expliquer par l'utilisation de sources de nourriture alternative (insectes abondants en region tropicale) lorsque les cones sont fermes (et donc les graines plus difficilement accessibles). Une deuxieme analyse statistique conduite sur la partie centrale de l'ACP correspondant aux localisations mediterraneennes, aux Pyrenees et au Viet Nam, en excluant les situations extremes (Europe du Nord et Philippines), fait apparaitre une forte correlation positive entre l'epaisseur proximale des ecailles et l'indice de courbure du bec (r = 0,884; p = 0,019) dans les six regions etudiees qui correspondent toutes a des sous-especes de Loxia curvirostra et a toutes les especes de pins. Ce resultat constitue un argument en faveur d'une origine adaptative de la structure du bec de toutes les sous especes de Beccroises communs pour l'exploitation des cones des pins (a l'exception de la sous-espece insulaire des Philippines). C'est dans les populations de beccroises ou existe une correlation entre indice de courbure du bec et epaisseur de l'ecaille des cones que s'observe la periode de reproduction la plus precoce et la plus longue.