The influence of riparian vegetation on leaf litter inputs to Boreal Shield streams: implications for partial-harvest logging in riparian reserves

Litter inputs to headwater streams were measured to characterize and describe input patterns to the streams and to quantify the relationships between leaf litter inputs and surrounding riparian characteristics in Boreal Shield forests. Our goal was to provide information on litter inputs to streams in the Boreal Shield to determine if partial-harvest logging of commercial trees within riparian reserves has the potential to cause significant changes to litter inputs. Total leaf litter comprised 87% deciduous leaves and 13% conifer needles during the June to October periods. Commercial deciduous tree species accounted for approximately 50% of total deciduous leaf litter inputs. Distance-weighted deciduous basal area was the best predictor of overstorey deciduous litter (r 2 = 0.597, P = <0.001), indicating that the size, abundance, and proxim- ity of deciduous trees to streams are important to deciduous litter inputs. Leaf litter inputs to Boreal Shield streams are strongly influenced by surrounding riparian vegetation and can be effectively predicted by stem basal area. A linear regres- sion model based on commercial deciduous tree basal area is presented that can be useful to determine the number of trees to retain within a riparian area to maintain leaf litter inputs at or near preharvest levels. Resume´ : Les apports de litiere dans les cours d'eau de tete ont etemesures pour caracteriser et decrire le profil de ces apports dans les cours d'eau et quantifier les relations entre les apports de litiere de feuilles et les caracteristiques river- aines environnantes dans les forets du bouclier boreal. Notre but etait de fournir de l'information au sujet des apports de li- tiere dans les cours d'eau du bouclier boreal pour determiner si une coupe partielle des tiges marchandes dans les bandes riveraines peut entraoˆner des changements significatifs dans les apports de litiere. La litiere de feuilles totale etait compo- see de 87 % de feuilles d'essences feuillues et de 13 % d'aiguilles de coniferes durant la periode allant de juin aoctobre. Les especes feuillues marchandes representaient approximativement 50 % de toute la litiere de feuilles provenant d'es- sences feuillues. La surface terriere des essences feuillues ponderee par la distance etait le meilleur predicteur de la litiere des essences feuillues de l'etage dominant (r 2 = 0,597, P = <0,001), ce qui signifie que la taille et l'abondance des arbres feuillus et leur proximitedes cours d'eau sont des facteurs importants dans les apports de litiere d'essences feuillues. Les apports de litiere de feuilles dans les cours d'eau du bouclier boreal sont fortement influences par la vegetation riveraine environnante et on peut reussir ales predire au moyen de la surface terriere des arbres. Un modele de regression lineaire basesur la surface terriere des essences feuillues marchandes est presente ´. Ce modele peut etre utile pour determiner com- bien d'arbres il faut conserver dans une zone riveraine pour maintenir les apports de litiere de feuilles au meme niveau ou presque qu'avant la coupe. (Traduit par la Redaction)