Évaluation de la réponse aux traitements en cancérologie

L’imagerie en oncologie a un rôle primordial pour guider le thérapeute dans ses choix de traitements. Nous discuterons dans ce cours des nouvelles techniques permettant de prédire et d’évaluer la réponse aux traitements en cancérologie. Les patients en oncologie reçoivent parfois plusieurs thérapies successives. Le choix des traitements se fait de manière empirique en fonction des données de la littérature, de l’agressivité du cancer, de la comorbidité du patient, et des réponse et toxicité attendues de chaque traitement. La prédiction de l’efficacité d’un traitement chez un individu donné relève d’un pari que fait le clinicien en fonction de toutes ces données. Les oncologues mettent en route un traitement en se basant sur les données de la littérature et surveillent ensuite le patient pour détecter des signes cliniques ou radiologiques de réponse ou de progression. Le suivi radiologique traditionnel d’un traitement est basé sur une imagerie réalisée à des intervalles de 3 à 6 mois, afin de déceler des modifications de taille de la tumeur définissant une réponse ou une progression. Chez des patients ayant une tumeur agressive touchant des organes vitaux, des mois de traitement inefficace peuvent ainsi se dérouler, avec une perte de chance en termes de qualité de vie, indice de performance, et survie. Ainsi, une évaluation précoce, non invasive et reproductible de la réponse à un traitement donné serait très bénéfique pour ces patients. Les patients « répondeurs » continueraient leur traitement alors que les « non-répondeurs » interrompraient ce traitement inefficace et potentiellement toxique avant la progression tumorale et la dégradation de leur état général. Il est donc vital de mettre au point des biomarqueurs fiables de réponse précoce aux traitements, prédictifs de la future réponse clinique. Ces biomarqueurs faciliteraient les essais cliniques de nouveaux agents thérapeutiques, mais aideraient aussi à sélectionner un traitement optimal pour un patient donné. La réponse thérapeutique en terme de variation de taille est souvent lente, mais il est probable que les traitements entraînent des modifications métaboliques et physiologiques précoces après leur mise en route, pouvant annoncer une future réponse clinique. De nouvelles techniques d’imagerie fonctionnelle et métabolique sont en cours de développement, apportant une information sur la physiopathologie des tumeurs en plus de l’information morphologique obtenue avec les techniques traditionnelles. Il existe actuellement de nombreuses pistes explorant les capacités de l’Imagerie par Résonance Magnétique, la tomodensitométrie par rayons X, l’échographie, la scintigraphie et la tomodensitométrie par émission de positons. La littérature abonde d’études démontrant leur potentiel dans le suivi de l’efficacité des traitements anticancéreux. Cependant, il n’y a pas, pour l’instant, de consensus sur la ou lesquelles de ces techniques sont les plus performantes, reproductibles, précises et fiables, ni sur la pertinence clinique des paramètres ainsi mesurés. Nous nous intéresserons ici aux techniques radiologiques qui sont au stade d’application clinique et pourraient être implémentées dans le suivi oncologique des patients à court terme. Les techniques d’imagerie fonctionnelle décrites dans ce cours ont initialement été développées pour l’étude du cerveau, mais nous insisterons sur leurs nouvelles applications extra-neurologiques.