Estrutura populacional e história demográfica das populações de baleias jubarte (Megaptera novaeangliae) da América do Sul

A caca comercial baleeira durante o seculo XX reduziu significativamente a maioria das populacoes de baleias jubarte (Megaptera novaeangliae). Sete estoques reprodutivos (A-G) sao reconhecidos pela Comissao Internacional Baleeira (CIB) no Hemisferio Sul. As baleias jubarte do estoque reprodutivo A sao distribuidas ao longo da costa brasileira (principalmente entre 5° e 23° S), no Oceano Atlântico Sul Ocidental, enquanto as jubartes do estoque G ocorrem da costa do Peru (6° S) ate a Costa Rica (12° N), no Oceano Pacifico Oriental. Apesar de estudos anteriores terem fornecido importantes informacoes sobre ambos estoques reprodutivos Sul Americanos, o grau de conectividade e de diferenciacao entre essas populacoes precisa ser melhor investigado. Deste modo, o manuscrito 2 desta tese representa a primeira analise de diferenciacao genetica e nivel de fluxo genico entre essas populacoes, usando sequencias de DNA mitocondrial e 16 locos de microssatelites. Nossos resultados revelaram uma significante diferenciacao entre os estoques A e G em ambos marcadores moleculares (DNAmt e microssatelites), especialmente atraves da analise bayesiana que identificou duas populacoes mesmo sem informacao dos locais de amostragem. No entanto, os testes de assignment indicaram um intercâmbio de individuos entre essas populacoes, mas com um fluxo genico baixo o suficiente permitindo a independencia demografica desses dois estoques. Nossos dados separados por sexo apresentaram uma diferenciacao genetica significativa entre as femeas do Brasil e da Colombia, e entre os machos do Brasil e da Peninsula Antartica, sugerindo maior fidelidade das femeas as areas de reproducao e dos machos as areas de alimentacao. Apesar disso, estudos recentes tem demonstrado femeas realizando longos movimentos entre areas de reproducao. Portanto, um esforco de amostragem principalmente na chegada e na saida das baleias migrando para essas areas de reproducao e necessario para melhor compreender o padrao migratorio das jubartes dessas populacoes. Embora a populacao de baleias jubarte do Brasil tem demonstrado sinais de recuperacao apos sofrer uma reducao estimada a 2% de seu tamanho historico ate meados de 1950, nenhum estudo genetico tem fornecido estimativas de tamanho efetivo e de censo, atual e historico, para essa populacao. Para uma melhor compreensao do impacto da caca nessa populacao, sua historia demografica foi investigada utilizando diferentes marcadores moleculares e diferentes metodos (manuscritos 1 e 3). No primeiro manuscrito dez locos de microssatelites foram usados para estimar pela primeira vez o tamanho atual dessa populacao. No manuscrito 3 foi usado pela primeira vez a tecnologia de sequenciamento em larga escala para sequenciar multiplos locos nucleares em 24 amostras de jubartes brasileiras. Apesar da analise de computacao Bayesiana aproximada suportar um cenario de populacao constante sobre os cenarios de mudanca do tamanho da populacao durante a caca comercial, nossas estimativas de tamanho atual em diferentes periodos de tempo demonstraram uma flutuacao do tamanho da populacao durante esse periodo (~ 2 a 4 geracoes atras). Alem disso, os dados de multiplos locos indicaram um declinio de populacao mais recente causado pela exploracao antropogenica nos ultimos 200 anos. Nossa estimativa de abundância historica (~ 148.000 individuos) indica que a populacao de jubartes do estoque A foi muito maior do que aquele estimado (~ 24.700 individuos) pelos registros da caca. Finalmente, os dados dos locos nucleares tambem indicaram que a populacao estava declinando desde seu tamanho maximo atingido a cerca de 30 mil anos atras, possivelmente relacionada com as mudancas climaticas causadas pelos ciclos de glaciacao/interglaciacao. Esses resultados sugerem que a populacao do Oceano Atlântico Sul Ocidental era maior antes do inicio da caca, o que deve explicar a discrepância encontrada entre as estimativas de tamanho da populacao, geneticas e baseadas em dados da caca.