The boundaries of suburban discontent? Urban definitions and neighbourhood political effects

Residents of city and suburban neighbourhoods have diverged in the way they vote, with inner-city dwellers preferring political parties on the left while suburbanites increasingly vote for parties on the right. Yet it is not clear whether such a division is more evident between residents of central and suburban municipalities (the jurisdictional hypothesis), or between residents of neighbourhoods differentiated by urban form and, by assumption, lifestyle (the morphological hypothesis). While there are clear reasons for the predominant reliance on municipal differences in research based in the U.S. and other countries, it is not evident that these reasons apply in the Canadian context. This article examines how urban boundaries articulate electoral differences between metropolitan residents in Canada's three largest urban regions, using aggregate election data for federal elections between 1945 and 2000, survey data from the 2000 Canada election study and a series of indices developed by the author. It is found that while trends towards city–suburban polarization are similar regardless of the boundaries used to define the zones, in the Canadian case the results are stronger and more significant when boundaries based on urban form (between pre-and post-war development) are employed. The implications of these results for the relationship between urban space and political values in Canadian cities are then discussed. Le comportement electoral des habitants des metropoles canadiennes differe selon le lieu de residence. Les electeurs des quartiers centraux votent de preference pour des partis politiques de gauche, alors que les habitants des banlieues votent de plus en plus pour des partis de droite. Toutefois, il n'est pas certain qu'une telle division s'observe entre les residents de municipalites situees dans les zones centrales et ceux en peripherie (l'hypothese des juridictions), ou entre les residents de quartiers qui se distinguent par la forme urbaine et, par supposition, par le style de vie (l'hypothese de la morphologie). Si les recherches aux Etats-Unis portent davantage sur les differences entre les municipalites, la question n'a pas eteetudiee de maniere systematique au Canada. Dans cet article, la question est de savoir quelles sont les frontieres qui exposent le plus clairement les differences electorales entre les residents des trois plus importantes regions metropolitaines du Canada. L'analyse utilise des donnees agregees issues des scrutins federaux tenus de 1945 a 2000 et des resultats d'un sondage sur les elections canadiennes de 2000, en plus d'un indice de desequilibre zonal que l'auteur a developpe. Si les tendances se maintiennent en ce qui concerne la polarisation intra-urbaine, peu importe les frontieres utilisees pour definir les zones, les resultats obtenus sur les trois villes canadiennes sont plus significatifs lorsque les frontieres definies en fonction de la forme urbaine sont utilisees dans l'analyse des differences entre la ville et la banlieue. Les conclusions ont des incidences sur les relations entre l'espace urbain et les valeurs politiques.