Setting up Shop : Self-Employment among Canadian College and University Graduates

Au cours des deux dernieres decennies, le marche du travail au Canada a subi d’importantes transformations. Alors que la majorite des Canadiens possede toujours un emploi salarie permanent a temps plein, une portion croissante de la population active se retrouve maintenant dans l’une ou l’autre des formes atypiques de travail : emploi a temps partiel, travail temporaire ou a contrat, travail independant, cumul de plusieurs emplois. Plus particulierement, l’incidence du travail independant a augmente de facon importante au cours des vingt dernieres annees. En 2001, 15,3 pourcent des travailleurs etaient travailleurs independants comparativement a 12,8 pourcent en 1981 (Enquete sur la population active). On peut etre travailleur independant plutot que salarie pour deux grandes raisons : soit parce qu’on ne trouve pas un emploi convenable de type « conventionnel », soit parce qu’on prefere la situation de travail independant, pour des raisons personnelles ou parce qu’elle offre des avantages financiers a court terme ou des perspectives professionnelles plus favorables a long terme. Les individus sont-ils pousses vers le travail independant par manque de debouches comme salaries ou sont-ils attires par les avantages comparatifs qu’il offre ? Les recherches sur le travail independant sont maintenant nombreuses. Au niveau empirique, les etudes se concentrent non seulement sur les variables traditionnelles comme l’education, l’experience et l’âge mais aussi sur les contraintes de liquidites, l’entrepreneurship et les relations intergenerationnelles. Au niveau theorique, deux ecoles s’opposent. Selon la theorie « recession-push », les travailleurs independants ne se distinguent pas des salaries par des caracteristiques qui leur sont propres mais sont pousses vers le travail independant par manque de debouches sur le marche du travail « conventionnel ». De facon opposee, selon la theorie du « entrepreneurial-pull », les entrepreneurs ont les capacites et les connaissances voulues pour exercer un metier autonome, ce qui implique l’absence de relation positive significative entre le travail independant et le chomage. En fait, cette relation pourrait meme etre negative. Des observations empiriques compatibles avec l’une ou l’autre des theories ou meme les deux a la fois ont ete recueillies. L’etude du travail independant chez les diplomes recents est interessante pour deux raisons. Tout d’abord, comme les diplomes recents se situent a la marge (au point d’entree) du marche du travail, on peut presumer qu’ils refletent les tendances recentes et presagent l’evolution a venir mieux que ne le ferait un echantillon plus vaste de travailleurs. Ensuite, si les nouvelles generations de travailleurs font face a un retrecissement general du marche du travail en ce sens qu’ils sont obliges d’adopter des formes moins classiques de travail, cela justifierait peut-etre des initiatives politiques (preventives, curatives ou compensatoires). L’objectif general du present rapport est d’exposer les resultats d’une etude empirique qui utilise l’indicateur de statut de travail independant disponible dans les bases de donnees de l’Enquete nationale aupres des diplomes et les enquetes de suivi (END). Le document presente et analyse les modes de travail independant dans quatre cohortes recentes de diplomes canadiens des secteurs collegial et universitaire durant les cinq premieres annees suivant l’obtention de leur diplome. Plus precisement, ce document fournit des donnees empiriques sur l’incidence du travail independant (niveaux, tendances) parmi les diplomes recents dans leur ensemble et selon le sexe, l’annee et le niveau du diplome (college, baccalaureat, maitrise, doctorat). Il analyse ensuite le sort des travailleurs independants comparativement a celui des salaries afin de determiner si le travail independant tend a etre l’option privilegiee par ceux qui s’y engagent ou s’il decoule d’un manque de debouches dans les emplois dits « conventionnels », ou encore d’une combinaison des deux. L’etude fait appel a diverses methodes analytiques, depuis les tableaux simples et les modeles econometriques transversaux de type relativement standard jusqu’a l’exploitation plus poussee de la structure longitudinale des trois premieres cohortes (completes) de l’END en vue de comparer les jeunes qui gardent la meme situation et ceux qui sont mobiles. L’etude utilise des modeles de remunerations a effets fixes, qui tentent de separer les effets propres au statut de travailleur independant des effets heterogenes non observes avec lesquels ils sont peut-etre correles. Deux grandes conclusions se degagent. Premierement, pour les trois premieres cohortes etudiees (diplomes de 1982, 1986 et 1990), l’incidence du travail independant est relativement stable. Les taux globaux se situent entre 6,5 pourcent et 11,1 pourcent chez les hommes et entre 3,2 pourcent et 6,7 pourcent chez les femmes. Les taux tendent a etre superieurs chez certains diplomes (mais pas tous) de la cohorte la plus recente (1995). Deuxiemement, le travail independant semble generalement representer un statut professionnel relativement attrayant. Tout d’abord dans chaque cohorte consideree globalement, les taux de travail independant augmentent de la premiere entrevue (deux ans apres l’obtention du diplome) a la seconde (cinq ans apres le diplome), alors que durant cet intervalle les diplomes voient generalement les occasions d’emploi s’ameliorer sensiblement. Ensuite, de simples comparaisons ponctuelles (transversales) des remunerations, de l’adequation entre emplois et competences ainsi que des niveaux de satisfaction au travail ne demontrent guere que le travail independant se caracteriserait par des conditions moins favorables; en fait, le travail independant va generalement de pair avec un bonne situation sur le marche du travail plutot qu’avec des debouches limites. Enfin, tant le modele transversal conventionnel des remunerations que le modele a effets fixes indiquent que le travail independant est mieux remunere (et donc plus attrayant) que le travail salarie conventionnel. La conclusion peut-etre la plus simple et la plus generale a en tirer est qu’il n’y a pas lieu de se preoccuper outre mesure du travail independant chez les diplomes recents d’etudes superieures. L’incidence du travail independant est demeuree relativement stable entre les cohortes etudiees et les resultats associes sont plutot favorables. Toutefois, les donnees nous indiquent quelques modifications tres recentes de ce phenomene qui justifieraient de poursuivre l’analyse avec d’autres donnees ou de nouvelles editions de l’END (une fois qu’elles seront disponibles).