Contraception chez les adolescents et les adultes jeunes atteints de cancer

La Lettre du Gynécologue n° 313 juin 2006 a sexualité des adolescents est souvent un sujet complexe et difficile à aborder, à la fois pour les parents et les soignants. Pourtant, l’âge médian du premier rapport sexuel est de 16 ans dans la majorité des pays industrialisés (États-Unis, Royaume-Uni, Pays-Bas et Suède) (1). Dix pour cent des adolescents français de 15 ans ont déjà eu un rapport sexuel (2). En Grande-Bretagne, 30% des garçons et 26% des filles déclarent avoir eu une première relation hétérosexuelle à moins de 16 ans (3). Le cancer reste une pathologie rare chez les adolescents. Cependant, après une incidence décroissante du pic de la petite enfance jusqu’à l’âge de 9 ans, celle-ci augmente régulièrement pendant l’adolescence, avec une incidence de 206,8 pour un million chez les 15-19 ans aux États-Unis entre 1990 et 1997 (4). Les pathologies cancéreuses les plus fréquemment rencontrées sont les maladies de Hodgkin, les lymphomes non hodgkiniens, les leucémies, les tumeurs germinales gonadiques, les tumeurs du système nerveux central, les sarcomes des tissus mous autres que les rhabdomyosarcomes, les ostéosarcomes, les tumeurs d’Ewing, les cancers de la thyroïde et les mélanomes (4, 5). La survie s’est améliorée durant les dernières décennies, avec des approches thérapeutiques combinant chirurgie, chimiothérapie à doses adaptées, et radiothérapie. En 2010, on estime qu’un jeune adulte de 20-29 ans sur 250 sera survivant d’un cancer traité dans l’enfance ou l’adolescence (6). L’impact des traitements sur la fertilité des adolescents et des jeunes adultes traités pour cancer dépend de multiples facteurs, incluant l’âge, le type et la localisation de la tumeur, le sexe et le schéma thérapeutique. L’étude la plus importante a concerné 2283 adultes survivants ayant eu un cancer traité dans l’enfance et l’adolescence, et elle a retrouvé un risque relatif de stérilité de 0,93 pour les femmes et de 0,76 pour les hommes avec, comme facteurs de risque les plus importants, les agents alkylants et la radiothérapie sous-diaphragmatique (7). L’aménorrhée induite par les traitements, d’installation et de durée variables dépend de l’âge de la patiente, du type de traitement utilisé, de son intensité et de sa durée. Malgré tout, beaucoup d’adolescents traités pour cancer peuvent rester fertiles (7). En dehors des patients les plus gravement malades, les adolescents atteints de pathologies chroniques ont les mêmes aspirations sexuelles et “conjugales” que les autres adolescents. Et l’on peut supposer que ceux dont le développement sexuel et les relations avec leurs pairs ne sont pas trop lourdement affectés par leur pathologie auront le même comportement sexuel qu’eux (8-10). De plus, les adolescents ayant été traités ou atteints de cancer affrontent à la fois des problèmes d’autonomie et d’indépendance vis-à-vis de leurs parents, des inquiétudes au sujet de leur santé, et des questions au sujet de leur fertilité potentielle. Tout cela peut à la fois gêner leur éducation sexuelle, leur perception de la contraception et de la prévention des maladies sexuellement transmissibles (MST) et du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Ces adolescents atteints de cancer partagent donc avec leurs pairs les mêmes besoins et la même nécessité en termes d’information sur la sexualité et la contraception pour éviter les grossesses non désirées et les MST. De nombreuses drogues cytotoxiques, ainsi que la radiothérapie, sont tératogènes et mutagènes, et une conception en cours de traitement peut aboutir à une fausse couche, ou à des anomalies fœtales sévères, ce qui souligne le besoin d’une contraception efficace en cours de traitement chez les jeunes gens actifs sexuellement (11). Il est donc indispensable d’aborder le sujet sur le plan médical, et de tenter de suggérer des solutions devant cette problématique souvent mal connue des équipes en cancérologie. L’objectif de cet article est de faire le point sur la contraception des adolescents et des jeunes adultes traités pour cancer.