An appraisal of seed enumeration and videographic techniques for determining seed removal rates by birds

We examined the efficacy of seed enumeration and videographic techniques for determining seed removal by birds from indigenous (Chrysanthemoides monilifera and Olea europaea subsp africana) and alien (Lantana camara and Solanum mauritianum) shrubs at different study sites in the Cape Floristic Region. The seed enumeration technique involved counting the numbers of fruits and associated seeds removed monthly by birds, excluding those naturally abscised, from the shrub canopy. The videographic technique involved visual counts from images of the numbers of fruits and associated seeds consumed by birds over specific time intervals captured by a digital camcorder. Daily seed removal rates by all birds, irrespective of species, measured by both techniques were similar with no significant interactions evident between measuring techniques, site and shrub species. Both techniques displayed higher seed removal from tiny-seeded S. mauritianum than other shrub species; this was also evident among individual bird species. However, the seed enumeration technique was unable to discriminate between foraging organisms, contamination of traps by wind-blown fruits abscised from neighbouring branches and fruit theft from the canopy and the traps. In contrast, the videographic technique provided permanent visual and time-lapse records for individual foraging bird species allowing greater measurement precision and interpretation of fruit removal behaviour by birds. We recommend use of the videographic technique over the seed enumeration technique for studying vertebrates’ seed removal in a detailed manner. Resume Nous avons examine l'efficacite de la technique de denombrement des semences et de la technique videographique pour determiner le prelevement, par les oiseaux, de semences provenant de buissons indigenes (Chrysanthemoides monilifera et Olea europaea subsp africana) et exotiques (Lantana camara et Solanum mauritianum) sur differents sites d’etudes de la Region floristique du Cap. La technique de denombrement des semences impliquait de compter le nombre de fruits, et des semences associees, preleves chaque mois par les oiseaux a la canopee des buissons, a l'exclusion de ceux qui sont tombes naturellement. La technique videographique impliquait des comptages visuels, a partir d'images captees par un camescope digital, du nombre de fruits et des semences associees consommes par les oiseaux a intervalles determines. Les taux journaliers de prelevement des semences par tous les oiseaux, quelle que soit leur espece, mesures selon les deux techniques, etaient semblables, sans interactions significatives visibles entre les techniques de mesure, les sites et les especes de buissons. Les deux techniques revelaient un prelevement plus important de S. mauritanium, aux graines minuscules, que d'autres especes d'arbustes. Ceci etait aussi tres clair entre chaque espece d'oiseaux. Cependant, la technique de denombrement des semences ne permettait pas de faire la distinction entre les organismes consommateurs, la contamination des pieges par des fruits detaches de branches voisines par le vent, le vol des fruits dans la canopee et les pieges. Par contre, la technique videographique fournissait un compte-rendu visuel regulier et permanent pour chaque espece d'oiseau consommateur, ce qui permet une plus grande precision et une meilleure interpretation du comportement des oiseaux qui se nourrissent des fruits. Nous recommandons d'utiliser la technique videographique plutot que le denombrement des semences pour etudier de facon detaillee le prelevement des semences par des vertebres.