Interspecies gene flow is a key evolutionary process for the adaptation of long-lived species to new environmental conditions

espanolLa especiacion por hibridacion y la hibridacion introgresiva entre especies del mismo genero se reconocen cada vez mas como un mecanismo que contribuye a la generacion de novedades evolutivas y a la promocion de amplitud de nicho ecologico. En especies de larga vida caracterizadas por una evolucion lenta, el flujo genico interespecifico puede constituir un proceso adaptativo mas eficiente que la fijacion de mutacion. Este supuesto se evalua a partir de una gran muestra de estudios de casos sobre hibridacion natural en las denominadas plantas y animales Matusalen. La longevidad favorece las variables del comportamiento de apareamiento a largo del tiempo y segun las condiciones locales, puede explicar las altas tasas de hibridacion observadas regularmente en estas especies. En raras ocasiones, la hibridacion da como resultado la creacion de especies hibridas poliploides y homoploides compuestas por individuos que muestran segregacion transgresiva de los rasgos parentales. Se ha demostrado que mediante hibridacion introgresiva, se transfieren frecuentemente grandes conjuntos de nuevos alelos de una especie a otra, a veces codificantes para caracteres adaptativos importantes, aumentando asi el potencial evolutivo de las poblaciones afectadas sin alterar la integridad de las especies, haciendo que la hibridacion introgresiva sea el mecanismo evolutivo mas efectivo para responder a los principales cambios ambientales en especies de larga vida. Se aportan sugerencias para mejorar las estrategias de conservacion de estas especies mediante la evaluacion del potencial evolutivo de las zonas hibridas y la identificacion de las poblaciones capaces de responder al rapido cambio climatico. EnglishHybrid speciation and introgressive hybridization between congeneric species are being increasingly recognised as important contributors to the generation of evolutionary novelty and to the promotion of niche-width expansion. In long-lived species characterized by slow evolution, interspeci¬c gene flow may constitute a more efficient adaptive process than mutation fi¬xation. This assumption is evaluated from a large survey of case studies regarding natural hybridization in Methuselah plants and animals. Longevity which favours variable mating behaviours over time and according to local conditions may explain the high hybridization rates observed regularly in these species. On rare occasions, hybridization resulted in the creation of polyploid and homoploid hybrid species composed of individuals showing transgressive segregation of parental traits. More frequently, large sets of new alleles, sometimes coding for important adaptive characters, were shown to be transferred from one species to another through introgressive hybridization, thus increasing the evolutionary potential of the concerned populations without altering species integrity, making introgressive hybridization the most effective evolutionary mechanism to respond to major environmental changes in long-lived species. Suggestions are made to improve the conservation strategies for these species by evaluating the evolutionary potential of hybrid zones and identifying the populations able to respond to rapid climate change.