(Fat consumption and breast cancer: preliminary results from the E3N-Epic cohort)

Recent reviews have concluded that a high consumption of total, saturated or animal, fat could possibly increase the risk of breast cancer. However these results are highly dependent on the type of study; indeed, most of the prospective studies do not support this association. In this paper, we investigated the relationship between fat consumption and breast cancer risk in the E3N-EPIC cohort, the French component of the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition. Assessment of fat consumption was based on daily intakes of food items and nutrients using a food-frequency questionnaire. Relative risk (RR) estimates were calculated using Cox's proportional hazards model. After an average of 3.4 years of followup, 838 cases of incident breast cancer were recorded in a study population of 65,879 women. The mean caloric intake was 2,073 kcal (SD 540), with 37% of calories coming from fat intake. Milk products and vegetable oils were the main sources of fat in the diet. We found a small positive association between fat intake and breast cancer risk. Compared with the lowest, women in the highest quartile of fat intake had a 37% higher risk of breast cancer (RR 1.37, CI95% = 0.99-1.89). There was no detectable association between fatty acids or food items contributing to fat intake and breast cancer risk. These analyses suggest there is a need for longer follow-up time to increase statistical power and confirm these tendencies. Cet article est le compte rendu d'une communication orale présentée au symposium Alimentation et prévention des cancers, organisé par la Société française du cancer (Institut Curie, Paris, 1 décembre 2000). Le cancer du sein est le plus fréquent des cancers féminins en Europe de l'Ouest et en Amérique du Nord, tant en termes d'incidence [1] que de mortalité (sauf aux États-Unis et au Canada où il vient après le cancer du poumon [2]). En France, il représentait 32 % des nouveaux cas de cancer chez la femme en 1995, soit approximativement 35 000 cas de cancer du sein [3]. Parmi les facteurs de risque identifiés avec certitude, hormis les facteurs génétiques et familiaux, la plupart sont relatifs à la vie reproductive et hormonale et donc peu modifiables [4]. À l'inverse, parmi les facteurs de type comportemental, pouvant faire l'objet d'une prévention primaire, aucun facteur de risque n'a pu être établi avec certitude et, parmi eux, le rôle de la consommation de graisses reste l'un des plus controversés [5, 6]. H A L athor m anscript inerm -006583, version 1 HAL author manuscript Bulletin du cancer 2001;88(10):954-8 La littérature scientifique suggère une augmentation possible du risque de cancer du sein avec un apport lipidique important [7-9]. Plus spécifiquement, une alimentation riche en acides gras saturés (AGS) et graisses animales pourrait augmenter le risque de cancer du sein ; en particulier, une consommation excessive de viande pourrait avoir un effet délétère. La consommation d'acides gras mono-insaturés (AGMI) serait sans effet, malgré un effet peut-être protecteur de l'huile d'olive observé dans les pays méditerranéens [10-12]. De même, la consommation d'acides gras poly-insaturés (AGPI) et, plus généralement, de graisses d'origine végétale, serait sans effet, à moins de distinguer les AGPI de type omega3, présents dans les poissons et huiles de poisson, plutôt bénéfiques, et les AGPI omega6 (huile de maïs) potentiellement délétères. Les résultats obtenus concernant l'existence ou non d'une association entre consommation de graisses et cancer du sein sont très hétérogènes et dépendent fortement du type d'enquête épidémiologique. Les études écologiques (à base de corrélations entre taux d'incidence ou de mortalité et consommation alimentaire moyenne à travers différents pays ou régions) et les études cas-témoins (comparant le comportement alimentaire de sujets atteints de la pathologie dits « cas » à celui de sujets indemnes de la maladie dits « témoins ») sont plutôt en faveur d'une association entre consommation de graisses et cancer du sein. Cependant, les résultats de telles études sont difficilement interprétables car, pour les études écologiques, on ne peut pas écarter la possibilité qu'un tiers facteur non mesuré explique la relation observée (facteur de confusion) et, pour les études cas-témoins, les habitudes alimentaires étant établies rétrospectivement à la survenue de la maladie, il peut advenir que les cas rapportent leurs consommations différemment des témoins (biais de mémorisation différentiel). À l'inverse, les résultats d'enquêtes de cohorte sont considérés comme plus probants car ils reposent sur le recueil des habitudes alimentaires chez des sujets sains à l'origine et sur le suivi prospectif de survenue de pathologies. Toutefois, les enquêtes de cohorte sont moins nombreuses en épidémiologie nutritionnelle que les enquêtes cas-témoins car elles sont très coûteuses en durée d'observation et nombre de sujets nécessaire. Or, en ce qui concerne la relation graisses-cancer du sein, la plupart des études prospectives ne mettent en évidence aucune relation. Dans la présente étude, notre objectif était d'étudier la relation entre consommation de graisses et cancer du sein dans la cohorte E3N-Epic, première enquête prospective en France sur les facteurs de risque de cancer féminin.