Nest Boxes Increased Presence of American Kestrels in a Blueberry Production Region Despite Low Box Occupancy

Abstract. Landscape enhancements such as nest boxes can attract birds to agricultural areas, where they can provide ecosystem services such as pest reduction through their consumption of crop pests. However, there are large gaps in knowledge about how birds respond to enhancements. From 2014 to 2018 we installed American Kestrel (Falco sparverius; hereafter kestrel) nest boxes in a blueberry production region in western Michigan. From 2015 to 2018 we conducted surveys to monitor kestrel presence along 1.6-km transect segments (hereafter, sites) to estimate kestrel occupancy in areas with and without boxes. We also monitored box occupancy and reproductive success. Kestrel presence increased over time in the study area although there was some uncertainty in this trend. The presence of a box at a site did not increase kestrel presence there, but boxes in neighboring sites did increase presence. This indicated that enriching an area with boxes increases kestrel presence. Box occupancy rates were positively influenced by occupancy of the same box the previous year. Percent successful nests ranged from 75 to 100 percent, and mean number of fledglings produced was approximately 4 per nest box. Our results showed that nest boxes can serve as effective landscape enhancements to attract kestrels to agricultural landscapes, but the degree to which kestrels occupy boxes can vary geographically. Local-scale studies can provide information about the potential benefits and challenges of using nest boxes as a pest management tool. Resumen. Las mejoras del paisaje, tales como la colocación de cajas nido, pueden atraer aves a las áreas agrícolas, donde pueden prestar servicios ecosistémicos como la reducción de plagas en cultivos. Sin embargo, existen grandes lagunas en el conocimiento sobre cómo responden las aves a estas mejoras. De 2014 a 2018 instalamos cajas nido para Falco sparverius en una región de producción de arándanos en el oeste de Michigan. De 2015 a 2018 realizamos censos para determinar la presencia de la especie a lo largo de transectos de 1.6 km (en adelante, sitios) y estimar la ocupación de F. sparverius en áreas con y sin cajas nido. También monitoreamos la ocupación de las cajas nido y el éxito reproductivo. La presencia de F. sparverius aumentó con el tiempo en el área de estudio, aunque hubo cierta incertidumbre en esta tendencia. La presencia de una caja nido en un sitio no aumentó la presencia de la especie allí, pero las cajas en lugares vecinos sí aumentaron la presencia. Esto indicó que enriquecer un área con cajas nido aumenta la presencia de F. sparverius. Las tasas de ocupación de cajas nido se vieron influidas positivamente por la ocupación de la misma caja el año anterior. El porcentaje de nidos exitosos varió del 75 al 100 por ciento, y el número medio de volantones producidos fue de aproximadamente 4 por caja nido. Nuestros resultados mostraron que las cajas nido pueden servir como mejoras efectivas del paisaje para atraer a F. sparverius a los paisajes agrícolas, pero el grado en que los individuos ocupan las cajas puede variar geográficamente. Los estudios a escala local pueden proporcionar información sobre los posibles beneficios y desafíos del uso de cajas nido como herramienta para el control de plagas. [Traducción del equipo editorial]