Workers' representation at company level in CEE countries

Current workplace relations in central and eastern European candidate countries are strongly influenced by the legacy of fragmented workers’ interests and at best undeveloped semi-autonomous forms of collective interest representation. In addition, most trade unions have been unable to develop adequate strategies to cope with the pressures of radical marketisation and to forge collective identities. In this environment the mechanical implementation of social dialogue institutions could trigger opposition from the trade unions, conflicts between unions and works councils in companies where autonomous trade unions exist, and even serious damage to the unions. The social dialogue institutions will only have the desired effects in CEE companies if they are developed on the basis of trade unions that have been strengthened, or even, in the case of non-unionised companies, created. This article draws on empirical research into the operation of trade unions and works councils in the CEE countries, in particular Hungary and Slovenia. Les relations du travail actuelles dans les Pays de l'Europe Centrale et Orientale candidats à l'UE sont fortement influencées par l'héritage des intérěts fragmentés des travailleurs et des formes faibles et tout au plus semi-autonomes et peu développées de représentation des intérěts collectifs. En outre, la plupart des syndicats n'ont été capable ni de développer des stratégies adéquates pour faire face à des pressions de marchandisation radicale ni de forger des identités collectives. Dans cet environnement, la mise en œuvre automatique des institutions du dialogue social pourrait déclencher l'opposition des syndicats, des conflits entre les syndicats et les comités d'entreprise dans des entreprises où les syndicats autonomes existent, et měme entraîner des problèmes sérieux aux syndicats. Les institutions du dialogue social n'entraîneront d'effets positifs aux entreprises des PECO que si elles sont développées sur la base de syndicats qui ont été renforcés, ou měme, dans le cas d'entreprises où les syndicats sont inexistants, créés. Cet article examine le fonctionnement des syndicats et des comités d'entreprise dans les PECO, en particulier en Hongrie et en Slovénie. Die heutigen Arbeitsbeziehungen in Unternehmen der mittel- und osteuropäischen Länder (MOEL) sind stark geprägt durch die Aufsplitterung der Arbeitnehmerinteressen, die noch aus der Vergangenheit stammt und durch - bestenfalls - semi-autonome Formen kollektiver Interessenvertretung. Darüber hinaus waren die meisten Gewerkschaften nicht in der Lage, geeignete Strategien zu entwickeln, um dem Druck der radikalen Umwandlung zur Marktwirtschaft standzuhalten und eine kollektive Identität zu entwickeln. In diesem Umfeld könnte die mechanische Anwendung der Verfahren des sozialen Dialogs zu gewerkschaftlicher Opposition und zu Konflikten zwischen Gewerkschaften und Betriebsräten in Unternehmen mit autonomen Gewerkschaften führen, ja sie könnte den Gewerkschaften sogar großen Schaden zufügen. Der soziale Dialog wird in den Unternehmen der MOEL nur dann die gewünschten Wirkungen erzielen, wenn seine Institutionen auf der Grundlage von gestärkten oder - im Fall von Unternehmen mit nicht gewerkschaftlich organisierten Beschäftigten - sogar neu gegründeten Gewerkschaften entwickelt werden. Dieser Artikel stützt sich auf empirische Forschungsarbeiten zur Arbeitsweise der Gewerkschaften und Betriebsräte in den MOEL, insbesondere Ungarn und Slowenien.