Landscape, Ecology and Mentalités: a Long-term Perspective on Developments in the Meuse-Demer-Scheldt Region

This study presents a survey of the long-term dynamics with regard to settlement and landscape in the Meuse-Demer-Scheldt region (south Netherlands/north Belgium), thereby using the results of several decades of intensive archaeological fieldwork. In a theoretical sense, this study is inspired by the work of historians from the French Annales school. We use a model of long-term agricultural cycles, set against demographic fluctuations, in an attempt to understand developments within the study region. At the same time, however, we aim to incorporate the social and ideational dimensions of these changes, which are linked to a specific ordering and arrangement of the landscape. Our particular focus is the radical transformation that occurred around the Middle and Late Iron Age, as this had a major impact on the ordering and arrangement of the landscape in later periods. Résumé Cette étude présente une évaluation de la dynamique à long terme en ce qui concerne les occupations et le paysage dans la région Meuse-Demer-Scheldt (sud des Pays-Bas/nord de la Belgique), utilisant pour ce faire les résultats de plusieurs décennies de prospection archéologique intensive. Sur le plan de la théorie, cette étude s'est inspirée des travaux des historiens de l'école des annales françaises. Nous utilisons un modèle de cycles agricoles à long terme, sur un fond de fluctuations démographiques, afin d'essayer de comprendre les développements à l'intérieur de la région étudiée. En un même temps, cependant, nous visons à incorporer les dimensions sociales et idéationales de ces changements qui sont liés à une ordonnance et un agencement spécifiques à ce paysage. Nous nous concentrons en particulier sur la transformation radicale qui s'est produite vers le milieu et la fin de l'âge du fer, puisqu'elle a eu un impact majeur sur l'ordonnance et l'agencement du paysage des périodes qui ont suivi. Resúmen Este estudio presenta una revisión de las dinámicas a largo plazo que afectaron a los asentamientos y paisaje de la región de Meuse-Demer-Scheldt (sur de Holanda/norte de Bélgica), usando los resultados de varias decadas de trabajos arqueológicos de campo intensivos. En lineas teóricas, este trabajo está inspirado por el trabajo de historiadores de la escuela de Annales francesa. Utilizamos un modelo de ciclos agrícolas a largo plazo, enmarcado dentro de fluctuaciones demográficas, para intentar entender el desarrollo de la región estudiada. Al mismo tiempo, sin embargo, buscamos incorporar las dimensiones sociales y de ideas de estos cambios, que están ligadas a una organización y ordenamiento específicos del paisaje. Nuestro enfoque particular es la transformación radical que tuvo lugar alrededor de la mitad y finales de la edad del hierro, por el gran impacto que ésta tuvo en la organización y ordenamiento del paisaje en periodos posteriores. Zusammenfassung Diese Studie stellt eine Untersuchung der Langzeitdynamik in Bezug auf Siedlungsweise und Landschaft in der Meuse-Demer-Scheldt-Region (südliche Niederlande/nördliches Belgien) vor auf der Basis der Ergebnisse mehrerer Jahrzehnte intensiver archäologischer Feldforschung. Die theoretischen Grundlagen dieser Studie sind inspiriert von Arbeiten von Historikern der französischen Annales-Schule. Wir benutzen ein Modell von agrikulturellen Langzeitzyklen, die demographischen Fluktuationen gegenübergestellt werden in einem Versuch, die Entwicklungen der untersuchten Region zu verstehen. Jedoch versuchen wir zugleich, die sozialen und ideologischen Dimensionen dieses Wandels einzubeziehen, die mit einer spezifischen Strukturierung und Anordnung der Landschaft verknüpft sind. Unsere besondere Aufmerksamkeit richtet sich auf die radikale Transformation, die während der Mittleren und Späten Eisenzeit stattfand, da diese einen großen Einfluss auf die Strukturierung und Anordnung der Landschaft in späteren Perioden hatte.