Do SMEs do Knowledge Management?

Recent studies of knowledge management indicate that the growth of interest in this area is primarily focused on the larger organization. Not only do large firms feature in the majority of published case studies but also their employees are regular contributors to conference proceedings.This article addresses the comparatively under-researched issue of knowledge and its management in small businesses. Looking beyond formal Knowledge Management (KM) initiatives and structures, emphasis is placed upon the importance of informal knowledge processes.Two related propositions are made: first, knowledge is managed by organizations without use of the language and concepts of KM and accompanying formal KM structures, and that this behaviour might uncontroversially be called `informal' knowledge management, and secondly, small firms are more likely to adopt such informal processes to manage knowledge.These propositions are explored within the context of small firms and the research revealed that small firms do indeed manage knowledge informally as part of their normal activities, without the use of the terminology and concepts of KM. However, contrary to expectations, on occasion some also engage in formal KM. Les PME adoptent-elles la gestion du savoir ? Ou se contentent-elles de gérer ce qu'elles connaissent ? Vicky Hutchinson Université de Salford, R. -U. Paul Quintas Université ouverte du Royaume-Uni Des études récemment entreprises sur la gestion du savoir laissent transparaître que l'intérêt toujours plus grand dans ce domaine porte avant tout sur les organisations de plus grande envergure. Non seulement les grosses entreprises figurent dans la plupart des études de cas publiées, mais de plus leurs employés collaborent régulièrement aux travaux des conférences. Cet article aborde la question — relativement peu étudiée - du savoir et de sa gestion dans les petites entreprises. Si l'on dépasse l'horizon des initiatives et structures de la gestion formelle du savoir, l'accent est porté sur l'importance des processus informels des connaissances. Sont présentées deux propositions apparentées : en premier lieu, les organisations gèrent le savoir sans recourir au langage ni aux concepts de la gestion du savoir et à ses structures formelles connexes, ce comportement pouvant être incontestablement appelé “gestion informelle du savoir” et, en second lieu, les petites entreprises ont davantage tendance à adopter ce type de processus informel pour gérer le savoir. Il est procédé à une étude de ces propositions au sein des petites entreprises, - étude qui révèle que ces entreprises gèrent en effet la connaissance d'une façon informelle dans le cadre de leurs activités normales, sans faire appel à la terminologie et aux concepts de la gestion du savoir. Ceci dit, contrairement à ce que l'on pourrait croire, certaines entreprises appliquent une gestion formelle du savoir. ¿Hacen gestiones del saber las PYME? ¿O es que sólo gestionan lo que saben? Vicky Hutchinson Universidad de Salford, RU Paul Quintas Universidad a distancia del Reino Unido Los estudios recientes de la gestión del saber indican que el interés creciente en este campo se centra en las organizaciones más grandes. Las grandes empresas no sólo figuran en la mayoría de los estudios de casos publicados sino que también sus empleados colaboran regularmente en las actas de las conferencias. Este artículo aborda el asunto donde ha habido relativamente poca investigación del saber y su gestión en las pequeñas empresas. Mirando más allá de las iniciativas y estructuras de la gestión formal del saber, se hace hincapié en la importancia de los procesos informales del saber. Se presentan dos propuestas relacionadas: en primer lugar, el saber es gestionado por las organizaciones sin recurrir al lenguaje ni a los conceptos de la gestión del saber y sus estructuras formales asociadas, y que este comportamiento puede llamarse indisputablemente `gestión informal del saber' y, en segundo lugar, las pequeñas empresas son más susceptibles de adoptar tales procesos informales para gestionar el saber. Estas propuestas se exploran en el contexto de las pequeñas empresas y la investigación demuestra que las pequeñas empresas gestionan el saber informalmente como parte de sus actividades normales, sin hacer uso de la terminología y conceptos de la gestión del saber. No obstante, contrariamente a lo que se esperaba, de vez en cuando algunas empresas también toman parte en la gestión formal del saber. Wissensmanagement in KMUs? Oder nur Management von bestehendem Wissen? Vicky Hutchinson Universität Salford, Großbritannien Paul Quintas Open University, Großbritannien Neuste Studien über das Wissensmanagement zeigen, dass das wachsende Interesse in diesem Bereich sich hauptsächlich auf größere Organisationen konzentriert. Es wird nicht nur regelmäßig über große Unternehmen in den veröffentlichten Fallstudien geschrieben, auch ihre Mitarbeiter wirken regelmäßig bei der Zusammenstellung von Tagungsberichten mit. Dieser Artikel befasst sich mit dem vergleichsweise unterrepräsentierten Thema Wissensmanagement in kleinen Unternehmen und konzentriert sich dabei nicht nur auf das formelle Wissensmanagement und seine Strukturen. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der informellen Wissensverarbeitung. Zwei miteinander verbundene Behauptungen werden aufgestellt: Erstens, dass Wissensmanagement von den Unternehmen ohne die Verwendung der Sprache und der Konzepte des Wissensmanagements sowie der begleitenden formellen Wissensmanagement-Strukturen durchgeführt wird, und dass dieses Verhalten unumstritten `informelles' Wissensmanagement genannt werden kann, und Zweitens, dass kleine Unternehmen solche informellen Vorgänge wahrscheinlich eher annehmen um Wissen zu managen. Diese aufgestellten Behauptungen werden hinsichtlich der Praktiken kleiner Unternehmen untersucht und die Recherchen haben ergeben, dass kleine Unternehmen tatsächlich informelles Wissensmanagement als Teil ihrer normalen Aktivitäten vornehmen, ohne die Terminologie und Konzepte des Wissensmanagements zu verwenden. Entgegen aller Erwartungen jedoch wurde gezeigt, dass auch formelles Wissensmanagement von Zeit zu Zeit zum Einsatz kommt.