Cluster of Atherosclerosis in a Captive Population of Black Kites (Milvus migrans subsp.) in France and Effect of Nutrition on the Plasma Lipid Profile

SUMMARY From January 2010 to March 2013, a captive colony of 83 black kites (Milvus migrans subsp.) in France experienced increased mortality related to atherosclerosis with an incidence of 4.4% per year. On histopathology, all kites had advanced atherosclerotic lesions, with several birds presenting abdominal hemorrhage and aortic rupture. In January 2012, a dietary change was instituted and consisted of introducing fish into the kites' diet. During the following 15 mo, the plasma lipid profile was monitored as well as body weight, food offered, and flight activity. Total and low-density lipoprotein cholesterol initially increased, but in December 2012 and March 2013, an overall decrease from initial values was observed. High-density lipoprotein cholesterol also increased during this period. Despite positive plasma lipid changes induced by dietary modifications, there was no decrease in mortality from atherosclerosis, which was probably associated with the severity of the atherosclerotic lesions at time of dietary management. However, owing to the long and progressive development of atherosclerotic lesions, long-term beneficial effects are probable. This report suggests that black kites are particularly susceptible to atherosclerosis and aortic dissection in captivity. To prevent degenerative diseases associated with captivity in birds of prey, species-specific lifestyle and dietary requirements and susceptibility to these diseases should be considered. RESUMEN Reporte de Caso—Brote de aterosclerosis en una población cautiva de milano negro (Milvus migrans subsp.) en Francia y el efecto de la nutrición en el perfil lipídico plasmático. Entre enero del 2010 a marzo del 2013, una colonia en cautiverio de 83 milanos negros (Milvus migrans subsp.) en Francia experimentó un aumento de la mortalidad relacionada con aterosclerosis, con una incidencia de 4.4% por año. En la histopatología, todos los milanos tenían lesiones ateroscleróticas avanzadas, con varias aves que presentaban hemorragia abdominal y ruptura aórtica. En enero del 2012, se instituyó un cambio en la dieta que consistió en la introducción de pescado en la dieta de los milanos. Durante los siguientes 15 meses, se estudió el perfil lipídico plasmático, así como el peso corporal, la comida ofrecida, y la actividad de vuelo. El colesterol total de lipoproteínas de baja densidad aumentó inicialmente, pero en diciembre del 2012 y marzo de 2013, se observó una disminución general de los valores iniciales. El colesterol de lipoproteínas de alta densidad también aumentó durante este período. A pesar de los cambios positivos de lípidos plasmáticos inducidos por modificaciones en la dieta, no hubo una disminución en la mortalidad por aterosclerosis, lo que probablemente se asocia con la gravedad de las lesiones ateroscleróticas al momento del manejo de la dieta. Sin embargo, debido al desarrollo largo y progresivo de las lesiones ateroscleróticas, son probables los efectos beneficiosos a largo plazo. Este informe sugiere que los milanos negros son particularmente susceptibles a la aterosclerosis y a la disección aórtica en cautiverio. Para prevenir las enfermedades degenerativas asociadas con la cautividad en las aves de presa, se deben considerar los requerimientos dietéticos, los estilos de vida y la susceptibilidad a estas enfermedades de manera específica para cada especie.