Integrating environmental education within the management model of National Parks of Colombia

La Educacion Ambiental (EA) es considerada por muchos especialistas como parte fundamental en la gestion de las areas protegidas, constituyendo una pieza clave en la vinculacion de las dimensiones biologica y social para la conservacion de los ecosistemas. Comparando con otras estrategias de gestion como la investigacion biologica y el monitoreo, este campo se encuentra aun en su infancia, en donde se detectan vacios en lo referente a sistematizacion y evaluacion, lo que dificulta la integracion y visibilidad de la EA dentro de los programas de gestion para la conservacion de las areas protegidas. Tomando el Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia como area de estudio, se desarrollo una ruta metodologica capaz de integrar los planes de EA locales al modelo de gestion existente, mediante una investigacion participativa e inclusiva para responder a las necesidades y objetivos especificos de conservacion. En primer lugar, un diagnostico interno de la EA fue realizado, revelando que la integracion de la EA dentro de la estructura de gestion de los parques es una necesidad prioritaria, siendo un resultado que coincide en los dos estudios de caso elaborados en la costa del Pacifico colombiano. El diagnostico tambien demuestra que la comunicacion, la participacion, la formacion y la evaluacion tienen que ser reforzadas, en donde la vinculacion de la comunidad y a las partes interesadas involucradas en le proceso de gestion es esencial para el exito del programa de EA y los resultados de gestion. La ruta metodologica propuesta ha sido consensuada por representantes del equipo de educacion ambiental a nivel local, regional y nacional, e incorpora consejos y recomendaciones de las ONGs, de manera que la propuesta sea lo mas incluyente con los usuarios y actores sociales vinculados a los procesos de gestion de los parques. La integracion de la EA en los planes de accion local, nos ayudara a avanzar hacia una gestion sostenible de las zonas marinas y costeras protegidas, teniendo en cuenta no solo los aspectos biologicos, sino tambien el prisma socio-cultural. Una vez la ruta metodologica fue consensuada, la evaluacion era el reto pendiente. Actualmente es necesaria una nueva perspectiva para medir la eficacia de la gestion en las areas protegidas pasa por la inclusion de los datos sociales para la toma de decisiones. En este proceso, la EA juega un papel decisivo como catalizador entre los campos biologico y social en la gestion de areas protegidas, si embargo son pocos los datos sobre esta relacion. Siguiendo una perspectiva de "bottom-up" institucional, se desarrollo una bateria de indicadores de EA, de facil uso para los profesionales y capaz de medir la respuesta del programa de EA en relacion con los objetivos de conservacion del plan de manejo de areas protegidas. Usando una combinacion de tecnicas cuantitativas y cualitativas, la recopilacion de datos y la elaboracion de los indicadores se divide en cinco etapas: 1. Encuesta a escala nacional sobre el programa de educacion ambiental. 2. Una fase de entrevistas al equipo de EA de Parques Nacionales y ONGs medioambientales. 3. Categorizacion de objetivos de EA 4. Proceso de Sistematizacion y 5. Grupo Focal para evaluar la propuesta de indicadores. Finalmente, un conjunto de 5 indicadores es desarrollado siguiendo las necesidades identificadas: apropiacion de la informacion, articulacion, calidad de la participacion, ejecucion de los programas y continuidad del proceso de EA. Se espera que este nuevo enfoque para la evaluacion de la EA sea adoptado en la actualizacion de los planes de gestion del Sistema de Parques Nacionales de Colombia, como una herramienta innovadora que contribuye a la evaluacion de la eficacia de las areas protegidas, incorporando un enfoque mas social y participativo. Esta Tesis doctoral es una aportacion para llevar a la accion la Politica colombiana para la Participacion Social en la Conservacion y la Estrategia Nacional de Educacion Ambiental para Parques Nacionales de Colombia.