Using the Motus System to Track Post-Breeding Dispersal of American Kestrels Nesting in Minnesota, USA

Abstract. Understanding breeding ground dispersal, migratory timing and routes, and winter distribution of birds that are facing population declines, such as the American Kestrel (Falco sparverius), can provide insight into their life history traits and potentially inform management decisions. We used Lotek NanoTags and CTT LifeTags to track American Kestrels breeding in three locations in Minnesota, USA, across the Motus network. We tagged nine juvenile American Kestrels in July and August 2020 and 24 more kestrels between April and August 2021 (21 adults and three juveniles). We subsequently detected 15 (45%) of the 33 birds tagged. Eleven birds (33%) were detected while still on their breeding grounds; detections on the breeding grounds after tag deployment lasted an average of 64.3 d (SD = 59.7 d) and 19.9 d (SD = 13.2 d) for adults and juveniles, respectively. Two of the three juvenile males left their natal area 44 d after fledging and the third left 68 d after fledging. However, the average date of departure did not differ by age or sex. Twelve of 33 tagged birds (39%) were detected at post-breeding ground locations during flybys (25 events) or stopovers (2 events), and they all followed a relatively consistent migratory pathway from Minnesota through Iowa and Missouri. However, a lack of Motus receiver stations south of Missouri limited our ability to determine wintering areas. The use of the Motus system to determine dispersal and migratory pathways of American Kestrels, while currently limited in the central part of North America by the availability of receiver stations, is a valuable tool in furthering our understanding of American Kestrel life cycles and possibly revealing causes of the species' population decline in North America. Resumen. Comprender la dispersión en las zonas de reproducción, el momento y las rutas migratorias y la distribución invernal de las aves que se enfrentan a una disminución de la población, como Falco sparverius, puede proporcionar información sobre sus rasgos de historia de vida y potencialmente contribuir a las decisiones de gestión. Usamos Lotek NanoTags y CTT LifeTags para rastrear individuos de F. sparverius que se reproducen en tres lugares de Minnesota, EEUU, a través de la red Motus. Marcamos nueve juveniles de F. sparverius en julio y agosto de 2020 y 24 individuos más entre abril y agosto de 2021 (21 adultos y tres juveniles). Posteriormente detectamos 15 (45%) de las 33 aves marcadas. Once aves (33%) fueron detectadas mientras aún se encontraban en sus áreas de reproducción; las detecciones en las áreas reproductivas después de la colocación de las marcas alcanzaron un promedio de 64.3 d (DE = 59.7 d) y 19.9 d (DE = 13.2 d) para adultos y juveniles, respectivamente. Dos de los tres machos juveniles abandonaron su área natal 44 d después de emplumar y el tercero lo hizo 68 d después de emplumar. Sin embargo, la fecha promedio de partida no difirió por edad o sexo. Doce de las 33 aves marcadas (39%) fueron detectadas en lugares postreproductivos durante sobrevuelos (25 eventos) o escalas (dos eventos), y todas las aves siguieron una ruta migratoria relativamente constante desde Minnesota a través de Iowa y Missouri. Sin embargo, la falta de estaciones receptoras de Motus al sur de Missouri limitó nuestra capacidad para determinar las áreas de invernada. El uso del sistema Motus para determinar las rutas migratorias y de dispersión de F. sparverius, aunque actualmente está limitado en la parte central de América del Norte por la disponibilidad de estaciones receptoras, es una herramienta valiosa para mejorar nuestra comprensión de los ciclos de vida de F. sparverius y posiblemente para revelar las causas de la disminución de la población de la especie en América del Norte. [Traducción del equipo editorial]