Introduction: employee representation and voice in small and medium-sized enterprises - the SMALL project

This article introduces the SMALL project, its key research questions and methodology. It places SMEs within the context of the wider European economy. It sets out the data on union membership in SMEs which suggest that across Europe union membership is lower than in larger organisations. It then looks at rights to representation in SMEs and how thresholds based upon the number of employees reduce the potential for representation. The article explores collective bargaining coverage in SMEs. It considers the relationship between centralised collective bargaining systems and union membership in SMEs and the extent to which such systems can protect the terms and conditions of workers, drawing upon the case study evidence to suggest that such systems do not always ensure collective representation and organisation at workplace level. The article concludes by considering the steps that unions may need to take to address this. Cet article présente le projet SMALL, ses principaux thèmes de recherche et sa méthodologie. Il place les PME dans le contexte d'une économie européenne élargie. Il présente des données sur l'affiliation syndicale dans les PME et montre qu'à travers l'Europe, celle-ci est inférieure à celle des plus grandes organisations. Il se penche ensuite sur les droits à la représentation dans les PME et analyse la manière dont les seuils basés sur le nombre de travailleurs réduisent le potentiel de représentation. L'article examine la couverture des négociations collectives dans les PME. Il compare les rapports entre les systèmes de négociation collective centralisés et l'affiliation syndicale dans les PME. Il évalue la mesure dans laquelle de tels systèmes peuvent protéger les conditions de travail des travailleurs, en se basant sur des données d'études de cas dans le but de mettre en évidence que de tels systèmes ne garantissent pas toujours la représentation collective et l'organisation sur le lieu de travail. L'article conclut en énumérant les points d'action que les syndicats devraient mettre en œuvre pour s'attaquer au problème. Dieser Artikel stellt das SMALL-Projekt vor, seine wissenschaftlichen Kernfragen und die Methodik. Die KMU werden hier in den Kontext der breiteren europäischen Wirtschaft gestellt. Der Artikel befasst sich mit den Daten über die Gewerkschaftsmitgliedschaft in KMU, die zeigen, dass sie in ganz Europa unter der in größeren Unternehmen liegt. Anschließend betrachtet der Artikel die Vertretungsrechte in KMU und beschreibt, wie Schwellenwerte, die sich an der Zahl der Beschäftigten orientieren, das Potenzial der gewerkschaftlichen Vertretung schmälern. Der Artikel untersucht, wie weit KMU unter den Geltungsbereich von Tarifverhandlungen fallen und prüft die Beziehungen zwischen zentralisierten Tarifverhand-lungssystemen und der Gewerkschaftsmitgliedschaft in KMU und dem Umfang, in dem solche Systeme die Arbeits- und Entgeltbedingungen von Arbeitnehmern schützen können. Nach den Fallstudiendaten zu urteilen, garantieren solche Systeme nicht immer eine kollektive Vertretung und Organisation auf Betriebsebene. Im Artikel werden abschließend Schritte aufgezeigt, die Gewerkschaften unternehmen müssten, um diese Situation zu ändern.