Las poblaciones reproductora e invernante de becada (scolopax rusticola) en la Cordillera Cantábrica: uso del espacio y tendencias poblacionales

La becada (Scolopax rusticola) es una especie migratoria cuya poblacion invernante esta sometida a un intenso aprovechamiento cinegetico en el norte de la Peninsula Iberica. En esta area se encuentra una de las poblaciones reproductoras mas meridionales de Europa, coexistiendo durante el otono e invierno con un importante contingente de ejemplares procedentes del norte de Europa. El objetivo general de esta tesis es analizar las poblaciones reproductoras e invernantes de becada en un area donde el gradiente altitudinal permite discernir entre patrones diferentes de uso del espacio. La tesis esta estructurada en cuatro capitulos: en el primer capitulo se analiza la distribucion, abundancia y uso del habitat de las becadas reproductoras en la region cantabrica, principalmente mediante el uso de estaciones de escucha en el periodo de celo; el segundo capitulo trata sobre la utilizacion del habitat durante la epoca invernal con enfasis en el cambio de habitat dia-noche; en el tercer capitulo se aborda el analisis de diferentes aspectos de la ecologia espacial, comparando la utilizacion del habitat a diferentes escalas espacio-temporales, mediante el uso de tecnicas de radioseguimiento; el ultimo capitulo esta basado en el analisis de indices de abundancia, fenologia y estructura de edad de la poblacion invernante, a partir de los datos obtenidos mediante el seguimiento de varios millares de cacerias e itinerarios de censo realizados desde el ano 1992 hasta el 2015. La frecuencia de los lugares en que se ha detectado la presencia de machos en celo mediante estaciones de escucha, es semejante a la encontrada para otras poblaciones de Europa Central, Occidental o de las islas de Azores, aunque inferior a la encontrada en Rusia Central. La altitud es el factor principal que explica la distribucion de los machos en celo en el norte de Espana, siendo relativamente frecuentes en habitats forestales situados entre los 800 y 1600 m snm. (mas del 35% de escuchas positivas), y sobre todo entre los 1200 y los 1600 m. La epoca de celo discurre de abril a principios de julio, con valores maximos de actividad durante el mes de mayo. La abundancia de lombrices es uno de los factores determinantes para explicar la distribucion estacional de la becada reproductora a nivel de mesohabitat, mientras que a nivel de microhabitat lo es la estructura de la vegetacion (seleccion positiva de areas con altas coberturas del estrato de vegetacion situado entre 0.5 y 2.0 m por encima del suelo). El analisis de los desplazamientos de machos de becada radiomarcados en el periodo reproductor (n=11), indica que realizan movimientos amplios durante el periodo de celo y aun de mayor amplitud en el otono. Las becadas reproductoras presentan periodos o pulsos de actividad frecuentes a lo largo de las 24 horas en epoca estival, con un alto grado de actividad diurna en el interior de las zonas forestales (relacionadas con la mayor disponibilidad de lombrices en los bosques durante el verano). Las becadas invernantes se refugian durante el dia en zonas boscosas, y por la noche se desplazan a los prados a alimentarse. Al igual que con las becadas reproductoras, la densidad de lombrices es un factor clave para explicar el uso del territorio, pues los prados utilizados para alimentarse tienen mayor abundancia que los elegidos al azar. Estos prados se encuentran situados en zonas mas elevadas y con menor pendiente que los de su entorno, como respuesta a una seleccion de lugares que faciliten la deteccion de los depredadores. Las areas de refugio diurno presentan altas coberturas en el estrato entre 1-2 m sobre el suelo. Las distancias recorridas por las becadas radiomarcadas entre los refugios diurnos y los lugares de alimentacion nocturna (371.45 ± 222.35 m, n=19 becadas). La abundancia invernal no muestra cambios en la tendencia poblacional en los 23 anos de estudio. La mayor abundancia de becadas en epoca invernal tiene lugar desde finales del mes de noviembre a finales de febrero, y en la serie temporal analizada no se ha encontrado una variacion temporal en la fecha de llegada de becadas invernantes. La migracion prenupcial discurre entre mediados de febrero y principios de abril, con preferencia entre mediados de febrero y mediados de marzo. Se ha encontrado una clara relacion positiva entre los indices cinegeticos de abundancia y el porcentaje de individuos jovenes. La abundancia de becadas observadas en los recorridos realizados en areas no cazadas en los ultimos anos, ha resultado ser tres veces superior a la de las areas cazadas. Las becadas de las areas cazadas presentaron peor estado fisiologico que las de las areas no cazadas, que podria ser atribuible al factor de estres que supone la caza.