The Effect of Larval Diet on the Flight Capability of the Adult Moth Athetis lepigone (Möschler) (Lepidoptera: Noctuidae)

Abstract Athetis lepigone (Möschler) (Lepidoptera: Noctuidae) is a polyphagous insect which has caused severe damage to corn seedlings in recent yr in the summer corn region of China. It is suggested that this is a migrant species, which annually produces 4 different host-fed generations, but the discovery of its flight performance on each host has been elusive. The effects of 4 host plants—corn, peanut, soybean, and wheat—on the survival ratio of larvae and on the flight performance of A. lepigone moths were investigated under laboratory conditions. The results indicate that wheat was the comparatively preferred diet for larvae. The flight distance of A. lepigone moths increased from 1 d old to a peak level at 3 d and then declined after 4 d old within a 24 h limited flight time. The positive larval-nutrition relationship in terms of flight capability of A. lepigone moths also resulted in the furthest distance and longest duration from the preferred wheat. The maximum distance covered by a single individual fed on wheat for 24 h was 44.55 km. The max duration of an individual was 21.46 h. However, A. lepigone moths had a comparatively higher maximum immediate speed (max speed) when larvae fed on non-preferred host plants such as corn and peanut. The sex of the moths from different hosts had no effect on flight distance, duration, or max speed. There were 2 peaks in flight duration of all 3 to 4 d old tested moths, which meant 2 groups: short flight and long flight duration. The difference between hosts in terms of distance, duration, and max speed as previously mentioned occurred only in the long flight duration group. All these results enhance understanding of the seasonal population dynamics of this migratory moth in the agricultural ecosystem in China. They also have important implications for natural environments in terms of migration and outbreaks. Resumen Athetis lepigone (Möschler) (Lepidoptera: Noctuidae) es un insecto polífago que ha causado graves daños a las plántulas de maíz en los últimos años en la región de maíz de verano de China. Se sugiere que esta es una especie migratoria, que anualmente produce 4 generaciones alimentadas por diferentes hospederos, pero ha eludido el descubrir el desempeño de vuelo en cada hospedero. Los efectos de 4 plantas hospederas—maíz, maní, soja, y trigo—en la tasa de sobrevivencia de las larvas y en el rendimiento de vuelo de las polillas. De A. lepigone fue investigado en condiciones de laboratorio. Los resultados indican que el trigo fue la dieta comparativamente preferida para las larvas. La distancia de vuelo de las polillas A. lepigone aumentó desde el primer día hasta un nivel máximo a los 3 días y luego disminuyó después de los 4 días dentro de un tiempo de vuelo limitado de 24 horas. La relación positiva larva-nutrición en términos de capacidad de vuelo de las polillas A. lepigone también resultó en la mayor distancia y mayor duración del trigo preferido. La distancia máxima recorrida por un solo individuo alimentado con trigo durante 24 h fue de 44,55 km. La duración máxima de un individuo fue de 21,46 h. Sin embargo, las polillas A. lepigone tenían una velocidad inmediata máxima comparativamente más alta (velocidad máxima) cuando las larvas se alimentaban de plantas hospederas no preferidas, como el maíz y el maní. El sexo de las polillas de diferentes hospederos tuvo ningún efecto sobre la distancia de vuelo, la duración o la velocidad máxima. Hubo 2 picos en la duración del vuelo de todas las polillas de 3 a 4 días de edad probadas, lo que significó 2 grupos: vuelo corto y vuelo largo. La diferencia entre los hospederos en términos de distancia, duración y velocidad máxima, como se mencionó anteriormente, ocurrió solo en el grupo de larga duración del vuelo. Todos estos resultados mejoran la comprensión de la dinámica de población estacional de esta polilla migratoria en el ecosistema agrícola en China. También tienen implicaciones importantes para los ambientes naturales en términos de migración y brotes de la polilla.