Effects of ENSO-linked climate and vegetation on population dynamics of sympatric rodent species in semiarid grasslands of Inner Mongolia, China

El Nino Southern Oscillation (ENSO) linked climate has been known to be associated with several rodent species, but its effects on rodent community at both spatial and temporal scales are not well studied. In this study, we investigated the possible causal chain relating ENSO, precipitation, temperature, and vegetation index (normalized difference vegetation index, NDVI) to rodent abundance for 14 sympatric rodent species in 21 counties of semiarid grasslands in Inner Mongolia, China, from 1982 to 2006. We found that both precipitation and temperature showed a generally direct positive effect on ro- dent abundance in many species in the current year, but indirect effects that operate through NDVI in the current or follow- ing year could have a reverse effect on abundance. We described one ENSO-linked precipitation bottom-up chain and three ENSO-linked temperature bottom-up chains. These observed bottom-up links reveal that in El Nino years, or 1 year after La Nina years, or 2 years after El Nino years, ENSO-driven climate or vegetation factors tend to increase population abundan- ces of many sympatric rodent species in this region. We also found time-lag effects and the life-history strategy (i.e., func- tional groups of hibernating behavior, activity rhythm, or food habits) also contribute to the observed complicated effects of SOI on precipitation, temperature, NDVI, and ultimately rodent abundance. Resume : On a etabli un lien entre le climat associe a El Nino et a l'oscillation australe (ENSO) et plusieurs especes de ron- geurs, mais les effets du climat sur la communaute de rongeurs n'ont pas ete bien etudies aux echelles temporelles et spatia- les. Nous examinons, dans notre recherche, la possible chaine causale reliant ENSO, les precipitations, la temperature et l'indice de la vegetation (indice d'activite vegetale, NDVI) a l'abondance des rongeurs de 14 especes sympatriques dans 21 comtes de prairies semi-arides de la Mongolie Interieure, Chine, de 1982 a 2006. Tant les precipitations que la temperature ont en general un effet positif direct sur l'abondance des rongeurs de plusieurs especes durant l'annee courante, mais les ef- fets indirects qui agissent a travers le NDVI au cours de l'annee courante ou de l'annee suivante peuvent avoir des effets in- verses sur l'abondance. Nous decrivons une chaine ascendante des precipitations liees a ENSO et trois chaines ascendantes de la temperature liee a ENSO. Ces chaines ascendantes montrent que durant les annees El Nino, ou 1 an apres les annees La Nina, ou 2 ans apres les annees El Nino, le climat influence par ENSO ou les facteurs de la vegetation ont tendance a faire augmenter les abondances des populations de plusieurs especes sympatriques de rongeurs dans cette region. Il y a aussi des effets a action retardee et les strategies demographiques (groupes fonctionnels de comportement d'hibernation, rythmes d'activite ou habitudes alimentaires) contribuent aussi aux effets complexes observes de SOI (indice d'oscillation australe) sur les precipitations, la temperature, NDVI et, en bout de ligne, l'abondance des rongeurs. (Traduit par la Redaction)