Agro-Forestry Improvements for Shifting Cultivation Systems: Soil Conservation Research in Northern Thailand

Large test plots were constructed for soil erosion and conservation determinations on steep mountain slopes (54 percent grade) at an altitude of 1,240 m above sea level. The 24 by 5-metre test plots were planted with a mix of traditional swidden and introduced agro-forestry systems crops at Mae Muang Luang, Huai Thung Choa research area, 75 km northwest of Chiang Mai. During 1981 comparisons were made of runoff, soil loss, labour input, and crop yield. Soil losses from agro-forestry test plots were 10-22 t'ha' yr'1, or 4-9 times lower than from traditional upland rice (89 t-ha'l yr'l). Labour inputs were 50-150 percent higher, but subsistence crop yields were comparable despite a reduction in cultivated area. This is probably due to fertilizer input from the coffee plantation. Additional years of data are required for verification. RESUME Ameliorations agraires et forestieres pour les systemes d'agriculture itinerante: Recherche de conservation des sols au nord de la Thailande. Sur les fortes pentes de montagnes, a 1240 m d'altitude, de grandes surfaces d'experimentations furent amenagees pour determiner lerosion et la conservation des sols. Les surfaces de 5 m de largeur, 24 m de longueur et inclinees de 54 pourcent a Mae Muang Luang dans le domaine de recherche Huai Thung Choa, qui se trouve a 75 km au nord-ouest de Chiang Mai, furent cultivees avec un melange de riz sec traditionnel et de systemes agro-forestiers importes. Des mesures comparees furent effectuees en 1981 a propos de l'ecoulement en surface, de l'erosion du sol, du travail necessaire a la culture des surfaces ainsi que des rendements. Les pertes de sols des surfaces agro-forestieres, qui representent par annee entre 10 et 22 tonnes par hectare, furent 4 a 9 fois inferieures aux surfaces de riz traditionnelles (89 t-ha''-a'J). Le travail necessite par contre fut de 50 a 150 pourcent superieur a celui du systeme importe. Le rendement de la denree alimentaire essentielle, le riz, resta inchange malgre la reduction des surfaces cultivees, remplacees par des arbres, des cafeiers, des bandes d'herbe et des fosses d'ecoulement. Ce resultat est probablement conditionne par l'utilisation d'engrais pour le cafe. II est necessaire d'effectuer des mesures encore quelques annees afin de confirmer les resultats tres positifs de cette premiere annee agro-forestiere. Des restrictions supplementaires, engendrees par des facteurs socio-economiques, legaux, religieux ou politiques devraient rendre une application generalisee encore plus difficile que la solution decrite des problemes technologiques et ecologiques. Une expansion des experiences sur les terrains des habitants de montagnes est une condition indispensable et un premier pas dans cette direction. ZUSAMMENFASSUNG Agro-forstwirtschaftliche Verbesserungen fur Wander-Hackbau-Systeme: Bodenkonservierungs-Forschung in NordThailand. An steilen Gebirgshangen in 1240 m Hohe wurden grosse Experimentierflachen zur Bestimmung von Bodenerosion und Bodenkonservierung errichtet. Die 5 m breiten, 24 m langen und 54 Prozent geneigten Flachen in Mae Muang Luang im Huai Thung Choa Forschungsgebiet 75 km NW Chiang Mai wurden mit einer Mischung von traditionellem Trockenreis-Anbau und eingefuhrten Agro-Forstwirtschafts-Systemen bestellt. Vergleichende Messungen von Oberflachen-Abfluss, Bodenabtrag, Arbeitsaufwand zur Bearbeitung der Flachen, sowie Ernteertrag wurden 1981 durchgefuhrt. Die Bodenverluste von den Agro-Forstwirtschafts-Flachen, mit jiihrlichen Mengen zwischen 10 und 22 Tonnen pro Hektare, waren 4 bis 9 Mal geringer als von der traditionellen Reisanbau-Flache (89 t-ha-' a'l). Der Arbeitsaufwand hingegen war 50 bis 150 Prozent hoher im eingefuhrten System. Der Ernteertrag des Grundnahrungsmittels Reis blieb trotz der Reduktion der angebauten Flache durch Baume, Kaffeebiische, Gras-Streifen und Abfluss-Graben gleich. Dieses Resultat ist wahrscheinlich durch den Diinger-Einsatz fuir den Kaffee bedingt. Weitere Messjahre sind erforderlich, um die fur Agro-Forstwirtschaft sehr erfolgversprechenden Ergebnisse dieses ersten Jahres zu verifizieren. Zusatzliche Beschrankungen durch sozio-okonomische, legale, religiose oder politische Faktoren duiirften eine verbreitete Anwendung noch schwieriger gestalten als die beschriebene Losung der technologisch-okologischen Probleme. Eine Ausdehnung der Experimente auf die Felder der Hugelbewohner ist eine wichtige Voraussetzung und ein erster Schritt in dieser Richtung.