Adoption Potential of two Agroforestry Technologies: Improved Fallows and Domestication of Indigenous Fruit Trees in the Humid Forest and Savannah Zones of Cameroon

Abstract English: Strategies to combat poverty in the humid tropics of West and Central Africa should not only tackle problems of shortening fallows and declining soil fertility, but also reduce farmers’ vulnerability and dependence on a few cash crops. The main objective of the present study was to assess adoption potential of agroforestry technologies by farmers in the humid forest and savannah zones of Cameroon and to suggest means to ameliorate and accelerate adoption. The following aspects were examined: (1) characteristics of the technologies themselves, i.e. biophysical performance and technical requirements, complexity, profitability, acceptability and users’ perception of benefits and disadvantages, relevance and compatibility; and (2) existing land-use systems and farmers’ livelihood strategies. The study demonstrated that the interest of farmers in tree fallows currently is low because of modest yield increases compared to natural fallows, en low profitability of the technology. In addition, farmers in the study sites do not yet perceive declining soil fertility as a major production constraint and they adopt tree fallows in the first place because of the additional benefits (honey, stakes, fuel wood and weed suppression). On the other hand, the adoption potential of shrub fallows with Cajanus cajan is higher because the technology is profitable and more suitable for farmers with insecure land tenure and women. However, wide dissemination of improved fallows can only be obtained if farmers’ awareness on the benefits of improved fallows is raised and if extension is targeted to areas where fallow periods are rapidly shortening, where soils are poor and where weed incidence is a serious problem. The study also showed technical and financial feasibility of vegetative propagation of a number of indigenous fruit trees in farmer nurseries. However, wide-scale adoption of vegetative propagation is likely to be constrained by the cost of nursery infrastructure and materials. Measures to enhance adoption potential would thus include reducing nursery costs, whereas the possibilities of using credit and subsidies for the creation of farmer nurseries should be further studied. Samenvatting Nederlands: Strategieёn met het oog op armoedebestrijding in de vochtige tropen van West en Centraal Afrika moeten niet alleen problemen i.v. m. de daling van de bodemvruchtbaarheid aanpakken, maar eveneens de kwetsbaarheid van de boeren en hun financiёle afhankelijkheid van enkele exportgewassen verminderen. Dit doctoraatsonderzoek had als doelstelling het adoptiepotentieel van twee land- en bosbouwtechnieken in Kameroen te evalueren. De volgende aspecten werden behandeld: (1) de karakteristieken van de technieken zelf, namelijk biofysische doeltreffendheid en technische vereisten, graad van complexiteit, financiёle rentabiliteit, aanvaardbaarheid, waarneming van de gebruikers omtrent voor- en nadelen, relevantie en verenigbaarheid; en (2) de bestaande landbouwsystemen en levensonderhoudsstrategieёn van de boeren. De studie toonde aan dat de interesse van de boeren in verbeterd braakland met bomen momenteel laag is omwille van de modeste verhoging van de gewasopbrengsten, in vergelijking met natuurlijke braak, en de lage rentabiliteit van de techniek. Bovendien beschouwen de boeren in het studiegebied de verslechtering van de bodemvruchtbaarheid nog niet als een prioriteit. De boeren adopteren verbeterde boombraak in de eerste plaats omwille van de bijproducten (honing, staken, onkruidbestrijding) en niet voor het verbeteren van de bodemvruchtbaarheid per se. De studie laat echter vermoeden dat het adoptiepotentieel van verbeterde struikbraak met Cajanus cajan hoger ligt omdat de techniek wel financieel rendabel is en bijzonder geschikt is voor boeren die geen landeigenaar zijn en voor vrouwen. Een wijde verspreiding van verbeterd braakland kan echter enkel bekomen worden indien de boeren goed ingelicht worden over de voordelen en wanneer de vulgarisatie zich toespitst op gebieden waar de natuurlijke braakperiodes drastisch verminderen, de bodem nutrient-arm is en waar onkruid de landbouwproductie ernstig belemmert. De studie toonde eveneens de technische en financiёle haalbaarheid van vegetatieve vermenigvuldiging van een aantal inheemse fruitboomsoorten in plattelandskwekerijtjes aan. Desalnietemin zal de wijde verspreiding van deze technieken gehinderd worden door de relatief hoge investeringskost. Verder onderzoek moet daarom gericht zijn op het verlagen van deze kosten, terwijl de mogelijkheden van krediet en subsidies voor het oprichten van kwekerijtjes bestudeerd moet worden.