Offshore wind farms in the Belgian part of the North Sea: State of the art after two years of environmental monitoring

The noise level under water was measured at the Bligh Bank before construction works started (reference level, T0) and at the Thorntonbank during construction works (T1). The reference underwater noise levels measured at the Bligh Bank were 95 to 100 dB (re 1μPa) between 10 Hz and 2 kHz, levels similar to those measured previously at the Thorntonbank site during similar weather conditions (wind force 2-3 Bft, sea state 1-2). Slight differences may be due to the noise generated by the Interconnector and/or Zeepipe pipelines near the Thorntonbank site (not detected during the Bligh Bank monitoring), to local characteristics in the underwater topography, to the ad hoc shipping traffic near the monitoring stations and to meteorological conditions. Levels during high and low tide did not show significant differences. Only limited effort could be spent at measuring underwater noise during the construction works at the Thorntonbank windfarm site. The levels measured were 5 to 25 dB higher than the background noise levels, similar to increases caused for instance by passing ships. However, no specific measurements related to the construction of offshore windfarms, such as cable laying or the laying of the scour protection could be measured. Future underwater noise measurements will be focused at such activities, and at pile driving. Also efforts will be made to finetune the technical aspects of the measurements and the analyses, and at assessing possible impacts of the noise measured. Samenvatting In 2008 werden onderwater-geluidsmetingen verricht op de Bligh Bank (referentiegeluid, T0) en tijdens constructie-activiteiten op de Thorntonbank (T1). Het referentieniveau van het geluid onder water op de Bligh Bank was 95 tot 100 dB (re 1 μPa) tussen 10 Hz en 2 kHz, een niveau gelijkaardig aan dit eerder gemeten op de Thorntonbank bij nagenoeg dezelfde weersomstandigheden (windkracht 2-3, staat van de zee 1-2). Kleine verschillen kunnen toegewezen worden aan het geluid van de Interconnector en/of Zeepipe pijpleidingen nabij de Thorntonbank (niet gedetecteerd in de metingen Chapter 3. Underwater noise 19 op de Bligh Bank), de lokale verschillen in onderwatertopografie, het scheepvaartverkeer, en meteorologische omstandigheden. De onderwater geluidsniveaus bij hoog en laagtij vertoonden geen significante verschillen. Er konden door diverse omstandigheden slechts beperkt metingen uitgevoerd worden tijdens de constructiewerken op de Thorntonbank. De gemeten niveaus lagen 5 tot 25 dB hoger dan het achtergrond geluidsniveau, een verhoging vergelijkbaar met bijvoorbeeld voorbijvarende schepen. Tijdens specifieke constructieactiviteiten, zoals het plaatsen van de kabels of de erosiebescherming, konden echter geen metingen van het onderwatergeluid uitgevoerd worden. Toekomstige metingen zullen zich vooral richten op dergelijke activiteiten, en op het heien van palen. Daarnaast zullen inspanningen geleverd worden om technische aspecten van de metingen aan te passen, en om de mogelijke effecten van het onderwatergeluid op het ecosysteem in te schatten. J. Haelters, A. Norro & T.G. Jacques 20 3.