HUMAN PERCEPTIONS REGARDING ENDANGERED SPECIES CONSERVATION: A CASE STUDY OF SAONA ISLAND, DOMINICAN REPUBLIC

Abstract Globally, human populations have caused increased demands on natural resources and the endangerment of numerous species, particularly on oceanic islands with limited resources. In such cases, attitudes and perceptions of resident human populations regarding natural resources are often the deciding factor in the success or failure of local species conservation efforts. As part of a proposed Hispaniolan Parrot ( Amazona ventralis ) conservation program on Saona island, Dominican Republic, local residents were surveyed to determine their knowledge of basic parrot biology as well as their opinions and attitudes regarding the importance of various aspects of parrot conservation. Comparative survey data were also collected on residents’ opinions and attitudes regarding an ongoing Hawksbill Sea Turtle ( Eretmochelys imbricata ) conservation program on Saona. The study found that residents differed by gender in their knowledge of parrot biology, and also differed by gender in their opinions on the consumptive use of both parrots and sea turtles. Residents also differed in the underlying basis for their opinions and perceptions of each species, with most opinions based on biological factors in the case of sea turtles, as opposed to personal or philosophical reasons in the case of parrots. The sea turtle conservation program apparently has influenced local perceptions toward sea turtles on Saona. Future parrot conservation efforts on Saona should incorporate components of the ongoing sea turtle program, particularly those related to environmental education and direct involvement of local residents in conservation activities. Key words: Amazona ventralis , Caribbean, environmental education, Eretmochelys imbricata , survey Percepciones de la conservacion de especies amenazadas: caso de estudio isla Saona, Republica Dominicana Resumen Globalmente, y particularmente en las islas con limitados recursos, la poblacion humana ha causado el incremento de la demanda de recursos y ha amenazado a numerosas especies. En muchos casos, las actitudes y percepciones de los residentes sobre los recursos naturales son elementos decisivos en el exito o fracaso de los esfuerzos de conservacion. Como parte de la propuesta del Programa de Conservacion de la Cotorra de La Espanola ( Amazona ventralis ) en la Isla Saona, Republica Dominicana, se encuesto a los residentes para determinar su conocimiento sobre la biologia de la cotorra, asi como sus opiniones y actitudes en relacion con la importancia de varios aspectos de la conservacion de la especie. Tambien se colectaron datos y opiniones de los residentes sobre el Programa de Conservacion de la Tortuga Carey ( Eretmochely simbricata ) que se lleva a cabo en Saona. El estudio evidencio que los habitantes difieren por genero en su conocimiento sobre la biologia de las cotorras y en su opinion en cuanto al uso para el consumo de cotorras y tortugas. Los encuestados tambien difirieron en la base para sus opiniones y percepciones para cada especie, la mayoria de las opiniones sobre las tortugas se basan en factores biologicos, mientras que en el caso de las cotorras se basan es aspectos personales o filosoficos. El programa de conservacion de tortugas aparentemente ha influido localmente en las percepciones hacia las tortugas marinas en la Isla Saona. Un proyecto futuro de conservacion de la cotorra podria incorporar componentes del proyecto actual de conservacion de tortugas, particularmente aquellas relacionadas con la educacion ambiental involucrando directamente a los residentes de la localidad en las actividades de conservacion. Palabras Clave: Amazona ventralis , Caribe, educacion ambiental, encuesta, Eretmochelys imbricata .