Treatment in Certified Breast Cancer Centers Improves Chances of Survival of Patients with Breast Cancer

Abstract Introduction Certified breast cancer centers offer specific quality standards in terms of their structure, diagnostic and treatment approaches with regards to breast surgery, drug-based cancer therapy, radiotherapy, and psychosocial support. Such centers aim to improve treatment outcomes of breast cancer patients. The question investigated here was whether patients with primary breast cancer have a longer overall survival if they are treated in a certified breast cancer center compared to treatment outside these centers. Methods We used patient-specific data (demographics, diagnoses, treatments) obtained from data held by mandatory health insurance companies ( gesetzliche Krankenversicherung , GKV) and clinical cancer registries (KKR) for the period 2009–2017 as well as hospital characteristics recorded in standardized quality reports. Using multivariable Cox regression analysis, we investigated differences in survival between patients treated in hospitals certified as breast cancers centers by the German Cancer Society (DKG) and patients treated in hospitals which had not been certified by the DKG. Results The sample population consisted of 143720 (GKV data) and 59780 (KKR data) patients with breast cancer, who were treated in 1010 hospitals across Germany (280 DKG-certified, 730 not DKG-certified). 63.5% (GKV data) and 66.7% (KKR data) of patients, respectively, were treated in DKG-certified breast cancer centers. Cox regression analysis for overall survival which included patient and hospital characteristics found a significantly lower mortality risk for patients treated in DKG-certified breast cancer centers (GKV data: HR = 0.77, 95% CI = 0.74–0.81; KKR data: HR = 0.88, 95% CI = 0.85–0.92). This result remained stable even after several sensitivity analyses including stratified estimates for subgroups of patients and hospitals. The effect was even more pronounced for recurrence-free survival (KKR data: HR = 0.78, 95% CI = 0.74–0.82). Conclusions Patients who are treated by an interdisciplinary team in a DKG-certified breast cancer had clear and statistically significantly better survival rates. Certification is therefore an effective means of improving the quality of care, and more patients should be treated in certified breast cancer centers. Zusammenfassung Einleitung Zertifizierte Brustkrebszentren bieten spezifische Qualitätsstandards für die Struktur, Diagnostik und Behandlungsverfahren, beispielsweise der Mammachirurgie, medikamentösen Tumortherapie, Strahlentherapie und psychosozialen Unterstützung, mit dem Ziel, die Behandlungsergebnisse für Brustkrebspatient*innen zu verbessern. Die Frage ist jedoch, ob Patient*innen mit primärem Brustkrebs ein längeres Überleben haben, wenn sie in einem zertifizierten Brustkrebszentrum behandelt werden, im Vergleich zur Behandlung außerhalb dieser Zentren. Methoden Wir verwendeten patient*innenspezifische Informationen (demografische Merkmale, Diagnosen, Behandlungen) aus den Daten der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV) und klinischer Krebsregister (KKR) für den Zeitraum 2009–2017 sowie Krankenhausmerkmale aus den Standardisierten Qualitätsberichten. Wir untersuchten mittels multivariabler Cox-Regressionen Unterschiede im Überleben zwischen Patient*innen, die in Kliniken mit und ohne Zertifizierung als Brustkrebszentrum der Deutschen Krebsgesellschaft (DKG) behandelt wurden. Ergebnisse Die Stichprobe umfasste 143720 (GKV-Daten) bzw. 59780 (KKR-Daten) Patient*innen mit Brustkrebs, die in 1010 Krankenhäusern behandelt wurden (280 DKG-zertifiziert, 730 nicht DKG-zertifiziert). 63,5% (GKV-Daten) bzw. 66,7% (KKR-Daten) der Patient*innen wurden in DKG-zertifizierten Brustkrebszentren behandelt. Cox-Regressionen für das Gesamtüberleben, bei denen Patienten- und Krankenhausmerkmale berücksichtigt wurden, ergaben ein signifikant niedrigeres Sterberisiko für Patient*innen, die in DKG-zertifizierten Brustkrebszentren behandelt wurden (GKV-Daten: HR = 0,77, 95%-KI = 0,74–0,81; KKR-Daten: HR = 0,88, 95%-KI = 0,85–0,92). Dieses Ergebnis blieb auch in mehreren Sensitivitätsanalysen stabil, einschließlich stratifizierter Schätzungen für Untergruppen von Patient*innen und Krankenhäusern. Für das rezidivfreie Überleben war der Effekt noch stärker ausgeprägt (KKR-Daten: HR = 0,78, 95%-KI = 0,74–0,82). Schlussfolgerungen Patient*innen, die von einem interdisziplinären Team in einem DKG-zertifizierten Brustkrebszentrum behandelt wurden, wiesen ein deutlich und statistisch signifikant verbessertes Überleben auf. Die Zertifizierung ist somit ein wirksames Mittel zur Verbesserung der Versorgungsqualität, und es sollten mehr Patient*innen in zertifizierten Brustkrebszentren behandelt werden.