Anti-bat flight activity in sound-producing versus silent moths

The ultrasonic clicks produced by some tiger moths — all of which possess bat-detecting ears — are effective acoustic aposematic or mimetic signals, conferring protection against aerial hawking bats. Clicks are produced in response to bat echolocation calls. Palatable, silent non-tiger-moth species with bat-detecting ears fly away from distant bats and ef- fect erratic flight maneuvers or stop flying in response to the calls of bats nearby. These flight responses are also an effec- tive defense. We tested the hypotheses that sound-producing tiger moths (i) do not exhibit the reduction in flight time typical of silent, palatable moth species when presented with ultrasound simulating bat echolocation calls and (ii) exhibit more flight activity than silent, palatable species both in the presence and absence of ultrasound. We found that sound- producing tiger moths did not significantly reduce flight activity to bat-like sounds and that silent tiger moths and other noctuoid species did. We also found that sound-producing tiger moths flew significantly more than did silent species in both the presence and the absence of ultrasound. The benefits of acoustic aposematism may allow sound producers to spend more time aloft than silent species and thereby improve their chances of successful reproduction. Resume´ : Les clics ultrasoniques produits par certains papillons de nuit arctiides — qui possedent tous des organes audi- tifs capables de detecter les chauves-souris — sont des signaux acoustiques aposematiques ou mimetiques efficaces, leur procurant une protection contre les chauves-souris qui chassent au vol. Les clics sont produits en reponse aux appels d'echolocation des chauves-souris. Les especes de papillons de nuit qui ne sont pas des arctiides, qui sont comestibles et silencieuses, mais qui possedent des organes auditifs capables de detecter les chauves-souris, fuient les chauves-souris eloignees en vol et entreprennent des manœuvres de vol erratiques ou s'arretent de voler en reaction aux appels de chauves-souris rapprochees. Nous avons testeles hypotheses selon lesquelles les arctiides qui produisent des sons (i )n e re´- duisent pas leur temps de vol comme le font typiquement les especes de papillons de nuit comestibles et silencieuses lors- qu'on les met en presence d'appels ultrasoniques qui simulent l'echolocation des chauves-souris et (ii) ils ont une activite ´ de vol plus importante que les especes silencieuses et comestibles, tant en presence qu'en l'absence des ultrasons. Nous observons que les papillons de nuit arctiides producteurs de sons ne reduisent pas significativement leur activitede vol en presence de sons qui imitent les chauves-souris, alors que les arctiides silencieux et les autres especes de noctuoo¨des le font. Nous trouvons aussi que les arctiides producteurs de sons volent significativement plus que ne le font les especes si- lencieuses, tant en presence qu'en l'absence d'ultrasons. Les benefices de l'aposematisme acoustique peuvent permettre aux producteurs de sons de passer plus de temps en vol que les especes silencieuses et ainsi ameliorer leurs chances de re ´- ussir leur reproduction. (Traduit par la Redaction)