Cardiac Magnetic Resonance Imaging in Heart Transplant Patients

For patients with end-stage heart failure, heart transplantation (HTX) is the ultimate therapy. Knowledge of pre- and post-operative medical treatment and management resulted in improved graft survival and patient outcome. For tissue and coronary staging after HTX, the reference stan- dards are invasive procedures like coronary angiography, whereas tissue staging is carried out by potentially hazardous myocardial biopsies. Additionally, these procedures expose patients to a sub- stantial radiation dose, and the hazard of nephro-toxic contrast agents. To circumvent these short- comings, a non-invasive imaging approach would be a helpful tool saving health costs and improve patients quality of life. Cardiovascular magnetic resonance (CMR) is the reference standard imag- ing modality for evaluation of ventricular morphology, volumes and mass due to excellent image quality as compared to other modalities. The ability of CMR to characterize ventricular morpholo- gy, systolic and diastolic function, inflammation, fibrosis and infarction makes it an excellent candi- date for post HTX staging. CMR techniques like T2 assessment have shown good correlation to biopsy proven heart trans- plant rejection although the reproducibility of T2 measures as well as limited access have likely hampered the adoption of CMR into routine post HTX clinical care. Improvements in CMR hardware combined with appropriate pulse sequences for T2 quantification make routine ascertainment of T2 relaxation more feasible and improve inter-center reproducibility. Early and late gadolinium en- hancement may also prove useful in diagnosing transplant rejection just as it has in the diagnosis of myocarditis. Studies are needed evaluating promising CMR correlates of rejection such as dias- tolic function, gadolinium enhancement and other contrast agents. Future studies should focus on combining multiple CMR measures into a transplant rejection scoring system to improve the sen- sitivity in detecting heart transplant rejection and possibly reduce, if not eliminate, the need for en- do-myocardial biopsy. MRI-Untersuchung des Herzens bei herztransplantierten Patienten Fur Patienten mit terminalem Herzversagen stellt die Herztransplantation (HTX) die letzte Thera- pieoption dar. Durch das Wissen um die pra- und postoperative medizinische Behandlung und Be- treuung konnten das Transplantatuberleben und das Patientenergebnis verbessert werden. Fur das Staging von Gewebe und Koronararterien nach HTX sind invasive Verfahren wie Koronarangio- graphie Standard, wahrend das Gewebe-Staging durch moglicherweise gefahrliche Myokardbiop- sien erfolgt. Daruber hinaus fuhren diese Verfahren zu einer wesentlichen Strahlenbelastung die- ser Patienten und setzen sie der Gefahr von nephrotoxischen Kontrastmitteln aus. Um diese Proble- me zu umgehen, ware ein nichtinvasives bildgebendes Verfahren ein hilfreiches Mittel, um Kosten im Gesundheitswesen einzusparen und die Lebensqualitat des Patienten zu verbessern. Das kar- diovaskulare Magnetresonanzimaging (CMR) ist der Referenzstandard fur bildgebende Verfahren zur Untersuchung der ventrikularen Morphologie. Die Moglichkeit, mittels CMR die ventrikulare Morphologie, die systolische und diastolische Funktion, Entzundungen, Fibrose und Infarkte zu charakterisieren, macht dieses Verfahren zu einem hervorragenden Kandidaten fur das Staging nach HTX. CMR-Techniken wie die T2-Untersuchung haben eine gute Korrelation mit bioptisch gesicherter Herztransplantatabstosung gezeigt, auch wenn die Reproduzierbarkeit der T2-Messungen sowie der eingeschrankte Zugang zu diesem Verfahren die Einfuhrung des CMR in die routinemasige kli- nische Betreuung von Patienten nach HTX wahrscheinlich behindert haben. Verbesserungen in der CMR-Hardware zusammen mit geeigneten Pulssequenzen fur T2-Quantifizierung erleichtern die routinemasige Uberprufung der T2-Relaxierung und verbessern die Reproduzierbarkeit zwischen den Zentren. Fruhe und spate Gadolinium-Anreicherung kann sich in der Diagnose einer Trans-