Single-sex Education: What Does Research Tell Us?

Il y a actuellement dans beaucoup de pays un nombre considerable de travaux de recherche et de discussions concernant la non-mixite a l’ecole et dont le but est de savoir si elle offre aux garcons et aux filles des avantages sur le plan social ainsi que sur les resultats scolaires. De nombreux pays tels que l’Australie, la Nouvelle-Zelande et l’Irlande continuent d’avoir un nombre consequent d’ecoles non mixtes. Dans d’autres pays, comme les Etats-Unis et le Royaume-Uni, les ecoles ou, plus souvent, les classes non mixtes se developpent de facon croissante afin de repondre aux mauvais resultats scolaires que l’on remarque chez les garcons ou a la persistance des stereotypes dans les choix d’orientation des garcons et des filles. Cet article met en evidence quelques conclusions de recherches conduites dans les pays anglophones et portant sur l’education non mixte.On a avance un certain nombre de raisons expliquant les differences entre les structures mixtes et non mixtes dans les processus educatifs et, par voie de consequence, pour les resultats des eleves : parmi elles, le comportement des garcons monopolisant l’attention en classe, le deficit de concentration des adolescents se retrouvant avec des eleves du sexe oppose et le fait que les ecoles servent de lieu de construction de la masculinite et de la feminite. Bien que plusieurs etudes soulignent les differentes facettes que recouvrent les structures mixtes, la plupart avancent l’hypothese selon laquelle les differences significatives dans les parcours scolaires et les resultats sont dues a la mixite dans les classes. Cet article s’interesse aux recherches concernant l’impact d’une education non mixte sur les resultats scolaires, les orientations et options choisies, sur le developpement personnel et social ainsi que sur les consequences a l’âge adulte. Il montre des variations considerables en fonction des pays, voire au sein de ces pays, en ce qui concerne les conclusions obtenues ; ces variations dependent des methodes de recherche, des techniques d’analyse et des resultats utilises. Il semble qu’il y ait peu de consensus sur le fait de savoir si une education non mixte est plus avantageuse pour les filles ou pour les garcons en termes de resultats scolaires. On peut identifier deux categories de pays : les pays (comme le Royaume-Uni et les Etats-Unis) ou les ecoles non mixtes forment, en tout cas actuellement, un petit groupe d’etablissements plutot selectifs et les pays (tels que l’Australie, la Nouvelle-Zelande et l’Irlande) qui ont un nombre important d’ecoles non mixtes, meme si les differences de composition du public d’eleves entre ces deux types d’ecole sont importantes et nombreuses.Dans le passe, des recherches faites au Royaume-Uni suggeraient qu’une education mixte preparait mieux les garcons et les filles a la vie adulte. Cependant l’utilisation, dans les annees quatre-vingt et quatre-vingt-dix, de techniques employant des modeles a plusieurs niveaux ont montre, lorsque des comparaisons systematiques etaient possibles, le manque de differences significatives entre ces deux types d’ecole. Plus recemment, des recherches britanniques ont trouve que des differences significatives dans les resultats scolaires existaient bien entre les etablissements mixtes et non mixtes, meme si l’existence de telles differences est dependante des types de resultats etudies et du sous-groupe d’eleves considere. Une partie de ces etudes a ete menee aux Etats-Unis ou, jusqu’a une periode recente, l’education non mixte se limitait a l’enseignement prive, surtout catholique. Plusieurs etudes sur cet enseignement catholique ont montre que la mixite avait, entre autres choses, des effets negatifs significatifs sur les resultats scolaires des filles. Cependant certains commentaires arrivent a des conclusions differentes en ce qui concerne cet effet positif observe dans les ecoles catholiques.La Republique d’Irlande est un des pays pour lesquels l’ecole non mixte est inscrite dans une tradition historique. Une vaste etude sur l’education secondaire en Irlande ne montre globalement aucune difference significative sur les resultats scolaires entre les ecoles mixtes et non mixtes, pour les garcons comme pour les filles. De la meme facon, l’Australie et la Nouvelle-Zelande ont un nombre consequent d’ecoles non mixtes. Certaines etudes australiennes ont montre qu’il y avait peu de differences dans les performances des eleves entre les ecoles mixtes et non mixtes. En Nouvelle-Zelande, des chercheurs sont arrives a des conclusions differentes concernant les effets d’une education non mixte sur les resultats scolaires. D’autres etudes sur les ecoles mixtes se sont interessees non seulement aux resultats scolaires dans leur ensemble, mais aussi a l’attitude adoptee par les eleves dans certaines matieres, dites plus appropriees pour les filles ou les garcons, et a la maniere dont ces matieres sont choisies. Nous avons, ici, la preuve que les filles des ecoles mixtes adoptent des attitudes plus favorables envers les matieres dites masculines, telles que les mathematiques et la physique. Cependant les choix des matieres non conformes aux stereotypes de genre resultent de processus bien plus profonds et non d’un effet specifique de la mixite ou de la non-mixite.Tout en s’interessant aux processus educatifs que cela implique, un certain nombre d’etudes ont evalue l’importance de l’influence d’une education non mixte sur le plan du developpement personnel et social chez les jeunes. Il semble y avoir un consensus general sur le fait que les eleves des ecoles mixtes, filles et garcons confondus, voient leur ecole de facon plus positive et sont plus positifs aussi sur les differents aspects de leur enseignement. La situation devient plus complexe lorsque d’autres aspects de la perception et de l’image qu’ils ont d’eux-memes sont pris en compte : on arrive a des resultats qui sont divises en deux parties egales entre ceux en faveur d’une education non mixte et ceux ne trouvant pas de differences probantes entre les deux systemes. Peu de travaux de recherche se sont interesses aux consequences a long terme d’une education non mixte. Cependant, pour aller dans le meme sens que les resultats indiquant l’affaiblissement des stereotypes sur les matieres scolaires au college et au lycee, certaines etudes suggerent que les femmes qui sont allees dans des ecoles non mixtes ont plus de chance d’etudier des matieres dites « masculines » et moins de chance d’etudier des matieres plus « feminines » aux niveaux post-bac et universitaire.Ces dernieres annees, on a vu renaitre la non-mixite a l’ecole dans un certain nombre de pays dont les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, sous la forme de classes non mixtes au sein d’ecoles mixtes ou d’ecoles separant les garcons et les filles. Il semble que les conclusions et les avis soient partages sur ces initiatives de politique educative dont le but est de promouvoir l’education non mixte. Cela reflete peut-etre la difficulte de reconnaitre quels effets sont attribuables a la non-mixite et lesquels proviennent d’autres facteurs. De plus, l’education non mixte seule serait inefficace si elle ne debouchait pas sur une contestation des notions dominantes de masculinite et de feminite. En regardant les etudes portant sur l’education non mixte, on souleve un certain nombre de problemes plus vastes appartenant au domaine de la recherche pedagogique. Il semble que, dans l’avenir, il y ait un potentiel considerable dans l’exploration des relations possibles entre les differentes manieres qu’a chaque sexe de se construire (et se reconstruire) dans la societe, mais aussi au niveau plus restreint de l’ecole. D’importantes questions se posent sur la nature de la comparaison faite : sommes-nous interesses par les differences engendrees par les milieux scolaires mixtes eux-memes ou par le plus grand nombre de facteurs scolaires qui caracterisent souvent les ecoles non mixtes ? En d’autres termes, definir davantage leurs bases de comparaison permettrait peut-etre de trouver un moyen d’evaluer les merites des educations mixte et non mixte.