The role of cooperation for improved stewardship of marine social-ecological systems in Latin America

Latin American and Caribbean (LAC) countries are among the worlds’ richest in marine biodiversity. Fish stocks in these regions are important for fishing communities, and fishing activities engage several million people. These fisheries depend on the natural services provided by a diverse range of marine social-ecological systems, but many LAC fisheries are in a degraded state, and concerns about overexploitation are widespread. With most fishery resources fully exploited or overexploited, opportunities for development lie primarily in restoring depleted stocks and using stocks more efficiently. The papers published in the Special Feature “Cooperation, Local Communities, and Marine Social-Ecological Systems: New Findings from Latin America” present a range of experiences with ecosystem stewardship in the region and highlight promising perspectives for the future. The Special Feature consists of papers that deal with new findings from case studies which show how cooperation is key for building resilience in LAC fisheries. These case studies illustrate the effects of different types of cooperation and the roles of diverse stakeholders (fishers, scientists, environmental nongovernmental organizations, and national administrations, among others) in different countries of the region. Combined, these papers describe social processes, leadership, and institutional and organizational changes of relevance for stewardship of marine social-ecological systems in Latin America. The field of resilience research is still in an explorative phase in the region, and our ambition with this Special Feature is that the new discoveries presented may stimulate additional research in this field, including increased international cooperation with LAC scientists. RESUMEN. Los paises de America Latina y El Caribe concentran una de las areas de mayor biodiversidad marina del mundo. Las pesquerias comerciales en estas regiones aportan una elevada fuente de ingresos economicos para millones de personas. A pesar de que estas pesquerias dependen de los servicios ecosistemicos aportados por una gran variedad de sistemas marinos socio-ecologicos, gran parte de ellas continuan degradandose, y la preocupacion por reducir la sobreexplotacion esta ampliamente extendida entre la comunidad cientifica. Con la mayoria de los stocks completamente explotados o sobreexplotados, las oportunidades para el desarrollo de las pesquerias dependen fundamentalmente en la recuperacion de los stocks a traves de su uso mas racional. Los trabajos publicados en este monografico "Cooperation, Local Communities, and Marine Social-Ecological Systems: New Findings from Latin America" presentan una variedad de experiencias e gestion pesquera en la region y resaltan perspectivas y resultados prometedores para el futuro de la region. El monografico incluye trabajos muestran, desde diferentes disciplinas, enfoques y metodologias, que la cooperacion resulta clave para la resiliencia de las pesquerias comerciales de America Latina y El Caribe. Estos casos de estudio ilustran los efectos de la cooperacion entre diferentes grupos de usuarios (pescadores, cientificos, organizacionales no gubernamentales, gobiernos locales, regionales y nacionales) asi como los roles desempenados por estos en varios paises de la region. Combinados, estos trabajos describen procesos sociales, el rol de lideres locales asi como cambios institucionales y organizacionales de gran relevancia para la gestion de los sistemas marinos socio-ecologicos de la region. El campo de investigacion de la resiliencia aun se encuentra en una fase de exploracion en la region, y nuestra ambicion con este monografico consiste en estimular aun mas la investigacion en este campo a traves de una mayor cooperacion cientifica internacional con cientificos de America Latina y El Caribe.