Reproducción y vocalizaciones en especies de ranas del género Eleutherodactylus del oriente de Cuba

Los anfibios constituyen uno de los grupos de mayor importancia dentro de la fauna de vertebrados terrestres de Cuba debido a su alta diversidad (68 especies) y endemismo (95.6%), el mayor porcentaje de endemismo de todos los vertebrados y uno de los mayores de la fauna cubana. En Cuba no se han realizado estudios sobre el nicho acustico en grupos de especies de anuros, solo se han publicado resultados que tratan alguna de las dimensiones del nicho por separado, pero nunca con un enfoque de comunidad, sino analizando a cada especie de forma individual. Igualmente, son escasos los trabajos sobre ciclos reproductivos de las especies con posturas terrestres en Cuba, solo en la especie E. planirostris se ha estudiado el ciclo gonadal durante un ano. La presente tesis se realizo en La Gran Piedra, un area protegida con clasificacion de Paisaje Natural Protegido (categoria V de la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza y los Recursos Naturales), la cual esta ubicada a 30 km al este de Santiago de Cuba, tiene una superficie total de 3069 ha y se ubica en un territorio montanoso con altitudes de 700-1225 m snm. Las observaciones y colectas se realizaron en dos sitios localizados dentro del Bosque pluvial montano con 2 km de distancia entre ellos. En esta tesis se estudiaron siete de las ocho especies del Bosque pluvial montano de La Gran Piedra, en cinco especies se estudio la actividad de vocalizacion (E. auriculatus, E. cuneatus, E. guantanamera, E. gundlachi, E. intermedius y E. limbatus) mientras que la reproduccion se analizo en E. auriculatus, E. cuneatus, E. dimidiatus, E. gundlachi y E. intermedius. Con el proposito de llenar los vacios de conocimiento de la ecologia del grupo, no solo en Cuba sino a nivel mundial, para contribuir al trazado de estrategias de conservacion de este grupo y para asistir en un mejor manejo de los bosques donde habitan, se concibieron como objetivos los siguientes: describir los patrones de actividad acustica diaria, las propiedades espectrales de las llamadas y los sitios utilizados para vocalizar por cinco especies de Eleutherodactylus de La Gran Piedra; determinar si hay particiones en alguna de las dimensiones del nicho acustico entre estas especies; describir las caracteristicas macro y microscopicas del sistema reproductor de hembras y machos de cinco especies de este genero; definir las relaciones entre el tamano del cuerpo y la fecundidad (numero y tamano de los ovocitos) en las hembras, comparandolas con las otras especies del genero en Cuba; determinar si existen diferencias en el tamano del cuerpo entre sexos y estadios de madurez y establecer los valores limites de longitud para delimitar hembras y machos maduros de los estadios inmaduros; analizar las variaciones anuales en la actividad reproductiva y acustica de estas especies; explorar la relacion entre las condiciones climaticas (temperatura y precipitaciones) del periodo de muestreo y la actividad reproductiva de las cinco especies. En referencia a la actividad acustica, las especies estudiadas tuvieron las siguientes caracteristicas: (1) se encontro una especie diurna, dos especies con actividad de canto a lo largo del dia y dos especies que vocalizan por la noche; (2) solo dos especies superponen las frecuencias de las llamadas y la mayoria tuvo llamadas diferentes, tanto en terminos de frecuencias dominantes como en caracteristicas temporales; (3) los machos de las especies que se superponen en el horario de vocalizacion o la frecuencia de la senal utilizaron diferentes microhabitats o alturas para vocalizar. Este estudio proporciona evidencia de la hipotesis del nicho acustico en los anuros, que muestra bajas probabilidades de interferencia en la comunicacion sonora entre estas ranas. Las cinco especies se separaron en al menos una de las tres dimensiones acusticas (hora de canto, frecuencia y sitio de vocalizacion) como ocurre en las comunidades continentales con mas especies simpatricas de varios generos. Por el contrario, las especies en grupos formados por un solo genero estudiadas en Puerto Rico se superponen completamente en los horarios de vocalizacion, lo que parece deberse a la mayor cantidad de especies simpatricas en La Gran Piedra. El sistema reproductor de las cinco especies estudiadas en este sentido presento las caracteristicas morfologicas tipicas de los anuros con posturas terrestres del clado Terrarana, se encontraron en una misma hembra foliculos en tres etapas de desarrollo que indican la realizacion de varias puestas a lo largo del ano, el numero de foliculos vitelogenicos en los ovarios permitio inferir un mayor tamano de las posturas conocidas en tres de las especies y estimar que las posturas de E. gundlachi deben ser de 5 a 9 huevos. Se comprobo una relacion positiva entre el numero de foliculos vitelogenicos y la talla de la hembra, coincidiendo con lo publicado para varias especies de Eleutherodactylus. En el analisis inter-especifico de las especies con datos en Cuba tambien encontramos una relacion positiva entre la longitud de las hembras y el tamano de la postura. La mayoria de los machos se encontraron en espermatogenesis activa y se demostro por primera vez la pigmentacion en los testiculos de E. auriculatus, confirmandose ademas su presencia en E. cuneatus. Se constato el dimorfismo sexual en la longitud de los individuos maduros, que tuvieron tamanos definitivamente mayores que los individuos inmaduros en la mayoria de las especies, sobre todo en las hembras. Las cinco especies tuvieron un ciclo reproductivo casi continuo con disminucion de la reproduccion en los meses de invierno, lo que se manifiesta en que hubo reduccion en el tamano de las estructuras reproductivas de las hembras y desaparicion de los foliculos vitelogenicos en diciembre y enero, ademas de que la actividad vocal en los machos ceso desde noviembre hasta enero. Estas especies mantienen la capacidad reproductora todo el ano y parece que puede existir alguna actividad reproductiva en los meses de invierno, ya que durante todo el periodo de muestreo permanecieron individuos inmaduros en la poblacion y se encontraron machos en espermatogenesis activa. La actividad reproductiva de estas especies estuvo relacionada con la temperatura del aire y con las precipitaciones registradas durante los meses de estudio, teniendo las variables meteorologicas un mayor vinculo con las caracteristicas reproductivas de las hembras y menor con el tamano de las gonadas de los machos.