Artificial photoperiod in pregnant mares and its effect on pregnancy length and postpartum reproductive performance

Summary The aim of the present study was to evaluate the effect of prepartum artificial photoperiod on pregnancy length and reproductive performance in mares. The study included 145 Thoroughbred mares with age between 4 and 23 years. The mares were submitted to a 15 hour light/9 hour dark photoperiod/day (10W/m 2 ) during different lengths of time before foaling, constituting the following groups: <30: less than 30 days of artificial photoperiod; 30–45: from 30 to 45 days of artificial photoperiod; 46–60: from 46 to 60 days of artificial photoperiod; >60: more than 60 days of artificial photoperiod. In the moment of delivery , mares were classified according to body condition score (crescent range from 1 to 5) and, when necessary, submitted to surgical repair of the vulva within 30 minutes. Mating occurred when a follicle larger than 40 mm was detected, associated with decrease of uterine edema. Twin pregnancies were reduced manually. The number of days in which mares were submitted to artificial photoperiod influenced significantly the anoestrus rate postpartum (p=0.033), as well as the interval between parturition and the first ovulation (p=0.019). Mares submitted to a larger artificial photoperiod showed anoestrus postpartum rate significantly smaller than that observed in mares submitted to artificial photoperiod of less than 30 days (>60 –0%; <30 – 16.7%). Parturition-ovulation interval was significantly shorter in mares submitted to artificial photoperiod for more than 30 days (p<0.001). Body condition was influenced by photoperiod. Treatment groups submitted to artificial photoperiod for more than 45 days presented better body condition than that submitted for less than 30 days. The body condition influenced anoestrus postpartum rate (p=0.07) and parturition-ovulation interval (p=0.073). Comparing only mares with body condition score 4 (n=81), a reduction in parturition-ovulation interval in mares submitted to a longer artificial photoperiod was seen (p=0.072). Pregnancy length was not influenced (p=0.077) by the length of photoperiod. There was no influence either on pregnancy rate in foal heat (p>0.1), or on embryo death rate (p>0.1), or on number of cycles per pregnancy rate (p=0.798). It was concluded that the use of a 15-hour light/9 hour dark photoperiod/day (10W/m 2 ) during at least 60 days before delivery decreases significantly the incidence of anoestrus postpartum. The use of this photoperiod for more than 30 days decreases parturition-ovulation interval. There is no influence either on pregnancy rate during foal heat, or on embryo death rate, or on number of cycles per pregnancy. W/qm) unterschiedlicher Dauer in der Endphase der Gravidität unterzogen: <30 d, 30–45 d, 45–60 d und >60 d. Nach der Abfohlung erfolgte eine Klassifizierung der Stuten anhand eines 5-Punkte-Scores und, wenn erforder-lich, eine chirurgische Vulvaversorgung. Die erste Anpaarung wurde bei einer klinisch ermittelten Follikelgröße >40mm und zurückgebildetem Uterusödem vorgenommen. Zwillingsträchtigkeiten waren während des Versuchsverlaufs manuell eliminiert worden. Die Expositionsdauer ge-genüber dem künstlichen Lichtregime beeinflusste signifikant die postpartale Anöstrusrate (p=0,019) und das anöstrische Intervall bis zur ersten Ovulation (p=0,033). Die Expositionsdauer war positiv mit derjenigen des postpartalen Anöstrus korreliert (>60 d=0%; <30 d=16,7%). Eine Einwirkungsdauer >30 d führte zu einem signifikant verkürzten postpartalen anovulatorischen Intervall (p>0,001). Die Kondition der Stuten wurde ebenfalls von der Länge der Lichtperiode positiv beeinflusst. Patientinnen mit einer Expositionsdauer >45 d zeigten deutlich bessere Resultate als diejenigen mit einer Einwirkzeit von <30 d. Vergleicht man auschließlich Stuten mit guter körperlicher Verfassung (Score 4, n=81), so verkürzt sich bei ihnen mit der Dauer der künstlichen Lichtexposition das Intervall bis zur ersten postpartalen Ovulation signifikant (p=0,072). den embryonalen Frühtod (p>0,1) noch auf die Anzahl der Zyklen bis zur nächsten erfolgreichen Belegung vor (p=0,798). Aus den Resultaten wird geschlossen, dass ein künstliches Lichtregime (15 h Licht/9 hDunkelheit/ d, 10 W/qm) während der letzten 60 Tage vor der Geburt zu einer signifikanten Reduktion der postpartalen anöstrischen Phase führt und eine solche Exposition länger als 30 Tage das Intervall bis zur ersten postpartalen Ovulation verkürzt. Demgegenüber wird die Trächtigkeitsrate in der Fohlenrosse, der embryonale Frühtod und die Anzahl der bis zur erneuten Gravidität benötigten Zyklen nicht beeinflusst.