Effects of spring weather on laying dates, clutch size, and nest survival of ground-nesting passerines in abandoned fields

Weather conditions have a significant impact on the life-history strategies of birds. The mechanisms by which weather variability drives demographic processes in boreal passerines have been investigated insufficiently. We examined the effects of spring weather on first egg-laying dates, clutch size, and nest survival of Booted Warbler ( Iduna caligata ) and Whinchat ( Saxicola rubetra ) breeding in abandoned agricultural fields in the north of European Russia in 2005–2019. We used general linear models to express first egg-laying dates and clutch size and program MARK to model nest survival as a function of weather variables. Our results demonstrated that variability of May precipitation and averaged daily temperature are important drivers of first egg dates, clutch size, and nest survival in both species. The first egg dates of Booted Warblers and Whinchats were determined primarily by the May temperature: the warmer the weather in May, the earlier the laying dates. Taking into account the effect of the first egg date, the clutch size of Booted Warblers strongly depended on the May averaged daily temperatures, whereas the clutch size of Whinchats was weakly affected by May precipitation. The spring weather had a strong impact on Booted Warbler and Whinchat nest survival, potentially by influencing the activity of nest predators. We suggest that years with a coincidence of low spring precipitation and temperature are the "bad" years for reproduction of boreal grassland birds. RÉSUMÉ. Les conditions météorologiques ont un impact majeur sur les stratégies de reproduction des oiseaux. Les mécanismes par lesquels la variabilité météorologique détermine les processus démographiques des passereaux des régions boréales ont été insuffisamment examinés. Nous avons examiné les effets du climat printanier sur les dates de première ponte, la taille des couvées et la survie des nids d’hypolaïs bottées ( Iduna caligata ) et de tariers des prés ( Saxicola rubetra ) qui se reproduisaient dans des champs agricoles abandonnés au nord de la Russie européenne de 2005 à 2009. Nous avons utilisé des modèles linéaires généraux pour exprimer les dates de première ponte et la taille des couvées et le programme MARK pour modéliser la survie des nids comme une fonction des variables météorologiques. Nos résultats indiquent que la variabilité des précipitations en mai et les températures moyennes quotidiennes sont des éléments déterminants pour les dates de première ponte, la taille des couvées et la survie des nids dans les deux espèces. Les dates de première ponte des hypolaïs bottées et des tariers des prés étaient principalement déterminées par la température en mai : plus le temps était chaud, plus la ponte était précoce. En tenant compte de l’effet de la date de première ponte, la taille des couvées d’hypolaïs bottées dépendait fortement des températures quotidiennes moyennes en mai, alors que la taille des couvées de tariers des prés n’était que peu affectée par les précipitations de mai. Le climat printanier impactait fortement la survie des nids d’hypolaïs bottées et de tariers des prés, potentiellement en raison de son influence sur l’activité des prédateurs des nids. Nous suggérons que les années lors desquelles les précipitations et les températures printanières sont faibles devraient être considérées comme de « mauvaises » années pour la reproduction des oiseaux des prairies boréales.