Structure and dynamics of trembling aspen – white spruce mixed stands near Fort Nelson, B.C.1

The trembling aspen (Populus tremuloides Michx.) – white spruce (Picea glauca (Moench) Voss) mixedwoods near Fort Nelson are distinguished by the large size of individual trees, longevity, and the low occurrence of internal decay in trembling aspen. The development of these forest ecosystems has had limited documentation and may be significantly different than those described in other portions of the boreal forest. At five study stands, stem analysis techniques were used to examine the patterns of height and radial growth over time according to species and structure type. There were two patterns of species establishment that were consistent with the stand structure. In codominant stands, recruitment periods for trembling aspen and white spruce overlapped. The stratified stands were consistently associated with a 29to 58-year lag in white spruce recruitment. Spruce that were codominant with aspen at the time of sampling had sustained periods of rapid height and diameter growth. White spruce that were later to establish on site had slower rates of height and diameter growth. White spruce ages indicated that a dominant recruitment episode was more common than continuous recruitment. Height and diameter growth of trembling aspen were similar in both stand types. The differences in trembling aspen growth patterns between stands were due to site quality. The white spruce in codominant stands did not appear to go through a period of suppression and then release associated with stand-level trembling aspen mortality, as commonly described for other boreal mixedwoods. The vigor and longevity of trembling aspen in Fort Nelson appear to prolong the period of trembling aspen domination of mixed stands well beyond the time periods observed in other boreal ecosystems. Résumé : Les peuplements mélangés de peuplier faux-tremble (Populus tremuloides Michx.) et d’épinette blanche (Picea glauca (Moench) Voss) situés près de Fort Nelson se distinguent par la forte dimension et la longévité des arbres ainsi que la faible présence de carie de cœur chez le peuplier faux-tremble. Le développement de ces écosystèmes forestiers est peu documenté et pourrait être très différent de ceux qui ont été décrits dans d’autres parties de la forêt boréale. L’analyse de tiges a été utilisée pour étudier l’évolution de la croissance radiale et en hauteur dans le temps dans cinq peuplements, en fonction de l’espèce et du type de structure. Deux patrons d’établissement des espèces consistants avec la structure du peuplement ont été observés. Dans les peuplements où ils sont codominants, les périodes de recrutement du peuplier faux-tremble et de l’épinette blanche se recoupent. Les peuplements stratifiés sont toujours associés à un délai de 29 à 58 ans dans le recrutement de l’épinette blanche. Les épinettes blanches qui étaient codominantes avec le peuplier au moment de l’échantillonnage ont connu des périodes de croissance rapide en hauteur et en diamètre. Les épinettes blanches qui se sont établies plus tard sur le site ont un taux de croissance en hauteur et en diamètre plus faible. L’âge des épinettes blanches indique que le recrutement des tiges dominantes a été épisodique plutôt que continu. La croissance en hauteur et en diamètre du peuplier faux-tremble est semblable dans les deux types de peuplements. Les différences dans les patrons de croissance du peuplier faux-tremble entre les peuplements sont dues à la qualité de station. Dans les peuplements codominants, l’épinette blanche n’a pas semblé passer par une période de suppression suivie d’une période de dégagement associée à la mortalité du peuplier faux-tremble à l’échelle du peuplement, tel que généralement décrit pour les autres forêts boréales mixtes. La vigueur et la longévité du peuplier fauxtremble de Fort Nelson semblent prolonger la période de domination de cette espèce dans les peuplements mélangés bien au-delà des périodes de temps observées dans d’autres écosystèmes boréaux. [Traduit par la Rédaction] Kabzems and García 395