Subspecies discrimination in the Scandinavian beaver (Castor fiber): combining behavioral and chemical evidence

Geographic isolation is one of several models that has been proposed to explain the evolutionary course of speciation. In this study, we examined how geographical isolation may affect subspecies discrimination in the free- ranging Scandinavian beaver (Castor fiber fiber L., 1758) by simulating a territorial intrusion by using scent (castoreum and anal gland secretion) from a con-subspecific (N = 8 for castoreum and N = 7 for anal gland secretion) and a hetero-subspecific (Castor fiber albicus Matschie, 1907; N = 2 for both castoreum and anal gland secretion). Di- rect observations of 33 families during evenings showed that beavers (i) sniffed castoreum but not anal gland secretion from C. f. fiber significantly longer than from C. f. albicus and (ii) responded aggressively (i.e., stood on the mound on their hind feet, pawing and (or) overmarking) significantly longer to castoreum but not anal gland secretion from C. f. fiber than from C. f. albicus. When experimental scent mounds were allowed to remain overnight, the response was significantly stronger to castoreum but not to anal gland secretion from C. f. fiber than from C. f. albicus . G as chromatographic comparisons of castoreum and anal gland secretion from the two subspecies supported our behavioral observations for castoreum but not for anal gland secretion. These findings suggest that geographical isolation has de - veloped discriminatory abilities in C. f. fiber. We further suggest that the proximate factors involved are of environmen- tal origin. Resume : L'isolement geographique est l'un de plusieurs modeles proposes pour expliquer le developpement de la spe- ciation au cours de l'evolution. Notre etude examine comment l'isolement geographique peut affecter la reconnaissance des sous-especes chez le castor de Scandinavie (Castor fiber fiber L., 1758) sauvage par la simulation d'une intrusion territoriale au moyen d'odeurs (castoreum et secretions de la glande anale) provenant d'animaux la meme sous-espece (castoreum, N = 8, secretions de la glande anale, N = 7) et d'une autre sous-espece (Castor fiber albicus Matschie, 1907; N = 2 pour le castoreum et les secretions de la glande anale). Des observations directes de 33 familles en soiree indiquent que les castors (i) reniflent le castoreum, mais pas les secretions des glandes anales, de C. f. fiber significati- vement plus longtemps que les memes substances provenant de C. f. albicus et (ii) qu'ils reagissent agressivement (po- sition debout sur les pattes arrieres sur les monticules, coups de pattes et (ou) marquage excessif) significativement plus longtemps au castoreum, mais non aux secretions des glandes anales, de C. f. fiber, qu'aux memes substances pro- venant de C. f. albicus. Si les monticules portant les odeurs sont laisses toute la nuit, la reaction est significativement plus forte au castoreum, mais non aux secretions de la glande anale, de C. f. fiber qu'aux memes substances provenant de C. f. albicus. Des analyses comparatives par chromatographie en phase gazeuse du castoreum et des secretions des glandes anales des deux sous-especes appuient nos observations comportementales dans le cas du castoreum, mais pas dans celui des secretions des glandes anales. Ces resultats indiquent que l'isolement geographique a permis le develop - pement de capacites de discrimination chez C. f. fiber. Nous croyons que les facteurs proximaux impliques sont d'origine environnementale. (Traduit par la Redaction) Rosell and Steifetten 909