Assessment of carcass composition based on ultrasonic measurements and EUROP conformation class of live lambs

Summary The aim of this study was to investigate the accuracy of ultrasound muscle (UMD) and fat depth (UFD) measurements as well as live EUROP conformation class (LEUROP) in predicting carcass composition and conformation in lambs. Measurements of 5993 lambs were analysed applying a multi-trait animal model and the Restricted Maximum Likelihood (REML) method to obtain variance components for scanning live weight (SLW), UMD, UFD and LEUROP. The data were field records of Finnsheep and a small number of lambs from other breeds, from over 30 flocks between 1997 and 1999. The lambs were measured close to 120 days of age. Scanning was behind the last rib and at the third lumbar vertebra. Just before slaughter, scanning was repeated with a subset of lambs, whose half carcasses (n = 224) were dissected for lean, fat and bone. The UMD (third lumbar) and SLW together accounted for 51% of the variance in lean weight in the model in Finnsheep. The UFD alone explained 21% of the variance in lean percentage, UMD was a better predictor for carcass conformation than LEUROP. The estimates of heritability for SLW, UMD, UFD and LEUROP were 0.44, 0.46, 0.39 and 0.27 (with standard errors of 0.03 each), respectively. High positive genetic correlations, ranging from 0.49 to 0.69, were obtained between the four traits. Selection for UMD has resulted in genetic improvement of 0.06 mm/year (1%) in a Finnsheep nucleus flock. Conformation score of live animals could be considered to be included in the breeding programme if uniformity of assessment is assured by continued training. Zusammenfassung Beurteilung der Schlachtkorperzusammensetzung mittels Ultraschallmessungen und der EUROP Klassifizierung von lebenden Lammern Das Ziel dieser Untersuchung bestand darin, die Genauigkeit von Ultraschallmessungen des Muskels (UMD) und der Speckdicke (UFD) sowie der am lebenden Tier durchgefuhrten EUROP Klassifizierung (LEUROP) zur Schatzung der Schlachtkorperzusammensetzung und Beschaffenheit bei Schafen zu untersuchen. Messungen an 5993 Lammern wurden mit einem Mehrmerkmals-Tiermodell mittels der REML-Methode ausgewertet, um Varianzkomponenten fur des Lebendgewicht bei der Messung (SLW), UMD, UFD und LEUROP zu schatzen. Die Daten wurden im Feld bei Finnschafen und einer kleinen Anzahl an Schafen anderer Rassen in mehr als 30 Herden zwischen 1997 und 1999 erhoben. Die Lammer wurden bei einem Alter von ca. 120 Tagen gemessen. Die Ultraschallmessungen erfolgten hinter der letzten Rippe und am dritten Lendenwirbel. Kurz vor der Schlachtung wurde an einem Teil der Lammer die Messung wiederholt und eine Schlachtkorperhalfte (n = 224) in Muskel, Fett und Knochen zerlegt. UMD (3. lumbar) und SLW zusammen erklaren 51% der Varianz im Fleischanteil bei Finnschafen. UFD allein erklart 21% der Varianz im Fleischanteil, UMD war besser zur Schatzung der Schlachtkorperbeschaffenheit geeignet als LEUROP. Fur SLW, UMD, UFD und LEUROP wurden Heritabilitaten von 0.44, 0.46, 0.39 und 0.27 (mit Standardfehlern von 0.03 fur alle) geschatzt. Zwischen allen 4 Merkmalen wurden hohe positive genetische Korrelationen zwischen 0.49 und 0.69 gefunden. Die Selektion auf UMD fuhrte zu einem genetischen Fortschritt von 0.06 mm/Jahr innerhalb einer Finnschaf Nukleusherde. Die Beschaffenheitsnote am lebenden Tier konnte im Zuchtprogramm Berucksichtigung finden, wenn die Uniformitat der Beurteilung durch kontinuierliches Training sichergestellt werden kann.