Sustainable consumption: fiscal policies and household behaviour

The aim of this thesis is to investigate the influence of climate and health policies on personal well-being and the environment or both as well as how household behaviour influences the sustainability of health goals – prevalence of obesity. The most important contribution of this thesis is the application of new methods, use of experimental data and incorporation of national climate and health policy goals into our analysis. The thesis has six chapters, the first chapter deals with the introduction of the thesis whilst the last chapter summarizes the conclusion from the four main chapters comprising of four papers. The second Chapter investigates the effectiveness of carbon tax to promote climate-friendly food demand, welfare and diet quality in Spain. Tax policy scenarios were based on EU alternative social cost of emissions. Own- and cross-price elasticities of sixteen food groups were calculated from incomplete Exact Affine Stone Index (EASI) food demand system. Results show that price increases due to the tax reform reduces the consumption of the food products associated with higher CO2 equivalent emissions but improves diet quality. Even though the tax reform simultaneously improved both the environment and health, the tax was more regressive on low-income citizen’s welfare. The third Chapter investigates the effectiveness of a health tax reform on consumer welfare and diet quality. In this case, the tax policy scenario was based on internalizing the social cost of obesity in Spain. Using the 2012 Kantar homescan data, the EASI demand model was used to estimate nutrient price and expenditure elasticities. Results suggest marginal improvement in the quality of diet, although not in the very short term. Moreover, the consumption of health damaging nutrients such as saturated fatty acid, sodium, and cholesterol decreased tremendously. From the welfare perspective, all household segments had expenditure savings. In Chapter four the thesis took a behavioural perspective due to the marginal impact of the taxes on reducing the consumption of both environmental and health damaging foods. As a result, this chapter assessed the link between psychological attitudes such as risk attitudes, time inconsistencies and body mass index (to account for the prevalence of obesity) in Catalonia. Experimental data on consumer attitudes towards risk, time inconsistencies and sociodemographic characteristics were collated from a section of Catalonian households in 2014. Econometric approaches based on prospect theory and time discounting were used to estimate the risk and time parameters, respectively. The results support a strong influence of risk aversion on the development of body mass index. Furthermore, time inconsistencies significantly influence individuals propensity to increase body mass index. The fifth Chapter brings together all the covariates that influence the development of obesity by investigating the psychological, behavioural and socioeconomic drivers of obesity in Catalonia using path model analysis. Experimental data that elicited risk preferences, time inconsistencies, believes about obese persons, attitudes towards obesity, body perception, body image dissatisfaction and body mass index consumers were used. A multivariate path model was used to estimate the path parameters linking the covariates. Results suggest significant direct and indirect relationships between obesity and most variables. Obesity is also directly influenced by believe that obesity is controllable, correct body image and body image dissatisfaction. Second, significant indirect relationship was found between obesity and attitudes towards persons with obesity. Socioeconomic factors that have significant influence of obesity include age and gender. Risk attitudes did not have any direct or indirect effects on obesity. El objetivo de esta tesis doctoral es investigar la influencia de políticas climáticas y de salud sobre el bienestar personal y el medioambiente, así como, la forma en que el comportamiento de los hogares influye en la sostenibilidad de los objetivos de salud. La contribución principal de esta tesis es la aplicación de nuevas metodologías, el uso de datos experimentales y la incorporación de los objetivos de políticas nacionales de clima y salud en nuestro análisis. El presente documento se divide en seis capítulos, el primero consiste en una introducción a la temática, los cuatro siguientes, donde se desarrollan los contenidos, corresponden a las publicaciones científicas, mientras que el último recoge las conclusiones de los capítulos anteriores. El segundo capítulo investiga la efectividad del impuesto sobre las emisiones de carbono en la promoción de la demanda de alimentos medioambientalmente sostenibles, bienestar social y calidad de la dieta en España. Se han diseñado diferentes escenarios de políticas de impuestos basados en las alternativas de costes de emisiones de la Unión Europea. Las elasticidades propias y cruzadas de los precios de dieciséis grupos de alimentos se han calculado a partir del sistema de demanda de alimentos - EASI. Los resultados obtenidos muestran que el aumento de precios producido por la reforma de impuestos conlleva a una reducción del consumo de alimentos asociados con mayores emisiones de CO2 equivalente, a la vez que mejora la calidad de la dieta. Aunque se observa que la reforma de los impuestos mejora simultáneamente la salud y el medioambiente, esta parece afectar en mayor grado a segmentos de población con bajos recursos y niveles de bienestar. El tercer capítulo investiga la efectividad de la reforma de los impuestos en el bienestar y la calidad de la dieta de los consumidores. El escenario de política de impuestos se basa en internalizar el coste social de la obesidad en España. Para estimar el precio de los nutrientes y las elasticidades de gasto de la compra de los hogares se utilizan los datos del panel de hogares de Cataluña recolectados en el 2012. Los resultados sugieren una mejora marginal de la calidad de la dieta, aunque ésta no se observa a corto plazo. Además, el consumo de nutrientes dañinos para la salud como ácidos grasos saturados, sodio y colesterol, disminuyen enormemente. Desde el punto de vista de bienestar, el régimen neutral de los impuestos afecta a hogares de todas las clases sociales. En el cuarto capítulo evalúa el vínculo entre las actitudes psicológicas como las actitudes de riesgo, las inconsistencias temporales y el índice de masa corporal (para tener en cuenta la prevalencia de la obesidad) en Cataluña en 2014. El enfoque econométrico se basa en la teoría de la perspectiva y el descuento de tiempo- ambos se utilizan para estimar los parámetros de riesgo y tiempo, respectivamente. Los resultados apoyan una fuerte influencia de la aversión al riesgo en el desarrollo del índice de masa corporal. Además, las inconsistencias de tiempo influyen significativamente en la propensión de los individuos a aumentar el índice de masa corporal. El quinto capítulo reúne a todas las covariables que influyen en el desarrollo de la obesidad mediante la investigación de los factores psicológicos, de comportamiento y socioeconómicos de la obesidad en Cataluña mediante el análisis de modelos de diagramas causales. Los resultados sugieren que existen relaciones significativas directas e indirectas entre la obesidad y la mayoría de las variables. Se observó que la obesidad está directamente influenciada por la creencia que está bajo el control de la gente que la padece, que tiene una imagen corporal correcta y la gente que sufren insatisfacción de su imagen corporal. Además, se encontró una relación indirecta significativa entre la obesidad y las actitudes hacia las personas obesas, edad y el género. En cambio, las actitudes de riesgo no tuvieron ningún efecto directo o indirecto sobre la obesidad. El gobierno debe considerar las interacciones que existen entre los diversos determinantes de la obesidad al formular políticas relacionadas con la esta.