Updating the distribution of the Sierra Madre Sparrow Xenospiza baileyi across central Mexico: historical records, new localities, and conservation perspectives

The Sierra Madre Sparrow (Xenospiza baileyi) is an endangered species microendemic to subalpine grasslands of central and northwestern Mexico. Given that land use change is highly dynamic in central Mexico, there is a need for a continuous monitoring of the distribution and conservation status of the species across the region. We here update the distribution of the Sierra Madre Sparrow by surveying the historical sites where the species is known to occur, verifying records from a citizen science database, and identifying potential habitat in the region to find new localities for the species. We also highlight main local threats and discuss potential conservation activities for the sites where we recorded the species. We found that all historical sites are still inhabited by the species and we identified new localities for the Sierra Madre Sparrow. Each locality presents particular threats for the conservation of the species. Common threats to all sites include agriculture and land owners’ unawareness about the presence of the species. Particular attention should be focused on providing management guidelines for agricultural practices in the area. Special efforts must be directed to engaging communities into conserving and monitoring subalpine grasslands. Much work should be done to define and apply conservation strategies in cooperation with local governments, institutions, and communities. The identification of new localities for the species reveals the need to expand research beyond traditional study and bird-watching sites. Mise à jour de la répartition du Bruant des sierras Xenospiza baileyi dans le centre du Mexique : mentions historiques, nouveaux sites et perspectives de conservation RÉSUMÉ. Le Bruant des sierras (Xenospiza baileyi) est une espèce en voie de disparition microendémique des prairies subalpines du centre et du nord-ouest du Mexique. Le changement dans l'utilisation des terres étant très dynamique dans le centre du Mexique, il importe de faire un suivi continu de la répartition et du statut de conservation de l'espèce dans la région. Nous avons mis à jour la répartition du Bruant des sierras en revisitant les sites historiques de présence de l'espèce, vérifiant les mentions provenant d'une base de données issue de science participative et identifiant des milieux potentiels dans la région afin d'y de trouver de nouveaux sites pour l'espèce. Nous énumérons les menaces locales et décrivons les activités de conservation qu'il est possible de mettre en place aux sites où l'espèce a été observée. Nous avons constaté que tous les sites historiques sont encore occupés par le Bruant des sierras et avons découvert de nouveaux sites de présence. Chaque site présente des menaces particulières pour la conservation de l'espèce. L'agriculture et l'ignorance des propriétaires fonciers quant à la présence de l'espèce sont des menaces communes à tous les sites. Une attention particulière devrait être portée à fournir des directives d'aménagement ciblant les pratiques agricoles dans le secteur. Des efforts spéciaux devraient être destinés aux communautés afin de les engager dans la conservation et le suivi des prairies subalpines. Enfin, il faudrait définir et appliquer les stratégies de conservation en coopération avec les gouvernements, les institutions et les communautés locales. La découverte de nouveaux sites pour l'espèce révèle l'importance d'étendre la recherche au-delà des sites d'étude traditionnels et des sites d'observation d'oiseaux des citoyens.