Potential of spaceborne SAR for monitoring the tropical environments

Since the launch of the ERS-1 and -2 satellites on July 17, 1991 and April 21, 1995, respectively, and RADARSAT on November 4, 1995, microwave imagery has proven to be a powerful tool for ARD (afforestation, reforestation, deforestation) monitoring from space. The cloud penetrating capability of the spaceborne SAR (synthetic aperture radar) facilitated the monitoring of large perpetually cloud-covered tropical regions. The continuity of such data is assured by ENVISAT (launched on March 1, 2002) and RADARSAT-2. With the launch of very high resolution SAR systems such as the TerraSAR-X (launched on June 15, 2007) and the Constellation of Small Satellites for Mediterranean Basin Observation, COSMO SkyMed (launched on June 7, 2007), new opportunities for improved mapping and monitoring of tropical environments are available. The TerraSAR-X, the first operational commercial system offers up to 1 m spatial resolution with unprecedented weather-independent image quality and details. This paper illustrates the technical features of TerraSAR-X and presents first results from TerraSAR-X image analysis of tropical environments. Resumen: Desde el lanzamiento de los satelites ERS-1 y ERS-2 el 17 de julio de 1991 y el 21 de abril de 1995, respectivamente, y del RADARSAT el 4 de noviembre de 1995, se ha probado que las imagenes de microondas constituyen una herramienta poderosa para el monitoreo desde el espacio de los procesos de forestacion, reforestacion y deforestacion. La capacidad de penetracion de las nubes que posee el SAR (Radar de Apertura Sintetica, siglas en ingles) desde el espacio ha facilitado el monitoreo de grandes regiones tropicales que estan perpetuamente cubiertas de nubes. La continuidad de este tipo de datos fue asegurada a traves del ENVISAT (lanzado el 1o de marzo de 2002) y del RADARSAT-2. Con el lanzamiento de sistemas SAR de muy alta resolucion tales como el TerraSAR-X (lanzado el 15 de junio de 2007) y la COSMO SkyMed (Constellation of Small Satellites for Mediterranean Basin Observation, Constelacion de Satelites Pequenos para la Observacion de la Cuenca del Mediterraneo), puesta en orbita el 7 de junio de 2007, tenemos a nuestra disposicion nuevas oportunidades para la cartografia y el monitoreo mejorado de los ambientes tropicales. El TerraSAR-X, el primer sistema comercial en operacion, ofrece una resolucion espacial de hasta 1 m, con una calidad y un nivel de detalle de imagenes independientes del estado del tiempo que no tienen precedentes. Este articulo ilustra las caracteristicas tecnicas de TerraSAR-X y presenta los primeros resultados del analisis de imagenes TerraSAR-X de ambientes tropicales. Resumo: Desde o lancamento dos satelites ERS-1 e 2 em 17 de Julho de 1991 e 21 de Abril de 1995, respectivamente, e do RADARSAT em 4 de Novembro, 1995, as imagens de microondas provaram ser uma ferramenta poderosa para a monitorizacao a partir do espaco da ARD (florestacao, reflorestacao e desflorestacao). A capacidade de penetracao das nuvens pelo SAR (radar de abertura sintetica) aerotransportado facilitou a monitorizacao de extensas regioes tropicais permanentemente nubladas. A continuidade de tais dados e assegurada pelo ENVISAT (lancado em 1 de Marco, 2002 e RADARSAT-2. Com o lancamento de sistemas SAR de alta resolucao como o TerraSAR-X (lancado em 15 de Junho, 2007) e da Constelacao de Pequenos Satelites para a Observacao da Bacia do Mediterrâneo e do COSMO SkyMed (lancado em 7 de * Corresponding Author; e-mail: steffen.kuntz@infoterra-global.com 4 POTENTIAL OF SPACEBORNE SAR Junho de 2007), encontram-se abertas novas oportunidades para melhorar o mapeamento e a monitorizacao dos ambientes tropicais. O TerraSAR-X, o primeiro sistema comercial operacional, oferece uma resolucao espacial ate 1 m com uma qualidade de imagem e de detalhes independentes das condicoes meteorologicas. Este artigo ilustra as caracteristicas tecnicas do TeeraSAR-X e apresenta os primeiros resultados das analises de imagem de ambientes tropicais.