Physical, chemical, and water absorption characteristics of tropical maize hybrids

Hybrids adapted to West and Central Africa were developed by the International Institute of Tropical Agriculture (IITA) in the 1980s, which enabled the establishment of several private seed companies in Nigeria. Despite the superior agronomic performance of hybrids, farmers still prefer their traditional cultivars in some areas because they possess desired storage and processing characteristics for local maize dishes. A study was conducted to evaluate physical, chemical, and water absorption characteristics of eleven tropical maize hybrids developed at IITA as indicators of their suitability for common end-uses in the region. Significant differences were observed among hybrids for all the parameters investigated but none of the hybrids excelled in all quality characteristics. Hybrid 8644-31 had relatively high test weight, thousand kernel weight, hardness index, percent protein, ash, and crude fibre. However, it was low in starch content, total sugars, and water absorption index of grain. Protein, ash, crude fibre, starch, amylose, and amylopectin values for all the hybrids fell within the normal range for maize. Values for total sugars ranged from 3.04 to 5.69% and fat content ranged from 3.35 to 9.80%. Nearly all the hybrids had fat content values which were higher than those reported elsewhere for normal maize. The presence of genetic variation among the hybrids suggests that potential exist for improvement of grain quality to suit specific processing and food use requirements through selection and breeding. Breeding programmes in developing countries should target hybrid development to meet the requirements of producers, processors, and consumers. Key Words: Chemical characteristics, hybrid maize, physical properties, West Africa Resume Des hybrides adaptes aux conditions de l'Afrique centrale et occidentale ont ete mis au point par l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA) au cours des annees 80, ce qui a permis l'etablissement de plusieurs societes privees de production semenciere au Nigeria. Malgre la performance agronomique superieure des hybrides, les agriculteurs preferent encore leurs cultivars traditionnels dans certaines localites parce qu'ils sont dotes des caracteristiques de stockage et de transformation recherchees pour les mets locaux. Une etude a ete menee pour evaluer les caracteristiques physiques, chimiques et d'absorption d'eau de 11 hybrides de mais tropical mis au point par l'IITA, en tant qu'indicateurs de leur conformite a des utilisations finales courantes dans la region. Pour tous les parametres etudies, des differences significatives ont ete observees parmi les hybrides. Aucun des hybrides n'etait dote de toutes les caracteristiques de qualite. Pour l'hybride 8644-31, le poids test, le poids de mille grains, l'indice de durete, la teneur en proteine, en cendre et en fibre brut etaient relativement eleves. Cependant, la teneur en amidon, sucres totaux et l'indice d'absorption d'eau des grains etaient faibles. La teneur en proteine, cendre, fibre brut, amidon, amylose et amylopectine pour tous les hybrides se situait dans la gamme normale relative au mais. Pour les sucres totaux, la gamme etait de 3,04 a 5,69%. La teneur en matiere grasse etait de l'ordre de 3,35 a 9,80% et presque tous les hybrides avaient une teneur plus elevee que celle du mais normal indiquee ailleurs. La variation genetique observee parmi les hybrides suggere qu'il existe un potentiel d'amelioration de la qualite des grains afin de les adapter aux besoins de transformation specifiques et d'utilisation alimentaire grâce a la selection et a l'amelioration. Les programmes d'amelioration des pays en developpement devraient se concentrer sur la mise au point des hybrides en vue de satisfaire les besoins des producteurs, des transformateurs et des consommateurs. Mots Cles: Caracteristiques chimiques, mais hybride, proprietes physiques, West Africa (African Crop Science Journal 8(4) 2000: 419-428)