Factors influencing Brown Pelican (Pelecanus occidentalis) foraging movement patterns during the breeding season

During the breeding season, seabird foraging behaviors are driven by a combination of individual- and external-based factors. This study evaluated how two individual-based factors (body condition and sex) and two external factors (nest stage and colony size), and their interactions, were related to movement. To do so, we used movement data obtained from 22 GPS-tag- equipped Brown Pelicans (Pelecanus occidentalis L., 1766) breeding in the northern Gulf of Mexico. In Brown Pelicans, the post- egg-hatching phase imposes increased foraging demands on breeding adults relative to the prehatching phase. This study demonstrates that the progression of the breeding period affects the nature and intensity of the relationship between individual- based factors and movement patterns. In particular, birds in relatively lower condition traveled greater distances during foraging trips during the energetically demanding posthatching phase, but not during the incubation stage. Contrary to many seabird species studied to date, neither colony size nor sex appeared to affect Brown Pelican movement patterns. Our results suggest that nest stage is the most important factor influencing foraging movements, and that it may modulate relationships between condition and movement. More refined measures of body condition and foraging behavior will allow further insights into the movement ecology of this seabird. occidentalis. Resume : Pendant la saison des amours, une combinaison de facteurs individuels et externes influence les comportements d'alimentation des oiseaux de mer. L'etude evalue le lien entre deux facteurs individuels (l'embonpoint et le sexe) et deux facteurs externes (le stade de nidification et la taille de la colonie) et leurs interactions, d'une part, et les deplacements, d'autre part. Pour ce faire, des donnees sur les deplacements de 22 pelicans bruns (Pelecanus occidentalis L., 1766) reproducteurs dotes d'etiquettes GPS dans le nord du golfe du Mexique ont ete utilisees. Chez les pelicans bruns, la demande alimentaire augmente chez les adultes reproducteurs au stade suivant l'eclosion des œufs par rapport au stade precedant l'eclosion. L'etude demontre que le moment durant la periode de reproduction a une incidence sur la nature et l'intensite de la relation entre les facteurs individuels et les motifs de deplacement. Plus particulierement, les oiseaux dont l'embonpoint est relativement faible se deplacent sur de plus grandes distances pour s'alimenter durant le stade post-eclosion ou la demande energetique est elevee, mais non durant le stade d'incubation. Contrairement ade nombreuses especes d'oiseaux marins etudiees ace jour, ni la taille de la colonie, ni le sexe ne semblent avoir une incidence sur les motifs de deplacement des pelicans bruns. Nos resultats donnent a penser que le stade de nidification est le facteur qui exerce la plus grande influence sur les deplacements d'alimentation et qu'il pourrait moduler les relations entre l'embonpoint et les deplacements. Des mesures plus fines de l'embonpoint et du comporte- ment d'alimentation permettront de jeter un meilleur eclairage sur l'ecologie des deplacements de cet oiseau de mer. (Traduit par la Redaction) Mots-cles : pistage d'animaux, iles barrieres, pelican brun, ecologie cotiere, deplacement d'alimentation, golfe du Mexique, Pelecanus occidentalis.