Conformation traits of Holstein cows and their association with a Canadian economic selection index

Abstract Pro$ is a Canadian economic selection index aimed to maximize profit by increasing production yields, while maintaining conformation and functional traits. Currently, there is an interest in understanding the individual contributions of conformation traits recorded in Canada to the overall economic value of a cow and whether they are equally important. We used multiple polynomial regression and principal component analysis to assess the association of 26 conformation traits with Pro$ using relative breeding values (RBVs) from 9351 proven bulls. The best reduced regression model explained 72.5% of the variance in Pro$, with heel depth and body depth having the highest and lowest effect on Pro$ values, respectively. Four traits classified as intermediate optimum traits, e.g., teat length, showed significant linear association with Pro$ instead of quadratic, whereas bone quality was not significantly associated with the index. Principal component analysis indicated that highly profitable bulls share similar RBV, with a subclustering of bulls of daughters with better mammary system versus better dairy strength and feet and legs. These results provide understanding of the individual contributions of conformation traits to Pro$ and give information to guide the Canadian dairy industry on how to best consider these traits in recording and genetic evaluation programs. Résumé Pro$ est un indice de sélection économique canadien qui vise à maximiser les profits en augmentant les rendements de production, tout en maintenant les caractéristiques de conformation et de fonction. Actuellement, il y a un intérêt pour la compréhension des contributions individuelles des caractéristiques de conformation enregistrées au Canada à la valeur économique générale d’un bovin et pour savoir s’ils sont d’importance égale. Nous avons utilisé la régression polynomiale multiple et l’analyse des composantes principales afin d’évaluer l’association de 26 caractéristiques de conformation à l’aide de Pro$ en utilisant les valeurs d’élevage relative (RBV — « Relative Breeding Values ») provenant de 9351 taureaux éprouvés. La meilleure régression réduite expliquait 72,5 % de la variance dans Pro$, avec la profondeur du talon et la profondeur corporelle ayant les plus grands et plus petits effets sur les valeurs Pro$, respectivement. Quatre caractéristiques classées comme caractéristiques optimales intermédiaires, p. ex. longueur de trayon, ont montré une association linéaire significative avec Pro$ au lieu de quadratique, tandis que la qualité d’os n’était pas associée de façon significative à l’indice. L’analyse de composantes principales a indiqué que les taureaux fortement profitables partagent des RBV semblables, avec un sous-regroupement de taureaux provenant de filles ayant un meilleur système mammaire contre une meilleure force laitière et meilleurs pieds et jambes. Ces résultats offrent une compréhension des contributions individuelles des caractéristiques de conformation à Pro$ et offre l’information pour guider l’industrie laitière canadienne sur comment mieux considérer ces caractéristiques pour enregistrement et programmes d’évaluation génétique. [Traduit par la Rédaction]