Death, Memorialization, and Social Media: A Platform Perspective for Personal Archives

This article examines the memorialization and bereavement practices of social media users as they relate to the creation, access, and circulation of personal archives. As personal archives expand to include content created and stored on social media platforms, it is incumbent upon archivists and individual archive creators to consider how access to user profiles, personal collections, and continued interaction with profiles of the deceased are shaped and affected by platform functionalities. Because platforms govern how users are represented in systems, they also shape the contexts of creation and future access to personal information. There exist representational and access limits in these platforms because social media data rely on networked resources for contextual integrity, which raises questions about the ongoing management of personal information after a user has died. The authors present interview data that suggest social media users consider profiles to be personal archives despite evidence that platform functionality may heavily restrict future access and the ability to memorialize collections or add layers of context after a creator has died. The authors argue that, when theorizing and building personal archives, archivists as well as individual creators should adopt a platform perspective that includes preserving the contextual integrity of networked data, confronting shifts in the persistence of platforms, and clarifying archival expectations to provide access to personal collections created with social media platforms. RESUME Cet article examine les pratiques de commemoration et de deuil des utilisateurs de medias sociaux en ce qui a trait a la creation, a l’acces et a la diffusion des archives personnelles. Comme les archives personnelles s’etendent pour comprendre le contenu cree et sauvegarde sur les plateformes des medias sociaux, les archivistes et les createurs d’archives se doivent de considerer comment l’acces aux profils d’utilisateurs et aux collections personnelles ainsi que l’interaction avec les profils des personnes decedees sont determines et affectes par les fonctionnalites des plateformes. Puisque les plateformes determinent comment les utilisateurs sont representes dans les systemes, ils influent sur le contexte de creation et sur l’acces futur a l’information personnelle. Il existe des limites a la representation et a l’acces sur ces plateformes puisque les donnees des medias sociaux dependent des ressources de reseautage pour l’integrite de leur contexte, ce qui souleve des questions relatives a la gestion continue de l’information personnelle apres le deces d’un utilisateur. Les auteurs presentent des donnees d’entrevues qui suggerent que les utilisateurs des medias sociaux considerent leurs profils comme des archives personnelles, malgre les preuves qui font etat du fait que les fonctionnalites des plateformes peuvent restreindre grandement l’acces futur et la capacite de commemorer des collections ou d’y ajouter du contexte apres le deces des createurs. Les auteurs soutiennent que, lorsqu’il est question d’elaborer des theories et de creer des archives personnelles, les archivistes ainsi que les createurs d’archives devraient adopter une vision des plateformes qui inclue de preserver l’integrite du contexte des donnees de reseau, de faire face aux changements a la persistance des plateformes et de clarifier les attentes archivistiques dans le but de donner acces aux collections personnelles creees a partir des plateformes de medias sociaux.