Using impact assessment methods to determine the effects of a marine reserve on abundances and sizes of valuable tropical invertebrates

Procedures for impact assessment, including "beyond-BACI" (before-after control-impact) and proportional differences (ratios between impact and control treatments) were used to test population replenishment of marine inver- tebrates at a marine conservation area (MCA) and three fished (control) areas in the Solomon Islands of the southwest- ern tropical Pacific. Within shallow reef terrace habitat, the MCA caused abundance and size of the topshell Trochus niloticus to increase but did not affect holothurians (sea cucumbers) or the giant clam Tridacna maxima. Abundance of the nonexploited topshell Tectus pyramis was unchanged at the MCA but increased at the controls, possibly because of changes in abundance of T. niloticus. Within deep slope habitat, the MCA caused increased abundance of the sea cu- cumber Holothuria fuscogilva and prevented possible declines in abundances of Thelanota anax and all holothurians combined but had no effect on abundances of Holothuria atra or Holothuria fuscopunctata. Power analysis comparing the MCA with controls indicated that further, relatively modest increases in abundance or size of some species would have a good chance of being detected statistically. The beyond-BACI procedure holds promise for enabling rigorous evaluation of marine reserves as management tools at different spatial scales; the use of proportional differences is sim- pler but has limited management value. Resume : Des procedures d'evaluation des impacts, dont l'au-dela du BACI (« beyond-BACI »; avant-apres temoin- impact) et des differences proportionnelles (rapports entre les conditions d'impact et les conditions temoins) nous ont servi a verifier le renflouage des populations d'invertebres marins dans une zone de conservation marine (MCA) et trois regions soumises a la peche (temoins) dans les iles Salomon, sud-ouest du Pacifique tropical. Dans les habitats de recifs en terrasse de faible profondeur, la MCA cause un accroissement de l'abondance et de la taille du trocha, Tro- chus niloticus, mais n'affecte pas les holothuries (concombres de mer) ou la moule geante, Tridacna maxima. L'abondance du troca blanc, Tectus pyramis, non exploite reste inchangee dans les MCA, mais augmente dans les zones temoins, peut-etre a cause des changements d'abondance de T. niloticus. Dans les habitats de pente profonds, la MCA a accru l'abondance du concombre de mer Holothuria fuscogilva, a empeche les declins potentiels d'abondance de Thelanota anax et de toutes les holothuries combinees, mais est restee sans effet sur les abondances d'Holothuria atra ou d'Holothuria fuscopunctata. Une analyse de puissance qui compare la MCA aux zones temoins indique que des accroissements futurs relativement modestes d'abondance ou de taille de certaines especes auraient de bonnes chances d'etre detectees statistiquement. La methode d'au-dela du BACI est prometteuse comme outil de gestion pour l'evaluation rigoureuse des reserves marines a differentes echelles spatiales; l'utilisation des differences proportionnelles est plus simple, mais elle possede une valeur limitee pour la gestion.