Tolérance et accumulation des métaux lourds par la végétation spontanée des friches métallurgiques : vers de nouvelles méthodes de bio-dépollution

Parmi les principaux polluants generes par les activites industrielles, les metaux lourds, tels que le Cu, le Pb, le Cr. posent des problemes particulierement preoccupants. En effet, ces elements, par nature non biodegradables, presentent une forte ecotoxicite et pourraient etre impliques dans de nombreuses pathologies. Ainsi, pour reprendre les termes d'un recent rapport de l'Office Parlementaire des Choix Scientifiques et Technologiques : « si les metaux lourds ont fait la civilisation, ils peuvent aussi la defaire ». Il est donc aujourd'hui indispensable non seulement de mieux connaitre les effets de ces polluants sur les organismes vivants, mais aussi de mettre en œuvre des solutions durables, visant a limiter leurs risques. Dans ce contexte, les plantes representent un objet d'etude interessant. En effet, celles-ci, directement confrontees aux composes toxiques du milieu, pourraient non seulement etre utilisees en tant que marqueurs de la toxicite du milieu, mais aussi en tant qu'outil de stabilisation des polluants. Cependant, a l'heure actuelle, les donnees concernant l'influence des metaux lourds sur les communautes vegetales soumises a une exposition chronique de polluants, de meme que le role des plantes sur le devenir des metaux, sont encore insuffisantes. Il est donc necessaire de poursuivre les recherches dans ce domaine afin de mieux comprendre les modalites des interactions entre les plantes et les milieux pollues et de trouver de nouvelles especes utilisables dans des programmes de phytoremediation. Pour repondre a cet objectif, l'etude des populations vegetales naturelles de trois crassiers metallurgiques de la region Rhone-Alpes a ete realisee. Malgre de fortes teneurs en metaux lourds, les releves realises ont permis de repertorier un peu plus de 200 especes de plantes superieures appartenant a une cinquantaine de familles botaniques. Par ailleurs, l'utilisation d'une methode chimique normalisee a montre que la fraction metallique “phytodisponible” etait importante. Par opposition, l'analyse des concentrations foliaires n'a pas permis de mettre en evidence une accumulation metallique superieure a celle retrouvee dans une plante reference. Par consequent, le risque de transfert des polluants metalliques apparait limite. L'analyse des releves phytosociologique a cependant revele que le substrat influence l'organisation de groupements vegetaux inedits, qui pourraient etre utiles pour designer la vegetation la plus adaptee pour un programme de phytoremediation. Au sein de ces groupements, une espece abondante, Plantago arenaria Waldst. & Kit. a montre de bonnes capacites de tolerance vis-a-vis de differents metaux lourds, en particulier pour le cadmium. Il s'est avere que la tolerance de cette espece est un caratere constitutif pour le Cd et le Ni et un caractere adaptatif pour le Cu. Cette bonne tolerance constitutive pourrait etre une caracteristique des plantes pionnieres et resistantes a la secheresse. Chez cette espece, les mecanismes de resistance au cadmium semblent impliquer une activation du systeme anti-oxydant racinaire et une limitation de la translocation. La suite possible de ce travail pourrait consister a orienter les recherches vers les mecanismes complementaires de la resistance aux metaux lourds chez P. arenaria et notamment en ce qui concerne les phenomenes de chelation intracellulaire. D'autre part, il serait interessant de proceder aux premiers tests de recolonisation en conditions reelles.