The effects of seed source health on whitebark pine (Pinus albicaulis) regeneration density after wildfire

Whitebark pine (Pinus albicaulis Engelm.) populations are declining nearly rangewide from a combination of factors, including mountain pine beetle (Dendroctonus ponderosae Hopkins, 1902) outbreaks, the exotic pathogen Cronartium ribicola J.C. Fisch. 1872, which causes the disease white pine blister rust, and successional replacement due to historical fire exclusion practices. With high mortality in cone-bearing whitebark pine, seed production may not be sufficient to support natural regeneration after distur- bance such as wildfire. Our objective was to examine the relationship between whitebark pine seed source health and whitebark pine regeneration density in adjacent burns. We sampled regeneration and seed source health in 15 burns within six national forests and three Wilderness Areas in Montana, ranging from 5 to 23 years old. We found a significant, positive relationship between seed source health and seedling density in adjacent burns. Natural regeneration was sparse when the proportion of damaged or dead whitebark pine in the seed source exceeded 50%. Factors that influenced the presence of whitebark pine regeneration within a burn included both vegetation cover and potential solar radiation. Sites closer to seed sources had higher probabilities of seedling occurrence, but seedlings were present throughout most burns. Our results suggest that managers can prioritize restoration plantings of whitebark pine seedlings after wildfire based on the health status of the nearest seed sources. Resume : Les populations de pin a ` ecorce blanche (Pinus albicaulis Engelm.) diminuent presque partout dans l'aire de repartition acause d'une combinaison de facteurs incluant : les epidemies du dendroctone du pin ponderosa (Dendroctonus ponderosae Hopkins, 1902), le pathogene exotique Cronartium ribicola J.C. Fisch. 1872, qui cause la rouille vesiculeuse du pin blanc, et le remplacement successionnel du aux pratiques historiques d'exclusion du feu. A cause de la mortalite elevee des pins a ` ecorce blanche qui portent des cones, la production de graines pourrait etre insuffisante pour supporter la regeneration naturelle apres une perturbation telle qu'un feu de foret. Notre objectif consistait aexaminer la relation entre l'etat de sante des semenciers et la densite de la regeneration de pin a ` ecorce blanche dans les brulis adjacents. Nous avons echantillonne la regeneration et l'etat de sante des semenciers dans 15 brulis âges de 5 a ` 23 ans situes dans six forets nationales et trois reserves integrales du Montana. Nous avons trouve une relation positive significative entre l'etat de sante des semenciers et la densite des semis dans les brulis adjacents. La regeneration naturelle etait clairsemee lorsque la proportion de semenciers infestes ou morts parmi les de pins a ` ecorce blanche depassait 50 %. Les facteurs qui influencaient la presence de regeneration de pin a ` ecorce blanche dans un brulis incluaient le couvert vegetal et le rayonnement solaire potentiel. La probabilite de retrouver des semis etait plus forte dans les sites situes plus pres des semenciers mais il y avait des semis partout dans la plupart des brulis. Nos resultats indiquent que les amenagistes peuvent prioriser les plantations de semis de pin a ` ecorce blanche comme moyen de restauration apres un feu de foret sur la base de l'etat de sante des semenciers les plus proches. (Traduit par la Redaction) Mots-cles : Pinus albicaulis, regeneration apres feu, feux de foret, rouille vesiculeuse du pin blanc, dendroctone du pin ponderosa.