Factors affecting escape behavior of Iberian green frogs (Rana perezi)

Theoretical models and empirical evidence suggest that prey should not flee immediately upon detecting an ap- proaching predator, but instead should adjust their escape response to minimize the costs of flight. Similarly, after decid- ing to escape, animals should tend to adjust the magnitude and characteristics of their escape response according to the perceived level of predation risk. Although these hypotheses have been tested in some prey types, it remains for their ap- plicability to a wider range of taxa to be ascertained and for a larger variety of microhabitat and environmental conditions to be considered. We simulated predator approaches to Iberian green frogs (Rana perezi Seoane, 1885) in the field. Frogs were approached while they were foraging alone at the edge of water, and they escaped by jumping into the water. Re- sults showed that escape decisions of frogs are influenced by microhabitat variables and body size. Both the approach dis- tance allowed to the predator and the distance jumped by the frogs in response to the approach were positively correlated with the initial distance of the frog from the water's edge; they were also dependent on vegetation cover at the edge of and in the water. Small frogs appeared to rely on crypsis more than large frogs and allowed shorter predator approach distances. They also remained still on the water surface after jumping more often than large frogs. We conclude that such flexibility in the escape response may allow frogs to reduce predation risk without incurring excessive costs. Resume : Les modeles theoriques et les donnees empiriques indiquent que les proies ne doivent pas fuir immediate- ment apres avoir detecte l'approche d'un predateur, mais plutot ajuster leur reaction d'echappement de maniere a mini- miser le cout de la fuite. De meme une fois la decision prise de s'echapper, les animaux doivent tendre a ajuster l'ampleur et les caracteristiques de leur reaction de fuite au niveau percu de risque de predation. Bien que ces hypothe- ses aient ete eprouvees chez certains types de proies, il reste a demontrer qu'elles sont applicables a une gamme plus etendue de taxons et a les eprouver dans une variete plus grande de microhabitats et de conditions du milieu. Nous avons simule l'approche de predateurs vers des grenouilles de Perez (Rana perezi Seoane, 1885) en nature. Les gre- nouilles ont ete confrontees alors qu'elles se nourrissaient en solitaires en bordure de l'eau et elles pouvaient s'echapper en sautant dans l'eau. Les resultats indiquent que les decisions d'echappement des grenouilles sont influen- cees par les variables du microhabitat et par la taille corporelle. Tant la distance d'approche toleree vis a vis le preda- teur que la distance du saut des grenouilles en reaction a cette approche sont en correlation positive avec la distance initiale entre la grenouille et le bord de l'eau et dependent aussi de la couverture vegetale sur le bord et dans l'eau. Les petites grenouilles semblent utiliser la dissimulation plus que les grenouilles plus grandes et tolerent des distances d'approche plus importantes du predateur. Elles restent aussi immobiles a la surface de l'eau apres le saut plus souvent que les grandes grenouilles. En conclusion, il semble qu'une telle flexibilite dans les reactions d'echappement permette aux grenouilles de reduire le risque de predation sans entrainer des couts excessifs.