Les méthodes de maîtrise de la reproduction disponibles chez les mammifères d'élevage et leur intérêt en agriculture biologique

La maitrise de la reproduction contribue a optimiser la productivite de l'exploitation. La reglementation de la production biologique n'impose pas de conduite de reproduction specifique, mais limite les pratiques autorisees parmi l'ensemble des strategies disponibles pour les eleveurs. Les consequences de ces limitations sont plus ou moins penalisantes selon l'espece animale consideree. Ainsi, l'interdiction des traitements hormonaux represente le principal obstacle pour la maitrise de la reproduction en agriculture biologique (AB) chez les petits ruminants et les porcins. La maitrise de la saisonnalite de la reproduction est un objectif pour la plupart des eleveurs ovins et caprins. Dans ces deux especes, la reproduction est possible tout au long de l'anoestrus saisonnier grâce a des traitements lumineux sans recours a la melatonine, mais des difficultes de mise en œuvre font qu'ils sont aujourd'hui peu utilises en AB. En elevage conventionnel ovin et caprin, l'insemination artificielle (IA) est realisee a un moment fixe apres synchronisation hormonale des ovulations et sans detection d'oestrus. En AB, l'IA est autorisee sur chaleurs naturelles: cela implique la pratique systematique de la detection des chaleurs sur plusieurs jours pour identifier les femelles a inseminer. Pour cette raison, l'IA est tres peu pratiquee en AB chez ces deux especes. La synchronisation des ovulations par effet mâle est une alternative prometteuse pour simplifier les protocoles d'IA, facilitant l'acces des eleveurs AB aux schemas de selection et donc la generalisation de cette pratique. La conduite de reproduction la plus courante en elevage de porc conventionnel est dite en 7 bandes. La duree du cycle d'une bande est de 21 semaines dont 4 semaines d'allaitement. En AB, le reglement europeen impose l'augmentation du temps d'allaitement des porcelets a 40 j minimum. En pratique, le sevrage a lieu a 42 j avec une conduite en 8 bandes, le cycle de reproduction s'etend donc a 23 semaines. En AB comme en conventionnel, le sevrage est la principale methode utilisee pour la synchronisation de l'oestrus des truies dans leur bande. L'efficacite de la conduite en bandes est toutefois penalisee en AB par l'interdiction des traitements hormonaux, utilises frequemment en conventionnel pour integrer les cochettes dans les bandes, pour recycler des femelles decalees ou pour prevenir des oestrus de lactation. Cependant, l'interdiction de l'utilisation d'hormones ne penalise pas la pratique de l'IA car elle est realisee sur oestrus naturels synchronises par le sevrage chez la majorite des producteurs en AB et en elevage conventionnel. Chez les bovins, l'insemination est pratiquee de maniere generale sur chaleurs naturelles. Lors de la mise a la reproduction, la mise en place de la semence est realisee par insemination artificielle (majoritaire en elevage laitier) ou par monte naturelle (majoritaire en elevage allaitant). L'interdiction des traitements hormonaux d'induction et de synchronisation des chaleurs n'est donc pas penalisante en AB par rapport a l'elevage conventionnel. La mise a la reproduction est possible toute l'annee, avec des contraintes qui different selon les objectifs de production. Les voies de recherche pour le developpement de methodes naturelles de maitrise de la reproduction utilisables en AB sont tres diverses, multidisciplinaires et souvent communes aux differentes especes de mammiferes d'elevage.