Dinosaur footprints from the top of Mt . Pelmo : new data for Early Jurassic palaeogeography of the Dolomites ( NE Italy )

Dinosaur footprints from the Lower Jurassic of northeastern Italy are well known and, since the first discoveries in the early 1990s, many sites have been described. Tracks are mostly found in the peritidal limestones of the Calcari Grigi Group, deposited on the Trento carbonate platform, now cropping out in the Southern Alps. In 2011, a group of speleologists discovered a new tracksite in the Lower Jurassic Calcari Grigi Group exposed almost at the top of Mt. Pelmo (Dolomites), 3037 m above sea level. Footprints are generally poorly preserved, but it proved possible to recognise some tridactyl footprints with theropodian features (i.e., elongated digit III and narrow interdigital angle) and some possible quadruped tracks whose configuration resembles that of a sauropodomorph trackmaker. Careful examination of the depressions excludes their inorganic origin (chemical weathering). Despite the poor quality of the traces, the Pelmo site is significant because it is the most easterly site ever found on the Trento Platform and the only one which is located north of the Valsugana Fault. This fault system is a major alpine tectonic lineament that separates the classical successions of the Calcari Grigi Group in the Italian Prealps from those located in the Dolomites. Moreover, the discovery of the Pelmo tracks considerably expands the documented area of movement of Early Jurassic terrestrial vertebrates in the northern part of the Trento Platform, extending the size of the Early Jurassic megatracksites of the Southern Alps. RIASSUNTO [Orme di dinosauro dalla cima del Mt. Pelmo: nuovi dati sulla paleogeografia del Giurassico Inferiore delle Dolomiti (NE Italia)] Le impronte di dinosauri del Giurassico Inferiore del nordest italiano sono ben note e, dopo la prima scoperta all’inizio degli anni Novanta, sono stati riconosciuti diversi siti. Le impronte si trovano nei calcari pertitidali del Gruppo dei Calcari Grigi, depositatosi sulla piattaforma di Trento e affiorante oggi nelle Alpi Meridionali. Nel 2011, un gruppo di speleologi scoprì un nuovo sito nel Giurassico Inferiore dei Calcari Grigi, situato a 3037 m sul livello del mare, quasi alla sommità del Mt. Pelmo (Dolomiti). La qualità di conservazione delle orme è generalmente scarsa, tuttavia è possibile riconoscere alcune orme tridattile con caratteristiche teropodiane (dito III molto allungato, angolo interdigitale stretto) e alcune orme quadrupedi con una configurazione simile a quella dei sauropodi (o sauropodomorfi). L’attenta analisi delle depressioni esclude la loro origine inorganica (erosione chimica, carsismo). Nonostante la scarsa qualità delle orme, la scoperta del Pelmo è significativa perché il sito è il più orientale mai rinvenuto e l’unico situato a nord della Linea della Valsugana, un importante lineamento tettonico che separa le classiche successioni dei Calcari Grigi nelle Prealpi da quelle delle Dolomiti. Grazie al sito del Pelmo l’area dove si riscontra la presenza dei vertebrati nel Giurassico Inferiore si allarga alla parte settentrionale della Piattaforma di Trento, estendendo le dimensioni del mega-sito ad impronte del Giurassico Inferiore delle Alpi Meridionali.