Movements and Habitat Use by Temperate-Nesting Canada Geese During the Postbreeding Period in Southern Québec

Individual behavior that reduces vulnerability to predation can affect population dynamics of animals. Temperatenesting Canada Geese (Branta canadensis maxima) have increased steadily throughout the Atlantic flyway and have become a nuisance in some parts of their range. The objective of our study was to describe movements and habitat use during the postbreeding period of Canada Geese recently established in southern Quebec. More specifically, we wanted to determine whether geese were using areas where hunting was allowed to assess the potential of harvest to control the number of geese. We tracked a sample of geese fitted with radio or conventional alphanumeric collars throughout the fall in three zones characterized by different habitats and hunting pressure. Before the hunting season, geese left the breeding area where hunting was allowed to reach suburban areas where firearm discharge was prohibited or hunters’ numbers were low. These postbreeding movements occurred when juveniles were approximately three months old. We observed few local movements among zones once migrant geese from northern breeding populations reached the study area. Radio-collared geese used mainly natural habitats (75.4 ± 2.6%), followed by urban (14.4 ± 2.7%), and agricultural habitats (10.3 ± 0.8%). They were located 73.8 ± 6.2% of the time in areas where hunting was prohibited. Geese that attended their juveniles during brood rearing were more prone to use areas where firearm discharge was restricted than geese that had abandoned or lost their brood. This study shows that under the prevailing regulations, the potential of hunting to manage the increasing breeding population of Canada Geese in southern Quebec is limited. RESUME. Le comportement que les individus adoptent pour reduire leur vulnerabilite face a la predation peut affecter la dynamique des populations. La population residente de Bernaches du Canada (Branta canadensis maxima) a considerablement augmente dans le corridor de migration de l'Atlantique, a un point tel qu’elles sont devenues nuisibles a certains endroits. L'objectif de notre etude etait de decrire les deplacements et l'utilisation des milieux durant la periode post-reproductive des Bernaches du Canada recemment etablies dans le sud du Quebec. Afin d’evaluer le potentiel de la chasse pour controler le nombre de bernaches, nous voulions determiner si les bernaches utilisaient les zones dans lesquelles la chasse est permise. Au cours de l'automne, nous avons suivi des bernaches munies d’un collier avec emetteur ou d’un collier conventionnel alphanumerique dans trois zones caracterisees par differents habitats et pressions de chasse. Bien avant l'ouverture de la chasse, les bernaches ont delaisse le secteur ou elles avaient niche et qui etait accessible aux chasseurs pour se deplacer vers des sites periurbains ou les chasseurs etaient peu nombreux ou encore absents en raison de l'interdiction de decharger des armes a feu. Ces deplacements post-reproductifs se sont effectues lorsque les jeunes etaient âges de trois mois environ. Nous avons observe peu de deplacements entre les zones une fois que les Bernaches du Canada migratrices en provenance du nord furent arrivees. Les bernaches munies d'emetteurs ont surtout utilise des habitats naturels (75,4 ± 2,6 %), des milieux urbains (14,4 ± 2,7 %) et des terres agricoles (10,3 ± 0,8 %). Elles ont ete localisees 73,8 ± 6,2 % du temps dans les territoires ou la chasse etait interdite. Les bernaches qui etaient accompagnees de leurs jeunes durant l'elevage ont passe davantage de temps dans des zones sans chasse que celles qui avaient perdu ou abandonne leurs jeunes. Cette etude montre que le role potentiel de la chasse pour gerer la population de Bernaches du Canada, en expansion dans le sud du Quebec, est limite considerant la reglementation en vigueur.