Resource matching across habitats is limited by competition at patch scales in an estuarine- opportunist fish

I used field observations, assays, and experiments with the euryhaline cottid Cottus aleuticus to evaluate the extent to which average resource availability drives the large-scale distribution of these fish among upstream and estuarine habitats and how interspecific competition from a congener affects its performance in the estuary. Population densities of C. aleuticus were only consistent with resource densities across years during two of five study years, indicating a lack of resource matching at large temporal scales. On shorter temporal scales, fish growth rates that were two to three times higher in the estuary compared with the stream were inconsistent with the predictions of resource matching theory. A manipulation of C. aleuticus density showed that the estuary could support at least twice the num- ber of individuals that occurred there; thus, the profitable estuary is underutilized. Interspecific competition with Cottus asper was partially responsible for this underutilization as indicated by a substantial reduction in growth and condition among C. aleuticus individuals in experimental manipulations that compared intra- and inter-specific effects. Observed spatial overlap between these two cottids combined with the results of the competition experiment suggests that C. aleuticus is more strongly limited in its ability to use estuarine habitats opportunistically by interspecific competi- tion than by intraspecific competition. Resume : Des observations de terrain, des tests et des experiences avec le cottide euryhalin Cottus aleuticus ont permis d'evaluer en quelle mesure la disponibilite moyenne des ressources explique la repartition a grande echelle de ce poisson dans les habitats fluviaux d'amont et dans l'estuaire et comment la competition interspecifique par un congenere affecte sa performance dans l'estuaire. Les densites de population de C. aleuticus ne correspondent aux densites des ressources que durant deux des cinq annees de l'etude, ce qui indique une absence d'appariement des ressources aux grandes echelles temporelles. Aux echelles temporelles plus courtes, les taux de croissance des poissons, qui sont deux-trois fois plus eleves dans l'estuaire que dans les cours d'eau, ne s'accordent pas avec les predictions de la theorie de l'appariement des ressources. Une manipulation de la densite de C. aleuticus montre que l'estuaire pour- rait contenir au moins deux fois plus d'individus qu'il n'y en a actuellement; ainsi l'estuaire, un habitat plus avanta- geux, est sous-utilise. La competition interspecifique avec C. asper est en partie responsable de cette sous-utilisation; en effet, des manipulations experimentales qui comparent les effets intraspecifiques et interspecifiques montrent une reduction substantielle de la croissance et de la condition chez C. aleuticus. Le chevauchement spatial observe entre ces deux cottides en plus des resultats des experiences sur la competition laissent croire que C. aleuticus est plus limite dans sa capacite a utiliser de facon opportuniste les habitats de l'estuaire par la competition interspecifique que par la competition intraspecifique. (Traduit par la Redaction) Polivka 924