Morphology and ecology of Gobius vittatus Vinciguerra, 1883, and its possible mimicry relationship to Blennius rouxi Cocco, 1833 in the Mediterranean

Summary The morphology and ecology of the benthic fish Gobius vittatus were investigated in the Mediterranean at Banyuls-sur-Mer. Sciba diving equipment was used for all ecological field observations. Gobius vittatus occurs at Banyuls-sur-Mer at a depth of 20–42 m and inhabits the coralligene, a hardfloor substrate rich in lithophytes, to which biotope it seems restricted. The mean density is 1–3 individuals per 10 m2. The sexes cannot be distinguished in the field. We could find no evidence that the white body colouring with the dark lengthwise stripe indicates possible membership in a “cleaner symbiosis” (Miller and El Tawil 1974). Harpacticoids form the main food components (31.2%). As phytal grazer (algae, porifers, polychaetes) Gobius vittatus with only 32.9% clearly lags behind Blennius rouxi (Fig. 10), which lives in the same habitat. The morphological and ecological results are compared with the known data from the nearest relatives, G. bucchichi, G. fallax, G. geniporus and G. auratus. The modification of the ventral fins from suction to supporting organs is also found fallax and auratus. Gobius vittatus and Blennius rouxi have the same ground colouring, a white body with a dark lengthwise stripe, and the same fright colouring, but only in G. vittatus is this the nighttime colouration, too. It is postulated that the similarity of these two species from different families stems from a mimetic relationship, but this has yet to be established experimentally. Resume Recberches morphologiques et ecologiques sur Gobius vittatus Vinciguerra, 1883 et les relations mimetiques possibles avec Blennius rouxi Cocco, 1833 en Mediterranee La morphologie et l'ecologie de Gobius vittatus ont eteetudiees principalement a Banyuls-sur-Mer. Les recherches ecologiques ont ete effectuees in situ exclusivement en plongee subaquatique a l'aide d'un scaphandre autonome. Dans les eaux de Banyuls-sur-Mer, Gobius vittatus a une repartition verticale de 20 a 42 m de profondeur. If peuple le coralligene, un substrat dur, recouvert d'algues et d'animaux sedentaires, auquel il semble etre lie. La densite moyenne de population estde 1 a 3 individus par 10 m2. Il n'est pas possible de distinguer les sexes dans la nature et le dimorphisme sexuel se limite aux pores genitaux. L'idee d'une participation eventuelle aux «symbioses de nettoyage» selon Miller et El Tawil (1974), a cause de sa coloration blanche avec une raie longitudinale sombre, n'a pu etre confirmzee. Les Harpacticides constituent avec 31,2% la composante principale de la nourriture. Bien que poisson du type brouteur, il n'ingere que 32,9% d'Algues, Poriferes, Polychetes sedentaires et montre ainsi une nette difference par rapport aBlennius rouxi (Fig. 10). Les resultats morphologiques et ecologiques sont compares avec les donnees connues des especes voisines, telles que Gobius bucchichi, G.fallax, G.geniporus et G.auratus. La modification des nageoires ventrales, generalement ventouse chez les Gobiidae, en un organe de support se trouve egalement chez fallax et auratus. La coloration de base chez Gobius vittatus, corps blanc avec une raie longitudinale sombre, est identique a celle de Blennius rouxi. Par ailleurs les deux especes ont egalement en commun la coloration phobique, qui uniquement chez G. vittatus fait aussi figure de la coloration nocturne (chemise de nuit). Il est probable que la similitude de ces deux especes, appartenant a deux families differentes, pourrait etre basee sur des relations mimetiques, mais ceci doit etre teste experimentalement. Zusammenfassung Untersuchungen zur Morphologie und Okologie von Gobius vittatus Vinciguerra, 1883 und seiner moglichen Mimikry-Beziehung zu Blennius rouxi Cocco, 1833 im Mittelmeer Die Morphologie und Okologie des Grundfisches Gobius vittatus wurden im Mittelmeer bei Banyulssur-Mer untersucht. Die okologischen Freiwasserbeobachtungen wurden ausschlieβlich mit Hilfe von Preβluft-Tauchgeraten durchgefuhrt. Gobius vittatus kommt bei Banyuls-sur-Mer in 20–42 m Wassertiefe vor und besiedelt das aufwuchsreiche Hartbodensubstrat des Coralligene, an welches er gebunden zu sein scheint. Die durchschnittliche Siedlungsdichte betragt 1–3 Individuen pro 10 m2. Die Geschlechter konnen im Freiwasser nicht unterschieden werden. Daβ die weiβe Korperfarbung mit dem dunklen Langsstreifen ein Hinweis fur eine eventuelle Beteiligung an, Putzsymbiosen“ sei (Miller und El Tawil 1974), konnte nicht bestatigt werden. Harpacticiden bilden die Hauptnahrungskomponente mit 31,2%. Als Bewuchsfresser (Algen, Poriferen, Polychaeten) tritt Gobius vittatus mit nur 32,9 % deutlich hinter Blennius rouxi zuruck (Abb. 10). Die morphologischen und okologischen Ergebnisse werden mit bekannten Daten der nachsten Verwandten, G. bucchicbi, G. fallax, G. geniporus und G. auratus verglichen. Die Modifizierung der Ventralia vom Saug- zum Stutzorgan finden wir auch bei fallax und auratus. Die Grundfarbung von Gobius vittatus, weiβer Korper mit dunklem Langsstreifen, hat er mit Blenmus rouxi gemeinsam; daruber hinaus gleichen sich die beiden Arten in der Schreckfarbung, welche nur bei G. vittatus auβerdem noch als Nachthemd fungiert. Es wird vermutet, daβ diese Ahnlichkeiten zweier Arten aus verschiedenen Familien auf mimetischen Beziehungen beruhen, was experimentell zu uberprufen bleibt.