A tentative analysis of the causal stress factors of graduate students of the University of New Mexico in Albuquerque, New Mexico

ABSTRACT Stress reflects the body’s response to different demands, and it is generally accepted that good and bad experiences can cause stress. There is positive (eustress) and negative stress (distress), and both affect people. The factors causing stress range from physiological (e.g., fear of danger) too emotional (e.g., worry about money or family), and vary from person to person. The research question of this study was if the causes of stress are different between Latin American and American students at the Latin American Studies Program of the University of New Mexico (UNM) in Albuquerque, the United States. The article depicts how local and foreign graduate students perceive their stress. Findings revealed that the top four common stressors for college students are academic responsibility, time management, financial situation, and personal relationships. Six qualitative methods, such as observation, individual interviews, focus groups, collective analysis, social mapping, and visual analysis, were used to collect insight in the phenomenon of stress. The collected information was codified, organized, classified and consolidated using the Atlas.ti database, and analyzed using the triangulation technique. Results show that stress perception is significantly influenced by the cultural differences between the students. Keywords: Eustress, distress, internal and external stressors, happiness index, graduate students, cultural differentiation. RESUMEN El estres es un reflejo de la respuesta del cuerpo a diferentes exigencias, y por lo general se acepta que las buenas y las malas experiencias pueden causar estres. Existe el estres positivo (eustress) y negativo (distres), y ambos afectan a las personas. Los factores que causan estres van desde fisiologicos (p.e., el miedo al peligro) a lo emocional (p.e., la preocupacion por el dinero o la familia), y varian de persona a persona. La pregunta de investigacion de este estudio fue si las causas del estres son diferentes entre los estudiantes de America Latina y de Estados Unidos, pertenecientes al Programa de Estudios America Latina de la Universidad de Nuevo Mexico (UNM) en Albuquerque, Estados Unidos. El articulo describe como los estudiantes locales y extranjeros graduados perciben su estres. Los resultados revelaron que los cuatro factores principales de estres, comunes para los estudiantes universitarios, son: responsabilidad academica, gestion del tiempo, situacion financiera y relaciones personales. Seis metodos cualitativos como la observacion, entrevistas individuales, grupos focales, analisis colectivo, mapeo social, y el analisis visual, se utilizaron para recoger perspectivas del fenomeno del estres. La informacion recogida fue codificada, organizada, clasificada y consolidada utilizando la base de datos Atlas.ti y analizada mediante la tecnica de triangulacion. Los resultados muestran que la percepcion de estres es significativamente influenciada por las diferencias culturales entre los estudiantes. Palabras clave : Eustress, distress, factores internos y externos, indice de felicidad, estudiantes de posgrado, diferenciacion cultural.