Bioenergetic responses of a benthic forage fish (Fundulus heteroclitus) to habitat degradation and altered prey community in polluted salt marshes

In this study, we examined bioenergetic responses of age-2+ and age-3+ mummichogs (Fundulus heteroclitus) to degraded habitat condition and impoverished benthic prey community in polluted salt marshes by incorporating in situ food consumption rates with the mercury mass balance model technique. In general, bioenergetic responses of mummi- chogs appeared to be more related to benthic prey community than habitat condition. Fish from prey-impoverished marsh (PIM) sites generally had significantly elevated total metabolic costs compared with those from non-prey-impoverished marsh (NPIM) sites. However, the PIM populations also had ~two- to three-fold higher consumption rates than the NPIM populations, suggesting that the PIM populations may be capable of adjusting food consumption to offset elevated meta- bolic costs. Furthermore, only age-2+ females of the PIM populations had significantly reduced growth rates, whereas there was little among-site differences for age-2+ males and age-3+ fish, indicating that an increased consumption by the PIM populations may also have been a compensatory mechanism to maintain growth. Most of the PIM populations, however, had substantially (up to 80%) lower growth conversion efficiency relative to the NPIM populations. These findings suggest that pollution-tolerant fishes such as mummichogs may have energetic costs of living in chronically degraded habitats. Resume´ : Dans notre etude, nous examinons les reponses bioenergetiques des choquemorts (Fundulus heteroclitus) d'ages 2+ et 3+ a des conditions d'habitat degradees et a une communautede proies appauvrie dans des marais sales pollues, en incorporant les taux de consommation de nourriture in situ par la methode du bilan massique du mercure. En general, les reponses bioenergetiques du choquemort semblent etre determinees plus par la communautebenthique de proies que par les conditions de l'habitat. Les poissons provenant des sites de marais appauvris en proies (PIM) ont des couts metaboli- ques totaux significativement plus eleves, comparativement aux poissons des sites non appauvris en proies (NPIM). Cepen- dant, les populations des PIM ont aussi des taux de consommation ~deux a trois fois plus eleves que les populations des NPIM, ce qui laisse croire que les populations des PIM sont capables d'ajuster leur consommation de nourriture pour com- penser les couts metaboliques plus eleves. De plus, seules les femelles d'age 2+ des populations des PIM ont des taux de croissance significativement reduits, alors qu'il y a peu de differences entre les sites en ce qui concernes les males d'age 2+ et les poissons d'age 3+; cela indique que la consommation accrue des populations des PIM a pu servir de mecanisme compensatoire pour maintenir la croissance. La plupart des populations des PIM, cependant, possedent une efficacitede conversion de croissance considerablement reduite (jusqu'a ` 80 %) par rapport aux populations des NPIM. Nos resultats in- diquent que les poissons tolerants ala pollution, tels que les choquemorts, encourent des couts energetiques pour vivre dans des habitats chroniquement degrades. (Traduit par la Redaction)