The importance of monitoring biological diversity and its application in Sri Lanka.

Sri Lanka, together with the Western Ghats in southern India, is one of the 34 global hotspots for biological diversity. Much of this diversity, in terms of species, is endemic to the island. While much of Sri Lanka’s flora and fauna has been collected and described prior to the 20th century, quantitative information about their distribution and status is limited, and many new species continue to be discovered. The Department of Wildlife Conservation has recently embarked on an ambitious initiative to benchmark and subsequently monitor key taxonomic groups of plants and animals that occur within its protected areas. This is in line with the Convention on Biological Diversity, which requires Member States to identify and monitor the components of biological diversity important for its conservation and sustainable use. This paper considers the importance of monitoring biological diversity, reviews current methodologies and describes the approach developed for protected areas in Sri Lanka. Resumen: Sri Lanka, junto con los Gates Occidentales del sur de la India, es uno de los 34 puntos calientes de la diversidad biologica del planeta. Mucha de esta diversidad, en terminos de especies, es endemica de la isla. Si bien gran parte de la flora y la fauna de Sri Lanka fue recolectada y descrita antes del siglo XX, la informacion cuantitativa sobre su distribucion y estatus es limitada, y se siguen descubriendo muchas especies nuevas. El Departamento de Conservacion de la Vida Silvestre se embarco recientemente en una iniciativa ambiciosa para establecer la informacion basica sobre los grupos taxonomicos clave de plantas y animales que estan presentes en sus areas protegidas y su monitoreo subsiguiente. Este proyecto responde a la Convencion sobre Diversidad Biologica, la cual requiere que los Estados firmantes identifiquen y monitoreen los componentes de la diversidad biologica que son importantes para su conservacion y uso sostenible. Este articulo reflexiona sobre la importancia de monitorear la diversidad biologica, revisa las metodologias actuales y describe el enfoque desarrollado para las areas protegidas en Sri Lanka. Resumo: O Sri Lanka, juntamente com os Ghates ocidentais no sul da India, e um dos 34 pontos quentes para a diversidade biologica. Muita desta diversidade, em temos de especies, e endemica da ilha. Enquanto muita da flora e fauna do Sri Lanka foi colectada e descrita antes do seculo 20, a informacao quantitativa da sua distribuicao e status e limitada, e muitas novas especies continuam a ser descobertas. O Departamento de Conservacao de Vida Selvagem embarcou recentemente numa iniciativa ambiciosa para definir o estado actual e monitorizar, subsequentemente, os grupos taxonomicos chave das plantas e animais que ocorrem no interior das areas protegidas. Isto esta em linha com a Convencao para a Diversidade Biologica, a qual requer aos Estados Membros a identificacao e monitorizacao dos componentes importantes para a sua conservacao e uso sustentado. Este artigo considera a importância da monitorizacao da diversidade biologica, reve as metodologias actuais e descreve a abordagem desenvolvida para as areas protegidas do Sri Lanka. * Corresponding Author; 33 The Close, Norwich, NR1 4DZ, United Kingdom; e-mail: moschus@tiscali.co.uk 42 BIODIVERSITY MONITORING IN SRI LANKA