Relationships between Duck and Grassland Bird Relative Abundance and Species Richness in Southern Saskatchewan

Digital map products that integrate long-term duck population and land-use data are currently being used to guide conservation program delivery on the Canadian Prairies. However, understanding the inter-relationships between ducks and other grassland bird species would greatly enhance program planning and delivery. We hypothesized that ducks, and Northern Pintail (Anas acuta) in particular, may function as an umbrella guild for the overall breeding habitat quality for other grassland bird species. We compared grassland bird species richness and relative abundance among areas of low, moderate, and high predicted waterfowl breeding densities (i.e., duck density strata) in the southern Missouri Coteau, Saskatchewan. We conducted roadside point counts and delineated habitats within a 400 m radius of each point. The duck high-density stratum supported greater avian species richness and abundance than did the duck low-density stratum. Overall, duck and other grassland bird species richness and abundance were moderately correlated, with all r between 0.37 and 0.69 (all P < 0.05). Although the habitat requirements of Northern Pintail may overlap with those of other grassland endemics, priority grassland bird species richness was only moderately correlated with total pintail abundance in both years, and the abundances of pintail and grassland songbirds listed by the Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada were not correlated. No differences in the mean number of priority grassland species were detected among the strata. Adequate critical habitat for several priority species may not be protected if conservation is focused only in areas of moderate to high wetland density because large tracts of contiguous, dry grassland habitat (e.g., pasture) occur infrequently in high-quality duck habitat. RESUME. Les produits de cartographie numerique qui integrent des donnees a long terme sur les populations de canards et l’utilisation du sol sont actuellement utilises pour orienter les programmes de conservation dans les Prairies canadiennes. Toutefois, la comprehension des relations entre les canards et les autres especes d’oiseaux de prairie ameliorerait grandement la planification et la mise en œuvre de ces programmes. Nous avons suppose que les canards, le Canard pilet (Anas acuta) en particulier, pouvaient representer une guilde parapluie en ce qui concerne la qualite de l’habitat de reproduction pour d’autres especes d’oiseaux de prairie. Nous avons compare la richesse specifique et l’abondance relative d’especes d’oiseaux de prairie a des endroits ou la densite predite de sauvagine nicheuse (c.-a-d. la strate de densite de canards) etait faible, moyenne ou elevee, dans le sud du Missouri Coteau, en Saskatchewan. Nous avons effectue des points d’ecoute le long de routes et avons decrit les habitats dans un rayon de 400 m a chaque point d’ecoute. La strate de densite elevee de canards avait une richesse specifique et une abondance relative de l’avifaune plus grandes que celle de densite faible de canards. Dans l’ensemble, la richesse specifique et l’abondance des canards etaient correlees moyennement a celles des autres oiseaux de prairie, avec toutes les valeurs de r comprises entre 0,37 et 0,69 (tous les P < 0,05). Meme si les besoins du Canard pilet en termes d’habitat peuvent chevaucher ceux d’autres especes de prairie endemiques, la richesse specifique University of Saskatchewan, Canadian Wildlife Service Avian Conservation and Ecology Ecologie et conservation des oiseaux 3(1): 1 http://www.ace-eco.org/vol3/iss1/art1/ d’oiseaux de prairie prioritaires etait seulement correlee moyennement a l’abondance du Canard pilet au cours des deux annees; de plus, l’abondance du Canard pilet et celle des passereaux de prairie listes par le Comite sur la situation des especes en peril au Canada n’etaient pas correlees. Aucune difference dans le nombre moyen d’especes de prairie prioritaires n’a ete detectee entre les strates. L’habitat essentiel de plusieurs especes prioritaires pourrait ne pas etre protege si la conservation vise uniquement les endroits ou la densite de milieux humides est de moyenne a elevee, parce que de grandes parcelles d’habitat de prairie seche contigue (p. ex. pâturage) sont peu frequentes dans ce qui est l’habitat de grande qualite pour les canards.