Community organization of dung beetles (Coleoptera: Scarabaeidae): differences in body size and functional group structure between habitats

Summary The structure of an Afrotropical, summer rainfall, dung beetle assemblage was analysed in terms of abundance, biomass, body size, dung-exploitation behaviour (functional group=FG) and soil association. This study facilitated design of dung beetle assemblages for dung and fly control in Australia. Overall abundance differed little between sand and clay but biomass was much greater on sand. On sand, biomass was dominated by large ball rollers (FGI) and large fast-burying tunnellers (FGIII) whereas, on clay, dominant groups were large and small ball rollers (FGI and FGII) plus small-burying tunnellers (FGIV). Average body size was much greater on sand in FGI, FGIII and FGVI (kleptocoprids which use dung buried by other beetles), much larger on clay in FGII and similar on both soil types in slow-burying tunnellers (FGIV, very small FGV) and endocoprids which breed within dung pads (FGVII). Sand specialists were represented in four logarithmic size classes from large (103-104 mg dry weight) to very small (1–10 mg dry weight). Clay specialists were represented in the three smaller size classes and soil generalists primarily in the two smallest size classes. On sand, large body size may be related to lower constraints on dung burial as sand is softer than clay and varies little in hardness with depth. On clay, smaller body size and greater biomass of ball rollers, which disperse dung horizontally, may be related to greater constraints on dung burial since clay is harder than sand and increases in hardness with depth. The design of dung beetle assemblages for east Australia, where clays predominate, must clearly differ from those for sand. Resume La structure d'un groupement de bousiers afrotropicaux a ete analysee pendant les pluies d'ete, en termes d'abondance, de biomasse, de taille corporelle, de comportement coprophile (groupe fonctionnel=FG) et d'association de sols. Cette recherche a facilite la conception de groupements de bousiers destines au controle des excrements et des mouches en Australie. L'abondance globale differait peu entre le sable et l'argile mais la biomasse etait beaucoup plus elevee sur le sable. Sur le sable, la biomasse etait dominee par les gros rouleurs de (FGI) et par les gros enfouisseurs rapides (FGIII), alors que sur l'argile, les groupes dominants etaient les gros et les petits rouleurs de pilules (FGI et FII) et les petits enfouisseurs rapides (FGIV). La taille corporelle moyenne etait beaucoup plus grande sur le sable chez FGI; FGIII et FGIV (kleptocoprides qui utilisent les excrement enfouis par d'autres scarabees), beaucoup plus grande sur l'argile chez FGII et semblable sur les deux types de sols chez les creuseurs enfouisseurs lents (FGVI, tres petits FGV) et chez les endocoprides qui se reproduisent a l'interieur des excrements (FGVII). Les specialistes du sable etaient presents dans quatre classes logarith-miques de taille, allant des plus gros (103a 104 mg de poids sec) aux plus petits (1 a 10 mg de poids sec). Les specialistes de l'argile etaient presents dans les trois plus petites classes de taille et les generalistes principalement dans les deux plus petites classes. Sur le sable, une plus grande taille corporelle est peut-etre liee a des contraintes moindres pour l'enfouissement des excrements puisque le sable est plus tendre que l'argile et que sa durete varie peu avec la profondeur. Sur l'argile, la taille plus petite et la biomasse plus grande des rouleurs de pilules, qui dispersent les excrements horizontalement, peuvent etre liees a des contraintes plus difficiles pour l'enfouissement des excrements puisque l'argile est plus dure que le sable et que sa durete augmente avec la profondeur. Le choix de groupements de bousiers pour l'est de l'Australie, ou l'argile predomine, doit etre nettement different que la ou il il a du sable.