The Effects of Fire and Manual Biomass Removal on the Vegetation of Granite Inselbergs

The vegetation on granite inselbergs (island mountains) within the New England Bioregion of eastern Australia and the adjacent matrix were chosen as subjects in this study on the effects of aboveground biomass removal on community recovery. Undisturbed inselberg vegetation was treated by manual removal of biomass through clipping and also by burning. Inselbergs and the adjacent matrix that had been burned the previous year were also treated to an additional burn. The recovery of vegetation was measured over the following year across all experiments. The change in vegetation composition was analyzed using Detrended Correspondence Analysis (DCA), Generalized Linear Modeling (GLM), and variance partitioning of Canonical Correspondence Analysis (CCA) results, along with SIMPER and PERMANOVA analysis of composition difference and treatment interactions. Species turnover between start and end points of monitoring was also tested for significance between treatments. Comparison of floristic composition before experimentation and at the end point (12 months later) indicated that a single clipping of biomass had little statistical effect on inselberg floristic composition. In contrast, previously unburned inselbergs treated by fire did not recover to starting conditions. The imposition of a second burn did not significantly change the composition on inselbergs or within the matrix. Subsequent fires on inselbergs increased species richness within plots. This increase in richness was associated with a loss of the previous endemic obligate seeding dominants and an increase in ubiquitous resprouting taxa, leading to the homogenization of inselberg floras and decreasing their distinctiveness from the matrix.ResumenLa vegetación en islas montañosas graníticas dentro de la bioregión de Nueva Inglaterra en el Este de Australia y la matriz adyacente fueron elegidas como tema en este estudio sobre los efectos de la biomasa sobre el suelo en la recuperación de la comunidad. La vegetación no disturbada en islas montañosas fue tratada mediante la remoción manual de la biomasa mediante su corte y también mediante quemas. Las islas montañosas y la matriz adyacente que habían sido quemadas el año anterior también fueron tratadas con una quema adicional. La recuperación de la vegetación fue medida al año siguiente en todos los experimentos. El cambio en la composición de la vegetación fue analizado utilizando los resultados de análisis de correspondencia (DCA), modelo linear generalizado (GLM), y partición de la varianza del análisis canónico de correspondencia (CCA), junto con los análisis de composición de la diferencia e interacciones de los tratamientos SIMPER y PERMANOVA. El cambio de las especies entre los monitoreos al comienzo y al final fue también probado mediante la significancia entre tratamientos. La comparación en la composición florística antes del experimento y al final del mismo (12 meses después), indicó que una sola corta de biomasa tiene muy poca incidencia en la composición florística de la vegetación de estas islas. En contraste, la vegetación de las islas montañosas tratadas con fuego y que previamente no habían sido quemadas, no recuperaron sus condiciones iniciales. La imposición de una segunda quema no cambió de forma significativa la composición florística de las islas montañosas o dentro de la matriz. Fuegos subsecuentes incrementaron la riqueza de especies dentro de las parcelas. Este incremento en la riqueza fue asociado con una pérdida de las especies endémicas dominantes que se reproducían obligadamente por semillas y un incremento en los taxa rebrotantes más ubicuos, llevando a una homogeneización de la flora de las islas montañosas y decreciendo su diferenciación de la matriz.