Hair cortisol in cattle as a measure of long-term adrenal activity

Durant les ultimes decades, l'interes social sobre el benestar animal i la seva gestio ha incrementat de manera notoria. L'estres es un factor decisiu del benestar animal pel seu impacte i la seva transversalitat. Malgrat que la resposta d'estres va evolucionar per a mantenir l'homeostasi de l'animal, l'estres cronic es perjudicial i una amenaca pel benestar dels animals. L'eix hipotalamic-hipofisari-adrenal es un element clau de la resposta d'estres que finalitza amb la secrecio de glucocorticoides al torrent sanguini per la glandula adrenal. Mesurar les concentracions de glucocorticoides associades a l'activitat adrenal es la metodologia mes usada per a l'avaluacio de l'estres d'un animal. El cortisol, el glucocorticoid principal en vaqui, pot detectar-se en sang, saliva, orina, llet o femta, pero cap d'aquestes matrius pot proporcionar una mesura a llarg termini de l'activitat adrenal. El pel es una matriu amb el potencial de proporcionar un valor integrador dels nivells de cortisol circulants a llarg termini i, per tant, esdevenir una mesura de l'activitat adrenal tambe a llarg termini. No obstant, al ser una matriu relativament nova, aquest potencial ha de ser testat i validat. Un coneixement exacte del pel com a matriu que acumula cortisol es essencial per al seu futur us en estudis d'estres cronic. Per tant, l'objectiu general d'aquesta tesi era validar, avaluar i optimitzar l'us del cortisol en pel com a eina per a valorar l'activitat adrenal a llarg termini en vaqui. Primerament, es va validar un protocol estandarditzat per a l'extraccio de cortisol de pel de vaqui i la seva quantificacio mitjancant l'us d'un enzim immunoassaig amb excel·lent resultats de validacio. Seguidament, es va verificar la capacitat de les concentracions de cortisol en pel (HCC) per representar un valor integrador de l'activitat adrenal a llarg termini a traves de: 1) la correlacio de les HCC amb concentracions de metabolits del cortisol en femta (FCMC), una mesura ja validada d'activitat adrenal i 2) l'estudi de l'efecte de canvis no recurrents i aguts dels nivells de cortisol circulant (que no representen l'estat general de l'animal) en les HCC. Les HCC de vaques lleteres van correlacionar be amb les FCMC, demostrant indirectament una relacio entre l'activitat adrenal i les HCC. Seguidament es va avaluar la robustesa de les HCC de vedells en front augments esporadics del cortisol circulant induits per injeccions d'hormona adrenocorticotropica i es va concloure que les HCC podien representar l'activitat adrenal a llarg termini. Despres es van explorar les aplicacions potencials de la determinacio de cortisol en pel en la produccio lletera a l'investigar les relacions entre les HCC i dades fisiologiques o productives en una granja comercial de vaques lleteres. Es va trobar una alta variabilitat individual i HCC elevades es van associar a una menor produccio de llet durant tota la lactacio, demostrant aixi la sensibilitat de les HCC a certs estressors a llarg termini que afecten la produccio lletera. En quart lloc, es va avaluar la tecnica de l'espectroscopia de l'infraroig proper (NIRS) per a la quantificacio del cortisol en pel de vaques. Malgrat que el NIRS (a traves de les equacions obtingudes) no va resultar capac de reemplacar les metodologies actualment utilitzades, va demostrar ser capac de detectar amb exactitud animals amb altes HCC i ser util per examens inicials. Finalment, es van reportar caracteristiques secundaries descobertes durant la tesi associades al pel amb una presumpta influencia en les concentracions de cortisol. Malgrat que es necessita mes recerca per entendre alguns factors de confusio, les concentracions de cortisol en pel semblen representar l'activitat adrenal a llarg termini amb el potencial de ser usades en estudis de benestar i produccio animal en vaqui lleter.