Variación espacial en la polinización y el éxito reproductivo de una herbácea endémica: implicaciones para su conservación

Estudiar la dinamica poblacional de las especies vegetales y el efecto de los distintos factores bioticos y abioticos en su reproduccion es esencial para conocer y entender la biologia reproductiva de las plantas. Este conocimiento tiene especial relevancia desde el punto de vista de la conservacion cuando se centra en especies endemicas y/o amenazadas. En esta tesis doctoral hemos estudiado en profundidad la reproduccion de Erysimum popovii, una herbacea endemica del sureste de la Peninsula Iberica y catalogada como “Casi Amenazada”. Se seleccionaron 28 poblaciones a lo largo de todo el area de distribucion de la especie, en las que se midieron las distintas variables relacionadas con polinizadores, habitat y clima. El hecho de abarcar todo el rango de distribucion de la especie, ha permitido hacer analisis espaciales a escala poblacional y regional, determinando el estado de la especie y su reproduccion a nivel de especie. En el Capitulo 1 se analiza como el conjunto de los polinizadores, asi como otras variables bioticas y abioticas afectan a la reproduccion de E. popovii. Para ello se realiza un estudio demografico de la planta analizando los distintos estadios de su ciclo de vida. En el Capitulo 2 se profundiza en la limitacion de polen en Erysimum popovii, realizando un experimento de adicion de polen y analizando las variables que afectan a dicha limitacion, asi como su distribucion espacial. Ademas de la limitacion por polen, las poblaciones de plantas pueden verse limitadas por el reclutamiento. Este aspecto se aborda en el Capitulo 3 gracias a un experimento de adicion de semillas. Por ultimo, el Capitulo 4 indaga en el estado de conservacion de las poblaciones de E. popovii, estudiando las diferencias en la viabilidad de las poblaciones dentro y fuera de las areas protegidas. E. popovii mostro diferencias espaciales en las variables reproductivas estimadas a lo largo de su area de distribucion. Estas diferencias van acompanadas por diferencias en habitat, polinizadores, etc. De esta forma, la especie se encuentra con condiciones distintas en las distintas localidades que habita lo que genera un mosaico geografico en las poblaciones de E. popovii. Esto podria indicarnos un comportamiento metapoblacional de la especie. Una de las variables que mas favorece la reproduccion de E. popovii ha sido la presencia de Bombilidos. Este resultado sugiere que estos dipteros son un grupo de polinizadores altamente eficaces como vectores polinicos de esta planta. Por el contrario, la densidad de especies florales acompanantes afecta de forma negativa a la fructificacion de E. popovii, lo que indicaria una posible competencia interespecifica. La produccion de semillas de la mayoria de las poblaciones esta limitada por polen. Ademas, algunas poblaciones estan limitadas por la disponibilidad de micrositios, la produccion de semillas o su dispersion. Se detecta un cuello de botella muy importante en el paso de plantula a adulto. En general, existe una gran variacion espacial en estos tipos de limitacion, como queda patente y esta variacion no muestra un patron geografico claro. Finalmente se hacen algunas recomendaciones para mejorar la conservacion de la especie. La principal recomendacion es el establecimiento de zonas de exclusion de herbivoria, que actuen como fuentes de propagulos que favorezcan la dinamica metapoblacional de la especie. Ademas se aconsejan otras medidas como busqueda de nuevas poblaciones, la dispersion manual de semillas y el estudio filogeografico de la especie.