Reservoir water levels do not influence daily mass gain of warblers at a riparian stopover site

Hydroelectric dam operations that lead to fluctuations in the water levels of reservoirs can influence the amount of riparian habitat available for migrating songbirds and may impact the use and quality of remaining habitat. Our objective was to determine if use of riparian habitats and mass gain by five warbler species at the Columbia River-Revelstoke Migration Monitoring Station in British Columbia, Canada, were influenced by water levels in the surrounding Arrow Lakes Reservoir. We analyzed fall migration data collected from 1998 to 2006. Capture rates of American Redstarts (Setophaga ruticilla), Common Yellowthroats (Geothlypis trichas), Orange-crowned Warblers (Vermivora celata), Wilson's Warblers (Wilsonia pusilla), and Yellow Warblers (Dendroica petechia) varied between years and weeks of the migration period, but were not affected by annual or weekly variation in water levels. Annual variation in capture rates was driven by hatch-year birds (>80% of individuals captured were juveniles) and could reflect conditions on the breeding grounds that influence productivity. We found that mass gain by the five species of warblers varied between 0.32% and 0.98% of lean body mass/hour. Mass gain did not vary between years or across weeks of the migration period and was not influenced by annual or weekly variation in reservoir water levels. Although the amount of available riparian habitat was reduced when reservoir water levels were high, we found no evidence that this loss of habitat influenced either the number of warblers or the mass gain of warblers using the riparian habitat that remained. Body mass at the time of first capture varied between years and across weeks for all five species. For American Redstarts and Orange-crowned Warblers, body mass declined as average weekly water levels increased, a pattern that could arise if water levels influenced either their settlement decisions or length of stay. RESUMEN Las operaciones de las represas hidroelectricas que resultan en fluctuaciones en los niveles del agua de los embalses pueden influenciar la cantidad de habitat ripario disponible para las aves migratorias y podrian tener impacto en el uso y la calidad del habitat remanente. Nuestro objetivo fue determinar si el uso de los habitats riparios y el incremento en el peso de cinco especies de parulidos en la estacion de monitoreo migratorio del Rio Columbia-Revelstoke en British Columbia, Canada fueron influenciados por los niveles del agua en el embalse de Arrow Lakes. Analizamos datos de la migracion de otono colectados desde 1998 hasta 2006. Las tasas de captura de Setophaga ruticilla, Geothlypis trichas, Vermivora celata, Wilsonia pusilla, y Dendroica petechia variaron entre anos y semanas durante el periodo migratorio pero no fueron afectados por la variacion anual o semanal en el nivel del agua. La variacion anual en las tasas de captura fue influenciada por aves de primer ano (>80% de los individuos capturados fueron juveniles) y podrian reflejar condiciones en las areas de reproduccion que influyen en la productividad. Encontramos que el incremento en el peso de cinco especies de parulidos vario entre 0.32–0.98% de la masa corporal magra/hr. El incremento en el peso no vario entre anos o a traves de semanas durante el periodo migratorio y no fue influenciado por la variacion anual o semanal en los niveles del agua del embalse. Aunque la cantidad de habitat ripario disponible fue reducido cuando los niveles del agua del embalse fueron altos, no encontramos evidencia de que esta perdida de habitat influenciaba el numero de parulidos o el incremento del peso de los parulidos usando el habitat ripario que permanecia. El peso corporal en el momento de la primera captura vario entre anos y a traves de semanas para las cinco especies. Para S. ruticilla y V. celata, el peso corporal disminuyo a menudo que el promedio semanal de los niveles del agua incrementaban, cual es un patron que podria existir si los niveles del agua influyen en su decision de parar o no en el sitio, o cuanto tiempo permanecer en el sitio.