Physician education on infant hearing loss in a developing country

Background: Physicians often account for delays in detection and intervention for infant hearing loss for reasons that are rarely investigated, especially in developing countries. This study, therefore, explores current physician knowledge, attitude and training towards infant hearing loss in Nigeria. Methods: Knowledge of documented risk factors, intervention options and attitude towards timely intervention for infant hearing loss was investigated through a questionnaire survey among 246 final year medical students and 161 physicians drawn from tertiary hospitals in Lagos. Results: Medical students were significantly less knowledgeable than practising physicians about most risk factors for hearing loss except for craniofacial anomalies, intra-uterine infections and low birthweight. Few respondents (11.4–42.9%) were knowledgeable about the risk of low birthweight and maternal exposure to noise in pregnancy for infant hearing loss. Medical students were significantly more aware of early detection possibility (67.8% vs 38.9%, p = 0.000) and more knowledgeable about the use of hearing aids for babies (57.3% vs 50.3%). Most respondents had a fairly positive attitude towards parental concern and early detection while medical students were significantly more positive in their attitude towards infant hearing screening (86.6% vs 74.5%, p = 0.002). Conclusions: Medical students demonstrated greater awareness of early detection possibilities for infant hearing loss than physicians, although they had limited knowledge of some important risk factors. Continuing physician education reflecting evidence-based trends in child healthcare is necessary, while medical education also needs to be updated periodically. Antecedentes: Los médicos generalmente atribuyen el retraso en la detección e intervención de la pérdida de la audición de los infantes por razones que rara vez son investigadas, especialmente en países en desarrollo. Este estudio por lo tanto explora el estado actual del conocimiento médico, su actitud y preparación en relación a la pérdida auditiva en niños en Nigeria. Métodos: Se investigó el conocimiento de los factores de riesgo documentados, las opciones de intervención y la actitud hacia una intervención a tiempo para la pérdida auditiva en los infantes, a través de una encuesta en 246 estudiantes de medicina que cursan el ultimo año de su preparación, y en 161 médicos reclutados de hospitales de atención terciaria en Lagos. Resultados: Los estudiantes de medicina tenían una falta de conocimiento mas significativa en comparación con los médicos practicantes en relación a la mayoría de los factores de riesgo para la perdida de la audición, excepto para las anomalías craneofaciales y las infecciones intrauterinas. Pocos de los entrevistados (11.4--42.9%) tenían conocimiento acerca del riesgo del bajo peso al nacer y de la exposición al ruido durante el embarazo en relación a la pérdida auditiva en los infantes. Los estudiantes de medicina estaban significativamente más conscientes de la posibilidad de la detección temprana (68.9% versus 39.8%, p = 0.000) y tenían mayor conocimiento acerca del uso de ayudas auditivas para los bebés (75.8% versus 50.3%). La mayoría de los entrevistados tenían una actitud relativamente positiva en relación a la preocupación de los padres y en relación a la detección temprana, mientras que los estudiantes de medicina tenían una actitud significativamente positiva en relación a examen de la audición en los infantes (86.6% versus 74.5%, p = 0.002). Conclusiones: Los estudiantes de medicina demostraron ser más conscientes en relación a las posibilidades de una detección temprana de la pérdida auditiva en los infantes en comparación a los médicos, aunque tenían un conocimiento limitado de algunos de los factores importantes de riesgo. Es necesaria una educación médica continua que refleje las tendencias basadas en la evidencia en el manejo de la salud de los niños, así mismo la educación médica también necesita actualizarse periódicamente. Palabras Clave: Pérdida auditiva infantil, detección temprana, currículo medico, educación medica continua, prevención secundaria, país en desarrollo.