Traversing the topical landscape: Exploring students' self‐directed reading‐writing‐research processes

This 7-month naturalistic study investigated students' reading and writing engagements as they conducted a research investigation related to World War II. Students were free to choose their research topics, to search for and to select from source materials, and to write up and present their findings in their own way. The participants were 11- and 12-year-old pupils in an open-concept school in Aberdeen, Scotland. Data took the form of fieldnotes, photocopies of research booklets and source texts, structured, unstructured, and debriefing interviews, and audio and videotapes. Ongoing data analysis led to selection of key informants whose work sampled the range of composing-from-sources processes which were apparent in this context. Three major task impressions were uncovered: research as accumulating information, research as transferring information, and research as transforming information. These task impressions were characterized by differing emphases on the following research subtasks: planning, searching, finding, recording, reviewing, and presenting. Students did not carry out these subtasks in either a strictly linear or a strictly cyclical pattern. Task impressions were also related to the differential use of the following strategies when working from sources: duplicating, drawing, and labeling, sentence-by-sentence reworking, read/remember/write, cut-and-paste synthesis, and discourse synthesis. The task impressions and strategy use of individual students influenced and were influenced by the materials used and the social and instructional context of the classroom. Students who viewed research as a process of transforming information were more likely to demonstrate a range of strategies which allowed them to traverse their topics from multiple perspectives. [Note: This article is reproduced as chapter 26 of the fifth edition of Theoretical Models and Processes of Reading. www.reading. orgpublicationsbbvbooksbk502index.html] Este estudio naturalista de siete meses de duracion investigo las actividades de lectoescritura en las que se involucraron los estudiantes mientras hacian una investigacion sobre la Segunda Guerra Mundial. Los estudiantes pudieron elegir libremente los topicos de investigacion, buscar y seleccionar informacion de las fuentes y redactar y presentar los hallazgos a su manera. Los participantes fueron alumnos de 11 y 12 anos de una escuela de concepcion abierta en Aberdeen, Escocia. Los datos tuvieron la forma de notas de campo, fotocopias de folletos y textos de investigacion, entrevistas estructuradas y no estructuradas y grabaciones de audio y video. El analisis de los datos condujo a la seleccion de informantes clave cuyo trabajo reunia el rango de procesos de composicion a partir de las fuentes que eran evidentes en este contexto. Se identificaron principalmente tres tipos de tarea: la investigacion como acumulacion de informacion, la investigacion como transferencia de informacion y la investigacion como transformacion de la informacion. Estos tipos de tarea se caracterizaron por el enfasis diferenciado puesto en las siguientes sub-tareas de investigacion: planificacion, busqueda, hallazgo, registro, revision y presentacion. Los estudiantes no realizaron estas sub-tareas siguiendo un patron estrictamente lineal o estrictamente ciclico. Las tareas tambien estuvieron relacionadas con los usos diferenciales de las siguientes estrategias durante el trabajo con las fuentes: duplicar, dibujar y etiquetar, trabajar oracion por oracion, leer/recordar/escribir, sintetizar cortando y pegando y sintetizar el discurso. La tarea y el uso de estrategias por parte de estudiantes individuales influenciaron y fueron influenciados por los materiales empleados y el contexto social y didactico de la clase. Aquellos estudiantes que interpretaron la investigacion como un proceso de transformacion de la informacion exhibieron un rango de estrategias que les permitio recorrer los topicos desde multiples perspectivas. Diese praxisorientierte Studie erstreckte sich uber einen Zeitraum von 7 Monaten und untersuchte die Lese- und Schreibmotivation von Schulerinnen in Zusammenhang mit einem Forschungsprojekt uber den Zweiten Weltkrieg. Die engere Wahl des Themas war den Schulerinnen freigestellt, weiters die Art und Auswahl der Quellenmaterialien, ebenso die Entscheidung uber die Form der schriftlichen Aufzeichnungen und die Prasentation der Forschungsergebnisse. Die Teilnehmer waren 11- bis 12-jahrige Schulerinnen einer Schule mit offenem Lernkonzept in Aberdeen, Schottland. Die Datensammlung erfolgte in Form von Aufzeichnungen aus der Feldforschung, von Fotokopien der Arbeitsbroschuren, von geordnetem wie ungeordnetem Quellenmaterial, von unmittelbaren Interviews und von audiovisuellen Aufzeichnungen sowohl mittels Ton- und Videokassetten. Die laufende Auswertung der Daten fuhrte zu einer Auslese von “wichtigen Informanten”, in deren Arbeiten beispielhaft die ganze Bandbreite des selbstandigen Erfahrungslernens sichtbar wurde. Drei wesentliche Zielsetzungen der Aufgabenstellung wurden deutlich: Forschungsarbeit als Sammlung von Informationen, als Informationsubertragung und als Informationsveranderung. Diese Aufgabenbereiche wurden jeweils bestimmt durch die unter schiedlichen Schwerpunktsetzungen bei folgenden Teilaufgaben: Planung, Materialsuche, Bestandsaufnahme, Registrierung, Aufzeichnung, Durchsicht und Prasentation. Diese einzelnen Aufgabenbereiche musten weder streng zielgerichtet, d.h. linear, noch in einer zyklischen Vorgangsweise bearbeitet werden. Bei der Aufarbeitung des gesammelten Materials zeigten sich Unterschiede je nach Art der Vorgangsweise, d.h. je nachdem ob etwas vervielfaltigt, bezeichnet, beschrieben oder ob Satz fur Satz erarbeitet wurde, ob es sich um eine Abfolge von Lesen/Sich Erinnern/Aufschreiben handelte, um ein Auseinanderschneiden, um ein neu Zusammenfugen einzelner Elemente oder um eine ausfuhrliche mundliche wie schriftliche Besprechung. Die Art und Weise, wie die Schulerinnen die Problemstellungen erarbeiteten, und die Wahl der Arbeitstechnik, wurden wechselseitig beeinflust von der verwendeten Materialien, dem sozialen Gefuge und den in dieser Klasse gebrauchlichen Lehr- und Lernmethoden. Schulerinnen, die ihre Forschungstatigkeit als einen Prozes der moglichen Veranderung von Informationen betrachteten, zeigten eine Vielfalt von Arbeitsstrategien, die es ihnen ermoglichten, effektiver zu arbeiten und die gewahlten Problemstellungen themenubergreifend aus verschiedensten Perspektiven zu betrachten. Cette etude de terrain de sept mois a porte sur les investissements en lecture-ecriture d'eleves menant une enquete de recherche portant sur la seconde guerre mondiale. Les eleves etaient libres du choix de leur theme de travail, de la recherche et de la selection des sources, ainsi que de la redaction et de la presentation des resultats. Les participants ont ete des eleves de 11 et 12 ans d'une ecole a pedagogie ouverte de Aberdeen, en Ecosse. Les donnees ont pris la forme de notes, de photocopies de brochures de recherche et de sources, d'entretiens structures, non structures, et repiques, ainsi que d'enregistrements audio et video. Par la suite, l'analyse des donnees a conduit a la selection d'informations-cle constituant un echantillon de l'ensemble des processus de composition a partir de sources d'information apparus dans ce contexte. On a decouvert trois representations de tâche majeures: la recherche en tant qu'accumulation d'informations, la recherche en tant que transfert d'informa tions, et la recherche en tant que transformation d'informations. Ces representations de tâche se caracterisent par des differences dans l'accent mis sur les sous-tâches suivantes: planifier, chercher, trouver, enregistrer, reviser, et presenter. Les eleves n'ont effectue ces soustâches, ni selon une structure strictement cyclique, ni selon une structure strictement lineaire. Les representations de tâche sont aussi liees a un usage different des strategies suivantes lors du travail avec les sources: dupliquer, dessiner, et etiqueter, retravailler phrase par phrase, lire/memoriser/ecrire, couper et coller, synthetiser le discours. Les representations de tâche et les strategies personnelles des eleves ont influence et ont ete influencees par les materiaux utilises et par le contexte social et educatif de la classe. Les eleves qui considerent la recherche comme un processus de transformation sont apparus plus a meme de faire usage d'un ensemble de strategies permettant de venir a bout du theme suivant des perspectives multiples.