Fear conditioning to socially relevant stimuli in social anxiety

Los trastornos de ansiedad constituyen un reto para la psiquiatria y la psicologia clinica. Cerca de un 30% de la poblacion sufre, o ha sufrido, uno o mas trastornos de ansiedad a lo largo de su vida, siendo dicho grupo de trastornos el mas frecuente dentro del DSM-IV. Las aproximaciones teoricas basadas en los modelos de aprendizaje aversivo han ocupado un lugar muy importante entre los modelos etiologicos de dichos trastornos. A pesar de que el condicionamiento del miedo es un proceso adaptativo y de gran importancia para la supervivencia, puede acabar convirtiendose en clinicamente relevante cuando la reactividad al Estimulo Condicionado (EC) persiste en ausencia de contingencia entre el EC y el Estimulo Incondicionado (EI). Mediante procesos de condicionamiento clasico aversivo pueda aparecer un trastorno de ansiedad durante o despues de un acontecimiento traumatico o en un periodo de estres significativo. Sin embargo, no todas las personas expuestas a este tipo de sucesos acaban desarrollando un trastorno. Algunos estudios han demostrado un mayor condicionamiento y una mayor resistencia a la extincion en pacientes ansiosos comparados con controles sanos sugiriendo que pacientes con trastornos de ansiedad se caracterizan por una elevada condicionabilidad y que esta es una de las razones por las que, en situaciones de exposicion a incidentes aversivos, solo algunos individuos desarrollan miedos patologicos, mientras que otros muestran una respuesta adaptativa de miedo. La mayoria de estudios han utilizado el reflejo de sobresalto como indice de procesamiento afectivo. Consiste en una respuesta defensiva subita que presentan muchas especies animales ante un estimulo intenso e inesperado. En humanos, puede ser medido de forma bastante sencilla registrando la respuesta electromiografica en el musculo orbicularis oculi. El incremento del reflejo de sobresalto cuando un individuo esta experimentando un estado de miedo o ansiedad se denomina reflejo de sobresalto potenciado por miedo. Durante los ultimos anos, este se ha convertido en una herramienta de gran utilidad para la investigacion traslacional de los trastornos de ansiedad. La mayor parte de los trabajos han utilizado estimulos evolutivamente poco “preparados” y algunos no han demostrado mayor condicionabilidad en pacientes con trastornos de ansiedad. Esto nos alerta de la necesidad de emplear paradigmas que contemplen estimulos incondicionados mas relevantes para el trastorno objeto de estudio. Por tanto, el objetivo general del presente proyecto fue investigar el papel del condicionamiento aversivo de estimulos socialmente relevantes como factor especifico de vulnerabilidad a la fobia social, utilizando el reflejo de sobresalto en pacientes con fobia social respecto a pacientes con trastorno de panico con agorafobia y controles sanos. Para llevarlo a cabo, se empleo un paradigma de condicionamiento diferencial desarrollado por Lissek et al. (2008) en el que imagenes de personas con una expresion facial neutra (EC) se aparearon con tres tipos de estimulos visuales/auditivos: insultos y expresiones faciales de critica (EIneg); comentarios y expresiones faciales neutras (EIneu); y cumplidos y expresiones faciales positivas (EIpos). Los resultados del presente trabajo no demostraron una mayor condicionabilidad en pacientes con fobia social respecto a pacientes con trastorno de panico con agorafobia y controles sanos. Es posible que otros procesos tanto asociativos (por ejemplo, extincion del miedo) como no asociativos (por ejemplo, procesos cognitivos y atencionales) tengan un papel mas importante en la fobia social que un mayor condicionamiento.