French social housing in an international context

In this paper we describe the main features of the French social housing system as viewed from abroad, and place it within the context of systems in other major developed countries, particularly in Europe. At 17% of the total stock the social sector in France is of similar scale to many other European countries but aims to play a more =universalist‘ role. Moreover the sector still benefits from a special circuit of finance as well as direct subsidies to a greater degree than many comparator countries. Even so, increasing proportions of social tenants come from lower income groups and the government has legislated for rights to assistance. In this context we examine the comparative evidence on the stock of social housing and new construction in the sector; financing and subsidy regimes; systems for allocating tenants to social-housing dwellings; and the resulting demographics. We identify some French policies and practices that reflect the country‘s relative interest in maintaining a traditional social sector and areas such as public/private partnership where France has acted as leader in policy development. We also identify aspects of social housing where France is anomalous in a European context, as well as some where policy appears to have limited economic rationale. Finally, we make some observations about possible future policy directions. This Working Paper relates to the 2011 OECD Economic Survey of France (www.oecd.org/eco/surveys/france). Le logement social francais dans une perspective internationale Dans ce document de travail, nous decrivons les principales caracteristiques du systeme de logement social francais, vu de l'etranger, et le placons dans le contexte des systemes d'autres grands pays developpes, en particulier en Europe. Avec 17% du stock total de logements, le secteur social en France est d'une envergure similaire a celui de nombreux autres pays europeens, mais vise a jouer un role plus «universaliste». En outre ce secteur beneficie toujours d'un circuit special de financement ainsi que des subventions directes a un degre plus eleve que dans de nombreux pays comparables. Cependant, des proportions croissantes de locataires de logements sociaux viennent de groupes a faible revenu et le gouvernement a legifere en faveur de droits a l'assistance. Dans ce contexte, nous examinons les donnees comparatives du stock de logements sociaux et des nouvelles constructions dans le secteur, les regimes de financement et de subvention, les systemes d‘attribution des logements sociaux, et la demographique en resultant. Nous identifions certains politiques et pratiques francaises qui refletent l'interet relatif du pays dans le maintien d'un secteur social traditionnel et des domaines tels que le partenariat public / prive ou la France a agi comme novatrice dans l'elaboration des politiques. Nous avons egalement identifie les aspects du logement social ou la France se singularise dans un contexte europeen, ainsi que d'autres ou les politiques semblent avoir peu de logique economique. Enfin, nous faisons quelques observations concernant de possibles orientations futures. Ce Document de travail se rapporte a l‘Etude economique de l‘OCDE de la France 2011 (www.oecd.org/eco/etudes/france).