First vs second language comprehension: some evidence from text summarizing

An experiment was designed to test the hypothesis that second language (L2) students’approach to text reflects a top-down processing strategy in contrast to first language (Ll) students’approach which is more text-driven. Forty students in two Advanced Level English as a Foreign Language classes were asked to read authentic academic texts either in L2 (between words) or translated into their L1, and to write short (150–200 words) summaries of the texts in L1. To identify the reading process involved, the activities of underlining, marking, and note-taking were analysed. The summaries were analysed according to eight categories of information grouped into four classes of operations: Selection, Abstraction, Cohesion, and Addition. As expected, L2 subjects studied the texts less efficiently than L1 subjects. Contrary to the hypothesis, L2 study activities focused more on the word level than did the L1 activities which related more to the paragraph structure. L2 subjects used fewer of their text-generated activities in the summaries when compared with L1 subjects However, L2 summaries contained more abstraction operations when compared with L1 summaries which contained more copy operations. It has been suggested that the L2 reading process is fragmented or knowledge-based rather than interactive. The instructional implications are that L2 students will be directed to extract the maximum amount of information at the paragraph level rather than to do so on the global level of the entire article. RESUME Comprehension de langue primaire vs. langue secondaire: quelque evidence derivee de resume de texte Deux strategies contrastantes d'etude de texte, des strategies de processus de haut enbas (actionne conceptuellement) et de bas en haut (actionne par le texte), etaient employees afin de comparer l'approche d'etudiants de langue secondaire (L2) et de langue primaire (Ll) a la lecture et ala faculte de resumer un texte academique. L'hypotheseetait que des etudiants L2 seraient plus actionnes conceptuellement quedes etudiants L1 budiant les memes textes et, comme les premiers ont moins deresources de langue dans la langue secondaire comparee aleur langue natale, ceciserait reflete dans leurs activites de lecture et dans leurs modeles de resume. Un essai etait cree pour tester ces hypotheses. Quarante etudiants dans deux classes d'Anglais comme Langue Etrangere de Niveau Avance ont ete pries de lire des textes academiques authentiques, soit dans L2 (des textes anglais originaux d'entre 3345 mots), soit traduits dans leur L1 (hebreu), et d'ecrire de courts resumes (150–200 mots) de ces textes en L1. Afin d'identifier le processus de lecture implique, les activities de souligner, les marques, et la prise de notes etaient analysees. Les resumes etaient analyses selon quatre categories d'information principales, chaque categorie etant encore divisee en deux sous-categories: Selection Abstraction Coheion Addition Copie Generalisation Organisation Specification Paraphrase Combinaison Courdination Evaluation. Pris ensembles, les resultats confirmaient les differences supposees entre l'etude de L1 et de L2 et le fonctionnement de resume. Comme attendu, L2 sujets etudiaent les textes moins efficacement que des sujets L1. Les activites d'etude L2 se concentraient plus sur le niveau des mots dans les textes, tandis que les activites L1 se rapportaient plus a la structure des paragraphes. Bien que ce resultat peut etre vu comme etant inconsistent avec l'hypothese mentionnee, separant les issues d'une approche strategique a I'etude des textes L2 et ala qualite des donnees disponibles du texte (l'interpretation du texte L2 au niveau du mot), il peut expliquer l'attention au niveau du mot comme des essais de deodage non ressis. compenses par des conjectures dependantes du contexte. Des sujets L2 utilisaient moins d'activites produites par le texte dans les resumes compares aux sujets L1. Cependant, les resumes L2 contenaient plus d'operations d'abstraction compares aux resumes L1 qui contenaient plus d'operations de copies. Base sur ces trouvailles il a ete suggere que le processus de lecture L2 est fragmente ou base sur la logique plutut que d' etre interactif et que les resumes L2 etaient predisposes en representant la signification du texte. Aussi, il est possible que les etudiants sont incapables de faire face ades demandes augmentees de memoire lorsqu'ils etudient des textes L2. Les implications pedagogiques sont de diriger des etudiants L2 afin qu'ils extraient la quantite totale d'information au niveau du paragraphe plutot que de faire la meme chose au niveau global de l'article entier.