Struggling with/for democracy: a case study of community in a US third‐grade classroom

Countries around the world have identified early childhood education as a major priority in providing the foundation for inclusive democratic participation. In US early childhood practice, creating a classroom community is recognised as a part of ‘quality’ education and a means to teach democratic principles. The purpose of this qualitative study was to explore how a teacher and her students understand classroom community. The teacher and children defined community as: safety and comfort, helping others, inclusion, and being good democratic citizens. As the children and teacher participated in community activities, their ideals of democracy are interrupted by public school practices and curriculum that favour control and conformity. The struggle highlights how classroom community building is not a guarantee for learning to live in a democracy. However, participation in community building can become an opportunity for inquiry and critique of our social contexts—a vital aspect of democratic living. De nombreux pays considèrent l’éducation de la petite enfance comme une priorité car elle offre les bases d’une participation démocratique incluante. Dans la pratique, aux USA, la création de la communauté‐classe est reconnue comme faisant partie d’une éducation de qualité et comme un moyen d’enseigner les principes démocratiques. Le but de cette étude qualitative est de préciser la façon dont une enseignante et ses élèves comprennent la caumunauté‐classe. L’enseignante et les enfants ont défini la communauté comme: sécurité et bien‐être, aide à autrui, inclusion, citoyenneté démocratique. En participant aux activités de la communauté, les enfants et l’enseignante voient leurs idéaux démocratiques bousculés par le curriculum et les pratiques de l’école publique en faveur du contrôle et de la conformité. Les tensions montrent que la construction de la communauté‐classe n’est pas une garantie pour apprendre à vivre dans une démocracie. Quoiqu’il en soit, la participation à la construction d’une communauté peut devenir une occasion pour s’informer et critiquer nos contextes sociaux—un aspect essentiel de la vie démocratique. Länder rund um die Welt haben Frühpädagogik identifiziert als hohe Priorität für das Fundament einer einbeziehende demokratischen Partizipation. In den Vereinigten Staaten ist Frühpädagogik, d.h. Schaffen einer Klassengemeinschaft, ist anerkannt als Pädagogik hoher Qualität und ein Weg, demokratische Prinzipien zu lehren. Ziel dieser qualitativen Untersuchung war es, welches Verständnis Lehrer und Schüler über Klassengemeinschaft haben. Lehrer und Kinder definierten Gemeinschaft als Sicherheit und Wohlfühlen, anderen helfen, Einbeziehung und gute demokratische Bürger zu sein. Wenn sich Schüler und Lehrer an Gemeinschaftsaktivitäten beteiligten, wurden ihre Ideen über Demokratie unterbrochen durch Schulpraktiken und Lehrpläne, die Kontrolle und Konformität bevorzugen. Dieser Prozess hebt hervor, dass das Aufbauen einer Klassengemeinschaft nicht eine Garantie ist, zu lernen wie man in einer Demokratie lebt. Allerdings, Beteiligung an Gemeinschaftsentwicklung kann eine Gelegenheit bieten, des sozialen Kontext zu hinterfragen und zu kritisieren—ein vitaler Aspekt des demokratischen Lebens. Países alrededor del mundo han identificado la educación parvularia como de mayor prioridad en el otorgamiento de medios para la participación democrática incluyente. En Estados Unidos, la practica parvularia, creadora de la sala de clases comunitaria es reconocida como parte de la educación de calidad y como un medio para impartir principios democráticos. El propósito de este estudio cualitativo era explorar como los maestros y sus alumnos entienden la sala de clases comunitaria. Los maestros y niños definen comunidad como: seguridad y confort, ayudar a otros, inclusión, y ser buenos ciudadanos democráticos. Cuando niños y maestros participan en las actividades comunitarias, sus ideales democráticos son interrumpidos por las prácticas y el currículo de la escuela publica que favorecen el control y la conformidad. La contienda muestra como la construcción de la sala de clases comunitaria no es una garantía de un aprendizaje para vivir en democracia. En todo caso, la participación en construcciones comunitarias puede convertirse en una oportunidad para cuestionar y criticar nuestros contextos sociales—un aspecto vital de la convivencia democrática.