Social-Ecological Resilience and Stakeholders: A Qualitative Inquiry into Community-based Tourism in the Commonwealth of Dominica

Abstract:The Commonwealth of Dominica has one of the most depressed and volatile economies in the Eastern Caribbean due to perennial hurricane damage, depressed agricultural exports, the global recession, and volatile fuel prices. The European Union attempted to fortify their economy with grants to diversify Dominica's tourism market. Yet, little is known about the conditions required to improve the resilience of community tourism in island nations such as Dominica. To fill this gap, we interviewed 25 decision makers regarding the necessary conditions and characteristics of resilient tourism development in Dominica. Interviews focused on social, institutional, economic and ecological resilience dynamics as the island transitions into a tourism economy. In particular this research examined: sustainable tourism development practices; reactivity of communities to internal and external pressures; the importance of social capacities; institutional (governance) design; economic stability; and ecological security. The data created baseline information from community and individual standpoints that provided guidance to enhance tourism products and the resilience of tourism dependent populations. The findings from this study represent a step forward in applying resilience theory to understand community tourism development.Resumen:La Mancomunidad de Dominica posee una de las más abatidas e inestables economías del Caribe Oriental debido a los daños recurrentes ocasionados por los huracanes, una exportación agrícola en crisis, la recesión global, y los continuos precios cambiantes del combustible. La Unión Europea intentó fortalecer la economía de Dominica con subsidios para diversificar su mercado turístico. Aún así, poco se conoce de las condiciones requeridas para mejorar la resiliencia de la comunidad turística en naciones islas tales como Dominica. Para llenar este vacío, entrevistamos a 25 personas influyentes en la toma de decisiones con respecto a las condiciones necesarias y características del resiliente desarrollo turístico en Dominica. Las entrevistas se basaron en las dinámicas de resiliencia en los aspectos sociales, institucionales, económicos y ecológicos según la isla evoluciona a una economía de turismo. Esta investigación examinó en particular las prácticas de desarrollo turístico sustentable; la reactividad de las comunidades a las presiones internas y externas; la importancia de las capacidades sociales; diseño institucional (gobernanza); estabilidad económica, y seguridad ecológica. Los datos crearon información de base del punto de vista de la comunidad e individual que proveyeron guías para mejorar los productos turísticos y la resiliencia de las poblaciones que dependen del turismo. Los hallazgos de este estudio representan un paso hacia adelante en la aplicación de la teoría de resiliencia para entender el desarrollo de turismo comunitario. Résumé:La communauté de la Dominique possède une des économies les plus sinistrées et les plus instables de la Caraïbe orientale, résultat de dommages fréquents causés par les intempéries, une exportation de produits agricoles en berne, la crise économique mondiale et les prix sans cesse fluctuants du pétrole. L'Union Européenne a tenté de renflouer l'économie de la Dominique en lui accordant des subventions pour qu'elle diversifie son marché touristique. Pourtant, il est difficile de savoir quels sont les critères exacts permettant d'améliorer le tourisme durable d'une communauté îlienne comme celle de la Dominique. Afin de combler cette lacune, nous avons interrogé 25 personnes prenant part aux processus de décisions concernant les conditions requises et les caractéristiques d'un développement du tourisme durable en Dominique. Les entretiens reposaient sur les dynamiques de résilience tenant compte des aspects sociaux, institutionnels, économiques et écologiques qu'a connu l'île lors de son développement touristique. Ce travail de recherche examine en particulier les pratiques de développement touristique durable; la réactivité des communautés face aux pressions extérieures et intérieures; l'importance des structures sociales; les organes institutionnels et la question de la gouvernance; la stabilité économique et la sécurité environnementale. Les données recueillies ont servi d'informations de base, au niveau collectif et individuel, et seront fournies aux guides touristiques afin d'améliorer les prestations dans ce secteur, ainsi que la résilience des populations qui dépendent du tourisme. Les résultats de cette étude représentent une avancée dans l'application de la théorie de la résilience en vue de comprendre le développement d'un tourisme communautaire.