Assessing toddler language competence: agreement of parents' and preschool teachers' assessments

ABSTRACT According to the findings of several studies, parents' assessments of their toddler's language are valid and reliable evaluations of children's language competence, especially at early development stages. This study examined whether preschool teachers, who spend a relatively great deal of time with toddlers in various preschool activities and engage in diverse social interactions with them, can also validly assess their language competence. The purpose of this study was to examine the degree of agreement between parents' and preschool teachers' assessments of toddler language competence. In addition, the study sought to establish whether toddlers' gender and parental education have any significant effect on parents' and preschool teachers' assessments of toddler language competence. The sample included 140 toddlers aged 16‐ to 30‐months‐old that had attended preschool for at least one year. The parents and preschool teachers assessed toddler language competence independently using the Communicative Development Inventory for Toddlers 16 to 30 Months Old (Marjanovič‐Umek et al. 2008b). The findings showed a low to moderately high correlation between parents' and preschool teachers' assessments of various areas of toddlers' language (e.g. vocabulary, mean length of utterance, and sentence complexity). Preschool teachers assessed toddler language competence lower in all areas than parents did. The results also showed that parental education and toddlers' gender had a significant and high impact on parents' assessments of their toddlers' language competence. The results obtained were interpreted from the perspective of the opportunity to include parents and preschool teachers that accompany toddlers in various social contexts in assessments of toddlers language, and from the perspective of parents' and preschool teachers' implicit theories on language development, also in connection with toddlers' gender and parental education. RÉSUMÉ: Selon les conclusions de plusieurs études, les évaluations du langage des tout‐petits par leurs parents sont des évaluations valides et fiables, en particulier pour les stades précoces du développement. Cette étude a examiné si les enseignants du préscolaire, qui passent un temps relativement important dans diverses activités avec les tout‐petits et qui s'engagent dans diverses interactions sociales avec eux, peuvent évaluer aussi valablement leurs compétences linguistiques. Le but était d'examiner le degré d'accord entre les parents et les enseignants du préscolaire quant à cette évaluation. En outre, l'étude a cherché à établir si le genre du tout‐petit et le niveau de formation des parents ont un effet significatif sur les évaluations effectuées par les parents et les enseignants. L'échantillon comprenait 140 jeunes enfants de 16 à 30 mois qui avaient fréquenté le préscolaire pendant au moins 1 an. Les parents et les enseignants ont évalué leurs compétences linguistiques de façon indépendante, en utilisant le Communicative Development Inventory for Toddlers 16 to 30 Months Old (Marjanovič‐Umek et al.2008b). Les résultats ont montré une corrélation faible à modérée entre les parents et les enseignants quant à l'évaluation des différents domaines du langage (par exemple, le vocabulaire, la longueur moyenne de l'énoncé et la complexité des phrases). Les enseignants font une évaluation inférieure des compétences langagières de l'enfant dans tous les domaines par rapport aux parents. Les résultats montrent également que le genre du jeune enfant et le niveau de formation des parents ont un impact significatif et élevé dans les évaluations effectuées par les parents. De plus, au niveau des evaluations faites par les enseignants, le niveau de formation des parents a également eu un impact significatif, tandis que l'impact du genre n'est pas significatif. Les résultats obtenus ont été interprétés en vue d'inclure, dans les évaluations du langage des tout‐petits, les parents et les enseignants du préscolaire qui les accompagnent dans divers contextes sociaux, et d'intégrer leurs théories implicites sur le développement du langage, ainsi que la question du genre des tout‐petits et du niveau de formation des parents. ZUSAMMENFASSUNG: Ergebnisse verschiedener Studien weisen darauf hin dass die Eltern die Sprachkompetenz ihrer Kleinkinder valide und verlässlich einschätzen können; insbesondere in frühen Entwicklungsphasen. Die vorliegende Studie untersucht die Verlässlichkeit der Einschätzung durch VorschullehrerInnen, die vergleichsweise viel Zeit mit Kleinkindern in verschieden Aktivitäten verbringen. Zweck der Studie war, den Grad der Übereistimmung zwischen Eltern und VorschullehrerInnen in ihrer Einschätzung der Sprachkompetenz zu untersuchen. Zusätzlich dazu versuchte die Studie herauszustellen, ob das Geschlecht und elterliche Erziehungspraktiken signifikante Auswirkungen auf die jeweiligen Einschätzungen der Sprachkompetenz haben. Das Sample umfasste 140 Kleinkinder im Alter von 16 bis 30 Monaten die für mindestens ein Jahr eine Vorschule besucht hatten. Unter Zuhilfenahme des Communicative Development Inventory for Toddlers 16 to 30 Months Old (Marjanovič‐Umek et al. 2008b) schätzten Eltern und LehrerInnen die Sprachkompetenz unabhängig voneinander ein. Es zeigen sich niedrige bis mittlere Korrelationen zwischen der Einschätzung der Eltern und LehrerInnen in verschiedenen Aspekten (z.B. Vokabular, mittlere Länge der Äußerungen, Satzkomplexität). VorschullehrerInnen schätzten die Sprachkompetenz der Kinder in allen Bereichen niedriger ein als Eltern. Die Ergebnisse zeigen auch, dass sowohl das Bildungsniveau der Eltern als auch das Geschlecht der Kinder die Einschätzung der Sprachkompetenz durch die Eltern signifikant beeinflussten. Eine Perspektive für Interpretation der Resultate war die Gelegenheit, Eltern und VorschullehrerInnen, die Kleinkinder in verschiedenen sozialen Kontexten begleiten, in die Einschätzung der Sprachkompetenz einzubeziehen. Die impliziten Theorien der Beteiligten zu Sprachentwicklung, beeinflusst durch Bildung der Eltern und Geschlecht des Kindes bot eine zweite Perspektive zur Interpretation der Ergebnisse. RESUMEN: De acuerdo a varios estudios las afirmaciones de los padres acerca del lenguaje de sus niños pequeños constituyen evaluaciones validas y confiables de la capacidad idiomática de los niños. Este estudio examina si los maestros pre escolares, que pasan una gran cantidad de tiempo con niños pequeños en diferentes actividades pre escolares y envueltos en variadas formas de interacción social con ellos, pueden también evaluar válidamente la capacidad idiomática de ellos. El objetivo del estudio es examinar el grado de concordancia entre las evaluaciones de las capacidades idiomáticas de los niños hechas por los padres y por los maestros pre escolares. Además el estudio desea establecer si el sexo de los niños y el nivel educacional de los padres tienen algún efecto significativo sobre la evaluación de la capacidad idiomática de los pequeños. Los padres y los maestros pre escolares evaluaron independientemente la capacidad idiomática de los niños usando el Communicative Development Inventory for Toddlers 16 to 30 Months Old (Marjanovič‐Umek et al. 2008b). Los resultados muestran una correlación baja a moderada entre las evaluaciones de los padres y de los maestros en varias áreas del idioma de los niños (por ejemplo vocabulario, largo y complejidad de las frases). Los maestros pre escolares evaluaron la capacidad idiomática de los niños en forma más baja que los padres, en todas las áreas. Los resultados indican además que la educación de los padres y el sexo de los niños tienen un impacto alto y significativo sobre la evaluación de la capacidad idiomática de los niños que hacen los padres. Los resultados obtenidos son interpretados desde la perspectiva de la necesidad de incluir padres y maestros en la evaluación del lenguaje de los niños y desde la perspectiva de las teorías sobre desarrollo idiomático implícitas en la evaluación de padres y maestros, además de la conexión con el sexo de los niños y la educación de los padres.