The effects of asymmetric directional microphone fittings on acceptance of background noise

Abstract Objective: The effects of asymmetric directional microphone fittings (i.e., an omnidirectional microphone on one ear and a directional microphone on the other) on speech understanding in noise and acceptance of background noise were investigated in 15 full-time hearing aid users. Design: Subjects were fitted binaurally with four directional microphone conditions (i.e., binaural omnidirectional, right asymmetric directional, left asymmetric directional and binaural directional microphones) using Siemens Intuis Directional behind-the-ear hearing aids. Speech understanding in noise was assessed using the Hearing in Noise Test, and acceptance of background noise was assessed using the Acceptable Noise Level procedure. Speech was presented from 0° while noise was presented from 180° azimuth. Results/Conclusions: The results revealed that speech understanding in noise improved when using asymmetric directional microphones compared to binaural omnidirectional microphone fittings and was not significantly hindered compared to binaural directional microphone fittings. The results also revealed that listeners accepted more background noise when fitted with asymmetric directional microphones as compared to binaural omnidirectional microphones. Lastly, the results revealed that the acceptance of noise was further increased for the binaural directional microphones when compared to the asymmetric directional microphones, maximizing listeners' willingness to accept background noise in the presence of noise. Clinical implications will be discussed. Sumario Objetivo: Se investigaron los efectos de la adaptación de micrófonos asimétricos direccionales (i.e., un micrófono omnidireccional en un oído y uno direccional en el otro) sobre la comprensión del lenguaje en ruido y la aceptación del ruido de fondo en 15 usuarios de auxiliares auditivos de tiempo completo. Diseño: A los sujetos se les adaptaron binauralmente micrófonos direccionales en cuatro condiciones: (i.e., binaural omnidireccional, direccional derecho asimétrico, izquierdo direccional asimétrico y binaural direccional) utilizando los auxiliares auditivos tipo retroauricular Siemens Intuis Direccional. La comprensión del lenguaje en ruido fue evaluada utilizando la Prueba de Audición en Ruido y la aceptación del ruido de fondo fue evaluada utilizando el procedimiento de Nivel de Ruido Aceptable. El lenguaje se presentó a 0° mientras que el ruido se presentó a un azimut de 180°. Resultados/Conclusiones: Los resultados revelan que la comprensión del lenguaje en ruido mejoró cuando se utilizan micrófonos direccionales asimétricamente, en comparación con los micrófonos omnidireccionales en forma binaural y no se dificultó significativamente al compararse con los micrófonos direccionales en forma binaural. Estos resultados también revelaron que los oyentes aceptan mayor ruido de fondo cuando se les adaptan micrófonos asimétricos direccionales en comparación con los micrófonos omnidireccionales en forma binaural. Por ultimo, los resultados revelan que la aceptación de ruido aumentó con los micrófonos direccionales bianurales cuando se compararon con los micrófonos direccionales asimétricos, maximizando la disposición de los oyentes para aceptar el ruido de fondo en presencia de ruido. Las implicaciones clínicas serán discutidas.