An Experimental Comparison of Emotion Regulation Strategies for Reducing Acute Distress in Individuals With Eating Disorders

Individuals with eating disorders may be more vulnerable to eating disorder behaviours following acute increases in negative affect, weight- and shape-based self-esteem saliency, and body dissatisfaction. This study investigated the relative effectiveness of two prominent and clinically-applicable emotion regulation strategies - cognitive reappraisal and mindful awareness - and an active control strategy (distraction) for reducing acute distress in an eating disorder sample. Participants with anorexia nervosa, bulimia nervosa, and other specified feeding or eating disorder underwent a body image distress induction and, following the induction, were instructed to practice cognitive reappraisal, mindful awareness, or distraction. State negative affect, weight- and shape-based self-esteem activation, body dissatisfaction, eating disorder urges, and perceived likelihood of engaging in eating disorder behaviours were measured before and after strategy implementation. Cognitive reappraisal resulted in greater reductions in body dissatisfaction than mindful awareness, and there was a trend toward greater reductions in body dissatisfaction compared to distraction. Similarly, cognitive reappraisal resulted in greater reductions in saliency of weight- and shape-based self-esteem schemas compared to distraction. The strategies did not differentially reduce negative affect, eating disorder urges, or perceived likelihood of engaging in eating disorder behaviours following the induction. Findings indicate that cognitive reappraisal may be the strategy of choice to reduce cognitive aspects of state body image distress. The three strategies appear to be similarly helpful in facilitating short-term reductions of the affective components of state body image distress. Les personnes aux prises avec un trouble de l'alimentation peuvent être plus susceptibles de présenter des comportements liés à ces troubles suite à une hausse marquée de l’affect négatif, de la perte d’estime de soi liée au poids et à la morphologie corporels et de l'insatisfaction corporelle. Cette étude a examiné l’efficacité relative de deux stratégies de maîtrise des émotions réputées et cliniquement adéquates – la réévaluation cognitive et la conscience de soi réfléchie – ainsi qu’une stratégie de contrôle actif (distraction) pour réduire la détresse aiguë chez un échantillon de personnes aux prises avec un trouble de l'alimentation. Les participants souffrant d’anorexie mentale, de boulimie et d’autres troubles de l’alimentation ont été soumis à un facteur d’induction de détresse liée à l’image corporelle et, suite à cette induction, ont reçu pour consigne d’exercer la réévaluation cognitive, la conscience de soi réfléchie ou la distraction. L’affect négatif lié à l’état, l’activation d’une perte d’estime de soi liée au poids et à la morphologie corporels, l’insatisfaction corporelle, les envies irrépressibles de s’abandonner aux troubles de l’alimentation et la probabilité perçue d’adopter des comportements liés aux troubles de l’alimentation ont été mesurés avant et après la mise en œuvre des stratégies. La réévaluation cognitive a entraîné une plus grande réduction de l’insatisfaction corporelle que la conscience de soi réfléchie, et on a observé une tendance en faveur d’une réduction plus marquée de l’insatisfaction corporelle en comparaison de la stratégie de la distraction. De même, la réévaluation cognitive a entraîné une réduction plus prononcée des schèmes de perte d’estime personnelle liée au poids et à la morphologie corporels en comparaison de la stratégie de la distraction. Les stratégies n’ont pas réduit radicalement l’affect négatif, les envies irrépressibles de s’abandonner au trouble de l’alimentation ou la probabilité perçue d’adopter des comportements liés aux troubles de l’alimentation suite à l’induction. Selon les constatations, la réévaluation cognitive pourrait être la stratégie à privilégier pour réduire les aspects cognitifs de la détresse liée à l’image corporelle. Les trois stratégies semblent se révéler d'une utilité égale pour permettre des réductions à court terme des composantes affectives de la détresse liée à l’image corporelle.