Behaviour and habitat preferences of bigeye tuna (Thunnus obesus) and their influence on longline fishery catches in the western Coral Sea

Data on the depth and temperature preferences of bigeye tuna (Thunnus obesus) derived from archival tags were integrated with data on the spatial and temporal distribution of catches from an eastern Australian longline fishery to investigate the relationship between bigeye tuna behaviour and the fishery. Tagged individuals demonstrated variability in depth and water temperature preferences on diurnal, lunar, and seasonal scales. Deeper, cooler waters were frequented dur- ing the day, and shallower, warmer waters were frequented at night, with nighttime preferences often deeper around the full moon, although this was not consistent between individuals or temporally within individuals. Marked individual varia- bility in depth and water temperature preferences suggest bigeye tuna are flexible in foraging strategies utilized, thereby al- lowing individuals to maximize their ability to successfully forage in a patchy environment. Catches of bigeye tuna corresponded with the spatial and temporal overlap of bigeye tuna distributions within the fishery on similar scales, sug- gesting clear influence of bigeye tuna behaviour on the behaviour of the fishery and catches. However, variability in these relationships suggests that the factors influencing the relative catchability of bigeye tuna are complex, and there are likely to be a range of additional environmental, behavioural, and operational factors that influence bigeye tuna catchability. Resume´ : Afin d'etudier la relation entre le comportement et la peche commerciale chez le thon ventru (Thunnus obesus), nous avons integredes donnees sur les preferences de profondeur et de temperature des thons provenant d'etiquettes enre- gistreuses avec des informations sur la repartition spatiale et temporelle des captures dans une peche commerciale ala pal- angre dans l'est de l'Australie. Les individus marques montrent une variabilitede leurs preferences de profondeur et de temperature de l'eau sur des echelles diurnes, lunaires et saisonnieres. Ils frequentent les eaux plus profondes et plus fraoˆches durant le jour et les eaux moins profondes et plus chaudes durant la nuit, avec souvent des preferences pour les eaux plus profondes la nuit au moment de la pleine lune, bien que ce comportement ne soit coherent ni chez les differents individus, ni dans le temps chez un meme individu. La variabiliteindividuelle importante dans les preferences de profon- deur et de temperature de l'eau laisse croire que les strategies de recherche de nourriture des thons ventrus sont flexibles, ce qui permet aux individus de maximiser leur capaciteachercher leur nourriture dans les environnements parcellaires. Les captures de thons ventrus correspondent au recouvrement des repartitions des thons dans les sites de peche sur les memes echelles, ce qui indique qu'il y a une nette influence du comportement des thons ventrus sur le deroulement de la peche et les captures. Cependant, la variabilitede ces relations indique que les facteurs qui influencent la capturabilitedes thons sont complexes et qu'il y a vraisemblablement une gamme de facteurs additionnels environnementaux, comporte- mentaux et operationnels qui influencent la capturabilitedes thons ventrus. (Traduit par la Redaction)