A Finnish viewpoint on professionalism in early childhood education

ABSTRACT This article discusses professionalism in early childhood education through the analytical tool of a research‐based multi‐level perspective that sees this as a cultural, communal, organisational, and individual phenomenon. Starting from an understanding of professionalism derived from a model of professional expertise, the article discusses the Finnish day‐care context at the social and cultural level, followed by a discussion of field‐specific knowledge as a tool for building professionalism. Professionalism is further examined as it plays out in the employees’ working environment, the day‐care centre and its working culture and from the perspective of the professionals themselves. Key characteristics of professionalism in the Finnish early childhood education sector are also summarised. RÉSUMÉ: Cet article traite du professionnalisme dans le champ de la petite enfance grâce à un outil d’analyse inscrit dans une recherche, à plusieurs niveaux, qui le conçoit comme un phénomène culturel, commun, organisationnel et individuel. Fondée sur une compréhension du professionnalisme provenant d’un modèle d’expertise professionnelle, cette contribution concerne le contexte finlandais de l’accueil de la petite enfance, au niveau social et culturel. S’ensuit une discusssion de connaissances spécifiques à ce champ, comme instrument pour construire le professionnalisme. Cette notion est ensuite examinée dans la façon dont elle ressort des conditions de travail des employés, des lieux d’accueil et de leur culture professionnelle, ainsi que du point de vue des professionnels eux‐mêmes. Les caractéristiques clefs du professionnalisme dans le secteur de l’éducation préscolaire finlandais sont également récapitulées. ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Artikel diskutiert Professionalität in der Frühpädagogik aus einer forschungsbasierten Mehrebenen‐Perspektive, die Professionalität als kulturelles, soziales, organisationales und individuelles Phänomen analysiert. Ausgehend von einem Verständnis von Professionalität als Expertise erörtert der Beitrag den sozialen und kulturellen Kontext der Kindertageserziehung in Finnland um dann feldspezifisches Wissen als Mittel zur Entwicklung von Professionalität zu diskutieren. Professionalität wird zudem aus weiteren Perspektiven untersucht: in der Arbeitsumgebung der Kindertageseinrichtung und ihrer Arbeitskultur, wie auch aus der Perspektive der Fachkräfte selbst. Schlüsselcharakteristika von Professionalität in der Finnischen Frühpädagogik werden ebenfalls benannt. RESUMEN: El artículo discute el profesionalismo en la educación preescolar a través de un instrumento de análisis de una perspectiva investigativa de niveles múltiples que la entiende como un fenómeno cultural, comunal, orgánico e individual. A partir de una comprensión del profesionalismo derivada del modelo de experto profesional, el articulo discute la enseñanza parvularia finlandesa en su nivel social y cultural, seguida de una discusión del conocimiento de terreno especifico como instrumente para construir profesionalismo. El profesionalismo es además examinado desde el punto de vista del ambiente laboral de los empleados, de la cultura laboral de las instituciones y de la perspectiva propia de los profesionales. Además se presentan características claves del profesionalismo en la educación parvularia finlandesa.