When wanting and fearing go together : the interplay of social approach and avoidance motivation

Previous research has mainly focused on approach and avoidance motivation separately. This thesis uses a multi-method approach to investigate the hypothesis that both motivations have to be taken into account to understand affiliation motivation and its significance for experience and behavior. In this context, three main questions are of interest: 1) When is social approach and avoidance motivation and its co-occurrence influential (Part I)? 2) What are the underlying processes of the motivations (Part II)? and 3) What are their antecedents, concomitants, and consequences (Part III)? Taking a developmental perspective, Part I discusses whether and, if so, how social approach and avoidance motivation and their co-occurrence might be of central importance for understanding success and failure in transitional phases, particularly in the transition from adolescence into adulthood. We hypothesize that the co-occurrence of social approach and avoidance motivation is characterized by ambivalent cognitions and emotions, and unstable behavior. Two studies in Part II investigate the effect of the co-occurrence of social approach and avoidance motivation on the processing of (Study 1, N = 78) and reaction to (Study 2, N = 82) positive and negative social cues. Both studies support the ambivalent nature of the co-occurring approach-avoidance motivation. Part III comprises three studies which show that social approach and avoidance motivation mediate the effects of attachment style on social-interaction anxiety (Study 1, N = 245), that they predict experience of and behavior in social interaction (Study 2, N = 38), and that only social avoidance motivation predicts global subjective well-being (N = 203). Taken together, these three studies support the ambivalent character of social approach-avoidance co-occurrence in a concrete social situation. However, from a long-term perspective, the negative consequences of social avoidance motivation seem to prevail. An overall discussion addresses, among other issues, the development of social approach-avoidance co-occurrence. Beziehungen knupfen und aufrechterhalten zu konnen ist eines der zentralen Merkmale eines gelungenen Lebens. Der Erfolg dabei hangt massgeblich von zwei dispositionalen motivationalen Orientierungen ab: der sozialen Annaherungsmotivation (Hoffnung auf Anschluss) und der sozialen Vermeidungsmotivation (Furcht vor Zuruckweisung). Annaherungsmotivation fuhrt zu positiv erlebten und erfolgreichen sozialen Interaktionen, Vermeidungsmotivation ist dagegen mit negativem Erleben und geringem Erfolg in sozialen Situationen verknupft. Annaherungs- und Vermeidungsmotivation sind zwei unabhangige motivationale Tendenzen, welche auf der dispositionalen Ebene gleichzeitig hohe Auspragungen haben konnen. Annaherungs- und Vermeidungsmotivation wurde jedoch bisher uberwiegend getrennt untersucht. Die vorliegende Arbeit knupft an dieser Stelle an. Die zentrale Frage ist, ob Annaherungs-Vermeidungs-Motivation neben Annaherungsmotivation und Vermeidungsmotivation einen zusatzlichen Erklarungswert fur das soziale Erleben und Verhalten besitzt. Konkret werden mit verschiedenen Methoden kognitive, behaviorale und emotionale Korrelate der Motivationen untersucht. Die Hauptannahme ist dabei, dass Annaherungs-Vermeidungs-Motivation mit ambivalenten Kognitionen und Emotionen und instabilem Verhalten verbunden ist. Zusatzlich wird untersucht, ob dieser ambivalente Charakter positivere Konsequenzen fur das subjektive Wohlbefinden hat als der negative Charakter der Vermeidungsmotivation. Im Teil I wird aus einer entwicklungspsychologischen Perspektive die Frage diskutiert, wann und wie soziale Annaherungs-, Vermeidungs- und Annaherungs-Vermeidungs-Motivation von zentraler Bedeutung fur Erfolg und Misserfolg in transitionalen Phasen sind. Der Ubergang von der Adoleszenz ins Erwachsenenalter ist aufgrund des Drucks, viele neue soziale Beziehungen knupfen zu mussen, ohne gleichzeitig auf Erfahrung aus ahnlichen Situationen zuruckgreifen zu konnen, wahrscheinlich die Phase, in der die motivationalen Dispositionen die grosste Rolle spielen. Im Teil II werden kognitive Prozesse der Motivationen untersucht. Zwei Studien unterstutzen die Annahme des ambivalenten Charakters der Annaherungs-Vermeidungs-Motivation. In Studie 1 (N = 78) sollten Bilder mit uneindeutigen Gesichtsausdrucken als positiv oder negativ interpretiert werden. Wahrend Vermeidungsmotivation mit mehr negativen und weniger positiven Interpretationen einherging, korrelierte Annaherungs-Vermeidungs-Motivation mit mehr negativen aber nicht mit weniger positiven Interpretationen. Studie 2 (N = 82) untersuchte basale behaviorale Reaktionen auf bedrohliche (verargerte) und freundliche Gesichtsausdrucke. Annaherungsmotivation korrelierte mit schnelleren Reaktionen auf freundliche, Vermeidungsmotivation mit schnelleren Reaktionen auf bedrohliche und Annaherungs-Vermeidungs-Motivation mit schnelleren Reaktionen auf beide Arten von Gesichtsausdrucken. Teil III besteht aus drei Studien zu Antezedenzen, Korrelaten und Konsequenzen der Annaherungs- und Vermeidungsmotivation. In Studie 1 (N = 245) mediierte selbstberichtete Annaherungsmotivation teilweise den Zusammenhang zwischen sicherem Bindungsstil und niedriger sozialer Interaktionsangstlichkeit. Vermeidungsmotivation mediierte dagegen den Zusammenhang zwischen unsicherem Bindungsstil und hoher sozialer Interaktionsangstlichkeit. Annaherungs-Vermeidungs-Motivation war zwar mit sicherem Bindungsstil verbunden, ohne jedoch positive Konsequenzen fur die soziale Interaktionsangstlichkeit zu haben. In einer sozialen Interaktionsstudie (Studie 2, N = 38) wurde gefunden, dass Vermeidungsmotivation mit negativem Erleben und passivem Verhalten und Annaherungsmotivation mit positivem Erleben und aktivem Verhalten einhergeht. Die Annaherungs-Vermeidungs-Motivation korrelierte mit hoch engagiertem Verhalten und positivem Erleben. Schliesslich wurde in Studie 3, einer online Befragung (N = 203), gezeigt, dass die Vermeidungsmotivation mit negativem subjektiven Wohlbefinden zusammenhangt, unabhangig von der Auspragung der Annaherungsmotivation. Zusammenfassend unterstutzen auch diese drei Studien die Annahme, dass Annaherungs-Vermeidungs- Motivation einen ambivalenten Charakter hat. Obwohl sie mit sicherem Bindungsstil und positivem Erleben in einer sozialen Interaktion einhergeht, sind ihre langfristigen Konsequenzen fur das subjektive Wohlbefinden aufgrund der hohen Auspragung der Vermeidungsmotivation negativ. Die Ergebnisse der vorliegenden Arbeit erlauben eine neue und differenzierte Sicht der motivationalen Faktoren, die zu Verhaltens- und Erlebensmustern in sozialen Situationen beitragen. Zukunftige Forschung sollte vor allem die Frage der Entwicklung der Annaherungs-, Vermeidungs- und Annaherungs-Vermeidungs-Motivation ansprechen.