Transaction costs and their implications to formation of contractual arrangements: aspects of machinery contracting by family farmers in the centro-serra region of Rio Grande do Sul.

A mecanizacao da producao agricola desempenha um importante e crescente papel no curso do desenvolvimento agricola e rural. A mecanizacao oferece diversas melhorias potenciais nos sistemas de producao tais como o incremento da produtividade da terra e do trabalho, a reducao dos riscos, e aumento da qualidade e seguranca alimentar de produtos de origem animal e vegetal. Entretanto, os investimentos necessarios para compra de maquinas, especialmente para pequenos produtores, podem nao ser a opcao de menor custo em comparacao com a obtencao de servicos de mecanizacao por meio de diferentes arranjos contratuais. Para . escolher a melhor forma de contratar servicos de mecanizacao e necessario avaliar tanto os . custos convencionais das maquinas quanto os custos de transacao, O principal objetivo desta pesquisa foi estimar a importância dos custos de transacao na tomada de decisao sobre a selecao de arranjos contratuais alternativos para contratacao de servicos de mecanizacao. Nossa hipotese era de. que os custos de transacao podem ser maiores que os custos das maquinas, podendo, com isso, ser de cruclal Importância na selecao do tipo de arranjo contratual para contratar servicos de mecanizacao. Os dados empiricos de custos de maquinas e de transacao foram coletados junto a agricultores familiares da Regiao Centro-Serra (RS), os quais contrataram servicos de colheita para milho de diferentes fornecedores formais e informais. Os resultados mostraram que os custos de transacao podem ser mais elevados que os custos das maquinas e, com isso, influenciam de forma significativa a preferencia agricultores familiares por determinado tipo de arranjo contratual para obtencao de servicos de mecanizacao. ABSTRACT - The mechanization of agricultural production plays an important and in course of time increasing role in the course of agricultural and rural development. Mechanization offers several potential improvements to farming systems such as increased land and labor productivity, reduction of risks, and increase of quality and food safety of animal and plant products. However, investments in own machinery, in particular for small holders, may not be the least-cost option in comparison with outsourcing the required machinery services through different contractual relationships. To choose the optimal contract for obtaining machinery services, it is necessary to evaluate conventional machinery costs as well as transaction costs. The main objective of this research was to assess the role of transaction costs in the choice among alternative contractual arrangements for provision of machinery services. Our hypothesis was that transaction costs can be higher than machinery costs, and therefore, they can play a leading role in the choice of contractual arrangements for provision of machinery services. The empirical data on conventional machinery and transaction costs were collected from farms in Southern Brazil that procure services for maize harvest through various informal and formal contractual forms. We found that transaction costs can be higher than conventional machinery costs, and therefore, influence the choice of contractual arrangement.