Snag dynamics in partially harvested and unmanaged northern hardwood forests

We used data from hardwood-dominated permanent sample plots in Ontario to estimate the probability of a tree falling during the 5 year period in which it dies ("tree fall"), and likewise the 5 year probability of snag fall. Tree fall probabilities ranged from 5% to 31% across species, with smaller dead trees more likely to be downed than larger ones. Expected half-lives (median time from death to fall) for 25 cm diameter snags varied from 5 to 13 years among species. Fall rates were higher for 10 cm diameter snags but relatively constant for 20-60 cm diameter snags. Recent harvesting substantially increased the probabilities of both tree fall and snag fall, with the former effect most pro- nounced for small individuals. We used these estimated fall rates to simulate snag dynamics in uneven-aged sugar ma- ple (Acer saccharum Marsh.) stands. Mean snag densities were 32 and 50 snags/ha in selection-management and old- growth scenarios, respectively. Fifty-four percent of this difference was attributable to the lower density of live trees in the selection-management scenario, while 31% was attributable to losses of snags during harvesting. Silvicultural prac- tices that strategically increase tree mortality rates, together with snag retention, as far as safety permits, during har- vesting, could represent an effective approach to snag management under the selection system. Resume : Nous avons utilise les donnees de placettes echantillons permanentes de l'Ontario dominees par des feuillus pour estimer la probabilite de chablis des arbres au cours des cinq annees suivant leur mort et la probabilite de chablis des chicots. La probabilite de chablis des arbres morts recemment a varie d e5%a3 1 %selon l'espece avec des ris- ques de chablis plus eleves pour les petits arbres que les plus gros. La demi-vie escomptee (la mediane du temps s'ecoulant entre la mort et la chute de l'arbre) des chicots de 25 cm de diametre a varie d e5a1 3 ansselon l'espece. Le taux de chablis etait plus eleve pour les chicots de 10 cm de diametre, mais il etait relativement constant pour les chicots de 20 a 60 cm de diametre. Les coupes recentes ont substantiellement augmente la probabilite de chablis des arbres morts recemment et des chicots avec un effet plus prononce dans le cas des individus de petite taille morts re- cemment. Nous avons utilise ces taux estimes de chablis pour simuler la dynamique des chicots dans des peuplements inequiennes d'erable a sucre (Acer saccharum Marsh.). La densite moyenne des chicots s'elevait a 32 et 50 chicots a l'hectare respectivement pour des scenarios de coupe de jardinage et de maintien de la foret ancienne. Cinquante-quatre pourcent de cette difference etait attribuable a la plus faible densite d'arbres vivants dans le scenario de coupe de jardi- nage alors que 31 % de cette difference etait attribuable a des pertes de chicots pendant la recolte. Les pratiques sylvi- coles qui augmentent strategiquement le taux de mortalite des arbres, de concert avec la retention de chicots dans la mesure ou le permet la securite pendant la recolte, pourraient constituer une approche efficace d'amenagement des chi- cots dans un systeme de coupe de jardinage.