Breeding phenology and nesting habitat characterisation of the San Andres Vireo (Vireo caribaeus)

Summary We describe the breeding phenology and nesting habitat characteristics of San Andres Vireo Vireo caribaeus for the breeding season of 2004. Nest monitoring of colour marked individuals took place in three major vegetation types (dry scrubland, mangrove forest and dense forest) on San Andrés Island, Colombia. In all of them, vegetation structure variables were measured and compared using principal components analysis. A courting song was recorded and its sonograms are presented here. Nineteen nests were monitored between January and June, of which 80% were found in dry scrubland, 10% in mangrove forest and 10% in dense forest. Nesting stages were found to be similar in length to those known for other vireos. Nest construction took 6 ± 0.87 days (mean ± SD), clutch size was 2 ± 1 eggs (mean ± SD), incubation took 17 ± 2.47 days (mean ± SD), and nestling period was 9 ± 1.57 days (mean ± SD). Fourteen nestlings fledged from successful nests (53%) and post fledging care was sustained for 28 ± 4.17 days (mean ± SD). Vireo nests were found in sheltered dry areas, characterized by a thick cover of dead leaves on the ground (≤ 60%) and a low canopy height (mean = 5 m) but providing 60% cover over the nest. Nest trees were healthy plants and 75% of the nests hung from east-facing forked branches at a height of 0.73–2.0 m. Nesting trees were typically surrounded by 3-5 species of fleshy fruit plants fed to chicks. Conservation of the vireo would benefit from maintenance of traditional land use practices in dry scrubland on the island and protection or special management of some areas of this habitat should be considered. Resumen Describimos la fenología reproductiva y el hábitat de anidación del Vireo de San Andrés Vireo caribaeus para la estación reproductiva del 2004. Monitoreamos nidos de individuos marcados con anillos de color en tres tipos de vegetación representativos (bosque seco ralo, bosque de manglar y bosque denso) en la isla de San Andrés – Colombia y, en todos, medimos variables de la estructura de la vegetación y utilizamos un análisis de componentes principales para su comparación. El canto de cortejo fue grabado y los sonogramas se presentan aquí. 19 nidos fueron monitoreados de enero a Junio, de los cuales 80% se encontraron en bosque seco ralo, 10% en manglar y 10% en bosque denso. Los periodos de anidación fueron similares a los conocidos para otras especies de Vireo. La construcción del nido tomó 6 ± 0.87 días (media ± DE), el tamaño de la puesta fue de 2 ± 1 huevos (media ± DE), la incubación fue de 17 ± 2.47 días (media ± DE) y el periodo de pichones duró 9 ± 1.57 días (media ± DE). Catorce pichones volaron de los nidos exitosos (53%) y el cuidado post volantón continuó por 28 ± 4.17 días más (media ± DE). Los nidos de vireo fueron encontrados en áreas cubiertas y secas caracterizadas por una alta cobertura de hojas secas en el suelo (≤ 60%) y una altura baja del dosel (5m promedio) pero proveyendo 60% de cobertura sobre el nido. Los árboles del nido fueron plantas saludables y 75% de los nidos colgaban de horquetas en dirección Este a una altura de 0.73 a 2.0 m. Los árboles del nido estaban rodeados por tres a cinco especies de plantas con frutos carnosos que sirvieron de alimento para los pichones. La conservación del vireo se beneficiaría al mantener el uso tradicional de la tierra en el bosque seco ralo y se debe considerar la protección o manejo especial de algunas áreas de este hábitat en San Andrés ya que en este momento carecen de la misma.