Power Pulses Across a Cultural Divide: Cosmologically Driven Acquisition Between Armorica and Wessex

Understanding of the nature and significance of connections between Armorica and southern Britain in the Early Bronze Age has been inhibited by poorly refined chronologies. The Armorican grave series is now believed to span seven to eight centuries (c. 2300/2200–1500 BC) and association patterns are used to suggest five assemblages (series 1–5). In the absence of many skeletal remains, structural and organisational evidence is gleaned to suggest that some tombs were not immutably sealed and were used more than once. It is suggested that the accumulation of successive grave groups, primarily in series 2 and 4, is one factor blurring signs of chronological progression, whilst added complexity derives from regional shifts. A review of specific artefact types and burial rites on the two sides of the western Channel gives little credence to the migration of more than occasional individuals. On the contrary, an essential autonomy in the way that materials and artefacts are employed by elites comes through, yet this is set against some important material connections. The conundrum is resolved by suggesting that inter-dependence was actually limited and that the procurement of exotic materials/goods was driven by ‘cosmological acquisition’ needs which, if anything, maintained real differences between distant participating societies. In Wessex, however, the growth of this mode of extracting ideological capital from long-range contacts was to have profound consequences for superordinate centres based around Late Neolithic ceremonial complexes – their ultimate transformation and eclipse. Résumé Notre compréhension de la nature et de la signification des liens entre l'Armorique et le sud de la Grande-Bretagne au début de l'âge du bronze a été freinée par des chronologies mal définies. On pense maintenant que la série de tombes armoricaines s'étendait sur sept ou huit siècles (vers 2300/2200–1500 av. J.-C.) et on a utilisé des types d'association pour définir 5 assemblages (séries 1–5). Comme il n'y avait pas beaucoup de restes de squelettes, on a glané des témoignages relatifs aux structures et à l'organisation pour arriver à l'hypothèse que certaines tombes n'avaient pas été irrémédiablement scellées et avaient été utilisées plus d'une fois. On suggère que l'accumulation de groupes tombaux successifs, principalement dans les séries 2 et 4, est un des facteurs qui brouillent les indices de progression chronologique, tandis que des mouvements régionaux ajoutent encore à la complexité de la tâche. Une révision de certains types d'objets et de rites funéraires spécifiques des deux côtés de la Manche occidentale nous apporte peu de raisons de croire que les migrations concernaient plus de quelques individus de manière tout à fait occasionnelle. Au contraire, on discerne une individualité essentielle dans la manière dont les matériaux et les objets sont utilisés par les élites, pourtant ceci contraste avec d'importants rapports matériels. On peut résoudre l'énigme si on accepte l'idée que l'interdépendance était en fait limitée et que l'obtention de matériaux/biens exotiques était la conséquence de besoins ‘d'acquisition cosmologique’ qui, s'ils avaient un effet quelconque, perpétuaient de réelles différences entre les diverses sociétés éloignées qui participaient à ces échanges. Dans le Wessex, cependant, le développement de cette méthode d'extraction de capital idéologique à des contacts éloignés devait avoir de lourdes conséquences pour les centres de premier plan situés autour des complexes cérémoniaux du néolithique tardif – leur ultime transformation et leur éclipse. Zusammenfassung Das Verständnis zur Natur und Bedeutung der Verbindungen zwischen Armorika und Südengland während der Frühen Bronzezeit, wurde bisher durch schlecht ausgearbeitete Chronologien behindert. Von der armorikanischen Gräberserie nimmt man mittlerweile an, daß sie sich über einen Zeitraum von sieben bis acht Jahrhunderten erstreckt (c. 2300/2200–1500 BC). Mit Assoziationsmustern wurden fünf Gruppen gebildet (Serien 1–5). Da reiche Skelettreste fehlen, wurden strukturelle und organisatorische Nachweise gesammelt, die darauf hinweisen, daß einige Gräber nicht vollständig und unveränderlich versiegelt worden waren, damit sie mehr als nur einmal benutzt werden konnten. Dies deutet darauf hin, daß die Akkumulation von sukzessiven Gräbergruppen, vorwiegend in den Serien 2 und 4, den chronologischen Verlauf verwischen kann, und eine zusätzliche Komplexität von regionalen Veränderungen herrühren kann. Eine Beleuchtung spezifischer Artefakttypen und Grabsitten auf beiden Seiten des westlichen Kanals bietet wenig Grund für eine Migration von gelegentlich mehr als einem Individuum. Im Gegenteil, es läßt sich eine essentielle Autonomie fassen, indem Materialien und Artefakte von den Eliten verwendet werden, obwohl einige wichtige materielle Verbindungen dagegen sprechen. Die Scherzfrage ist gelöst, wenn darauf hingewiesen wird, daß eine Interdependenz tatsächlich begrenzt war, und die Beschaffung von exotischen Materialien/Waren vom Bedarf „kosmologischen Erwerbs‟ herrührte. Dieser hielt, wenn überhaupt, die realen Unterschiede zwischen entfernten Gesellschaften, die daran beteiligt waren, aufrecht. In Wessex hatte die Entwicklung dieser Art des Extrahierens ideologischen Kapitals von weiträumigen Kontakten jedoch tiefgreifende Konsequenzen für die Hauptzentren, die um die spätneolithischen zeremoniellen Komplexen gebildet waren - ihre äußerste Transformation und Verblassen. Resúmen La comprensión de la naturaleza y significado de las conexiones entre Armórica y el sur de Gran Bretaña en la primera edad del Bronce ha sido dificultadapor el uso de cronologías pobremente definidas. Ahora se cree que la serie de tumbas enArmórica comprende un periodo de siete u ocho siglos (alrededor de 2.300/2.200 – 1.500 a.C.) y se usan modelos asociativos para definir cinco grupos (series 1–5). Dada la ausencia de muchos restos humanos, se recopila la evidencia estructural y de organización para sugerir que algunas de las tumbas no fueron selladas permanentemente y se usaron más de una vez. Se sugiere que la acumulación de los sucesivos grupos de tumbas, principalmente enlas series 2 y 4, es un factor que desdibuja los indicadores de progresión cronológica, al mismo tiempo que las variaciones regionales hacen el estudio más complejo. Una revisión de algunos de los tipos específicos de artefactos y de ritos de enterramiento en ambos lados del Canal occidental hace poco creíble nada que vaya más alia de la migración ocasional de algunos individuos. Por el contrario, sobresale una esencial autonomía en la manera en que los materiales y artefactos son utilizados por las élites. Aún así, esta autonomía tiene como telón de fondo algunas conexiones materiales de relieve. El problema se resuelve al sugerir que la “inter-dependencia” era realmente limitada y que la obtención de materiales y objetos exóticos estaba motivada por necesidades de “adquisición cosmológica” que mantenían diferencias reales entre las distintas sociedades participantes. En Wessex de todos modos, el crecimieno de este modo de extraer capital ideológico de los contactos a larga distancia tendría profundas consecuencias para los grandes centros basados alrededor de los complejos ceremoniales del tardo neolítico: su transformación y eclipse final.