Fledgling Bachman’s Sparrows in a longleaf pine ecosystem: survival, movements, and habitat selection

Fledgling ecology remains understudied for many passerine species, yet information about the fledgling life stage is critical for understanding full-annual life cycles and population recruitment. We examined the survival, habitat selection, and movements of fledgling Bachman’s Sparrows (Peucaea aestivalis) in a longleaf pine-wiregrass (Pinus palustris-Aristida stricta) community managed with frequent prescribed fire. We captured and marked 36 fledglings on the day of fledging and used radio-telemetry to relocate them daily until independence during three breeding seasons (2014–2016). We visually confirmed the status of fledglings as live or dead during daily relocations and determined causes of mortality. We measured vegetation characteristics at fledgling locations and compared them to the characteristics of vegetation at the locations of adult males. We used a Known Fates analysis in Program MARK to estimate fledgling survival, and generalized linear mixed effect models to determine habitat selection. Estimated fledgling survival until independence was 0.31 (SE = 0.08), with most mortality during the first 4 d post-fledging. Fledglings with longer wing chords had higher rates of survival than those with shorter wing chords, possibly due to an increased ability to evade predators. Fledgling movements were restricted primarily to natal territories. Fledgling Bachman’s Sparrows were located in areas with greater woody plant, forb, and grass cover and less bare ground than available in natal territories. Similar to fledglings of other songbirds, understory woody and herbaceous plants appear to provide critical cover for fledgling Bachman’s Sparrows, and maintenance of such cover should receive consideration in management plans for longleaf pine communities. RESUMEN. Volantones de Chingolo de Bachman en un ecosistema de pinos de hoja larga: supervivencia, movimientos y selecci on de h abitat La ecolog ıa de los volantones permanece poco estudiada para muchas especies de paseriformes, sin embargo, la informaci on sobre la etapa volantona de la vida es fundamental para comprender los ciclos de vida anuales completos y el reclutamiento de la poblaci on. Examinamos la supervivencia, la selecci on del h abitat y los movimientos del Chingolo de Bachman (Peucaea aestivalis) en una comunidad de pino hoja larga-pasto alambre (Pinus palustris Aristida stricta) manejada con frecuentes incendios controlados. Capturamos y marcamos 36 volantones el d ıa del abandono del nido y utilizamos radiotelemetr ıa para reubicarlos diariamente hasta la independencia durante tres temporadas de cr ıa (2014–2016). Confirmamos visualmente el estado de los volantones como vivos o muertos durante las reubicaciones diarias y determinamos las causas de mortalidad. Medimos las caracter ısticas de la vegetaci on en las ubicaciones de los volantones y las comparamos con las caracter ısticas de la vegetaci on en las ubicaciones de los machos adultos. Usamos un an alisis de Destinos Conocidos en el Programa MARK para estimar la supervivencia de los volantones, y modelos lineales generalizados de efectos mixtos para determinar la selecci on del h abitat. La supervivencia estimada de los volantones hasta la independencia fue de 0.31 (EE = 0.08), con la mayor mortalidad durante los primeros cuatro d ıas despu es del abandono del nido. Los polluelos con cuerdas alares m as larga ten ıan tasas m as altas de supervivencia que aquellos con cuerdas alarer alas m as cortas, posiblemente debido a una mayor capacidad para evadir a los depredadores. Los movimientos de volantones se restringieron principalmente a los territorios natales. Los volantones de Chingolo de Bachman se ubicaron en areas con mayor cobertura de plantas le~ nosas, hierbas y pastos y menos terreno desnudo que el disponible en los territorios natales. Al igual que los polluelos de otras aves cantoras, las plantas le~ nosas y herb aceas del sotobosque parecen proporcionar una cobertura cr ıtica para los volantones de Chingolo de Bachman, y el mantenimiento de dicha cobertura deber ıa ser considerado en los planes de gesti on para las comunidades de pinos de hoja larga.