Effect of using different types of animal dung for feeding and nesting by the dung beetle Onthophagus lecontei (Coleoptera: Scarabaeinae)

Onthophagus lecontei Harold, 1871 is an American dung beetle that feeds on the dungs of a variety of species, perhaps owing to hitherto unknown differences in their effect on its development and survival. We tested whether using different types of dung (exotic and native) for feeding and nesting affects O. lecontei's progeny. Adult beetles from the field were randomly paired and assigned to horse (Equus ferus Boddaert, 1785), goat (Capra hircus aegagrus Erxleben, 1777; domestic), or wild rabbit (Sylvilagus cunicularius (Waterhouse, 1848); native, endemic) dung under laboratory conditions. The number, mass, and volume of their brood masses, the number of emerged beetles, adult size, and duration of preimaginal stages (egg, larva, and pupa) were evaluated. There were differences for all variables: O. lecontei reared in wild rabbit dung produced more progeny, more brood masses, and larger adult beetles, and offspring remained in each preimaginal stage for a shorter period of time. Onthophagus lecontei is able to feed and nest using all three types of dung, but wild rabbit dung is the most favorable for its development. This suggests the existence of a long-standing association between O. lecontei and this native rabbit and the optional relationships with introduced herbivores; plasticity in reproductive behavior that may be useful when the optimal resource is not available. Resume : Onthophagus lecontei Harold, 1871 est un bousier americain qui se nourrit des dejections de diverses especes, possible- ment en raison de variations jusqu'ici inconnues de l'effet de ces differentes dejections sur son developpement et sa survie. Nous avons verifie si l'utilisation de differents types d'excrements (exotiques ou indigenes) pour l'alimentation et la nidification avait une incidence sur la progeniture d'O. lecontei. Des bousiers adultes pris sur le terrain ont ete jumeles de maniere aleatoire et affectes ades excrements de cheval (Equus ferus Boddaert, 1785), de chevre (Capra hircus aegagrus Erxleben, 1777; domestique) ou de lapin sauvage (Sylvilagus cunicularius (Waterhouse, 1848); indigene, endemique) dans des conditions de laboratoire. Le nombre, la masse et le volume de leurs couvains, le nombre de bousiers emerges, leur taille adulte et la duree des etapes preimaginales (œuf, larve et pupe) ont ete evalues. Toutes les variables presentaient des variations, les O. lecontei eleves sur des excrements de lapin sauvage produisant une plus grande progeniture, plus de couvains et des adultes plus grands, et leur progeniture demeu- rant achaque etape preimaginale pour une periode plus courte. Onthophagus lecontei peut se nourrir et nidifier en se servant des trois types de dejections, mais les excrements de lapin sauvage sont les plus favorables ason developpement. Cela indiquerait l'existence d'une association de longue date entre O. lecontei et ce lapin indigene et des relations facultatives avec les herbivores non indigenes, donc une plasticite du comportement reproducteur qui pourrait etre utile quand la ressource optimale n'est pas disponible. (Traduit par la Redaction) Mots-cles : excrements d'herbivores exotiques et indigenes, ressources d'alimentation et de nidification, Onthophagus lecontei, Sylvilagus cunicularius, lapin sauvage.