Mane variation in African lions and its social correlates

Manes are generally thought to characterize all adult male lions (Panthera leo). Here we document a popula- tion of lions in Tsavo National Park, Kenya, that is largely maneless and describe aspects of their social organization. Because Tsavo's arid landscape supports sparse prey populations, we expected that surveys of lions there would docu- ment small social groups. We hypothesized that Tsavo lions would consequently experience reduced sexual selection pressures for mane development. Adult males from Tsavo typically have sparse blond hair forming a dorsal crest, beard, chest tufts, and (or) sideburns, but lack the large flowing manes reported from other lion populations. No fully maned lions were seen. Maneless males in Tsavo appear to be well integrated into pride life, and were observed copu- lating, hunting, and otherwise interacting with groups of females, playing with dependent cubs, and advertising territo - ries with scent markings and roars. Only one adult male was observed in each of five prides, which differs surprisingly from the coalitions of 2-4 pride males noted in other lion groups. However, female group size was large (mean 7.4) and comparable with what has been documented in the Serengeti and elsewhere, refuting our "group size - mane size" hypothesis. Future research should focus on the effect of Tsavo's physical and physiological effects on mane condition, and the possible correlation of male hormone levels with both manelessness and small male-group size. Resume : On croit generalement que la criniere est une caracteristique de tous les lions ( Panthera leo) mâles. Nous decrivons ici une population de lions du parc national du Tsavo au Kenya dont la plupart sont depourvus de criniere et donnons certains aspects de leur organisation sociale. Parce que le paysage aride du Tsavo ne permet l'existence que de populations eparses de proies, nous pensions que les inventaires faits dans le parc decriraient de petits groupes sociaux et qu'en consequence, il y aurait moins de pression de la selection sexuelle en faveur de la criniere. Les mâles adultes du Tsavo possedent typiquement des poils blonds epars formant une crete dorsale, une barbe, des touffes pecto- rales et (ou) des favoris, mais ils n'ont jamais la grande criniere ondulante decrite chez les autres populations de lions. Aucun lion n'a ete observe avec une criniere complete. Les mâles sans criniere du Tsavo semblent bien integres a la vie en bande et ils peuvent etre vus en train de s'accoupler, de chasser et d'interagir de diverses facons avec des grou- pes de femelles, de jouer avec des lionceaux dependants et d'annoncer leur territoire a l'aide de marques odoriferantes ou de rugissements. Etonnamment, un seul mâle a ete apercu dans chacune de cinq bandes, alors que normalement dans les autres bandes de lions, il y a des coalitions de 2-4 mâles. Cependant, les groupes de femelles sont grands (moyenne 7,4), ce qui n'est pas ce qui prevaut dans le Serengeti et ailleurs; cela refute donc notre hypothese « taille du groupe - taille de la criniere ». Les etudes futures devraient examiner les effets physiques et physiologiques du Tsavo sur l'etat de la criniere ainsi que la correlation possible entre, d'une part, les hormones mâles et, d'autre part, l'absence de criniere et la taille reduite des groupes de mâles. (Traduit par la Redaction) 478