Breeding Biology and Diet of the African Swallow-Tailed Kite (Chelictinia riocourii) in Senegal and Cameroon

Abstract We studied the breeding biology of the African Swallow-tailed Kite (Chelictinia riocourii) in two study areas located 3400 km apart in the central (Cameroon) and western (Senegal) portions of the species' breeding range. With 110 nests in 2.8 km2 of suitable breeding habitat, Kousmar islet (23 km2) in Senegal supports the largest documented colony of African Swallow-tailed Kites known to date. Breeding kites in Senegal nested in a single large colony near a massive winter roost. In Cameroon, breeding colonies averaged seven pairs/colony, with nest densities of 0.3 nests/km2 in protected woodland and 0.9 nests/km2 in cultivated habitat. Egg-laying coincided with the end of the dry season in Cameroon, but eggs were recorded from the middle of the dry season in Senegal. Eggs hatched between April and June in both study sites in 2010, but from March 2012 in Senegal. The incubation period was estimated at 27–31 d based on two nests, and the fledging period was 32–35 d (n = 3 fledglings). Mean clutch size was 2.5 eggs (n = 32) in Cameroon and 2.1 in Senegal (n = 29); one clutch of four eggs was recorded in Cameroon. Nest success estimated with the Mayfield method was low at 17% in Cameroon and exceptionally low at 4% in Senegal, possibly related to a combination of suboptimal food conditions, high predation pressure, intraspecific aggression, and lack of experience among breeding pairs. Prey items at nests were made up primarily of lizards (30–54% of items) and insects (27–49%), notably grasshoppers, whereas the diet at the winter roost in Senegal was predominantly Orthoptera (55%) and Solifugids (43%). Our study suggested that African Swallow-tailed Kites were able to adapt to moderate land transformation near floodplains. BIOLOGÍA REPRODUCTIVA Y DIETA DE CHELICTINIA RIOCOURII EN SENEGAL Y CAMERÚN Estudiamos la biología reproductiva de Chelictinia riocourii en dos áreas de estudio ubicadas a 3400 km una de otra, en las porciones central (Camerún) y oeste (Senegal) del área de reproducción de la especie. Con 110 nidos en 2.8 km2 de hábitat reproductivo adecuado, el islote de Kousmar (23 km2) en Senegal alberga la mayor colonia de C. riocourii documentada a la fecha. Los individuos reproductivos en Senegal anidaron en una colonia individual grande cerca de un dormidero masivo de invierno. En Camerún, las colonias reproductivas promediaron siete pares/colonia, con densidades de nido de 0.3 nidos/km2 en bosques protegidos y 0.9 nidos/km2 en hábitats cultivados. La puesta de huevos coincidió con el final de la época seca en Camerún, pero en Senegal se registraron huevos a partir de la mitad de la época seca. Los huevos eclosionaron entre abril y junio en ambos sitios de estudio en 2010 y en Senegal a partir de marzo. El período de incubación se estimó en 27–31 días basado en dos nidos, y el período de emplumamiento fue de 32–35 días (n = 3 volantones). El tamaño medio de nidada fue de 2.5 huevos (n = 32) en Camerún y de 2.1 en Senegal (n = 29); una nidada de cuatro huevos se registró en Camerún. El éxito del nido estimado con el método Mayfield fue bajo con 17% en Camerún y excepcionalmente bajo con 4% en Senegal, posiblemente relacionado a la combinación de condiciones alimenticias sub-óptimas, alta presión de depredadores, agresión intra-específica y la falta de experiencia entre los pares reproductivos. Las piezas de presa en los nidos se compusieron principalmente de lagartos (30–54% de las presas) e insectos (27–49%), notablemente saltamontes, mientras que la dieta en los dormideros de invierno en Senegal estuvo compuesta principalmente por Orthoptera (55%) y Solífugos (43%). Nuestro estudio sugiere que los individuos de C. riocourii pudieron adaptarse a una transformación moderada del suelo cerca de las planicies aluviales.