Mammal Diversity and Conservation in the Selva Lacandona, Chiapas, Mexico

The Selva Lacandona region of Chiapas, Mexico, has high biodiversity, represents the last large portion of tropical rainforest in Mexico, and faces imminent destruction. Through fieldwork and literature searches I found a total of 112 mammal species (including 17 Middle-American endemics) on the Lacandona’s 331,200 ha Montes Azules Biosphere Reserve. This inventory plus those from eight additional Neotropical localities show local mammal species richness in the Neotropics to be in the range of 70–116 species. Richness is primarily correlated with the amount of annual rainfall, but within rainforest areas species richness is probably not correlated with rainfall, latitude, altitude, or area size. Rather, above a certain limit of rainfall and below a critical level of latitude and altitude, mammal species richness seem to reach an asymptotic maximum. Areas covered with tropical rainforest and with a well-known, relatively intact fauna have about 112–116 mammal species. In the Montes Azules Reserve most mammals (57%) are bats. The most heavily occupied feeding guilds are frugivores/herbivores and insectivores/omnivores. Large species and carnivores appear most vulnerable to local extinction. Montes Azules (and thus the Selva Lacandona) is especially noteworthy because (1) it contains a greater proportion of species facing conservation problems than expected from a random draw of Mexican mammals; (2) it is probably the most diverse ecosystem in Mexico; (3) many species sustain their only Mexican populations in this area; and (4) it is the largest remnant of tropical rainforest in Mexico and is part of the largest expanse of that vegetation type in Central America. La region de la Selva Lacandona de Chiapas, Mexico, posee altos niveles de biodiversidad, representa la ultima porcion grande de bosque tropical perennifolio, y enfrenta una destruccion inminente. Por medio de trabajo de campo y busquedas de literatura, se documento la presencia de un total de 112 especies de mamiferos (incluyendo a 17 endemicos de Mesoamerica) representando la Reserva de la Biosfera de Montes Azules (1/5 de la Lacandona; 331,200 ha). Este inventario mas los de ocho localidades adicionales en el Neotropico mostraron que la riqueza especifica local de los mamiferos tiende a contener entre 70 y 116 especies. La riqueza esta correlacionada con la precipitacion anual, pero en sitios de bosque tropical lluvioso la riqueza especifica probablemente no esta correlacionada con la precipitacion, latitud, altitud, o tamano del area. Al parecer, por encima de cierto limite de precipitacion y por debajo de cierto nivel de altitud y latitud, la riqueza especifica de los mamiferos parece alcanzar un maximo asintotico. Las areas cubiertas con bosque tropical perennifolio y con una fauna bien conocida e intacta, tienen de 112 a 116 especies. En Montes Azules la mayoria de los mamiferos (57%) son murcielagos. Los gremios de alimentacion con mayor numero de especies incluyen a los frugivoros/herbivores, y a los insectivoros/omnivoros. Las especies grandes y las carnivoras son las mas vulnerables a la extincion local. La importancia de la Reserva de Montes Azules (y por lo tanto de la Selva Lacandona) radica en que: (1) contiene una proporcion mayor de especies que enfrentan problemas de conservacion que la esperada en una muestra al azar de la fauna Mexicana; (2) es probablemente el ecosistema mas diverso de Mexico; (3) muchas especies poseen su unica poblacion Mexicana en esta region; y (4) es el mayor remanente de bosque tropicaEl perennifolio en Mexico y forma parte del mayor macizo de este tipo de vegetacion en Mesoamerica.