Influence des activités anthropogéniques sur la régime alimentaire et la réponse numérique de la hyène tachetée en savane arborée dystrophique dominée par l'éléphant

En cette aube du 21eme siecle, l’aire protegee doit relever le defi de conserver la biodiversite des ressources naturelles tout en integrant des activites humaines en constante croissance. Cette etude explore l’effet de l’apport de subsides alimentaires d’origine anthropogenique sur un systeme carnivore-proie, dans un ecosysteme de savane africain (Parc National de Hwange, Zimbabwe), caracterise par une forte diversite des especes de proies et de predateurs. La specificite du site d'etude est par ailleurs tres originale dans la mesure ou les elephants representent actuellement 80% de la biomasse d'herbivore, et ont ete soumis a une politique de regulation durant 25 ans, politique interrompue depuis 20 ans. Ce travail se focalise sur les reponses fonctionnelle et numerique de la hyene tachete (Crocuta crocuta), qui est le predateur le plus abondant mais qui surtout est caracterise par une large flexibilite de tactique d'acquisition des ressources (chasse, charognage, klepto-parasistisme). Elle se distingue par une adaptation extreme a l'utilisation des charognes. On s'attend donc qu'elle reagisse particulierement efficacement a l'adjonction de carcasses generees par les activites humaines (abattage de regulation, production legale et illegale de viande, accidents dus aux infrastructures), comme par les evenements climatiques extremes. A l'echelle locale, une approche par l'analyse du comportement et du regime alimentaire montre que (1) l'elephant contribue peu au regime, (2) les hyenes utilisent les ressources d'origine anthropogenique, (3) que les hyenes restent principalement dependantes des herbivores chassables les plus abondants localement, comme cela a ete mis en evidence dans d'autres ecosystemes. A l'echelle du Parc, l'analyse de la distribution spatiale et des tendances demographiques des hyenes et des proies sur un jeu de donnees a long-terme (32 ans) revele, de maniere tres coherente avec l'analyse des regimes alimentaires : (1) une reponse agregative des hyenes associee a la biomasse des proies potentielles, (2) une relation temporelle classique predateur-proie, qui suggere que la disponibilite des carcasses liee aux abattages d'elephants, a la mortalite naturelle ou aux activite humaines, n'a pas perturbe de maniere significative la reponse numerique. Les resultats suggerent que si la population de hyenes est peu affectee par l'apport de ces ressources alimentaires d'origine anthropogenique, les autres predateurs le seront probablement moins, du fait d'un comportement alimentaire moins adapte au charognage. L’ensemble des resultats de cette etude suggere que la hyene tachetee serait plutot chasseur que charognard dans ce systeme de savane pauvre en proies mais riche en carcasses. Cependant, on ne peut exclure que localement certains clans de hyenes beneficient du fort apport des ressources d'origine anthropogenique, et modifient par consequent leur comportement de predation. Des etudes complementaires sont necessaires pour affiner la comprehension des mecanismes qui relient les hyenes a leurs populations de proies, notamment pour tester l'hypothese du role de la predation de la hyene tachetee dans le declin de certaines populations d’ongules dans cet ecosysteme, en particulier le steinbock, le cephalophe, l’impala, le gnou bleu et le grand koudou