EFFECT OF UNDERLYING HYDROTHERMALLY ALTERED BEDROCK ON THE BENTHIC AND HYPORHEIC INVERTEBRATE COMMUNITY STRUCTURE IN CABRESTO CREEK, NEW MEXICO

Abstract The Red River watershed of Taos County, New Mexico, is underlaid in part by hydrothermally altered granitic bedrock, including stockwork veins of metal sulfide deposits. Erosion has exposed “scars” of this weathered, altered material along the watershed ridges above the mainstem Red River. Precipitation brings acid rock drainage (high sediment loads and toxic by-products of metal sulfide decomposition) into the Red River, negatively impacting the water quality, substrate, and aquatic community of the stream. A tributary to the Red River, Cabresto Creek, is also underlaid in part by hydrothermally altered granitic bedrock but has little erosion. I collected data on water quality, sediment, and the benthic and hyporheic invertebrate communities from 2005 to 2009 at sites along Cabresto Creek to assess the potential effect of the underlying geology in the absence of erosion. Statistically significant differences in both density and taxa richness existed among sites in both communities; however, values for density and taxa richness recovered to upstream levels at sites downstream of the zone of hydrothermal alteration in the hyporheic community, but only to a limited extent in the benthic community. Smaller sediment grain sizes and lower dissolved oxygen concentrations in the hyporheic within the zone of hydrothermal alteration may have restricted recruitment to the benthic community. These effects continued downstream, possibly due to drift. The results suggest that the underlying geology might affect the benthic and hyporheic invertebrate communities in Cabresto Creek even in the absence of eroded hydrothermal scars in the watershed. Resumen La cuenca hidrográfica del Red River de Nuevo México está subyacida en parte por la base de roca granítica alterada hidrotérmicamente, incluyendo las venas de depósitos de sulfuro metálico. La erosión ha expuesto “cicatrices” de este material desgastado y alterado a lo largo de las crestas de las cuencas hidrográficas sobre el cauce principal del Red River. La precipitación trae drenaje de roca ácida (altas cargas de sedimentos y subproductos tóxicos de la descomposición del sulfuro metálico) al Red River, lo que afecta negativamente la calidad del agua, el sustrato y la comunidad acuática del arroyo. Cabresto Creek, un afluente del Red River, también está subyacido en parte por la base de roca granítica alterada hidrotérmicamente, pero tiene poca erosión. Recopilé datos sobre la calidad del agua, los sedimentos, y las comunidades de invertebrados bentónicos e hiporréicos de 2005 a 2009 en sitios a lo largo de Cabresto Creek para evaluar el efecto potencial de la geología subyacente en ausencia de erosión. Hubo diferencias estadísticamente significativas en ambas densidad y riqueza de taxones entre los sitios de ambas comunidades; sin embargo, los valores de densidad y riqueza de taxones recuperaron a los de río arriba en sitios río abajo de la zona de alteración hidrotermal en la comunidad hiporréica, pero sólo en una medida limitada en la bentónica. Los tamaños más pequeños de los granos de sedimentos y las menores concentraciones de oxígeno disuelto en la corriente hiporréica dentro de la zona de alteración hidrotermal pueden haber restringido el reclutamiento a la comunidad bentónica. Estos efectos continuaron río abajo, posiblemente debido a la corriente. Los resultados sugieren que la geología subyacente puede afectar a las comunidades de invertebrados bentónicos e hiporréicos en Cabresto Creek, incluso en ausencia de cicatrices hidrotermales erosionadas en la cuenca hidrográfica.