Morphological traits influence prey selection by coexisting species of New World warblers (Parulidae)

New World wood warblers (Parulidae) represent one of the most dramatic adaptive radiations in North America. However, the ecological bases for the morphological differences among these species remain poorly understood, especially considering how many foraging and habitat studies the family has inspired. We hypothesized the existence of relationships between parulid morphology and diet. We combined a principal component analysis (PCA) of 18 external morphological traits of 11 species of warblers with stomach-content data from coexisting species in one breeding community in Louisiana and three wintering communities in Jamaica. The primary morphological differences, corresponding with the first three PCA axes, were body size, morphological adaptations for aerial foraging versus gleaning, and arboreal versus groundforaging adaptations. Our analysis revealed little morphological overlap among the 11 species. Differences in diet among the warblers showed a significant relationship to the first two PCA axes of morphological traits. For five coexisting, foliage-gleaning species wintering in Jamaican wet limestone forest, larger warblers ate larger beetles and Orthopterans but not larger ants. In analyses including all four communities, species of warblers with aerial foraging morphologies consumed a greater proportion of winged insects than other warbler species. These findings document prey selection relevant to multiple subtle morphological differences among coexisting species. Overall, our results indicate that food and foraging have likely played an integral role in the morphological diversification and coexistence of species in the family Parulidae. RESUMEN. Caracter ısticas morfol ogicas influencian la selecci on de presas en chipes (Parulidae) que coexisten Los chipes (Parulidae) representan una de las m as dram aticas radiaciones adaptativas en Norteam erica. Sin embargo, las bases ecol ogicas de dichas diferencias morfol ogicas entre especies siguen siendo pobremente comprendidas, especialmente considerando cu antos estudios de forrajeo y h abitat se han inspirado en esta familia. Hipotetizamos la existencia de relaciones entre la morfolog ıa de los par ulidos y su dieta. Combinamos un an alisis de componentes principales (PCA) de 18 caracter ısticas morfol ogicas externas de 11 especies de chipes con datos de contenidos estomacales de especies que coexisten en una comunidad reproductiva en Luisiana y tres comunidades invernales en Jamaica. Las principales diferencias morfol ogicas, que corresponden a los primeros tres ejes del PCA, fueron tama~ no corporal, adaptaciones morfol ogicas para forrajeo a ereo versus forrajeo en follaje y adaptaciones para el forrajeo arb oreo versus forrajeo en el suelo. Nuestros an alisis revelaron un peque~ no traslape morfol ogico entre las 11 especies. Las diferencias de dieta entre los chipes mostraron una relaci on significativa con los dos ejes de caracter ısticas morfol ogicas del PCA. Para cinco especies que forrajean en follaje y coexisten en el bosque h umedo sobre calizas de Jamaica, los chipes m as grandes se alimentaron de los escarabajos m as grandes y de ort opteros, m as no de las hormigas m as grandes. En los an alisis que incluyen las cuatro comunidades, los chipes con morfolog ıas para forrajeo a ereo consumieron una mayor proporci on de insectos alados que otras especies de chipes. Estos hallazgos documentan la selecci on de presas y su relaci on con m ultiples y sutiles diferencias morfol ogicas entre especies que coexisten. En general, nuestros resultados indican que la dieta y el forrajeo muy probablemente jugaron un papel central en la diversificaci on morfol ogica y la coexistencia de especies en la familia Parulidae.