A multi-level analysis of innovation diffusion: The case of solar photovoltaic systems in Germany and the disillusion of grid parity

Suministraran las fuentes de energia renovables toda la energia que el mundo necesita algun dia? Algunos argumentan que si, mientras que otros dicen que no. Sin embargo, en algunas regiones del mundo, la produccion de electricidad a traves de fuentes de energia renovables ya esta en una etapa prometedora de desarrollo en la que su costo de generacion de electricidad compite con fuentes de electricidad convencionales, como por ejemplo la paridad de red. Este logro ha sido respaldado por el aumento de la eficiencia de la tecnologia, la reduccion de los costos de produccion y, sobre todo, los anos de intervenciones politicas de apoyo financiero. La difusion de los sistemas solares fotovoltaicos (PV) en Alemania es un ejemplo relevante. Alemania no solo es el pais lider en terminos de capacidad instalada de sistemas fotovoltaicos (PV) en todo el mundo, sino tambien uno de los paises pioneros donde la paridad de red se ha logrado recientemente. No obstante, podria haber una nube en el horizonte. La tasa de difusion ha comenzado a declinar en muchas regiones. Ademas, las empresas solares locales – que se sabe son importantes impulsores de la difusion – han comenzado a enfrentar dificultades para manejar sus negocios. Estos acontecimientos plantean algunas preguntas importantes: ? Es esta una disminucion temporal en la difusion? Los adoptantes continuaran instalando sistemas fotovoltaicos? Que pasa con los modelos de negocio de las empresas solares locales? Con base en el caso de los sistemas fotovoltaicos en Alemania a traves de un analisis multinivel y dos revisiones literarias complementarias, esta tesis doctoral extiende el debate proporcionando riqueza multiple de datos empiricos en un conocimiento de contexto limitado. El primer analisis se basa en la perspectiva del adoptante, que explora el nivel "micro" y el proceso social que subyace a la adopcion de los sistemas fotovoltaicos. El segundo analisis es una perspectiva a nivel de empresa, que explora los modelos de negocio de las empresas y sus roles impulsores en la difusion de los sistemas fotovoltaicos. El tercero analisis es una perspectiva regional, la cual explora el nivel "meso", el proceso social que subyace a la adopcion de sistemas fotovoltaicos y sus tecnicas de modelado. Los resultados incluyen implicaciones tanto para academicos como politicos, no solo sobre las innovaciones en energia renovable relativas a la paridad de red, sino tambien, de manera inductiva, sobre las innovaciones ambientales impulsadas por las politicas que logren la competitividad de costes. ABSTRACT Will renewable energy sources supply all of the world energy needs one day? Some argue yes, while others say no. However, in some regions of the world, the electricity production through renewable energy sources is already at a promising stage of development at which their electricity generation costs compete with conventional electricity sources’, i.e., grid parity. This achievement has been underpinned by the increase of technology efficiency, reduction of production costs and, above all, years of policy interventions of providing financial support. The diffusion of solar photovoltaic (PV) systems in Germany is an important frontrunner case in point. Germany is not only the top country in terms of installed PV systems’ capacity worldwide but also one of the pioneer countries where the grid parity has recently been achieved. However, there might be a cloud on the horizon. The diffusion rate has started to decline in many regions. In addition, local solar firms – which are known to be important drivers of diffusion – have started to face difficulties to run their businesses. These developments raise some important questions: Is this a temporary decline on diffusion? Will adopters continue to install PV systems? What about the business models of the local solar firms? Based on the case of PV systems in Germany through a multi-level analysis and two complementary literature reviews, this PhD Dissertation extends the debate by providing multiple wealth of empirical details in a context-limited knowledge. The first analysis is based on the adopter perspective, which explores the “micro” level and the social process underlying the adoption of PV systems. The second one is a firm-level perspective, which explores the business models of firms and their driving roles in diffusion of PV systems. The third one is a regional perspective, which explores the “meso” level, i.e., the social process underlying the adoption of PV systems and its modeling techniques. The results include implications for both scholars and policymakers, not only about renewable energy innovations at grid parity, but also in an inductive manner, about policy-driven environmental innovations that achieve the cost competiveness.