Communicating risks to drinkers: testing alcohol labels with a cancer warning and national drinking guidelines in Canada

Objective To test whether alcohol labels with a cancer warning and national drinking guidelines are an effective tool for supporting more informed and safer alcohol consumption among drinkers. Methods Using a quasi-experimental design, pre-post surveys were conducted with 1647 cohort participants systematically selected in liquor stores in two matched sites in Canada in 2017–2018. Enhanced labels designed according to best practices for effective product labels were applied to alcohol containers in the liquor store in the intervention site for one month, and usual practice continued in the comparison site. Generalized estimating equations tested the differences between sites over time in label salience and processing, and self-reported impact of the labels on drinking behaviours. Results After the intervention, recall of the cancer warning label increased to a greater extent in the intervention versus comparison site (adjusted odds ratio (AOR) = 32.2, 95% CI = 5.4, 191.1), but not the national drinking guideline label (AOR = 2.7, 95% CI = 0.2, 31.8). There were significant label effects in the intervention versus comparison site for reading (AOR = 1.8, 95% CI = 1.3, 2.5), thinking about (AOR = 2.0, 95% CI = 1.4, 2.9), and talking with others about (AOR = 2.1, 95% CI = 1.3, 3.6) the labels, as well as self-reported impact to cut down on drinking (AOR = 2.5, 95% CI = 1.3, 4.7) and to drink less (AOR = 2.4, 95% CI = 1.3, 4.3). Conclusions Alcohol labels with a cancer warning and national drinking guidelines do a better job conveying risk information and promoting safer consumption than existing practices. Industry has a legal duty to adequately inform consumers about their products and should be mandated to include key information on alcohol containers. Objectif Tester si des étiquettes apposées sur les contenants d’alcool et énonçant les risques de cancer et les lignes directrices nationales sur la consommation d’alcool sont des outils efficaces pour informer les buveurs et les aider à être plus prudents au moment de consommer de l’alcool. Méthodes Dans le cadre d’un modèle quasi expérimental, des sondages avant-après ont été menés auprès d’une cohorte de 1 647 participants systématiquement choisis dans des magasins d’alcools de deux endroits ayant des caractéristiques similaires au Canada en 2017-2018. Des étiquettes améliorées conçues conformément aux pratiques exemplaires en matière d’étiquetage efficace ont été apposées sur les contenants d’alcool dans le magasin d’alcools du site d’intervention pendant un mois, tandis que les pratiques habituelles se sont poursuivies dans le site témoin. Des équations d’estimation généralisées ont permis de mesurer, au fil du temps, la différence entre les sites sur le plan de l’importance accordée aux étiquettes et le traitement de l’information y figurant, ainsi que les retombées autodéclarées que ces étiquettes avaient eues sur les habitudes de consommation d’alcool. Résultats Après l’intervention, le souvenir de l’étiquette sur les risques de cancer était plus grand au site d’intervention qu’au site témoin [rapport de cotes ajusté (RCA)=32,2, IC 95 % = 5,4, 191,1], mais ce n’était pas le cas pour l’étiquette sur les directives nationales de consommation d’alcool (RCA=2,7, IC 95 % = 0,2, 31,8). Les retombées de l’étiquette étaient significatives au site d’intervention comparativement au site témoin en ce qui concerne la lecture des étiquettes (RCA=1,8, IC 95 % = 1,3, 2,5), la réflexion à propos des étiquettes (RCA=2,0, IC 95 % = 1,4, 2,9), la discussion avec les autres au sujet des étiquettes (RCA=2,1, IC 95 % = 1,3, 3,6) et la réduction autodéclarée de la consommation d’alcool (RCA=2,4, IC 95 % = 1,3, 4,3), ainsi que l’influence perçue de ces étiquettes sur la consommation d’alcool (RCA=2,5, IC 95 % = 1,3, 4,7). Conclusions Les étiquettes apposées sur les contenants d’alcool qui énoncent les risques de cancer et les lignes directrices nationales sur la consommation d’alcool sont plus efficaces que les pratiques actuelles pour communiquer les risques associés à la consommation d’alcool et promouvoir une consommation plus sécuritaire. L’industrie est légalement tenue d’informer adéquatement les consommateurs au sujet de ses produits et devrait être obligée d’inclure des renseignements importants sur les contenants d’alcool.