Compétition pour les ressources alimentaires entre le caribou et l'orignal en Gaspésie

RESUME: La presente etude visait a approfondir les connaissances sur les relations qu’entretiennent les caribous (Rangifer tarandus caribou) et les orignaux (Alces americanus) vivant en sympatrie. Jusqu’a tout recemment, nous savions que ces deux especes de cervides interagissaient par un phenomene de competition apparente, c. -a-d. en partageant des predateurs communs. Nous avons etudie ces deux cervides dans le parc national de la Gaspesie (Quebec, Canada), ou des observations recentes d’orignaux sur les sommets de montagne (l’habitat preferentiel du caribou en ete) suggerent que les deux especes pourraient egalement entrer en competition pour les ressources alimentaires. Ainsi, notre objectif etait d’evaluer le potentiel de competition par exploitation en ete (juin a septembre) entre l’orignal et le caribou, et plus precisement de 1) decrire les regimes alimentaires des deux especes et mesurer leur niveau de similarite, 2) comparer la composition des regimes alimentaires entre les mois d’echantillonnage et les differentes strates d’altitude et 3) determiner quelles especes de plantes distinguent les regimes alimentaires. Considerant le statut precaire du caribou de la Gaspesie, nous avons utilise l’analyse par code-barres d’ADN des feces, une methode non-invasive d’etude du regime alimentaire offrant une resolution taxonomique a l’espece. Nos resultats indiquent que la composition du regime alimentaire etait differente entre l’orignal et le caribou. De plus, la similarite entre les regimes alimentaires restait globalement la meme tout au long des quatre mois d’echantillonnage et les strates d’altitude ou les echantillons ont ete recoltes n’expliquaient pas la similarite. Ainsi, il semble que peu importe la disponibilite des plantes – qui elle varie au long de l’ete et du gradient d’altitude – les caribous et les orignaux semblent s’alimenter sur des especes de plantes differentes. Cette separation des ressources peut etre la consequence d’une competition passee, puisque les caribous et les orignaux sont des especes sympatriques qui cohabitent en Amerique du Nord depuis ~ 35 000 ans. Elle pourrait egalement etre expliquee du fait que la segregation des especes n’est pas parfaite en raison de la proportion de temps passee dans les differentes strates d’altitude qui est inegale. Ainsi, il semble que les grandes densites d’orignaux en Gaspesie soient plus nuisibles a la population de caribou par le fait que ces deux especes partagent des predateurs communs, plutot que par le fait qu’ils entrent en competition pour les ressources alimentaires. -- Mot(s) cle(s) en francais : Caribou, orignal, competition, analyse par code-barres d’ADN, regimes alimentaires. -- ABSTRACT: The purpose of this study was to enhance our understanding of the relationships between caribou (Rangifer tarandus caribou) and moose (Alces americanus) living in sympatry. Until recently, we knew that these two species were interacting via a phenomenon called apparent competition, i.e. by sharing common predators. We studied these two cervids in the Gaspesie National Park, where recent observations of moose on mountain summits (the preferential habitat of caribou in summer) suggest that both species could also compete for food resources. Thus, our objective was to evaluate the potential for exploitative competition between caribou and moose in summer (from June to September), and more precisely to 1) describe the diets of the two species and measure their similarity, 2) compare diet composition between months and elevation strata, and 3) determine which plant species contributed most to the dissimilarity between diets. Given the precarious status of the Atlantic-Gaspesie caribou, we used DNA metabarcoding on fecal pellets, a non-invasive method to study diet. Our results showed that diet composition differed between moose and caribou. Moreover, the similarity between their diets remained broadly the same throughout the four months of sampling and the elevation strata where fecal samples were collected. Thus, caribou and moose seem to feed on different plant species regardless of plant availability, which is known to vary throughout summer and along elevation gradients. This separation of resources may result from past competition, since caribou and moose are sympatric species that have cohabited in North America for ~ 35,000 years. It could also be explained by the fact that the segregation of species is not perfect since the proportion of time spent in different strata of altitude is unequal. Thus, it appears that the high densities of moose in Gaspesie are more harmful to the caribou population due to the fact these two species share common predators, rather than competing for food resources. -- Mot(s) cle(s) en anglais : Caribou, moose, competition, DNA metabarcoding, diets.