The Miocene/Pliocene boundary and the Early Pliocene micropalaentological record: new data from the Tertiary Piedmont Basin (Moncucco quarry, Torino Hill, Northwerstern Italy)

This paper reports new integrated biostratigraphic and palaeoecological data from the upper Messinian to Zanclean succession exposed in the Moncucco quarry (Torino Hill, Tertiary Piedmont Basin, Northwestern Italy). The foraminifer, ostracod, and calcareous nannofossil assemblages have been studied in detail. In the Moncucco quarry the Vena del Gesso Formation is followed by post-evaporitic chaotic deposits (Valle Versa Chaotic Complex) and by continental and brackish water sediments, correlatable to the Lago-Mare deposits of the Mediterranean area. The latter are in turn followed by marine sediments of the Argille Azzurre Fm. (Zanclean) through an irregular surface that is overlaid by a 10-50 cm thick black arenitic layer very rich in organic matter. At the top of the bed an omission surface, evidenced by a network of firm ground burrows filled by the Zanclean sediments, has been observed. The ostracod assemblages recognised in the sediments just below the black layer are referable to the Loxocorniculina djafarovi biozone (upper Messinian post-evaporitic interval). They indicate oligo-mesohaline shallow-water conditions and show the influx of Paratethyan faunas. Foraminifers and calcareous nannofossils in this interval are reworked. Microfaunas and calcareous nannofossils found in the sediments just above the black layer testify the MPl1 foraminifer biozone and the MNN12 calcareous nannofossil biozone. However, the absence of the first sinistral coiling shift of Neogloboquadrina acostaensis and of Triquetrorhabdulus rugosus in the lowermost Pliocene samples suggests a short hiatus, further confirmed by the presence of the omission surface at the top of the black layer. The recognition of biostratigraphic markers along the section allows to identify the MPl2, MPl3, and MPl4a foraminifer biozones and MNN13 and MNN14-15 calcareous nannofossil biozones, even if partially documented by the sedimentary record. The occurrence of Agrenocythere pliocenica within the MPl2 biozone, confirms the biostratigraphic importance of this taxon at the Mediterranean scale. Foraminifer and ostracod palaeoecological data suggest an upper epibathyal depositional palaeoenvironment in the MPl1 biozone, a further deepening in the MPl2 biozone and a progressive reduction of the water depth in the MPl3 and MPl4a biozones. On the whole, these data suggest that also in the Tertiary Piedmont Basin the termination of the Messinian salinity crisis was abrupt, followed by the deep-sea Zanclean flooding event. RIASSUNTO [Dati micropaleontologici relativi al limite Miocene/Pliocene ed al Pliocene inferiore: nuovi dati dal Bacino Terziario Piemontese (cava di Moncucco, Collina di Torino, Italia nord-occidentale)] In questo lavoro vengono riportati nuovi dati integrati biostratigrafici e paleoecologici relativi alla successione del Messiniano-Zancleano (Pliocene inferiore) affiorante nella cava di gesso di Moncucco T.se (Collina di Torino, Bacino Terziario Piemontese). Sono state studiate in dettaglio le associazioni a foraminiferi, ostracodi e nannofossili calcarei e i dati acquisiti evidenziano eventi già registrati nelle successioni del bacino Mediterraneo. Nella cava di Moncucco la Formazione della Vena del Gesso è seguita da depositi caotici post-evaporitici (Complesso Caotico della Valle Versa) e da sedimenti continentali tipici di acque salmastre, correlabili ai depositi di Lago-Mare (Messiniano superiore) dell’area mediterranea. La successione termina con i sedimenti francamente marini della Formazione delle Argille Azzurre (Zancleano). Il limite tra i sedimenti di Lago-Mare e le Argille Azzurre è caratterizzato da una superficie erosionale sigillata da un livello arenitico nero, ricco in materia organica e potente da 10 a 50 cm. Il tetto di questo livello corrisponde ad una superficie di omissione, caratterizzata da un reticolato di gallerie da firm-ground, riempite dai sedimenti soprastanti. L’associazione ad ostracodi riconosciuta nei sedimenti sottostanti il livello nero è riferibile alla biozona a Loxocorniculina djafarovi (intervallo post-evaporitico 2 del Messiniano superiore). Questa associazione indica condizioni di acque basse oligo-mesoaline e risulta caratterizzata dalla presenza di faune tipiche della Paratetide. I foraminiferi ed i nannofossili calcarei rinvenuti in questo intervallo sono invece da considerarsi rimaneggiati. Le microfaune e i nannofossili calcarei riconosciuti nei sedimenti sovrastanti il livello nero sono riferibili alla biozona a foraminiferi MPl1 e alla biozona MNN12 a nannofossili calcarei. L’assenza del primo picco di Neogloboquadrina acostaensis ad avvolgimento sinistrorso e l’assenza di Triquetrorhabdulus rugosus nei primi campioni di età pliocenica della successione indicano un breve hiatus, confermato dalla presenza di una superficie di omissione al tetto del livello nero. Il riconoscimento dei marker zonali dello Zancleano ha inoltre permesso l’identificazione delle biozone MPl2, MPl3 and MPl4a a foraminiferi planctonici e delle biozone MNN13 e MNN14-15 a nannofossili calcarei. Queste biozone, rappresentate da spessori ridotti di sedimenti, sembrano tuttavia solo parzialmente documentate. La presenza di Agrenocythere pliocenica nella parte bassa della biozona MPl2 conferma l’importanza biostratigrafica di questo taxon alla scala del bacino Mediterraneo. I dati paleoecologici relativi alle associazioni a foraminiferi ed ostracodi riconosciute nei sedimenti della biozona MPl1 indicano un ambiente di deposizione epibatiale superiore. Con il passaggio alla biozona MPl2 si assiste ad un ulteriore approfondimento, a cui segue una progressiva riduzione della profondità, testimoniata dalle associazioni riferibili alle biozone MPl3 e MPl4a. Complessivamente i dati ricavati indicano che, anche nel bacino Terziario Piemontese, la rapida trasgressione marina che ha seguito la crisi di salinità messiniana è avvenuta nello Zancleano basale. 88 Bollettino della Società Paleontologica Italiana, 47 (2), 2008