The Influence of Body Condition on the Stopover Ecology of Least Sandpipers in the Lower Mississippi Alluvial Valley during Fall Migration

Many shorebirds are long-distance migrants and depend on the energy gained at stopover sites to complete migration. Competing hypotheses have described strategies used by migrating birds; the energy-selection hypothesis predicts that shorebirds attempt to maximize energy gained at stopover sites, whereas the time-selection hypothesis predicts that shorebirds attempt to minimize time spent at stopover sites. The energyand time-selection hypotheses both predict that birds in better condition will depart sites sooner. However, numerous studies of stopover duration have found little support for this prediction, leading to the suggestion that migrating birds operate under energy and time constraints for only a small portion of the migratory season. During fall migration 2002, we tested the prediction that birds in better condition depart stopover sites sooner by examining the relationship between stopover duration and body condition for migrating Least Sandpipers (Calidris minutilla) at three stopover sites in the Lower Mississippi Alluvial Valley. We also tested the assumption made by the Lower Mississippi Alluvial Valley Migratory Bird Science Team that shorebirds stay in the Mississippi Valley for 10 d. The assumption of 10 d was used to estimate the amount of habitat required by shorebirds in the Mississippi Valley during fall migration; a period longer than 10 d would increase the estimate of the amount habitat required. We used multiple-day constancy models of apparent survival and program MARK to estimate stopover duration for 293 individually color-marked and resighted Least Sandpipers. We found that a four-day constancy interval and a site x quadratic time trend interaction term best modeled apparent survival. We found only weak support for body condition as a factor explaining length of stopover duration, which is consistent with findings from similar work. Stopover duration estimates were 4.1 d (95% CI = 2.8–6.1) for adult Least Sandpipers at Bald Knob National Wildlife Refuge, Arkansas, 6.5 d (95% CI = 4.9–8.7) for adult and 6.1 d (95% CI =4.2–9.1) for juvenile Least Sandpipers at Yazoo National Wildlife Refuge, Mississippi, and 6.9 d (95% CI = 5.5–8.7) for juvenile Least Sandpipers at Morgan Brake National Wildlife Refuge, Mississippi. Based on our estimates of stopover duration and the assumption made by the Lower Mississippi Alluvial Valley Migratory Bird Science Team, there is sufficient habitat in the lower Mississippi Valley to support shorebirds during fall migration. RESUME. De nombreux oiseaux de rivage migrent sur de longues distances et dependent de l’energie accumulee aux haltes migratoires pour completer leur migration. Il existe deux hypotheses concurrentes pour definir les strategies utilisees par les oiseaux en migration : l’hypothese energetique suppose que les oiseaux tentent de maximiser leurs gains energetiques sur les haltes migratoires, tandis que l’hypothese temporelle avance qu’ils tentent de minimiser leur duree de sejour a ces endroits. Ces hypotheses predisent toutes deux que les oiseaux en meilleure condition vont quitter les haltes migratoires plus hâtivement que USGS Arkansas Cooperative Fish and Wildlife Research Unit, Department of Biological Sciences University of Arkansas, Avian Conservation and Ecology Ecologie et conservation des oiseaux 2(2): 9 http://www.ace-eco.org/vol2/iss2/art9/ ceux en moins bonne condition. Toutefois, plusieurs etudes sur la duree de sejour aux haltes migratoires n’ont soutenu que faiblement cette prediction, ce qui donne a penser que les oiseaux en migration sont soumis a des contraintes energetiques et temporelles seulement durant une petite partie de la migration. Durant la migration automnale de 2002, nous avons teste la prediction selon laquelle les oiseaux en meilleure condition quittent les haltes migratoires plus hâtivement en etudiant la relation entre la duree de sejour et l’etat corporel de Becasseaux minuscules (Calidris minutilla) a trois haltes migratoires dans la vallee alluviale du Mississippi inferieur. Nous avons aussi verifie la supposition du Lower Mississippi Alluvial Valley Migratory Bird Science Team selon laquelle les oiseaux de rivage sejournent 10 jours dans la vallee du Mississippi. Cette duree presumee de sejour de 10 jours a ete utilisee pour evaluer la quantite d’habitat necessaire aux oiseaux de rivage en migration automnale dans la vallee du Mississippi; une periode plus longue augmenterait la quantite d’habitat necessaire. Nous avons utilise des modeles de constance sur plusieurs jours de la survie apparente et le programme MARK afin d’estimer la duree de sejour de 293 Becasseaux minuscules marques a l’aide de bagues de couleurs et revus. Nous avons trouve qu’un intervalle constant de quatre jours et un terme d’interaction site x tendance temporelle quadratique expliquaient le mieux la survie apparente. Nous avons trouve peu d’appui a l’effet que l’etat corporel puisse etre une variable explicative de la duree de sejour, ce qui correspond aux resultats d’etudes similaires. Nous avons estime que la duree de sejour aux haltes migratoires etait de 4,1 jours (IC 95 % = 2,8-6,1) pour les adultes au Bald Knob National Wildlife Refuge, en Arkansas, de 6,5 jours (IC 95 % = 4,9-8,7) pour les adultes et de 6,1 jours (IC 95 % = 4,2-9,1) pour les jeunes au Yazoo National Wildlife Refuge, au Mississippi, et de 6,9 jours (IC 95 % = 5,5-8,7) pour les jeunes au Morgan Brake National Wildlife Refuge, au Mississippi. D’apres ces estimations et la supposition du Lower Mississippi Alluvial Valley Migratory Bird Science Team, il y a suffisamment d’habitat dans la vallee du Mississippi inferieur pour subvenir aux besoins des oiseaux de rivage au cours de la periode de migration automnale.