The Canadian Journal for the Scholarship of Teaching and Learning

Educational techniques that improve student engagement have repeatedly been shown to improve performance at the class level at many institutions and in multiple disciplines. However, knowledge of engagement in individual activities in large first-year classes, where there may be several subpopulations of students in different programs reflecting varied interests, is limited. In this study, we examined two large, lecture-based, introductory first-year biology classes to determine whether there were any relationships between specific learning activities and student engagement and performance, both at the class level and as broken down by program of study. Surveys were used to quantify the level of student engagement through four activities: (a) student response systems (clickers), (b) in-class discussions and activities, (c) lab and seminar activities, and (d) interdisciplinary learning. Engagement scores were then compared to students’ final grades. Students in all majors who reported higher levels of participation in most activities studied also reported feeling more engaged overall and achieved higher grades than their less-engaged peers; however, students in non-biology majors demonstrated notably weaker relationships between their engagement and performance in biology courses, where such relationships existed at all. In this paper, we discuss the learning activities which are associated with the greatest performance increases in both biology and non-biology majors and suggest how these results may be used to inform instructional techniques to benefit all students, regardless of major, in future course offerings. Il a été maintes fois prouvé que les techniques éducationnelles qui favorisent la participation des étudiants améliorent également les résultats au niveau de la classe, dans de nombreux établissements et dans diverses disciplines. Toutefois, nous savons que la participation est en fait limitée dans les activités individuelles menées dans les très grandes classes de première année, où il peut y avoir plusieurs sous-populations d’étudiants inscrits dans divers programmes qui reflètent des intérêts variés. Dans cette étude, nous examinons deux grandes classes de première année d’introduction à la biologie enseignées par le biais de cours magistraux afin de déterminer s’il existe des rapports entre des activités d’apprentissage spécifiques et la participation et les résultats des étudiants, tant au niveau de la classe qu’au niveau ventilé du programme d’études. Des sondages ont été employés pour quantifier le degré de participation des étudiants par le biais de quatre activités : (a) des systèmes de réponses des étudiants (clickers), (b) des discussions et des activités en classe, (c) des activités en laboratoire et des séminaires, et (d) l’apprentissage interdisciplinaire. Les pointages de participation ont été ensuite comparés aux notes finales des étudiants. Les étudiants de tous les programmes de spécialisation qui ont affiché des degrés de participation plus élevés dans la majorité des activités étudiées ont également rapporté qu’ils sentaient qu’ils avaient été davantage actifs en participation, en général, et ils ont obtenu des notes plus élevées que leurs camarades qui avaient moins participé. Toutefois, les étudiants qui ne poursuivaient pas une spécialisation en biologie ont fait preuve de rapports considérablement moins forts entre leur participation et leurs résultats dans les cours de biologie, là où il y avait même de tels rapports. Dans cet article, nous discutons les activités This research paper/rapport de recherche is available in The Canadian Journal for the Scholarship of Teaching and Learning: https://doi.org/10.5206/cjsotl-rcacea.2019. 1.7993 d’apprentissage qui sont associées aux meilleures augmentations des résultats parmi les étudiants qui se spécialisent en biologie et ceux qui poursuivent d’autres spécialisations et nous suggérons la manière dont ces résultats peuvent servir à informer les techniques pédagogiques afin que celles-ci puissent bénéficier à tous les étudiants, quel que soit leur domaine de spécialisation, pour les cours de l’avenir.