Genotype by environment interaction for milk yield in Sarda dairy sheep

Genotype by environment interaction (GEI) for milk yield (ME) wasinvestigated by analyzing 40 140 first lactation records performed in 538 flocks. Flock–year effects from national genetic evaluation were used to define low (L), medium (M) and high (H) yielding environments. Differences observed between adjacent subsets were approximately 20% of the trait overall mean. Sire variance components estimated using multitrait analysis were 58, 82 and 149% of the estimate from the complete dataset (L, M and H, respectively) and genetic correlation coefficient between extreme subsets was 0.66, lower than genetic correlations obtained from randomly sampled subsets. Rank correlation coefficients between estimated transmitting abilities (ETA), obtained independently within L, M and H subsets for 71 AI rams having at least 10 daughters per subset, were lower than one (ranging from 0.42 to 0.56). These results strongly supported the existence of GEI for milk yield in Sarda sheep flocks. The influence of GEI on phenotypic responses in flocks differing in yield level could be due to a reduced expression of genes under conditions of restricted environmental opportunity. Splitting the selection scheme according to farming conditions does not seem a suitable solution for the Sarda breeding program. Thus, to provide farmers with genotypes suitable to exhibit a good phenotypic expression in different conditions, the selection across all environments, in which the descendants are expected to perform, still seems the best option. Genotyp-Umwelt-Interaktion fur Milchleistung bei Sarda Milchschafen Die Genotyp-Umwelt-Interaktion (GEI) fur Milchleistung (ME) wurde anhand von 40.140 Aufzeichnungen der Erstlaktation in 538 Herden untersucht. Offiziell erfasste Daten zu Herden- und Jahreseffekten wurden verwendet, um niedrige (L), mittlere (M) und hohe (H) Leistungen in Abhangigkeit von der Umwelt zu definieren. Zwischen benachbarten Teilgruppen beobachtete Unterschiede betrugen etwa 20% vom Gesamtdurchschnitt. Erwartete Vater-Varianz-Komponenten, berechnet mithilfe multivariabler Analyse, lagen bei 58, 82 und 149% des Gesamtdatensatzes fur die Leistungen von L, M und H in Abhangigkeit von der Umwelt. Der genetische Korrelationskoeffizient zwischen extremen Teilgruppen betrug 0,66 und war damit niedriger als die genetischen Korrelationen von zufallig gesammelten Teilgruppen. Rangkorrelationskoeffizienten zwischen Ubertragungswahrscheinlichkeiten (ETA), die fur 71 AI Bocke innerhalb L, M und H beobachtet wurden und die mindestens 10 Tochter pro Teilgruppe hatten, waren kleiner als eins (0,42 bis 0,56). Diese Ergebnisse bestarkten die Existenz einer Genotyp-Umwelt-Interaktion (GEI) fur Milchleistung bei Schafherden der Rasse Sarda. Der Einfluss der Genotyp-Umwelt-Interaktion auf die Auspragung des Phanotypes in Herden, die sich in der Milchleistung unterschieden, konnten auf einer reduzierten Expression von Genen durch eine ungunstigere Umwelt beruhen. Das Teilen des Selektionsschema aufgrund von unterschiedlichen Haltungsbedingungen scheint keine praktikable Losung fur das Sarda-Zuchtprogramm zu sein. Folglich ist die Selektion unabhangig von Umweltbedingungen immer noch die beste Moglichkeit, um den Zuchtern Genotypen, die unter den verschiedensten Bedingungen gute phanotypische Merkmale zeigen, anbieten zu konnen.