Habitat occupancy of the Dusky-legged Guan in the lower delta of the Paraná River, Argentina

Summary The Dusky-legged Guan Penelope obscura is the southernmost species of the family Cracidae, reaching its southern distributional limit in the delta of the Paraná River. Habitat loss, together with uncontrolled harvest, has led to local-scale decreases or extirpation of the species, but no quantitative evaluation of habitat preferences has been made. We surveyed Dusky-legged Guans in the Delta del Paraná Biosphere Reserve, Argentina, by motorboat along 543.9 km of nine waterways during both January and July 2009 and used occupancy modelling to estimate habitat and seasonal effects on occupancy. Detectability was 21–22% on average and occupancy estimates were highly variable within habitats, but highest in secondary forest, followed by mature plantation, and lowest in occupied residences. There were no significant differences in occupancy or detectability among habitats or seasonally. There was a strong positive effect of length of riparian habitat segments on occupancy and detectability. Habitat management efforts should address increasing the suitability of mature plantation forest for guans by increasing their similarity to native forest in structure and composition. Furthermore, we illustrate that surveys by boat can be logistically effective for surveying cracids associated with riverine habitats and that it is important to account for incomplete detectability since in our case failing to do so would have underestimated occupancy by 78–79% on average. Given this, the use of commonly accepted methodologies for surveying cracids that do not account for incomplete detectability should be reconsidered and methodologies that can produce robust, reliable estimates applied. Resumen La Pava de Monte Común Penelope obscura es la especie con distribución más austral de toda las especies de la familia Cracidae y vive en el Delta del Rio Paraná. La perdida de habitat, combinada con la falta de control de caza, ha provocado una disminución a escala local de la especie, además que nunca fue realizada una evaluación cuantitativa de la preferencia de hábitat. Muestreamos a la Pava de Monte en la Reserva de Biosfera Delta del Paraná, en Argentina a lo largo de 543.9 km correspondientes a nuevo cursos de agua en una embarcación con motor fuera de borda durante los meses de enero y julio de 2009 y se usó el modelado de ocupación para estimar los efectos de hábitat y estación sobre la ocupación de sitios. La detección de las pavas estuvo en un rango de 21–22% y las estimaciones de la ocupación fueron altamente variables dentro de los hábitats, pero mucho mayor en bosques secundarios, seguido por las plantaciones maduras, y menores en las residencias ocupadas. No hubo diferencias significativas en la ocupación y en la detección entre los hábitats y las estaciones del año. Hubo un fuerte efecto positivo del largo del segmento de hábitat ribereño sobre ocupación y detección. Los esfuerzos de manejo del hábitat debería abordar el aumento de la idoneidad de las plantaciones forestales maduras para la pava al aumentar su similitud con el bosque nativo en la estructura y composición. Además, ponen de manifiesto que los muestreos desde una embarcación pueden ser logísticamente efectivos para la asociación de los crácidos con los hábitats ribereños y la importancia de los conteos de detección incompleta, ya que en nuestro caso de no hacerlo habríamos subestimado la ocupación en un 78–79% en promedio. El uso de metodologías comúnmente aceptadas para los muestreos de crácidos debería tomarse en cuenta ya que la detección incompleta se debe reconsiderar para aplicar metodologías que pueden producir estimaciones robustas y fiables.