Interactions between seabirds and endemic deer mouse populations on Santa Barbara Island, California

Nesting seabirds alter habitat and food availability for insular rodent populations; in turn, rodents can reduce seabird nest success by consuming eggs and chicks. Predation by deer mice (Peromyscus maniculatus elusus Nelson and Goldman, 1931) is considered a significant threat to reproductive success of Xantus' Murrelet (Synthliboramphus hypoleu- cus (Xantus de Vesey, 1860)), a small, burrow-nesting seabird that breeds off the coast of southern California and Baja California. We live-trapped mice in and out of seabird colonies on Santa Barbara Island, California, USA, to determine the effects of seabirds on mouse populations. We used stable isotope analysis to determine if mice fed on murrelet eggs and chicks. Mouse densities increased significantly on all sites from winter to summer, but there were no significant differ- ences in densities between areas with and without seabirds. Although mice were abundant in murrelet colonies, mouse populations appeared to be affected more by habitat factors than seabird populations: areas with greater rock cover sup- ported higher densities, fewer juveniles, and larger adults in winter and spring, whereas grassland sites had high densities and more reproductive adults in summer. We found no evidence of consumption of murrelet chicks or eggs, suggesting that eggs are not a major component of the diet of most mice. However, mice can still have a significant impact on local murrelet productivity because few eggs are laid each season relative to the high numbers of mice present. Resume´ : Dans les oles, les oiseaux marins nicheurs modifient l'habitat et la disponibilitede la nourriture pour les popula- tions de rongeurs; en retour, les rongeurs peuvent reduire le succes de nidification des oiseaux marins en devorant des œufs et des poussins. La predation par les souris du crepuscule (Peromyscus maniculatus elusus Nelson et Goldman, 1931) est consideree comme une menace significative au succes reproductif du guillemot de Xantus (Synthliboramphus hypoleu- cus (Xantus de Vesey, 1860)), un petit oiseau marin qui niche dans des terriers au large des cotes du sud de la Californie et la Basse-Californie. Nous avons fait du piegeage vivant de souris a l'interieur et al'exterieur de colonies d'oiseaux mar- ins sur l'oˆle de Santa Barbara, Californie, E ´ . -U. , afin de determiner l'effet des oiseaux marins sur les populations de souris. Une analyse des isotopes stables nous a permis de determiner si les souris se nourrissaient d'œufs et de poussins de guille- mots. Les densites de souris augmentent a tous les sites de l'hiver al'ete ´, sans qu'il n'y ait de differences significatives de densiteentre les sites avec ou sans oiseaux marins. Bien que les souris soient abondantes dans les colonies de guillemots, les populations de souris semblent plus affectees par les facteurs de l'habitat que par les populations d'oiseau marin; les zones avec une couverture rocheuse plus etendue ont de plus fortes densites, moins de jeunes et de plus grands adultes en hiver et au printemps, alors que les zones herbeuses ont de fortes densites et plus d'adultes reproducteurs en ete ´. Nous ne trouvons aucune indication de consommation d'œufs ou de poussins de guillemots, ce qui laisse croire que les œufs ne constituent pas un element majeur du regime alimentaire de la plupart des souris. Neanmoins, les souris peuvent avoir un impact significatif sur la productivitelocale des guillemots parce qu'un petit nombre d'œufs est pondu chaque saison par rapport aux grands nombres de souris qui sont presentes. (Traduit par la Redaction)