Floods evolution in the Mediterranean region in a context of climate and environmental change

Floods are the most important risk in the Mediterranean region, both due to their frequency and impact. Studies of historical floods show flood-rich periods that could be associated with climate causes, but there is also a certain growing trend as a result of changes in land use and increased vulnerability. If climate scenarios point to an increase in the torrentiality of precipitation, with longer dry periods and more intense rainfall, there is still a high level of uncertainty in their impact in floods. This paper addresses this issue, also considering the complex role of changes to hazards, vulnerability, exposure and capacity. It presents a synthesis of the state of the art, with particular incidence in the first results of MedECC and the most recent bibliography on floods trend. Conclusions show that floods in this region are mainly consequence of flash-flood events. A common positive trend of flash floods in the past probably due to land use changes and the occupation of flood-prone areas has been found (high confidence). The increase of convective precipitation could also justify this positive trend in the most recent period, in some regions (low confidence). Vulnerabilities to water related hazards are expected to be influenced by the future socioeconomic conditions at the regional scale (medium confidence). Although expected changes in flood risks are not univocal, nor evenly distributed, flood impacts will increase in the entire Mediterranean region, mainly as a consequence of global changes in the catchments (land use, vulnerability, exposure), joined in the Northern part of the basin to the increase of heavy rainfalls (medium confidence). Evolución de las inundaciones en la región mediterránea en un contexto de cambio climático y ambiental RESUMEN. Las inundaciones son el mayor riesgo de la región mediterránea debido tanto a su frecuencia como a su impacto. Estudios de inundaciones históricas ponen de manifiesto que los periodos con un mayor número de inundaciones podrían estar asociados a causas climáticas, pero hay también una cierta tendencia a vincularlos a cambios en los usos del suelo y a un incremento de la vulnerabilidad. Si los escenarios climáticos apuntan a un incremento de la torrencialidad de las precipitaciones, con periodos secos más prolongados y lluvias más intensas, hay todavía un elevado nivel de incertidumbre en su impacto sobre las inundaciones. Este trabajo aborda esta temática, considerando también el complejo papel de los cambios en los riesgos, vulnerabilidad, exposición y capacidad. Se presenta una síntesis del estado del arte, con particular incidencia en los primeros resultados del MedECC y la más reciente bibliografía sobre las tendencias de las inundaciones. Las conclusiones muestran que las inundaciones en esta región son consecuencia principalmente de eventos de flash-flood. Se ha encontrado una tendencia positiva (nivel de confianza alto) de flash-floods en el pasado probablemente debido a cambios de usos del suelo y a la ocupación de espacios proclives a las inundaciones. El incremento de la precipitación convectiva también podría justificar esta tendencia positiva en los tiempos más recientes, especialmente en algunas regiones (confianza baja). Se espera que las vulnerabilidades a los riesgos relacionados con el agua se vean influidas por las condiciones socioeconómicas futuras a escala regional (confianza media). Aunque los cambios esperados en los riesgos de inundaciones no son unívocos, ni están distribuidos uniformemente, los impactos de las inundaciones aumentarán en toda la región mediterránea, principalmente como consecuencia de los cambios globales en las cuencas (uso del suelo, vulnerabilidad, exposición) y el incremento de las precipitaciones intensas en el sector norte de la cuenca. PA PE R A C C EP TE D . P R EPR IN T VE R SI O N