Use of Riparian Buffer Strips as Movement Corridors by Forest Birds

We conducted a 3-year field experiment to measure the frequency of bird movements through riparian buffer strips before and after harvesting of adjacent forest. Our study was conducted in the boreal mixed wood forest of Alberta and was designed to determine empirically whether songbirds use riparian buffer strips of forest connecting forest reserves as corridors and if they move along these buffer strips more frequently than they cross adjacent clearcuts. We used mist nets to obtain an index of the frequency of bird movement in the forest, and we observed bird movements across adjacent clearcuts for comparison. We predicted that the frequency of movement would be greater (1) in buffer strips after harvesting of adjacent forest than before harvesting, (2) in buffer strips than across clearcuts and, (3) in buffer strips than at control sites (lakeshore forest with no adjacent clearcuts). After adjusting for year-to-year variation in abundance, we found that capture rates increased significantly from pre- to post-harvest, but only for juveniles. Capture rates of adults decreased immediately after harvesting, probably because of the removal of an adjacent source of birds that previously moved through the lakeside forest. Movement rates of forest species in clearcuts were significantly lower than capture rates in the forest. The number of adults captured was positively correlated with the number of territories in the buffer strips, indicating that most birds captured were probably residents. The number of local territories was a poor predictor of juvenile captures, supporting the notion that juveniles were likely dispersing individuals. Our results indicate that buffer strips enhanced movements of juveniles (i.e., acted as corridors) and maintained movement rates of adults. Furthermore, there appeared to be a threshold distance between reserves below which birds may be less reluctant to fly across openings, making corridor use less important. Durante 3 anos realizamos un experimento de campo para medir la frecuencia de movimiento de aves a traves de franjas riparaias amortiguadoras antes y despues de talado en el bosque adyacente. Nuestro estudio se llevo a cabo en el bosque boreal mixto de Alberta y fue disenado para empiricamente determinar si las paserinas utilizan como corredores alas franjas riparias amortiguadoras de bosque que conectan reservas y si se mueven a lo largo de estas franjas amortiguadoras mas frecuentemente que a traves de campos abiertos adyacentes. Utilizamos redes de niebla para obtener un indice de la frecuencia de movimiento de aves en el bosque y para comparar observamos los movimientos de aves e a traves de los campos abiertos adyacentes. Predijimos que la frecuencia de movimiento seria mayor (1) en franjas amortiguadoras despues de la tala del bosque adyacente que antes, (2) en franjas amortiguadoras que en campos abiertos y (3) en franjas amortiguadoras que en los sitios control (bosque a orilla de laguna sin campos abiertos adyacentes). Despues de ajustar la variacion anual de abundancia, encontramos que las tasas de captura incrementaron significativamente de pre- a post- tala, pero solo para juveniles. Las tasas de captura de adultos decrecieron inmediatamente despues de la tala, probablemente por la remoscion de una fuente adyacente de aves que previamente se movian a traves del bosque a orilla de laguna. Las tasas de movimiento de especies de bosque a traves de campos abiertos fueron significativamente menores que las tasas de captura en el bosque. El numero de adultos capturados se correlaciono positivamente con el numero de territorios en las franjas amortiguadoras, lo cual indica que la mayoria de las aves capturadas probablemente eran residentes. El numero de territorios locales fue un pronosticador pobre de captura de juveniles, lo cual soporta la idea de que los juveniles posiblemente eran individuos dispersantes. Nuestros resultados indican que las franjas amortiguadoras favorecieron los movimientos de juveniles (i.e. funcionaron como corredores) y mantuvieron las tasas de movimiento de adultos. Mas aun, aparentemente hubo un umbral de distancia entre reservas debajo del cual las aves son menos renuentes a volar a traves de campos abiertos, lo que reduce la importancia del uso de corredores.