Sibling Aggression, Feeding Rates, and Hatch Rank of Nestling Red-Shouldered Hawks (Buteo lineatus)

ABSTRACT. In many raptor species, hatching asynchrony results in a size hierarchy among nestlings, which may facilitate brood reduction by means of sibling aggression-induced mortality, especially in times of low food resources. However, few researchers have investigated the relationships among hatching asynchrony, sibling aggression, and nestling feeding rates in raptors. We studied the influence of hatch rank, brood size, and brood age on aggression and feeding rates among Red-shouldered Hawk (Buteo lineatus) nestlings in suburban southwestern Ohio. Despite relatively modest hatching asynchrony, nestling hatch rank (along with brood size and brood age) was an important predictor of the amount of aggression exhibited by individual nestlings. The oldest nestlings exhibited more aggressive behavior than younger nestlings, although they did not consume significantly more food. Aggression rates were higher in broods of three than broods of two nestlings, and aggression decreased from week 2 to week 3, post-hatching. However, hatch rank was not an important determinant of nestling food consumption, and food consumption rates were unrelated to sibling aggression rates. Identifiable prey delivered to nestling Red-shouldered Hawks was diverse and consisted of 28.3% birds, 25.7% mammals, 23.4% amphibians, 16.4% reptiles, and 6.2% invertebrates (by biomass). The relatively high percentage of birds in the diet may reflect food availability in the suburban habitat surrounding the nests. Sibling aggression did not result in direct siblicide in our study, but four nestlings apparently starved. Overall, the oldest Red-shouldered Hawk nestlings in our study established their dominance early but this was not associated with a detectable advantage in terms of food consumption. RESUMEN. En muchas especies de aves rapaces, la asincronía en la eclosión da como resultado una jerarquía de tamaño entre los polluelos, lo que puede facilitar la reducción de la nidada por medio de la mortalidad inducida por la agresión entre hermanos, especialmente en épocas de bajos recursos alimenticios. Sin embargo, pocos investigadores han estudiado las relaciones entre la asincronía en la eclosión, la agresión entre hermanos y las tasas de alimentación de los polluelos en las aves rapaces. Estudiamos la influencia del ranking de eclosión, el tamaño de la nidada y la edad de la nidada en la agresión y las tasas de alimentación entre polluelos de Buteo lineatus en los suburbios del suroeste de Ohio. A pesar de una asincronía en la eclosión relativamente moderada, el ranking de eclosión de los polluelos (junto con el tamaño y la edad de la nidada) fue un predictor importante de la cantidad de agresión exhibida por los polluelos individuales. Los polluelos mayores exhibieron un comportamiento más agresivo que los polluelos más jóvenes, aunque no recibieron una cantidad significativamente mayor de alimento. Las tasas de agresión fueron más altas en las nidadas de tres que en las nidadas de dos polluelos, y la agresión disminuyó de la semana dos a la semana tres después de la eclosión. Sin embargo, el ranking de eclosión no fue un determinante importante del consumo de alimentos de los polluelos, y las tasas de consumo de alimentos no estuvieron relacionadas con las tasas de agresión entre hermanos. Las presas identificables entregadas a los polluelos de B. lineatus fueron diversas y consistieron en 28.3% de aves, 25.7% de mamíferos, 23.4% de anfibios, 16.4% de reptiles y 6.2% de invertebrados (por biomasa). El porcentaje relativamente alto de aves en la dieta puede reflejar la disponibilidad de alimentos en el hábitat suburbano que rodea los nidos. La agresión entre hermanos no resultó en un fratricidio directo en nuestro estudio, pero aparentemente cuatro polluelos murieron de hambre. En general, los polluelos más viejos de B. lineatus en nuestro estudio establecieron su dominancia de forma temprana, pero esto no se asoció con una ventaja detectable en términos de consumo de alimentos. [Traducción del equipo editorial]