Agonistic behaviours and movement in the signal crayfish, Pacifastacus leniusculus: can dominance interactions influence crayfish size-class distributions in streams?

Size-structured population distributions can result from stage-specific differences in habitat preference or from intraspecific dominance interactions between large and small individuals. The relative importance of these two factors in structuring population distributions was examined in the signal crayfish ( Pacifastacus leniusculus (Dana, 1852)), an organ- ism whose populations are distinctly spatially size-sorted in streams, with adults (A) occupying deeper pools and juveniles (J) inhabiting riffles. In the first of two experiments, groups of crayfish (2A, 2A+2J, or 4J) were released in a constructed riffle-pool-riffle sequence in an experimental channel and individual behaviours and rates of movement were recorded at 2 min intervals. There were differences in habitat preference between the two size classes: adults showed a distinct prefer- ence for pools, whereas juveniles did not. In the second experiment, pairs of individuals (A+A, A+J, J+J) were placed in experimental arenas. Analysis of recorded interactions between pairs showed that agonistic interactions and subsequent post-encounter movements were sufficient to produce the exclusion of subordinate individuals from habitats occupied by dominant individuals. These results show that adults have a greater preference for pool habitats than juveniles and that in- teractions between asymmetrically sized pairs are likely to displace smaller individuals from areas where adult-juvenile encounter rates are high. Resume ´ : Les repartitions des populations structurees en fonction de la taille peuvent resulter de differences de preference d'habitat specifiques aux stades ou d'interactions intraspecifiques de dominance entre les individus de grande et de petite taille. Nous avons examinel'importance relative de ces deux facteurs dans l'etablissement des repartitions de populations chez l'ecrevisse signal (Pacifastacus leniusculus (Dana, 1852)), un organisme dont les populations sont reparties distincte- ment dans l'espace selon la taille, avec les adultes (A) vivant dans les fosses plus profondes et les jeunes (J) occupant les rapides. Dans la premiere de deux experiences, nous avons liberedes groupes d'ecrevisses (2A, 2A+2J ou 4J) dans une suite de rapide-fosse-rapide amenagee dans un canal experimental et nous avons enregistrea intervalles de 2 minutes les comportements individuels et les taux de deplacement. Il y a des differences de preference d'habitat chez les deux classes de taille: les adultes montrent une nette predilection pour les fosses, alors que les jeunes ne le font pas. Dans une seconde experience, nous avons placedes paires d'individus (A+A, A+J, J+J) dans des arenes experimentales. Une analyse des en- registrements des interactions dans les couples montre que les comportements agonistes et les deplacements qui suivent les rencontres sont suffisants pour expliquer l'exclusion des individus subordonnes des habitats occupes par les individus dom- inants. Nos resultats montrent que les adultes ont une preference plus grande que les jeunes pour les fosses et que les inter- actions dans les couples atailles asymetriques sont susceptibles de chasser les individus de plus petite taille des endroits oules taux de rencontre des adultes et des jeunes sont eleves. (Traduit par la Redaction)