Impact of environmental changes on Oculina patagonica coral holobiont

Los corales son metazoos del phylum Cnidaria que se consideran el producto de una interaccion mutualista entre el coral y algas unicelulares simbioticas del genero Symbiodinium conocidas como zooxantelas; aunque tambien mantienen asociaciones con bacterias, hongos y arqueas, formado un consorcio colaborativo denominado el ? holobionte coralino? (Rohwer et al., 2001; Knowlton y Rohwer, 2003). Los arrecifes de coral son probablemente uno de los primeros ecosistemas marinos en sufrir las consecuencias del cambio climatico y del aumento de las temperaturas de los oceanos (Wilkinson, 2008). El blanqueamiento de los corales (ruptura de la simbiosis existente entre los corales y sus zooxantelas) como consecuencias del cambio climatico ha aumentado tanto en su frecuencia como severidad en las ultimas decadas (Hoegh-Guldberg, 1999). El coral Oculina patagonica De Angelis, 1908 es un coral scleractinio introducido en el Mar Mediterraneo que fue detectado por primera vez en 1966 en la costa de Liguria en Italia, cerca del puerto de Savona (Zibrowius, 1974) y en 1973 3n el puerto de Alicante (Zibrowius and Ramos, 1983). Hoy en dia, esta especie esta ampliamente distribuida a traves de todo el mar Mediterraneo, debido al intenso trafico maritimo de este mar (Zibrowius, 1992) y al incremento de actividades antropogenicas (Serrano et al., 2013; Salomidi et al., 2013), asi como a su habilidad para subsistir bajo diferentes condiciones ambientales (Armoza-Zvuloni et al., 2012). El blanqueamiento de O. patagonica ha sido ampliamente estudiado, aunque existe una gran controversia sobre la naturaleza de su causa principal, debido a que existen diferentes hipotesis sobre el papel que juegan los microorganismos en este fenomeno. Este proceso fue observado por primera vez en las costas de Israel en el verano de 1993 y mediante la aplicacion de los postulados de Koch se demostro que el agente causante era Vibrio shilonii (=Vibrio mediteranei) (Kushmaro et al., 1996, 1997); siendo el aumento de la temperatura del mar el factor ambiental que lo desencadenaba (Kushmaro et al., 1998). Estudios posteriores sugirieron que V. meditarranei no estaba involucrado o al menos no era la causa principal del blanqueamiento anual de O.patagonica en el Mediterraneo oriental (Ainsworth et al., 2008), sugiriendo que las bacterias juegan un papel secundario en el blanqueamiento. El objetivo principal de esta investigacion es mejorar el conocimiento sobre la respuesta del coral O. patagonica y su comunidad microbiana ante diferentes condiciones ambientales, asi como esclarecer el papel de los Vibrios y los factores ambientales en los eventos de blanqueamiento, particularmente en el actual escenario de calentamiento global. Para lograr este objetivo el estudio se estructurara en dos partes, la primera centrada en las caracteristicas biologicas y ecologicas del coral, estudiando su distribucion espacial y ? nivel de invasion? en la Comunidad Valenciana, asi como su tasa crecimiento y blanqueamiento en diferentes condiciones ambientales. En la segunda parte se caracterizara la comunidad microbiana asociada a O. patagonica (zooxantellas y bacterias), asi como los cambios de la misma con los factores ambientales. En esta tesis doctoral se resalta el hecho de que uno de los mayores riesgos para O. patagonica es el cambio climatico y el consecuente aumento de temperatura del agua, asi como la necesidad de estudiar los cambios producidos a todos los niveles del holobionte. Se ha demostrado la existencia de una relacion entre los cambios de la microbiota de O. patagonica y el aumento de temperatura, asi como la presencia de posibles Vibrios patogenos y el blanqueamiento. Por tanto, se reafirma que la relacion entre Vibrios patogenos y las nfermedades en corales puede incrementarse como consecuencia del cambio climatico