Floristic structure and diversity of a tropical montane evergreen forest (shola) of the Nilgiri Mountains, southern India

We inventoried plants (≥ 1 cm diameter at breast height) in 19 montane evergreen forests (sholas) of total area 11.5 ha in the upper plateau (≈ 2000 m asl) of the Nilgiri Mountains in southern India. All plants meeting the size criterion were inventoried in sholas ≤1.26 ha, whereas in sholas >1.26 ha randomly laid 30×30 m (0.09 ha) plots were used. A total of 30495 individuals from 87 species, 65 genera and 42 families were recorded. Of these 57 species of trees, 13 lianas, 12 shrubs and 5 large herbs were recorded. Species diversity as measured by Fisher's alpha was 11, stem density was 2652 stems ha -1 and basal area 59.4 m 2 ha-1. Most species (67 : 77%) were common (densities > 1 stem ha-1), and widely distributed (36 : 41%) among sholas. The Nilgiri sholas shared 34 (47%) species with Kukkal shola located in the Palni hills, 150 km south of the study site. This suggests a common biogeographical heritage. The unique shola forest is endangered and needs to be conserved on a priority basis. Resumen: Elaboramos un inventario de plantas (≥ 1 cm diametro a la altura del pecho) en 19 bosques montanos perennifolios (sholas), en un area total de 11.5 ha en la meseta superior (≈ 2000 m snm) de las montanas Nilgiri, sur de la India. Todas las plantas que cumplian el criterio de tamano fueron inventariadas en sholas ≤ 1.26 ha, mientras que en sholas > 1.26 ha se utilizaron parcelas de 30 × 30 m (0.09 ha), colocadas de manera aleatoria. Se registro un total de 30,495 individuos pertenecientes a 87 especies, 65 generos y 42 familias. Entre ellas se registraron 57 especies de arboles, 13 lianas, 12 arbustos y 5 hierbas grandes. La diversidad de especies, medida con el indice alfa de Fisher, fue de 11, la densidad de tallos fue de 2652 tallos ha-1 y el area basal fue de 59.4 m2 ha-1. La mayoria de las especies (67: 77%) fueron comunes (densidades > 1 tallo ha-1) y estuvieron ampliamente distribuidas (36: 41%) entre las sholas. Las sholas de Nilgiri compartieron 34 (47%) especies con la shola Kukkal ubicada en las colinas Palni, 150 km al sur del sitio de estudio. Esto sugiere que existe una herencia biogeografica comun. El bosque shola, unico en su tipo, esta amenazado y necesita ser conservado sobre una base de prioridades. Resumo: Inventariaram-se plantas (≥ 1 cm de diâmetro a altura do peito) em 19 florestas montanas sempre verdes (sholas) com uma area total de 11,5 ha no planalto de topo (≈ 2000 m anm) nas montanhas Nilgiri no sul da India. Todas as plantas satisfazendo o criterio dimensional definido foram inventariadas nas sholas ≤ 1,26 ha, enquanto que nas sholas > 1,26 ha foram usadas parcelas de 30x30 m (0,09 ha) distribuidos de forma casual. Foram registadas um total de 30495 individuos pertencentes a 87 especies, 65 generos e 42 familias. Destas plantas registaram-se 57 especies arboreas, 13 trepadeiras, 12 arbustos e 5 ervas altas. A diversidade especifica expressa pelo alfa de Fisher foi de 11, a densidade de troncos foi de 2652 troncos ha -1 e a area basal de 59,4 m 2 ha -1 . A maior parte das especies (67: 77%) eram comuns (densidades > 1 tronco ha -1 ) e largamente distribuidas entre as sholas (36: 41%). As sholas nos Nilgiri partilhavam 34 especies (47%) com a shola Kukkal localizada nas colinas de Palni, 150 km a sul da area estudada. Isto sugere uma heranca biogeografica comum. A floresta "shola" unica, esta em perigo e necessita ser conservada numa base prioritaria.