Imputing rent in consumption measures, with an application to consumption poverty in Canada, 19972009

We consider two econometric problems in the measurement of poverty, both relating to rent imputation. First, we account for quality differences correlated with selection into owner-occupied versus rental tenure. This correction increases estimated household consumption by 5% over uncorrected estimates and decreases estimated poverty rates quite dramatically. Second, we propose that measurement error induced by the imputation be corrected by imputing a consumption distribution, rather than a consumption level, for each household. This correction increases estimated poverty rates slightly. We use our methods to measure consumption poverty in Canada, and find that the imputation strategy used influences the patterns observed. For example, measured poverty among the elderly barely declines when one uses our methods, in contrast to the almost 6 percentage point reduction we find using traditional methods. In our assessment of the over-time evolution of consumption poverty, we find that substantial progress has been made on overall poverty and on child poverty, but that poverty among the elderly hardly changed. JEL classification: C34, I32 Imputer le loyer dans les mesures de consommation : une application à la pauvreté de consommation au Canada, 1997−2009. Les auteurs considèrent deux problèmes économétriques dans la mesure de la pauvreté, tous deux reliés à l’imputation du loyer. D’abord, on prend en compte les différences de qualité liées au choix entre logement occupé par son propriétaire et logement locatif. La correction accroı̂t le niveau de consommation des ménages de 5% par rapport aux estimations non-corrigées, et diminue les taux de pauvreté estimés de manière dramatique. Ensuite, on suggère que l’erreur de mesure introduite par l’imputation soit corrigée en dérivant une distribution de consommation plutôt qu’un niveau de consommation pour chaque ménage. Cette correction augmente la pauvreté estimée un peu. Les auteurs utilisent leurs méthodes pour mesurer la pauvreté de consommation au Canada, et découvrent que la stratégie d’imputation utilisée influence les patterns observés. Par exemple, la pauvreté mesurée chez les aı̂nés diminue à peine quand on utilise leurs méthodes, contrairement à la diminution de presque 6% que proposent les méthodes traditionnelles. Dans leur évaluation de l’évolution de la pauvreté de consommation dans le temps, ils découvrent qu’on a fait des progrès substantiels pour ce qui est We would like to thank two anonymous referees for thoughtful and useful feedback. In addition, we thank our friends and colleagues who helped us think about this work: David Green, Stefan Hoderlein, Arthur Lewbel, and Chris Muris. Norris acknowledges the financial support of the Social Sciences and Humanities Research Council (SSHRC) through it’s Doctoral Fellowship, and Pendakur acknowledges the financial support of SSHRC through its Strategic Research Grants (Homelessness) and Standard Research Grants programs. Canadian Journal of Economics / Revue canadienne d’Economique, Vol. 46, No. 4 November / novembre 2013. Printed in Canada / Imprimé au Canada 0008-4085 / 13 / 1537–1570 / C © Canadian Economics Association 1538 S. Norris and K. Pendakur de la pauvreté en général et de la pauvreté des enfants, mais que la pauvreté chez les aı̂nés n’a à peu près pas changé.