Reefscape proxies for the conservation of Caribbean coral reef biodiversity

The explanatory value of four hypotheses for geographic variation in total species richness and species richness was evaluated per family in coral and fish communities in the North Sector of the Mesoamerican Barrier Reef System (NS-MBRS). The four hypotheses emphasize different reefscape attributes that are important for coral and fish: reef area (RA), live coral cover (LCC), habitat complexity (HC), and coral richness itself and for fish. For both coral and fish communities, we estimated the total number of species and number of species per family on 11 coral reefs along a 400-km section of NS-MBRS. Hard coral cover and HC were quantified using line and chain transects, respectively, and RA was estimated using Landsat TM images and a geographic information system. We used multiple regression and canonical redundancy analysis to study the fish-environment and coral-environment relationships. The three reefscape features (RA, LCC, and HC) in combination were much stronger explanatory variables for the observed biogeographic patterns of fish and coral biodiversity than they were singly. Coral and fish species richness were strongly correlated. Indicators of functional diversity (fish trophic groups and coral morphofunctional groups) followed the same biogeographic patterns as species richness. Reefscape attributes (RA, LCC, and HC) were shown to be good proxies for critical coral reef biodiversity values. This means that simple reefscape attributes can be used to predict more complex biodiversity values of different reef areas. Such predictions can provide an invaluable guide for regional biodiversity assessments, the extrapolation of these results to unsurveyed areas, and guidance for ecoregionalization within large reef tracts where data are sparse. Se evaluo el valor explicativo de cuatro hipotesis en la variacion geografica de la riqueza total de especies y la riqueza de especies por familia en comunidades de corales y peces en el Sector Norte del Sistema Arrecifal Mesoamericano (NS-MBRS). Las cuatro hipotesis ponderan diferentes atributos de paisaje que son importantes para las especies de corales y peces: area de arrecife (RA), cobertura de coral vivo (LCC), complejidad de habitat (HC), y riqueza de coral para los peces y los corales mismos. Tanto para las comunidades de coral como para las de peces, se estimo el numero total de especies y el numero de especies por familia en 11 arrecifes coralinos a lo largo de una seccion de 400 km del NS-MBRS. La cobertura de corales duros y HC fueron cuantificadas usando videotransectos de linea y cadena, respectivamente; RA se estimo usando imagenes de satelite TM Landsat y un sistema de informacion geografica. Se utilizo el analisis de regresion multiple y el analisis de redundancia canonica para estudiar las relaciones de las especies de coral y de peces con las variables estudiadas. Los tres atributos de paisaje (RA, LCC y HC) en combinacion fueron variables explicativas mucho mas importantes para los patrones biogeograficos observados de la biodiversidad de peces y corales que la explicacion individual de cada una de las variables. La riqueza de especies de coral y de peces estuvieron tambien fuertemente correlacionadas. Los indicadores de la diversidad funcional (grupos troficos de peces y los grupos morfofuncionales de corales) siguieron los mismos patrones biogeograficos que la riqueza de especies. Los atributos de paisaje (RA, LCC y HC) mostraron ser excelentes indicadores de valores criticos de biodiversidad coralina. Esto significa que los simples atributos de paisaje pueden ser usados para predecir valores de biodiversidad mas complejos en diferentes areas de arrecifes coralinos. Tales predicciones pueden proporcionar una guia inestimable para las evaluaciones de biodiversidad regional, la extrapolacion de estos resultados a areas no muestreadas y una guia para la ecoregionalizacion dentro de grandes extensiones de areas de arrecifes coralinos donde los datos son escasos.