Language attitudes, vitality awareness, and identity in France: The case of Picard/Ch’ti in the Hauts-de-France



Most regional languages in France are now endangered, as speaker numbers have been declining for decades. One such language is Picard (also called Ch’ti), a minority language spoken in the Hauts-de-France region. This research investigates the social perception of Picard, its place in the modern world, and its importance to the identity of those living in the Picardophone area. The study also suggests that making questionnaire respondents aware of a language’s endangered status has an impact on the language attitudes respondents express. Two versions of the same online questionnaire were used, only one of which included a short introduction presenting Picard as a “severely endangered language”. These questionnaires were answered by 586 people living in the Hauts-de-France. The results differ by age and by whether the respondent was informed/reminded of the loss of the language. Attitudes towards Picard cannot be considered negative, but rather mixed or positive. Nevertheless, respondents remain for the most part unwilling to use Picard in most domains where French is used. I argue that current approaches to language planning and policy in France are not helpful for the future of this language. Résumé La plupart des langues régionales de France sont aujourd’hui en danger car leur nombre de locuteurs diminue depuis des décennies. L’une de ces langues est le picard (aussi appelé ch’ti), langue minoritaire parlée dans la région des Hauts-de-France. Cette recherche interroge la perception sociale du picard, sa place dans le monde moderne et son importance pour l’identité des personnes. Cette étude suggère également que sensibiliser les personnes répondants au questionnaire au statut en danger d’une langue a un impact sur les attitudes linguistiques exprimées par les participants. Deux versions d’un même questionnaire en ligne furent utilisées, où l’une comportait une courte introduction présentant le picard comme une «langue sérieusement en danger». 586 personnes habitants les Hauts-de-France ont répondu à ces questionnaires. Les résultats diffèrent selon l’âge et en fonction de si les participants sont informés/rappelés ou non de la perte de la langue. Les attitudes envers le picard ne peuvent être considérées comme négatives, mais plutôt mitigées ou positives. Néanmoins, les personnes interrogées restent pour la plupart réticentes à utiliser le picard dans la plupart des domaines où le français est utilisé. Je soutiens que les approches actuelles de la planification et de la politique linguistique en France ne contribuent pas à aider l’avenir de cette langue. Racourche L’pupart ed ches langues régionales ed France is sont achteure in danger pasqué leu nombe ed déviseus i dminue edpu des disannes d’ennées. Emmi ches langues-lo ny-o l’picard (auchi aplé ch’ti), ene langue minoritaire qu’in dvise din l’région des Heuts-d’France, qu’i sro el sujet d’ echl’artique-chi. Aveuc ch’manque ed données chocholinwistique, echl ercache-chi ale esplore el percepcion sociale du picard, es plache din ch’monde moderne pi s’n importance pou chl’idintitè des gins. Pou miu comprinde el situacion d’achteure, 586 gins dmorant din ches Heuts-d’France is ont répondu à des questions in lène. Ches résultots is amoutte eq ches atitudes au garde d’el variété-lo is n’ peutte pon ête ravisées conme négatiuses, mais puto interdeus o bin positiuses. In pusse, l’picard i est important pou chl’idintitè des gins au nivieu personnel pi étou au nivieu régional. Chl’ analise ale amoute auchi ene diférinche d’atitude/d’idintitè slon chl’age pi slon qu’in est infourmé/ramintuvè d’el perte du picard, mais ch’ginre i n’a pon d’impake su ches réponses. Chpindant, ches gins is restte pou l’pupart conte l’idèe d’es servir du picard din l’pupart des domaines dù qu’in s’ sert du francés. J’oupène qu’in canjmint i est nécessaire din l’planificacion pi l’ politique linwistique achteure in France pou aidier à warandir in avnir à l’ langue-lo. Mots Clés: Attitudes linguistiques; Langues en danger; Sensibilisation à la vitalité linguistique; France; Picard/Ch’ti