Alopecia in Bats: A Case Study of Four Species from Mexico

Alopecia, or alopecia syndrome is the partial or complete loss of hair from an animal's body. Following a previous report on bats with alopecia, in this work we complemented the list of bat species with alopecia available in the literature through 2023, adding phyllostomids (Artibeus planirostris, Carollia perspicillata), an emballonurid (Peropteryx pallidoptera), molossids (Molossus rufus, Nyctinomops macrotis), and vespertilionids (Corynorhinus rafinesquii, Eptesicus fuscus, Nycticeius humeralis, Myotis austroriparius, M. grisescens, M. velifer). We also explored factors that may explain alopecia in the first records of this condition in ten Pteronotus mesoamericanus females from Oaxaca, southeastern Mexico, recorded from November 2020 to January 2022. In those individuals, hair loss was observed on the back and head; six of them were lactating and four showed no evidence of reproductive activity. In addition, we documented alopecia on the thorax in four individuals of three species: Artibeus lituratus (one pregnant female and one male with scrotal testes), Pteronotus fulvus (one pregnant female), and Artibeus toltecus (one pregnant female). The alopecic bats presented mild alopecia (the affected area ranged from 1–5 cm2), and only one female showed moderate alopecia (8.1 cm2). Alopecia in P. mesoamericanus, P. fulvus, A. toltecus, and A. lituratus may be due to hormonal or nutritional imbalances associated with reproduction. In addition, in A. lituratus it may also be the result of environmental stress when foraging in an urban area. The causal agents of alopecia in bats are still not fully known, and it is probably a multifactorial phenomenon. La alopecia, o síndrome de alopecia es la pérdida parcial o total del pelo del cuerpo de un animal. Siguiendo un informe previo sobre murciélagos con alopecia, en este trabajo complementamos la lista de especies de murciélagos con alopecia disponibles en la literatura hasta 2023, agregando filostómidos (Artibeus planirostris, Carollia perspicillata), un embalonúrido (Peropteryx pallidoptera), molósidos (Molossus rufus, Nyctinomops macrotis) y vespertiliónidos (Corynorhinus rafinesquii, Eptesicus fuscus, Nycticeius humeralis, Myotis austroriparius, M. grisescens, M. velifer). También exploramos los factores que pueden explicar la alopecia en los primeros registros de esta condición en diez hembras de Pteronotus mesoamericanus de Oaxaca, sureste de México, registradas desde noviembre de 2020 hasta enero de 2022. En esos individuos se observó pérdida de pelo en el dorso y la cabeza; seis de ellos estaban lactando y cuatro no mostraron evidencia de actividad reproductiva. Además, documentamos alopecia en el tórax en cuatro individuos de tres especies: Artibeus lituratus (una hembra gestante y un macho con testículos escrotados), Pteronotus fulvus (una hembra gestante) y Artibeus toltecus (una hembra gestante). Los murciélagos alopécicos presentaron alopecia leve (el área afectada osciló entre 1–5 cm2), y solo una hembra presentó alopecia moderada (8.1 cm2). La alopecia en P. mesoamericanus, P. fulvus, A. toltecus y A. lituratus puede deberse a desequilibrios hormonales o nutricionales asociados con la reproducción. Además, en A. lituratus también puede ser el resultado del estrés ambiental cuando se alimenta en un área urbana. Los agentes causales de la alopecia en murciélagos aún no se conocen por completo, y probablemente se trate de un fenómeno multifactorial.