CONTROLLED INTERFERENCE WITH NATURAL POPULATIONS OF PLANTAGO LANCEOLATA, P. MAJOR AND P. MEDIA

Summary. An experiment was made to determine the effect of the removal of grasses on the behaviour of populations of Plantago lanceolata, P. media and P. major in three grassland habitats. Treatments included the addition of seed of all three species to the existing vegetation. The grasses were removed by treatment with 2,2-dichloropropionic acid (dalapon), a herbicide selective against the Gramineae. The chemical appears to be slightly toxic to the Plantago species at the dose used (12 Ib/ac a.e.). The removal of the grasses was followed by a marked increase in the plantain populations shown both in counts of the numbers of plants and seedlings and in increased seed output per unit area. Deliberate sowing of seed into the habitats in autumn resulted in increased numbers of seedlings in the following spring, particularly in those plots where the grasses had been removed. Species of Plantago not occurring naturally in the communities were frequently established by sowing seed, if the grasses had been removed, but not otherwise. The overall results of the experiment suggest that in two of the communities the grasses played an important role in determining the presence or absence of particular Plantagn species and also in controlling the size of the existing plantain populations. The experiment is discussed in the wider context of population control in plants. Tentative de modification de populations naturelles de Plantago lanceolata, P. major et P. media. Resume. Nous avons fait une experience afin d'etudier l'effet de la suppression des graminecs sur le comportement de populations de Plantago lanceolala, P. media et P. major dans trois stations de graminees. Parmi les traitements figurait l'apport sur la vegetation existante de semence des trois especes reunies. Les graminees ont eteeliminees par un traitement a l'acide 2-2 dichloropropionique ou dalapon, qui les detruit selectivement. II semble que ce produit soil legerement toxiqur pour les especes de Plantagoa la dosc que nous avons utilisee de 13,6 kg d'equivalent acide par hectare. La disparition des graminees a ete suivie par un developpement important des populations de plantain, comme le montrent et les comptages de plantes et de plantules, et la plus grande production de graines par unite de surface. Le semis realise dans les stations en automnc a entraine un accroissement du nombre des plantules au printemps suivant, particulierement dans les parcelles ou les graminees avaient ete supprimees. Des especes de plantain qui n'etaient pas naturellement presentes dans les associations ont ete frequemment etablies par semis de graines, a la condition prealable que les grammees aient eteeliminees. Les resultats d'ensemble de l'experience suggerent que, dans deux des associations, les graminees conditionnaient la presence ou l'absence de certaines especes de Plantaga, et egalement qu'elles influencaient le developpement des populations de plantain existantes. Crs donnees sont examinees dans la perspective plus generale des possibilites de modification des associations vegetales. Gelenkler Eingriff auf ein naturlisches Pflanzenvorkommen von Plantago lanceolata, P. major und P. media. Zusammenfassung. Gepruft wurdc das Verhalten eines Bestandes von Plantago lanceolata, P. major und P. media auf drei Graslandflachen nach Entfernung der Graser. Fur die Behandlung wurde das Aussaen aller drei Arten zu der bereits vorhandenen Pflanzendecke mitaufgenommen. Die Graser wurden durch Anwendung von Dalapon, ein selektiv wirkendes Herbizid fur Graser, entfernt. Dieses Herbizid scheint fur Plantagoarten bei Verwendung von 13,4 kg per ha leicht toxisch zu sein. Nach Vernichtung der Graser erfolgte cin merkbarer Anstieg des Spitzwegerichs, der sich in einer vermehrten Anzahl von Pflanzen und Keimlingen ausserte und ebenso in einer gesteigerten Samenproduktion auf gegebener Flache. Die im Herbst auf dem Standort absichtlich ausgesaten Samen brachten im darauffolgenden Fruhjahr cine erhohte Anzahl von Keimlingen hervor, besonders auf den Versuchsflachen, wo das Gras vernichtet worden war. Plantagoarten, die nicht als naturlicher Bestand in der Pflanzengemeinschaft auftraten, wurden haufig durch Aussaat zum Ansetzen gebracht, wenn das Gras entfernt worden war, anderenfalls gelang dies nicht. Die zusammengefassten Resultate der Versuche lassen darauf schliessen, dass bei zwei dieser Pflanzengemeinschaften die Groser eine wichtige Rolle spielen, indem diese bestimmeend auf die An-oder Abwesenheit spezieller Plantagoarten wirken und ebenso einen kontrollierenden Einfluss auf die Grosse der bereits vorhandenen Spitzwegericharten ausuben. Das Experiment wird im weiteren Zusammenhang mit der Kontrolle von Pflanzengemeinschaften besprochen.