Toward a visual turn in collaboration analysis?

The significance of the visual perspective on collaboration is that it offers tremendous potential and variety. Collaboration is probably not limited to the area of design which is the context of the Building Research & Information special issue on ‘Visual Practices: Images of Knowledge Work’ (2007), but also for areas where collaborative drawings do not necessarily represent tangible objects. The rich and close descriptions of the use and appropriation of visual artefacts reveal that images help groups to focus attention, to surface areas of agreement and disagreement, to make implicit knowledge and past experiences explicit, to discover new perspectives, and to document or revise decisions. The empirical accounts documented in the special issue also show that there is still much to learn about how joint visual structures facilitate (or impede) group cognition and deliberation. Several future challenges are highlighted. First, to enable theory-building in the fragmented visual practices domain, research will need to be collected from diverse fields of knowledge. Second, an extended classification of visual boundary objects is need, for example, based on the examples gathered in the special issue papers. Third, research is needed to understand which set of attributes matches with which type of collaboration task. Fourth, broadening the scope of graphic formats that are used as boundary objects is another promising research area for the study of visual practices. Finally, the negative or dysfunctional side merits research: what are the disadvantages and risks of visual practices? L'avantage de la perspective visuelle coopérative est qu'elle offre un potentiel et une diversité extraordinaires. La collaboration n'est probablement pas limitée au domaine de la conception qui est le thème de ce numéro spécial du Building Research & Information ‘Visual Practices: Images of Knowledge Work’ (2007) mais intéresse aussi des secteurs où les dessins coopératifs ne représentent pas nécessairement des objets tangibles. Les descriptions riches et précises de l'utilisation et de l'appropriation d'artefacts visuels révèlent que les images aident les groupes à concentrer leur attention, à faire surgir les sujets d'accord et de désaccord, à rendre la connaissance implicite et les expériences passées explicites, à découvrir de nouvelles perspectives et à documenter ou à revoir des décisions. Les récits empiriques présentés dans ce numéro spécial montrent également qu'il y a encore beaucoup à apprendre sur la façon dont des structures visuelles facilitent (ou empêchent) conjointement la connaissance de groupe et la délibération. L'attention est attirée sur plusieurs défis qui devront être relevés à l'avenir. Premièrement, pour valider l'élaboration de la théorie dans le domaine des pratiques visuelles fragmentées, la recherche devra porter sur divers domaines de la connaissance. Deuxièmement, un classement étendu des objets frontières visuels est nécessaire, par exemple, en se basant sur les exemples recueillis dans les articles de ce numéro spécial. Troisièmement, la recherche est nécessaire pour comprendre quel ensemble d'attributs correspond à quel type de tâche coopérative. Quatrièmement, l'élargissement de la portée des formats graphiques qui sont utilisés comme objets frontières est un autre domaine de recherche intéressant pour l'étude des pratiques visuelles. Enfin, le côté négatif ou dysfonctionnel mérite des recherches: quels sont les inconvénients et les risques des pratiques visuelles? idées abstraites, objets frontières, collaboration, communication, format graphique, échange de connaissances, pratiques visuelles