Evidence of sexual reproduction in the hermatypic corals Pocillopora damicornis, Porites panamensis, and Pavona gigantea in Banderas Bay, Mexican Pacific

The reproductive capacity of coral communities in the Mexican Pacific is still poorly documented. One of the most abundant coral communities in this region is found in Banderas Bay, yet the reproductive patterns of the coral species have not been analyzed. In order to document the annual reproductive cycle of the three most common species of corals in the bay, samples of Pocillopora damicornis, Porites panamensis, and Pavona gigantea were collected monthly from Redonda Island from December 2001 to November 2002. Colony fragments were processed by histological techniques and analyzed under a microscope. The three species showed the presence of gametes, which was associated with an increase in sea surface temperature. Gametogenesis was first observed in P. damicornis, classified as hermaphrodite. In P. panamensis, reproductive cells were observed in May 2002, and embryos and planulae in September 2002; this species was classified as gonochoric, showing internal fertilization and a distinct reproductive behavior compared with that reported for other areas of the eastern tropical Pacific. In P. gigantea, gametogenesis started later and occurred over a short period of time; this species was classified as gonochoric and no mature gametes were evident. All three species showed reproductive potential during the summer, confirming the reproductive capacity documented for these species in adjoining areas of the Mexican Pacific. The intensity and duration of the reproductive cycle in Banderas Bay are likely regulated by periodic events like El Nino and microscale climate oscillations that modulate temperature and light patterns in the area. La capacidad reproductiva de las comunidades coralinas en el Pacifico mexicano esta poco documentada. Una de las comunidades de coral mas abundantes de esta region se encuentra en Bahia de Banderas; sin embargo, los patrones reproductivos de las especies de corales no han sido analizados. Con el objetivo de documentar el ciclo reproductivo anual de las tres especies de corales mas abundantes en la bahia, se recolectaron muestras mensuales de Pocillopora damicornis, Porites panamensis y Pavona gigantea frente a Isla Redonda, de diciembre de 2001 a noviembre de 2002. Los fragmentos de las colonias se procesaron mediante tecnicas histologicas y se analizaron con ayuda del microscopio. Las tres especies mostraron presencia de gametos, la cual se asocio con el incremento de la temperatura superficial del mar. La primer especie en presentar gametos fue P. damicornis, clasificada como hermafrodita. Porites panamensis presento gametos a partir de mayo de 2002, y embriones y planulas en septiembre del mismo ano; esta especie se considero como gonocorica, con fecundacion interna y con comportamiento reproductivo diferente a lo reportado en otras localidades del Pacifico oriental tropical. Pavona gigantea fue la ultima especie en presentar gametos y por un periodo corto; se clasifico como gonocorica y no se observaron gametos maduros. Las tres especies mostraron un potencial reproductivo que se circunscribio al periodo de verano, lo que confirma la capacidad reproductiva documentada para estas especies en regiones aledanas del Pacifico mexicano. La intensidad y duracion de los periodos reproductivos en Bahia de Banderas podrian estar en funcion de la presencia de fenomenos periodicos, como El Nino, y oscilaciones climaticas a nivel de microescala que afecten los patrones de temperatura e intensidad de luz en la bahia.