Social dominance, growth, and habitat use of age-0 steelhead (Oncorhynchus mykiss) grown in enriched and conventional hatchery rearing environments

This study investigated whether culturing age-0 steelhead (Oncorhynchus mykiss) in habitat-enriched rearing tanks, containing a combination of in-water structure, underwater feeders, and overhead cover, affected competitive ability and habitat use compared with juveniles cultured in more conventional vessels. In laboratory tests, steelhead ju - veniles grown in the enriched tanks socially dominated size-matched competitors grown in conventional tanks. When both treatments were introduced into separate sections of a quasi-natural stream, no differences in growth were found between them. However, when intermixed, fish reared in the enriched tanks grew at a higher rate than conventionally reared competitors, suggesting greater competitive ability of juveniles grown in the enriched tanks. Visual isolation and defensible food resources in combination in the enriched tanks were considered as the primary factors causing the ob- served competitive asymmetries. Steelhead juveniles from the two rearing environments exhibited very similar use of woody structure in the quasi-natural stream, both in the presence and in the absence of mutual competition. Rearing steelhead in more naturalistic environments could result in hatchery fish that behave and integrate into the postrelease (natural) environment in a manner more similar to wild fish. Resume : Dans cette etude, on a examine si l'elevage de saumons arc-en-ciel (Oncorhynchus mykiss) d'âge 0 dans des bassins a habitat enrichi, contenant des structures et des nourrisseurs sous-marins ainsi qu'un couvert en surface, modi- fiait la competitivite et l'utilisation de l'habitat, comparativement a l'elevage de juveniles dans des bassins plus classi- ques. Lors de tests en laboratoire, on a observe que les saumons arc-en-ciel juveniles eleves dans les bassins enrichis dominaient socialement leurs competiteurs de meme taille eleves dans des bassins classiques. Quand les poissons expo- ses a ces deux milieux d'elevage ont ete introduits separement dans deux sections distinctes d'un cours d'eau quasi na- turel, on n'a observe aucune difference dans la croissance des poissons des deux groupes. Cependant, quand les deux groupes de poissons y ont ete melanges, les poissons eleves dans les bassins enrichis ont montre une croissance supe- rieure a celle des poissons eleves dans les bassins classiques, ce qui laisse penser que les premiers etaient plus compe - titifs. On presume que les possibilites d'isolement visuel combinees a la presence de ressources alimentaires defendables dans les bassins enrichis sont les principaux facteurs responsables de cette difference de competitivite. Les saumons arc-en-ciel juveniles des deux types de bassins d'elevage utilisaient de facon tres similaire les structures lig - neuses dans le cours d'eau quasi naturel, tant en presence qu'en absence de competition entre poissons des deux grou- pes. L'elevage des saumons arc-en-ciel dans des conditions plus naturelles pourrait donner des poissons d'ecloserie plus semblables aux poissons sauvages au chapitre du comportement et de l'integration au milieu naturel apres leur lâcher.