Ecology / Ecología TROPICAL RAINFOREST FRAGMENTATION AFFECTS PLANT SPECIES RICHNESS, COMPOSITION AND ABUNDANCE DEPENDING ON PLANT-SIZE CLASS AND LIFE HISTORY

Tropical rain forests have been impacted by land use change, leading to major deforestation and fragmentation. Understanding how fragmentation impacts plant communities is central for tropical conservation. i) How does species richness vary across a range of fragment sizes, and does it vary with plant size-structure? ii) how are species composition and floristic similarity affected by forest fragmentation? iii) does habitat fragmentation affect the representation of species with different life-history and regeneration patterns? We sampled overall plant communities and calculated diversity metrics of mature-forest and light-demanding species, considering plants of different size-categories (defined by diameter at breast height, DBH). This study was carried out at Los Tuxtlas, Veracruz, Mexico, an area originally dominated by extensive evergreen tropical forest, but currently highly fragmented We sampled plants in five forest fragments representing (2 36 ha), a large patch of continuous forest (700 ha). Within each site we established ten-50 × 2 m transects and registered all woody plants with DBH > 1 cm. Species richness declined as fragment size became. Such decline was significant considering all plants (DBH > 1.0 cm) but became non-significant as plant size-category increased (DBH > 2.5, or > 10 cm.). Small fragments had distinguishable assemblages compared to continuous forest and also a reduction in the representation of mature-forest species, compared to light-demanding species. Our findings confirm that fragmentation affects tropical plant species diversity, but the effect is differential, depending on plant size-category and life history. Plant diversity, floristic similarity, species richness decline, neotropical rain forest, plant regeneration strategies. Resumen Las selvas tropicales son afectadas por una alta deforestación y fragmentación. Comprender cómo estos procesos afectan a las comunidades de plantas es fundamental para la conservación de la biodiversidad. i) ¿Cambia la riqueza de especies en función al tamaño de fragmentos, y cómo varía dependiendo la estructura de clases diamétricas de plantas? ii) ¿Cambia la composición de especies y similitud florística con la fragmentación? iii) ¿Afecta la fragmentación la abundancia de especies con diferentes historias de vida y patrones de regeneración? Calculamos métricas de diversidad considerando plantas agrupadas en categorías de tamaño (diámetro a la altura del pecho, DAP) y sus requerimientos lumínicos. Los Tuxtlas, Veracruz, México. Área originalmente dominada por selva alta perennifolia pero altamente fragmentada. Seleccionamos cinco fragmentos de selva (2.0 a 34.6 ha) y un parche extenso de selva (700 ha). En cada sitio establecimos diez transectos de 50 × 2 m, registrando las plantas leñosas con DAP > 1 cm. La riqueza de especies disminuyó a medida que el tamaño del fragmento disminuye considerando todas las plantas (DAP > 1.0 cm), esta relación se diluye a medida aumenta el tamaño de las plantas (DAP > 2.5, DAP > 10.0 cm). Los fragmentos pequeños presentaron ensamblajes diferentes, dominaron especies demandantes de luz y menos especies tolerantes a la sombra. Nuestros hallazgos confirman que la fragmentación afecta la diversidad de especies de plantas, de manera diferencial, dependiendo su categoría de tamaño e historia de vida. Bosque lluvioso neotropical, diversidad vegetal, estrategias de regeneración vegetal, pérdida de la riqueza de especies, similitud florística. Background: