Levantamento da distribuição, ocorrência e status de conservação do Peixe-Boi Marinho (Trichechus manatus, Linnaeus, 1758) no litoral nordeste do Brasil

No inicio da decada de 80 foi realizado o primeiro levantamento sobre a distribuicao dos peixes-bois marinhos no Brasil, o qual apontou o litoral Norte e Nordeste como areas de ocorrencia da especie, sendo registrado o seu desaparecimento nos estados do Espirito Santo e Bahia. Considerando a ausencia de dados recentes, este trabalho teve como objetivo atualizar as informacoes existentes sobre a distribuicao e areas de ocorrencia do Trichechus manatus no litoral Nordeste brasileiro, bem como avaliar o status de conservacao da especie, visando subsidiar os trabalhos de preservacao deste sirenio. O levantamento foi efetuado durante os anos de 1990 e 1991, do litoral de Sergipe ate o Piaui. Utilizou-se um questionario contendo oito perguntas, sendo este direcionado aos pescadores. Quando constatada a importância da localidade para a ocorrencia do peixe-boi marinho, foram realizadas incursoes nauticas com o intuito de avistar os animais, reconhecimento dos ambientes e principais ameacas a especie. Os deslocamentos ao longo da area de estudo foram realizados por meio de uma Toyota Bandeirante 4x4, denominada “Igarakue”. Apos 16 meses de atividades, a unidade movel “Igarakue” percorreu praticamente todas as vilas e localidades costeiras de sete estados Nordestinos (Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Paraiba, Rio Grande do Norte, Ceara e Piaui), sendo realizadas 552 entrevistas em 199 localidades. De forma preocupante constatou-se o desaparecimento da especie no estado de Sergipe, o isolamento das populacoes presentes no estado de Alagoas e a presenca de areas descontinuas ao longo da distribuicao nos demais estados. Foi estimada a abundância para a area de estudo, com o numero minimo de 117 especimes e um numero maximo de 242 especimes, onde as informacoes evidenciaram um decrescimo no numero total de peixes-bois avistados nas ultimas decadas. O ambiente marinho foi indicado como o local de maior numero de avistagens e observou-se na regiao costeira nordestina a presenca de habitats favoraveis a ocorrencia da especie. Entretanto, o assoreamento de rios e barras, a retificacao do leito dos rios para fins agricolas, o desmatamento de manguezais, a poluicao dos recursos hidricos, sao alguns dos fatores de ameaca constatados que comprometem os habitats dos peixes-bois marinhos de forma irreversivel e consequentemente a especie. O arpao foi a principal forma de captura registrada no historico de caca, porem nao vem sendo mais utilizado. A mortalidade dos animais tem ainda uma relacao com eventos envolvendo o encalhe de filhotes, a captura acidental em currais e redes de pesca, arrastos realizados por embarcacoes motorizadas e o uso de explosivos nas atividades de pesca. A partir dos resultados obtidos, recomenda-se a continuidade das campanhas de conscientizacao ao longo do litoral nordeste, o monitoramento nas principais areas de ocorrencia da especie, a criacao de unidades de conservacao, acoes de educacao ambiental e a inclusao dos locais de maior ocorrencia dos peixes-bois marinhos como areas prioritarias no Plano Nacional de Gerenciamento Costeiro.