Influence of slug herbivory on the vegetation development in an experimental wildflower strip

Abstract Wildflower strips along arable fields are currently being created on a large scale to increase natural enemies of crop pests and to conserve insect diversity on farmland. Slugs can affect the vegetation development of these strips considerably. This study examines the influence of herbivory by the slugs Deroceras reticulatum and Arion lusitanicus on the development of seven plants, which provide a diverse vegetation structure in wildflower strips soon after sowing. The total plant density was significantly reduced by either of the slug species compared with a control free of slugs. In contrast, the total biomass, percentage cover and number of inflorescences did not differ significantly among the three treatments. Three of the seven plant species were affected adversely by one or both slug species. Centaurea cyanus was considerably reduced by Deroceras and completely destroyed by Arion . The density of Fagopyrum esculentum and density and coverage of Papaver rhoeas were significantly reduced by Arion . Biomass and coverage of Agrostemma githago increased significantly in the Arion treatment. Borago officinalis , Malva sylvestris and Sinapis alba remained unaffected by either of the slug species. The survival of Centaurea , known to be a particularly attractive plant to several flower visiting insects, was drastically reduced by slug herbivory. Therefore, it is recommended to increase the quantity of seeds of plants that are of particular ecological significance to guarantee the survival of wildflower strip plants which are particularly susceptible to slug herbivory. Ackerkrautstreifen entlang von Feldern werden an vielen Orten angelegt mit dem Ziel, Nutzlinge und die Artenvielfalt von Insekten im Agrarland zu fordern. Die Vegetationsentwicklung dieser Streifen kann durch Nacktschnecken erheblich beeintrachtigt werden. Vorliegende Arbeit untersucht den Einfluss der herbivoren Nacktschnecken Deroceras reticulatum und Arion lusitanicus auf die Entwicklung von sieben Pflanzenarten, welche kurz nach der Saat fur eine vielfaltige Vegetationsstruktur in Ackerkrautstreifen sorgen. Beide Schnecken reduzierten die Gesamtindividuenzahl der Pflanzen signifikant im Vergleich zur Kontrolle ohne Schnecken. Demgegenuber unterschieden sich die gesamte Biomasse, Deckungsgrad und Blutenzahl in den drei Behandlungen nicht signifikant voneinander. Drei der sieben Pflanzenarten wurden von einer oder beiden Schnecken signifikant negativ beeintrachtigt. Centaurea cyanus wurde von Deroceras stark dezimiert und von Arion zu 100% weggefressen. Die Dichte von Fagopyrum esculentum sowie Dichte und Deckungsgrad von Papaver rhoeas wurden von Arion signifikant reduziert, wahrend Biomasse und Deckungsgrad von Agrostemma githago in der Behandlung mit Arion signifikant anstiegen. Borago officinalis , Malva sylvestris und Sinapis alba blieben von beiden Schnecken unbeeintrachtigt. Die fur verschiedene blutenbesuchende Insekten als besonders attraktiv geltende Centaurea wurde durch den Fras von Arion vollig zerstort. Daher ist es notwendig, das Uberleben okologisch besonders wichtiger und gegenuber Schneckenherbivorie besonders anfalliger Pflanzenarten in Ackerkrautstreifen durch eine erhohte Saatmenge zu sichern.