Population Viability Analysis of Captive and Released Bearded Vulture Populations

With the computer program VORTEX I ran a series of simulations of the Bearded Vulture (Gypaetus barbatus) population held in captivity in European zoos and of the population released in the Alps. The simulations showed that the risk of extinction of the captive population with the extraction rates currently in use is low. It seems possible to maintain the current release rate of two fledglings per year at each of the four release sites in the Alps, but it does not seem possible to increase the release rate by expanding the project to other European mountains without dangerously depleting the captive population. The models showed that the most effective way to increase the release rate without increasing the captive population size is by improving hatching success in captivity. The information on the demographic parameters of the Bearded Vulture population released in the Alps was not good enough to predict the ultimate fate of the present population or to allow for recommendations on how long the population should continue to be supplemented. Although it will be necessary to wait some years to see if Bearded Vultures are able to breed in the wild in the Alps and to estimate fecundity rates, it should be possible to improve the monitoring of the individuals released to obtain more-precise survival estimates. The models of the captive and released population also showed that it should at least be possible to have an artificially supplemented Bearded Vulture population in the Alps, but because this is not the goal of the present reintroduction project, the organizations involved should decide whether this is a politically or economically desirable goal. Realice una serie de simulaciones de la poblacion de Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) cautiva en zoologicos europeos y de la poblacion liberada en los Alpes con el programa VORTEX. Las simulaciones muestran que el riesgo de extincion de la poblacion cautiva, con las tasas de extraccion empleadas actualmente, es bajo. Parece posible mantener la tasa de liberacion actual de dos pollos por ano en cada uno de los cuatro puntos de suelta en los Alpes, pero no parece posible incrementarla para extender el proyecto a otras montanas europeas. Los modelos muestran que la manera mas efectiva para aumentar la tasa de extraccion sin aumentar el tamano de la poblacion cautiva seria mejorar el exito de eclosion en cautiverio. La informacion a cerca de los parametros demograficos de la poblacion de Quebrantahuesos liberada en los Alpes no es lo suficientemente buena para predecir el destino final de esta poblacion o para permitir hacer recomendaciones a cerca del tiempo que mas deberia continuar siendo suplementada. Aunque sera necesario esperar algunos anos mas para ver si los Quebrantahuesos son capaces de criar en libertad en los Alpes y estimar su fecundidad, es posible mejorar el seguimiento de los ejemplares liberados para obtener estimas mas precisas de su supervivencia. Los modelos de la poblacion cautiva y liberada muestran, asi mismo, que al menos seria posible mantener en los Alpes una poblacion de Quebrantahuesos en libertad suplementada artificialmente; pero dado que este no es el objetivo final del proyecto de reintroduccion actual las organizaciones implicadas deben plantearse si este puede ser un objetivo deseable desde un punto de vista politico o economico.