Vegetation associations of birds wintering in a California oak woodland

Conditions in wintering areas can have persistent effects throughout the year for bird populations. Most studies, however, are conducted during the breeding season and the non-breeding ecology of many species remains poorly understood. We assessed vegetation associations of birds wintering in a diverse, well-structured oak woodland in coastal-central California. We calculated density estimates for 20 bird species and examined correlations between bird densities and vegetation characteristics as described by a principal components analysis. Ruby-crowned Kinglets (Regulus calendula) and Hutton's Vireos (Vireo huttoni) were positively associated with vegetation characteristic of dense, floristically diverse woodland with abundant coast live oak (Quercus agrifolia) cover and a structurally complex understory. Conversely, White-breasted Nuthatches (Sitta carolinensis) and Western Bluebirds (Sialia mexicana) were negatively correlated with dense woodland and occurred at the highest densities on plots with large widely spaced blue oaks (Q. douglasii) and a sparse understory. Thirteen of the remaining 16 species were more abundant in dense woodland patches, but these relationships were not statistically significant. Our results are in agreement with those of previous studies and suggest that evergreen oak trees and a dense understory provide key resources (e.g., cover and food) for some bird species during the winter. However, areas with large widely spaced deciduous oaks are important habitats for other species. We therefore suggest that dense patches of live oaks and shrubs should be retained, but a mosaic of dense and sparse woodland is necessary to accommodate the entire suite of oak-woodland birds. RESUMEN Vegetacion asociada a aves invernantes en bosques de roble en California Las condiciones en areas invernantes pueden tener efectos persistentes a traves del ano en poblaciones de aves. Sin embargo, la mayoria de los estudios se han conducido durante la temporada reproductiva y, para muchas aves, la ecologia fuera de dicha epoca ha sido pobremente examinada. Nosotros determinamos las asociaciones de vegetacion relacionadas con aves invernantes, en un bosque bien estructurado de roble en la parte costanera central de California. Calculamos la densidad de 20 especies de aves y examinamos la correlacion entre densidad y caracteristicas de la vegetacion como descrita por un analisis de componente principal. Regulus calendura y Vireo huttoni, fueron positivamente asociados a vegetacion diversa y densa con una gran abundancia de robles vivos (Quercus agrifolia) y un sotobosque complejo. No obstante, para Sitta carolinensis y Sialia mexicana hubo una correlacion negativa con un bosque denso y estas se encontraron en mayor densidad en lugares con Robles Azules (Q. douglassi) espaciados e igualmente el sotobosque. Trece de las 16 especies restantes fueron mas abundantes en parchos densos de bosque, aunque esta relacion no resulto estadisticamente significativa. Nuestros resultados concuerdan con estudios previos que sugieren que los arboles de roble siempre-verdes y un sotobosque denso proveen de recursos claves (ej. cobijo y alimento) a algunas aves durante el invierno. Sin embargo, areas con especies deciduas de robles espaciados son un habitat importante para otras especies. Por lo tanto sugerimos que parchos densos de robles vivos y arbustos, deben ser mantenidos, pero un mosaico de vegetacion densa y espaciada es necesaria para acomodar el grupo de aves que se encuentran en las areas boscosas de robles.