Humedales lénticos neotropicales como hábitats estratégicos para la conservación de la diversidad de plantas y aves en el Piedemonte Andino-Orinoquense de Colombia

A pesar de la alta variedad de humedales lenticos en el Neotropico, de su importancia ecologica y de la acelerada perdida, el estudio sobre su biodiversidad asociada y su valoracion para conservacion es aun incipiente. El Piedemonte del Meta es una de las areas mas biodiversas y con mayor disponibilidad de humedales lenticos de la cuenca del rio Orinoco. Sin embargo, en las ultimas decadas ha sufrido una gran transformacion del paisaje, afectando humedales naturales y creando nuevos humedales con propositos productivos y recreativos. A traves de la presente memoria de tesis doctoral se evalua la importancia de los humedales lenticos naturales y creados del Piedemonte del Meta – Colombia como ecosistemas de especial interes para la conservacion de la diversidad de plantas y aves Neotropicales. Se comparo la diversidad de aves de acuerdo al gremio ecologico (aves acuaticas, semi-acuaticas y terrestres) y de plantas de acuerdo a la formacion vegetal (plantas arboreas, acuaticas y herbaceas) en funcion del manejo de los humedales, el cual estuvo comprendido por las categorias del origen (natural, mixto y artificial) y del tipo de humedal (pantano, garcero, lago semi-natural, arrocera, piscicola y lago construido). Se usaron numeros de Hill y se calcularon medidas de diversidad para evaluar la riqueza, estructura y composicion de aves y plantas, asi como la evaluacion de relacion entre la diversidad de aves y plantas. Los resultados obtenidos de esta investigacion indican que se encontro una alta diversidad de plantas con el 55% (407 especies) de las especies de plantas arboreas reportadas para el Piedemonte del Meta y el 29% (99 especies) de plantas acuaticas esperadas para la Orinoquia Colombiana. En cuanto a la diversidad de aves, se registro un total de 275 especies, que representa el 16% de las aves de la region fisiografica del Piedemonte y un 66% si lo comparamos con la riqueza de especies del departamento del Meta. Esta diversidad de aves se destaca por la presencia de 196 especies de aves terrestres, 60 acuaticas estrictas, y 19 semi-acuaticas. Se encontro un fuerte efecto del tipo de humedal sobre los patrones de diversidad de aves y plantas, siendo mayores las diferencias dentro de las categorias de humedales que entre ellas, que sugieren una alta heterogeneidad del paisaje y del habitat de los humedales. El recambio de especies, fue principalmente alto en las formaciones de plantas y la composicion de especie estuvo influida por el manejo y las actividades propias de cada tipo de humedal. La diversidad de aves y plantas mostro una relacion directa y positiva, estando fuertemente asociada a la diversidad de plantas arboreas y al origen de los humedales. Ademas, la diversidad de aves acuaticas mostro una relacion ascendente con el area del humedal. Durante el desarrollo de este estudio se detectaron especies de aves de interes por su distribucion como el flamenco americano (Phoenicopterus ruber), para el que se desconoce su procedencia y fue registrado en cultivos de arroz, suponiendo que tuvo dos vias posibles de llegada, la ampliacion de su rango de distribucion o la introduccion de la especie. Adicionalmente, se reporta la ampliacion de rango de distribucion de cuatro especies de aves (Podilymbus podiceps, Certhiaxis cinnamomeus, Satrapa icterophrys y Plegadis falcinellus) y se confirma la presencia de otras cuatro especies para la region (Protonotaria citrea, Tachybaptus dominicus, Steatornis caripensis e Icterus cayanensis). Por medio de este estudio se confirma el uso e importancia de los humedales lenticos para la reproduccion de las aves, especialmente para las aves acuaticas. Se describe la fenologia reproductiva de la garcita azul (Egretta caerulea) y se registran eventos reproductivos del vaco colorado (Tigrisoma lineatum), la garza silbadora (Syrigma sibilatrix) y el guaco comun (Nycticorax nycticorax). En general, los resultados ponen de manifiesto que los humedales lenticos estudiados presentan una alta diversidad de plantas y aves a escala regional y local, a pesar de ser ecosistemas con alta intervencion humana e inmersos en un paisaje con una acelerada trasformacion. Se sugiere que estos humedales son refugios de la diversidad de plantas nativas del bosque del Piedemonte del Meta y son habitats clave para las aves acuaticas, semi-acuaticas y terrestres. Los humedales creados tanto artificiales como mixtos actuan como ecosistemas complementarios para el mantenimiento de esta diversidad, y junto con los humedales naturales constituyen un complejo mosaico de humedales vitales para la biodiversidad del Neotropico. Por tanto, se hace necesaria la implementacion de acciones de gestion orientadas a la conservacion de los humedales tanto naturales como creados y se sugiere la creacion de una “reserva archipielago”.