Across‐Country Analyses of Biodiversity Congruence and Current Conservation Effort in the Tropics

In identifying priorities for conservation action, it is critically important to assess how much current conservation initiatives are targeted toward key sites for biodiversity. Such analyses are greatly hampered, however, by lack of information about biological richness and existing conservation effort. We tried to address this problem by using data on one well-known indicator group and by focusing solely on an international scale, which is the only level at which global information on certain aspects of conservation effort is so far available. Building on the results of a project that mapped the distribution of all bird species with breeding ranges of less than 50,000 km2, we found that the number of these restricted-range birds in tropical countries was a useful predictor of national levels of endemism and, to a lesser extent, species richness and threat in other animal and plant groups. The relationships usually persisted after removing the effects of country area, confirming the utility of restricted-range birds as biodiversity indicators. When we then compared national scores for restricted-range bird species with measures of current conservation effort, we found that the extent of both protected areas and foreign funding for biodiversity conservation and research increased with this index of a country’s biological value. Thus, conservation efforts are generally greater in tropical countries with large numbers of restricted-range birds. These results should be interpreted cautiously. When we controlled for area effects, although mean biodiversity spending per unit area of a country increased with area-adjusted importance for restricted-range birds, the percentage of a country covered by protected areas did not increase. Moreover, our indices of effort and biological richness are clearly limited in scope, quality, and resolution. Most important, the relationships between overall current effort and biological value are weak, and there are many ornithologically rich countries that receive relatively little conservation attention. These nations are in many cases important priorities for additional conservation action. Con la finalidad de identificar prioridades para la accion conservacionista, resulta critica la determinacion de la cantidad de iniciativas conservacionistas actuales que se centran en sitios claves para la biodiversidad. Este analisis se enfrenta a grandes impedimentos debido a la falta de informacion sobre la riqueza biologica y los esfuerzos conservacionistas existentes. En el presente estudio, tratamos de considerar este problema, utilizando datos de un grupo indicador bien conocido y concentrandonos solamente a escala internacional, ya que es el unico nivel al cual la informacion global de ciertos aspectos de los esfuerzos conservacionistas se encuentra disponible. Trabajando con los resultados de un proyecto dedicado a mapear la distribucion de todas las especies de aves con rangos de cria menores a 50,000 km2, encontramos que el numero de estas aves con un area de distribucion restringida en paises tropicales, fue un predictor util del endemismo a nivel nacional y en menor grado, de la riqueza de especies y del grado de amenaza en otros grupos de animales y plantas. En general, la relacion persistio despues de haber extraido los efectos del area del pais, lo que confirma la utilidad de las especies de aves con areas de distribucion restringidas como indicadores de la biodiversidad. Luego, cuando comparamos los resultados nacionales de las especies de aves con areas de distribucion restringidas, con las medidas de los esfuerzos actuales de conservacion, encontramos que la extension de las areas protegidas y aquellas destinadas a la conservacion y a la investigacion de la biodiversidad con fondas economicos foraneos, incrementaron con este indice del valor biologico del pais. Por consiguiente, los esfuerzos de conservacion son generalmente mayores en paises tropicales, con un gran numero de especies de aves y con un area de distribucion restringida. Estos resultados deben ser interpretados con precaucion. Cuando controlamos los efectos del area, encontramos que si bien el gasto promedio en biodiversidad por unidad de area de un pais aumento, con su importancia para las aves con areas de distribucion restringida, el porcentaje de un pais cubierto por areas protegidas no aumento. Mas aun, nuestros indices de esfuerzo y riqueza biologica estan claramente limitados en alcance, calidad y resolucion. De mayor importancia aun, resulta la debilidad de la relacion entre el esfuerzo total actual y el valor biologico y existen muchos paises ricos desde un punto de vista ornitologico que, sin embargo, reciben relativamente poca atencion a nivel de conservacion. Estas naciones constituyen en muchos casos importantes prioridades para una accion conservacionista adicional.