LOW GENETIC VARIABILITY OF THE WIDESPREAD AMPHIPOD GAMMARUS LOCUSTA, AS EVIDENCED BY ALLOZYME ELECTROPHORESIS OF SOUTHERN EUROPEAN POPULATIONS

[Gammarus locusta (L.) has a distribution area that spreads for about 35 degrees of latitude, thereby being one of the most common and widely distributed European Atlantic Gammarus spp. Along the southern distribution limit of the species, no genetic studies have been performed yet. We analysed allozyme variation in five G. locusta populations along the Portuguese coast, comprising ten enzymes and thirteen loci. Average heterozygosity was 0.023 and average polymorphism among G. locusta populations was 11.6%. Genetic differentiation among populations was very low and no geographic pattern emerged from these data. The analysed G. locusta populations have low inter- and intra-population variability. These results are consistent with previous allozyme investigations of northern European populations of G. locusta, where very low levels of genetic variability were also recorded, and with recent studies which reported that low genetic variability is a common feature in widespread, continuously distributed amphipod species. Taken together, these findings indicate that the low genetic variability may be generalized all across G. locusta's distributional range. Further research is required to determine how G. locusta and other species of amphipods that show low genetic variability respond to environmental disturbance.O anfipode Gammarus locusta (L.) distribui-se por cerca de 35 graus de latitude, constituindo uma das especies de Gammarus da Europa Atlântica mais comum e amplamente distribuida. Ao longo do limite sul de distribuicao desta especie nao foram ainda realizados estudos geneticos. Neste estudo analisamos a variacao aloenzimatica em cinco populacoes de G. locusta da costa Portuguesa, compreendendo dez enzimas e treze loci. A heterozigotia media foi de 0,023 e o polimorfismo medio entre populacoes de G. locusta foi de 11,6%. A diferenciacao genetica entre populacoes foi muito baixa, nao tendo sido encontrado em funcao destes dados nenhum padrao geografico. As populacoes de G. locusta analisadas apresentaram variabilidade inter- e intrapopulacional reduzida. Estes resultados sao consistentes quer com estudos anteriores de aloenzimas em populacoes de G. locusta do norte da Europa, em que foram registados tambem niveis muito baixos de variabilidade genetica, quer com estudos recentes que referem que a variabilidade genetica reduzida e um facto comum em especies de anfipodes de distribuicao ampla e continua. No seu conjunto, estas observacoes indicam que a variabilidade genetica reduzida podera ocorrer de forma generalizada ao longo de todo o intervalo de distribuicao de G. locusta. Assim, torna-se necessaria investigacao adicional que permita determinar de que modo o anfipode G. locusta, bem como outras especies de anfipodes com variabilidade genetica reduzida, reagem as perturbacoes ambientais. , Gammarus locusta (L.) has a distribution area that spreads for about 35 degrees of latitude, thereby being one of the most common and widely distributed European Atlantic Gammarus spp. Along the southern distribution limit of the species, no genetic studies have been performed yet. We analysed allozyme variation in five G. locusta populations along the Portuguese coast, comprising ten enzymes and thirteen loci. Average heterozygosity was 0.023 and average polymorphism among G. locusta populations was 11.6%. Genetic differentiation among populations was very low and no geographic pattern emerged from these data. The analysed G. locusta populations have low inter- and intra-population variability. These results are consistent with previous allozyme investigations of northern European populations of G. locusta, where very low levels of genetic variability were also recorded, and with recent studies which reported that low genetic variability is a common feature in widespread, continuously distributed amphipod species. Taken together, these findings indicate that the low genetic variability may be generalized all across G. locusta's distributional range. Further research is required to determine how G. locusta and other species of amphipods that show low genetic variability respond to environmental disturbance.O anfipode Gammarus locusta (L.) distribui-se por cerca de 35 graus de latitude, constituindo uma das especies de Gammarus da Europa Atlântica mais comum e amplamente distribuida. Ao longo do limite sul de distribuicao desta especie nao foram ainda realizados estudos geneticos. Neste estudo analisamos a variacao aloenzimatica em cinco populacoes de G. locusta da costa Portuguesa, compreendendo dez enzimas e treze loci. A heterozigotia media foi de 0,023 e o polimorfismo medio entre populacoes de G. locusta foi de 11,6%. A diferenciacao genetica entre populacoes foi muito baixa, nao tendo sido encontrado em funcao destes dados nenhum padrao geografico. As populacoes de G. locusta analisadas apresentaram variabilidade inter- e intrapopulacional reduzida. Estes resultados sao consistentes quer com estudos anteriores de aloenzimas em populacoes de G. locusta do norte da Europa, em que foram registados tambem niveis muito baixos de variabilidade genetica, quer com estudos recentes que referem que a variabilidade genetica reduzida e um facto comum em especies de anfipodes de distribuicao ampla e continua. No seu conjunto, estas observacoes indicam que a variabilidade genetica reduzida podera ocorrer de forma generalizada ao longo de todo o intervalo de distribuicao de G. locusta. Assim, torna-se necessaria investigacao adicional que permita determinar de que modo o anfipode G. locusta, bem como outras especies de anfipodes com variabilidade genetica reduzida, reagem as perturbacoes ambientais. ]