Long-Term Persistence of Desert Rodent Species in a Great Basin Sagebrush Community: Potential Effects of Fire, Invasive Annuals, and Warming Temperatures

Abstract. To test long-term stability of a desert rodent community and potential impacts of wildfire on the community's stability, we live-trapped desert rodents from 2019 to 2021 at a site in western Nevada where we had previously trapped from 1989 to 1993. Trapping occurred in unburned sagebrush (Artemisia tridentata) and in adjacent burned habitat where sagebrush cover was removed by a fire in 1985. We also used online data to test for trends in estimated cover of annual and perennial vegetation and in ambient temperatures and precipitation over the >30-year period spanned by the trapping data. White-tailed antelope squirrels (Ammospermophilus leucurus) were captured significantly more frequently in unburned habitat than in burned habitat, and though they were previously captured (infrequently) in the burned habitat, they were not captured there in new trapping efforts. Among heteromyid rodent species, 2 kangaroo rats (Merriam's kangaroo rat [Dipodomys merriami] and Panamint kangaroo rat [D. panamintinus]) were also captured significantly more often in unburned sagebrush habitat than in burned habitat. Habitat affinities of Panamint kangaroo rats switched over time, as they were previously captured more often in burned habitat but were much more common in the unburned habitat in new trapping sessions. Ord's kangaroo rat (D. ordii) was the only species captured significantly more often in the burned habitat, where their capture frequencies have also increased in comparison with old data. Three heteromyid species that were previously captured (infrequently) were not trapped in new trapping sessions. These apparent changes in rodent numbers over time were accompanied by increased ambient temperatures and, in the burned habitat, by an increase in annual plant cover (mainly introduced cheatgrass [Bromus tectorum]) and a decrease in herbaceous perennials (mainly Indian ricegrass [Achnatherum hymenoides]). Changes in the rodent community probably resulted from these vegetation changes, which in turn may at least partly result from the warming trend. Resumen. Para probar la estabilidad a largo plazo de una comunidad de roedores del desierto y el potencial impacto de los incendios forestales en la estabilidad de la comunidad, capturamos roedores del desierto desde 2019 hasta 2021 en un sitio en el oeste de Nevada, donde previamente capturamos roedores desde 1989 hasta 1993. Las tram-pas se colocaron en arbustos no quemados (Artemisia tridentata) y en un hábitat quemado adyacente, donde en 1985 un incendio eliminó los arbustos. También, utilizamos datos disponibles en línea para comprobar las tendencias en la cobertura estimada de la vegetación anual y perenne, y en las temperaturas ambientales y las precipitaciones durante el periodo de más de 30 años que abarcan los datos de trampeo. Se capturaron ardillas antílope de cola blanca (Ammospermophilus leucurus) con mucho mayor frecuencia en el hábitat no quemado comparado con el quemado, y aunque previamente se capturaban con poca frecuencia en el hábitat quemado, no fueron encontradas en ese hábitat durante nuevos intentos de trampeo. Entre las especies de roedores heterómidos, dos ratas canguro (la rata canguro de Merriam [Dipodomys merriami] y la rata canguro de Panamint [D. panamintinus]) también se capturaron con mucha más frecuencia en el hábitat de arbustos no quemados. Las tendencias de uso de hábitat de la rata canguro de Panamint cambiaron a través del tiempo, ya que previamente se capturaban con mayor frecuencia en el hábitat quemado, sin embargo, fueron mucho más comunes en el hábitat no quemado en las nuevas sesiones de trampeo. La rata canguro de Ord (D. ordii) fue la única especie capturada significativamente más a menudo en el hábitat quemado, donde sus frecuencias de captura también han aumentado en los nuevos datos comparados con los antiguos. Tres especies de heterómidos que antes se capturaban con poca frecuencia no fueron encontrados en las nuevas sesiones de trampeo. Estos cambios evidentes en el número de roedores a lo largo del tiempo estuvieron acompañados por un aumento en las temperaturas ambientales y, en el hábitat quemado, por un aumento de la cubierta vegetal anual (principalmente el pasto espiguilla introducido [Bromus tectorum]) y una disminución de las plantas herbáceas perennes (principalmente el ricino indio [Achnatherum hymenoides]). Los cambios en la comunidad de roedores probablemente fueron consecuencia de estos cambios en la vegetación, que a su vez pueden ser resultado, al menos en parte, de la tendencia al aumento de temperatura.