Phenology and seed production of variegated thistle, Silybum marianum (L.) Gaertn., in Australia in relation to mechanical and biological control.

Summary Production of viable seeds occurred in immature capitula of Silybum marianum following simulated slashing and mowing. In the slashing treatment, capitula with 20 cm or less of stem attached produced viable seeds if cut off when at least half the florets were open, the proportion of viable seeds ranging from 0·3% in capitula at midanthesis to 12% in those at the end of anthesis. Following mowing, viable seeds were produced in full-sized buds which were close to anthesis and in capitula at any stage of anthesis at the time of plant cutting, the proportion increasing from 0·1% in capitula at the start of anthesis to 30% in those at the end. Within a capitulum, anthesis usually lasted five days in irrigated plants. Ripe seeds were released about 17 days later. Seed production averaged 190 seeds for the primary capitulum and 114 in others. In a flowering season starting in early November and lasting about two months, individual plants had the potential to produce an average of 55 capitula, representing an output of 6350 seeds per plant, of which 94% were viable. In view of the prolonged flowering season and the large seed output of S. marianum, it is argued that the restricted period of oviposition by the weevil Rhinocyllus conicus and the low density of larvae per capitulum might limit its impact as a biological control agent for this weed in Australia. Resume Phenologie el production grainiere du chardon panache, Silybum marianum L. Gaertn, en Australie en relation avec un desherbage mecanique et biologique Apres une coupe et un fauchage, la production de graines viables dans des capitules de Silybum marianum s'est produite. Le fait de couper, les capitules avec 20 cm au moins de tige a produit des semences viables si au moment de la coitpe au moins la moitie des fleurons etaient ouverts; la proportion de semences viables allant de 0,3% dans les capitules a mi-anthese, a 12% dans ceux a la fin de l'anthese. Apres le fauchage, des graines viables etaient produites dans l'ensemble des boutons pres de l'anthese et dans les capitules a tous les stades de l'anthese au moment de la coupe, la proportion allait de 0,1% dans les capitules au debut de l'anthese a 30% dans ceux qui en etaient a la fin. A l'interieur d'un capitule, l'anthease est habituellement termine en cinq jours en situation irriguee. Les graines matures sont liberees environ 17 jours plus tard. La production grainiere est en moyenne de 190 dans le premier capitule et de 114 dans les autres. Pendant la saison de floraison debutant au debut novembre, et durant environ deux mois les plantes ont un potentiel moyen de production de 55 capitules, representant une production de 6350 graines par plante dont 94% sont viables. En regard de l'etalement de la saison de floraison et la large capaeite de production grainiere de S. marianum, il est avance que la periode d'activite de ponte chez le charencon Rhinocyllus conicus et la faible densite de larves capitule pourraint limiter son interet comme agent de lutte biologique contre cette adventice en Australie. Zusammenfassung Phamologie und Samenbildung der Mariendistel (Silybum marianum (L.) Gaertn. ) in Australien bei mechanischer und biologischer Bekampfung In unreifen Blutenkopfchen von Silybum marianum bildeten sich nach dem Abschlegein oder der Mahd keimfahige Samen. Wenn die Blutenkopfchen beim Schlegein mit einem 20 cm langen oder kurzeren Teil des Blutenstengels abgeschlagen wurden und dabei die Einzelbluten zumindest zur Halfte aufgebluht waren, kamen in Kopfchen im Stadium der mittleren Blute 0,3% und in solehen am Ende der Blute 12% der Einzelbluten zur Samenbildung. Bei der Mahd entwickelten sich in Blutenkopfchen, die kurz vor der Blute standen, 0,1% und in solchen am Bluhende 30% Samen voll aus. Bewasserte Pflanzen bluhten gewohnlich 5 Tage. und die Samen waren etwa 17 Tage spater reif. In Hauptkopfchen wurden durchschnittlich 190, in Seitenkopfchen 114 Samen gebildet. In einer Bluhperiode, die im fruhen November beginnt und etwa 2 Monate anhalt, konnten Einzelpflanzen durchschnittlich 55 Kopfchen mit 6350 Samen bilden. die zu 94% keimfahig waren. Angesichts der langen Bluhperiode und der hohen Samenproduktion von Silybum marianum wird die Wirksamkeit des Russelkafers Rhinocyllus conicus zur biologischen Bekampfung dieses Unkrauts in Australien wegen seiner zeitlich begrenzten Eiablage und der geringen Larvenzahl pro Blutenkopfchen als begrenzt erachtet.