Conservation of the Cinereous Vulture Aegypius monachus in Spain (1966–2011): a bibliometric review of threats, research and adaptive management

Summary Detecting and quantifying threats and researching and implementing management actions are key to improving the conservation status of endangered species. Bibliometric analysis can constitute a useful tool for the evaluation of such questions from a long-term perspective. Taking as a case study the Cinereous Vulture Aegypius monachus in Spain, we tested relationships between population dynamics, research efforts, existing threats and conservation milestones. The population growth of the species (from 206 pairs in 1976 to 2,068 in 2011) was parallelled by the increase in the total number of publications, the number of articles in SCI journals and the number of published works dealing with aspects of conservation, threats and management. These results are discussed in terms of cause-effect relationships taking into account that the influence of other non-mutually exclusive factors could also probably explain such associations. Similarly, we analysed the trend of the Cinereous Vulture breeding population with respect to different threats and indices of food availability, obtaining a positive correlation with the increase in big-game hunting bags in Spain. With respect to conservation milestones, we concluded that the current situation is positive in terms of the protection of the species and its habitat, with the situation in relation to food availability being unclear. Finally, we reviewed the main conservation actions that have been taken for the species in Spain and how these have been progressively modified based on new scientific and technical evidence, as an example of adaptive management applied to conservation. Resumen La detección y cuantificación del impacto de las amenazas y la aplicación de medidas de gestión son aspectos clave para mejorar el estado de conservación de especies amenazadas. Los análisis bibliométricos pueden constituir una herramienta útil para conocer las anteriores cuestiones a lo largo de un período temporal prolongado. Tomando como modelo de estudio al Buitre Negro Aegypius monachus en España, se evaluaron las relaciones entre la dinámica poblacional y los esfuerzos de investigación, las amenazas y los hitos de conservación. El crecimiento poblacional de la especie (de 206 parejas en 1976 a 2068 en 2011) fue paralelo al aumento del número total de publicaciones, el número de artículos en revistas con impacto y el número de trabajos relacionados con cuestiones de conservación, amenazas y gestión. Los resultados son discutidos en términos de causa-efecto, teniendo en cuenta la influencia de otros factores no excluyentes que pueden posiblemente determinar dichas relaciones. Del mismo modo, se analizó la tendencia de la población reproductora del Buitre Negro respecto a las distintas amenazas existentes y a índices relativos a la disponibilidad de alimento, obteniendo una correlación positiva con el aumento de la caza mayor en España. Concluimos que los principales hitos de conservación para la especie provienen de su protección legal y de la de su hábitat, no siendo clara la situación respecto a la disponibilidad de alimento. En este sentido, las principales actuaciones de manejo del Buitre Negro han sido gradualmente moduladas en base a las nuevas evidencias de conocimiento técnico y científico, revelando un ejemplo de gestión adaptativa aplicada a la conservación.