POPULATION OF EMERITA ANALOGA (STIMPSON 1857) IN AMARILLA AND RINCONADA BEACH, ANTOFAGASTA: ABIOTICS AND BIOTIC ASPECTS AND COPPER CONCENTRATION

Las especies del genero Emerita son decapodos anomuros pertenecientes a la clase Crustacea, muy comunes en las playas de arena. Emerita analoga (Stimpson 1857) extiende su distribucion desde Alaska hasta Argentina, faltando solo en la zona tropical con temperaturas superiores a 20°C y vive en los niveles medio e inferior del intermareal, especialmente en playas expuestas. Esta especie es comun en la zona costera de Antofagasta donde Minera Escondida Ltda. realiza embarques de cobre, con el potencial peligro de fugas que alteren la biota marina aledana. Por esta razon y por ser considerada un buen indicador de alteraciones ambientales, Minera Escondida Ltda. financio este estudio con los siguientes objetivos: 1) Describir los principales parametros de la poblacion de E. analoga en Playa Amarilla y compararlos con los de una poblacion de la misma especie, residente en Playa Rinconada, 33 km al norte de la primera y que no estaria sometida en forma directa a esta posible fuente de perturbacion, y 2) Relacionar el contenido de cobre en especimenes de E. analoga de ambas playas con el de los sedimentos. Asi, estos estudios constituyen la base para el seguimiento de los efectos de posibles aumentos en el contenido de cobre en los sedimentos. Para comparar los parametros poblacionales de E. analoga de ambas playas, fue necesario determinar algunas caracteristicas abioticas de estas. Los muestreos se realizaron entre julio de 1993 y mayo de 1994, mediante transectas intermareales en las playas mencionadas, obteniendose ademas muestras de sedimento para determinar el porcentaje de materia organica, y de cobre; este ultimo tambien en ejemplares de E. analoga. Las caracteristicas abioticas de Playa Amarilla y Playa Rinconada son similares en lo que respecta a granulometria, pendiente y contenido de materia organica, clasificandose ambas como playas intermedias. Esto permite comparar las poblaciones de E. analoga que habitan ambas playas. En cuanto al contenido de cobre en los sedimentos, las diferencias no resultaron estadisticamente significativas entre las dos playas. Las variaciones del contenido de cobre en E. analoga en los meses muestreados no presento relacion con el contenido de cobre en los sedimentos de Playa Amarilla, pero si en los de Playa Rinconada. En cuanto a las caracteristicas biologicas de las poblaciones de E. analoga, se observaron diferencias tanto en las fluctuaciones de la abundancia como en la densidad entre las dos playas, ya que en Playa Amarilla se encuentra mayor numero y biomasa de ejemplares por metro cuadrado. Se determinaron dos periodos reproductivos, invierno y verano. En Playa Amarilla el periodo mas importante es el de invierno, en cambio, en Playa Rinconada el mas importante ocurre en verano. Se concluye que las diferencias encontradas en los parametros de ambas poblaciones no son una consecuencia de un distinto contenido de cobre en sus tejidos; por el contrario, estas diferencias explicarian la conducta diferencial de las poblaciones con respecto al contenido de cobre en los sedimentos de las dos playas. Finalmente, considerando las diferencias encontradas en las poblaciones de E. analoga de las playas Amarilla y Rinconada y de los antecedentes de la literatura consultada, esta especie no seria un buen indicador de perturbaciones antropicas