SURVIVAL OF CAPTIVE-REARED HISPANIOLAN PARROTS RELEASED IN PARQUE NACIONAL DEL ESTE, DOMINICAN REPUBLIC

Abstract We report first-year survival rates of 49 captive-reared Hispaniolan Parrots (Amazona ventralis) released in Parque Nacional del Este, Dominican Republic. Our goal was to learn about factors affecting postrelease survival. Specifically, we tested if survival was related to movements and whether modifying prerelease protocols influenced survival rates. We also estimated survival in the aftermath of Hurricane Georges (22 September 1998). Twenty-four parrots, fitted with radio-transmitters, were released between 14 September and 12 December 1997. Twenty-five more were released between 29 June and 16 September 1998. First-year survival rates were 30% in 1997 and 29% in 1998. Survival probability was related to bird mobility. In contrast to birds released in 1997, none of the 25 parrots released in 1998 suffered early postrelease mortality (i.e., 3–5 days after release). Two adjustments to prerelease protocols (increased exercise and reduced blood sampling) made in 1998 may have contributed to differences in mobility and survival between years. The reduction of early postrelease mortality in 1998 was encouraging, as was the prospect for higher first-year survival (e.g., 30% to 65%). Only one death was attributed to the immediate impact of the hurricane. Loss of foraging resources was likely a major contributor to ensuing mortality. Birds increased their mobility, presumably in search of food. Survival rates dropped 23% in only eight weeks posthurricane. This study underscores the value of standardized prerelease protocols, and of estimating survival and testing for factors that might influence it. Inferences from such tests will provide the best basis to make adjustments to a release program. Supervivencia de Amazona ventralis Criadas en Cautivero y Liberadas en el Parque Nacional del Este, República Dominicana Resumen. Determinamos la supervivencia de 49 individuos de Amazona ventralis criados en cautiverio y liberados en el Parque Nacional del Este, República Dominicana. El proyecto se diseñó para aprender sobre los factores que pueden influenciar la supervivencia de las cotorras dominicanas. Específicamente, pusimos a prueba si la supervivencia estaba relacionada a movimientos y si modificaciones al protocolo de pre-liberación influenciaron la supervivencia. También estimamos la supervivencia de las cotorras después del paso del huracán Georges el 22 de septiembre 1998. En 1997 se liberaron 24 cotorras con radio transmisores entre el 14 de septiembre y el 12 de diciembre. Otras 25 se liberaron entre el 29 de junio y el 16 de septiembre de 1998. La estimación de la supervivencia en 1997 fue de un 30% y en 1998 de un 29%. La probabilidad de supervivencia estuvo relacionada a la movilidad del ave. En comparación con las cotorras liberadas en 1997, ninguna de las cotorras liberadas en 1998 murió durante los primeros 3–5 dias post-liberación. Dos ajustes a los protocolos de pre-liberación en 1998 contribuyeron probablamente a las diferencias en movilidad y supervivencia entre años. Este resultado fue alentador, así como el prospecto de alcanzar tasas más altas de supervivencia (e.g., 30% a 65%). La muerte de sólo una cotorra se atribuye al impacto directo del huracán. La pérdida de recursos alimenticios probablemente contribuyó fuertemente a la mortandad subsiguiente. Las cotorras exhibieron mayor movilidad, presumiblemente en búsqueda de frutos. La tasa de supervivencia disminuyó un 23% en solo ocho semanas después del huracán. Este estudio enfatiza el valor de protocolos de preliberación estandarizados y de estimaciones de tasas de supervivencia que ponen a prueba factores que la puedan influenciar. Las inferencias de dichas pruebas proveerán un mejor fundamento para ajustar los programas de liberación.