Evolutionary, ecological, and morphological distinctiveness of an endemic Arizona lizard, Pai Striped Whiptail (Aspidoscelis pai)

—The distribution of Pai Striped Whiptail (Aspidoscelis pai) includes much of north-central Arizona in its hypothetical geographic range. However, during a systematic survey across the northern third of the state in 2000–2010, we found it at relatively few sites, and primarily in Plains and Great Basin grassland biomes at elevations between 1600 and 2000 m. Evidence of habitat disturbance was typically apparent (i. e., road corridors, livestock grazing, livestock trails, and/or relocation of rocks). Based on 40 specimens from four areas in Coconino and Gila counties, including 11 gravid females to 72 mm snout-vent length (SVL) with a mean clutch size of 3.2 (range: 2‒4) and several males to 71 mm SVL, we found no support for reports of maximum SVL in either sex of 78‒85 mm. Whereas the original description of A. pai was based on data for five characters in one sample, we present data on 10 characters in four samples. We compared A. pai with its Arizona close relative, A. arizonae, which is restricted to parts of Cochise and Graham counties. Although it is an oversimplification to state that A. pai is a six‒striped species, because an indistinct vertebral stripe is often present, we agree that A. pai and A. arizonae are distinct historical entities based on significant differences in six meristic characters and distinctive color patterns throughout ontogenetic development. RESUMEN. —Mapas que muestran la distribución del Huico Rayado de Pai (Aspidoscelis pai) incluyen gran parte del centro-norte de Arizona en su distribución geográfica hipotética. Sin embargo, durante un estudio sistemático para documentar su presencia en el tercio norte de este estado en el año 2003, lo encontramos en relativamente pocos sitios, principalmente en los biomas de pastizales de las Llanuras y de la Gran Cuenca a altitudes entre 1,600 y 2,000 m sobre el nivel del mar. Generalmente, encontramos evidencias de perturbación del hábitat en estos sitios, los efectos sobre las especies fueron desde positivos (creación de hábitats favorables por aclaramiento, preparación de terreno y apertura de caminos) hasta negativos (degradación por sobrepastoreo severo y presencia de plantas invasoras). Sobre la base de 40 especímenes recolectados en cuatro áreas en los condados Coconino y Gila, que incluyeron 11 hembras grávidas de hasta 72 mm de LHC (tamaño de camada 2-4, x̄ = 3.2) y varios machos de hasta 71 mm de LHC, no encontramos evidencia para reportar que hembras y machos crecen hasta 78 y 85 mm de LHC, respectivamente. Considerando que la descripción original de A. pai se basó en datos de cinco caracteres de una sola muestra, nosotros presentamos datos sobre el doble de caracteres en cuatro muestras. Comparamos A. pai con su especie hermana endémica a Arizona, A. arizonae, la cual está limitada a partes de los condados Cochise y Graham. Aunque ésta es una sobre-simplificación se puede decir que A. pai es una especie de seis rayas, ya que una indistinta raya vertebral está frecuentemente presente, estamos de acuerdo en que A. pai y A. arizonae son entidades históricas distintas basándonos sobre diferencias significativas en los promedios de seis características merísticas y en distintivos patrones de coloración a través del desarrollo ontogenético.