Caterpillar communities on shrubs in the montane forest zone of southern Ecuador

Die Raupengemeinschaften auf 16 Straucharten aus der Familie Asteraceae und der Gattung Piper (Piperaceae) im Bergregenwald in den Anden Sudecuadors wurden untersucht. Die angewandte Sammelmethode erwies sich im Zuge einer Evaluierung als gut geeignet fur das Sammeln von Raupen auf Strauchern, insbesondere im Hinblick auf zeitliche Replikation der Aufnahmen an denselben Strauchindividuen. Im Rahmen von 11 standardisierten Aufnahmezyklen zwischen August 2007 und Juni 2009 wurden 18890 praimaginale Schmetterlingsindividuen erfasst. Insgesamt wurden die erhobenen Daten stark von gregaren Jungraupen und Eigelegen einer Tagfalterart, Altinote dicaeus albofasciata (Nymphalidae), auf der Asteraceae Erato polymnioides dominiert. Diese und alle weiteren Raupengruppen und Eigelege wurden fur die Analysen herabgewichtet und durch ihre dritte Wurzel ersetzt, da sie im Verhaltnis zum Gesamtdatensatz stark uberreprasentiert waren. Die trophische Beziehung zur Wirtspflanze wurde durch Frasexperimente uberpruft. Hierbei stellte sich heraus, dass sich ein betrachtlicher Anteil von uber 22% der Individuen (und bis zu 80% auf einzelnen Straucharten) nicht von der lebenden Biomasse des Strauches ernahrt, auf dem die Raupe gefunden wurde, sondern von Totlaub, Flechten und Epiphyllen („Nicht-Herbivore“). Die Abundanz von Nicht-Herbivoren unterschied sich stark zwischen den Strauchfamilien, war jedoch auf Strauchern unterschiedlicher Arten innerhalb der Familien weitestgehend konstant. Die Abundanz von herbivoren Lepidopteren waren dagegen im Mittel auf beiden Strauchfamilien sehr ahnlich, wies aber starke Unterschiede zwischen den einzelnen Straucharten auf. Herbivore Raupen waren zum weit uberwiegenden Teil ektophage Folivore, wahrend Florivore (2,3%) und semi-endophage Folivore (in Blattrollen, -tuten oder Gespinsten; 6,0%) selten waren. Der Gesamtartenreichtum herbivorer Lepidopteren war mit 191 Arten auf 16 untersuchten Straucharten hoch, variierte aber zwischen einzelnen Straucharten bis zu 40fach. Nach Anwendung einer Rarefaction-Analyse verringerten sich diese Unterschiede erheblich, die Differenz der Artenzahl zwischen artenreichster und artenarmster Gemeinschaft lag jedoch immer noch beim 15fachen. Charakteristisch fur Artengemeinschaften auf Piper waren eine niedrige effektive Artenzahl (gemessen als exponentielle Shannon-Entropie) und hohe Dominanz durch Arten der Geometridengattung Eois. Bei den Asteraceenarten wies die Raupengemeinschaft auf E. polymnioides mit A. dicaeus albofasciata als dominanter Art eine ahnliche Struktur auf, wohingegen die Gemeinschaften auf den ubrigen beiden Asteraceenarten (Ageratina dendroides und Baccharis latifolia) von hoher effektiver Artenzahl und niedrigen Dominanzwerten gepragt waren. Daraus lasst sich ableiten, dass Raupengemeinschaften auf Piper-Arten und E. polymnioides von einem kleinen, vorhersagbaren Set an Kernarten definiert werden, wahrend solche Kerngemeinschaften auf den verbleibenden beiden Asteraceenarten fehlen. Gemeinschaften auf Piper wiesen auserdem mit 62,8% als monophag eingestuften Schmetterlingsarten einen hoheren Grad an Spezialisierung auf als auf Asteraceen mit 11,6% monophagen Schmetterlingsarten. Die beobachteten Diversitatsmuster deuten am ehesten auf einen formenden Einfluss durch (chemische) Herbivorenabwehr hin, wahrend Grose des Verbreitungsgebiets und lokale Haufigkeit der Pflanzenarten eher eine untergeordnete Rolle fur die assoziierten Raupengemeinschaften zu spielen scheint.