WINTER DISTRIBUTION AND SURVIVAL OF A HIGH-DESERT BREEDING POPULATION OF CANVASBACKS

Abstract The southernmost major breeding area of Canvasbacks (Aythya valisineria) is located at the Ruby Lake National Wildlife Refuge, Nevada, in the high desert of the western Great Basin. We determined winter distributions, recovery rates, and survival for Canvasbacks banded in Nevada from March to November, 1968–2000. Winter recovery distributions did not differ by sex or age, but differed between direct recoveries (same year as banding) and indirect recoveries (after year of banding), indicating variable site use between years. Of direct band returns (October–March), 92% were from the Pacific Flyway and 56% were from California alone. In California, recovery distributions shifted from southern California and the San Francisco Bay estuary in the 1970s to the Central Valley in the 1980s and 1990s. In the 1990s, there were no recoveries in San Francisco Bay, historically the major wintering area for Canvasbacks in the Pacific Flyway. Adult and juvenile survival decreased by 24% between the 1980s and 1990s. Ruby Lake Canvasbacks exhibited weaker fidelity to wintering sites than Canvasbacks wintering on the Atlantic and Gulf coasts. Moreover, no major concentrations occurred during fall migration, unlike patterns in eastern North America. Shifts in distribution and survival may correspond to effects of El Niño weather on habitat conditions in Nevada and San Francisco Bay, and to major improvements in water delivery and wetland restoration in the Central Valley. Canvasbacks that use widely distributed and variable habitats may be good indicators of the effects of changing climate and water-use practices on waterbirds throughout this arid region. Distribución Invernal y Supervivencia de una Población Reproductiva de Aythya valisineria en un Desierto de Altura Resumen. La principal área reproductiva más meridional de Aythya valisineria está localizada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Lake Ruby, Nevada, en el desierto de altura de la gran depresión occidental. En este estudio, determinamos la distribución invernal, las tasas de recobramiento y la supervivencia para individuos de A. valisineria anillados en Nevada de marzo a noviembre entre 1968 y 2000. Las distribuciones de los recobramientos invernales no difirieron entre sexos ni edades, pero difirieron entre recobramientos directos (del mismo año de anillamiento) e indirectos (después del año de anillamiento), indicando que el uso de sitio era variable entre años. De los recobramientos directos de anillos (octubre–marzo), el 92% fueron del corredor de vuelo del Pacífico y el 56% fueron sólo de California. En California, la distribución de los recobramientos cambió del sur de California y el estuario de la bahía de San Francisco en los 1970s al Valle Central en los 1980s y 1990s. En los 1990s, no hubo recobramientos en la bahía de San Francisco, históricamente el área de invernada principal de A. valisineria en el corredor de vuelo del Pacífico. La supervivencia de adultos y juveniles disminuyó en un 24% entre los 1980s y 1990s. Los individuos de A. valisineria de Ruby Lake exhibieron una fidelidad más débil a sus sitios de invernada que aquellos que invernan en las costas Atlántica y del Golfo. Más aún, no se presentaron grandes concentraciones durante la migración de otoño, a diferencia de los patrones del este de Norte América. Los cambios en la distribución y la supervivencia podrían corresponder a los efectos del clima de El Niño sobre las condiciones del hábitat en Nevada y la bahía de San Francisco, y a grandes mejoras en el reparto de agua y la restauración de humedales en el Valle Central. Los patos A. valisineria, que utilizan hábitats ampliamente distribuidos y variables, podrían ser buenos indicadores de los efectos de los cambios climáticos y las prácticas de uso de agua sobre las aves acuáticas a través de esta región árida.