Anxiety and cognitive functioning in breast cancer patients treated with chemotherapy

A B S T R A C T Cognitive impairment in breast cancer is frequent and mostly associated to the effects of chemotherapy. Less is known about its association with anxiety symptoms, also prevalent in these patients. This study aimed to explore the possible association between anxiety symptoms and attention, processing speed, memory and executive functions in 20 breast cancer patients treated with chemotherapy. Participants with higher anxiety symptoms showed less sustained attention, higher updating abilities, lower planning skills, and higher cognitive inflexibility than participants with lower anxiety symptoms. Neuropsychological rehabilitation focused on attention and executive functions and psychological intervention on anxiety symptoms, even in women without an anxiety disorder, are needed in order to promote a better quality of life and psychological adjustment in breast cancer patients treated with chemotherapy. Key words: Breast cancer; anxiety; cognitive impairment; chemotherapy; women’s health. R E S U M E N El deterioro cognitivo en el cancer de mama es frecuente y se asocia principalmente a los efectos de la quimioterapia. Se sabe menos sobre su asociacion con los sintomas de ansiedad, tambien prevalentes en estos pacientes. Este estudio tuvo como objetivo explorar la posible asociacion entre los sintomas de ansiedad y la atencion, la velocidad de procesamiento, la memoria y las funciones ejecutivas en 20 pacientes con cancer de mama tratadas con quimioterapia. Las participantes con sintomas de ansiedad mas altos han demonstrado baja atencion sostenida, capacidades de actualizacion mas altas, habilidades de planificacion mas bajas y una mayor inflexibilidad cognitiva, que las participantes con sintomas de ansiedad mas bajos. La rehabilitacion neuropsicologica centrada en la atencion y funciones ejecutivas y la intervencion psicologica centrada en los sintomas de ansiedad, incluso en mujeres sin un trastorno de ansiedad, son necesarias para promover una mejor calidad de vida y ajuste psicologico en pacientes con cancer de mama tratados con quimioterapia. Palabras clave: Cancer de mama; ansiedad; deterioro cognitivo; quimioterapia; salud de la mujer. R E S U M O A ocorrencia de alteracoes cognitivas no cancro da mama e frequente e tem sido associada, em larga medida, aos efeitos da quimioterapia. Menos se sabe sobre a associacao destas alteracoes aos sintomas de ansiedade tambem prevalentes nestes pacientes. Este estudo teve como objetivo explorar a possivel associacao entre os sintomas de ansiedade e o funcionamento atencional, processamento de informacao, memoria e funcionamento executivo em 20 pacientes com cancro da mama tratadas com quimioterapia. As participantes que apresentavam niveis mais elevados de ansiedade evidenciavam tambem menor atencao sustentada, melhores competencias cognitivas de atualizacao, menores competencias de planeamento e maior inflexibilidade cognitiva comparativamente as participantes com menores niveis de ansiedade. Os resultados sugerem a importância da reabilitacao neuropsicologica, focada nas funcoes cognitivas atencionais e executivas, e da intervencao psicologica, dirigida aos sintomas de ansiedade, para promover uma melhor qualidade de vida e ajustamento psicologico em pacientes com cancro da mama tratadas com quimioterapia, mesmo sem perturbacao de ansiedade. Palavras-chave: Cancro da mama; ansiedade; alteracoes cognitivas; quimioterapia; saude das mulheres.