Rarity in Neotropical Forest Mammals Revisited

The identification of rare species is an important goal in conservation biology. Recent attempts to classify rare species have emphasized dichotomies in such characteristics as local population density, area of distribution, and degree of ecological specialization. In particular, Arita et al. (1990) dichotomized 100 Neotropical forest mammals according to local population density and area of distribution. Among these species of mammals, mean body mass was significantly associated with local population density and area of distribution. We argue that the effects of body mass should be removed before species are classified with respect to rarity. We re-evaluated the data on Neotropical mammal species, using regression analyses to remove the effects of body mass on population density and area of distribution, followed by analysis of residuals. This new method resulted in substantial changes in the dichotomous classification of rare species. We combined the analysis of regression residuals with a ranking procedure that assumed that local population density and area of distribution were equally important in their effects on rarity. The new ranking technique produced another different classification of the rarity of the Neotropical forest mammal species. A graphical analysis showed that ranked species differed substantially in their degree of rarity, and in the importance of local population density, area of distribution, or both, to their degree of rarity. The ranking method allows the species of greatest concern to be singled out, it can be modified to include additional variables such as niche breadth, and it should be helpful for making conservation decisions. La identificacion de especies raras es un objetivo importante en la biologia de conservacion. Recientes intentos para clasificar especies raras han enfatizado dicotomias en caracteristicas tales como densidad local de las poblaciones, areas de distribucion, y grado de especializacion ecologica. En particular, Arita et al. (1990) dicotomizo 100 mamiferos de forestas Neotropicales de acuerdo a la densidad local de las poblaciones y al area de distribucion. Entre estas especies de mamiferos, la masa corporal promedio estuvo significativamente asociada con la densidad local de las poblaciones y el area de distribucion. Nosotros sostenemos que los efectos de la masa corporal deben ser eliminados antes de que las especies sean clasificadas con respecto a la rareza. Nosotros reevaluamos los datos sobre especies de mamiferos noetropicales usando analisis de regresion para eliminar los efectos de la masa corporal sobre la densidad poblacional y el area de distribucion, seguido por un analisis de los residuales. Este nuevo metodo resulto en cambios substanciales en la clasificacion dicotomica de especies raras. Combinamos el analisis de regresion de residuales con un procedimiento de ordenamiento que asume que la densidad de las poblaciones locales y el area de distribucion son igualmente importantes en sus efectos sobre la rareza. La nueva tecnica de ordenamiento produjo una clasificacion diferente de la rareza de las especies de mamiferos de forestas Neotropicales. Un analisis grafico mostro que las especies ordenadas difirieron substancialmente en su grado de rareza y en la importancia del efecto que la densidad de las poblaciones locales, el area del distribucion, o ambas, tienen sobre la rareza. El metodo de clasificacion permite que las especies mas afectadas sean identificadas, puede ser modificado para incluir variables adicionales tales como la amplitud del nicho, y tiene que ser de ayuda en la toma de decisiones de conservacion.