Trophic ecology of largemouth bass and northern pike in allopatric and sympatric assemblages in northern boreal lakes

Largemouth bass (Mieropferus salmoides) and northern pike (Esox lucius) are top predators in the food chain in most aquatic environments that they occupy; however, limited infonnation exists on species interactions in the north­ ern reaches of largemouth bass distribution. We investigated the seasonal food habits of allopatric and sympatric assem­ blages of largemouth bass and northern pike in six interior lakes within Voyageurs National Park, Minnesota. Percentages of empty stomachs were variable for largemouth bass (38-54%) and northern pike (34.7-66.7%). Fishes (mainly yellow perch, Perea flaveseens) comprised greater than 60% (mean percent mass, MPM) of the northern pike diet during all seasons in both allopatric and sympatric assemblages. Aquatic insects (primarily Odonata and Hemiptera) were important in the diets of largemouth bass in all communities (0.0-79.7 MPM). Although largemouth bass were observed in the diet of northern pike, largemouth bass apparently did not prey on northern pike. Seasonal differences were observed in the proportion of aquatic insects (P = 0.010) and fishes (P = 0.023) in the diets of north­ ern pike and largemouth bass. Based on three food categories, jackknifed classifications correctly classified 77 and 92% of northern pike and largemouth bass values, respectively. Percent resource overlap values were biologically significant (greater than 60%) during at least one season in each sympatric assemblage, suggesting some diet overlap. Resume: L'Achigan it grande bouche (Mieropferus salmoides) et Ie Brochet du Nord (Esox lucills) sont des predateurs superieurs dans la plupart des milieux aquatiques qu'ils occupent; cependant, nous savons peu de choses au sujet des interactions entre especes dans la partie nord de la repartition de l'Achigan it grande bouche. Nous avons examine les habitudes alimentaires saisonnieres des associations allopatriques et sympatriques de I' Achigan it grande bouche et du Brochet du Nord en six lacs interieurs dans Ie parc national des Voyageurs, au Minnesota. Le pourcentage d'estomacs vides variait chez les deux especes, de 38 it 54 % chez I'achigan et de 34,7 it 66,7 % chez Ie brochet. Les po is sons (surtout de la Perchaude, Perea flavescens) constituaient plus de 60 % (masse moyenne en pourcentage, MPW) du re­ gime des brochets it toutes les saisons, et dans les deux types d'associations. Les insectes aquatiques (surtout des Odo­ nates et des Hemipteres) occupaient une grande place dans Ie regime de I' Achigan it grande bouche dans toutes les communautes (0,0-79,7 MPW). Bien que les achigans fassent partie du regime des brochets, ils ne semblent pas etre eux-memes predateurs de brochets. Nous avons enregistre des differences saisonnieres dans la proportion d'insectes aquatiques (P = 0,010) et de poissons (P = 0,023) dans Ie regime des brochets et des achigans. Des classifications par la methode du jacknife basees sur trois categories d'aliments ont permis de classifier correctement les brochets dans 77 % des cas et les achigans dans 92 % des cas. Le chevauchement des ressources ex prime en pourcentage etait significatif biologiquement (plus de 60 %) au cours d'au moins une saison dans chaque association sympatrique, ce qui indique qu'i1 y a chevauchement des regimes alimentaires.