Arc and Slab-Failure Magmatism in Cordilleran Batholiths II – The Cretaceous Peninsular Ranges Batholith of Southern and Baja California

Ever since the late 1960s when Warren Hamilton proposed that the great Cordilleran batholiths of the western Americas are the roots of volcanic arcs like the Andes and were generated by longstanding eastward subduction, most geologists have followed suit, despite the evergrowing recognition that many Cordilleran batholiths are complex, composite bodies that developed with intervals of intense shortening and exhumation between and during periods of magmatism. The Peninsular Ranges batholith of Southern and Baja California provides a superb place to unravel the complexities because there is a lot of data and because it is longitudinally composed of two parts: an older western portion of weakly to moderately deformed, low-grade volcanic and epizonal plutonic rocks ranging in age from ~128–100 Ma; and a more easterly sector of deformed amphibolite grade rocks cut by compositionally zoned, mesozonal plutonic complexes of the La Posta suite, emplaced from 99–86 Ma. While plutons of the La Posta suite are generally considered to be the product of continued eastward subduction, they are enigmatic, because they and their wall rocks were rapidly exhumed from as deep as 23 km and eroded during, and just after, their emplacement, unlike plutons in magmatic arcs, which are generally emplaced in zones of subsidence. Here we resolve the enigma with a model where westward-dipping subduction led to arc magmatism of the western sector, the Santiago Peak–Alisitos composite arc, during the period ~128–100 Ma. Arc magmatism shut down when the arc collided with a west-facing Early Cretaceous passive margin at about 100 Ma. During the collision the buoyancy contrast between the continental crust of the eastern block and its attached oceanic lithosphere led to failure of the subducting slab. The break-off allowed subjacent asthenosphere to upwell, adiabatically melt, and rise into the upper plate to create the large zoned tonalite–granodiorite–granite complexes of the La Posta suite. While compositionally similar to arc plutons in many respects, the examples from the Southern California and Baja segments of the batholith have geochemistry that indicates they were derived from partial melting of asthenosphere at deeper levels in the mantle than typical arc magmas, and within the garnet stability field. This is consistent with asthenosphere upwelling through the torn lower-plate slab. We identify kindred rocks with similar geological relations in other Cordilleran batholiths of the Americas, such as the Sierra Nevada, which lead us to suggest that slab failure magmatism is common, both spatially and temporally. SOMMAIRE Depuis la fin des annees 1960, Warren Hamilton a propose que les grands batholites de la Cordillere de l'ouest des Ameriques sont les racines d’arcs volcaniques andeens issus de la subduction vers l'est de longue duree, et depuis la plupart des geologues ont emboite le pas, bien qu’un nombre croissant d’indications montrent que de nombreux batholites de la Cordillere sont des entites composites complexes qui se sont developpes lors d’intervalles intenses de contraction et d’exhumation, durant et entre les periodes de magmatisme. Le batholite Peninsular Ranges du Sud de la Californie et de Baja California est un excellent endroit permettant de demeler les choses parce qu'il y a beaucoup de donnees et parce qu'il est compose longitudinalement de deux parties: une partie occidentale plus ancienne, faiblement a moderement deformee, de roches volcaniques de faible metamorphisme et de roches plutoniques epizonales âgees d’environ 128 Ma a 100 Ma; et, d’un segment plus a l'est de roches amphiboliques deformees recoupees par des roches de composition zonee des complexes mesozonaux plutoniques de la suite de la Posta, mises en place entre 99 Ma et 86 Ma. Bien que les plutons de la suite La Posta sont generalement consideres comme le produit d’une subduction soutenue vers l’est, ils posent probleme, parce qu'avec leurs roches encaissantes, ils ont ete rapidement exhumes de profondeurs aussi grandes que 23 km, et erodees durant et juste apres leur mise en place, contrairement aux plutons des arcs magmatiques, qui sont generalement mis en place dans les zones de subsidence. Dans le present article, nous proposons une solution a ce probleme, avec un modele de subduction vers l'ouest qui conduit a un magmatisme d'arc du secteur ouest, l'arc composite de Santiago Peak-Alisitos, durant la periode d’environ 128 Ma a 100 Ma. Le magmatisme d’arc s’est arrete lorsque l'arc est entre en collision avec une marge passive a pendage ouest du debut du Cretace, il y a environ 100 Ma. Lors de la collision, le contraste de flottabilite entre la croute continentale du bloc de est et la lithosphere oceanique qui y est rattachee a conduit a l'avortement de la plaque plongeante. La cassure a entraine la remontee de l’asthenosphere sous-jacente, sa fusion adiabatique, et sa remontee dans la plaque superieure pour former les grands complexes zones de tonalite-granodiorite-granite de La Posta. Bien que de composition similaire aux plutons d'arc a bien des egards, les exemples des segments de batholites de Californie du Sud et de Baja ont une geochimie qui indique qu'ils proviennent de la fusion partielle de l’asthenosphere a des niveaux plus profonds dans le manteau que les magmas d'arc typiques, a l’interieur du domaine de stabilite du grenat. Ce qui correspond a une remontee d’asthenosphere a travers une dalle de plaque inferieure cassee. Nous connaissons des roches semblables avec les relations geologiques similaires dans d'autres batholites de la Cordillere des Ameriques, tel celles de la Sierra Nevada, ce qui nous amene a penser que le magmatisme de cassure de plaque est commun, tant spatialement et temporellement.