Supportive Breeding and Variance Effective Population Size

The practice of supporting weak, wild populations through release of individuals bred in captivity is becoming an increasingly important conservation measure. A frequently recommended form of such breeding-release activity refers to supportive breeding: a fraction of the target population is brought into captivity for reproduction, and the resulting progeny are released to mix with the wild segment of the population. We derived an expression for the variance effective size of a population managed through supportive breeding and discuss its relationship to previously published equations that are based on the assumption of random mating. We show that the effect of supportive breeding may be quite different on the inbreeding and the variance effective sizes. Whereas supportive breeding always results in a reduction of the inbreeding effective number, the variance effective number may either decrease, increase, or remain unchanged. We discuss these observations in relation to conservation management and suggest some general guidelines for supportive breeding situations. Our recommendations include making a distinction between inbreeding and variance effective numbers; taking particular care when dealing with organisms with high reproductive potential; assuring that the amount of drift be no larger than it would be without supportive breeding; and focusing primarily on the variance effective size of a population-that is, on the effective number directly related to the rate of loss of gene diversity. La practica de mantener poblaciones silvestres debiles por medio de la liberacion de individuos criados en cautiverio se esta transfomando en una medida de conservacion coda vez mas importante. Una forma recomendada frecuentemente de tal actividad, se refiere a la crianza sostenida: una fraccion de la poblacion afectada es tomada en cautiverio para su reproduccion y la progenie resultante es liberada para que se mezcle con la parte salvaje de la poblacion. Derivamos una expresion para el tamano efectivo variacional de una poblacion manejada por medio de la crianza sostenida y discutimos su relacion con ecuaciones publicadas previamente que estan basadas en et supuesto de apareamiento al azar. Mostramos que el efecto de la crianza sostenida puede ser algo differente en la intercruza y en la varianza del tamano efectivo. Mientras que la crianza sostenida siempre conduce a una reduccion en el numero efectivo de intercruzamientos, el tamano efectivo variacional puede aumentar, disminuir o permanecer constante. Discutimos estas observaciones en relacion con el manejo de conservacion y sugerimos algunas pautas para situaciones en las cuales se utiliza la crianza sostenida. Nuestras recomendaciones incluyen la distincion entre el tamano poblacional efectivo variacional y de intercruzamientos, prestando especial cuidado cuando se trata de organismos con un potencial reproductivo alto, asumiendo que la cantidad de deriva genetica no sea mayor que aquella existente sin crianza sostenida y poniendo enfasis primordialmente en el tamano poblacional efectivo variacional de una poblacion, es decir, en el numero efectivo directamente relacionado con la tasa de perdida de diversidad genetica.