How many leks does it take? Minimum samples sizes for measuring local-scale conservation outcomes in Greater Sage-Grouse

Monitoring population response to conservation actions, such as habitat management, is critical to evaluate conservation outcomes. Greater Sage-Grouse (Centrocercus urophasianus) has been the recipient of substantial recent conservation efforts in North America. Sage-Grouse are often surveyed using counts of males displaying on breeding leks, and these lek counts offer a practical method for monitoring Sage-Grouse population trends. Although substantial work has assessed the utility of lek count data for largescale population monitoring, there has been comparably little effort focused on the use of lek counts to evaluate local-scale management. We used Greater Sage-Grouse lek count data from Oregon, USA, combined with simulation, to evaluate the sample sizes (number of leks, years of monitoring) required to detect a positive outcome of habitat management on population growth. We further assessed assumptions associated with male detection, and compared analyses that both did (N-mixture models) and did not (Poisson regression) account for detection probability. We found that when treatments produced a 5% increase in annual population growth, and leks were monitored for at least 10 years, lek counts produced unbiased and detectable estimates of treatment effects with as few as seven treatment and seven control leks. Using an unbalanced design with a greater number of control leks (n = 16) permitted inference from even fewer treatment leks (n = 4), however, we found no scenarios where use of more control leks permitted detection of smaller treatment effects or allowed shorter duration studies. We found that N-mixture models and Poisson regression of the maximum of three repeated counts produced equivalent results when detection probability was constant, but at the small sample sizes we evaluated, confounding between detection probability and habitat management compromised the accuracy of all analysis methods. Our results show that lek counts hold promise for efficient monitoring of local-scale conservation, but further work is needed to understand the mechanisms that affect male detection during lek surveys. Combien de leks sont nécessaires? Taille d'échantillon minimum requise pour mesurer les retombées de conservation à l'échelle locale chez le Tétras des armoises RÉSUMÉ. À la suite de l'instauration d'activités de conservation, telles que l'aménagement d'un habitat, le suivi des populations est essentiel afin qu'on puisse évaluer les retombées sur la conservation. Le Tétras des armoises (Centrocercus urophasianus) a fait l'objet d'efforts considérables récents de conservation en Amérique du Nord. Le dénombrement des mâles nicheurs qui paradent aux leks constitue une méthode d'inventaire fréquente chez le tétras, et ces comptes aux leks s'avèrent pratiques pour suivre les tendances de population. Bien qu'il y ait eu de nombreux travaux attestant de l'utilité des comptes aux leks pour le suivi de population à grande échelle, peu d'efforts ont ciblé l'utilisation de comptes aux leks pour évaluer la gestion à petite échelle. Nous avons utilisé des données de comptes de Tétras des armoises sur des leks en Oregon, É. -U. , conjointement à des simulations, afin d'évaluer la taille d'échantillons (nombre de leks, nombre d'années de suivi) requise pour détecter un effet positif de l'aménagement d'un habitat sur la croissance de population. Nous avons ensuite évalué les prémisses relatives à la détection de mâles et avons comparé des analyses qui tenaient compte (modèles N-mélange) ou non (régression de Poisson) de la probabilité de détection. Nous avons établi que lorsqu'un traitement entrainait une hausse de la croissance annuelle de population de 5 % et que les leks étaient suivis durant au moins 10 ans, les comptes aux leks permettaient d'obtenir des estimations des effets des traitements non biaisées et détectables avec aussi peu que sept leks traitements et sept leks témoins. L'utilisation d'un échantillonnage non équilibré avec un nombre plus élevé de leks témoins (n = 16) nous a même permis de tirer des conclusions à partir de moins de leks traitements (n = 4); toutefois, nous n'avons trouvé aucun scénario dans lequel l'utilisation d'un plus grand nombre de leks témoins permettait de détecter des effets plus faibles du traitement ou de faire des études de plus courte durée. Nous avons observé que les modèles N-mélange ou la régression de Poisson sur un maximum de trois comptes répétés produisaient des résultats semblables lorsque la probabilité de détection était constante, mais considérant les petits échantillons que nous avons analysés, la confusion possible entre la probabilité de détection et l'aménagement d'un habitat compromet la précision de toutes les méthodes d'analyse. Nos résultats indiquent que les comptes aux leks sont prometteurs pour suivre efficacement les retombées d'activités de conservation à l'échelle locale, mais d'autres travaux sont nécessaires si on veut comprendre les mécanismes qui affectent la détection des mâles durant les comptes aux leks.