Working out across Canada: Is there a gender gap?

Globally, boys and men are more physically active than girls and women. Despite geographical variation in physical activity participation and gender differences across types of physical activities, physical activity is frequently assessed at national scales using only select indicators. Using 2012 Canadian Community Health Survey data, we undertake a gender-based analysis using cross tabulations, chi-square tests, and binary logistic regression models to investigate whether gender differences in physical activity vary across geographical scales and physical activity types in Canada. We examine: (1) whether gender gaps in physical activity change across geographical scale (national, provincial, city); (2) if any geographical variation in gender differences varies by activity type (active leisure time, weight-training, home exercises); (3) whether age and/or income help to explain geographical variation in gender differences in physical activity; and (4) if gender, age, marital status, education, and income level predict variation in differences in physical activity at different geographical scales. Results demonstrate that both scale and activity type matter for how gender differences in physical activity are observed. By zooming in or out, or by changing the activity lens, gender gaps emerged or disappeared. We conclude that physical activity interventions need to be gender-sensitive in ways that are place-specific. L'entrainement physique au Canada : existe-t-il un ecart entre les genres? Les garcons et les hommes sont generalement plus actifs que les filles et les femmes. Malgre l'existence de disparites geographiques dans la participation a l'activite physique et de differences entre les genres en fonction des types d'activite physique, des evaluations de l'activite physique prenant appui sur quelques indicateurs predetermines sont souvent realisees a l'echelle nationale. Une analyse differenciee selon le genre a ete effectuee a partir des donnees tirees de l'Enquete sur la sante dans les collectivites canadiennes de 2012 a l'aide de tableaux croises, de tests de khi-deux et de modeles de regression logistique binaire, afin de determiner si les differences entre les genres en matiere d'activite physique varient selon les echelles geographiques et les types d'activite physique au Canada. Il s'agit de determiner : (1) s'il existe des ecarts lies au genre dans la variation de l'activite physique en fonction de l'echelle geographique (nationale, provinciale, urbaine); (2) si certaines disparites geographiques des ecarts entre les genres varient en fonction du type d'activite (temps consacre aux loisirs actifs, musculation, exercices pratiques a la maison); (3) si l'âge ou le revenu sont des facteurs qui contribuent aux disparites geographiques des ecarts entre les genres; et (4) s'il est possible de predire les effets du genre, de l'âge, de l'etat civil, de la scolarite et du revenu sur la variation de l'ecart de l'activite physique aux differentes echelles geographiques. Les resultats confirment que l'echelle et le type d'activite exercent une influence sur la maniere de voir les ecarts entre les genres en matiere d'activite physique. En modifiant l'echelle d'observation ou la forme que prend l'activite physique, des ecarts entre les genres surgissent ou disparaissent. En conclusion, il importe de s'assurer que les efforts de promotion de l'activite physique tiennent compte des specificites de genre tout en considerant les caracteristiques propres a chaque milieu.