Mapping potential core areas for lynx (Lynx canadensis) using pellet counts from snowshoe hares (Lepus americanus) and satellite imagery

We used location data from radio-collared Canada lynx (Lynx canadensis Kerr, 1792), pellet-count data from snowshoe hares (Lepus americanus Erxleben, 1777), and cover-type data from satellite imagery to evaluate the relationship between the scale of habitat measurement and the potential for persistence of lynx in northeastern Minnesota, USA, at the southern extent of their range. We counted hare pellets at transects throughout northeastern Minnesota to index hare abundance in cover types. Pellet counts were highest in coniferous forest, regenerating–young forest, and shrubby grassland, and these cover types were greater inside lynx use areas than outside of them. Proportions of regenerating–young forest were greater at scales ≥5 km2. We used these results and satellite imagery to map potential lynx core areas. We predicted that 7%–20% of the study area was suitable for lynx. Areas that we predicted to be suitable for lynx corresponded with known core areas, including those withheld from analyses. To maintain habitat for lynx persistence, forest management should retain current levels of 10to 30-year-old coniferous forest and include ≥5 km2 areas containing 40% of 10to 30-year-old coniferous forest. Mapping of potential core areas would be improved if cover-type data from satellite imagery identified conifer regeneration. Resume : Des donnees de localisation de lynx du Canada (Lynx canadensis Kerr, 1792) munis de colliers radio, des decomptes de defecations de lievres d’Amerique (Lepus americanus Erxleben, 1777) et des informations sur le type de couverture vegetale tirees d’imagerie satellite nous servent a evaluer la relation entre l’echelle de la mesure de l’habitat et le potentiel de persistance du lynx dans le nord-est du Minnesota, E. -U. , a la bordure sud de son aire de repartition. Nous avons enumere les defecations de lievres sur des transects sur l’ensemble du nord-est du Minnesota afin d’obtenir un indice d’abondance des lievres en fonction des types de couverture vegetale. Les decomptes de defecations sont les plus eleves dans la foret de coniferes, les forets en regenerescence et jeunes et les prairies arbustives et ces types de couverture sont plus importants a l’interieur qu’a l’exterieur des zones d’utilisation des lynx. Les proportions de forets en regeneration et jeunes sont plus importantes aux echelles ≥5 km2. Nous utilisons ces resultats et l’imagerie satellite afin de cartographier les noyaux centraux potentiels des lynx. Nous predisons que 7 % – 20 % de la zone d’etude est appropriee aux lynx. Les zones que nous avons designees appropriees aux lynx correspondent aux noyaux centraux connus, y compris ceux retires des analyses. Afin de preserver les habitats pour la persistance des lynx, la gestion des forets devrait maintenir les niveaux actuels de forets de coniferes âgees de 10–30 ans et inclure des zones de ≥5 km2 contenant 40 % de foret de coniferes de 10– 30 ans d’âge. La cartographie des noyaux centraux potentiels serait amelioree s’il etait possible d’identifier la regeneration des coniferes a partir de l’imagerie satellite. [Traduit par la Redaction]