The mineral status of Lake Nakuru National Park, Kenya: a reconnaissance survey

SUMMARY The development of Lake Nakuru National Park as Kenya's first rhinoceros sanctuary focused attention on the capacity of the area to supply adequate trace elements to wildlife. A reconnaissance survey has been carried out to establish the mineral status of soils and selected plant species and the results related to the health of animals. Soil and plant samples collected on a 1-km grid were analysed for twenty-five elements using Inductively Coupled Atomic Emission Spectrometry and blood samples analysed for copper and vitamin B12. The total concentrations of copper (Cu) and cobalt (Co) in soils were low, a geochemical feature shared by many Rift Valley soils derived from volcanic ash sediments and other volcanic rocks. Total soil selenium (Se) and phosphorus (P) levels were also relatively low. Grass species contained higher levels of copper and cobalt and lower levels of selenium compared to the browse plants. Molybdenum (Mo) levels in all plants reached relatively high values and availability of this element appeared to increase in wetter soils of high pH near the lakeshore. Over 30% of impala sampled had a blood copper level below that regarded as normal for domestic animals. The relatively high molybdenum content of grasses and browse plants is believed to contribute to possible copper deficiencies in impala and waterbuck in the park. Lack of data on the mineral requirements of other wildlife species prevents assessment of the risk of deficiencies to these species at the present time. Resume La transformation du Pare National du lac Nakuru en premier sanctuaire kenyan pour les rhinoceros a attire l'attention sur la capacite de cet endroit a fournir les oligo-elements necessaires a la faune sauvage. On a mene une etude de reconnaissance pour determiner la composition minerale du sol, recolter les especes vegetales et lier les resultats a l'etat de sante des animaux. Les prelevements de sol et de plantes effectues sur un reseau de quadrats d'un km ont ete analyses au point de vue de 25 elements par spectrumetrie inductive couplee a une emission atomique, et les echantillons sanguins furent analyses au point de vue cuivre et vitamine B12. Les concentrations totales en cuivre (Cu) et cobalt (Co) dans le sol sont faibles, phenomene geochimique repandu dans beaucoup de sols de la vallee du Rift, provenant de sediments de cendres et d'autres roches volcaniques. Le taux en selenium total du sol (Se) et en phosphore (P) etait bas aussi. Les especes herbeuses possedaient de plus hauts taux de cuivre et de cobalt et un taux plus bas en selenium que ceux des plantes broutees. Le taux de molybdene (Mo) atteignait dans toutes les plantes des valeurs relativement elevees et la disponibilite de cet element semblait augmenter dans les sols plus humides au pH eleve pres des rives du lac. Plus de 30% des impalas collectes possedaient un taux sanguin en cuivre inferieur a celui considere comme normal pour les animaux domestiques. On croit que le taux relativement eleve en molybdene des herbes et des plantes broutees contribue a causer des deficiences en cuivre chez les impalas et les waterbucks du Pare. Le manque de donnees sur les besoins des autres especes sauvages empeche actuellement d'estimer les risques de deficiences chez ces especes.