Changing patterns in coastal cutthroat trout (Oncorhynchus clarki clarki) diet and prey in a gradient of deciduous canopies

We examined the influence of riparian vegetation patterns on coastal cutthroat trout Oncorhynchus clarki clarki diet and prey from the summer of 2001 through the spring of 2002. Benthic and drifting invertebrates, allochthonous prey, and fish diet were collected from deciduous, conifer, and mixed sections of three Oregon coastal watersheds. The nine sites were best characterized as a continuum of deciduous cover, and shrub cover and proportion of deciduous canopy were positively correlated (r = 0.74). Most sources of prey (benthic invertebrate biomass, allochthonous invertebrate inputs, aquatic and total invertebrate drift) and aquatic prey ingested by coastal cutthroat trout were greater where shrub cover was more abundant. Only aquatic drift, total invertebrate drift, and allochthonous invertebrates were positively correlated with deciduous vegetation. Compared with coniferous sites, allochthonous inver- tebrates under deciduous and mixed canopies were almost 30% more abundant. Stream discharge likely influenced sea- sonal fluxes of aquatic invertebrate biomass in the benthos and drift. Aquatic insects dominated gut contents during this study; however, terrestrial prey were most common in the diet during the summer and fall. In the Pacific north- west, systematic removal of deciduous riparian vegetation to promote conifers may have unintended consequences on food resources of coastal cutthroat trout and aquatic food web interactions. Resume : Nous avons etudie l'influence des patrons de vegetation des rives sur le regime alimentaire et les proies des truites fardees cotieres (Oncorhynchus clarki clarki) de l'ete 2001 au printemps 2002. Nous avons mesure les inverte- bres dans le benthos et la derive, les proies allochtones et le regime alimentaire des poissons dans des sections deci- dues, coniferiennes et mixtes de trois bassins versants cotiers de l'Oregon. Les neuf sites se caracterisent le mieux comme formant un continuum de couverture vegetale; il y a une correlation positive entre la couverture des buissons et la proportion de la canopee formee par les arbres decidus (r = 0,74). La plupart des sources de proies (biomasse des invertebres benthiques, apports d'invertebres allochtones, derive aquatique et derive totale d'invertebres) ainsi que l'ingestion des proies par les truites fardees cotieres sont plus elevees la ou le couvert de buissons est plus important. Seuls la derive aquatique, la derive totale d'invertebres et les invertebres allochtones montrent une correlation positive avec la vegetation decidue. Par comparaison aux sites de coniferes, les invertebres allochtones sont presque 30 % plus abondants sous les couverts decidus et mixtes. Le debit du cours d'eau influence vraisemblablement les apports saison- niers de biomasse des invertebres aquatiques dans le benthos et la derive. Les insectes aquatiques predominent dans les tubes digestifs durant notre etude, alors que les proies terrestres sont plus frequentes dans le regime d'ete et d'automne. Dans la region du nord-ouest pacifique, le retrait systematique de la vegetation decidue des rives pour favo- riser les coniferes peut avoir des consequences imprevues sur les ressources alimentaires des truites fardees cotieres et sur les interactions dans les reseaux alimentaires aquatiques.