Fire history of a naturally fragmented landscape in central Oregon

We examined the fire history of 11 forest isolates surrounded by lava flows (kipukas) in central Oregon to determine historical differences in fire regimes between kipukas and the surrounding forest, and the role of spatial and environmental variables in fire occurrence. Tree-ring analysis and statistical comparisons show that historical agency re- cords underestimate the number of fires based on the incidence of fire scars. Fires occurred more frequently on kipukas, were typically smaller, and were predominantly lightning-initiated. Except for three widespread fires, fires on kipukas and in the surrounding forest were largely asynchronous. The mean fire-return interval (MFRI) in the surround- ing forest decreased following Euro-American settlement and increased on the kipukas with spot-fire removal. This suggests either that forest management and fire exclusion in the surrounding forest decreased fire spread to the kipukas, or that most fires originated on the kipukas. MFRI correlates strongly with distance to the nearest kipuka and a distance-weighted isolation index. The number of fires correlates with elevation change and distance to the nearest kipuka. Fire in naturally fragmented landscapes is influenced by the spatial arrangement of patches, environmental con- ditions, and human activities. Reconstructing fire histories from forest isolates in the context of their mainland counter- parts may have methodological advantages and theoretical implications for forested landscapes characterized by human- imposed insularity. Resume : Les auteurs ont etudie l'historique des feux dans 11 ilots de foret entoures de coulees de lave (kipukas) dans le centre de l'Oregon afin de determiner les differences passees dans le regime des feux entre les kipukas et la foret environnante, ainsi que le role des variables spatiales et environnementales dans l'occurrence des feux. L'analyse den- drochronologique et les comparaisons statistiques montrent que les dossiers des agences bases sur l'incidence des cica- trices de feu sous-estiment le nombre de feux. Les feux, allumes principalement par la foudre, ont ete plus frequents et typiquement plus petits dans les kipukas. A l'exception de trois incendies majeurs, les feux dans les kipukas et dans la foret environnante etaient pour la plupart asynchrones. L'intervalle moyen entre les feux dans la foret environnante a diminue apres la colonisation euro-americaine et a augmente dans les kipukas avec l'elimination des feux dissemines. Cela indique que l'amenagement forestier et la lutte contre les feux de foret dans la foret environnante ont diminue la propagation vers les kipukas, ou bien que la plupart des feux ont pris naissance dans les kipukas. L'intervalle moyen entre les feux est etroitement correle avec la distance du kipuka le plus pres et avec un indice d'isolement pondere par la distance. Le nombre de feux est correle avec le changement d'altitude et la distance du kipuka le plus pres. Dans les paysages naturellement fragmentes, le feu est influence par l'arrangement spatial des ilots, les conditions environne- mentales et les activites humaines. La reconstitution de l'historique des feux a partir des ilots de foret dans le contexte de leur contrepartie dans la foret environnante peut presenter des avantages methodologiques et des implications theori- ques dans le cas des paysages forestiers caracterises par la presence d'ilots crees par l'homme.