Aquatic food webs in mangrove and seagrass habitats of Centla Wetland, a Biosphere Reserve in Southeastern Mexico

Mangrove and seagrass habitats are important components of tropical coastal zones worldwide, and are conspicuous habitats of Centla Wetland Biosphere Reserve (CWBR) in Tabasco, Mexico. In this study, we examine food webs in mangrove- and seagrass-dominated habitats of CWBR using stable isotope ratios of carbon and nitrogen. Our objective was to identify the importance of carbon derived from mangroves and seagrasses to secondary production of aquatic consumers in this poorly studied conservation area. Carbon and nitrogen isotope ratios of basal sources and aquatic consumers indicated that the species-rich food webs of both habitats are dependent on riparian production sources. The abundant Red mangrove Rhizophora mangle appears to be a primary source of carbon for the mangrove creek food web. Even though dense seagrass beds were ubiquitous, most consumers in the lagoon food web appeared to rely on carbon derived from riparian vegetation (e.g. Phragmites australis). The introduced Amazon sailfin catfish Pterygoplichthys pardalis had isotope signatures overlapping with native species (including high-value fisheries species), suggesting potential competition for resources. Future research should examine the role played by terrestrial insects in linking riparian and aquatic food webs, and impacts of the expanding P. pardalis population on ecosystem function and fisheries in CWBR. Our findings can be used as a baseline to reinforce the conservation and management of this important reserve in the face of diverse external and internal human impacts. Manguezais e pradarias de gramineas sao importantes componentes das zonas costeiras tropicais em todo o mundo, sendo habitats comuns nos “Pântanos de Centla”, uma Reserva da Biosfera localizada em Tabasco, Mexico. Nesse trabalho, sao investigadas as teias alimentares de habitats dominados por manguezais e pradarias de gramineas, atraves de isotopos estaveis de carbono e nitrogenio, tendo como objetivo identificar a importância do carbono derivado desses produtores para a producao aquatica secundaria nessa unidade de conservacao tao pouco estudada. As razoes isotopicas de carbono e nitrogenio das fontes basais e dos consumidores aquaticos indicam que as teias alimentares, ricas em especies, de ambos os habitats, sao dependentes da producao riparia. O abundante mangue-vermelho Rhizophora mangle parece ser a fonte primaria de carbono no habitat dominado por manguezais. Em contraste, muito embora as pradarias de gramineas sejam conspicuas no ambiente lagunar estudado, muitos dos consumidores da teia alimentar nessa regiao parecem depender do carbono oriundo da vegetacao riparia (e.g. Phragmites australis). A especie de bagre exotica Pterygoplichthys pardalis possui assinaturas isotopicas que se sobrepoem a das especies nativas (incluindo algumas de elevado valor comercial na pesca), sugerindo competicao potencial por recursos. Novas investigacoes deveriam avaliar o papel dos insetos terrestres como elo de conexao entre as teias alimentares da mata riparia e do ambiente aquatico, bem como os impactos da expansao da populacao de P. pardalis sobre o funcionamento do ecossistema e das pescarias no “Pântano de Centla”. Considerando os multiplos impactos antropicos na regiao, os resultados obtidos no presente trabalho podem ser utilizados como uma base de referencia em programas de gerenciamento e conservacao da diversidade nessa importante Reserva da Biosfera.