Spatial Aggregation of Forest Songbird Territories and Possible Implications for Area Sensitivity

Habitat area requirements of forest songbirds vary greatly among species, but the causes of this variation are not well understood. Large area requirements could result from advantages for certain species when settling their territories near those of conspecifics. This phenomenon would result in spatial aggregations much larger than single territories. Species that aggregate their territories could show reduced population viability in highly fragmented forests, since remnant patches may remain unoccupied if they are too small to accommodate several territories. The objectives of this study were twofold: (1) to seek evidence of territory clusters of forest birds at various spatial scales, lags of 250-550 m, before and after controlling for habitat spatial patterns; and (2) to measure the relationship between spatial autocorrelation and apparent landscape sensitivity for these species. In analyses that ignored spatial variation of vegetation within remnant forest patches, nine of the 17 species studied significantly aggregated their territories within patches. After controlling for forest vegetation, the locations of eight out of 17 species remained significantly clustered. The aggregative pattern that we observed may, thus, be indicative of a widespread phenomenon in songbird populations. Furthermore, there was a tendency for species associated with higher forest cover to be more spatially aggregated [ERRATUM]. RESUME. La superficie d’habitat dont les oiseaux chanteurs forestiers ont besoin varie grandement selon les especes, mais les causes de cette variation sont encore meconnues. Le besoin de grandes superficies d'habitat pourrait etre lie aux avantages que retirent certaines especes de l'etablissement de leur territoire pres de celui d'individus conspecifiques. Ce phenomene entrainerait des agregations couvrant une superficie beaucoup plus grande que celle d’un territoire unique. La viabilite des populations d'especes qui regroupent leurs territoires pourrait etre reduite dans les forets tres fragmentees etant donne que les parcelles restantes peuvent demeurer inoccupees si elles sont trop petites pour permettre l’etablissement de plusieurs territoires. La presente etude vise un double objectif : 1) chercher des indications de regroupements de territoires d’oiseaux forestiers a diverses echelles spatiales, avec des classes de distance de 250-550 m, avant et apres avoir tenu compte de la structure spatiale de l’habitat; 2) mesurer la relation entre l’autocorrelation spatiale et la sensibilite apparente au paysage chez ces especes. Dans les analyses qui ne tenaient pas compte de la structure spatiale de la vegetation dans les parcelles de foret restantes, neuf des 17 especes etudiees regroupaient significativement leurs territoires dans les parcelles. Lorsque l’on a tenu compte de la vegetation forestiere, les territoires de huit especes sur 17 sont demeures significativement regroupes. Le type de regroupement que nous avons observe pourrait donc etre indicatif d’un phenomene tres repandu chez les populations d’oiseaux chanteurs. De plus, il y avait une forte tendance a l’autocorrelation spatiale chez les especes influencees par le couvert forestier environnant.