Association of postfire peat accumulation and microtopography in boreal bogs 1

Peatlands accumulate organic matter as peat because of disproportionate rates of production and decomposi- tion. However, peat accumulation heterogeneity has not been well studied along the microtopographic gradient (hum- mocks vs. hollows), particularly with respect to fire. Fire affects peatland species composition by differentially removing vegetation and resetting succession, resulting in peat accumulation changes. We examined peat accumulation and microtopography in two historically burned bogs in Alberta, Canada. Measurements of current and historic microtopography were made, and cores were collected along the gradient to identify depth of peat accumulated since fire, as well as to assess properties of the accumulated peat. Current microtopography is significant and correlated with the immediate postfire surface relief. However, differences in the magnitude of variability between sites suggests that differential rates of growth between features are exacerbated between sites and reflected in bog microtopography. Rates of organic matter accumulation, ranging from 156 to 257 g·m -2 ·year -1 , were elevated but comparable to published rates of recent accumulation. Organic matter content and accumulation rate were greater for hummocks than hollows at Athabasca bog, but the difference between features diminished at Sinkhole Lake, suggesting that the pattern and prop- erties of peat accumulation and microtopography postfire may be attributable to differences in site conditions. Resume : Les tourbieres accumulent de la matiere organique sous forme de tourbe a cause du desequilibre entre les taux de production et de decomposition. Cependant, l'heterogeneite de l'accumulation de tourbe n'a pas ete bien etudiee le long d'un gradient microtopographique (buttes vs depressions), particulierement en relation avec le feu. Le feu affecte la composition des especes dans les tourbieres en eliminant de facon differentielle la vegetation et en rede- marrant la succession, ce qui se traduit par des changements dans l'accumulation de tourbe. Les auteurs ont etudie l'accumulation de tourbe et la microtopographie dans deux tourbieres qui ont deja brule en Alberta, au Canada. Des mesures de la microtopographie actuelle et passee ont ete prises et des carottes ont ete prelevees le long d'un gradient pour determiner la profondeur de la tourbe qui s'est accumulee depuis le feu et evaluer les proprietes de la tourbe qui s'est accumulee. La microtopographie actuelle est significative et correlee avec le relief de surface present immediate- ment apres feu. Cependant, les differences dans l'ampleur de la variation entre les sites portent a croire que des taux differentiels de croissance correspondant aux differents elements de relief sont exacerbes selon le site et refletes dans la microtopographie des tourbieres. Le taux d'accumulation de matiere organique, qui variait de 156 a 257 g·m -2 ·an -1 , etait eleve mais comparable aux taux publies dans le cas d'accumulations recentes. Le contenu en matiere organique et le taux d'accumulation etaient plus eleves sur les buttes que dans les depressions a la tourbiere Athabasca mais la dif- ference entre les elements de relief diminuait au lac Sinkhole, ce qui indique que le patron et les proprietes de