Les surcotes et les submersions marines dans la partie centrale du Golfe de Gascogne : les enseignements de la tempête Xynthia

Les submersions marines d’origine meteorologique sont des catastrophes naturelles majeures, responsables chaque annee de milliers de morts et de milliards d’euros de degâts. La partie centrale du Golfe de Gascogne est un territoire particulierement vulnerable a cet alea, comme nous l’a rappele la forte submersion engendree par la tempete Xynthia en 2010. L’objectif de ce travail est d’ameliorer la comprehension des surcotes et des submersions marines dans cette zone de France dans une approche pluridisciplinaire melant la geomorphologie, l’oceanographie et l’analyse d’archives historiques. Afin de juger du caractere exceptionnel de Xynthia, une recherche de l’ensemble des submersions marines qui ont affecte la region d’etude depuis 500 ans a ete menee. La modelisation numerique des surcotes des 5 tempetes engendrant des submersions au 20eme siecle, revelees par ces recherches, montre que des conditions meteo-marines variees ont induit des niveaux d’eau et des submersions comparables a ceux provoques par Xynthia. Ce constat est en desaccord avec les estimations de periodes de retour de niveau marin extremes basees sur l’analyse statistique de mesures maregraphiques et met en avant l’apport de l’approche historique dans de telles problematiques. Devant la forte vulnerabilite des Pertuis Charentais aux submersions marines, la modelisation statique de la submersion marine, methode simple mais neanmoins frequemment utilisee pour estimer l’extension des zones inondees, a ete evaluee. Cette methode fournit de bonnes estimations de l’extension de l’inondation dans les zones de faibles altitudes caracterisees par une faible distance entre le trait de cote et la limite continentale de la zone inondable, mais mauvaises lorsque cette distance est grande. En effet, lorsque l’inondation se propage loin du trait de cote, la dynamique de l’ecoulement ne peut plus etre negligee sur ces grandes distances. Afin d’anticiper de futures submersions, deux configurations des digues ont ete testees par modelisation numerique au travers de l’exemple de l’estuaire de la Charente. Les hauteurs d’eau et l’inondation de Xynthia sont simulees en augmentant la hauteur des digues de l’estuaire, empechant toute inondation des zones basses adjacentes ; puis en abaissant les digues bordant l’estuaire au niveau des plus hautes marees astronomiques et en creant une seconde rangee de digues protegeant les zones habitees. Cette seconde configuration permet l’inondation des zones non habitees mais empeche l’inondation des zones a enjeux importants, comme la ville de Rochefort. Il est montre que la rehausse de l’ensemble des digues entraine des niveaux d’eau superieurs de 1.2 m a Rochefort par rapport a la simulation sans modification de digues, alors que l’abaissement de celles-ci et la protection des zones a forts enjeux ne modifient pas la hauteur d’eau dans l’estuaire. Ainsi, la rehausse des digues cotieres n’est pas une solution systematique car la protection contre l’inondation de toutes les zones cotieres peut augmenter la vulnerabilite des zones a forts enjeux.