A Beveridge Plan for India? Social Insurance and the Making of the “Formal Sector”

Abstract The article explores the history of the Employees’ State Insurance Act of 1948 (ESI), a law enacted in the first year of Indian independence. Global trends in social policy had influenced debates on a social insurance for Indian workers since the 1920s. Transformations of Indian industry, World War II, the post-war crisis, and the emerging economic policy of the postcolonial State then created conditions for legislation. Just as the international welfare discourse, Indian contributions included, converged on social welfare as a universal citizen right, the regulatory content of the health insurance scheme devised for India diverged from this normative consensus: the ESI Act remained strictly employment-based, contributed to an emerging structure of graded entitlements, and to the hardening of boundaries between what would later be called “formal” and “informal” labour. Simultaneously, it also generated horizons of expectation that continue to inform labour struggles. Cet article examine l'histoire d'une loi adoptée dans la première année de l'indépendance de l'Inde, la loi de 1948 sur l'assurance sociale des travailleurs salariés (Employees’ State Insurance Act, ESI). Les tendances mondiales dans la politique sociale avaient influencé les débats sur une assurance sociale pour les travailleurs indiens depuis le début des années 1920. Les transformations de l'industrie indienne, la Seconde Guerre mondiale, la crise de l'après-guerre et la politique économique émergente de l’État postcolonial créèrent ensuite les conditions pour une législation. Juste au moment où le discours sur le bien-être, y compris les contributions de l'Inde, convergeaient sur le bien-être social en tant que droit universel des citoyens, le contenu régulateur du régime d'assurance maladie conçu pour l'Inde s’écarta de ce consensus normatif: l’“ESI” continua de se fonder strictement sur l'emploi, contribua à une structure émergente de droits progressifs et au durcissement des limites entre ce qui serait ultérieurement appelé le travail “formel” et le travail “informel”. Simultanément, la loi créa les horizons des attentes qui continuent de façonner les luttes ouvrières. Traduction: Christine Plard Der Beitrag untersucht die Geschichte eines Gesetzes, das in Indien im ersten Jahr der Unabhängigkeit verabschiedet wurde: das Gesetz zur staatlichen Absicherung von Beschäftigten (Employees’ State Insurance Act, ESI) von 1948. Globale sozialpolitische Trends hatten die indische Debatte um eine Sozialversicherung für indische Arbeiter bereits seit den 1920er Jahren beeinflusst. Der Wandel der indischen Industrie, der Zweite Weltkrieg, die Nachkriegskrise und die im Entstehen begriffene Wirtschaftspolitik des postkolonialen Staates schufen dann die Bedingungen für die Verabschiedung des Gesetzes. Der internationale Diskurs zum Thema Wohlfahrt war gerade, auch dank indischer Beiträge, im Konsens darüber gemündet, die gesellschaftliche Wohlfahrt sei ein allgemeines Bürgerrecht. Doch der regulatorische Inhalt des für Indien verabschiedeten Gesundheitsversorgungsmodells wich von diesem normativen Konsensus ab: “ESI” blieb strikt an die Beschäftigung gebunden und trug zu einer sich herausbildenden Struktur abgestufter Ansprüche ebenso bei wie zur Verhärtung jener Unterscheidung, die man später als die zwischen “formeller” und “informeller” Arbeit fassen würde. Gleichzeitig schuf das Gesetz Erwartungshorizonte, die auch in heutigen Arbeiterkämpfen noch Ausdruck finden. Übersetzung: Max Henninger En este texto se explora la historia de una ley aprobada durante el primer año de la India como estado independiente: la Ley de Seguridad Social para los Trabajadores de 1948. Las tendencias mundiales en política social han influido en los debates sobre la Seguridad Social para los trabajadores indios desde la década de 1920. Las transformaciones de la industria india, la Segunda Guerra Mundial, la crisis de la posguerra y la política económica emergente del Estado postcolonial generaron las condiciones para la aprobación de esta legislación. Precisamente cuando el discurso internacional sobre el bienestar, incluidas las contribuciones de la propia India, convergía en la idea de que el bienestar social era un derecho ciudadano universal, el contenido normativo del plan de asistencia sanitaria diseñado para la India se alejó de este consenso normativo: la Ley de Seguridad Social para los Trabajadores se basó estrictamente en el empleo, y contribuyó a generar una estructura emergente de derechos graduales y a endurecer los límites entre lo que luego se llamaría trabajo “formal” e “informal”. De forma simultánea, también generó un horizonte de expectativas que todavía hoy continúan formando parte de las luchas laborales. Traducción: Vicent Sanz Rozalén