Quality of life assessment: validation of the Italian version of the WHOQOL-Brief

Summary Objective – To test the psychometric properties of the Italian version of the WHOQOL-BRIEF (e.g., construct and internal validity, concorrent validity with the MOS SF-36 and test-retest reliability). The WHOQOL-BRIEF is a 26-items self-report instrument which assesses four domains assumed to represent the Quality Of Life (QOL) construct: physical domain, psychological domain, social relationships domain and environment domain, plus two facets for assessing overall QOL and general health. Methods – Data have been collected in three sites (Bologna, Modena and Padua), located in the North of Italy, in the framework of the international WHOQOL project. According to the study design, the sample had to include about 50% males and 50% females, 50% of subjects below and 50% above the age of 45, all in contact with various health services. A subsample has been re-interviewed after 2-3 weeks in order to study test-retest reliability. After the WHOQOL-BRIEF, most subjects have also been administered the MOS-SF36 in order to test the concurrent validity between these two instruments. Results – The instrument was administered to 379 subjects (1/6 healthy and 1/6 sick), chosen to be representative of a variety of different medical conditions. Seventy patients, wTio displayed stable health conditions, have been reassessed after 2-3 weeks to study test-retest reliability. The WHOQOL-BRIEF domains has shown good internal consistency, ranging from 0.65 for the social relationships domain to 0.80 for the physical domain; it has been able to discriminate between in- and out-patients and between the two age groups considered in the present study (<45, ≥45 years). Only physical and psychological domains were found to discriminate between healthy and ill subjects. No gender differences in the mean scores for the four domains were found. Concurrent validity between the WHOQOL-Brief and the MOS-SF-36 was satisfactory, and specific for the physical and psychological health domains. Test-retest reliability values were also good, ranging from 0.76 for the environment domain to 0.93 for the psychological domain. Conclusions – This study shows that the WHOQOL-BRIEF is psychometrically valid and reliable, and that it is also potentially useful in discriminating between subjects with different health conditions in clinical settings. Riassunto Scopo – Testare le principali caratteristiche psicometriche (validità di costrutto, consistenza interna, validità concorrente ed attendibilità test-retest) della versione italiana del WHOQOL-Breve, strumento comprendente 26 items, messo a punto nell'ambito di un progetto internazionale promosso e coordinato dall'OMS e che indaga 4 aree che rappresentano il costrutto della Qualità della Vita (QOL): area fisica, area psicologica, area delle relazioni sociali e area dell'ambiente. Metodi – I dati sono stati raccolti nei tre centri italiani partecipanti al Progetto WHOQOL (Bologna, Modena e Padova). Il disegno dello studio prevedeva, in ciascuno dei centri nazionali, la somministrazionedello strumento ad un campione comprendente almeno 300 soggetti in contatto con strutture sanitarie, stratificato per età, sesso e condizione di malattia. Nello studio di validazione italiano era prevista la ri-somministrazione dello strumento dopo circa 2-3 settimane ad un sottocampione caratterizzato da condizioni disalute stabili, al fine di indagare l'attendibilita test-retest. In entrambe le valutazioni, allo scopo di valutare la validità concorrente, è stato somministrato anche il MOS-SF-36. Risultati – In totale il WHOQOL-Breve è stato somministrato a 379 soggetti in contatto con strutture sanitarie, di cui 1'83% in trattamento per varie condizioni mediche; di questi, 70 scelti tra coloro che presentavano condizioni di salute stabili sono stati rivalutati a distanza di 2-3 settimane per testare l'attendibilità test-retest. Complessivamente, il WHOQOL-Breve ha mostrato delle soddisfacenti proprieta psicometriche. Le quattro aree della QOL rappresentate nel WHOQOL-Breve presentano una buona consistenza interna, compresa tra i valori di 0.65 per l'area delle relazioni sociali e 0.80 per l'area della salute fisica. Per quanto riguarda la validità discriminante, solo nelle aree fisica e psicologica i soggetti malati hanno riportato un punteggio significativamente più basso rispetto ai sani. Non sono emerse differenze significative tra i due sessi nei punteggi medi delle 4 aree, mentre, in rapporto all'età, è emerso che i soggetti più giovani esibivano punteggi più elevati (espressivi di una QOL più elevata) nelle aree fisica, psicologica e delle relazioni sociali. La validità concorrente rispetto al MOS-SF-36 è risultata soddisfacente e specifica per le aree fisica e psicologica. La stabilità temporale dei punteggi variava da 0.76 per l'area dell'ambiente a 0.93 per l'area psicologica. Conclusioni – Lo studio italiano di validazione dell'WHOQOL-Breve dimostra che questo nuovo strumento generico per la valutazione della qualità della vita presenta delle buone proprietà psicometriche ed è potenzialmente utile per valutare la QOL in pazienti in contatto con strutture sanitarie.