Effect of invasion by Centaurea iberica on community assembly of a mountain grassland of Kashmir Himalaya, India.

Since the integrity of ecosystems is being challenged worldwide by invading species, there is a growing need to understand their effects on community assembly which is strongly related to community function. Null models, which are important quantitative tools in the search for ecological processes driving local diversity and species distributions, were used to determine whether or not the intact and invaded grassland communities differ from randomly created null communities in respect of species co-occurrence using four co-occurrence indices (C score; number of checkerboard units; number of species combinations and V ratio). In the intact grassland all the indices, except for the number of checkerboards, revealed significant species segregation as expected in competitively structured communities. In comparison, the invaded grassland showed random co-occurrence of species. Besides, decrease in the number of species in the invaded grassland and change in species diversity and dominance is also suggestive of disassembly of the grassland community by the invasive species. Resumen: Debido a que la integridad de los ecosistemas esta siendo amenazada en todo el mundo por las especies invasoras, hay una creciente necesidad de entender sus efectos en el ensamblaje de la comunidad, el cual esta fuertemente relacionado con la funcion de la comunidad. Se utilizaron modelos nulos, que son herramientas cuantitativas importantes en la busqueda de procesos ecologicos determinantes de la diversidad local y las distribuciones de las especies, para determinar si las comunidades de pastizal intactas y las invadidas difieren de comunidades creadas de manera aleatoria respecto a la presencia conjunta de especies, usando cuatro indices de coexistencia (el valor C; el numero de unidades del tablero de ajedrez; el numero de combinaciones de especies; y el cociente V). En el pastizal intacto todos los indices, excepto el numero de unidades del tablero de ajedrez, revelaron una segregacion significativa de las especies, como es de esperarse en comunidades estructuradas por la competencia. En contraste, el pastizal invadido mostro una coexistencia aleatoria de las especies. Ademas, el decremento en el numero de especies en el pastizal invadido y el cambio en la diversidad de especies y la dominancia tambien sugieren que las especies invasoras afectan negativamente el ensamblaje de la comunidad de pastizal. Resumo: Como a integridade dos ecossistemas vem sendo desafiadas a escala mundial por especies invasoras, existe uma necessidade crescente de compreender os seus efeitos no conjunto das comunidades e que estao fortemente relacionados com a funcao da comunidade. Modelos de hipotese nula, que sao importantes ferramentas quantitativas na procura de processos ecologicos motores da diversidade local e a distribuicao das especies, foram utilizados para determinar se sim ou nao as comunidades de pastagens intactas ou invadidas diferem das comunidades sem alteracao casualmente criadas em relacao a especies co-ocorrendo usando * Corresponding Author; e-mail: zreshi@yahoo.com 148 INVASION AND COMMUNITY ASSEMBLY indices de co-ocorrencia (pontuacao C; numero de unidades de quadricula; numero de combinacoes de especies e ratio V). Na pastagem intacta todos os indices, excepto para o numero de quadriculas, revelou segregacao significativa de especies como expectavel em comunidades competitivas estruturadas. Em comparacao, as pastagens invadidas mostraram co-ocorrencia casual. Alem disso, o decrescimo do numero de especies nas pastagens invadidas e mudanca na diversidade e dominância de especies e tambem sugestiva da desmontagem da comunidade de pastagem pelas especies invasivas.