Exploring the Roles of Vernacular Accounting Systems in the Development of “Enabling” Global Accounting and Control Systems

This study sheds light on how self‐developed local accounting and control systems (so‐called vernacular accounting systems; VAS) can influence knowledge integration in development processes of enabling global accounting and control systems. We focus on accounting and control systems as devices that enable local actors to build on codified knowledge to create “new” knowledge that can facilitate local problem solving. We argue that local actors would evaluate a proposed global system as enabling or coercive depending on both their ability to manipulate the knowledge codified within as well as the consequences that the codified knowledge has for their authority in the local knowledge creation process. Based on a case study of the development process of a global accounting and control system, we demonstrate that VAS can play a crucial role in both local actors’ evaluation of a proposed system (as points of reference) and their influence on knowledge integration (as knowledge transformation devices). Furthermore, local actors may continue to rely on their VAS if they realize that the proposed global system does not fit their needs. Local actors can thus use their VAS (as negotiation devices) to strengthen their position in the development process as counterparts to the global system designers because the “threat” of continuing to use the VAS may prompt system designers to integrate local knowledge into the proposed global system. We thus also suggest that, if made visible to others and actively mobilized, VAS may foster productive debates that facilitate the migration of local knowledge into global systems. Analyse du role des systemes de comptabilite vernaculaires dans l’elaboration de systemes globaux de comptabilite et de controle « habilitants » Les auteurs mettent en lumiere la facon dont les systemes de comptabilite et de controle elabores localement par leurs propres utilisateurs (ou systemes comptables vernaculaires—SCV) peuvent influer sur l'integration des connaissances dans le processus d’elaboration de systemes globaux de comptabilite et de controle habilitants. Ils s'interessent plus particulierement aux systemes de comptabilite et de controle a titre de mecanismes permettant aux acteurs locaux de mettre a contribution les connaissances codifiees dans la creation de « nouvelles » connaissances susceptibles de faciliter la resolution de problemes a l’echelon local. Selon les auteurs, les acteurs locaux evalueraient le caractere habilitant ou coercitif d'un systeme global propose en fonction de leur capacite a manipuler les connaissances codifiees qu'il contient ainsi que des repercussions de ces connaissances codifiees sur leur autorite dans le processus local de creation de connaissances. En s'appuyant sur l’etude d'un cas ayant pour objet le processus d’elaboration d'un systeme global de comptabilite et de controle, les auteurs demontrent que le SCV peut jouer un role crucial tant dans l’evaluation, par les acteurs locaux, d'un systeme propose (en fournissant des reperes) que dans l'influence de ces acteurs locaux sur l'integration des connaissances (en servant de vecteur de transformation des connaissances). En outre, les acteurs locaux peuvent continuer de s'en remettre a leur SCV s'ils se rendent compte que le systeme global propose ne repond pas a leurs besoins. Ils peuvent donc utiliser leur SCV (comme outil de negociation) pour consolider leur position dans le processus d’elaboration et faire contrepoids aux concepteurs du systeme global, la « menace » de persistance a utiliser le SCV pouvant inciter ces derniers a integrer les connaissances locales dans le systeme global qu'ils proposent. Les auteurs en deduisent egalement que, si le SCV est expose au regard d'autres acteurs et activement exploite, il peut favoriser des echanges productifs qui faciliteront la migration des connaissances locales vers les systemes globaux.