Impacts of the Eurasian round goby (Neogobius melanostomus) on benthic communities in the upper St. Lawrence River

An invasive benthivorous fish, the Eurasian round goby (Neogobius melanostomus) is abundant throughout the lower Great Lakes - St. Lawrence River system. We examined the round goby's potential to alter benthic communities on cobble substrates in the upper St. Lawrence River. During the summers of 2008 and 2009, macroinvertebrates and benthic algae were sampled across sites with varying goby densities. Archived data from various sites in 2004-2006 (prior to inva- sion) were available for comparison. Macroinvertebrate community composition varied significantly among samples grouped into categories based on goby density and time since invasion. Macroinvertebrate diversity and dominance by large-bodied taxa declined with increasing goby density. Surprisingly, dreissenid biomass did not vary consistently with goby density, in contrast to studies in the Great Lakes. The biomass of all non-dreissenid taxa was negatively correlated with increasing goby density across sites and over time at three of four sites. Negative effects were most pronounced on the biomass of gas- tropods. Benthic algal biomass increased with goby density across sites, suggesting a trophic cascade driven by the impacts of gobies on gastropods and other algivores. Our study highlights the potential ecosystem impacts of an expanding goby population in a large river. Resume : Le poisson envahissant, consommateur de benthos, le gobie a taches noires d'Eurasie, Neogobius melanostomus, est abondant dans l'ensemble du systeme des Grands Lacs inferieurs et du Saint-Laurent. Nous etudions le potentiel qu' al e gobie a taches noires pour modifier les communautes benthiques sur les substrats pierreux dans la region amont du Saint- Laurent. Durant les etes 2008 et 2009, nous avons echantillonne les macroinvertebres et les algues benthiques dans un en- semble de sites presentant des densites diverses de gobies. Il existe des donnees en archives pour plusieurs sites en 2004- 2006 (avant l'invasion) pour servir de comparaison. La composition des communautes d'invertebres varie significativement dans les differents echantillons regroupes en categories d'apres la densite des gobies et le temps depuis l'invasion. La diver- site des macroinvertebres et la dominance des taxons de grande taille diminuent en fonction de l'augmentation de la densite des gobies. De maniere inattendue, la biomasse des dreissenides ne varie pas de maniere coherente en fonction de la densite des gobies, comme elle le fait dans les Grands Lacs selon certaines etudes. Dans trois de quatre sites, la biomasse de l'en- semble des taxons moins les dreissenides est en correlation negative avec l'accroissement des gobies dans les divers sites et les differentes periodes. Les effets negatifs les plus prononces s'observent sur la biomasse des gasteropodes. La biomasse des algues benthiques augmente en fonction de la densite des gobies dans les differents sites, ce qui laisse croire a une cas- cade trophique causee par les impacts des gobies sur les gasteropodes et les autres consommateurs d'algues. Notre etude souligne les impacts potentiels sur l'ecosysteme provoques par l'expansion d'une population de gobies dans une grande ri- viere. (Traduit par la Redaction)