On the seasonal and mesoscale variabilities of the Northern Current during the PRIMO-0 experiment in the western Mediterranean-sea

En Mediterranee occidentale, l'une des principales veines est le courant Nord, forme par la jonction, en mer Ligure, des courants qui s'ecoulent vers le Nord, de chaque cote de la Corse; il est reconnu comme une entite le long de la pente continentale jusqu'en mer Catalane, contournant la zone centrale ou se forme l'eau dense en hiver. Les variabilites saisonniere et a meso-echelle sont analysees a la suite d'une surveillance hydrologique bimensuelle realisee au large de Nice jusqu'a environ 55 km, d'octobre 1990 a juillet 1991, et a partir de pres d'une trentaine de series temporelles courantometriques collectees entre decembre 1990 et mai 1991 jusqu'a 2000 m de profondeur, sur quatre mouillages mis en place dans une bande cotiere de 30 km, dans le cadre de l'experience PRIMO-0. Cette surveillance a principalement mis en evidence, du point de vue hydrologique, les variations de la veine d'eau Levantine intermediaire (LIW) dans la direction cote-large, la transformation d'eau Atlantique modifiee (MAW) en eau d'hiver intermediaire (WIW) au coeur de l'hiver, et l'advection de MAW moins modifiee. Du point de vue dynamique, la variabilite saisonniere se traduit de fin janvier a mi-mars, par un episode bien defini de retrecissement, d'approfondissement et de rapprochement de la cote, du courant Nord qui, le reste du temps, est relativement large et peu profond. Les courants se sont reveles clairement similaires et fortement correles dans une couche superieure d'au moins une centaine de metres (entre environ 60 et 150 m), quelles que soient la position des points et la saison. Cette couche superieure s'etend probablement jusqu'a la surface. Le flux du courant Nord (entre 0 et 300 m) varie entre 1 et 1,6 Sv de l'automne a l'ete, en bon accord avec les valeurs publiees, et sa valeur reste relativement elevee pendant une saison hivernale assez longue. En coherence avec d'autres observations du cycle annuel global, l'activite a meso-echelle augmente des l'automne jusqu'au coeur de l'hiver, puis diminue regulierement, au moins jusqu'a l'ete. Les evenements a meso-echelle paraissent avoir une extension verticale de quelques centaines de metres, et la decomposition EOF a montre qu'il n'y avait quasiment pas de rotation des fluctuations avec la profondeur. Ces evenements devraient avoir une structure verticale relativement simple, correspondant principalement au premier mode barocline dont l'ordonnee a l'origine est 400-500 m. Les courants sont relativement bien representes par la combinaison du mode barotrope et du premier mode barocline, le barocline etant predominant et plus energetique, en particulier en hiver. Par suite des variations du courant Nord, en largeur et en profondeur, le point le plus au large (30 km) se trouve soit en dehors, soit plus ou moins dans le courant, de sorte que le regime dynamique y est generalement complexe. Neanmoins, les evenements a meso-echelle qui y sont observes sont, au coeur de l'hiver, les barotropes de la zone centrale, siege d'une convection vigoureuse. Les fluctuations ont generalement des echelles de temps integre plus courtes en hiver qu'au printemps. A cause de transformations hivernales radicales, le courant Nord est instable et developpe des meandres. Un resultat important revele par les ellipses de dispersion et l'analyse spectrale est que ses principales fluctuations sont generalement quasi-transversales en son coeur meme. De plus, d'apres la polarisation de l'energie, la signature de meandres cambres de grande amplitude est nettement mise en evidence a 10-20 jours. Ces meandres ont beaucoup plus d'energie en hiver qu'au printemps ou leurs periodes sont legerement plus courtes (10 jours). Comme deja observe, des fluctuations a plus court