Altitudinal migration in American Dippers (Cinclus mexicanus): Do migrants produce higher quality offspring?

Breeding at high elevations can favour life-history strategies in which parents shift to investing in higher quality rather than higher numbers of offspring. In American Dippers (Cinclus mexicanus Swainson, 1827), altitudinal migrants produce fewer fledglings than sedentary individuals (residents) that breed at lower elevations. We examined whether mi- grants compensate for their lower fecundity by providing their offspring with a higher quality diet and (or) more food, and producing higher quality offspring. Nestling diet was assessed using observations and stable isotope analysis of feathers grown during the nestling period. Nestling quality was assessed using a condition index (residuals from a mass-tarsus re- gression) and postfledging survival. We found that migrants fed their offspring less fish, and despite having higher feeding rates, had lower energetic provisioning rates than residents. Migrants also produced offspring that were in worse condition and had lower postfledging survival. This study found no evidence that altitudinal migration is associated with a trade-off favouring the production of smaller numbers of higher quality young. Instead our data provide support for the hypothesis that altitudinal migration in American Dippers is an outcome of competition for limited nest sites at lower elevations that forces some individuals to move to higher elevations to breed. Resume´ : La reproduction aux hautes altitudes peut favoriser des strategies demographiques dans lesquelles les parents in- vestissent dans des rejetons de plus grande qualiteplutot que dans un nombre plus elevede rejetons. Chez le cincle d'Amerique (Cinclus mexicanus Swainson, 1827), les individus qui migrent en altitude produisent moins de petits a l'envol que les individus sedentaires (residants) des altitudes plus basses. Nous verifions si les migrateurs compensent leur fecon- ditereduite en procurant a leurs rejetons un meilleur regime alimentaire ou un regime plus abondant et en produisant ainsi des petits de meilleure qualite ´ . L e regime alimentaire des petits au nid a pu etre determinepar observation directe et par analyse des isotopes stables dans les plumes elaborees durant la periode au nid. La qualitedes petits au nid a etemesuree par un indice de condition (residus de la regression de la masse sur le tarse) et par la survie apres l'envol. Les migrateurs apportent moins de poissons aleurs rejetons et, malgredes taux d'alimentation plus eleves, ils ont des taux d'approvision- nement en energie inferieurs aceux des residants. Les migrateurs produisent aussi des petits en moins bonne condition dont la survie apres l'envol est inferieure. Notre etude n'offre aucune indication que la migration en altitude comporte un compromis favorisant la production de petits moins nombreux mais de meilleure qualite ´. Au contraire, nos donnees ap- puient l'hypothese selon laquelle la migration en altitude chez les cincles d'Amerique resulte de la competition pour un nombre limitede sites de nidification aux altitudes inferieures, ce qui oblige certains individus a se deplacer vers les altitu- des superieures pour leur reproduction. (Traduit par la Redaction)