L’internazionalizzazione produttiva dei distretti: il caso dell’industria meccanica

Il modello di internazionalizzazione del paese è atipico: l’Italia è il sesto esportatore mondiale di merci ed il quinto esportatore di manufatti (prima del Regno Unito), ma è solo tredicesima nella graduatoria dei paesi investitori all’estero. Pur avendo guadagnato in questi ultimi anni alcune posizioni, essa rimane preceduta da paesi economicamente assai più piccoli, quali Spagna, Belgio, Finlandia, Svizzera (Onida 1999). La proiezione multinazionale delle imprese italiane è ancora modesta e si confronta non solo con il dinamismo dei più diretti concorrenti europei, ma anche con l’emergere dei paesi di nuova industrializzazione di prima generazione – Singapore, Taiwan, Hong Kong, Corea – che sono divenuti importanti investitori all’estero. In un quadro di forte apertura e integrazione internazionale dei mercati, il ritardo con cui l’Italia compie la transizione da paese esportatore a paese esportatore–investitore esprime le insufficienze della sua industria nel saper cogliere molte delle attuali opportunità per radicarsi stabilmente sia sui grandi e difficili mercati oligopolistici della Triade, sia nelle aree dell’Europa Orientale, del Mediterraneo, dell’Asia, dell’America latina, che si aprono sempre più al gioco competitivo, liberalizzando le economie, abbassando le barriere doganali e favorendo l’afflusso di investimenti dall’estero. Inoltre, nel rapido rimescolamento dei rapporti economici che la globalizzazione comporta, le note complementarità che si svolgono tra investimenti diretti esteri (IDE) ed esportazioni rischiano di provocare, in assenza di un’adeguata proiezione multinazionale, il deterioramento della stessa performance esportativa e della competitività aggregata del paese. Alla base dell’attuale contrasto tra forte vocazione esportativa e debole vocazione multinazionale dell’apparato produttivo italiano vi sono taluni importanti fattori strutturali. In primo luogo, un “cuore oligopolistico” fragile e indebolito, con una rarefatta presenza di imprese di grandi dimensioni; in secondo luogo, un modello di specializzazione che vede eccellere le nostre imprese nei settori dei beni di consumo legati alla persona e alla casa, nella meccanica specializzata, nei componenti e nella subfornitura con tecnologie intermedie e leggere, ma che lascia il paese in condizioni di inferiorità proprio nei settori più tipicamente protagonisti della competizione oligopolistica multinazionale (settori high–tech, settori della produzione di massa, public utilities, terziario avanzato, ecc.). In questo scenario, le prospettive di “inseguimento multinazionale” dell’Italia vengono a dipendere in modo non trascurabile dalla capacità delle piccole e medie imprese (PMI) e delle aree distrettuali, che la popolano così densamente, di cogliere le nuove opportunità di crescita all’estero. Il paese si è sinora retto in misura rilevante sulla robustezza e sulla competitività del capitalismo familiare che è alla base dei distretti. Questi ultimi, in particolare, hanno saputo sviluppare nel passato un forte orientamento all’esportazione, soprattutto nei settori tradizionali del “made in Italy” e della meccanica specializzata. Tuttavia, nessun automatismo garantisce oggi che i Capitolo 8 379