Ovenbird ( Seiurus aurocapilla ) Territory Placement Near Seismic Lines is Influenced by Forest Regeneration and Conspecific Density

The boreal forest of western Canada is being dissected by seismic lines used for oil and gas exploration. The vast amount of edge being created is leading to concerns that core habitat will be reduced for forest interior species for extended periods of time. The Ovenbird (Seiurus aurocapilla) is a boreal songbird known to be sensitive to newly created seismic lines because it does not include newly cut lines within its territory. We examined multiple hypotheses to explain potential mechanisms causing this behavior by mapping Ovenbird territories near lines with varying states of vegetation regeneration. The best model to explain line exclusion behavior included the number of neighboring conspecifics, the amount of bare ground, leaf-litter depth, and canopy closure. Ovenbirds exclude recently cut seismic lines from their territories because of lack of protective cover (lower tree and shrub cover) and because of reduced food resources due to large areas of bare ground. Food reduction and perceived predation risk effects seem to be mitigated once leaf litter (depth and extent of cover) and woody vegetation cover are restored to forest interior levels. However, as conspecific density increases, lines are more likely to be used as landmarks to demarcate territorial boundaries, even when woody vegetation cover and leaf litter are restored. This behavior can reduce territory density near seismic lines by changing the spatial distribution of territories. Landmark effects are longer lasting than the effects from reduced food or perceived predation risk because canopy height and tree density take >40 years to recover to forest interior levels. Mitigation of seismic line impacts on Ovenbirds should focus on restoring forest cover as quickly as possible after line cutting. RESUME. La foret boreale de l’ouest du Canada subit un decoupage par les lignes sismiques effectuees dans le cadre de l’exploration petroliere et gaziere. La grande quantite de bordures ainsi creees souleve des preoccupations quant a l’integrite des milieux pour les especes forestieres de massifs continus, et ce, pour de longues periodes. La Paruline couronnee (Seiurus aurocapilla) est un passereau boreal reconnu pour sa sensibilite aux lignes sismiques recemment creees parce qu’elle exclut les bandes nouvellement coupees de son territoire. Afin d’examiner les nombreuses hypotheses pouvant expliquer les mecanismes possibles derriere ce comportement, nous avons cartographie les territoires de parulines situes pres de lignes, selon differents stades de regeneration de la vegetation. Le modele qui explique le mieux le comportement d’exclusion des lignes inclut le nombre de conspecifiques voisins, la superficie de sol nu, la profondeur de la litiere forestiere et la superficie du couvert forestier. Les parulines excluent les lignes sismiques recemment coupees de leur territoire en raison du manque de couvert de protection (couvert arbustif et en petits arbres) et des ressources alimentaires reduites attribuables aux grandes superficies de sol nu. La faible quantite de ressources alimentaires et les risques percus de predation semblent etre compenses une fois que la litiere forestiere (profondeur et etendue) et le couvert forestier ont ratteint les niveaux des massifs continus de forets. Toutefois, a mesure que la densite de conspecifiques augmente, les lignes sismiques servent vraisemblablement de reperes pour demarquer les limites des territoires, meme lorsque le couvert forestier et la litiere ont ete restaures. En modifiant la repartition spatiale des territoires, ce comportement peut amener une reduction de la densite de territoires pres des lignes sismiques. L’effet de repere dure plus longtemps que les effets imputables aux ressources alimentaires reduites et au risque percu de predation etant donne que la hauteur et la densite des arbres prennent plus de 40 ans a ratteindre les niveaux des massifs continus de forets. Les mesures destinees a attenuer l’impact des lignes sismiques devraient viser a restaurer le couvert forestier des que possible.