Towards a more adaptive co-management of natural resources – increasing social-ecological resilience in southeast Madagascar

Situated on the southeast coast of Madagascar, Sainte Luce is a fishing village bordering some of the country’s last remaining littoral forests. Characterised by a combination of extreme poverty, the presence of highly - prized natural resources and feeble institutional structures, it is argued that Sainte Luce typifies contexts of social and ecological vulnerability found across Madagascar. The presence of the international mining giant, Rio Tinto, and the company’s role in managing a protected area bordering Sainte Luce, adds a complex dimension to this already highly vulnerable social - ecological context. Setting the case study within the context of recent natural resource management policies in Madagascar, the paper aims to highlight the need for innovative governance structures which match the complexity and dynamism of social - ecological systems such as that of Sainte Luce. We describe the approach taken by a local/international NGO partnership, Azafady, to build social and ecological resilience through a process of participatory and adaptive environmental action planning. The approach draws on concepts from adaptive co - management, which highlights the interdependence of human and natural systems and focuses on innovative institutional arrangements, social learning and cross-scale collaboration to manage the complexity and uncertainty of such systems. We examine the ways in which this approach has contributed to increasing social and ecological resilience in Sainte Luce and consider how progress made to date can be sustained and scaled up to wider geographical areas. Resume Situe sur la cote sud - est de Madagascar, Sainte Luce est un village de pecheurs borde par quelques - unes des dernieres forets littorales du pays. Une extreme pauvrete des populations villageoises associee a des ressources naturelles prisees et des structures institutionnelles fragiles caracterisent Sainte Luce qui est ainsi analyse dans un contexte typique de vulnerabilite sociale et ecologique, rencontre ailleurs sur l’ensemble de la Grande Ile. La presence du geant international de l’exploitation miniere, Rio Tinto, et le role de cette entreprise dans la gestion d’une aire protegee limitrophe de Sainte Luce ajoute une dimension complexe a une situation socio - ecologique deja vulnerable. L’exemple de Sainte Luce aborde ici sert a souligner la necessite de considerer des structures de gestion innovantes qui repondent a la complexite et au dynamisme des systemes socio - ecologiques sous de multiples pressions exogenes et endogenes. L’etude de cas est considere dans le cadre de la recente politique environnementale de Madagascar, qui a pour objectif de promouvoir l‘implication des populations locales dans la gestion des ressources naturelles, en transmettant les droits de gestion aux groupes d’utilisateurs denommes les COBA pour Communautes de base. Cependant, l’extension des accords de co - gestion incluant des tiers, comme des societes minieres et des ONG internationales, a eu tendance a ecarter les interets communautaires et, dans la plupart des cas, n’a pas reussi a promouvoir une appropriation des ressources par la population locale. Nous decrivons ici une approche adoptee par l’ONG Azafady, un partenariat local et international, pour renforcer les resiliences sociale et ecologique a Sainte Luce par un processus de planification d’actions environnementales, adaptives et participatives. La demarche s’appuie sur les concepts de co - gestion adaptative qui met en evidence l’interdependance des systemes humains et naturels. Elle se concentre egalement sur des dispositifs institutionnels novateurs, sur l’adaptation sociale ainsi qu’une collaboration multilaterale pour gerer la complexite et l’incertitude de ces systemes. Afin d’etablir et de maintenir l’appropriation de la communaute au cours du processus de gestion adaptative, l’approche a consiste a inverser les tendances historiques de mise en œuvre du sommet vers la base ou top-down d’un projet, en privilegiant une participation reelle et consequente des populations locales. Les structures institutionnelles existantes ont ete incorporees dans le nouveau modele, tandis que de nouvelles structures ont servi a creer un cadre institutionnel plus resilient et plus adaptatif. Nous examinons comment cette approche, avec sa base conceptuelle de co - gestion adaptative, a contribue a renforcer la resilience sociale et ecologique de Sainte Luce. En tenant compte des difficultes rencontrees, de la necessite de maintenir les progres realises et de la possibilite de reproduire ce concept a une echelle geographique plus vaste, nous montrons comment l’experience de Sainte Luce peut servir a d’autres organisations qui essayent de promouvoir la gestion environnementale durable avec des parametres dynamiques et complexes ailleurs a Madagascar, voire au - dela.