A tree-community-level analysis of successional status and gap-phase and postfire regeneration of range-margin Thuja plicata (western redcedar)

Range-margin populations may have different life history characteristics than other populations, and the montane forests of Glacier National Park represent the easternmost limit of several western conifer species including Thuja plicata Donn ex D. Don (western redcedar) and Tsuga heterophylla (Raf.) Sarg. (western hemlock). Understanding regeneration strategies of range-margin populations is important for predicting species distribution shifts. We identify successional status, seedling substrate preferences, and the degree to which different species establish within canopy gaps and the forest matrix. Thuja plicata and Tsuga heterophylla were each found to comprise at least 35% of all tree size classes, with six other species each contributing less than 6%. Similarly, other species each comprised less than 5% of canopy gap and understory seedlings. Thuja plicata is typically thought of as a late-successional species but it, along with Tsuga heterophylla, dominated stands during all stages of successional development. Similarly, they dominated both closed forest and gap establishment sites on all rooting substrates but preferred wood for establishment. Even with the likelihood of increased fire frequency, these range-margin populations likely have the capacity to maintain their current distributions. As disturbance regimes are modified across landscapes, it may be possible to observe the potential to adapt to local conditions in other range-margin populations. Resume : Les populations en marge de leur aire de repartition peuvent avoir un cycle biologique dont les caracteristiques different de celles des autres populations et les forets montagnardes du parc national des Glaciers correspondent ala limite orientale de plusieurs especes de conifere de l'ouest, dont Thuja plicata Donn ex D. Don (thuya geant) et Tsuga heterophylla (Raf.) Sarg. (pruche de l'Ouest). La comprehension des strategies de regeneration des populations en marge de leur aire de repartition est importante pour prevoir les changements de distribution des especes. Nous avons identifie le statut successionnel, le substrat prefere des semis et la capacite des semis de differentes especes as'etablir dans des trouees et dans la matrice forestiere. Nous avons observe que Thuja plicata et Tsuga heterophylla etaient tous deux presents dans au moins 35% des classes de taille d'arbres alors que six autres especes l'etaient chacune dans moins de 6%. De meme, les autres especes constituaient chacune moins de 5% des semis etablis dans les trouees et sous le couvert forestier. Thuja plicata est typiquement considere comme une espece de fin de succession, mais tout comme Tsuga heterophylla, il dominait la compo- sition des peuplements pendant tous les stades de succession. Les semis de ces deux especes dominaient les microsites d'etablissement situes dans la foret fermee et dans les trouees sur tous les types de substrat, mais preferaient les substrats ligneux. Meme avec la probabilite d'une augmentation de la frequence des feux, ces populations en marge de leur aire de repartition ont probablement la capacite de maintenir leur distribution actuelle. Avec la modification des regimes de perturbation dans les paysages, le potentiel d'adaptation aux conditions locales pourrait etre observe chez d'autres popu- lations en marge de leur aire de repartition. (Traduit par la Redaction)