Virgin queens in stingless bee (Apidae, Meliponinae) colonies: a review

Les reines vierges dans les colonies d'abeilles sans dard (Apidae, Meliponinae): mise au point. Il existe plusieurs strategies pour maintenir les reines chez les especes d'abeilles sans dard. Elles incluent toutes une protection des reines vierges, au moins durant certaines periodes du cycle de la colonie. Chez les Meliponini, ou les reines emergent et sont tuees en grand nombre tout au long de l'annee, il existe des possibilites pour survivre plus longtemps dans le nid: les reines se refugient dans des endroits determines utilises en commun. Chez ces reines, on peut deceler des niveaux de hierarchie. Schwarziana quadripunctata presente une autre forme de coexistence des reines, grâce a une plasticite du repertoire comportemental qui va de la protection des reines dans des chambres royales individuelles a une totale indifference a leur presence dans le nid. Chez Nannotrigona et Scaptotrigona on trouve des reines en nombre reduit circulant librement dans le nid. L'etape suivante est representee par Paratrigona subnuda, chez qui les reines utilisent des pots a miel vides comme refuges temporaires. Ces pots peuvent etre visites par plus d'une reine dans la meme journee, ce qui prouve que la protection de la reine n'est due qu'a une barriere physique; dans ce cas les reines circulent librement dans le nid pendant certaines periodes a la recherche d'echanges trophallactiques. Un caractere commun a toutes les reines dont il a ete question jusqu'a present est leur mobilite dans le nid. Celetrigona longicornis et Leurotrigona mulleri presentent l'etape suivante, ou les reines sont constamment entourees par une cour d'ouvrieres. Elles se deplacent ensemble dans le nid mais restent generalement a distance de la reine fecondee et des rayons a couvain. Chez de nombreuses especes (Plebeia, Friesomellita) les reines sont maintenues dans des zones determinees, les chambres royales, pendant une periode de temps variable. Dans ce cas, ce n'est qu'apres un signal special issu du milieu, apporte par les ouvrieres ou par l'intermediaire des pheromones de la colonie, que la reine quitte la chambre royale et circule librement dans la colonie pour tenter de remplacer la reine ou de partir avec un essaim. La colonie peut controler l'apparition simultanee de nombreuses reines meme chez les especes qui construisent continuellement des cellules royales. Par exemple, chez Trigona hypogea, les reines peuvent rester jusqu'a 11 mois dans leur cellule royale au stade de nymphe et terminer ensemble leur cycle de developpement quand un signal special est donne par la colonie. Chez Trigona recursa, les reines pretes n'emergent pas de leur cellule royale elargie, mais y restent pendant une longue periode au cours de laquelle elles consomment les reserves de leur corps pour survivre. Quant au changement de la reine dominante (supersedure), les tentatives des reines vierges pour eliminer la reine en place sont frequentes mais souvent infructueuses. La supersedure est generalement realisee par les reines matures, mais elle peut etre tentee par une reine fraichement eclose, particulierement attractive. Un remplacement graduel semble commun chez les especes de Plebeia. Dans ce cas la reine est choisie; apres s'etre accouplee, elle commence a pondre tandis que la vieille reine physogastre est toujours en vie et continue de pondre.