Preparing for microbicide trials in Rwanda: Focus group discussions with Rwandan women and men

The acceptability and feasibility of microbicide studies and future microbicide use are influenced by existing norms and values regarding sexual and contraceptive behaviour. In preparation for microbicide research in Rwanda, focus group discussions were conducted to assess sexual and contraceptive behaviour, preferences for vaginal lubrication, and hypothetical acceptability of microbicides among Rwandan women and men. Seven focus group discussions were conducted among sexually active married women, unmarried women, sex workers, female students, older women and men living in Kigali, Rwanda, and an additional group of women living in a rural area. The results indicate that condom use is low among Rwandan men and women and that condoms are mainly used by men during commercial sex. Women have limited power to negotiate condom or family planning use. Vaginal hygiene practices are very common and consist primarily of washing with water. Lubrication during sex is highly preferred by both men and women. Hypothetical microbicide acceptability after an explanation of what microbicides are and a demonstration with lubricant jelly was high. Résumé L'acceptabilité et la faisabilité des études sur les microbicides et de l'usage de ces derniers à l'avenir subissent l'influence de normes et de valeurs existantes, relatives aux comportements sexuels et reproductifs. Dans le cadre de la préparation de la recherche sur les microbicides au Rwanda, des discussions de groupes focus ont été menées pour évaluer les comportements sexuels et reproductifs, les préférences en matière de lubrification vaginale et l'acceptabilité hypothétique des microbicides chez les femmes et les hommes du Rwanda. Sept discussions de groupes focus ont été menées avec des femmes mariées, des femmes célibataires, des travailleuses du sexe, des étudiantes, des femmes plus âgées et des hommes sexuellement actif(ve)s, vivant à Kigali au Rwanda, ainsi qu'avec d'autres femmes vivant dans une zone rurale. Les résultats indiquent que le taux d'usage du préservatif est faible chez les hommes et les femmes rwandais(es), et que les préservatifs sont principalement utilisés par les hommes pour les rapports sexuels avec les travailleuses du sexe. Les femmes ont peu de pouvoir pour négocier le recours aux préservatifs ou au planning familial. Les pratiques d'hygiène vaginale sont très courantes et consistent principalement en lavages avec de l'eau. Aussi bien les hommes que les femmes ont manifesté une forte préférence pour la lubrification qui se produit au cours des rapports sexuels. L'acceptabilité hypothétique des microbicides (après explication de ce que sont les microbicides et une démonstration avec du gel lubrifiant) s'est révélée très importante. Resumen La aceptación o la viabilidad de los estudios sobre microbicidas y el futuro uso de estas sustancias están influenciados por normas y valores existentes con respecto a conductas sexuales y de contracepción. En preparación para un estudio sobre microbicidas en Ruanda, se llevaron a cabo grupos de discusión para evaluar la conducta sexual y de contracepción, las preferencias por lubricaciones vaginales y la hipotética aceptación de microbicidas entre mujeres y hombres de Ruanda. Se llevaron a cabo siete grupos de discusión entre mujeres casadas y activas sexualmente, mujeres solteras, trabajadoras sexuales, estudiantes femeninas, y mujeres y hombres mayores que viven en Kigali, Ruanda y un grupo adicional de mujeres que viven en zonas rurales. Los resultados indican que el uso del preservativo es bajo entre mujeres y hombres de Ruanda y que sólo los usan los hombres cuando intercambian sexo con prostitutas. Las mujeres tienen un poder limitado para negociar el uso del preservativo o la planificación familiar. Las prácticas de higiene vaginal son muy comunes y consisten principalmente en el lavado con agua. Ambos, hombres y mujeres, prefieren la lubricación en sus relaciones sexuales. Muchos aceptarían hipotéticamente el uso de microbicidas (después de explicar qué son los microbicidas y demostrarlo con un lubricante de vaselina).