Psychological Wellness and Distress among Recent Immigrants: A Four‐year Longitudinal Study in Israel and Germany

Findings regarding immigrants' psychological wellness and distress are contradictory. Some studies find elevated levels of distress among immigrants, others failed to demonstrate such reactions. We suggest that such inconsistencies may be the result of loose time definitions in immigration studies. It is hypothesized that immigrants enjoy relative psychological wellness in the initial stages after their arrival in the host country (the first 12–16 months) and subsequently, their well-being deteriorates. The study involves families (parents and adolescents) from the former Soviet Union who immigrated to Israel and to Germany. The respondents were assessed with the Brief Symptom Inventory (BSI) at three time intervals: toward the end of the first year subsequent to their migration, in their second, and again in their fourth year after immigration. The adolescents who immigrated to Israel and to Germany presented good psychological well-being during their first year in the new country. The hypothesis about deterioration in immigrants’psychological wellness after an initially benign phase was confirmed only in regard to the two adolescent groups. Adolescents who immigrated to Israel, however, showed an improvement in their psychological condition later on (the classic U curve), while the condition of their German counterparts continued to deteriorate. Among the parents, different trends were observed: either an improvement in the level of psychological well-being over the years, or no significant change. These results are discussed in light of theoretical models of migration and different environmental factors in the two countries. Les resultats des recherches sur le bien-etre psychologique et la detresse chez les immigrants sont contradictoires. Certaines etudes relevent des niveaux de detresse eleves parmi les immigrants, alors que d'autres ne sont pas parvenues a demontrer de telles reactions. Les auteurs suggerent que de telles divergences pourraient provenir du fait que les cadres temporels utilises dans les etudes sur l'immigration varient. L'hypothese de base est que les immigrants se sentent relativement bien dans la periode qui suit leur arrivee dans le pays d'accueil (les 12 a 16 premiers mois), apres quoi ce sentiment de bien-etre decline. Cette etude porte sur des familles (parents et adolescents) de l'ex-URSS ayant immigre en Israel et en Allemagne. Les sujets ont eteevalues selon l'inventaire sommaire des symptomes a trois moments differents : vers la fin de la premiere annee suivant leur immigration, puis au cours de la deuxieme et de la quatrieme annee apres leur immigation. Les adolescents ayant immigre en Israel et en Allemagne ont presente un bien-etre psychologique eleve pendant leur premiere annee dans le nouveau pays. L'hypothese selon laquelle, apres une premiere phase agreable, le bien-etre psychologique des immigrants declinerait n'a ete confirmee que dans le cas des deux groupes d'adolescents. L'etat psychologique des adolescents ayant immigre en Israel s'est cependant ameliore par la suite (suivant une classique courbe en U), alors que l'etat de ceux ayant immigre en Allemagne a continuea decliner. Chez les parents, on a observe differentes tendances : soit une amelioration du niveau de bien-etre psychologique au cours des ans, soit aucun changement significatif. Ces resultats sont etudies a la lumiere des modeles theoriques de migration et de differents facteurs environnementaux dans les deux pays. Son contradictorios los descubrimientos realizados acerca del bienestar y del malestar spiquicos del inmigrante. Algunos estudios evidencian un alto grado de malestar entre los inmigrantes, mientras que otros fallan en el intento de demostrar las reacciones de esta indole. Se considera que esta falta de coherencia obedece a que las definiciones no se basan en periodos de tiempo bien definidos en los estudios sobre inmigracion. Segun una hipotesis, los inmigrantes disfrutan de cierta sensacion de bienestar psiquico en las primeras etapas de su llegada al pais de acogida, que suele perdurar entre 12 y 16 meses, tras lo cual esta comienza a disminuir. El estudio se basa en ejemplos de familias (padres e hijos adolescentes) de la antigua Union Sovietica, que emigraron a Israel y Alemania. Se evalua aqui a los encuestados mediante el Inventario breve de sintomas (Brief Symptom Inventory, BSI, por sus siglas en ingles): a finales de su primer ano de inmigracion, durante el segundo y, de nuevo, en el cuarto ano. Entre los inmigrantes adolescentes en Israel y Alemania se observa un alto grado de bienestar psiquico durante el primer ano de su nueva vida. La hipotesis relativa al deterioro del bienestar psiquico de los inmigrantes, tras la fase inicial, se evidencia solo en los dos grupos de adolescentes. No obstante, se registra luego una mejora en el estado animico de los adolescentes que inmigraron a Israel -la tipica curva en U- mientras que sigue empeorando el estado animico del otro grupo en Alemania. Entre los progenitores se observan distintas tendencias: bien una mejoria en el grado de satisfaccion psiquica con los anos, bien una falta de cambios notorios. Estos resultados se debaten a la luz de los modelos teoricos de migracion y de los distintosfactores medioambientales en ambos paises.