Pression démographique et construction du paysage rural des tropiques humides : l'exemple de Mananara (Madagascar)

Avant d'aborder un terrain nouveau, l'etudiant ou le chercheur decouvre la region par le biais de lectures dont certaines lui donneront peut etre une vision deformee de la situation. Ainsi, dans certains textes sur Madagascar, ses habitants, ses forets ou son agriculture, nous avons retrouve les memes discours sur la disparition de la foret, l'erosion des sols et le cercle vicieux qui englobe la degradation de l'environnement et la crise du developpement. Le tableau dresse par ces textes presente des forets brulees par des populations en accroissement rapide : les forets tropicales humides de l'est de Madagascar qui regorgent de richesses naturelles partent en fumee, en particulier a cause des paysans pratiquant la riziculture sur brulis (essartage). Cette activite consiste a defricher et a bruler une parcelle de foret pour cultiver du riz pluvial pendant un ou deux ans, avant que le terrain soit abandonne et que l'agriculteur parte bruler ailleurs. Les memes textes avancent que, dans un contexte de grande pauvrete, des agriculteurs de plus en plus nombreux ne survivent que par l'essartage. La pauvrete et l'incapacite des agriculteurs face a la situation genent le developpement d'alternatives a l'essartage, comme la riziculture irriguee. Avec la croissance demographique, les durees des jacheres diminuent, les sols s'epuisent et l'erosion s'aggrave. Telle est la vision de la cote est de Madagascar propagee par certains ecrits. Notre decouverte de la region de Mananara a Madagascar a bouleverse la vision a priori donnee par ces textes. Les collines n'etaient pas denudees mais etaient couvertes par de grandes etendues d'arbres plantes (des girofliers et des cafeiers). La transparence de l'eau des rivieres denotait un transport de sediments et une erosion assez faibles. Outre les bas-fonds entierement amenages en rizieres, des terrasses rizicoles etaient visibles sur les collines et des techniques originales de riziculture etaient appliquees. Leur presence contrastait nettement avec les discours sur l'absence d'alternatives a l'essartage. Un autre fait marquant de l'observation de la region de Mananara est lie a la densite de population. Alors que l'accroissement demographique est considere comme un fleau dans certains discours sur l'environnement, nous avons decouvert que les zones les plus peuplees sont celles ou les paysages ressemblent le moins aux visions catastrophiques. Cette confrontation entre differentes lectures des paysages nous a conduit a vouloir etudier la dynamique du paysage. En supposant que la demographie joue un role dans la construction du paysage, une question emerge : quel est ce role ? L'hypothese est que les actions des agriculteurs, bâtisseurs du paysage, dependent de la situation dans laquelle ils evoluent et qu'il existe des facteurs expliquant la construction du paysage. La situation economique locale, comme les prix des produits agricoles ou l'enclavement, a probablement une influence sur les paysages, de meme que les politiques foncieres ou forestieres. Peut-on mettre en evidence des relations entre la construction du paysage et le contexte ? Plus generalement, quel est le role de la demographie et du contexte politique, economique ou social dans la dynamique environnementale ? Le contexte est defini comme l'ensemble des facteurs exogenes a un decideur qui influencent sa decision. Il comprend a la fois les facteurs exogenes a un groupe social qui influencent les decisions individuelles (les lois, les prix, le marche du travail,) et les facteurs qui regissent les interactions entre les individus au sein du groupe (les relations sociales, les regles d'actions collectives,). A partir de cette observation de terrain et des interrogations qui l'ont suivie, une question specifique de recherche s'est progressivement construite. Apres un apercu des theories relatives aux relations entre population et environnement, la formation de la question de recherche sera presentee. Elle concerne le role de la demographie et du contexte economique, politique ou social dans la construction des paysages ruraux et s'applique a la region de Mananara. Nous voulons montrer que l'evolution demographique est un moteur de la construction du paysage et que le contexte oriente cette construction. L'application de la question de recherche au terrain a conduit au developpement d'un itineraire methodologique a plusieurs echelles. Des resultats de terrain seront presentes. Enfin, une comparaison avec d'autres sites et une reflexion sur la methode seront proposees.