Native American influences on the forest composition of the Allegheny Plateau, northwest Pennsylvania

We integrate witness tree distribution, Native American archaeological sites, and geological and topographic variables to investigate the relationships between Native American populations and pre-European settlement forest types on the Allegheny Plateau, northwest Pennsylvania. Detrended correspondence analysis of witness tree data separated the presettlement forests into oak-hickory-chestnut and beech-hemlock-maple communities. Oak, hickory, and chestnut forests were centered on Native American village sites. Using archaeological data, an index of Native American influ- ence (NAI) was derived to reflect the intensity of Native American land use across the landscape. In a comparison among species, mean NAI value of oak, hickory, and chestnut trees was significantly higher than that of beech, maple, and hemlock. Logistic regression demonstrated that among geology type, landform, elevation, aspect, slope, and NAI, NAI was by far the most significant predictor of oak, hickory, and chestnut distribution. Although cause and effect of this relationship cannot be tested, we suggest that long-term Native American activity selected for the disturbance- adapted oak, hickory, and chestnut. We contend that Native American agriculture, burning, and resource extraction could have converted maple-beech-hemlock to oak-hickory-chestnut, or at least reinforced the dominance of this for- est type. Resume : Les auteurs ont integre la distribution des arbres temoins, les sites archeologiques autochtones et les varia- bles geologiques et topographiques pour etudier les relations entre les populations autochtones et les types de foret qui existaient avant la colonisation par les europeens sur le plateau de l'Allegheny, dans le nord-ouest de la Pennsylvanie. L'analyse des correspondances redressee des donnees sur les arbres temoins a divise les forets presentes avant la colo- nisation en associations de chene - caryer - châtaignier et de hetre - pruche - erable. Les forets de chene, de caryer et de châtaignier etaient concentrees dans les sites occupes par des villages autochtones. A l'aide de donnees archeologi- ques, ils ont derive un indice d'influence autochtone (IA) pour refleter l'intensite de l'utilisation du territoire par les autochtones partout dans le paysage. Dans une comparaison entre les especes, la valeur moyenne de IA du chene, du caryer et du châtaignier etait significativement plus elevee que celle du hetre, de l'erable et de la pruche. Parmi les ty- pes geologiques, la forme de relief, l'altitude, l'orientation, la pente et IA, la regression logistique a demontre que IA etait de loin la variable predictive la plus significative pour le chene, le caryer et le châtaignier. Bien qu'on ne puisse pas tester le lien de causalite de cette relation, ils suggerent que l'activite a long terme des autochtones a favorise le chene, le caryer et le châtaignier qui sont adaptes aux perturbations. Ils pretendent que l'agriculture autochtone, le bru- lage et l'extraction des ressources pourraient avoir entraine la conversion des forets d'erable - hetre - pruche en forets de chene - caryer - châtaignier, ou a tout le moins accentue la dominance de ce type de foret. (Traduit par la Redaction) Black et al. 1275