Nutrition and performance of racing Thoroughbreds

Summary Performance records for all the races (563) run by all of the three- and four-year-old Thoroughbreds (171) which were stabled by seven trainers at the same racetrack were obtained for the entire autumn 1979 season. Data on distance of race, time to finish (secs), place of finish and relative place of finish (“performance index”) were fitted to a nested model. Weighted average estimates of the variance of time to finish among horses was 2.31 secs2 and of time to finish among races by individual horses was 2.06 secs2. These data suggest that the variability of an individual's speed from race to race was similar to the variability in average speed from horse to horse. Weighted average estimated variances of the place of finish among horses and among races, and of the “performance index” among horses and among races were 2.63, 5.19, 0.03 and 0.06 respectively. Regression analysis indicated that less than 25 per cent of the variation in relative place of finish (and therefore success) was directly attributable to differences in speed. Feeding regimes were also recorded. All trainers fed oats and concentrate mixtures, some added small quantities of additional energy or protein supplements and all fed timothy or timothy-clover hays. Total daily feed intake ranged from 13.3 to 18.6 kg as fed (2.7 to 3.7 per cent of body weight). Grains provided 34 to 52 per cent of the total ration, 43 to 59 per cent of the digestible energy (DE) intake and 39 to 64 per cent of the crude protein (CP) intake. DE intake averaged 163.2 MJ per 500 kg body weight. This may or may not exceed the National Research Council's recommendations, depending on definitions of energy expenditure. CP intake averaged 1,686 g, 270 per cent of NRC recommendations. DE and CP intakes were positively correlated with time to finish. Depending on the race distances, average times to finish increased by 1 to 3 secs for every 1000 g of CP ingested in excess of NRC recommendations. It may be advisable to decrease the protein concentration of the high energy rations fed to racing Thoroughbreds. Resume On a etudie les 563 performances en course de 171 chevaux, des Pur Sang de 3 et 4 ans stationnes chez sept entraineurs sur le meme champ de course durant la saison 1979. Des donnees parmi lesquelles la distance courue, le temps a l'arrivee exprime en secondes, la place a l'arrivee et la place corrigee a l'arrivee (indice de performance) ont ete comparees a une reference etalon. La variance entre les temps des chevaux a l'arrivee etait de 2.31 secondes2. La variance entre les temps a l'arrivee d'une course a l'autre pour chaque cheval etait de 2.06 secondes2. Les indications montrent que les variations dans la vitesse d'un individu d'une course a l'autre sont semblables aux variations de la vitesse moyenne d'une cheval a l'autre. Les variances moyennes pour les places a l'arrivee d'un cheval ' l'autre et d'une course a l'autre par chaque cheval, l'indice de performance entre les chevaux et d'une course a l'autre furent respectivement de 2.63, 5.19, 0.03 et 0.06. La regression lineaire indiquait que les differences relatives des places a l'arrivee dependaient de la vitesse pour moins de 25 pour cent. Les regimes alimentaires ont eteetudies. Tous les entraineurs utilisaient l'avoine et des melanges concentres et pour certains un supplement energetique ou protidique; tous distribuaient un foin de fleole ou d'un melange fleole — trefle. En poids la quantite d'aliment absorbee variait de 13.3 kg a 18.6 kg (2.7 a 3.7 pour cent du poids de l'animal). Les cereales representaient 34 a 52 pour cent du poids total de la ration; 43 a 59 pour cent de l'energie digestible absorbee, 39 a 64 pour cent des proteines brutes absorbees. L'energie digestible etait de 163.2 MJ pour 500 kilos vifs. Cette valeur depasse plus ou moins les recommandations du NRC selon la definition qu'on retient pour les depenses energetiques. La quantite ingeree de proteines brutes, en moyenne 1.686 g, representait 270 pour cent du taux recommande par le NRC. On trouva une relation entre le temps a l'arrivee et les quantites d'energie digestible et de proteines brutes ingerees. Bien que variani avec la distance parcourue, on trouva que le temps a l'arrivee augmentait de 1 a 3 secondes pour chaque 1000 g de proteines absorbees en exces des recommendations du NRC. Il semble donc judicieux de diminuer la concentration proteinique des rations tres energetiques distribuees aux Pur Sang. Zusammenfassung Die Leistungsausweise fur alle Rennen (563), die von allen 3- und 4-jahrigen Vollblutern (171) bestritten worden waren, konnten fur die vollstandige Herbstsaison 1979 ausgwertet werden. Die Pferde wurden von sieben Trainern im selben Trainingszentrum betreut. Die Daten uber die Renndistanzen, die im Finish gemessenen Zeiten, Placierung und relativer Platz im Finish (“Leistungsindex”) wurden einem mathematischen Modell angepasst. Der gewichtete mittlere Schatzwert der Varianz der “Finishzeiten” zwischen den Pferden betrugen 2.31 sec2 und zwischen den Rennen fur die individuellen Pferde 2.06 sec2. Dieses Resultat lasst annehmen, dass die Variabilitat der individuellen Geschwindigkeit von Rennen zu Rennen ahnlich ist wie die Variabilitat der durchschnittlichen Geschwindigkeit von Pferd zu Pferd. Die gleichen Varianzberechnungen fur die Placierung zwischen den Rennen und fur den “Leistungsindex” zwischen Pferden und zwischen Rennen ergaben 2.63, 5.19, 0.03 und 0.06. Die Regressionsanalyse zeigt an, dass weniger als 25 Prozent der Variation fur den relativen Platz im Finish — und deshalb fur den Erfolg — direkt einem Unterschied in der Geschwindigkeit zuzuschreiben warn. Die Futterungsgewohnheiten wurden ebenfalls untersucht. Alle Trainer futtern Hafer und Konzentratmischungen, einige fugen noch kleine Mengen von Energie- oder Proteinsupplementen zu und alle futtern Timothee- oder Thimothee-Klee-Heu. Der tagliche Gesamt-Futterverzehr schwankt von 13.3 bis zu 18.6 kg Futter, d.h. von 2.7 bis 3.7 Prozent der Gesamtration, 43 bis 59 Prozent der verdaulichen Energie (DE) und 39 bis 64 Prozent des Roheiweisses (CP). Die Aufnahme von DE betrug durchschnittlich 163.2 MJ pro 500 kg Korpergewicht, ein Wert, der die NRC-Empfehlungen je nach der Definition der Energieausgabe ubersteigt oder auch night. Der CP-Verzehr betrug im Durchschnitt 1′686 g oder 270 Prozent der NRC-Empfehlungen. DE- und CP-Verbrauch waren positiv korreliert mit der “Finish-Zeit”. In Abhangigkeit von der Renndistanz nahm die “Finishzeit” um 1 bis 3 sec zu pro je 1′000 g Roheiweiss, die uber die NRC-Empfehlungen hinaus verfuttert wurden. Es mag ratsam sein, die Eiweisskonzentration der hohen Energierationen, die dem Vollblutpferd im Training gefuttert werden, zu reduzieren.