Alternative systems of inquiry for a sustainable agriculture

Summary Scientific investigation has long been dominated by positivism, which holds that an independent reality driven by immutable laws exists. Consequently, it should be possible to define sustainability in absolute terms. Advances in alternative paradigms, however, suggest: that any attempt precisely to define sustainability is flawed; that problems are always open to interpretation; that the resolution of one problem inevitably leads to the production of another ‘problem‐situation’, as problems are endemic; that the key feature now becomes the capacity of actors continually to learn about these changing conditions, so that they can act rapidly to transform existing activities; and that systems of learning and inquiry are needed to seek the multiple perspectives of the various stakeholders and encourage wider involvement and action. These systems of inquiry are participatory in nature, and the information and action arising from them is judged by a framework of trustworthiness criteria. Resume Les systemes de renseignement alternatifs pour l'agriculture durable Depuis longtemps, l'enquete scientifique se trouve dominee par le positivisme, qui maintient l'existence d'une realite independante mue par des lois ellesmemes immuables. Par consequent, il devrait etre possible de definir la durabilite dans des termes absolus. Toutefois, les progres au niveau des paradigmes alternatifs auraient tendance a suggerer, d'abord, que toute tentative de definir la durabilite de maniere precise est a priori fausse; ensuite, que tout probleme est capable d'interpretations differentes; que la solution d'un probleme mene ineluctablement a la production de situations problematiques, etant donne que les problemes sont endemiques; que le facteur primordial est desormais, la capacite des acteurs a apprendre continument quelles sont ces situations changeantes, de sorte qu'ils puissent agir rapidement pour transformer les activites existantes; et que la mise en place de systemes d'enquete et d'acquisition des connaissances sont necessaires afin que l'on puisse interroger les nombreuses perspectives des divers participants et par la, encourager une participation plus grande et plus active. Ces systemes d'enquete sont intrinsequement participatoires, aussi l'information et l'action qui en decoulent doiventelles etre jugees dans le cadre d'un ensemble de criteres de fiabilite. Resumen Sistemas alternativos de investigacion para una agricultura sostenible La investigacion cientifica ha sido dominada durante mucho tiempo por el positivismo, que mantiene la existencia de una realidad independiente manejada por leyes inmutables. Consecuentemente, debe ser posible definir el mantenimiento en terminos absolutos. Sin embargo, el avance de paradigmas alternativos sugiere: a) cualquier intento de definir la sostenibilidad con precision es defectuoso; b) los problemas siempre estan abiertos a la interpretacion; c) la solucion de un problema inevitablemente lleva a la produccion de otra situacion problematica, ya que los problemas son endemicos; d) el rasgo clave es la capacidad de los protagonistas para aprender continuamente de estas condiciones cambiantes, y poder actuar rapidamente en la transformacion de las actividades existentes; y e) se necesitan sistemas de averiguacion y aprendizaje para registrar las multiples perspectivas de las varias partes interesadas y estimular un compromiso y una accion mas emplios. Estos sistemas de averiguacion son de por si participatorios, y la informacion y accion que de ellos surgen son juzgadas por un conjunto de criterios de fiabilidad.