Estudio biodemográfico de la supervivencia humana en población menorquina (Es Mercadal 1634-1997)

La presente tesis doctoral se centra en el estudio biodemografico de la mortalidad con el proposito de describir, por un lado, la evolucion temporal de los patrones de mortalidad en la poblacion de estudio y, por otra parte, analizar los factores de riesgo y los mecanismos de compensacion sobre la supervivencia a diferentes edades, desde la perspectiva de la ecologia humana y la biologia evolutiva. Es Mercadal, en la isla de Menorca, supone un caso ideal de estudio al tratarse de una comunidad singular, formada por un grupo homogeneo de individuos, localizados en un mismo contexto social, demografico y ecologico, que supone condiciones externas uniformes para todos los integrantes de la poblacion. El analisis de la evolucion de los patrones de mortalidad en Es Mercadal (1634-1997) pone en evidencia algunas singularidades destacables de la poblacion relacionadas, primero, con las caracteristicas ecologicas y socioeconomicas de la misma y, posteriormente, con el proceso de transicion epidemiologica. A lo largo del ultimo cuarto del siglo XIX, aparecen una serie de cambios en los patrones de mortalidad, que confirman la entrada de la poblacion en el proceso de transicion epidemiologica. La utilizacion de las tecnicas de analisis de series temporales, los modelos ARIMA, nos han permitido analizar los patrones estacionales de las defunciones de Es Mercadal desde nuevas perspectivas. Estos modelos ponen de manifiesto la direccion de los cambios producidos en los patrones de mortalidad entre 1634 y 1997. Se aprecia una transicion entre un patron de defunciones modelable a traves de un modelo ARIMA complejo, que tiene en cuenta la estacionalidad y las crisis de mortalidad recurrentes, y un modelo con un unico parametro no estacional para las series del siglo XX. Esta reduccion en el numero de parametros necesarios para modelar las series temporales de defunciones coincide con el proceso de transicion epidemiologica en Es Mercadal. Cuando se utiliza una aproximacion biodemografica, como es nuestro caso, los resultados nos han permitido demostrar que el analisis, en una poblacion pretransicional, de la incidencia de la estacion de nacimiento sobre la supervivencia es una herramienta efectiva para estudiar el efecto de los factores de vida temprana sobre la mortalidad a diferentes edades. Para explicar las diferencias observadas en la supervivencia a largo plazo en funcion de la estacion de nacimiento, proponemos que el factor de vida temprana que actua son, probablemente, las diferencias estacionales en los niveles alimenticios de la poblacion, y, por tanto, en la nutricion de las madres. Nuestro analisis evidencia el efecto a largo plazo de los factores de vida temprana. Sin embargo, al mismo tiempo, nos hace dudar de la funcion adaptativa de la asociacion entre las condiciones de vida durante el desarrollo y el estado de salud a edades adultas, propuesta por diferentes autores. De esta manera, los resultados no parecen apoyar la hipotesis que propone que los efectos de las condiciones de vida temprana son respuestas adaptativas del organismo. En Es Mercadal se evidencian los efectos a corto plazo de la reproduccion sobre la supervivencia femenina. Este hecho puede explicarse por los costos de la reproduccion sobre la salud de las mujeres, debidos a su 'fragilidad' (frailty) asociada al esfuerzo reproductor, en un ambiente donde los niveles nutricionales podian no satisfacer los requisitos energeticos necesarios. Sin embargo, no se observan evidencias de los costos de la reproduccion sobre la supervivencia a edades postreproductoras. Por tanto, el mecanismo de compensacion (trade-off) entre el mantenimiento y la supervivencia, se manifiesta especialmente a traves de los costes a corto plazo de la reproduccion. Este hecho determina la mayor mortalidad femenina a edades reproductoras durante gran parte del periodo en estudio.