Assessing Transportation Disadvantage in Rural Ontario, Canada: A Case Study of Huron County

In virtually all rural areas of Ontario, Canada, the limited availability of transportation alternatives means that rural residents without access to a personal vehicle are at an increased risk of transportation disadvantage. To date, little research has been conducted in Ontario as to the transportation limitations of rural residents, nor has a comprehensive study of groups at risk of transportation disadvantage been conducted. To address this gap, this research involved the development and testing of a transportation disadvantage framework, using Key Informant Interviews with service providers operating within Huron County, Ontario. Five demographic groups were found to be at risk of transportation disadvantage within Huron County: (1) older adults, (2) those with physical or mental disabilities, (3) youth, (4) people in low-income households, and (5) women. The results confirm that transportation disadvantage exists on a continuum, with some groups more disadvantaged than others, as well as some services more attainable than others. The framework was found to be a useful, and accessible, starting point for assessing groups at risk of transportation disadvantage in a rural community. The findings suggest that a coordinated transportation service, serving multiple demographic groups, may contribute to reducing transportation disadvantage while better utilizing the resources of existing service providers. Keywords: rural transportation; car dependence; transportation disadvantage; mobility; accessibility; rural Canada ------------------------------------------------- Resume Dans presque toutes les regions rurales de l'Ontario, au Canada, la disponibilite limitee des moyens de transport signifie que les residents ruraux n'ayant pas acces a un vehicule personnel ont des risques plus eleves d'etre desavantages en terme de transport. Jusqu'a present, peu de recherches ont ete menees en Ontario quant aux contraintes des transports des residents ruraux, pas plus qu'une etude detaillee n'a ete menee sur les groupes exposes a des risques de desavantage de transport. Afin d'aborder cet ecart, cette recherche a inclu le developpement et l'essai d'un cadre de desavantage de transport, en utilisant les entrevues aupres des informateurs cles avec les fournisseurs de service operant dans le comte de Huron, en Ontario. Cinq groupes demographiques ont ete consideres a risque de desavantage de transport dans le comte de Huron, en Ontario: (1) les adultes âges, (2) ceux ayant des incapacites physiques ou mentales, (3) les jeunes, (4) les personnes ayant un faible revenu et (5) les femmes. Les resultats confirment que les desavantages en terme de transport existent, sur un continuum, avec des groupes plus desavantages que d'autres, ainsi que des services plus atteignables que d'autres. Le cadre a ete reconnu comme utile et accessible; c'est un point de depart pour evaluer les groupes presentant des risques de desavantage de service de transport dans une communaute rurale. Les resultats suggerent qu'une coordination de service de transport, servant de multiples groupes demographiques, pourrait contribuer a reduire les desavantages en terme de transport tout en utilisant mieux les ressources des fournisseurs de service existant.