On the distribution , status and phenology of Ghada ( Haloxylon persicum Bunge ) in the Arabian Peninsula

The distribution and status of Haloxylon persicum Bunge ('Ghada') have been evaluated for the Arabian Peninsula. Analysis of the data using IUCN guidelines showed that the taxon qualifies for the IUCN status 'lower risk' but 'conservation dependent'. Its geographical distribution is from nearer or above the Tropic of Cancer, up to 50 o N latitude. Phenological studies of the natural populations revealed vernal and aestival flowering. Vernal flowers produced viable seeds but aestival flowers were mostly male or very rarely polygamous. Seed germination studies were conducted to probe in to the poor regeneration in natural populations. Results indicated that deep burial of seed and the non-availability of adequate moisture in the germination medium are the main limiting factors for the population expansion. Ghada is a C4 plant showing unusual behaviour of producing C3 seedlings. These C3 seedlings produced during winter help the taxon to perpetuate, even in adverse conditions of the desert. Resumen: La distribución y el estatus de Haloxylon persicum Bunge ('ghada') fueron evaluados en la Península Arábiga. El análisis de los datos usando los lineamientos de la IUCN mostró que este taxón merece el estatus de la IUCN de ‘bajo riesgo’ pero ‘dependiente de medidas de conservación’. Su distribución geográfica abarca desde cerca o un poco al norte del trópico de cáncer, hasta la latitud de 50 o N. Los estudios fenológicos de las poblaciones naturales mostraron floración vernal y estival. Las flores de primavera produjeron semillas viables pero las de verano fueron en su mayoría masculinas o muy raramente polígamas. Se realizaron estudios de la germinación de semillas para examinar la pobre regeneración observada en las poblaciones naturales. Los resultados indicaron que el enterramiento profundo de semillas y la falta de disponibilidad de humedad adecuada en el medio de germinación son los principales factores limitantes para la expansión de la población. Ghada es una planta C4 con un comportamiento inusual al producir plántulas C3. Estas plántulas C3 producidas durante el invierno ayudan a la perpetuación del taxón, inclusive en las condiciones desérticas adversas. Resumo: A distribuição e status da Haloxylon persicum Bunge (‘Ghada’) foram avaliados para a Península Arábica. A análise dos dados, usando os guias da UICN, mostraram que o taxa qualifica para o status da UICN de “baixo risco” mas dependente de conservação. A sua distribuição geográfica é próxima ou acima do Trópico de Câncer, até à latitude dos 50 o N. Os estudos fenológicos das populações naturais revelaram floração invernal e estival. As flores de inverno produzem sementes viáveis enquanto que as flores de verão eram maioritariamente masculinas ou muito raramente poligâmicas. Os estudos de germinação de sementes foram efectuados para testar a fraca regeneração nas populações naturais. Os resultados indicaram que o enterramento fundo da semente e a indisponibilidade de humidade adequada no meio de germinação são os principais factores limitantes para a expansão da população. A Ghada é uma planta C4 mostrando um comportamento não usual de produzir plântulas C3. Estas plântulas C3 produzidas durante o * Corresponding Author; e-mail: abujawad@kacst.edu. sa 52 DISTRIBUTION, STATUS AND PHENOLOGY OF GHADA Inverno ajudam o taxa a perpetuar-se, mesmo nas condições adversas do deserto.