Intercultural communication in foreign language learning and retention in online learning

[EN] Despite the vast research into motivation in traditional Foreign Language Learning (FLL) environments, there has been little done into retention for online FLL. There are many factors that influence retention in online FLL environments and this thesis' original contribution to knowledge was to study the most important aspects for that context. Thus the objectives of this study are to explore the co-existence and interconnectedness between peers, students' indications of autonomous behaviour and the significance of relevance for continuity within a distant / online learning environment and how these issues relate to motivation. This qualitative research study developed a 5-week Intercultural Communication course for students who were at a B1 and B2 (following the Common European Framework of reference for Languages) level of Spanish and English that was delivered entirely online. These students were placed into groups for tutorials and met twice a week on Google Hangouts to practise their target language with natives of that language and discuss the course concepts and their relevance to FLL and their personal lives. These linguistic exchanges were recorded. The dataset that was analysed to draw conclusions were these recordings, statistics from the Blackboard learning platform course site and the pre- and post-course questionnaires. Research into distance and online learning shows that isolation plays a key role in students' decisions to abandon their chosen course. Despite that, current and available technologies have not yet exploited online learning tools that foster and encourage networked learning connections. This thesis concluded that those results are also true for the online FLL context and that emphasis must be placed on giving students opportunities to work autonomously; create spaces that will foster peer interaction, resulting in peer support; and ensure students are continuously aware of the relevance of what they are learning in order to maintain motivation and retention and consequently knowledge acquisition. [ES] A pesar de la amplia investigacion en motivacion en los entornos tradicionales del aprendizaje de una lengua extranjera (ALE), se ha trabajado poco la cuestion de la retencion del conocimiento en el ALE en linea. Existen muchos factores que influyen en la retencion en entornos de ALE y la contribucion al conocimiento de esta tesis es el estudio de los aspectos mas importantes en ese contexto. Por lo tanto los objetivos que se plantean en esta tesis doctoral son analizar la colaboracion y comunicacion entre pares, los indicadores del comportamiento autonomo de los estudiantes y la importancia de continuar en un medio de aprendizaje a distancia/en linea y como todo ello se relaciona con la motivacion. Este estudio cualitativo ha partido del desarrollo de un curso en linea de comunicacion intercultural para alumnos con niveles de conocimiento de lenguas B1 y B2 (segun el Marco Comun Europeo de Referencia para lenguas) de cinco semanas de duracion. Durante la realizacion del curso, estudiantes ingleses y espanoles fueron distribuidos en grupos para realizar tutorias, siendo citados dos veces por semana en Google Hangouts para practicar la lengua de destino con alumnos nativos de la lengua meta (espanol o ingles). Los alumnos comentaban los conceptos del curso y su relevancia respecto a la ensenanza de una lengua nativa asi como temas personales. Esos intercambios linguisticos fueron grabados y junto con las estadisticas extraidas desde la plataforma de aprendizaje Blackboard y los cuestionarios previos y posteriores al curso conformaron la metodologia a seguir y los resultados. Los resultados extraidos del estudio mostraron que el aislamiento juega un papel clave en la decision de los estudiantes de abandonar el curso escogido. A pesar de eso, hemos detectado que la tecnologia actual no saca provecho de las herramientas en linea para el aprendizaje de lenguas. La conclusion de esta tesis es que esos resultados son tambien validos para los contextos de aprendizaje de una lengua extranjera online y por ello se ha de poner enfasis en proporcionar a los estudiantes oportunidades para trabajar autonomamente, crear espacios que fomenten la interaccion entre pares, dar lugar a un apoyo mutuo, asegurandose que los estudiantes son conscientes de la relevancia de lo que aprenden para mantener la motivacion y la retentiva, adquiriendo de este modo conocimiento. [CAT] Malgrat l'amplia recerca en motivacio en entorns tradicionals d'aprenentatge d'una llengua estrangera (ALE), s'ha treballat poc la questio de la retentiva per a ALE online. Hi ha molts factors que influeixen en la retentiva en entorns de ALE online i la contribucio original al coneixement d'aquesta tesi ha sigut l'estudi dels aspectes mes importants en aqueix context. Per aixo, els objectius d'aquesta tesis doctoral son analitzar la col.laboracio i comunicacio entre parells, els indicadors del comportament autonom dels estudiants i la importancia de continuar en un mitja d'aprentatge a distancia/en linia i com tot aixo es relaciona amb la motivacio. Aquest estudi de recerca qualitativa ha desenvolupat un curs de comunicacio intercultural per a estudiants amb un nivell de llengua B1 i B2 (seguint el Mac Comu Europeu de Referencia de llengues) de cinc setmanes de durada, que va ser realitzat enterament online. Estudiants anglesos i espanyols van ser distribuits en grups per a tutorials i citats dues vegades a la setmana en Google Hangouts per a practicar la llengua meta amb nadius en eixe idioma i comentar els conceptes del curs, la seua rellevancia respecte al ALE i tambe questions personals. Aqueixos intercanvis linguistics van ser gravats. Els resultats son el conjunt de dades recopilats en els enregistraments, les estadistiques des de Blackboard learning platform course site i els questionaris previs i posteriors al curs. La recerca sobre l'aprenentatge a distancia i online va demostrar que l'aillament juga un paper clau en la decisio dels estudiants d'abandonar el curs escollit. Malgrat aco, les tecnologies actuals disponibles no han aprofitat les eines online d'aprenentatge per a promoure les connexions en xarxa per a animar a aprendre en linea. La conclusio d'aquesta tesi es que aqueixos resultats son tambe valids per als contextos d'aprenentatge de FLL online i per aco l'emfasi ha de ser posat a proporcionar als estudiants oportunitats per a treballar autonomament, crear espais que fomenten la interaccio entre parells, donant lloc a un suport mutu i assegurar-se que els estudiants son conscients continuament de la rellevancia del que aprenen per a mantenir la motivacio i la retentiva, adquirint d'aquesta manera coneixement.