Participatory assessment of the Toliara Bay reef fishery, southwest Madagascar

In order to ensure the sustainable management of reef fisheries, it is necessary to obtain data about the impacts of these fisheries on both fish resources and the ecosystems that sustain them. Ecosystem - based surveys provide such information, but are difficult to implement because of high technical, financial and human resource requirements. In this regard participatory assessment methods have the potential to increase the amount of data collected at low cost, while taking advantage of local traditional ecological knowledge. In order to investigate the reef fishery of Toliara Bay, southwest Madagascar, we used participatory fish survey and interview data collected on site. These methods included: (i) monitoring of catch landings over six months by wholesale fish merchants, (ii) household surveys of fishing catch and effort, and fish consumption conducted by school children, and (iii) semi - structured interviews of reef users. The landings of 1,586 fishing trips were sampled between September 2006 and February 2007, 326 households were surveyed by trained school children in January 2007, and 70 reef users were interviewed in July/August 2006. Data collected by participants were compiled and compared to reference values when available, allowing an assessment of the sustainability of the reef fishery. The results of this study confirm the unsustainable nature of resource exploitation and underline the need for rapid management responses in order to reverse this trend. It also highlights the great potential of participatory assessment methods for gathering large amounts of relevant information on the status and evolution of the ecosystem upon which the fishery depends, while promoting education and awareness about the conservation and sustainable use of natural resources. Bien que les pecheries recifales ne contribuent que marginalement aux captures de peche mondiales, elles restent une source majeure de revenus et de proteines pour des millions de personnes, en particulier dans les pays en voie de developpement. Afin de s’assurer de la bonne gestion de ces pecheries, il est necessaire de disposer d’informations sur l’etat des ressources et des ecosystemes dont elles dependent. Mener de telles etudes est d’autant plus complique que les pecheries en milieu corallien portent sur un large eventail de stocks et d’especes de poissons, concernent de nombreux pecheurs et supposent diverses methodes de captures, et empruntent un grand nombre de canaux de distribution. De plus, ces pecheries sont souvent considerees de moindre valeur par les gouvernements qui leur octroient donc peu de moyens humains et financiers. Face a ces problemes, l’implication de la societe civile dans les programmes de suivi, appele suivi participatif, semble en mesure d’apporter des solutions, d’autant que les suivis participatifs presentent l’avantage d’accroitre le nombre de donnees collectees a moindre cout, tout en profitant des connaissances ecologiques empiriques qui sont disponibles localement. Afin d’evaluer la perennite de la pecherie recifale de la baie de Toliara dans le sud ouest de Madagascar, des methodes de suivi participatif ont ete experimentees. Ces methodes consistent a mettre en oeuvre : (i) des suivis des debarquements pendant six mois impliquant des mareyeuses, (ii) des enquetes aupres des menages, realisees par des ecoliers prealablement formes, afin de recueillir des informations sur l’effort de peche, les captures et la consommation de poisons, (iii) des entretiens semi - directifs avec des usagers du milieu marin. Ainsi, entre 2006 et 2007, 1586 sorties de peche ont ete echantillonnees, et 326 menages et 70 usagers ont fait l’objet d’enquetes. Les donnees collectees par les membres de la communaute locale ont ete analysees afin d’evaluer la perennite de la pecherie dans la baie de Toliara. Les resultats de l’etude confirment une exploitation non perenne et soulignent la necessite de mettre en place des mesures de gestion afin d’inverser la tendance de deterioration des ecosystemes de la baie. Il ressort egalement de cette etude que l’implication de la societe civile s’avere etre pertinente pour recueillir des informations sur les pecheries recifales a faible cout. En effet, de part le nombre, la qualite, la variete et la pertinence des informations produites, les suivis participatifs contribuent utilement a l’evaluation des pecheries recifales. Cette experience met egalement en evidence le fort potentiel des suivis participatifs a contribuer au renforcement des connaissances et des capacites des communautes locales dans le domaine de la gestion des ressources marines. Ainsi, face au difficile contexte socio - economique et politique qui prevaut actuellement a Madagascar, cette approche s’avere particulierement prometteuse pour ameliorer la gestion des pecheries traditionnelles grâce a la production d’informations sur ces pecheries et une plus grande implication des communautes locales dans le processus de gestion. Correction to: Madagascar Conservation & Development (2011) 6, 2: 60–67 . http://dx.doi. org/10.4314/mcd.v6i2. 4; published online 22 December 2011 On p. 63, ‘mt/y’ should be metric ton per year and not million ton per year. Sentence should read “With the results of the household survey we were able to estimate a total production for the Toliara Bay fishery at 2,700 ± 436 metric tons per year (mt/y), and the annual yield at 14.2±2.3mt/y/km 2 . ”