Huellas de dinosaurios y de otros reptiles del jurásico superior de Asturias

La Tesis Doctoral que aqui se presenta se basa en el estudio de mas de 500 icnitas de dinosaurio y un total de 70 bloques con huellas de otros reptiles pertenecientes a la coleccion del Museo del Jurasico de Asturias (MUJA) en Colunga, asi como numerosas icnitas aisladas y rastros de dinosaurios repartidos en diversos afloramientos costeros entre Gijon y Ribadesella. Las condiciones ideales para realizar dicho estudio, aunando paleoicnologia, sedimentologia y tafonomia, las proporcionan los yacimientos del Jurasico Superior (Kimmeridgiense) de Asturias, localizados en la denominada ? Costa de los Dinosaurios? Una buena parte de los resultados alcanzados en el curso de la misma han sido ya publicados en 9 articulos cientificos, pero en la Tesis tambien se han incluido numerosos datos ineditos que seran objeto de futuras publicaciones. Las huellas y rastros de reptiles mejor conservados aparecen en las areniscas de la Formacion Lastres, aunque tambien se han descrito algunos ejemplos muy representativos, en las series de la Formacion Terenes y unos pocos en las de la Formacion Vega. Una parte notable de la Tesis esta centrada en los diferentes tipos de conservacion de las icnitas, su relacion con las propiedades del sustrato y los problemas taxonomicos que esto puede acarrear. Asi, se ha podido demostrar que determinadas secciones de huellas de teropodos pueden generar siluetas similares a las de las huellas de pies de estegosaurios, o que determinadas subhuellas de los primeros muestran similitudes con las icnitas de ornitopodos. Ademas, se ha comprobado que un alto porcentaje de las huellas asturianas se conservan como subhuellas por lo que se proponen una serie de criterios de reconocimiento que ayudan a identificarlas como tales. Se han descrito por otra parte las huellas y/o rastros de los principales grupos de dinosaurios jurasicos (teropodos, ornitopodos, sauropodos y estegosaurios), asi como de otros reptiles coetaneos como pterosaurios, cocodrilos, tortugas y lagartos. Entre los icnogeneros representados se encuentran: Anomoepus (ornitopodos), Grallator, Eubrontes y ? Megalosauripus-Kayentapus? (teropodos), Brontopodus y Parabrontopodus (sauropodos), Deltapodus (estegosaurios), Pteraichnus (pterosaurios), Crocodylopodus y Batrachopus (cocodrilos), Emydhipus (tortugas) y Rhynchosauroides (lacertoides). Otro aspecto, a nuestro juicio interesante, que creemos conveniente destacar es la reconstruccion del movimiento de los pies de los teropodos en el interior del sedimento. Los rellenos de las huellas profundas, a menudo formadas en sustratos relativamente blandos, no suelen mostrar detalles anatomicos muy precisos, pero si determinadas estructuras que los pies generan en las paredes de las huellas, revelando asi la cinematica de los mismos. Algunas de estas icnitas profundas muestran, por primera vez, la existencia de una semimembrana entre el hallux y el dedo II. Por otra parte, se ha descrito un rastro de teropodo de talla grande que muestra una disposicion anomala del dedo IV, por malformacion o fractura, en las huellas de los pies derechos evidenciando uno de los escasos ejemplos de patologia en dinosaurios, basandose en caracteres icnologicos. Ademas, se confirma la primera evidencia indirecta de ornitopodos de talla media a grande en el Jurasico, atribuidos al grupo de los anquilopollexios, asi como de su comportamiento gregario, a partir de cuatro rastros paralelos. Las icnitas de estegosaurios son muy abundantes en el Jurasico de Asturias y algunas de ellas exceden en tamano a las conocidas hasta ahora evidenciando la presencia de individuos de notables proporciones. La presencia frecuente de Deltapodus sugiere ademas una cierta preferencia de los estegosaurios por los ambientes litorales deltaicos ricos en especies vegetales. Dos de los yacimientos de huellas de pies y manos de pterosaurios con una distribucion aleatoria sugieren un comportamiento de seminatacion de estos reptiles sobre una lamina de agua somera situada cerca de la orilla de un pequeno canal distributario dentro de un sistema deltaico. Cabe destacar tambien la conservacion de dos huellas de pies producidas durante una posicion digitigrada y con evidencias de membranas interdigitales extendidas, que podrian representar el momento del despegue del pterosaurio. Ademas, se menciona por primera vez en icnitas de manos de estos reptiles la presencia de semimembranas entre los dedos I-II y II-III. El elevado numero, la gran icnodiversidad y la excelente conservacion de muchas de las huellas de reptiles hace que los yacimientos del Jurasico de Asturias y la coleccion del MUJA en particular, adquieran gran relevancia internacional, convirtiendose esta ultima en una de las mas completas del Jurasico.