Estimates of Avian Mortality Attributed to Vehicle Collisions in Canada

Although mortality of birds from collisions with vehicles is estimated to be in the millions in the USA, Europe, and the UK, to date, no estimates exist for Canada. To address this, we calculated an estimate of annual avian mortality attributed to vehicular collisions during the breeding and fledging season, in Canadian ecozones, by applying North American literature values for avian mortality to Canadian road networks. Because owls are particularly susceptible to collisions with vehicles, we also estimated the number of roadkilled Barn owls (Tyto alba) in its last remaining range within Canada. (This species is on the IUCN red list and is also listed federally as threatened; Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada 2010, International Union for the Conservation of Nature 2012). Through seven Canadian studies in existence, 80 species and 2,834 specimens have been found dead on roads representing species from 14 orders of birds. On Canadian 1 and 2-lane paved roads outside of major urban centers, the unadjusted number of bird mortalities/yr during an estimated 4-mo (122-d) breeding and fledging season for most birds in Canada was 4,650,137 on roads traversing through deciduous, coniferous, cropland, wetlands and nonagricultural landscapes with less than 10% treed area. On average, this represents 1,167 birds killed/100 km in Canada. Adjusted for scavenging, this estimate was 13,810,906 (3,462 dead birds/100 km). For barn owls, the unadjusted number of birds killed annually on 4-lane roads during the breeding and fledging season, within the species geographic range in southern British Columbia, was estimated as 244 owls and, when adjusted for scavenging and observer bias (3.6 factor), the total was 851 owls. RESUME. Bien que l’estimation de la mortalite aviaire attribuable aux collisions automobiles soit de l’ordre des millions aux Etats-Unis, en Europe et au Royaume-Uni, il n’existe aucune estimation de ce genre au Canada a ce jour. Pour pallier cette lacune, nous avons calcule une estimation de cette mortalite aviaire annuelle durant la saison de nidification et d’envol des jeunes, dans les ecozones canadiennes, a partir de donnees issues de la litterature nord-americaine que nous avons appliquees au reseau de transport canadien. Etant donne que les chouettes et hiboux sont particulierement susceptibles d’etre happes par des vehicules, nous avons aussi estime le nombre d’Effraies des clochers (Tyto alba) happees dans le peu qu’il reste de son aire de repartition au Canada. (Cette espece figure sur la liste rouge de l’UICN et est aussi listee comme « menacee » au palier federal; Comite sur le statut des especes en peril au Canada 2010; Union internationale pour la conservation de la nature 2012.) A partir de sept etudes canadiennes sur le sujet, 80 especes et 2 834 specimens ont ete trouves morts sur les routes; ces especes font partie de 14 ordres d’oiseaux. Sur les routes canadiennes pavees a une ou deux voies et situees a l’exterieur des grands centres urbains, le nombre non ajuste de mortalites aviaires par annee, pour les 4 mois (122 jours) que dure la saison de nidification et d’envol des jeunes chez la plupart des oiseaux au Canada, s’eleve a 4 650 137 en milieux decidus, coniferiens, cultives, humides ou non agricoles comportant moins de 10 % d’arbres. En moyenne, ce resultat se traduit par 1 167 oiseaux happes/100 km au Canada. En ajustant pour tenir compte de la disparition des carcasses par les charognards, cette estimation s’eleve a 13 810 906 (soit 3 462 oiseaux happes/100 km). Pour ce qui est de l’Effraie des clochers dans son aire de repartition du sud de la Colombie-Britannique, le nombre non ajuste d’oiseaux happes annuellement sur les routes a quatre voies durant la saison de nidification et d’envol des jeunes s’eleve a 244; ce nombre grimpe a 851 lorsqu’il est ajuste pour prendre en compte les biais associes aux observateurs (facteur de 3,6) et a la disparition des carcasses par les charognards.