TEMPORAL AND SPATIAL PATTERNS OF MACAW ABUNDANCE IN THE ECUADORIAN AMAZON

Abstract Although macaws are arguably the most widely recognized species of bird from Neotropical rainforests, little is known of their basic biology or demography in the wild. In Ecuador, as in other Neotropical countries, it is suspected that several species of macaw are declining in response to human activity and habitat alteration but there is little hard data supporting this supposition. In this paper, we present one full year of data on macaw populations from a relatively pristine site in the Ecuadorian Amazon, and compare this site to two other sites with intermediate and relatively high levels of human activity. At Tiputini Biodiversity Station, a pristine terra-firme forest, macaws were more common in the dry season than in the wet season. This pattern is the opposite of that recently reported for seasonally inundated forests in Peru, suggesting that macaws may make large-scale, seasonal movements across habitat types. We employed the same sampling methodology for shorter periods of time at Sacha Lodge, characterized by intermediate levels of human activity, and at Jatun Sacha Biological Station, characterized by relatively high levels of human activity and habitat degradation. We recorded an intermediate number of macaws at Sacha Lodge, and the lowest densities at Jatun Sacha. Three groups of indicator taxa sampled at all three sites showed a similar pattern. These data provide a baseline for future demographic studies of macaws in the Ecuadorian Amazon and lend tentative support to the idea that macaw population declines may be linked to human activity and habitat alteration. Patrones Temporales y Espaciales de Abundancia de Guacamayos en la Amazonía Ecuatoriana Resumen. A pesar de que los guacamayos son en principio el grupo de especies de aves más conspicuo de los bosques neotropicales, muy poco se sabe sobre su biología básica y demografía en estado silvestre. En Ecuador, como en otros países neotropicales, se sospecha que algunas especies de guacamayos están desapareciendo en respuesta a la actividad humana y a la alteración del hábitat, aunque hay muy poca información que sustente esta suposición. En este trabajo, presentamos información sobre la demografía de los guacamayos obtenida durante un período de un año en un lugar relativamente prístino de la amazonía ecuatoriana, y lo comparamos con dos lugares que poseen niveles intermedios y altos de alteración humana. En la Estación de Biodiversidad Tiputini, un lugar con bosques de tierra firme en estado relativamente prístino, los guacamayos fueron más comunes en la temporada seca que en la temporada lluviosa. Este patrón es opuesto a lo reportado en bosques estacionalmente inundados en Perú, sugiriendo que los guacamayos podrían realizar desplazamientos estacionales a gran escala a través de diferentes tipos de hábitat. Nosotros empleamos la misma metodología de muestreo durante períodos más cortos de tiempo en Sacha Lodge, un lugar caracterizado por un nivel intermedio de impacto humano, y en la Estación Biológica Jatun Sacha, caracterizada por niveles de impacto humano y alteración de hábitat relativamente altos. Registramos un número intermedio de guacamayos en Sacha Lodge y densidades bajas en la Estación Biológica Jatun Sacha. Otros tres grupos de indicadores taxonómicos muestreados en los tres lugares visitados mostraron un patrón similar. Esta información provee una línea de base para futuros estudios demográficos de los guacamayos en la amazonía ecuatoriana y respalda de modo tentativo la idea de que la disminución de las poblaciones de guacamayos podría estar relacionada con la actividad humana y la alteración del hábitat.