Improving Access and Quality in the Indian Education System

Education has been given high priority by India’s central and state governments and continues to grow fast. School access has been expanded by investment in school infrastructure and recruitment of teachers. In higher education too, the number of providers continues to rise rapidly. A new law enshrining the rights of all children to free and compulsory education will further lift enrolment, bringing closer the government’s goal of universal elementary education, which comprises eight years of schooling. Nevertheless, high drop-out rates and low attendance continues to be a challenge at lower levels and enrolment at higher levels remains modest by international standards. Private sector involvement is on the rise. While it helps expand education infrastructure, particularly in higher education, access has not always been assured and the availability of student loans for higher education needs to improve. Poor learning outcomes amongst school students and mediocre higher education provision call for more effective government regulation and funding arrangements. Expanding resources will help but they need to be deployed more effectively, while incentives and professional development systems for teachers need to be strengthened. In higher education the government has proposed reforms which have the potential to bring about much-needed improvements in regulatory effectiveness. Efforts should focus on reducing micro-regulation and improving institutional autonomy, in order to stimulate innovation and diversity. Increasing the number of institutions subjected to quality assessments will be important for lifting standards across the higher education system, while reform of recruitment and promotion mechanisms could help attract and retain talent in academia. Ameliorer l'acces et la qualite du systeme educatif indien L'education est l'une des grandes priorites des autorites indiennes, a l'echelon central et dans les Etats, et elle continue de se developper rapidement. L'acces a l'ecole a ete elargi grâce a des investissements dans les infrastructures et au recrutement d'enseignants. Dans l'enseignement superieur egalement, le nombre de prestataires continue d'augmenter a un rythme soutenu. Une nouvelle loi etablissant le droit de tous les enfants a l'instruction gratuite et obligatoire va encore accroitre les effectifs scolarises dans le primaire et le premier cycle du secondaire, si bien que l'objectif de scolarisation elementaire universelle que se sont fixe les autorites pourrait bientot etre atteint. Neanmoins, la frequence des abandons en cours d'etudes et les faibles taux de frequentation scolaire continuent de poser un probleme aux niveaux inferieurs, tandis que les taux d'inscription aux niveaux superieurs restent modestes par rapport aux normes internationales. Le secteur prive joue un role croissant. S'il est utile de developper les infrastructures, en particulier dans l'enseignement superieur, l'acces aux etudes n'est pas toujours garanti et l'offre de prets etudiants doit etre etoffee. Les resultats insuffisants des ecoliers et la qualite mediocre de l'enseignement superieur appellent une amelioration de l'action publique et des mecanismes de financement. Augmenter les ressources est une bonne chose, mais il faudra les deployer de maniere plus efficace et renforcer les systemes d'incitations et de perfectionnement professionnel destines aux enseignants. Dans l'enseignement superieur, le gouvernement a propose des reformes a meme d'apporter des ameliorations indispensables pour l'efficacite de la reglementation. Les efforts devraient viser avant tout a limiter la micro reglementation et a accroitre l'autonomie des etablissements afin de stimuler l'innovation et la diversite. Augmenter le nombre d'institutions soumises a des controles de qualite permettra de relever les normes dans l'ensemble du systeme d'enseignement superieur, tandis qu'une reforme des modalites de recrutement et de promotion des enseignants devrait concourir a attirer et a retenir les talents dans les universites.