Stratégie démographique de Vipera ursinii ursinii au Mont-Ventoux (France)

L'etude a long terme d'une population de Vipera ursinii ursinii, conduite par marquages-recaptures de 1979 a 1991, a permis de caracteriser la strategie demographique de cette espece au Mont-Ventoux (France). Les parametres de croissance, de survie et de reproduction ont ete calcules ; l'importance de leur variabilite individuelle, temporelle (d'une annee a l'autre) et spatiale (entre 2 sites voisins) a ete estimee ; les correlations phenotypiques ont ete determinees. Des variations microgeographiques du taux de croissance et des fluctuations annuelles de la date de mise-bas ont ete mises en evidence ; elles semblent repondre a des facteurs exogenes : hygrometrie locale et duree d'ensoleillement estival, respectivement. Fecondite (corrigee de la taille maternelle) et masse moyenne par portee d'un nouveau-ne varient quant a elles d'une annee a l'autre, mais ce sont des reserves corporelles constantes qui sont investies differemment, selon l'annee, entre nombre d'œufs et masse d'un jeune, sous l'action possible de facteurs endogenes comme le nombre d'accouplements par femelle. Enfin, la fecondite est moins variable entre individus que chez une meme femelle au cours de sa vie, alors que la masse d'un nouveau-ne varie davantage d'une portee a l'autre qu'au sein d'une meme portee. La masse moyenne d'un jeune subirait donc une pression de selection plus forte que le nombre d'œufs. Probabilites de survie (dependantes de l'âge), frequence de reproduction, masse relative de la portee (dependante de la taille maternelle) et sex-ratio de la portee sont des caracteres fortement canalises. Une estimation de l'effort de reproduction des femelles est fournie par la masse relative de la portee, qui apparait etroitement correlee a l'indice de condition apres parturition. L'effort de reproduction augmente avec la taille, mais cette relation pourrait etre affectee par la sequence de reproduction (biennale ou annuelle). L'effort de reproduction par jeune est quant a lui independant de la taille de la mere et ne differe pas selon le sexe du vipereau, meme si le sex-ratio d'une portee est biaise (en faveur des mâles). Les couts de reproduction en survie ne sont pas detectables : les probabilites de survie chez le subadulte et l'adulte ne sont pas differentes ; le taux de survie d'une femelle adulte est independant de son etat reproducteur ; la masse d'un nouveau-ne, possible indicateur de sa «qualite » (c'est-a-dire de sa probalite de survie) n'est pas influencee par l'effort de reproduction maternel. En revanche, la frequence essentiellement biennale de reproduction des femelles exprime un cout de reproduction en fecondite potentielle. Ce cout semble dependre de l'effort de reproduction et, pour un meme effort, de la taille corporelle. Les mâles adultes semblent eux aussi affectes d'un cout de reproduction (depenses energetiques liees a la recherche des femelles) en fecondite potentielle, revele par la tendance egalement biennale de leur cycle d'activite. En conclusion, nous suggerons que les caracteristiques tres originales de l'alimentation de Vipera ursinii ursinii (composition du regime, cycle alimentaire annuel) ont du exercer une influence majeure sur l'evolution de la strategie demographique de cette espece au Mont-Ventoux.