Workplace as a gender test laboratory: Gender transition experiences from Finnish workplaces

Transsexuality is still considered to be a taboo subject that challenges the taken for granted understanding of gender as immutable and essentialist, male or female category. The fear of discrimination and violence keeps many transsexuals from being able to go through a gender transition process while employed which would, however, be important for the mental and financial wellbeing of these individuals as well as for the society, since the process can take years. My purpose in this explorative study is to gain more information on open workplace gender transition experiences in Finland, and to understand how does the essentialist and binary conception of gender affect interactions in the workplaces during the transition processes. I carried out this qualitative study by interviewing eight transwomen who have been employed during their gender transition process and conducted an analysis on the interview data. Transsexual individuals can possess a unique insider status in both gender categories during different stages of their life, which provided me with an interesting perspective that I utilized in the analysis. Gender in this study is seen as a social construction and as doing that structures interaction and is also simultaneously structured by it. This study contributes to the currently limited amount of research on workplace experiences of gender minorities. The context bound nature typical to gender can be seen in the results of this study where the interviewees’ experiences varied not only between different workplaces but also within one workplace. The purpose of this study is not, therefore, to draw general conclusions but to examine gendered structures by analyzing single interactions. There were, however, also elements common to many interviewees. The results show that within a gender transition process there are actually two processes taking place simultaneously, physical and social one, from which the latter one was experienced to be more challenging. The findings indicate how the individuals transitioning from one gender to another are treated differently as men and as women. Stereotypical gender roles are reflected, for instance, in how the informants’ human capital is evaluated, and what sort of behavior, dress and speech is expected from them. Changes in gender category that is considered as permanent or breaking the gender norms create confusion that unravels as silence, giving advice on gender expression and discrimination. On the other hand, the findings also reveal interactions where the interviewees are encountered neutrally and positively without confusion. The practical implications of this study highlight the importance of inclusive organizational cultures that recognize diversity in gender, along with concrete HR practices such as flexible working hours during the transition process. Keywords gender, transsexual, transgender, gender transition, workplace Aalto University, P.O. BOX 11000, 00076 AALTO www.aalto. fi Abstract of master’s thesis Tekija Essi Laapas Tyon nimi Tyopaikka sukupuolen testilaboratoriona: Kokemuksia sukupuolenkorjausprosessista suomalaisessa tyoelamassa Tutkinto KTM Koulutusohjelma Johtamisen ja kansainvalisen liiketoiminnan laitos Tyon ohjaaja Saija Katila Hyvaksymisvuosi 2015 Sivujen maara 77 Kieli Englanti Tiivistelma Transsukupuolisuutta pidetaan yhteiskunnassamme yha tabuna, joka rikkoo itsestaan selvana pidettya nakemysta sukupuolesta muuttumattomana ja essentialistisena, miestai naiskategoriana. Syrjinnan ja vakivallan pelko estaa monia transsukupuolisia lapikaymasta useita vuosia kestavaa sukupuolenkorjausprosessia samanaikaisesti tyoskennellen, mika kuitenkin olisi tarkeaa yksilon sosiaalisen ja taloudellisen hyvinvoinnin, seka yhteiskunnan kannalta. Tavoitteenani tassa kartoittavassa tutkimuksessa on saada lisaa tietoa transsukupuolisten tyosuhteen aikana lapikaymista sukupuolenkorjausprosesseista Suomessa, ja ymmartaa miten essentialistinen ja kaksinapainen kasitys sukupuolesta heijastuu sukupuolenkorjausprosessin aikaiseen vuorovaikutukseen tyopaikalla. Toteutin laadullisen tutkimukseni haastattelemalla kahdeksaa sukupuolenkorjausprosessinsa tyosuhteensa aikana tehnytta transnaista ja analysoimalla haastatteluaineiston teemoittelemalla. Transsukupuolisten sisapiirilaisen asema kummassakin sukupuolikategoriassa elaman eri vaiheissa tarjoaa mielenkiintoisen nakokulman, jota hyodynsin analyysissani. Tutkimuksessa sukupuolta kasitellaan sosiaalisena rakenteena ja tekemisena, joka syntyy kanssakaymisissa ihmisten valilla ja vastaavasti vaikuttaa naiden kanssakaymisten kulkuun. Tyoni lisaa ennestaan rajallista tutkimustietoa sukupuolivahemmistojen tyoelamakokemuksista. Sukupuolelle tyypillinen kontekstisidonnainen luonne nakyy tutkimustuloksissa, ja haastateltavien kokemukset vaihtelivat paitsi tyoyhteisoiden valilla, myos niiden sisalla. Tutkimuksen tarkoitus ei olekaan vetaa yleistettavissa olevia johtopaatoksia, vaan ymmartaa sukupuolittuneita rakenteita yksittaisissa vuorovaikutustilanteissa. Haastateltavien kokemuksista on kuitenkin nostettavissa myos yhteisia teemoja. Tutkimustuloksista kay ilmi, etta sukupuolenkorjauksessa tapahtuu samaan aikaan kaksi prosessia, fyysinen ja sosiaalinen, joista jalkimmainen on usein haastavin. Tulokset paljastavat kuinka sukupuoltaan korjaavat haastateltavat saavat erilasta kohtelua miehena ja naisena. Stereotyyppiset sukupuoliroolit heijastuvat muun muassa siihen kuinka haastateltavien inhimillista paaomaansa arvioidaan ja minkalaista kaytosta, pukeutumista tai puhetta heilta odotetaan. Ikuisena pidetyn sukupuolikategorian muuttuminen ja sukupuolinormien rikkominen saavat aikaan hammennysta, joka purkautuu esimerkiksi hiljaisuutena, haastateltaville annettavina sukupuolen ilmaisuun liittyvina neuvoina ja syrjintana. Toisaalta, tutkimustulokset kertovat myos neutraaleista ja positiivisista kohtaamisista, joissa sukupuolikategorian muutos ei nayttaydy millaan lailla ja kanssakayminen on mutkatonta ja luontevaa. Tutkimuksen kaytannon implikaatioissa korostuvat inklusiivisen ja sukupuolen moninaisuuden tunnistavan tyokulttuurin merkitys, seka konkreettiset henkilostoasiat, kuten joustavuus tyoajoissa sukupuolenkorjausprosessin aikana. Avainsanat sukupuoli, transsukupuolinen, sukupuolenkorjausprosessi, tyoelama