Morphologic brain changes induced by pregnancy

En los seres humanos, la supervivencia del infante depende de forma considerable de los esfuerzos de la madre y la calidad de su cuidado contribuira significativamente al desarrollo neurobiologico, cognitivo y socio-emocional del nino (Shonkoff et al., 2012). Ademas, casi todas las mujeres experimentaran un embarazo a lo largo de su vida, lo cual es reconocido por predisponer a la madre a cierta vulnerabilidad mental (Brunton and Russell, 2008). Sin embargo, se sabe muy poco sobre los efectos del embarazo en el cerebro de la mujer. Cambios endocrinos menos extremos ocasionan modificaciones morfologicas cerebrales (Erickson et al., 2010; Woolley and McEwen, 1993, 1992) y diversos estudios en mamiferos demuestran adaptaciones neuronales con el fin de garantizar el embarazo, el parto y el puerperio, lo cual que sugiere una plasticidad cerebral inherente a la reproduccion en los seres humanos (Brunton and Russell, 2008; Kinsley and Amory-Meyer, 2011; Swain et al., 2014). Aunque esta cuestion se ha abordado previamente evaluando cambios a nivel cerebral global, los resultados aqui presentes son los primeros en revelar las caracteristicas precisas de los cambios morfologicos cerebrales asociados a la reproduccion exitosa en las madres humanas. El objetivo de este estudio es examinar en mujeres si el embarazo se asocia con cambios morfologicos cerebrales y en que areas. Se trata de un estudio longitudinal de casos y controles, donde obtuvimos imagenes de alta resolucion mediante resonancia magnetica del cerebro de 25 mujeres primiparas y sus parejas masculinas (n = 19) en dos momentos: antes y despues del embarazo. Tambien se adquirieron exploraciones longitudinales de 20 mujeres nuliparas controles y sus parejas masculinas (n = 17). Se aplico un analisis morfometrico longitudinal basado en voxeles para calcular los cambios en la sustancia gris (SG) entre los dos momentos de medicion a nivel individual y posteriormente comparar estos cambios entre los grupos de sujetos (primiparas versus controles). Las comparaciones entre grupos revelan un patron simetrico y altamente significativo de reducciones volumetricas de SG en las mujeres que pasaron por un embarazo en comparacion con las mujeres control nuliparas. No se encontraron diferencias significativas entre las muestras masculinas. Estas reducciones de volumen de SG asociadas al embarazo se observan en la linea media posterior (cingulado posterior y precuneus), la corteza frontal medial (cortex prefrontal medial y cingulado anterior), la corteza prefrontal lateral bilateral (clusteres en la corteza prefrontal ventrolateral y dorsolateral) y la corteza temporal bilateral (surco temporal superior bilateral que se extiende a secciones laterales circundantes asi como a estructuras temporales mediales tales como el giro fusiforme). Todos los valores de p son inferiores a 0,05 con correccion familywise-error. Los cambios son muy consistentes a traves de la muestra y el total de las mujeres participantes pueden ser clasificadas de forma significativamente acertada en haber tenido un embarazo o no en base a la distribucion de la SG en el cerebro. Los resultados aqui presentes son los primeros en demostrar que el embarazo esta relacionado a cambios morfologicos cerebrales especificos en los seres humanos, proporcionando conocimientos primarios sobre la forma en que el cerebro de la mujer es modificado durante el embarazo. Los resultados se discuten a la luz de estudios que evaluan las areas cerebrales implicadas y los posibles mecanismos neurobiologicos subyacentes a estas reducciones de volumen de SG. Aunque el mecanismo y el significado fisiologico de estos hallazgos son especulativos en la actualidad, este estudio proporciona claves primordiales sobre la base neural de la maternidad, la salud mental perinatal y la plasticidad cerebral en general