Access to higher education among refugees and migrants in emergency situations in Italy: An opportunity for the so-called "lost generation"

This research gathers and analyses the good practices of refugee reception and integration in the Italian higher education system. The methodological approach includes both qualitative and quantitative methods based on interviews and questionnaires to students, professors, and government scholarship secretariats. Several Italian institutions collaborated in this research. The study found that the number of scholarships offered is higher than the candidates who fulfil the necessary requisites to be granted this aid. Since only a few immigrants who arrive in Italy get international protection, the programmes have more vacancies than eligible candidates. The universities are developing a good work, with many participants of the academic community committed to the cause. Students are satisfied with the courses and they believe that this opportunity of studying and validating their professional skills is changing their lives. They feel that from the moment they access university they are no longer labelled as refugees, they become students and professionals with an essential role in global development. Despite the favourable situation, the challenge remains to increase the access of these immigrants to higher education, either by facilitating the enrolment for those who have not yet obtained international protection, spreading the word about the scholarships more efficiently, increasing the number of institutions involved in this cause, or even stimulating private investment. The projects identified are good examples of practices to integrate immigrants into the educational system and a step forward into their incorporation in the labour market. With due caution, these projects can be inspiring for other regions and countries. Palavras-chave: refugiados, ensino superior, Itália, bolsas de estudo, integração Resumo: Esta pesquisa reúne e analisa as boas práticas de recepção e integração de refugiados no sistema de ensino superior italiano. Para a sua realização, foram utilizados métodos qualitativos e quantitativos de recolha de dados, tais como entrevistas e inquéritos a estudantes, professores e órgãos governamentais responsáveis pelos programas de bolsas de estudo. Várias instituições de ensino italianas participaram desta pesquisa. O estudo concluiu que o número de bolsas de estudo disponíveis é maior do que o de candidatos que preenchem os requisitos mínimos para receberem este auxílio. São poucos os imigrantes em Itália que conseguem a concessão de proteção internacional, e por essa razão os programas de bolsa têm mais vagas do que candidatos elegíveis. As universidades estão desenvolvendo um bom trabalho, já que muitos dos participantes da comunidade académica estão comprometidos com esta causa. Os estudantes estão satisfeitos com os cursos que escolheram, e acreditam que a oportunidade de estudar e validar suas qualificações profissionais está mesmo a mudar suas vidas. Eles sentem que a partir do momento em que têm acesso à universidade, não são mais rotulados como refugiados, mas reconhecidos como estudantes e profissionais com um papel fundamental no desenvolvimento global. Apesar da situação positiva, permanece o desafio de aumentar o acesso destes imigrantes ao ensino superior, seja facilitando a inscrição para aqueles que ainda não obtiveram a proteção internacional – possivelmente matriculando-os como estudantes internacionais regulares, aumentando a divulgação dessa possibilidade de acesso, o número de instituições de ensino envolvidas nessa causa, ou, ainda, estimulando o investimento da iniciativa privada. Os projetos identificados são bons exemplos do que pode ser feito em prol da integração de imigrantes no sistema de ensino e, consequentemente, no mercado de trabalho. Com as devidas adaptações, estes projetos poderão ser inspiradores para outras regiões ou países.