Essays on Absorptive Capacity, ICT, Spatial Externalities, and Regional Growth

El objetivo de esta tesis es hacer una contribucion teorica y empirica, descifrando la naturaleza de las disparidades en productividad entre diferentes actores economicos y proporcionando reflexiones de politica publica. Una de las principales hipotesis que se plantean en la tesis es que los aumentos de la productividad originados por mejoras en eficiencia varian considerablemente entre las diferentes unidades economicas (empresas o regiones), ya que el grado de impacto economico dependera las caracteristicas de los agentes analizados. Esta tesis se centrara especialmente en las unidades economicas mas desfavorecidas, con la intencion de estudiar que circunstancias pueden ayudarlas a converger hacia las mas productivas. En primer lugar, presentamos un modelo que incorpora la acumulacion de capital y los efectos espaciales en la transmision de tecnologia, a la vez que permite las diferencias regionales en capacidades de absorcion. Este modelo se estima utilizando una muestra de regiones de la Union Europea, durante un periodo que incluye la ampliacion de la zona del mercado unico a mediados de los anos 2000. Los resultados confirman la relevancia de la capacidad de absorcion local, que esta directamente vinculada al proceso de aprovechar al maximo las externalidades. La profundizacion del capital redujo el papel del capital para explicar la brecha de productividad regional, pero no fue suficiente para ayudar a las regiones rezagadas a igualar el retorno a las inversiones de capital humano alcanzadas por las regiones mas avanzadas. En segundo lugar, analizamos la incidencia de la banda ancha sobre la productividad regional en Brasil, con la intencion de estudiar si el impacto economico es uniforme en todos los territorios del pais. La posibilidad de realizar un enfoque regional, en lugar del analisis habitual a nivel nacional, significa una oportunidad para descifrar el impacto economico de la banda ancha en los territorios que comparten un marco institucional y regulatorio comun, como son las regiones dentro de un pais. Los resultados sugieren que el impacto de la banda ancha en la productividad es positivo aunque no uniforme en todas las regiones. Por un lado, parece depender de la calidad de la conexion y de los efectos de red. Una velocidad de descarga mas rapida y la existencia de una masa critica de usuarios para generar externalidades de red aumentan el impacto economico de la banda ancha. Por otro lado, se pudo verificar que se produciran mayores aumentos de la productividad en las regiones menos desarrolladas. El hecho de que las regiones menos productivas de Brasil parezcan beneficiarse mas de la banda ancha parece sugerir que dicha tecnologia constituye un factor que favorece la convergencia regional en el pais. Por ultimo, probamos tres hipotesis sobre el vinculo entre Internet y la productividad a nivel empresarial: i) la adopcion y el uso de Internet constituyen una fuente de crecimiento de la productividad para las empresas en America Latina, ii) la intensidad de su uso tambien es relevante y iii) el impacto de las nuevas tecnologias en los niveles de productividad no es uniforme para todas las empresas. La evidencia encontrada completa la brecha de una escasa y fragmentada literatura para America Latina, y esta alineada con lo esperado en torno a la relevancia de las Tecnologias de Informacion y Comunicacion para transformar radicalmente como se conducen las empresas modernas, por ejemplo, aumentando la eficiencia de los procesos internos, ampliando el alcance del mercado o aumentando la actividad innovadora. Los hallazgos sugieren que las empresas menos productivas se benefician mas de una expansion en la adopcion y el uso de Internet, en comparacion con las mas productivas. Si se supone que esta evidencia refleja efectos a largo plazo, las politicas publicas orientadas a masificar la adopcion y uso de Internet seguramente contribuiran a reducir las desigualdades en los niveles de productividad entre empresas, contribuyendo a reducir disparidades internas en America Latina, una de las regiones mas desiguales del mundo. The objective of this thesis is to make a theoretical and empirical contribution, decoding the nature of productivity disparities across different economic actors, and providing reflections for policy advice. In the first place, we present a model which incorporates capital accumulation and spatial spillovers across economies, while allowing for regional differences in absorptive capacity. This model is estimated using a sample of EU regions, over a period including the enlargement of the single-market area in the mid-2000´s. Results confirm the relevance of local absorptive capacity. Capital deepening reduced the role of capital in explaining the regional productivity gap, but was not enough to help lagging regions to equal the return to human capital investments reached by most advanced regions. In the second place, we analyze the incidence of broadband on regional productivity in Brazil. Results suggest that the impact of broadband on productivity is positive although not uniform across regions. On the one hand, it seems to depend on connection quality and network effects. On the other hand, higher productivity gains are estimated for the less developed regions. The fact that the less productive regions in Brazil seem to be benefiting more from broadband may suggest that it can constitute a factor favoring regional convergence in the country. Finally, we analyze the link between internet and firm productivity in Latin America. The findings suggest that low and medium productive firms benefit more from an expansion in internet adoption and use, in comparison with the most productive ones. If this evidence is supposed to reflect long-term effects, then public policies oriented to massify internet adoption and promote internet use intensively will surely contribute to reduce inequalities of enterprise’s productivity levels, promoting a level playing field among Latin American firms, something especially relevant for the most unequal region of the world.