A culture of tenderness: teachers’ socialisation practices in group care settings

This paper discusses insights arising from a recent doctoral study in a New Zealand early childhood setting. I was interested in how young children learn to be part of the group and drawing on a socio‐cultural framework carried out a qualitative case study to investigate the enculturation of young children into childcare settings. The particular event under study was shared mealtimes in a childcare centre. Participant observations yielded detailed descriptions of the practices, rituals, rules, and routines that inducted children into the group culture yet the effectiveness of these cultural tools and practices appeared to be highly dependent upon interpersonal factors such as the relationship between teacher and child. I concluded that cultural activities and tools could not be considered apart from human relationships as the effectiveness of the activity, tools, or practice rested not only upon the strength of the relationship between the teacher and the child, but also on the relationship between the teacher and the group. Dans cet article, je discute quelques points issus de mon récent doctorat réalisé dans les services de la petite enfance en Nouvelle‐Zélande. Je me suis intéressée à la façon dont les jeunes enfants apprennent à faire partie du groupe et j’ai conduit, dans un cadre socio‐culturel, une étude de cas visant à analyser l’acculturation des jeunes enfants dans ces services. Je me suis centrée sur l’étude d’un moment particulier : le repas. J’ai effectué des observations participantes permettant de décrire précisément les pratiques, les rituels, les règles et les routines qui amènent les enfants dans la culture du groupe, l’efficacité de ces outils et pratiques culturels étant fortemnt liée à des facteurs interpersonnels tels que les relations entre l’éducateur et l’enfant. J’en ai conclu que les activités et les outils culturels ne peuvent pas être considérés indépendamment des relations humaines dans la mesure où leur efficacité repose non seulement sur la force de la relation entre l’éducateur et l’enfant mais aussi sur la relation entre l’éducateur et le groupe. Ergebnisse einer Untersuchung im Rahmen einer Dissertation aus einer Kindertagesstätte in Neuseeland werden vorgestellt. Das Forschungsinteresse richtete sich darauf, wie junge Kinder lernen, Mitglied der Gruppe zu sein. Bezug nehmend auf einen soziokulturellen Rahmen wurde eine qualitative Fallstudie zur Enkulturation junger Kinder in ein Betreuungssetting durchgeführt. Die Untersuchung konzentrierte sich auf die gemeinsamen Mahlzeiten in einer Kindertagesstätte. Teilnehmende Beobachtung erbrachte detaillierte Beschreibungen der Praktiken, Rituale, Regeln und Routinen, die die Kinder in die Gruppenkultur einführten. Die Effektivität dieser kulturellen Werkzeuge und Praktiken erschienen jedoch stark abhängig interpersonalen Faktoren wie der Beziehung zwischen Fachkraft und Kind. Es wird der Schluss gezogen, dass kulturelle Aktivitäten und Werkzeuge nicht ohne Berücksichtigung der interpersonalen Beziehungen betrachtet werden können, weil deren Effektivität nicht nur auf der Stärke der Beziehung zwischen Kind und Fachkraft, sondern auch auf derjenigen zwischen der Fachkraft und der Gruppe beruhte. Este articulo discute experiencias obtenidas en mi reciento trabajo para el doctorado, en una institución parvularia en Nueva Zelanda. Estando interesada en como los niños pequeños aprenden a ser partes de un grupo y a partir un marco de referencia socio‐cultural realicé un estudio cualitativo para investigar la enculturación de niños pequeños en una institución infantil. El evento específico estudiado fue las horas de comida en una guardería. Observaciones de terreno dieron detalladas descripciones de practicas, rituales y rutinas que inducían a los niños a integrarse a la cultura del grupo, aunque la eficacia de esos instrumentos culturales y practicas parecían ser altamente dependientes de factores interpersonales tales como las relaciones entre los maestros y los niños. Concluyo que las actividades culturales e instrumentos no pueden ser consideras al margen de relaciones humanas, tal cual como que la eficacia de la actividad, los instrumentos, o las prácticas no sólo se basan en la fuerza de la relación entre el maestro y el niño, sino también en la relación entre el maestro y el grupo.