CASE RESEARCH IN INFORMATION SYSTEMS : CURRENT PRACTICES , TRENDS , AND RECOMMENDATIONS

Towards the end of the 1980s, the issue of whether IS case research was rigorously conducted was first raised. Benbasat et al. (1987) and Lee (1989) formulated some key recommendations on how to conduct high quality case study research in our field. Since then, qualitative research, in general, and case research in particular, has evolved and grown considerably. For example, researchers from several fields have introduced innovative methods to generate strategies for collecting better data. Many approaches have also been proposed to code, organize, and analyze qualitative data and software packages have been developed and commercialized to support the work of case researchers. Considering these methodological and technological advances, the present research seeks to determine if and how the field has advanced in its use of the case study method. To achieve this objective, we coded 168 case articles from eight major IS journals over a recent period of 10 years. Evaluation criteria considered in this comprehensive review focused on the broader elements of case research and included design issues, data collection approaches and sampling procedures, data analysis techniques, strategies for enhancing rigor and the reporting of the case study. While the modest progress in some specific areas such as, the explicitness of research questions and the use of multiple data collection methods, the overall assessment is somewhat equivocal and there are still significant areas for improvement. A priority for case research in our field is better documentation, especially of the data collection and analysis processes. RÉSUMÉ C’est à la fin des années 80 que les chercheurs en systèmes d’information ont pour la première fois questionné la qualité de la recherche effectuée à l’aide de la méthode des cas. Benbasat et ses collègues (1987) et Lee (1989) ont été les premiers à évaluer le niveau de rigueur méthodologique de ces études et à formuler des observations et recommandations visant à améliorer notre utilisation de la méthode des cas. Depuis ce temps, la recherche qualitative (et par conséquent les études de cas) a grandement évolué. Des chercheurs provenant de différents domaines ont, par exemple, développé de nouvelles techniques et de nouveaux outils de cueillette, de codification et d’analyse des données qualitatives. On constate également qu’un certain nombre de logiciels ont été commercialisés afin de supporter le travail des chercheurs ayant à analyser des données textuelles. Considérant les développements méthodologiques et technologiques de la dernière décennie, la présente recherche vise à déterminer si les études de cas publiées en systèmes d’information au cours de la dernière décennie ont été menées avec un niveau de rigueur plus élevé que celles publiées au début des années 80. Pour ce faire, nous avons répertorié un total de 168 études de cas publiées dans huit des plus importantes revues du domaine pour la période 1990-1999. Les critères d’évaluation retenus dans le cadre de cette analyse ont été regroupés en cinq grandes catégories : 1) les questions liées au devis de recherche; 2) les techniques et outils de cueillette des données; 3) les techniques et tactiques d’analyse des données; 4) les stratégies visant à accroître le niveau de rigueur méthodologique et; 5) la documentation des limites et implications pratiques et théoriques des études de cas. Nos observations démontrent clairement que des progrès ont été enregistrés à l’égard d’un certain nombre de critères-clés tels la présentation explicite de questions de recherche et le recours à plusieurs méthodes de cueillette de données. Ces améliorations demeurent toutefois très modestes. En effet, on constate que le niveau général de rigueur des études de cas s’est peu amélioré depuis l’évaluation faite par Benbasat et ses collègues une quinzaine d’années plus tôt. À notre avis, il est de la plus haute importance que les aspects méthodologiques soient documentés avec un plus grand soin par les chercheurs en systèmes d’information lors de la conduite d’études de cas. MOTS-CLÉS AI01 Research methodologies AI0102 Case study research A10301 Research status