Schema effects in EFL reading comprehension

Schemata are known to play an important a role in reading comprehension. Comprehension is seen as the interaction between top-down processing from activated schemata and bottom-up processing from concepts expressed by the text. If readers activate an inappropriate schema, they may miss the meaning of the text. The present study examines the effects of faulty schemata on reading comprehension. At the end of an advanced English reading course at Haifa University, a test of reading comprehension was administered to 125 students. One section of the test contained an advanced level text about love and marriage, a text close to the personal experience of the examinees. Using dictionaries, students translated expressions and sentences and answered short-answer comprehension questions in English. Results indicated that 23% of the wrong answers to the comprehension questions were driven by schemata which differed substantially from the actual content of the text. Les effets des schemas dans la lecture pour comprehension des etudiants de l’anglais langue seconde On sait que les schemas jouent un role important dans la comprehension de la lecture. Si les lecteurs activent un schema inapproprie, ils ne peuvent pas saisir les sens du texte. La recherche presentee examine les effets d’un processus errone sur la comprehension de la lecture et les resultats aux tests. On a adminstre un test de comprehension de la lecture a 125 etudiants, a la fin d’un cours d’anglais avance de l’Universite de Haifa. Une partie du test contenait un texte de niveau avance relatif a l’amour et au mariage, texte proche de l’experience personnelle des personnes examinees. Les etudiants ont traduit les expressions et les phrases a l’aide de dictionnaires et repondu en anglais a des questions de comprehension courtes. Les resultats ont montre qu’un processus errone de haut en bas a constitue un facteur significatif qui a affecte les resultats au test car il est apparu que 23% des tenatives erronees de reponse provenaient du fait que les etudiants avaient un autre schema que celui du texte. D’autres conditions ont affecte les resultats au test. Un processus errone de bas en haut est apparu, provenant de difficultes de lexique et de syntaxe des etudiants. Les etudiants ne reussirent pas toujours a se servir efficacement de leur dictionnaire. L’attitude et la motivation des etudiants concernant le contenu du texte sont apparus comme un facteur puissant affectant la reussite au test. Quoique l’interet de l’etudiant et son implication dans le texte ait ete un facteur positif, le surinvestissement de l’etudiant peut conduire a faire baisser ses resultats. De plus, la non familiarite avec le texte et son caractere abstrait inhibent la comprehension. Ces facteurs peuvent se superposer. Enfin, des questions qui ne sont pas centrales peuvent avoir desoriente certains etudiants, rendant artificiels certains resultats. La conclusion que l’on peut en tirer est que les attitudes des etudiants envers le contenu du texte peuvent ? tre un facteur puissant qui determine les resultats au test, aussi important que la maitrise de la langue. Alors que de plus en plus de situations de test franchissent des frontieres linguistiques et culturelles, il est necessaire que les recherches examinent les positions tacitement acceptees auparavant quant a la nature des tests. Si un theme aussi ‘peu dangereux’ que l’amour peut inflechir les resultats a un test, meme pour certain etudiants de haut niveau, alors d’autres themes, plus polemiques, pourraient biaiser les resultats de personnes testees dont la vision du monde, differente de celle du redacteur du test, interfererait avec leur reponse au test. Il est necessaire que le constructeur du test prenne en consideration ces facteurs, au moyen notamment de versions paralleles d’un test de lecture. Le choix du texte influe sur la motivation de la personne testee et son potentiel de comprehension, et au bout du compte la validite et la fidelite du test.