Effects of global change on fish assemblages in Mediterranean streams

La cuenca del Mediterraneo se considera un punto caliente de cambio global y biodiversidad al mismo tiempo. Esta zona densamente poblada tiene una larga historia de asentamientos humanos. Sus caracteristicas climaticas y posicion geografica, a lo largo de un gradiente entre regiones templadas y deserticas, conllevan dificiles conflictos por los recursos hidricos entre las poblaciones humanas y los ecosistemas acuaticos. La biota fluvial mediterranea esta sometida a eventos hidrologicos extremos a causa de la variabilidad natural en las precipitaciones. La sequia estival, en particular, puede ser agravada en intensidad y duracion por la alta demanda de agua, especialmente para la agricultura. Esta tesis pretende investigar algunos aspectos de los impactos antropicos en las poblaciones de peces y otros componentes de los ecosistemas fluviales en la Peninsula Iberica del noreste, que sufren consecuencias directas o indirectas de la reduccion del caudal debido a la extraccion de agua. En el primer capitulo se analizaron las fuentes de variabilidad que afectan a la bioacumulacion de metales traza, particularmente el tamano y la especie, en peces del Llobregat, un rio mediterraneo que corre por la zona altamente antropizada de la provincia de Barcelona. Los restantes tres capitulos tratan las consecuencias que la extraccion de agua tiene sobre las poblaciones de peces y el regimen termico de la Tordera, un rio que se encuentra afectado por una presion antropica moderada, poblado por dos especies de ciprinidos amenazados, el barbo de montana Barbus meridionalis y el bagre Squalius laietanus. Se compararon metricas de peces a nivel individual (tasas de crecimiento, condicion somatica) y de poblacion (abundancia, probabilidad de supervivencia) entre tramos de rio con regimenes de caudal perennes y artificialmente intermitentes, para evaluar los efectos de la escasez de agua. Tambien se analizaron los efectos de la extraccion de agua en el regimen de temperatura a lo largo de la Tordera: temperaturas diarias y mensuales de agua, relaciones entre temperatura de aire y agua, y la hora de minima y maxima diarias. Nuestros resultados muestran que la bioacumulacion de metales traza varia significativamente entre especies y tamanos de peces, elementos quimicos y sitios de muestreo a lo largo del Llobregat, escondiendo en gran medida el gradiente de contaminacion por metales. En algunos casos, las concentraciones de metal en el musculo superaban los limites impuestos por la UE para el consumo humano. El regimen de temperatura de la Tordera mostraba claros gradientes aguas arriba-aguas abajo, bruscamente interrumpidos en los tramos intermitentes y aguas abajo de una estacion depuradora de aguas residuales (EDAR). En los tramos intermitentes, las temperaturas diarias eran mas variables, y las mensuales lo eran menos. En el sitio afectado por el EDAR, se detecto un incremento de la pendiente entre temperatura de aire y agua, lo que llevo a temperaturas estivales mas altas que en los sitios adyacentes. La abundancia de peces y la probabilidad de supervivencia eran drasticamente menores en los tramos intermitentes, especialmente en el caso del bagre, mientras que el crecimiento y la condicion somatica se vieron menos afectadas por alteraciones hidrologicas. Las metricas para el barbo y el bagre mostraron valores maximos en los tramos medianos del rio, aguas abajo del EDAR, donde las temperaturas y la disponibilidad de nutrientes son mayores. En general, esta tesis muestra algunos ejemplos de impactos del cambio global en rios mediterraneos y sus peces, y revela cuan complejas y dependientes de la especie pueden ser las respuestas.