Assessing social and distributional impacts of transportation policies for optimizing sustainability

Los intentos de integrar la sostenibilidad en el proceso de toma de decisiones de las politicas de transporte continuan ganando impulso. En este sentido, existe un consenso general sobre la necesidad de implementar de manera conjunta los objetivos de eficiencia y equidad en las decisiones relativas a la planificacion de transporte. En consecuencia, los planificadores del transporte suelen verse en la necesidad de disenar, implementar y evaluar politicas que contribuyan a favorecer el desarrollo economico y a satisfacer las necesidades de transporte de la sociedad, en consonancia con las leyes naturales y con los valores humanos. En este contexto, la equidad social ha ganado importancia como requisito para el desarrollo sostenible, que comprende las dimensiones social, economica y ambiental con una perspectiva de largo plazo. Sin embargo, la mayoria de las evaluaciones sociales en el ambito de la planificacion del transporte siguen siendo puramente cualitativas y, a menudo, muy superficiales, ya que en la practica existen pocas directrices para su analisis exhaustivo. A pesar de que las politicas de transporte a menudo producen impactos significativos y diversos sobre la sociedad en su conjunto, la evaluacion de sus implicaciones en terminos de equidad e incidencia distributiva es por el momento muy limitada. En este sentido, a pesar de la amplia implementacion de politicas de transporte en zonas urbanas, se han llevado a cabo muy pocos analisis cuantitativos para evaluar si realmente responden a las necesidades de los estratos sociales mas desfavorecidos. Sin este tipo de analisis, no es posible determinar con certeza el alcance real de estas medidas en la promocion de la inclusion social. Sobre la base de estas consideraciones, el objetivo general de esta Tesis es revisar y evaluar los impactos sociales de diversas politicas de transporte existentes, asi como y sus posibles consecuencias en terminos de equidad desde el punto de vista de la sostenibilidad. Para ello, se evalua la incidencia de diferentes intervenciones reales de planificacion sobre la inclusion social –particularmente sobre la distribucion del ingreso– aplicando tecnicas econometricas y estadisticas, como los modelos de regresion y de eleccion discreta. En particular, la investigacion analiza el impacto de politicas de transporte comunmente asumidas como progresivas (subsidios y beneficios al transporte) y regresivas (tarificacion vial), tomando como casos de estudio la ciudad de Madrid, la region de Nueva York-Nueva Jersey y la red de autopistas de peaje de Espana. Asimismo, la Tesis proporciona un marco general sobre la evaluacion de las intervenciones de transporte con el fin de comprender el papel de los impactos sociales y distributivos en las evaluaciones ex−ante. La investigacion tambien propone un esquema de ponderacion alternativo para integrar las cuestiones de equidad social en el proceso de toma de decisiones. Finalmente, la Tesis obtiene conclusiones relevantes tanto para los responsables de la formulacion de politicas como para los profesionales del sector, con el objetivo de promover politicas de transporte mas eficientes y socialmente incluyentes. Attempts to integrate sustainability in the decision-making process for transport policies continue to gain momentum. At this point, there is a general consensus on the need to achieve the dual goals of efficiency and equity when implementing transport planning decisions. Therefore, transport planners are usually involved in designing, implementing and evaluating policies that contribute to favour economic development and to accomplish transportation needs of society in a manner consistent with natural laws and human values. In this context, social equity has been gaining importance as a requirement for sustainable development, which comprises social, economic and environmental dimensions with a long-term perspective. However, most social assessments of transport planning decisions remain purely qualitative and often very superficial since, in practice, there is little guidance for its comprehensive analysis. Despite the fact that transportation policies and planning practices often have significant and diverse impacts, there is still only a limited evaluation of the equity implications and the distributional incidence of these policies. As a result, regardless of the widespread implementation of transport policies in many cities and urban areas, few quantitative assessments have been carried out to evaluate whether they meet social needs of the disadvantaged people. Without this kind of analyses, the extent to which they promote social inclusion cannot be determined with certainty. On the basis of these considerations, the overarching objective of this Thesis is to review, assess and evaluate the social impacts of existing transportation policies and their potential equity consequences from the sustainability viewpoint. To that end, the research evaluates the incidence of different real transportation planning decisions on social inclusion —particularly on income distribution— by applying econometric methodologies and statistical techniques such as regression and discrete choice models. Particularly, the research involves analyses on commonly assumed progressive (transport subsidies and transport benefits) and regressive (road pricing) policy alternatives, taking the city of Madrid, the region of New York-New Jersey and the Spanish interurban toll network as case studies. Furthermore, a comprehensive framework on the topic of transport evaluation is provided aimed at understanding the role of social and distributional impacts in exante assessments. The research also gives insight for an alternative weighting scheme to embed social equity issues into the existing appraisal process. Finally, the Thesis yielded some interesting conclusions for both policy-makers and practicing planners with regard to the promotion of more efficient and socially inclusive transport policies.