‘It's in the nature of men’: Women's perception of risk for HIV/AIDS in Chiang Mai, Thailand

The paper examines the context of women's risk for HIV by assessing men's and women's sexual behaviour, attitudes towards sex work, and perception of risk for HIV in the city of Chiang Mai, Thailand. The findings are based on data collected in the mid‐1990s, at the height of the epidemic. A range of significant issues were highlighted by the men and women who participated in this study. First, some men continued to have unsafe sex with sex workers. Second, fear of HIV motivated men to seek out friends and acquaintances instead of sex workers for sexual encounters because they were considered ‘safe’ from infection. Third, women in this study were largely unaware of this expansion of the sexual network beyond the sex work itself. Lastly, women's sexuality was largely unrecognized in public health responses, or by the male and female participants, leaving them at risk for HIV. Résumé Dans cet article, l'auteur explore le contexte dans lequel la femme risque d'attraper le virus du Sida dans la ville de Chiang Mai en Thaïlande. Il examine le comportement sexuel des hommes et des femmes, leur attitude vis‐à‐vis des métiers du sexe et la perception du risque d'attraper le VIH. Ses conclusions sont tirées des données recueillies au milieu des années 90, au plus fort de l'épidémie. Les hommes et les femmes qui participèrent à cette recherche soulignèrent un certain nombre de thèmes importants. Tout d'abord, certains hommes continuaient à avoir des rapports sexuels non protégés avec des professionnelles du sexe. Deuxièmement, au lieu d'avoir recours aux professionnelles du sexe, les hommes, étant donné leur crainte du Sida, étaient conduits à chercher des partenaires sexuels parmi leurs amies et connaissances car ces personnes étaient censées ne présenter aucun danger par rapport à l'éventuelle transmission du virus. Troisièmement, les femmes qui participèrent à cette recherche ignoraient en grande partie cette extension du réseau sexuel au delà du milieu professionnel du sexe proprement dit. Enfin, la sexualité des femmes était en grande partie méconnue de ceux chargés de promouvoir la politique de santé publique; les participants hommes et femmes n'en tenaient pas compte non plus, ce qui mettait les femmes en danger d'attraper le VIH. Resumen En este artículo examino en qué contexto las mujeres corren el riesgo de contraer VIH valorando la conducta sexual de hombres y mujeres, las actitudes hacia el trabajo sexual y la percepción de riesgo de HIV en la ciudad tailandesa de Chiang Mai. Los resultados se basan en datos recopilados durante mediados de los noventa cuando la epidemia estaba en su punto más álgido. Los hombres y mujeres que participaron en este estudio destacaron una serie de cuestiones importantes. En primer lugar, algunos hombres seguían teniendo sexo arriesgado con las trabajadoras sexuales. En segundo lugar, el miedo a contraer VIH motivaba a los hombres a buscar amigas y conocidas en lugar de trabajadoras sexuales para sus encuentros amorosos porque pensaban que así estaban seguros de no infectarse. En tercer lugar, las mujeres de este estudio desconocían en gran medida la expansión de la red sexual más allá del trabajo sexual. Por último, la sexualidad de las mujeres en general no era reconocida en las respuestas de salud pública o por los participantes masculinos y femeninos, con lo que corrían el riesgo de contraer VIH.