Reconnaissance et mimétisme des émotions exprimées sur le visage : vers une compréhension des mécanismes à travers le modèle parkinsonien

La maladie de Parkinson est une affection neurodegenerative principalement associee a la degenerescence progressive des neurones dopaminergiques du mesencephale provoquant un dysfonctionnement des noyaux gris centraux. En parallele de symptomes moteurs bien connus, cette affection entraine egalement l’emergence de deficits emotionnels impactant en outre l’expression et la reconnaissance des emotions. Ici, se pose la question d’un deficit de reconnaissance des emotions faciales chez les patients parkinsoniens lie au moins en partie aux troubles moteurs. En effet, selon les theories de simulation des emotions, copier les emotions de l’autre nous permettrait de mieux les reconnaitre. Ce serait le role du mimetisme facial. Automatique et inconscient, ce phenomene est caracterise par des reactions musculaires congruentes a l’emotion exprimee par autrui. Dans ce contexte, une perturbation des capacites motrices pourrait conduire a une alteration des capacites de reconnaissance des emotions. Or, l’un des symptomes moteurs les plus frequents dans la maladie de Parkinson, l’amimie faciale, consiste en une perte de la mobilite des muscles du visage. Ainsi, nous avons examine l’efficience du mimetisme facial dans la maladie de Parkinson, son influence sur la qualite du processus de reconnaissance des emotions, ainsi que l’effet du traitement dopaminergique antiparkinsonien sur ces processus. Pour cela, nous avons developpe un paradigme permettant l’evaluation simultanee des capacites de reconnaissance et de mimetisme (corrugator supercilii, zygomaticus major et orbicularis oculi) d’emotions exprimees sur des visages dynamiques (joie, colere, neutre). Cette experience a ete proposee a un groupe de patients parkinsoniens compare a un groupe de sujets sains temoins. Nos resultats supportent l’hypothese selon laquelle le deficit de reconnaissance des emotions chez le patient parkinsonien pourrait resulter d’un systeme « bruite » au sein duquel le mimetisme facial participerait. Cependant, l’alteration du mimetisme facial dans la maladie de Parkinson et son influence sur la reconnaissance des emotions dependraient des muscles impliques dans l’expression a reconnaitre. En effet, ce serait davantage le relâchement du corrugateur plutot que les contractions du zygomatique ou de l’orbiculaire de l’œil qui nous aiderait a bien reconnaitre les expressions de joie. D’un autre cote, rien ne nous permet ici de confirmer l’influence du mimetisme facial sur la reconnaissance des expressions de colere. Enfin, nous avons propose cette experience a des patients en condition de traitement habituel et apres une interruption temporaire de traitement. Les resultats preliminaires de cette etude apportent des elements en faveur d’un effet benefique du traitement dopaminergique tant sur la reconnaissance des emotions que sur les capacites de mimetisme. L’hypothese d’un effet benefique dit « peripherique » sur la reconnaissance des emotions par restauration du mimetisme facial reste a tester a ce jour. Nous discutons l’ensemble de ces resultats selon les conceptions recentes sur le role des noyaux gris centraux et sous l’angle de l’hypothese de feedback facial.