A stand-replacing fire history in upper montane forests of the southern Rocky Mountains

Dendroecological techniques were applied to reconstruct stand-replacing fire history in upper montane forests in northern New Mexico and southern Colorado. Fourteen stand-replacing fires were dated to 8 unique fire years (1842- 1901) using four lines of evidence at each of 12 sites within the upper Rio Grande Basin. The four lines of evidence were (i) quaking aspen (Populus tremuloides Michx.) inner-ring dates, (ii) fire-killed conifer bark-ring dates, (iii) tree-ring width changes or other morphological indicators of injury, and (iv) fire scars. The annual precision of dating allowed the identifi- cation of synchronous stand-replacing fire years among the sites, and co-occurrence with regional surface fire events previ- ously reconstructed from a network of fire scar collections in lower elevation pine forests across the southwestern United States. Nearly all of the synchronous stand-replacing and surface fire years coincided with severe droughts, because cli- mate variability created regional conditions where stand-replacing fires and surface fires burned across ecosystems. Recon- structed stand-replacing fires that predate substantial Anglo-American settlement in this region provide direct evidence that stand-replacing fires were a feature of high-elevation forests before extensive and intensive land-use practices (e.g., log- ging, railroad, and mining) began in the late 19th century. Resume´ : Des techniques dendroecologiques ont eteutilisees pour reconstituer l'historique des incendies qui ont entraoˆne ´ le remplacement des peuplements dans les forets de haute montagne du nord du Nouveau-Mexique et du sud du Colorado. Huit annees particulieres (1842-1901), durant lesquelles sont survenus quatorze incendies qui ont entraoˆnele remplacement des peuplements, ont eteidentifiees en utilisant quatre genres d'indices dans chacune de 12 stations dans le bassin super- ieur du Rio Grande. Les quatre genres d'indices etaient : (i) la date correspondant au premier cerne annuel chez le peuplier faux-tremble (Populus tremuloides Michx.), (ii) la date du dernier cerne annuel chez les coniferes tues par le feu, (iii) les changements dans la largeur des cernes annuels ou autres indices morphologiques de dommages et (iv) les cicatrices de feu. La precision al'annee pres de la datation a permis d'identifier les annees synchrones, celles oudes incendies qui en- traoˆnent le remplacement des peuplements sont survenus la meme annee dans les differentes stations et en meme temps que des episodes regionaux de feux de surface reconstitues anterieurement apartir d'un reseau de collection de cicatrices de feu dans les forets de pin situees aplus faible altitude partout dans le sud-ouest des Etats-Unis. Presque toutes les an- nees durant lesquelles sont survenus en meme temps des incendies qui ont entraoˆnele remplacement des peuplements et des feux de surface ont coo¨ncideavec des secheresses severes alors que les variations du climat ont engendredes condi- tions regionales telles que les incendies qui entraoˆnent le remplacement des peuplements et les feux de surface ont brule ´ l'ensemble des ecosystemes. La reconstitution des incendies qui ont entraoˆnele remplacement des peuplements anterieure- ment aune colonisation anglo-americaine substantielle dans cette region fournit une preuve directe que ces incendies etaient caracteristiques des forets situees ahaute altitude avant que debute l'utilisation generalisee et intensive des terres (coupe de bois, chemin de fer et activiteminiere) ala fin du 19 e siecle. (Traduit par la Redaction)