Just Tell Me It’s Going to Be OK! Fear of Negative Evaluation May Be More Important Than Fear of Positive Evaluation in Predicting Excessive Reassurance Seeking

Excessive reassurance seeking (ERS) is a transdiagnostic maladaptive emotion regulation strategy wherein people excessively ask others for reassurance to reduce their anxiety. Evidence from one study suggests that fear of negative evaluation (FNE)—related to both social anxiety and depression—contributes to ERS. Research also highlights fear of positive evaluation (FPE) as characteristic of social anxiety, which is distinct from but related to FNE. No research to date has examined how FPE relates to ERS, despite theoretical tenets suggesting FNE and FPE may have opposite effects on ERS. We conducted 2 studies investigating how individual differences in FNE and FPE interact to predict depressive and general/evaluative threat-related reassurance seeking. We conducted online surveys with undergraduate student samples and performed moderation analyses, controlling for depressive and social anxiety symptoms. For Study 2, participants completed questionnaires in an imagined social-evaluative context. Results suggested that FNE predicts ERS, regardless of depressive or social anxiety symptoms. However, FPE appears less important when people are fearful of negative evaluation. Moreover, the context in which people seek reassurance impacted which type of evaluation fear was most important. FNE may be more important than FPE in maintaining mood and anxiety symptoms via its impact on ERS and its transient anxiety-reducing effects. La recherche excessive de réconfort (ERS) est une stratégie de transdiagnostic de régulation des émotions mésadaptée où une personne recherche du réconfort auprès d’autres pour réduire son anxiété. Les résultats d’une étude indiquent que la peur de l’évaluation négative (FNE), laquelle est liée à l’anxiété sociale et à la dépression, contribue à l’ERS. La recherche révèle aussi que la peur d’évaluation positive (FPE) est caractéristique à l’anxiété sociale, laquelle est distincte mais liée à la FNE. Aucune recherche à ce jour n’a examiné comment la FPE interagissait avec l’ERS, nonobstant le fait que les principes théoriques indiquent que la FNE et la FPE pourraient avoir des effets opposés sur l’ERS. Nous avons réalisé deux études pour évaluer comment les différences individuelles entre la FNE et la FPE interagissaient pour prédire la recherche de réconfort liée à la dépression et la peur de l’évaluation négative/résultats négatifs. Nous avons effectué des sondages en ligne auprès d’échantillons d’étudiants de premier cycle et effectué des analyses de modération, en tenant compte des symptômes dépressifs et d’anxiété sociale. Pour l’étude 2, les participants ont rempli des questionnaires dans un contexte social-évaluatif imaginé. Les résultats ont révélé que la FNE est un facteur prédictif de l’ERS, indépendamment des symptômes de dépression ou d’anxiété sociale. Or, la FPE semble moins importante chez les personnes qui ont peur de l’évaluation négative. Qui plus est, le contexte dans lequel les gens qui recherchent du réconfort a un effet sur le type de peur d’évaluation s’est révélé très important. La FNE pourrait avoir une incidence plus importante que la FPE dans le maintien de l’humeur et des symptômes de l’anxiété par son impact sur l’ERS et ses effets de réduction de l’anxiété passagère.