Traditional agroforestry in the eastern Himalayan region : Land management system supporting ecosystem services

Large scale land use transition for maximizing the benefits to meet the rising demands for food and other ecosystem services for the well being of the societies has been the main problem confronting sustainable development in the mountain areas. Agroforestry is one of the favoured land management systems in the mountains. This paper analyses the role of traditional large cardamom (Amomum subulatum) agroforestry system on enhancing the ecosystem services in the Eastern Himalayas. The large cardamom based agroforestry system is observed to accelerate the nutrient cycling, increases the soil fertility and productivity, reduces soil erosion, conserves biodiversity, conserves water and soil, serves as carbon sink, improves the living standards of the communities by increasing the farm incomes and also provides aesthetic values for the mountain societies. The cardamom agroforestry stored 3.5 times more carbon than the rainfed agriculture showing potential mitigation possibilities of the agroforestry by sequestration of the atmospheric carbon. The agroforestry is an efficient management system where ratio of output to input is more than 13 compared to rainfed agriculture. Cost benefit analysis showed that the cardamom agroforestry is profiting the farmers by 5.7 times more compared to the rainfed agriculture. This agroforestry system is a unique example of the ecological sustenance and economic viability for the mountain peoples while providing goods and services to the downstream users. In the large scale land use change role of the cardamom agroforestry seems quite promising for ecological and economic sustainability. Resumen: La transición de gran escala en el uso del suelo que persigue maximizar los beneficios y cubrir las crecientes demandas de alimento y otros servicios ecosistémicos para el bienestar de las sociedades ha sido el principal problema que enfrenta el desarrollo sustentable en las áreas montañosas. La agroforestería es uno de los sistemas de manejo de la tierra favoritos en las montañas. Este artículo analiza el papel del sistema agroforestal tradicional de cardamomo (Amomum subulatum) en la promoción de servicios ecosistémicos en los Himalaya orientales. Se ha observado que el gran sistema agroforestal basado en el cardamomo acelera el reciclaje de nutrientes, incrementa la fertilidad del suelo y la productividad, reduce la erosión edáfica, conserva la biodiversidad, el agua y el suelo, funciona como un resumidero de carbono, mejora los estándares de vida de las comunidades al incrementar el ingreso de los agricultores y también proporciona valores estéticos para las sociedades de las montañas. El sistema agroforestal de cardamomo almacenó 3.5 veces más carbono que la agricultura de temporal, mostrando así un potencial de mitigación y posibilidades para el secuestro del carbono * Corresponding Author; e-mail: rsharma@icimod.org 2 ECOSYSTEM SERVICES OF AGROFORESTRY SYSTEM atmosférico. La agroforestería es un sistema de manejo eficiente en el que la relación entre salidas y entradas es más de 13 en comparación con la agricultura de temporal. Un análisis de costos-beneficios mostró que la agroforestería de cardamomo está generando provechos para los agricultores 5.7 veces mayores que la agricultura de temporal. Este sistema agroforestal es un ejemplo único del sustento ecológico y la viabilidad económica para las pueblos de las montañas, a la vez que proporciona bienes y servicios a los usuarios corriente abajo. En el cambio de uso de suelo a gran escala, el papel de la agroforestería de cardamomo parece ser bastante promisoria para la sustentabilidad ecológica y económica. Resumo: A transição em larga escala no uso do solo com o objectivo de maximizar os benefícios e satisfazer a procura crescente de alimentos e outros serviços ambientais para o bem estar das sociedades, tem sido o principal problema que enfrenta o desenvolvimento sustentável nas áreas montanhosas. A agrosilvicultura é um dos sistemas de gestão de terras favoritos para as áreas montanhosas. Este artigo analisa o papel do sistema agroflorestal tradicional do cardamomo (Amomum sublatum) na promoção de serviços ambientais nos Himalaias orientais. Observou-se que o sistema agroflorestal baseado no cardamomo acelera a reciclagem dos nutrientes, aumenta a fertilidade e produtividade do solo, reduz a erosão do solo, conserva a biodiversidade, a água e o solo, funciona como sumidoro de carbono, melhora o standard de vida das comunidades ao aumentar o rendimento dos agricultores e também proporciona valores estéticos para as sociedades de montanha. A agrosilvicultura do cardamomo armazena 3,5 vezes mais carbono do que a agricultura de sequeiro mostrando assim o seu potencial benéfico para o sequestro de carbono atmosférico. A agrosilvicultura é um sistema de gestão eficiente no qual a relação entre as saídas e as entradas é 13 superior ao da agricultura de sequeiro. A análise custo-benefícios mostrou que a agrosilvicultura do cardamomo está gerando benefícios 5,7 vezes superior quando comparado com a agricultura de sequeiro. Este sistema agroflorestal é um exemplo único de sustentabilidade ecológica e de viabilidade económica para as populações das montanhas, proporcionando, ao mesmo tempo, bens e serviços às populações a jusante. Na mudança em larga escala no uso do solo, o papel da agrosilvicultura do cardamomo parece ser bastante promissora para a sustentabilidade ecológica e económica.