Emotional Aspects of Metacognition in Anxious Rumination: Clues for Understanding the Psychotherapy Process

Current theorizations of the therapeutic relationship assume that this broad concept depends on mutual and continuous interactions between the patient and therapist and their individual characteristics (Horvath, 2001). One of these characteristics, metacognition, has recently acquired great importance in clinical psychology and has been recognized as an essential skill for the therapeutic relationship development (Dimaggio, Semerari, Carcione, Nicolò, & Procacci, 2007). The aim of the present study was to systematically examine the metacognition construct and its connection with the therapeutic relationship in a patient with a neurotic ruminating attitude who had a descriptive diagnosis of anxiety disorder not otherwise specified. A total of 82 sessions of a weekly psychodynamic psychotherapy were coded with the Metacognition Assessment Scale—Revised version (Carcione et al., 2010) and Psychotherapy Process Q-Set (Jones, 1985); subsequently, they were evaluated through time series analyses. Results showed that the patient’s understanding of the other’s mind and mastery abilities improved with time. With respect to the association between metacognitive functioning and the therapeutic relationship, results showed a significant positive effect of an authentic and empathic relationship on the patient’s mastery abilities. On these grounds, we then reasoned that the above association might depend on the specific metacognitive function. Results confirmed this hypothesis and showed that the emotional side of metacognition, rather than the cognitive side, was associated with the empathic relationship. Overall, these findings suggest that improvement in the therapeutic relationship leads to a better comprehension of the patient’s emotional state, which may in turn have a positive effect on the patient’s coping strategies. Aspectos emocional de la Metacognición en rumia ensiosa; pistas para entender el proceso de psicoterapia Teorías reciente de la relación terapéutica asumen que este concepto general depende sobre interacciones mutuo y continuo entre el paciente y sus características individual (Horvarth, 2001). Una de estas características, la metacognición, ha recientemente adquirió gran importancia en psicología clínica y ha sido reconocido como una habilidad esencial para el desarrollo de la relación terapéutica (Dimaggion et al., 2007). El objetivo de este estudio presente fue a examinar sistemáticamente la teoría de metacognición y su conexión con la relación terapéutica en un paciente con una actitud rumiante neurótica que tuvo una diagnosis descriptiva de Desorden de Ansiedad No Especificado. Ochenta y dos sesiones de psicoterapia psicodinámica semanal fueron codificadas con la Escala de Evaluación de Metacognición-Revisada (Carcione et al., 2010) y Proceso Psicoterapia Q-Set (Jones, 1985); después, fueron evaluados a través de análisis de series temporales. Resultados mostraron que la comprensión del paciente sobre la mente del otro y la as habilidades de maestría mejoró con tiempo. Con respeto a la asociación entre el funcionamiento metacognitiva y la relación terapéutica, resultados mostraron un efecto significativamente positiva de una relación autentica y empática en la habilidades de maestría en el paciente. Con estos resultados, razonamos que la asociación mencionada puede depender en especifica funciones metacognitivas. Resultados confirman esta hipótesis y muestran que lado emocional de metacognición, más bien que el lado cognitivo, fue asociado con la relación empática. Sobre todo, estos hallazgos sugieren que el mejoramiento en la relación terapéutica lleva a una mejor comprensión al estado emocional del paciente, que puede en turno tener un efecto positivo en las estrategias de afrontamiento en el paciente.