Winter variation in physiological status of cold stored and freshly lifted semi-evergreen Quercus nigra seedlings

Abstract• Water oak (Quercus nigra L.) is a tardily deciduous species commonly planted in afforestation projects in the Lower Mississippi River Alluvial Valley, USA. Field performance is often marked by low survival rates and top dieback, which may be associated with poor physiological quality of planting stock. • We investigated physiological status of cold stored (2–4 °C; CS) and freshly lifted (FL) seedlings during the period between lifting and planting (December — February). In mid-February, seedlings were transplanted into a controlled greenhouse environment for 90 d to evaluate post-transplant growth performance. • Net photosynthetic rates were positive until late January (generally greater in CS seedlings) and became negative thereafter. FL seedlings generally had lower LT50 values from freeze-induced electrolyte leakage (FIEL), reflecting greater cold hardiness. FIEL of foliage provided the best indicator of physiological status, though terminal buds may serve as a suitable substitute. All seedlings experienced top dieback following transplant; CS seedlings had less relative root-collar diameter, height, and root volume increments. • Cold storing seedlings did not appear to prolong dormancy, increase stress resistance, or hold promise as a means to improve outplanting success. Regardless of storage regime, seedlings appeared to be most cold hardy and perhaps stress resistant until late January. Résumé• Quercus nigra L. est une espèce semi décidue, plantée dans les projets de reboisement dans la Basse vallée alluviale du fleuve Mississippi aux Etats-Unis. Les performances en plantation sont souvent marquées par un faible taux de survie et un dépérissement de la flèche du plant, ce qui peut être associé à leur mauvaise qualité physiologique. • Nous avons étudié l’état physiologique de jeunes plants stockés au froid (2–4 °C ; CS) et récemment arrachés (FL), au cours de la période entre l’arrachage et la plantation (Décembre — Février). Á la mifévrier, les plants ont été transplantés pour 90 jours dans une serre climatiquement contrôlée, pour évaluer les performances concernant la croissance après transplantation. • Les taux de photosynthèse nette ont été positifs jusqu’ à la fin janvier (généralement plus élevés pour les jeunes plants CS) et sont devenus négatifs par la suite. Les plants FL ont eu généralement des valeurs LT50 inférieures de perte d’électrolyte induit par le gel (FIEL), reflétant une plus grande tolérance au froid. Le FIEL du feuillage fourni le meilleur indicateur de l’état physiologique, même si les bourgeons terminaux peuvent servir comme un substitut approprié. Tous les plants on présenté une perte des feuilles de la flèche à la suite de la transplantation ; les plants CS avaient un rapport relatif racine-diamètre du collet, une hauteur, et des accroissements du volume de racines, moindres. • Le stockage au froid des plants ne semble pas prolonger la dormance, ni accroître la résistance au stress de transplantation, ou tenir la promesse d’un moyen d’amélioration de la réussite du reboisement. Indépendamment du régime de stockage, les plants semblent être plus tolérants au froid et peut-être plus résistants au stress jusqu’à la fin janvier.