Testing a Framework of the Organization of Small Firms

Studies of small firms tend to assume either that models derived from large firms can be applied directly or that small firms are uniformly distinct from large ones. A recent framework, based mainly on low-wage family-owned firms, has identified an analytical space to identify different types of small firm.This article tests out that framework in a different context: four high-tech and non-family-owned firms. The framework identified market conditions and strategic choice as key measures, and was useful in capturing practice, though it also needed further refinement. Key substantive implications were: apparently similar firms in fact behaved differently, for reasons to do with their market situations and the choices they made; and the firms displayed tensions between `modern' business strategies and `traditional' and informal employment practices, tensions that the framework helps to capture. Les études menées sur les petites entreprises ont tendance à laisser croire soit qu'il est possible d'appliquer directement des modèles fondées sur les grosses entreprise, soit que les petites entreprises sont uniformément distinctes des grandes entreprises. Or, une récente structure — s'appuyant principalement sur des entreprises familiales à faibles salaires — a défini un espace analytique permettant d'identifier différents types de petites entreprises. En fait, le but que se propose le présent article est de mettre à l'épreuve cette structure dans un autre contexte, à savoir dans celui de quatre entreprises non familiales orientée vers des activités de haute technologie. Il s'est révélé que la structure - ayant identifié la situation du marché et un choix stratégique comme prises de mesure clés — a été capable de les mettre en pratique, non sans cependant devoir insuffler un certain pourcentage d'améliorations ; les principales implications de fond étant les suivantes : en premier lieu, les entreprises apparemment analogues se comportaient en fait d'une façon tout à fait différente, pour des raisons liées à la situation du marché et aussi en de définir un espace analytique permettant d'identifier des petites raison des options qu'elles avaient choisies ; en second lieu, les entreprises laissaient transparaître certaines tensions entre les stratégies commerciales “modernes” et “traditionnelles” et les pratiques d'emploi informelles,- tensions que la structure a permis de déceler avec précision. Los estudios de las pequeñas empresas en general suponen que los modelos que tienen su origen en las grandes empresas pueden aplicarse directamente o que las pequeñas empresas son uniformemente distintas de las grandes. Una estructura reciente, basada principalmente en las empresas familiares de salarios bajos, ha establecido un espacio analítico para identificar los diferentes tipos de pequeñas empresas. Este articulo pone a prueba esa estructura en un contexto distinto de cuatro empresas no familiares de alta tecnología. La estructura identificó la situación del mercado y una elección estratégica como las medidas clave y pudo llevarlos a la práctica, aunque necesitaba más refinamiento. Se dedujeron las siguientes consecuencias sustanciales: las empresas aparentemente similares de hecho se comportaban de manera muy diferente, por razones relativas a la situación de su mercado y a las opciones elegidas; las empresas demostraron tensiones entre las “estrategias comerciales modernas y tradicionales” y las prácticas laborales informales, tensiones que la estructura ayuda a representar fielmente. Untersuchungen kleiner Firmen setzen meistens voraus, dass die Modelle, die aus der Beobachtung von großen Unternehmen entwickelt wurden, entweder direkt angewendet werden können oder dass kleine Firmen generell anders funktionieren als große. Eines der neusten Modelle, das hauptsächlich auf familiengeführte Unternehmen mit niedrigem Einkommen basiert, hat einen analytischen Freiraum identifiziert, der verschiedene Arten von Kleinunternehmen erkennt. Dieser Artikel erprobt dieses Modell in einem anderen Kontext: an vier hochtechnisierten Unternehmen, die nicht in Familienbesitz sind. Das Modell identifizierte Marktbedingungen und strategische Entscheidungen als Hauptmaßnahmen und war nützlich bei der Erfassung von Geschäftsmethoden, es benötigt aber einiger Verbesserung. Entscheidende wesentliche Schlussfolgerungen waren: scheinbar ähnliche Unternehmen verhalten sich aufgrund ihrer Marktsituationen und den getroffenen Entscheidungen unterschiedlich; die Firmen zeigen Spannungen zwischen „modernen” Geschäftsstrategien und „traditionellen” und informellen Beschäftigungspraktiken, Spannungen, die durch das Modell erfasst werden können.