Innovation, Networks and Plant Location: Some Evidence for Ireland

The influence of networks and location on plants' innovation activities has received considerable attention over the last decade. Most empirical work has centred on the hypotheses suggested by the urban hierarchy model. That is, that resource-rich, urban areas may be more conducive to product innovation while more rural areas are better suited to process change. This paper differentiates among four types of areas in Ireland (Urban, Urban-periphery, Rural, and Second Centre) and uses survey evidence to examine the impact of these different environments on plants' innovation activity. There are two main empirical conclusions. First, networks play an important part in determining the probability that plants will be innovative and, to a lesser extent, the success of that innovation. This provides some conditional support for recent calls for network-based regional development strategies. Secondly, there is no evidence of any urban hierarchy of innovation in Ireland, suggesting that regional policy initiatives to disperse economic activity throughout Ireland are likely to have had little effect on innovation. Dans les dix dernières années, l'influence des réseaux et de la localisation sur l'innovation a attiré beaucoup d'attention. Dans une large mesure, les études empiriques ont porté sur les hypothèses que soutient le modèle de hiérarchie urbaine. Autrement dit, les zones urbaines qui sont riches en ressources pourraient s'avérer plus propices à l'innovation des produits, tandis que les zones plutôt rurales se prêtent au développement des processus. Cet article cherche à délimiter quatre types de zones en Irlande (à savoir, zones urbaine, périurbaine, rurale et centre de deuxième rang) et examine à partir des preuves provenant des enquêtes l'impact de ces divers environnements sur l'innovation. Il en résulte deux conclusions empiriques majeures. Primo, les réseaux jouent un rôle important dans la détermination de la probabilité que les établissements seront innovateurs et, dans une moindre mesure, de la réussite de l'innovation en question. Cela constitue une réponse partielle à la demande récente de politiques d'aménagement du territoire fondées sur la notion de réseaux. Secundo, il n'y a aucune preuve de l'existence d'une hiérarchie urbaine en Irlande pour ce qui est de l'innovation, ce qui laisse supposer que l'impact sur l'innovation des actions régionales en faveur d'une redistribution de l'activité économique à travers l'Irlande pourrait s'avérer très limité. Im letzten Jahrzehnt ist dem Einfluß, den Netzwerke und Standorte auf Innovationsunternehmungen von Niederlassungen ausüben, viel Beachtung zuteil geworden. Die meisten empirischen Arbeiten haben sich auf die Hypothese konzentriert, die das Modell der Städtehierarchie nahegelegt hat, welches besagt, daß gut ausgestattete städtische Gebiete sich eher zur Produktionsinnovation anbieten, während ländlichere Gebiete sich besser für Umstellungen in Verfahrenstechnik eignen. Dieser Aufsatz unterscheidet zwistchen vier Gebietstypen in Irland (städtischen, stadtrandlichen, ländlichen und Zweitzentren) und benutzt Beweise von Untersuchungen, um die Auswirkung dieser verschiedenartigen Umwelten auf die Innovationsunternehmungen der Niederlassungen zu untersuchen. Es ergeben sich zwei empirische Schlußfolgerungen. Erstens spielen Netzwerke eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Wahrscheinlichkeit, daß Niederlassungen sich innovativ betätigen werden, und, in geringerem Maße, des Erfolges jener Innovation. Dies bedeutet bedingte Unterstützung für jüngste Forderungen nach auf Netzwerke gestützten regionalen Entwicklungsstrategien. Zweitens gibt es keinerlei Anzeichen irgendeiner städtischen Hierarchie der Innovation in Irland; das legt nahe, daß Initiativen der Regionalpolitik zur Streuung wirtschaftlicher Unternehmungen über ganz Irland sich wahrscheinlich kaum auf Innovation ausgewirkt haben.