The importance of sentinel node biopsy in breast surgery

SummaryBackground: In breast cancer patients the axillary nodes play an important role because of their predictive potential. But the merits of routine diagnostic axillary dissection have increasingly been questioned in the past few years on account of the resultant postoperative morbidity. Rediscovered and reinstated in the early 1980s, sentinel node biopsy (SNB) raised new hopes for differential staging with minimal morbidity.Methods: Based on a review of the available literature, the current role of sentinel node biopsy and its future perspectives are discussed and critically evaluated.Results: Sentinel node biopsy proved to be a practicable procedure for precise nodal staging in breast cancer patients associated with low postoperative morbidity. Serial sections of the sentinel node and immunohistochemical assays provide detailed information on lymphatic drainage and more precise staging information. As a by-product, sentinel node biopsy has re-opened the debate about the importance of micrometastases. Clearly defined criteria for patient selection, interdisciplinary cooperation, careful documentation and follow-up are the keys to its success.Conclusions: Like breast-salvaging surgery, sentinel node biopsy appears to mark a major advance in the management of breast cancer patients. More insights into the significance of micrometastases and the role of axillary dissection as well as into the usefulness of SNB post-preoperative chemotherapy and in multicentric lesions can be expected.ZusammenfassungGrundlagen: Dem axillären Lymphknotenstatus kommt beim Mammakarzinom aufgrund seiner prognostischen Bedeutung ein besonderer Stellenwert zu. Die Sinnhaftigkeit der routinemäßigen Axilladissektion als diagnostische Maßnahme wurde in den vergangenen Jahren aufgrund der post-operativen Morbidität zunehmend angezweifelt. Das Konzept der Sentinel node biopsy (SNB), anfang der Achzigerjahre neuerlich beschrieben und entdeckt, eröffnete hoffungsvolle Perspektiven hinsichtlich einem differenzierten Staging mit geringer Morbidität. Methodik: Anhand einer Literaturübersicht werden der derzeitige Stellenwert der Sentinel node biopsy und zukünftige Aspekte aufgezeigt und diskutiert.Ergebnisse: Die Sentinel node biopsy erwies sich als ein machbares Verfahren zum exakten Lymphknotenstaging beim Mammakarzinom mit geringer postoperativer Morbidität. Neben neuen Erkenntnissen zum Lymphabfluß führte sie durch serielle Aufarbeitung des Sentinel nodes und immunhistochemische Verfahren zu einem genaueren Staging und neuerlichen Diskussion über die Bedeutung der Mikrometastasierung. Voraussetzung für die Durchführung sind die Einhaltung definierter Indikationen und Richtlinien, die interdisziplinäre Zusammenarbeit, die laufende Dokumentation und Nachsorge. Schlußfolgerungen: Die Einführung der SNB in die Behandlungsstrategie des Mammakarzinoms scheint sich ähnlich der Einführung brusterhaltender Operationsverfahren als ein großer Fortschritt in der Behandlung dieses Malignoms zu erweisen. Neue Erkenntnisse über die Wertigkeit der Mikrometastasierung und der Axilladissektion sowie über die Anwendung nach präoperativer Chemotherapie und bei Multizentrizität dürfen erwartet werden.