The concept of ‘flexicurity’: a new approach to regulating employment and labour markets

This article deals with the new policy concept of ‘flexicurity’ in view of the emerging flexibility-security nexus currently faced by the European Union, national governments, sectors of industry, individual companies and workers. On the one hand there is a strong demand to make labour markets, employment and work organisation more flexible. At same time, an equally strong demand exists for providing security to employees – especially vulnerable groups – and for preserving social cohesion in our societies. Policy-makers, legislators, trade unions and employers’ organisations have a strong need for new theory-inspired policy models and concepts that promise to reconcile these goals of enhancing both flexibility and security that at first sight seem incompatible. This article discusses the origins, conditions and potential of ‘flexicurity’ as policy or strategy at various levels of industrial relations. It also outlines a research agenda. Cet article traite du nouveau concept politique de la «flexicurité» issu de l'imbrication récente entre flexibilité et sécurité à laquelle font actuellement face l'Union européenne, les gouvernements nationaux, les secteurs de l'industrie, les entreprises et les travailleurs. D’ une part, il y a une forte demande de rendre plus flexibles les marchés du travail, l'emploi et l'organisation du travail. D’ autre part, il existe une demande également forte de prévoir la sécurité pour les travailleurs - particulièrement pour les groupes vulnérables - et de préserver la cohésion sociale dans nos sociétés. Les décideurs politiques, les législateurs, les syndicats et les organisations patronales ont un besoin prononcé de nouveaux concepts et modèles politiques théoriques qui promettent de concilier ces objectifs visant à augmenter à la fois la flexibilité et la sécurité, concepts apparemment incompatibles. Cet article se penche sur les origines, les conditions et le potentiel de «flexicurité» comme politique ou stratégie à divers niveaux des relations industrielles. Il expose également les thèmes de recherche qui devraient figurer à l'ordre du jour. Die Autoren befassen sich mit dem neuen politischen Konzept der “Flexicurity” im Hinblick auf die Verknüpfung der Themen von Flexibilität und Sicherheit, der sich die Europäische Union, die nationalen Regierungen, die Industriebranchen, die einzelnen Unternehmen und die Arbeitnehmer gegenwärtig gegenübersehen. Auf der einen Seite besteht eine hohe Nachfrage nach Flexibilisierung der Arbeitsmärkte, der Beschäftigung und der Arbeitsorganisation. Andererseits besteht ein ebenso groβer Bedarf, die Sicherheit der Arbeitnehmer – insbesondere gefährdeter Gruppen – zu gewährleisten und den sozialen Zusammenhalt in unseren Gesellschaften zu erhalten. Politiker, Gesetzgeber, Gewerkschaften und Arbeitgeberorganisationen benötigen politische Modelle und Konzepte, die auf neuen Theorien basieren, mit denen sich diese Ziele, die auf den ersten Blick unvereinbar erscheinen – nämlich sowohl die Flexibilität als auch die Sicherheit zu verstärken – vereinbaren lassen. Dieser Beitrag erörtert die Ursprünge, die Bedingungen und das Potenzial einer Flexicurity-Politik oder -Strategie auf den verschiedenen Ebenen der Arbeitsbeziehungen. Die Autoren schlagen auβerdem eine Agenda für Forschungsarbeiten zu diesem Thema vor.