Threatening joy : examining the process underlying concordant and divergent reactions to in-group and out-group emotions

Zahlreiche Studien zeigen, dass Menschen kongruente affektive Reaktionen auf die emotionalen Gesichtsausdrucke von Anderen zeigen: Positive Ausdrucke losen positive affektive Reaktionen aus, und negative Ausdrucke negative Reaktionen. Es wurde argumentiert, dass diese Reaktionen – zumindest zum Teil – durch die Intention ausgelost werden, welche durch einen emotionalen Ausdruck signalisiert wird. Diese Argumentation legt nahe, dass eine spezifische Emotion eine spezifische Intention ausdruckt, was wiederum zu einer spezifischen Reaktion fuhrt. Wir nehmen jedoch an, dass der Zusammenhang zwischen emotionalem Ausdruck, Intention, und affektiver Reaktion viel flexibler ist: In Abhangigkeit von sozialen und kontextuellen Faktoren kann der gleiche emotionale Ausdruck unterschiedliche Intentionen ausdrucken und dadurch unterschiedliche Reaktionen auslosen. Solch ein sozialer Faktor, der die Interpretation eines emotionalen Gesichtsausdrucks beeinflusst, konnte die Gruppenzugehorigkeit der Person sein, welche die Emotion zeigt. Da Gruppenzugehorigkeit die Beziehung zwischen Menschen beeinflusst, beeinflusst sie auch das Licht, in dem die Emotion gesehen wird. Wenn die Person, welche die Emotion zeigt, und die Person, welche sie wahrnimmt, der gleichen Gruppe angehoren, ist die Beziehung zwischen ihnen freundliche und kooperativ; folglich wird auch die Intention in diesem Licht gesehen und eine kongruente Reaktion auslosen. Falls jedoch die Person, welche die Emotion zeigt, und die Person, welche sie wahrnimmt, unterschiedlichen Gruppen angehoren, ist die Beziehung zwischen ihnen negative und kompetitiv. Die Intention wird entsprechend auch in diesem Licht gesehen und kann daher eine divergente Reaktion auslosen. Diese Annahme wurde in den Experimenten fur diese Dissertation untersucht. Die Ergebnisse zeigen, dass Annaherungs- und Vermeidungsreaktionen auf Emotionen der Eigen- und Fremdgruppe tatsachlich von der Intention beeinflusst werden: Emotionen (Freude, Angst), die von Eigengruppenmitgliedern gezeigt wurden, losten kongruente Annaherungs- und Vermeidungsreaktionen aus. Emotionale Ausdrucke (Freude, Angst) der Fremdgruppe aktivierten jedoch divergente Annaherungs- und Vermeidungsreaktionen. Da Annaherungs- und Vermeidungsreaktionen durch die Intention einer Emotion beeinflusst werden, unterstutzen diese Ergebnisse unsere Annahme, dass die Gruppenzugehorigkeit beeinflusst, welche Intention aus einem emotionalen Ausdruck abgeleitet wird. Diese Schlussfolgerung wird zusatzlich durch Experiment unterstutzt, welches auf der Reversed Correlation Technique basiert. Die Ergebnisse zeigen, dass die mentale Reprasentation von Lacheln gezeigt von Eigengruppenmitgliedern mit positiven Intentionen assoziiert ist, und das Lacheln von Fremdgruppenmitgliedern mit negativen Intentionen. Zusammengefasst zeigen die Ergebnisse, dass Gruppenzugehorigkeit automatische affektive Reaktionen auf Emotionen beeinflusst. Zusatzlich liefern sie Evidenz, dass dieser Effekt durch den Einfluss der Beziehung zwischen demjenigen, der die Emotion zeigt, und demjenigen, der sie wahrnimmt, auf die Interpretation der Intention verursacht wird. Numerous studies examining affective reactions to emotional expressions find that humans show concordant reactions to the emotions of others: Positive facial expressions activate positive affective reactions whereas negative facial expressions activate negative ones. It has been argued that these reactions are – at least in part – triggered by the intention signaled by the emotional expression. This arguing suggests that each emotion signals a specific intention leading to a specific reaction. However, we argue that the link between emotional expression, intention, and affective reaction is much more flexible: Depending on situational and social factors, the same emotional expression can be interpreted as signaling different intentions and therefore trigger different reactions. One of these social factors influencing the interpretation of an emotion might be the group membership of the expresser of the emotion. Since group membership influences the relationship between individuals, it influences the light in which the intention of the emotional expression is seen. If expresser and perceiver of an emotion share group membership, their relationship will be friendly and cooperative; accordingly, the intention signaled by the emotional expression will be seen in this light and elicit a concordant reaction. On the contrary, if expresser and perceiver are members of different groups, they will have a negative and competitive relationship. As a result, the intention signaled by this emotional expression should be interpreted in this light and might therefore elicit a divergent reaction. This assumption was examined in the experiments conducted for this thesis. The results show that approach and avoidance reactions to in-group and out-group emotions are indeed influenced by the intention signaled by the emotion: Emotions (happiness and fear) expressed by the in-group elicited concordant approach and avoidance reactions. Emotional expressions (happiness and fear) shown by out-group members, in contrast, elicited divergent approach and avoidance reactions. Since approach and avoidance reactions are influenced by the intention of the emotion, these results support our arguing that group membership influences which intention is inferred from an emotional expression. This conclusion is supported further by an experiment employing the reversed correlation technique. The results demonstrate that the mental representations of in-group smiles are associated with benevolent intentions and that of out-group smiles with malevolent ones. In sum, employing different paradigms, groups, and dependent variables, our results show that group membership influences automatic affective reactions to emotions. Furthermore, they provide evidence that this effect is caused by an influence of the relationship between expresser and perceiver of an emotion on the interpretation of the intention signaled by the emotional expression.