Help-Seeking Strategies Used by High-Achieving and Low-Achieving Distance Education Students

Effective help-seeking is an important strategy that is fundamental to successful learning whenever the student's knowledge or comprehension is insufficient to enable independent resolution of a problem. Nevertheless, it is often regarded with negative connotations. For distance education students, help-seeking takes place in a different context than for students in conventional education. This is characterized by limited face-to-face contact, little interaction between students, and often isolated learning. Consequently, if distance educators are to help students to make the most effective use of help-seeking strategies, it is first important to understand the nature of help-seeking among these students. This article describes a study that compared the help-seeking strategies used by students identified as high achievers in courses at the Open University of Hong Kong (OUHK) and groups identified as low achievers in an attempt to uncover any insights about successful help-seeking strategies that can be used by distance education students, specifically those in a predominantly Chinese culture. Data were collected by questionnaires completed by 712 students and telephone interviews with a subsample of 32. Although there were similarities between the two groups in help-seeking for academic difficulties, there was a tendency for more of the high-achieving students to seek help for personal difficulties relating to their courses. Several help-seeking strategies were identified. Une demande d'aide efficace est une importante strategie qui est fondamentale au succes de l'apprentissage quand les connaissances ou la comprehension de l'etudiant est insuffisante pour permettre de facon independante la resolution d'un probleme. Neanmoins, cette action est souvent chargee de connotations negatives. Pour des etudiants d'education a distance, la demande d'aide prend place dans un contexte different de celui des etudiants en education conventionnelle. L'education a distance est caracterisee par des contacts face-a-face limites, peu d'interactions entre les etudiants et souvent un apprentissage isole. Consequemment, si les educateurs a distance doivent aider les etudiants a faire un usage des plus efficaces des strategies de demande d'aide, il est d'abord important de comprendre la nature de ces demandes d'aide chez les etudiants. Cet article decrit une etude qui a compare les strategies de demande d'aide utilisees par des etudiants identifies comme etant d'un niveau de performance eleve dans des cours a la Open University of Hong Kong (OUHK) avec des groupes, de cette meme universite, identifies comme ayant un bas niveau de performance. Elle a pour but de decouvrir les concepts sous-jacents des strategies efficaces de demande d'aide connaissant du succes et pouvant etre utilisees par les etudiants d'education a distance, plus particulierement ceux faisant partie d'une culture chinoise predominante. Les donnees ont ete recueillies par l'entremise de questionnaires completes par 712 etudiants et des entrevues telephoniques avec un sous-echantillon de 32 personnes. Bien qu'il y avait des similarites entre les deux groupes dans leur demande d'aide pour repondre a des difficultes scolaires, la tendance etait que plus d'etudiants de niveau de performance eleve avaient recours a la demande d'aide pour les difficultes personnelles relatives aux cours. Plusieurs strategies de demande d'aide ont ete identifiees.