Discourses of professional identity in early childhood: movements in Australia

ABSTRACT The provision of early childhood education and care for children and families has received unprecedented community attention in recent times. In the resulting policy flows, competing and contradictory discourses of professional identity have emerged. In part, these are also shaped by dominant political and economic discourses, and interact with existing and emerging discourses of professionalism within the early childhood sector to both constrain and expand possible professional identities. This article explores some dimensions of these policy trajectories, in particular the increasingly dominant presence of corporatised childcare, and recent strategies to regulate early childhood teachers and courses. The potential impact of these on conceptualisations of professional identity in the Australian context is discussed, and frameworks of caring, reconceptualised leadership and the concept of ‘robust hope’ are signposted as possible conceptual resources for building robust early childhood professional identities. RÉSUMÉ: L’offre en matière d’éducation et d’accueil des jeunes enfants et de leurs familles a suscité ces derniers temps une attention sans précédent de la communauté. Il en résulte, sur le plan politique, une émergence de discours concurents et contradictoires sur l’identité professionnelle. Ceux‐ci sont en partie également influencés par les discours politiques et économiques dominants. Ils interagissent avec les discours existants et émergents sur le professionnalisme dans le secteur de la petite enfance qui limitent ou élargissent les identités professionnelles possibles. Cet article examine quelques dimensions de ces développements politiques et leur impact sur les conceptualisations d’identité professionnelle dans le contexte politique australien. Il inclut une analyse de l’impact potentiel de la présence grandissante du corporatisme dans l’accueil des jeunes enfants et des règlementations récentes concernant les enseignants et le préscolaire. La partie finale de cette contribution se termine par une prise en considération de cadres pour l’accueil, d’une direction reconceptualisée et du concept d’espoir puissant, comme ressources conceptuelles possibles pour la construction d’identités professionnelles solides dans le champ de la petite enfance. ZUSAMMENFASSUNG: Angebote der Bildung und Betreuung für junge Kinder und ihre Familien haben in letzter Zeit mehr öffentliche Aufmerksamkeit erfahren als je zuvor. Aus der daraus resultierenden politischen Debatte haben sich konkurrierende und widersprüchliche Diskurse zur professionellen Identität herausgebildet. Sie sind, in Teilen, von vorherrschenden politischen und ökonomischen Diskursen beeinflusst und stehen in Wechselwirkung mit bestehenden und neu entstehenden Diskursen zur Professionalität innerhalb der Frühpädagogik. Mögliche professionelle Identitäten werden in diesen Diskursen sowohl beschränkt als auch befördert. Dieser Beitrag untersucht einige Dimensionen dieser politischen Entwicklungen und ihre Auswirkungen auf Konzeptualisierungen professioneller Identität im australischen Kontext. Diskutiert werden auch die möglichen Auswirkungen der sich zunehmend ausbreitenden kommerziellen Betreuungsangebote, sowie aktuelle Regulierungsbestrebungen für Praxis und Ausbildung. Der Artikel schließt mit einem Ausblick auf Betreuung, neu gedachte Führungsinitiative und einem Konzept starker Hoffnung als mögliche Quellen zur Herausbildung starker professioneller Identitäten in der Frühpädagogik. RESUMEN: El suministro de educación pre‐escolar para niños y familias ha recibido en el último tiempo de parte de la comunidad una atención sin precedentes. En las políticas resultantes han emergido discursos de identidad profesional concurrentes y contradictorios. En parte, esos son también formados por los discursos políticos y económicos dominantes, e interactúan con discursos de profesionalismos existentes y emergentes dentro del sector pre‐escolar, para contraer y expandir posibles identidades profesionales. El artículo explora algunas dimensiones de esas trayectorias políticas, y su impacto sobre conceptualizaciones de identidad profesional, en el contexto político australiano. La discusión incluye exploración del impacto potencial que la presencia, en constante aumento, de formas corporacionales del cuidado de niños, y de estrategias recientes para regularizar cursos y profesores pre‐escolares. La parte final del articulo señaliza y considera marcos de referencias del cuidado de niños, reconceptualiza el liderazgo y el concepto de esperanza robusta como posibles recursos conceptuales para formar identidades profesionales pre‐escolares robustas.