Neoliberal communitarian citizenship: Current trends towards ‘earned citizenship’ in the United Kingdom, France and the Netherlands

As Western European nation-states adapt to the challenges posed to the nation-state by globalization and immigration, adjusting citizenship criteria for immigrants has been one of the responses to these developments. This article compares the current changes in citizenship policies of three Western European states: the United Kingdom, France and the Netherlands. The main concern of the article is to shed light on the emerging development of a form of neoliberal communitarian citizenship that involves an increased emphasis on the need to earn one’s citizenship. While many have signalled a shift towards neoliberal citizenship, this study assesses to what extent such a shift is characterized by a contractual view that sees citizenship no longer primarily as a prima facie right but as a prized possession that is to be earned and can be lost if not properly cultivated. At the same time, the study analyses the content of citizenship criteria to see how the nation-state in these three countries is sacralized by an emphasis on the national community. These two trends of earned citizenship are conceptualized in the study as neoliberal communitarianism. L’ajustement des critères d’accès des immigrants au statut de citoyen constitue l’une des stratégies d’adaptation des États nations aux défis posés par la globalisation et par l’accroissement des flux migratoires. Le présent article propose une analyse comparée des politiques d’acquisition de la citoyenneté dans trois sociétés européennes occidentales: le Royaume-Uni, la France et les Pays-Bas. Notre préoccupation principale consiste à éclairer l’émergence d’une forme néolibérale de citoyenneté communautariste, qui insiste de plus en plus sur l’idée que la citoyenneté doit « se gagner ». Alors que d’autres auteurs ont déjà relevé le déplacement vers une telle conception néolibérale de la citoyenneté, nous proposons d’examiner le degré selon lequel un tel déplacement se caractérise par une vision contractualisée de la citoyenneté, qui ne conçoit plus la citoyenneté comme un droit fondamental, mais plutôt comme un objet de valeur qui doit être gagné et qui peut être perdu s’il n’est pas correctement utilisé. Parallèlement, nous analysons les critères d’accès à la citoyenneté, de manière à illustrer comment, dans ces trois pays, l’Etat nation est sacralisé par l’accent mis sur la communauté nationale. Nous désignons ces deux dimensions de la citoyenneté contractuelle sous le concept de communautarisme néolibéral. Según las sociedades de Europa Occidental se adaptan a los desafíos que la globalización y la inmigración plantean a los estados-nación, el ajuste de los criterios de ciudadanía para los inmigrantes ha sido una de las respuestas a estos cambios. En este artículo, se comparan los cambios en las políticas de ciudadanía en tres estados de Europa Occidental: Reino Unido, Francia y Holanda. El principal objetivo es arrojar luz sobre el emergente desarrollo de una forma de ciudadanía comunitaria neo-liberal que implica un énfasis creciente en la necesidad de ganarse la propia ciudadanía. Mientras muchos señalan un cambio hacia una ciudadanía neo-liberal, aquí se investiga hasta qué punto este cambio se caracteriza por una visión contractual que ya no ve la ciudadanía principalmente como un derecho sino como una posesión con precio que tiene que ser ganada y puede ser perdida si no es cultiva adecuadamente. Al mismo tiempo, se analiza el contenido de los criterios de ciudadanía para ver cómo se sacraliza el estado-nación en estos tres países a través de un énfasis en la comunidad nacional. Aquí se conceptualizan estas dos tendencias hacia la ciudadanía ganada como comunitarismo neo-liberal.