A Evolução Da Colônia portuguesa na América , a partir da segunda metade do século XVII , será profundamente marcada pelo novo rumo que toma Portugal como potência colonial . Na época em que esteve ligado à Espanha , perdeu esse país o melhor de seus entrepostos orientais , ao mesmo tempo que a melhor parte da colônia americana era ocupada pelos holandeses . Ao recuperar a independência , Portugal encontrou - se em posição extremamente débil , pois a ameaça da Espanha - - que por mais de um quarto de século não reconheceu essa independência - - pesava permanentemente sobre o território metropolitano . Por outro lado , pequeno reino , perdido o comércio oriental e desorganizado o mercado do açúcar , não dispunha de meios para defender o que lhe sobrara das colônias numa época de crescente atividade imperialista . A neutralidade em face das grandes potências era impraticável . Portugal compreendeu , assim , que para sobreviver como metrópole colonial deveria ligar o seu destino a uma grande potência , o que significaria necessariamente alienar parte de sua soberania . Os acordos concluídos com a Inglaterra em 1642 - 54 - 61 estruturaram essa aliança que marcará profundamente a vida política e econômica de Portugal e do Brasil durante os dois séculos seguintes . Aí conseguiu o governo lusitano que a França renunciasse a quaisquer reclamações sobre a foz do Amazonas e a quaisquer direitos de navegação nesse rio . Igualmente nessa conferência , Portugal conseguiu da Espanha o reconhecimento de seus direitos sobre a colônia do Sacramento . Ambos os acordos receberam a garantia direta da Inglaterra e vieram a constituir fundamentos da estabilidade territorial da América portuguesa . Transferindo - se o governo português para o Brasil sob a proteção inglesa e operando - se a independência sem descontinuidade na chefia do governo , os privilégios econômicos de que se beneficiava a Inglaterra em Portugal transferiram - se automaticamente para o Brasil independente . Com efeito , se bem haja conseguido separar - se de Portugal em 1822 , o Brasil necessitou vários decênios mais para eliminar a tutelagem que , graças a sólidos acordos internacionais , mantinha sobre ele a Inglaterra . Esses acordos foram firmados em momentos difíceis e constituíam , dentro da tradição das relações luso - inglesas , pagamentos em privilégios econômicos de 1810 foram firmados contra a garantia da Inglaterra de que nenhum governo imposto por Napoleão em Portugal seria reconhecido . Por eles se transferiam para o Brasil todos os privilégios de que gozavam os ingleses em Portugal - - inclusive os de extraterritorialidade - - e se lhes reconhecia demais uma tarifa preferencial . Tudo indica que negociando esses acordos o governo português tinha estritamente em vista a continuidade da casa reinante em Portugal , enquanto os ingleses se preocupavam em firmar - se definitivamente na colônia , cujas perspectivas eram bem mais promissoras que as de Portugal . Eliminando o obstáculo do tratado de 1827 , estava aberto o caminho para a elevação da tarifa e o conseqüente aumento do poder financeiro do governo central , cuja autoridade se consolida definitivamente nessa etapa . O passivo político da colônia portuguesa estava liquidado . Contudo , do ponto de vista de sua estrutura econômica , o Brasil da metade do século XIX não diferia muito do que fora nos três séculos anteriores . A estrutura econômica , baseada principalmente no trabalho escravo , se mantivera imutável nas etapas de expansão e decadência . A ausência de tensões internas , resultante dessa imutabilidade , é responsável pelo atraso relativo da industrialização . A expansão cafeeira da segunda metade do século XIX , durante a qual se modificam as bases do sistema econômico , constituiu uma etapa de transição econômica , assim como a primeira metade desse século representou uma fase de transição política . É das tensoes internas da economia cafeeira em sua etapa de crise que surgirão os elementos de um sistema econômico autônomo capaz de gerar o seu próprio impulso de crescimento , concluindo - se então definitivamente a etapa colonial da economia brasileira . O rápido Desenvolvimento da indústria açucareira , malgrado as enormes dificuldades decorrentes do meio físico , da hostilidade do silvícola e do custo dos transportes , indica claramente que o esforço do governo português se concentrara nesse setor . O privilégio , outorgado ao donatário , de so ele fabricar moenda e engenho de água , denota ser a lavoura do açúcar a que se tinha especialmente em mira introduzir . Favores especiais foram concedidos subsequentemente àqueles que instalassem engenhos : isenções de tributos , garantia contra a penhora dos instrumentos de produção , honrarias e títulos , etc . As dificuldades maiores , encontradas na etapa inicial , advieram da escassez de mão - de - obra . O aproveitamento do escravo indígena , em que aparentemente se baseavam todos os planos iniciais , resultou inviável na escala requerida pelas empresas agrícolas de grande envergadura que eram os engenhos de açúcar . A mão - de - obra africana chegou para a expansão da empresa , que já estava instalada . É quando a rentabilidade do negócio está assegurada que entram em cena , na escala necessária , os escravos africanos : base de um sistema de produção mais eficiente e mais densamente capitalizado . Os gastos monetários de reposição , que cabe deduzir para obter o monte da renda líquida , podem ser estimados grosso modo em 110 mil libras : 50 mil libras para reposição dos escravos - - admitindo - se uma vida média útil de oito anos , 15 . 000 escravos 25 libras por cabeça - e 60 mil libras para a parte de equipamentos importados - admitindo - se que a terça parte do capital fixo ( inclusive escravos ) estivesse constituída por equipamentos importados e que estes tivessem uma vida útil média de dez anos .