Depois da morte da madrasta , a sorte de Margarida tomou uma feição mais favorável . Vivendo na companhia da irmã , nunca mais teve que suportar aquelas humilhações continuadas que a faziam corar . Antes , no modo porque era tratada em casa , parecia ser ela a senhora de tudo , e Clara a que recebia o benefício ; contra estas aparências só a sua modéstia protestava . Clara possuía um coração excelente , mas faltava - lhe cabeça para superintender nos negócios da casa ; por isso pedira a Margarida que os gerisse ela e lhe deixasse ir gozando a apetecida liberdade dos seus dezoitos anos . O pároco , por tutor das duas órfãs , sancionou e dirigiu com seus conselhos esta disposição de coisas . Mas um tal sistema de viver não podia bastar por muito tempo a Margarida . Havia no caráter desta rapariga um fundo de dignidade pessoal que lhe não deixava aceitar a vida plácida , que cordialmente a irmã lhe talhara . Habituara - se muito cedo ao trabalho e como ele contava . - Se o desprezo agora - dizia ela a si mesma , pensando nisto , - quem sabe se um dia , ao procurá - lo , ele fugirá ? Sentia - se jovem , com forças e coragem ; envergonhava - se da ociosidade . Entre os projetos , que formou então , um lhe sorriu sempre mais que todos . Margarida tinha uma educação pouco vulgar para a sua condição . Várias circunstâncias haviam gradualmente concorrido para lhe aperfeiçoar . Daniel fora , como sabemos , o seu primeiro mestre , e quando outra razão não houvesse , as saudades que a vista e a leitura dos livros ainda lhe causavam , lembrando - lhe aquele tempo , levá - la - iam a procurá - los com prazer . Seguira - se a Daniel o reitor , conforme ao que prometera ao discípulo . Vendo o padre a inclinação da sua pupila para a leitura , fazia - lhe , de quando em quando , alguns presentes de livros , depois de os passar pela crítica dos seus rígidos princípios morais , e julgá - los salutares . Margarida lia - os com ardor , e , pouco a pouco , costumou - se a lê - los com reflexão também . Não sendo muito abundantes as bibliotecas da terra , era obrigada a reler , mais que uma vez , os mesmos livros - o que é sempre uma vantagem para a instrução colhida neles . Além do interesse crescente que ia encontrando na leitura , um motivo mais oculto lhe alimentava esse ardor - motivo que ele própria quase ignorava , ou pelo menos não dizia a si . - Como que desta se forma se aproximava de Daniel . Das duas inteligências de criança , que se tinham visto a par , como duas aves que brincam na relva , uma levantara vôo e subira ; que admirava que a outra , saudosa , ensaiasse as forças para a acompanhar ? Para , ao menos , a não perder de vista de todo ? Há destes motivos ocultos das nossas ações , que passam desconhecidos . O que é certo é que a sede de saber devorava Margarida . O hábito da meditação , que adquirira , permitia à sua inteligência tirar grandes riquezas da pequena mina em que trabalhava . Um acontecimento favoreceu ainda estas tendências . Um dia , acolheu - se à aldeia , a viver vida e privações de miséria , um destes desgraçados , a quem as ondas do mundo arrojam , náufragos e quebrantados , à praia . Era um homem , que , saindo em criança ainda , daquela mesma aldeia , entrara , sob os sorrisos da sorte , na vida das cidades . A instrução , a riqueza , as honras , tudo o rodeara do prestígio que parece assegurar a felicidade . Se ele a sentiu então , não o sei eu ; - um dia , porém , como o Jó da Escritura , viu as mão da desgraça baixar sobre sua cabeça , privá - lo das riquezas , das dignidades e da família , e deixá - lo só ; só ao declinar a vida , só quando já não há no coração fogo para alimentar esperanças , vigor no braço para arrotear caminhos novos !