Substância gris e substância branca Num corte dos órgãos que integram o sistema nervoso , tais como encéfalo ou medula espinal , se vêem zonas mais escuras e mais claras bem definidas . Elas são a substância gris e branca respectivamente . A substância gris é formada pelos corpos neuronais e forma centros de processamento de informações . A substância branca é formada , na sua maior parte , por vias de condução . Aqui se agrupam vias aferentes , eferentes , vias de comunicação dos centros entre si . A cor branca se deve às bainhas mielínicas das fibras que possuem lípides . O sistema nervoso pode dividir - se funcionalmente em : Sistema nervoso central , da vida de relacionamento ou somático : rege as funções de relação com o meio externo . Sistema nervoso autônomo ou vegetativo : ocupa - se do aspecto interior , a regulação , a coordenação dos órgãos . É autônomo , já que estes processos não dependem da vontade do homem . De acordo com a sua localização , o sistema nervoso de relacionamento se divide em : Sistema nervoso central : consta do encéfalo e da medula espinal ( cérebro espinal ) , estes são os principais centros onde se relaciona e integra a informação nervosa . Encontram - se suspensos em líquido cefalorraquidiano e estão protegidos por estruturas ósseas , o crânio e a coluna vertebral . Sistema nervoso periférico : composto pelos nervos que conduzem informação para o sistema nervoso central ( aferentes ) e deste ( eferentes ) e pelos gânglios associados . O ser humano tem 12 pares de nervos craniais , que partem do encéfalo ; 31 pares de nervos raquidianos , que partem da medula . Todo o eixo encefalo - espinal se acha envolto e definido por tecido conectivo fibroso dando lugar às meninges : dura - máter , pia - máter e aracnóides . A dura - máter é grossa e resistente e , nas aracnóides , circula o líquido cefalorraquiano e encontram - se os vasos sangüíneos . Sistema nervoso autônomo Corresponde à porção do sistema nervoso que se ocupa da inervação das estruturas involuntárias , tais como o músculo cardíaco , músculo liso , glândulas etc . Regula as funções respiratórias , circulatórias , secreções etc . Compõe - se de centros ao nível do talo encefálico , da medula e dos gânglios ; dispondo - se em sua maioria aos costados da coluna vertebral . Segundo a origem e a função das fibras nervosas , divide - se em : Sistema nervoso simpático : origina - se na medula torácica e na lombar . Um pouco fora dos corpos vertebrais está situada uma cadeia de gânglios conectados por fibras . As cadeias ( são duas , uma de cada lado da coluna ) se chamam cadeias simpáticas e seus gânglios são conhecidos como paravertebrais . Prepara o organismo para uma emergência , para luta ou para fuga . Exemplo : Uma batida de porta repentina que ocorre no meio da noite produz uma grande quantidade de impulsos simpáticos eferentes . As pupilas se dilatam , a pele fica arrepiada , o coração bate mais rapidamente , os vasos sangüíneos periféricos contraem - se elevando a pressão arterial . Distribui - se o sangue de maneira que se dirija ao coração , o cérebro e o músculo esquelético . Aumentam as respirações , isto é , o corpo inteiro está em alerta . Ao mesmo tempo , as funções corporais que não são de ajuda são suprimidas . A digestão se retarda , a musculatura da parede vesical fica comparativamente relaxada e as funções dos órgãos sexuais são inibidas . Sistema nervoso parassimpático : os corpos do primeiro neurônio se encontram em duas zonas bem separadas , uma é o talo encefálico e a porção sacra da medula espinal . Os gânglios parassimpáticos se encontram afastados da coluna vertebral e perto dos órgãos efetores . Intervém nos processos de recuperação , se encarrega de restituir a energia , reduz freqüências cardíacas e se relaciona principalmente com as atividades funcionais que ocorrem quando tudo está tranqüilo e silencioso . O nervo mais importante se chama pneumogástrico e sai da zona cefálica .