Fluoridasi air
Fluoridasi air adalah penambahan secara terkontrol fluorida ke dalam penyediaan air publik untuk mengurangi kerusakan gigi. Air terfluoridasi mengandung fluorida pada tingkat yang efektif untuk mencegah gigi berlubang; hal ini dapat terjadi secara alami atau dengan menambahkan fluorida. Air terfluoridasi berperan pada permukaan gigi: di dalam mulut, air tersebut menciptakan fluorida dengan tingkat yang rendah dalam saliva, yang mengurangi tingkat di mana enamel gigi mendemineralisasi dan meningkatkan tingkat di mana gigi mengalami remineralisasi pada tahap awal gigi berlubang. Biasanya senyawa fluorida ditambahkan ke dalam air minum, sebuah proses yang mana di Amerika Serikat menghabiskan biaya rata-rata sekitar $ per orang-tahun. Defluoridasi diperlukan ketika kadar fluorida yang terdapat secara alami melebihi batas yang direkomendasikan. Pada tahun 2011 Organisasi Kesehatan Dunia menyarankan tingkat fluorida dari 0.5 hingga 1.5 mg/L (miligram per liter), tergantung pada iklim, lingkungan lokal, dan sumber fluorida lainnya. Air dalam kemasan biasanya memiliki kadar fluorida yang tidak diketahui.
Karies gigi tetap menjadi perhatian utama kesehatan masyarakat di sebagian besar negara berkembang, mempengaruhi 60–90% anak sekolah dan sebagian besar orang dewasa. Fluoridasi air mengurangi gigi berlubang pada anak-anak, sementara efikasi pada orang dewasa kurang begitu jelas. Suatu ulasan dari Cochrane memperkirakan pengurangan dalam rongga mulut ketika air fluoridasi digunakan oleh anak-anak yang tidak memiliki akses ke sumber lain dari fluorida menjadi 35% pada gigi bayi dan 26% pada gigi permanen. Kualitas bukti tersebut sangat buruk. Sebagian besar negara-negara Eropa telah mengalami penurunan besar pada kerusakan gigi tanpa penggunaannya, namun fluoridasi susu dan garam tersebar luas. Studi terbaru menunjukkan bahwa fluoridasi air, khususnya di negara-negara industri, mungkin tidak diperlukan karena fluorida topikal (seperti pasta gigi) banyak digunakan, dan tingkat karies menjadi rendah.
Meskipun fluoridasi dapat menyebabkan fluorosis gigi, yang dapat mengubah penampilan gigi yang tengah berkembang atau fluorosis enamel, perbedaannya ringan dan biasanya tidak dianggap sebagai masalah estetika atau kesehatan masyarakat. Tidak ada bukti yang jelas mengenai efek samping lain dari fluoridasi air. Efek fluorida bergantung pada asupan harian total fluorida dari semua sumber. Air minum biasanya merupakan sumber terbesar; metode lain terapi fluorida termasuk fluoridasi pasta gigi, garam, dan susu. Pandangan tentang metode yang paling efisien untuk pencegahan kerusakan gigi masyarakat beragam. Pemerintah Australia menyatakan bahwa fluoridasi air adalah cara paling efektif untuk mencapai paparan fluorida yang luas di seluruh komunitas. Organisasi Kesehatan Dunia melaporkan bahwa fluoridasi air, bila memungkinkan dan dapat diterima secara budaya, memiliki keuntungan substansial, terutama untuk subkelompok yang berisiko tinggi, sementara Komisi Eropa tidak menemukan manfaat untuk fluoridasi air dibandingkan dengan penggunaan topikal.
Fluoridasi air publik pertama kali dilakukan di Amerika Serikat. Sampai dengan 2012, 25 negara memiliki fluoridasi air buatan untuk berbagai tingkat, 11 dari mereka memiliki lebih dari 50% dari populasi mereka meminum air berfluorida. Lebih lanjut 28 negara memiliki air yang secara alami berfluorida, meskipun di banyak negara fluorida berada di atas tingkat aman yang direkomendasikan. Sampai dengan 2012, sekitar 435 juta orang di seluruh dunia menerima air fluorida pada tingkat yang direkomendasikan (yaitu, sekitar 5.4% dari populasi global). Sekitar 214 juta dari mereka tinggal di Amerika Serikat. Organisasi kesehatan utama seperti Organisasi Kesehatan Dunia dan FDI World Dental Federation mendukung fluoridasi air karena aman dan efektif. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menempatkan fluoridasi air sebagai salah satu dari sepuluh prestasi kesehatan masyarakat besar abad ke-20 di Amerika Serikat. Meskipun demikian, praktek ini kontroversial sebagai tindakan kesehatan masyarakat; beberapa negara dan komunitas telah menghentikannya, sementara yang lain telah memperluasnya. Para penentang praktek ini berpendapat bahwa baik manfaat maupun risikonya telah ditelaah secara memadai, dan memperdebatkan konflik antara apa yang mungkin dianggap sebagai pengobatan massal dan kebebasan individu.