Supremo Tribunal de Justiça — 4.ª Secção (Social)

Acordam na Secção Social do Supremo Tribunal de Justiça:

1. Relatório

"A" intentou, em 21 de Dezembro de 1998, no Tribunal do Trabalho do Porto, acção emergente de contrato individual de trabalho, com processo ordinário, contra B, e C, pedindo que estas sejam condenadas a atribuir-lhe a categoria de encarregado de obras desde 19 de Março de 1990, e a 1.ª ré a pagar-lhe, de diferenças salariais, a quantia de 333 566$00, e a 2.ª ré a quantia de 81 396$00, e as que se venceram posteriormente à data da proposição da acção. Aduziu, para tanto, o seguinte: (i) é associado do Sindicato dos Ferroviários do Norte de Portugal; (ii) foi admitido ao serviço da ré B em 3 de Dezembro de 1974, para exercer as funções de auxiliar de estação; (iii) sob a direcção, autoridade e fiscalização da ré B, prestou-lhe a sua actividade profissional até 31 de Dezembro de 1997, passando a partir daquela data a prestá-la à ré C; (iv) desde 1 de Dezembro de 1989 foi-lhe atribuída a categoria de chefe de equipa do serviço de obras, a que corresponde actualmente o vencimento mensal de 121 265$00, acrescido de 14 485$00 a título de diuturnidades; (v) à categoria de chefe de equipa correspondem as seguintes funções: além de exercer funções atribuídas ao operário de obras, executa tarefas de maior exigência, especialização ou responsabilidade; coadjuva o encarregado de obras, orientando e dirigindo, em tarefas ou situações bem determinadas, grupos de operários de obras; fiscaliza obras realizadas por entidades estranhas à empresa, se para tal for designado; colabora na formação prática de pessoal de obras; assegura as condições de protecção, segurança e disciplina do pessoal a seu cargo; assegura o bom estado de conservação do equipamento que lhe está afecto e elabora relatórios; (vi) contudo, as funções que o autor efectivamente exerce não correspondem a essa categoria, pois, a partir de 19 de Março de 1990, vem exercendo as funções a que corresponde a categoria de encarregado de obras: organiza e distribui o trabalho; orienta, coordena e verifica a qualidade e a oportunidade da execução; analisa e resolve problemas técnicos que ultrapassem a competência de trabalhadores de categoria menos elevada, esclarecendo-os e instruindo-os; fiscaliza obras realizadas por entidades estranhas à empresa, cujo grau de exigência técnica de responsabilidade seja compatível com a sua situação profissional; colabora na formação prática de pessoal de obras; assume as condições de segurança geral e disciplina do conjunto de frentes de trabalho e equipamentos que estão sob a sua responsabilidade; (vii) desde essa data, foi oficialmente reconhecido o exercício dessas funções pelo autor, começando então a ser-lhe pago o respectivo vencimento, o que a ré B, no entanto, fez cessar em 1992, não reconhecendo nem atribuindo ao autor a qualificação profissional de encarregado de obras, apesar de várias reclamações; (viii) tem o direito de ser classificado como encarregado de obras desde 19 de Março de 1990 e a receber as respectivas diferenças de vencimentos, sendo jurisprudência corrente que a categoria profissional de um trabalhador se afere pelas funções por ele efectivamente exercidas; (ix) por força do artigo 16.° do Decreto-Lei n.º 104/97, de 19 de Abril, foi integrado na C, com todos os direitos e obrigações; (x) tem direito a receber as seguintes diferenças de vencimentos: A) da ré B: 1993 - 104 408$00 - 99 535.$00 x 14 = 68 222$00: 1994 - 107 018$00 - 102 023$00 x 14 = 69 930$00; 1995 - 111 833$00 - 106 615$00 x 14 = 73 052$00; 1996 - 116 807$00 - 111 413$00 x 8 = 43 632$00; 1997 - 123 376$00 - 117 731$00 x 14 = 79 030$00; B) da ré C: 1998 -127 079$00 - 121 265$00 x 14 = 81 396$00.

Atribuiu à acção o valor de 2 000 001$00, que não seria impugnado pelas rés nem alterado pelo tribunal.

Citadas a ré, a B contestou (fls. 14 a 17), excepcionando a sua ilegitimidade, por a sua eventual responsabilidade ter sido legalmente (Decreto-Lei n.º 104/97) transferida para a C, e impugnando o direito do autor à classificação que reivindica e às diferenças salariais que reclama. A C também contestou (fls. 23 a 26), sustentando que o autor exerceu apenas temporariamente as funções de encarregado de obras e impugnando os valores pecuniários invocados.

O autor respondeu à excepção da ilegitimidade da ré B (fls. 33).

Por despacho de fls. 35, foi determinado que a acção passasse a seguir a forma sumária (artigos 24.º, n.º 1, da Lei n.º 3/99, de 13 de Janeiro, e 47.º, n.ºs 1 e 2, do Código de Processo do Trabalho).

Na audiência de julgamento, o autor requereu a ampliação do pedido, alegando que desde 1 de Fevereiro de 1993 a 31 de Janeiro de 1994, de 1 de Fevereiro de 1994 a 31 de Janeiro de 1995, de 1 de Fevereiro de 1995 a 31 de Janeiro de 1996, de 1 de Fevereiro a 30 de Abril de 1996, de 1 de Maio de 1996 a 31 de Janeiro de 1997, de 1 de Fevereiro a 31 de Dezembro de 1997 e de 1 de Janeiro a 31 de Dezembro de 1998 devia ter sido remunerado, respectivamente, com 106 496$00, 109 158$00, 114 070$00, 119 204$00, 121 541$00, 125 795$00 e 129 571$00, pelo que pede as correspondentes diferenças salariais, não tendo as rés deduzido oposição a essa ampliação do pedido, que foi admitida pelo tribunal (fls. 55 e 56).

Em seguida, as partes acordaram na seguinte matéria de facto, que consideraram provada:

1) O autor é associado do Sindicato dos Ferroviários do Norte de Portugal;

2) O autor foi admitido ao serviço da ré B em 3 de Dezembro de 1974, para exercer as funções de auxiliar de estação;

3) Sob a direcção, autoridade e fiscalização da ré B, o autor prestou-lhe a sua actividade profissional até 31 de Dezembro de 1997, passando a partir daquela data a prestá-la à ré C;

4) Desde 1 de Dezembro de 1989 foi atribuída ao autor a categoria de chefe de equipa do serviço de obras;

5) A partir de 19 de Março de 1990, o autor exerce as seguintes funções: organiza e distribui o trabalho; orienta, coordena e verifica a qualidade e a oportunidade da execução; analisa e resolve problemas técnicos que ultrapassem a competência de trabalhadores de categoria menos elevada, esclarecendo-os e instruindo-os; fiscaliza obras realizadas por entidades estranhas à empresa, cujo grau de exigência técnica de responsabilidade seja compatível com a sua situação profissional; colabora na formação prática de pessoal de obras; assume as condições de segurança geral e disciplina do conjunto de frentes de trabalho e equipamentos que estão sob a sua responsabilidade;

6) Desde essa data, foi oficialmente reconhecido o exercício dessas funções pelo autor (documento n.º 1), começando então a ser-lhe pago o respectivo vencimento, o que a ré B fez cessar em 1992;

7) Por força do artigo 16.º do Decreto-Lei n.º 104/97, de 19 de Abril, o autor foi integrado na 2.ª ré, C, em 1 de Janeiro de 1998, com todos os direitos e obrigações;

8) O autor recebeu das rés os seguintes vencimentos:

Da ré B: 1993 - 99 535$00 x 14 meses; 1994 - 102 023$00 x 14 meses; 1995 - 106 615$00 x 14 meses; 1996 - 111 413$00 x 8 meses; 1997 - 117 731$00 x 14 meses;

Da ré C: 1998 - 121 265$00 x 14 meses;

9) Ao autor foi atribuída a categoria de encarregado de infra-estruturas - índice 176 - com efeito reportado a 1 de Fevereiro de 1999, índice que até hoje se mantém;

10) Desde 1993, inclusive, o autor sempre manteve e exerceu as funções referidas em 5).

Por sentença de 24 de Outubro de 2000 (fls. 68 a 75), foi a acção julgada procedente e as rés B e C condenadas a atribuírem ao autor a categoria profissional de encarregado de obras desde 19 de Março de 1990, a ré B a pagar ao autor a quantia de 538 327$00, relativa a diferenças salariais correspondentes ao período de 1 de Fevereiro de 1993 a 31 de Dezembro de 1997, e a ré C a pagar ao autor as quantias de 116 284$00, correspondente ao período de 1 de Janeiro de 1998 a 31 de Dezembro de 1998, e de 8306$00, correspondente a Janeiro de 1999, também relativas a diferenças salariais, sendo as rés ainda condenadas a pagar ao autor os juros moratórios devidos, à taxa legal - 15% ao ano desde a constituição em mora até 30 de Setembro de 1995, 10% ao ano desde 30 de Setembro de 1995 até 17 de Abril de 1999 e 7% ao ano desde essa data até efectivo pagamento -, tudo nos termos do disposto no n.° 1 do artigo 804.°, alínea a) do n.° 2 do artigo 805.°, n.°s 1 e 2 do artigo 806.°, todos do Código Civil, e das Portarias n.°s 339/87, de 24 de Abril, 1171/95, de 25 de Setembro, e 263/99, de 12 de Abril.

Nessa sentença, começou por apreciar-se a pretensa "excepção de ilegitimidade" suscitada na contestação da ré B, ponderando-se:

"Alegou a ré que, por força de lei - Decreto-Lei n.º 104/97, de 29 de Abril -, ocorreu uma cisão da empresa, por força da qual a B, se cindiu em duas empresas públicas, ficando uma delas apenas com o nome e residualmente com os estatutos da empresa anterior - a B, e a outra - a C, basicamente com a «responsabilidade pela construção, renovação e conservação da infra-estrutura ferroviária».

Por força da mesma cisão e face à sucessão legal nos termos do mesmo diploma - artigo 16.° -, o autor (e outros trabalhadores) passou a integrar os quadros da C, a partir de 1 de Janeiro de 1998, pelo que, não sendo seu trabalhador, não tem qualquer interesse em contradizer, e daí a sua ilegitimidade.

Ora, a tese da ré não pode ser acolhida.

E não pode porque, contrariamente ao afirmado pela ré B, nenhuma norma do diploma legal invocado, maxime o por si referido artigo 16.°, prevê a transferência «automática» para a C, da sua posição jurídica contratual com os seus trabalhadores, nomeadamente quanto aos créditos dos trabalhadores vencidos anteriormente à criação da C.

Por outro lado, nos termos do disposto nos n.°s 1, 2 e 3 do artigo 26.° do Código de Processo Civil, o réu é parte legítima quando tem interesse directo em contradizer, interesse que se exprime pelo prejuízo que da procedência da acção lhe possa advir, sendo que, na falta de indicação da lei em contrário, são considerados titulares do interesse relevante para o efeito da legitimidade os sujeitos da relação controvertida, tal como é configurada pelo autor.

Não há indicação da lei em contrário, e o autor configurou a acção, demandando a ré - B, atribuindo-lhe esse interesse em contradizer, o que, aliás, a ré fez, contestando a acção.

A questão não é, pois, de legitimidade, mas, eventualmente, de improcedência da acção, quanto a si, com a consequente absolvição do pedido, se ficar demonstrado que nenhuma responsabilidade lhe cabe no pagamento de eventuais créditos salariais peticionados pelo autor.

Nos termos e pelos fundamentos expostos, julgo a excepção dilatória da ilegitimidade improcedente e, consequentemente, a ré B, parte legítima para prosseguir na presente demanda."

Após consignar a matéria de facto acordada pelas partes, a sentença entrou na apreciação do mérito da causa, expendendo o seguinte:

"Destes factos provados resulta de forma inequívoca que o autor, desde 19 de Março de 1990 até hoje, sempre executou as funções inerentes à categoria profissional de «encarregado de obras», e não que esse exercício o foi temporariamente - entre 1 de Março e 30 de Abril de 1990 - como alegou a C, na sua contestação, ou como negou, impugnando, a ré B, tal como se encontram enquadradas no Acordo de Empresa de 1981, no Boletim do Trabalho e Emprego, n.° 3, de 22 de Janeiro de 1981, e posteriores alterações e no actual Acordo de Empresa de 1999, publicado no Boletim do Trabalho e Emprego, 1.ª Série, n.° 27, de 22 de Julho de 1999.

Aliás, repete-se, toda a matéria de facto foi admitida por acordo das partes.

Sintomático é também o facto de que, como também acordaram as partes - artigo 9.° da matéria de facto -, «ao autor foi atribuída a categoria de encarregado de infra-estruturas - índice 176 - com efeito reportado a 1 de Fevereiro de 1999, índice que até hoje se mantém», o que, face ao Acordo de Empresa de 1999 referido, corresponde à reclassificação profissional do autor, nos termos por ele aqui peticionados.

Resta-nos assim saber a qual das rés (e em que medida) cabe pagar ao autor as diferenças de vencimentos peticionadas.

Alegou a ré B, e com esse fundamento invocou a sua ilegitimidade passiva, como vimos, que, por força da cisão e face à sucessão legal operada pelo Decreto-Lei n.º 104/97, de 29 de Abril, maxime o seu artigo 16.°, o autor (e outros trabalhadores) passou a integrar os quadros da C, a partir de 1 de Janeiro de 1998, pelo que, não sendo seu trabalhador, nenhuma responsabilidade lhe cabe no pagamento de quaisquer créditos salariais.

Como também se disse, a tese da ré não pode ser acolhida, e isto porque, contrariamente ao afirmado pela ré B, nenhuma norma do diploma legal invocado, maxime o por si referido artigo 16.°, prevê a transferência «automática» para a C, da sua posição jurídica contratual com os seus trabalhadores, nomeadamente quanto aos créditos dos trabalhadores vencidos anteriormente à criação da C.

Na verdade, no artigo 14.° daquele diploma legal, prevê-se a sucessão de posições jurídicas da C, relativamente à B, contratual ou não, mas, no seu n.° 4, estipula-se expressamente que tal sucessão universal na posição jurídica, contratual ou não, «não se aplica às relações jurídicas com o pessoal, que são exclusivamente reguladas pelos artigos 15.° e 16.° do presente diploma».

O regime jurídico previsto no artigo 15.° apenas se aplica ao pessoal sujeito ao regime da função pública, que não era o caso do autor.

Resta-nos o regime jurídico previsto no artigo 16.º.

Neste, no seu n.° 5, refere-se que «a C, e a B, acordarão, por forma que não ponha em causa o cumprimento do disposto no número anterior, as eventuais contrapartidas que serão devidas por cada uma relativamente a obrigações a cumprir perante os respectivos trabalhadores ou as regalias a manter ou conceder aos mesmos, cujo exercício se efective total ou parcialmente perante a outra».

Significa isto que, relativamente a obrigações a cumprir perante os respectivos trabalhadores da B, a C, não sucedeu «de forma automática» na posição jurídica contratual dos mesmos, nomeadamente quanto a eventuais créditos vencidos anteriormente à criação da C.

E porque nenhuma das rés fez prova - nem mesmo alegou -, qualquer acordo entre si celebrado relativamente a esta matéria, cada uma delas será responsável por tais eventuais créditos, conforme sejam anteriores ou posteriores à data da integração do autor na 2.ª ré, C, por força do artigo 16.° do Decreto-Lei n.º 104/97, de 19 de Abril, integração que ocorreu em 1 de Janeiro de 1998.

Provado ficou - artigo 8.° da matéria de facto - que o autor recebeu das rés os seguintes vencimentos:

Da ré B:

- 1993 .......... 99 535$00 x 14 meses

- 1994 .......... 102 023$00 x 14 meses

- 1995 .......... 106 615$00 x 14 meses

- 1996 .......... 111 413$00 x 8 meses

- 1997 .......... 117 731$00 x 14 meses

Da ré C:

- 1998 .......... 121 265$00 x 14 meses

Por força das tabelas indiciarias anexas aos Acordos de Empresa e juntas ao processo em audiência de julgamento, o autor deveria ter auferido das rés os seguintes vencimentos:

Da ré B:

- de 1 de Fevereiro de 1993 a 31 de Janeiro de 1994 (14 meses) - 106 496$00;

- de 1 de Fevereiro de 1994 a 31 de Janeiro de 1995 (14 meses) - 109 158$00;

- de 1 de Fevereiro de 1995 a 31 de Janeiro de 1996 (14 meses) - 114 070$00;

- de 1 de Fevereiro de 1996 a 30 de Abril de 1996 (3 meses) - 119 204$00;

- de 1 de Maio de 1996 a 31 de Janeiro de 1997 (11 meses) - 121 541$00;

- de 1 de Fevereiro de 1997 a 31 de Dezembro de 1997 (13 meses) - 125 795$00;

Da ré C:

- de 1 de Janeiro de 1998 a 31 de Dezembro de 1998 (14 meses) - 129 571$00.

Do que fica dito, e conforme admitido pelas partes na ampliação do pedido feita pelo autor - vide acta da audiência de julgamento -, feitas as operações aritméticas com base nos vencimentos referidos, a ré B, está obrigada a pagar ao autor a quantia de 538 327$00, relativa a diferenças salariais correspondentes ao período de 1 de Fevereiro de 1993 a 31 de Dezembro de 1997; enquanto a ré C, está obrigada a pagar ao autor a quantia de 116 284500, relativa ao período de 1 de Janeiro de 1998 a 31 de Dezembro de 1998, e de 8306$00, relativa a Janeiro de 1999, também relativas a diferenças salariais, já que, como ficou provado - artigo 9.° da matéria de facto -, ao autor foi atribuída a categoria de encarregado de infra-estruturas - índice 176 - com efeito reportado a 1 de Fevereiro de 1999, índice que até hoje se mantém."

Contra esta sentença interpôs a ré B recurso de apelação para o Tribunal da Relação do Porto, atribuindo à C a exclusiva responsabilidade pelos créditos devidos ao autor, mesmo os vencidos antes da sua transferência para esta empresa, por se ter operado a sucessão universal da C na posição jurídica da B, através do Decreto-Lei n.º 104/97, mas aquela Relação, por acórdão de 21 de Maio de 2002 (fls. 97 e 98), por remissão para os fundamentos da decisão apelada, nos termos do n.º 5 do artigo 713.º do Código de Processo Civil, negou provimento ao recurso.

É desse acórdão que vem interposto pela B o presente recurso de revista, terminando as respectivas alegações (fls. 115 a 119) com a formulação das seguintes conclusões:

"1.ª - Por força da sucessão legal operada pelo Decreto-Lei n.° 104/97, de 29 de Abril, a C sucedeu universalmente na posição jurídica da B, aqui recorrente.

2.ª - E tal sucessão legal operou-se também no que diz respeito à situação dos trabalhadores que transitaram da B para a C, como é o caso do autor nos presentes autos.

3.ª - O poder tutelar e instituidor entendeu que a nova empresa criada (C) deveria receber parte do seu património, por sucessão à B, e que assumiria direitos e obrigações não apenas futuros, mas também os já «herdados» da anterior relação jurídica, no caso os dos trabalhadores em relação à B, quando está em causa a integração destes nos quadros da nova empresa, como é o caso do autor, A, que foi integrado nos quadros da C em 1 de Janeiro de 1998.

4.ª - Daí que, apesar das eventuais responsabilidades, perante o autor, A, terem nascido antes da criação da C, ou seja, na relação jurídica em que eram sujeitos a B e o autor, ressalta que foi vontade e determinação da entidade instituidora (o Governo) que a nova empresa criada (C) assumisse direitos e obrigações, dentro do seu âmbito e objecto, ainda que nascidos antes da sua criação.

5.ª - Razão pela qual, se tais direitos e obrigações entraram para a esfera jurídica da B, passaram, por sucessão, para a esfera jurídica da C.

6.ª Apenas a C pode pois ser responsabilizada e, portanto, condenada por eventuais créditos devidos ao autor, A.

7.ª Aliás, a recorrente deveria ter sido julgada parte ilegítima na presente demanda, conforme por si alegado em sede de contestação.

8.ª - O acórdão recorrido, ao condenar a recorrente, violou as normas do referido Decreto-Lei n.º 104/97, de 29 de Abril, designadamente e entre outras a norma do respectivo artigo 16.°.

9.ª - O acórdão recorrido está em contradição com outro acórdão do Tribunal da Relação de Lisboa (proferido no recurso n.° 3657/4/01) sobre a mesma questão fundamental de direito.

10.ª - Deverá, pois, proceder-se a uniformização de jurisprudência no que toca à questão em causa."

O autor contra-alegou (fls. 129 a 131), propugnando o improvimento do recurso.

A "C" não apresentou alegações.

Neste Supremo Tribunal de Justiça, por despacho do Relator, de 12 de Março de 2002 (fls. 138), transitado em julgado, foi considerada inaplicável ao caso o julgamento ampliado do recurso.

O representante do Ministério Público emitiu o parecer de fls. 143 e 144, no qual refere que, pelas razões desenvolvidas no parecer emitido no processo n.º 347/02, de que juntou cópia, é sua opinião de que "a interpretação que pensamos ser a mais exacta do disposto no Decreto-Lei n.º 104/97, de 29 de Abril, é a de que continua a ser da B o dever de responder perante os seus antigos trabalhadores pelos créditos destes para com ela que tenham sido constituídos e vencidos entes da data em que os mesmos foram integrados na C"; porém, constata que nos acórdãos de 10 de Abril de 2002, proferidos nos processos n.ºs 2648/01 e 2776/01, este Supremo Tribunal de Justiça adoptou posição oposta, entendimento que, a ser mantido neste recurso, levaria ao provimento do recurso da B. Notificado este parecer às partes, não suscitou qualquer resposta.

Colhidos os vistos dos Juízes Adjuntos, cumpre apreciar e decidir.

2. Fundamentação

2.1. A única questão que integra o objecto do presente recurso consiste em saber se do Decreto-Lei n.º 104/97 resultou, ou não, a transmissão para a C da responsabilidade da B pelos créditos dos seus trabalhadores vencidos antes da sua transferência para a C, em termos de exonerar completamente a B dessa responsabilidade.

2.1.1. A Lei n.º 10/90, de 17 de Março (Lei de Bases do Sistema de Transportes Terrestres), veio consagrar o princípio da separação entre, por um lado, a actividade de "construção de novas linhas, troços de linha, ramais e variantes a integrar na rede ferroviária nacional" e de "conservação e vigilância das infra-estruturas existentes", a efectuar "pelo Estado ou por entidade actuando por sua concessão ou delegação" (artigo 11.º, n.º 1), e, por outro lado, a actividade de "organização e exploração dos transportes na rede ferroviária nacional", que "constitui serviço público, a assegurar em regime de concessão ou delegação" (artigo 13.º, n.º 1). Anunciava-se, assim, o final da concepção tradicional em matéria de enquadramento da actividade ferroviária, traduzida no princípio da concessão única e da atribuição à concessionária única das funções de transformação e reapetrechamento da rede, bem como da própria exploração do transporte.

Em execução dessa lei, veio a ser publicado o Decreto-Lei n.° 104/97, de 29 de Abril, que criou a "C", (artigo 1.º, n.º 1), com "a natureza de pessoa colectiva de direito público, dotada de autonomia administrativa e financeira e de património próprio" (artigo 2.º, n.º 1), que "tem por objecto principal a prestação do serviço público de gestão da infra-estrutura integrante da rede ferroviária nacional, que nela é delegado por efeito automático do presente diploma" (artigo 2.º, n.º 2).

Pelo n.º 2 do artigo 1.º foram extintos o Gabinete do Nó Ferroviário de Lisboa (GNFL), o Gabinete do Nó Ferroviário do Porto (GNFP) e o Gabinete de Gestão das Obras de Instalação do Caminho de Ferro na Ponte sobre o Tejo em Lisboa (GECAF), "em cujos bens, direitos e obrigações a C, sucede universalmente, nos termos e com as excepções definidos no presente diploma".

A assunção pela C das atribuições e competências integrantes do seu objecto devia ocorrer em quatro fases (artigo 10.º, n.º 1):

1.ª - na data da sua constituição: todas as atribuições e competências que integravam a esfera dos três Gabinetes extintos;

2.ª - até ao final do 6.º mês posterior ao início da vigência do diploma: as atribuições em investimentos em infra-estruturas ferroviárias de longa duração (ILD) que estavam atribuídas à B;

3.ª - até ao final do 18.º mês posterior ao início da vigência do diploma: as atribuições de conservação e de gestão da capacidade das infra-estruturas que estavam atribuídas à B ou eram por estas desempenhadas;

4.ª - em 1 de Janeiro de 1999: as atribuições de comando e controlo em toda a rede ferroviária nacional.

Relativamente ao património e bens dominiais, o artigo 11.º veio dispor que era globalmente transferida para a C a universalidade dos bens, direitos e obrigações na titularidade ou de responsabilidade do GNFL, do GNFP e do GECAF (n.º 1), que as infra-estruturas afectas à B eram transferidas para a C, sem alteração de regime (n.º 2), e que os direitos e obrigações que integrem o património da B e estejam afectos às infra-estruturas integrantes do domínio público ferroviário eram transferidas para a C, sem alteração de regime, acompanhando o faseamento referido no artigo seguinte (n.º 3).

Particularmente relevantes para a apreciação do objecto do presente recurso são as disposições dos artigos 14.º e 16.º do Decreto-Lei n.º 104/97 (o artigo 15.º respeita ao pessoal sujeito ao regime da função pública), que a seguir se transcrevem:

Artigo 14.º

Sucessão de posições jurídicas

1 - A "C", sucede universalmente na posição jurídica, contratual ou não, do GNFL, do GNFP e do GECAF, nomeadamente no que diz respeito aos contratos celebrados por estes gabinetes.

2 - A "C", sucede ainda na posição jurídica da B, contratual ou não, nas relações directamente ligadas ao exercício do seu objecto, quer de serviço público, quer de actividades acessórias, através de protocolos a celebrar entre as referidas entidades, de acordo com o faseamento definido no artigo 10.º, os quais identificarão as posições jurídicas a transmitir.

3 - Os projectos dos protocolos referidos no número anterior devem ser objecto de notificação prévia conjunta, a fazer pelas entidades aí mencionadas ao ministro da tutela, para efeitos de aprovação, a qual se considera tacitamente concedida se nada lhes for notificado no prazo de 20 dias úteis.

4 - O disposto nos n.º s 1 e 2 não se aplica às relações jurídicas com o pessoal, que são exclusivamente reguladas pelos artigos 15.° e 16.° do presente diploma.

Artigo 16.º

Pessoal da B

1 - Os trabalhadores da B, que à data de produção de efeitos deste diploma se encontrem afectos aos gabinetes extintos, nos termos do n.º 2 do artigo 1.º, terão direito de transitar para a C.

2 - Os trabalhadores da B, não abrangidos pelo número anterior, que à data de efectivação das transferências previstas no artigo 10.º se encontrem afectos aos serviços e instalações transferidos são integrados na C.

3 - Os aspectos procedimentais da integração dos trabalhadores referidos nos números anteriores obedecerão a princípios de gradualidade, com referência à metodologia definida no artigo 10.º, e de adequação aos interesses, atribuições e objecto a prosseguir pela C.

4 - Em qualquer dos casos previstos nos n.ºs 1 e 2, os direitos e regalias dos trabalhadores, decorrentes da lei, de instrumentos de regulamentação colectiva ou de contratos individuais de trabalho, serão acautelados, contando-se o tempo de serviço prestado anteriormente.

5 - A "C", e a B, acordarão, por forma que não ponha em causa o cumprimento do disposto no número anterior, as eventuais contrapartidas que serão devidas por cada uma relativamente a obrigações a cumprir perante os respectivos trabalhadores ou regalias a manter ou conceder aos mesmos, cujo exercício se efective total ou parcialmente perante a outra.

2.1.2. A questão que constitui objecto do presente recurso já foi objecto de apreciação por este Supremo Tribunal de Justiça, que, por acórdãos de 10 de Abril de 2002, processos n.ºs 2648/01 e 2776/01, negou provimento aos recursos então interpostos pela C, ora recorrida. Nesses acórdãos, após explanação das disposições pertinentes do Decreto-Lei n.º 104/79, consignou-se o seguinte:

"Da análise do Decreto-Lei n.º 104/97 resulta claro, aliás na sequência do posicionamento do douto acórdão recorrido, que a criação da C (tendo em vista dar consagração ao princípio estabelecido pela Lei n.º 10/90, de 17 de Março, da separação entre a responsabilidade de construção, renovação e conservação da infra-estrutura ferroviária e a exploração do transporte ferroviário) determinou a extinção, não só dos Gabinetes ligados à infra-estrutura ferroviária (GNFL, GNFP e GECAF), como dos serviços da B que se encontravam cometidos e relacionados com tal actividade, tendo-se operado, por via legal e, particularmente no caso desta última, uma sucessão de empresas, por cisão da primeira.

Transmitiu-se pois para a C, não só parte do património da B (o relativo aos serviços cometidos e ligados à infra-estrutura ferroviária e que foram transferidos), mas a própria organização afectada ao exercício de tal finalidade, incluindo-se os respectivos trabalhadores.

Assim sendo, consideramos estar em causa uma situação próxima da figura de transmissão parcial de estabelecimento, embora com a particularidade resultante do adquirente ser uma empresa criada por lei para tal efeito, com objectivos próprios, embora tendo por subjacente o património, as atribuições e posições jurídicas da B.

Por conseguinte, uma vez que, de acordo com o diploma em referência, os trabalhadores da B que se encontravam afectos aos serviços e instalações transferidos e integrados na C foram nela integrados, tendo-lhes sido acautelados os respectivos direitos e regalias decorrentes da lei, instrumentos de regulamentação colectiva e contrato, designadamente a antiguidade, face à similitude com o regime estabelecido no artigo 37.º da LCT, e uma vez que o diploma em assunto não consignou expressamente qualquer restrição às responsabilidades da adquirente dos trabalhadores (C) relativamente a direitos destes anteriores à integração operada, não nos parece legítimo efectuar uma interpretação restritiva nesse sentido.

Com efeito, uma vez que a transferência efectuada a nível de pessoal se operou com respeito por todos os direitos anteriormente adquiridos pelos trabalhadores enquanto ao serviço da B, parece evidenciar-se do Decreto-Lei em referência que foi pretensão legal atribuir à C a responsabilidade por todos esses direitos.

Consequentemente e na ausência de norma expressa em contrário, uma vez operada a integração, só perante a C tais direitos poderão ser exercidos; daí o ter sido estabelecido o regime de compensação consignado no artigo 16.º, n.º 5, do Decreto-Lei em referência, cuja eficácia se restringe apenas às relações entre a B e a C, não afectando, por isso, os trabalhadores."

Afigura-se-nos, porém, que este entendimento deve ser reponderado, face não só à argumentação desenvolvida na sentença confirmada pelo acórdão ora recorrido, mas igualmente à posição defendida no parecer emitido pelo Ministério Público no processo n.º 347/02 e junto por cópia aos presentes autos, bem como às decisões contidas no acórdão do Tribunal da Relação do Porto, de 5 de Março de 2001, processo n.º 1292/2000 (texto integral disponível em http://www.dgsi.pt/jtrp.nsf/, documento n.º RP200103050011292) e no acórdão da Relação de Lisboa, de 13 de Março de 2002, processo n.º 11 921 (sumário disponível em http://www.dgsi.pt/jtrl.nsf/, documento n.º RL2002031300119214).

No aludido parecer do Ministério Público ponderou-se que "a imposição aos antigos trabalhadores da B da obrigação de poderem exigir apenas da C o pagamento dos créditos que tivessem para com a B seria algo de incomum, quando muito admissível se resultasse expressa e inequivocamente da lei", pois "a transmissão de uma dívida não põe em causa apenas as obrigações do antigo e do novo devedor, antes contende também com os direitos do credor", sendo certo que, "nos termos gerais, o cumprimento das obrigações deve e pode ser exigido ao devedor, porque este é a pessoa sobre a qual recai o dever de efectuar a prestação", e "nos casos em que ocorra uma situação de transmissão de dívidas, por acordo entre o antigo e o novo devedor (eventualmente, quando ambos sejam empresas públicas por determinação do Governo, atentos os seus poderes de heterotutela) só uma declaração expressa do credor nesse sentido exonera o antigo devedor; não havendo essa declaração expressa o antigo e o novo devedor respondem solidariamente perante o credor - artigo 595.° do Código Civil". Daqui deriva que "a unidade do sistema apontaria, portanto, em casos como o presente, ou para a responsabilização exclusiva da B - que não foi extinta - pelo pagamento aos seus antigos trabalhadores dos créditos emergentes de contrato de trabalho que sejam referentes ao período em que eles trabalharam para a B, ou para a existência de uma solidariedade devedora entre a B e a C". Ora, "o Decreto-Lei n.º 104/97 não determina, expressa e inequivocamente, que a C passa