Supremo Tribunal de Justiça — 4.ª Secção (Social)

Acordam na Secção Social do Supremo Tribunal de Justiça:

I – Os autores AA, BB, CC, DD e EE, todos de apelidos ...., deduziram contra as rés Empresa-A e Empresa-B acção declarativa, com processo especial, emergente de acidente de trabalho mortal, sofrido por FF, marido da 1ª autora e pai dos restantes autores, pedindo que se condene as RR. a pagarem-lhes, na medida da respectiva responsabilidade, as pensões, despesas de funeral e de transportes e, concluindo-se pela culpa da entidade empregadora, pensões agravadas e indemnização por danos morais próprios e da vítima e pela perda do direito à vida desta, sendo as pensões acrescidas de um duodécimo em Dezembro de cada ano e todas as quantias em dívida, de juros de mora no montante de € 2.493,98, para além dos vencidos desde a data da citação até integral pagamento.

As RR. contestaram.

A Empresa-B excepcionou a caducidade do direito de acção.

Invocou também que o acidente ocorreu por culpa do sinistrado ou por violação das regras de segurança por parte da 1.ª co-R., entidade empregadora.

A R. Empresa-A invocou também a caducidade do direito de acção, alegou que o acidente ocorreu por culpa do sinistrado, pois terá ingerido bebidas alcoólicas em excesso e impugnou factos da p.i..

As RR. concluíram pela sua absolvição do pedido.

Foi proferido despacho saneador, no qual foi julgada improcedente a excepção de caducidade do direito de acção.

Dele agravou a R. Empresa-A, pedindo que fosse julgada procedente a excepção.

Instruída e julgada a causa, foi proferida sentença que julgou a acção parcialmente procedente, condenando as RR. a pagar aos AA. pensões anuais, não agravadas, na proporção de 56,69% a cargo da seguradora e 43,31% a cargo da entidade patronal.

Dela apelou a R. Empresa-A, pedindo a sua absolvição do pedido.

Também os AA. apelaram, pedindo a alteração da sentença por forma a contemplar os pedidos de pensões agravadas e de indemnização por danos morais e direito à vida.

II – A Relação negou provimento ao agravo e às apelações, embora tenha reformulado o cálculo das pensões, com a condenação das RR. nas pensões, pelos montantes e proporções que deixou definidos e com o acréscimo de 1/12 em Dezembro de cada ano, enquanto devidas, sendo todos os duodécimos acrescidos de juros de mora, à taxa legal, desde o vencimento de cada um deles, até integral pagamento.

Do acórdão da Relação recorreram de revista a R. Empresa-A e os AA.

A R. apresentou as seguintes conclusões:

1ª. O acidente ocorreu em 28.05.1996 e a Autora viúva constituiu mandatário em 26.06.1996.

2ª. O regime da suspensão da Instância previsto no art. 122° do Cód. Proc. Trabalho apenas se aplica quando o MºPº patrocina os beneficiários, pois constituído mandatário aplica-se o regime da interrupção da Instância, uma vez que cessou o curso oficioso do processo - cfr. Ac. da Relação do Porto, de 14.10.2002, no processo 0240810, in www.dgsi.pt -

ficando a paralisação exclusivamente por conta da negligência ou inércia dos interessados

.

3ª. Tendo o processo estado sem andamento entre a ultima tentativa de conciliação, ocorrida em 28.10.1997 e a data da apresentação da petição inicial, em 28.04.2004, decorreu mais do que o ano previsto na Base XXXVIII da Lei n.º 2127, de 3 de Agosto de 1965, pelo que caducou o direito de acção.

4ª. Tem que se encontrar um ponto de equilíbrio entre os interesses de ordem pública emergentes do acidente de trabalho e os princípios e valores da certeza e da segurança do Direito. É contraproducente e inadmissível a eternização da pendência judicial. Pelo que, esse ponto de equilíbrio se mostra superiormente enunciado na tese do douto acórdão fundamento - Ac. RP, de 14.10.2002, já referenciado nas alegações e na conclusão 2ª supra.

5ª. A recorrente considera incorrectamente julgado o ponto G) dos factos dados como provados: "À data do acidente o sinistrado auferia cerca de cem mil escudos mensais". Entende que tal facto deveria ser considerado não provado.

6ª. Em lugar dele, em face da prova documental existente no autos e, nesta sede, concreta e somente da compaginação dos documentos oferecidos por Autores e Ré, deverá dar-se como provado, no âmbito do quesito primeiro, o seguinte:

“À data do acidente, o sinistrado auferia a retribuição base mensal de Esc. 56.690$00, acrescida de um subsídio de alimentação de Esc. 615$00, por cada dia de trabalho efectivo, e ajudas de custo cuja média rondava os Esc. 5.000$00/ mês”.

7ª. Sobre esta questão, constituída pelo montante da retribuição do sinistrado à data da morte, terão que avultar sobre os demais elementos de prova os recibos de vencimento anexos à contestação, que se mostram elaborados em papel timbrado da entidade patronal e

assinados pelo sinistrado

. Com a devida vénia,

a prova segura

da retribuição não poderá emergir de outros elementos, sob pena de arbitrariedade.

8ª. Ao invés, os papéis (pretensos recibos) juntos pelos Autores não estão assinados por ninguém e não permitem descortinar a sua proveniência, pelo que devem considerar-se inidóneos, mormente para determinar o montante salarial do sinistrado

ao serviço da ora Recorrente

.

9ª. Ademais, o art. 94° da LCT (DL 49408, de 24.11.1969) consagra que

"No acto do pagamento da retribuição, a entidade patronal deve entregar ao trabalhador documento donde conste o nome completo deste, número de inscrição na previdência respectiva ... ".

Donde, e observando o disposto nos art. 393°, n.ºs 1 e 2, e 394°, n.º 1, do Código Civil, não poderá a prova testemunhal ser admitida para infirmar o valor dos recibos autuados pela ré patronal. Recibos esses que são

os únicos que se mostram assinados pelo sinistrado

.

10ª. Com o devido respeito e sem qualquer desvalor intelectual, o douto Acórdão recorrido viola, designadamente, o disposto na Base XXXVIII, n.º 1, da Lei n.º 2127, de 3 de Agosto 1965, bem assim o disposto nos arts. 285° e 291° do Cód. Proc. Civil. E ainda o disposto nos arts. 393°, n.ºs 1 e 2, e 394°, n.º 1, do Cód. Civil.

Pede que seja revogado o acórdão recorrido, com a sua absolvição de todos os pedidos.

Por seu turno, os AA. apresentaram, na sua revista, as seguintes conclusões:

1ª. A douta decisão recorrida não merece qualquer censura quando conclui pela violação, nos presentes autos, de regras de segurança em vigor na construção civil, porquanto tal violação esteve na base da condenação dos responsáveis da entidade patronal (arguidos no respectivo processo crime que correu termos no Tribunal Judicial de Vila do Conde), como autores materiais de um crime de infracção de regras de construção, p. e p. pelo art. 277°, n.ºs 1, al. a) e 2, do Cod. Penal, na pena de um ano de prisão (cfr. douto acórdão junto aos autos a fls. ).

2ª. Contudo, já merece censura a conclusão inserta na mesma decisão de que os ora recorrentes "não demonstraram a existência do nexo de causalidade entre a violação das regras de segurança e a produção do acidente" e que esteve, de resto, na base da não responsabilização da ré entidade patronal.

3ª. Sendo que os ora Recorrentes continuam a entender que a responsabilidade da ré entidade patronal, nos termos do disposto no artigo 54° do Dec. 360/71, de 21/8, não está sequer dependente da verificação do referido nexo causal entre a violação das regras de segurança e a verificação do acidente;

4ª. Vejam-se a esse propósito o Ac. do STJ de 16-4-97, publicado na Col. Jur., Tomo II, pág. 268 e os Ac do STJ de 26/11/80, de 17/7/87 e 9/1/91, publicados respectivamente no BMJ, 301°, 319 e em Acs Dout., 312°, pág. 1624 e 331°, pág. 376.);

5ª. De resto, mesmo que se comungue do entendimento subjacente à douta decisão recorrida, os ora Recorrentes continuam a entender que da prova produzida nos presentes autos resulta mais do que evidente o nexo causal entre a violação das normas de segurança em apreço e o acidente que vitimou o sinistrado .

6ª. Com efeito, o carrinho transportado pelo sinistrado ia carregado com betão pronto, logo constituía um objecto necessariamente pesado, e necessariamente instável, instabilidade agravada pelo facto de ser transportado sobre uma laje em betonagem, logo de piso também ele irregular e instável.

7ª. A queda foi, pois, provocada pelo desequilíbrio do objecto transportado (carrinho) quando o sinistrado circulava próximo da borda da laje.

8ª. Ora, é evidente para qualquer homem médio que a existência de resguardo e guarda-corpos colocados na bordadura da laje, teria permitido suster a queda, quer do carrinho de betão, quer do próprio sinistrado, já que quer o trabalhador, quer o seu instrumento de trabalho, teriam embatido contra aquele meio de protecção colectiva, impedindo a verificação do resultado.

9ª. Ao invés, a inexistência de resguardos ou guarda-corpos permitiu que o sinistrado e o carrinho de betão tivessem ultrapassado o limite da laje e se tivessem estatelado no solo, causando a morte ao marido e pai dos ora recorrentes.

10ª. De resto, o único propósito desse meio de protecção colectiva é precisamente constituir uma barreira entre a laje onde se encontra o trabalhador e o precipício que existe no fim da laje.

11ª. Pelo que, face à factualidade apurada, é por de mais evidente o nexo causal existente entre a falta de resguardos ou guarda corpos e a queda de que o sinistrado foi vitima.

12. O acidente foi, portanto, consequência directa e necessária da violação de normas de segurança na construção, designadamente, da inexistência de quaisquer resguardos ou guarda corpos, proporcionando assim uma grande abertura por onde a infeliz vitima viria a cair e assim encontrar a morte.

13ª. O facto de alegadamente ninguém ter presenciado o acidente (recorde-se que as testemunhas arroladas são todos trabalhadores da Ré entidade patronal), não pode servir de desculpa para não se estabelecer o referido nexo causal, sob pena de, em ultima instância, ser sempre possível à entidade patronal eximir-se da responsabilidade estabelecida no artigo 54° do Dec. n° 360/71, de 21/8, bastando-lhe, para o efeito, que os colegas de trabalho e subordinados da entidade patronal nada tivessem visto, o que convenhamos, é sempre possível conseguir.

14ª. E competia à Ré entidade patronal ora recorrida demonstrar - o que não logrou fazer - que a queda da vítima teria ocorrido da mesma forma mesmo que houvesse protecção contra quedas em altura.

15ª. Pois que, só por ocorrências estranhas à omissão da Ré entidade patronal e ao próprio processo causal e naturalístico da queda inadvertida da vítima juntamente com o carrinho de mão, se poderia excluir a imputação do sinistro à falta dos guarda-corpos.

16ª. Verificam-se, pois, no acidente ora em apreço todos os pressupostos de que o artigo 54° do Dec. 360/71 de 21/8 faz depender a culpa da entidade patronal e consequente obrigação de pagar as pensões agravadas, a indemnização por danos morais e pelo próprio direito à vida;

17ª. Pelo que, ao ter decidido como decidiu, a douto acórdão ora recorrido violou, por errada interpretação, as normas constantes da Base XVII, n.º 2 e XLIII, nº 4 da Lei n° 2127 de 8/3/1965 e dos artigos 54° do Dec. 360/71, de 21/8, e 349° e 350° do Código Civil, tendo-se aplicado de modo incorrecto o direito aos factos apurados no decurso da audiência de discussão e julgamento.

Pedem a revogação da sentença, com a condenação das RR. A pagarem-lhes as pensões agravadas e a indemnização pelos danos morais e pelo direito à vida da própria vítima, nos termos peticionados.

Só a R. Empresa-A contra-alegou, defendendo a improcedência da revista dos AA..

No seu douto Parecer, não objecto de resposta das partes, a Ex.ma Procuradora- Geral Adjunta neste Supremo pronunciou-se no sentido de serem negadas as revistas.

IV – Colhidos os vistos, cumpre decidir.

O acórdão recorrido deu como provados os seguintes factos:

A) Em 28 de Maio de 1996 morreu FF, marido da 1ª autora e pai dos restantes autores – al. A) da especificação;

B) Na altura do acidente, o sinistrado encontrava-se a trabalhar para a ré Sociedade Empresa-A, sob as ordens, direcção e fiscalização desta, para a qual foi admitido em 1 de Fevereiro de 1995, exercendo as funções de servente – B).

C) A entidade patronal tinha a sua responsabilidade infortunística laboral transferida para a ré seguradora através de contrato de seguro titulado pela apólice nº 5235020 – C).

D) O acidente fatal ocorreu quando o sinistrado procedia ao transporte de betão pronto, destinado a betonar uma laje, utilizando para o efeito um carrinho de mão pertencente à entidade patronal – D).

E) O referido carrinho acabou por cair para a laje do tecto do rés-do-chão, a qual dista da laje onde o sinistrado se encontrava, cerca de 2,6 metros de altura – E).

F) As lesões resultantes da queda foram causa directa e necessária da morte do sinistrado – F).

G) À data do acidente o sinistrado auferia cerca de cem mil escudos mensais – resposta ao quesito 1º.

H) A bordadura da laje não estava protegida contra quedas em altura, não tendo qualquer resguardo ou guarda-corpos – 3º.

I) O sinistrado ficou estatelado no solo – 5º.

J) À data do acidente, os autores viviam em comunhão de mesa e habitação com o sinistrado – 7º.

L) A autora DD padece de debilidade mental ligeira – 8º.

M) Os autores sofreram profundo desgosto com a morte do sinistrado, tendo ficado em precaríssima situação económica – 11º.

N) O vencimento transferido para a seguradora no âmbito do contrato referido em C) era de 56.690$00 x 14 meses – 14º.

O) Antes do acidente, o autor tinha ingerido cervejas – 15º.

P) Existia uma plataforma de madeira em cima da laje, em cima da qual era pousado o carrinho de massa – 22º.

Q) O sinistrado tinha por função conduzir o carro de mão com betão até ao sítio onde a placa estava a ser betonada – 23º.

R) O sinistrado, no dia do acidente, bebeu vinho e cerveja – 25º.

S) Logo a seguir ao almoço, o sinistrado bebeu bagaço – 26º .

T) A autora DD trabalha para a Associação Esposende Solidário, efectuando descontos para a segurança social desde Dezembro de 1999, sendo o seu último salário de € 374,2 – 29º.

U) As despesas do funeral do sinistrado foram integralmente pagas pela entidade patronal – 30º.

V) Os AA. nasceram nas seguintes datas:

1 - AA, 1958-01-26;

2 - CC, 1978-10-20;

3 – DD, 1980-02-18;

4 – EE, 1982-03-06 e

5 – BB, 1983-06-30, cfr. docs. de fls. 27, 29, 31, 33 e 35, cujo teor aqui se dá por reproduzido.

As instâncias entenderam, em síntese, que não se verificava a caducidade do direito de acção e que não havia lugar à responsabilização em termos principais e agravados da R. Empresa-A e subsidiários da R. seguradora, por não se ter demonstrado que o acidente se tenha ficado a dever a culpa daquela R. ou à violação pela mesma de normas de segurança (a este propósito, entendendo embora que está demonstrada essa violação, considerou que não se podia concluir pela também indispensável verificação do nexo causal entre essa violação e o acidente).

E daí que tenham repartido a responsabilidade pela reparação do acidente entre as RR. em função da retribuição segura, e que tenham julgado improcedente a acção no que respeita aos pedidos de condenação da R. Empresa-A no pagamento de indemnização por danos morais, incluindo o da perda do direito à vida, sofridos pelo próprio sinistrado e por cada um dos AA..

Na sua revista, a R. Empresa-A insiste na caducidade do direito de acção e retoma a pretensão já manifestada na apelação de ser alterado o facto constante da acima transcrita al. G).

Por seu turno, os AA. defendem que é de dar como verificado o nexo causal entre a violação de regras de segurança e o acidente, por parte da R. Empresa-A, o que ditaria a condenação desta em termos principais e agravados, havendo também lugar à fixação de indemnização em danos morais, nos termos peticionados.

São, pois, essas as questões que, levadas às conclusões, constituem objecto das revistas (art.ºs 684º, n.º 3 e 690º, n.º 1 do CPC).

Conhecendo, sendo de começar pela pretendida alteração do facto da al. G), ou seja, da resposta ao quesito 1º:

Defende a R. Empresa-A que os recibos de vencimento por si juntos, a fls. 82 a 86 e 163 a 165, fazem prova plena de retribuição efectivamente auferida pelo sinistrado, não sendo admissível prova testemunhal para além do que consta naqueles recibos (artigos 393º, nºs 1 e 2 e 394º, nº 1, do Código Civil), pelo que deve ser suprimida a matéria de facto constante da alínea G), na qual ficou consignado que “à data do acidente o sinistrado auferia cerca de cem mil escudos mensais”, devendo antes considerar-se provado que “à data do acidente, o sinistrado auferia a retribuição base mensal de Esc: 56.690$00, acrescida de um subsídio de alimentação de 615$00 por cada dia de trabalho efectivo, e ajudas de custo cuja média rondava os Esc: 5.000$00/mês”.

É de dizer que a recorrente não tem razão.

É que, como tem sido entendimento desta 4ª Secção, os recibos de vencimento, ainda que assinados pelo trabalhador, constituindo meros documentos particulares, apenas fazem prova plena dos factos compreendidos nas declarações que forem contrários ao seu interesse, nos termos dos artigos 374º e 376º do Código Civil, mas não da veracidade do seu conteúdo, sendo possível demonstrar a inexactidão das afirmações nele constantes por qualquer meio de prova (vejam-se, entre outros, os acórdãos do STJ de 16.12.99, processo nº 224/99, de 30.11.2000, processo nº 56/00, e de 12.01.2006, processo nº 2838/05, todos da 4ª Secção).

Escreveu-se, a propósito, no último dos mencionados arestos:

« (...) é certo que o art.º 94º da LCT estabelece que “no acto de pagamento da retribuição, a entidade patronal deve entregar ao trabalhador documento onde conste (...) o período a que respeita a retribuição, discriminando a retribuição base e as demais remunerações (...)”. A norma não tem, no entanto, o objectivo de fixar a espécie de prova que é exigível para efeito de se considerar satisfeita a obrigação retributiva, e antes se destina a estabelecer um dever contratual da entidade empregadora, cujo incumprimento implica a prática de uma contra-ordenação, que é punível nos previstos no art.º 123º, n.º 3, do mesmo diploma (na redacção do Decreto-Lei n.º 170/2001, de 25 de Maio) (cfr., neste sentido o acórdão de 14 de Dezembro de 2004, revista n.º 2269/04).

Por outro lado, o recibo do vencimento, constituindo um mero documento particular apenas dispõe de força probatória plena nos termos das disposições conjugadas dos artigos 374º e 376º do Código Civil, o que significa que, se o documento puder ser tido como verdadeiro por não ter sido impugnado pelas partes, apenas se consideram como plenamente provados os factos compreendidos na declaração que forem contrários ao interesse do declarante. O documento prova, portanto, que foram pagas as parcelas remuneratórias que aí se encontram discriminadas, mas não impede que se venha a concluir que tenham sido pagas remunerações de que se não tenha passado recibo de quitação ou que não tenham sido especificadas nos recibos que foram emitidos. Isto é, o documento não prova factos que não estão compreendidos na declaração » (Fim de transcrição).

Não se está, pois, perante uma situação de prova plena que consinta e imponha a pretendida alteração da matéria de facto em causa por este Supremo, nos termos conjugados dos art.ºs 729º, n.º 2 e 722º, n.º 2 do CPC.

A situação cai antes no domínio da prova livre em que este Supremo não pode censurar a resposta a que chegou o julgador de facto em 1ª instância, segundo a sua prudente convicção (ver art.º 655º, n.º 1 do CPC).

Ou seja, o tribunal da 1ª instância podia fixar a matéria de facto, relativamente à retribuição auferida pelo sinistrado, de acordo com a sua livre convicção, não estando limitado à prova produzida através dos recibos de vencimento.

Do exposto resulta que não há que alterar a resposta ao quesito 1º.

E é de manter aqui também a demais factualidade dada como provada no douto acórdão recorrido, por não haver fundamento legal para este Supremo a alterar.

Há agora que apreciar a questão da caducidade do direito de acção, suscitada na revista da R. Empresa-A.

Antecipando a solução, diremos, à semelhança das instâncias, que não se verificou a alegada excepção.

Como as instâncias entenderam, sem discordância das partes, ao caso aplica-se o regime do Código do Processo de Trabalho de 1981, o da Lei dos Acidentes de Trabalho de 1965, aprovada pela Lei n.º 2127, de 3 de Agosto de 1965, doravante designada por LAT, e o do Decreto n.º 360/71, de 21.08, que regulamentou aquela Lei e que passaremos a designar por RLAT.

Nas conclusões da alegação do recurso, a R. Empresa-A começa por sustentar que o regime especial de suspensão da instância previsto no artigo 122º, n.º 4 do Código de Processo do Trabalho de 1981, só se aplica quando o Ministério Público patrocina os beneficiários do sinistrado, mas já não quando aqueles constituem mandatário, como sucede no caso concreto, pelo que tendo o processo estado sem andamento entre a última tentativa de conciliação que teve lugar em 28.10.1997 e a apresentação da petição inicial em 28.04.2004, mostra-se ultrapassado o prazo de um ano previsto na Base XXXVIII, nº 1 (1), da Lei nº 2127, de 03 de Agosto de 1965, verificando-se, assim, a caducidade do direito de acção.

Sobre esta questão, entendeu-se no douto acórdão recorrido que o instituto da suspensão da instância, no caso do retardamento da apresentação da petição inicial em processo emergente de acidente de trabalho, previsto no artigo 122º do Código de Processo do Trabalho de 1981, aqui aplicável, afasta o regime da interrupção e da deserção da instância previsto no processo civil comum, sendo indiferente a qualidade do Patrocinador do sinistrado, doente ou beneficiário ou mesmo do titular do direito, pelo que participado em juízo o acidente ou a doença profissional em tempo, não se verifica a caducidade do direito de acção nas hipóteses de retardamento da apresentação da petição inicial.

Aderimos a tal solução, que, como bem sublinha a Ex.ma Procuradora-Geral Adjunta, no seu douto Parecer, está em consonância com a jurisprudência deste Supremo Tribunal de Justiça constante, nomeadamente, dos acórdãos de 30 de Novembro de 1994, “Colectânea de Jurisprudência – Acórdãos do STJ”, ano II, tomo III, pág. 253, de 21 de Abril de 1999, proferido no processo nº 394/98, e de 14 de Maio de 2003, proferido no processo nº 523/03, da 4ª Secção.

E fazemo-lo pelas razões explicitadas nesse Parecer, que, pela sua correcção e exactidão, vamos seguir, de muito perto.

Dispõe o art.º 27º do Código de Processo do Trabalho de 1981:

“1. Os processos emergentes de acidente de trabalho e de doenças profissionais têm natureza urgente e correm oficiosamente, salvas as excepções prescritas neste Código.

2. Nas acções a que se refere o número anterior a instância inicia-se com o recebimento da participação”.

Ora, como a doutrina e a jurisprudência sublinham, este preceito, ao determinar que os processos emergentes de acidente de trabalho correm oficiosamente, traduz um desvio ao princípio do dispositivo e ao ónus do impulso processual consagrados no processo civil comum – artigos 264º e 265º do Código de Processo Civil.

Tal desvio colhe a sua justificação nos princípios de interesse e ordem pública que subjazem à reparação dos danos emergentes de acidentes de trabalho e de doenças profissionais.

Ora, não estando dependente da vontade das partes o impulso processual das acções emergentes de acidentes de trabalho – que correm oficiosamente – a negligência das partes não pode ter qualquer influência sobre o processo, designadamente o efeito de interromper a instância, nos termos do artigo 285º do Código de Processo Civil (cfr. Alberto Leite Ferreira, “Código de Processo do Trabalho Anotado”, 4ª edição, págs. 145 e 146 e Acórdãos do STJ de 30.11.94, 28.01.98, “Colectânea de Jurisprudência-Acórdãos do STJ”, ano II, tomo III, pág. 253 e ano VI, tomo I, pág. 253 e de 21.04.99, processo nº 394/98).

E não podendo a tramitação dos processos emergentes de acidentes de trabalho ser legalmente afectada pela inércia das partes, já que os mesmos correm oficiosamente, também não lhes pode ser aplicável o regime sobre a caducidade do direito de acção previsto no nº 2 do artigo 332º do Código Civil, uma vez que ele constitui uma forma de sancionamento dessa inércia, a qual, no âmbito dos processos emergentes de acidente de trabalho, não pode ter lugar.

Por outro lado, como resulta do nº 2 do citado artigo 27º do CPT 81, a instância nos processos de acidentes de trabalho e doenças profissionais inicia-se com o recebimento da participação.

E, como observa Alberto Leite Ferreira (ob. cit., pág. 147), os processos por acidentes de trabalho e doenças profissionais têm sempre por base uma participação com a qual se inicia a fase conciliatória de harmonia com o disposto nos artigos 102º do Código de Processo do Trabalho, e, se nessa fase, as partes não chegarem a acordo ou se o acordo a que tiverem chegado não for homologado, e não se verificar a situação prevista no artigo 118º do mesmo Código, deve o Ministério Público, nos termos do artigo 122º, nº 1, do mesmo diploma, apresentar, dentro do prazo de 15 dias, a petição ou o requerimento a que se refere a alínea b) do artigo 120º, dando assim início à fase contenciosa, ou seja, à acção propriamente dita.

Todavia, como refere o citado Autor, o que marca o início da instância não é a apresentação da petição ou o requerimento referidos no artigo 122º, nº 1, do Código de Processo do Trabalho, mas sim a apresentação da participação a que se refere o seu artigo 102º, pretendendo-se, com tal orientação, evitar o decurso do prazo de caducidade previsto na Base XXXVIII da Lei 2127, interrompido pelo recebimento na secretaria da participação.

Também este Supremo Tribunal, no citado acórdão de 30.11.94, entendeu que, no âmbito dos processos por acidentes de trabalho, somente releva para efeitos de caducidade do direito de acção, nos termos do nº 1 da Base XXXVIII, da citada Lei nº 2127, o prazo decorrido entre a cura clínica ou a morte do sinistrado e a data do recebimento no tribunal competente da participação do acidente, a qual marca o momento exacto do início da instância. A partir dessa data, os processos emergentes de acidente de trabalho correm oficiosamente, jamais podendo reiniciar-se o decurso do prazo de caducidade do direito de acção.

E daí que, a nosso ver, o regime que se acaba de expor e que visa dar plena eficácia aos princípios de interesse e ordem pública que subjazem à reparação dos danos emergentes de acidente de trabalho se aplica a todos os processos emergentes de acidentes de trabalho independentemente de o sinistrado ou os beneficiários do direito às pensões por morte daquele serem ou não patrocinados pelo Ministério Público.

É que o nº 1 do artigo 27º do Código de Processo do Trabalho, ao estabelecer que os processos emergentes de acidente de trabalho têm natureza urgente e correm oficiosamente, não faz qualquer distinção entre os processos em que o impulso processual cabe ao Mº Pº, na qualidade de patrono oficioso do sinistrado e seus familiares, e os processos em que o Ministério Público não assume o patrocínio. E onde a lei não distingue, não deve o intérprete distinguir.

Feitas estas considerações, atentemos nos dados do caso concreto.

O acidente de trabalho que causou a morte do FF ocorreu em 28 de Maio de 1996, tendo a participação desse acidente dado entrada na secretaria do Tribunal do Trabalho de Matosinhos em 13 de Junho de 1996, ou seja, dentro do prazo estabelecido no nº 1 da Base XXXVIII da Lei nº 2127, pelo que não sendo aplicável o instituto da interrupção da instância nem o regime estabelecido no nº 2 do artigo 332º do Código Civil ao processo emergente de acidente de trabalho, cuja instância se iniciou com aquela participação, há que concluir que o direito de acção dos Autores não caducou.

Improcede, pois, a revista da R. Empresa-A, também nesta parte.

Resta apreciar a revista dos AA., que defendem que é dar como verificado o nexo causal entre a violação das regras de segurança por parte da R. Empresa-A, entidade empregadora, e o acidente de trabalho, o que dita, em seu entender, a procedência da sua pretensão no sentido de tal R. responder, a título principal e de forma agravada pela reparação do acidente, e de haver lugar à pedida indemnização por danos morais.

Dispõe o nº 2 da Base XVII da LAT:

“Se o acidente tiver resultado de culpa da entidade patronal ou do seu representante, as pensões serão agravadas segundo o prudente arbítrio do juiz, até aos limites previstos no número anterior”.

Estabelecendo, por sua vez, o nº 4 da sua Base XLIII que, neste caso, a instituição seguradora será apenas subsidiariamente responsável pelas prestações normais previstas na lei.

Por seu turno, o artigo 54º do RLAT prescreve que “para efeito do nº 2 da Base XVII, considera-se ter resultado de culpa da entidade patronal ou do seu representante o acidente devido à inobservância de preceitos legais ou regulamentares, assim como de directivas das entidades competentes, que se refiram à higiene e segurança no trabalho”.

Este Supremo Tribunal tem entendido que o referido nº 2 da Base XVII abrange não só a culpa grave mas também a simples culpa ou negligência e que o artigo 54º do Decreto nº 360/71 abrange um caso particular da culpa, estabelecendo uma presunção “juris tantum” da culpa da entidade patronal quando o acidente tenha resultado da violação ou inobservância de preceitos legais ou regulamentares sobre