Supremo Tribunal de Justiça — 4.ª Secção (Social)

Acordam na Secção Social do Supremo Tribunal de Justiça:

I

AA, BB e CC intentaram a presente acção declarativa com processo comum contra o ESTADO PORTUGUÊS - Ministério da Agricultura e do Mar, Ambiente e Ordenamento do Território, representado pelo MINISTÉRIO PÚBLICO, peticionando que o R. seja condenado a: a) - reconhecer que se encontravam vinculadas por contratos de trabalho subordinado desde, respectivamente, 1.2.2001, 15.4.2005 e 1.1.2000, até à data da celebração dos contratos de trabalho em funções públicas; b) - pagar a cada uma delas a título de férias não gozadas, subsídios de férias e subsídios de Natal, as importâncias seguintes: - AA € 21.327,15; - BB € 13.154,26; - CC € 23.531,11; c)- a pagar-lhes os juros de mora legais, sobre as importâncias antes mencionadas, que se venceram desde da data dos vencimentos de cada um dos valores e até integral pagamento, sendo que as prestações anteriores a Dezembro de 2008, só vencem juros a partir de 23.12.2008, sendo os vencidos à data da propositura da acção, nos seguintes valores: AA € 4.197,86; BB € 2.543,58 e CC € 2.543,58; d) em custas e demais encargos com o processo.

Invocaram como fundamento da sua pretensão, em síntese, que: - «Celebraram com a DRABL - Direcção Regional de Agricultura da Beira Litoral contratos escritos de avença para trabalharem com auxiliares de inspecção sanitária nos serviços dependentes desta entidade, dando auxílio aos médicos veterinários responsáveis pela inspecção;

- Esses contratos tinham a duração inicial de um ano, mas foram renovados sucessivamente até 28.2.2010;

- Desempenharam funções em matadouros de reses e aves, salas de desmancha e outros locais, estando obrigadas ao cumprimento de um horário, que eram definidos pelo Chefe de Divisão da Direcção de Intervenção Veterinária;

- Quando necessitavam de trocar de turno ou faltar ao serviço pediam autorização ao Chefe de Divisão;

- Todos os anos gozaram um período de descanso autorizado pela DGV de período semelhante a férias e por esta autorizado;

- Recebiam ordens e instruções de serviço da Direcção Geral de Veterinária, através do Chefe de Divisão de Aveiro e de outros responsáveis quanto ao modo como deviam ser desempenhadas as actividades inspectivas;

- Desempenhavam funções indispensáveis à realização das competências da DGV, que não tinha no seu quadro outros técnicos para executarem tais funções e estavam na dependência hierárquica do Chefe de Divisão;

- Que apesar de os contratos celebrados estarem denominados de contratos de avença, toda a sua actividade era conformada pela DGV e mais tarde pela DIVA que coordenavam, distribuíam e orientavam todo o serviço, existindo uma relação de subordinação jurídica típica do contrato de trabalho;

- Nunca lhes foram pago o subsídio correspondente ao período de férias, o subsídio de Natal, nem subsídio de refeição;

- Em 28.2.2010, o Estado celebrou com cada uma delas contratos de trabalho em funções públicas;

- E continuaram, sem qualquer interrupção, a executar os mesmos serviços que antes desempenhavam, subordinados às mesmas orientações e instruções emanadas da DGV, na dependência directa da Direcção de Intervenção Veterinária de Aveiro;

- Integradas nas mesmas equipas, auxiliando os mesmos médicos e cumprindo o mesmo regime de horários, não se verificando nenhuma alteração na forma de prestação de trabalho, a única alteração foi na denominação dos contratos».

A acção prosseguiu seus termos vindo a ser decidida por sentença de 22 de Abril de 2014, cujo dispositivo é do seguinte teor:

«Pelo exposto e, sem necessidade de mais considerações, julgando-se a presente acção parcialmente procedente, declara-se que as AA. se encontravam vinculadas por contratos de trabalho subordinado nulos, respectivamente, desde 1.2.2001, 15.4.2005 e 1.1.2000, e reconhecendo-se-lhes o direito aos subsídios de férias e de Natal, condena-se o R. a

a) - pagar à A. AA a quantia de € 20.707,97 (vinte mil setecentos e setenta e sete euros e noventa e sete cêntimos) a título de subsídios de férias e de Natal em dívida.

b) - a pagar à A. BB a quantia de € 12.023,52 (doze mil e vinte e três euros e cinquenta e dois cêntimos), a título de subsídios de férias e de Natal em dívida.

c) - a pagar à A. CC a quantia de € 22.921. 53 (vinte e dois mil, novecentos e vinte e um euros e cinquenta e três cêntimos).

d) - a pagar a cada uma dos AA. os juros de mora legais, sobre as importâncias antes mencionadas, que se venceram desde da data dos vencimentos de cada um dos valores e até integral pagamento, sendo que as prestações anteriores a 2009 só vencem juros a partir de 6.1.209.

e) Absolve-se o R. do pedido relativamente às quantias peticionadas a título de retribuição de férias.

*

Custas por AA. e R. , na proporção do respectivo decaimento.»

Inconformado com esta decisão dela interpôs o Estado recurso de revista, per saltum, nos termos do artigo 678.º do Código de Processo Civil, para este Tribunal, integrando nas alegações apresentadas as seguintes conclusões:

«I - Não tendo havido qualquer interrupção ou hiato entre a cessação dos contratos que se reconheceu serem de trabalho e a celebração dos contratos de trabalho em funções públicas, continuando as autoras a executar os mesmos serviços que antes desempenhavam, não poderá considerar-se todo o período desde o início como de execução de um mesmo contrato de trabalho de modo a dizer-se que não cessou ainda a relação contratual.

II - Mau grado não ter cessado a prestação efectiva de actividade pelas AA, no caso dos autos, verifica-se uma assinalável diferença que não se pode dizer meramente formal: existia uma situação de facto correspondente a um contrato de trabalho subordinado nos termos previstos na LCT e Código do Trabalho mas um contrato de trabalho nulo por contrariar o previsto pelo legislador, e essa situação deu lugar a contratos de trabalho válidos (contratos de trabalho em funções públicas), havendo duas situações de facto que se autonomizam entre si, sem se confundirem.

III - Tendo sido celebrados contratos de trabalho inválidos que necessariamente (por imposição legal até) cessaram, foram depois celebrados novos contratos (de natureza e qualidade diversas, porque em funções públicas).

IV- Por via disso, as autoras passaram a estar vinculadas através de contratos de trabalho em funções públicas porque, em 1.03.2010. os mesmos foram por si celebrados e não porque seja admissível considerar que desde o início estamos perante contratos válidos ou por qualquer "conversão" dos contratos iniciais.

V- O juiz do foro laboral carece de competência, em razão da matéria para apreciar e reconhecer que o início dos contratos de trabalho em funções públicas se reportam às datas da celebração dos contratos iniciais, nem para dizer que os contratos de trabalho em funções públicas são a continuidade daqueles, sendo que seguramente um contrato de trabalho em funções públicas não é a continuidade de um contrato de trabalho sujeito ao regime da LCT/Código do Trabalho.

VI - Tendo a citação do R. para a acção ocorrido a 6 de Janeiro de 2014 e os contratos de trabalho iniciais findado em Março de 2010, como tal, os créditos laborais das autoras relativos a esses contratos iniciais mostram-se há muito prescritos.

VII - Foram violadas as normas contidas nos art. 337°, n.º 1 do Código do Trabalho e 323°, n.º1 do Código Civil.

VIII - Verificando-se, in casu, cumulativamente, os requisitos contidos no n.º 1 do art° 678° do Código de Processo Civil, o recorrente, à luz desse mesmo normativo, expressamente requer que a presente apelação suba directamente ao Supremo Tribunal de Justiça (recurso per saltum)».

Termina pedindo que seja concedido provimento ao recurso, «revogando[-se] a douta sentença ora posta em crise e absolvendo[-se] o apelante».

As recorridas responderam ao recurso sustentando o acerto da decisão recorrida e pedindo a respectiva confirmação.

Sabido que o objecto do recurso é delimitado pelas conclusões das alegações do recorrente, nos termos do disposto nos artigos 635.º, n.º 3, e 639.º do Código de Processo Civil, aprovado pela Lei n.º 41/2013, de 26 de Junho, ressalvadas as questões de conhecimento oficioso, está em causa na presente revista saber se os créditos reclamados pelas Autoras relativos a subsídios de férias e de Natal se encontram extintos por prescrição.

II

A decisão recorrida fixou a seguinte matéria de facto:

«1. A Direcção Geral de Veterinária (DGV), ora designada de DGAV - Direcção Geral de Alimentação e Veterinária - é um organismo do Estado Português, integrado no Ministério da Agricultura do Desenvolvimento Rural e das Pescas (agora designado Ministério da Agricultura e do Mar), tendo como objectivos, entre outros, o de assegurar a inspecção sanitária das carnes frescas de animais.

2. Até a entrada em vigor do Decreto-Lei 209/2006 existia a Direcção Regional de Agricultura da Beira Litoral (DRABL), que abrangia os Distritos da Viseu, Aveiro, Coimbra e Leiria, com sede em Coimbra, cujas atribuições incluíam, entre outras, a execução das políticas emanadas pela DGV. Este diploma determinou a extinção da DRABL e a integração das suas atribuições na agora criada Direcção Regional de Agricultura e Pescas do Centro (DRAPC).

3. O Decreto Regulamentar 11/2007, de 27 de Fevereiro, reformulou a estrutura da DGV, com o objectivo de integrar numa unidade hierárquica todas as actividades relacionadas com a produção animal, a protecção e promoção da saúde dos animais e a segurança sanitária dos géneros alimentícios de origem animal produzidos ou introduzidos no espaço da Comunidade Europeia.

4. Assim, o exercício de funções da competência da DGV na Beira Litoral, foi feito sucessivamente sob a tutela de três entidades distintas: DRABL, DRAPC e DGV.

5. Cada uma das Autores foi contratada pela DRABL para trabalhar como Auxiliar de Inspecção Sanitária nos vários serviços dependentes desta entidade.

6. A todas elas foram apresentados pela DRABL contratos escritos, denominados de avença, que tinham a duração prevista, inicial, de um ano;

7. Esses contratos foram sucessivamente renovados pela DGV até 28/2/2010, porque esta não dispunha de funcionários públicos, nos seus quadros, para exercerem essas funções, indispensáveis à realização das respectivas competências, tendo as AA. em 26.2.2010, assinado insertas de fls. 13v e 114.

8. Com início em 1/3/2010, o R. celebrou com as AA. contratos de trabalho em funções públicas, na modalidade de contrato por tempo indeterminado, contratos esses apresentados e outorgados pela DGV, em representação do Estado, com cada uma das autoras.

9. As AA. continuaram a executar os mesmos serviços que antes desempenhavam, com os mesmos instrumentos de trabalho, e a receber idênticas orientações e instruções emanadas da DGV, na dependência directa da DIV de Aveiro.

10. Permaneceram também integradas nas mesmas equipas de inspecção sanitária e cumprindo o mesmo regime de horários, dos matadouros ou o horário da DIV, quando não havia serviço nos matadouros, não tendo ocorrido qualquer alteração na forma de prestação do trabalho por parte das AA., entre o dia 28/2/2010 e o dia 1/3/2010, nem qualquer interrupção ou hiato na prestação de trabalho, mantendo-se todas as AA. ainda hoje o exercício das mesmas funções.

11. A A. AA foi contratada em 1/2/2001 para desempenho de funções na área da inspecção sanitária através da celebração de um contrato denominado de Avença outorgado pela DRABL (Direcção Regional de Agricultura da Beira Litoral) mediante a retribuição mensal de 208.433$00 (1.039,66), em 12 meses no ano, actualizada de acordo com o que fosse estipulado para a função pública.

12. Exerceu funções de auxiliar de I.S. em matadouros de reses e de aves, salas de desmancha, entrepostos frigoríficos, Unidades de Transformação de Subprodutos, bem como controles oficiais no âmbito do PACE (programa de aprovação e controlo oficial de estabelecimentos).

13. A A. BB foi contratada em 15/04/2005 para desempenho de funções na área da inspecção sanitária através da celebração de um contrato denominado de avença outorgado pela DRABL (Direcção Regional de Agricultura da Beira Litoral) mediante a retribuição mensal de 1.175,82 €), em 12 meses no ano, actualizada de acordo com o que fosse estipulado para a função pública.

14. Exerceu funções de auxiliar de I. S. em matadouros de reses e de aves, salas de desmancha, entrepostos frigoríficos, Unidades de Transformação de Subprodutos, bem como controles oficiais no âmbito do PACE (programa de aprovação e controlo oficial de estabelecimentos).

15. A A. CC foi contratada em 1/01/2000 para desempenho de funções na área da inspecção sanitária através da celebração de um contrato denominado de avença outorgada pela DRABL (Direcção Regional de Agricultura da Beira Litoral) mediante a retribuição mensal de 203.216$00 (1.013,64 €), em 12 meses no ano, actualizada de acordo com o que fosse estipulado para a função pública.

16. Exerceu funções de auxiliar de I. S. em matadouros de reses e de lagomorfos, salas de desmancha, entrepostos frigoríficos, bem como controles oficiais no âmbito do PACE (programa de aprovação e controlo oficial de estabelecimentos).

17. As AA. como "Auxiliares de Inspecção Sanitária", em colaboração com os Inspectores Sanitários, executam tarefas de inspecção sanitária e outras que lhes são destinadas pelas chefias.

18. As tarefas dos auxiliares de inspecção sanitária em matadouro são similares às dos inspectores sanitários incluindo a aprovação para consumo humano de carne de aves, elaboração e validação de mapas de abate, mapas de rejeições, colheita de material para análise, executando todo o serviço de inspecção sanitária de carnes frescas de animais de talho, capoeira e caça, no âmbito das Directivas Comunitárias e sob a jurisdição da DRABL.

19. O local de trabalho das Autoras situava-se na área de actuação da DIV de Aveiro, sendo colocados a realizar os serviços de Inspecção Sanitária nos vários matadouros de carnes desta Divisão, correspondente aos Distritos de Aveiro.

20. Embora administrativamente afectas à DRABL até 2007, as AA. como Auxiliares de Inspecção Sanitária dependiam do Chefe da Divisão de Intervenção Veterinária.

21. Com a celebração dos referidos contratos de avença o Estado Português visava assegurar uma eficaz inspecção sanitária, tendo em vista garantir os desempenhos adequados neste sector de inspecção sanitária, como meio de prevenção e de protecção da saúde pública, em obediência às normas nacionais e às directivas comunitárias que regulam este sector económico;

22. Até 2007 a DRABL, através da direcção da DIV Aveiro, dava às Autoras orientações para cumprimento da legalidade e tratamento uniforme das situações, visando a defesa da saúde pública, da saúde dos consumidores.

23. As instruções de serviço para a inspecção sanitária eram emanadas da DGV para a DRABL que, depois, as encaminhava para os Inspectores e Auxiliares.

24. Para que pudessem cumprir rigorosamente as suas funções, e para dar cumprimento ao Regulamento CE, a DGV ministrou formação, inicial e contínua, às Autoras, promovendo a realização de cursos de formação profissional, seminários e Workshops, que estas eram obrigadas a frequentar, as quais serviam para actualizar os conhecimentos técnicos e científicos das Autoras e para lhes serem transmitidas instruções sobre a uniformização de procedimentos e critérios a respeitar na realização da inspecção sanitária, orientações que as Autoras eram, depois, obrigadas a respeitar no exercício das suas funções.

25.Quando em serviço nos matadouros, as AA. estavam adstritas ao cumprimento dos horários de início de abates praticados nos mesmos, sendo incertas as horas de termo de tais abates, que tinham de acompanhar e fiscalizar.

26. E quando nos matadouros em que estavam colocados não havia serviço de abate, ou o número de animais era muito reduzido, as Autoras tinham que dar conhecimento desse facto à coordenação da DIV Aveiro, sendo depois orientadas pela coordenação dessa DIV para a execução de outras funções ou para comparecerem nos serviços da DIV para aí realizarem outras tarefas.

27. Para além da inspecção sanitária em matadouros e salas de desmancha, as Autoras eram incumbidas pelos serviços do Réu de fazerem vistorias aos estabelecimentos de preparação de carnes (lei tão assado, salsicharias, etc., no âmbito do PACE (Plano de Aprovação e Controlo de Estabelecimentos).

28. No âmbito destes serviços elaboravam Autos de Vistoria que, no final, eram assinados pelo Chefe de Divisão.

29. As vistorias a estabelecimentos eram programadas pela coordenação da DIV, que determinavam quando e onde as Autoras deveriam executar tais serviços.

30. No exercício das suas funções competia às Autoras proceder à inspecção das carnes que eram abatidas nos matadouros, assim como verificar as condições higio- ‑sanitárias dos estabelecimentos em causa, procedendo ao levantamento de autos sempre que eram detectadas irregularidades, autos que eram assinados pelas Autoras e pelos Médicos Veterinários, que chefiavam a equipa.

31. No desempenho das suas funções as Autoras estavam obrigadas ao cumprimento de um horário de trabalho, o qual era determinado pelos serviços de quem dependiam

directamente.

32. Horário que variava em função das necessidades de cada estabelecimento onde estavam a fazer a respectiva inspecção.

33. Estando definido que deveriam, em média, cumprir um horário semanal de 35 horas.

34. E, por isso, quando não havia serviço nos matadouros onde estavam colocadas, ou este era reduzido, as Autoras tinham que se dirigir à sede da DIV onde cumpriam o restante horário, ou eram encaminhadas para outros serviços por indicação da Chefe de Divisão.

35. Era desses mesmos serviços da DGV, a quem estavam ligadas, que recebiam as instruções quanto ao local onde deviam desempenhar a sua missão e qual o horário que deviam cumprir.

36. Com efeito, a Coordenadora da DIV, de quem dependiam, com regularidade mensal, organizava Mapas de Colocações dos Auxiliares de Inspecção Sanitária em cada um dos estabelecimentos.

37. Nesses mapas estavam atribuídos a cada uma das Autoras os dias e os estabelecimentos em que tinham que se apresentar para trabalhar, bem como os períodos de férias que cada uma estava a gozar.

38. Trabalhando de 2.ª a 6.ª feira, das 9:00 às 12:30 e 14:00 às 17:30, descansando ao sábado e domingo, cumprindo um horário semanal de 35 horas,

39. As Autoras entregavam mensalmente o mapa de assiduidade, onde eram lançados os estabelecimentos onde prestavam serviço de inspecção, bem como as horas de entrada e saída, os quais eram entregues na DIV de que dependiam.

40. As Autoras recebiam ordens e instruções do Chefe de Divisão e da respectiva coordenadora.

41. Quando necessitavam de faltar ao serviço, por razões pessoais, as Autoras tinham que pedir autorização, assim como tinham que apresentar posteriormente a respectiva justificação.

42. Todos os anos eram concedidas férias às Autoras, com o mesmo tempo correspondente aos funcionários do quadro.

43. Embora os serviços da DGV denominassem esses períodos como semelhantes a férias.

44. Os mapas anuais de férias eram organizados numa reunião em conjunto com todos os auxiliares e a coordenação da DIV, habitualmente durante o mês de Março de cada ano, enviando previamente cada um a sua proposta de férias à coordenação da DIV.

45. Sendo, a partir dessa reunião, elaborado o mapa de férias pelos próprios serviços da DIV, o qual ficava afixado nas respectivas instalações.

46. De acordo com as conveniências do serviço eram as Autoras autorizadas, ou não, pelo Chefe de Divisão a gozar os referidos dias como de férias, sendo os próprios serviços da DIV a definir os períodos de férias, sobretudo quando algum não indicava as suas preferências.

47. As Autoras recebiam ordens e instruções da DGV, através do Chefe de Divisão ou de outros responsáveis, quanto ao modo como as funções deviam ser desempenhadas e às actividades inspectivas que deviam ser realizadas em cada momento.

48. E mensalmente, a Chefe da DIV organizava um mapa com a calendarização das vistorias e auditorias a estabelecimentos, com indicação dos dias, dos estabelecimentos a inspeccionar e dos elementos do corpo de inspecção a realizar as mesmas.

49. Sendo elaborado um registo mensal das actividades de inspecção e auditorias desenvolvidas pelo corpo de inspecção sanitária e a Coordenação.

50. As Autoras faziam parte integrante da Divisão de Inspecção Higio-Sanitária dos Produtos Frescos de Origem Animal e todas elas estavam na dependência hierárquica do Chefe dessa Divisão.

51. O qual, por sua vez, estava na dependência directa do Director da Direcção de Serviços de Higiene Pública Veterinária e este, por sua vez, na dependência do Director Geral da Direcção Geral de Veterinária.

52. Sendo que as Autoras e os demais trabalhadores desta Divisão estavam obrigados a respeitar as orientações emanadas da referida cadeia hierárquica, nomeadamente devendo respeitar as normas procedimentais no que concerne à realização das vistorias e encaminhar os autos levantados para os serviços da Divisão, recebendo, com regularidade, instruções como deveriam actuar e regras que deveriam respeitar e cumprir na sua actuação.

53. Eram os serviços da DGV quem ordenava às Autoras quando estas deviam realizar as visitas inspectivas e em que locais deviam realizar esses trabalhos.

54. Apesar de, tecnicamente, exercerem a sua actividade de uma forma autónoma, dadas as suas habilitações académicas e a sua competência profissional, as Autoras executavam os trabalhos que lhes eram distribuídos por quem orientava e coordenava a Divisão de Inspecção Higio-Sanitária dos Produtos Frescos de Origem Animal.

55. Todos os trabalhos cometidos às Autoras eram realizados por elas dentro do serviço e sob a supervisão do referido Chefe de Divisão, a quem tinham que dar conta dos seus actos e das suas faltas em serviço.

56. Trabalhavam com os meios técnicos postos à disposição pela DGV, nomeadamente os meios informáticos e todo o tipo de suporte administrativo.

57. Dispondo de um gabinete próprio na DIV, com secretária e demais equipamentos necessários para a realização dos seus trabalhos, fornecidos pelo Réu.

58. Para além disso eram os serviços do Réu quem fornecia às Autoras todo o equipamento para estas realizarem a inspecção sanitária, nomeadamente batas, galochas, luvas e outros equipamentos necessários.

59. Quando não eram os serviços do Réu a fornecer estes equipamentos eram os matadouros onde trabalhavam que os forneciam, sendo essas entidades compensadas pelo Réu com a redução do valor das taxas que tinham de pagar pelo serviço de inspecção sanitária.

60. Durante o tempo que trabalharam para a DGV esta pagou às Autoras as seguintes retribuições mensais:

AA

2001

208.433,00

1.039,66

2002

1.108,63

2003

1.108,63

2004

1.149,45

2005

1.175,82

2006

1.194,84

2007

1.213,22

2008

1.238,70

2009

1.274,62

2010

1.274,62

BB

2005

1.175,82

2006

1.194,84

2007

1.213,22

2008

1.238,70

2009

1.274,62

2010

1.274,62

CC

2000

203.216,00

1. 013,64

2001

216.326,00

1.079,03

2002

1.108,63

2003

1.108,63

2004

1.149,45

2005

1.175,82

2006

1.194,84

2007

1.213,22

2008

1.238,70

2009

1.274,62

2010

1.274,62

61. O Réu nunca pagou às Autoras os subsídios de férias, correspondentes às férias que em cada ano lhes concedeu.

62. O Réu também não pagou às Autoras qualquer valor a título dos subsídios de Natal.

63.Relativamente aos subsídios de férias e de Natal de 2010, o R. também só pagou os valores proporcionais aos dez meses.»

III

1 - Na decisão recorrida declarou-se que as «AA. se encontravam vinculadas por contratos de trabalho subordinado, nulos, respectivamente, desde 1.2.2001, 15.4.2005 e 1.1.2000», reconhecendo-se-lhes o direito aos peticionados subsídios de férias e de Natal, com base em fundamentação objecto da seguinte síntese conclusiva:

«Em suma, entendemos que, no caso em apreço, sob pena de violação do disposto nos art.ºs 47°, n° 2, da CRP, os contratos de trabalho que materialmente existiram entre as AA. e o R. até 28.2.2010 estão feridos de nulidade e são insusceptíveis de convalidação.

Ou seja, pelas razões que se deixaram apontadas os contratos de trabalho entre as AA. e o Réu devem ser considerados sem termo, embora nulos, pois estamos perante relações jurídicos-laborais que se mantiveram de facto até aquela data à margem ou à revelia do enquadramento jurídico que as permitiria e sendo nulos são-lhe aplicáveis os arts ° 122° e 123° do Cód. Trabalho actual, vigente à data da sua cessação.

Estes normativos dispõem que o contrato de trabalho declarado nulo ou anulado produz efeitos como se fosse válido em relação ao tempo durante o qual esteve em execução (art. 122°, n° 1).»

Esta parte da decisão recorrida transitou em julgado, não fazendo parte do objecto do presente recurso.

Seguidamente a decisão recorrida respondeu à específica questão que constitui o objecto do presente recurso, considerando que os créditos reclamados pelas Autoras não se encontravam prescritos, com os seguintes fundamentos:

«Aqui chegados, sabendo já que os contratos que vigoraram entre as partes foram contratos de trabalho sem termo que padecem de nulidade por violação de normas legais imperativas e que produziram efeitos como se fossem válidos durante o [período] em que vigoraram, importa agora apreciar a excepção de prescrição.

Os créditos peticionados pelas AA. decorrentes dos contratos nulos que existiram estarão prescritos?

O R. pugna pela prescrição de tais créditos, sustentando que decorreu mais de um ano entre a cessação dos desses contratos e a sua citação para a presente acção, estabelecendo o art. 337° do C. Trabalho que quer os créditos do trabalhador, quer os do empregador, prescrevem decorrido um ano a partir do dia seguinte àquele em que cessou o contrato de trabalho.

As AA. na resposta sustentam a improcedência da mesma, alegando que não houve qualquer hiato, nem alteração na sua prestação de trabalho, continuando no dia 1.3.2010 a exercer as mesmas funções que vinham exercendo e de forma idêntica.

E de facto provou-se que o R. celebrou com cada uma das Autoras contrato de trabalho em funções públicas, com início em 1.3.2010, continuando as AA. a executar os mesmos serviços que antes desempenhavam, recebendo idênticas orientações e instruções da DGV, na dependência directa da DIV de Aveiro, usando os mesmos instrumentos de trabalho de que já dispunham anteriormente e integrados nas mesmas equipas, auxiliando os mesmos médicos veterinários e cumprindo o mesmo regime de horários, não se tendo verificado qualquer alteração na forma de prestação do trabalho por parte dos Autores entre o dia 28 de Fevereiro e