Supremo Tribunal de Justiça — 4.ª Secção (Social)

Acordam na Secção Social do Supremo Tribunal de Justiça:

I

1. A, com os sinais dos autos, representado pelo Ministério Público, instaurou no Tribunal de Trabalho de Coimbra a presente acção especial emergente de acidente de trabalho contra:

1. B e

2. C,

ambos nos autos também devidamente identificados, nos termos constantes da petição de folhas 33 e seguintes, vindo a obter sentença que condenou:

- a 1. Ré, no pagamento da pensão anual e vitalícia de 101175 escudos, a partir de 19 de Fevereiro de 1996, em duodécimos e no seu domicílio, acrescida de uma 13. prestação de 8431 escudos e 32 centavos e de 6000 escudos a título de transportes e, bem assim, juros de mora relativamente às pensões atrasadas e transportes à taxa de 10 por cento ao ano, a contar de 27 de Maio de 1997, até integral pagamento.

- a 2. Ré, a pagar ao A. a pensão anual e vitalícia de 5878 escudos e 18 centavos, a partir de 19 de Fevereiro de 1996, em duodécimos e no seu domicílio, acrescida de uma 13. prestação de 489 escudos e 84 centavos, a quantia de 2494 escudos, a título de indemnização por incapacidades temporárias, e os juros de mora relativamente às pensões atrasadas e indemnização, à taxa de 10 por cento ao ano, a contar de 27 de Maio de 1997 e até integral pagamento.

2. Desta sentença apelou o A. para o Tribunal da Relação de Coimbra, circunscrevendo o objecto do recurso à questão de saber desde quando devem ser contados os juros de mora, mas a Relação veio por douto acórdão de folhas 84 e seguintes a negar provimento ao recurso, confirmando a decisão da 1. instância.

II

1. É deste aresto que vem o presente recurso de revista, também interposto pelo A. e ainda circunscrito à mesma questão, formulando a final das suas doutas alegações as seguintes

CONCLUSÕES

1- O artigo 138 do Código de Processo do Trabalho é uma norma especial em relação ao regime geral do Código Civil (artigos 804 a 806) no que respeita à obrigação de pagamento de juros de mora.

2- Tem carácter imperativo, em função do interesse social que tutela e impõe o pagamento de juros de mora desde que se verifique atraso no pagamento das indemnizações e pensões, independentemente da culpa no atraso ser imputável ao devedor.

3- As indemnizações por acidente de trabalho vencem-se no dia seguinte ao do acidente e as pensões no dia seguinte ao da alta.

4- As indemnizações são pagas quinzenalmente e no fim da quinzena a que disserem respeito.

5- As pensões são pagas em duodécimos e o seu pagamento deve ser feito no fim do mês a que o duodécimo disser respeito.

6- Os juros de mora pelo não pagamento tempestivo das indemnizações e pensões relativas a acidentes de trabalho são, portanto, devidos a partir da data em que o pagamento deveria ter tido lugar, ou seja, desde o fim da quinzena em que cada parcela de indemnização deveria ter sido paga e desde o fim de cada mês a que o duodécimo respeitar.

7- Decidindo em contrário, o douto acórdão recorrido violou o disposto no artigo 138 do Código de Processo do Trabalho, a Base XVI, n. 5, da Lei n. 2127, de 3 de Agosto de 1965 e o artigo 57, ns. 1 e 2 do Decreto 360/71, de 21 de Agosto.

8- Pelo que deve ser revogado, na parte respeitante à condenação da Ré B, o pagamento de juros de mora ao recorrente pelo atraso na liquidação das indemnizações e pensões devidas ao A..

9- Deve ela ser condenada a pagar ao recorrente esses juros nos termos propostos nas anteriores conclusões, por força da exacta interpretação dos preceitos referidos.

2. Contra-alegou a Ré B, sustentando o decidido nas instâncias e confirmando-se, assim o douto acórdão recorrido.

III

Colhidos os vistos legais, cumpre apreciar e decidir.

1. Como já se adiantou, a presente revista circunscreve-se à única questão que vem sendo suscitada desde a 1. instância, qual seja, a de saber a partir de que momento devem ser contados os juros de mora respeitantes às pensões atrasadas da responsabilidade da Ré B.

Decidiram as instâncias, com apelo ao regime do artigo 804, n. 2 do Código Civil que "o devedor incorre em mora quando, por causa que lhe seja imputável, não realiza a prestação no tempo devido" e "assim, tem de considerar-se que as Rés se encontram em mora a partir da data da realização da tentativa de conciliação, ocorrida em 27 de Maio de 1977" - Cfr. folha 66.

Por seu lado, o A., recorrente, como se viu, situa esse momento: - no dia seguinte ao do acidente, para as indemnizações; e no dia seguinte ao da alta, para as pensões.

2. Este Supremo foi chamado a tomar posição sobre este problema em dois recentes acórdãos: - um de 3 de Março de 1999, na Revista 48/99; e outro, de 14 de Abril de 1999, na Revista 49/99.

Em ambos, sufragando, aliás, a jurisprudência do acórdão de 2 de Fevereiro de 1990, na Revista n. 2285, desta 4. Secção, se acolheu a tese do recorrente, que agora também se subscreve, por se entender válida a argumentação aí desenvolvida.

Vejamos melhor.

3. Preceitua o artigo 138 do Código de Processo do Trabalho que: "Na sentença final o juiz... fixará também os juros de mora pelas indemnizações e pensões em atraso".

E sobre ele se escreveu no citado acórdão de 2 de Fevereiro de 1990:

"Em conclusão: o artigo 138 do C.P.T. é uma norma especial em relação ao regime geral do Código Civil, no que respeita à obrigação de pagamento de juros de mora; Tem carácter imperativo, pelo que há lugar à fixação de juros de mora desde que se verifique atraso no pagamento das pensões e indemnizações, independentemente de culpa no atraso imputável ao devedor".

E quanto ao pagamento dessas indemnizações e pensões, dispõe a Base XVI da Lei 2127:

"4. As indemnizações por incapacidade temporária começam a vencer-se nos dia seguinte ao do acidente e as pensões por incapacidade permanente no dia seguinte ao da alta".

E o artigo 57 do Decreto 360/71 de 21 de Agosto:

"1. As pensões por incapacidade permanente ou morte são pagas em duodécimos.

2. As indemnizações por incapacidades temporárias serão pagas quinzenalmente".

Referindo-se ao transcrito n. 4 da Base XVI, escreveu-se no douto acórdão recorrido:

"Com o normativo referido, o legislador não pretendeu reportar-se ao vencimento dos direitos às pensões e indemnizações nele mencionadas no sentido de cumprimento das correspondentes obrigações, mas antes assinalar ou fixar o momento em que se constituem na esfera jurídica do sinistrado esses direitos".

E prossegue: "Nesse pressuposto, o vencimento, no sentido que lhe é pacificamente atribuído pela doutrina, ou seja, significando o momento em que a obrigação deve ser cumprida (...) ocorre posteriormente às datas mencionadas no n. 4 da Base XVI pré citada.

Por outro lado, sendo de natureza pecuniária as prestações que constituem o objecto dos créditos nesse normativo mencionados, a exigibilidade do pagamento das mesmas pressupõe necessariamente o conhecimento, por parte do devedor, dos respectivos quantitativos. Ora, esse conhecimento só se verifica quando, na fase conciliatória dos autos, no respectivo auto se consignam os elementos indispensáveis à qualificação das prestações antes referidas, ou seja, a partir do momento em que, havendo acordo, no auto se contém a indicação precisa dos direitos e obrigações a atribuir ao sinistrado (cfr. artigo 113 do Código de Processo do Trabalho) ou, na falta de acordo, quando do mesmo auto passam a constar os elementos decisivos para o cálculo definitivo da pensão e das indemnizações devidas, nomeadamente a retribuição do sinistrado ou doente e o grau de incapacidade atribuído.

Por conseguinte, é a partir da data em que teve lugar a tentativa de conciliação que as obrigações do pagamento das aludidas pensões e indemnizações devem ser cumpridas".

Esta argumentação é, na verdade, impressiva e aliciante. Só que não tem o mínimo apoio na letra e no espírito dos preceitos atrás citados.

O referido n. 4 da Base XVI é bem claro no sentido de fixar os momentos em que "começam a vencer-se" as indemnizações e pensões e não em que se constituem na esfera jurídica dos sinistrados.

Por outro lado, o espírito dos preceitos é nitidamente o de conceder adequada protecção ao trabalhador sinistrado que, em princípio, vive do seu salário que deixa de receber desde o acidente, correndo - como se diz nos acórdão citados - "o risco de viver, mesmo, à custa de empréstimos a juros ou com economias que vinham vencendo juros e que, assim, deixa de receber".

Tudo aponta, pois, no sentido de os atrasos nos pagamentos devam ser integralmente impensados e só o serão se os juros de mora se reportarem ao vencimento.

A argumentação que arranca do eventual desconhecimento dos montantes exactos das prestações é, na verdade, uma dificuldade, mas não um verdadeiro obstáculo ao critério proposto que tem por si poderosas razões da justiça material, por corresponderem a imperiosas necessidades primárias, quase de sobrevivência ou, em todo o caso, representarem prejuízos injustificados para os sinistrados, com o correspondente enriquecimento ilegítimo do devedor.

É este, como se disse, o entendimento da jurisprudência recente deste Supremo e não se vêem razões para a alterar.

Assim, se conclui que os juros de mora são devidos a partir das datas em que as obrigações se vencerem, nos termos das disposições legais citadas, ou seja:

- para as indemnizações, desde o fim da quinzena em que cada parcela deveria ter sido liquidada; e,

- para as pensões, desde o fim de cada mês a que o duodécimo atrasado respeita.

Termos em que se acorda na Secção Social do Supremo Tribunal de Justiça, em conceder a revista, na parte recorrida, condenando a Ré B, para além do que já consta da sentença da 1. instância e não abrangida pelo objecto do recurso, a pagar ao Autor juros de mora a partir das datas em que os pagamentos deveriam ter tido lugar, nos sobreditos termos.

Custas pela recorrida B.

Lisboa, 9 de Junho de 1999.

José Mesquita,

Almeida Deveza,

Sousa Lamas. (Dispensei o visto).