Supremo Tribunal de Justiça — 1.ª Secção (Cível)

Acordam no Supremo Tribunal de Justiça

I. Relatório

1. Ourivesaria Eva, Lda. intentou acção declarativa com processo comum contra Marta Eris Unipessoal, Lda., pedindo que:

a) Seja declarado que a A. é proprietária do prédio urbano sito na Rua …., freguesia da …., concelho …., inscrito na matriz sob o artigo …., e descrito na Conservatória de Registo Predial …. sob o nº ….;

b) Seja a Ré condenada a reconhecer o direito de propriedade da A. e a restituir-lhe a parte do imóvel que ocupa, designadamente a loja sita no R/C com entrada pelo nº …;

c) Seja a Ré condenada, pela ocupação indevida, a pagar à A., a título de indemnização, como forma de reparar os prejuízos decorrentes da privação do uso e fruição pela autora, a quantia mensal de € 1.694,00 acrescida de juros de mora, à taxa legal, desde 31/12/2017 (exclusive) até sua efetiva desocupação;

d) Seja a Ré condenada a pagar à A. e ao Estado, em partes iguais, a título de sanção pecuniária compulsória, a quantia não inferior a € 250,00 diários, até à entrega da parte do imóvel que ocupa, acrescida de juros, à taxa de 5% ao ano.

Regular e pessoalmente citada para contestar, com a cominação legal, a Ré apresentou contestação, tendo sido ordenado o respetivo desentranhamento por extemporaneidade, considerando-se confessados os factos articulados pela A.

2. Inconformada com o assim decidido, a Ré interpôs recurso de Apelação da decisão que considerou como não verificado o incidente de justo impedimento, recurso que não foi admitido, por se ter entendido que a decisão em causa não era recorrível, no momento e nos termos em que a Ré o pretendia.

Após, foi proferida sentença julgando parcialmente procedente o pedido da A., com o seguinte teor:

“a) Declara-se que a A. é proprietária do prédio urbano sito na Rua …, freguesia …, concelho …, inscrito na matriz sob o artigo …, e descrito na Conservatória de Registo Predial do …. sob o nº ….;

Condena-se a Ré a reconhecer o direito de propriedade da A. e a restituir-lhe a parte do imóvel que ocupa, designadamente a loja sita no R/C com entrada pelo nº …;

Condena-se a Ré a pagar à A., a título de indemnização pela ocupação do prédio, a quantia mensal de € 1.694,00 acrescida de juros de mora, à taxa legal, desde 01/01/2018 (inclusive) até sua efetiva desocupação;

Absolve-se a Ré do demais peticionado”.

3. Inconformada com o assim decidido, a Ré interpôs recurso de Apelação.

A A. contra-alegou sustentando a não admissibilidade do recurso quanto às questões referentes ao justo impedimento e ao desentranhamento da contestação por extemporaneidade uma vez que a Apelante recorreu apenas da sentença e não do despacho que apreciou aquelas questões. Requereu ainda a ampliação do âmbito do recurso, nos termos do disposto no artigo 633.° do Código de Processo Civil Revisto, uma vez que os factos por si alegados no requerimento apresentado a 27 de Março de 2019, relativamente ao “justo impedimento”, não foram objeto de decisão pelo Tribunal de 1.a Instância.

4. O Tribunal da Relação …. conheceu da apelação e veio a proferir a seguinte decisão:

“(…) julga-se improcedente a Apelação e mantém-se a decisão proferida pelo senhor juiz do Tribunal de 1.a Instância.”

5. Novamente inconformada a Ré interpôs recurso de revista excepcional, para o STJ, invocando a contradição com outro Acórdão deste STJ e admitindo que existe dupla-conformidade decisória impeditiva da revista regra segundo o art.º 671.º, n.º1 e 3 do CPC.

6. Foram apresentadas contra-alegações, nas quais se suscita a dúvida de saber qual ou quais os acórdãos-fundamento da invocada contradição de julgados (a Recorrente menciona três acórdãos, designadamente: 1 - “Ac. STJ de 25.10.2012 (5)”, “Ac. RL de 27.09.2017 (cfr. nota 6)” e acórdão do “Tribunal da Relação do Porto, in Acórdão do Tribunal da Relação do Porto, Proc. Nº 11/19.2GBSTSA.P1, JUSTO IMPEDIMENTO, RP2019102311/19.2GBSTS-A.P1. Data do acórdão: 23-10-2019 Votação: UNANIMIDADE.”); 2 - a falta de junção de cópia e/ou certidão com nota de trânsito em julgado, bem assim como a improcedência da argumentação da recorrente. Termina formulando pedido de ampliação do objecto do recurso, se o mesmo vier a ser admitido.

7. O recurso de revista deu entrada via citius a 11/03/2020, já no prazo de 3 dias posterior ao prazo de recurso, com pagamento da multa; o Acórdão recorrido foi proferido a 04/02/2020 e havia sido devidamente notificado.

8. Procedendo a uma análise dos requisitos gerais de admissibilidade da revista, a relatora considerou que não se afigurava existirem obstáculos à admissão do recurso de revista no que respeita aos pressupostos gerais: decisão recorrível, prazo do recurso, legitimidade, sucumbência-valor da causa.

Mais disse:

“Já quanto ao recurso de revista normal, que nem sequer veio requerido, a sua admissão estaria impedida pela existência de dupla conformidade decisória – art.º 671.º, n.º1 e 3 do CPC – o que justifica a opção do recorrente pela apresentação de requerimento de revista excepcional.

A verificação da admissibilidade da revista excepcional integra a competência da formação a que se reporta o art.º 672.º do CPC, pelo que é apenas por essa formação que deve ser decidido se a revista excepcional é de admitir (quanto aos fundamentos invocados).

Remeta-se à formação.”

9. A formação veio a admitir o recurso de revista pela via excepcional, por acórdão de 2/12/2020.

Veio a ser invocada a nulidade do acórdão da formação e pedida a sua aclaração, indeferida por novo aresto de 12/01/2021.

10. Nas alegações da revista constam as seguintes conclusões (transcrição, sem correcções):

“I – Salvo o devido respeito e melhor opinião a douto acórdão recorrido recorrida deve ser revogada e substituída por outra que declarando a violação de lei e nulidade reconheça o justo impedimento havido;

II – A recorrida apresentou a petição inicial desta acção ref…., que foi enviada por carta registada a 6/2/2019 e descontados os 3 dias de correio, a contagem de prazo iniciou-se a 9/2/2019 e fundou a 11/3/2019 (sem multa art.º 138.º, 2 do CPC) e a 14/3/2019 com multa prevista na estatuição do n.º 3 do art.º 139.º do CPC, independentemente do justo impedimento, tendo a apelante passou procuração ao advogado signatário em 11/3/2019, como se pode ver para este contestar e dentro do prazo.

III – Sucede que o advogado signatário a 12/2/2019 foi acometido de doença súbita e aguda, incapacitante para o trabalho e foi observado no Hospital …. de urgência, tendo ficado impedido de trabalhar por um período de 6 dias, tudo conforme Atestado Médico passado pelo Médico Cirurgião, Dr AA, em 12/3/2019, nos Serviços Clínicos do Hospital …. – …... Documento que se anexou e integralmente reproduziu para todos os efeitos legais e não foi nem impugnado nem objecto de qualquer apreciação pela Mma. Juiz.

IV – Conclui-se que, só pode concluir-se que, a doença súbita, incapacitante e imprevisível, não deu hipótese de transferir a última hora para outro colega por ser impossível a qualquer advogado atenta a figura do bom pai de família se inteirar em 3 dias da complexidade da causa que já é continuação de outros 2 processos civis de despejo imediato que, a apelante já intentou contra a Apelada sem vencimento de causa.

V – O justo impedimento é concedido às partes, quando razões estranhas e imprevisíveis ocorram, de forma que se revele adequada e equitativa a concessão de um prazo suplementar para a prática do acto. A parte que invoque o justo impedimento para a prática do acto processual em tempo deve arguir o incidente e praticar esse acto logo que cesse o justo impedimento o que se fez a 18/3/2019 e nos termos do n.º 4 e 5 do art.º 139.º do NCPC com pagamento da respectiva multa, bem assim nos termos do art.º 140.º do mesmo código.

VI – No douto acórdão recorrido nunca o tribunal “ad quo” [sic] põe em causa que o impedimento não se verificou, nem coloca em causa a veracidade do atestado médico apresentado pelo mandatário da recorrente, limitou-se a aduzir que aquela não o pode invocar no âmbito do prazo estatuído no n.º 5 do art.º 139.º do CPC.

VII – Os prazos peremptórios fixados na lei ou pelo juiz têm o seu último dia diferido para um dos três dias úteis subsequentes, sem prejuízo do disposto nos n.ºs 5 e 6 do art.º 139.º do CPC e é possível a invocação do “justo impedimento” por factos ocorridos num dos três dias úteis previstos no n.º 5 do art.º 139.º, este é o entendimento que vem sendo sufragado em diversas decisões jurisprudenciais.

Esta foi a posição assumida, entre outros, pelo ac. STJ de 25/10/2012, no qual, designadamente se salienta onde se defende este regime possibilita ainda às partes e aos seus mandatários a gestão do tempo disponível, de acordo com as respectivas conveniências, ponderando se compensa ou não dilatar o prazo mediante o pagamento da multa, mas não legitima qualquer juízo de censura em relação à parte (ou ao seu mandatário) que dele decide beneficiar pelo que é de concluir que, a solução adoptada no acórdão recorrido, além de contrariar o significado de alongamento dos prazos peremptórios em que o regime previsto no n.º5 do art.º145.º se traduz, conduz a soluções contrárias às exigências do princípio do processo equitativo, por implicar uma consequência desproporcionada à conduta adoptada e chama-se ainda à colação a argumentação, bastante válida e que aqui acompanhamos, utilizada no referido Ac. RL de 27/09/2017.

Também a do TRP, in Ac. TRP proc. 11/19.2GBSTSA.P1, RP 2019102311/19.2 GBSTS-A.P1

VIII – Assim a douta acórdão recorrido violou as normas legais contidas nos art.ºs 139.º, n.º5, 140.º, 607.º e 662.º do NCPC, bem assim o art.º 20.º da CRP por não estar em causa determinar se pode ser invocado como justo impedimento para a prática de um acto processual um facto ocorrido num dos 3 dias previstos no n.º5 do art.º 139.º do CPC mas sim que “independentemente do justo impedimento, pode o acto ser praticado dentro dos 3 primeiros dias úteis subsequentes ao termo do prazo, ficando a sua validade dependente do pagamento imediato da multa”.

IX – Conclui-se que, deve ser reconhecido o justo impedimento invocado pela recorrente e admitida a contestação seguindo-se o prosseguimento do processo até final devendo revogar-se a douta sentença inquinada por violação de lei e da CRP do despacho que inferiu o justo impedimento nos termos em que o fez que a lesou no seu direito a um processo justo e equitativo e a impediu obter tutela efectiva na defesa dos seus direitos na medida em que não pode ser imputável à apelante ou ao seu mandatário a ocorrência de doença imprevisível incapacitante porque, salvo o devido respeito, dúvidas não existem que o tribunal “ad quo” [sic] ao decidir contrariamente ao melhor direito aplicável violou o preceituado nos violou as normas legais contidas nos art.ºs 139.º, n.º5, 140.º, 607.º e 662.º do NCPC, bem assim o artº 20 da CRP.

X – Conclui-se que o STJ deve julgar procedente o presente recurso de Revista Excepcional declarar o justo impedimento in casu nos termos configurados e defendidos adopando a direcção jurisprudencial já adoptada por este Tribunal e pelo TRP relevados neste recurso, assim como levar em conta as indicações jurisprudenciais feitas nesta peça recursória de outras tantas decisões de tribunais superiores, sufragando a mesma orientação hermenêutica da norma do n.º 5 do art.º 139.º do NCPC.

Neste termos, deve julgar-se por procedente o presente recurso de revista e ser reconhecido e declarado o justo impedimento invocado nos termos do n.º 5 do art.º 139.º do NCPC.

11. Foram apresentadas contra-alegações, nas quais se pediu, se o recurso viesse a ser julgado procedente, a ampliação do seu objecto, nos termos do art.º 363.º do CPC.

Colhidos os vistos, cumpre analisar e decidir.

II. Fundamentação

De Facto

12. Factos provados

1. A presente ação deu entrada em Tribunal no dia 4 de Fevereiro de 2019 (Petição Inicial REFª. citius ……

[1]

).

2. Regularmente citada, o prazo de trinta dias para a Ré contestar a ação tinha o seu termo a 11 de Março de 2019.

3. Com a aplicação do prazo de multa constante do artigo 139.°, n.° 3, do Código de Processo Civil Revisto, o prazo para a Ré contestar a presente ação terminava no dia 14 de Março de 2019.

4. No dia 18 de Março de 2019 a Ré apresentou a sua contestação invocando justo impedimento e apresentando um atestado médico datado de 12 de Março de 2019 em que se refere que o senhor advogado do aqui Réu/Apelante: "... foi acometido de doença súbita e aguda, incapacitante para o trabalho, pelo que foi observado de urgência por mim no dia 12 de Março de 2019, tendo ficado impedido para o trabalho por um período de 6 dias".

6. A procuração forense junta pelo Réu com a sua contestação tem a data de 11 de Março de 2019.

7. A 27 de Março de 2019 a A. pronunciou-se sobre o justo impedimento pugnando pelo seu desatendimento.

8. A 03 de Maio de 2019 o senhor Juiz do Tribunal de 1.a Instância proferiu a seguinte decisão:

"Veio a ré, na contestação que apresentou, requerer que seja considerado verificado o justo impedimento para a apresentação da contestação no prazo próprio.

Alega, em síntese, que, tendo o prazo para a apresentação da contestação

terminado em 11.03.2019 (sem multa) e a 14.03.2019, com a multa prevista no artigo

139", n.° 3 do Código de Processo Civil, o advogado signatário de tal peça processual, em 12.03.2019, foi acometido de doença súbita e aguda, incapacitante para o trabalho por um período de 6 dias, tendo apresentado atestado médico datado de 12.03.2019; devido à agenda profissional do advogado signatário ficou desde o início aceite na sua relação cliente/advogado que a apresentação da contestação teria lugar no terceiro dia previsto no n." 5 do artigo 139° do Código de Processo Civil, com multa, razão pela qual a ré passou procuração ao advogado em 11.03.2019; não houve hipótese de transferir para outro colega, por ser impossível para este inteirar-se, em 3 dias, da complexidade do processo que já é continuação de outros dois processos civis de despejo imediato, tendo sido sempre o advogado signatário da contestação o único advogado que acompanhou os processos em representação da ré.

contrária, vem esta pugnar pelo indeferimento do requerido.

Segundo o artigo 140° do Código de Processo Civil, "Considera-se justo impedimento o evento não imputável à parte nem aos seus representantes ou mandatários, que obste à prática atempada do ato" (n.°1), sendo que, "A parte que alegar o justo impedimento oferecerá a respetiva prova; o juiz, ouvida a parte contrária, admitirá o requerente a praticar o ato fora do prazo, se julgar verificado o impedimento e reconhecer que a parte se apresentou a requerer logo que ele cessou" (n.° 2).

Assim, são requisitos do justo impedimento:

a) a existência de um evento não imputável à parte nem a título de negligência);

b) determinador da impossibilidade do ato ser praticado pela parte ou mandatário;

c) invocação do justo impedimento logo que o mesmo cesse;

d) prática do ato processual em falta de imediato.

"Deve exigir-se às partes que procedam com a diligência normal; não é razoável exigir-se que entrem em linha de conta com factos e circunstâncias excecionais. Tudo aquilo com que não pode razoavelmente contar-se, deve considerar-se evento imprevisto (cfr. ALBERTO DOS REIS, Comentário, vol. 2, pág. 78).

Naturalmente que a parte não pode contribuir seja de que forma for para que o evento se produza. Se tal acontecer, existe culpa do seu lado e, como tal, o evento é-Ihe imputável (cfr. VAZ SERRA, RU, 109/267).

"Se o evento era suscetível de previsão normal e a parte não se acautelou contra ele sibi imputet: a parte foi imprevidente (ALBERTO DOS REIS, ob. cit., pág. 72).

O segundo dos referidos requisitos visa estabelecer uma relação de causalidade entre o evento e a impossibilidade da prática do ato.

A invocação do justo impedimento, para evitar o efeito extintivo do decurso do prazo, tem que ser feita logo que cesse a causa impeditiva, com oferecimento imediato da respetiva prova e a prática, em simultâneo, do ato em falta.

E, como se refere no Ac. da RP, de 20.10.98 (

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. Proc. N.° 9820326), se o requerente não pratica logo o acto em falta quando requer a verificação do justo impedimento, não há que apreciar se os factos alegados estão ou não provados e se preenchem ou não a situação de justo impedimento. Neste caso deve o tribunal indeferir, sem mais, o requerido justo impedimento (no mesmo sentido veja-se Acs. da RL, de 25.10.2011, Proc. n.° 2891/08.8TMSNT-A.L1-7, da RP, de 09.09.2008, Proc. n.° 0823853 e da RE, de 21.5.2009, Proc. n.° 786/05.6TBABT.E1).

No entanto, e seguindo de perto o Aedo STJ de27.11.2008, proc. n.° 08B2372,

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, antes de se procurar saber se se verificaram, in casu, os requisitos da figura do justo impedimento, tal como a recorta o n.° 1 do artigo 140º do Código de Processo Civil, a questão coloca-se a montante: antes de se indagar da verificação do justo impedimento, importa aquilatar se, na situação em apreço, podia ser invocado este instituto para legitimar a apresentação da contestação na data em que o foi, já depois de decorrido o prazo respetivo e os três dias subsequentes.

0 artigo 139° do Código de Processo Civil dispõe:

1. O prazo é dilatório ou perentório.

2. O prazo dilatório difere para certo momento a possibilidade de realização de um ato ou o início da contagem de um outro prazo.

3. O decurso do prazo perentório extingue o direito de praticar o ato.

4. O ato poderá, porém, ser praticado fora do prazo em caso de justo impedimento, nos termos regulados no artigo seguinte.

5. Independentemente de justo impedimento, pode o ato ser praticado dentro dos três primeiros dias úteis subsequentes ao termo do prazo, ficando a sua validade dependente do pagamento de uma multa fixada nos seguintes termos:

a) Se o ato for praticado no primeiro dia, a multa é fixada em 10% da taxa de justiça correspondente ao processo ou ato, com o limite máximo de meia UC;

b) Se o ato for praticado no segundo dia, a multa é fixada em 25% da taxa de justiça correspondente ao processo ou ato, com o limite máximo de três UC;

c) Se o ato for praticado no terceiro dia, a multa é fixada em 40% da taxa de justiça correspondente ao processo ou ato, com o limite máximo de sete UC;

(...)

Resulta do n.° 3 do preceito transcrito que é prazo perentório o estabelecido para a prática de um acto processual que, uma vez ele decorrido, deixa de poder ser praticado. Deixando a parte decorrer o prazo perentório de que legalmente disponha, extingue-se o direito de o praticar: é este o princípio geral, emergente do citado n. ° 3.

A este regime preclusivo que decorre do decurso de prazo perentório estabelece a lei duas exceções. A primeira: a parte pode praticar o acto fora do prazo, havendo justo impedimento (entenda-se, de o praticar dentro do prazo). A segunda: independentemente do justo impedimento, a parte pode praticar o acto fora do prazo desde que o faça num dos três dias seguintes ao seu termo, e pague a multa fixada na lei.

A regra é ser perentório o prazo processual relativo a acto a praticar pela parte -como a apresentação da contestação.

A possibilidade, conferida pelo n.° 5 do artigo 139°, de o acto processual, sujeito a prazo perentório, ser praticado, mediante pagamento de multa, nos três dias úteis subsequentes ao termo do prazo, independentemente da existência de justo impedimento, ê uma inovação introduzida na lei processual pelo Dec-lei 323/70, de 11 de Julho, embora em termos menos permissivos do que os atualmente previstos, e manteve-se desde então, apenas com alterações quanto ao montante das multas.

Como explica o Prof. ANTUNES VARELA (Rev. Leg. Jur., ano 116°, págs. 31/32), a inovação aportada pelo Dec-lei 323/70 teve por base "o reconhecimento de uma velha pecha da nossa maneira coletiva de agir, a que não se mostram imunes os procuradores mais qualificados de negócios alheios, que são os mandatários judiciais"

- o hábito condenável de guardar para a última hora todo o acto que tem um prazo para ser validamente praticado - visando, assim, fundamentalmente, prevenir o possível descuido, esquecimento ou negligência do interessado e evitar que a omissão de uma simples formalidade processual possa conduzir à perda definitiva de um direito material.

Por isso mesmo, para que a faculdade concedida não representasse um prémio ou um "bónus" para a parte processual negligente, fez-se depender a validade do acto do pagamento imediato de uma multa, que assume, assim, o carácter de sanção para um comportamento processual presumivelmente menos diligente ou negligente. Que assim é, resulta da vincada preocupação do legislador em estabelecer multas gradativamente mais pesadas, conforme o acto for praticado no 1º, no 2° ou no 3° dia posterior ao termo do prazo: para sancionar graus de negligência sucessivamente mais intensos, multas correspondentemente mais pesadas.

Sendo esta a ratio legis, seria inaceitável que o justo impedimento pudesse funcionar e produzir efeitos relativamente a um período temporal adicional, que está fora do prazo perentório estabelecido na lei e de que a parte só pode valer-se pagando uma multa, como sanção pelo desrespeito pelo prazo que devia ter observado, presumindo-se que o não observou por negligência.

Protelando a prática do acto para os três dias seguintes ao termo do prazo, sem que haja qualquer impedimento à sua prática em tempo (i.e., dentro do prazo), a parte perde a salvaguarda do justo impedimento, pois que este só vale para o «impedimento» surgido no decurso do prazo perentório. A parte não pode «acumular» o justo impedimento com o alternativo prazo suplementar de condescendência (este já "independente do justo impedimento").

0 "justo impedimento" não vale para o prazo de complacência (dele "independente) condescendido residualmente pelo artigo 139, n.º 5 do Código de Processo Civil.

Esse prazo residual, concedendo uma última oportunidade para a prática do acto e constituindo já de si uma "condescendência", não poderá contar - sob pena de descaracterização dos prazos perentórios e da finalidade da sua peremptoriedade (maxime, a celeridade da marcha processual) - com o amparo concedido ao prazo perentório pelo instituto do "justo impedimento".

Entendimento idêntico ao ora perfilhado foi ainda seguido pela Relação de Coimbra, no seu acórdão de 12.07.95 (Col. Jur., ano XX, tomo IV, pág. 18), e pela Relação do Porto, em acórdão de 19.05.97 (BMJ 467/632), cujo sumário é o seguinte: 0 justo impedimento só pode ser invocado nas situações em que ainda não tenha decorrido o prazo normal para praticar o acto, devendo a parte, logo que cesse o impedimento, praticar o acto alegando simultaneamente o justo impedimento. Ainda, em idêntico sentido, e mais recentemente, vejam-se os Acs. da TRL de 19.05.2014, proc. n." 1200/13.9TVLSB-A.L1-1, da TRC, de 29.10.2014, proc. n.° 1713/12.01'ALRA.C1,

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.

Analisada a situação de facto a ter em conta no caso em análise, verifica-se que a ré foi citada em 07.02.2019 para contestar ação com processo comum contra ela instaurada, dispondo, para o efeito, do prazo perentório de 30 dias.

Ocorreu, assim, em 09 de março seguinte (sábado), o termo deste prazo, transferindo-se para o primeiro dia útil seguinte (artigo 138°, n.° 2 do Código de Processo Civil).

A contestação, que não foi apresentada até ao dia indicado, poderia ainda ser apresentada num dos três dias úteis subsequentes (12, 13 e 14 de março de 2019), com pagamento da multa prevista na lei.

Porém, só foi apresentada no dia 18 de março de 2019, com a alegação de justo impedimento por parte do Ex.mo mandatário da ré, nos termos supra relatados.

Porém, como vimos já, esta circunstância não aproveita à ré que, não tendo praticado o acto de quo agitur até ao dia 11 de março de 2019, ou até ao dia 14 de março do mesmo ano (com multa), não pode valer-se do impedimento do seu mandatário, ocorrido depois daquele dia 11 de março, último dia do prazo perentório em causa.

Conclusão que, tornando inútil a indagação sobre se a doença, nas circunstâncias em que ocorreu, era suscetível de configurar justo impedimento, nos termos em que o define o artigo 140°, n.° 1 do Código de Processo Civil, conduz inevitavelmente à conclusão de improcedência do justo impedimento.

Pelo exposto, julga-se improcedente o incidente do justo impedimento invocado.

0 prazo para a contestação é um prazo processual, de natureza perentória, cujo decurso extingue o direito de praticar o acto, de acordo com o estatuído no artigo 139°, n°. 3, do Código de Processo Civil. Tal natureza radica no princípio da preclusão, consagrado no artigo 573°, do citado diploma legal, segundo o qual toda a defesa deve, em regra, ser deduzida na contestação.

0 prazo para a contestação em processo comum é de 30 dias (cfr. artigo 569°, do Código de Processo Civil).

Nos termos do disposto no artigo 469°, n°.1 do Código de Processo Civil, o prazo da contestação começa a correr, em regra, a contar da citação, não se incluindo nesta contagem o próprio dia em que ela se efetua, como se retira do disposto no artigo 279°, alínea b), aplicável ex vi do artigo 296", ambos do Código Civil.

Porém, o prazo para a contestação só se inicia, após o termo da dilação a que houver lugar, a qual será, de acordo com o preceituado no artigo 245, n°. 1, alíneas a) e b), do Código de Processo Civil, de cinco dias quando a citação tenha sido realizada em pessoa diversa do réu, nos termos dos artigos 228°, n. ° e 232°, n°s. 2 e 4, ou quando o réu tenha sido citado fora da área da comarca sede do tribunal onde pende a ação; a dilação será de 30 dias, quando o réu tenha sido citado no estrangeiro (n.' 3 do artigo 45°). Nesta hipótese e na prevista na alínea b) do n.° 1 do artigo 245°, acrescerá a dilação a que porventura haja lugar por efeito da alínea a), do n°. 1, como estatui o n". 4 do mesmo artigo.

Os prazos de dilação e o subsequente prazo da contestação serão contados como um só, de acordo com o disposto no artigo 142°, do Código de Processo Civil.

Quando termine em dias diferentes o prazo para a defesa por parte dos vários réus, a contestação de todos ou de cada um deles pode ser oferecida até ao termo do prazo que começou a correr em último lugar artigo 569°, n.° 2 do Código de Processo Civil).

Nos termos do disposto no artigo 230°, n°. 1, do Código de Processo Civil, a citação postal registada efetuada ao abrigo do artigo 228°, do Código de Processo Civil, considera-se feita no dia em que se mostrar assinado o aviso de receção e tem-se por efetuada na própria pessoa do citando, mesmo quando o aviso de receção haja sido assinado por terceiro, presumindo-se, salvo demonstração em contrário, que a carta foi oportunamente entregue ao destinatário.

No entanto, sempre que a citação se mostre efetuada em pessoa diversa do citando, em consequência do preceituado no artigo 228°, n°. 2, será ainda enviada carta registada ao citado, comunicando-lhe a data e o modo por que o acto se considera realizado, o prazo para o oferecimento da defesa e as cominações aplicáveis à falta desta, o destino dado ao duplicado e a identidade da pessoa em quem a citação foi realizada (cfr. artigo 233°, do Código de Processo Civil), sendo que, de acordo com o disposto nos artigos 191°, n.°s 1 e 2, 196° e 197° do Código de Processo Civil, a eventual nulidade decorrente da preterição de tal formalidade terá que ser arguida no prazo indicado para a contestação, não sendo de conhecimento oficioso.

O prazo para a contestação é contínuo, suspendendo- se, no entanto, durante as férias judiciais. As férias judiciais decorrem de 22 de Dezembro a 3 de Janeiro, do domingo de Ramos à segunda-feira de Páscoa e de 01 a 31 de Agosto (cfr. artigo 138", n.° 1).

Se o prazo da contestação terminar em dia que os tribunais estiverem encerrados - domingo, sábado, dia feriado -, incluindo os casos de tolerância de ponto, o seu termo transferir-se-á, nos termos do disposto no artigo 138°, n°s. 2 e 3, do Código de Processo Civil, para o primeiro dia útil seguinte.

A inobservância do prazo para apresentação da contestação, por a mesma ter sido apresentada depois de esgotado o prazo para o respetivo oferecimento - contestação extemporânea - constitui nulidade decorrente da prática de um acto que a lei não admite, por esgotamento do respetivo prazo perentório, enquadrável no disposto no artigo 195°, n°. 1, do Código de Processo Civil (cfr. ALBERTO DOS REIS, Comentário ao Código de Processo Civil, vol.2°, Coimbra, 1945, pág. 508), nulidade de conhe