Supremo Tribunal de Justiça — 5.ª Secção (Criminal)

Acordam no Supremo Tribunal de Justiça:

I. Relatório

AA, invocando a ilegalidade da prisão preventiva em que se encontra no Estabelecimento Prisional de ... à ordem do processo de inquérito n.º 85/15.5GEBRG (actos jurisdicionais) do Juízo de Instrução Criminal de Guimarães - Juiz 2, Comarca de ..., por haver sido decretada após decurso do prazo de duração máxima do inquérito, veio através de Il. Advogado requerer providência de habeas corpus, nos termos e com os fundamentos que se transcrevem:

“1. Na sequência da detenção efectuada pelo Órgão de Policia Criminal às 7:00 horas do dia 01 de Julho de 2018, o ora requerente foi apresentado, em 03 de Julho de 2018, ao Exmo. Senhor Juiz de Instrução Criminal, para a realização de primeiro interrogatório judicial.

2. No âmbito do mencionado interrogatório, por considerar estar indiciada a prática de um crime de associação criminosa e de sete crimes de furto qualificado, com fundamento na alegada existência de perigo de continuação da actividade criminosa, de fuga e de perturbação do decurso do inquérito, foi proferido o despacho de fls. 3413 a 3498, através do qual, o Exmo. Senhor Juiz de Instrução Criminal aplicou ao aqui requerente a medida de coacção de prisão preventiva.

3. Assim, o requerente encontra-se a cumprir a mencionada medida coactiva no Estabelecimento Prisional de ..., desde a referida data de 03 de Julho de 2018.

4. Todavia, apesar de o requerente só ter sido detido em 1 de Julho de 2018, e preso preventivamente no referido dia 3 do mesmo mês e ano, o certo é que, conforme consta de fls. 3422, 3489 e 3495 dos autos, o inquérito teve o seu início na longínqua data de 16 de Abril de 2015,

5. ou seja, há 41 meses.

6. O prazo do inquérito é único, não se interrompe, nem se suspende...

7. Ora, conforme é consabido, nos termos do disposto no artigo 276.º do Código de Processo Penal, o Ministério Público, enquanto titular da fase de inquérito, independentemente do crime em investigação, tem de proferir despacho de arquivamento ou de acusação no prazo MÁXIMO de 18 meses.

8. Pelo que, dúvidas não existem de que, no caso concreto, se encontra há muito esgotado o prazo de duração máxima da referida fase processual,

9. o que, aliás, já foi reconhecido expressamente, quer pelo Ministério Publico na promoção de fls. 4019, quer pelo Exmo. Juiz de Instrução Criminal, no seu despacho de 24 de Julho de 2018 – refª. 159352213.

10. De facto, consta no mencionado despacho que se mostram inequivocamente findos os prazos previstos no artigo 276.º do Código de Processo Penal, considerando a data em que o inquérito passou a ter suspeitos, o que coincide temporalmente com o prazo em que foi reaberto o inquérito, e simultaneamente, os autos sujeitos a segredo de justiça.

11. Por outro lado, importa referir que, da leitura do referido artigo 276.º Código de Processo Penal e do artigo 215.º do mesmo diploma legal, constata-se que o prazo de duração da prisão preventiva e o prazo máximo de duração da fase do inquérito são semelhantes,

12. o que permite concluir que o prazo máximo de duração daquela medida coactiva foi determinado pelo legislador de forma precisa e absolutamente dependente do tempo de duração das fases processuais previstas para o processo penal.

13. De facto, é manifesto que a ideia central do legislador foi a de fazer coincidir o termo da prisão preventiva com o momento estabelecido para o termo das sucessivas fases processuais, de forma a promover a aceleração do processo e o seu andamento sem delongas, incentivando os titulares de cada uma das respectivas fases a respeitar os prazos de conclusão das mesmas.

14. O arguido deve ser julgado no mais curto prazo compatível com as garantias de defesa.

15. Assim o estabelece o artigo 32.º da nossa Constituição e já o proclamava, em 1789/1791, a 6ª emenda à Constituição dos EUA.

16. A morosidade penaliza quem está sujeito a medidas de coacção, a meios de obtenção de prova e a uma inexorável estigmatização social (apesar de se presumir inocente).

17. A providência de habeas corpus é uma providência excepcional, destinada a garantir a liberdade individual contra o abuso de autoridade, como doutrina Cavaleiro de Ferreira (Curso de Processo Penal, 1986, pág. 273), que a rotula de «providência vocacionada a responder a situações de gravidade extrema ou excepcional», confluindo, no mesmo sentido entre outros. Germano Marques da Silva, ensina que a providência de habeas corpus é «uma providência extraordinária com a natureza de acção autónoma com fim cautelar, destinada a pôr termo, em muito curto espaço de tempo, a uma situação de ilegal privação de liberdade» (Curso de Processo Penal, tomo 2.º, pág. 260).

18. A providência de habeas corpus não pressupõe o prévio esgotamento dos recursos que possam caber da decisão de onde promana a prisão dita ilegal, sendo compatível com a possibilidade de recurso de tal decisão, exactamente pela necessidade de pôr imediatamente cobro a uma situação de patente ilegalidade.

19. A providência de habeas corpus não almeja a reanálise do caso; pretende a constatação da ilegalidade.

20. No caso dos autos, para além de se detectar abuso de poder, também se patenteia a ilegalidade adjacente ao esgotamento do prazo legalmente fixado para o encerramento do inquérito, que constitui um erro, grosseiro e grave na aplicação do direito, por força dos quais é de detectar ilegal a prisão do requerente.

21. Ou seja, de acordo com as regras e princípios aplicáveis ao processo penal, resulta que os prazos fixados no artigo 215.º do Código de Processo Penal não podem ser considerados de forma isolada, na medida em que, terá de ser necessariamente tida em conta a intenção específica do legislador, a qual, impõe que se conjugue o disposto no referido artigo 215.º do Código Processo Penal com os normativos que estabelecem os prazos de duração máxima de cada uma das fases do processo.

22. Ora, conforme já se referiu, no caso concreto, os prazos de duração máxima do inquérito já se encontram largamente ultrapassados, pelo que, estamos perante um "vazio" processual, na medida em que, o inquérito enquanto fase de investigação e recolha de indícios terá de ser considerado, necessariamente, encerrado por força do decurso do referido prazo legal e obrigatório previsto no artigo 276.º do CPP.

23. Isto é, apesar de formalmente o Ministério Público ainda não ter encerrado o inquérito, o certo é que, por se encontrarem, largamente, ultrapassados todos os prazos legalmente fixados para a duração do mesmo, impõe-se que a fase de inquérito, repete-se, enquanto fase de investigação e de recolha de indícios da prática de crime, se considere imediatamente encerrado, já que, neste momento impende apenas sobre o Ministério Público a obrigação de proferir, fora de prazo, despacho de arquivamento ou acusação,

24. pois, caso contrário, ou seja, caso inexistisse qualquer consequência para a ultrapassagem dos prazos de duração das fases processuais, teríamos inquéritos a durar ad aeternum, com o consequente prejuízo dos direitos defesa e interesses constitucionalmente protegidos do arguido.

25. Face ao exposto, uma vez que o prazo de duração máxima da prisão preventiva tem de ser conjugado com o prazo de duração das várias fases processuais e sendo certo que, o prazo máximo de duração do inquérito já se esgotou, o que, necessariamente, implica que, neste momento, o processo esteja "suspenso" a aguardar que seja proferido o respetivo despacho de arquivamento ou de acusação, dúvidas não existem de que a prisão do requerente é manifestamente ilegal, por não estar devidamente suportada por uma fase processual válida,

26. pois, repete-se, o inquérito está findo, e, portanto, não podem continuar a decorrer diligências de investigação com o arguido preso, uma vez que não existe qualquer fundamento legal para o arguido continuar privado da sua liberdade sem ser proferido despacho de encerramento de inquérito com o respectivo despacho de arquivamento/acusação.

27. De facto, é manifestamente ilegal que, passados 3 anos e quase 5 meses, ainda haja a pretensão de continuar a investigar no âmbito dos presentes autos de inquérito, com o arguido preso, sendo que o inquérito compreende um conjunto de diligências que visam investigar, dentro de um prazo legal a existência de um crime, determinar os seus agentes e a sua responsabilidade e recolher as provas.

28. O processo de inquérito tem necessariamente que ser encerrado, com base nos factos apurados, sendo certo que cabe apenas ao Ministério Público concluir sobre a existência ou não da responsabilidade criminal de certa pessoa.

29. Ora, após o decurso do inquérito durante 3 anos e quase 5 meses, é manifesto que o prazo legal do inquérito está largamente esgotado, pelo que não é aceitável que se justifique a prisão do arguido na existência de qualquer perigo de perturbação do inquérito, pois, este há muito devia estar encerrado...

30. Por outro lado, é consabido que se o início da prisão preventiva apenas se verificar já depois de findo o prazo legal da fase de inquérito, não poderão colher os efeitos dos limites máximos previstos até à decisão instrutória, fase que ainda não teve o seu início.

31. Por idêntica razão, se numa determinada fase se tiver esgotado o limite do prazo de duração do inquérito, o arguido pode voltar a ser preso se se passar a outra fase e se se mantiverem as razões para determinar a sua prisão, desde que não tenha sido ainda atingido o máximo da correspondente fase.

32. Conforme já se referiu, o legislador teve o propósito de promover o andamento sem delongas dos processos, incentivando os respectivos responsáveis a respeitar os prazos de conclusão de cada fase, sob risco de insubsistência de uma prisão preventiva tida por essencial para a prossecução dos objectivos da justiça criminal.

33. A ideia central do sistema é a de fazer coincidir, ao menos tendencialmente, a duração máxima (acumulada) de prisão preventiva com o termo das sucessivas fases processuais.

34. Os prazos de limite máximo de prisão preventiva até dedução de acusação são indicativos da duração do inquérito em cada um dos circunstancialismos definidos no artigo 215°, n.°1, alínea a), e n.ºs 2 e 3 (cfr. artigo 276.°, n.°1, primeira parte, e n.°2, alíneas a) e c)), razão pela qual, não podem os prazos estabelecidos no artigo 215.º do Código de Processo Penal, serem analisados de forma isolada, pois, impõe-se que se tenha em consideração a fase processual em causa.

35. Como se verifica, os prazos de duração máxima de prisão preventiva são pré-determinados segundo a fase processual, a gravidade do tipo legal de crime e a complexidade do procedimento.

36. Como resulta do citado artigo 28.º n.º 4, da Constituição da República Portuguesa, "a prisão preventiva está sujeita aos prazos estabelecidos na lei", significando que não pode, face à sua natureza de "ultima ratio", de deixar de estar temporariamente limitada.

37. Cabendo à lei, a fixação de prazos de prisão preventiva, dispõe, consequentemente, o legislador ordinário de uma relativa margem de liberdade de conformação, sem embargo de dever ser respeitado o princípio da proporcionalidade, conforme salientam Gomes Canotilho e Vital Moreira, in Constituição da República Portuguesa Anotada, 4.ª edição revista, l volume, Coimbra, página 490 e, no mesmo sentido Jorge Miranda e Rui Medeiros, in Constituição Portuguesa Anotada, I, Coimbra, 2005, página 321, e Acórdãos deste Tribunal n.ºs 137/92 e 246/99 (o primeiro disponível em www.tribunalconstitucional.pt e o segundo publicado no Diário da República, II Série, de 28 de Julho de 1999)».

38. Na verdade, a opção do legislador foi a de obrigar os titulares dos inquéritos a tomar em conta como termo final do prazo da primeira fase da prisão preventiva, a data em que deveria ser proferida a acusação ou o arquivamento, uma vez que este momento se revela congruente com propósito de promover sem delongas o normal decurso do processo.

39. Entendendo-se como absolutamente razoável a opção do legislador,

40. há que ter em conta que apenas releva a prisão efectiva e actual e a ilegalidade deve ser aferida em função da situação processual presente.

41. De acordo com o princípio da actualidade, é necessário que a ilegalidade da prisão seja actual, sendo a actualidade reportada ao momento em que é necessário apreciar o pedido - neste sentido, cfr., i. a. acórdãos deste Tribunal de 06-01-1994, in BMJ n.º 433, pág. 419; de 21-01-2000, in BMJ n.º 493, pág. 269; de 24-10- 2001, processo n.º 3543/01-3.ª; de 26-06-2003, in CJSTJ 2003, tomo 2, pág. 224; de 30-01-2003, processo n.º 378/03-5.ª; de 19-10-2006, processo n.º 3950/06-5ª; de 20-12-2006, processo n.º 4731/06-3.ª; de 01-02-2007, processo n.º 350/07-5.ª; de 15-02-2007, processo n.º 526/07-5.ª; de 19-04-2007, processo n.º 1440/07-5.ª; de 13-02-2008, processos n.ºs 435/08 e 522/08; de 02-04-2008, processo n.º 1154/08; de 22-10-2008, processo n.º 3447/08; de 10-12-2008, processo n.º 3971/08; de 19-12-2008, processo n.º 4140/08, todos da 3.ª secção.

42. Neste momento, decorridos três anos e cinco meses de diligências de inquérito, sem que tenha sido proferido o despacho de encerramento, com o necessário despacho de arquivamento/acusação, tal fase terá de ser alvo de preclusão.

43. O artigo 222.º, n.º 2, do Código de Processo Penal constitui a norma delimitadora do âmbito de admissibilidade do procedimento em virtude de prisão ilegal, do objecto idóneo da providência, nela se contendo os pressupostos nominados e em numerus clausus, que podem fundamentar o uso da garantia em causa.

44. O motivo aduzido pelo requerente cabe no elenco contemplado no artigo 222.º, n.º 2, do Código de Processo Penal, nomeadamente, no fundamento da alínea c), nos termos invocados.

45. Na situação presente a prisão do requerente foi ordenada por entidade competente, no caso pelo Juiz de Instrução Criminal com jurisdição na área da Comarca de ... e com fundamento na existência de indícios da prática pelo arguido de crime que justifica a aplicação da medida de prisão preventiva no âmbito de um inquérito que teve o seu início em 16 de Abril de 2015, apesar de se mostrarem largamente esgotados os prazos da fase de inquérito, sem ter sido deduzida acusação, o arguido terá necessariamente que ser libertado, até que o processo entre numa nova fase.

46. Verifica-se, pois, que se encontram preenchidos os pressupostos legais para que seja decretada a ilegalidade da prisão, pois, existe o invocado fundamento da alínea c) do n.º 2 do artigo 222.º do Código de Processo Penal, o que viabiliza desde logo a providência, já que a violação grave do direito à liberdade, fundamento da providência impetrada, integra as alíneas do n.º 2 do artigo 222.º do Código de Processo Penal.

47. De acordo com o disposto no n.º 1 do artigo 217.º do Código de Processo Penal, "o arguido sujeito a prisão preventiva é posto em liberdade logo que a medida se extinguir (...)".

48. Deste modo, uma vez que a medida de coacção que lhe foi aplicada, terá necessariamente de ser declarada extinta pelo decurso do prazo de duração máximo do inquérito, é manifesto que o mesmo deverá ser posto em liberdade.

49. E, por isso, impõe-se uma pergunta: que Estado de Direito é este em que a lei impõe restrições severas à aplicação da prisão preventiva, elevando-a à medida de coacção excepcional - a última «ratio» -e os tribunais a aplicam de forma desajustada e sem critério, fazendo, assim, letra morta da sua característica da subsidiariedade?

50. Que Estado de Direito é este em que se decreta a aplicação de uma medida de coacção de prisão preventiva, assente num processo de inquérito cujo prazo de conclusão já se encontra findo?

51. É para nós evidente que, em matérias tão sensíveis como esta dos direitos, liberdades e garantias, o legislador tem que adoptar critérios muito mais restritivos, de modo a não permitir grandes margens de manobra, pois, só assim será possível cumprir os ditames constitucionais e legais e, por consequência, só assim poderemos cumprir o Estado de Direito Democrático, cuja construção está expressa na nossa Constituição e que todos temos a obrigação de construir.

52. Ora, a verdade é que, em clara violação do disposto no n.º 1 do artigo 217.º do Código de Processo Penal, o requerente encontra-se ilegalmente preso no Estabelecimento Prisional de ....

53. Por isso, conforme é consabido, a providência de habeas corpus constitui um incidente que se destina a assegurar o direito à liberdade constitucionalmente garantido - artigo 27.º n.º 1 e 31.º n.º 1 da Constituição da República Portuguesa - e visa pôr termo a situações de prisão ilegal, motivada, entre outros, por ser mantida para além dos prazos fixados na lei ou por decisão judicial.

54. Ou seja, a providência extraordinária de habeas corpus tem como pressuposto de facto a prisão efectiva e actual e como fundamento de direito a sua ilegalidade.

55. Conforme se demonstrou, o arguido encontra-se ilegalmente preso, porquanto a sua prisão se mantém para além dos prazos fixados por lei - 222.º n.º 2 c) do Código de Processo Penal.

56. Deste modo, é esta a medida legalmente adequada para restituir, com a maior brevidade, a liberdade ao requerente, a qual, ilegalmente lhe está a ser coartada.

57. Verifica-se, assim, uma violação dos princípios básicos incluídos na Declaração Universal dos Direitos Humanos, adoptados pela Resolução 217A (III) de 10 de Dezembro de 1948 e publicada no Diário da República, I Série A, n.9 57/78, de 9 de Março de 1978, mediante, Aviso do Ministério dos Negócios Estrangeiros, e dos direitos constitucionalmente consagrados nos artigos 27º., e 32º da Constituição da República Portuguesa.

CONCLUSÕES:

1. No passado dia 3 de Julho de 2018 foi aplicada ao requerente a medida de coacção de prisão preventiva.

2. Desde a referida data, o requerente encontra-se a cumprir a mencionada medida coactiva no Estabelecimento Prisional de ....

3. Embora o requerente só tenha sido preso preventivamente no referido dia 3 de Julho de 2018, o inquérito teve o seu início na longínqua data de 16 de Abril de 2015, ou seja, 41 meses.

4. O artigo 276.º- do Código de Processo Penal, independentemente do crime em investigação, impõe ao Ministério Público que encerre o inquérito no prazo máximo de 18 meses.

5. É, assim, manifesto que no caso concreto já se encontra há muito esgotado o prazo de duração máxima da referida fase processual, o que, aliás, já foi reconhecido expressamente, quer pelo Ministério Público na promoção de fls. 4019, quer pelo Exmo. Juiz de Instrução Criminal, no seu despacho de 24 de Julho de 2018 - ref. 159352213.

6. Resulta da leitura do artigo 276.º Código de Processo Penal e do artigo 215.º do mesmo diploma legal, que o prazo de duração da prisão preventiva e o prazo máximo de duração da fase do inquérito são semelhantes, o que é revelador de que o prazo máximo de duração daquela medida coactiva foi determinado pelo legislador de forma precisa e absolutamente dependente do tempo de duração das fases processuais previstas para o processo penal.

7. Da leitura dos dois preceitos legais resulta que a ideia central do legislador foi, de facto, a de fazer coincidir o termo da prisão preventiva com o momento estabelecido para o termo das sucessivas fases processuais, de forma a promover a aceleração do processo e o seu andamento sem delongas, incentivando os titulares de cada uma das respetivas fases a respeitar os prazos de conclusão das mesmas, na medida em que, como é consabido, o arguido deve ser julgado no mais curto prazo razoável compatível com as garantias de defesa.

8. De acordo com as regras e princípios aplicáveis ao processo penal, resulta que os prazos fixados no artigo 215.º do Código de Processo Penal não podem ser considerados de forma isolada, na medida em que, terá de ser necessariamente tida em conta a intenção específica do legislador, a qual, impõe que se conjugue o disposto no referido artigo 215.º do Código Processo Penal com os normativos que estabelecem os prazos de duração máxima de cada uma das fases do processo.

9. No caso concreto, os prazos de duração máxima do inquérito já se encontram largamente ultrapassados, pelo que, estamos perante um "vazio" processual, na medida em que, o inquérito enquanto fase de investigação e recolha de indícios terá de ser considerada, necessariamente, encerrada por força do decurso do referido prazo legal e obrigatório previsto no artigo 276º do CPP.

10. Embora o Ministério Público ainda não tenha encerrado o inquérito, o certo é que, por se encontrarem, largamente, ultrapassados todos os prazos legalmente fixados para a duração do mesmo, impõe-se que a referida fase, repete-se, enquanto fase de investigação e de recolha de indícios da prática de crime, se considere imediatamente encerrada, já que, neste momento impende apenas sobre o Ministério Público a obrigação de proferir, fora de prazo, despacho de arquivamento ou acusação.

11. Caso inexistisse qualquer consequência para a ultrapassagem dos prazos de duração das fases processuais, teríamos inquéritos a durar ad aeternum, com o consequente prejuízo dos direitos defesa e interesses constitucionalmente protegidos do arguido.

12. É manifestamente ilegal que, passados 3 anos e quase 5 meses, ainda haja a pretensão de continuar a investigar no âmbito dos presentes autos de inquérito, com arguidos presos, sendo certo que, não é tampouco aceitável que se justifique a prisão do arguido, na existência de qualquer perigo de perturbação de um inquérito que há muito devia estar encerrado.

13. Os prazos de limite máximo de prisão preventiva até dedução de acusação são indicativos da duração do inquérito em cada um dos circunstancialismos definidos no artigo 215°, n.º1, alínea a), e n.ºs 2 e 3 (cfr. artigo 276.°, n.°1, primeira parte, e n.°2, alíneas a) e c)), razão pela qual, não podem os prazos estabelecidos no artigo 215.º do Código de Processo Penal, serem analisados de forma isolada, pois, impõe-se que se tenha em consideração a fase processual em causa.

14. A opção do legislador foi a de obrigar os titulares dos inquéritos a tomar em conta como termo final do prazo da primeira fase da prisão preventiva a data em que deveria ser proferida a acusação ou o arquivamento, uma vez que este momento se revela congruente com propósito de promover sem delongas o normal decurso do processo.

15. Conforme se demonstrou, o arguido encontra-se ilegalmente preso, porquanto a sua prisão se mantém para além dos prazos fixados por lei - 222.º n.º 2 c} do Código de Processo Penal.

16. Deste modo, é esta a medida legalmente adequada para restituir, com a maior brevidade, a liberdade ao requerente, a qual, ilegalmente lhe está a ser coartada.

17. Verifica-se, assim, uma violação dos princípios básicos incluídos na Declaração Universal dos Direitos Humanos, adoptados pela Resolução 217A (III) de 10 de Dezembro de 1948 e publicada no Diário da República, I Série A, n.º 57/78, de 9 de Março de 1978, mediante, Aviso do Ministério dos Negócios Estrangeiros, e dos direitos constitucionalmente consagrados nos artigos 27º. e 32º da Constituição da República Portuguesa.

NESTES TERMOS,

e, nos melhores de direito que V. Exa. muito doutamente suprirá, deve ser declarada a ilegalidade da manutenção da prisão preventiva, e, em consequência ser ordenada a libertação imediata do requerente AA.

Mais se requer que, seja fixada uma sanção pecuniária compulsória de € 5.000,00 a favor do arguido, por cada dia em que o mesmo se encontrar em prisão ilegal e em absoluta privação de liberdade”.

O Exmo. Juiz daquele processo (actos jurisdicionais), de acordo com o disposto no n.º 1 do art.º 223.º do CPP, prestou a seguinte informação:

“O arguido requerente encontra-se sujeito à medida de coacção de prisão preventiva desde o passado dia 3 de Julho de 2018 (cfr. auto de primeiro interrogatório judicial de arguido detido e fls. 3570 dos autos principais).

Os presentes autos tiveram o seu início em 17/04/2015 (conforme consta do auto de denúncia de fls. 3 dos autos principais) e ainda não foi proferido despacho de encerramento do inquérito, sendo certo que, conforme referido pelo Ministério Público na promoção de fls. 4052 dos autos principais, só a partir de 24/02/2017 é que passaram a correr contra pessoa determinada (cfr. despacho de reabertura do inquérito de fls. 66 dos autos principais).

Em relação ao mérito do requerimento ora em apreço, e não querendo naturalmente o signatário substituir-se a esse Egrégio Supremo Tribunal de Justiça, afigura-se ser de referir que o artigo 276.° do Código de Processo Penal determina, na verdade, a fixação de prazos de duração máxima do inquérito, de acordo com a situação do arguido, o tipo legal de crime e a complexidade da respectiva investigação, podendo o Procurador-Geral da República determinar, oficiosamente ou a requerimento do arguido ou do assistente, a adopção do regime de aceleração processual, nos termos do artigo 109.°, quando tenham sido ultrapassados esses prazos.

Todavia, a única consequência que decorre do incumprimento desses prazos, ou daqueles que forem fixados em aplicação do mecanismo previsto no artigo 109.°, é a agora estabelecida no artigo 89.°, n.º 6, do Código de Processo Penal, que se traduz na possibilidade de levantamento do segredo de justiça, a requerimento do arguido, do assistente ou do ofendido.

Nada permite, por outro lado, concluir que a ausência de libelo acusatório, no termo do prazo máximo definido para a duração do inquérito, representa a inexistência de indícios da prática de crime, já que esse prazo é meramente ordenador e a sua ultrapassagem, para além da consequência processual há pouco mencionada, não tem quaisquer efeitos preclusivos.

Na jurisprudência podem ver-se a propósito desta questão os acórdãos do Tribunal da Relação de Coimbra de 26 de Outubro de 2016 e do Tribunal da Relação de Lisboa de 22/02/2017, ambos consultáveis em wwvv.dgsi.pt, tendo-se deixado escrito naquele primeiro acórdão que «o Código de Processo Penal no seu artigo 276.°, n.º 1, não atribui uma qualquer natureza ao prazo que aí estabelece para o encerramento do inquérito. Em primeiro lugar, não estamos perante o estabelecimento de um prazo para o exercício de um direito mas antes, perante o estabelecimento de um prazo para o exercício de um poder-dever vinculado do titular da acção penal, no caso.

Daí poder retirar-se que estamos perante norma programática que mais não pretende do que fixar ao agente titular desse poder funcional um prazo para o encerramento do inquérito, sob pena de eventual responsabilidade disciplinar. Como diz Maia Gonçalves, em anotação a este artigo do Código de Processo Penal, «os prazos máximos de duração do inquérito não são peremptórios, pois não é possível demarcar o tempo e uma investigação. As diligências praticadas para além desses prazos são válidas. Porém, um excesso para além do que é razoável pode desencadear responsabilidade disciplinar e um incidente de aceleração processual».

Afigura-se-nos ser precisamente neste instituto de aceleração processual que vamos encontrar uma resposta decisiva à questão que nos ocupa.

Com efeito, a norma do artigo 108.°, n.º 1, do Código de Processo Penal, estatui que quando tiverem sido excedidos os prazos previstos na lei para a duração de cada fase do processo, podem o Ministério Público, o arguido, o assistente ou as partes civis requerer a aceleração processual.

Daqui se retira uma conclusão óbvia: o prazo que estudamos não é de caducidade, pois que, de outro modo, a ter-se verificado, estaríamos perante um caso de preclusão do direito (no caso do poder-dever respectivo), pelo seu não exercício no prazo legalmente assinado. Mas, a assim ser, existiria contradição intrínseca do sistema processual penal, já que a norma do artigo 108.°, n.º 1, do Código de Processo Penal, permitiria o prosseguimento do processo não obstante o poder-dever de formular a acusação se ter extinguido, por ter caducado.

Como poderia a lei permitir a formulação de uma acusação já depois de o prazo legalmente estabelecido para tal se mostrar precludido? E as normas dos artigos 109.°, n.º 5 e 6, do Código de Processo Penal, são claras na atribuição de uma responsabilidade meramente disciplinar ao causador desses atrasos, sempre que injustificados.

Ao permitir a aceleração processual, mesmo após se mostrarem excedidos os prazos de duração de cada uma das fases processuais, a lei está a atribuir aos prazos fixados uma natureza meramente ordenatória, funcional e referencial, retirando-lhes, deste modo, qualquer natureza preclusiva do poder-dever em análise.

A mesma natureza, ordenatória-funcional, terão os prazos para a prática dos actos da secretaria (artigo 105.° Código de Processo Penal), para o encerramento da instrução (artigo 306.º Código de Processo Penal), entre outros.

Não se compreenderia a atribuição de natureza peremptória a esses prazos processuais, conhecida que é a crescente complexidade dos processos, como bem demonstram os presentes autos.

A certeza e a segurança jurídicas e a definição do estatuto dos arguidos serão alcançadas mediante a aplicação ao caso dos prazos de prescrição do procedimento criminal.

Afigura-se-nos, por conseguinte e ressalvado o devido respeito por diferente opinião, não ser de acolher a tese sufragada pelo arguido requerente, sendo certo ainda que, encontrando-se o arguido preso preventivamente há cerca de mês e meio, o prazo o prazo máximo legalmente previsto no artigo 215.°, n.º 1, alínea a), e n.º 2, do Código de Processo Penal, não se mostra manifestamente atingido.

Cremos, pois, ser legal a aplicação e manutenção da medida de coacção de prisão preventiva a que o arguido se encontra sujeito, devendo, em consequência, ser a presente petição de habeas corpus indeferida, por manifestamente improcedente