T-814-00
Sentencia T-814/00
Sentencia T-814/00
VIA DE HECHO-Alcance
VIA DE HECHO-Procedencia excepcional de tutela
PRINCIPIO NO
REFORMATIO IN PEJUS-Inoperancia
en grado de consulta/CONSULTA-Agravación situación del imputado
DEBIDO PROCESO-Notificación del auto que convocó consejo
verbal de guerra
Referencia:
expediente T-297882
Acción de Tutela
instaurada Por Fabio Leon Ortega Gomez contra el Tribunal Superior Militar de
Santa Fe de Bogotá.
Magistrado Ponente:
Dr. FABIO MORON DIAZ
Santafé de Bogotá, D.C., julio cuatro (4)
del año dos mil (2000)
La Sala Séptima de Revisión de Tutelas de
la Corte Constitucional, integrada por los Magistrados VLADIMIRO NARANJO
MESA, ALVARO TAFUR GALVIS y FABIO MORON DIAZ, en ejercicio de sus
competencias constitucionales y legales, ha proferido la siguiente
SENTENCIA
en el proceso de revisión de los fallos
expedidos por el Juzgado Veintisiete Penal del Circuito de la ciudad de
Medellín, de fecha 1º de diciembre de 1999, despacho que conoció en primera
instancia de la acción de tutela instaurada por FABIO LEON ORTEGA GOMEZ
contra el Tribunal Superior Militar de Santa Fe de Bogotá, y por la Sala Penal
del Tribunal Superior de Medellín, de fecha 31 de enero de 2000, que resolvió
el recurso de apelación que contra el primero interpuso el actor.
I.
ANTECEDENTES
1.  Hechos
Manifiesta el actor, que el 27 de junio de
1994, fecha en la que se desempeñaba como infante de marina en el puesto
militar de San Francisco en el corregimiento de la Libertad del Departamento de
Sucre, se produjo un lamentable accidente en el cual, de manera involuntaria,
con su arma de dotación hirió de muerte a su compañero Yesid de Jesús Cabello
Escobar.
Que por esos hechos fue detenido,
correspondiéndole al Juzgado 103 de Instrucción Penal Militar con sede en
Cartagena definir su situación, despacho que el 6 de julio de 1994 profirió
medida de aseguramiento y ordenó su detención preventiva sin beneficio de
excarcelación, acusándolo del delito de homicidio culposo[1].
Que el 22 de agosto de ese mismo año,
atendiendo el requerimiento de su abogada defensora, el despacho en mención le
concedió el beneficio de la libertad provisional, previo el depósito de una
caución prendaria[2],
lo que le permitió salir de la prisión dos días después, debiendo presentarse
cada mes ante el Juzgado 49 de Instrucción Penal Militar de Medellín,
obligación que cumplió de manera estricta durante 18 meses.
Que mediante resolución 001 del 6 de junio
de 1996[3],
proferida por el Comandante del Batallón de Fusileros de Infanteria de Marina
No. 3 -Juzgado de Primera Instancia-, se le convocó a consejo verbal de guerra
con intervención de vocales, decisión que le fue notificada a él el 4 de julio
de 1996, a través del Juzgado 21 de Instrucción Penal Militar de Medellín,
despacho judicial comisionado para el efecto, y a su abogada defensora el 14 de
agosto de ese mismo año.[4]
Que por auto fechado el 28 de abril de 1997[5], emanado del Comando
del Batallón de Fusileros de Infantería de Marina No. 3, Juzgado de Primera
instancia en el proceso penal que se le siguió al actor, se dispuso que la
respectiva audiencia se iniciaría el 6 de mayo de 1998 a partir de las 09:00
horas, decisión que posteriormente fue modificada por el a-quo, quien señaló
como nueva fecha para la diligencia el 13 de mayo de ese mismo año a partir de
las 15:00 horas; esa determinación, según el accionante de la tutela, no le fue
debidamente notificada ni a él ni a su defensora, quien para la época se había
trasladado a la ciudad de Medellín, motivo por el cual el juez de conocimiento
le nombró un defensor de oficio.
Que al no haber sido debidamente notificado
de la decisión arriba anotada, se le impidió asistir a la vista pública en la
que se resolvía su situación y gozar de una defensa apropiada para sus
circunstancias, violándose así su derecho fundamental al debido proceso y su
derecho a la libertad, pues concluida la audiencia fue hallado responsable del
delito de homicidio culposo y condenado a la pena principal privativa de la
libertad de veinticuatro (24) meses de prisión, concediéndosele el beneficio
del subrogado penal de la condena condicional.[6]
Que dicha sentencia fue en consulta al H.
Tribunal Superior Militar de Santa Fe de Bogotá, corporación que a través de
fallo proferido el 16 de diciembre de 1998[7]
la confirmó, pero aumentado la pena impuesta de 24 a 30 meses de prisión y
revocando el beneficio del subrogado penal de la condena condicional, lo que
implicó que ordenará su captura y que actualmente se encuentre en el Batallón
Bombona descontando esa pena.
Que el argumento que sirvió de fundamento
al juez penal militar de segunda instancia contra el cual interpuso la acción
de tutela, para aumentarle la pena y revocarle el beneficio, fue “el grado de
culpabilidad” del sindicado, el cual consideró “rayaba con el dolo”, lo que,
según el actor, además de no ser cierto pues todo fue fruto de un fatal
accidente, no constituye, a la luz de lo dispuesto en el artículo 265 del
Código Penal Militar, causal que permita incrementar la sanción, dado que en
dicha norma se señala como única circunstancia de agravación punitiva para el
homicidio culposo, el abandono por parte del inculpado y sin justa causa, del
lugar de los hechos, lo cual no ocurrió.
Anota que el tribunal impugnado, argumentó
que su inasistencia a la audiencia era una conducta reprochable, y que por lo
mismo no sólo le aumentaba la pena, sino lo privaba del beneficio del subrogado
penal de condena condicional, ello sin tener en cuenta que de conformidad con
la ley, la inasistencia del sindicado no privado de la libertad no es
obligatoria, y que en su caso su ausencia obedeció a que nunca fue notificado
de que la misma se realizaría, como tampoco lo fue su defensora, la cual sin
informársele fue sustituida por un abogado de oficio.
Según el actor, el tribunal acusado también
desconoció lo dispuesto en el artículo 62 del Código Penal Militar, que
establece que el subrogado en mención se debe aplicar, incluso de oficio,
cuando se reúnen los presupuestos en él consagrados, esto es, que la pena
impuesta sea menor de tres años; que la personalidad, la naturaleza y la
modalidad del hecho le permitan al juez suponer que el condenado no requiere
tratamiento penitenciario; y que no se trate de delitos contra la disciplina,
el servicio, el honor militar o policial, los bienes del Estado, la seguridad
nacional o de las fuerzas militares, ni de peculado.
Así las cosas, y dado que en su caso
concreto esos presupuestos se cumplen a cabalidad, como acertadamente lo
entendió el a-quo, la decisión del tribunal que acusa, según él, constituye una
decisión de facto que como tal vulneró su derecho fundamental al debido proceso
y por ende su derecho a la libertad, para los cuales es procedente solicitar
protección vía tutela.
2. Sentencias objeto de revisión
Decisión judicial de primera instancia
Mediante sentencia del 1º de diciembre de
1999, el Juzgado Veintisiete Penal del Circuito de la ciudad de Medellín,
decidió denegar la tutela de la referencia interpuesta por el actor contra el
Tribunal Superior Militar de Santa Fe de Bogotá, instancia que conoció en
consulta del proceso penal que se le adelantó por el delito de homicidio
culposo, el cual, según él, adoptó una decisión que vulneró sus derechos
fundamentales al debido proceso y a la libertad, toda vez que con la misma
configuró una vía de hecho.
El a-quo en el proceso de tutela denegó la
acción por los motivos que se resumen a continuación:
Señala el juez constitucional de primera
instancia, que “...el proceso se rituó y falló con observancia del debido
proceso”, pues al no ser posible la notificación personal, ni a la defensora
del accionante ni a éste, dicho juez procedió a nombrarle un defensor de oficio
tal como lo ordena la ley.
Anota, que en lo relacionado con la
decisión del Tribunal Superior Militar de Santa Fe de Bogotá, no sólo de
aumentar la pena impuesta sino de revocar el subrogado de la condena de
ejecución condicional concedida por el a-quo, esa es una facultad potestativa
de esa instancia cuando el proceso llega por consulta, por eso, dice el juez
constitucional de primera instancia, “...una cosa es que el Juez, como lo dice
la norma, pueda, si lo estima conveniente, suspender la ejecución de la
sentencia y otra, bien distinta, como lo reclama el demandante, que sea un
imperativo.”
De otra parte, señala el a-quo, que como en
reiteradas oportunidades lo ha manifestado esta Corporación, en principio la
acción de tutela no procede contra decisiones judiciales salvo que éstas
constituyan vías de hecho, que no exista otro medio de defensa judicial, o que
se cause un perjuicio irremediable; en el caso concreto, observa el juez
constitucional de primera instancia, la situación no encaja en ninguno de esos
presupuestos, pues de una parte la decisión impugnada no viola ningún derecho
fundamental del accionante, y de otra éste, si estaba inconforme con la
decisión, debió agotar el recurso extraordinario de casación ante la H. Corte
Suprema de Justicia, dentro del término establecido para el efecto, y no
dejarlo vencer para luego si recurrir a una acción excepcional y subsidiaria
como la tutela.
Por último, manifiesta el a-quo, que si
bien tal como lo sostiene el accionante, las sentencias que se adopten
desconociendo la ley no hacen tránsito a cosa juzgada, pues se entienden como
decisiones de facto, que como tales justifican la acción de tutela, en el caso
concreto el fallo impugnado se ajusta a derecho y para nada desconoce la ley,
lo que hace improcedente la acción de amparo.
Impugnación
Mediante escrito de fecha 6 de diciembre de
1999, el demandante impugnó la decisión adoptada por el a-quo en el proceso de
tutela de la referencia. Al efecto presentó los argumentos que se resumen a
continuación:
Manifiesta el actor de la tutela, que al
analizar la sentencia del Tribunal Superior Militar impugnado, se encuentra que
los motivos que dieron origen a su decisión de revocar el beneficio del
subrogado de ejecución condicional de la pena fueron los siguientes: la
personalidad del procesado y su inasistencia a la audiencia programada para el
juicio, olvidando que no fue notificado de dicha diligencia, con lo que se le
negó también el derecho a una defensa técnica, pues ante el abandono que del
caso hizo su apoderada, el juez de conocimiento, sin comunicárselo, le nombró
un abogado de oficio que cumplió muy modestamente su función; además,
desconociendo que de acuerdo con la ley vigente en la época en que se sucedieron
los hechos, él no estaba obligado a asistir a la audiencia, lo que indica de
manera clara que su ausencia no podía ser objeto de reproche y mucho menos de
sanción.
Señala, que el tribunal impugnado
desconoció de plano el cumplimiento estricto que él le dio a los compromisos
que adquirió al ser beneficiado, mientras se desarrollaba el proceso, con la
libertad condicional, y en cambio presumió que no cumpliría los que se
derivaban de la decisión del a-quo de mantener dicho subrogado una vez proferida
la condena, presunción que sirvió de fundamento a la orden que el ad-quem dio
de revocarla, lo que implica una decisión de facto, ajena a derecho, que como
tal no hace tránsito a cosa juzgada.
En su criterio, la decisión que acusa esta
viciada dado el desconocimiento por parte del juzgador de segunda instancia, de
los presupuestos que establecía la ley (artículo 62 Decreto 2550 de 1888
vigente para la época) para que se concediera el beneficio de la libertad
condicional, los cuales en su caso se acreditaban todos, pues su condena no
superaba los treinta y seis meses, no existía prueba que señalara que requería
tratamiento penitenciario y el delito que se le imputaba no correspondía a
ninguno de los que señala la norma como excluyentes del beneficio.
Así las cosas, sostiene el actor de la
tutela, “...para el momento del fallo, no era posible, en mi caso, que se
negará el subrogado, y haberlo hecho como lo hizo el Tribunal Penal Militar,
[implicó que éste actuara] en forma arbitraria y por lo mismo [que produjera]
una indiscutible situación de facto...”, sustentada en aspectos netamente
subjetivos que desconocen el principio de legalidad.
En consecuencia, en el caso concreto el
Tribunal Superior Militar acusado, según el actor, incurrió con su decisión en
una vía de hecho, la cual se produce “...cuando el juzgador, en forma
arbitraria y con fundamento en su sola voluntad, actúa en franca y absoluta
desconexión con la voluntad del ordenamiento jurídico”, lo que hace procedente
la acción de amparo.
Decisión judicial de segunda instancia.
La Sala Penal del Tribunal Superior de
Medellín, conoció de la impugnación presentada contra el fallo del a-quo en el
proceso de tutela de la referencia, y decidió, a través de sentencia de fecha
31 de enero de 2000, confirmar el fallo apelado teniendo como base los
siguientes argumentos:
Comparte el juez constitucional de segunda
instancia en el proceso de tutela de la referencia, los argumentos que
sirvieron de base a la decisión del a-quo, a los cuales agrega, según lo expresa
en su fallo, que la tutela no es el instrumento adecuado para pretender que un
juez extraño al natural, reforme “...la valoración de la prueba, para culminar
variando el proceso en forma caprichosa con argumentos sin piso sólido o con
simples suposiciones. De prosperar esa pretensión, ello si llevaría de calle
todo el andamiaje del debido proceso, una de cuyas partes principales es el
respeto a las instancias y a las decisiones que en ellas se tomen, las que
hacen tránsito a cosa juzgada cuando se han agotado los recursos de ley”; por
eso, concluye, en el caso concreto lo que procede es confirmar la decisión de
primera instancia, que denegó la protección que el accionante solicitaba para
sus derechos fundamentales al debido proceso y a la libertad.
II. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS
1) Competencia
La Sala Séptima de Revisión de Tutelas de
la Corte Constitucional, es competente para revisar los fallos producidos en el
proceso de tutela de la referencia, según lo establecido en los artículos 86 y
241-9 de la Constitución Política, en armonía con los artículos 33, 34 y 35 del
Decreto 2591 de 1991.
2) La Materia.
En esta oportunidad le corresponde a la
Sala determinar, si en efecto, como lo sostiene el actor de la tutela que se
revisa, el fallo proferido en segunda instancia por el Tribunal Superior
Militar de Santa Fe de Bogotá, dentro del proceso que se le adelantó al
accionante por el delito de homicidio culposo, contra el cual se dirige el
recurso de amparo, constituye una vía de hecho, que como tal dio paso a la
vulneración de sus derechos fundamentales al debido proceso y a la libertad.
Se trata de establecer, si esa Corporación,
que recibió en consulta el fallo de primera instancia correspondiente al
proceso que la justicia penal militar adelantó contra el actor de la tutela,
por homicidio culposo, a través del cual decidió confirmar la condena impuesta,
pero aumentándola de 24 a 30 meses y revocar el subrogado de beneficio de
libertad condicional otorgado por el a-quo, incurrió en una vía de hecho, cuyos
supuestos efectos, la vulneración de los derechos fundamentales al debido
proceso y a la libertad del accionante, ameritan la inmediata protección por
parte del juez de tutela, o si por el contrario, como lo afirman los jueces
constitucionales de primera y segunda instancia, esa decisión está ajustada al
ordenamiento legal vigente en la época de los hechos y es producto del libre
ejercicio de valoración de las pruebas, que emana del principio de autonomía
que rige  la actividad del juez.
Son pues tres los problemas que le
corresponde dirimir a la Sala: el primero, si no obstante la reiterada
jurisprudencia que sobre la materia ha producido la Corte Constitucional, en el
sentido de que la tutela indiscriminada contra providencias y actuaciones
judiciales no procede, salvo que la misma contenga una vía de hecho, que el
accionante carezca de otro medio de defensa judicial cuando la decisión
impugnada le causa un perjuicio irremediable, en el caso concreto se cumple
alguno de esos presupuestos, específicamente el primero que es el que alega el
actor.
El segundo, si la decisión del tribunal
impugnado, que conoció en consulta el fallo de primera instancia que se produjo
dentro del mencionado proceso penal, de confirmar la condena pero aumentándola
de 24 a 30 meses de prisión y revocar el beneficio de condena condicional, fue
abiertamente contraria a derecho, pues legalmente el a-quo estaba impedido para
hacerlo y en cambio obligado a mantener dicho beneficio según mandato expreso
de la ley; esto es, si se vulneró su derecho a la no reformatio in pejus,
consagrado como tal en el artículo 31 de la C.P.
Y el tercero, si dentro del proceso penal
que se le siguió por homicidio culposo al actor de la tutela, fue vulnerado su
derecho fundamental al debido proceso, al no haber sido éste ni su apoderada
debidamente notificados de la convocatoria a consejo verbal de guerra que le
hizo el a-quo y de la fecha y hora de la correspondiente audiencia, lo que le
impidió asistir a esa diligencia y gozar de una defensa técnica, ya que sin ser
informado le fue nombrado un defensor de oficio.
3) La acción de tutela no procede contra
providencias judiciales, salvo que el juez haya incurrido en ostensible vía de
hecho.
El primer asunto que deberá definir la
Sala, es el relativo a la procedencia de la acción de tutela en el caso
concreto que se revisa, no obstante estar dirigida ésta contra una decisión
judicial. Al efecto, es pertinente remitirse a reciente jurisprudencia de esta
Corporación, en la cual se sintetiza la posición de la Corte Constitucional
sobre la materia.
“Tiene dicho la
jurisprudencia, con base en la Sentencia C-543 del 1 de octubre de 1992, que,
habiendo sido declarada inexequible la acción de tutela indiscriminada contra
providencias y actuaciones judiciales, no puede acudirse a ese instrumento para
controvertirlas, a menos que exista un perjuicio irremediable para evitar el
cual quepa el amparo transitorio, o que el juez haya incurrido en ostensible e
inocultable vía de hecho.
Se reitera:
"...la vía
judicial de hecho -que ha sido materia de abundante jurisprudencia- no es una
regla general sino una excepción, una anormalidad, un comportamiento que, por
constituir burdo desconocimiento de las normas legales, vulnera la Constitución
y quebranta los derechos de quienes acceden a la administración de justicia. Es
una circunstancia extraordinaria que exige, por razón de la prevalencia del
Derecho sustancial (artículo 228 C.P.), la posibilidad, también extraordinaria,
de corregir, en el plano preferente de la jurisdicción constitucional, el yerro
que ha comprometido o mancillado los postulados superiores de la Constitución
por un abuso de la investidura.
Naturalmente,
ese carácter excepcional de la vía de hecho implica el reconocimiento de que,
para llegar a ella, es indispensable la configuración de una ruptura patente y
grave de las normas que han debido ser aplicadas en el caso concreto"
(Cfr. Corte Constitucional. Sala Quinta de Revisión. Sentencia T-492 del 7 de
noviembre de 1995).
"La acción
de tutela es viable, entonces, para restaurar el imperio del Derecho en el caso
concreto, cuando la decisión judicial es en sí misma una arbitrariedad de tal
magnitud que atropella las reglas mínimas establecidas por el ordenamiento
jurídico, en abierto desconocimiento del debido proceso.
Pero, como se
trata de una excepción, la doctrina de la vía de hecho ha de ser aplicada por
los jueces de tutela con extremo cuidado y mesura, en cuanto, de una parte,
existe cosa juzgada constitucional en favor de una sentencia que proscribe la
utilización de tal mecanismo como regla generalizada y ordinaria frente a
providencias judiciales, y, de otro lado, la propia Constitución Política hace
obligatorio el respeto a la autonomía de las jurisdicciones y a la
independencia de cada juez en la definición de las controversias que resuelve.
De allí que esta
Sala haya destacado en varias oportunidades que la vía de hecho, para ser
admisible como razón del amparo, debe estar probada y constituir, sin lugar a
dudas, una ruptura flagrante del Derecho positivo que rige el proceso
correspondiente" (Cfr. Corte Constitucional. Sala Quinta de Revisión.
Sentencia T-94 del 27 de febrero de 1997)
"Esta Corte
ha admitido que extraordinariamente pueden ser tutelados, por la vía del
artículo 86 de la Constitución Política, los derechos fundamentales
desconocidos por decisiones judiciales que en realidad, dada su abrupta y
franca incompatibilidad con las normas constitucionales o legales aplicables al
caso, constituyen actuaciones de hecho. Justamente por serlo -ha sido el
criterio doctrinal de esta Corporación-, tales comportamientos de los jueces no
merecen el calificativo de "providencias", a pesar de su apariencia,
en cuyo fondo se descubre una inadmisible transgresión de valores, principios y
reglas de nivel constitucional.
Obviamente
-dígase una vez más-, la señalada posibilidad de tutela es extraordinaria, pues
la Corte ha fallado, con fuerza de cosa juzgada constitucional (Sentencia C-543
del 1 de octubre de 1992), que la acción de tutela indiscriminada y general
contra providencias judiciales vulnera la Carta Política. Habiéndose encontrado
inexequible el artículo 40 del Decreto 2591 de 1991, es improcedente la tutela
contra providencias judiciales, con la salvedad expuesta, que resulta de los
artículos 29 y 228 de la Constitución y que fue claramente delimitada en la
propia Sentencia C-543 del 1 de octubre de 1992 y en posteriores fallos de esta
Corporación.
La Corte debe
reiterar que, en principio, el procedimiento de tutela no puede utilizarse para
obtener que un juez diferente al que conoce del proceso ordinario intervenga
inopinadamente para modificar el rumbo del mismo con base en una interpretación
diversa -la suya-, pretendiendo que, por haber entendido las normas pertinentes
de una determinada manera, incurrió el primero en una vía de hecho.
La vía de hecho
-excepcional, como se ha dicho- no puede configurarse sino a partir de una
ruptura flagrante, ostensible y grave de la normatividad constitucional o legal
que rige en la materia a la que se refiere el fallo. Por tanto, mientras se
apliquen las disposiciones pertinentes, independientemente de si otros jueces
comparten o no la interpretación acogida por el fallador, no existe la vía de
hecho, sino una vía de Derecho distinta, en sí misma respetable si no carece de
razonabilidad.
Esta, así como
el contenido y alcances de la sentencia proferida con ese apoyo, deben ser
escrutados por la misma jurisdicción y por los procedimientos ordinarios, a
través de los recursos que la ley establece y no, por regla general, a través
de la acción de tutela" (Cfr. Corte Constitucional. Sala Quinta de
Revisión. Sentencia T-01 del 14 de enero de 1999).
Inclusive en el
caso de posibles transgresiones al debido proceso, que pudieran llegar a
entenderse como constitutivas de vía de hecho, no es procedente la tutela si el
afectado cuenta con un medio judicial ordinario con suficiente eficacia para la
protección inmediata y plena de sus derechos. (Corte Constitucional, Sentencia
SU-962 de 1999, M.P. Dr. Dr. Eduardo Cifuentes Muñoz)[8]
Así las cosas, deberá ahora verificar la
Sala, si la sentencia impugnada por el actor en efecto reúne las
características que de acuerdo con la jurisprudencia constitucional configuran
una vía de hecho, contra la cual proceda el recurso excepcional y subsidiario
de la tutela.
4) La vía de hecho que alega el actor de la
tutela, en el caso concreto no se produjo, pues la decisión del tribunal
impugnado, adoptada al conocer el fallo del a-quo en sede de consulta, de
aumentar la pena impuesta por aquel en el proceso penal que se le siguió por el
delito de homicidio culposo y revocar el beneficio de condena condicional, no
encuentra límites en el principio de la no reformatio in pejus, tal como
reiteradamente lo ha señalado la jurisprudencia constitucional.
Para el actor de la tutela, la decisión
judicial que impugna, adoptada por el Tribunal Superior Militar de Santa Fe de
Bogotá, al conocer en sede de consulta la decisión del a-quo en el proceso
penal que se le siguió por el delito de homicidio culposo, es abiertamente
contraria a derecho, pues la misma, según él, se fundamentó en criterios
meramente subjetivos y desconoció normas jurídicas vigentes de imperativo
cumplimiento, lo que implica una ruptura grave del ordenamiento legal que el
juzgador debió aplicar, características que hacen que con ella se configure una
vía de hecho, contra la cual procede la tutela, dado que originó la violación
de sus derechos fundamentales al debido proceso y a la libertad.
Señala el actor, que el Tribunal Superior
Militar de Santa Fe de Bogotá, no podía aumentar la pena que el a-quo le había
impuesto, al condenarlo por el delito de homicidio culposo, ni tampoco revocar
el beneficio de la condena condicional que aquel le había concedido, pues en
primer lugar él acreditaba los requisitos que consagra el artículo 62 del
Código Penal Militar vigente en la época de los hechos, el Decreto Ley 2556 de
1988, para hacerse acreedor al mismo, circunstancia que desconoció la
Corporación impugnada, argumentando su inasistencia a la audiencia pública y
algunos antecedentes que a su entender hacían concluir que requería tratamiento
penitenciario, y en segundo lugar, porque de conformidad con lo establecido en
el artículo 265 de dicho código, el único presupuesto que permite la agravación
de la pena en el caso de condena por el delito de homicidio culposo, es el que
se presenta cuando el agente abandona sin justa causa el lugar de los hechos,
lo que en su caso no ocurrió.
Encuentra la Sala, que la interpretación
que el actor hace de la normas citadas es del todo equivocada por las
siguientes razones:
Los hechos que a él se le imputaron y que
dieron origen a la acusación de homicidio culposo y posteriormente a su
condena, ocurrieron mientras el se encontraba en servicio activo como infante
de marina, en consecuencia la competencia para conocer de los mismos era de la
justicia penal militar, específicamente y en primera instancia del respectivo
Comandante de Batallón de Infantería de Marina, según lo establece el artículo
342 del C.P.M vigente en la época de los hechos, el cual decidió convocar a
Consejo Verbal de Guerra con fundamento en lo dispuesto en el artículo 652 de
dicho ordenamiento; una vez proferido el fallo de primera instancia[9], a través del cual el
a-quo condenó al sindicado a una pena principal privativa de la libertad de 24
meses, concediéndole el beneficio de condena de ejecución condicional, el
mismo, en cumplimiento de lo dispuesto en el numeral 2 del artículo 320 del
C.P.M., se remitió en consulta al Tribunal Superior Militar de Santa Fe de
Bogotá, el cual, como se dijo antes, confirmó la decisión del a-quo de condenar
al sindicado, pero aumentó la pena impuesta de 24 a 36 meses y revocó el
beneficio de libertad condicional que aquel le había concedido, es decir agravó
la situación del condenado.
Esa decisión, que es la que impugna el
actor, contrario a lo que él afirma se ajusta en todo a derecho, y encuentra
inequívoco fundamento en la jurisprudencia constitucional, que de manera
reiterada ha señalado, que en tratándose de la consulta, el juzgador de segunda
instancia no se encuentra limitado por el principio de la no “reformatio
in pejus”. En efecto, sobre el particular la Corte ha dicho:
“La consulta es
un grado de jurisdicción que, por ope legis, le otorga al ad-quem
competencia para conocer determinados fallos del a-quo, pudiendo el
primero confirmar, modificar o revocar la sentencia de primera instancia. La
competencia en grado de jurisdicción de consulta no se encuentra limitada por
el principio de la no “reformatio in pejus”, pues el hecho de no ser un
recurso y operar por mandato de la ley, le permite al superior decidir sin
limitación alguna sobre la providencia consultada. Como se deduce del artículo
31 de la Carta Política, el principio de la no reformatio in pejus sólo
se predica del recurso de apelación, cuando se trata de apelante único. En
consecuencia, el juez de segunda instancia, en grado de consulta, está
jurídicamente habilitado para, si lo considera pertinente, gravar la situación
del imputado o de aquellas personas a quienes afecte la decisión.” (Corte
Constitucional, Sentencia T-201 de 1997, M.P. Dr. Vladimiro Naranjo Mesa)
Ahora bien, establecido como está que el
ad-quem, en el caso concreto y previa valoración de los hechos y las pruebas
allegadas al proceso penal, estaba habilitado para aumentar la pena que el juez
de primera instancia le había impuesto al actor y para revocar el beneficio de
libertad condicional que aquel le había concedido, deberá ahora la Sala
determinar si, como lo afirma el accionante, no obstante esa competencia, al
hacerlo omitió el cumplimiento de una norma legal que hacía imperativo el
otorgamiento de dicho beneficio.
En efecto, según el actor, el beneficio de
libertad condicional en el caso de condena por el delito de homicidio culposo,
el cual se encuentra regulado en el artículo 62 del Código Penal Militar, se
erige como un imperativo para el juzgador si se cumplen los presupuestos
enunciados en dicha norma; esto es, si la pena impuesta es de arresto o no excede
de tres años, si la personalidad del condenado y la naturaleza y modalidades
del hecho punible le permiten al juez suponer que aquel no requiere tratamiento
penitenciario, y siempre que no se trate de delitos contra la disciplina, el
servicio, el honor militar o policial, los bienes del Estado destinados a la
seguridad y defensa nacional, la seguridad de las fuerzas armadas, ni de
peculado.
Dicha norma, contrario a lo que afirma el
actor, antes que restringir al juez lo que hace es reivindicar su autonomía
para valorar las pruebas y condiciones del condenado en cada caso específico,
pues al señalar que éste podrá, de oficio o a petición del interesado,
suspender la ejecución de la pena, siempre que se cumplan los requisitos que
consagra la misma disposición, le está otorgando la facultad, previo análisis
de las singulares condiciones de cada caso concreto, de definir cuál es la
decisión más adecuada, no sólo para el procesado, sino para la sociedad a la
cual debe inmediata y efectiva protección. No se trata pues, como lo sostiene
el accionante de la tutela, de un imperativo legal que obligue al juez, sino de
una prerrogativa que éste puede o no conceder según las condiciones que
caractericen cada situación.
Así las cosas, no hubo, en el caso concreto
que se revisa, desconocimiento o vulneración del ordenamiento legal, o un fallo
fundamentado en criterios meramente subjetivos y ajenos a derecho por parte del
tribunal impugnado, lo que indica que su decisión no configura, como lo afirma
el actor de la tutela una vía de hecho.
5. La no notificación personal del auto a
través del cual el a-quo fijó fecha para la realización de la audiencia
correspondiente al consejo verbal de guerra, que contra el accionante aquel
había convocado, ni a él ni a su abogada defensora, en el caso concreto no
vulneró su derecho fundamental al debido proceso, pues ella se surtió según lo
dispuesto en el artículo 413 del Código Penal Militar.
Según el actor, su derecho fundamental al
debido proceso también fue vulnerado por el a-quo, dentro el proceso penal que
se le siguió por el delito de homicidio culposo, pues ni a él ni su defensora
les fue notificado personalmente del auto a través del cual aquel fijó fecha y
hora para la celebración de la respectiva audiencia, lo que le impidió asistir
a esa importante diligencia y tener una defensa técnica, dado que sin que se le
informara le fue nombrado un defensor de oficio.
Lo primero que hay que señalar, es que de
conformidad con lo dispuesto en el artículo 412 del C.P. M. vigente en la época
de los hechos, entre los autos de sustanciación para los cuales se ordena
notificación, se encuentra “el que señala fecha y hora para la celebración de
consejo verbal de guerra”; ahora bien, de conformidad con lo establecido en el
artículo 413 del citado código, “las notificaciones al procesado que no
estuviere detenido, y a los defensores, se harán personalmente si se
presentaren a la secretaría dentro de los dos días siguientes al de la fecha de
la providencia; pasado este término sin que se haya hecho la notificación
personal, las sentencias y los autos de cesación de procedimiento se
notificarán por edicto y los demás autos por estado.”
En el caso concreto, el a-quo en el proceso
penal, a través de resolución de fecha 6 de junio 1996, convocó consejo verbal
de guerra con intervención de vocales contra el sindicado y actor de la tutela.
Dicha providencia le fue notificada personalmente a la defensora del actor de
la tutela, el 4 de julio de 1996, según consta al folio 151 del expediente; en
cuanto al sindicado y accionante de la tutela, a éste, por encontrarse
residiendo en la ciudad de Medellín, dado que el juez instructor le había
otorgado el beneficio de libertad provisional en aplicación del artículo 639
del Código Penal Militar [10],
la misma le fue notificada personalmente[11]
el 14 de agosto de 1996, por el Juzgado 21 de Instrucción Penal Militar de esa
ciudad, despacho que había sido comisionado para el efecto.[12]
Una vez notificada dicha providencia, a
través de auto de 28 de abril de 1997[13],
el a-quo fijó fecha y hora para iniciar la audiencia, señalando para el efecto
el día 6 de mayo de 1997 a partir de las 09:00 horas. No obstante lo anterior,
el 5 de mayo de 1997[14],
la secretaría deja constancia de que a esa fecha no había sido posible
notificar de la diligencia a la defensora del sindicado, quien había trasladado
su residencia a la ciudad de Medellín, por lo que le solicita al a-quo que
señale nueva fecha y hora para la respectiva audiencia.
Atendiendo esa constancia el a-quo, a
través de auto de la misma fecha[15]
y con el fin de garantizar el derecho a la defensa del procesado, de
conformidad con lo dispuesto en el artículo 639 del C.P. M., ordenó la
designación de un abogado de oficio para el sindicado y señaló como nueva fecha
y hora de la diligencia el 13 de mayo de 1997 a partir de las 15:00 horas, en
el Salón de Conferencias del Departamento de Bienestar Social y Vivienda de la
Base Naval ARC. De esa decisión fue notificado el sindicado, a través de
comunicación de 5 de mayo de 1997, suscrita por el Auditor Principal de Guerra
FNA, quien la remitió a la dirección registrada por él en la ciudad de
Medellín.[16]
Quiere decir lo anterior, que en el caso
concreto del actor de la tutela, el auto a través del cual se convocó el
consejo verbal de guerra le fue notificado personalmente, al igual que a su
abogada defensora, no obstante que el artículo 413 de dicho Código Penal Militar
dispone, que en el caso de que el procesado se encuentre gozando de libertad
condicional, como ocurría con el demandante en la acción de amparo, si éste no
se presenta a la secretaría del juez de primera instancia dentro de los dos
días siguientes a la fecha del mencionado auto y tampoco lo hace el apoderada,
procedía la notificación por estado.
Así mismo, tal como quedó demostrado, el
auto que expidió el a-quo fijando fecha y hora para la respectiva audiencia, si
le fue notificado debidamente al procesado, a través de comunicación suscrita
por el Auditor Principal de Guerra, remitida por éste a la dirección que aquel
había registrado, cuya copia reposa al folio 169 del expediente, procedimiento
complementario a la notificación que se surtió de conformidad con lo
establecido en artículo 413 del C.P. M., lo que indica que en ningún momento se
vulneró su derecho fundamental al debido proceso.
Es procedente señalar, que la providencia
contentiva del fallo que emitió el Consejo Verbal de Guerra, también le fue
notificada al actor, y lo fue, como se constata en el expediente, por edicto
fijado en la Secretaría el 22 de mayo de 1997 y desfijado el 28 del mismo mes y
año. En consecuencia, se desvirtúan los hechos presentados por el actor como
fundamento de la vulneración de su derecho fundamental al debido proceso.
III. DECISION
En mérito de lo expuesto, la Sala Séptima
de Revisión de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del
pueblo y por mandato de la Constitución Política,
RESUELVE
PRIMERO. CONFIRMAR La sentencia proferida por la Sala Penal
del Tribunal Superior de Medellín, de fecha de 31 de enero de 2000, que
confirmó el fallo proferido el 1 de diciembre de 1999 por el Juzgado
Veintisiete Penal del Circuito de la ciudad de Medellín, a través del cual negó
la tutela de la referencia.
SEGUNDO. Por Secretaría General, líbrense las comunicaciones
previstas en el artículo 36 del Decreto 2591 de 1991, para los efectos allí
contemplados.
Notifíquese, comuníquese, publíquese en la
Gaceta de la Corte Constitucional y cúmplase.
FABIO MORON DIAZ
Magistrado
VLADIMIRO NARANJO MESA
Magistrado
ALVARO TAFUR GALVIS
Magistrado
MARTHA VICTORIA SACHICA DE MONCALEANO
Secretaria General
[1] Ver fotocopia de la decisión al folio 55 del
Expediente.
[2] Ver fotocopia de auto al folio 113 del Expediente.
[3] Ver fotocopia del acta al folio 151 del Expediente.
[4] La notificación de la resolución se efectúo a través
del Juzgado 21 de Instrucción Penal Militar de la ciudad de Medellín, comisionado
para el efecto.
[5] Ver copia del auto al folio 179 del Expediente.
[6] Véase copia del fallo condenatorio al folio 191 del
Expediente.
[7] Ver original del fallo del Tribunal impugnado al
folio 205 del Expediente.
[8] Sobre el tema ver, entre otras, las sentencias SU-087
de 1999, M.P. Dr. José Gregorio Hernández Galindo; T-528 de 2000, M.P. Dr.
Fabio Morón Díaz.
[9] Copia del fallo emitido por el Presidente del Consejo
Verbal de Guerra, fechado el 14 de mayo de 1997, reposa a los folios 191 y
siguientes del Expediente.
[10] Ver copia del respectivo auto al folio 113 del
expediente.
[11] Ver copia de la diligencia de notificación al folio
167 del expediente.
[12] Ver copia del despacho comisorio al folio 165 del
expediente.
[13] Ver copia del auto al folio 167 del expediente.
[14] Ver copia de la constancia al folio 170 del
expediente.
[15] Ibídem.
[16] Ver copia del mismo al folio 169 del expediente