T-231-94
Sentencia No
Sentencia
No. T-231/94
VIA
DE HECHO
La vía de hecho predicable de una determinada acción
u omisión de un juez, no obstante poder ser impugnada como nulidad absoluta, es
una suerte de vicio más radical aún en cuanto que el titular del órgano se
desliga por entero del imperio de la ley. Si la jurisdicción y la
consiguiente atribución de poder a los diferentes jueces, se hace con miras a
la aplicación del derecho a las situaciones concretas y a través de los cauces
que la ley determina, una modalidad de ejercicio de esta potestad que discurra
ostensiblemente al margen de la ley, de los hechos que resulten probados o con
abierta preterición de los trámites y procedimientos establecidos, no podrá
imputarse al órgano ni sus resultados tomarse como vinculantes, habida cuenta
de la "malversación" de la competencia y de la manifiesta actuación ultra
o extra vires de su titular.
VIA
DE HECHO-Clases
de defectos en la actuación
Si
este comportamiento - abultadamente deformado respecto del postulado en la
norma - se traduce en la utilización de un poder concedido al juez por el
ordenamiento para un fin no previsto en la disposición (defecto sustantivo), o
en el ejercicio de la atribución por un órgano que no es su titular (defecto
orgánico), o en la aplicación del derecho sin contar con el apoyo de los hechos
determinantes del supuesto legal (defecto fáctico), o en la actuación por fuera
del procedimiento establecido (defecto procedimental), esta sustancial carencia
de poder o de desviación del otorgado por la ley, como reveladores de una
manifiesta desconexión entre la voluntad del ordenamiento y la del funcionario judicial,
aparejará su descalificación como acto judicial.
JUEZ
DE TUTELA FRENTE A VIA DE HECHO
El
Juez que incurra en una vía de hecho, no puede esperar que al socaire de la
independencia judicial, sus actos u omisiones, permanezcan incólumes. En este evento
en el que se rompe de manera incontestable el hilo de la juridicidad, los
jueces de tutela están excepcionalmente llamados a restaurar esa fidelidad a la
ley de la que ningún juez puede liberarse sin abjurar de su misión. Solo en
este caso, que por lo tanto exige la mayor ponderación y la aplicación de los
criterios de procedencia más estrictos, es dable que un juez examine la acción
u omisión de otro.
DERECHO
DE ACCESO A LA ADMINISTRACION DE JUSTICIA/DERECHO A LA JURISDICCION-Violación
La
acción de tutela contra las vías de hecho judiciales - cuando ella sea
procedente ante la ausencia de otro medio de defensa judicial o como mecanismo
transitorio para evitar un perjuicio irremediable -, en primer término, se
endereza a garantizar el respeto al debido proceso y el derecho de acceso a la
justicia. Gracias a estos  dos derechos medulares toda persona puede acudir
ante un juez con miras a obtener una resolución motivada ajustada a derecho y
dictada de conformidad con el procedimiento y las garantías constitucionales
previstos en la Constitución y en la ley. Se articula a través de las normas
citadas un derecho público subjetivo a la jurisdicción o tutela judicial, que
no consiste propiamente en satisfacer la pretensión que se contiene en la
demanda o en su contestación sino a que se abra un proceso y a que la sentencia
se dicte con estricta sujeción a la ley y a las garantías procedimentales. En
este orden de ideas, la vía de hecho judicial, en la forma y en el fondo,
equivale a la más patente violación del derecho a la jurisdicción. Por ello la
hipótesis más normal es la de que través de los diferentes recursos que
contemplan las leyes procedimentales, se pueda impugnar cualquier acción u
omisión judicial que configure una vía de hecho, en cuyo caso, aunque no se
descarte siempre la procedibilidad de la tutela, su campo de acción - dada su
naturaleza subsidiaria - será muy restringido.
VIA
DE HECHO-Control
constitucional/PRINCIPIO DE EFECTIVIDAD DE LOS DERECHOS/ARBITRARIEDAD
JUDICIAL
La
vía de hecho, inicialmente se presenta como un quebrantamiento del derecho
fundamental a la jurisdicción, en cuanto la arbitrariedad judicial a la par que
es una contradicción en los términos respecto de la función judicial, anula de
plano las expectativas que toda persona puede legítimamente abrigar sobre su
actuación. Pero la vía de hecho no se limita a defraudar el sentimiento de
justicia de la colectividad. Se concreta, ante todo, como violación de un
derecho fundamental. De ahí que si se reúnen los requisitos de procedibilidad,
la acción de tutela se erija en medio apto para proteger el derecho conculcado
o amenazado. Ello no sería posible si se admitiese únicamente el control formal
de la vía de hecho. El principio de efectividad de los derechos fundamentales y
de prevalencia del derecho sustancial, se pondrían en entredicho si la forma
del acto arbitrario sirviese para inmunizar su contenido antijurídico contra
todo intento para deponerlo y restablecer el primado del derecho. De este modo,
la arbitrariedad que logre hacerse a un título formal, se impondría a la
Constitución y a los derechos fundamentales, en cuya defensa estriba la tarea y
la misión confiada a los jueces.  El control constitucional de la vía de hecho
judicial, no obstante ser definitivamente excepcional y de procedencia limitada
a los supuestos de defectos sustantivos, orgánicos, fácticos o procedimentales,
en que se incurra en grado absoluto, es tanto de forma como de fondo, pues su
referente es la arbitrariedad que puede ser tanto formal como material.
REFORMATIO
IN PEJUS EN TUTELA
La
interdicción a la reformatio in peius, se refiere a sentencias
condenatorias. En cambio, las sentencias de tutela se contraen, no a imponer
una pena, sino a proteger un derecho fundamental cuando quiera resulte violado por
una autoridad o un particular, en éste caso si de acuerdo con la ley la tutela
es procedente. Tanto los jueces de instancia como la Corte, en sede de
revisión, encargados de fijar el contenido y alcance de los derechos
fundamentales dentro del contexto fáctico que proyecta el acervo probatorio, no
podrían cumplir esa misión si estuvieran atados a lo decidido por el  a quo,
que bien ha podido errar en la apreciación de los hechos y, no menos
importante, en la correcta definición del derecho fundamental debatido y de su
concreta aplicación a la realidad procesal.
PRINCIPIO
DE CONGRUENCIA/SENTENCIA EXTRAPETITA/SENTENCIA ULTRA PETITA/PRINCIPIO DE
CONTRADICCION
La
importancia de que el fallo sea congruente con las pretensiones y las
excepciones propuestas o las que hayan debido reconocerse de oficio, ha llevado
al Legislador a contemplar el vicio de inconsonancia entre las causales de
casación. La incongruencia que es capaz de tornar en simple de vía de hecho la
acción del juez reflejada en una providencia, es sólo aquella que subvierte
completamente los términos de referencia que sirvieron al desarrollo del
proceso, generando dicha alteración sustancial, dentro de la respectiva
jurisdicción, la quiebra irremediable del principio de contradicción y del
derecho de defensa. En efecto, el proceso debe conservarse, desde su apertura
hasta su culminación, abierto y participativo, de modo que se asegure la
existencia del debate y de la contradicción - que le son consustanciales y que
son el presupuesto de una sentencia justa - sobre una base de lealtad y de
pleno conocimiento de sus extremos fundamentales. Es evidente que si la
sentencia o providencia judicial recae sobre materias no debatidas en el
proceso, ausentes de la relación jurídico-procesal trabada, la incongruencia,
además de sorprender a una de las partes, la coloca en situación de indefensión
que, de subsistir, pese a la interposición de los recursos, y con mayor razón
cuando éstos no caben o se han propuesto infructuosamente, se traduce
inexorablemente en la violación definitiva de su derecho de defensa.
VIA
DE HECHO
La
acción de tutela, en suma, frente a vías de hecho judiciales, se reduce a los
casos en los cuales contra la providencia en la que se haga patente la
arbitrariedad o defecto absoluto antes aludido, no exista medio ordinario de
defensa o que pese a estar consagrado y a ejercitarse con ese objeto, la
situación irregular se mantenga y, por ende, el quebrantamiento del derecho
fundamental subsista y los medios ordinarios de defensa se encuentren ya
agotados.
PRETENSIONES-Cuantía/CORRECCION
MONETARIA
La
cuantía de las pretensiones se fijó de manera relativamente abierta, al quedar
supeditada a "la suma que se demuestre en el curso del proceso". No
obstante que la Corte es consciente de que la mencionada fórmula de precisión
del valor de las pretensiones puede ser objeto de diversos reparos
doctrinarios, su apreciación es un asunto que, en atención al principio de
independencia judicial, corresponde al Juez, y, por tanto, de ninguna manera
puede ser objeto de revisión en sede de tutela. De otro lado, la procedencia de
la corrección monetaria referida a los perjuicios moratorios - de oficio o a
petición de parte -, así como los métodos para su correcta estimación, carecen
por sí mismos de relevancia constitucional, y se enmarcan dentro del espacio de
la libre apreciación judicial tanto normativa como fáctica.
PRINCIPIO
DE AUTONOMIA FUNCIONAL DEL JUEZ
La
Corte, en principio, comparte con el Tribunal el respeto que se debe otorgar al
principio de independencia judicial, pero considera que ello no es excusa para
abstenerse de verificar si la actuación judicial calificada por el demandante
como vía de hecho, efectivamente lo es. En este caso, la vinculación mayor con
el ordenamiento jurídico, y el designio de poner término a la arbitrariedad
propio de un Estado de Derecho, se torna más obligante que el de mantener a
toda costa una independencia que, de tener ese origen, habrá perdido ya toda
legitimidad.
PERJUICIO
INDEMNIZABLE/PERJUICIO-Incidente de liquidación/CONTRATO DE
SEGURO-Incumplimiento/ENRIQUECIMIENTO ILICITO
Desde
el punto de vista jurídico, no se remite a duda, el perjuicio indemnizable debe
ser cierto, no meramente hipotético o eventual. No puede ser cierto
el perjuicio moratorio derivado de la inmovilización de una maquinaria,
originada en este caso en el incumplimiento del asegurador, cuando dicha
inmovilización ha llegado a su fin y la misma se emplea productivamente. Se
arriesga con socavar la institución de la responsabilidad si el lucro cesante
se sigue aplicando, cuando éste ha cesado. Lo que viene a sustituir la ganancia
sacrificada - quantum lucrari potui - por el acto de incumplimiento del
deudor, no puede superar el provecho dejado de percibir y convertirse en título
legal - avalado judicialmente - para auspiciar un enriquecimiento injusto del
acreedor de la prestación incumplida. Se tiene derecho a la total indemnización
del daño, pero no más que a ello. Si la indemnización supera la magnitud del
daño, no se podría hablar de reparación sino de enriquecimiento de la víctima.
El auto proferido por el Tribunal Superior de Santa Fe de Bogotá, Sala Civil de
Decisión, complementado con sendas providencias suyas del 7 de septiembre de
1993, constituyó una vía de hecho al extender la condena de perjuicios
moratorios más allá del período de efectiva inmovilización de la maquinaria
asegurada. En este aspecto la actuación judicial exhibe un defecto absoluto
jurídico y fáctico, pues el perjuicio no se apoya en prueba alguna - por el
contrario, la existente apunta a demostrar plenamente el funcionamiento del
equipo y su permanente utilización a partir de 1981 - y no tiene la
característica de certidumbre que debe predicarse de todo perjuicio
indemnizable.
MAYO
13 DE 1994
Ref: Expediente T-28325
Actor: SEGUROS ALFA S.A.
Magistrado Ponente:
Dr. EDUARDO CIFUENTES MUÑOZ
Temas:
-
Procedencia de la acción de tutela contra providencias judiciales por vías de
hecho
La
Sala Tercera de Revisión de la Corte Constitucional, integrada por los
Magistrados Eduardo Cifuentes Muñoz, Carlos Gaviria Díaz y José Gregorio
Hernández Galindo, ha pronunciado
EN
NOMBRE DEL PUEBLO
Y
POR
MANDATO  DE LA CONSTITUCION
la
siguiente
S E N
T E N C I A
En
el proceso de tutela T-28325 promovido por SEGUROS ALFA S.A. contra la Sala
Civil de Decisión del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Santa Fe de
Bogotá.
ANTECEDENTES
1.
La sociedad SEGUROS ALFA S.A., por intermedio de apoderado, interpuso acción de
tutela contra la Sala Civil de Decisión del Tribunal Superior del Distrito
Judicial de Santa Fe de Bogotá, por considerar que ésta, mediante providencias
del 16 de marzo de 1993 y del 7 de septiembre del mismo año, dentro del trámite
de liquidación de la condena in genere impuesta en el proceso ordinario
de FRANCISCO VEGA GARZON contra SEGUROS ALFA S.A., vulneró sus derechos
fundamentales a una administración de justicia sujeta estrictamente al imperio
de la ley (CP arts. 121, 229 y 230), al debido proceso (CP art. 29), a la
igualdad ante la ley (CP art. 13), al comportamiento de las autoridades
públicas conforme a derechos inalienables (CP art. 5), a la prevalencia del
derecho sustancial (CP art. 228), a la propiedad y al patrimonio obtenido
legalmente (CP art. 58).
2.
Los hechos que motivan la acción de tutela contra las mencionadas providencias
judiciales pueden sintetizarse de la siguiente manera:
2.1
FRANCISCO VEGA GARZON entabló demanda ordinaria contra la sociedad SEGUROS ALFA
S.A. con el fin de obtener las siguientes pretensiones:
a.
"1o. Se declare que la demandada SEGUROS ALFA S.A., incumplió sus
obligaciones adquiridas mediante el contrato de seguro que consta en la póliza
específica de transportes TR-E No. 01943 al negarse a pagar el valor de la
indemnización reclamada.
b.
"2o. En consecuencia, que se condene a SEGUROS ALFA S.A. a pagar el valor
de la indemnización reclamada que asciende a la suma de U.S.$20.681,20, o su
equivalente en moneda colombiana al cambio vigente al momento del pago.
c.
"3o. Que, adicionalmente, se condene a SEGUROS ALFA S.A. a pagar los
perjuicios moratorios desde la fecha en que estaba obligada a pagar el valor de
la indemnización, 26 de agosto de 1980 hasta cuando el pago se efectúe, los
cuales estimo en $20.000.oo diarios, o, en la suma que se demuestre en el curso
del proceso".
2.2.
En la demanda, el actor precisó el alcance de la pretensión resarcitoria -
pretensión tercera -,  al expresar que ... "los perjuicios moratorios
que estimo en este caso en la utilidad diaria de la planta de asfalto que no se
ha podido utilizar para el fin que le es propio por la ausencia de esos
instrumentos, desde la fecha en que la Aseguradora debió pagar la
indemnización, conforme el artículo 1080 del Código de Comercio, esto es, 60
días después de aparejar todos los documentos que prueban el siniestro y su
cuantía lo cual ocurrió el 26 de julio de 1980 hasta cuando se efectúe el pago."
2.3.
El Juzgado 16 Civil de Circuito de Santa Fe de Bogotá, mediante sentencia de
diciembre 18 de 1982, resolvió:
a.
"1o. Se declara que la demandada SEGUROS ALFA S.A., incumplió sus
obligaciones adquiridas mediante el contrato de seguro que consta en la póliza
específica de transportes TR-E No. 01943 al negarse a pagar el valor de la
indemnización reclamada.
b.
"2o. Se condena a SEGUROS ALFA S.A. a pagar el valor de la indemnización
reclamada, mediante el procedimiento señalado en citado artículo 308 del
estatuto Procesal.
c.
"3o. Se condena a la misma demandada SEGUROS ALFA S.A. al pago de los
perjuicios moratorios desde la fecha en que estaba obligada a pagar el valor de
la indemnización, 26 de agosto de 1980, hasta cuando el pago se verifique o efectúe,
regulación que también se hará mediante el trámite previsto en el citado
artículo 308 del C.P.C."
d.
"4o. Se condena a la demandada al pago de las costas procesales. Tásense y
liquídense."
2.4.
Apelada la anterior decisión por la compañía SEGUROS ALFA S.A., el Tribunal
Superior de Santa Fe de Bogotá la confirmó y adicionó, en el sentido de negar
las excepciones propuestas por la parte demandada.
2.5.
La Corte Suprema de Justicia, mediante sentencia de octubre 4 de 1985, no casó
el fallo de segunda instancia contra el que SEGUROS ALFA S.A. había elevado
recurso extraordinario de casación.
2.6.
Ante el Juzgado 16 Civil de Circuito de Santa Fe de Bogotá se surtió el trámite
de liquidación de la condena genérica impuesta en las anteriores decisiones de
conformidad con el artículo 308 del C.P.C., luego de que el apoderado del actor
presentara liquidación motivada correspondiente al monto total de la
indemnización, estimada en trescientos treinta y tres millones quinientos
setenta y tres mil setecientos cuatro pesos con noventa y tres centavos ($
333´573.704, 93), que incluía los rubros de daño emergente (según el actor
consistente en el valor de las piezas sustraidas a la planta de asfalto) y de
lucro cesante (equivalente al precio del alquiler diario de la planta).
Mediante auto de marzo 27 de 1992, el mencionado juzgado resolvió:
"1.
Declarar que el monto de la indemnización que debe pagar SEGUROS ALFA S.A.
según lo dispuesto en sentencia de diciembre 18 de 1982 asciende a la suma de
$15'132.227,23.
"2.
Señalar como valor de los perjuicios moratorios, lucro cesante, que debe pagar
SEGUROS ALFA S.A., según lo ordenado en la sentencia es la suma de
$214.425.540.34.
"3.
Sin costas."
2.7.
Ambas partes interpusieron recurso de apelación contra esta providencia, los
cuales fueron resueltos por la Sala Civil de Decisión del Tribunal Superior de
Santa Fe de Bogotá, mediante auto del 16 de marzo de 1993, de la siguiente
manera:
"1.
Declarar improbada la objeción al dictamen pericial.
"2.
Confirmar el numeral primero del auto de marzo 27 de 1992.
"3.
Se modifica el numeral segundo del auto impugnado el cual quedará así: se fija
el valor de la condena impuesta en el numeral 3 de la sentencia en la cantidad
de mil doscientos diecisiete millones doscientos cincuenta y seis mil
veintiséis pesos (1.217.256.026.oo).
"4.
Se revoca el numeral 3o. del auto impugnado y en su lugar se condena a la parte
demandada a pagar las costas de la liquidación, que serán tasadas por el aquo.
"5.
Las costas de este recurso se imponen a la parte demandada. Liquídense".
2.8
El magistrado EDGAR CASTRO SANABRIA MELO se apartó de la decisión y salvó su
voto.
2.9.
La sociedad afectada solicitó aclaración y corrección del fallo de marzo 16 de
1993, siendo negada la primera por auto de septiembre 7 de 1993 y acogida la
segunda, en el sentido de admitir la existencia de un yerro consistente en
tomar el rubro de costo calculado y no el de utilidad dejada de percibir, según
el dictamen pericial respectivo, para efectos de liquidar el valor del lucro
cesante. En consecuencia, la Sala Civil del Tribunal Superior de Santa Fe de
Bogotá, mediante auto de igual fecha, resolvió:
"1.
Corregir el numeral 3. del auto de 16 de marzo de 1993 de la siguiente forma:
se modifica el numeral segundo del auto impugnado el cual quedará así: Se fija
el valor de la condena impuesta en el numeral tercero de la Sentencia en la
cantidad de Seiscientos Noventa y Tres Millones Novecientos Sesenta y Seis Mil
Novecientos Ochenta y Cuatro pesos con treinta centavos (693.966.984.34)".
2.10.
Sostiene el petente que contra la providencia de marzo 16 de 1993,
complementada con las del 7 de septiembre siguiente, no cabe recurso alguno.
3.
El peticionario acusa las actuaciones judiciales contenidas en el auto de marzo
16 de 1993, corregido mediante providencia de septiembre 7 del mismo año, de
constituir una verdadera vía de hecho, violatoria de los derechos fundamentales
de la compañía accionante de tutela. Considera que la providencia judicial
atacada, que concretó la condena in genere, es abiertamente ilegal y
carente de sustentación objetiva, ya que se dió por demostrada por el fallador,
pese a no estarlo, la existencia de perjuicios ciertos, efectivamente
sufridos, y se procedió a su contabilización excediendo el límite temporal
a partir del cual la planta de asfalto fue puesta nuevamente en funcionamiento.
3.1.
El accionante destaca el desacierto del juzgador al tener como perjuicio cierto
(futuro), el lucro cesante representado por el valor del precio del alquiler
diario de la planta asfáltica, pese a que el actor nunca probó que había
celebrado sobre la maquinaria contrato alguno, ni que tenía opción de
arrendarla o intención de hacerlo.
3.2.
Incluso asumiendo -continúa - que el lucro cesante podía consistir en la
ganancia originada en el arrendamiento de la máquina, es claro que la
regulación de los perjuicios "tenía que efectuarse dentro del marco legal
inamovible de tratarse de perjuicios ciertos (incluidos los futuros), sufridos
efectivamente por el demandante dentro del marco impuesto por la condena
genérica".
3.3.
Aunque - sostiene - SEGUROS ALFA S.A. fue condenada al pago de los perjuicios
moratorios desde la fecha en que debía pagar la indemnización hasta la fecha en
que efectuara el pago, y no obstante que el demandante, señor FRANCISCO VEGA
GARZON, estimó el valor de los perjuicios en función del lucro cesante
ocasionado por la imposibilidad de utilizar la planta de asfalto en razón de la
ausencia de las piezas faltantes, la Sala Civil del Tribunal, contra toda
previsión legal y contrariando la condena in genere, pasó por
alto la circunstancia temporal de la utilización de la planta desde al año
1981, plenamente acreditada en el dictamen pericial, e "impuso una condena
por un período de tiempo - 1981 en adelante - respecto del cual, por lo mismo,
jamás existió el lucro cuantificado". Sobre el particular expone el
peticionario:
"Es
ostensible y protuberante la arbitrariedad de la decisión mayoritaria de la
Sala del Tribunal ... , al haber excedido y contrariado frontalmente los
límites, parámetros y términos de la ley sustancial y de la providencia
contentiva de la condena genérica impuesta, en la determinación de los
perjuicios sufridos por lucro cesante, vinculados de una u otra manera a la
imposibilidad de utilizar o explotar económicamente el equipo, por falta de las
piezas mencionadas, los cuales debió restringir, en la más amplia de las
hipótesis, a la expuesta pérdida causada al actor mientras duró la
inutilización. Con o sin pago de la indemnización derivada del contrato de
seguro (valor de las piezas faltantes), el actor no sufre lucro cesante alguno
por inutilización desde el momento en que puso en funcionamiento y utilizó la
máquina en cuestión, lo que ocurrió, como está claramente establecido en el
proceso, desde 1981."
3.4.
Dos aspectos adicionales señala como actuaciones del juzgador, ajenas a las
reglas de obligatoria observancia en el desempeño de su función pública, que
vulneran los derechos fundamentales: el hecho de haber liquidado el valor de
los perjuicios moratorios actualizando el valor de la moneda con base en el
índice de precios al consumidor - indización - a favor del actor y en contra de
la demandada, a pesar de que en la providencia que impuso la obligación en
abstracto de indemnizar "no aparece condena alguna por concepto de
corrección monetaria ...". Por otra parte, considera que el fallador no
podía, bajo ninguna circunstancia, condenar a la compañía por una cuantía superior
a la señalada por el propio demandante en el escrito de la demanda ($ 20.000
diarios desde el 26 de agosto de 1980) y en el incidente de liquidación de la
condena genérica ($ 333´573.704,93 a razón de 120.000 pesos diarios) , lo que
efectivamente hizo al condenar a la empresa demandada por una suma muy superior
($ 210.484,37 pesos diarios) a la pedida por el demandante, desconociendo el principio
de congruencia de las decisiones judiciales y atentando así contra el
derecho al debido proceso. "Al condenarse a la demandada, pues, en el auto
referido, por una suma total de $1.232.388.253.23, de los cuales
$15.132.227.23, tienen el carácter de daño emergente y $1.217.256.026.oo
constituyen el lucro cesante - este rubro como consecuencia de la solicitud de corrección
presentada fue disminuido a $693.966.984.30 -, en forma clara y evidente,
impuso el ad quem una condena en un monto bastante mayor al pretendido
por el propio demandante, contrariando de manera abierta y palmaria los límites
decisorios que la ley procesal asigna y define para esta clase de actividad
jurisdiccional, propios del derecho al debido proceso, lo que la hace
arbitraria, y por ende, una típica vía de hecho controlable mediante la
presente acción de tutela."
4.
El peticionario solicita se ordene la suspensión e inaplicabilidad de las
providencias proferidas por la Sala Civil de Decisión del Tribunal Superior del
Distrito Judicial de Santa Fe de Bogotá, fechadas el 16 de marzo y el 7 de
septiembre de 1993, y se disponga lo necesario para que la mencionada Sala, en
un plazo prudencial y perentorio, proceda a "liquidar nuevamente la
condena genérica impuesta en contra de la entidad tutelada, sujetándose a los
parámetros y lineamientos precisos que el juez de tutela le fijará de conformidad
con la ley".
5.
La Sala Civil del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Santa Fe de
Bogotá, mediante sentencia de octubre 14 de 1993, concedió parcialmente la
tutela solicitada por SEGUROS ALFA S.A., respecto del derecho fundamental del
debido proceso y del principio de igualdad ante la ley, y dispuso que la Sala
de Decisión respectiva asumiera nuevamente el conocimiento del proceso con
miras a la reliquidación de los perjuicios moratorios - lucro cesante -
conforme a los lineamientos del fallo de tutela, en el plazo que la ley otorga
para resolver la apelación de autos, quedando suspendidos los efectos de la
providencia de marzo 16 y su corrección del 7 de septiembre de 1993. La
Magistrada NHORA ELISA DEL RIO MANTILLA, salvó su voto por considerar que la
decisión judicial objeto de la acción de tutela no se enmarcaba dentro de las
hipótesis señaladas por la jurisprudencia constitucional para que procediera
contra providencias judiciales.
5.1.
El fallador de tutela estimó que las pretensiones del petente, a excepción de
la relacionada con la corrección monetaria del monto de la obligación
reconocida en favor del actor y en contra del accionante de tutela en la
condena genérica, hacían relación a cuestiones de fondo de la litis y no
"tienen nada que ver con el derecho constitucional alegado". A su
juicio, al juez de tutela le está vedado abordar o resolver puntos que fueron
objeto de debate en las respectivas instancias, so pretexto del ejercicio de la
jurisdicción constitucional, así como pronunciarse o tomar partido sobre la
valoración fáctica o probatoria y reabrir la discusión en relación con aspectos
ya decididos, como si se tratase de otra instancia, porque ello iría en contra
de la autonomía e independencia funcional del juzgador.
5.2.
En lo que atañe al reconocimiento de la corrección monetaria por parte del juez
que concretara la condena de los perjuicios moratorios - lucro cesante -, pese
a no haberse solicitado por el actor ni haber sido reconocida por la condena
genérica que impuso a la demandada la obligación de pagar la indemnización por
la ocurrencia del siniestro, el Tribunal de tutela observó que el Juzgador
"ex-officio" reajustó el lucro cesante - el valor del alquiler
diario de una planta de asfalto igual a la amparada por la póliza - al aplicar
la utilidad diaria para 1993 a períodos anteriores, "dando como
resultado un lucro cesante no pedido". El fallador de tutela  decidió
ordenar a la Sala Civil de Decisión que le correspondió la cuantificación de
los perjuicios, la reliquidación de la indemnización moratoria - lucro cesante
-, ya que "no le era permitido ordenar la revalorización de la suma
adeudada por concepto de lucro cesante y su obrar prohijó un enriquecimiento
injusto para la parte demandante, vulnerando así los derechos fundamentales de
la sociedad accionante y constituyendo su actuación una verdadera vía de hecho
que atenta contra el debido proceso y el principio de igualdad ante la ley
(arts. 29 y 13 C.P.)".
6.
La sociedad INMOBILIARIA CONFIANZA S.A., asignataria de parte de la hijuela de
deudas dentro del proceso sucesorio de FRANCISCO VEGA GRAZON, intervino como
coadyuvante de "la Sala acusada", de conformidad con el artículo 13
del Decreto 2591 de 1991, y presentó sendos memoriales de impugnación (de
octubre 21 y noviembre 2 de 1993) contra la sentencia que concedió la tutela,
en los que pidió revocar el fallo en consideración a que en el trámite de
liquidación de la condena genérica "se respetaron estrictamente todos los
derechos del solicitante, quien tuvo a su disposición todos los recursos y
oportunamente controvirtió las pruebas". A su juicio, el fallo de tutela
se inmiscuye en la responsabilidad valorativa de las pruebas ... para fijar
criterios subjetivos de evaluación como si se tratara de realidades objetivas incontrovertibles".
7.
Por su parte, el peticionario apeló la decisión de tutela mediante escrito del
21 de octubre de 1993 y, posteriormente, complementó por escrito del 3 de
noviembre del mimos año la sustentación de su impugnación. Considera que la vía
de hecho no se configura únicamente por la "indebida aplicación de la
corrección monetaria, sino por la omisión de la limitación temporal del
perjuicio", factores que no se refieren a un problema de "mera
divergencia sobre la aplicación de la ley o de controversia sobre la adecuada o
inadecuada apreciación de la prueba", pero que sí involucran "el
desconocimiento objetivo y contrario a derecho ... de la realidad discutida en
el proceso, por fuera del imperio de la ley y, con él, de la propia Constitución".
"Demostrado,
como está, que las actuaciones judiciales sub-judice son fehacientemente
ilegales y arbitrarias - no en su forma, pero si en su contenido -, no sólo en
el punto relativo a la corrección monetaria advertida por el juez de tutela,
sino también, en el relacionado con la inocultable limitación temporal que se
imponía respecto de la liquidación del lucro cesante a partir del momento de
utilización de la famosa planta asfáltica (para no referirnos a la dación en
pago atrás comentada), el alcance de la tutela concedida debe ampliarse, para
evitar que por la vía de la extensión en el tiempo de un perjuicio que no
existió, se vulneren los derechos fundamentales invocados por mi
representada."
8.
La Corte Suprema de Justicia - Sala de Casación Civil -, mediante sentencia de
noviembre 29 de 1993, confirmó el fallo que concedió parcialmente la tutela
solicitada. Pese a no compartir de ninguna manera las apreciaciones del
fallador de tutela en primera instancia, mantuvo la decisión impugnada con
fundamento en la prohibición de hacer más gravosa la situación al apelante
único "ahora de rango constitucional", por lo que sólo podía
proveerse "respecto de aquéllo que al accionante de tutela, único
impugnante, no se le concedió".
8.1
En relación con la impugnación presentada por la sociedad INMOBILIARIA
CONFIANZA S.A., el fallador de segunda instancia determinó que ésta carecía de
legitimación para intervenir como coadyuvante, dado que era imposible la
coadyuvancia en el presente asunto por "no existir sujeto a quien
ayudar" al no haber impugnado el fallo de primera instancia la Sala de
Decisión contra la que se interpuso la tutela.
8.2
La Sala de Casación compartió lo expuesto por el juez de primera instancia en
el sentido de que las pretensiones del peticionario se referían
incuestionablemente a lo que fue objeto del juicio del fallador, no pudiendo el
juez de tutela - so pena de vulnerar la autonomía e independencia judicial y el
principio constitucional según el cual los jueces en sus providencias sólo
están sujetos al imperio de la ley - indicar al juez de conocimiento cómo debe
estimar el caudal probatorio y hasta dónde debe llegar en la decisión.
A
juicio del fallador de segunda instancia, las providencias judiciales
arbitrarias o constitutivas de vías de hecho, lo son "cuando se pronuncian
sin motivo legal, sin valoración probatoria y sin dar oportunidad a la revisión
por el ad-quem u otro órgano judicial, no obstante encontrarse previstas
en la ley". Al contrario, no ostentan esa calidad cuando "hubo oportunidad
de disentir, de aportar pruebas y de contradecir las del contrario y, en fin,
se observaron las formas esenciales del procedimiento". Refiriéndose en
concreto al auto del 16 de marzo de 1993, estimó que "indudablemente tiene
un motivo o causa objetiva, como que se funda en textos legales, y que tiene un
soporte probatorio", sin que pudiera, en consecuencia, afirmarse que era
el resultado de la mera voluntad del órgano colegiado. Concluye, por último,
con la siguiente afirmación:
"Cuando
se han observado las formas legales del procedimiento, no es atinado acusar de
arbitrariedad y de vías de hecho".
9.
En escrito presentado a la Corte Constitucional el 16 de marzo de 1994,  el
apoderado de la sociedad accionante solicita que, con ocasión del trámite de
revisión de los fallos de tutela, se reforme y adicione la decisión de primera
instancia en el sentido de concederla y ordenar la reliquidación de los
perjuicios tomando, con exclusión de la corrección monetaria, los otros
factores planteados en el ejercicio de la acción, en particular el relativo a
la limitación temporal de los perjuicios moratorios derivada de la utilización
de la planta desde 1981. Por otra parte, discrepa el peticionario del criterio
puramente formal de la vía de hecho expuesto por el fallador de segunda
instancia y, por el contrario, considera que la calificación de una actuación
de la autoridad (el juez, en este caso) como vía de hecho depende también de su
fundamentación objetiva y razonable, o sea, de su contenido, como bien lo ha
expuesto la Corte Constitucional en reiteradas sentencias.
10.
La anterior decisión fue seleccionada para revisión y correspondió a esta Sala
su conocimiento.
FUNDAMENTOS
JURIDICOS
La
sentencia objeto de revisión
1.
Si bien la Corte Suprema de Justicia confirmó el fallo del 14 de Octubre de
1993, proferido por una Sala de Decisión Civil del Tribunal Superior del
Distrito Judicial de Santa Fe de Bogotá, que a su turno había concedido
parcialmente la acción de tutela impetrada, lo hizo solamente para no tornar
más gravosa la situación de la apelante única (Seguros Alfa SA). A su juicio,
la tutela es improcedente, y de ahí que rechace la impugnación de la sentencia
del Tribunal, formulada por la actora respecto de las restantes pretensiones no
acogidas en su providencia.
2.
La Corte Suprema de Justicia no considera que los autos materia de la acción de
tutela constituyan una vía de hecho. En su sentir "los autos calificados
como arbitrarios o constitutivos de vías de hecho, lo son ciertamente cuando se
pronuncian sin motivo legal, sin valoración probatoria y sin dar oportunidad de
revisión por un  ad-quem u otro órgano superior, no obstante encontrarse
prevista en la ley, pero cuando hubo oportunidad de disentir, de aportar
pruebas y de contradecir las del contrario, y, en fin, se observaron las formas
esenciales del procedimiento, no puede decirse que la decisión sea una vía de
hecho porque quizá erró en la valoración probatoria y no se comparte lo
resuelto". Estima la Corte que "dar cabida a que frente a una
situación de disentimiento con lo resuelto, el juez de tutela, con carácter
definitivo, le indique al juez del conocimiento cómo debe estimar el caudal
probatorio y hasta dónde debe llegar en la decisión, es ni más ni menos que
invadir el campo exclusivo que la Constitución le reserva al fallador".
Concluye ésa alta Corporación: "la única excepción en éste ámbito, según
la doctrina constitucional, es cuanto el proveído se constituye en vía de
hecho, lo que no puede predicarse cuando tiene motivo legal, así sea
equivocado, cuando ha sido regularmente expedido y se apoya en pruebas, así
éstas puedan estimarse como no valoradas del modo debido".
3.
El principio de independencia judicial (CP arts. 228 y 230), no autoriza a que
un juez ajeno al proceso, cuya intervención no se contempla en la norma que
establece el procedimiento y los recursos, pueda revisar los autos y
providencias que profiera el juez del conocimiento. La valoración de las
pruebas y la aplicación del derecho, son extremos que se libran al Juez
competente y a las instancias judiciales superiores llamadas a decidir los
recursos que, de conformidad con la ley, puedan interponerse contra sus autos y
demás providencias. Tanto el juez de instancia como sus superiores, cada uno
dentro de la órbita de sus competencias, son autónomos e independientes, y
adoptan sus decisiones sometidos únicamente "al imperio de la ley"
(CP art. 230). Las injerencias contra las cuales reacciona el principio de
independencia judicial, no se reducen a las que pueden provenir de otras ramas
del poder público o que emanen de sujetos particulares; también pertenecen a
ellas las surgidas dentro de la misma jurisdicción o de otras, y que no
respeten la autonomía que ha de predicarse de todo juez de la República, pues
en su adhesión directa y no mediatizada al derecho se cifra la imparcial y
correcta administración de justicia. La Corte Suprema de Justicia, al apelar al
principio de independencia judicial para prevenir intromisiones, no autorizadas
por la ley, de unos jueces en las actuaciones judiciales realizadas por otros,
acierta, como quiera que sin él la tramitación y decisión de los asuntos
confiados a la rama judicial carecerían de  seguridad, orden y autonomía,
indispensables para lograr los fines propios de la jurisdicción.
4.
La Corte Suprema de Justicia admite que, excepcionalmente, el juez de tutela
pueda pronunciarse sobre la decisión judicial proferida por el juez del
conocimiento "sin motivo legal, sin valoración probatoria y sin dar
oportunidad a la revisión por un ad-quem u otro órgano superior, no
obstante encontrarse ella prevista en la ley". Con la reserva que
posteriormente se formulará, la Corte Constitucional prohija plenamente este
aserto, por las razones que a continuación se exponen.
4.1
El acto judicial es la concreción de voluntad del órgano judicial que traduce
el ejercicio de la competencia atribuida por la ley, de modo que si se dicta
vulnerándola, deviene nulo y así podrá ser declarado como consecuencia de la
impetración de los respectivos recursos.
La
vía de hecho predicable de una determinada acción u omisión de un juez, no
obstante poder ser impugnada como nulidad absoluta, es una suerte de vicio más
radical aún en cuanto que el titular del órgano se desliga por entero
del imperio de la ley. Si la jurisdicción y la consiguiente atribución de poder
a los diferentes jueces, se hace con miras a la aplicación del derecho a las
situaciones concretas y a través de los cauces que la ley determina, una
modalidad de ejercicio de esta potestad que discurra ostensiblemente al margen
de la ley, de los hechos que resulten probados o con abierta preterición de los
trámites y procedimientos establecidos, no podrá imputarse al órgano ni sus
resultados tomarse como vinculantes, habida cuenta de la
"malversación" de la competencia y de la manifiesta actuación ultra
o extra vires de su titular.
Si
este comportamiento - abultadamente deformado respecto del postulado en la
norma - se traduce en la utilización de un poder concedido al juez por el ordenamiento
para un fin no previsto en la disposición (defecto sustantivo), o en el
ejercicio de la atribución por un órgano que no es su titular (defecto
orgánico), o en la aplicación del derecho sin contar con el apoyo de los hechos
determinantes del supuesto legal (defecto fáctico), o en la actuación por fuera
del procedimiento establecido (defecto procedimental), esta sustancial carencia
de poder o de desviación del otorgado por la ley, como reveladores de una
manifiesta desconexión entre la voluntad del ordenamiento y la del funcionario
judicial, aparejará su descalificación como acto judicial.
4.2
El acto judicial que en grado absoluto exhiba alguno de los defectos
mencionados, atenta contra la pax publica y por fuerza se convierte en
socialmente recusable. El juez que lo expidió, desconociendo los presupuestos
objetivos y teleológicos del ordenamiento, pierde legitimación - en cierto
sentido, se "desapodera" en virtud de su propia voluntad - y no puede
pretender que la potestad judicial brinde amparo a su actuación o le sirva de
cobertura. El principio de independencia judicial no se agota en vedar
injerencias extrañas a la función judicial, de manera que ella se pueda
desempeñar con autonomía, objetividad e imparcialidad; alude, también, a la
necesaria relación de obediencia que en todo momento debe observar el juez
frente al ordenamiento jurídico, el cual constituye, como lo expresa la
Constitución, la fuente de sus poderes y su única servidumbre.
El
Juez que incurra en una vía de hecho, no puede esperar que al socaire de la
independencia judicial, sus actos u omisiones, permanezcan incólumes. En este
evento en el que se rompe de manera incontestable el hilo de la juridicidad,
los jueces de tutela están excepcionalmente llamados a restaurar esa fidelidad
a la ley de la que ningún juez puede liberarse sin abjurar de su misión. Solo
en este caso, que por lo tanto exige la mayor ponderación y la aplicación de
los criterios de procedencia más estrictos, es dable que un juez examine la
acción u omisión de otro.
4.3
La vinculación que los órganos del Estado deben al derecho, obliga a desestimar
y proscribir las acciones judiciales que se logren identificar como vías de
hecho. El Estado de derecho deja de existir si un órgano del Estado pretende y
puede situarse por encima del derecho establecido. Si bien la tarea del juez no
se limita a una simple aplicación de la ley - tiene que interpretarla, suplir
sus vacíos, derivar y actualizar los principios jurídicos -, su competencia
sólo le permite obrar dentro del marco del derecho, y no puede sustituirlo
arbitrariamente por sus propias concepciones. La igualdad en la aplicación de
la ley está íntimamente ligada a la seguridad jurídica que descansa en la
existencia de un ordenamiento universal y objetivo, que con idéntica intensidad
obliga a todos, autoridades y ciudadanos.
4.4
La acción de tutela contra las vías de hecho judiciales - cuando ella sea
procedente ante la ausencia de otro medio de defensa judicial o como mecanismo
transitorio para evitar un perjuicio irremediable -, en primer término, se
endereza a garantizar el respeto al debido proceso (CP art. 29) y el derecho de
acceso a la justicia (CP art 229). Gracias a estos  dos derechos medulares toda
persona puede acudir ante un juez con miras a obtener una resolución motivada
ajustada a derecho y dictada de conformidad con el procedimiento y las
garantías constitucionales previstos en la Constitución y en la ley. Se
articula a través de las normas citadas un derecho público subjetivo a la
jurisdicción o tutela judicial, que no consiste propiamente en satisfacer la
pretensión que se contiene en la demanda o en su contestación sino a que se
abra un proceso y a que la sentencia se dicte con estricta sujeción a la ley y
a las garantías procedimentales. En este orden de ideas, la vía de hecho
judicial, en la forma y en el fondo, equivale a la más patente violación del
derecho a la jurisdicción. Por ello la hipótesis más normal es la de que través
de los diferentes recursos que contemplan las leyes procedimentales, se pueda
impugnar cualquier acción u omisión judicial que configure una vía de hecho, en
cuyo caso, aunque no se descarte siempre la procedibilidad de la tutela, su
campo de acción - dada su naturaleza subsidiaria - será muy restringido.
De
acuerdo con lo expuesto, la posibilidad de que la vía de hecho judicial, pueda
vulnerar un derecho fundamental - como lo es el derecho a la jurisdicción -,
constituye una razón suficiente para darle curso a la acción de tutela.
5.
Si bien la Corte Suprema de Justicia admite la existencia de un control
constitucional de la vía de hecho judicial, lo circunscribe al simple control o
constatación externa y formal que se endereza a verificar (1) si el acto
judicial cuestionado se dictó sin motivo legal - sin importar cuál haya sido -,
(2) si no existió valoración probatoria - sin interesar si el presupuesto
fáctico tomado en consideración se haya dado o no en la realidad -, y si (3) se
pretermitió una instancia necesaria prevista en la ley. Concluye la Corte
Suprema de Justicia: "Cuando se han observado las formas legales del
procedimiento, no es atinado acusar de arbitrariedad y de vías de hecho".
La
tesis de la Corte Suprema de Justicia tendrá asidero si el control formal que
propone asegura la protección de los valores, principios y derechos, cuyo
quebranto ha conducido a estigmatizar como antijurídica la vía de hecho
judicial.
5.1
La sujeción al imperio de la ley por los jueces (CP art. 230), si se entiende
que puede ser a cualquier ley, así sea la menos pertinente para resolver el
asunto bajo su consideración, daría lugar a la creación de un poder personal,
que es justamente lo que combate dicho principio. Los jueces, en estas
condiciones, no podrían pretender actuar "en nombre de la ley", con
lo cual como autoridades quedarían desposeídas de legitimidad y para sus
decisiones no podrían exigir obediencia. La prohibición a la vía de hecho - no
es necesario recordarlo - se propone erradicar dentro del Estado el poder
personal. Así lo sostuvo la Corte Constitucional en decisión anterior cuando
afirmó:
"Una
actuación de la autoridad pública se torna en una vía de hecho susceptible del
control constitucional de la acción de tutela cuando la conducta del agente
carece de fundamento objetivo, obedece a su sola voluntad o capricho y tiene
como consecuencia la vulneración de los derechos fundamentales de la persona.
"Carece
de fundamento objetivo la actuación manifiestamente contraria a la Constitución
y a la Ley. La legitimidad de las decisiones estatales depende de su
fundamentación objetiva y razonable. El principio de legalidad rige el
ejercicio de las funciones públicas (CP art. 121), es condición de existencia
de los empleos públicos (CP art. 122) y su desconocimiento genera la
responsabilidad de los servidores públicos (CP arts. 6, 90). Una decisión de la
autoridad no es constitucional solamente por el hecho de adoptarse en ejercicio
de las funciones del cargo. Ella debe respetar la igualdad de todos ante la ley
(CP art. 13), principio que le imprime a la actuación estatal su carácter
razonable. Se trata de un verdadero límite sustancial a la discrecionalidad de
los servidores públicos, quienes, en el desempeño de sus funciones, no pueden
interpretar y aplicar arbitrariamente las normas, so pena de abandonar el
ámbito del derecho y pasar a patrocinar simple y llanamente actuaciones de
hecho contrarias al Estado de Derecho que les da su legitimidad."
(Sentencia T-079 de 1993 M.P. Dr. EDUARDO CIFUENTES MUÑOZ)
5.2
El control formal de la vía de hecho, puede significar la intangibilidad de
defectos absolutos sustantivos, orgánicos, fácticos y procedimentales de los
actos judiciales, que adopten un aparente revestimiento legal y fáctico, pese a
que prima facie se pueda observar la patente violación del
derecho, de los procedimientos o la invidencia judicial respecto de los hechos
determinantes. Aquí la independencia y la autonomía judicial, no sirven al
propósito de una administración de justicia imparcial y ligada sólo al derecho,
sino a la configuración de un órgano soberano: el de los jueces que se apropian
de la forma y gobiernan el contenido a su antojo situándose así mismo por fuera
y sobre el derecho. La exclusión de la vía de hecho procura mantener la
vigencia del Estado de derecho, que no es posible si un órgano suyo se torna
soberano.
El
control puramente formal de la vía de hecho, arriesga casi siempre dejar
intacta la afrenta sustancial al derecho de la que el acto judicial viciado es
portador. La paz social alterada, con la desviación de poder del juez, si el
estigma permanece enraizado, no podrá corregirse. Así como el Estado de derecho
está lejano de adquirir plenitud con la mera vigencia formal y no material de
sus normas, lo mismo la paz social incorpora una exigencia inapelable de
realidad que impugna constantemente la apariencia. La institucionalización de
la vía de hecho como mecanismo de control se orienta a restablecer la paz
social turbada con el acto judicial que, por violentar ostensiblemente el
derecho sustancial y procedimental, es mirado, mientras se mantenga, como
emanación de una voluntad arbitraria. El control sólo formal de la vía de
hecho, hace que la arbitrariedad subsista, si ésta ha decidido tomar prestadas
las formas externas del acto válido y alojarse bajo un manto de apariencia.
"No
es la apariencia de una decisión, sino su contenido, lo que amerita la
intangibilidad constitucionalmente conferida a la autonomía funcional del juez.
Hay que distinguir entre providencias judiciales y las vías de hecho.
Las primeras son invulnerables a la acción de tutela en cuanto corresponden
al ejercicio autónomo de la decisión judicial y respecto de las cuales existen,
dentro del respectivo proceso, los medios de defensa judiciales establecidos
por el ordenamiento jurídico. Las segundas son apariencias de providencias
judiciales que vulneran los derechos básicos de las personas. De suerte que la
violación de la Constitución Política por parte de la autoridad judicial puede
ser atacada mediante la acción de tutela, siempre y cuando se cumplan los
presupuestos contemplados en el artículo 86 de la Carta y no exista otro medio
de defensa judicial para la adecuada protección del derecho fundamental
lesionado." (Sentencia T-368 de 1993. M.P. Dr. VLADIMIRO NARANJO MESA)
5.3
Sin duda alguna, la sujeción más intensa de los órganos del Estado está
referida al cumplimiento de la Constitución, sus principios y valores. La vía
de hecho, inicialmente se presenta como un quebrantamiento del derecho fundamental
a la jurisdicción, en cuanto la arbitrariedad judicial a la par que es una
contradicción en los términos respecto de la función judicial, anula de plano
las expectativas que toda persona puede legítimamente abrigar sobre su
actuación. Pero la vía de hecho no se limita a defraudar el sentimiento de
justicia de la colectividad. Se concreta, ante todo, como violación de un
derecho fundamental. De ahí que si se reúnen los requisitos de procedibilidad,
la acción de tutela se erija en medio apto para proteger el derecho conculcado
o amenazado. Ello no sería posible si se admitiese únicamente el control formal
de la vía de hecho. El principio de efectividad de los derechos fundamentales
(CP art. 2) y de prevalencia del derecho sustancial (CP art. 228), se pondrían
en entredicho si la forma del acto arbitrario sirviese para inmunizar su
contenido antijurídico contra todo intento para deponerlo y restablecer el
primado del derecho. De este modo, la arbitrariedad que logre hacerse a un
título formal, se impondría a la Constitución y a los derechos fundamentales,
en cuya defensa estriba la tarea y la misión confiada a los jueces.
"No
existe título jurídico alguno que permita que las autoridades públicas vulneren
o toleren la lesión de ningún derecho inherente a la persona humana, por
tres razones contundentes, a la luz de la filosofía del derecho:  primero,
porque son los derechos fundamentales necesarios a la personalidad del hombre
... Segundo,  porque constituye fundamento de legitimidad del ordenamiento
jurídico de una Nación, que debe estar en consonancia con la razón común
universal, que al reconocer la dignidad intrínseca de la naturaleza humana,
promueve tanto su protección inmediata como los mecanismos legales y
procedimentales que garanticen su eficacia incondicional.  Y tercero, porque la
voluntad general exige como inalienables los derechos fundamentales y toda
razón jurídica, política, socio-económica o administrativa que los desconozca,
es irrelevante por ser derechos de substancialidad primaria, ante
los cuales todos los demás son o manifestaciones subsiguientes o derivaciones
lógicas de su contenido" (Sentencia T-198 de 1993 M.P. Dr. VLADIMIRO
NARANJO MESA)
5.4
La prevalencia del derecho sustancial (CP art. 228), como criterio de
interpretación es inmanente al estado social de derecho. En este sentido, el
control meramente formal de la vía de hecho, no refleja esta profunda necesidad
de eficacia que el ordenamiento en su conjunto reclama, y con mayor énfasis de
sus mecanismos depuradores. El control de la vía de hecho es un instrumento
para enfrentar y someter a la arbitrariedad judicial. Es evidente que la
morfología y la naturaleza de la técnica de control, si lo que se pretende es
su eficacia - lo que debe darse por descontado - debe ser correlativa y
proporcional, por lo menos, a las características del fenómeno que se desea
contrarrestar. Si la arbitrariedad judicial puede ser formal y material, su
control sólo formal, no sólo es recortado sino que en sí mismo anticipa una grave
impunidad, generando, por contera un oprobioso privilegio consistente en poder
violar el ordenamiento jurídico sin consecuencias y reclamando para esa mácula
la intangibilidad que sólo se prodiga a la auténtica aplicación e
interpretación del derecho.
La
insistencia en un control puramente formal de la vía de hecho, parece ignorar
las múltiples causas que se encuentran en el origen mismo de la arbitrariedad
judicial y cuyo desconocimiento sólo contribuye a perpetuarlas, desacreditando
el derecho y desvirtuando a la justicia: La notoria falsedad en la apreciación
de los hechos; la manifiesta ruptura de la igualdad; la mayúscula
desproporcionalidad e irracionalidad en la aplicación del derecho y en la
estimación de los hechos determinantes que corresponden al supuesto tenido en
cuenta en las normas; la burda desviación de poder del juez que sacrifica
irrazonablemente los principios jurídicos constitucionales y legales que marcan
los derroteros y fines del derecho en los distintos campos; la vulneración de
los derechos fundamentales de las personas reconocidos en la Constitución; la
iniquidad manifiesta; la mala fe etc. Sobre este particular, la Corte ha
anotado lo siguiente:
"La
conducta del juez debe ser de tal gravedad e ilicitud que estructuralmente pueda
calificarse como una "vía de hecho", lo que ocurre cuando el
funcionario decide, o actúa con absoluta falta de competencia o de un modo
completamente arbitrario e irregular que comporta, según la jurisprudencia del
H. Consejo de Estado, una agresión grosera y brutal al ordenamiento jurídico,
hasta el punto de que, como lo anota Jean Rivero, "su actuación no aparece
más como el ejercicio irregular de una de sus atribuciones, si no como un puro
hecho material, desprovisto de toda justificación jurídica", con lo cual,
la actividad del juez o funcionario respectivo, pierde legitimidad y sus actos,
según el mismo Rivero, se han "desnaturalizado" (Sentencia T-442 de
1993. M.P. Dr. ANTONIO BARRERA CARBONELL)
Obsérvese
que los defectos calificados como vía de hecho  son aquellos que tienen una
dimensión superlativa y que, en esa misma medida, agravian el ordenamiento
jurídico. Los errores ordinarios, aún graves, de los jueces in iudicando
o in procedendo, no franquean las puertas de este tipo de
control que, por lo visto, se reserva para los que en grado absoluto y
protuberante se apartan de los dictados del derecho y de sus principios y
que, por lo tanto, en la forma o en su contenido traslucen un comportamiento
arbitrario y puramente voluntarista por parte del juez que los profiere.
La
tesis del control formal de la vía de hecho es claramente restrictiva, tal vez
porque se teme que de otro modo se podría presentar un desbordamiento en el uso
de este instrumento de control, en detrimento de los restantes recursos y de la
intangibilidad de los actos judiciales. En verdad, el ejercicio de la acción de
tutela con este propósito, es eminentemente excepcional - y así se mantendrá
por la Corte Constitucional -, pues se circunscribe a develar la
arbitrariedad judicial que pueda derivarse de defectos judiciales de carácter
absoluto. Por este aspecto, parece infundado el temor, salvo que se abuse
de esta vía procesal, en modo alguno diseñada para sustituir los medios
normales de impugnación contemplados en las normas procedimentales y al alcance
de las partes. A este respecto, cabe citar la doctrina reiterada de esta
Corporación:
"Luego
no es propio de la acción de tutela el sentido de medio o procedimiento llamado
a reemplazar los procesos ordinarios o especiales, ni el de ordenamiento
sustitutivo en cuanto a la fijación de los diversos ámbitos de competencia de
los jueces, ni el de instancia adicional a las existentes, ya que el propósito
específico de su consagración, expresamente definido en el artículo 86 de la
Carta, no es otro que el de brindar a la persona protección efectiva, actual y
supletoria en orden a la garantía de sus derechos constitucionales
fundamentales. (...)
"Así,
pues, la tutela no puede converger con vías judiciales diversas por cuanto no
es un mecanismo que sea factible de elegir según la discrecionalidad del
interesado, para esquivar el que de modo específico ha regulado la ley; no se
da la concurrencia entre éste y la acción de tutela porque siempre prevalece
-con la excepción dicha- la acción ordinaria." (Sentencia C-543 de 1992.
M.P. Dr. JOSE GREGORIO HERNANDEZ GALINDO)
Lo
que sí no es congruente con la interdicción a la arbitrariedad, que justifica
este instrumento de control, es reducir y debilitar su envergadura - hasta
trivializarla - limitando su alcance a los aspectos formales bajo el efecto del
referido temor cuando, por el contrario, debería ser esculpido teniendo
presente que su función es luchar contra aquélla y sojuzgarla. El primer procedimiento
sacraliza la arbitrariedad porque la hace inalcanzable. Y es que si no se
desestima la forma en la que con facilidad se ampara la arbitrariedad, el único
designio que será eficaz y se consumará será éste. A este respecto, la Corte
Constitucional claramente ha sostenido:
"Las
actuaciones judiciales cuya ostensible desviación del ordenamiento jurídico las
convierte - pese a su forma - en verdaderas vías de hecho, no merecen la
denominación ni tienen el carácter de providencias para los efectos de establecer
la procedencia de la acción de tutela. No es el ropaje o la apariencia de una
decisión sino su contenido lo que amerita la intangibilidad constitucionalmente
conferida a la autonomía funcional del juez. (...)
"De
los párrafos transcritos aparece claro que la doctrina de la Corte ha efectuado
un análisis material y ha establecido una diáfana distinción entre las
providencias judiciales -que son invulnerables a la acción de tutela en cuanto
corresponden al ejercicio autónomo de la función judicial y respecto de las
cuales existen, dentro del respectivo proceso, los medios judiciales de defensa
establecidos por el ordenamiento jurídico- y las vías de hecho por cuyo medio,
bajo la forma de una providencia judicial, quien debería administrar justicia quebranta
en realidad los principios que la inspiran y abusa de la autonomía que la Carta
Política reconoce a su función, para vulnerar en cambio los derechos básicos de
las personas.
"En
ese orden de ideas, la violación flagrante y grosera de la Constitución por
parte del juez, aunque pretenda cubrirse con el manto respetable de la
resolución judicial, puede ser atacada mediante la acción de tutela siempre y
cuando se cumplan los presupuestos contemplados en el artículo 86 de la
Constitución y no exista otro medio al alcance del afectado para la defensa de
su derecho. (Sentencia T-173 de 1993 M.P. Dr. JOSE GREGORIO HERNANDEZ GALINDO)
Por
las razones expuestas, la Corte Constitucional no comparte la tesis de la Corte
Suprema de Justicia. El control constitucional de la vía de hecho judicial, no
obstante ser definitivamente excepcional y de procedencia limitada a los
supuestos de defectos sustantivos, orgánicos, fácticos o procedimentales, en
que se incurra en grado absoluto, es tanto de forma como de fondo, pues su
referente es la arbitrariedad que puede ser tanto formal como material. Este
pensamiento de la Corte Constitucional coincide integralmente con el siguiente
pronunciamiento de la Corte Suprema de Justicia, que expresa con diafanidad y
brillo lo que aquí se ha intentado precisar:
"(...)
aun cuando la realidad es que el artículo 40 del decreto 2591 de 1991 fue
declarado inexequible, ello no implica que resulte improcedente cualquier
acción de tutela principal - no precautelativa - destinada a denunciar la falta
de legitimidad constitucional de un acto de autoridad pública que no obstante
revestir apenas en apariencia la forma externa propia de las providencias
judiciales y pese a así mismo a la firmeza que puede haber adquirido, con
arbitrariedad o ilegalidad manifiestas, amenaza o lesiona en forma actual
inminente derechos fundamentales de las personas, puesto que de darse estas
condiciones indicativas de intensa anormalidad en el obrar del Estado a través
de los jueces, dichas providencias se transforman en verdaderas vías de hecho
que por ser tales ( ... ) no merecen la denominación ni tienen el carácter de
providencia para los efectos de establecer la acción de tutela (...)"
(CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. Sentencia del 7 de octubre de 1993, MP Dr. CARLOS ESTEBAN
JARAMILLO SCHOLSS).
El
examen de la cuestión de fondo.
La
sentencia de la Corte Suprema de Justicia, al adoptar, como se ha visto, una
visión eminentemente formal de la vía de hecho, no entró a determinar si la
actuación judicial objeto de la acción de tutela exhibía defectos absolutos que
la transformaran en vía de hecho, de suyo equivalentes a una denegación material
de justicia. De otra parte, la Corte Suprema de Justicia, pese a no compartir
la sentencia del Tribunal Superior del Distrito Judicial - Sala Civil -, en
cuanto concedió parcialmente la tutela solicitada, decidió confirmarla. Según
esa alta Corporación : "(...) el juez de la impugnación contra el fallo de
tutela no puede, mediante su decisión, hacer más gravosa la situación al único
apelante, garantía ésta que como se sabe es de rango constitucional, de donde
se sigue que tan sólo puede proveerse respecto de aquéllo que a la accionante
en tutela, única impugnante, no se le concedió, así lo otorgado, repítese,
carezca de fundamento a juicio de esta Sala".
La
Corte Constitucional se aparta del último criterio sostenido por la Corte
Suprema de Justicia. La interdicción a la reformatio in peius
(CP art. 31, inc 2), se refiere a sentencias condenatorias. En cambio, las
sentencias de tutela se contraen, no a imponer una pena, sino a proteger un
derecho fundamental cuando quiera resulte violado por una autoridad o un
particular, en éste caso si de acuerdo con la ley la tutela es procedente.
Tanto los jueces de instancia como la Corte, en sede de revisión, encargados de
fijar el contenido y alcance de los derechos fundamentales dentro del contexto
fáctico que proyecta el acervo probatorio, no podrían cumplir esa misión si
estuvieran atados a lo decidido por el  a quo, que bien ha podido errar
en la apreciación de los hechos y, no menos importante, en la correcta
definición del derecho fundamental debatido y de su concreta aplicación a la
realidad procesal. A este respeto es ilustrativo citar la reiterada doctrina de
esta Corte:
"
(...) tomando en consideración, de una parte, la filosofía que inspira a la
tutela de ser un mecanismo excepcional  de protección inmediata  de los
derechos fundamentales tutelados por la Carta Política, de carácter subsidiario
por no ser alternativo de la acción ordinaria, y de otra, que el juez de la
tutela debe asegurar ante todo el principio de legalidad suprema, que es la
primacía de la Constitución (arts. 1o., 2o., 40, 121 y 241 de la C.P.),
considera esta Sala que la figura de la reformatio in pejus no tiene operancia,
cuando el juzgador de segunda instancia revisa la decisión del a quo ni cuando
la correspondiente Sala de Revisión de la Corte Constitucional efectúa la
revisión ordenada por los Arts. 86, inciso 2o., 241, numeral 9 de la C.N. y 33
del D. 2591. Sostener lo contrario conduciría a que so pretexto de no hacerse
más gravosa la situación del peticionario de la tutela que obtuvo un
pronunciamiento favorable en la primera instancia, se pudiese violar la propia
Constitución, al conceder una tutela que, como sucede en el presente caso, es a
todas luces improcedente.
"En
relación con la Corte Constitucional, mucho menos puede predicarse la
prohibición de la reformatio in pejus, no sólo por las razones anotadas, sino
además, porque ni la Constitución ni la  ley,  a la cual defirió la Carta la
reglamentación de la figura de la revisión, establecen límites al examen de las
decisiones que se someten a su análisis en desarrollo de la función que le
atribuyeron  los artículos 86 y 241-9 del referido estatuto." (Sentencia
ST-138 de 1993 M.P. Dr. ANTONIO BARRERA CARBONELL)
"La
aplicación del principio que prohibe hacer más gravosa la situación del
apelante único al plano constitucional de la acción de tutela no es compatible
con la función que desempeñan los derechos fundamentales en la democracia. El
contenido y los alcances de los derechos fundamentales no pueden quedar sujetos
al albur del ejercicio de los recursos legales contra las decisiones favorables
o desfavorables  a los intereses de las partes. Este tratamiento desvirtúa la
dimensión institucional de los derechos fundamentales. Si bien es indudable que
los derechos fundamentales constituyen verdaderos derechos subjetivos en cabeza
de sus titulares y, como tal, conciernen primordialmente a éstos - hasta el
grado de ser aceptable pensar que la definición judicial de los mismos debe
depender de las pretensiones de las partes -, ello no es óbice para soslayar su
componente objetivo. Los derechos fundamentales traducen el sistema objetivo de
valores que gobierna la relación entre los individuos y el Estado o entre los
propios particulares, por lo que su contenido y sus alcances no deben ser
variables dependientes de la actividad procesal de las partes.
"La
trascendental tarea encomendada a los jueces constitucionales en los procesos
de tutela persigue entre otros objetivos, trazar los contornos y límites de los
derechos fundamentales de manera que la población en general adquiera
consciencia sobre su exacto contenido y alcance. A la luz de la función que
cumplen los jueces y tribunales de segunda instancia en los procesos de tutela
(CP art. 86) como garantes de los derechos fundamentales, la seguridad jurídica
y la integridad de la Constitución, no cabe circunscribir su competencia a los
solos aspectos o censuras puntuales formuladas por el apelante, máxime si se
tiene presente que las sentencias de tutela no pueden asimilarse a las
sentencias limitativas de la libertad personal que profieren los jueces penales
(CP art. 31)." (Sentencia ST-596 de 1993 M.P. Dr. EDUARDO CIFUENTES MUÑOZ)
Por
otra parte, tampoco es admisible la tesis según la cual el accionante de tutela
era el único apelante de la sentencia de primera instancia, ya que, a juicio de
esta Corte, la sociedad INMOBILIARIA CONFIANZA S.A., asignataria de parte de la
hijuela de deudas dentro del proceso sucesorio de FRANCISCO VEGA GRAZON, sí tenía
interés legítimo en las resultas del proceso de tutela, cuya defensa no
puede, so pena de exponerlo a la indefensión, hacerse depender de la eventual
impugnación de la autoridad pública o del particular demandado, como se
desprende de la interpretación que la Corte Suprema de Justicia hace del
artículo 13 del Decreto 2591 de 1991. En consecuencia, la tesis de la
improcedencia de la acción de tutela contra las providencias judiciales que
precisan la condená in genere a favor de FRANCISCO VEGA GARZON,
aducida por la INMOBILIARIA CONFIANZA S.A., será analizada y decidida por la
Sala en ejercicio de la competencia de revisión de las sentencias de tutela, al
desarrollar los fundamentos siguientes.
Las
consideraciones anteriores son suficientes para que esta Corte asuma dentro de
su función revisora el análisis de fondo de la sentencia del Tribunal Superior
del Distrito Judicial de Santa fe de Bogotá, sala Civil de Decisión.
6.
El Tribunal Superior del Distrito Judicial de Santa fe de Bogotá, sala Civil de
Decisión, en su sentencia del 14 de Octubre de 1993, concedió parcialmente la
tutela solicitada por la sociedad "Seguros Alfa S.A", "respecto
del derecho fundamental del debido proceso y del principio de igualdad ante la
ley - arts. 29 y 13 C.P" y, en consecuencia, ordenó la reliquidación del
lucro cesante.
A
juicio del Tribunal, el auto de 16 de marzo de 1993, complementado en sendas
providencias del 7 de septiembre, objeto de la acción de tutela, no se ajustó a
los planteamientos de la litis y desbordó la pretensión, "con menoscabo
del debido proceso". Observa el Tribunal que el lucro cesante
"pedido" se limitaba, según la petición del demandante, al
"valor del alquiler diario de una planta igual a la amparada por la
póliza", cuyo monto sería el que dictaminaran los peritos. No obstante -
anota el Tribunal -, el auto de liquidación concedió un "lucro cesante no
pedido", pues lo reajustó ya que al cuantificar las sumas por concepto de
los alquileres dejados de percibir suministrados por los peritos, tomó la
utilidad diaria estimada para 1993 ($210.484.37) y le dió efecto retroactivo
hasta el 24 de Agosto de 1980 al multiplicarla por el número total de días
entre esas dos fechas (3.297 días).
La
sentencia del Tribunal, en este aspecto, acoge una de las peticiones
colaterales formulada por la actora en la acción de tutela. En síntesis, la
demandante acusa a los autos de liquidación de la condena de perjuicios, del
vicio de incongruencia, toda vez que ni en la condena abstracta (sentencia del
juzgado décimo sexto civil del circuito) aparece condena alguna por concepto de
corrección monetaria, ni del escrito de estimación de perjuicios del demandante
se deduce como que allí se determina  el lucro cesante en la suma de $
333.573.704.93.
7.
El principio de congruencia se encuentra consagrado en el artículo 305
del C de P C, modificado por el DL 2282 de 1989, art. 1, en los siguientes
términos: "La sentencia deberá estar en consonancia con los hechos y las
pretensiones aducidos en la demanda y en las demás oportunidades que este
Código contempla, y con las excepciones que aparezcan probadas y hubieren sido
alegadas si así lo exige la ley. No podrá condenarse al demandado por cantidad
superior o por objeto distinto al pretendido en la demanda, ni por causa
diferente a la invocada en ésta. Si lo pedido por el demandante excede de lo
probado, se le reconocerá solamente lo último. En la sentencia se tendrá en
cuenta cualquier hecho modificativo o extintivo del derecho sustancial sobre el
cual verse el litigio, ocurrido después de haberse propuesto la demanda,
siempre que aparezca probado y que haya sido alegado por la parte interesada a
más tardar en su alegato de conclusión, y cuando éste no proceda, antes de que
entre el expediente al Despacho para sentencia, o que la ley permita
considerarlo de oficio".
A
tenor de este nuclear principio del derecho procesal civil, el juez, en su
sentencia, no puede reconocer lo que no se le ha pedido (extra petita)
ni más de lo pedido (ultra petita). Lo demás, significa
desbordar, positiva o negativamente, los límites de su potestad. De otra parte,
el derecho fundamental de acceso a la justicia no se satisface si el juez deja
de pronunciarse sobre el asunto sometido a su decisión, quedando éste
imprejuzgado. La importancia de que el fallo sea congruente con las pretensiones
y las excepciones propuestas o las que hayan debido reconocerse de oficio, ha
llevado al Legislador a contemplar el vicio de inconsonancia entre las causales
de casación (D 2282 de 1989, art 1o, num 183).
En
el plano constitucional y, específicamente, en el marco de la acción de tutela,
el vicio de incongruencia atribuible a determinada acción u omisión judicial no
puede suscitarse con la extensión que le es propia en la legislación civil, y
que en esa misma medida puede ser objeto de impugnación ante la jurisdicción
ordinaria . La incongruencia que es capaz de tornar en simple de vía de hecho
la acción del juez reflejada en una providencia, es sólo aquella que subvierte
completamente los términos de referencia que sirvieron al desarrollo del
proceso, generando dicha alteración sustancial, dentro de la respectiva
jurisdicción, la quiebra irremediable del principio de contradicción y del
derecho de defensa. En efecto, el proceso debe conservarse, desde su apertura
hasta su culminación, abierto y participativo, de modo que se asegure la
existencia del debate y de la contradicción - que le son consustanciales y que
son el presupuesto de una sentencia justa - sobre una base de lealtad y de
pleno conocimiento de sus extremos fundamentales. Es evidente que si la sentencia
o providencia judicial recae sobre materias no debatidas en el proceso,
ausentes de la relación jurídico-procesal trabada, la incongruencia, además de
sorprender a una de las partes, la coloca en situación de indefensión que, de
subsistir, pese a la interposición de los recursos, y con mayor razón cuando
éstos no caben o se han propuesto infructuosamente, se traduce inexorablemente
en la violación definitiva de su derecho de defensa (CP art. 29).
Sólo
si concurren estas condiciones podrá predicarse un radical desajuste entre lo
debatido y lo finalmente resuelto, con suficiente entidad para hacer seguir de
la falta de contradicción, la violación del derecho de defensa de una de las
partes en el proceso que pueda ser ventilado a través de la acción de tutela.
Si dentro del procedimiento ordinario, atendidas las circunstancias del caso,
la indefensión producto del vicio de incongruencia, puede reconocerse e
impugnarse, la parte agraviada debe hacerlo; si no lo hace, no se configura el
estado de indefensión, pues mal puede alegarse esa circunstancia por quien ha
tenido los medios de defensa y se ha abstenido de utilizarlos. Es bien sabido
que si existen medios eficaces de defensa en la legislación ordinaria, la
acción de tutela es improcedente; tampoco prospera normalmente, en este evento,
como mecanismo transitorio, ya que la existencia de recursos puede restarle la
nota de irremediabilidad al perjuicio. La acción de tutela, en suma, frente a
vías de hecho judiciales, se reduce a los casos en los cuales contra la
providencia en la que se haga patente la arbitrariedad o defecto absoluto antes
aludido, no exista medio ordinario de defensa o que pese a estar consagrado y a
ejercitarse con ese objeto, la situación irregular se mantenga y, por ende, el
quebrantamiento del derecho fundamental subsista y los medios ordinarios de
defensa se encuentren ya agotados.
8.
Para determinar si existe la incongruencia denunciada por el actor y, además,
en el grado de poder provocar una sustancial alteración del debate procesal,
procederá esta Corte a efectuar un juicio de adecuación entre la parte
dispositiva de los autos cuestionados y las pretensiones y excepciones
propuestas en el curso del proceso.
La
sentencia del Juzgado décimo sexto civil del circuito de Santa Fe de Bogotá, se
limitó a proferir  in abstracto la condena de perjuicios contra
la sociedad demandada, remitiendo al incidente de liquidación concreta de
perjuicios lo referente a su cuantificación. En punto al tema controvertido, se
dispuso: "Se condena a la misma demandada SEGUROS ALFA SA., al pago de los
perjuicios moratorios desde la fecha en que estaba obligada a pagar el valor de
la indemnización, 26 de Agosto, hasta cuando el pago se verifique o efectúe,
regulación que también se hará mediante el trámite previsto en el citado
artículo 308 del C. de P. C.". La desvalorización monetaria es justamente
un tipo de perjuicio que se deriva del incumplimiento contractual y que la
sentencia no excluyó expresamente. Se reitera, la sentencia se circunscribió a imponer
a la demandada una condena genérica de perjuicios, cuya liquidación y exacta
cuantificación se libraba al respectivo incidente.
En
la demanda de FRANCISCO VEGA GARZON contra SEGUROS ALFA SA, en el capítulo de
PRETENSIONES se estiman los perjuicios moratorios "desde la fecha en que
estaba obligada a pagar el valor de la indemnización, 26 de Agosto de 1980
hasta cuando el pago se efectúe, los cuales estimo en $20.000.oo diarios, o, en
la suma que se demuestre en el curso del proceso". Posteriormente, en el
escrito en el que solicita la liquidación concreta de perjuicios, tras optar
por la indemnización de perjuicios causados con la mora del asegurador, en los
términos del artículo 1.080 del C. de Co, señala como lucro cesante "el
valor correspondiente al precio presente de alquiler diario de una planta de
asfalto igual a la amparada por la póliza materia del presente proceso, desde
el día en el cual se efectúe el pago del DAÑO EMERGENTE o de la condena
indicada en el numeral segundo de la sentencia proferida por este juzgado con
fecha diciembre 16 de 1982". En ese mismo sentido, en el memorial de
apelación elevado al Tribunal contra el auto que realizó la liquidación
concreta de perjuicios, la parte demandante - así se lee en el auto impugnado del
Tribunal -, se opone a que los perjuicios moratorios se contabilicen hasta el
día 20 de abril de , fecha en la que FRANCISCO VEGA GARZON enajenó la planta
asfáltica a CONSTRUCA LTDA y, de otra parte, a la actualización de la condena
de la forma como lo hizo el juez de instancia. En su concepto, los perjuicios
moratorios debían liquidarse hasta el momento del pago de la condena por daño
emergente, y, en lugar del método de actualización monetaria realizada, tomar
el valor presente de la tarifa diaria de alquiler - $ 593. 695.31 - y
multiplicarlo por el número total de días que abarcara la mora (once años, diez
meses y once días).
Mediante
auto del 16 de marzo de 1993, el Tribunal Superior del Distrito Judicial de
Santa Fe de Bogotá, Sala Civil, desató las apelaciones interpuestas contra el
auto del a quo. En dicha providencia, más tarde corregida por el
auto de septiembre 7 de 1993, el Tribunal acogió la pretensión de la parte
demandada. En consecuencia, se modificó el numeral segundo del auto impugnado,
en los siguientes términos: "Se fija el valor de la condena impuesta en el
numeral 3 de la sentencia en la cantidad de mil doscientos diecisiete millones
doscientos cincuenta y siete mil pesos ($1.217.256.026.oo)". Para arribar
a este guarismo - posteriormente reducido a la cifra de $ 693. 966. 984. 30, en
el auto de aclaración del mismo Tribunal del 7 de septiembre -, el Tribunal
adoptó el método señalado por el demandante consistente en multiplicar la
tarifa diaria de alquiler en el año de 1993 (según el Tribunal equivalente a la
suma de $369.201.10), por el número de días de inutilización del equipo
(3.297).
Sin
perjuicio de lo que la Corte establecerá más adelante, se observa que la parte
dispositiva de los autos censurados, corresponde a las pretensiones de la parte
demandada. La cuantía de las pretensiones, de otro lado, se fijó de manera
relativamente abierta, al quedar supeditada a "la suma que se demuestre en
el curso del proceso". No obstante que la Corte es consciente de que la
mencionada fórmula de precisión del valor de las pretensiones puede ser objeto
de diversos reparos doctrinarios, su apreciación es un asunto que, en atención
al principio de independencia judicial, corresponde al Juez, y, por tanto, de
ninguna manera puede ser objeto de revisión en sede de tutela. De otro lado, la
procedencia de la corrección monetaria referida a los perjuicios moratorios -
de oficio o a petición de parte -, así como los métodos para su correcta
estimación, carecen por sí mismos de relevancia constitucional, y se enmarcan
dentro del espacio de la libre apreciación judicial tanto normativa como
fáctica.
Por
este aspecto, no estaban llamadas a prosperar las pretensiones del actor de la
tutela relacionadas bajo el numeral 7 de su demanda. La ausencia de un
desajuste sustancial entre lo debatido procesalmente y lo resuelto por el juez,
no permite predicar la incongruencia que, de tener ese alcance, habría
conducido a la configuración de una vía de hecho. Para que la tutela contra una
actuación judicial reputada como vía de hecho pueda discernirse no es
suficiente endilgarle a la actuación judicial demandada errores y deficiencias
en la apreciación de los hechos o en la aplicación del derecho, pues aún
existiendo no por ello la providencia se constituye en vía de hecho. Se
requiere, como se ha expuesto, que la providencia adolezca de un defecto
absoluto - estimado, claro está, no de manera formal sino material - de
sustentación fáctica o jurídica que repercuta en la violación de un derecho
fundamental, amén de que se reúnan las condiciones señaladas para su
procedibilidad.
9.
Prosiguiendo en el análisis de la sentencia del Tribunal que en primera
instancia conoció de la acción de tutela, se analizarán las suplicas impetradas
por la actora y la respuesta que ella merecieron al a quo.
Según
la actora los autos del Tribunal configuran una vía de hecho, por las
siguientes razones: (1) la indemnización moratoria se hizo derivar de la
utilidad dejada de percibir estimada por el valor del alquiler diario de la
planta de asfalto, establecido por los peritos, no obstante que no se probó la
existencia de ningún contrato de arrendamiento ni de promesa de arrendamiento;
(2) aún bajo este presupuesto hipotético, la indemnización moratoria debía
estructurarse sobre la base de perjuicios ciertos y efectivamente sufridos
por el acreedor del contrato incumplido, lo que se echa de ver en el presente
caso, si se tiene presente que se encuentra probado que la planta se puso en
funcionamiento y ha sido utilizada desde 1981.
La
sentencia de tutela proferida por el Tribunal Superior del Distrito judicial de
Santa Fe de Bogotá, Sala Civil, desestimó la pretensión de tutela. A su juicio,
se infringiría el principio de independencia judicial si se entrase a revisar,
por parte del juez de tutela, los aspectos de orden jurídico o fáctico que
motivaron la decisión del juez ordinario que dictó los autos cuestionados.
La
Corte, en principio, comparte con el Tribunal el respeto que se debe otorgar al
principio de independencia judicial, pero considera que ello no es excusa para
abstenerse de verificar si la actuación judicial calificada por el demandante
como vía de hecho, efectivamente lo es. En este caso, la vinculación mayor con
el ordenamiento jurídico, y el designio de poner término a la arbitrariedad propio
de un Estado de Derecho, se torna más obligante que el de mantener a toda costa
una independencia que, de tener ese origen, habrá perdido ya toda legitimidad.
10.
El principio de congruencia analizado en otro aparte de esta sentencia, no se
reduce a la mera correspondencia de las pretensiones y las excepciones con la
sentencia. "El fundamento de la sentencia - expone el jurista Hernando
Morales M - es la totalidad del material procesal, tal como se encuentra al
llegar el expediente al despacho del juez para recibir fallo". En este
orden de ideas, es vieja y reiterada doctrina de la Corte Suprema de Justicia
de que "la sentencia para ser congruente debe decir solo sobre los temas
sometidos a composición del juez y con el apoyo en los mismos hechos alegados
como  causa petendi, pues si se funda en supuestos
fácticos que no fueron oportunamente invocados por las partes, lesionaría
gravemente el derecho de defensa del adversario, al sorprenderlos con hechos de
los que, por no haber sido alegados, no se le habría dado oportunidad para
contradecirlos" (Sentencia del 27 de Abril de 1978, citada por Hernán
Fabio López Blanco, Instituciones de Derecho Procesal Civil Colombiano, tomo 1,
pág 420).
En
lo que respecta a los perjuicios moratorios, sobre cuya cuantía se discute, es
revelador para determinar su causa petendi vinculada al
incumplimiento del contrato, precisar el sentido que a la misma dió el
demandante en su demanda ordinaria : "( ...) los perjuicios moratorios que
estimo en este caso en la utilidad diaria de la planta de asfalto que no se ha
podido utilizar para el fin que le es propio por la ausencia de esos
instrumentos, desde la fecha en que la aseguradora debió pagar la indemnización
(...) hasta cuando se efectúe su pago". La sentencia del juzgado 16 civil
del circuito de Santa Fe de Bogotá, en su condena abstracta involucró la
indemnización de perjuicios moratorios, los cuales debían sin embargo
cuantificarse en el respectivo incidente con base en las pruebas que llegaren a
aportarse. En esa oportunidad, en el escrito de liquidación de perjuicios, el
demandante prefirió a los intereses moratorios - que se establecerían a partir
de la cifra del daño emergente -, la indemnización de los perjuicios moratorios
causados con la mora del deudor. Consecuente con su planteamiento original, el
demandante precisó " la utilidad diaria de la planta de asfalto " -
sobre la cual se cimentaba la pretensión indemnizatoria por concepto de mora en
la demanda ordinaria -, en el "precio presente del alquiler diario de una
planta de asfalto igual a la amparada por la póliza ( ...)".
En
el dictamen de los peritos, pieza central en la que se apoya la cuantificación
de los perjuicios, se señala que la planta fue utilizada a partir de 1981. La
demandante de tutela identifica los siguientes pasajes del dictamen en los que
se hace dicho reconocimiento:
"Nosotros
los peritos nos desplazamos al sitio donde se encuentra en funcionamiento la
maquinaria o planta de asfalto, la cual se halla..." (folio 175).
"Sin
embargo, juzgando por lo que se pudo observar en cuanto al estado en el cual se
encuentra funcionando la máquina y de acuerdo con la información que reposa en
el proceso, según la cual la máquina logró iniciar su funcionamiento en el año
de 1981..." (folio 180).
"Ahora,
con base en las entrevistas al personal encargado de la operación del equipo,
se puede afirmar que la planta ha estado en funcionamiento desde 1981 hasta la
fecha, según los comentarios de los obreros y de los ingenieros encargados de
la planta... Por lo anteriormente expuesto y considerando que la planta ha
estado funcionando en nuestro territorio nacional por espacio de 9 años,
conceptuamos que por lo menos este tiempo ha sido su vida económica útil en
nuestro país" (folio 182)
"De
acuerdo con lo expuesto anteriormente, con base en consultas hechas por
nosotros a expertos en materia de depreciación, conceptuamos que, basados en
una vida útil de la planta de 9 años, que es el tiempo que lleva trabajando en
territorio nacional,..." (folio 221).
"...la
operación tiene que estar siendo rentable, es decir, arrojando una utilidad,
pues como pudimos constatar personalmente la existencia de la planta en
referencia, presenciar su funcionamiento, como..." (folio 223).
"...se
observó que ha recibido el adecuado mantenimiento y para soportar aún más la
respuesta adjunto al presente informe anexamos la planilla de producción diaria
de la planta durante el mes de noviembre de 1989, época para la cual los
peritos realizamos la visita a la planta, y en la que se puede apreciar o
calcular el volumen de producción y se adjunta como Anexo No. 1. De igual
manera en el Anexo No. 2 se observa que la planta se ha mantenido en permanente
uso en diferentes contratos con el Estado" (folio 229).
Sobre
este particular, el Tribunal que dictó el auto objeto de la acción de tutela,
manifestó en su providencia :
"
(...) Los expertos para nada se refirieron a la utilización de la planta de
asfalto fuera del país; simplemente afirman que ha funcionado desde 1981 y
continúa funcionando. Nada expresan sobre el funcionamiento en los Estados
Unidos (...) " ( pág 20 ).
Para
establecer si la liquidación de perjuicios moratorios llevada a cabo por el
Tribunal al decidir el recurso de apelación interpuesto contra el auto del
juzgado, adolece de un defecto de sustentación fáctica o jurídica absoluta, se
debe partir, en consecuencia, de un hecho incontrovertible, que en el proceso
tiene el carácter de hecho determinante: la inmovilización de la maquinaria, la
que se prolongó hasta 1981; desde esa fecha, aquélla logró iniciar su
funcionamiento. Existen, pues, dos períodos. El primero se inicia el 26 de
agosto de 1980 y concluye en el año de 1981 en el momento en que la máquina
"logró iniciar su funcionamiento", fecha ésta última en la que se da
comienzo al segundo período.
11.
La condena de perjuicios moratorios, referida al primer período, no cuenta con
el apoyo probatorio de un contrato de arrendamiento o promesa de contrato
celebrados por el asegurado y que, como consecuencia del incumplimiento del
asegurador, hubieren quedado cercenados y cegadas, por ende, esas fuentes de
lucro.
Si
bien el daño que da lugar a indemnización, según la doctrina y la
jurisprudencia nacionales, es únicamente el que tiene la característica de
certeza, y no el meramente eventual o hipotético, el Tribunal consideró que
"(...) puede ocurrir que el que sufre el daño no ha planificado el empleo
de su capacidad productiva, pero en este caso se parte del presupuesto genérico
de la aptitud para llevar a cabo una actividad remunerada acomodándola a sus
propias condiciones, caso en el cual esto es suficiente para que sea resarcible
el daño, porque hay una certidumbre humana que una utilidad se producirá".
No
cabe, a juicio de la Corte, tachar de arbitrario el criterio adoptado por el
Tribunal y, así no se comulgue con él, en todo caso no excede el margen amplio
de interpretación de la ley y de los hechos que el ordenamiento le concede. El
juzgador implícitamente ha efectuado una distinción, que la doctrina no
desconoce, entre el daño meramente hipotético o eventual - que por entrañar una
posibilidad remota de realización no es indemnizable - y el daño virtual que es
aquél que en un contexto normal seguramente acontecería. En realidad, la
hipótesis de arrendar una maquinaria asfáltica, se encuentra dentro del rango
de lo posible y no de lo puramente conjetural.
12.
La extensión de la condena por perjuicios moratorios al segundo período, en el
cual la maquinaria se encontraba en uso, carece de todo sustento fáctico y
jurídico y, por lo tanto, las providencias judiciales del Tribunal, en este
aspecto, constituyen una vía de hecho.
El
dictamen pericial precisa, como se ha visto, que "la máquina logró iniciar
su funcionamiento en el año de 1981". El mismo Tribunal no ignora que los
peritos "afirman que ha funcionado desde 1981 y que continúa
funcionando". Es indisputable que si la razón de ser del perjuicio, como
lo señaló el demandante, al solicitar la peritación, consistía en que "la
planta de asfalto no se ha podido utilizar para el fin que le es propio por la
ausencia de esos instrumentos desde la fecha en que la aseguradora debió pagar
esos instrumentos  (...)", una vez colocados en ella - así fuera, como
debe presumirse, por obra del mismo asegurado y a su costa -, dicho perjuicio
desde este momento en adelante cesó, máxime si se tiene presente que lo peritos
reiteran que la planta por espacio de nueve años se ha mantenido en permanente
uso.
Luego
de que el bien deja de estar inmovilizado, el lucro cesante que al damnificado
se le causaba, automáticamente llega a su fin.  Lo que a partir de este momento
debe pagarse al asegurado que con sus propios fondos ha reparado el equipo
asegurado, es la suma que por concepto de interés deba aplicarse a la inversión
efectuada. En este sentido, se pronuncia la doctrina nacional más autorizada:
"Cuando
la víctima, con su propio dinero repara o reemplaza el bien dañado, deja de
sufrir el lucro cesante que le irrogaba su inmovilización. Sin embargo, no se
detiene allí el lucro cesante, puesto que el capital invertido en la reparación
o reemplazo de todos modos le hubiera producido un beneficio lucrativo de no
haber tenido que invertirlo en la reparación.
En
consecuencia, dentro del monto indemnizable también debe incluirse como lucro
cesante el interés que normalmente produciría la suma invertida en la
reparación o reemplazo. Dicho lucro cesante cubre el período transcurrido entre
el día de la reparación y aquél en que la indemnización sea pagada" (Javier
Tamayo Jaramillo, De la Responsabilidad Civil, tomo 2, Temis, pág 322).
Desde
el punto de vista jurídico, no se remite a duda, el perjuicio indemnizable debe
ser cierto, no meramente hipotético o eventual. No puede ser cierto
el perjuicio moratorio derivado de la inmovilización de una maquinaria,
originada en este caso en el incumplimiento del asegurador, cuando dicha
inmovilización ha llegado a su fin y la misma se emplea productivamente. Se
arriesga con socavar la institución de la responsabilidad si el lucro cesante
se sigue aplicando, cuando éste ha cesado. Lo que viene a sustituir la ganancia
sacrificada - quantum lucrari potui - por el acto de
incumplimiento del deudor, no puede superar el provecho dejado de percibir y
convertirse en título legal - avalado judicialmente - para auspiciar un
enriquecimiento injusto del acreedor de la prestación incumplida. Se tiene
derecho a la total indemnización del daño, pero no más que a ello. Si la
indemnización supera la magnitud del daño, no se podría hablar de reparación
sino de enriquecimiento de la víctima. La indemnización por concepto de lucro
cesante no se diseñó con ese objetivo, y los jueces no están autorizados para
obrar tamaña metamorfosis que desvirtuaría la idea de equidad en la que se
inspira.
No
se discute que el incidente de liquidación de perjuicios se contrae, con base
en las pruebas que se aporten, a cuantificar su monto, como quiera que es
presupuesto del mismo la sentencia condenatoria del juez que impuso la condena
y que estableció su existencia. Sin embargo, la contabilización de los
perjuicios no puede hacerse independientemente de su prueba concreta. De otro
lado, el incidente de liquidación de los perjuicios decretados por el juez, no
puede desconocer los términos de la condena abstracta con la cual se encuentra
funcionalmente vinculado. So pretexto de acatar literalmente la sentencia de
condena, en consecuencia, no se puede convertir el incidente de liquidación en
ocasión propicia para desarticular su fundamento que no puede ser otro distinto,
aparte de las bases que incorpore, de la certeza del daño y la completa y justa
indemnización de la víctima.
Por
lo expuesto el auto del 16 de marzo de 1993, proferido por el Tribunal Superior
de Santa Fe de Bogotá, Sala Civil de Decisión, complementado con sendas
providencias suyas del 7 de septiembre de 1993, constituyó una vía de hecho al
extender la condena de perjuicios moratorios decretada contra SEGUROS ALFA S.A.
más allá del período de efectiva inmovilización de la maquinaria asegurada. En este
aspecto la actuación judicial exhibe un defecto absoluto jurídico y fáctico,
pues el perjuicio no se apoya en prueba alguna - por el contrario, la existente
apunta a demostrar plenamente el funcionamiento del equipo y su permanente
utilización a partir de 1981 - y no tiene la característica de certidumbre que
debe predicarse de todo perjuicio indemnizable. El Tribunal ha excedido el
margen amplio de libre e independiente interpretación de los hechos y del
derecho aplicable, que se reconoce a todos los jueces de la República. Desde
ninguna perspectiva, por dilatada y tolerante que fuese con el error judicial,
sería posible defender y mantener la posición del Tribunal que al desconocer,
en su sustancia, la  causa petendi del mismo demandante de la
acción ordinaria y solicitante de la liquidación concreta de perjuicios, ha
generado una decisión radicalmente incongruente en relación con lo debatido y
probado procesalmente. La desviación del Tribunal tiene tal grado que alcanza a
vulnerar los derechos fundamentales de acceso a la justicia (CP art. 29) y de
debido proceso cuyo quebranto reclama la petente ( CP art. 229 ).
En
este punto la tutela ha debido concederse. En primer término, la acción de
tutela era procedente, pues contra los autos referidos, la afectada no disponía
de otros medios de defensa judicial. En segundo término, la decisión judicial,
de acuerdo con los criterios expuestos en esta sentencia, configuraba una vía
de hecho. Finalmente, la desviación judicial revestía extremada gravedad y
violaba derechos fundamentales de la actora.
DECISION
En
mérito de lo expuesto, la Sala Tercera de Revisión,
RESUELVE:
PRIMERO.-
REVOCAR
las sentencias de tutela revisadas, proferidas por la Corte Suprema de
Justicia, Sala de Casación Civil, y por el Tribunal Superior del Distrito
Judicial de Santa Fe de Bogotá, Sala Civil, la primera de fecha 29 de noviembre
de 1993 y la segunda de fecha octubre 14 de 1993.
SEGUNDO.- En
su lugar CONCEDER PARCIALMENTE la tutela a la sociedad SEGUROS ALFA S.A.
de sus derechos fundamentales de acceso a la justicia y debido proceso.
TERCERO.- En
consecuencia, se dispone restablecer a la actora en la integridad de sus
derechos fundamentales y devolver el expediente al Tribunal que estableció la
cuantificación de los perjuicios moratorios, a fin de que de conformidad con lo
señalado en los fundamentos de esta sentencia rehaga la liquidación y para el
efecto dicte nuevo auto suficientemente fundado y congruente, lo que deberá
hacer dentro de las cuarenta y ocho horas siguientes a la notificación de la
presente providencia.
CUARTO.-
LIBRESE
comunicación al mencionado Tribunal, con miras a que se surta la notificación
de esta providencia, según lo establecido en el artículo 36 del Decreto 2591 de
1991.
Cópiese,
notifíquese, comuníquese, cúmplase e insértese en la Gaceta de la Corte
Constitucional.
EDUARDO
CIFUENTES MUÑOZ
Magistrado
Ponente
CARLOS
GAVIRIA DIAZ
Magistrado
JOSE
GREGORIO HERNANDEZ GALINDO
Magistrado
MARTHA
V. SACHICA DE MONCALEANO
Secretaria
General
(Sentencia
aprobada por la Sala Tercera de Revisión, en la ciudad de Santa Fe de Bogotá,
D.C., a los trece (13) días del mes de mayo de mil novecientos noventa y cuatro
(1994)).