C-228-02
REPUBLICA DE COLOMBIA
Sentencia C-228/02
DEMANDA DE
INCONSTITUCIONALIDAD-Requisitos
mínimos/DEMANDA DE INCONSTITUCIONALIDAD-Razones por las cuales
disposiciones acusadas violan la Constitución
PRINCIPIO PRO
ACTIONE EN DEMANDA DE INCONSTITUCIONALIDAD
PARTE CIVIL,
VICTIMA Y PERJUDICADO EN PROCESO PENAL-Conceptos jurídicos diferentes/PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Concepto/PARTE CIVIL EN PROCESO PENAL-Directa y
legítimamente interesada en el curso y en resultados
La Corte precisa
que parte civil, víctima y perjudicado son conceptos jurídicos diferentes. En
efecto, la víctima es la persona respecto de la cual se materializa la conducta
típica mientras que la categoría “perjudicado” tiene un alcance mayor en la
medida en que comprende a todos los que han sufrido un daño, así no sea
patrimonial, como consecuencia directa de la comisión del delito. Obviamente,
la víctima sufre también en daño, en ese sentido, es igualmente un perjudicado.
La parte civil es una institución jurídica que permite a las víctimas o
perjudicados, dentro de los cuales se encuentran los sucesores de la víctima,
participar como sujetos en el proceso penal. El carácter civil de la parte ha
sido entendido en sentido meramente patrimonial, pero en realidad puede tener
una connotación distinta puesto que refiere a la participación de miembros de
la sociedad civil en un proceso conducido por el Estado. Así, la parte civil,
en razón a criterios es la directa y legítimamente interesada en el curso y en
los resultados del proceso penal, como pasa a mostrarse a continuación.
DERECHOS DE VICTIMAS DEL DELITO-Protección amplia
Existe una
tendencia mundial, que también ha sido recogida en el ámbito nacional por la
Constitución, según la cual la víctima o perjudicado por un delito no sólo
tiene derecho a la reparación económica de los perjuicios que se le hayan
causado, trátese de delitos consumados o tentados, sino que además tiene
derecho a que a través del proceso penal se establezca la verdad y se haga
justicia. Esa tendencia se evidencia tanto en el texto constitucional como en
el derecho internacional y el derecho comparado.
DERECHOS DE
VICTIMAS Y PERJUDICADOS POR HECHO PUNIBLE EN PROCESO PENAL-Alcance a la luz de la Constitución
DERECHO DE PARTE
CIVIL EN PROCESO PENAL-Alcance
a la luz de la Constitución
DERECHOS DE
VICTIMAS DEL DELITO-Relevancia
FISCAL GENERAL
DE LA NACION-Función de
velar por la protección de las víctimas
DELITO-No referencia exclusiva a reparación
patrimonial sino también a protección integral de derechos
DERECHOS DE
VICTIMAS EN PROCESO PENAL-Ligado
al respeto de la dignidad humana
PRINCIPIO DE
DIGNIDAD HUMANA EN DERECHOS DE LA PARTE CIVIL EN PROCESO PENAL-Impide que protección sea exclusivamente
de naturaleza económica
DERECHOS
CONSTITUCIONALES-Concepción
y función de mecanismos judiciales de protección
DERECHOS DE
PARTE CIVIL EN PROCESO PENAL-Concepción
amplia de protección/DERECHOS DE PARTE CIVIL EN PROCESO
PENAL-No esta prima facie
limitada a lo económico/FISCALIA GENERAL DE LA NACION-Medidas necesarias para hacer efectivos
el restablecimiento del derecho
DERECHO DE
ACCESO A LA ADMINISTRACION DE JUSTICIA-Remedios judiciales
El derecho a
acceder a la administración de justicia, puede comprender diversos remedios
judiciales diseñados por el legislador, que resulten adecuados para obtener la
verdad sobre lo ocurrido, la sanción de los responsables y la reparación
material de los daños sufridos.
PRINCIPIO DE
PARTICIPACION EN DERECHO DE VICTIMAS EN PROCESO PENAL-Fundamento constitucional
DERECHOS DE
VICTIMAS Y PERJUDICADOS POR HECHO PUNIBLE EN PROCESO PENAL-Derechos a la verdad, justicia y reparación
económica
DERECHOS DE
VICTIMAS Y PERJUDICADOS POR HECHO PUNIBLE EN PROCESO PENAL-Fundamento constitucional en el buen
nombre y la honra
DERECHOS DE
VICTIMAS Y PERJUDICADOS POR DELITO-Concepción amplia
La concepción
constitucional de los derechos de las víctimas y de los perjudicados por un
delito no está circunscrita a la reparación material. Esta es más amplia.
Comprende exigir de las autoridades y de los instrumentos judiciales
desarrollados por el legislador para lograr el goce efectivo de los derechos,
que éstos sean orientados a su restablecimiento integral y ello sólo es posible
si a las victimas y perjudicados por un delito se les garantizan sus derechos a
la verdad, a la justicia y a la reparación económica de los daños sufridos, a
lo menos.
DERECHOS DE
VICTIMAS DEL DELITO EN EL DERECHO INTERNACIONAL-Estado actual de protección
DERECHOS DE
VICTIMAS DEL DELITO EN EL DERECHO INTERNACIONAL-Concepción amplia del derecho a la tutela judicial
efectiva
DERECHOS DE
VICTIMAS DEL DELITO EN EL DERECHO INTERNACIONAL-Insuficiencia de indemnización de perjuicios para
protección efectiva de derechos humanos
En el derecho
internacional se ha considerado como insuficiente para la protección efectiva
de los derechos humanos, que se otorgue a las víctimas y perjudicados
únicamente la indemnización de los perjuicios, como quiera que la verdad y la
justicia son necesarios para que en una sociedad no se repitan las situaciones
que generaron violaciones graves a los derechos humanos y, además, porque el
reconocimiento de la dignidad intrínseca y de los derechos iguales e
inalienables de todos los seres humanos, exige que los recursos judiciales
diseñados por los Estados estén orientados hacia una reparación integral a las
víctimas y perjudicados, que comprenda una indemnización económica y, el acceso
a la justicia para conocer la verdad sobre lo ocurrido y para buscar, por vías
institucionales, la sanción justa de los responsables.
DERECHOS DE
VICTIMAS DEL DELITO EN EL DERECHO INTERNACIONAL-Posibilidad de saber la verdad y obtener justicia
DERECHOS DE
VICTIMAS POR HECHO PUNIBLE EN EL DERECHO COMPARADO-Breve referencia a tendencia al reconocimiento y
ampliación
VICTIMAS Y
PERJUDICADOS EN PROCESO PENAL-Finalidad
de la intervención/VICTIMAS Y PERJUDICADOS EN PROCESO
PENAL-Interés en la verdad y
la justicia
DERECHOS DE
VICTIMAS Y PERJUDICADOS POR HECHO PUNIBLE EN PROCESO PENAL-Concepción amplia
Tanto en el
derecho internacional, como en el derecho comparado y en nuestro ordenamiento
constitucional, los derechos de las víctimas y perjudicados por un hecho
punible gozan de una concepción amplia–no restringida exclusivamente a una
reparación económica– fundada en los derechos que ellas tienen a ser tratadas
con dignidad, a participar en las decisiones que las afecten y a obtener la
tutela judicial efectiva del goce real de sus derechos, entre otros, y que
exige a las autoridades que orienten sus acciones hacia el restablecimiento
integral de sus derechos cuando han sido vulnerados por un hecho punible. Ello
sólo es posible si a las victimas y perjudicados por un delito se les
garantizan, a lo menos, sus derechos a la verdad, a la justicia y a la
reparación económica de los daños sufridos.
VICTIMAS Y
PERJUDICADOS POR DELITO-Derechos
relevantes
La víctima y los perjudicados por un delito
tienen intereses adicionales a la mera reparación pecuniaria. Algunos de sus
intereses han sido protegidos por la Constitución de 1991 y se traducen en tres
derechos relevantes para analizar la norma demandada en el presente proceso: 1.
El derecho a la verdad, esto es, la posibilidad de conocer lo que sucedió y en
buscar una coincidencia entre la verdad procesal y la verdad real. Este derecho
resulta particularmente importante frente a graves violaciones de los derechos
humanos. 2. El derecho a que se haga justicia en el caso concreto, es decir, el
derecho a que no haya impunidad. 3. El derecho a la reparación del daño que se
le ha causado a través de una compensación económica, que es la forma
tradicional como se ha resarcido a la víctima de un delito.
PARTE CIVIL
EN PROCESO PENAL-No interés en la obtención de
indemnización
DERECHOS A
LA VERDAD Y LA JUSTICIA DE PARTE CIVIL EN PROCESO PENAL
PARTE CIVIL
EN PROCESO PENAL-Existencia de daño real concreto y
específico no necesariamente de contenido patrimonial/PARTE CIVIL EN PROCESO
PENAL-Presupuesto procesal indispensable de intervención/PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Determinación de interés legítimo para intervenir
Se requiere que haya un daño real, no
necesariamente de contenido patrimonial, concreto y específico, que legitime la
participación de la víctima o de los perjudicados en el proceso penal para
buscar la verdad y la justicia, el cual ha de ser apreciado por las autoridades
judiciales en cada caso. Demostrada la calidad de víctima, o en general que la
persona ha sufrido un daño real, concreto y específico, cualquiera sea la
naturaleza de éste, está legitimado para constituirse en parte civil, y puede
orientar su pretensión a obtener exclusivamente la realización de la justicia,
y la búsqueda de la verdad, dejando de lado cualquier objetivo patrimonial. Es
más: aun cuando esté indemnizado el daño patrimonial, cuando este existe, si
tiene interés en la verdad y la justicia, puede continuar dentro de la
actuación en calidad de parte. Lo anterior significa que el único presupuesto
procesal indispensable para intervenir en el proceso, es acreditar el daño
concreto, sin que se le pueda exigir una demanda tendiente a obtener la
reparación patrimonial. La determinación en cada caso de quien tiene el interés
legítimo para intervenir en el proceso penal, también depende, entre otros
criterios, del bien jurídico protegido por la norma que tipificó la conducta,
de su lesión por el hecho punible y del daño sufrido por la persona o personas
afectadas por la conducta prohibida, y no solamente de la existencia de un
perjuicio patrimonial cuantificable.
VICTIMAS EN EL
PROCESO PENAL-Derechos
constitucionales
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Regulación
legislativa de intervención
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Exigencia de
intervención a través de abogado
DEFENSA TECNICA-Validez de actuaciones procesales en
materia penal/APODERADO JUDICIAL-Regla general de acceso a la justicia
LIBERTAD DE
CONFIGURACION LEGISLATIVA EN MATERIA DE APODERADO JUDICIAL-Requerimiento en proceso/LIBERTAD DE CONFIGURACION LEGISLATIVA EN DEFENSA TECNICA Y DEFENSA
MATERIAL-Protección de
derechos sustanciales de intervinientes
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Intervención a
través de abogado no vulnera igualdad/PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Asegura goce
efectivo de derechos
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Defensa
material y técnica
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Víctima o
perjudicado y representante
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Intervención
conforme a la igualdad/PARTE CIVIL EN PROCESO PENAL-Interposición directa de recursos y
solicitud de práctica de pruebas
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Ambito de
actuación a la luz de la concepción amplia de sus derechos/PARTE CIVIL EN PROCESO PENAL-Constitución a partir de resolución de apertura de
instrucción
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Acceso al
expediente/PARTE CIVIL EN PROCESO PENAL-Oportunidad para constituirse
UNIDAD NORMATIVA-Procedencia excepcional de integración
COSA JUZGADA
MATERIAL DE SENTENCIA DE EXEQUIBILIDAD-Efectos
COSA JUZGADA
MATERIAL-Elementos para
determinación/COSA JUZGADA MATERIAL DE SENTENCIA DE
INEXEQUIBILIDAD-Inconstitucionalidad
de norma reproducida
Para determinar si se esta en presencia del fenómeno de la cosa
juzgada material, es preciso examinar cuatro elementos: Que un acto jurídico
haya sido previamente declarado inexequible. Que la disposición demandada se
refiera al mismo sentido normativo excluido del ordenamiento jurídico, esto es,
que lo reproduzca ya que el contenido material del texto demandado es igual a
aquel que fue declarado inexequible. Dicha identidad se aprecia teniendo en
cuenta tanto la redacción de los artículos como el contexto dentro del cual se
ubica la disposición demandada, de tal forma que si la redacción es diversa
pero el contenido normativo es el mismo a la luz del contexto, se entiende que
ha habido una reproducción. Que el texto de referencia anteriormente juzgado
con el cual se compara la “reproducción” haya sido declarado inconstitucional
por “razones de fondo”,  lo cual
significa que la ratio decidendi de la inexequibilidad no debe haber reposado
en un vicio de forma. Que subsistan las disposiciones constitucionales que
sirvieron de fundamento a las razones de fondo en el juicio previo de la Corte
en el cual se declaró la inexequibilidad. Cuando estos cuatro elementos se
presentan, se está ante el fenómeno de la cosa juzgada constitucional material
y, en consecuencia, la norma reproducida, también debe ser declarada
inexequible por la violación del mandato dispuesto en el artículo 243 de la
Constitución Política, pues éste limita la competencia del legislador para
expedir la norma ya declarada contraria a la Carta Fundamental.
PRECEDENTE EN
SENTENCIA DE EXEQUIBILIDAD-Opciones
ante fallo previo sobre la misma materia
Al existir
un fallo previo sobre la misma materia de que trata la presente demanda, pero
que fue declarado exequible, nos encontramos ante un precedente respecto del
cual la Corte tiene diversas opciones. La primera, es seguir el precedente, en
virtud del valor de la preservación de la consistencia judicial, de la
estabilidad del derecho, de la seguridad jurídica, del principio de la
confianza legítima y de otros valores, principios o derechos protegidos por la
Constitución y ampliamente desarrollados por la jurisprudencia de esta Corte.
La segunda alternativa es apartarse del precedente, esgrimiendo razones
poderosas para ello que respondan a los criterios que también ha señalado la
Corte en su jurisprudencia, para evitar la petrificación del derecho y la
continuidad de eventuales errores. También puede la Corte llegar a la misma
conclusión de su fallo anterior pero por razones adicionales o diversas.
PRECEDENTE EN
SENTENCIA DE EXEQUIBILIDAD-Cambio
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Reconceptualización
e implicaciones
CAMBIO DE
JURISPRUDENCIA-Razones para
no ser considerado arbitrario
De conformidad con la jurisprudencia de esta Corte,
para que un cambio jurisprudencial no se considere arbitrario, éste debe
obedecer a razones poderosas que lleven no sólo a modificar la solución al
problema jurídico concreto sino que prevalezcan sobre las consideraciones
relativas al derecho a la igualdad y a la seguridad jurídica que invitarían a
seguir el precedente.
CAMBIO DE JURISPRUDENCIA EN MATERIA DE PARTE CIVIL-Razones
Dentro de las razones la Corte encuentra
que, en este caso, las más pertinentes aluden a los siguientes puntos: Un
cambio en el ordenamiento jurídico que sirvió de referente normativo para la
decisión anterior, lo cual también incluye la consideración de normas
adicionales a aquellas tenidas en cuenta inicialmente. Un cambio en la
concepción del referente normativo debido, no a la mutación de la opinión de
los jueces competentes, sino a la evolución en las corrientes de pensamiento
sobre materias relevantes para analizar el problema jurídico planteado. La
necesidad de unificar precedentes, por coexistir, antes del presente fallo, dos
o más líneas jurisprudenciales encontradas. La constatación de que el
precedente se funda en una doctrina respecto de la cual hubo una gran
controversia. Estos cuatro tipos de razones de peso justifican, en este caso,
la modificación de la doctrina según la cual la víctima o perjudicado por un
delito, sólo está interesada en la reparación económica del daño que se le ha
ocasionado.
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Ambito de
actuación a la luz de concepción constitucional amplia de derechos a la verdad,
justicia y reparación económica
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Acceso al
expediente y aporte de pruebas
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Intervención
en etapa de investigación previa
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Constituida
podrá acceder directamente al expediente desde el inicio de investigación
previa
PARTE CIVIL EN
DELITO CONTRA LA ADMINISTRACION PUBLICA-Desplazamiento por la Contraloría General vulnera
igualdad en acceso a la justicia
CONTRALORIA-Finalidad constitucional/CONTRALORIA-Interés
principal en recuperación del patrimonio público
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Contraloría y
entidad pública perjudicada pueden concurrir
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL-Exclusión de
Fiscalía cuando es perjudicada no vulnera acceso a la justicia
FISCALIA GENERAL
DE LA NACION-Carencia de
personería jurídica
Referencia: expediente D-3672
Demanda de inconstitucionalidad
contra el  artículo 137 de la Ley 600 de 2000, “(p)or la cual se expide el
Código de Procedimiento Penal”.
Actor: Ricardo
Danies González
Magistrados
Ponentes:
Dr. MANUEL JOSE
CEPEDA ESPINOSA
Dr. EDUARDO
MONTEALEGRE LYNETT
Bogotá, DC.,
tres (3) de abril de dos mil dos (2002)
La Sala Plena de la Corte Constitucional,
en cumplimiento de sus atribuciones constitucionales y de los requisitos de
trámite establecidos en el  Decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente
SENTENCIA
I.       ANTECEDENTES
En ejercicio de la acción pública de
inconstitucionalidad el ciudadano Ricardo Danies González demanda el artículo
137 del Código de Procedimiento Penal (Ley 600 de 2000).
Cumplidos los
trámites constitucionales y legales propios de los procesos de
constitucionalidad, la Corte Constitucional procede a decidir acerca de la
demanda en referencia.
II.      Norma Demandada
El texto de la
disposición demandada es el siguiente:
Ley 600 de 2000
(Julio 24)
Por la cual se expide el Código de
Procedimiento Penal
(...)
“Artículo 137.-
Definición. Con la finalidad de obtener el restablecimiento del derecho
y el resarcimiento del daño ocasionado por la conducta punible, el perjudicado
o sus sucesores, a través de abogado, podrán constituirse en parte civil dentro
de la actuación penal.
En todo proceso por
delito contra la administración pública, será obligatoria la constitución de
parte civil a cargo de la persona jurídica de derecho público perjudicada. Si
el representante legal de esta última fuera el mismo sindicado, la Contraloría
General de la República o las contralorías territoriales, según el caso,
deberán asumir la constitución de parte civil; en todo caso, cuando los
organismos de control fiscal lo estimen necesario en orden a la transparencia
de la pretensión podrán intervenir como parte civil en forma prevalente y
desplazar la constituida por las entidades mencionadas.
Cuando la
perjudicada sea la Fiscalía General de la Nación, estará a cargo del director
ejecutivo de la administración judicial o por el apoderado especial que
designe.”
III.    LA DEMANDA
El actor
solicita a la Corte Constitucional declarar la inconstitucionalidad de la norma
demandada por ser violatoria de los artículos 13, 93 y 95 de la Constitución,
así como de los artículos 1 y 5 de la Declaración de los Derechos del Hombre y
el Ciudadano (1789).
El primer cargo
en contra de la norma demandada se basa en la vulneración del principio
constitucional de la igualdad, en lo que respecta al acceso a la justicia. A
juicio del demandante, la ley concede al sindicado “la libertad de actuar
directamente en la defensa de su causa, de suerte que está facultado para
aprehender directamente el expediente del
sumario, y no obligatoriamente a través de abogado”, mientras que impone al
denunciante o al perjudicado, “quien adquiere el apelativo de parte civil”, el
deber de actuar por intermedio de apoderado judicial, lo cual viola el
principio de igualdad, “coloca a la parte civil en situación de desventaja y
deja al denunciante o al perjudicado en manos de abogados inescrupulosos”.
En cuanto al
segundo cargo, señala el actor que la norma demandada “premia el delito” y
“pone talanqueras, obstáculos para la defensa de sus derechos al denunciante”,
pues a la parte civil se le imposibilita conocer de las actuaciones judiciales
durante la etapa de investigación preliminar, por no ser parte en el proceso y
por cuanto esa información está cobijada por la reserva sumarial. A juicio del
demandante, esto es contrario a los artículos 93 y 95 numeral 4 de la
Constitución.
Solicita, en
consecuencia, a la Corte declarar inexequible el artículo 137 del Código de
Procedimiento Penal y ordenar “el cumplimiento de la igualdad en derechos de sindicado
y denunciante, imputado y parte civil, en los procesos penales con reserva
sumarial para tener acceso directo al expediente, a pedir y aportar pruebas,
para lo cual no le es necesario el conocimiento de la abogacía, sin necesidad
de intermediario”.
IV.    INTERVENCIONES
1.  La ciudadana Ana Carolina Osorio
La ciudadana Ana Carolina Osorio solicita a la Corte
Constitucional desestimar las pretensiones del demandante y declarar la
constitucionalidad de la norma demandada. Estima que el actor se equivoca ya
que la norma no restringe los derechos que se dicen violados sino salvaguarda
el debido proceso, el derecho de defensa y el derecho a la asistencia de un
abogado consagrados en diversas disposiciones constitucionales. Considera que
los abogados como apoderados son los que guían a las partes en el proceso,
siendo ello necesario por la complejidad del trámite, del lenguaje y de los
requisitos. Menciona que el artículo 63 del Código de Procedimiento Civil exige
a las personas que hayan de comparecer al proceso que lo hagan por intermedio
de apoderado, y que la propia ley señala las excepciones a esta regla, por
ejemplo, para el ejercicio de las acciones públicas constitucionales o los
procesos de mínima cuantía. Por último sostiene que el demandante otorga a la
norma acusada un alcance que no tiene, ya que “el hecho de requerir abogado no
le quita a las partes el derecho de acceder a los expedientes”, según consta en
el artículo 26 del mencionado código.
2.  Fiscalía General de la Nación
Luis Camilo Osorio Isaza, actuando en calidad de
Fiscal General de la Nación, intervino en el proceso para solicitar a la Corte
que declare la constitucionalidad del artículo 137 de la Ley 600 de 2000
(Código de Procedimiento Penal). Los argumentos en que basa su petición son los
siguientes:
2.1 Sostiene el señor Fiscal que la norma demandada
tuvo como antecedente inmediato el artículo 149 del Decreto 2700 de 1991 –
anterior Código de Procedimiento Penal – el cual establecía igualmente que el
perjudicado o sus sucesores podían constituirse en parte civil dentro de la
actuación penal, a través de un abogado, artículo éste declarado exequible por
la Corte Constitucional mediante sentencia C-069 de 1996, MP. Antonio Barrera
Carbonell.
2.2 Estima que no existe violación de la igualdad en
el trato dado al sindicado y al perjudicado, ya que según el artículo 48 del
Código de Procedimiento Penal éste último puede – como sucede con el sindicado
– intervenir en causa propia como sujeto procesal en el proceso penal cuando posee
la calidad de abogado.
2.3 Sostiene que si el denunciante es el mismo
perjudicado, puede actuar dentro del proceso mediante la constitución en parte
civil a través de apoderado, de manera que adquiera así la calidad de sujeto
procesal, con todos los derechos que ello implica. Pero que si aquel decide no
constituirse en parte civil a través de apoderado, “de todos modos tiene
derecho a pedir información al funcionario judicial o hacer solicitudes
específicas, pudiendo aportar pruebas de acuerdo a lo establecido en el
artículo 30 Código de Procedimiento Penal”.
Considera, por último, que “no se puede predicar
desigualdad de los intereses del perjudicado frente a los derechos del
sindicado, en razón a que cada uno de ellos tiene un origen fáctico y procesal
distinto, y por consiguiente, cada uno persigue intereses opuestos, es decir,
que su derecho a la igualdad no se puede apreciar exegéticamente, sino en
consonancia con el papel que cumple cada uno dentro del proceso penal”.
V.      CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACION
El Procurador
General de la Nación, en concepto del veinticinco (25) de octubre de dos mil
uno (2001), solicitó a la Corte declararse inhibida para pronunciarse de fondo
sobre la constitucionalidad del artículo 137 de la Ley 600 de 2000, por
ineptitud sustancial de la demanda o, en subsidio, declararlo exequible en lo
acusado.
1.1 Para el Ministerio Público “existe
inepta demanda toda vez que el actor fundamenta los cargos en elementos ajenos
a la norma”, ya que los problemas que plantea la demanda se derivan de
disposiciones distintas, como las relativas a derechos y deberes de los sujetos
procesales dentro del proceso penal, siendo que la norma demandada “se limita a
enunciar las personas que pueden constituirse como parte civil dentro del
proceso penal, mas no los derechos y cargas procesales que éstos tienen”. En
consecuencia, estima que el demandado no formuló cargo constitucional concreto
contra el artículo 137 de la Ley 600 de 2000, “pues en su argumentación no
expone la contradicción de la norma impugnada y la Carta Política”.
1.2  En caso de que a juicio de la Corte
deba producirse un pronunciamiento de fondo, el Jefe del Ministerio Público
considera que la norma demandada se limita a consagrar la facultad de la
víctima de ejercer la acción de reparación o indemnización de los daños y
perjuicios ocasionados con el delito mediante la constitución de parte civil a
través de apoderado, sin que la norma establezca nada sobre los derechos de los
perjudicados o sus sucesores para obtener información del proceso e incluso
aportar pruebas cuando decidan actuar sin intermediación de apoderado.
1.3 Manifiesta que la Constitución consagra
el derecho de acceder a la administración de justicia para obtener la
resolución de sus conflictos y la reparación de los daños injustamente
padecidos (art. 229 C.P.). Invoca sobre el particular la sentencia de la Corte
Constitucional C-163 de 2000 y considera razonable que el artículo 137 de la
Ley 600 de 2000 haya dispuesto la intervención en el proceso penal mediante la
constitución de parte civil para el restablecimiento de los derechos afectados
y la indemnización de los perjuicios.
1.4 A su juicio, resulta absurdo pretender
la declaratoria de inexequibilidad de la norma que da cabida en el ordenamiento
positivo a la parte civil “con la pretensión de extender los derechos de ésta”
y “pregonando que su contenido limita el acceso al expediente por parte del
sujeto procesal cuando la norma no dice nada al respecto.”
1.5 Concluye que “las vicisitudes o las
deficiencias que se pudieren llegar a presentar por parte del apoderado de la
parte civil frente a sus representados, es un aspecto fáctico que no se deriva
de la aplicación de la norma” y que dichas situaciones pueden dar lugar al
ejercicio de acciones disciplinarias contra el profesional del derecho por un
posible incumplimiento de sus deberes para con el poderdante, medidas que en
esta oportunidad no son objeto de análisis.
Habiendo surtido la demanda el trámite
procesal correspondiente para este tipo de negocios, procede la Sala Plena de
la Corte a pronunciarse sobre la constitucionalidad de las normas demandadas.
VI. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS
1.  Competencia
De conformidad con lo dispuesto en el
artículo 241 numeral 4 de la Constitución Política, la Corte es competente para
conocer de la presente demanda.
2.  No existe ineptitud de la demanda por errores en la
formulación de los cargos
El demandante acusa
el artículo 137 del Código de Procedimiento Penal por violación de los derechos
a la igualdad en el acceso a la administración de justicia y a la defensa,
partiendo de dos supuestos: primero, que el sindicado tiene “la libertad de
actuar directamente en la defensa de su causa, de suerte que está facultado
para aprehender directamente el expediente del sumario” mientras que el
perjudicado no tiene dicha posibilidad y debe actuar “obligatoriamente a través
de abogado”; y, segundo, que la norma acusada pone “obstáculos para la defensa
de sus derechos al denunciante”, quien queda imposibilitado para conocer de las
actuaciones judiciales por las trabas prácticas que le ponen al no ser parte en
el proceso y por estar cobijada la información contenida en el mismo con la
reserva sumarial, lo que no se aplica al sindicado, quien tiene acceso directo
al expediente y puede pedir y aportar pruebas.
El Procurador
General de la Nación solicita a la Corte declararse inhibida para pronunciarse
de fondo sobre la demanda, ya que, a su juicio, los problemas que ella plantea
se refieren a otras disposiciones, especialmente las relativas a derechos y
deberes de los sujetos procesales dentro del proceso penal, y no se derivan de
la norma demandada que regula la constitución de parte civil en el proceso
penal. En subsidio pide que se declare la exequibilidad de la disposición
acusada.
Por lo cual, antes
de proceder al examen de fondo, debe la Corte establecer si, en efecto, se
configura la hipótesis de inepta demanda esgrimida por la Vista Fiscal, la
cual, de constatarse llevaría a un fallo inhibitorio.
Dentro de los requisitos mínimos para
considerar que una demanda cumple con la exigencia legal de presentar las
razones por las cuales los textos normativos demandados violan la Constitución
(artículo 2 numeral 3 del Decreto 2067 de 2000), la Corte ha precisado los
siguientes:
“La efectividad del
derecho político depende, como lo ha dicho esta Corporación, de que las razones
presentadas por el actor sean claras, ciertas, específicas, pertinentes
y suficientes[1].
De lo contrario, la Corte terminará inhibiéndose, circunstancia que frustra “la
expectativa legítima de los demandantes de recibir un pronunciamiento de fondo
por parte de la Corte Constitucional.”[2]
En cuanto al primer cargo, contrario a lo que afirma
el Procurador, la disposición cuestionada se refiere expresamente a la
intervención de la parte civil mediante abogado. Por lo que dicho cargo resulta
específico, claro, pertinente y suficiente, tiene carácter constitucional y es
susceptible de controvertirse en sede judicial.
En relación con el segundo cargo, el actor señala
que a la víctima se le imponen obstáculos en el acceso al expediente y en la
oportunidad para constituirse en parte civil, situaciones que se encuentran en
disposiciones diferentes a la norma demandada (artículos 30 y 47, Ley 600 de
2000). No obstante, como quiera que la norma se refiere a la intervención de la
parte civil dentro de la “actuación penal”, la Corte encuentra que los
obstáculos identificados por el actor, están estrechamente relacionados con esa
expresión, por lo cual es necesario analizar su alcance, a fin de determinar si
a la parte civil se le imponen o no trabas en el acceso a la justicia que
resulten contrarias a la Carta. Por lo tanto, también respecto de este cargo
existen cuestionamientos constitucionales claros, específicos, pertinentes y
suficientes que hacen posible un pronunciamiento de fondo.
Por lo tanto, si bien el actor habría podido
desarrollar el cargo relativo a la igualdad y puntualizar acerca de la
relevancia de algunas apreciaciones de orden práctico sobre las trabas para
ejercer el derecho a la defensa, en aplicación del principio pro actione,
encuentra la Corte que la demanda reúne los requisitos indispensables para
pronunciarse sobre la constitucionalidad de la norma acusada, en especial a la
luz del derecho a acceder a la justicia, y, en consecuencia, procede a su
estudio.
3.  Los problemas por resolver
A fin de determinar si el artículo 137 del Código de
Procedimiento Penal resulta conforme a la Carta, debe la Corte resolver lo
siguiente:
1.  ¿Es la
exigencia de que la parte civil en el proceso penal se constituya a través de
abogado, una violación de su derecho a acceder a la justicia en condiciones de
igualdad?
2.  ¿Son las
limitaciones que se le imponen a los perjudicados o sus sucesores para
intervenir dentro de la “actuación penal” sólo a partir de la resolución de
apertura de instrucción y para acceder al expediente durante la investigación
preliminar, violaciones a su derecho a acceder a la justicia en condiciones de
igualdad?
Antes de resolver los problemas planteados, esta
Corporación considera necesario precisar los derechos de la parte civil a la
luz del derecho constitucional, como quiera que el alcance de éstos determina
qué puede y qué no puede hacer la parte civil en el proceso penal.
La Corte precisa que
parte civil, víctima y perjudicado son conceptos jurídicos diferentes. En
efecto, la víctima es la persona respecto de la cual se materializa la conducta
típica mientras que la categoría “perjudicado” tiene un alcance mayor en la
medida en que comprende a todos los que han sufrido un daño, así no sea
patrimonial, como consecuencia directa de la comisión del delito. Obviamente,
la víctima sufre también en daño, en ese sentido, es igualmente un perjudicado.
La parte civil es una institución jurídica que permite a las víctimas o
perjudicados, dentro de los cuales se encuentran los sucesores de la víctima,
participar como sujetos en el proceso penal. El carácter civil de la parte ha
sido entendido en sentido meramente patrimonial, pero en realidad puede tener
una connotación distinta puesto que refiere a la participación de miembros de
la sociedad civil en un proceso conducido por el Estado. Así, la parte civil,
en razón a criterios que serán mencionados con posterioridad,  es la directa y
legítimamente interesada en el curso y en los resultados del proceso penal,
como pasa a mostrarse a continuación.
4.  La protección amplia de los derechos de las víctimas
de delitos y la reconceptualización de la parte civil a partir de la
Constitución de 1991
Existe una
tendencia mundial, que también ha sido recogida en el ámbito nacional por la
Constitución, según la cual la víctima o perjudicado por un delito no sólo
tiene derecho a la reparación económica de los perjuicios que se le hayan
causado, trátese de delitos consumados o tentados, sino que además tiene
derecho a que a través del proceso penal se establezca la verdad y se haga
justicia. Esa tendencia se evidencia tanto en el texto constitucional como en
el derecho internacional y el derecho comparado.
A continuación, se examinará en primer lugar el
alcance de los derechos de las víctimas y perjudicados por un hecho punible
dentro del proceso penal, a la luz del texto constitucional. Posteriormente, se
aludirá la evolución de los derechos de la parte civil en el derecho
internacional, como quiera que según lo que establece el artículo 93 de la
Carta, los derechos deberán ser interpretados de conformidad con los tratados
de derechos humanos ratificados por Colombia. En tercer lugar, con el fin de
ilustrar el tratamiento de los derechos de la parte civil en los distintos
sistemas jurídicos, se hará una breve referencia a la tendencia en el derecho
comparado.
4.1.    Los derechos de la parte civil a la luz de la
Constitución de 1991
En un Estado social
de derecho y en una democracia participativa (artículo 1, CP), los derechos de
las víctimas de un delito resultan constitucionalmente relevantes. Por ello, el
constituyente elevó a rango constitucional el concepto de víctima. Así, el
numeral 4 del artículo 250 Superior, señala que el Fiscal General de la Nación
debe “velar por la protección de las víctimas”.
Como desarrollo del
artículo 2 de la Carta, al adelantar las investigaciones y procedimientos
necesarios para esclarecer los hechos punibles, las autoridades en general, y
las judiciales en particular, deben propender por el goce efectivo de los
derechos de todos los residentes en Colombia y la protección de bienes
jurídicos de particular importancia para la vida en sociedad. No obstante, esa
protección no se refiere exclusivamente a la reparación material de los daños
que le ocasione el delito, sino también a la protección integral de sus
derechos.
El derecho de las
víctimas a participar en el proceso penal, se encuentra ligado al respeto de la
dignidad humana. Al tenor de lo dispuesto en el artículo primero de la
Constitución, que dice que “Colombia es un Estado social de derecho fundado en
el respeto de la dignidad humana”, las víctimas y los perjudicados por un hecho
punible pueden exigir de los demás un trato acorde con su condición humana. Se
vulneraría gravemente la dignidad de víctimas y perjudicados por hechos
punibles, si la única protección que se les brinda es la posibilidad de obtener
una reparación de tipo económico. El principio de dignidad impide que el ser
humano, y los derechos y bienes jurídicos protegidos por el derecho penal para
promover la convivencia pacífica de personas igualmente libres y responsables,
sean reducidos a una tasación económica de su valor. El reconocimiento de una
indemnización por los perjuicios derivados de un delito es una de las
soluciones por las cuales ha optado el legislador ante la dificultad en materia
penal de lograr el pleno restablecimiento de los derechos y bienes jurídicos
violentados en razón a la comisión de un delito. Pero no es la única
alternativa ni mucho menos la que protege plenamente el valor intrínseco de
cada ser humano. Por el contrario, el principio de dignidad impide que la
protección a las víctimas y perjudicados por un delito sea exclusivamente de
naturaleza económica.[3]
Ello también se
observa en la concepción y en la función de los mecanismos judiciales para la
protección de los derechos que prevé la Carta – tales como la acción de tutela,
la acción de cumplimiento y las acciones populares, entre otras–, los cuales
tienen como finalidad asegurar una garantía efectiva de la dignidad y de los
derechos de las personas y por ello no están orientadas principalmente a la
búsqueda de una reparación económica.
En la Carta se refleja también una
concepción amplia de la protección de los derechos de las víctimas, que no está
prima facie limitada a lo económico. En efecto, el numeral 1 del
artículo 250 superior, establece como deberes de la Fiscalía General de la
Nación el “tomar las medidas necesarias para hacer efectivos el
restablecimiento del derecho y la indemnización de los perjuicios
ocasionados por el delito”. De ello resulta que la indemnización es sólo uno de
los posibles elementos de la reparación a la víctima y que el restablecimiento
de sus derechos supone más que la mera indemnización. La Constitución ha
trazado como meta para la Fiscalía General el “restablecimiento del derecho”,
lo cual representa una protección plena e integral de los derechos de las
víctimas y perjudicados. El restablecimiento de sus derechos exige saber la
verdad de lo ocurrido, para determinar si es posible volver al estado anterior
a la vulneración, así como también que se haga justicia.
En consonancia con
lo anterior, el artículo 229 de la Carta garantiza “el derecho de toda persona
para acceder a la administración de justicia”. Ese derecho comprende, tal como
lo ha reconocido esta Corte, contar, entre otras cosas, con procedimientos
idóneos y efectivos para la determinación legal de derechos y obligaciones,[4] la resolución de las controversias
planteadas ante los jueces dentro de un término prudencial y sin dilaciones
injustificadas[5],
la adopción de decisiones con el pleno respeto del debido proceso[6], la existencia de un
conjunto amplio y suficiente de mecanismos para el arreglo de controversias[7], que se prevean
mecanismos para facilitar el acceso a la justicia a los pobres[8] y que la oferta de
justicia permita el acceso a ella en todo el territorio nacional[9]. Y, aun cuando en
relación con este tema el legislador tiene un amplio margen para regular los
medios y procedimientos que garanticen dicho acceso, ese margen no comprende el
poder para restringir los fines del acceso a la justicia que orientan a las
partes hacia una protección judicial integral y plena de los derechos, para circunscribir
dicho acceso, en el caso de las víctimas y perjudicados de un delito, a la
obtención de una indemnización económica. Por lo cual, el derecho a acceder a
la administración de justicia, puede comprender diversos remedios judiciales
diseñados por el legislador, que resulten adecuados para obtener la verdad
sobre lo ocurrido, la sanción de los responsables y la reparación material de
los daños sufridos.
El derecho de las
víctimas a participar dentro del proceso penal para lograr el restablecimiento
de sus derechos, tienen también como fundamento constitucional el principio
participación (artículo 2, CP), según el cual las personas pueden intervenir en
las decisiones que los afectan.[10]
No obstante, esa participación deberá hacerse de conformidad con las reglas de
participación de la parte civil y sin que la víctima o el perjudicado puedan
desplazar a la Fiscalía o al Juez en el cumplimiento de sus funciones
constitucionales, y sin que su participación transforme el proceso penal en un
instrumento de retaliación o venganza contra el procesado.
Finalmente, los
derechos a la verdad, a la justicia y a la reparación económica reconocidos a
las víctimas o perjudicados por un hecho punible, pueden tener como fundamento
constitucional otros derechos, en especial el derecho al buen nombre y a la
honra de las personas (arts 1º, 15 y 21, CP), puesto que el proceso penal puede
ser la única ocasión para que las víctimas y los perjudicados puedan
controvertir versiones sobre los hechos que pueden ser manifiestamente lesivas
de estos derechos constitucionales, como cuando durante el proceso penal se
hacen afirmaciones que puedan afectar la honra o el buen nombre de la víctimas
o perjudicados.[11]
Además, la reducción
de los derechos de las víctimas y los perjudicados al interés en una reparación
económica no consulta otras normas constitucionales, en las cuales se
establecen principios fundamentales y deberes, estrechamente relacionados con
el restablecimiento de los derechos de las víctimas y perjudicados. En cuanto a
los principios, el de “asegurar la convivencia pacífica” (artículo 2, CP) exige
que el Estado provea mecanismos que eviten la resolución violenta de los
conflictos y el de garantizar “la vigencia de un orden justo” (artículo 2, CP),
hace necesario que se adopten medidas para combatir la impunidad. En cuando a
los deberes, el de “colaborar para el buen funcionamiento de la justicia”
(artículo 95, #7, CP), implica que las personas presten su concurso para el
logro de una pronta y cumplida justicia, pero no sólo para recibir un beneficio
económico.
De lo anterior surge
que la concepción constitucional de los derechos de las víctimas y de los
perjudicados por un delito no está circunscrita a la reparación material. Esta
es más amplia. Comprende exigir de las autoridades y de los instrumentos
judiciales desarrollados por el legislador para lograr el goce efectivo de los
derechos, que éstos sean orientados a su restablecimiento integral y ello sólo
es posible si a las victimas y perjudicados por un delito se les garantizan sus
derechos a la verdad, a la justicia y a la reparación económica de los daños
sufridos, a lo menos.[12]
4.2.    Los derechos de las víctimas del delito en el
derecho internacional y el derecho a la tutela judicial efectiva
En consonancia con lo que establece el
artículo 93 constitucional, “los derechos y deberes consagrados en esta Carta,
se interpretarán de conformidad con los tratados internacionales sobre derechos
humanos ratificados por Colombia”, por lo cual pasa la Corte a examinar
brevemente el estado actual de la protección de las víctimas en el derecho
internacional.
La visión
tradicional de los derechos de la víctima de un delito, restringida al
resarcimiento económico se ha ido transformando en el derecho internacional, en
particular en relación con las violaciones a los derechos humanos desde
mediados del siglo XX, dentro de una tendencia hacia una concepción amplia del
derecho a una tutela judicial idónea y efectiva, a través de la cual las
víctimas obtengan tanto la reparación por el daño causado, como claridad sobre
la verdad de lo ocurrido, y que se haga justicia en el caso concreto. La
Constitución de 1991 recogió esta tendencia que cobró fuerza a finales de los
años sesenta y se desarrolló en la década de los ochenta.
En el derecho
internacional se ha considerado como insuficiente para la protección efectiva
de los derechos humanos, que se otorgue a las víctimas y perjudicados
únicamente la indemnización de los perjuicios, como quiera que la verdad y la
justicia son necesarios para que en una sociedad no se repitan las situaciones
que generaron violaciones graves a los derechos humanos y, además, porque el
reconocimiento de la dignidad intrínseca y de los derechos iguales e
inalienables de todos los seres humanos, exige que los recursos judiciales
diseñados por los Estados estén orientados hacia una reparación integral a las
víctimas y perjudicados, que comprenda una indemnización económica y, el acceso
a la justicia para conocer la verdad sobre lo ocurrido y para buscar, por vías
institucionales, la sanción justa de los responsables.[13]
En 1948, tanto la Declaración Americana de Derechos
del Hombre[14]
como la Declaración Universal de Derechos Humanos[15], marcan el inicio de
una tendencia en el derecho internacional por desarrollar instrumentos que
garanticen el derecho de todas las personas a una tutela judicial efectiva de
sus derechos, a través de la cual no sólo obtengan reparación por el daño
sufrido, sino también se garanticen sus derechos a la verdad y a la justicia.
En el Sistema
Interamericano de Protección de los Derechos Humanos, la Corte Interamericana
de Derechos Humanos ha sostenido algo similar al afirmar que
“(...) la inexistencia de un recurso efectivo contra
las violaciones a los derechos reconocidos por la Convención constituye una
transgresión de la misma por el Estado Parte en el cual semejante situación
tenga lugar. En ese sentido debe subrayarse que, para que tal recurso exista,
no basta con que esté previsto por la Constitución o la ley o con que sea
formalmente admisible, sino que se requiere que sea realmente idóneo para
establecer si se ha incurrido en una violación a los derechos humanos y proveer
lo necesario para remediarla.” [16]
(subrayado agregado al texto)
En 1988 dijo la Corte Interamericana lo siguiente:
"Esta
obligación implica el deber de los Estados de organizar todo el aparato
gubernamental y, en general, todas las estructuras a través de las cuales se
manifiesta el ejercicio del poder público, de manera tal que sean capaces de
asegurar jurídicamente el libre y pleno ejercicio de los derechos humanos. Como
consecuencia de esta obligación los estados deben prevenir, investigar y
sancionar toda violación de los derechos humanos reconocidos por la Convención
y procurar, además, el restablecimiento, si es posible, del derecho conculcado
y, en su caso, la reparación de los daños producidos por la violación de los
derechos humanos (subrayas no originales)”[17]
En un caso reciente, la misma Corte Interamericana de
Derechos Humanos señaló como contrarias a la Convención Americana de Derechos
Humanos, las leyes que dejaban a las víctimas sin la posibilidad de saber la
verdad y obtener justicia, a pesar de que el Estado estaba dispuesto a
reconocerles una reparación económica.[18]
Dijo entonces la Corte Interamericana:
“41.   Esta Corte considera que son inadmisibles las
disposiciones de amnistía, las disposiciones de prescripción y el
establecimiento de excluyentes de responsabilidad que pretendan impedir la
investigación y sanción de los responsables de las violaciones graves de los
derechos humanos tales como la tortura, las ejecuciones sumarias,
extralegales o arbitrarias y las desapariciones forzadas, todas ellas
prohibidas por contravenir derechos inderogables reconocidos por el Derecho
Internacional de los Derechos Humanos.
“42.   La Corte, (...) considera que las leyes de
amnistía adoptadas por el Perú impidieron que los familiares de las víctimas y
las víctimas sobrevivientes en el presente caso fueran oídas por un juez,
conforme a lo señalado en el artículo 8.1 de la Convención; violaron el derecho
a la protección judicial consagrado en el artículo 25 de la Convención;
impidieron la investigación, persecución, captura, enjuiciamiento y sanción de
los responsables de los hechos ocurridos en Barrios Altos, incumpliendo el
artículo 1.1 de la Convención, y obstruyeron el esclarecimiento de los hechos
del caso.  (...)
“43.   La Corte estima necesario enfatizar que, a la
luz de las obligaciones generales consagradas en los artículos 1.1 y 2 de la
Convención Americana, los Estados Partes tienen el deber de tomar las
providencias de toda índole para que nadie sea sustraído de la protección
judicial y del ejercicio del derecho a un recurso sencillo y eficaz, en los
términos de los artículos 8 y 25 de la Convención.  Es por ello que los Estados
Partes en la Convención que adopten leyes que tengan este efecto, como lo son
las leyes de auto amnistía, incurren en una violación de los artículos 8 y 25
en concordancia con los artículos 1.1 y 2 de la Convención.  Las leyes de auto
amnistía conducen a la indefensión de las víctimas y a la perpetuación de la
impunidad, por lo que son manifiestamente incompatibles con la letra y el
espíritu de la Convención Americana.  Este tipo de leyes impide la
identificación de los individuos responsables de violaciones a derechos humanos,
ya que se obstaculiza la investigación y el acceso a la justicia e impide a
las víctimas y a sus familiares conocer la verdad y recibir la reparación
correspondiente.” (subrayado fuera de texto)
Este derecho ha sido recogido y
desarrollado en múltiples instrumentos internacionales. Así, por ejemplo, en la
Convención Americana de Derechos Humanos, se consagra el derecho de toda
persona a un recurso judicial efectivo[19],
el cual ha sido interpretado por la Corte Interamericana de Derechos Humanos,
como ya se anotó, no sólo como el derecho a una reparación económica, sino
además como el derecho a que la verdad sobre los hechos sea efectivamente
conocida y se sancione justamente a los responsables.[20] Igualmente, el Pacto
de Derechos Civiles y Políticos consagra el deber de los Estados partes de
proveer recursos judiciales eficaces para la protección de los derechos
humanos.[21]
Esa tendencia del
derecho internacional también está presente en el sistema de Naciones Unidas.
En particular, el 29 de noviembre de 1985, la Asamblea General de las Naciones
Unidas aprobó por consenso la "Declaración sobre los principios
fundamentales de justicia para las víctimas de delitos y del abuso de
poder"[22],
según la cual las víctimas "tendrán derecho al acceso a los mecanismos de
la justicia y a una pronta reparación del daño que hayan sufrido" y para
ello es necesario que se permita "que las opiniones y preocupaciones de
las víctimas sean presentadas y examinadas en etapas apropiadas de las
actuaciones, siempre que estén en juego sus intereses, sin perjuicio del
acusado y de acuerdo con el sistema nacional de justicia penal
correspondiente".
Dicha tendencia a no reducir los derechos de las
víctimas o perjudicados a la búsqueda de una reparación pecuniaria también se
refleja en el derecho internacional humanitario. El Protocolo I reconoce el
"derecho que asiste a las familias de conocer la suerte de sus
miembros"[23],
lo cual no está referido únicamente a la posibilidad de obtener una
indemnización económica.[24]
Más recientemente, en el Estatuto de la
Corte Penal Internacional –aun cuando todavía no se encuentra en vigor y sin
que ello signifique un pronunciamiento de esta Corte sobre su
constitucionalidad– se consagraron expresamente los derechos de las víctimas a
presentar observaciones sobre la competencia de la Corte o la admisibilidad de
la causa, a que se haga una presentación completa de los hechos de la causa en
interés de la justicia, a ser tratadas con dignidad, a que se proteja su seguridad
e intimidad, a que se tengan en cuenta sus opiniones y observaciones, a ser
reparadas materialmente y apelar ciertas decisiones que afecten sus intereses.[25] Los Estatutos de los
Tribunales Internacionales para Ruanda y Yugoslavia, contienen disposiciones
relativas a la protección de las víctimas. [26]
En el contexto
europeo también se han reconocido de manera amplia los derechos de las
víctimas, que comprenden no sólo la indemnización de perjuicios, sino el
derecho a que se haga una investigación exhaustiva que otorgue claridad sobre
lo ocurrido y conduzca a la sanción justa de los responsables. En 1977 el comité de ministros del consejo
de Europa expidió la Resolución (77) 27, con recomendaciones para la
indemnización de las víctimas del delito[27].
En 1983 se redactó la Convención Europea para la compensación de las víctimas
de los crímenes violentos, con el fin de ocuparse de la situación de las
víctimas que hubieran sufrido daños corporales o menoscabo de salud y de las
personas dependientes de quienes mueran como resultado de estos delitos, pero
donde también se hace referencia a la obligación de proteger a las víctimas y
de otorgarles ciertos derechos a participar en el proceso penal.[28] Posteriormente, en
1985, el comité de ministros del consejo de Europa adoptó la recomendación R (85) 11 sobre la
posición de la víctima en el procedimiento y en el derecho penal;[29] y, en 1987 como
complemento, se formuló la recomendación R (87) 21, sobre la asistencia a las
víctimas y la prevención de los procesos de victimización.[30]  Recientemente, como
parte de los derechos fundamentales reconocidos por la Unión Europea, la Carta
de Derechos Fundamentales consagró el derecho a un recurso judicial efectivo.[31]
En este mismo
sentido, la Corte Europea de Derechos Humanos dijo en 1996 lo siguiente:
“95. La Corte
observa que el artículo 13 (derecho a un recurso efectivo) garantiza la
disponibilidad a nivel nacional de un recurso para proteger los derechos y
libertades que consagra la Convención, cualquiera que sea la forma en que el
derecho interno los asegure. El efecto de este artículo es, por lo tanto,
exigir un recurso interno a través del cual la autoridad nacional competente
decida sobre el fondo de la queja y otorgue el remedio adecuado, aun cuando los
Estados parte gozan de discrecionalidad para adaptarse a las obligaciones
derivadas de esta norma. (...) En cualquier caso, el recurso requerido por
el artículo 13 debe ser efectivo, tanto en la ley como en la práctica, en
particular en el sentido de que su ejercicio no debe ser impedido
injustificadamente por las acciones u omisiones de las autoridades del Estado
demandado”.
(...)
“98. (...) el
artículo 13 impone a los Estados, sin perjuicio de que haya otros recursos
disponibles en el ordenamiento interno, una obligación de realizar una
investigación exhaustiva y efectiva de los incidentes de tortura.”(traducción
no oficial) (subrayado fuera de texto).[32]
Como resultado de
esta tendencia en el derecho de los derechos humanos, la comunidad
internacional ha rechazado los mecanismos internos que conduzcan a la impunidad
y al ocultamiento de la verdad de lo ocurrido.[33]
Si bien este consenso se refiere a violaciones graves a los derechos humanos,
el lenguaje de los textos citados, así como la interpretación judicial de los
mismos, igualmente mencionada, tiene un alcance que rebasa tales delitos o
crímenes.
4.3.    Los derechos de la víctima de un hecho punible en
el derecho comparado: breve referencia a una tendencia al reconocimiento y
ampliación de los mismos
Las principales objeciones a una concepción amplia
de los derechos de la parte civil no restringida exclusivamente a la reparación
material, provienen del argumento según el cual en un Estado de tradición
liberal, el lugar de las víctimas y los perjudicados por un delito es
accesorio, pasivo y reducido a un interés económico puesto que es el Estado el
único legitimado para perseguir el delito dentro del marco de limitaciones y
salvaguardas establecidas por la Constitución y la ley. Por eso resulta
relevante que en esta subsección se examine brevemente la forma como se ha
regulado en algunos sistemas jurídicos liberales el papel que puede asumir la
parte civil dentro del proceso penal y los derechos asociados a esas
posibilidades de intervención, así como las tendencias al respecto.
Tanto en los sistemas romanos germánicos, como en
los de tradición anglosajona, los derechos de las víctimas, los perjudicados y
la parte civil han sido considerados como relevantes. Sin embargo, los derechos
que se le han reconocido, así como los espacios en que se ha permitido su
intervención, han tenido una evolución distinta en uno y otro sistema. Cinco
son las cuestiones que interesan en este caso: i) la posibilidad de
intervención de las víctimas y los perjudicados dentro del proceso penal; ii)
la posibilidad de que la víctima o los perjudicados impulsen el proceso penal
ante una omisión del Estado; iii) la finalidad de la intervención de la víctima
y de los perjudicados dentro del proceso penal; iv) el ámbito de protección de
los derechos de la víctima dentro del proceso penal; y v) los mecanismos a
través de los cuales se puede garantizar una reparación integral a la víctima.
En cuanto a la posibilidad de intervención de las
víctimas y los perjudicados en el proceso penal se identifican dos grandes
tendencias. En los sistemas romano germánicos generalmente se ha admitido la
intervención de las víctimas dentro del proceso penal a través de su
constitución en parte civil. En los sistemas de tradición anglosajona, aun
cuando tradicionalmente la víctima y los perjudicados no tienen el carácter de
parte dentro del proceso penal y su intervención es la de un simple testigo,
esta posición ha ido variando, hasta otorgarles incluso el derecho a impulsar
la investigación criminal y el proceso penal.[34]
En cuanto al momento en el que las víctimas o
perjudicados pueden intervenir en el proceso penal, la mayor parte de los
países que permiten su intervención la prevén tanto para la etapa de
instrucción como durante la etapa de juzgamiento.[35] Sin embargo, en los
sistemas donde aún prevalece un sistema inquisitivo de investigación penal, las
víctimas o perjudicados no tienen la posibilidad de intervenir durante la etapa
de investigación. Esa es la situación de Bélgica, donde la parte civil no puede
intervenir durante la etapa de instrucción, pues es una etapa vedada a todas
las partes del proceso, no sólo a la parte civil. Sin embargo, desde 1989 esta
característica ha sido considerada como contraria a la Convención Europea de
Derechos del Hombre.[36]
En relación con la posibilidad de que las víctimas
puedan impulsar el proceso penal ante la omisión del Estado, se han adoptado
distintos esquemas de solución en consideración a los principios de oportunidad
y de legalidad. En los sistemas orientados por el principio de legalidad la
ocurrencia de un hecho punible obliga al Estado a iniciar la acción penal en
todos los casos.[37]
En los sistemas que reconocen el principio de oportunidad, el ente acusador
goza de mayor discrecionalidad para decidir cuándo no iniciar una acción penal.
En esos casos, aun cuando en principio el Estado es quien tiene el monopolio de
la acción penal, se permite el ejercicio de acciones privadas y se han
desarrollado mecanismos para que las víctimas o perjudicados puedan oponerse a
la decisión estatal de no ejercer la acción penal en un determinado caso.[38]
En los sistemas con énfasis en el principio de
oportunidad, donde el Ministerio Público tiene mayor discrecionalidad para
decidir si inicia o no la acción penal[39],
las víctimas y los perjudicados pueden actuar directamente ante el ente
acusador en el impulso de la acción penal, en los casos expresamente señalados
por la ley. En principio dentro de las razones para no iniciar la acción penal
se encuentra, la ausencia de víctimas o perjudicados, la extrema juventud o
vejez del delincuente, la poca importancia de la infracción, la falta de
interés público, la existencia de un acuerdo previo de reparación entre la
víctima y el delincuente, o la aceptación del delincuente de un tratamiento
previo, como ocurre en los Estados Unidos.[40]
Por ejemplo, en el caso inglés, la víctima puede impulsar mediante una especie
de acción privada el proceso penal en los casos de los delitos cuya
investigación corresponda a la Policía. En otros sistemas, como el belga,[41] son los jueces
quienes, a solicitud de la víctima o el perjudicado, ejercen un control de
legalidad sobre la decisión del Ministerio Público de no iniciar la acción
penal.
En los sistemas con énfasis en el principio de
legalidad, el Ministerio Público está obligado a iniciar la acción penal en
todos los casos. Ese es el caso de Alemania, España e Italia. En principio, la
única razón por la cual no se inicia la acción penal es porque no existen
elementos de prueba suficientes para determinar la ocurrencia del hecho punible
o la posible responsabilidad de los implicados.[42] No obstante, con el
fin de hacer menos rígido este sistema se han consagrado varias excepciones.
Por ejemplo, en Alemania, la víctima o los perjudicados pueden impulsar la
investigación y el proceso penal en el caso de delitos querellables, de delitos
que afecten la intimidad de las personas y de ciertos delitos de gravedad
menor.[43]
Cuando se trata de delitos más graves, la víctima o los perjudicados pueden
apelar la decisión de no iniciar la acción penal ante el Procurador General y
si este se niega a iniciarla, pueden acudir incluso hasta la Corte de
Apelaciones para obligar al Ministerio Público a ejercer la acción penal.
En cuanto a la finalidad de la intervención de las
víctimas y perjudicados dentro del proceso penal, en un principio esa
intervención sólo estaba orientada a la reparación de perjuicios materiales. No
obstante, esa posibilidad ha evolucionado hacia una protección más integral de
los derechos de la víctima y hoy se reconoce que también tienen un interés en
la verdad y la justicia. Así ha sucedido en el sistema francés, donde se
permite que quien ha sufrido un daño personal y directo, se constituya en parte
civil, aun cuando tal intervención no está subordinada a la presentación de una
demanda de daños. El ejercicio de la acción civil ante la jurisdicción penal en
Francia tiene un doble propósito: 1) obtener un juicio sobre la responsabilidad
de la persona y 2) obtener la reparación del perjuicio sufrido. Estos derechos
de la víctima han ido ampliándose desde 1906[44],
cuando la Corte de Casación admitió que la victima de un delito pudiera acudir
directamente ante el juez de instrucción para iniciar el proceso penal ante la
inacción del Ministerio Público. Esa jurisprudencia fue recogida luego por el
Código de Procedimiento Penal y ha evolucionado hasta reconocer que el proceso
penal debe garantizar a las víctimas el derecho a la verdad, [45] tal como ocurrió
recientemente, cuando el Fiscal decidió continuar con una investigación
criminal para el establecimiento de la verdad de los hechos a favor de las
víctimas, en un caso en que el asesino se había suicidado después de disparar y
matar a varios miembros de un consejo regional. La búsqueda de la verdad fue la
razón que permitió impulsar el proceso penal, a pesar de que el responsable
directo había muerto.[46]
El ámbito de protección de los derechos de
las víctimas dentro del proceso también se ha ido ampliando. En un principio se
entendió que tal protección se refería exclusivamente a la garantía de su
integridad física y en consecuencia se adoptaron mecanismos para proteger su
identidad y seguridad personal y familiar; posteriormente, esa protección se ha
extendido para asegurar el restablecimiento integral de sus derechos y, por
ello, se le han reconocido ciertos derechos dentro del proceso penal: el
derecho a ser notificadas de las decisiones que puedan afectar sus derechos, a
estar presente en determinadas actuaciones y a controvertir decisiones que
resulten contrarias a sus intereses en la verdad, la justicia o la
indemnización económica.[47]
La mayor parte de sistemas reconocen a la parte civil el derecho a aportar
pruebas dentro del proceso, el derecho a ser oída dentro del juicio y a ser
notificada de actuaciones que puedan afectarla, el derecho a que se adopte una
resolución final dentro de un término prudencial, el derecho a que se proteja
su seguridad, el derecho a una indemnización material, pero también a conocer
la verdad de lo sucedido.[48]
En los Estados Unidos, desde 1982, varias
constituciones estatales han reconocido a las víctimas cuatro derechos básicos:
i) el derecho a ser tratadas con justicia, dignidad y respeto; ii) el derecho a
que se las mantenga informadas del avance de la investigación y del proceso
permanentemente; iii) el derecho a ser informadas cuándo se llevarán a cabo las
distintas audiencias del proceso; y iv) el derecho a escuchar ciertos asuntos
dentro del proceso que sean relevantes para el testimonio que van a presentar.[49] Esta tendencia llevó a
que en 1996, finalmente, se presentara una enmienda a la Constitución de los
Estados Unidos dirigida a proteger los derechos de la victima.[50] Los derechos
específicos de esta enmienda, aún no aprobada, y de las constituciones
estatales, no se limitan a proteger el interés en la reparación del daño, sino
que comprenden actuaciones relativas al interés en el esclarecimiento de los
hechos en aras de la verdad, como al interés en el derecho a que la víctima sea
escuchada cuando se negocie la condena o se delibere sobre una medida de
libertad condicional.
En cuanto a los mecanismos diseñados para garantizar
una reparación a la víctima y perjudicados, aún en materia de indemnización
económica la tendencia ha sido hacia una reparación integral. Muchos sistemas
jurídicos han creado fondos especiales para indemnizar a las víctimas y
perjudicados tanto por el daño emergente como por el lucro cesante causados por
el hecho punible, en aquellos eventos en los que el condenado no tiene medios
económicos suficientes para pagar a la víctima.[51]
De lo anterior surge que en los distintos sistemas
jurídicos de tradición liberal se reconoce que las víctimas y perjudicados
tienen un interés para intervenir en el proceso penal, el cual no se reduce a
la búsqueda de una reparación material. Igualmente, se observa que, la
participación de la víctima y de los perjudicados en el proceso penal, no lo ha
transformado en un mecanismo de retaliación contra el procesado, ni ha colocado
en el mismo plano el interés económico de quien resulte perjudicado y la
libertad de quien está siendo procesado, pues ante la ocurrencia de un hecho
punible son también ponderados todos los derechos que han sido vulnerados con
la conducta punible lesiva de los bienes jurídicos por ella tutelados.
Además, la participación de la parte civil dentro
del proceso penal no ha implicado, como se podría temer dentro de la tradición
liberal, una privatización de la acción penal. Como en las democracias no
existe una confianza absoluta en el poder sancionador del Estado, en el derecho
penal también se han desarrollado mecanismos para corregir la inacción o la
arbitrariedad en el ejercicio del ius punendi y, en determinados casos,
se ha permitido que la víctima y los perjudicados impulsen el proceso penal,
como se anotó anteriormente.
4.4.    Conclusión
De lo anterior surge
que tanto en el derecho internacional, como en el derecho comparado y en
nuestro ordenamiento constitucional, los derechos de las víctimas y
perjudicados por un hecho punible gozan de una concepción amplia–no restringida
exclusivamente a una reparación económica– fundada en los derechos que ellas
tienen a ser tratadas con dignidad, a participar en las decisiones que las
afecten y a obtener la tutela judicial efectiva del goce real de sus derechos,
entre otros, y que exige a las autoridades que orienten sus acciones hacia el
restablecimiento integral de sus derechos cuando han sido vulnerados por un
hecho punible. Ello sólo es posible si a las victimas y perjudicados por un
delito se les garantizan, a lo menos, sus derechos a la verdad, a la justicia y
a la reparación económica de los daños sufridos.
De tal manera que la víctima y los
perjudicados por un delito tienen intereses adicionales a la mera reparación
pecuniaria. Algunos de sus intereses han sido protegidos por la Constitución de
1991 y se traducen en tres derechos relevantes para analizar la norma demandada
en el presente proceso:
1. El derecho a la verdad, esto es, la
posibilidad de conocer lo que sucedió y en buscar una coincidencia entre la
verdad procesal y la verdad real. Este derecho resulta particularmente
importante frente a graves violaciones de los derechos humanos.[52]
2. El derecho a que se haga justicia en el
caso concreto, es decir, el derecho a que no haya impunidad.
3. El derecho a la reparación del daño que
se le ha causado a través de una compensación económica, que es la forma
tradicional como se ha resarcido a la víctima de un delito. [53]
Aun cuando tradicionalmente la garantía de
estos tres derechos le interesan a la parte civil, es posible que en ciertos
casos, ésta sólo esté interesada en el establecimiento de la verdad o el logro
de la justicia, y deje de lado la obtención de una indemnización. Ello puede
ocurrir, por citar tan sólo un ejemplo, cuando se trata de delitos que atentan
contra la moralidad pública, el patrimonio público, o los derechos colectivos o
donde el daño material causado sea ínfimo –porque, por ejemplo, el daño es
difuso o ya se ha restituido el patrimonio público– pero no se ha establecido
la verdad de los hechos ni se ha determinado quién es responsable, caso en el
cual las víctimas tienen un interés real, concreto y directo en que se
garanticen sus derechos a la verdad y a la justicia a través del proceso penal.
No obstante, ello no significa que
cualquier persona que alegue que tiene un interés en que se establezca la
verdad y se haga justicia pueda constituirse en parte civil –aduciendo que el
delito afecta a todos los miembros de la sociedad– ni que la ampliación de las
posibilidades de participación a actores civiles interesados sólo en la verdad
o la justicia pueda llegar a transformar el proceso penal en un instrumento de
retaliación contra el procesado. Se requiere que haya un daño real, no
necesariamente de contenido patrimonial, concreto y específico, que
legitime la participación de la víctima o de los perjudicados en el proceso
penal para buscar la verdad y la justicia, el cual ha de ser apreciado por las
autoridades judiciales en cada caso.[54]
Demostrada la calidad de víctima, o en general que la persona ha sufrido un
daño real, concreto y específico, cualquiera sea la naturaleza de éste, está
legitimado para constituirse en parte civil, y puede orientar su pretensión a
obtener exclusivamente la realización de la justicia, y la búsqueda de la
verdad, dejando de lado cualquier objetivo patrimonial. Es más: aun cuando esté
indemnizado el daño patrimonial, cuando este existe, si tiene interés en la verdad
y la justicia, puede continuar dentro de la actuación en calidad de parte. Lo
anterior significa que el único presupuesto procesal indispensable para
intervenir en el proceso, es acreditar el daño concreto, sin que se le pueda
exigir una demanda tendiente a obtener la reparación patrimonial.
La determinación en cada caso de quien tiene el
interés legítimo para intervenir en el proceso penal, también depende, entre
otros criterios, del bien jurídico protegido por la norma que tipificó la
conducta, de su lesión por el hecho punible y del daño sufrido por la persona o
personas afectadas por la conducta prohibida, y no solamente de la existencia
de un perjuicio patrimonial cuantificable.
Habiendo clarificado los derechos constitucionales
de la víctima dentro del proceso penal, pasa la Corte a analizar si la forma
como el legislador ha regulado la intervención de la parte civil dentro del
proceso penal en el artículo 137, resulta conforme a la Carta y garantiza la
efectividad de los derechos al resarcimiento, a la verdad y a la justicia.
5.  La exigencia de la intervención de la parte civil en
el proceso penal a través de abogado, no constituye una violación del derecho a
la igualdad en el acceso a la justicia ni restringe el ámbito de los derechos
de las víctimas o perjudicados por el delito.
El primer cuestionamiento del actor se
refiere a una supuesta violación de la igualdad en el acceso a la justicia, al
exigirle a la parte civil que su intervención se haga siempre a través de
abogado, mientras que, a su juicio, dicho requerimiento no se le hace al
procesado.
La Corte no comparte este cuestionamiento
por varias razones. En primer lugar, no es cierto, como lo sugiere el actor,
que en el derecho penal el procesado pueda realizar su defensa sin abogado,
como quiera que la validez de las actuaciones procesales en materia penal está
atada a que el sindicado tenga una defensa técnica[55]. En segundo lugar, el
artículo 229 de la Constitución establece como regla general el acceso a la
justicia mediante apoderado judicial, y como excepción, en los casos en que lo
indique el legislador, la posibilidad de hacerlo sin la representación de
abogado. Tal como lo señaló recientemente esta Corporación:
“(…) no resulta
indiferente la relación que el artículo 229 de la Constitución Política realiza
entre la administración de justicia y la intermediación de un profesional del
derecho, porque, cuando se requiere una intervención técnica, la presencia de
quien es versado en leyes no puede tomarse como una interferencia, sino como la
garantía de que el procesado tendrá un juicio justo -artículo 29 C. P.-, debido
a que dicho profesional pondrá sus conocimientos al servicio de la justicia,
con miras a que las razones de su poderdante sean escuchadas y el derecho del
mismo valorado, dentro de los parámetros legales y atendiendo a las reglas
propias de cada proceso.
“La Corte, en
diferentes pronunciamientos, con ocasión del examen de sendas disposiciones del
Estatuto del Abogado –en estudio- y de otros preceptos de idéntico o similar
contenido, ha declarado acordes con la Constitución Política las normas que
desarrollan el principio constitucional de exigir, como regla general, la
intervención de un profesional del derecho para litigar en causa propia y
ajena, -artículos 25, 28, 29, 31 y 33 D. l. 196 de 1970; 138, 148 inc. 2º, 149
y 150 D. l. 2700 de 1991; 46, 63 y 67 C. de P. C.; y 2º y 3º Ley 270 de 1996-.
Y contrarias a dicho principio las disposiciones que desconocen tal previsión
-artículos 34 D. l. 196 de 1971; 148 inc.1º, 161 (parcial), 322(parcial) y 355
del D. l. 2700 de 1991; y 374 del Decreto-ley  2550 de 1988. (…)”[56]
El legislador, dentro de la libertad de
configuración que le otorga el artículo 229, puede definir cuándo la
participación en un proceso judicial requiere de la asistencia de un abogado y
cuándo los derechos sustanciales de los intervinientes en un proceso particular
están mejor protegidos si existe tanto una defensa técnica como una defensa
material.
Además constata la Corte que una
disposición similar a la estudiada en esta subsección, cuestionada, como en
este caso, por violar el derecho a la igualdad al exigir la actuación a través
de abogado fue declarada exequible por la Corte en la sentencia C-069 de 1996.[57] Dijo entonces la
Corte:
“Con respecto a la
administración de justicia, la presencia de abogado garantiza los principios de
celeridad, eficacia, eficiencia y moralidad que se predican de todas las
funciones estatales y no sólo de la administrativa (art. 209 C.P.), porque la
realización de los diferentes actos procesales en los procesos judiciales, en
los cuales interviene el abogado, muchos de los cuales son de gran complejidad,
exigen de conocimientos especiales, habilidades, destrezas y tecnicismos
jurídicos, con el fin de asegurar la regularidad de la función y de la
actividad judicial; por lo demás, la formación ética recibida conjuntamente con
la jurídica, obviamente contribuye igualmente al logro de este objetivo.
Idénticas reflexiones son válidas para la exigencia de abogado para las
actuaciones administrativas, respecto a las cuales también se predica la
observancia del debido proceso.”
Por las razones que
se recogen en el apartado 6.2. de esta providencia, la Corte seguirá este
precedente reforzado con los argumentos anteriormente mencionados. La
intervención de la parte civil a través de abogado no sólo no viola el derecho
a la igualdad, sino que está dirigida a asegurar el goce efectivo de los
derechos a la verdad, a la justicia y a la reparación de la parte civil. No
obstante, ello no significa que la existencia de una defensa técnica pueda
impedir su defensa material (la de la víctima o el perjudicado), ni que la
exigencia de abogado pueda constituirse en un obstáculo para la garantía de sus
derechos. La defensa material y técnica está encaminada tanto al
esclarecimiento de la verdad  y al logro de la justicia en el caso concreto,
como a la obtención de la reparación económica a que haya lugar. Por ello,
tanto la víctima o el perjudicado como su representante pueden solicitar la
práctica de pruebas, tienen derecho a que les sean notificadas las distintas
actuaciones procesales así como a controvertir todas aquellas que puedan afectar
sus derechos a la verdad, a la justicia y al resarcimiento.
La víctima o el perjudicado y su representante,
constituyen una parte única: la parte civil. Su intervención en el proceso debe
regirse por el principio de igualdad. En consecuencia, la víctima o el
perjudicado, directamente, puede interponer los recursos y solicitar la
práctica de pruebas.
Por lo anterior, no encuentra la Corte que
la constitución de parte civil mediante abogado constituya un obstáculo para el
acceso a la justicia de la parte civil que genere una desigualdad entre la
parte civil y el procesado. Dicha exigencia resulta conforme a la Carta y está
encaminada a garantizar los derechos de la parte civil y así lo declarará la
Corte en su parte resolutiva.
No obstante, como las posibilidades de
intervención de la parte civil están estrechamente ligadas a la concepción
amplia de sus derechos y la norma refiere exclusivamente a los intereses
económicos de ésta, la Corte declarará que el inciso primero del artículo 137
de la Ley 600 de 2000 es exequible en el entendido de que la parte civil tiene
derecho al resarcimiento, a la verdad y a la justicia en los términos de la
presente sentencia.
6.  El ámbito de actuación de la parte civil dentro del
proceso penal, a la luz de la concepción amplia de sus derechos.
Según lo afirma el actor, la norma
demandada limita los derechos de la víctima a acceder al expediente durante la
etapa de investigación y la oportunidad para constituirse en parte civil, al
determinar que la constitución de parte civil se haga a partir de la resolución
de apertura de instrucción. Si bien el artículo 137 de la Ley 600 de 2000, no
hace mención expresa al acceso al expediente –artículo 30, Ley 600 de 2000– ni
a la oportunidad para constituirse en parte civil –artículo 47, Ley 600 de
2000–, la Corte encuentra que tales obstáculos están íntimamente relacionados
con la expresión “actuación penal”, cuyo contenido es aclarado por otras normas
del Código de Procedimiento Penal, dentro de las cuales se encuentran los
artículos mencionados de la Ley 600 de 2000.
Aun cuando existen otras normas contenidas
en la Ley 600 de 2000 que también guardan estrecha relación con el artículo 137
del Código de Procedimiento Penal, el actor sólo cuestionó en su demanda las
restricciones para acceder al expediente durante la investigación preliminar y
el señalamiento del momento de constitución de la parte civil sólo a partir del
auto de apertura de instrucción, por lo que la Corte se limitará a estos dos
aspectos.
Procede la Corte a determinar si en el
presente caso se dan los supuestos para la conformación de la unidad normativa,
y en caso de que ello sea así, se pronunciará de fondo sobre la
constitucionalidad de dicha unidad a la luz de la concepción de parte civil
establecida en los apartes anteriores.
6.1.    Conformación de la unidad normativa
Según la doctrina de esta Corporación, la
integración de unidad normativa sólo procede de manera excepcional. Tal como lo
ha sostenido esta Corporación:
“(...)
excepcionalmente, la Corte puede conocer sobre la constitucionalidad de leyes
ordinarias que no son objeto de control previo u oficioso, pese a que contra
las mismas no se hubiere dirigido demanda alguna. Se trata de aquellos eventos
en los cuales procede la integración de la unidad normativa. Sin embargo, para
que, so pretexto de la figura enunciada, la Corte no termine siendo juez
oficioso de todo el ordenamiento jurídico, la jurisprudencia ha señalado que la
formación de la unidad normativa es procedente, exclusivamente, en uno de los
siguientes tres eventos.
En primer lugar,
procede la integración de la unidad normativa cuando un ciudadano demanda una
disposición que, individualmente, no tiene un contenido deóntico claro o
unívoco, de manera que, para entenderla y aplicarla, resulta absolutamente
imprescindible integrar su contenido normativo con el de otra disposición que
no fue acusada. En estos casos es necesario completar la proposición jurídica
demandada para evitar proferir un fallo inhibitorio.
En segundo término,
se justifica la configuración de la unidad normativa en aquellos casos en los
cuales la disposición cuestionada se encuentra reproducida en otras normas del
ordenamiento que no fueron demandadas. Esta hipótesis pretende evitar que un
fallo de inexequibilidad resulte inocuo.
Por último, la integración normativa procede cuando pese a no
verificarse ninguna de las hipótesis anteriores, la norma demandada se
encuentra intrínsecamente relacionada con otra disposición que, a primera
vista, presenta serias dudas de constitucionalidad. En consecuencia, para que
proceda la integración normativa por esta última causal, se requiere la
verificación de dos requisitos distintos y concurrentes: (1) que la norma
demandada tenga una estrecha relación con las disposiciones no cuestionadas que
formarían la unidad normativa; (2) que las disposiciones no acusadas aparezcan,
a primera vista, aparentemente inconstitucionales. A este respecto, la
Corporación ha señalado que “es legítimo que la Corte entre a estudiar la
regulación global de la cual forma parte la norma demandada, si tal regulación
aparece prima facie de una dudosa constitucionalidad” (Sentencia C-320/97 (M.P.
Alejandro Martínez Caballero).
“Salvo los tres
casos mencionados, no es conducente, de ninguna manera, la integración de la
unidad normativa.”[58]
En el presente caso, la frase “el
perjudicado o sus sucesores, a través de abogado, podrán constituirse en parte
civil dentro de la actuación penal”, no tiene un contenido deóntico claro, por
lo cual nos encontramos en la primera hipótesis, lo que hace necesario
determinar cuál es el alcance de dicha expresión. Dado que el artículo 47 de la
Ley 600 de 2000, define el momento de constitución de la parte civil dentro del
proceso penal, existe una estrecha relación entre esa locución y el mencionado
artículo. Igualmente, y como quiera que el actor cuestiona que se limite a la
parte civil la posibilidad de acceder al expediente durante la etapa de
investigación previa, existe también una estrecha relación entre la norma
demandada y el artículo 30 de la Ley 600 de 2000.
Pasa, por tanto, la Corte a examinar si a
la luz de los derechos que tienen las víctimas o los perjudicados por un delito
a la verdad, a la justicia y a la reparación, las disposiciones señaladas son o
no inconstitucionales.
No obstante, antes de proceder a dicho
análisis, es necesario determinar si dado que existe un pronunciamiento
anterior de la Corte sobre la constitucionalidad de un texto similar al
artículo 47 de la Ley 600 de 2000, la Corte debe estarse a lo antes resuelto.
6.2.    Los efectos de la cosa juzgada constitucional
material en una sentencia de exequibilidad
El inciso segundo del artículo 243 de la Carta Política establece lo
siguiente:
Ninguna autoridad
podrá reproducir el contenido material del acto jurídico declarado inexequible
por razones de fondo, mientras subsistan en la Carta las disposiciones que
sirvieron para hacer la confrontación entre la norma ordinaria y la
Constitución.
De conformidad con la disposición constitucional citada, para
determinar si se esta en presencia del fenómeno de la cosa juzgada material, es
preciso examinar cuatro elementos:
1.  Que un acto jurídico
haya sido previamente declarado inexequible.
2.  Que la disposición
demandada se refiera al mismo sentido normativo excluido del ordenamiento
jurídico, esto es, que lo reproduzca ya que el contenido material del
texto demandado es igual a aquel que fue declarado inexequible. Dicha identidad
se aprecia teniendo en cuenta tanto la redacción de los artículos como el
contexto dentro del cual se ubica la disposición demandada, de tal forma que si
la redacción es diversa pero el contenido normativo es el mismo a la luz del
contexto, se entiende que ha habido una reproducción.[59]
3.  Que el texto de
referencia anteriormente juzgado con el cual se compara la “reproducción” haya
sido declarado inconstitucional por “razones de fondo”,  lo cual significa que la ratio decidendi de
la inexequibilidad no debe haber reposado en un vicio de forma.
4.  Que subsistan las
disposiciones constitucionales que sirvieron de fundamento a las razones de
fondo en el juicio previo de la Corte en el cual se declaró la inexequibilidad.[60]
Cuando estos
cuatro elementos se presentan, se está ante el fenómeno de la cosa juzgada
constitucional material y, en consecuencia, la norma reproducida, también debe
ser declarada inexequible por la violación del mandato dispuesto en el artículo
243 de la Constitución Política, pues éste limita la competencia del legislador
para expedir la norma ya declarada contraria a la Carta Fundamental.
Ahora bien, la concurrencia de estos cuatro
elementos debe ser analizada por la Corte caso por caso, puesto que cada uno de
ellos exige de un proceso de interpretación encaminado a precisar si se cumplen
los supuestos establecidos en la Constitución. En el caso bajo estudio, el
artículo 47 de la Ley 600 de 2000 reproduce en idénticos términos el contenido
material del artículo 45 del Decreto 2700 de 1991. No obstante, ésta norma no
fue invalidada sino que fue declarada exequible en la sentencia C-293 de 1995,
por lo cual no estamos ante el fenómeno de cosa juzgada material en un sentido
estricto, expresamente regulada en el artículo 243 inciso 2 de la Constitución,
como quiera que nada impide que el legislador vuelva a expedir una norma
declarada exequible, puesto que si ella fue encontrada ajustada a la Carta el
legislador no viola la Constitución al adoptar una disposición idéntica a la
anterior.
En este caso, al existir un fallo previo
sobre la misma materia de que trata la presente demanda, pero que fue declarado
exequible, nos encontramos ante un precedente respecto del cual la Corte tiene
diversas opciones. La primera, es seguir el precedente, en virtud del valor de
la preservación de la consistencia judicial, de la estabilidad del derecho, de
la seguridad jurídica, del principio de la confianza legítima y de otros
valores, principios o derechos protegidos por la Constitución[61] y ampliamente
desarrollados por la jurisprudencia de esta Corte[62].
La segunda alternativa es apartarse del
precedente, esgrimiendo razones poderosas para ello que respondan a los
criterios que también ha señalado la Corte en su jurisprudencia, para evitar la
petrificación del derecho y la continuidad de eventuales errores[63]. También puede la
Corte llegar a la misma conclusión de su fallo anterior pero por razones
adicionales o diversas.
En el presente caso, la Corte opta por la
segunda opción mencionada y se aparta del precedente establecido en la
sentencia C-293/95, porque existen razones poderosas que justifican ese cambio.
Pasa la Corte a precisar tales razones en el presente caso.
6.3.    La reconceptualización de la parte civil y sus
implicaciones dentro del proceso penal. Cambio de la jurisprudencia de la Corte
en materia de parte civil.
La visión de la parte civil interesada
exclusivamente en la búsqueda de una reparación económica dentro del proceso
penal, fue recogida por esta Corte en la sentencia C-293 de 1995[64]. A pesar de que esta
sentencia fue objeto de cuatro salvamentos de voto en el sentido de acoger una
concepción constitucional amplia del ámbito de la parte civil, la doctrina allí
sentada fue reiterada por las sentencias C-475 de 1997[65], SU-717 de 1998[66], C-163 de 2000[67] y C-1711 de 2000[68], entre otras. Ello
muestra que se trata de un precedente influyente y respetado que merece un
cuidadoso análisis y que contiene una interpretación plausible que no puede ser
descalificada.
De conformidad con la sentencia C-293 de
1995, el interés de la parte civil en el proceso penal era esencialmente económico:
obtener una indemnización que reparase el daño causado con el delito. Por esa
razón se justificaba restringir el ámbito de su participación en una etapa
donde aún no había formalmente proceso penal, tal como la investigación previa.
Para la Corte, ello era necesario y deseable a fin de impedir que los “ánimos
retaliatorios” de la víctima pudieran llegar a interferir en la investigación y
en la definición de la procedencia de la acción penal, lo cual sería contrario
a la tradición liberal donde el Estado tiene el monopolio del ejercicio de la
acción penal.
Es importante subrayar que la C-293 de 1995
definió los derechos de la parte civil a la luz de la legislación vigente, no a
partir del texto de la Constitución.[69]
De tal manera que la premisa de la cual partió la Corte fue que el legislador
podía, con gran amplitud, definir los derechos de la parte civil y que, dada la
definición entonces vigente restringida a la acción indemnizatoria, los cargos presentados
por el demandante debían ser rechazados. Además, la Corte reconoció
expresamente que el legislador podía variar la definición y los alcances de la
institución de la parte civil.[70]
De conformidad con la jurisprudencia de
esta Corte,[71]
para que un cambio jurisprudencial no se considere arbitrario, éste debe
obedecer a razones poderosas que lleven no sólo a modificar la solución al problema
jurídico concreto sino que prevalezcan sobre las consideraciones relativas al
derecho a la igualdad y a la seguridad jurídica que invitarían a seguir el
precedente.[72]
Dentro de tales razones la Corte encuentra que, en este caso, las más
pertinentes aluden a los siguientes puntos:
1)  Un cambio en el ordenamiento jurídico que sirvió de referente
normativo para la decisión anterior, lo cual también incluye la consideración
de normas adicionales a aquellas tenidas en cuenta inicialmente.
2)  Un cambio en la concepción del referente normativo debido, no a
la mutación de la opinión de los jueces competentes, sino a la evolución en las
corrientes de pensamiento sobre materias relevantes para analizar el problema
jurídico planteado.
3)  La
necesidad de unificar precedentes, por coexistir, antes del presente fallo, dos
o más líneas jurisprudenciales encontradas.
4)  La
constatación de que el precedente se funda en una doctrina respecto de la cual
hubo una gran controversia.[73]
Estos cuatro tipos de razones de peso
justifican, en este caso, la modificación de la doctrina según la cual la
víctima o perjudicado por un delito, sólo está interesada en la reparación
económica del daño que se le ha ocasionado.
En primer lugar, es necesario considerar un
referente normativo más amplio que el tenido en cuenta inicialmente en la
sentencia C-293 de 1995, en donde la Corte se refirió al valor de la dignidad
humana, a la participación, al acceso a la justicia, al monopolio estatal de la
acción penal y a la libertad del procesado, como los fundamentos para
restringir los intereses de la parte civil dentro del proceso penal a lo
puramente económico. El referente normativo considerado en la sentencia C-293
de 1995, no incluyó las disposiciones específicas sobre las víctimas, como las
normas relativas a la obligación del Fiscal General de proteger a las víctimas
y la de adoptar las medidas necesarias para el restablecimiento de sus derechos
(Artículo 250, numerales 1 y 4, CP). Además, tal como se señaló en el aparte
4.1. de esta sentencia, el artículo 2 de la Constitución y disposiciones
concordantes establecen el deber constitucional de las autoridades judiciales
de garantizar el goce efectivo de los derechos de las personas dentro de las
cuales están comprendidas las víctimas y perjudicados. Son éstos otros
referentes normativos que en la presente sentencia adquieren plena relevancia.
De tales fundamentos, así como de otros principios también subrayados en el
apartado 4.1. de esta providencia, se deriva que una protección efectiva de los
derechos de la víctima requiere que se garantice su acceso a la administración
de justicia para buscar la verdad, la justicia y la reparación.
En segundo lugar, ha habido un cambio en
la concepción del referente normativo, en particular, en el derecho
internacional de los derechos humanos. Para 1995, fecha en que se produjo la
mencionada sentencia, aún no se había cristalizado la tendencia del derecho
internacional –en especial en el derecho de los derechos humanos del sistema
interamericano– hacia una protección amplia de los derechos de las víctimas de
graves violaciones a los derechos humanos. En el año 2001, la Corte
Interamericana de Derechos Humanos señaló que las medidas legislativas que impidieran
a las víctimas de violaciones de derechos humanos, conocer la verdad de los
hechos, resultaban contrarias a la Convención Americana de Derechos Humanos.
Como quiera que según el artículo 93 constitucional, “los derechos deben ser
interpretados de conformidad con los tratados internacionales sobre derechos
humanos ratificados por Colombia”, es necesario que la doctrina de la Corte
Interamericana de Derechos Humanos, sea valorada por la jurisprudencia de la
Corte Constitucional. A ello se suman los factores internacionales mencionados
en el apartado 4.2. de esta providencia que reflejan una concepción amplia de
los derechos de las víctimas y los perjudicados.
Si bien los cambios en la concepción de los
derechos de las víctimas y los perjudicados se refieren a graves violaciones a
los derechos humanos, la tendencia en las legislaciones internas no se limita a
dicha protección mínima sino que comprende también delitos de menor gravedad.
Igualmente, el legislador colombiano dispone de un margen de apreciación para
modular el alcance de los derechos de la parte civil según diferentes criterios
–dentro de los cuales se destacan, de un lado, la gravedad del delito y, del
otro,  la situación del procesado que puede llegar a ser de una significativa
vulnerabilidad– siempre que no reduzca tales derechos a la mera reparación
pecuniaria.
En tercer lugar, es necesario unificar los
precedentes en materia de parte civil, como quiera que existen diferencias
sustanciales en el tratamiento que recibe la parte civil dentro del proceso
penal militar y la que recibe en la jurisdicción penal ordinaria.[74] Tres son los
precedentes constitucionales directamente relevantes que la Corte ha sentado en
el campo de la justicia penal militar.
En el primero de ellos, la sentencia C-740 de 2001,[75] la Corte condicionó la
constitucionalidad de una disposición que regulaba el traslado para alegar a
determinados sujetos procesales dentro del procedimiento especial regulado por
el artículo 579 del Código Penal Militar, Ley 522 de 1999, y en la cual no se
incluía de manera expresa a la parte civil. Dijo entonces la Corte:
“No debe olvidarse en efecto que dentro del
procedimiento penal militar, el resarcimiento de perjuicios se reconoce
claramente como un derecho de las personas afectadas por el hecho punible, pero
que deberá obtenerse ante la jurisdicción en lo contencioso administrativo.
(...)
Es decir que dentro del proceso penal militar la
actuación de la parte civil se establece de manera precisa, limitando su
actuación al impulso procesal para contribuir a la búsqueda de la verdad de los
hechos y que el tema del resarcimiento de perjuicios se concentra en la
Jurisdicción en lo Contencioso Administrativo, excluyendo expresamente la
competencia de la justicia penal militar en este campo.
(...)
“De la lectura de este artículo se desprende para la
Corte que en el caso que la parte civil se haya constituido, de acuerdo con lo
dispuesto en los artículos 305 a 310 de la Ley 522 de 1999, podrá solicitar
pruebas, así como impugnar la providencia que las decrete, pues ha de
entenderse que el inciso segundo del artículo 579, trascrito, al señalar que se
trasladará a las partes para que soliciten pruebas incluye a la parte civil, si
ésta se ha constituido dentro del proceso”. (subrayado fuera de texto)
El segundo
precedente de esta concepción constitucional de los derechos de la víctima
dentro del proceso penal militar, se encuentra en la sentencia C-1149 de 2001[76], donde ésta Corte
señaló que los de la parte civil no se limitaban exclusivamente a la búsqueda
de una reparación económica. La Corte abordó el estudio de los artículos 107 y
321 del Código de Procedimiento Penal Militar, que regulan la titularidad de la
acción indemnizatoria y los fines de la constitución de la parte civil dentro
del proceso penal militar. Dijo entonces lo siguiente:
“El fin de la
administración de justicia es hacer efectivos los derechos materiales de las
personas y los procedimientos tienen que servir para hacer efectivos en este
caso, los derechos de las víctimas y perjudicados con el hecho punible no sólo
a la reparación del daño, sino también, a conocer la realidad de los hechos
mediante la investigación respectiva a través del proceso penal y a que se haga
justicia sancionando a los infractores.”
(...)
“El derecho de las víctimas o perjudicados con el
ilícito penal a acudir al proceso penal, comprende tres (3) derechos
importantes y que deben ser garantizados por igual dentro del respectivo
proceso, a saber: a) Derecho a saber la verdad de los hechos; b) Derecho a la
justicia y; c) Derecho a la reparación del daño.”
Y, finalmente, el
tercer precedente se encuentra en la sentencia SU-1184 de 2001,[77] donde la Corte estudió
una demanda de tutela interpuesta por la parte civil contra la decisión la Sala
Disciplinaria del Consejo Superior de la Judicatura que dejó en manos de la
justicia penal militar el juzgamiento de un general por los hechos ocurridos en
Mapiripán. Señaló la Corte lo siguiente:
“(...) las
víctimas de los hechos punibles tienen no sólo un interés patrimonial, sino que
comprende el derecho a que se reconozcan el derecho a saber la verdad y a que
se haga justicia.  El derecho a saber la verdad implica el derecho a que se
determine la naturaleza, condiciones y modo en que ocurrieron los hechos y a que
se determine los responsables de tales conductas. El derecho a que se haga
justicia o derecho a la justicia implica la obligación del Estado a investigar
lo sucedido, perseguir a los autores y, de hallarlos responsables,
condenarles.  De ahí que ostenten la calidad de sujetos procesales.
“En directa relación con lo anterior, debe entenderse
que el complejo del debido proceso –legalidad, debido proceso en sentido
estricto, derecho de defensa y sus garantías y el juez natural- se predican de
igual manera para la parte civil.  En punto al derecho a la justicia y a la
verdad resulta decisivo establecer si un hecho punible atribuido a un militar
es un acto relacionado con el servicio, pues la responsabilidad derivada de la
existencia o no de la mencionada relación será distinta.  Así mismo, el primer
elemento para conocer la verdad de lo acaecido y establecer quienes son los
responsables depende, en buena medida, de que se determine si el acto reunía
dichas calidades.  Así, la Corte estima que le asiste a la parte civil un
interés –derecho– legítimo en que el proceso se tramite ante el juez natural. ”
Estas diferencias entre la doctrina sobre los
derechos de la parte civil en la jurisdicción penal ordinaria, que restringía
sus derechos a la búsqueda de una reparación económica, y la jurisprudencia
reciente dentro del proceso penal militar, que reconoce también sus derechos a
la verdad y a la justicia, hacen necesario que la Corte unifique su
jurisprudencia en esta materia para promover el derecho a la igualdad.
Una cuarta razón justifica que se cambie la doctrina
fijada en la sentencia C-293 de 1995. En dicha sentencia la opinión de la Corte
estaba fuertemente dividida. La presente modificación no vulnera la confianza
legítima –que justifica mantener un precedente–, como quiera que una posición
dividida como la plasmada en la sentencia C-293/95, no tiene una vocación clara
de permanencia ni puede generar la misma expectativa de estabilidad que cuando
un fallo es unánime.
A lo anterior se suma que la Corte se pronuncia
ahora dentro de un contexto de tránsito legislativo en materia de procedimiento
penal, puesto que han sido expedidas dos reformas integrales que se han
traducido en un nuevo código de procedimiento penal y, además, en un nuevo
código de procedimiento penal militar. En efecto, la expedición de los nuevos
códigos penal (Ley 599 de 2000), de procedimiento penal (Ley 600 de 2000) y
penal militar (Ley 522 de 1999), iniciaron una etapa de transición en el
régimen penal. Ello conduce a que la confianza en la reiteración de la doctrina
sentada por la Corte habida cuenta de la legislación vigente en 1995, no puede
ser considerada fincada en la estabilidad del régimen vigente, dado que el
cambio legislativo fue de tal magnitud que se materializó en la expedición de
nuevos códigos de procedimiento penal enmarcados por una política criminal
orientada, en parte, hacia la protección de los derechos humanos.
Las razones señaladas permiten afirmar que la visión
de la parte civil sólo interesada en la reparación económica, debe ser
abandonada. La víctima de un delito o los perjudicados por éste tienen derecho
a participar en el proceso penal no sólo para obtener el resarcimiento
pecuniario, sino también para hacer efectivos sus derechos a la verdad y a la
justicia. Incluso, pueden intervenir con la única finalidad de buscar la verdad
y la justicia, sin que se les pueda exigir demostrar un daño patrimonial o una
pretensión de esta naturaleza. Así, la parte civil es un sujeto procesal en
sentido pleno.
Esta concepción de la parte civil tiene
trascendencia en la definición y alcances de la participación de la víctima o
los perjudicados tanto durante la investigación preliminar como dentro del
proceso penal. Por ejemplo, si sus derechos no están limitados a la búsqueda de
una reparación económica, la solicitud y presentación de documentos e
información relevante también podrá estar orientada a contribuir al
esclarecimiento de la verdad y a reducir el riesgo de impunidad y no sólo a
demostrar la existencia de un perjuicio ni a cuantificar el daño material. Esta
concepción también tiene implicaciones tanto en materia de los recursos que
puede interponer contra decisiones que puedan afectar sus derechos a la verdad
y a la justicia, como respecto la necesidad de que las providencias que puedan
menoscabar sus derechos sean conocidas oportunamente por la parte civil para
que pueda controvertirlas. Por ende, está legitimada, por ejemplo, para
impugnar decisiones que conduzcan a la impunidad o no realicen la justicia. Sin
embargo, no le corresponde a la Corte en este proceso pronunciarse sobre todas
las consecuencias de la concepción constitucional de la parte civil, puesto que
la Corte debe limitarse a estudiar los cargos presentados por el demandante
contra las normas por él cuestionadas y las disposiciones tan estrechamente
ligadas a ella que integran una unidad normativa.
Pasa, entonces, la Corte a examinar si a
la luz de esa concepción constitucional amplia de los derechos de la víctima y
los perjudicados por un hecho punible, la disposición cuestionada, junto con
las normas que conforman la unidad normativa bajo estudio, son
constitucionales.
6.4.    El ámbito de actuación de la parte civil dentro
del proceso penal, a la luz de la concepción constitucional amplia de sus
derechos a la verdad, la justicia y la reparación económica.
Según el demandante, el legislador, en aras
de proteger la reserva sumarial, restringió inconstitucionalmente la
posibilidad de intervención de la parte civil antes de la apertura de la
instrucción y limitó su acceso al expediente al exigir que lo haga a través del
derecho de petición. Los artículos 30 y 47 de la Ley 600 de 2000, que definen
el ámbito de actuación de la parte civil dentro del proceso penal dicen lo
siguiente:
Artículo 30.-
Acceso al expediente y aporte de pruebas y aporte de pruebas por el perjudicado. La víctima o el perjudicado, según el
caso, podrán ejercer el derecho de petición ante el funcionario judicial con el
fin de obtener información o hacer solicitudes específicas, pudiendo aportar
pruebas.
El funcionario
deberá responder dentro de los 10 días siguientes.
Artículo 47.-
Oportunidad para la constitución de parte civil. La constitución de parte civil, como actor individual
o popular, podrá intentarse en cualquier momento, a partir de la resolución de
apertura de instrucción.[78]
El artículo 47 de la Ley 600 de 2000, establece la
oportunidad para constituirse en parte civil dentro del proceso penal. Antes de
esta limitación temporal, las víctimas y perjudicados no pueden intervenir. Por
su parte, el artículo 30 de la Ley 600 de 2000, limita el acceso a la justicia
de la víctima o del perjudicado condicionándolo a la presentación de un derecho
de petición ante la autoridad judicial. En este caso estamos ante un límite de
modo para el acceso al expediente.
Se ha justificado la reserva durante la etapa de
investigación previa por el interés de proteger la información que se recoja
durante esta etapa. Sin embargo, dado que la investigación previa tiene como
finalidad determinar si el hecho punible ha ocurrido o no, si la conducta es
típica o no, si la acción penal no ha prescrito aún, si se requiere querella
para iniciar la acción penal, si el querellante está legitimado o no para
iniciar la acción, si existe o no alguna causal excluyente de antijuridicidad o
de culpabilidad (artículo 322, Ley 600 de 2000), no permitirle a la parte civil
actuar durante esta etapa o exigir que el acceso al expediente sólo pueda
hacerlo mediante un derecho de petición, puede llevar a conculcar
definitivamente sus derechos a la verdad, a la justicia y a la reparación.
Tales limitaciones, por lo tanto, constituyen una afectación grave del derecho
de acceso a la justicia que tiene la víctima de un hecho punible.
Si bien es cierto que la verdad y la
justicia dentro del proceso penal dependen de que la información y las pruebas
recogidas durante la etapa de investigación previa estén libres de injerencias
extrañas o amenazas, no obstante el interés de protegerlas no puede llegar al
punto de conculcar los derechos del procesado[79]
o de la parte civil, especialmente, cuando existen mecanismos a través de los
cuales se puede proteger la integridad del expediente y de la información recogida
de posibles intentos por difundirla o destruirla, tales como el establecimiento
de sanciones penales, o de otro tipo, a quienes violen la reserva del sumario,
o destruyan pruebas, sin menoscabar los derechos de los intervinientes dentro
del proceso penal.
Además, ya que los derechos de la parte civil no
están fundados exclusivamente en un interés patrimonial, sus derechos a la
verdad y a la justicia justifican plenamente que la parte civil pueda
intervenir en la etapa de investigación previa. En efecto, respecto de la
búsqueda de la verdad, la Corte ya ha admitido esta posibilidad en la sentencia
T-443 de 1994, donde afirmó lo siguiente:
"La pretensión
de conocer o saber la verdad sobre los hechos trascendentales de la existencia
- nacimiento y muerte de los seres humanos - que conciernan directamente a la
persona, exhibe una íntima relación con diversos derechos fundamentales (CP
arts. 11, 12, y 16) cuya efectividad depende de que aquélla reciba protección
judicial (CP art. 2).
....
La situación de duda
e incertidumbre sobre lo sucedido en el curso de una actividad pública referida
a hechos tan trascendentales como el nacimiento o la muerte de un ser querido,
afecta directamente el libre desarrollo de la personalidad, la seguridad
personal y la salud de la peticionaria.[80]"
En consecuencia, y
con el fin de proteger los derechos de la parte civil, la Corte declarará la
inexequibilidad de la expresión “a partir de la resolución de apertura de
instrucción” contenida en el artículo 47 de la Ley 600 de 2000, como quiera que
los derechos a la verdad, a la justicia y a la reparación económica dependen de
que durante esta etapa se le permita a la parte civil intervenir activamente aportando
pruebas y cooperando con las autoridades judiciales y conociendo y
controvirtiendo las decisiones que se adopten durante esta etapa, en especial
la providencia mediante la cual se decide no abrir formalmente la
investigación.
Igualmente, condicionará
la constitucionalidad del artículo 30 de la Ley 600 de 2000 sobre acceso al
expediente en ejercicio del derecho de petición, en el sentido de que una vez
que se haya constituido la parte civil, ésta podrá acceder directamente al
expediente desde el inicio de la investigación previa, pero si aún no se ha
constituido en parte civil, la víctima o perjudicado deberá acceder al
expediente en la forma prevista en el artículo 30, es decir, a través del
ejercicio del derecho de petición.
Hasta aquí han sido analizados los cargos
específicos que hace el actor contra el inciso primero del artículo 137 de la
Ley 600 de 2000 y los artículos que conforman unidad normativa con éste. Sin
embargo, como quiera que el actor demandó la totalidad del artículo 137, es necesario
examinar la constitucionalidad de los incisos 2 y 3 del artículo 137 de la Ley
600 de 2000, con dos finalidades. La primera, garantizar que el fallo de la
Corte en esta materia no resulte inocuo y, la segunda, examinar cuál es el
efecto de la concepción constitucional de la parte civil en los procesos contra
la administración pública. Por lo cual, pasa la Corte a responder los
siguientes interrogantes jurídicos:
1.  ¿En los
delitos contra la administración pública, constituye el desplazamiento de la
parte civil por la Contraloría General de la Nación una violación de su derecho
a acceder a la justicia?
2.  ¿En los
procesos en los que la perjudicada es la Fiscalía General de la Nación,
constituye su exclusión como parte civil una violación del derecho a acceder a
la justicia?
7.  En los delitos contra la administración pública, el
desplazamiento de la parte civil por la Contraloría General de la Nación
constituye una violación de su derecho a la igualdad en el acceso a la justicia
El inciso 2 del artículo 137 CPP establece que en
los delitos contra la administración pública, la parte civil la constituye en
principio la persona jurídica de derecho público perjudicada, a través de su
representante legal. Sin embargo, cuando el sindicado es el mismo representante
de dicha entidad, la Contraloría desplaza a la persona jurídica como parte
civil cuando lo estime necesario en aras de la transparencia de la pretensión.
Encuentra la Corte que desplazar o excluir a la parte civil del proceso penal
en los delitos contra la administración pública, afecta gravemente su derecho
de acceso a la justicia, como quiera que la presencia de la Contraloría General
de la República o de las contralorías territoriales dentro del proceso penal,
no garantiza sus derechos a la verdad, a la justicia y a la reparación.
En efecto, el artículo 267 de la Carta establece que
la finalidad constitucional de la Contraloría es la de realizar el control de
la gestión fiscal de la administración y de los particulares o entidades que
manejen fondos o bienes de la Nación, para lo cual puede incluso promover
procesos penales (artículo 268, numeral 8, CP). Sin embargo, si bien la
Contraloría tiene un interés en la recuperación del patrimonio público, ese
interés no es excluyente ni exclusivo, sino principal, y puede concurrir con el
interés que tiene la entidad perjudicada en la recuperación del patrimonio
perdido, habida cuenta de que las entidades son las responsables directas de la
gestión fiscal y, por ende, también tienen interés en la reparación pecuniaria.
Adicionalmente, la entidad perjudicada puede estar
interesada no sólo en la recuperación del patrimonio público, sino, por
ejemplo, también tener interés en esclarecer con detalle los hechos para,
luego, examinar los factores internos, de diverso orden, que contribuyeron a la
realización del hecho punible. Por ello, encuentra la Corte que el
desplazamiento o exclusión por la Contraloría, de la entidad pública
perjudicada, vulnera sus derechos a acceder a la justicia (artículo 229, CP) y
le impide el goce efectivo de sus derechos a la verdad, a la justicia y a la
reparación económica.
Por lo tanto, la Corte declarará la inexequibilidad
de la expresión “en forma prevalente y desplazar la constituida por las
entidades mencionadas”, contenida en el inciso 2 del artículo 137 de la Ley 600
de 2000. Entonces, tanto la Contraloría como la entidad pública perjudicada
pueden concurrir como parte civil en el proceso penal.
8.  En los procesos en los que la perjudicada es la
Fiscalía General de la Nación, su exclusión como parte civil no es una
violación del derecho a acceder a la administración justicia
Una situación
diferente se presenta en el inciso 3 del artículo 137 de la Ley 600 de 2000,
que señala que cuando la perjudicada por el delito sea la propia Fiscalía
General de la Nación, la parte civil estará a cargo del director ejecutivo de
la administración judicial o de un apoderado especial que se nombre para el
efecto. Tal posibilidad no resulta contraria a la Carta por varias razones.
En primer lugar, por cuanto el principio de
imparcialidad impide que concurran en la misma persona la parte civil y la
autoridad judicial encargada de adelantar la investigación y de acusar. En
segundo lugar, porque la Fiscalía General de la Nación carece de personería
jurídica, por lo cual no es posible que se constituya en parte civil.
En estos eventos, la Contraloría podrá concurrir con
el director de la administración judicial o el apoderado especial que se
nombre, para defender el interés patrimonial afectado.
En consecuencia, encuentra la Corte que el inciso 3
del artículo 137 de la Ley 600 de 2000, no es contrario a la Carta y así lo
declarará en la parte resolutiva.
VII. DECISION
En mérito de lo expuesto, la Sala Plena de
la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del Pueblo y por
mandato de la Constitución,
RESUELVE
Primero.- Declarar EXEQUIBLE, en relación con los cargos estudiados, el inciso primero del
artículo 137 de la Ley 600 de 2000, en el entendido de que la parte civil tiene
derecho al resarcimiento, a la verdad y a la justicia en los términos de la
presente sentencia.
Así mismo, declarar EXEQUIBLES, en
relación con los cargos estudiados,  los incisos segundo y tercero del artículo
137 de la Ley 600 de 2000, salvo la expresión “en forma prevalente y desplazar
la constituida por las entidades mencionadas”, contenida en el inciso segundo,
que se declara inexequible.
Segundo.-
Declarar EXEQUIBLE el
artículo 30 de la Ley 600 de 2000, en relación con los cargos estudiados, en el
entendido de que las víctimas o los perjudicados, una vez se hayan constituido
en parte civil, pueden acceder directamente al expediente.
Tercero.-
Declarar EXEQUIBLE el
artículo 47 de la Ley 600 de 2000, en relación con los cargos estudiados, salvo
la expresión “a partir de la resolución de apertura de instrucción” que se
declara INEXEQUIBLE.
Notifíquese,
comuníquese, publíquese, insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional y
archívese el expediente.
MARCO GERARDO MONROY CABRA
Presidente
ALFREDO BELTRAN SIERRA
Magistrado
JAIME ARAUJO RENTERÍA
Magistrado
MANUEL JOSÉ CEPEDA ESPINOSA
Magistrado
JAIME CÓRDOBA TRIVIÑO
Magistrado
RODRIGO ESCOBAR GIL
Magistrado
EDUARDO MONTEALEGRE LYNETT
Magistrado
ALVARO TAFUR GALVIS
Magistrado
CLARA INÉS VARGAS HERNÁNDEZ
Magistrada
MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ
Secretaria General
LA SUSCRITA SECRETARIA GENERAL
DE LA CORTE CONSTITUCIONAL
HACE CONSTAR:
Que el H. Magistrado doctor Jaime Córdoba
Triviño, no firma la presente por cuanto en su momento le fue aceptado
impedimento para intervenir en la presente decisión.
MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ
Secretaria General
Aclaración de voto a la Sentencia C-228/02
PARTE CIVIL EN
PROCESO PENAL MILITAR-Finalidad/PARTE
CIVIL EN PROCESO PENAL-Direcciones en que se proyectan consecuencias de
nueva perspectiva del papel y finalidades (Aclaración parcial de voto)
La Corte Constitucional mediante sentencia
C-1149 de 2001 dejó claramente establecido que la finalidad de la parte civil
dentro del proceso penal militar no era sólo la búsqueda de la verdad, sino
también la reparación del daño, la justicia y el efectivo acceso a ella. Esta
nueva perspectiva del papel y finalidades de la parte civil, es aplicable de
manera idéntica al procedimiento penal ordinario y trae consecuencias
importantísimas que se proyectan en varias direcciones: La primera y una de las
más importantes es que la parte civil en el proceso penal debe contar con las
mismas facultades y derechos procesales que el sindicado, como por ejemplo, la
del acceso directo al expediente, desde el momento mismo de su existencia o
creación del expediente, aunque no se haya dictado resolución de apertura de
instrucción; el titular del bien jurídico protegido, llámese perjudicado,
víctima del hecho punible, sujeto pasivo, heredero o sucesor de ellos, debe
poder intervenir desde el inicio de la investigación previa y tener acceso al
expediente desde el momento mismo en que este comienza a formarse aunque no se
halla llegado a la etapa de instrucción y en las mismas condiciones y con los
mismos derechos del sindicado.  Lo anterior no es más que consecuencia de la
nueva perspectiva señalada por la Corte respecto de la parte civil pues ésta no
persigue un interés meramente patrimonial, sino también la búsqueda de la
verdad, la realización de la justicia y el efectivo acceso a ella. Puede
existir constitución de parte civil aún antes de la etapa de instrucción.  Y lo
que es más importante que la nueva proyección de la Constitución sobre el
procedimiento penal que se refleja especialmente sobre la parte civil, trae
como consecuencia que la parte civil tiene las mismas facultades y derechos que
el sindicado y desde el mismo momento que este último goza de ellos.
Referencia:
expediente D-3672
Demanda de inconstitucionalidad
contra el artículo 137 de la Ley 600 de 2000, "Por la cual se expide el
Código de Procedimiento Penal".
Magistrados
Ponentes:
Manuel José Cepeda
Espinosa
Eduardo Montealegre
Lynett
Con el respeto acostumbrado por las
decisiones de esta Corporación, procedo a aclarar parcialmente mi voto, por las
siguientes razones:
La Corte Constitucional mediante sentencia
C-1149 de 2001, con ponencia del suscrito, dejó claramente establecido que la
finalidad de la parte civil dentro del proceso penal militar no era sólo la
búsqueda de la verdad, sino también la reparación del daño, la justicia y el
efectivo acceso a ella.  Esta nueva perspectiva del papel y finalidades de la
parte civil, es aplicable de manera idéntica al procedimiento penal ordinario y
trae consecuencias importantísimas que se proyectan en varias direcciones: La
primera y una de las más importantes es que la parte civil en el proceso penal
debe contar con las mismas facultades y derechos procesales que el sindicado,
como por ejemplo, la del acceso directo al expediente, desde el momento mismo
de su existencia o creación del expediente, aunque no se haya dictado
resolución de apertura de instrucción; el titular del bien jurídico protegido,
llámese perjudicado, víctima del hecho punible, sujeto pasivo, heredero o
sucesor de ellos, debe poder intervenir desde el inicio de la investigación
previa y tener acceso al expediente desde el momento mismo en que este comienza
a formarse aunque no se halla llegado a la etapa de instrucción y en las mismas
condiciones y con los mismos derechos del sindicado.  Lo anterior no es más que
consecuencia de la nueva perspectiva señalada por la Corte respecto de la parte
civil pues ésta no persigue un interés meramente patrimonial, sino también la
búsqueda de la verdad, la realización de la justicia y el efectivo acceso a
ella.
Como consecuencia de la nueva dimensión
constitucional del papel de la parte civil es que en esta sentencia en el
numeral primero se declara una exequibilidad condicionada del artículo 137 de
la ley 600 de 2000 y se declara inexequible parte del artículo 47 de la misma
ley, con la que queda claro que puede existir constitución de parte civil aún
antes de la etapa de instrucción.  Y lo que es más importante que la nueva
proyección de la Constitución sobre el procedimiento penal que se refleja
especialmente sobre la parte civil, trae como consecuencia que la parte civil
tiene las mismas facultades y derechos que el sindicado y desde el mismo
momento que este último goza de ellos.
Fecha ut supra.
JAIME ARAUJO RENTERIA
Magistrado
[1] Cfr., entre varios, los Autos de Sala Plena 244 de 2001 (MP. Jaime
Córdoba Triviño) y de 2001 (M.P. Jaime Córdoba Triviño). En dichas
oportunidades la Corte, al resolver el recurso de súplica presentados por los
actores, confirmó los autos en los que se inadmitió la demanda por no presentar
razones “específicas, claras, pertinentes y suficientes”.
[2] Corte Constitucional Sentencia C-898 de 2001 MP. Manuel José Cepeda
Espinosa.  La Corte se inhibió de conocer la demanda contra algunos apartes de
los artículos 186, 196, 208 y 214  del Decreto 1355 de 1970 por ineptitud en la
demanda.
[3] Esto ya fue reconocido por la Corte Constitucional en las
sentencia C-412/93, MP: Eduardo Cifuentes Muñoz, fundamento 12.
[4] Ver entre otras las sentencias de la Corte Constitucional,
T-597/92, MP: Ciro Angarita Barón, SU-067/93, MP: Ciro Angarita Barón y Fabio
Morón Díaz; T-451/93, MP: Jorge Arango Mejía; T-268/96, MP: Antonio Barrera
Carbonell.
[5] Ver entre otras las sentencias de la Corte Constitucional,
T-399/93, MP: José Gregorio Hernández Galindo; C-544/93, MP: Antonio Barrera
Carbonell; T-416/94, MP: Antonio Barrera Carbonell; T-502/97, MP: Hernando
Herrera Vergara.
[6] Ver entre otras las sentencias de la Corte Constitucional,
T-046/93, MP: Eduardo Cifuentes Muñoz, C-093/93, MP: Fabio Morón Díaz y
Alejandro Martínez Caballero, C-301/93, MP: Eduardo Cifuentes Muñoz, C-544/93,
MP: Antonio Barrera Carbonell, T-268/96, MP: Antonio Barrera Carbonell.,
C-742/99, MP: José Gregorio Hernández.
[7] Ver entre otras las sentencias de la Corte Constitucional,
SU-067/93, MP: Ciro Angarita Barón y Fabio Morón Díaz, T-275/94, MP: Alejandro
Martínez Caballero, T-416/94, MP: Antonio Barrera Carbonell, T-502/97, MP:
Hernando Herrera Vergara, C-652/97, MP: Vladimiro Naranjo Mesa, C-742/99, MP:
José Gregorio Hernández.
[8] Ver entre otras las sentencias de la Corte Constitucional
T-522/94, MP: Antonio Barrera Carbonell; C-037/96, MP: Vladimiro Naranjo Mesa;
y C-071/99, MP: Carlos Gaviria Díaz.
[9] Ver por ejemplo la sentencia C-157/98, MP: , en la cual la Corte
encontró que no se vulneraba el derecho a acceder a la justicia al exigir que
la interposición de la acción de cumplimiento se hiciera ante los Tribunales
Administrativos, pues la ley establecía un mecanismo para facilitar el acceso
en aquellos sitios donde no hubiera Tribunales. Dijo entonces la Corte: “No
se vulnera el derecho de acceso a la justicia con la asignación de la
competencia en los Tribunales Contencioso Administrativos, porque aquél se
garantiza en la medida en que las personas no tienen que acudir directa y
personalmente ante los respectivos tribunales a ejercer su derecho a incoar la
acción de cumplimiento, porque pueden remitir, previa autenticación ante juez o
notario del lugar de su residencia, la respectiva demanda, según las reglas
previstas para la presentación de la demanda en el Código Contencioso
Administrativo, cuando el demandante no resida en la sede del Tribunal.”
[10] Así lo reconoció la Corte en la Sentencia C-412/93, MP: Eduardo Cifuentes
Muñoz, donde afirmó “las personas involucradas en los hechos punibles tienen
un verdadero derecho al proceso cuya naturaleza y configuración en el Estado
democrático debe ser eminentemente participativa”.
[11] Ver, por ejemplo, la sentencia de la Corte Constitucional
T-275/94, MP: Alejandro Martínez Caballero, donde la Corte reconoció el derecho
a conocer la verdad de los familiares de la víctima de un presunto suicidio.
[12] No aborda la Corte en la presente sentencia otros derechos de las
víctimas, como el derecho a la protección de su vida e integridad física, así
como el derecho a ser tratados dignamente y a que su intimidad sea protegida.
Tan sólo se alude tangencialmente a ellos.
[13] Ver Organización de Naciones Unidas. Subcomisión para la
Prevención de la Discriminación y la Protección de las Minorías. Sobre la
Impunidad de Perpetradores de Violaciones a los Derechos Humanos. Relator Especial Louis Joinet, UN Doc. E/CN.4/Sub.2/1993/6,
19 de julio de 1993, revisado por E/CN.4/Sub.2/1994/11 y E/CN.4/Sub.2/1996/18
(Informe Final). Ver también, Stephens, Beth.
Conceptualizing Violence: Present and Future developments in International Law:
Panel 1: Human Rights and Civil Wrongs at Home and Abroad: Old Problems and New
Paradigms: Do Tort Remedies Fit the Crime?. En 60 Albany Law Review 579, 1997.
[14] Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre,
OAS Res. XXX, aprobada en la Novena Conferencia Internacional Americana (1948),
reimprimido en Documentos Básicos Concernientes a los Derechos Humanos en el
Sistema Interamericano, OEA/Ser.L.V/IL82 doc.6 rev.1 p. 17 (1992). Artículo
XVIII. Derecho de justicia. Toda persona puede ocurrir a los tribunales para
hacer valer sus derechos. Asimismo debe disponer de un procedimiento sencillo y
breve por el cual la justicia lo ampare contra actos de la autoridad que
violen, en perjuicio suyo, alguno de los derechos fundamentales consagrados
constitucionalmente.
[15] Declaración Universal de Derechos Humanos, A.G. res. 217 A
(III), ONU Doc. A/810 p. 71 (1948). Artículo 8. Toda persona tiene derecho a un
recurso efectivo, ante los tribunales nacionales competentes, que la ampare
contra actos que violen sus derechos fundamentales reconocidos por la
constitución o por la ley.
[16] Corte Interamericana de Derechos
Humanos, Garantías Judiciales en Estados de Emergencia (Arts. 27.2, 25 y 8,
Convención Americana sobre Derechos Humanos), Opinión Consultiva OC-9/87 del 6
de octubre de 1987, Serie A No. 9, párrafo. 24.
[17] Corte Interamericana de Derechos Humanos, Caso Velásquez Rodríguez (fundamento 166), Sentencia del 29 de julio
de 1988.
[18]
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Caso
Barrios Altos (Chumbipuma Aguirre y otros vs. Perú), Sentencia de 14 de
Marzo de 2001. La Corte Interamericana decidió que las leyes de amnistía
peruanas eran contrarias a la Convención y que el Estado era responsable por
violar el derecho de las víctimas a conocer la verdad sobre los hechos y
obtener justicia en cada caso, a pesar de haber aceptado su responsabilidad y
decidido otorgar una reparación material a las víctimas.
[19] Convención Americana de Derechos Humanos, Serie sobre
Tratados, OEA, No. 36, 1144, Serie sobre Tratados de la ONU, 123 entrada en
vigor 18 de julio de 1978, reimprimido en Documentos Básicos Concernientes a
los Derechos Humanos en el Sistema Interamericano, OEA/Ser.L.V/II.82
doc.6.rev.1 p. 25 (1992). Artículo 25. Protección Judicial. 1.Toda persona
tiene derecho a un recurso sencillo y rápido o a cualquier otro recurso
efectivo ante los jueces o tribunales competentes, que la ampare contra actos
que violen sus derechos fundamentales reconocidos por la Constitución, la ley o
la presente Convención, aun cuando tal violación sea cometida por personas que
actúen en ejercicio de sus funciones oficiales. 2. Los Estados partes se
comprometen: a) A garantizar que la autoridad competente prevista por el
sistema legal del Estado decidirá sobre los derechos de toda persona que
interponga tal recurso; b) A desarrollar las posibilidades de recurso judicial,
y c) A garantizar el cumplimiento, por las autoridades competentes, de toda
decisión en que  se haya estimado procedente el recurso.”
[20] Ver entre otros, Caso Barrios Altos de la Corte Interamericana,
Sentencia de 14 de Marzo de 2001; Caso Velásquez Rodríguez, Sentencia del 29 de
julio de 1988, Caso Suárez Rosero, Sentencia del 12 de noviembre de 1997; Caso
10987 (Argentina), Comisión Interamericana de Derechos Humanos, Informe Anual
de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, No. 30/97,
OEA/Ser.L/V/II.98, doc6, rev., 13 de abril de 1998; Caso No. 10843 (Chile),
Comisión Interamericana de Derechos Humanos, Informe Anual de la Comisión
Interamericana de Derechos Humanos, No. 36/96, OEA/Ser.L/V/II.95, doc.7 rev.,
14 de marzo de 1997.
[21] Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, AG.
res. 2200A (XXI), 21 UN. GAOR Supp. (No. 16) p. 52, ONU Doc. A/6316 (1966), 999
UNTS. 171, entrada en vigor 23 de marzo de 1976. Artículo 2.  1. “Cada
uno de los Estados Partes en el presente Pacto se compromete a respetar y a
garantizar a todos los individuos que se encuentren en su territorio y estén
sujetos a su jurisdicción los derechos reconocidos en el presente Pacto, sin
distinción alguna de raza, color, sexo, idioma, religión, opinión política o de
otra índole, origen nacional o social, posición económica, nacimiento o
cualquier otra condición social.  2. Cada Estado Parte se compromete a adoptar,
con arreglo a sus procedimientos constitucionales y a las disposiciones del
presente Pacto, las medidas oportunas para dictar las disposiciones
legislativas o de otro carácter que fueren necesarias para hacer efectivos los
derechos reconocidos en el presente Pacto y que no estuviesen ya garantizados
por disposiciones legislativas o de otro carácter. 3. Cada uno de los Estados
Partes en el presente Pacto se compromete a garantizar que: a) Toda persona
cuyos derechos o libertades reconocidos en el presente Pacto hayan sido
violados podrá interponer un recurso efectivo, aun cuando tal violación hubiera
sido cometida por personas que actuaban en ejercicio de sus funciones
oficiales;   b) La autoridad competente, judicial, administrativa o
legislativa, o cualquiera otra autoridad competente prevista por el sistema
legal del Estado, decidirá sobre los derechos de toda persona que interponga
tal recurso, y desarrollará las posibilidades de recurso judicial;   c) Las
autoridades competentes cumplirán toda decisión en que se haya estimado
procedente el recurso.”
[22] Declaración
sobre los principios fundamentales de justicia para las víctimas de delitos y
del abuso de poder, Adoptada por la
Asamblea General en su resolución 40/34, de 29 de noviembre de 1985. Acceso a
la justicia y trato justo. “4. Las víctimas serán tratadas con compasión y
respeto por su dignidad. Tendrán derecho al acceso a los mecanismos de la
justicia y a una pronta reparación del daño que hayan sufrido, según lo
dispuesto en la legislación nacional. 5. Se establecerá y reforzarán, cuando
sea necesario, mecanismos judiciales y administrativos que permitan a las
víctimas obtener reparación mediante procedimientos oficiales u oficiosos que
sean expeditos, justos, poco costosos y accesibles. Se informará a las víctimas
de sus derechos para obtener reparación mediante esos mecanismos. 6. Se facilitará la adecuación de los
procedimientos judiciales y administrativos a las necesidades de las víctimas:
a) Informando a las víctimas de su papel y del alcance, el desarrollo
cronológico y la marcha de las actuaciones, así como de la decisión de sus
causas, especialmente cuando se trate de delitos graves y cuando hayan
solicitado esa información; b) Permitiendo que las opiniones y preocupaciones
de las víctimas sean presentadas y examinadas en etapas apropiadas de las
actuaciones siempre que estén en juego sus intereses, sin perjuicio del acusado
y de acuerdo con el sistema nacional de justicia penal correspondiente; c)
Prestando asistencia apropiada a las víctimas durante todo el proceso judicial;
d) Adoptando medidas para minimizar las molestias causadas a las víctimas,
proteger su intimidad, en caso necesario, y garantizar su seguridad, así como
la de sus familiares y la de los testigos en su favor, contra todo acto de
intimidación y represalia; e) Evitando demoras innecesarias en la resolución de
las causas y en la ejecución de los mandamientos o decretos que concedan
indemnizaciones a las víctimas. 7. Se utilizarán, cuando proceda, mecanismos
oficiosos para la solución de controversias, incluidos la mediación, el
arbitraje y las prácticas de justicia consuetudinaria o autóctonas, a fin de
facilitar la conciliación y la   reparación en favor de las víctimas.
[23] Ver el artículo
32 del Protocolo Adicional I de 1977 a los Convenios de Ginebra del 12 de
agosto de 1949.
[24] El derecho a saber la verdad en el caso de personas desaparecidas
o fallecidas durante el conflicto en la Antigua República de Yugoslavia fue
recogido en el Tratado de Paz entre Croacia y Bosnia y Herzegovina, concluido
el 21 de noviembre de 1995 en Dayton (Estados Unidos) y firmado en Paris el 14
de diciembre de 1995, en los siguientes términos (traducción no oficial): “2.
Los Estados Parte se comprometen a permitir el registro de tumbas y la exhumación de cadáveres
de fosas individuales o colectivas que se encuentren en su territorio, así como
el acceso de personal autorizado dentro de un período de tiempo definido para
la recuperación y evacuación de los cadáveres de militares o civiles muertos
con ocasión del conflicto armado y de los prisioneros de guerra fallecidos.”
[25]
Artículos 19.3,
65.4, 68, 75 y 82.4, Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, aprobado
el 17 de julio de 1998 por la Conferencia Diplomática de Plenipotenciarios de
las Naciones Unidas sobre el establecimiento de una corte penal internacional.
A/CONF.183/9, 17 de julio de 1998.
[26] Estatuto para el Tribunal Internacional para el Juzgamiento de
personas responsables de graves violaciones del derecho internacional
humanitario cometidas en el territorio de la antigua Yugoslavia desde 1991,
(traducción no oficial) Artículo 20. Apertura y conducción del proceso. 1. La
Cámara de Primera Instancia debe ocuparse de que el proceso sea imparcial y
expedito y que la instancia se desarrolle de conformidad con las reglas de
procedimiento y de prueba, que los derechos del acusado sean plenamente
respectados y que la protección de las víctimas y de los testigos sea
debidamente asegurada. Artículo 22. Protección de las víctimas y de los
testigos. El Tribunal Internacional prevé en sus reglas de procedimiento y de
prueba medidas de protección para las víctimas y los testigos. Las
medidas de protección comprenden, como mínimo, las audiencias a puerta cerrada
y la protección de su identidad. (subrayado fuera de texto).
Estatuto del Tribunal Internacional
de Rwanda. Artículo 14. Reglas de procedimiento y de pruebas. A los efectos de
las actuaciones ante el Tribunal Internacional para Rwanda, los magistrados del
Tribunal Internacional adoptarán las reglas de procedimiento y de pruebas
aplicables a la etapa preliminar del proceso, al juicio propiamente dicho, a
las apelaciones, a la admisión de pruebas, a la protección de las víctimas y
testigos y a otros asuntos pertinentes del Tribunal Internacional para la Ex
Yugoslavia, con las modificaciones que estimen necesarias. Artículo 19.
Iniciación y tramitación del juicio. 1. La Sala de Primera Instancia deberá
velar porque el procedimiento sea justo, expedito y que se tramite de
conformidad con las normas de procedimiento y de pruebas, con pleno respeto de
los derechos del acusado y con la consideración debida a la protección de
las víctimas y los testigos. Artículo 21. Protección de las víctimas y de
los testigos. El Tribunal Internacional para Rwanda, adoptará disposiciones, en
sus reglas de procedimiento y de prueba medidas de protección para las
víctimas y los testigos. Las medidas de protección comprenden, como
mínimo, las audiencias a puerta cerrada y la protección de su identidad.
(subrayado fuera de texto).
[27] Resolución (77) 27, adoptada por el comité de ministros
del consejo de europa el 28 de septiembre de 1977.
[28] Convención Europea de 24 de noviembre de 1983, sobre la compensación
a las víctimas de delitos violentos. El Consejo de Europa también ha expedido
normas y recomendaciones relativas a los derechos de las víctimas de los
delitos.
[29] Recomendación (85)
11, adoptada por el Comité de Ministros del Consejo de Europa, el 28 de junio
de 1985, sobre la posición de la víctima en el marco del derecho penal y del
proceso penal.
[30] recomendación (87)
21, adoptada por el Comité de Ministros del Consejo, e
Europa el 17 de septiembre de 1987, sobre la
asistencia a las víctimas y la prevención de la victimización.
[31] Carta de Derechos Fundamentales de la Unión Europea, 2000 O.J. (C 364) 1, en vigor desde Dic.
7, 2000. Derecho a la tutela judicial efectiva y a un juez imparcial. Artículo
47. “Toda persona cuyos derechos y libertades garantizados por el Derecho de la
Unión hayan sido violados tiene derecho a la tutela judicial efectiva
respetando las condiciones establecidas en el presente artículo. Toda persona
tiene derecho a que su causa sea oída equitativa y públicamente y dentro de un
plazo razonable por un juez independiente e imparcial, establecido previamente
por la ley. Toda persona podrá hacerse aconsejar, defender y representar.   Se
prestará asistencia jurídica gratuita a quienes no dispongan de recursos
suficientes siempre y cuando dicha asistencia sea necesaria para garantizar la
efectividad del acceso a la justicia.”
[32] Corte Europea de Derechos Humanos, Caso Aksoy vs Turquía,
sentencia del 18 de diciembre de 1996.
[33] Ver Cassel Jr., Douglas W. International Truth Commissions and
Justice; Huyse, Luc. Justice after Transition: On the choices succesor elites
make in dealing with the past”. En Transitional Justice, Volume I: General
Considerations, páginas 326 a 349; Mendez, Juan E. The Right to Truth. En
Reigning in Impunity for International Crimes and Serious Violations of
Fundamental Rights: Proceedings of The Siracusa Conference, 17-21 Septiembre,
1998, Christopher C. Joyner Ed., 1998.
[34] Pradel, Jean. Droit Pénal Comparé. Editorial
Dalloz, 1995, páginas 532 a 535.
[35] Ver Delmas-Marty, M. Op. Cit. páginas
77-78, 86-87, 97, 133, 144, 149, 161, 181, 231, 235, 237, 243, 246, 251, 294.
[36] Asunto Lamy vs Bélgica, Corte Europea de Derechos Humanos,
Sentencia del 30 de marzo de 1989, donde la Corte Europea de Derechos del
Hombre, señaló que impedir al procesado, o a su abogado al expediente para controvertir
las pruebas que servían de base para la detención, eran contrarias a la
Convención Europea de Derechos del Hombre, en particular de su derecho a la
defensa.  En Berger, Vincent. Jurisprudence de la Cour
Européene des droits de l’homme. Tercera Edición.
Editorial Sirey, 1991, páginas 77 –79.
[37] Ver Pradel. Op. Cit. página 488.
[38] En Inglaterra, por ejemplo, cuando se trata de delitos cuya
investigación corresponde a la Policía, son los particulares quienes impulsan y
llevan a cabo la labor de acusación del procesado. Ver. Delmas-Marty, Mireille. Procédures pénales d’Europe. Presses Universitaires de Frances, 1995, páginas 161 y ss.
[39] Este sistema existe en Países Bajos, en Francia, en Bélgica, en
Luxemburgo, en Inglaterra y Escocia, en Dinamarca, en Noruega, en gran parte de
los países africanos, en Estados Unidos y en Canadá. Ver Pradel, Jean. Droit
Pénal Comparé.Editorial Dalloz, 1995, página 485, en donde cita los artículos
40 del Código de Procedimiento Penal de 1959 y el artículo 167 del Código de
Procedimiento Penal de Países Bajos, como ejemplos de países donde se ha
consagrado expresamente el principio de oportunidad.
[40] Ver Pradel, J. Op. Cit. 485, 486 y 491.
[41] En Bélgica para impedir que la inacción del Ministerio
Público conduzca a la impunidad, se permite que toda persona que se considere
lesionada por un delito presente una demanda para constituirse en parte civil
ante el juez de instrucción, y este es quien decide si se inicia o no la acción
penal. Ver Pradel,
Jean. Op Cit, páginas 532 a 535 y Delmas-Marty, Mireille. Op. Cit., página 181.
[42] Ver Pradel, J. Op. Cit. páginas 49.
[43] William T. Pizzi, Crime Victims in German Courtrooms: A Comparative
Perspective on American Problems, 32 Stanford Journal of International Law, 37,
Winter, 1996. Ver también, Ver Delmas-Marty, Mireille,
Op. Cit., páginas 76-77 y 89.
[44] Caso Laurent-Atthalin, 8 de diciembre de 1906, citado por Pradel,
J. Op. Cit. página 533.
[45] Ver Richard S. Frase, Comparative Criminal Justice as a Guide to
American Law Reform: How Do the French Do It, How Can We Find Out, and Why
Should We Care?, 78 Cal. L. Rev. 542, 669 (1990). Delmas-Marty,
Mireille. Op. Cit., páginas 243, 246 y 251.
[46] Ver Le Monde, Abril 9 de 2002 (El proceso contra Richard Durn, el
llamado “asesino de Nanterre”).
[47] Ver Delmas-Marty, Mireille. Op. Cit.
[48] En
Latinoamérica, esta tendencia también ha sido recogida. La mayor parte de los
estados han reconocido tradicionalmente el derecho de la víctima a constituirse
en parte civil dentro del proceso penal y evoluciones recientes en el derecho
procesal penal de la región, muestran una tendencia hacia una conceptualización
amplia de los derechos de la víctima y a reconocer la búsqueda de la verdad
como una finalidad primordial del proceso penal. Así por ejemplo, en el nuevo
Código Orgánico Procesal Penal de Venezuela de 2001, las víctimas de un delito obtuvieron no sólo el reconocimiento y la legitimación
procesal para actuar como partes en el proceso penal, sino que además se les
garantizó el derecho a ser informadas de los resultados del proceso, aun cuando
no hubieren intervenido en él, a formular una acusación propia contra el
imputado y a ser oidas por el tribunal antes de la decisión de sobreseimiento (Código Orgánico Procesal Penal, en su Artículo 117,
reconoce los siguientes derechos a las víctimas: “Artículo 117. Derechos de la
víctima). En México, la Constitución consagra
expresamente los derechos de la víctima de un delito a acceder a la justicia,
por lo cual se reconoce sus derechos a recibir asesoría jurídica, a ser
informada de sus derechos, a participar junto con el Ministerio Público en la
investigación y en el juicio penal mediante la solicitud y aporte de pruebas, a
ser informada del desarrollo del proceso y a que se le repare el daño causado
con la conducta (Constitución Política de los Estados Mexicanos, Articulo 20). En Argentina (artículos 79 y 80, Código de Procedimiento
Penal) y en Chile (artículo 109 del Códigode Procedimiento Penal) desarrollan
el derecho de acceso a la justicia a favor de la víctima de un hecho punible,
garantizándole su derecho a participar en el proceso penal, a ser informada del
desarrollo del proceso, a solicitar protección para su vida y asesoría legal y
sicológica, a presentar pruebas y controvertir decisiones sobre sobreseimiento
temporal o definitivo del proceso penal.
[49] El primer estado en adoptar una reforma
constitucional para reconocer ciertos derechos a las víctimas fue California,
en 1982, Aun cuando tenía un alcance limitado al derecho a una restitución
económica del condenado. Hoy más de 21 estados han enmendado sus constituciones
a fin de proteger los derechos de las victimas. Ver Chief Justice Richard Barajas and Scott Alexander Nelson,
The Proposed Crime Victims' Federal Constitutional Amendment: Working Toward a
Proper Balance, 49 Baylor Law Review, Winter, 1, 1997.
[50] El texto de la enmienda constitucional presentada en 1996
reconocía, entre otros, los siguientes derechos a las víctimas de delitos: a
ser tratada con justicia, respeto y dignidad; a ser informada oportunamente y a
estar en las diligencias donde el acusado tenga el derecho a estar presente; a
ser escuchada en toda diligencia relativa a la detención y liberación del
acusado, a la negociación de la condena, a la sentencia y libertad condicional;
a que se adopten medidas razonables de protección a favor de la víctima durante
el juicio y posteriormente, cuando la liberación o fuga del condenado pueda
poner en peligro su seguridad; a un juicio rápido y una resolución definitiva
del caso sin dilaciones indebidas; a recibir una pronta e integral reparación
del condenado; a que no se difunda información confidencial.
[51] Esto ha ocurrido en los Estados Unidos, en Inglaterra y en
Canadá. Ver. Pradel, Jean. Op. Cit. páginas 532 y ss.
[52] Ver, entre otros, los casos Velásquez Rodríguez (fundamento 166),
Sentencia del 29 de julio de 1988 y Barrios Altos (fundamento 43), Sentencia de
14 de Marzo de 2001 de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, donde la
Corte resalta como contrarios a la Convención Americana aquellos instrumentos
legales desarrollados por los Estados partes que le nieguen a las víctimas su
derecho a la verdad y a la justicia.
[53] Casi todos los sistemas jurídicos reconocen el derecho de las
víctimas de un delito a algún tipo de reparación económica, en particular
cuando se trata de delitos violentos. Esa reparación puede ser solicitada bien
dentro del mismo proceso penal (principalmente en los sistemas romano
germánicos) o bien a través de la jurisdicción civil (generalmente en los
sistemas del common law). Ver Pradel, Jean. Droit Pénal
Comparé. Editorial Dalloz, 1995, páginas 532 y ss.
[54] Esta posibilidad no resulta del todo extraña en nuestro sistema
penal, como quiera que el legislador penal previó, por ejemplo, para los
eventos de lesiones a bienes jurídicos colectivos la constitución de un actor
civil popular. La acción civil popular dentro del proceso penal está prevista
en el artículo 45 de la Ley 600 de 2000, que dice: Artículo 45.-Titulares. “La
acción civil individual o popular para el resarcimiento de los daños y
perjuicios individuales y colectivos causados por la conducta punible,
podrá ejercerse ante la jurisdicción civil o dentro del proceso penal, a
elección de las personas naturales o jurídicas perjudicadas, por los herederos
o sucesores de aquéllas, por el Ministerio Público o por el actor popular
cuando se trate de una lesión directa a bienes jurídicos colectivos. En
este último evento, sólo podrá actuar un ciudadano y será reconocido quien
primero se constituya. El actor popular gozará del beneficio del amparo de
pobreza de que trata el Código de Procedimiento Civil. Si el titular de la
acción indemnizatoria no tuviere la libre administración de sus bienes y optare
por ejercerla en el proceso penal, se constituirá en parte civil mediante
demanda presentada por su representante legal.” (subrayado fuera de texto).
Esta acción ha sido empleada por ONGs en casos de lucha contra la corrupción.
Ver, Estudios Ocasionales CIJUS, “Acceso a la justicia y defensa del interés
ciudadano en relación con el patrimonio público y la moral administrativa”,
Ediciones Uniandes, Bogotá, Marzo, 2001.
[55] Ver por ejemplo, los siguientes artículos del Código de
Procedimiento Penal, Ley 600 de 2000: Artículo 8 (derecho a la defensa
técnica); Artículo 128 (intervención de abogado titulado como defensor o
apoderado judicial de los sujetos procesales); Artículo 280 (requisitos de la
confesión); Artículo 306 (causales de nulidad); Artículo 349 (derechos del
capturado); Artículo 430 (derecho a nombrar defensor); y Artículo 529 (derecho
de defensa de quien es solicitado en extradición).
[56] Corte Constitucional, Sentencia C-507/01, MP: Álvaro Tafur
Galvis.
[57] Corte
Constitucional, Sentencia C-069/96, MP: Antonio Barrera Carbonell, que declaró
la exequibilidad de la expresión “el perjudicado o sus sucesores, a través
de abogado, podrán constituirse en parte civil dentro de la actuación penal,”,
contenida en el artículo 149, del Decreto 2700 de 1991.
[58]   Sentencia C-539 de 1999 M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz.
[59] Ver entre otras las sentencias C-427 de 1996. MP: Alejandro
Martínez Caballero, donde la Corte señaló que el fenómeno de la cosa juzgada
material se da cuando se trata, no de una norma cuyo texto normativo es
exactamente igual, es decir, formalmente igual, sino cuando los contenidos
normativos son iguales.
[60] En la sentencia C-447/97, MP. Alejandro Martínez Caballero, donde
la Corte sostuvo que “la cosa juzgada material no debe ser entendida como una
petrificación de la jurisprudencia sino como un mecanismo que busca asegurar el
respeto al precedente. Todo tribunal, y en especial
la Corte Constitucional, tiene la obligación de ser consistente con sus
decisiones previas. Ello deriva no sólo de elementales consideraciones de
seguridad jurídica -pues las decisiones de los jueces deben ser razonablemente
previsibles- sino también del respeto al principio de igualdad, puesto que no
es justo que casos iguales sean resueltos de manera distinta por un mismo juez.
(…) Por ello la Corte debe ser muy consistente y cuidadosa en el respeto de los
criterios jurisprudenciales que han servido de base (ratio decidendi) de
sus precedentes decisiones. Esto no significa obviamente que, en materia de
jurisprudencia constitucional, el respeto al precedente y a la cosa juzgada constitucional
deban ser sacralizados y deban prevalecer ante cualquier otra consideración
jurídica, puesto que ello no sólo puede petrificar el ordenamiento jurídico
sino que, además, podría provocar inaceptables injusticias.”
[61] Sobre la aplicación del concepto de precedentes en sistemas no
anglosajones y su relación con el concepto de cosa juzgada, en especial en
Alemania, España, Francia e Italia, ver Neil MacCormick y Robert Summers (Ed),
Interpreting precedents. París, Ashgate Darmouth, 1997.
[62] Corte Constitucional, Sentencias C-131/93, MP: Alejandro Martínez
Caballero, C-083/95, MP: Carlos Gaviria Díaz, T-123/95, MP: Eduardo Cifuentes
Muñoz; SU-047/99 M.P. Carlos Gaviria Díaz y Alejandro Martínez Caballero,
SU-168/99, MP: Eduardo Cifuentes Muñoz y C-836/01, MP: Rodrigo Escobar Gil.
[63] Corte Constitucional, Sentencia C-774/01, MP: Rodrigo Escobar
Gil.
[64] Corte Constitucional, Sentencia C-293/95, MP: Carlos Gaviria Díaz.
En este caso, se demandó la expresión “a partir del auto de auto de apertura de
instrucción” contenido en el artículo 45 del Decreto 2700 de 1991, que regulaba
la constitución de la parte civil dentro del proceso penal. La posición
mayoritaria sostuvo que la parte civil al acudir al proceso penal únicamente
buscaba obtener la reparación del daño que le ha sido ocasionado por el delito
y por lo tanto se justificaba un tratamiento diferenciado entre el procesado y
la parte civil. En el salvamento de voto a dicha sentencia 4 magistrados
sostuvieron que los principios constitucionales contenidos en la Carta
mostraban que la parte civil tenía interés tanto en la indemnización, como en
la búsqueda de la justicia y de la verdad.
[65] Corte Constitucional, Sentencia C-475/97, MP: Eduardo Cifuentes
Muñoz. En este fallo la Corte examinó si las restricciones que imponían varias
normas del Código de Procedimiento Penal, para que las personas investigadas
pudieran acceder a las diligencias preliminares y ejercer plenamente el derecho
de defensa, resultaba desproporcionada, ya que tal exigencia no se le hacía a
las víctimas o perjudicados que denunciaban el ilícito. Aunque la cuestión aquí
no versaba sobre los derechos de la parte civil, sino del investigado, la Corte
reiteró la constitucionalidad del tratamiento diferenciado entre parte civil e
investigado y el interés puramente patrimonial que justificaba las actuaciones
de la parte civil.
[66] Corte Constitucional, SU-717/98, MP: Carlos Gaviria Díaz, donde
la Corte encontró improcedente la acción de tutela para controvertir una
decisión en la que el denunciante (una organización no gubernamental) fue
excluido como parte civil popular en un proceso penal por un delito contra la
administración pública. La Corte denegó la tutela porque consideró que la
organización no gubernamental no tenía interés para actuar como quiera que no
existía un perjuicio material y además porque el interés colectivo que afirmaba
defender estaba representado por el Ministerio Público. En este fallo, el
magistrado Eduardo Cifuentes salvó el voto, por considerar que la visión de
actor civil popular interesado únicamente en una indemnización material era
contraria a la Carta. A su juicio, “si al actor civil popular se le exige que
su interés para participar dentro del proceso penal sea exclusivamente
pecuniario, se desconoce la razón de ser de este sujeto procesal, para el que
no es indiferente la búsqueda de la verdad, el restablecimiento del derecho y
la reivindicación de los bienes e intereses públicos”.
[67] Corte Constitucional, C-163/00, MP: Fabio Morón Díaz, donde se
cuestionaba la constitucionalidad de varias normas del
Código de Procedimiento Penal que impedían que los ofendidos,  que hubieren
iniciado procesos civiles o administrativos para obtener el resarcimiento de
los perjuicios causados por un delito y no hubieran logrado una reparación
integral, pudieran acudir al proceso penal para constituirse en parte civil
para obtener los perjuicios no decretados en las otras jurisdicciones. La Corte
luego de reiterar la jurisprudencia sobre parte civil sentada en la sentencia
C-293/95, declaró la constitucionalidad de las normas cuestionadas por
considerar que permitir que quien intentó la reclamación de perjuicios por
fuera del proceso penal se constituyera en parte civil violaría el principio de
non bis ibídem, pues ambas acciones tienen la misma finalidad.
[68] Corte Constitucional, C-1711/00, MP:
Carlos Gaviria Díaz. En esta ocasión, la Corte examinó la constitucionalidad
del artículo 321 del Código de Procedimiento Penal, que regulaba el acceso a
diligencias reservadas al defensor del imputado que hubiera
rendido versión preliminar, pero negaba tal derecho a la víctima o perjudicado
por la conducta punible. La Corte reiteró el interés patrimonial que
justifica la intervención de la parte civil en el proceso penal y, por ende, la
constitucionalidad del tratamiento diferenciado entre la parte civil y el
procesado durante la investigación previa.
[69] En la C-293/95, la Corte afirma: “Al respecto debe la Corte
observar que la citada norma hace parte de un capítulo (el II del libro I del
Código de Procedimiento Penal) que se ocupa de la acción civil, y que fija los
alcances de ésta en el artículo 43 (…)De ese modo, fuera de toda duda, está
precisando el legislador qué es lo que con la citada institución se persigue.
(…) Con la expresión subrayada quiere la Sala destacar que se trata de un
mecanismo diseñado con fines esencialmente patrimoniales, pues nada distinto
puede buscar una acción indemnizatoria.”
[70]
En la C-293/95, la Corte dijo lo siguiente: “Se
trata entonces de proponer una acción distinta a la acción civil dentro del
proceso penal, cuya plausibilidad puede discutirse, pero cuya inexistencia no
torna inexequible a la que sí existe con sus finalidades muy claramente
determinadas y sin conflicto alguno con la Constitución  (...)  Y no se insista
en que la víctima o sus herederos pueden pretender es el esclarecimiento de la
verdad, al margen de los valores patrimoniales, porque, tal como más atrás
quedó dicho, la acción civil tiene en nuestra legislación una finalidad
pecuniaria (desde luego legítima), y la ausencia de normas que apunten a
intereses más altos no hace inexequibles las reglas que la consagran.”
[71] Corte
Constitucional, Sentencia C-194/95, MP: José Gregorio Hernández Galindo.
Aclaración de Voto de Eduardo Cifuentes Muñoz, Alejandro Martínez Caballero y
Vladimiro Naranjo Mesa. En la aclaración de voto, , los magistrados firmantes
señalan que para justificar un cambio jurisprudencial (overruling) “es necesario
que el tribunal aporte razones que sean de un peso y una fuerza tales que, en
el caso concreto, ellas primen no sólo sobre los criterios que sirvieron de
base a la decisión en el pasado sino, además, sobre las consideraciones de
seguridad jurídica e igualdad que fundamentan el principio esencial del respeto
del precedente en un Estado de derecho.”
[72] Corte Constitucional, Sentencia C-836/01, MP: Rodrigo Escobar
Gil.(Aclaración de Voto de Manuel José Cepeda Espinosa y Marco Gerardo Monroy
Cabra, así como Salvamentos de Voto de Jaime Araujo Rentería, Alfredo Beltrán
Sierra, Alvaro Tafur Galvis y Clara Inés Vargas Hernández). En este fallo, la
Corte examinó la constitucionalidad del artículo 4º de la ley 169 de
1.896, que regula la figura de la doctrina probable. Luego de analizar la obligatoriedad de la jurisprudencia de la Corte Suprema de
Justicia como juez de casación, esta Corporación señaló tres razones que
justificaban un cambio de jurisprudencia: 1) cuando había un cambio en la
legislación y era necesario modificar la jurisprudencia para no contrariar la
voluntad del legislador; 2) cuando se había producido un cambio sustancial en
la situación social, política o económica de tal forma que la ponderación e
interpretación del ordenamiento, tal como lo venía haciendo la Corte Suprema de
Justicia, no resultara ya adecuado para responder a las exigencias sociales; y
3) cuando ese cambio fuera necesario para unificar y precisar la jurisprudencia
sobre un determinado tema.
[73] Alexy, Robert. Precedent in the Federal Republic of Germany. En
Interpreting Precedents, MacComick D. N. & Summers R. S, Editores. Editorial Darmouth, 1997, páginas 52 a 59.
[74] Además de los precedentes en materia de justicia penal militar y
antes de la sentencia C-293 de 1995, en algunas sentencias, la Corte reconoció
de manera más amplia los derechos de las víctimas y perjudicados a la verdad.
Ver, entre otras, las sentencias T-275/94, MP: Alejandro Martínez Caballero,
donde se reconoció que las víctimas y perjudicados por un delito tienen un
derecho no sólo a obtener una indemnización económica por el daño ocasionado
por el delito, sino también un derecho a conocer, dentro de límites razonables,
la verdad de lo sucedido y a que se sancione a los responsables del hecho
punible. T-443/94, MP: Eduardo Cifuentes Muñoz, donde se tuteló el derecho a participar
en el proceso penal de una madre que quería determinar si su hijo se había
suicidado o no.
[75]
Corte Constitucional, Sentencia C-740/01, MP: Alvaro Tafur Galvis. La Corte
declaró la constitucionalidad condicionada del inciso final del artículo 579 de
la Ley 522 de 1999, que establecía a quien se debía dar traslado para alegar
una vez vencido el término probatorio establecido para el procedimiento
especial regulado por dicho artículo. La Corte resolvió lo siguiente: “Declarar
EXEQUIBLE el inciso final del artículo 579 de la Ley 522 de 1999, en el
entendido que deberá darse traslado para alegar a la parte civil, en caso de
que ésta se hubiere constituido en el respectivo proceso.”
[76] Corte
Constitucional, Sentencia C-1149/01, MP: Jaime Araujo Rentería, donde la Corte
examina los derechos de la parte civil dentro del proceso penal militar y
concluyó “El artículo 107 del Código Penal Militar, lejos de garantizar la
efectividad de los derechos y deberes consagrados en la Constitución, despoja a
las víctimas y perjudicados con los ilícitos contemplados en dicho Código, del
derecho que les asiste a obtener dentro del mismo proceso penal una decisión
judicial de índole resarcitoria, como lo expresa igualmente el Ministerio
Público, colocándolos por demás en situación gravosa al tener que iniciar otro
proceso incluso más costoso y poco o nada célere para obtener el
restablecimiento de sus derechos y la consiguiente indemnización de los
perjuicios.  Mediante los artículos 107 y 108 ibídem, tampoco se cumple con la
finalidad del Estado y las autoridades de garantizar y proteger los derechos de
las víctimas y perjudicados con la ilicitud, como tampoco con lo convenido en
el artículo 14 del PIDCP.” En consecuencia, resolvió: “TERCERO.- Declarar EXEQUIBLE el artículo 305 de la Ley
522 de 1999 bajo el entendido de que puede buscar otros fines como la justicia,
el efectivo acceso a ella y la reparación del daño, salvo la expresión “exclusivo el impulso procesal para”, que se declara INEXEQUIBLE.”
[77] Sentencia SU-1184 de 2001, MP: Eduardo Montealegre Lynett.
[78] La expresión “y hasta antes de que se profiera sentencia de única
o de segunda instancia”, que hacia parte del artículo 47 de la Ley 600 de 2000,
fue declarada inexequible por la sentencia C-760/01, MP: Marco Gerardo Monroy
Cabra y Manuel José Cepeda Espinosa.
[79] Corte Constitucional, SU-620 de 1996, MP: Antonio Barrera
Carbonell. La Corte tuteló los derechos al debido proceso y al derecho de
defensa de los posibles autores o partícipes de un hecho ilícito dentro del
proceso fiscal a quienes se les prohibía acceder al sumario por cuando esa
etapa estaba reservada.
[80]Sentencia
T-443/94. MP Eduardo Cifuentes Muñoz. Igualmente en la sentencia T-275/94, MP:
Alejandro Martínez Caballero, la Corte sostuvo que “"Todo lo anterior
muestra que la participación de familiares y perjudicados en un proceso
penal desborda la pretensión puramente reparatoria ya que deriva también de su
derecho a conocer qué ha sucedido con sus familiares (...) Este derecho de
los familiares a conocer la suerte de los suyos, sean desaparecidos o
fallecidos, no se agota entonces con la percepción visual del cadáver, ni se
limita a una escueta información, ni puede quedarse en una conclusión
simplista, sino que el Estado debe facilitar el acercamiento a la verdad
permitiéndoles participar en el proceso penal (subrayas no originales)”.