T-891-13
Sentencia T-891/13
Sentencia T-891/13
PRINCIPIO
DE SUBSIDIARIEDAD DE LA ACCION DE TUTELA-Juez debe verificar si ante la
existencia de otro medio de defensa judicial, éste es eficaz e idóneo/ACCION DE TUTELA FRENTE A MEDIO DE DEFENSA JUDICIAL-Procedencia excepcional como mecanismo transitorio para
evitar un perjuicio irremediable
Es labor del juez constatar
que el medio “sea idóneo, lo que significa que debe ser materialmente apto para
producir el efecto protector de los derechos fundamentales. Además, debe ser un
medio eficaz, esto es, que debe estar diseñado de forma tal que brinde
oportunamente una protección al derecho”. Dicho de otra manera, eficacia
significa que el recurso surta los efectos esperados oportunamente, e idoneidad
sugiere que ese mecanismo en particular cumpla con los objetivos trazados por
el titular del derecho. Que sea ese mecanismo y no otro el que sirva para
proteger el derecho. Así, no es eficaz un recurso que por las condiciones
particulares del caso, ofrezca la protección cuando ya el daño se ha consumado
o el derecho se ha violado. Igualmente, no es idónea aquella herramienta que no
tiene la virtualidad de perseguir ese fin en concreto que evitará la presunta
violación de los derechos fundamentales del actor. En ese sentido, esta Sala
reitera que el juez está obligado a hacer un análisis mucho más amplio. No
basta con verificar la existencia de otro mecanismo. Debe evaluar si ese
mecanismo es eficaz e idóneo. En todo caso, ante la inminencia de un perjuicio
irremediable, la acción de tutela será procedente transitoriamente para evitar
los posibles efectos nocivos en los derechos del accionante por las actuaciones
de hecho o de derecho de las autoridades públicas, o particulares según el
caso.
REGLAS
JURISPRUDENCIALES EN MATERIA DE SUBSIDIARIEDAD DE LA ACCION DE TUTELA
Cuando el juez entienda que
(i) no existe mecanismo judicial en el ordenamiento o (ii) el recurso es
ineficaz y/o inidóneo, el amparo y la protección se tornará definitiva. Por el
contrario, cuando encuentre probada la existencia de un perjuicio irremediable,
la acción de tutela será transitoria para evitar tales daños. En esos casos, el
juez adoptará las medidas necesarias para que, transitoriamente, no se causen
los daños que posiblemente se pueden generar. En
síntesis, el requisito de subsidiariedad de la acción de tutela se agota cuando
(i) no existe en el ordenamiento otro mecanismo para proteger el derecho, o
(ii) a pesar de existir, es inidóneo y/o ineficaz. En todo caso, (iii) la
tutela siempre será procedente cuando se verifique la inminencia de un
perjuicio irremediable. En este último evento, la protección será transitoria,
mientras que en los dos primeros casos, será definitiva.
MINIMO
VITAL-Concepto
El derecho al mínimo vital ha
sido considerado por la jurisprudencia constitucional como una de las garantías
más importantes en el Estado Social de Derecho. No solo porque se fundamenta en
otros derechos como la vida (Art. 11 C.P.),  la salud (Art. 49 C.P.), el trabajo (Art. 25 C.P.) y la seguridad social (Art. 48 C.P.), sino porque en sí mismo es ese mínimo sin el cual las personas no podrían
vivir dignamente. Es un concepto que no solo busca garantizarle al individuo
percibir ciertos recursos, sino permitirle desarrollar un proyecto de vida igual
que al común de la sociedad. De allí que también sea una medida de justicia
social, propia de nuestro Estado Constitucional. En ese sentido, derecho al
mínimo vital ha sido definido por la Corte como “la porción de los ingresos del
trabajador o pensionado que están destinados a la financiación de sus
necesidades básicas, como son la alimentación, la vivienda, el vestido, el
acceso a los servicios públicos domiciliarios, la recreación, la atención en
salud, prerrogativas cuya titularidad es indispensable para hacer efectivo el
derecho a la dignidad humana, valor fundante del ordenamiento jurídico
constitucional”. Es decir, la garantía mínima de vida.
MINIMO VITAL
DE SUBSISTENCIA-Concepto no es meramente cuantitativo sino también
cualitativo/MINIMO VITAL-No es un concepto equivalente a salario mínimo
Aunque el mínimo vital se
componga inevitablemente de aspectos económicos, no puede ser entendido bajo
una noción netamente monetaria. No se protege solo con un ingreso económico mensual.
Este, debe tener la virtualidad de producir efectos reales en las condiciones
de la persona, de tal manera que no solo le garantice vivir dignamente sino
también desarrollarse como individuo en una sociedad. Esta tesis ha sido
resaltada por esta Corte en diferentes oportunidades, cuando ha sostenido que
el derecho al mínimo vital no es una garantía cuantitativa sino cualitativa.
Eso significa que aunque los ingresos de una persona funcionan como un criterio
para analizar la vulneración del derecho, su protección va mucho más allá. La
Corte ha establecido que a pesar de su estrecha relación, salario mínimo no es
igual a mínimo vital. En efecto, existen situaciones en las que proteger el
salario mínimo de una persona no necesariamente garantiza las condiciones
básicas sin las cuales un individuo no podría vivir dignamente.
SALARIO
MINIMO LEGAL-Protección constitucional especial
La relación entre salario
mínimo y derecho al mínimo vital es innegable. El derecho al salario mínimo ha
sido considerado un ingreso tan importante que tanto el Constituyente de 1991
como el legislador, le han dotado de una protección especial. Así, si bien no
es sinónimo de mínimo vital, su afectación puede ponerlo seriamente en riesgo.
IRRENUNCIABILIDAD
DEL SALARIO MINIMO-Límites a descuentos, embargos y libranzas para la
protección del mínimo vital
La Corte
ha entendido que en principio los descuentos sobre el salario del trabajador no
son contrarios a los derechos fundamentales, siempre y cuando se respeten unos
límites. Esos límites consagrados en las leyes colombianas, son normas de orden
público “que el empleador debe observar obligatoriamente y de las cuales los
terceros interesados no pueden derivar ningún derecho más allá de lo que ellas
permiten, de modo que si por cualquier circunstancia el límite legal impide
hacer los descuentos autorizados por el trabajador para cumplir sus compromisos
patrimoniales, los acreedores estarán en posibilidad de acudir a las autoridades
judiciales competentes y hacer valer sus derechos de acuerdo con las normas
sustanciales y de procedimiento vigentes. Porque ni siquiera con autorización
expresa del trabajador, el empleador podrá practicar, ni los terceros exigir,
descuentos directos al salario más allá de lo permitido por la ley” Dicho en
otros términos, los descuentos sobre el salario de los trabajadores son
permitidos siempre que se respeten los máximos legales.
SALARIO
MINIMO LEGAL-Descuentos realizados por empleador, aún con autorización del
trabajador, deben respetar normas vigentes
EMBARGO DEL
SALARIO-Descuentos realizados con ocasión de una orden judicial será la
quinta parte de lo que exceda el salario mínimo
Esta clase de descuentos están
regulados por el artículo 154, 155 y 156 del Código Sustantivo del Trabajo, y
presuponen la mediación de un juez. Solo son aplicables cuando a través de un
embargo, el juez ordena el descuento. En todo caso, no es posible descontar la
totalidad del ingreso del trabajador. Como regla general, el salario mínimo es
inembargable y aun así, la única parte embargable es la quinta parte de lo que
exceda el salario mínimo. Cuando se trate de cobros por obligaciones
alimentarias o en favor de una cooperativa, el límite será el cincuenta (50%)
de cualquier salario. De cualquier forma, debe mediar la orden de un juez para
que sea procedente realizar el descuento.
SALARIO-Descuentos
de ley
Esta modalidad de descuentos
es la más frecuente. Consiste en todos aquellos descuentos que realiza el
empleador, con ocasión de disposiciones legales para cubrir, en buena parte,
prestaciones sociales y otros beneficios para el trabajador. En relación con
ellos, se incluyen, por ejemplo, “conceptos como cuotas sindicales y de
cooperativas, el pago de multas, retención en la fuente, etc., consagrados,
entre otras normas,  en los artículos 113, 150,  151, 152, 156, 440,  del
Código Sustantivo del Trabajo”.
SALARIO-Límite
a descuentos autorizados por el trabajador y créditos por libranza
Los descuentos autorizados por
el trabajador están regulados por el artículo 149 del código sustantivo del
trabajo. Sin embargo, dentro de esta modalidad, existen otros cobros
autorizados por el trabajador que se dan con ocasión de los créditos de
libranza. En esos casos, la norma especial que reglamenta el asunto es la ley
1527 de 2012. En todo caso, en ambos eventos, la causa es la voluntad del
trabajador. Aquí, a diferencia de los embargos, ya no media ninguna orden
judicial. Por tal razón, encuentra plena vigencia el artículo 53 de la Carta
pues funge como una garantía y límite a la autonomía del trabajador. En efecto,
la mencionada norma establece el principio de irrenunciabilidad de los
derechos. Este mandato significa que bajo ninguna circunstancia, el trabajador
podrá negociar, transigir, desistir, renunciar, etc. a un derecho que la ley
laboral establezca como mínimo e irrenunciable
LIMITES Y
PARAMETROS PARA APLICAR DESCUENTOS DIRECTOS SOBRE INGRESOS DE UNA PERSONA-Reglas
aplicables
En primer lugar (i), los
descuentos directos deben respetar los máximos legales autorizados por la ley.
En segundo lugar (ii), existe un mayor riesgo de afectar el derecho al mínimo
vital cuando (ii.1) entre el salario y la persona exista una relación de
dependencia, es decir, que sea la única fuente de ingresos; (ii.2) que de sus
ingresos dependa su familia; y finalmente (ii.3), cuando se trate de personas
de la tercera edad, por su condición de sujetos de especial protección, existen
mayores probabilidades de lesión. Adicionalmente (iii), de ninguna manera es
posible descontar más allá del salario mínimo legal vigente, salvo que se trate
de embargos por deudas con cooperativas y por alimentos. En esos casos, su
máximo será del cincuenta por ciento (50%). Por su parte, (iv) el responsable
de regular los descuentos es el empleador o pagador. (v) en los descuentos
directos por libranza se puede descontar hasta el cincuenta por ciento (50%)
del salario (según el caso), siempre y cuando, si se afecta el salario mínimo,
no se ponga en riesgo o lesionen los derechos al mínimo vital y a la vida digna
de la persona de acuerdo con las reglas fijadas por esta Corporación.
SALARIO-Límite máximo de descuentos
REGULACION
DE LIBRANZA O DESCUENTO DIRECTO-Monto máximo a descontar será el consagrado
en la ley 1527 de 2012/REGULACION DE LIBRANZA O DESCUENTO DIRECTO-Ley
1527 de 2012 modificó los límites establecidos, será máximo del 50% de
cualquier tipo de salario, incluso del salario mínimo
IRRENUNCIABILIDAD
DEL SALARIO MINIMO-Protección al trabajador de su propia voluntad
La
protección relativa a la irrenunciabilidad del salario mínimo, implica entonces
que por más presiones que existan o que por su propia iniciativa, el trabajador
no podrá renunciar a su derecho. Este principio busca proteger al trabajador
para “evitar que su determinación quede librada a las fuerzas de la oferta y la
demanda, como si fuese una mercancía o un simple factor de producción, sino también
llegar a afectar su núcleo esencial, atentándose de esta manera contra los
derechos fundamentales” del trabajador. Dicho de otra forma, se protege al
trabajador de su propia voluntad. En muchos casos, la voluntad de los
trabajadores se ve alterada por sus condiciones económicas las cuales ocasionan
que su móvil para adquirir distintas obligaciones financieras, se vea alterado
por presiones socioeconómicas que lo llevan a tomar decisiones precipitadas.
Por ello, el salario mínimo “refleja el sentido
reivindicatorio y proteccionista que para el empleado tiene el derecho
laboral.  De suerte que los logros alcanzados en su favor,  no pueden
ni voluntaria, ni forzosamente, por mandato legal, ser objeto de renuncia
obligatoria”.
DERECHO AL
MINIMO VITAL Y A LA VIDA DIGNA-Vulneración por empleador al permitir
descuentos directos sobre salario por crédito por libranza, superando los
máximos permitidos por la ley 1527 de 2012
PRINCIPIO DE
SUBSIDIARIEDAD DE LA ACCION DE TUTELA-Procedencia por cuanto no existe en
el ordenamiento jurídico mecanismo para regular los descuentos directos en la
modalidad de libranza y los recursos en proceso ejecutivos que ordenan embargo
de salario no tienen la virtualidad de producir los efectos esperados
INFORMES EN
TUTELA-Deber de colaborar con el correcto y buen funcionamiento de la
administración de justicia, según art. 19 del Decreto 2591/91
DESCUENTOS
SOBRE EL SALARIO-Cuando se trata de deudas con corporaciones o alimentos,
el juez puede decretar el embargo de hasta el 50% de cualquiera tipo de salario
DESCUENTOS
SOBRE EL SALARIO-En los créditos por libranza el descuento será del 50% del
salario siempre y cuando si se afecta el salario mínimo, no se vulnere el
mínimo vital y la vida digna de la persona
DERECHO AL
MINIMO VITAL Y A LA VIDA DIGNA-Orden a Ejército Nacional proceda a regular
los descuentos realizados sobre el salario para no afectar mínimo vital del
accionante y su núcleo familiar
Referencia:
expediente T-3.977.302
Acción de
tutela instaurada por Reinaldo López Ortiz contra el Ministerio de Defensa y el
Ejército Nacional.
Magistrado
Ponente:
LUIS ERNESTO
VARGAS SILVA
Bogotá, D.C., tres (3) de
diciembre de dos mil trece (2013)
La Sala Novena de Revisión de la
Corte Constitucional, integrada por los Magistrados Luis Ernesto Vargas Silva y
Mauricio González Cuervo y la Magistrada Marta Victoria Calle Correa, en
ejercicio de sus competencias constitucionales y legales, específicamente las
previstas en los artículos 86 y 241 numeral 9 de la Constitución Política y en
el Decreto Ley 2591 de 1991, profiere la siguiente
SENTENCIA
En el trámite de revisión del fallo expedido por la
Sala Tercera de Decisión Penal del Tribunal Superior de Distrito Judicial de
Neiva que resolvió en primera y única instancia, la acción de tutela promovida
por Reinaldo López Ortiz en contra del Ministerio de Defensa Nacional y el
Ejército Nacional de Colombia.
I. ANTECEDENTES
1. Hechos relevantes y
acción de tutela interpuesta
1.1.
Sostiene el accionante que s trabajador vinculado al Ejército Nacional
de Colombia y que por sus labores recibe un salario de aproximadamente dos millones
de pesos ($ 2.000.000).
1.2.
Manifiesta que ha adquirido voluntariamente varias obligaciones con
entidades crediticias y cooperativas en la modalidad de descuentos directos o
créditos por libranza. Estos dineros son descontados directamente de su salario
y pagados en favor de sus respectivos acreedores. Los descuentos ascienden
aproximadamente a un millón trescientos setenta y cinco mil pesos ($
1.375.000).
1.3.
Como consecuencia de dos cobros ejecutivos adelantados en contra del
tutelante por obligaciones distintas a los créditos adquiridos mediante
libranza, el Juzgado Único Promiscuo Municipal de Aipe Huila y el Juzgado
Segundo Civil Municipal de Garzón Huila, paralelamente, decretaron el embargo
del cincuenta por ciento (50 %) del salario del señor Reinaldo López y la
quinta parte de lo que lo excede, respectivamente. Los dos embargos sumaron
aproximadamente quinientos ochenta y cinco mil pesos ($ 585.000).
1.4.
El veintitrés (23) de noviembre de dos mil doce (2012), el Juzgado Único
Promiscuo de Aipe Huila, mediante oficio N° 1336 dirigido al tesorero y/o
pagador del Ejército Nacional, hizo la aclaración según la cual el embargo (y
como tal el descuento a practicar) debía ser de máximo la quinta parte de lo
que exceda el salario mínimo mensual vigente. Lo anterior, de conformidad con
el artículo 155 y 156 del Código Sustantivo del Trabajo. Pese a ello, el
empleador del accionante hizo el embargo del 50% del salario tanto en el mes de
diciembre de dos mil doce (2012) como en enero de dos mil trece (2013).
1.5.
A raíz de la concurrencia de descuentos por los embargos y créditos de
libranza mencionados, en el mes de diciembre de dos mil doce (2012) y enero de
dos mil trece (2013), manifiesta el tutelante que recibió como pago de nómina
veintisiete mil noventa pesos ($ 27.090) y cincuenta y un mil seiscientos
dieciséis mil pesos ($ 51.616) respectivamente.
1.6.
El accionante sostiene que estos descuentos no solo afectan su derecho
al mínimo vital sino también el de toda su familia. Relata que es padre cabeza
de familia que responde por el sustento de él y de dos hijas menores de cinco
(5) y (9) años de edad.
1.7.
Alega que su situación ha llegado a tal punto que por el salario recibido,
no ha podido matricular a sus hijas al colegio pues prácticamente están
subsistiendo de la caridad de sus amigos y compañeros de trabajo. Dice el actor
que ha tenido que vender “pan y gaseosa” en su trabajo para poder
sobrevivir. Pese a ello, por reglas internas de su trabajo, le han prohibido
continuar con estas actividades.
1.8.
El seis (6) de febrero de dos mil trece (2013), el señor Reinaldo López
Ortiz interpuso acción de tutela solicitando que se le protegieran sus derechos
fundamentales al mínimo vital y a la vida digna.
2. Respuesta de las entidades
demandadas y vinculadas en este trámite
Ejército Nacional de Colombia
Mediante comunicación recibida el
doce (12) de febrero de dos mil trece (2013) el Teniente Coronel del Ejército
Jaime Humberto Correa Valencia, manifestó que el Ejército como empleador del
accionante no ha vulnerado sus derechos fundamentales. Sostuvo que cumplió con
las obligaciones emanadas de las órdenes de autoridades judiciales. Dijo que la
regulación de estos embargos debía discutirse en sede ordinaria y no por vía
tutela.
Así mismo, consideró que de
conformidad con la ley 1527 de 2012, el pagador está en la obligación de
realizar los descuentos directos y efectuar los respectivos pagos a los
acreedores cuando se trate de créditos por libranza, so pena de ser sancionado.
En consecuencia, el empleador no puede oponerse a estos descuentos siempre y
cuando medie autorización del trabajador quien, resalta, voluntariamente ha
adquirido tales obligaciones financieras.
Finalmente, sostuvo que para el
mes de mayo de dos mil trece (2013), el señor López percibía cuatrocientos
ochenta mil novecientos trece pesos ($ 480.913), después de los descuentos por
libranza ($ 1.374.961) y el embargo del Juzgado Segundo Civil Municipal de
Garzón Huila ($ 184.985).
Juzgado Único Promiscuo de
Aipe Huila
Luego de que en segunda instancia
la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia decretara la nulidad de
todo lo actuado por indebida integración del contradictorio y ordenara la
vinculación de este juzgado y del Segundo Civil Municipal de Garzón Huila,
sostuvo que en efecto en su despacho cursa un proceso ejecutivo en contra del
tutelante y que por este motivo decretó el embargo del salario del trabajador.
Sin embargo, por error involuntario descontó el cincuenta por ciento (50%) de
los ingresos laborales del señor López. Por ello, a través de orden impartida
el veintitrés (23) de noviembre de dos mil doce (2012) al Ejército Nacional,
modificó el monto del embargo y tan solo cauteló la quinta parte de lo que
excede el salario mínimo.
Adicionalmente, las partes en el
proceso celebraron un acuerdo de pago, razón por la cual acordaron que el
deudor cancelaría cincuenta mil pesos ($ 50.000) mensuales. Por ese motivo,
decidió reducir el monto del embargo hasta esa cifra y máximo hasta el mes de
agosto de dos mil trece (2013).
Juzgado Segundo Civil del
Circuito de Garzón Huila
Extemporáneamente, remitió copia
del proceso ejecutivo en contra del señor López. En el expediente consta el
embargo de la quinta parte de lo que excede el salario mínimo percibido por el
tutelante.
3. Decisiones judiciales
objeto de revisión
3.1. Primera instancia
El Tribunal Superior de Neiva
negó el amparo pues consideró que el accionante tenía otros medios judiciales
para defender sus derechos, como los recursos y excepciones de mérito en el
proceso ejecutivo. Por ello, estimó que no se cumple con el requisito de
subsidiariedad de la acción de tutela.
Así mismo, sostuvo que el pagador
obró correctamente al practicar el embargo del salario del trabajador pues
actuó de conformidad con las órdenes emitidas por los jueces que conocieron de
los procesos ejecutivos. Adicionalmente, para el Juez de instancia, los
descuentos por libranza fueron deudas adquiridas voluntariamente por el
accionante, lo cual no pueden servir como excusa para desatender sus
obligaciones.
4. Pruebas ordenadas en
revisión
Mediante auto con fecha del veintinueve
(29) de octubre de dos mil trece (2013), esta Corte requirió al Ejército
Nacional de Colombia para que  allegara a este Tribunal la siguiente
información:
“a) Copia legible de los últimos seis (6) desprendibles de pago del
Señor Reinaldo López Ortiz, identificado con cédula de ciudadanía número
16.802.821. b) Este desprendible debe contener con detalle la totalidad y monto
de los descuentos realizados sobre el salario del Señor Reinaldo López Ortiz.  c)
Adicionalmente, suministre con exactitud el nombre completo de las entidades o
autoridades beneficiarias de los descuentos y su respectivo monto. Esta
información debe contener la naturaleza de la entidad, especialmente, si se
trata de una entidad financiera, c00perativa, u otra. Para el caso de las cooperativas,
qué tipo de c00perativa es (de trabajo asociado, de economía solidaria, etc.).
Cuando se trate de embargos, los juzgados en favor de quien se descuenta”.“a) Copia
legible de los últimos seis (6) desprendibles de pago del Señor Reinaldo López
Ortiz, identificado con cédula de ciudadanía número 16.802.821. b) Este
desprendible debe contener con detalle la totalidad y monto de los descuentos
realizados sobre el salario del Señor Reinaldo López Ortiz.  c) Adicionalmente,
suministre con exactitud el nombre completo de las entidades o autoridades
beneficiarias de los descuentos y su respectivo monto. Esta información debe
contener la naturaleza de la entidad, especialmente, si se trata de una entidad
financiera, c00perativa, u otra. Para el caso de las cooperativas, qué tipo de
c00perativa es (de trabajo asociado, de economía solidaria, etc.). Cuando se
trate de embargos, los juzgados en favor de quien se descuenta”.
Sin embargo, el Ejército Nacional
guardó silencio sobre la información requerida.
II. CONSIDERACIONES Y
FUNDAMENTOS
Competencia
Esta Corte es competente para
conocer del fallo materia de revisión, de conformidad con lo dispuesto en los
artículos 86 y 241-9 de la Constitución Política, 31 a 36 del Decreto 2591 de 1991 y en cumplimiento del auto expedido el treinta (30) de julio de dos
mil trece (2013) por la Sala de Selección número siete.
Problema jurídico y
metodología de la decisión
De acuerdo con los antecedentes
expuestos, corresponde a la Sala Novena de revisión resolver el siguiente
problema jurídico: ¿Existe vulneración de los derechos fundamentales al mínimo
vital y a la vida digna de un trabajador que tiene a su cargo el mantenimiento
de su familia, cuando quiera que su empleador permite que se realicen
descuentos directos sobre su salario (como embargos o créditos por libranza)
superando los límites legales permitidos o el salario mínimo legal vigente?
Para resolver este interrogante, la
Sala (i) reiterará su jurisprudencia sobre el requisito de subsidiariedad de la
acción de tutela; (ii) hará referencia a los derechos al mínimo vital y a la
vida digna; (iii) abordará el estudio de los precedentes en los que se ha
discutido, en sede constitucional, los límites del embargo y descuentos
directos del salario del trabajador; (iv) desarrollará lo relativo a la
protección constitucional del salario mínimo y, finalmente; (v) resolverá el
caso concreto.
Principio o requisito de
subsidiariedad de la acción de tutela
De conformidad con el artículo 86
de la Constitución, toda “persona tendrá acción de
tutela para reclamar ante los jueces, en todo momento y lugar, mediante un
procedimiento preferente y sumario, por sí misma o por quien actúe a su nombre,
la protección inmediata de sus derechos constitucionales fundamentales, cuando
quiera que éstos resulten vulnerados o amenazados por la acción o la omisión de
cualquier autoridad pública”. Pese a ello,
solo será procedente cuando el afectado “no disponga de otro medio de
defensa judicial, salvo que aquella se utilice como mecanismo transitorio para
evitar un perjuicio irremediable”. De este último inciso nace el requisito
de subsidiariedad de la acción de tutela.
Uno de
los primeros pronunciamientos de la Corte sobre el tema fue hecho en la
Sentencia C-543 de 1992. En esa oportunidad, esta Corporación sostuvo que la
acción de tutela fue diseñada para defender los derechos fundamentales de las
violaciones de hecho o de derecho frente a las cuales el sistema jurídico
colombiano no contara con algún mecanismo de protección. La tutela es un
trámite que solo procede ante la carencia de otro recurso judicial. Por tanto,
si en el ordenamiento existiera alguna herramienta judicial para ese caso en
particular, el amparo se tornaría improcedente.
De esa
forma, el amparo, en principio, es la última opción para discutir asuntos que
deberían ventilarse por otras vías. Entre otras razones, este requisito busca
que el amparo constitucional no se convierta en un reemplazo ni en una
alternativa paralela a las instancias ordinarias o regulares. Mucho más,
teniendo en cuenta que son los jueces ordinarios los primeros llamados a
proteger los derechos fundamentales[1].
Es una garantía de respeto para las demás jurisdicciones y para los ciudadanos
de ser juzgados por su juez natural.
Ahora
bien, el examen de subsidiariedad ha sido desarrollado por la jurisprudencia
constitucional en innumerables ocasiones. Si bien la Corte ha aceptado la
excepcionalidad de la acción de tutela por la ausencia de mecanismos
judiciales, la mera existencia de este no la torna improcedente.  En otros
términos, aunque la regla general se mantiene, no basta con que esa herramienta
exista; debe ser eficaz e idónea[2]. En caso de no serlo, la acción
de tutela es la vía más apropiada para defender las garantías constitucionales.
Así lo
ha dicho la Corte en varias oportunidades. Por ejemplo, en la Sentencia T-662
de 2013 esta Corporación sostuvo que “el análisis de
subsidiariedad no se agota con solo verificar la existencia de otro mecanismo[3];
este debe ser eficaz e idóneo para garantizar la plena vigencia de los derechos
fundamentales. En todo caso, la acción de tutela procederá transitoriamente si
se constata la existencia de un perjuicio irremediable”. Aquella vez, este
Tribunal dijo que de la mera existencia de otro mecanismo no se sigue la
improcedencia de la acción. Así, el “requisito de subsidiariedad se cumple
si el juez encuentra que el actor pese a contar con otros recursos, no son
idóneos ni tienen la virtualidad de producir los efectos esperados”[4].
En este orden de ideas, es labor
del juez constatar que el medio “sea idóneo, lo que significa que debe ser
materialmente apto para producir el efecto protector de los derechos
fundamentales. Además, debe ser un medio eficaz, esto es, que debe estar
diseñado de forma tal que brinde oportunamente una protección al derecho”[5]. Dicho
de otra manera, eficacia significa que el recurso surta los efectos
esperados oportunamente, e idoneidad sugiere que ese mecanismo en
particular cumpla con los objetivos trazados por el titular del derecho. Que
sea ese mecanismo y no otro el que sirva para proteger el derecho. Así, no es
eficaz un recurso que por las condiciones particulares del caso, ofrezca la
protección cuando ya el daño se ha consumado o el derecho se ha violado.
Igualmente, no es idónea aquella herramienta que no tiene la virtualidad de
perseguir ese fin en concreto que evitará la presunta violación de los derechos
fundamentales del actor.
En ese sentido, esta Sala reitera
que el juez está obligado a hacer un análisis mucho más amplio. No basta con
verificar la existencia de otro mecanismo. Debe evaluar si ese mecanismo es
eficaz e idóneo. En todo caso, ante la inminencia de un perjuicio irremediable[6], la acción de
tutela será procedente transitoriamente[7]
para evitar los posibles efectos nocivos en los derechos del accionante por las
actuaciones de hecho o de derecho de las autoridades públicas, o particulares
según el caso.  Sobre el punto, esta Sala hará un comentario adicional.
Cuando el juez entienda que (i)
no existe mecanismo judicial en el ordenamiento o (ii) el recurso es ineficaz
y/o inidóneo, el amparo y la protección se tornará definitiva. Por el
contrario, cuando encuentre probada la existencia de un perjuicio irremediable,
la acción de tutela será transitoria para evitar tales daños. En esos casos, el
juez adoptará las medidas necesarias para que, transitoriamente, no se causen
los daños que posiblemente se pueden generar[8].
En este orden, retomando, el
mecanismo con el que presuntamente cuenta el accionante no debe producir
cualquier tipo de efecto. Su ejercicio debe proveer la misma o mayor protección
que la acción de tutela. El otro recurso “(…) ha
de tener una efectividad igual o superior a la de la acción de tutela para
lograr efectiva y concretamente que la protección sea inmediata.  No
basta, pues, con la existencia en abstracto de otro medio de defensa judicial
si su eficacia es inferior a la de la acción de tutela.[9]En consecuencia, estas razones han llevado
a la Corte a establecer que “el otro medio de defensa judicial debe ser
siempre analizado por el juez constitucional, a efectos de determinar su
eficacia en relación con el amparo que él, en ejercicio de su atribución
constitucional, podría otorgar[10]”[11]
Así las
cosas, el juez de tutela debe verificar si “(i)
si la utilización del medio o recurso de defensa judicial existente tiene por
virtud ofrecer la misma protección que se lograría a través de la acción de
tutela[12];
(ii) si es posible hallar circunstancias que excusen o justifiquen que el
interesado no haya promovido los mecanismos ordinarios que tiene a su alcance[13];
(iii) si la persona que solicita el amparo es un sujeto de especial protección
constitucional, y por lo tanto su situación requiere de particular
consideración[14]”[15]
Ahora
bien, el análisis de subsidiariedad debe hacerse caso a caso. Los recursos
judiciales no son idóneos y efectivos en abstracto. Dependerá del juez analizar
detalladamente los elementos fácticos del asunto para determinar su
procedencia. De lo contrario, el examen de subsidiariedad le restaría efectos a
la acción de tutela, pues en la gran mayoría de casos los medios judiciales
serían eficaces e idóneos en abstracto. Hipotéticamente, las personas siempre
contarían con algún mecanismo judicial para defender sus derechos. En
consecuencia, esta Sala entiende que lo que es eficaz e idóneo para una
persona, puede no serlo para otra aunque se trate de hechos similares.
En
síntesis, el requisito de subsidiariedad de la acción de tutela se agota cuando
(i) no existe en el ordenamiento otro mecanismo para proteger el derecho, o
(ii) a pesar de existir, es inidóneo y/o ineficaz. En todo caso, (iii) la
tutela siempre será procedente cuando se verifique la inminencia de un
perjuicio irremediable. En este último evento, la protección será transitoria,
mientras que en los dos primeros casos, será definitiva.
Derecho al mínimo vital y a la
vida digna. Reiteración de jurisprudencia.
El derecho al mínimo vital ha
sido considerado por la jurisprudencia constitucional como una de las garantías
más importantes en el Estado Social de Derecho[16].
No solo porque se fundamenta en otros derechos como la
vida (Art. 11 C.P.),  la salud (Art. 49 C.P.), el trabajo (Art. 25 C.P.) y la seguridad social (Art. 48 C.P.)[17],
sino porque en sí mismo es ese mínimo sin el cual las personas no podrían vivir
dignamente. Es un concepto que no solo busca garantizarle al individuo percibir
ciertos recursos, sino permitirle desarrollar un proyecto de vida igual que al
común de la sociedad. De allí que también sea una medida de justicia social,
propia de nuestro Estado Constitucional.
En ese sentido, derecho al mínimo
vital ha sido definido por la Corte como “la porción de los ingresos del
trabajador o pensionado que están destinados a la financiación de sus
necesidades básicas, como son la alimentación, la vivienda, el vestido, el
acceso a los servicios públicos domiciliarios, la recreación, la atención en
salud, prerrogativas cuya titularidad es indispensable para hacer efectivo el
derecho a la dignidad humana, valor fundante del ordenamiento jurídico
constitucional”[18].
Es decir, la garantía mínima de vida[19].
Nótese cómo el derecho al mínimo
vital adopta una visión de la justicia constitucional en la que el individuo
tiene derecho a percibir un mínimo básico e indispensable para
desarrollar su proyecto de vida, el cual no se agota con medidas asistenciales
que, aunque bienvenidas, son insuficientes[20].
Ello supone mirar a las personas más allá de la condición de individuo o de
persona y entenderlas como sujetos activos en la sociedad. La interacción de
estos, depende en buena medida de sus condiciones personales las que deben ser
aseguradas mínimamente por el Estado.
En este orden de ideas, aunque el
mínimo vital se componga inevitablemente de aspectos económicos, no puede ser
entendido bajo una noción netamente monetaria. No se protege solo con un
ingreso económico mensual. Este, debe tener la virtualidad de producir efectos
reales en las condiciones de la persona, de tal manera que no solo le garantice
vivir dignamente sino también desarrollarse como individuo en una sociedad.
Esta tesis ha sido resaltada por esta Corte en diferentes oportunidades, cuando
ha sostenido que el derecho al mínimo vital no es una garantía cuantitativa
sino cualitativa. Eso significa que aunque los ingresos de una persona
funcionan como un criterio para analizar la vulneración del derecho, su protección
va mucho más allá.
Por estas razones, la Corte ha
establecido que a pesar de su estrecha relación, salario mínimo no es igual a
mínimo vital. En efecto, existen situaciones en las que proteger el salario
mínimo de una persona no necesariamente garantiza las condiciones básicas sin
las cuales un individuo no podría vivir dignamente.
Para este Tribunal:
“Las necesidades básicas que requiere suplir cualquier persona, y que
se constituyen en su mínimo vital, no pueden verse restringidas a la simple
subsistencia biológica del ser humano, pues es lógico pretender la
satisfacción, de las aspiraciones, necesidades y obligaciones propias del
demandante y su grupo familiar. Igualmente debe recordarse que el derecho
fundamental a la subsistencia  de las personas, depende en forma  directa de
la retribución salarial, según lo ha sostenido la Corte Constitucional en
reiteradas oportunidades, pues de esta manera también se estará garantizando la
vida, la salud, el trabajo y la seguridad social. En adición, la jurisprudencia ha explicado que el mínimo
vital no es un concepto equivalente al de salario mínimo, sino que depende de
una valoración cualitativa que permita la satisfacción congrua de las
necesidades, atendiendo las condiciones especiales en cada caso concreto”[21]
En materia internacional se ha
resaltado el valor de esta regla. Por ejemplo, la Sentencia T-457 de 2011, aplicando
estándares universales, sostuvo que “[e]l artículo 23 de la Declaración
Universal de Derechos Humanos contempla en su artículo 3° que “toda persona que
trabaja tiene derecho a una remuneración equitativa y satisfactoria que se
asegure, así como a su familia, una existencia conforme a la dignidad humana y
que será completada, en caso necesario, por cualesquiera otros medio de
protección”. Esta norma, permite evidenciar que el derecho al mínimo vital
protege la subsistencia de las personas, tanto del individuo como de su núcleo
familiar y que, en principio, tal derecho se satisface mediante la remuneración
de la actividad laboral desempeñada. Otro elemento que se desprende del
mencionado artículo es que no se trata de cualquier tipo de subsistencia, sino
que la misma debe revestirse de tales calidades que implique el desarrollo de
la dignidad humana”. Dicho de otra manera, a pesar que el salario sea un
elemento muy importante en el análisis del derecho al mínimo vital, no quiere
decir que signifiquen lo mismo. Mínimo vital supone calidades que desarrollan
la dignidad humana.
Adicionalmente, en la misma
Sentencia, la Corte encontró que de acuerdo con diferentes instrumentos
internacionales (normas integradas al ordenamiento jurídico colombiano a través
del bloque de constitucionalidad),
“el concepto de mínimo vital sobrepasa la mera noción de salario y
cobija incluso el ámbito de la seguridad social. Esta concepción amplia ha sido
fijada por la legislación internacional así: La misma Declaración Universal de
Derechos Humanos, en su artículo 25, señala  que  “(…) Toda persona tiene
derecho a un nivel de vida adecuado que le asegure, así como a su familia, la
salud y el bienestar, y en especial [-que no exclusivamente-], la alimentación,
el vestido, la vivienda, la asistencia médica y los servicios sociales
necesarios (…)”. Lo anterior, también se denota en el Pacto Internacional de
Derechos Económicos, Sociales y Culturales, que establece en el artículo
séptimo, así como en el undécimo, el derecho de toda persona a contar con unas “condiciones
de existencia dignas (…)”, al igual que el derecho a “(…) un nivel de vida
adecuado (…) y a una mejora continua de las condiciones de existencia (…)”. En
el mismo sentido también debe tenerse en cuenta el artículo 7º del Protocolo
Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en materia de
Derechos Económicos, Sociales y Culturales (Protocolo de San Salvador), que
establece el derecho a “(…) una remuneración que asegure como mínimo a todos
los trabajadores condiciones de subsistencia digna y decorosa para ellos y sus
familias (…)”.[22]
Pese a ello, la relación entre
salario mínimo y derecho al mínimo vital es innegable. Como se mostrará a
continuación, el derecho al salario mínimo ha sido considerado un ingreso tan
importante que tanto el Constituyente de 1991 como el legislador, le han dotado
de una protección especial. Así, si bien no es sinónimo de mínimo vital, su
afectación puede ponerlo seriamente en riesgo.
Protección legal y
constitucional del salario mínimo. Descuentos, embargos y libranzas. Sobre la
irrenunciabilidad salario mínimo.
De conformidad con lo expuesto,
si bien el salario mínimo no es igual a mínimo vital, en muchas ocasiones su
afectación puede poner en riesgo derechos fundamentales. De allí que esta Sala
entienda que entre menos recursos obtenga una persona, existe mayor
probabilidad de lesión al mínimo vital. Sin embargo, para evitar estas
situaciones, tanto el Congreso de la República como la jurisprudencia
constitucional, han fijado unos límites a ciertas prerrogativas de jueces, acreedores,
empleadores y otros, de afectar o gravar el salario de una persona.
Pues bien, en materia laboral,
existen unos descuentos que se pueden realizar directamente sobre el salario
del trabajador en favor de un tercero, juez, o acreedor. Aunque la regla
general sea la prohibición expresa legal de realizar cualquier descuento por
parte del empleador, existen tres situaciones en las que la ley laboral lo
permite[23].
Estos son (a) Los descuentos realizados en favor y con ocasión de la orden de
alguna autoridad judicial (artículos 513 y 684 del Código de Procedimiento
Civil y 154 siguientes del Código Sustantivo del Trabajo); (b) aquellos autorizados
voluntariamente por el trabajador en favor de un tercero acreedor (artículo 149
Código Sustantivo del Trabajo) dentro de los cuales existen aquellos descuentos
realizados por la celebración de un contrato de crédito por libranza (ley 1527
de 2012) y, finalmente; los (c) descuentos de ley. Aunque la regulación sea
similar, su causa es distinta: el juez, la voluntad del trabajador y la ley.
La diferencia es sutil pero no por ello irrelevante.
Como marco
general, la Corte ha entendido que en principio los descuentos sobre el salario
del trabajador no son contrarios a los derechos fundamentales, siempre y cuando
se respeten unos límites[24].
Esos límites consagrados en las leyes colombianas, son normas de orden público
“que el empleador debe observar obligatoriamente y de las cuales los
terceros interesados no pueden derivar ningún derecho más allá de lo que ellas
permiten, de modo que si por cualquier circunstancia el límite legal impide
hacer los descuentos autorizados por el trabajador para cumplir sus compromisos
patrimoniales, los acreedores estarán en posibilidad de acudir a las
autoridades judiciales competentes y hacer valer sus derechos de acuerdo con
las normas sustanciales y de procedimiento vigentes. Porque ni siquiera con
autorización expresa del trabajador, el empleador podrá practicar, ni los
terceros exigir, descuentos directos al salario más allá de lo permitido por la
ley”[25].
Dicho en otros términos, los
descuentos sobre el salario de los trabajadores son permitidos siempre que se
respeten los máximos legales. No obstante, en algunos casos la situación no es
tan clara. Por esta razón, esta Sala abordará el estudio de esos límites para
después fijar unas reglas a fin de garantizar la plena vigencia de los derechos
fundamentales, especialmente, del derecho al mínimo vital y a la vida digna.
a)    Descuentos
realizados con ocasión de una orden judicial. Embargo del salario.
De conformidad con los artículos
513 y 684 del código de procedimiento civil, y los artículos 154, 155 y 156 del
código sustantivo del trabajo, los jueces pueden ordenar como medida cautelar
el embargo del salario de un trabajador. Cuando una persona por diversas
circunstancias se convierte en deudor moroso de un tercero, este último tiene
la posibilidad de acudir a un proceso judicial y solicitarle al juez de
conocimiento que ordene le embargue una parte del salario. El juez oficiará al
empleador para que los descuentos sean consignados a expensas del juzgado.
De acuerdo con ello, esta clase
de descuentos no surgen por la voluntad del trabajador. Es más, no existe
autorización del trabajador. El legislador entendió que la falta de
consentimiento del deudor no puede convertirse en un obstáculo para que una
autoridad judicial, envestida de poder público, pueda decretar medidas
cautelares sobre sus bienes (incluso su salario). El fundamento de esta clase
de descuentos es el poder coercitivo del juez y no la renuncia de un
derecho.
En este orden de ideas, los artículos
154, 155 y 156 del Código Sustantivo del Trabajo, consagran los límites del
embargo del salario de un trabajador. Así, el artículo 154 establece la regla
general según la cual “no es embargable el salario mínimo legal o
convencional”. En otras palabras, en principio, de ninguna manera es
posible que se afecte el salario mínimo. En consecuencia, los jueces solo
pueden embargar “el excedente del salario mínimo mensual (…) en una quinta
parte” (Artículo 155 Código Sustantivo del Trabajo). Esto quiere decir que
la protección no solo recae sobre el salario mínimo sino también en una porción
de lo que lo excede pues solo la quinta parte es cautelable[26].
En este orden de ideas, hasta
ahora, el juez solo podría ordenar el embargo de la quinta parte de lo que
exceda el salario mínimo. Más de allí, la legislación laboral y la Sentencia
C-710 de 1996 lo prohíben. No obstante, existen dos excepciones a estos
mandatos que son deudas en favor de cooperativas y acreencias por alimentos. En
efecto, el artículo 156 del código sustantivo del trabajo establece que “todo
salario puede ser embargado hasta en un cincuenta por ciento (50%) en favor de cooperativas legalmente
autorizadas, o para cubrir pensiones alimenticias que se deban de conformidad
con los artículos 411 y
concordantes del Código Civil”.
Del artículo antes señalado,
surgen varias reglas. En primer lugar (i), dispone que toda clase de salario
puede ser embargado (incluso el salario mínimo) (ii) hasta en un cincuenta por
ciento (50%), siempre y cuando (iii) se dé con ocasión de deudas en favor de cooperativas
legalmente autorizadas, o para cubrir acreencias alimentarias. Allí las
excepciones a la inembargabilidad del salario mínimo[27].
Ahora bien, esta Sala reitera
nuevamente que esta modalidad de descuentos se da con ocasión de una orden
judicial. Por tanto, es indispensable la mediación de un juez para que, a
través de medidas cautelares, se pueda descontar más allá del salario mínimo.
Lo anterior, pues de conformidad con el artículo 53 superior, el trabajador no
puede renunciar a un mínimo de derechos de los cuales es titular. Como se
aprecia, en este tipo de descuentos, no media la voluntad del trabajador y por
este motivo no se está renunciando a nada. Quien da la orden para realizar los
cobros es un juez de la república[28].
Adicionalmente, la Corte resalta
que el juez de conocimiento y que decide ordenar la cautela del salario del
trabajador, debe verificar con exactitud cuál es el ingreso efectivamente
percibido por el empleador. A pesar que una persona reciba como salario
determinada suma de dinero, en el pueden concurrir diferentes tipos de
descuento que ocasionan la disminución del monto a embargar. Por ejemplo, si
una persona tiene como salario un millón de pesos, pero por descuentos de ley y
otros termina recibiendo setecientos mil pesos, este último será el valor que
el juez deberá tener como base para realizar el embargo. En caso contrario, las
protecciones consagradas en los artículos 154, 155 y 156 del Código Sustantivo
del Trabajo carecerían de contenido.
En síntesis, esta clase de
descuentos están regulados por el artículo 154, 155 y 156 del Código Sustantivo
del Trabajo, y presuponen la mediación de un juez. Solo son aplicables cuando a
través de un embargo, el juez ordena el descuento. En todo caso, no es posible
descontar la totalidad del ingreso del trabajador. Como regla general, el salario
mínimo es inembargable y aun así, la única parte embargable es la quinta parte
de lo que exceda el salario mínimo. Cuando se trate de cobros por obligaciones
alimentarias o en favor de una c00perativa, el límite será el cincuenta (50%)
de cualquier salario. De cualquier forma, debe mediar la orden de un juez para
que sea procedente realizar el descuento.
b)    Descuentos
de ley
Esta es quizá la modalidad de
descuentos más frecuente. Consiste en todos aquellos descuentos que realiza el
empleador, con ocasión de disposiciones legales para cubrir, en buena parte,
prestaciones sociales y otros beneficios para el trabajador. En relación con
ellos, se incluyen, por ejemplo, “conceptos como cuotas sindicales y de cooperativas,
el pago de multas, retención en la fuente, etc., consagrados, entre otras
normas,  en los artículos 113, 150,  151, 152, 156, 440,  del  Código
Sustantivo del Trabajo”[29].
Sobre este punto, esta Sala considera que no existen mayores apreciaciones
pues, en todo caso, el límite de estos descuentos, nuevamente, es el salario
mínimo.
c)     Descuentos
autorizados por el trabajador y créditos por libranza.
La última modalidad de cobros
consiste en aquellos autorizados por el trabajador en favor de un tercero o
incluso del mismo empleador. Este tipo de descuentos están regulados por el
artículo 149 del código sustantivo del trabajo. Sin embargo, dentro de esta
modalidad, existen otros cobros autorizados por el trabajador que se dan con
ocasión de los créditos de libranza. En esos casos, la norma especial que
reglamenta el asunto es la ley 1527 de 2012.En todo caso, en ambos eventos, la
causa es la voluntad del trabajador. Aquí, a diferencia de los embargos, ya no
media ninguna orden judicial. Por tal razón, encuentra plena vigencia el
artículo 53 de la Carta pues funge como una garantía y límite a la autonomía
del trabajador.
En efecto, la mencionada norma
establece el principio de irrenunciabilidad de los derechos. Este mandato
significa que bajo ninguna circunstancia, el trabajador podrá negociar,
transigir, desistir, renunciar, etc. a un derecho que la ley laboral establezca
como mínimo e irrenunciable[30].
Como se puede apreciar, la
restricción está dirigida a limitar la capacidad dispositiva del trabajador
sobre algunos derechos; por ejemplo el salario mínimo. Si bien es posible que
el trabajador autorice descuentos sobre su salario para distintos fines (por
ejemplo, acuerdos con su empleador o atender acreencias comerciales etc.),
estos tienen unos límites establecidos por el artículo 149 numeral segundo del
Código Sustantivo del Trabajo el cual establece que no “se puede efectuar la retención o deducción sin mandamiento
judicial, aunque exista orden escrita del trabajador, cuando quiera que se
afecte el salario mínimo legal o convencional o la parte del salario declarada
inembargable por la ley”.
En otras palabras, el límite de
los descuentos autorizados por el trabajador es el mismo que el de los embargos
pero con la diferencia que en este caso, de ninguna manera, es posible afectar
el salario mínimo pues su causa es la voluntad del trabajador. Y es que no
podría ser de otra manera pues si se permitiera sobrepasar ese tope se estaría
contrariando el artículo 53 de la Constitución dado que el trabajador sí podría
renunciar a sus derechos, a pesar de estar consagrados en la ley laboral como
aquellos que son mínimos e irrenunciables. En el caso de los embargos la
situación es distinta pues allí el trabajador no renuncia a sus derechos sino
que se descuenta por la voluntad de un juez.
Sobre este punto, la Corte se ha
pronunciado en varias oportunidades.  Uno de los primeros fallos en revisar el
tema de los descuentos sobre el salario del trabajador fue la Sentencia T-827
de 2004.En esa ocasión, la Corte estudió el caso de un trabajador que acudió a
la jurisdicción laboral para reclamar dineros adeudados por su empleador. El
juez de primera instancia le dio la razón y por tal motivo, su empleador tuvo
que pagarle determinada suma de dinero. Tiempo después, en grado jurisdiccional
de consulta, el superior revocó la sentencia y ordenó devolver los dineros
recibidos por el trabajador, quien para esa fecha ya era pensionado. Como
consecuencia, el pagador ordenó descontar directamente de la mesada pensional
del accionante 19 cuotas mensuales por un valor de dos millones de pesos
($2.000.000). Adicional a ello, el actor había autorizado descuentos directos
en favor de algunas cooperativas. En suma, el actor “recibió como valor de
su mesada pensional las sumas de: $335.128 en el mes de abril de 2003, y
durante los meses de mayo y julio del mismo año, las sumas de $ 107.512”.
En esa oportunidad, la Corte
consideró que si se afectó el derecho al mínimo vital del tutelante, pues era
claro que con ingresos tan bajos el actor y su familia no podía mantenerse. Así
mismo, en relación con los límites a los descuentos, llegó a la conclusión que
de conformidad con el artículo tercero del Decreto 994 de 2003, los descuentos
que se hagan a las mesadas pensionales no pueden exceder el cincuenta por
ciento (50%) de su mesada, siempre y cuando no se afecte el salario mínimo[31].
En la Sentencia T-309 de 2006 la
Corte conoció de un tema similar. Según los hechos narrados, una persona que
laboraba como contratista de un Municipio recibía por honorarios
aproximadamente dos millones de pesos ($2.000.000). Al cabo del tiempo, fue
notificada de dos demandas civiles, cada una de ellas iniciadas en diferente
juzgado. De esta manera, los jueces de conocimiento decretaron y practicaron
como medida cautelar el embargo de los ingresos percibidos por la accionante.
El primero de ellos ordenó cautelar la quinta parte de lo que excede el salario
mínimo y el segundo, el cien por ciento (100%) de sus ingresos. Por esa razón,
el Municipio pagaría directamente a órdenes de los juzgados las sumas embargadas.
Según los juzgados, al ser contratista, no le aplicaba los límites del código
sustantivo del trabajo.
En sus consideraciones, a pesar
de encontrar probado un hecho superado, la Corte sostuvo que si bien por regla
general no le son aplicables las normas del código sustantivo del trabajo a los
contratos de prestación de servicio, eso no significa que estas labores queden
desprotegidas constitucionalmente[32].
En efecto, no es posible descontar la totalidad de los ingresos de una persona,
mucho más cuando el contratista o la persona solo cuenta con esos recursos para
subsistir junto a su familia.
Otra decisión
que resolvió un caso similar al que se discute en este fallo, fue la Sentencia
T-1015 de 2006. Los hechos muestran una persona que trabajaba como vigilante en
un conjunto residencial y que recibía como pago por sus servicios un salario
mínimo más prestaciones sociales. Sobre esa remuneración, un juez decretó el
embargo del cincuenta por ciento (50%) por obligaciones alimentarias
pendientes. Adicionalmente, su empleador le descontaba otra parte por múltiples
obligaciones financieras. En total, una vez efectuados los descuentos, recibía
ciento treinta y siete mil cuatrocientos dos pesos ($137.402). Debido a ello,
el accionante solicitó que se protegiera su derecho al mínimo vital, de manera
que se regularan los descuentos efectuados.
Para este
Tribunal, si bien fue claro que sobre el salario de un trabajador pueden recaer
embargos, también es cierto que el legislador quiso proteger un mínimo de
ingresos que evitara causar daños desproporcionados en la vida del trabajador.
Estos límites están consagrados en los artículos 154 y siguientes del Código
Sustantivo del Trabajo[33].
Por esa razón, los embargos no pueden sobrepasar los límites establecidos por
estas normas. De lo contrario, se estaría vulnerando los derechos fundamentales
de los trabajadores, especialmente, de aquellos que su familia dependa de tales
recursos.
Igualmente, la
Corte sostuvo que es constitucionalmente viable que el trabajador pueda
disponer de su salario. Pese a ello, esta facultad no es absoluta. De
conformidad con el artículo 53 de la Constitución, el trabajador no puede
disponer de ciertos derechos considerados como irrenunciables. Por ejemplo, el
salario mínimo. En consecuencia, esas autorizaciones son permitidas en el marco
de la Constitución de 1991, siempre y cuando no afecten el salario mínimo legal
vigente[34].
Cuando ello suceda, el empleador[35]
deberá ajustar las acreencias y los respectivos descuentos.
En la
Sentencia T-664 de 2008, la Corte vuelve a estudiar el tema de los descuentos
directos sobre los ingresos de los trabajadores. En aquel momento, la Corte
decidió, nuevamente, sobre un caso de pensiones. Una persona que se había
pensionado por una Convención Colectiva de Trabajo de Ecopetrol, recibía una
mesada de aproximadamente dos millones de pesos. Ese era su única fuente de
ingresos, con la cual satisfacía sus necesidades básicas y las de su familia.
Así mismo, el accionante adquirió varias obligaciones financieras, autorizando
el débito mensual de su mesada pensional para cubrir el monto adeudado. Los
descuentos correspondientes, indican que el actor solo recibía como mesada
pensional la suma de cuatrocientos cincuenta y siete mil seiscientos setenta y
un pesos ($ 457.671). Por esta razón, interpuso una acción de tutela para que
se le protegiera su derecho al mínimo vital.
En aquella
Sentencia, la Corte, nuevamente, reiteró la jurisprudencia relativa a la prohibición
de gravar o afectar el salario mínimo de una persona. Manifestó que “la suma
que reciba un pensionado como mesada no podrá, en ningún evento, ser inferior
al 50 % del valor neto al que corresponde el total de su asignación.
Adicionalmente, este monto, luego del descuento, tampoco podrá ser inferior al
salario mínimo legal mensual vigente. Lo anterior, sobre la base de la
protección y garantía de los derechos al trabajo, al mínimo vital y a la
dignidad humana de quienes han consolidado sus derechos pensionales, cumpliendo
los requisitos previstos para el efecto en el correspondiente régimen, después
de toda una vida de servicios”.
Adicionalmente[36], esta
Corporación señaló dos puntos adicionales que esta Sala quisiera destacar. En
primer lugar, asimiló los conceptos de salario y pensión para estos casos en
concreto. Este Tribunal sostuvo que si bien las dos instituciones son de
naturaleza diferente y tienen reglas diferentes, en el caso de los descuentos,
particularmente, pueden convertirse en la única garantía con la que cuentan las
personas para sobrevivir. En estos casos, la mesada y el salario se asimilan
pues los dos garantizan el derecho fundamental al mínimo vital[37].
En segundo
lugar, otro aspecto muy importante sobre el cual se pronunció la Corte, fue
aquel relacionado con quién es el responsable en estos casos de aplicar o no
los descuentos. En otros términos, si quien viola el derecho fundamental son
los terceros acreedores, o el pagador de la mesada o salario. En ese sentido, la
Corte entendió que la responsabilidad recaía sobre el pagador de los
emolumentos. Si bien las entidades tienen responsabilidad en tanto deben
verificar la capacidad económica de los contratantes, es el pagador quien debe
fijar los límites de cada uno de los descuentos. En caso de no poderse aplicar,
deberá entonces negar el mencionado débito[38].
Pues bien, de la jurisprudencia
estudiada se pueden extraer varias reglas aplicables a los límites y parámetros
para aplicar descuentos directos sobre los ingresos de una persona. En primer
lugar (i), los descuentos directos deben respetar los máximos legales
autorizados por la ley. En segundo lugar (ii), existe un mayor riesgo de
afectar el derecho al mínimo vital cuando (ii.1) entre el salario y la persona
exista una relación de dependencia, es decir, que sea la única fuente de
ingresos; (ii.2) que de sus ingresos dependa su familia; y finalmente (ii.3),
cuando se trate de personas de la tercera edad, por su condición de sujetos de
especial protección, existen mayores probabilidades de lesión. Adicionalmente
(iii), de ninguna manera es posible descontar más allá del salario mínimo legal
vigente, salvo que se trate de embargos por deudas con cooperativas y por
alimentos. En esos casos, su máximo será del cincuenta por ciento (50%). Por su
parte, (iv) el responsable de regular los descuentos es el empleador o pagador.
Ahora bien, a partir de la
expedición de la Ley 1527 de 2012[39]el
panorama cambió. De conformidad con el artículo primero de la mencionada ley, “cualquier
persona, natural asalariada, contratada por prestación de servicios, asociada a
una entidad c00perativa o prec00perativa, fondo de empleados o pensionada,
podrá adquirir productos y servicios financieros o bienes y servicios de
cualquier naturaleza, acreditados con su salario, sus pagos u honorarios o su
pensión, siempre que medie autorización expresa de descuento dada al empleador
o entidad pagadora, quien en virtud de la suscripción de la libranza o
descuento directo otorgada por el asalariado, contratista o pensionado, estará
obligado a girar los recursos directamente a la entidad operadora”. Dicho
de otra manera, un descuento directo sobre el salario del trabajador,
pensionado o contratista, que es girado a un tercero beneficiario con el que
previamente ha adquirido algún tipo de obligación financiera, específicamente,
mediante libranza.
En este orden de ideas, gracias a
esta nueva ley los límites establecidos por el código sustantivo del trabajo
cambiaron. Aunque esos máximos se mantienen vigentes para cierto tipo de
descuentos (por ejemplo, por descuentos autorizados por el trabajador en favor
de su empleador), para el caso de las “entidades operadoras”, los topes
a descontar serán aquellos consagrados en la ley 1527 de 2012.
Así las cosas, la pregunta
inevitable es: ¿qué se entiende por entidad operadora? Pues bien, de
conformidad con el artículo 2 de la ley de libranza, “es la persona jurídica
o patrimonio autónomo conformado en desarrollo del contrato de fiducia
mercantil que realiza operaciones de libranza o descuento directo, por estar
autorizada legalmente para el manejo del ahorro del público o para el manejo de
los aportes o ahorros de sus asociados, o aquella que, sin estarlo, realiza
dichas operaciones disponiendo de sus recursos o a través de mecanismos de
financiamiento autorizados por la ley”. De este artículo, se pueden extraer
varias conclusiones.
En primer lugar, (i) solo las
personas jurídicas tienen la posibilidad de ser entidades operadoras y como
tal, otorgar créditos bajo la modalidad de descuentos directos o libranza; En
segundo lugar, (ii) entidades autorizadas por la ley para el manejo del ahorro
y de los aportes o ahorros de sus asociados. En este grupo se enmarcan, entre
otras, las entidades financieras, las cooperativas financieras o que ejercen
actividades financieras con sus empleados, las cajas de compensación o incluso,
los fondos de empleados; Finalmente, en tercer lugar, (iii) aquellas entidades
que realicen operaciones de libranza con sus propios recursos o a través de
mecanismos de financiamiento previstos en la ley, por ejemplo, las
instituciones de fomento y desarrollo, las sociedades comerciales o las
sociedades mutuas. Por disposición expresa de la misma ley, “se encuentran
excluidas del ámbito de aplicación de la presente ley, las cooperativas de
trabajo asociado y sus trabajadores asociados”[40].
De esta forma, la ley 1527 de
2012 cambió el panorama de los descuentos directos. Ahora, la pregunta lógica
es: ¿cuáles son los límites de estos descuentos?
Pues bien, dentro de los
requisitos para otorgar un crédito en la modalidad de descuento directo, es
indispensable que “la libranza o descuento directo se efectúe, siempre y
cuando el asalariado o pensionado no reciba menos del cincuenta por ciento
(50%) del neto de su salario o pensión, después de los descuentos de ley”.
Es decir, es posible descontar hasta la mitad del salario del trabajador,
incluso, al tenor literal de esta disposición, del salario mínimo. Así mismo,
de conformidad con el artículo tercero numeral quinto, esta clase de descuentos
se encuentran excluidos de la regulación del código sustantivo del trabajo.
En síntesis, la ley 1527 de 2012
sobre libranza modificó los límites establecidos en el código para esta clase
de descuentos. Ahora el máximo permitido es el cincuenta por ciento (50%) de
cualquier tipo de salario, incluso del salario mínimo. Sin embargo, esta
interpretación literal del artículo quinto de la ley 1527 de 2012, requiere
algunas precisiones adicionales con el fin de garantizar la plena vigencia de
los derechos fundamentales.
d)    Es
posible descontar directamente el cincuenta (50%) del salario del trabajador,
pensionado, asalariado, etc. a través de créditos por libranza, siempre y
cuando no se afecte el salario mínimo legal vigente en casos donde exista una
afectación al derecho al mínimo vital.
Antes de continuar con las
consideraciones del presente fallo, es pertinente aclarar que si bien no
corresponde a esta Sala realizar un control abstracto sobre la ley 1527 de
2012, se observa que a partir de su promulgación el escenario de los descuentos
directos varió. Por esa razón, en busca de garantizar la plena vigencia de los
derechos fundamentales en los casos que existe una fuerte tensión entre los
derechos fundamentales de un trabajador con la aplicación estricta o literal
del artículo tercero de la ley 1527 de 2012, esta Corte se permitirá hacer
algunas precisiones y fijar unos límites sobre los descuentos por libranza. En consecuencia, si bien es cierto que la ley 1527 de
2012 puede perseguir un fin constitucionalmente legítimo como lo es permitir
que quienes devenguen, por ejemplo, un salario mínimo legal vigente
accedan a créditos de forma más fácil, para la Sala esta posibilidad debe ser
armonizada con la protección de los derechos fundamentales al mínimo vital y la
vida digna.
Esta Corte ha resaltado la
importancia del salario mínimo en nuestro ordenamiento constitucional. En
efecto, es una garantía para los trabajadores e incluso un límite para su
capacidad dispositiva. Es claro que quienes reciben esta clase de ingreso se
encuentran en condición de vulnerabilidad, pues son aquellos sujetos que menos
ingresos reciben en la sociedad y por tanto, “es menester rodearlos de una
protección superior a la que ordinariamente debe prodigarse a un trabajador en
condiciones normales, medida que se justifica en razón de la función que cumple
ese tipo de retribución en el Estado Social de Derecho, pues permite que el
trabajador que la recibe pueda proyectar una vida digna y decorosa”[41].
En este mismo sentido, el salario
mínimo, “expresa una forma
específica a través de la cual se concreta la protección especial que el
trabajo debe recibir del Estado y de la sociedad. Si la remuneración que el
trabajador obtiene no le permite satisfacer las necesidades - materiales,
sociales y culturales - que se reputan indispensables para reponer sus energías
y, además, llevar una vida social y familiar normal, ella no estará a la altura
de la persona humana y no podrá ser reputada digna, pues, dejará de servir como
instrumento para construir una existencia libre y valiosa”[42].
Estas
garantías de los trabajadores, han sido reforzadas por la Organización
Internacional del Trabajo (OIT), a través de los Convenios 26 de 1928 y 99 de
1948, además de la recomendación N° 89 de la misma organización. Aquellas
disposiciones propugnan por un salario mínimo que asegure al trabajador un
nivel de vida adecuado. Esas promesas se garantizan no solo mediante el aumento
anual del salario, sino también con garantías de protección sobre el ingreso
mensual, que eviten perjuicios a derechos como el mínimo vital.
Para la Corte, el hecho que el legislador haya protegido
particularmente el salario mínimo, demuestra que este órgano pretende “menguar
la desigualdad y de esta manera cumplir con el propósito señalado por el
constituyente en el artículo 13 de la Carta, que ordena al Estado promover las
condiciones requeridas para que la igualdad sea real y efectiva, mediante la
adopción de medidas en favor de grupos discriminados o marginados, como también
proteger especialmente a aquellas personas que por su condición económica o
física se encuentran en situación de debilidad manifiesta”[43].
Pues bien, esa protección que recibe el salario mínimo
se da por distintas vías[44]. Una de ellas es su carácter de
irrenunciabilidad. Así, el artículo 53 Superior establece que el legislador
debe prever ciertos principios inquebrantables a la hora de regular derechos
laborales. Uno de ellos es el de la “irrenunciabilidad
a los beneficios mínimos establecidos en normas laborales” y “remuneración mínima vital y móvil, proporcional a la
cantidad y calidad de trabajo”. Lo anterior significa que el legislador
reglamenta derechos laborales, debe definir cuales entiende como irrenunciables
los cuales gozarán de una protección especial por parte de todos los órganos
del Estado. Uno de ellos es el salario mínimo[45].
La
protección relativa a la irrenunciabilidad del salario mínimo, implica entonces
que por más presiones que existan o que por su propia iniciativa, el trabajador
no podrá renunciar a su derecho. Este principio busca proteger al trabajador
para “evitar que su determinación quede librada a las fuerzas de la oferta y
la demanda, como si fuese una mercancía o un simple factor de producción, sino
también llegar a afectar su núcleo esencial, atentándose de esta manera contra
los derechos fundamentales”[46]
del trabajador. Dicho de otra forma, se protege al trabajador de su propia
voluntad.
En
muchos casos, la voluntad de los trabajadores se ve alterada por sus
condiciones económicas las cuales ocasionan que su móvil para adquirir
distintas obligaciones financieras, se vea alterado por presiones
socioeconómicas que lo llevan a tomar decisiones precipitadas. Por ello, el
salario mínimo “refleja el sentido
reivindicatorio y proteccionista que para el empleado tiene el derecho
laboral.  De suerte que los logros alcanzados en su favor,  no pueden
ni voluntaria, ni forzosamente, por mandato legal, ser objeto de renuncia obligatoria”[47].
En este
orden de ideas, el artículo tercero de la ley 1527 de 2012 establece que
“para poder acceder a cualquier tipo de producto, bien o servicio a través de
la modalidad de libranza o descuento directo se deben cumplir las siguientes
condiciones:”. Seguidamente, el numeral quinto dispone que “la libranza
o descuento directo se efectúe, siempre y cuando el asalariado o pensionado no
reciba menos del cincuenta por ciento (50%) del neto de su salario o pensión,
después de los descuentos de ley”. Adicional a ello, consagra que las
deducciones realizadas “quedarán exceptuadas de la restricción contemplada
en el numeral segundo del artículo 149 del Código Sustantivo del Trabajo”.
Así las
cosas, de una aplicación estricta de la norma se concluye que cuando se trate
de créditos por libranza, el descuento permitido es del cincuenta por ciento
(50%) del salario; incluso, del salario mínimo. No podría interpretarse de otra
manera pues el numeral quinto no hace ningún tipo de distinción frente a qué
forma de salario se enmarca en esta hipótesis normativa. No obstante, esa
aplicación rígida del artículo tercero de la Ley 1527 de 2012 puede entrar en
conflicto con derechos fundamentales como el mínimo vital y vida digna,
especialmente de trabajadores que perciben un salario mínimo. La mencionada
disposición no puede dejar sin contenido al artículo 53 de la Constitución pues
aplicarla rígidamente desconocería la existencia de ciertos derechos (como el
salario mínimo) que son irrenunciables. Por ello, debe flexibilizarse.
En ese orden, la prohibición
consagrada en el artículo 53 de la Constitución cobija también los descuentos
por libranza. Como se explicó, cuando media la voluntad de un juez, envestido
de poder público, y bajo dos hipótesis muy concretas, es posible descontar más
allá del salario mínimo. Pero esta es tan solo la excepción que encuentra
explicación en el hecho de que en los embargos el trabajador no renuncia a
nada. El descuento se da porque un juez de la república lo ordena. Por el
contrario, cuando los descuentos surgen por la voluntad del trabajador, la
irrenunciabilidad adquiere plena vigencia. Allí, en principio, no es posible
afectar el salario mínimo del trabajador en casos donde, de acuerdo con la
jurisprudencia estudiada, se ponga en riesgo o afecte el derecho al mínimo
vital y vida digna de la persona.
Eso no quiere decir que la
libranza de ahora en adelante carezca de todo objeto. Flexibilizar la
aplicación rígida del artículo tercero numeral quinto de la ley 1527 de 2012,
garantiza la supremacía de los derechos constitucionales pues permite los
descuentos del (50%) del salario, siempre y cuando al gravarse el salario
mínimo, no se ponga en riesgo o lesionen los derechos fundamentales del
trabajador. En síntesis, en las libranzas el trabajador podrá autorizar el
descuento de máximo el cincuenta (50%) de su salario de conformidad con el
artículo tercero numeral quinto de la ley 1527 de 2012. Pese a ello, de acuerdo
con las reglas fijadas por la Corte, cuando se lesionen los derechos al mínimo
vital y a la vida digna, no es posible afectar el salario mínimo. Ello
dependerá de los hechos particulares del caso los cuales serán evaluados por el
juez de tutela. Cuando esto ocurra, el empleador deberá priorizar las deudas de
la más antigua a la más reciente a fin de satisfacerlas completamente.
Solución del Caso Concreto
Conforme a los hechos del caso,
el señor Reinaldo López Ortiz solicita que se tutelen sus derechos
fundamentales al mínimo vital y a la vida digna, al considerar que su
empleador, el Ejército Nacional de Colombia, está realizando descuentos
directos sobre su salario superando los máximos permitidos por la ley. Los
descuentos se dieron como consecuencia de créditos adquiridos en la modalidad
de libranza y por embargos judiciales. Esta situación, sostiene, afecta su
derecho al mínimo vital pues el saldo recibido no le alcanza para sobrevivir.
En el mes de diciembre de dos mil doce (2012) y enero de dos mil trece (2013),
el total pagado fue de veintisiete mil noventa pesos ($ 27.090) y cincuenta y
un mil seiscientos dieciséis mil pesos ($ 51.616) respectivamente. Para el mes
de mayo, una vez levantado un embargo, el accionante recibía cuatrocientos
ochenta mil novecientos trece pesos ($ 480.913).
Sostiene el tutelante que el
dinero que recibe no le alcanza para subsistir. Manifiesta que responde por el
cuidado de dos hijas menores, quienes no pudieron ser matriculadas en su
colegio por falta de recursos. Adicionalmente, dice, la situación ha llegado a
tal punto que ha tenido que vender “pan y gaseosa” para adquirir
recursos adicionales.
Bajo este panorama, esta Sala
decidirá el presente caso. Para tal fin, realizará el examen de procedibilidad
formal de la acción de tutela (inmediatez y subsidiariedad), para después
resolver el fondo del asunto.
(i)   Del
cumplimiento de requisitos formales de la acción de tutela (inmediatez y
subsidiariedad).
Esta Sala estima que respecto al
principio o requisito de inmediatez, no existe ninguna duda que el señor
Reinaldo López Ortiz interpuso la acción de tutela dentro de un tiempo prudencial.
Revisado el expediente, encuentra la Corte que el accionante impetró la tutela
el seis (6) de febrero de dos mil trece(2013). No había transcurrido ni un mes
después de los hechos que dieron lugar a la presunta violación de sus derechos
fundamentales. Por este motivo, esta Sala no realizará pronunciamientos adicionales
sobre este requisito.
En este orden de ideas, como se
dijo en la parte motiva de esta providencia, uno de los principales objetivos
de la revisión de los fallos de tutela es aquel relativo a la unificación de
criterios de interpretación de normas y derechos fundamentales. Esto permite no
solo garantizar derechos como la igualdad o la seguridad jurídica, sino también
orientar a los demás jueces de tutela para que sigan, de acuerdo con las reglas
de cada caso, la jurisprudencia de la Corte.
Pues bien, esta Sala advierte que
el Tribunal Superior del Neiva aplicó indebidamente las reglas establecidas por
esta Corporación en lo relativo al requisito de subsidiariedad. Así, estimó que
el actor en sede ordinaria, específicamente en los procesos ejecutivos que
cursaban en su contra, contaba con herramientas judiciales como las excepciones
de mérito y recursos para debatir la gradualidad del embargo practicado sobre
su salario. Sin embargo, no realizó ninguna clase de análisis de subsidiariedad
ni tampoco señaló con exactitud por qué estos mecanismos eran los idóneos y
eficaces para proteger sus derechos.
En ese sentido, para evaluar el
requisito de subsidiariedad (i) el juez debe verificar que exista un recurso en
el ordenamiento para proteger el derecho debatido. En caso de existir (ii),
tendrá que examinar si es idóneo; que esa precisa herramienta persiga el fin
buscado por el accionante. Finalmente, en caso de ser idóneo (iii), determinar
si es eficaz, lo cual implica que surta los efectos esperados oportunamente. En
todo caso, (iv) siempre será procedente la acción de tutela para evitar un
perjuicio irremediable.
Pues bien, en el caso bajo
estudio el peticionario solicita que se amparen sus derechos fundamentales al
mínimo vital y a la vida digna como consecuencia de dos embargos y unos
descuentos por libranza efectuados sobre su salario. Su empleador, considera
que no está vulnerando sus derechos pues actuó de conformidad con el código
sustantivo del trabajo y la ley 1527 de 2012 sobre libranza o descuento directo
financiero.
Como primera consideración, es
importante advertir a los jueces de instancia que la discusión constitucional
que se presenta en este caso no solo involucra las decisiones de los jueces que
ordenaron descontar del salario la suma correspondiente al embargo decretado.
El problema constitucional va mucho más allá. La presunta lesión a los derechos
fundamentales del accionante, también puede estar ocurriendo por los descuentos
efectuados con ocasión de los créditos adquiridos mediante libranza. Por tanto,
el examen de subsidiariedad no debió hacerse solo con las posibilidades
jurídicas en el proceso ejecutivo, sino también con las herramientas jurídicas
para regular los descuentos por libranza.
A continuación la Sala realizará
el examen de subsidiariedad. Solo si el caso supera este examen, se estudiará
el asunto de fondo. Se reitera que el juicio se hará respecto de dos hipótesis.
La primera de ellas, sobre las posibilidades jurídicas con las que cuenta el
accionante en un proceso ejecutivo que decretó el embargo de su salario y, en
segunda medida, aquellas herramientas jurídicas para limitar el monto de los
descuentos por libranza.
En este orden de ideas, respecto
al embargo causado con ocasión de los procesos ejecutivos en su contra, el
accionante tiene la posibilidad de acudir al juez de conocimiento para que, a
través del recurso de reposición o de apelación, solicite regular el monto del
salario embargado. En efecto, el artículo 348 del Código de Procedimiento Civil
(hoy artículo 318 del Código General del Proceso) establece que el recurso de
reposición “procede contra los autos que dicte el
juez, contra los del Magistrado sustanciador no susceptibles de súplica y
contra los de la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia, para
que se revoquen o reformen”. Es decir,
está diseñado para controvertir autos (particularmente) que dicten los jueces.
La procedencia del recurso es la regla general pues procede contra cualquier
clase de autos, salvo aquellos que, según la misma disposición, “resuelvan
un recurso de apelación, una súplica o una queja”.
Adicionalmente,
el accionante tendría la posibilidad directamente o una vez resuelvan la
reposición, interponer ante el juez de conocimiento para que en segunda
instancia sea resuelto por su superior, el recurso de apelación. Al contrario
de la reposición, la apelación procede contra sentencias y contra cierta clase
de autos. Tan solo aquellos que el legislador haya previsto. Así, el artículo
351 del código de procedimiento civil establece, enunciativamente, algunos
autos que son apelables. Uno de ellos, es aquel que resuelve sobre una medida
cautelar como lo es el embargo del salario.
Así, la mencionada disposición
establece que “son apelables las sentencias de
primera instancia, excepto las que se dicten en equidad y las que las partes
convengan en recurrir en casación per
saltum, si fuere procedente este recurso. Los siguientes autos proferidos en la
primera instancia podrán ser apelables (…) 7. El que resuelva sobre una medida
cautelar. 8. Los demás expresamente señalados en este Código”. Naturalmente, se deben cumplir con obligaciones procesales
adicionales.
Esta
Sala encuentra que el accionante, respecto de los embargos, si tenía
posibilidades procesales para controvertir el monto del salario embargado. Incluso,
los medios procesales también son idóneos pues efectivamente a través de estos
recursos pudo debatir el embargo de su salario. Además, para el caso de la
apelación, el artículo 351 establece expresamente su procedencia. Estos medios
pueden ser la vía idónea para controvertir las decisiones judiciales.
Sin
embargo, aunque estos mecanismos son idóneos, no son eficaces. En este caso en
concreto, bajo sus precisos elementos, no tienen la virtualidad de producir los
efectos esperados. Revisados los hechos del caso, los jueces de conocimiento
(quienes decretaron las medidas cautelares) no sobrepasaron los topes
permitidos por el legislador. Aunque eventualmente los jueces ordenaran reducir
el monto del salario embargado, de ninguna manera pueden regular los créditos
por libranza que afectan el ingreso del trabajador. En otras palabras, el
accionante puede debatir el embargo, pero, con estos recursos, no puede limitar
los descuentos directos por libranza.
Por otra parte, la afectación del
salario del trabajador también se da por las libranzas. Por ello, debe hacerse
el examen de subsidiariedad sobre este punto. Así, esta Sala encuentra que para
estos casos la situación es más complicada. Revisando la normatividad vigente,
esta Corte encuentra que no existe en el ordenamiento jurídico un recurso para
discutir la regulación del monto descontado directamente de los ingresos del
trabajador en esta modalidad. Ello debido a que el artículo tercero numeral
quinto de la Ley 1527 de 2012, excluyó de la regulación y límites del código
sustantivo del trabajo los créditos adquiridos por libranza. Así, el código
preveía (prevé para el caso de los demás descuentos) en su artículo 151 que
cuando el empleador sobrepasara los límites establecidos por el código, podía
acudir al inspector del trabajo para que este ordenara los respectivos ajustes[48]. Esa
posibilidad quedó eliminada para el caso de los descuentos por libranza, dado
que la disposición respectiva sustrajo esta figura de los límites establecidos
en el código sustantivo del trabajo. Adicional a ello, la Ley 1527 de 2012 no
consagró ningún recurso o trámite para ventilar estas controversias.
En consecuencia, en este caso, la
acción de tutela si es el mecanismo apropiado para discutir estos asuntos pues
no solo tienen relevancia constitucional, sino que además, o bien no existen
mecanismos para defender el derecho o, sencillamente, son ineficaces. Por una
parte, los recursos en los procesos ejecutivos no tienen la virtualidad de
producir los efectos esperados y, por otra parte, no existe en el ordenamiento
jurídico algún mecanismo para regular los descuentos directos en la modalidad
de libranza, de conformidad con los motivos expuestos.
Por estas razones, la Corte
abordará el estudio de fondo.
(ii) Análisis de fondo del
asunto examinado
Antes de resolver el fondo del
asunto, esta Sala anota que mediante auto de fecha veintinueve (29) de octubre
de dos mil trece (2013) se requirió al Ejército Nacional de Colombia como
empleador del petente, para que suministrara la siguiente información: “a) Copia
legible de los últimos seis (6) desprendibles de pago del Señor Reinaldo López
Ortiz, identificado con cédula de ciudadanía número 16.802.821. b) Este
desprendible debe contener con detalle la totalidad y monto de los descuentos
realizados sobre el salario del Señor Reinaldo López Ortiz.  c) Adicionalmente,
suministre con exactitud el nombre completo de las entidades o autoridades
beneficiarias de los descuentos y su respectivo monto. Esta información debe
contener la naturaleza de la entidad, especialmente, si se trata de una entidad
financiera, c00perativa, u otra. Para el caso de las cooperativas, qué tipo de
c00perativa es (de trabajo asociado, de economía solidaria, etc.). Cuando se
trate de embargos, los juzgados en favor de quien se descuenta”.
Sin embargo, el Ejército nunca
respondió la información solicitada. Por este motivo, a continuación se
resolverá el caso con base en las pruebas halladas en el expediente y decretadas
en el curso de instancia. No sin antes, recordarle al Ejército su deber de
colaborar con el correcto y buen funcionamiento de la administración de
justicia[49].
La jurisprudencia constitucional
y las consideraciones propuestas por esta Sala, han establecido diferentes
reglas aplicables al caso concreto. En primer lugar (i), los descuentos
directos deben respetar los máximos legales autorizados por la ley. En segundo
lugar (ii), existe un mayor riesgo de afectar el derecho al mínimo vital cuando
(ii.1) entre el salario y la persona exista una relación de dependencia, es
decir, que sea la única fuente de ingresos; (ii.2) cuando su familia dependa de
sus ingresos y finalmente; (ii.3) cuando se trate de personas de la tercera
edad. Adicionalmente (iii), de ninguna manera es posible descontar más allá del
salario mínimo legal vigente, salvo que se trate de embargos por deudas
con cooperativas y por alimentos. En esos casos, su máximo será del cincuenta
por ciento (50%). Por su parte, (iv) el responsable de regular los descuentos
es el empleador o pagador según el caso. Finalmente, (v) en los descuentos
directos por libranza se puede descontar hasta el cincuenta por ciento (50%)
del salario (según el caso), siempre y cuando, si se afecta el salario mínimo,
no se ponga en riesgo o lesionen los derechos al mínimo vital y a la vida digna
de la persona de acuerdo con las reglas fijadas por esta Corporación.
Bajo estos supuestos, la Sala
abordará el examen del asunto concreto. Así las cosas, de las pruebas aportadas
al expediente se encuentra que el pagador no respetó ni los límites legales ni
las reglas fijadas por la Corte. Lo anterior al menos por las siguientes
razones.
De acuerdo con la jurisprudencia
estudiada y las normas legales, los descuentos sobre el salario tienen unos
límites. Para el caso de los embargos, las reglas impiden que se pueda afectar
el salario mínimo y solo es cautelable la quinta parte de lo que lo exceda. No
obstante, cuando se trate de deudas con corporaciones y por alimentos, el juez,
puede decretar el embargo de hasta el 50% del salario; cualquier clase de
salario. Por su parte, en los créditos por libranza, de conformidad con la Ley
1527 de 2012 y el análisis realizado en esta providencia, se puede descontar el
50% del salario siempre y cuando, si se afecta el salario mínimo, no se lesione
el mínimo vital y la vida digna de la persona.
Pues bien, para el mes de mayo de
dos mil trece (2013), sobre el salario del señor Reinaldo López se realizaban
los siguientes descuentos[50].
Cabe recordar que para esa fecha ya se había levantado el embargo del Juzgado
Promiscuo de Aipe Huila:
Embargos
Juzgado Segundo Civil Municipal
de Garzón Huila: $184.985,00
Descuentos por libranza
$1´374.961,00
Total descontado
$1´559.946,00
Debido a que el accionante
recibía como salario $2´040.860, una vez realizados los descuentos, el ingreso
neto percibido era de $480.913: menos del salario mínimo. Examinando el
expediente, el juzgado segundo civil del circuito, en efecto, decretó el
embargo conforme a las reglas fijadas por la ley y esta Corte. Si ese era el
total del salario recibido, solo le era embargable $ 290.272. Esa cifra es la
quinta parte de lo que excede el salario mínimo. Como se puede ver, la suma
cautelada fue mucho menor a aquella permitida por la ley. Teniendo eso en cuenta,
esta Corte no realizará más consideraciones sobre el embargo del salario. El
juzgado estaba en el límite permitido.
Por el contrario, lo que si
vulneró los derechos fundamentales del trabajador fue la decisión del empleador
de permitir, en exceso, los descuentos directos por libranza. No respetó ni el
tope establecido en la Ley 1527 de 2012, ni el fijado por esta Corte. En
efecto, si $2.040.860,00 es el salario total, solo podía permitir el descuento
del 50% de su salario, o sea, $1´020.430,00 Sin embargo, permitió que se
descontara $1´374.961,00. Superó el límite del 50% previsto en la ley 1527 de
2012.
Pero como si esto fuera poco, al
concurrir los descuentos, se afectó el salario mínimo del trabajador aun con
las circunstancias particulares del caso. Nótese cómo, además de no respetarse
los máximos legales, el trabajador recibía como pago por su trabajo, neto,
después de los descuentos, $480.913,00,  bastante menos del salario mínimo
legal vigente[51].
Así, siguiendo las reglas fijadas por la Corte, si el máximo descontable por
créditos de libranza era $1.020.430,00 y el embargo decretado fue de $184.985,00,
el señor Reinaldo López debe recibir mínimo $835.445,00. Suma bastante superior
a la que está recibiendo actualmente. Por esta razón, el empleador debió
oponerse a los descuentos autorizados del trabajador.
Por otra parte, el señor Reinaldo
López solo tiene como entrada económica el salario percibido por su trabajo en
el Ejército (hecho que no fue controvertido) y al afectársele esos emolumentos,
se lesiona su derecho al mínimo vital. Primero porque no cuenta con rentas
adicionales que le permitan sufragar sus gastos, de tal manera que si se le
cercena la posibilidad de recibir un salario que le permita subsistir, se le
coloca en una situación muy complicada de sobrellevar. Los descuentos son
excesivos, lo cual amerita la intervención del juez constitucional. Esta sala
encuentra que en el caso concreto existe una relación de dependencia entre el
salario y el trabajador.
Adicionalmente, de estos recursos
depende su familia. De los hechos de la demanda, el accionante afirma ser
responsable económicamente por dos hijas menores. Al ser menores de edad, debe
sufragar los gastos relacionados con su mantenimiento. Por ejemplo colegio,
vestuario, educación, vivienda, alimentación, recreación, etc. Debido a esa
situación, sus hijas han tenido que abandonar el colegio pues su padre no
cuenta con los recursos (gravados por los descuentos), para continuar con esos
gastos. Ello significa que ese salario no solo es indispensable para él sino
también para su familia.
Por tanto, esta Corte ordenará
adecuar el salario del señor Reinaldo López Ortiz respetando estos límites. Lo
mínimo que debe recibir, una vez realizados todos los descuentos, es $835.445,00.
Para ello, el empleador deberá dar prioridad a los créditos por libranza
autorizados primero en el tiempo hasta que se llegue a este límite. El resto de
acreedores deberá esperar su turno hasta que con su salario y siguiendo las
reglas establecidas por esta Corte, se garantice el cumplimiento de sus deudas.
En conclusión, en el presente
caso el empleador no respetó las reglas fijadas por la Corte relativas a los
límites de los descuentos directos. Por esta razón, esta Sala encuentra probada
la vulneración de los derechos fundamentales del peticionario. Por tanto, esta
Sala revocará la sentencia de primera instancia y en su lugar, tutelará el
derecho fundamental al mínimo vital y a la vida digna del señor Reinaldo López
Ortiz.
DECISIÓN
En mérito de lo expuesto, la Sala
Novena de Revisión de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre
del Pueblo y por mandato de la Constitución,
RESUELVE:
PRIMERO.- REVOCAR la
Sentencia proferida por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Neiva que
resolvió en primera instancia la acción de tutela interpuesta por el señor
Reinaldo López Ortiz en contra del Ejército Nacional de Colombia. En su lugar CONCEDER
la tutela de los derechos fundamentales al mínimo vital y a la vida digna
del señor Reinaldo López Ortiz.
SEGUNDO.- ORDENAR al
Ejército Nacional – Sección Nómina, que en el término de (48) horas contadas a
partir de la notificación de este fallo, proceda a regular los descuentos
realizados sobre el salario del accionante, de conformidad con la parte motiva
de esta providencia.
TERCERO.- Por Secretaría
General, líbrense las comunicaciones previstas en el artículo 36 del Decreto
Ley 2591 de 1991.
Notifíquese, comuníquese,
publíquese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cúmplase.
LUIS ERNESTO
VARGAS SILVA
Magistrado
MARÍA VICTORIA CALLE CORREA
Magistrada
MAURICIO GONZÁLEZ
CUERVO
Magistrado
Ausente con
excusa
MARTHA
VICTORIA SÁCHICA MÉNDEZ
Secretaria
General
[1] Artículo 2 y 4 de la Constitución Política de Colombia.
[2] Entre otras
decisiones, Sentencia T-662 de 2013, Sentencia T-581 de 2011, Sentencia T- 211
de 2009, Sentencia T-580 de 2006, Sentencia T-972 de 2005, Sentencia SU-961 de
1999.
[3] Entre otras decisiones,
Sentencia T- 211 de 2009, Sentencia T-580 de 2006, Sentencia T-972 de 2005,
Sentencia SU-961 de 1999.
[4] Sentencia T-662 de 2013.
[5] Sentencia T-211 de 2009,
reiterada por la T-113 de 2013
[6] En la Sentencia T-239 de 2008 se señaló: “(…) será lo primero si la situación genera un perjuicio
irremediable, siempre que se cumplan los presupuestos de inminencia, gravedad,
urgencia e impostergabilidad de la acción, decisión que tiene efectos
temporales[6].
Y procederá cómo mecanismo definitivo si se acredita que el procedimiento
jurídico correspondiente para dirimir las controversia resulta ineficaz al “no
goza(r) de la celeridad e inmediatez para la protección de los derechos
fundamentales con la urgencia requerida” Ver, entre otras, las sentencias T-414
de 2009, T-004 de 2009, T-284 de 2007 y T-335 de 2007.
[7] Decreto 2591 de 1991. Artículo 8: Aun cuando el afectado disponga de otro medio
de defensa judicial, la acción de tutela procederá cuando se utilice como
mecanismo transitorio para evitar un perjuicio irremediable. En el caso del
inciso anterior, el juez señalará expresamente en la sentencia que su orden
permanecerá vigente sólo durante el término que la autoridad judicial
competente utilice para decidir de fondo sobre la acción instaurada por el
afectado. En todo caso el afectado deberá ejercer dicha acción en un término
máximo de cuatro (4) meses a partir del fallo de tutela. Si no la instaura,
cesarán los efectos de éste. Cuando se utilice como mecanismo transitorio para
evitar un daño irreparable, la acción de tutela también podrá ejercerse
conjuntamente con la acción de nulidad y de las demás procedentes ante la
jurisdicción de lo contencioso administrativo. En estos casos, el juez si lo
estima procedente podrá ordenar que no se aplique el acto particular respecto
de la situación jurídica concreta cuya protección se solicita, mientras dure el
proceso
[8] Sentencia T-581 de 2011.
[9] Sentencia SU-961 de 1999
[10] Sentencia T-1316 de 2001.
[11] Sentencia T-662 de 2013.
[12] T-068/06, T-822/02,
T-384/98, y T-414/92.
[13] Ibidem.
[14]Tomado de la sentencia T-
662 de 2013. Ver, entre otras, las sentencias T-656 de
2006, T-435 de 2006, T-768 de 2005, T-651 de 2004, y T-1012 de 2003.
[15] Sentencia T-211 de 2009.
[16]Sentencias
T-011 de 1998, T-072 de 1998, T-384 de 1998, T-365 de 1999 y T-140 de 2002,
entre muchas otras.
[17] En la Sentencia T-146 de 1996, la Corte dijo que: “El
derecho de las personas a la subsistencia ha sido reconocido por la Corte Constitucional como derivado de los derechos a la vida (Art. 11 C.P.), a la salud (Art. 49 C.P.), al trabajo (Art. 25 C.P.), y a la seguridad social (Art. 48 C.P.)
[18] Sentencia SU- 995 de 1999. MP –
Carlos Gaviria Díaz.
[19] En la Sentencia T-146 de 1996, la Corte dijo que: “El
derecho de las personas a la subsistencia ha sido reconocido por la Corte Constitucional como derivado de los derechos a la vida (Art. 11 C.P.), a la salud (Art. 49 C.P.), al trabajo (Art. 25 C.P.), y a la seguridad social (Art. 48 C.P.), y como derecho fundamental, de la manera expuesta en la Sentencia T-015 del 23 de enero de 1995 (Magistrado Ponente Hernando Herrera Vergara):“Aunque
la Constitución no consagra la subsistencia como un derecho, éste puede
colegirse de los derechos a la vida, a la salud, al trabajo y a la asistencia o
a la seguridad social, ya que la persona requiere de un mínimo de elementos
materiales para subsistir. La consagración de derechos fundamentales en la Constitución busca garantizar las condiciones económicas necesarias para la dignificación de
la persona humana y el libre desarrollo de su personalidad.(…) El Estado y la
sociedad en su conjunto, de conformidad con los principios de la dignidad
humana y de la solidaridad (CP. art.1), deben contribuir a garantizar a toda
persona el mínimo vital para una existencia digna. El Estado social de derecho
exige esforzarse en la construcción de las condiciones indispensables para
asegurar a todos los habitantes del territorio nacional, una vida digna dentro de
las posibilidades económicas que estén a su alcance”
[20] Sobre la necesidad de adoptar
medidas distintas a las asistenciales para la superación de problemas sociales:
T-291 de 2009, T-722 de 2003, T-724 de 2003
[21] Sentencia T- 084 de 2007
[22] Sentencia T- 457 de 2011. MP-
Luis Ernesto Vargas Silva.
[23] Artículo 59 del Código Sustantivo del
Trabajo. ARTICULO 59.
PROHIBICIONES A LOS {EMPLEADORES}. Se prohíbe a los {empleadores}:1.
Deducir, retener o compensar suma alguna del monto de los salarios y
prestaciones en dinero que corresponda a los trabajadores, sin autorización
previa escrita de éstos para cada caso, o sin mandamiento judicial, con
excepción de los siguientes: a). Respeto de salarios, pueden hacerse
deducciones, retenciones o compensaciones en los casos autorizados por los
artículos 113, 150, 151, 152 y 400. b). Las cooperativas pueden ordenar
retenciones hasta de un cincuenta por ciento (50%) de salarios y prestaciones,
para cubrir sus créditos, en la forma y en los casos en que la ley las
autorice. 2. Obligar en cualquier forma a los trabajadores a comprar mercancías
o víveres en almacenes o proveedurías que establezca el {empleador}. 3. Exigir
o aceptar dinero del trabajador como gratificación para que se le admita en el
trabajo o por otro motivo cualquiera que se refiera a las condiciones de éste.
4. Limitar o presionar en cualquier forma a los trabajadores en el ejercicio de
su derecho de asociación. 5. Imponer a los trabajadores obligaciones de
carácter religioso o político, o dificultarles o impedirles el ejercicio del
derecho del sufragio. 6. Hacer, autorizar, o tolerar propaganda política en los
sitios de trabajo. 7. Hacer o permitir todo género de rifas, colectas o
suscripciones en los mismos sitios. 8. Emplear en las certificaciones de que
trata el ordinal 7o. del artículo 57 signos convencionales que tiendan a
perjudicar a los interesados, o adoptar el sistema de "lista negra",
cualquiera que sea la modalidad que utilicen, para que no se ocupe en otras
empresas a los trabajadores que se separen o sean separados del servicio. 9.
Ejecutar o autorizar cualquier acto que vulnere o restrinja los derechos de los
trabajadores o que ofenda su dignidad.
[24] Sentencia C-710 de 1996. Así,
“no se desconoce precepto alguno de la Constitución,  cuando se le permite al trabajador concertar con su empleador, sobre los montos que éste puede retener de
su salario. Consentimiento que debe estar precedido de una serie de requisitos,
que se erigen para proteger al empleado de abusos contra sus derechos”
[25]Sentencia T-1015 de 2006. M.P. Álvaro Tafur Galvis.
[26] Esta norma fue declarada
exequible por la Sentencia C-710 de 1996.
[27] Esta norma fue declarada exequible por la Sentencia C-589 de 1995 al considerar que las cooperativas son empresas que fortalecen la
función social de la propiedad y por tanto, ameritan un trato diferencial y
privilegiado por parte del Estado. Al respecto “En lo que hace a la acusación que presenta el demandante contra la
disposición del artículo 156 del C.S. del T., que viabiliza el embargo hasta
del 50% del salario de un trabajador, en favor de cooperativas legalmente
autorizadas, baste con decir que ella es concordante con los mandatos
consignados en los artículos 58 y 333 de la C.P., que señalan para este tipo de empresas un tratamiento preferencial que las promocione y proteja. Así, las
expresiones impugnadas por el demandante, contenidas en los artículos 3, 4 y 10
de la Ley 79 de 1988, y en el artículo 156 de la Ley 141 de 1961 C. S. del T., normas expedidas con anterioridad a la promulgación de la Constitución vigente, no sólo se ajustan al nuevo ordenamiento superior, sino que corresponden
a la intención expresa del Constituyente de 1991, que consideró necesario
promover, fortalecer y proteger las organizaciones de economía solidaria, dada
su importancia y eficacia para el logro de los propósitos de una sociedad más
justa, solidaria y equitativa, entre las que se encuentran, ocupando un lugar
de preeminencia por su tradición y contribución al desarrollo del país, las cooperativas”
[28] Incluso la Corte, mediante sentencia varias veces citada (C-710 de 1996), avaló la constitucionalidad de
dicha norma.
[29] Sentencia C-710 de 1996.
[30] Precisamente, el artículo 142
del Código Sustantivo del Trabajo consagra esta prohibición para el trabajador,
al considerar al salario mínimo como uno de aquellos derechos irrenunciables.  ARTICULO 142. IRRENUNCIABILIDAD Y PROHIBICION DE CEDER EL
SALARIO. El derecho al
salario es irrenunciable y no se puede ceder en todo ni en parte, a título
gratuito ni oneroso pero si puede servir de garantía hasta el límite y en los
casos que determina la ley.
[31] Sentencia T-827 de 2004: “a
partir de la armonización de las disposiciones constitucionales, la
interpretación que de ellas ha realizado esta Corporación y las disposiciones
legales consagradas en la Ley 100 de 1993 y el Decreto 994 de 2003, que la suma
que reciba un pensionado por concepto de mesada pensional no podrá, en ningún
caso, ser inferior al 50% del valor neto de la totalidad del valor que le fuera
reconocido, ni tampoco podrá ser inferior al salario mínimo legal mensual
vigente, como protección de los derechos al trabajo, a la igualdad, al mínimo
vital y a la dignidad humana de quienes después de toda una vida de labores,
cumplen con los requisitos para acceder a su pensión de jubilación, de acuerdo
con la normatividad vigente.
[32] Sentencia T-309 de 2006.
“Entonces, se reitera, no era válido a la luz de los principios
constitucionales, embargar la totalidad de los ingresos mensuales con los que
contaba una familia para cubrir sus necesidades básicas de alimentación,
vestido, educación, servicios públicos domiciliarios, etc.”
[33] Sentencia T-1015 de 2006.
[34] Ibíd. “Así mismo, respecto de
los trabajadores del sector privado, el artículo 149 del Código Sustantivo del
Trabajo prohíbe al empleador deducir suma alguna del salario “sin orden
suscrita por el trabajador, para cada caso, o sin mandamiento judicial.” Pero
advierte que, en todo caso, la retención o deducción sin mandamiento judicial,
“aunque exista orden escrita del trabajador”, no podrá hacerse si afecta (i) el
salario mínimo legal o convencional, (ii) la parte del salario declarada
inembargable por la ley[34], o (iii) en cuanto el total
de la deuda supere al monto del salario del trabajador en tres meses. Por ello,
respecto de la facultad del trabajador de autorizar descuentos a su salario, la Corte ha señalado que esa autonomía debe respetar los límites previstos en la ley, los cuales
constituyen derechos irrenunciables sobre los cuales no se puede disponer
libremente.
[35] Algo muy importante que fijo la Corte en dicha ocasión, fue resaltar que fijar límites legales no significa que los
acreedores no vayan a tener la posibilidad de satisfacer sus deudas. En efecto,
“si por cualquier circunstancia el límite legal impide hacer los descuentos
autorizados por el trabajador para cumplir sus compromisos patrimoniales, los
acreedores estarán en posibilidad de acudir a las autoridades judiciales
competentes y hacer valer sus derechos de acuerdo con las normas sustanciales y
de procedimiento vigentes.”
[36] En esa providencia, la Corte recapituló lo que la jurisprudencia había resaltado sobre los límites de los descuentos
directos: “la Corte Constitucional, avala la posibilidad de efectuar descuentos
sobre las mesadas pensionales siempre que se cumplan con unas condiciones como
son: (i) el límite máximo de descuento permitido a las mesadas pensionales por
todo concepto, corresponde al 50% de la misma previas deducciones; (ii) como
resultado de los descuentos un pensionado no podrá recibir una mesada inferior
al salario mínimo; (ii) este derecho constituye una garantía al mínimo vital de
los pensionados y de sus familias, que les permita percibir los recursos
necesarios para subsistir de acuerdo con sus condiciones sociales, económicas y
personales, en tanto él ha visto disminuida su capacidad de trabajo; y (iv)
esta es una garantía que se encuentra en íntima relación con derechos como la
dignidad humana, el trabajo y la seguridad social.”
[37] “La posición adoptada por la Corte, resulta plenamente aplicable al tema pensional, en tanto la mesada, para el caso de
los pensionados representa el concepto de salario, en cuanto es la suma que
ellos reciben para satisfacer sus necesidades una vez ha finalizado su vida
laboral, y ha cumplido los requisitos para consolidar su derecho prestacional.
Por tanto, en este caso, la mesada del pensionado debe ser asimilada al salario
del trabajador y por ello las normas que protegen a una y a otra, deben ser
interpretadas como normas de orden público”.
[38] “Finalmente, debe la Corte resaltar que las disposiciones que regulan los límites máximos a los descuentos que se
realicen sobre mesadas pensionales tienen un efecto de aplicación de doble
vía.  Por una parte establecen una garantía al mínimo vital de los pensionados
en tanto fijan un límite a los descuentos máximos permitidos que se pueden
efectuar a las mesadas por cualquier concepto. Y por otra parte conllevan una
obligación para las entidades pagadoras de las mesadas, en el sentido de
abstenerse de efectuar descuentos a las mismas, por encima de los límites que
establece la ley.”
[39]“por medio de la cual se
establece un marco general para la libranza o descuento directo y se dictan
otras disposiciones”
[40]En las cooperativas de
trabajo asociado no existen vinculaciones laborales. Es decir, no hay una
relación de trabajador y empleador sino que por el contrario, los trabajadores
asociados son socios de la c00perativa. Por ello, esta ley excluyó de su objeto
esta clase de cooperativas.
[41] Sentencia C-781 de 2003.
[42] Ibíd.
[43] Sentencia C-387
de 1994.
[44] Por ejemplo: “En relación con el procedimiento concertado de
fijación del salario mínimo, la ley, con un revelado espíritu proteccionista,
dispone que si definitivamente no se logra consenso en la fijación del salario
mínimo para el año inmediatamente siguiente, el Gobierno, a más tardar el 30 de
diciembre de cada año, lo determinará por decreto motivado, “atendiendo, con el mismo nivel e
incidencia, además de la meta de inflación del siguiente año, a los siguientes
parámetros: la inflación real del año que culmina, según el índice de precios
al consumidor; la productividad acordada por la Comisión Tripartita que c00rdina el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social; la contribución
de los salarios al ingreso nacional; el incremento del producto interno bruto
(PIB); y con carácter prevalente, que habrá de reflejarse en el monto del
aumento salarial, la especial protección constitucional del trabajo (art. 25 C.P.) y la necesidad de mantener una remuneración mínima vital y móvil (art. 53 C.P.); la función social de la empresa (art. 333 C.P.) y los objetivos constitucionales de la
dirección general de la economía a cargo del Estado (art. 334 C.P.), uno de los cuales consiste en "asegurar que todas las personas, en particular las de
menores ingresos, tengan acceso a los bienes y servicios básicos”” Sentencia
C-781 de 2003.
[45]Sentencia C-781/03
[46]Sentencia C-252
de 1995 extraída de la Sentencia C-781 de 2003.
[47]Sentencia C-356
de 1994
[48] “El empleador y su trabajador podrán
acordar por escrito el otorgamiento de préstamos, anticipos, deducciones,
retenciones o compensaciones del salario, señalando la cuota objeto de
deducción o compensación y el plazo para la amortización gradual de la deuda.
Cuando pese a existir el acuerdo, el empleador modifique las condiciones
pactadas, el trabajador podrá acudir ante el inspector de trabajo a efecto de que
exija su cumplimiento, so pena de la imposición de sanciones”.
[49]Decreto 2591 de 1991. ARTICULO 19. INFORMES. El juez podrá requerir
informes al órgano o a la autoridad contra quien se hubiere hecho la solicitud
y pedir el expediente administrativo o la documentación donde consten los
antecedentes del asunto. La omisión injustificada de enviar esas pruebas al
juez acarreará responsabilidad.El plazo para informar será de uno a tres días,
y se fijará según sea la índole del asunto, la distancia y la rapidez de los
medios de comunicación.Los informes se considerarán rendidos bajo juramento.
[50] Como lo resaltó esta Sala, el Ejército
Nacional no aportó la información requerida. Por ello, tomará como base la
información que obra en el expediente, dentro de la cual, se aprecia que el
último desprendible de pago que allí reposa es de mayo de 2013. Será con estos
datos que se dará solución al caso concreto.
[51] El salario mínimo para el año
dos mil trece (2013) está fijado en $589.500.