C-930-09
Sentencia C-930/09
Sentencia C-930/09
INHIBICION
DE LA CORTE CONSTITUCIONAL-Improcedencia frente a norma que regula
supuestos de hecho que se mantienen aún vigentes
Si bien el numeral 6º del
artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo regula, dentro de las
obligaciones especiales del empleador, los eventos en que debe conceder
licencias al trabajador, la Corte encuentra que algunos de los supuestos de
hecho han sido objeto de reglamentación especial, mediante leyes posteriores,
disponiendo efectos jurídicos distintos. Así por ejemplo mediante Ley 1280 de
2009, “por la cual se adiciona el numeral 10 del artículo 57
del Código Sustantivo del Trabajo y se establece la Licencia por Luto”,  se
consagró una regulación especial para el caso de “luto” del trabajador cuyo
contrato se rige por dicho Código, excluyendo este supuesto de la causal
genérica de “grave calamidad doméstica”, y disponiendo que en ese evento la
licencia siempre será remunerada y tendrá una duración de cinco (5) días
hábiles. Por su parte, en lo relativo a la licencia “para el ejercicio del
sufragio”, el artículo 3° de la Ley 403 de 1997 “por la cual se establecen
estímulos para los sufragantes”, hizo obligatorio para el empleador conceder al
trabajador media jornada de descanso compensatorio remunerado, por el ejercicio
del sufragio. En cuanto a la licencia “para el desempeño de cargos
oficiales transitorios de forzosa aceptación” el inciso tercero del artículo
105 del Código Electoral dispone que “los jurados de votación que trabajen en
el sector público o privado tendrán derecho a un (1) día compensatorio de
descanso remunerado dentro de los cuarenta y cinco (45) días siguientes a la
votación, resaltando la Corte en la sentencia C-1005 de 2007 que declaró su
exequibilidad, el entendido que los claveros y escrutadores que presten sus
servicios fuera de su horario habitual de trabajo tendrán derecho al beneficio
de un día compensatorio de descanso remunerado, siempre y cuando no concurra
con otra forma de compensación o beneficio, en los términos y con las
condiciones indicadas en la parte motiva de la sentencia. En cuanto a las
licencias para desempeñar comisiones sindicales inherentes a la
organización, cuando se trate de servidores públicos cuya relación laboral se
rija por el Código Sustantivo del Trabajo, es necesario tener en cuenta que el
artículo 13 de la Ley 584 de 2000, “por la cual se derogan y se modifican
algunas disposiciones del Código Sustantivo del Trabajo”, adicionó el artículo
416A al Código Sustantivo del Trabajo y en desarrollo de esta disposición, el
Decreto 2813 de 2000 en su artículo 1º señaló:“Artículo 1°.-  Los
representantes  sindicales  de  los  servidores  públicos  tienen derecho a que
las entidades públicas de todas las ramas del Estado, sus órganos autónomos y
sus organismos de control, la organización electoral, las universidades
públicas, las entidades descentralizadas y demás entidades y dependencias
públicas del orden nacional, departamental, distrital y municipal, les concedan
los permisos sindicales remunerados necesarios para el cumplimiento de su
gestión.”  Como puede observarse, la norma acusada ha sido objeto de
varias modificaciones por obra de leyes posteriores y especiales que regulan
algunos de los supuestos de hecho a los que ella se refiere, pero algunos
supuestos de hecho como licencias por calamidad doméstica distinta de luto,
licencias para el desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa
aceptación distintos de los arriba mencionados, licencias para desempeñar
comisiones sindicales cuando no se trate de servidores públicos, y licencias
para asistir al entierro de los compañeros, continúan siendo regulados por la
disposición acusada, por lo que no procedería la inhibición de la Corte, en la
medida que estos supuestos mantienen su vigencia.
UNIDAD
NORMATIVA-Concepto/PROPOSICION JURIDICA INCOMPLETA-Concepto
UNIDAD
NORMATIVA Y PROPOSICION JURIDICA INCOMPLETA-Diferencias
La proposición jurídica
incompleta se presenta en aquellas demandas que recaen sobre apartes de una
disposición legal que carece de un sentido regulador propio y autónomo; es
decir, cuando el demandante impugna un contenido normativo que no es por
sí mismo inteligible y separable. En estos supuestos, el retiro del
ordenamiento jurídico de tal aparte demandado produciría como efecto que la
norma acusada perdiera sentido. En estos casos, al observar que la expresión
demandada aisladamente considerada carece de un alcance regulador propio y
autónomo que permita llevar a cabo un examen de constitucionalidad, la Corte
puede proferir un fallo inhibitorio, o extender el examen al resto del entorno
normativo que, con lo acusado, sí llega a alcanzar un sentido regulante
inteligible e independiente. En cuanto a la unidad normativa, se constituye en
el fenómeno en que la Corte, aplicando lo dispuesto en el artículo 6° del
Decreto 2067 de 1991, puede integrar dicha unidad a fin de evitar un fallo
inhibitorio, y se presenta en varias hipótesis: una primera se da cuando la
norma acusada o su contenido normativo se encuentran reproducidos en otro u
otros textos legales no demandados, de manera tal que la declaración de la
Corte -especialmente la declaración de inconstitucionalidad- puede resultar
inocua si no se refiere a todas las disposiciones con el mismo alcance
regulador. No obstante, en un sentido lato o amplio del concepto, la Corte ha
entendido que también se presenta la unidad normativa cuando no es posible
pronunciarse respecto de una norma expresamente demandada, sin referirse
también a la constitucionalidad de otras disposiciones con las cuales se
encuentra íntimamente relacionada. Sin embargo, esta íntima relación entre las
normas no es cualquier tipo de relación sino aquella que hace que sea “imposible
estudiar su constitucionalidad sin analizar las otras disposiciones”.
NORMA
ACUSADA-Integración de la proposición jurídica completa
En el presente caso, la expresión
aquí acusada, aisladamente considerada, indica: “Salvo convención en contrario,
el tiempo empleado en estas licencias puede descontarse al trabajador o
compensarse con tiempo igual de trabajo efectivo en horas distintas de su
jornada ordinaria, a opción del empleador”, resultando claro para la Corte que
para la cabal comprensión de esta prescripción legal exige leer el texto
íntegro del numeral 6° acusado, ya que sin esta lectura integral, no es posible
entender a qué licencias se refiere la expresión acusada, ni estudiar los
cargos de la demanda, pues ellos tienen que ver con la particular situación en
que se encuentra el trabajador en cada uno de los supuestos de hecho en que
según la norma acusada el empleador debe concederle licencias, que no
necesariamente serán remuneradas, y cuya extensión en ciertos casos puede ser
fijada por él.
SUBORDINACION
EN LAS RELACIONES LABORALES-Concepto/SUBORDINACION DEL TRABAJADOR EN
CONTRATO DE TRABAJO-Ejercicio de facultad subordinante del empleador sujeto
a límites
La subordinación implícita en
las relaciones laborales es un elemento de la relación de trabajo, que consiste
en la facultad general que las leyes sociales le confieren al empleador para
dar órdenes y establecer reglamentos internos a los cuales debe someterse el
trabajador, sobre lo que la  Corte ha hecho ver que, dependiendo del tipo de
labores que deba realizar el trabajador, y de las necesidades que tenga el
empleador, éste ejerce en mayor o menor grado su facultad de subordinación,
pero esta facultad subordinante no es nunca absoluta, pues encuentra diversos
tipos de límites constitucionales. Así, en primer lugar están aquellos que se
derivan de la noción de dignidad humana, por lo cual las órdenes del empleador
no podrán implicar un trato cruel, inhumano o degradante, ni desconocer las
necesidades materiales y morales implícitas en la noción de vida digna; también
el núcleo esencial de los derechos fundamentales del trabajador constituye un
límite a esta facultad del empleador, pues no serán admisibles aquellas órdenes
cuyo cumplimiento ponga en grave riesgo derechos constitucionalmente
reconocidos, como la vida o la salud de los empleados, comprometan su libertad
hasta el punto de esclavizar al trabajador, o restrinjan irrazonablemente
garantías laborales constitucionalmente protegidas, como los derechos de
asociación sindical y de negociación colectiva; la subordinación
también se ve limitada por lo pactado en el contrato individual de trabajo y en
las demás estipulaciones convencionales, y por las normas y principios
generales que rigen las relaciones laborales, al igual que por los límites que
se derivan del deber constitucional de solidaridad y los tratados y convenios
internacionales que sobre derechos humanos obliguen al país, en cuanto
contengan límites expresos a la facultad subordinante de los empleadores.
CONTRATO DE
TRABAJO-Contrato sinalagmático
CALAMIDAD
DOMESTICA-Concepto/LICENCIA POR CALAMIDAD DOMESTICA-Duración sujeta
a principio de razonabilidad
LICENCIAS
LABORALES-Concepto/LICENCIAS LABORALES-Clases/LICENCIAS
LABORALES-Garantía derivada de los principios de solidaridad y dignidad, y
del respecto a los derechos del trabajador/LICENCIAS LABORALES-No pueden
ser descontadas del salario del trabajador ni obligadas a ser compensadas en
tiempo/CONCESION DE LICENCIAS LABORALES-Obligación del empleador/CONCESION
DE LICENCIAS LABORALES-Prohibición de descuento del salario y de la
compensación
Hoy en día, la norma acusada, el numeral 6o del
artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, consagra y regula la obligación
del empleador de conceder al trabajador las licencias necesarias para atender a
varias situaciones como: calamidad doméstica distinta de luto; desempeño de
cargos oficiales transitorios de forzosa aceptación distintos de jurado de
votación, clavero o  escrutador; comisiones sindicales cuando no se trate de
servidores públicos, y entierro de los compañeros, siendo esta obligación un
desarrollo de los principios constitucionales de solidaridad y dignidad, así
como de respeto a los derechos fundamentales del trabajador, y en todos estos
supuestos existen razones de orden constitucional que justifican la limitación
de la facultad de subordinación del empleador y lo compelen a reconocer la
obligatoria licencia laboral. En estas situaciones en las cuales la
suspensión del trabajo no obedece a causas imputables ni al empleado ni al
empleador, sino a las prescripciones del legislador o a circunstancias de
fuerza mayor o caso fortuito, o a interpretaciones sobre el alcance del derecho
fundamental de asociación sindical, hacer que la carga la asuma el trabajador
ya sea económicamente mediante el descuento sobre su salario o en trabajo
personal con afectación de su derecho al descanso no resulta conforme a la
Constitución, ya que para el trabajador el salario y el descanso son derechos
fundamentales irrenunciable, en tanto que hacer recaer esta responsabilidad en
el empleador no representa una carga excesiva o desproporcionada que implique
un rompimiento desmesurado del equilibrio contractual.
CONCESION
DE LICENCIAS LABORALES-Excepción a la prohibición de descuento y
compensación
No viola la constitución el que se permita al
empleador descontar del salario del trabajador, u obligarlo a compensar en
tiempo fuera de la jornada ordinaria, la licencia obligatoria que le ha
concedido, pero sólo si dicha licencia obedece a razones imputables a la
decisión libre y voluntaria del trabajador
Referencia: expediente D-7754
Demanda de
inconstitucionalidad contra el numeral 6° (parcial) del artículo 57 del Código
Sustantivo del Trabajo.
Actor: Helber Moreno Porras.
Magistrado
Ponente:
Dr. JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB
Bogotá D.C., diez (10) de diciembre de dos mil nueve
(2009).
La Sala Plena
de la Corte Constitucional, conformada por los magistrados Nilson Pinilla
Pinilla, -quien la preside-, Maria Victoria Calle Correa, Juan Carlos Henao
Pérez, Gabriel Eduardo Mendoza Martelo, Mauricio González Cuervo, Jorge Iván
Palacio Palacio, Jorge Ignacio Pretelt Chaljub, Humberto
Antonio Sierra Porto y Luis Ernesto Vargas Silva, en ejercicio de sus
atribuciones constitucionales y en cumplimiento de los requisitos y trámite
establecidos en el Decreto 2067 de 1991, ha proferido la presente sentencia con
fundamento en los siguientes,
1.
ANTECEDENTES
En ejercicio
de la acción pública de inconstitucionalidad, el ciudadano Helber Moreno Porras
demandó el numeral 6° (parcial) del artículo 57 del Código Sustantivo del
Trabajo.
2.
LA DEMANDA
2.1.
NORMA DEMANDADA
A continuación se transcribe el texto de la disposición
parcialmente demandada, de conformidad con su publicación en el Diario Oficial
No. 27.622, del 7 de junio de 1951[1]. Dentro de él
se subrayan y resaltan los apartes parcialmente acusados
“Código
Sustantivo del Trabajo
(…)
Artículo
57. Obligaciones especiales del empleador.  Son obligaciones
especiales del empleador:
(…)
6. Conceder
al trabajador las licencias necesarias para el ejercicio del sufragio; para el
desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa aceptación; en caso de
grave calamidad doméstica debidamente comprobada; para desempeñar comisiones
sindicales inherentes a la organización o para asistir al entierro de sus
compañeros, siempre que avise con la debida oportunidad al empleador o a su
representante y que, en los dos  (2) últimos casos, el número de los que
se ausenten no sea tal que perjudique el funcionamiento de la empresa. En el
reglamento de trabajo se señalarán las condiciones para las licencias
antedichas. Salvo convención en contrario, el tiempo empleado en estas
licencias puede descontarse al trabajador o compensarse con tiempo igual de
trabajo efectivo en horas distintas de su jornada ordinaria, a opción del
empleador.”
2.2.
LA DEMANDA
Afirma el demandante que el aparte subrayado del numeral 6° del artículo
57 del Código Sustantivo del Trabajo es inconstitucional, en cuanto “contraría
directamente los artículos 1º, 2º, 5º, 13, 38, 42 y 53 de la Carta, pues atenta
contra la dignidad del trabajador colombiano o residente en este país, al
otorgar la facultad al empleador de descontar del salario u obligar a compensar
al trabajador en tiempo, los permisos para: a) El ejercicio del sufragio; b)
Para el desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa aceptación; c) En
caso de grave calamidad doméstica debidamente comprobada; d) Para desempeñar
comisiones sindicales inherentes a la organización o  e) Para asistir al
entierro de sus compañeros.”  Expone el actor que en estos eventos el
trabajador no puede asistir al trabajo por motivos insuperables, pues debe
cumplir con obligaciones de orden democrático, público, civil o familiar, o se
encuentra en ejercicio de su derecho constitucional de asociación. Situaciones
estas comunes a todos los trabajadores que cumplen sus funciones en el
territorio colombiano.
Prosigue el
escrito refiriéndose a los elementos que integran “el concepto de trabajo y
dignidad del empleado”, y al respecto sostiene que el trabajo (i) tiene
como objeto satisfacer necesidades, (ii) es objeto de protección jurídica y
(iii) el Estado y el empleador tienen el deber de preserverar la dignidad del
trabajador.  Se refiere entonces a la noción de subordinación, y explica que
ésta se encuentra limitada por el concepto de dignidad del empleado; apoya su
argumentación con la cita de la sentencia C-386 de 2000.
Se refiere
entonces la demanda a la institución de la calamidad doméstica, concepto que a
su parecer cobija aquellas “tragedias familiares que requieren de la
presencia del trabajador, tales como la muerte o enfermedad grave de un
familiar, catástrofe natural como inundación o incendio de la vivienda”; o “el
fallecimiento, accidente o enfermedad grave de su cónyuge o conviviente en
unión de hecho legalmente reconocida”, así como los daños que por
siniestros sufran los bienes del empleado.
Tras
estas explicaciones generales, la demanda entra a explicar así el concepto de
la violación:
2.2.1.  Violación del artículo
1º de la Constitución: Para el demandante, este artículo superior, que
consagra como principio fundamental del Estado “el respeto de la dignidad
humana, el trabajo y la solidaridad”, se ve desconocido por la disposición
acusada, pues los empleadores que hacen uso de la facultad otorgada por la
norma para descontar o hacer trabajar en tiempo fuera del habitual a aquellos
trabajadores que se encuentran en situación de calamidad doméstica,  lesionan
la dignidad del empleado y su patrimonio en forma injustificada.
2.2.2.  Violación del
artículo 2º de la Carta: Puesto que este artículo superior prescribe que
las autoridades deben procurar que se cumplan “los deberes sociales del
Estado y de los particulares”, considera el actor que tal postulado es
vulnerado cuando, al amparo de la norma acusada, tratándose de trabajadores que
laboran habitualmente los domingos, las empresas hacen compensar el tiempo
utilizado por ellos para cumplir con el deber de participar en las jornadas
electorales. Afirma que es injusta, inconstitucional y “desmotivante”,
la situación en que un particular es “llamado a cumplir el deber civil de
ejercer como Jurado de Votación, y es sometido a recuperar el tiempo en otros
días de descanso”.
2.2.3.  Violación de los
artículos 5º y 42 de la Carta: En estos artículos constitucionales se
establece que la familia es la base de la sociedad y se consagra el deber
estatal de brindarle una protección integral.  Como la ley laboral actual no
define qué es la calamidad doméstica, no determina su alcance respecto al grado
de consanguinidad y tampoco especifica cuántos son los días de licencia para un
trabajador que se acoge a esta figura, dice el actor que es el empleador quien
al final determina el número de días, y además puede decidir si las remunera o
no; lo cual, a su juicio, atenta contra los derechos del trabajador a proteger
a su familia en caso de amenaza contra la salud de sus miembros por enfermedad,
accidentes, siniestros como incendios, etc. .
2.2.4.  Violación del
artículo 53 de la Constitución: Al parecer del demandante, la norma acusada
es violatoria de los derechos de los trabajadores a que se refiere esta norma
superior,  porque “permite, sin ningún formalismo de solemnidad, más que el
reglamento impuesto por el mismo empleador, transgredir derechos irrenunciables
del trabajador”.
2.2.5.  Violación del
artículo 13 de la Constitución: Dice aquí la demanda que las empresas deben
estipular en su respectivo reglamento interno de trabajo, debidamente aprobado
por el Ministerio de la Protección Social, las condiciones en las que se deben
conceder las licencias por calamidad doméstica; lo cual, estima el actor,
quiere decir que cada empresa puede tener un tratamiento diferente respecto al
tema, atentando así contra el principio de igualdad. Por otro lado, los
empleados públicos tienen derecho a solicitar permisos remunerados de diversa
duración, siempre y cuando exista una justa causa. Afirma que el período máximo
de estos permisos es de tres (3) días para la Rama Ejecutiva, según lo
establecen los Decretos Extraordinarios 2400 y 3074 de 1968.  Con base en lo
expuesto concluye que “es notoria la desigualdad de tratamiento para con los
empleados sujetos al Código Sustantivo de Trabajo, los cuales dependen de la
opción del empleador de escoger entre descontar los días de permiso o
compensarlos en tiempo”.
2.2.6.   Violación
de los artículos 25 y 38 de la Carta: La primera de estas disposiciones
superiores indica que “toda persona tiene derecho a un trabajo en
condiciones dignas y justas”. La segunda prescribe  que “se garantiza el
derecho de libre asociación para el desarrollo de las distintas actividades que
las personas realizan en sociedad”. La demanda arguye que la norma acusada
desconoce la primera de estas disposiciones, porque no contempla los necesarios
permisos para asistir a citas médicas; al parecer del actor, el no otorgamiento
de tales permisos atenta contra la salud, vida e integridad del trabajador. Y
en cuanto al desconocimiento del artículo 38 por la norma demandada, explica
que los permisos sindicales estipulados en la legislación laboral hacen posible
que los trabajadores desarrollen el derecho de asociación; por lo tanto, sin
estos permisos sería nulo el mencionado derecho, contrariándose así el artículo
38 de la Carta; ahora bien, “como es evidente, descontando del salario los
días para ejercerlo u obligando al asociado a laborar en su tiempo de descanso”,
se desconoce también dicha garantía de asociación.
3.       INTERVENCIONES
DENTRO DEL PROCESO
3.1.
INTERVENCIÓN DE LA CENTRAL UNITARIA DE TRABAJADORES –CUT-.
En
representación de la Central Unitaria de Trabajadores, intervino en forma
oportuna dentro del proceso su presidente, ciudadano Tarsicio Mora Godoy, quien
solicitó  a la Corte declarar la inexequibilidad del aparte normativo
demandado, petición que apoyó en las siguientes razones:
Sostiene el
interviniente, que antes de emitir cualquier concepto sobre la
constitucionalidad de la norma acusada, debe integrarse la unidad normativa
entre ella y los artículos 51 y 53 del CST, puesto que el primero tipifica las
suspensiones que pueden tener los contratos de trabajo, dentro de las cuales el
numeral 4º se refiere a la licencia o permiso temporal concedido por el
empleador y, el segundo establece las consecuencias de dicha suspensión,
disponiendo en conjunto estas disposiciones “el mismo efecto económico, es
decir, no pagar o descontar del salario el lapso que nos se labore, por la
licencia o permiso temporal que conceda el empleador y su consecuencia al
liquidar las vacaciones, cesantías y jubilaciones.”
Aclarado lo
anterior, la intervención sostiene que el artículo 57 impone una obligación
especial al empleador, cuyo cumplimiento no es voluntario pues constituye el
desarrollo de principios fundamentales del Estado Social de Derecho,
contemplados en los artículos 1º y 2º de la Constitución.  Por lo tanto, dicha
norma debe estar en consonancia con la Carta Fundamental. Explica entonces que,
en virtud de lo prescrito por el numeral 6º de dicho artículo, el empleador
debe conceder al empleado las licencias necesarias para el ejercicio del
sufragio, que es considerado por el artículo 258 superior como un derecho y un
deber ciudadano.  Agrega que la participación ciudadana a través del voto ha
sido estimulada por el ordenamiento jurídico a través de distintos incentivos,
como es el caso de la Ley 403 de 1997[2], reglamentada por del
Decreto nacional 2559 de 1997, aclarada por la Ley 815 de 2003, y reglamentada
a su vez por el Decreto nacional 2616 de 2003, que establecen para el
trabajador el derecho a media jornada compensatoria por el ejercicio del
sufragio, y por la misma razón derechos de preferencia para los votantes, para
el ingreso a instituciones públicas o privadas de educación superior,
adquisición de becas, asignación de predios rurales y subsidios de vivienda
ofrecidos por el Estado, entre otros.
Visto lo
anterior,  manifiesta que el numeral 6° del artículo 57 del Código sustantivo
del Trabajo da la facultad al empleador “para descontar al trabajador o
compensar el tiempo en horas distintas de su jornada ordinaria, -claro cuando
no se pongan de acuerdo en tal evento-”, mientras que el artículo 3º de la
Ley 403 de 1997, “le está dando el derecho a media jornada de descanso
compensatorio y remunerado , -que no en un consenso con el empleador-; éste lo
es sólo para escoger el día en que lo ha de disfrutar”.  Observa entonces
que, confrontadas las normas, es evidente una contradicción, puesto que si la
Constitución autoriza participar en las actividades electorales, esto no puede
“desestimularse con el descuento o compensación del tiempo en horas
dedicadas a su descanso y familia”, de donde deduce que la norma acusada
efectivamente resulta inconstitucional.
En segundo
lugar, considera que el desempeño de cargos oficiales transitorios es un deber
del trabajador, el cual no puede incumplirse en cuanto es una obligación
constitucional; y es tanto así, que de faltar a su deber, sin excusa alguna, “se
hace acreedor de las multas establecidas para ello, Ley 163, artículo 5,
parágrafo 1º, inciso 2º.   Ejemplo de estas obligaciones son los
cargos para jurado de votación establecidos en el artículo 105 del Decreto 2241
de 1986 (Código Electoral), cuya aceptación es forzosa y por su ejercicio
tienen derecho los trabajadores a un día de compensación de descanso remunerado
dentro de los cuarenta y cinco días siguientes a la votación[3].
Por lo tanto, si esta norma electoral otorga el beneficio de descanso
remunerado “¿por qué el Código Sustantivo de Trabajo, artículo en estudio,
lo separan de ese beneficio?, y tendría por el contrario el trabajador que
acordar, no descontársele o trabajarlo en horario diferente a su jornada, y si
no hay acuerdo podría el empleador hacerlo, optando por cualquiera de las dos
consecuencias”.  De esta manera, no sólo entraría en contradicción con el
decreto mencionado, sino con la misma Carta Política que reconoce deberes
ciudadanos y derechos fundamentales.
En tercer
lugar, refiriéndose a la licencia en caso de calamidad doméstica debidamente
comprobada, dice la intervención que ya se trate de una  calamidad familiar o
de tipo patrimonial, se entiende que son circunstancias desafortunadas que
provocan inestabilidad personal y familiar, y que, bajo el principio de
solidaridad se impone dar apoyo y acompañamiento al empleado, o como lo ha
expresado la jurisprudencia al decir que en estas circunstancias los
trabajadores  “tienen derecho a recibir un tratamiento más favorable y a no
soportar una carga adicional a su dolor”.[4]
Finalmente, en
lo relativo al ejercicio de la representación sindical, afirma la intervención
que se trata del desarrollo constitucional de la libertad sindical y del
derecho de asociación, por lo que el descuento salarial o la exigencia de
compensar el  trabajo en jornadas distintas a las ordinarias violan los
artículos 38 y 39 de la Constitución.  En consecuencia, al trabajador que
representa a la organización sindical se le deben reconocer las garantías
constitucionales para que cumpla dicha gestión y no descontarle cada vez que
acude en ejercicio de este derecho; por lo tanto, la parte acusada es una limitante,
puesto que “esa acción “legal” que se le permite al patrono, contradice la
prohibición del artículo 59 del mismo Código, “limitar o presionar en cualquier
forma a los trabajadores en el ejercicio del Derecho de Asociación””.
Con base en
los anteriores argumentos, la Central Unitaria de Trabajadores solicita a la
Corte Constitucional declarar inexequible la disposición acusada.
3.2.
INTERVENCIÓN DEL MINISTERIO DE LA PROTECCIÓN SOCIAL.
También en
forma oportuna intervino dentro del proceso la ciudadana Jackeline de León
Willis, en representación del Ministerio de la Protección Social, quien se
opuso a las pretensiones de la demanda en la siguiente forma:
Después de
realizar un breve resumen de la demanda y precisar el problema jurídico en
torno a la potestad otorgada del empleador para descontar o no del salario del
trabajador el tiempo invertido en los permisos que le concede, o la facultad de
exigir compensar dichos permisos en tiempo y en horas distintas a la jornada
laboral, expone que “…el aparte acusado del artículo 57-6 del CST en manera
alguna infringe las disposiciones constitucionales señaladas, pues,
precisamente, el derecho a la igualdad previsto en el artículo 13 de la Carta,
y que se indica por el actor infringido ”, debe entenderse por principio
general, como aquel que establece que todos los hombres y mujeres son iguales
ante la ley, sin privilegios ni prerrogativas privilegios”. De donde la
intervención deduce que cuando no se atienden las obligaciones generadas de un
contrato de trabajo,  como la de cumplir la jornada laboral, “el empleador,
en este caso se encuentra facultado para descontarle a su trabajador el tiempo
no laborado o solicitarle que lo compense con tiempo igual de trabajo efectivo,
en horas distintas a su jornada ordinaria.  Esta prerrogativa legal del
empleador es discrecional en tanto “podrá” o no hacer uso de ellas”.
Indica que
para hacer uso adecuado de esta facultad, debe estar normada en el reglamento
interno de trabajo de la empresa, donde deben señalarse las condiciones para
que se otorguen las licencias que menciona la disposición, ya que, al ser el
contrato de trabajo de carácter consensual, las partes son las que determinan
en qué condiciones se conceden estos permisos, estando sujetas a lo acordado,
salvo norma en contrario.
Concluye la
intervención señalando que la norma acusada no contraría la Constitución, pues
obedece a criterios que reconocen el respeto a la dignidad humana, al trabajo,
etc., y no impide que los particulares cumplan con sus deberes ciudadanos
cuando se les necesita.  Además, “por más que resulten plenamente
justificadas las licencias por los eventos señalados en los artículos 57-6 del
CST, no resulta equitativo, y por el contrario si desproporcionado, que el
empleador las asuma como obligaciones o cargas solamente soportables por él,
sin la posibilidad de ninguna contraprestación al respecto, pues precisamente
correría el riesgo de crear una situación de desigualdad que desdibuja el
carácter bilateral del contrato de trabajo”.
De los
razonamientos anteriores concluye que la presente acción de
inconstitucionalidad resulta improcedente, por lo que solicita se desestimen
las pretensiones del demandante y se declare la exequibilidad del aparte
acusado del artículo 57, num. 6º del CST.
4.
CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACIÓN
El Procurador General de la
Nación, Alejandro Ordóñez Maldonado, estando dentro el término legalmente
previsto, emitió el concepto de su competencia en el cual pidió a la Corte
declarar exequible el artículo demandado, lo cual sustentó con los siguientes
argumentos:
Previamente, el Procurador
General solicita que se proceda a adelantar una integración normativa del
aparte demandado con la primera parte del mismo numeral, “toda vez que en
ejercicio de una adecuada interpretación constitucional, no puede limitarse a
tomar en consideración de manera aislada, un segmento normativo, cuando una
adecuada comprensión de la evaluación conlleva a examinar no sólo la expresión
demandada, sino la proposición jurídica completa”.
Prosigue la vista fiscal
realizando un análisis acerca del reglamento de trabajo al que se refiere el
artículo 57 del CST, pues es allí donde se señalan las condiciones para otorgar
las licencias y se faculta al empleador para que estos permisos se puedan
descontar al trabajador o exigir su compensación con tiempo igual. De la misma
forma, se refiere a los artículos 104 a 126 del mismo Código, pues son estos
los que regulan lo relativo al reglamento de trabajo, definiéndolo como “el
conjunto de normas que determinan las condiciones a que deben sujetarse el
patrono y sus trabajadores en la prestación del servicio”.  En síntesis, la
vista fiscal considera que el reglamento interno de trabajo dejó de ser una
expresión arbitraria e impositiva del empleador, para convertirse en un
estatuto donde se consignan obligaciones recíprocas, cuyo contenido debe tener
el visto bueno de la autoridad laboral competente. Cierra este análisis
señalando que, con posterioridad a la Carta de 1991, la norma acusada ha sido
objeto de evolución legislativa, ajustada a los tratados internacionales
ratificados por Colombia en materia de derechos humanos.
Expuesto lo anterior, prosigue el
señor Procurador afirmando que “en relación con la facultad que se le otorga
al empleador para descontar o compensar las licencias para: (i) el ejercicio
del sufragio, (ii) el desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa
aceptación, tal norma ha sido objeto de derogatoria (…)”. Respecto al
ejercicio del sufragio, cita la Ley 403 de 1997 “por la cual se establecen
estímulos para los sufragantes”, modificada posteriormente por la Ley 815
de 2003, recordando que allí se estipula que el voto es un derecho y un deber
ciudadano y se otorga media jornada de descanso compensatorio remunerado por el
tiempo utilizado por el trabajador  para cumplir su función como elector.  En
cuanto a los cargos transitorios de forzosa aceptación, menciona que este tipo
de funciones se ejerce durante los procesos electorales y las regula el
artículo 105 del Decreto 2241 de 1986, “por el cual se adopta el Código
Electoral” [5].
Por lo anterior, concluye en concepto indicando que “para el Ministerio
público es claro que la facultad que se le otorga al empleador para descontar o
compensar las licencias para el desempeño de cargos oficiales transitorios de
forzosa aceptación, ha sido derogada y no continúa produciendo efectos
jurídicos”.
En tal virtud, en lo relativo a
las facultades del empleador para descontar o compensar las licencias para el
ejercicio del sufragio o el desempeño de cargos oficiales transitorios de
forzosa aceptación, la vista fiscal estima que la Corte debe inhibirse de
estudiar la demanda, por carencia actual de objeto.
En cuanto a la facultad de descontar
o compensar las licencias otorgadas al trabajador en caso de grave calamidad
doméstica debidamente comprobada y en lo referente a los permisos o licencias
sindicales y permisos para asistir al entierro de los compañeros, el Ministerio
Público estima lo siguiente:
En cuanto a lo primero, indica
que la ley laboral no define la noción de calamidad doméstica[6],
como tampoco establece el plazo de días que por esta razón se deben conceder;
por lo que al empleador corresponde fijar la cantidad de días, de acuerdo a la
situación particular, y valorar de manera justa si las remunera o no.  Por
regla general, el tiempo de la licencia ha de ser convenido por las partes, en
lo posible de conformidad con lo estipulado por el reglamento interno.  En el
caso de la grave calamidad doméstica, resulta razonable que al no existir un
límite impuesto por la ley para los días que se conceden al trabajador, estos
deben ser definidos por acuerdo de voluntades entre las partes y compensados o
descontados del sueldo del trabajador.
En el caso de los permisos y las
licencias sindicales, la vista fiscal cita lo dicho por esta Corporación en la
sentencia T-988A de 2005, en donde se afirmó que  “debe tenerse en
cuenta que la concesión de los permisos sindicales lógicamente interfiere con
el normal y habitual cumplimiento de los deberes del trabajador en la medida en
que debe dedicar parte de su tiempo dentro de la jornada laboral para el
desarrollo de las actividades sindicales; sin embargo, valga precisar, esta
situación per se no justifica la limitación del goce de estos beneficios”.
Para el ministerio Público resulta claro que así como ningún derecho es
absoluto, ninguna potestad es absoluta, por lo que la facultad concedida al
empleador se enmarca dentro de los límites esenciales que hagan posible el
desarrollo de la actividad sindical, sin desconocer otras garantías.
Por último, se refiere el señor
Procurador a los permisos para asistir al entierro de los compañeros.  En este
caso, afirma que la Corte Constitucional  en la sentencia T-550 de 1994 expresó
que el principio de solidaridad se interpreta como un deber, impuesto a toda
persona por el sólo hecho de pertenecer al conglomerado social, consistente en
la vinculación del propio esfuerzo y actividad en beneficio o apoyo de otros
asociados o en interés colectivo.
Por lo expuesto, el señor
Procurador solicita a la Corte Constitucional “Declararse INHIBIDA para
pronunciarse de fondo en relación con la facultad que se le otorga al empleador
para descontar o compensar las licencias para (i) el ejercicio del sufragio,
(ii) el desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa aceptación (…),
por carencia actual de objeto”,  y “Declarar la EXEQUIBILIDAD de la
facultad que, salvo convención en contrario, establece el numeral 6º del
artículo 57 del Código Sustantivo de Trabajo”, en cuanto concede al
empleador la facultad para descontar o compensar en tiempo los permisos en caso
de grave calamidad doméstica, comisiones sindicales y asistencia al entierro de
los compañeros de trabajo.
5.
CONSIDERACIONES DE LA CORTE Y FUNDAMENTOS DE LA DECISIÓN
5.1.
COMPETENCIA
De conformidad
con lo prescrito por el numeral  4° del artículo 241 de la Constitución Política,
la Corte Constitucional es competente para resolver sobre la constitucionalidad
de la norma demandada, por tratarse de una ley de la República[7].
5.2.
EL PROBLEMA JURÍDICO QUE PROPONE LA DEMANDA
De la demanda,
las intervenciones y el concepto del señor Procurador, se desprende que el
problema jurídico que le corresponde resolver a la Corte es el concerniente a
si el numeral 6° del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, que dentro
de las obligaciones del empleador incluye la de conceder licencias a sus
empleados para el ejercicio del sufragio, para el desempeño de cargos oficiales
transitorios de forzosa aceptación, en caso de grave calamidad doméstica
debidamente comprobada, para desempeñar comisiones sindicales inherentes a la
organización o para asistir al entierro de sus compañeros, resulta contrario a
los principios constitucionales de dignidad y solidaridad, al derecho a la
igualdad, a las normas de la Carta que obligan al Estado a proteger a la
familia, al artículo 53 superior relativo a la irrenunciabilidad de las
garantías laborales mínimas y al derecho de asociación, al otorgar al empleador
la facultad de descontar del salario del trabajador la licencia respectiva, u
obligarlo a compensar la misma en tiempo laborado.
Para resolver
el anterior problema jurídico, la Corte previamente hará un estudio sistemático
o contextual de la disposición acusada, a fin de precisar su sentido y alcance,
así como su vigencia en todos los supuestos de hecho por ella regulados, y la
necesidad de proferir un fallo de fondo. Dentro de este primer estudio,
examinará la solicitud de uno de los intervinientes y la de la vista fiscal,
relativa a la posible necesidad de conformar una unidad normativa con otras
disposiciones del mismo Código demandando. Enseguida se referirá a algunos
principios constitucionales y al alcance de ciertas garantías laborales
constitucionalmente consagradas, y a su incidencia como límites a las
facultades de subordinación del empleador, dentro de la  relación de trabajo. Finalmente,
estudiará los cargos de la demanda, de manera independiente frente a cada uno
de los supuestos fácticos regulados por la disposición acusada.
5.3.
ESTUDIO SISTEMÁTICO DE LA DISPOSICIÓN ACUSADA. ALCANCE NORMATIVO
DE LA MISMA. MODIFICACIONES PARCIALES INTRODUCIDAS POR NORMAS POSTERIORES.
5.3.1.  El
artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, del cual forma parte el numeral
6° parcialmente demandado dentro de este proceso, está contenido en el capítulo
titulado “Ejecución y efecto del contrato” y regula las “obligaciones
especiales del empleador”. Dentro de ellas, el mencionado numeral 6° se
refiere a las licencias que necesariamente deben concederse al empleado en
diversas circunstancias, que son señaladas en forma taxativa en la norma. La
expresión parcialmente acusada dispone que “Salvo convención en contrario,
el tiempo empleado en estas licencias puede descontarse al trabajador o
compensarse con tiempo igual de trabajo efectivo en horas distintas de su
jornada ordinaria, a opción del empleador.”
5.3.2.  El
verdadero alcance normativo del numeral 6° del artículo 57 del Código
Sustantivo del Trabajo exige interpretarlo en forma sistemática con el artículo
51 del mismo Código, referente a la “Suspensión del Contrato de Trabajo”.
Esta última disposición, dentro de las causales que originan dicha suspensión,
en su numeral 4° incluye la “licencia o permiso temporal concedido por el
empleador al trabajador”. Así pues, conforme al numeral 6° del artículo 57,
aquí acusado, el empleador en ciertas circunstancias allí mencionadas tiene la
obligación de conceder licencias al trabajador; y de acuerdo con el artículo
51, dichas licencias implican la “suspensión del contrato de trabajo”.
Por su parte,
el artículo 53 del  mismo Código regula los efectos de la suspensión del
contrato, y al efecto dispone que “durante el período de las suspensiones
contempladas en el artículo 51 se interrumpe para el trabajador la obligación
de prestar el servicio prometido, y para el patrono la de pagar los salarios de
esos lapsos, pero durante la suspensión corren a cargo del patrono, además de las
obligaciones ya surgidas con anterioridad, las que le correspondan por muerte o
por enfermedad de los trabajadores. Estos períodos de suspensión pueden
descontarse por el patrono al liquidar vacaciones, cesantías y jubilaciones”.[8]
De esta
manera, la interpretación sistemática o contextual de la disposición acusada
lleva a concluir que las licencias obligatorias a que se refiere dicha norma  prima
facie originan la suspensión del contrato de trabajo y la consecuente
interrupción de las obligaciones del empleador de pagar el salario y del
trabajador de prestar el servicio.
Sin embargo,
la expresión concretamente acusada del numeral sexto del artículo 57 permite a
los sujetos de la relación laboral convenir en contrario de la anterior
preceptiva general, pues al respecto indica que “salvo convención en
contrario, el tiempo empleado en estas licencias puede descontarse
al trabajador o compensarse con tiempo igual de trabajo efectivo en horas
distintas de su jornada ordinaria, a opción del empleador.”[9]
De donde se deduce que, no mediando dicho acuerdo, una vez concedida la
licencia obligatoria el empleador puede optar entre suspender el pago del
salario durante su transcurso, o exigir al trabajador que compense el tiempo de
la misma, por fuera de la jornada laboral ordinaria. Si opta por lo primero,
podrá también descontar los períodos de la licencia al liquidar vacaciones, cesantías
y jubilaciones, pues así se lo permite el artículo 51 del estatuto laboral.
5.3.3.  Ahora
bien, en cuanto a la extensión temporal de las licencias obligatorias a que se
refiere el numeral 6° del artículo 57, parcialmente acusado en este proceso,  prima
facie la Corte observa que al respecto la disposición acusada guarda
silencio, y tampoco los artículos 51 y 53 del mismo Código traen regulación
alguna, de donde concluye que el asunto queda deferido a lo que dispongan los acuerdos
de trabajo, el reglamento interno de trabajo, al acuerdo entre el empleado y el
empleador o, en defecto de lo anterior, a las determinaciones unilaterales de
éste último.
5.3.4.  No
obstante, la Corte detecta que, respecto de algunos de los supuestos de hecho
regulados en la disposición aquí acusada, existen leyes especiales y
posteriores que la modifican parcialmente, disponiendo otros efectos jurídicos
distintos de los que se acaban de mencionar. Ciertamente, al respecto la Sala
observa lo siguiente:
5.3.4.1.
En relación con la licencia en caso de “grave calamidad doméstica
debidamente comprobada”, la reciente Ley 1280 de 2009, “por la cual se
adiciona el numeral 10 del artículo 57 del Código
Sustantivo del Trabajo y se establece la Licencia por Luto”,  consagró una
regulación especial para el caso de “luto” del trabajador cuyo contrato
se rige por dicho Código, excluyendo este supuesto de la causal genérica de “grave
calamidad doméstica”, y disponiendo que en ese evento la licencia siempre
será remunerada y tendrá una duración de cinco (5) días hábiles. En este
sentido, la disposición dice así:
“ARTÍCULO
1o. Adicionar un numeral al artículo 57 del Código
Sustantivo del Trabajo, en los siguientes términos:
“10.
Conceder al trabajador en caso de fallecimiento de su cónyuge, compañero o
compañera permanente o de un familiar hasta el grado segundo de consanguinidad,
primero de afinidad y primero civil, una licencia remunerada por luto
de cinco (5) días hábiles, cualquiera sea su modalidad de contratación o de
vinculación laboral. La grave calamidad doméstica no incluye la Licencia por
Luto que trata este numeral.
“Este hecho
deberá demostrarse mediante documento expedido por la autoridad competente,
dentro de los treinta (30) días siguientes a su ocurrencia.” (Negrillas y
subrayas fuera del original).
5.3.4.2.
Por su parte, en lo relativo a la licencia “para el ejercicio del
sufragio”, el artículo 3° de la Ley 403 de 1997 “por la cual se
establecen estímulos para los sufragantes”, es del siguiente tenor:
“ARTICULO
3o. El ciudadano tendrá derecho a media jornada de descanso
compensatorio remunerado por el tiempo que utilice para cumplir su
función como elector. Tal descanso compensatorio se disfrutará en el mes
siguiente al día de la votación, de común acuerdo con el empleador.” (Negrillas
y subrayas fuera del original).
Como puede
verse, esta disposición modifica la norma acusada, al hacer obligatorio para el
empleador conceder al trabajador media jornada de descanso compensatorio
remunerado, por el ejercicio del sufragio. Se trata de un mecanismo destinado a
estimular el ejercicio de esta función ciudadana, por fuera del cual el
empleador puede conceder otros incentivos adicionales orientados a los mismos
propósitos de construir una cultura dirigida hacia la profundización y la
legitimación de la democracia. La Corte destaca la importancia que tendría una
política laboral amplia en este sentido, y hace un llamado al sector
empresarial, para ofrecer mayores estímulos que el mínimo legal reseñado, que
permitan el fomento de la cultura política y democrática entre los
trabajadores.
5.3.4.3.
En cuanto a la licencia “para el desempeño de cargos
oficiales transitorios de forzosa aceptación” el inciso tercero del artículo
105 del Código Electoral dispone que “los jurados de votación
que trabajen en el sector público o privado tendrán derecho a un (1) día
compensatorio de descanso remunerado dentro de los cuarenta y cinco (45) días
siguientes a la votación.” (Negrillas y subrayas fuera del original)
Respecto de
esta disposición, debe recordarse que mediante la Sentencia C-1005 de 2007[10],
esta Corporación declaró la exequibilidad de la expresión subrayada y
resaltada, en el entendido que los claveros y escrutadores que presten sus
servicios fuera de su horario habitual de trabajo tendrán derecho al beneficio
de un día compensatorio de descanso remunerado, siempre y cuando no concurra
con otra forma de compensación o beneficio, en los términos y con las
condiciones indicadas en la parte motiva de esa sentencia.
5.3.4.4.
En cuanto a las licencias para desempeñar comisiones
sindicales inherentes a la organización, cuando se trate de servidores públicos
cuya relación laboral se rija por el Código Sustantivo del Trabajo, es
necesario tener en cuenta que el artículo 13 de la Ley 584 de 2000, “por la
cual se derogan y se modifican algunas disposiciones del Código Sustantivo del
Trabajo”, adicionó el artículo 416 A al Código Sustantivo del Trabajo;
dicha norma dispone lo siguiente:
“ARTICULO
13. Créese un artículo nuevo en el Código Sustantivo del Trabajo, el
cual quedará así:
“Artículo
416-A. Las
organizaciones sindicales de los servidores públicos tienen derecho a que las
entidades públicas les concedan permisos sindicales para que, quienes sean
designados por ellas, puedan atender las responsabilidades que se desprenden
del derecho fundamental de asociación y libertad sindical. El Gobierno Nacional
reglamentará la materia, en concertación con los representantes de las
centrales sindicales.”
En desarrollo
de la anterior disposición legal, el artículo 1° del Decreto 2813 de 2000
señala:
“Artículo
1°.-  Los  representantes  sindicales  de  los  servidores
públicos  tienen derecho a que las entidades públicas de todas las ramas del
Estado, sus órganos autónomos y sus organismos de control, la organización
electoral, las universidades públicas, las entidades descentralizadas y demás
entidades y dependencias públicas del orden nacional, departamental, distrital
y municipal, les concedan los permisos sindicales remunerados
necesarios para el cumplimiento de su gestión.” (Negrillas y subrayas
fuera del original)
Así pues, para
la Corte es claro que las normas que en lo pertinente se acaban de transcribir
modifican parcialmente la disposición acusada respecto de algunos de los
supuestos de hecho contemplados en ella. De lo anterior, y del estudio
sistemático o contextual realizado anteriormente, deduce entonces las
siguientes conclusiones:
(i)
Por regla general, las licencias obligatorias a que se refiere el
numeral 6° del artículo 57  del Código Sustantivo el Trabajo suspenden la
ejecución del contrato de trabajo.
(ii)
Lo anterior significa que, en principio, el empleador no está
obligado a remunerarlas.
(iii)
El empleador puede no remunerar dichas licencias, descontando del
salario el tiempo empleado en ellas, u obligar al trabajador a compensarlo con
tiempo igual de trabajo efectivo en horas distintas de su jornada ordinaria.
(iv)
No obstante, las anteriores reglas no tendrán aplicación si entre los
sujetos de la relación laboral existe “convención en contrario”.
(v)
En cuanto a la duración de las licencias a que se refiere la disposición
acusada, la ley no contiene una regla general, de manera que el asunto queda
deferido a lo que dispongan los acuerdos de trabajo, el reglamento interno de
trabajo, al acuerdo entre el empleador y el trabajador o, en defecto de lo
anterior, a las determinaciones unilaterales del primero.
(vi)
Tratándose del caso de licencia por luto, existe una nueva ley que
modifica el numeral 6° del artículo 57 aquí acusado, y dispone una regla
especial conforme a la cual para los trabajadores cuyo contrato se rige por el
Código Sustantivo del Trabajo, la licencia obligatoria será remunerada y tendrá
una duración de cinco (5) días hábiles.
(vii)
Tratándose de licencia para el ejercicio del sufragio, también se
profirió una nueva ley especial, conforme a la cual el ciudadano que haya hecho
uso de ella tendrá derecho a media jornada de descanso compensatorio
remunerado.
(viii)
En lo relativo al desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa
aceptación, en el caso concreto de los jurados de votación la ley concede el
derecho a un (1) día compensatorio de descanso remunerado dentro de los
cuarenta y cinco (45) días siguientes a la votación. Y el relación con
los cargos de claveros y escrutadores que presten sus servicios fuera de
su horario habitual de trabajo, tienen derecho al beneficio de un día
compensatorio de descanso remunerado, siempre y cuando no concurra con otra
forma de compensación o beneficio.
(ix)
Cuando se trate de licencias para desempeñar comisiones
sindicales concedidas a servidores públicos cuya relación laboral se rija por
el Código Sustantivo del Trabajo, las mismas deben ser remuneradas.
5.4.
NECESIDAD DE PROFERIR UN FALLO DE FONDO
Así las cosas,
surge en este punto un primer interrogante que debe ser resuelto por la Sala
antes de seguir adelante: en cuanto la norma acusada ha sido objeto de varias
modificaciones por obra de leyes posteriores y especiales que regulan algunos
de los supuestos de hecho a los que ella se refiere, ¿debe la Corte inhibirse
para pronunciarse sobre su constitucionalidad, por carencia actual de objeto,
ante la falta de vigencia de la norma acusada?
A juicio de la
Sala, la respuesta a este cuestionamiento es negativa, en cuanto detecta que
solamente algunos de los mencionados supuestos de hecho han sido objeto de
reglamentación especial (licencias por luto, para el ejercicio del sufragio,
para desempeñarse como jurado de votación o, en ciertos casos, como clavero o
escrutador, y para desempeñar comisiones sindicales concedidas a servidores
públicos). Los demás casos, a saber: licencias por calamidad doméstica distinta
de luto, licencias para el desempeño de cargos oficiales transitorios de
forzosa aceptación distintos de los arriba mencionados, licencias para
desempeñar comisiones sindicales cuando no se trate de servidores públicos, y
licencias para asistir al entierro de los compañeros, continúan siendo
regulados por la disposición acusada, que en estos supuestos mantiene su vigencia.
En tal virtud,
en ejercicio de sus funciones de guardiana de la supremacía de la Constitución,
la Corte entrará a examinar la constitucionalidad de la disposición acusada, pero
solamente en lo que se refiere a los supuestos de hecho por ella regulados,
respecto de los cuales conserva vigencia.
5.5.
RESULTA NECESARIO CONFORMAR UNA UNIDAD NORMATIVA CON EL TEXTO
COMPLETO DEL NUMERAL 6° DEL ARTÍCULO 57 DEL CST.
5.5.1.  Precisado
el alcance y vigencia de la disposición acusada, pasa la Sala a examinar las
solicitudes presentadas por uno de los intervinientes y por el señor
Procurador, para quienes la constitucionalidad de la norma acusada no puede ser
examinada sin conformar primero una unidad normativa con otras disposiciones o
apartes de ellas. En efecto, para la Central Unitaria de Trabajadores, antes de
emitir cualquier concepto sobre la conformidad de la norma acusada con la
Constitución, debe integrarse la unidad normativa entre ella y los artículos 51
y 53 del Código Sustantivo del Trabajo. Así mismo, para el señor Procurador es
necesario hacer una integración normativa entre el aparte demandado del numeral
6° del artículo 57 y la primera parte del mismo numeral. A fin de analizar las
anteriores solicitudes, la Sala enseguida recordará brevemente su
jurisprudencia relativa a la unidad normativa y la proposición jurídica
completa.
5.5.2.  La
unidad normativa y la proposición jurídica incompleta. En ciertas
oportunidades, las demandas recaen sobre apartes de una disposición legal que
carece de un sentido regulador propio y autónomo; es decir, el demandante
impugna un contenido normativo que no es por sí mismo inteligible y separable. En
estos supuestos, el retiro del ordenamiento jurídico de tal aparte demandado
produciría como efecto que la norma acusada perdiera sentido. Se está entonces
en presencia del fenómeno jurídico que la Corte ha denominado proposición
jurídica incompleta, que ha definido así:
“… la
proposición jurídica incompleta opera en aquellos casos excepcionales en que el
actor no acusa una norma autónoma, por lo cual ésta no puede ser estudiada, por
carecer de sentido propio[11].”[12]
En estos
casos, al observar que la expresión demandada aisladamente considerada carece
de un alcance regulador propio y autónomo que permita llevar a cabo un examen
de constitucionalidad, la Corte puede proferir un fallo inhibitorio[13],
o extender el examen al resto del entorno normativo que, con lo acusado, sí
llega a alcanzar un sentido regulante inteligible e independiente.
Distinto del
fenómeno de la “proposición jurídica incompleta” es el de la “falta
de unidad normativa”, donde aplicando lo dispuesto en el artículo 6° del
Decreto 2067 de 1991, puede la Corte integrar dicha unidad a fin de evitar un
fallo inhibitorio. En efecto, esta última disposición es del siguiente tenor:
“El
magistrado sustanciador tampoco admitirá la demanda cuando considere que ésta
no incluye las normas que deberían ser demandadas para que el fallo en si mismo
no sea inocuo, y ordenará cumplir el trámite previsto en el inciso segundo de
este artículo. La Corte se pronunciará de fondo sobre todas las normas
demandadas y podrá señalar en la sentencia las que, a su juicio, conforman
unidad normativa con aquellas otras que declara inconstitucionales.”
(Negrillas y subrayas fuera del original)
Explicando la
diferencia entre los dos fenómenos –proposición jurídica incompleta y falta de
unidad normativa-, la Corte ha vertido las siguientes explicaciones:
“… la
proposición jurídica incompleta opera en aquellos casos excepcionales en que el
actor no acusa una norma autónoma, por lo cual ésta no puede ser estudiada, por
carecer de sentido propio[14]. En cambio, en
otros eventos, la demanda no es inepta, por cuanto el demandante verdaderamente
impugna un contenido normativo inteligible y separable. Lo que
sucede es que el estudio de ese contenido presupone el análisis de un conjunto
normativo más amplio, por lo cual se hace necesaria la integración de una
proposición jurídica mayor. Es pues diferente el caso de la demanda
inepta, por falta de proposición jurídica inteligible, situación en la cual
procede la inadmisión e incluso, excepcionalmente, la sentencia inhibitoria, de
aquellos eventos en que el contenido normativo impugnado por el actor es
inteligible y autónomo, pero no puede ser estudiado independientemente, por
cuanto su examen remite inevitablemente al estudio del conjunto normativo del
cual forma parte.”[15] (Negrillas y subrayas
fuera del original)
Ahora bien,
desarrollando el tema de la unidad normativa, la jurisprudencia ha explicado
cuándo procede que la Corte la integre, en aplicación de lo dispuesto por el
artículo 6° del Decreto 2067 de 1991, antes trascrito. Al respecto ha dicho lo
siguiente:
“... de
conformidad con la jurisprudencia sentada por la Corte, la unidad normativa se
presenta en varias hipótesis: una primera se da cuando la norma acusada o su
contenido normativo se encuentran reproducidos en otro u otros textos legales
no demandados, de manera tal que la declaración de la Corte -especialmente la
declaración de inconstitucionalidad- puede resultar inocua si no se refiere a
todas las disposiciones con el mismo alcance regulador. Este es el sentido
propio de la figura de la unidad normativa a la que se refiere el artículo 6º
del Decreto 2067 de 1991 cuando dispone que “la Corte se pronunciará  de
fondo sobre todas las normas demandadas y podrá señalar en la sentencia las
que, a su juicio, conforman unidad normativa con aquellas otras que declara
inconstitucionales”.  No obstante, en un sentido lato o amplio del
concepto, la Corte ha entendido que también se presenta la unidad normativa
cuando no es posible pronunciarse respecto de una norma expresamente demandada,
sin referirse también a la constitucionalidad de otras disposiciones con las
cuales se encuentra íntimamente relacionada. Sin embargo, esta íntima
relación entre las normas no es cualquier tipo de relación sino aquella que
hace que sea “imposible estudiar su
constitucionalidad sin analizar las otras disposiciones”.[16]
Las normas en este caso tienen cada una un sentido regulador propio y autónomo[17],
pero el estudio de constitucionalidad de la disposición acusada impone el
examen de la conformidad o inconformidad con la Constitución de algunos
elementos normativos a los cuales hace referencia, que están contenidos en
otras disposiciones no demandadas. Con estas últimas se constituye la unidad
normativa.” [18]
5.5.3.  Precisadas
las diferencias entre las nociones de “proposición jurídica incompleta”
y “falta de unidad normativa”, los supuestos en que se presentan, y las
posibilidades que en estos eventos tiene la Corte de integrar las disposiciones
acusadas con otras, a fin de llevar a cabo el estudio de constitucionalidad que
le compete, pasa la Sala a verificar si en este caso está en presencia de uno
de esos dos fenómenos, de manera que se imponga realizar una unidad normativa,
como se lo sugieren un interviniente y la vista fiscal.
La expresión
aquí acusada, aisladamente considerada, indica lo siguiente:
“Salvo
convención en contrario, el tiempo empleado en estas licencias puede
descontarse al trabajador o compensarse con tiempo igual de trabajo efectivo en
horas distintas de su jornada ordinaria, a opción del empleador.”
Para la Corte
es claro que la cabal comprensión de esta prescripción legal exige leer el
texto íntegro del numeral 6° acusado.[19] Sin esta lectura
integral, no es posible entender a qué licencias se refiere la expresión
acusada, ni estudiar los cargos de la demanda, pues ellos tienen que ver con la
particular situación en que se encuentra el trabajador en cada uno de los
supuestos de hecho en que según la norma acusada el empleador debe concederle
licencias, que no necesariamente serán remuneradas, y cuya extensión en ciertos
casos puede ser fijada por él.  Así las cosas, la Corte acepta que debe
extender el examen de constitucionalidad al texto completo de dicho numeral,
como lo solicita el señor Procurador.
Ahora bien, la
Central Unitaria de Trabajadores dice que es necesario que el estudio de
constitucionalidad también se extienda a los artículos 51 y 53 del Código
Sustantivo del Trabajo. La Corte no comparte esta apreciación. Ciertamente,
estas dos disposiciones están relacionadas con el numeral acusado, en cuanto se
refieren a la suspensión del contrato de trabajo y a los efectos de dicha
suspensión, estableciendo, como regla general, que en tal evento se suspenden
las obligaciones principales del contrato de trabajo, entre ellas la de pagar
el salario. Ahora bien, frente a esta preceptiva general, la norma acusada
introduce una excepción conforme a la cual, en los casos de las licencias a que
ella se refiere, “salvo convención en contrario”, el tiempo empleado en
estas licencias puede descontarse al trabajador o compensarse con tiempo igual
de trabajo efectivo en horas distintas de su jornada ordinaria, a opción del
empleador.”  Así pues, el verdadero alcance de la disposición acusada es
establecer una regla especial para el caso de suspensión del contrato de
trabajo por motivo de las licencias señaladas en la misma norma. Es verdad que
la interpretación sistemática de la norma acusada junto con lo prescrito en los
artículos 51 y 53 del Código Sustantivo del Trabajo permite entender de mejor
manera su alcance normativo. No obstante, la relación entre la primera norma y
las segundas no es tal que sea lógicamente imposible estudiar la
constitucionalidad de la que ha sido expresamente demandada, sin referirse a la
de las otras dos. Justamente por tratarse de una norma especial, que tiene un
sentido regulador propio y autónomo, el íntegro numeral 6° del artículo 57 del
referido Código puede ser leído, entendido y examinado en forma independiente
de aquellas normas generales relativas a la suspensión del contrato de trabajo
y a los efectos de la misma.  Por lo anterior, la Corte no accederá  la
solicitud de conformación de unidad normativa presentada por la Central
Unitaria de Trabajadores.
Aclaradas
todas las anteriores cuestiones previas, entra la Sala a hacer el estudio de
constitucionalidad que le compete.
5.6.
LA OBLIGACIÓN DEL EMPLEADOR DE CONCEDER LAS LICENCIAS LABORALES
ES UNA GARANTÍA LEGAL DERIVADA DE LOS PRINCIPIOS CONSTITUCIONALES DE
SOLIDARIDAD Y DIGNIDAD, ASÍ COMO DEL RESPECTO A LOS DERECHOS FUNDAMENTALES DEL
TRABAJADOR. LÍMITES A LA FACULTAD DE SUBORDINACIÓN.
5.6.1.  En
el encabezado mismo de la Constitución Política, su artículo 1° dice que  el
Estado colombiano es una república “fundada en el respeto de la dignidad
humana, en el trabajo y la solidaridad de las personas que la integran”[20];
posteriormente el artículo 25, ubicado en el Capítulo I del Título
II de la Carta, relativo a los derechos fundamentales, indica que “toda
persona tiene derecho a un trabajo en condiciones dignas y justas”[21];
y el 53 ibídem agrega que “la ley, los contratos, los acuerdos y
convenios de trabajo, no pueden menoscabar la libertad, la dignidad humana
ni los derechos de los trabajadores”[22].
Todo este
grupo de prescripciones constitucionales ha permitido a la Corte afirmar que el
trabajo es un derecho fundamental, que aunado a la  dignidad humana se
convierte en uno de los pilares en los cuales descansa la existencia misma del
Estado Social de Derecho[23]. Así pues, la
posibilidad general de que el trabajo personal sea ejercido en condiciones de dignidad
es un asunto que compromete los fundamentos de nuestra democracia.
Ahora bien, el
trabajo en sí mismo considerado constituye per se un aspecto de la
dignidad humana, en cuanto permite a la persona procurarse la
satisfacción de sus necesidades y las de su familia, así como contribuir a su
propio perfeccionamiento y al progreso de la cultura, la ciencia, la técnica y
el bienestar general. No obstante, las condiciones en que se ejerce el trabajo
también contribuyen al reconocimiento o al desconocimiento de esta dignidad del
hombre y la mujer; ciertamente, para ser verdaderamente humano, el trabajo debe
desarrollarse dentro de un ambiente, unas circunstancias y unas reglas que no
signifiquen la simple “utilización” de quien pone a disposición del empleador
su fuerza laboral, sino que permitan concebir al trabajador como un sujeto de
la relación laboral y no como un objeto de la misma. Así pues, tanto el
trabajo como las condiciones en que se desarrolla han de contribuir a la
realización y el perfeccionamiento de la persona trabajadora, concebida como
fin en sí mismo y no como objeto de utilización ajena, y en tal medida al
reconocimiento de su dignidad.
5.6.2.  Dentro
de este marco axiológico que propone la Constitución, ha de entenderse el
concepto de subordinación implícito en las relaciones laborales. La doctrina ha
explicado que la subordinación es un elemento de la relación de trabajo, que
consiste en la facultad general que las leyes sociales confieren al empleador
para “dar órdenes y establecer reglamentos internos a los cuales debe
someterse el trabajador.”[24] La Corte ha hecho ver
que, dependiendo del tipo de labores que deba realizar el trabajador, y de las
necesidades que tenga el empleador, éste ejerce en mayor o menor grado su
facultad de subordinación.[25] No obstante, esta
facultad subordinante no es nunca absoluta, pues encuentra diversos tipos de
límites constitucionales. Así, en primer lugar están aquellos que se derivan de
la noción de dignidad humana: las órdenes del empleador no podrán implicar un
trato cruel, inhumano o degradante, ni desconocer las necesidades materiales y
morales implícitas en la noción de vida digna[26].
También el núcleo esencial de los derechos fundamentales del trabajador
constituye un límite a esta facultad del empleador, toda vez que no serán
admisibles aquellas órdenes cuyo cumplimiento ponga en grave riesgo derechos
constitucionalmente reconocidos, como la vida o la salud de los empleados[27],
comprometan su libertad hasta el punto de esclavizar al trabajador, o
restrinjan irrazonablemente garantías laborales constitucionalmente protegidas,
como los derechos de asociación sindical y de negociación colectiva (C.P. Art.
55). Además, como lo ha hecho ver la Corte, la subordinación también se ve
limitada por “lo pactado en el contrato individual de trabajo y en las demás
estipulaciones convencionales” [28], y por “las
normas y principios generales que rigen las relaciones laborales”[29].[30]
En este
sentido, la jurisprudencia ha dicho lo siguiente:
“La
subordinación del trabajador al empleador como elemento distintivo y definidor
del contrato de trabajo ha sido entendida, según la concepción mas aceptable
por la doctrina y la jurisprudencia, como un poder jurídico permanente de que
es titular el empleador para dirigir la actividad laboral del trabajador, a
través de la expedición de órdenes e instrucciones y la imposición de
reglamentos, en lo relativo a la manera como éste debe realizar las funciones y
cumplir con las obligaciones que le son propias, con miras al cumplimiento de
los objetivos de la empresa, los cuales son  generalmente económicos.
“Se destaca
dentro del elemento subordinación, no solamente el poder de dirección, que
condiciona la actividad laboral del trabajador, sino el poder disciplinario que
el empleador ejerce sobre éste para asegurar un comportamiento y una disciplina
acordes con los propósitos de la organización empresarial y el respeto por la
dignidad y los derechos de aquél.
“...
2.2. En la
sentencia C-299/98[31], la Corte a propósito
del análisis de la constitucionalidad del numeral 3 del literal a) del art. 62
del C.S.T., se refirió a la subordinación laboral como elemento esencial del
contrato de trabajo, en los siguientes términos:
“2. La
subordinación laboral no es una forma de esclavitud.
El Código
Sustantivo del Trabajo, al consagrar en el artículo 23 los elementos esenciales
del contrato de trabajo, estatuye la continuada subordinación o dependencia del
trabajador con respecto del empleador en las actividades contratadas, facultad
que lo autoriza para "exigirle el cumplimiento de órdenes, en cualquier
momento e imponerle reglamentos (....) sin que afecte el honor, la dignidad y los
derechos mínimos del trabajador....". Es decir, que corresponde al
empleador impartir las órdenes, dirigir a los empleados, imponer los
reglamentos, y disponer lo relativo a las relaciones internas de la empresa,
con el propósito de conseguir que ella marche de acuerdo con los fines y
objetivos para los cuales se creó; el trabajador debe acatar lo ordenado, y
someterse a las reglas y cumplirlas, lo cual no afecta por sí solo sus derechos
ni su dignidad. Sin embargo, la subordinación no se puede extender hasta el
punto de afectar "los derechos y prerrogativas que son esenciales a la
persona humana para mantener su dignidad de tal ‘.[32]”
(….)
“…..La
subordinación a la que está sujeto el trabajador en el contrato de trabajo rige
solamente para los efectos propios que se derivan de la relación laboral, es
decir, para el cumplimiento de la actividad, servicio, o labor contratada y
que, como se expresó, permite al empleador dar órdenes, dirigir al trabajador,
imponerle reglamentos, o sancionarlo disciplinariamente…..”.[33]
Ahora bien,
dentro de los límites que encuentra la facultad subordinante del empleador,
están asimismo aquellos que se derivan del deber constitucional de solidaridad.
En efecto, el artículo 95 superior, al referirse a los deberes de las personas,
recoge aquel conforme al cual a todos corresponde “obrar conforme al
principio de solidaridad social, respondiendo con acciones humanitarias ante
situaciones que pongan en peligro la vida o la salud de las personas”. Así
pues, cuando los trabajadores están en tal clase de situaciones, es deber del
empleador responder de forma humanitaria, por lo cual sus órdenes no deben
impedir que el empleado pueda superar razonablemente tal clase de
“calamidades”.
Así pues,  los
principios de dignidad humana y de solidaridad (C.P. Art. 1°), así como  los
derechos fundamentales del empleado, deben ser tomados en cuenta al momento de
definir correctamente las instituciones jurídicas, los derechos laborales y los
mecanismos judiciales para la protección de los intereses del trabajador.
Lo anterior,
por supuesto, no obsta para recordar que en todo caso la obligación básica del
trabajador es realizar personalmente la labor, cumpliendo para ello las órdenes
e instrucciones que le impartan sus superiores jerárquicos, dentro del marco de
los deberes concretos que emanen de su contrato de trabajo y sobre el
presupuesto del deber genérico de colaboración y de fidelidad que debe presidir
la relación laboral; aspecto que es regulado por el Código Sustantivo del
Trabajo en su artículo 58[34] que,  entre los deberes
especiales del trabajador, señala con toda claridad los de realizar
personalmente la labor en los términos estipulados, observar los preceptos del
reglamento y acatar y cumplir las órdenes e instrucciones que de modo
particular le impartan el empleador o sus representantes, según el orden
jerárquico establecido. Esta facultad de subordinación implica también la
posibilidad de variar las condiciones del trabajo, en función de su mismo
objeto, es decir, atendiendo al fin para el cual fue contratado el trabajador,
dentro del sentido finalista que justifica toda autoridad.
5.6.3.  De
otro lado, no sobra reiterar la jurisprudencia constitucional sentada en torno
del alcance de la expresión “trabajo en condiciones dignas y justas”,
contenida en el artículo 25 de la Carta, y de su relación con las garantías
laborales mínimas a que alude el artículo 53 ibídem;  en efecto,
interpretando esta alocución constitucional, esta Corporación ha vertido estos
elocuentes conceptos que ahora conviene recordar:
“No es posible separar el derecho al trabajo de la dignidad
humana. Al contrario, como las relaciones
laborales se presentan en contextos de jerarquía del empleador y de
subordinación del empleado, el riesgo de que el trabajador sea lesionado en su
dignidad como ser humano es claro y presente. Por ello, el propio
constituyente señaló que el trabajo habría de desarrollarse “en condiciones
dignas y justas”. Sobre el contenido, el alcance y las consecuencias de
este mandato constitucional ya se ha pronunciado la Corte.
“La Corte ha
entendido que el derecho al trabajo en condiciones dignas y justas implica “el establecimiento de relaciones laborales justas, mediante
la eliminación de factores de desequilibrio, que aseguren la vigencia y
efectividad del principio de igualdad, la protección a ciertos sectores de
trabajadores que se encuentran en situaciones de debilidad manifiesta o carecen
de oportunidades para la capacitación laboral, y la consagración de un sistema
contentivo de una protección jurídica concreta del trabajo que debe ser
desarrollado por el legislador, a partir del señalamiento de unos principios
mínimos fundamentales (art. 53).”[35]
“En el
anterior contexto la jurisprudencia de esta Corporación ha indicado que la
protección al trabajo en condiciones dignas y justas se predica para todos sin
discriminación alguna y corresponde a la garantía de los principios mínimos
establecidos en el artículo 53 de la Constitución[36]:
“Igualdad de oportunidades para los trabajadores; remuneración mínima vital
y móvil, proporcional a la cantidad y calidad de trabajo; estabilidad en el
empleo; irrenunciabilidad a los beneficios mínimos establecidos en normas
laborales; facultades para transigir y conciliar sobre derechos inciertos y
discutibles; situación más favorable al trabajador en caso de duda en la
aplicación e interpretación de las fuentes formales de derecho; primacía de la
realidad sobre formalidades establecidas por los sujetos de las relaciones
laborales; garantía a la seguridad social, la capacitación, el adiestramiento y
el descanso necesario; protección especial a la mujer, a la maternidad y al
trabajador menor de edad.” Además, dicho artículo advierte que “La ley,
los contratos, los acuerdos y convenios de trabajo, no pueden menoscabar la
libertad, la dignidad humana ni los derechos de los trabajadores.”
“Sin
embargo, la jurisprudencia también ha indicado que los anteriores principios no
agotan el ámbito de la dignidad en el trabajo, el cual incluye la
protección y garantía de otros derechos fundamentales como, por ejemplo, la
integridad física y moral de las personas[37].
“En la
sentencia T-882 de 2006[38] la Corte conoció de un
caso en el que se alegaba la vulneración del derecho a la salud y al trabajo
digno por una funcionaria de la oficina de Registro e Instrumentos Públicos de
Ibagué al ser perseguida laboralmente por su superior. La situación de maltrato
y discriminación llegó a tal punto que le fue diagnosticado “estrés grave” y su
siquiatra le recomendó la reubicación laboral. La tutelante solicitaba su
reubicación. Al momento de emitir el fallo se constató un hecho superado. Sin
embargo, la Corte se pronunció sobre el derecho al trabajo en condiciones
dignas y justas y sobre la persecución laboral. Así mismo, estableció la
procedencia de la acción de tutela para la protección del derecho al trabajo en
condiciones dignas y justas cuando se tratara de funcionarios públicos dada la
posible ineficacia de la vía disciplinaria, sin perjuicio de la misma.
“La Corte
reiteró que existen ciertos comportamientos que constituyen una vulneración al
derecho al trabajo en condiciones dignas y justas como por ejemplo  los actos
de discriminación y las persecuciones laborales así como obligar a un
trabajador a desempeñar una labor cuando sus condiciones físicas no se lo
permiten. También señaló que la “persecución laboral constituye un caso de
vulneración del derecho fundamental a gozar de un trabajo en condiciones dignas
y justas” y que “el acoso laboral constituye una práctica, presente en
los sectores público y privado, mediante la cual de manera recurrente o
sistemática se ejercen contra un trabajador actos de violencia psicológica, que
incluso pueden llegar a ser físicos, encaminados a acabar con su reputación
profesional o autoestima, agresiones que pueden generar enfermedades
profesionales, en especial, “estrés laboral”, y que en muchos casos inducen al
trabajador a renunciar.”[39]
“Así, el
artículo 25 de la Constitución consagra el derecho al trabajo en condiciones
dignas y justas lo que implica que la protección no solo se extiende a los
principios dispuestos en el artículo 53 de la Constitución sino que además
comprende la garantía de otros derechos fundamentales en el ámbito laboral como
son el derecho a la integridad tanto física como moral, el derecho a la
igualdad, a la intimidad, al buen nombre, y a la libertad sexual, entre otros”.[40]
5.6.4.  Finalmente,
los tratados o convenios internacionales que sobre derechos humanos obliguen al
país, en cuanto contengan límites expresos a la facultad subordinante de los
empleadores, constituyen también una restricción a la misma, en virtud de lo
dispuesto por el artículo 93 superior.
5.6.5.  Hoy
en día, la norma acusada consagra y regula la obligación del empleador de
conceder al trabajador las licencias necesarias para atender a varias
situaciones: calamidad doméstica distinta de luto, desempeño de cargos
oficiales transitorios de forzosa aceptación distintos de jurado de votación, clavero
o  escrutador,  comisiones sindicales cuando no se trate de servidores
públicos, y entierro de los compañeros.[41] Según se dijo arriba, prima
facie el empleador no está obligado a remunerar estas licencias, pudiendo
descontar del salario del empleado el tiempo empleado en ellas, u obligarlo a
compensarlo con tiempo igual de trabajo efectivo, en horas distintas de su
jornada ordinaria. No obstante, la norma acusada dice que si media “convención
en contrario”, la licencia puede ser remunerada, lo que significa que en los
acuerdos de trabajo, en el reglamento interno de trabajo o en el acuerdo entre
el empleador y el trabador se puede convenir tal remuneración y la extensión
temporal de la licencia pagada. Sin embargo es claro que no mediando tales
acuerdos, la duración y la posible remuneración de las licencias serán asuntos
que quedarán sujetos a las determinaciones unilaterales del primero, que en
todo caso estará obligado a otorgarlas.
Para la Corte
es claro que la obligación del empleador de conceder las  licencias laborales
que se contemplan en la norma acusada constituye un desarrollo de los
principios constitucionales de solidaridad y dignidad, así como de respeto a
los derechos fundamentales del trabajador. En efecto, los supuestos de hecho en
los que según la disposición acusada procede su necesario otorgamiento -casos
que no han sido objeto de reglamentación especial posterior a la expedición del
Código Sustantivo del Trabajo-, se reducen hoy en día a los eventos de (i)
desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa aceptación   distintos de
jurado electoral, clavero o escrutador, (ii) grave calamidad doméstica
debidamente comprobada, (iii) desempeño de comisiones sindicales cuando no se
trate de servidores públicos o (iv) entierro de los compañeros de trabajo.
Todos estos supuestos llevan involucradas razones constitucionales que compelen
al empleador a reconocer la obligatoria licencia laboral, según pasa a verse:
5.6.5.1.
En cuanto al desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa
aceptación, para la Corte es claro que el trabajador no puede evadir el
cumplimiento de estas responsabilidades legales, por lo cual el empleador está
igualmente compelido por el ordenamiento jurídico a conceder el permiso
correspondiente. En efecto, esta Corporación ha explicado[42]
que si bien diversos convenios internacionales[43] proscriben el trabajo
forzado u obligatorio[44], esos mismos pactos
excluyen de tal noción aquel “trabajo o servicio que forme parte de las
obligaciones cívicas normales de los ciudadanos de un país que se gobierne
plenamente por sí mismo”[45]. Ahora bien, el
fundamento constitucional que justifica la obligatoriedad de aceptar y ejercer
este tipo de cargos oficiales transitorios radica en el principio de
solidaridad. Ciertamente, así fue explicado por esta Corporación cuando sobre
este asunto dijo:
“... dentro de una filosofía solidarista como la que informa a la
Constitución colombiana, no siempre las cargas que la conducta altruista
implica deben ser asumidas por el Estado. Exigir como obligatoria una
prestación que redunda en beneficio social y que no es excesivamente onerosa
para quien la rinde, está en armonía con los valores que inspiran nuestra
Carta”. [46]
5.6.5.2.
En el caso de grave calamidad doméstica debidamente comprobada,
median también claras razones de solidaridad que implican que el empleador esté
obligado a responder de forma humanitaria “ante situaciones que pongan en
peligro la vida o la salud de las personas”[47]. En efecto, el
Código Sustantivo del Trabajo no define qué es la calamidad doméstica, pero
para efectos de las licencias a que alude la norma acusada, ha de ser entendida
como todo suceso familiar cuya gravedad afecte el normal desarrollo de las
actividades del trabajador[48], en la cual pueden verse
amenazados derechos fundamentales de importancia significativa en la vida
personal o familiar del mismo, como por ejemplo una grave afectación de la
salud o la integridad física de un familiar cercano –hijo, hija, padre, madre,
hermano, cónyuge o compañero-, el secuestro o la desaparición del mismo, una
afectación seria de la vivienda del trabajador o de su familia por caso
fortuito o fuerza mayor, como incendio, inundación o terremoto, para citar
algunos ejemplos. Todas estas situaciones, u otras similares, pueden
comprometer la vigencia de derechos fundamentales de los afectados, o
irrogarles un grave dolor moral, y los obligan a atender prioritariamente la
situación o la emergencia personal o familiar, por lo cual no están en
condiciones de continuar la relación laboral prestando su servicio personal,
existiendo un imperativo de rango constitucional para suspender el contrato de
trabajo.
5.6.5.3.
En el caso del desempeño de comisiones sindicales inherentes a la
organización gremial, ya esta Corporación ha tenido la ocasión de explicar que
tales permisos obligatorios constituyen los instrumentos que permiten el
ejercicio del derecho fundamental de asociación sindical, porque, a través de
su concesión, se  logra “el  normal funcionamiento de la
organización sindical”.[49] En este sentido, la
Corte ha vertido estos elocuentes conceptos:
“Los
permisos sindicales como garantía del derecho de asociación sindical.
“4.1. El
derecho de asociación sindical que consagra el artículo 39 de la Constitución,
no puede entenderse limitado al simple reconocimiento por parte del Estado de
todas aquellas organizaciones de trabajadores o empleadores que han decidido
agruparse para actuar de consuno en defensa de sus intereses, o a la simple
libertad de asociarse o no a una organización de esta clase. Pues, además de
ese reconocimiento, para el que sólo basta la inscripción ante la autoridad
competente del acta de constitución de la organización, y esa libertad positiva
o negativa de asociación, es indispensable dotar al ente sindical y,
específicamente, a sus directivas, de las garantías y derechos que hagan viable
su gestión, tal como lo señala el inciso 4 del artículo 39 mencionado.
“4.2. La
protección a la función que realizan los representantes sindicales, y que en
gran medida tienen la obligación de velar por el  desarrollo y efectivo
cumplimiento de los fines y derechos de la organización y miembros que
representan, no se agota con la existencia del fuero sindical o la posibilidad
de negociar y suscribir convenciones colectivas de trabajo, puesto que se
requiere de la existencia de otras garantías que les permitan el adecuado
cumplimiento de la actividad sindical para la que han sido designados.
“4.3. Uno de
esos mecanismos de protección y garantía, sin lugar a dudas, lo constituye los
llamados “permisos sindicales”, necesarios para que, en especial, los
directivos sindicales puedan ausentarse del lugar de trabajo en horas
laborales, a efectos de poder cumplir con actividades propias de su función
sindical, e indispensables para el adecuado funcionamiento y desarrollo del
ente sindical.”[50]
5.6.5.4.
Finalmente, la obligación del empleador de conceder a sus empleados
permisos obligatorios para asistir al entierro de los compañeros constituye un
límite a su facultad de subordinación que igualmente toma pie en el deber
constitucional de solidaridad y que, así mismo, es una exigencia derivada de la
dignidad del trabajador. En efecto, como se dijo anteriormente, la noción de
dignidad humana impide al empleador desconocer las necesidades no sólo materiales
sino también morales implícitas en la noción de vida digna. La dignidad,
ha dicho esta Corporación, “equivale al merecimiento de un trato especial
que tiene toda persona por el hecho de ser tal”[51],
por lo cual un trato verdaderamente digno lleva implícito el necesario
otorgamiento de un mínimo de respeto ante el dolor ajeno. Permitir al empleado
asistir al funeral de sus compañeros se inscribe dentro de este respeto básico
a la dignidad moral del trabajador, por lo cual puede considerarse que la
licencia respectiva es una exigencia constitucional.
5.6.5.5.      Así
pues, hasta ahora la Corte encuentra que en todos lo supuestos a que se refiere
el numeral 6° del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, ahora bajo
examen, existe una razón de rango constitucional que justifica la
limitación de la facultad de subordinación del empleador y la obligación que
legalmente se le impone de conceder permisos o licencias a sus trabajadores.
Visto lo anterior, pasa ahora a estudiar el
cargo central de la demanda, conforme al cual los derechos al trabajo, a la
igualdad y de asociación sindical, así como los  principios superiores de
dignidad y solidaridad y la protección constitucional a la familia, se ven
desconocidos por la disposición acusada, pues ella permite al empleador
descontar del salario del trabajador, u obligarlo a compensar en tiempo fuera
del habitual, la licencia obligatoria que le ha concedido, cuando sobre estos
asuntos no media “convención en contrario”.
5.7.
EN PRINCIPIO NO VIOLA LA CONSTITUCIÓN EL QUE SE PERMITA AL
EMPLEADOR DESCONTAR DEL SALARIO DEL TRABAJADOR, U OBLIGARLO A COMPENSAR EN
TIEMPO FUERA DE LA JORNADA ORDINARIA, LA LICENCIA OBLIGATORIA QUE LE HA
CONCEDIDO, PERO SÓLO SI DICHA LICENCIA OBEDECE A RAZONES IMPUTABLES A LA
DECISIÓN LIBRE Y VOLUNTARIA DEL TRABAJADOR.
5.7.1.  Conforme lo enseña la
doctrina laboral, dentro de los elementos esenciales de la relación laboral se
encuentra de un lado la “actividad personal del trabajador”, es decir,
la prestación personal del oficio a que se ha comprometido, y de otro el salario
como retribución del servicio. A estos dos elementos se suma la subordinación,
a la que se aludió en líneas anteriores de la presente sentencia.[52]
Esta relación laboral, además, se da entre dos sujetos, el empleador y el
trabajador, de manera que cuando se presentan los tres elementos esenciales a
que se acaba de hacer mención, se presume legalmente que entre ellos existe un
contrato de trabajo, como lo establece el numeral segundo del artículo 23 del
Código Sustantivo del Trabajo[53].
Ahora bien, desde el punto de vista de las
doctrinas jurídicas causalistas, el contrato de trabajo podría ser considerado
como uno de aquellos de carácter sinalagmático o bilateral, en cuanto genera
obligaciones para ambas partes, es decir para el trabajador y el empleador. En
este caso, las obligaciones principales y esenciales de prestar el servicio y
pagar el salario, respectivamente. Como es sabido, desde la perspectiva
analítica propia de las doctrinas causalistas, en los contratos bilaterales la
causa de la obligación de cada una de las partes o sujetos de la relación
jurídica se encuentra en la obligación de la otra parte. Así pues, es claro que
la obligación de pagar el salario existe sólo cuando se cumple la obligación
correlativa de prestar el servicio personal. Si este último no ha sido prestado
por el trabajador, la obligación del empleador carecerá de causa jurídica, y en
tal virtud será inexistente.
Lo anterior se ajusta a los postulados
generales de justicia en las relaciones jurídicas, por lo cual la doctrina
laboral ha aceptado que, como regla general, sin trabajo no hay salario. Este
es el presupuesto de la institución de la “suspensión del contrato de
trabajo”, a que alude el artículo 51 del estatuto laboral;  ahora bien,
según el artículo 53 ibídem, durante el período de las suspensiones
contempladas en dicho artículo 51, se interrumpe para el trabajador la
obligación de prestar el servicio prometido, y para el empleador la de pagar
los salarios de esos lapsos.
No obstante, la misma ley laboral ha
distinguido entre las diversas circunstancias que podrían impedir al trabajador
prestar sus servicios, para establecer que cuando la no prestación se ha
originado sin culpa del empleado, sino por disposición del empleador, se debe
en todo caso el salario[54]. Si, en cambio, la no
prestación del servicio se debe a razones imputables al trabajador, en
principio no habrá obligación de pagar el salario.
Como se dijo, la anterior regla general resulta
conforme a los postulados de justicia y equidad en las relaciones entre
particulares, pues auque en la relación laboral hay una parte dominante -el
empleador- y una subordinada -el trabajador-, en todo caso las obligaciones
recíprocas se justifican por el efectivo cumplimiento de lo convenido por ambas
partes. Además, la Constitución Política en su artículo 53 incluye dentro de
los principios fundamentales del trabajo aquel según el cual la remuneración
debe ser “proporcional a la cantidad y calidad de trabajo”, por lo cual
si no hay trabajo por causas imputables al trabajador, resulta ajustado a la
Carta que no haya salario a cargo del empleador.
Sin embargo, existen situaciones en las cuales
la suspensión del trabajo no obedece a causas imputables ni al empleado ni al
empleador, sino a las prescripciones del legislador o a circunstancias de
fuerza mayor o caso fortuito. Se pregunta entonces la Corte, si en estos
supuestos se ajusta a la Carta que el pago del salario sea suspendido, o que el
trabajador pueda ser obligado a reponer el tiempo dejado de trabajar. Y para
responder a esta pregunta, encuentra que, prima facie, cuando la causa
de la interrupción en la prestación del servicio no obedece a la voluntad de
ninguna de las partes, el principio de equidad en las relaciones laborales
indicaría que el trabajador mantuviera el derecho a seguir percibiendo el
salario, y que la carga económica de la suspensión del trabajo fuera asumida
por el empleador.
Sobre la base de estas premisas, pasa la Corte
a estudiar  los cargos de la demanda, analizando de manera particular cada uno
de los supuestos de hecho en los cuales la norma acusada permite al empleador
descontar del salario del trabajador la licencia obligatoria que le ha
concedido, u obligarlo a reponer el tiempo de dejado de trabajar, salvo
convención en contrario.
5.8.
EN ALGUNOS CASOS EXCEPCIONALES, EL DESCUENTO DE LA LICENCIA
OBLIGATORIA DEL SALARIO DEL TRABAJADOR, O LA OBLIGACIÓN DE COMPENSARLA EN
TIEMPO FUERA DE LA JORNADA ORDINARIA, DESCONOCE DERECHOS FUNDAMENTALES DEL
TRABAJADOR.
5.8.1.  La Corte analizará en
primer lugar el supuesto regulado por la norma acusada, en el que la licencia
obligatoria se concede por desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa
aceptación distintos de jurado electoral, clavero o escrutador. Se trata de uno
de aquellos eventos en los cuales la suspensión del trabajo no obedece a causas
imputables al trabajador ni tampoco al empleador, sino al legislador. Conforme
a la disposición acusada, no mediando “convención en contrario”, el
empleador puede descontar del salario del empleado el tiempo empleado en
atender estas licencias, u obligarlo a compensarlo con tiempo igual de trabajo
efectivo en horas distintas de su jornada ordinaria, a su elección. De esta
manera, la norma permite que la carga de estos empleos oficiales de forzosa
aceptación recaiga en el trabajador, que debe asumirla o bien económicamente
con el descuento sobre su salario, o bien en trabajo personal con afectación de
su derecho al descanso.
A juicio de la Corte, la anterior prescripción
legal no resulta conforme a la Constitución, pues el legislador, teniendo la
opción de hacer recaer esta carga en la parte fuerte de la relación laboral,
prefirió asignársela a la parte débil, sin tener en cuenta que para el
trabajador el salario y el descanso son derechos fundamentales irrenunciables[55],
al estar en directa relación con otros derechos constitucionales como la vida
digna, por ejemplo; al paso que para el empleador la prestación efectiva del
servicio es un derecho, pero no de rango fundamental. Adicionalmente, el
principio de favorabilidad que obliga a interpretar las fuentes formales del
derecho -entre ellas la Constitución- en la forma que más conviene al
trabajador, ha debido orientar el desarrollo legislativo de la Carta en el
sentido de privilegiar la posición del trabajador frente a la del empleador, a
la hora de determinar a cuál de los dos correspondería asumir la carga
económica o personal de las licencias para desempeñar cargos oficiales
transitorios de forzosa aceptación.
Por otro lado, la Sala observa que hacer recaer
esta responsabilidad en el empleador no hubiera significado para él una carga
excesiva o desproporcionada, que pudiera implicar un rompimiento desmesurado
del equilibrio contractual. Lo anterior, por cuanto las licencias para
desempeñar cargos oficiales transitorios de forzosa aceptación distintos de
jurado electoral, clavero o escrutador, usualmente no distraen al trabajador
por largos períodos de tiempo del cumplimiento de sus obligaciones laborales,
razón por la cual justamente son considerados “transitorios”.
Ahora bien, la Corte no detecta que existan hoy
en día cargos oficiales de forzosa aceptación, distintos de los de jurado de
votación, clavero o escrutador, los cuales, como se vio, son regulados por
normas especiales distintas de la acusada. En efecto, el cargo de defensor de
oficio, que respondía a la designación de obligatorio cumplimiento que podían
hacer los funcionarios judiciales, sin reconocer honorario alguno, desapareció
con el sistema penal acusatorio[56]. En cuanto al cargo de
jurado de conciencia, si bien la reforma constitucional que consagró el sistema
acusatorio prevé esa posibilidad, dejó en manos de la ley su desarrollo. Sin
embargo, la Ley 906 de 2004 no implementó los jurados de conciencia. No
obstante, es posible que la ley llegue a crear otros cargos oficiales
transitorios de forzosa aceptación, por lo cual la Sala estima conveniente
pronunciarse sobre la constitucionalidad de la norma acusada, en cuanto ella
regula las licencias para atender tales empleos, porque es susceptible de
llegar a producir efectos jurídicos en cualquier momento.
Por todo lo
anterior, en la parte resolutiva de la presente decisión la Corte declarará
inexequible la expresión “salvo convención en contrario, el tiempo empleado
en estas licencias puede descontarse al trabajador o compensarse con tiempo
igual de trabajo efectivo en horas distintas de su jornada ordinaria, a opción
del empleador”, contenida en el numeral 6° del artículo 57 del Código
Sustantivo del Trabajo, en cuanto se refiere a las licencias
obligatorias que se conceden al trabajador para el desempeño de cargos
oficiales transitorios de forzosa aceptación, distintos de jurado electoral,
clavero o escrutador.
5.8.2.  En segundo lugar, la
Corte examinará la constitucionalidad de la norma acusada, en cuanto ella
regula la licencia obligatoria que se concede al trabajador en caso de grave
calamidad doméstica debidamente comprobada, distinta de luto. Para este caso,
igualmente dispone que el empleador puede escoger entre descontar del salario
del empleado el tiempo empleado en atender estas licencias, u obligarlo a
compensarlo con tiempo igual de trabajo efectivo en horas distintas de su
jornada ordinaria.
A juicio de la Corte, se trata de un caso en el
cual la suspensión del servicio no obedece a la voluntad del empleador ni
tampoco del trabajador, sino a una circunstancia ajena a la decisión de los
dos, en muchas ocasiones constitutiva de fuerza mayor o caso fortuito. La
calamidad doméstica no es definida por el Código Sustantivo el Trabajo, pero ha
sido entendida como todo suceso familiar cuya gravedad afecte el normal
desarrollo de las actividades del trabajador[57], en la cual
eventualmente pueden verse amenazados derechos fundamentales de importancia
significativa en la vida personal o familiar del mismo, o afectada su
estabilidad emocional por grave dolor moral.
No obedeciendo la suspensión del servicio a la
culpa o disposición del trabajador ni del empleador, se pregunta nuevamente la
Corte si el legislador podía hacer recaer el peso del reconocimiento de la
licencia respectiva sobre el empleado, obligándolo a soportar el descuento
sobre su salario del tiempo correspondiente a las mismas, o a reponerlo con
trabajo en horarios distintos de su jornada laboral ordinaria.
Al respecto, la Sala encuentra que aunque la
suspensión de trabajo no obedece a la decisión de ninguna de las dos partes de
la relación laboral, sí se debe a circunstancias personales o familiares del
trabajador y no del empleador, por lo que, prima facie, no
correspondería a éste asumir la carga correspondiente. Sin embargo, esta
conclusión debe ponderarse con otras consideraciones que se derivan de los
principios de solidaridad y dignidad que, por disposición del constituyente,
presiden las relaciones laborales. (C.P Arts. 1°, 25 y 53). El principio de
solidaridad, como se vio, fundamenta el deber constitucional de responder “con
acciones humanitarias ante situaciones que pongan en peligro la vida o la salud
de las personas”. Además, como también se hizo ver en las consideraciones
precedentes de esta misma Sentencia, la dignidad como valor y principio
constitucional exige no desconocer las necesidades materiales y morales básicas
del trabajador, implícitas en la noción de vida digna, por lo cual un
trato verdaderamente digno conlleva el necesario otorgamiento de un mínimo de
respeto ante las dificultades materiales y el grave dolor ajeno.
Así las cosas, la Corte encuentra que los
deberes constitucionales de solidaridad y respeto a la dignidad  del trabajador
exigen de parte del empleador un mínimo de consideración y apoyo en aquellas
circunstancias que para aquel constituyen “grave calamidad doméstica
debidamente comprobada”, como la grave situación de salud de un familiar
cercano, la desaparición o secuestro del mismo, la importante afectación de la
vivienda por fuerza mayor o caso fortuito, etc. Por lo anterior, estima que
durante un lapso razonable, estos eventos deben dar lugar a licencia
obligatoria remunerada, de manera que el trabajador pueda superar la situación
sin ver afectado su derecho fundamental e irrenunciable a percibir el salario,
o ser afectado en su derecho al descanso, justamente cuando más necesidad tiene
de lo uno y de lo otro. En todo caso, la Corte aclara que por calamidad doméstica
deben ser entendidas aquellas situaciones de carácter negativo sobre las
condiciones materiales o morales de vida del trabajador[58].
Ahora bien, para determinar cuál es el lapso
durante el cual la licencia por calamidad doméstica debe ser remunerada, la
Corte acude ahora al principio de razonabilidad. No siendo posible establecer
de manera previa, general y abstracta cuál es el espacio de tiempo durante el
cual debe concederse al trabajador la licencia remunerada para atender la
calamidad doméstica que lo aqueja en cada caso concreto, la Sala entiende que
dicha duración debe ser convenida entre el empleador y el trabajador en cada
evento, atendiendo al mencionado principio de razonabilidad. Este principio
remite a métodos de razonamiento lógico, que buscan esclarecer si las medidas
legislativas o los acuerdos jurídicos son necesarios y adecuados para conseguir
los fines que persiguen, y si no son desproporcionados de manera que irroguen
sacrificios exorbitantes sobre los derechos fundamentales de las personas.
Ahora bien, la utilización del principio de
razonabilidad, a efectos de establecer la extensión temporal durante la cual la
licencia por calamidad doméstica debe ser remunerada, implica sopesar las
circunstancias y particularidades de la situación concreta: de un lado, debe
valorarse la gravedad de la calamidad doméstica en sí misma considerada, la
posibilidad de conjurarla en determinado plazo estimado dependiendo del caso,
la presencia o ausencia de otros familiares o amigos que contribuyan a
superarla, la disponibilidad de recursos materiales en los que pueda apoyarse
el trabajador, etc. Y de otro lado, debe tenerse en cuenta también el grado de
la afectación del trabajo y de la empresa ocasionada por la suspensión de la
relación laboral, la posibilidad fáctica en que esté el empleador de reemplazar
temporalmente al trabajador, etc. Así pues, la ponderación de las
circunstancias que rodean el caso debe llevar a establecer, bajo criterios de
razonabilidad, cuál el lapso mínimo durante el cual debe remunerarse la
licencia por grave calamidad doméstica debidamente comprobada.
5.8.3.  En tercer lugar la Corte
se detiene a estudiar el caso de la licencia para el desempeño de comisiones
sindicales, cuando no se trate de servidores públicos.  Como se hizo ver en las
consideraciones anteriores de esta misma Sentencia, también en este caso, salvo
convención en contrario, el empleador está facultado por la norma acusada para
descontar del salario del empleado el tiempo empleado en atender estas
licencias, u obligarlo a compensarlo con tiempo igual de trabajo efectivo en
horas distintas de su jornada ordinaria. De esta manera, el tiempo utilizado
por el trabajador para desempeñar estas actividades debe ser siempre compensado
por él, bien en dinero o bien en tiempo de labor.
Observa la Corte que se trata de una licencia
obligatoria en donde la suspensión del contrato de trabajo obedece a la
decisión del propio trabajador, por lo cual en principio resultaría justificado
que corriera a su cargo la obligación de compensar en dinero o en trabajo
personal la carga de atender tales comisiones. No obstante, esta solución no
aparece hoy en día como constitucionalmente aceptable, por la razón que a
continuación se expone:
Encuentra la
Corte que en la Recomendación N° 143 de la OIT, “sobre la protección y
facilidades que deben otorgarse a los representantes de los trabajadores en la
empresa”, proferida el 23 de junio de 1971, la
Conferencia General de la Organización Internacional del Trabajo indicó que
dentro de las facilidades que habrán de otorgarse a los
representantes de los trabajadores, debe estar aquella que consiste en lo
siguiente:
“Los representantes de los trabajadores en la empresa
deberían disfrutar, sin pérdida de salario ni de prestaciones u
otras ventajas sociales, del tiempo libre necesario para desempeñar las tareas
de representación en la empresa”.[59]
Ahora bien, aunque no existe una jurisprudencia
consistente recogida en una fallo de constitucionalidad o en una sentencia de
unificación, conforme a la cual todas las recomendaciones de la OIT se revisten
de un carácter vinculante para el Estado colombiano, que haga que las mismas
entren a conformar el bloque de constitucionalidad, sí debe admitirse que tales
recomendaciones constituyen una invitación para los operadores jurídicos
nacionales de los países miembros de la Organización, entre ellos esta
Corporación, para interpretar en determinado sentido el alcance de los derechos
de los trabajadores, en este caso el derecho de asociación sindical, invitación
que ahora debe ser tenida en cuenta por la Sala.[60]
Así las cosas, la Corte acoge esta invitación
de la OIT, formulada en la Recomendación N° 143 y, en atención a esta
sugerencia, interpreta el alcance del derecho fundamental de asociación
sindical a que se refiere el artículo 39 superior, en el sentido según el cual
el mismo comprende la obligación de otorgar permisos remunerados para
atender comisiones sindicales. Recuerda además, que la jurisprudencia ya había
establecido que dichos permisos no son meros instrumentos legales para el
desarrollo de la actividad sindical, sino que, más allá de ello, están en
relación inescidindible con el derecho de asociación y representación sindical,
por lo cual son un mecanismo esencial para el desenvolvimiento de este derecho
y, por tanto, requieren de protección judicial.[61]
En todo caso, reiterando lo dicho por esta
Corporación, recuerda ahora la Sala que si bien el permiso sindical hace parte
de lo que el artículo 39 de la Constitución denomina “garantías necesarias
para el cumplimiento de la gestión de los representantes sindicales”, y
como tal, está en el núcleo esencial del derecho de asociación sindical[62],
“el uso de esta clase de permisos por parte del sindicato debe ser razonado,
pues su abuso mengua la importancia de éstos y mina, en sí mismo, la eficacia y
preponderancia del accionar sindical.”[63] Así pues, la
razonabilidad y proporcionalidad son elementos esenciales que deben estar
presentes en el empleo de este instrumento[64], por lo cual la
misma Recomendación N°143 de la OIT indica que  “Podrían fijarse límites
razonables al tiempo libre que se conceda a los representantes de los
trabajadores”.
[65]
Por todo lo anterior, la Corte encuentra que
las licencias para el desempeño de comisiones sindicales, cuando no se trate de
servidores públicos, deben ser remuneradas, sin perjuicio de que se fijen
límites razonables al tiempo que se utilice en ellas.
En tal virtud, en la parte resolutiva de esta
decisión se declarará inexequible la expresión “salvo convención en
contrario, el tiempo empleado en estas licencias puede descontarse al trabajador
o compensarse con tiempo igual de trabajo efectivo en horas distintas de su
jornada ordinaria, a opción del empleador”, contenida en el numeral 6° del
artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, en cuanto se refiere a
las licencias obligatorias para que los trabajadores del sector privado
desempeñen comisiones sindicales inherentes a la organización.
5.8.4.  Finalmente, la Corte se
referirá al caso de las licencias obligatorias que el empleador debe conceder a
sus trabajadores, para asistir al entierro de los compañeros de trabajo. Aquí,
salvo convención en contrario, también el empleador está facultado por la norma
acusada para descontar del salario del trabajador el tiempo utilizado en
atender estas licencias, u obligarlo a compensarlo con tiempo igual de trabajo
efectivo en horas distintas de su jornada ordinaria.
Observa la Corte que se trata de una licencia
que en principio podría considerarse que obedece  a la voluntad del trabajador,
pues es él quien decide acudir a funeral de su compañero, pudiendo no hacerlo.
No obstante, el deceso del compañero configura una circunstancia que
normalmente incide en los sentimientos y afectos del trabajador, por lo cual
las mismas razones de dignidad y solidaridad que militaron para que el
legislador concediera una licencia remunerada por luto durante cinco días en
caso de fallecimiento de familiares cercanos o del cónyuge o compañero permanente,
obran aquí para que la licencia obligatoria que por unas horas se concede para
asistir al entierro de los compañeros, no implique un descuento salarial. Se
trata aquí del necesario desarrollo de los aludidos principios constitucionales
de solidaridad y dignidad, que exigen tener una proyección normativa en materia
laboral, en circunstancias como las que se presentan ante el fallecimiento de
los más cercanos compañeros de vida, como son quienes comparten la experiencia
laboral.
En tal virtud, en la parte resolutiva de esta
decisión se declarará inexequible la expresión “salvo convención en
contrario, el tiempo empleado en estas licencias puede descontarse al
trabajador o compensarse con tiempo igual de trabajo efectivo en horas
distintas de su jornada ordinaria, a opción del empleador”, contenida en el
numeral 6° del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, en cuanto
se refiere a las licencias obligatorias para que los trabajadores asistan al
entierro de sus compañeros.
6.
DECISIÓN
En mérito de lo expuesto, la Sala
Plena de Corte Constitucional, administrando justicia en nombre el pueblo y por
mandato de la Constitución:
RESUELVE:
Primero. Declarar INEXEQUIBLE la expresión
“salvo convención en contrario, el tiempo empleado en estas licencias puede
descontarse al trabajador o compensarse con tiempo igual de trabajo efectivo en
horas distintas de su jornada ordinaria, a opción del empleador”, contenida
en el numeral 6° del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo.
Segundo. Declarar EXEQUIBLE la expresión "Conceder
al trabajador las licencias necesarias para el ejercicio del sufragio; para el
desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa aceptación; en caso de
grave calamidad doméstica debidamente comprobada; para desempeñar comisiones
sindicales inherentes a la organización o para asistir al entierro de sus
compañeros, siempre que avise con la debida oportunidad al empleador o a su
representante y que, en los dos  (2) últimos casos, el número de los que
se ausenten no sea tal que perjudique el funcionamiento de la empresa. En el
reglamento de trabajo se señalarán las condiciones para las licencias
antedichas”, contenida en el numeral 6° del artículo 57 del Código
Sustantivo del Trabajo”, condicionada a que se entienda que para el caso de la
licencia por grave calamidad doméstica debidamente comprobada, habrá un lapso
razonable de permiso remunerado cada mes; y para las licencias obligatorias que
se conceden al trabajador para el desempeño de cargos oficiales transitorios de
forzosa aceptación, distintos de jurado electoral, clavero o escrutador; las
licencias obligatorias para que los trabajadores del sector privado desempeñen
comisiones sindicales inherentes a la organización; y las licencias
obligatorias para que los trabajadores asistan al entierro de sus compañeros,
el tiempo empleado no podrá descontarse del salario del trabajador ni obligarse
a compensar con tiempo igual de trabajo efectivo en horas distintas de su
jornada ordinaria.
Tercero. La presente
decisión solamente se refiere a los supuestos de hecho regulados por el numeral
6° del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, respecto de los cuales
conserva vigencia.
Cópiese, notifíquese,
comuníquese, insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional, cúmplase y
archívese el expediente.
NILSON
PINILLA PINILLA
Presidente
MARIA
VICTORIA CALLE CORREA
Magistrada
JUAN
CARLOS HENAO PÉREZ
Magistrado
GABRIEL
EDUARDO MENDOZA MARTELO
Magistrado
MAURICIO
GONZÁLEZ CUERVO
Magistrado
JORGE
IVÁN PALACIO PALACIO
Magistrado
JORGE
IGNACIO PRETELT CHALJUB
Magistrado
HUMBERTO ANTONIO SIERRA PORTO
Magistrado
LUIS
ERNESTO VARGAS SILVA
Magistrado
MARTHA
VICTORIA SÁCHICA MÉNDEZ
Secretaria
General
[1] El Código Sustantivo del Trabajo fue expedido mediante los Decretos
2663 y 3743 de 1950, adoptados por la Ley 141 de 1961 como legislación
permanente.
[2] “Artículo 3. El ciudadano tendrá derecho a media jornada de
descanso compensatorio remunerado por el tiempo que utilice para su función
como elector.  Tal descanso compensatorio se disfrutará en el mes siguiente al
día de la votación, de común acuerdo con el empleador”.
[3] Esta norma fue declarada exequible por la Corte Constitucional en
Sentencia C-1005 de 2007, en el entendido que “los claveros y escrutadores
que presten sus servicios fuera de su horario habitual de trabajo  tendrán
derecho al beneficio de un día compensatorio de descanso remunerado, siempre y
cuando no concurra con otra forma de compensación o beneficio, en los términos,
y con las condiciones indicadas en la parte motiva”.
[4] La intervención no cita la Sentencia de dónde toma esta frase.
[5] “Artículo 105. (…) Los jurados de votación que trabajen en el
sector público o privado tendrán derecho a un (1) día compensatorio de descanso
remunerado dentro de los cuarenta y cinco (45) días siguientes a la votación.
Las personas
que sin justa causa no concurran a desempeñar las funciones de jurados de
votación o las abandonen, se harán acreedores a la destitución del cargo que
desempeñen, si fueren empleados oficiales; y si o lo fueren, a una multa de
cinco mil pesos ($5.000.oo), mediante resolución dictada por el Registrador del
Estado Civil”.
[6] La Sala Administrativa del Consejo Superior de la Judicatura a través
del Acuerdo 2194 de 2003, artículo 5º, define lo que se entiende por calamidad
doméstica en los siguientes términos: “Se entiende por calamidad doméstica,
todo suceso familiar cuya gravedad afecte el normal desarrollo de las
actividades del funcionario, como el fallecimiento, enfermedad o lesión grave
de sus parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad o
primero civil, del cónyuge, compañero o compañera permanente ”.
[7] El Código Sustantivo del Trabajo fue expedido mediante los Decretos
2663 y 3743 de 1950, adoptados por la Ley 141 de 1961 como legislación
permanente.
[8] La Sala Laboral de la Corte Suprema de
Justicia, explicando el alcance del artículo 53 del Código Sustantivo el
Trabajo, ha dicho que “La suspensión del contrato de trabajo es una
institución jurídica que, manteniendo el vínculo obligacional generado entre
las partes, permite el incumplimiento temporal, sin la responsabilidad
consiguiente, de las principales obligaciones originadas en aquél, por causas
determinadas en la ley.” (Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación
Laboral, Sección Primera Sentencia de  noviembre 9de 1990, Rad. 391. M.P. Jorge
Iván Palacio). Así mismo, esa Corporación ha aclarado que “la facultad
patronal de efectuar los descuentos a que se refiere la última parte del
artículo mencionado está limitada a esos tres conceptos.”(Íbidem)
[9] Negrillas fuera del original
[10] M.P. Humberto Antonio sierra Porto.
[11] Ver entre otras, las sentencia C-409/94
[12] Sentencia C-320 de 1997, M.P. Alejandro Martínez Caballero.
[13] En este sentido pueden verse, por ejemplo, las Sentencia C-409
de 1994, M.P. Hernando Herrera Vergara y C-503 de 2007, M.P. Marco Gerardo
Monroy Cabra.
[14] Ver entre otras, las sentencia C-409/94
[15] Sentencia C-320 de 1997, M.P. Alejandro Martínez Caballero.
[16] Ibídem
[17] Como se dijo anteriormente, este rasgo permite distinguir la unidad
normativa de la llamada proposición jurídica completa, pues  esta última figura
se presenta cuando el alcance normativo contenidos en la disposición carece de
sentido regulante propio aislado  del contexto dentro del cual está insertado.
Sobre el tema pueden consultarse entre otras las Sentencias C-357 de 1999 y
C-409 de 1994.
[18] Sentencia C-349 de 2004, M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra.
[19] Este texto completo, se recuerda, es el siguiente:
Artículo 57. Obligaciones especiales del empleador.  Son
obligaciones especiales del empleador:
(…)
6. Conceder al trabajador las licencias necesarias para el ejercicio
del sufragio; para el desempeño de cargos oficiales transitorios de forzosa
aceptación; en caso de grave calamidad doméstica debidamente comprobada; para
desempeñar comisiones sindicales inherentes a la organización o para asistir al
entierro de sus compañeros, siempre que avise con la debida oportunidad al
{empleado}r o a su representante y que, en los dos  (2) últimos casos, el
número de los que se ausenten no sea tal que perjudique el funcionamiento de la
empresa. En el reglamento de trabajo se señalarán las condiciones para las
licencias antedichas. Salvo convención en contrario, el tiempo empleado
en estas licencias puede descontarse al trabajador o compensarse con tiempo
igual de trabajo efectivo en horas distintas de su jornada ordinaria, a opción
del empleador.”
[20] Negrillas fuera del original
[21] Ídem
[22] Ídem
[23] Sentencia T-1207 de 2005. M.P. Jaime Araujo Rentería.
[24] González Charry, Guillermo. Derecho del Trabajo. Ed. Temis,
Bogotá 1976. Pág. 124.
[25] Sentencia T-1040 de 2001, M.P. Rodrigo Escobar Gil.
[26] a Corte
se ha referido a la noción de vida digna, explicando al respecto lo siguiente: “Al
tenor de lo dispuesto en el artículo 1° de la Constitución Política, Colombia
es un Estado social de derecho fundado en el respeto de la dignidad humana. La
dignidad, como es sabido, equivale al merecimiento de un trato especial que
tiene toda persona por el hecho de ser tal. Equivale, sin más, la facultad que
tiene toda persona de exigir de los demás  un trato acorde con su
condición humana. De esta manera, la dignidad se erige como un derecho
fundamental, de eficacia directa, cuyo reconocimiento general compromete el
fundamento político del Estado colombiano. Desarrollando los conceptos anteriores,
la jurisprudencia constitucional en torno del derecho a la vida ha hecho
énfasis en que éste no hace relación exclusivamente a la vida biológica, sino
que abarca también las condiciones de vida correspondientes a la dignidad
intrínseca del ser humano. Ha tratado entonces del derecho a la vida digna, y
se ha referido al sustrato mínimo de condiciones materiales de existencia,
acordes con el merecimiento humano, llamándolo mínimo vital de subsistencia.” (Sentencia SU-062 de 1999,
M.P. Vladimiro Naranjo Mesa)
[27] La
Corte ha admitido que existe una obligación en cabeza  de los empleadores “de
abstenerse de impartir órdenes que afecten la salud de sus empleados”, lo
cual “implica una restricción general en el ejercicio de una prerrogativa
legal de los empleadores, por virtud del respeto que estos deben a la dignidad
de sus trabajadores”.  Por esta razón, ha dicho que bajo determinadas
condiciones, “el respeto por esta dignidad implica, además, el deber de
reubicar a los trabajadores que, durante el transcurso del contrato de trabajo
sufren disminuciones de su capacidad física”. (Sentencia T-1440 de 2001, M.P.
Rodrigo Escobar Gil. En el mismo sentido se pueden consultar las sentencias
T-556 de 2003, T-1183 de 2004, T-413 de 2008 y T-504 de 2008).
[28] Ibídem.
[29] Ibídem
[30] Los principios generales de rango
constitucional que rigen las relaciones laborales están recogidos en el
artículo 53 de la Carta, que dice así: “ARTICULO 53. El Congreso expedirá el estatuto del trabajo. La ley
correspondiente tendrá en cuenta por lo menos los siguientes principios mínimos
fundamentales:
Igualdad de oportunidades para los
trabajadores; remuneración mínima vital y móvil, proporcional a la cantidad y
calidad de trabajo; estabilidad en el empleo; irrenunciabilidad a los
beneficios mínimos establecidos en normas laborales; facultades para transigir
y conciliar sobre derechos inciertos y discutibles; situación más favorable al
trabajador en caso de duda en la aplicación e interpretación de las fuentes
formales de derecho; primacía de la realidad sobre formalidades establecidas
por los sujetos de las relaciones laborales; garantía a la seguridad social, la
capacitación, el adiestramiento y el descanso necesario; protección especial a
la mujer, a la maternidad y al trabajador menor de edad.”
[31] M.P. Carlos Gaviria Díaz
[32] González Charry Guillermo, Derecho Laboral
Colombiano, Vol. I, Relaciones Individuales, Ediciones        Doctrina y Ley,
Santafé de Bogotá, 8va. edición, 1994.
[33] Sentencia C-386 de 2000, M.P. Antonio Barrera Carbonell.
[34] Código Sustantivo del Trabajo. Artículo 58: “Obligaciones
especiales del trabajador. Son obligaciones especiales del trabajador:
1. Realizar personalmente la labor, en los términos
estipulados; observar los preceptos del reglamento y acatar y cumplir las
órdenes e instrucciones que de modo particular le impartan el patrono o sus
representantes, según el orden jerárquico establecido.
2. No comunicar con terceros, salvo autorización
expresa, las informaciones que tenga sobre su trabajo, especialmente sobre las
cosas que sean de naturaleza reservada o cuya divulgación pueda ocasionar
perjuicios al patrono, lo que no obsta para denunciar delitos comunes o
violaciones del contrato o de las normas legales del trabajo ante las
autoridades competentes (§ 3296).
3. Conservar y restituir en buen estado, salvo el
deterioro natural, los instrumentos y útiles que le hayan sido facilitados y
las materias primas sobrantes.
4. Guardar rigurosamente la moral en las relaciones
con sus superiores y compañeros.
5. Comunicar oportunamente al patrono las
observaciones que estime conducentes a evitarle daños y perjuicios.
6. Prestar la colaboración posible en caso de
siniestro o de riesgo inminente que afecten o amenacen las personas o las cosas
de la empresa o establecimiento (§ 2011).
7. Observar las medidas preventivas higiénicas
prescritas por el médico del patrono o por las autoridades del ramo.
8. Observar con suma diligencia y cuidado las
instrucciones y órdenes preventivas de accidentes o de enfermedades
profesionales”.
[35] En la sentencia C-521 de 1995 (MP: Antonio
Barrera Carbonell) la Corte revisó la constitucionalidad (parcial) de los
artículos 15 y 16 de la Ley 50 de 1990. Los apartes demandados se resaltan en
negrilla: "Artículo 15. El artículo 128 del
Código Sustantivo del Trabajo quedará así:
"Artículo 128.
Pagos que no constituyen salarios. No constituyen salarios las sumas que
ocasionalmente y por mera liberalidad recibe el trabajador del empleador, como
primas, bonificaciones o gratificaciones ocasionales, participación de
utilidades, excedentes de las empresas de economía solidaria y lo que recibe en
dinero o en especie, no para su beneficio, ni para enriquecer su patrimonio,
sino para desempeñar a cabalidad sus funciones, como gastos de representación,
medios de transporte, elementos de trabajo y otros semejantes. Tampoco las
prestaciones sociales de que tratan los títulos VIII y IX, ni los beneficios
o auxilios habituales u ocasionales acordados convencional o contractualmente u
otorgados en forma extralegal por el empleador, cuando las partes hayan
dispuesto expresamente que no constituyen salario en dinero o en especie, tales
como la alimentación, habitación o vestuario, las primas extralegales, de
vacaciones, de servicios o de navidad".
"Artículo 16. El
artículo 129 del Código Sustantivo del Trabajo, quedará así:
Artículo 129. Salario
en especie:
1. Constituye salario
en especie toda aquella parte de la remuneración ordinaria y permanente que
reciba el trabajador como contraprestación directa del servicio, tales como la
alimentación, habitación o vestuario que el empleador suministra al trabajador
o a su familia, salvo la estipulación prevista en el artículo 15 de
esta ley.
2. El salario en
especie debe valorarse expresamente en todo contrato de trabajo. A falta de
estipulación o de acuerdo sobre su valor real se estimará pericialmente, sin
que pueda llegar a constituir y conformar más del 50% de la totalidad del
salario.
3. No obstante, cuando
un trabajador devengue el salario mínimo legal, el valor por concepto de
salario en especie no podrá exceder del 30%..”
La Corte declaró la constitucionalidad de los apartes de las normas
demandadas por considerar que el legislador gozaba de un amplio margen de
configuración para definir lo que constituía salario siempre que éste respetara
los mínimos establecidos en la Constitución y la jurisprudencia sobre el
derecho al trabajo en condiciones dignas y justas: “Estima la Sala que es de la
competencia del legislador, dentro de la libertad que tiene como conformador de
la norma jurídica, determinar los elementos de la retribución directa del
servicio dentro de la relación laboral subordinada, esto es, lo que constituye
salario, con arreglo a los criterios y principios ya mencionados, lo cual le
impide desconocer la primacía de la realidad sobre la forma y mudar
arbitrariamente la naturaleza de las cosas, como sería quitarle la naturaleza
de salario a lo que realmente tiene este carácter.
Igualmente, dicha competencia se extiende a la determinación expresa,
respetando los referidos criterios y principios, o deferida a la voluntad de
las partes, de los pagos o remuneraciones que no constituyen salario para los
efectos de la liquidación de prestaciones sociales. Esto último es
particularmente admisible, dado que la existencia del contrato y de los
acuerdos y convenios de trabajo como reguladores de las relaciones de trabajo
es reconocida por la propia Constitución (art. 53), en cuanto no menoscaben la
libertad, la dignidad humana ni los derechos de los trabajadores.
La regulación de las relaciones de trabajo por los aludidos
instrumentos, supone el reconocimiento constitucional de un amplio espacio para
que se acuerden entre los trabajadores y los empleadores las condiciones de la
prestación del servicio, en forma libre y espontánea, obedeciendo al principio
de la autonomía de la voluntad, el cual tienen plena operancia en las relaciones
laborales y resulta compatible con las normas constitucionales que regulan el
trabajo, en cuanto su aplicación no implique la vulneración de los derechos
esenciales o mínimos de los trabajadores, regulados por éstas y la ley.
Con fundamento en lo anterior, se decidirá que los apartes de las
normas que se acusan por el demandante son exequibles por no ser violatorios de
las normas que se invocan en la demanda ni de ningún otro precepto
constitucional.” La parte resolutiva de la sentencia dijo: “Declarar EXEQUIBLES
los apartes de los artículos 15 y 16 de la Ley 50 de 1990.”
[36] En la sentencia C-202 de 1998 (Fabio Morón
Díaz), la Corte revisó la constitucionalidad un  aparte del artículo 30 de la
Ley 10 de 1990: “Régimen de los trabajadores oficiales y de los empleados
públicos. Las entidades públicas de cualquier nivel administrativo que presten
servicios de salud, aplicarán a sus trabajadores oficiales, en cuanto sean
compatibles, los principios y reglas propios del régimen de carrera
administrativa, y les reconocerán, como mínimo, el régimen prestacional
previsto en el Decreto 3135 de 1968, todo, sin perjuicio de lo que contemplen
las convenciones colectivas de trabajo.
A los empleados públicos del
sector salud de las entidades territoriales y de sus entes descentralizados, se
les aplicará el mismo régimen prestacional de los empleados públicos del orden
nacional, sin perjuicio de lo previsto en el artículo 17 de la presente
Ley”.(Lo subrayado corresponde al aparte demandado). La parte resolutiva de la
sentencia dijo: “Declarar EXEQUIBLES los apartes acusados del artículo 30 de la
Ley 10 de 1990.” Sobre el derecho al trabajo en condiciones dignas y justas la
Corte dijo: “de acuerdo con la interpretación
prohijada por la Corte, las condiciones dignas y justas en las que han de
desarrollarse las actividades que constituyen trabajo tienen que ver con las
enunciadas como principios mínimos fundamentales, en el artículo 53 de la
Constitución.”
En el mismo sentido, la Corte al
revisar una norma sobre la capacitación de los empleados de carrera, se
pronunció en la sentencia C-1163 de 2000 (MP: Fabio Morón Díaz) para reiterar
que las condiciones “dignas y justas” en el trabajo se predican para todos. Se dijo:
“El artículo 25 de la C.P. establece, que el trabajo
es un derecho y una obligación social y goza, en todas sus modalidades, de la
especial protección del Estado; así mismo, que toda persona tiene derecho a un
trabajo en condiciones dignas y justas.
Esas condiciones dignas y justas,
“...sin las cuales la realización de una labor resultaría violatoria de los
principios que fundamentan toda relación interhumana, sobretodo aquella donde
el elemento de subordinación es el imperante”[36][3],
deben estar presentes en toda relación laboral, incluidas las que surgen entre
la administración pública y sus servidores; sobre el particular ha dicho la
Corte:
“La prevalencia de estos
principios debe, así mismo, mantenerse en toda relación laboral, incluso en la
que surge entre la administración y sus servidores. Esto debe ser así, por
cuanto la administración como una de las mayores fuentes de empleo no puede
desconocer el valor del trabajo, así como la prevalencia de los principios
enunciados en el artículo 53 de la Constitución Nacional. (Corte Constitucional,
Sentencia T-457 de 1992, M.P. Dr. Ciro Angarita Barón.)
Ahora bien, esos principios, como
en reiteradas oportunidades lo ha señalado esta Corporación, son los enunciados
en el artículo 53 de la Constitución Nacional, a saber:
“La igualdad de oportunidades
para los trabajadores; remuneración mínima vital y móvil proporcional a la
cantidad y la calidad de trabajo; estabilidad en el empleo; irrenunciabilidad
de los beneficios mínimos establecidos en las normas laborales; facultades
para transigir y conciliar sobre derechos ciertos e indiscutibles; situación más
favorable al trabajador en caso de suda en la aplicación e interpretación de
las fuentes formales del derecho; primacía de la realidad sobre las
formalidades establecidas por los sujetos de las relaciones laborales; garantía
a la seguridad social; la capacitación; el adiestramiento y el
descanso necesario; protección especial a la mujer, a la maternidad y al
trabajo del menor de edad.”
En esa perspectiva, la capacitación implica el desarrollo
de un principio de rango constitucional, que se erige como un derecho del cual
son titulares todos los trabajadores y en la administración pública todos sus
servidores. Así las cosas, lo que deberá ahora determinar la Corte, es si la
decisión del legislador extraordinario, de distinguir entre empleados de
carrera y empleados provisionales, a la hora de impartir cursos de capacitación
diferentes a los de inducción y entrenamiento específico para el puesto de
trabajo, dando prevalencia a los primeros, constituye una forma de
discriminación no justificada o irrazonable, que como tal vulnera el
ordenamiento superior, especialmente el principio de igualdad al que se refiere
el artículo 13 superior.”
[37] En la sentencia C-065 de 2005 (MP: Marco
Gerardo Monroy Cabra) se analizó la constitucionalidad del artículo 323 del
Código Sustantivo del Trabajo que establecía: “Artículo 323 En los casos de
enfermedades venéreas en estado agudo, de trabajadores de empresas de
petróleos, no hay derecho al auxilio monetario de que trata el artículo
227". La Corte consideró que la norma establecía una diferenciación
irrazonable en materia de protección a la seguridad social en salud por lo que
declaró su inconstitucionalidad. Dijo: “A la luz de las anteriores consideraciones es evidente
que la norma acusada debe ser declarada inexequible por negarle la posibilidad
de trabajar en condiciones respetuosas de su integridad física a los
trabajadores del petróleo con enfermedades venéreas en estado grave, puesto que
este grupo se ve o bien forzado a laborar deteriorando su estado de salud, o
bien a dejar de trabajar con justa causa sin que obtenga su mínimo vital, por
el lapso en el que se recupera su estado de salud.” La parte resolutiva de la
sentencia dice: “DECLARAR INEXEQUIBLE el artículo 323 del Código
Sustantivo del Trabajo.”Sobre el trabajo en condiciones dignas indicó que “el derecho al trabajo en condiciones
dignas no sólo implica la posibilidad de trabajar, sino también la posibilidad
de no verse forzado a laborar cuando las condiciones físicas no le permitan al
trabajador seguir desempeñándose en su labor, so pena de agravar su estado de
salud. Cuando al trabajador si bien no se le prohíbe hacer un receso en sus
labores por su estado de salud se le permite sin obtener una remuneración
equivalente a la que obtendría de estar en pleno uso de sus facultades físicas
se le está forzando a laboral bajo condiciones contrarias a la dignidad humana.
Lo anterior, puesto que se hace imprescindible para el empleado seguir
laborando para conseguir su sustento mínimo vital el cual, por regla general,
equivale al salario.”
[38] Sentencia T-882 de 2006 MP: Humberto Sierra Porto.
[39] Sentencia T-882 de 2006 MP: Humberto Sierra Porto.
[40] Sentencia C-898 de 2006, M.P. Manuel José Cepeda Espinosa.
[41] Recuérdese que los demás supuestos de hecho que menciona la
norma acusada han sido objeto de reglamentaciones especiales, por lo cual la
Corte no extenderá el estudio de constitucionalidad a los efectos jurídicos que
ella dispone en relación con dichos casos.
[42] Cfr. Sentencia C-071 de 1995, M.P. Carlos Gaviria Díaz.
[43] Estos pactos internacionales son el Convenio N° 29 de la
Organización Internacional del Trabajo, adoptado en el año de 1930, y aprobado
por Colombia mediante la Ley 23 de 1967, el Convenio No. 105 de la Organización
Internacional del Trabajo, aprobado por Colombia por medio de la ley 54 de
1962, y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, aprobado en
nuestro país, por la ley 74 de 1968.
[44] Este
documento define el trabajo forzado u obligatorio como el trabajo forzoso u
obligatorio en los siguientes términos: "....todo trabajo o servicio
exigido a un individuo bajo la amenaza de una pena cualquiera y para el cual
dicho individuo no se ofrece voluntariamente".
[45] El Convenio No. 29 de la Organización Internacional del Trabajo
artículo 2o. numeral 1º, literal e).
[46] Sentencia C-071 de 1995, M.P. Carlos Gaviria Díaz. Estas
consideraciones se expusieron, entre otras, para justificar la
constitucionalidad de la obligatoriedad del cargo de defensor de oficio, a que
se refería el artículo 147 del Decreto 2700 de 1991.
[47] Constitución Política, artículo 95, numeral 2°.
[48] Esta es la definición de calamidad doméstica que acoge el
Acuerdo 2194 de 2003, proferido por la Sala Administrativa del Consejo Superior
de la Judicatura.
[49] Cfr. Sentencia T-322 de 1998, M.P. Alfredo Beltrán Sierra.
[50] Sentencia T-322 de 1998, M.P. Alfredo Beltrán Sierra. En este mismo
sentido puede consultarse la Sentencia T-502 de 1998, M.P Alfredo Beltrán
Sierra
[51] Sentencia SU-062 de 1999, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa
[52] El artículo 23 del Código Sustantivo el Trabajo se refiere a
los elementos esenciales del contrato de trabajo, indicando al respecto lo
siguiente:
“ARTICULO 23. ELEMENTOS ESENCIALES. <Artículo
subrogado por el artículo 1o. de la Ley 50 de 1990. El nuevo texto es el
siguiente:>
1. Para que haya contrato de trabajo se requiere que
concurran estos tres elementos esenciales:
a. La actividad personal del trabajador, es decir,
realizada por sí mismo;
b. La continuada subordinación o dependencia del
trabajador respecto del empleador, que faculta a éste para exigirle el
cumplimiento de órdenes, en cualquier momento, en cuanto al modo, tiempo o
cantidad de trabajo, e imponerle reglamentos, la cual debe mantenerse por todo
el tiempo de duración del contrato. Todo ello sin que afecte el honor, la
dignidad y los derechos mínimos del trabajador en concordancia con los
tratados o convenios internacionales que sobre derechos humanos relativos a la
materia obliguen al país; y
c. Un salario como retribución del servicio
2. Una vez reunidos los tres elementos de que trata
este artículo, se entiende que existe contrato de trabajo y no deja de serlo
por razón del nombre que se le dé ni de otras condiciones o modalidades que se
le agreguen”.
[53] El texto de este numeral reza: “2. Una vez
reunidos los tres elementos de que trata este artículo, se entiende que existe
contrato de trabajo y no deja de serlo por razón del nombre que se le dé ni de
otras condiciones o modalidades que se le agreguen”.
[54] Dice el
artículo 140 del Código sustantivo del Trabajo: 2ARTÍCULO 140. SALARIO SIN
PRESTACION DEL SERVICIO. Durante la vigencia del contrato el trabajador tiene derecho a
percibir el salario aun cuando no haya prestación del servicio por disposición
o culpa del empleador”.
[55] En la Sentencia C-1005 de 2007, M.P. Humberto Antonio sierra
Porto, la corte Constitucional afirmó que “del carácter
fundamental del derecho al descanso, la jurisprudencia constitucional ha
deducido su carácter de derecho irrenunciable”.
[56] Cfr. Artículo 127 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de
2004).
[57] Esta es la definición de calamidad doméstica que acoge, por
ejemplo, el Acuerdo 2194 de 2003, proferido por la Sala Administrativa del
Consejo Superior de la Judicatura.
[58] Por esta razón, no podrá considerarse calamidad doméstica, por
ejemplo, el matrimonio del trabajador.
[59] OIT. Recomendación N° 143. Capítulo IV. Numeral 10.1.
[60] En lo relacionado con el posible carácter
vinculante de ciertas recomendaciones de los órganos de control de la OIT,
concretamente las proferidas por el Comité de Libertad Sindical de dicho
organismo, la jurisprudencia de esta Corporación, vertida toda en sede de
tutela por parte de diferentes Salas de Revisión, no ha sido uniforme.  Y hasta
ahora, la Sala plena de la Corte no ha fijado en una sentencia de
constitucionalidad o de unificación una doctrina según la cual dichas
recomendaciones tengan un valor obligatorio para Colombia, y menos que las
mismas integren el bloque de constitucionalidad en sentido amplio o estricto,
por lo cual deban ser utilizadas como normas, principios o parámetros de
referencia para el examen de constitucionalidad. En efecto, en la Sentencia C-562 de 1992[60],
arriba citada, la Corte sostuvo: “Los convenios internacionales del trabajo se
han definido como instrumentos destinados a crear obligaciones internacionales
para los Estados que los ratifican, al paso que las recomendaciones no crean
tales obligaciones, sino que se dirigen a definir guías que orienten la acción
de los gobiernos respecto a sus relaciones laborales.” Idéntica postura fue reiterada en la Sentencia C-147 de 1994, aunque posteriormente en la Sentencia T-568 de 1999 se
sostuvo una posición disímil, al indicarse que ocasionalmente dichas
recomendaciones podrían resultar vinculantes, lo cual dependía de las
atribuciones que le confirieran a los órganos que las proferían el tratado constitutivo
de mismos.  Tendencia que también se aprecia en las sentencias
T-1211 de 2000 y T-603 de 2003; en esta última, además, se sostuvo que en el
orden interno el único medio judicial para lograr el cumplimiento de las
recomendaciones de los órganos de control de la OIT era la acción de tutela.
Empero, en contra de esta última línea jurisprudencial se encuentra la
Sentencia T-979 de 2004, en donde tras estudiar extensamente las distintas
clases de recomendaciones que profiere el Consejo de la OIT o sus comités, se
llegó a conclusiones diversas de aquellas sostenidas en los fallos anteriores.
Por su parte, al decidir sobre la nulidad de la anterior Sentencia, la Sala
Plena de la Corte se abstuvo de fijar una posición en torno al carácter
vinculante de las recomendaciones proferidas por los referidos órganos de la
OIT. Así pues, la jurisprudencia relativa al posible
carácter vinculante de algunas recomendaciones de la OIT, en especial de las
proferidas su comité de Libertad Sindical, no es uniforme y los precedentes
judiciales en la materia  no han sido proferidos por la Sala Plena de esta
Corporación. Tampoco puede afirmarse que exista una doctrina consistente
recogida en un fallo de constitucionalidad o en una sentencia de unificación,
conforme a la cual el posible carácter vinculante de tales recomendaciones de la
OIT hiciera que las mismas entraran a conformar el bloque de
constitucionalidad.
Desde el punto de vista del derecho internacional, las recomendaciones
provenientes de la competencia normativa externa de los organismos
internacionales, es decir aquellas que no están dirigidas al interior del
organismo, sino que son enviadas por la Organización o por uno de sus órganos
internos a uno o varios destinatarios externos a ella, implican tan solo una
invitación a adoptar un comportamiento determinado. Así pues, en principio no
tienen carácter vinculante, salvo que su obligatoriedad esté reglamentada por
el mismo tratado constitutivo de la Organización internacional que la profiere.
Es decir, es en la constitución de cada Organización en donde se debe buscar la
fuerza obligatoria o no obligatoria de las resoluciones de la Organización
respectiva. No obstante lo anterior, la doctrina señala que como regla general
las recomendaciones carecen de obligatoriedad jurídica. Para tales
instrumentos que se encuentran en una zona gris entre la proclamación sin
fuerza vinculante y la determinación con efectos vinculantes, se ha acuñado el
concepto de soft law. (Ver Herdegen, Matthías. Derecho Internacional  Público,
Konrad Adenauer Stiftung, Universidad Autónoma de México, México 2005, p. 164.
[61] Cfr. Sentencia T-502 de 1998. M.P. Alfredo Beltrán Sierra.
En similar sentido puede consultarse la Sentencia T- 322 de 1998, M.P. Alfredo
Beltrán Sierra.
[62] Cfr., Ibídem
[63] Sentencia T-502 de 1998. M.P. Alfredo Beltrán Sierra
[64] Ver Ibídem
[65] OIT. Recomendación N° 143. Capítulo IV. Numeral 10.3.