مسئله کوله‌پشتی که با نام‌های Knapsack یا Rucksack مطرح می‌شود مسئله‌ای در بهینه‌سازی ترکیبیاتی است. فرض کنید مجموعه‌ای از اشیا که هر کدام داری وزن و ارزش خاصی هستند در اختیار دارید. به هر شی تعدادی را تخصیص دهید به‌طوری‌که وزن اشیا انتخاب شده کوچکتر یا مساوی حدی از پیش تعیین شده، و ارزش آن‌ها بیشینه شود. علت نامگذاری این مسئله، جهانگردی است که کوله‌پشتی‌ای با اندازهٔ محدود دارد و باید آن را با مفیدترین صورت ممکن از اشیا پر کند.

معمولاً در تخصیص منابع با محدودیت‌های مالی، با این مسئله روبرو هستیم. همچنین مسائلی از این قبیل در ترکیبیات، نظریه پیچیدگی محاسباتی، رمزنگاری و ریاضیات کاربردی به چشم می‌خورد.

نسخهٔ مسئله تصمیم برای مسئلهٔ کوله‌پشتی، این سؤال است: «آیا ارزش V با انتخاب اشیایی با مجموع وزن کمتر یا مساوی W قابل دستیابی است؟»

تعریف 
فرض کنید که جهانگردی می‌خواهدکوله‌پشتی خود را با انتخاب حالت‌های ممکن از بین وسائل گوناگونی که بیشترین راحتی را برایش فراهم می‌سازند پر کند. این مسئله می‌تواند با شماره‌گذاری این وسائل از ۱ تا n و تعریف برداری از متغیرهای دودویی (Binary) (j = ۱٬۲٬۳…n) به صورت ریاضی فرمول بندی شود. به این معنی که: اگر شیء j ام انتخاب شود در غیر اینصورت وقتی میزان راحتی باشد که وسیله j ا م فراهم می‌آورد و وزن آن و c اندازه کوله‌پشتی باشد. مسئله ما انتخاب برداری از بین بردارهای دودویی x است که محدودیت را برآورده کند. بطوری‌که تابع هدف، بیشترین مقدار خود را بگیرد به عنوان نمونه‌ای از مسائلی که می‌توانند به صورت مسئله کوله‌پشتی فرمول بندی شوند، مسئله زیر را در نظر بگیرید: فرض کنید که شما مایل به سرمایه‌گذاری همه یا قسمتی ازسرمایه‌تان باشید. اگر مبلغی که برای سرمایه‌گذاری در نظر گرفتید c دلار باشد و n مورد برای سرمایه‌گذاری ممکن باشد، اجازه دهیدکه سود حاصل از سرمایه‌گذاری j ام و مقدار دلارهایی باشد که آن سرمایه‌گذاری لازم دارد. بدین ترتیب جواب بهینه مسئله کوله‌پشتی که تعریف کردیم به ما این امکان را می‌دهدکه بهترین حالت ممکن را از بین حالت‌های گوناگون سرمایه‌گذاری انتخاب کنیم. در این رابطه باید روشی برای حل این مسئله پیدا کرد. یک روش ابتدایی که در نگاه نخست، توجه ما را به خود جلب می‌کند عبارت از برنامه‌نویسی برای رایانه به منظور امتحان کردن همه بردارهای دودویی ممکن x است، تا از بین بردارهایی که محدودیت مسئله را ارضاء می‌کنند بهترین را انتخاب کند. متأسفانه تعداد چنین بردارهایی است. بطوری‌که یک رایانه فرضی که می‌تواند یک بیلیون بردار را در یک ثانیه امتحان کند؛ برای n = ۶۰ بیش از ۳۰ سال وقت لازم دارد و بیش از ۶۰ سال برای n = ۶۱ و ده‌ها سده برای n = ۶۵ والی آخر. با این وجود با استفاده از الگوریتم‌هایی خاص می‌توان در بسیاری موارد مسئله‌ای با n = ۱۰۰ ۰۰۰ را در عرض چند ثانیه روی یک رایانه کوچک حل کرد.

فرض کنید  جسم داریم که از  تا  شماره‌گذاری شده‌اند. جسم  ام ارزشی معادل و وزنی برابر با  دارد. معمولاً فرض می‌شود که وزن‌ها و ارزش‌ها نامنفی‌اند. برای ساده‌تر شدن نمایش، بدون کم شدن از کلیت مسئله می‌توان فرض کرد اشیا به ترتیب صعودی بر حسب وزنشان مرتب شده‌اند. بیشترین وزنی که می‌توان در کوله‌پشتی حمل کرد، است.

شناخته‌شده‌ترین نوع از این مسئله مسئلهٔ کوله‌پشتی ۰ و ۱ است. یعنی تعداد از هر شی، یا ۰ است (آن شی را انتخاب نمی‌کنیم) یا ۱ (آن شی انتخاب می‌شود). مسئلهٔ کوله‌پشتی ۰ و ۱ را می‌توان به این صورت، به زبان ریاضی بیان کرد:
 مقدار  را بیشینه کنید.
 به‌طوری‌که 

مسئلهٔ کوله‌پشتی کران‌دار نسخهٔ دیگری از این سؤال است که در آن تعداد اشیا () عددی صحیح و نامنفی و حداکثر برابر با است. به بیان ریاضی:
 مقدار را بیشینه کنید.
 به‌طوری که

مسئلهٔ کوله‌پشتی بیکران هیچ محدودیتی برای تعداد اشیا ندارد. یعنی از هر شی، به هر تعداد دلخواهی می‌توان انتخاب کرد. نسخه‌ای از این سؤال که بیش از همه مورد توجه قرار می‌گیرد، دارای ویژگی‌های زیر است:

 یک مسئله تصمیم است.
 مسئله ۰ و ۱ است.
 برای هر شی، وزن و ارزش آن برابرند. یعنی.

دقت کنید که در این مورد خاص، این مسئله هم ارز است با: " مجموعه‌ای از اعداد صحیح نا منفی داده شده‌است. آیا زیر مجموعه‌ای از آن وجود دارد که جمع اعضایش دقیقاً  شود؟" و چنانچه وزن‌های منفی هم قابل قبول باشند، و  برابر با  در نظر گرفته شود، مسئله عبارت است از: " مجموعه‌ای از اعداد صحیح داده شده‌است. آیا زیر مجموعه‌ای غیر تهی از آن هست که جمع اعضایش  شود؟" این مسئله خاص، مسئله جمع زیرمجموعه‌ها نامیده می‌شود. در رمزنگاری، هر گاه از مسئله کوله‌پشتی نام برده می‌شود، منظور مسئله جمع زیرمجموعه‌ها است.

چنانچه چند کوله‌پشتی داشته باشیم، مسئله تبدیل به سؤال bin packing می‌شود.

شیوهٔ پیاده‌سازی الگوریتم 

در این روش (knapsack (int  n,int  W برابر با حل مسئله در نظر گرفته می‌شود که از میان  شی با محدودیت ظرفیتی  تعدادی شی انتخاب می‌کنیم. اگر  اشیا بهینهٔ مد نظر باشد داریم:

۱. اگر  تابع به صورت  (knapsack(int ,int  صدا زده می‌شود.

۲. اگر  تابع به صورت (knapsack(int ,int صدا زده می‌شود.

حال اگر  را  برابر با ارزش راه حل بهینهٔ مسئله در نظر بگیریم داریم:

همچنین به‌طور مشابه برای حالت دوم داریم:

 
#include<iostream>
using namespace std;
#include<stdio.h>
void knapsack(int n,int W);
int n,i,w,W;
int weight[50],v[50];
int C[50][50];
void main()
{
 cout<<"Enter number of items";
 cin>>n;
 cout<<"Enter Capacity";
 cin>>W;
 cout<<"Enter weights";
 for(i=0;i<n;i++)
 {
  cin>>weight[i];
 }
 cout<<"Enter values";
        for(i=0;i<n;i++)
 {
  cin>>v[i];
 }
knapsack(n,W);
         
}

void knapsack(int n,int W)
{

for(i = 1; i <= n; i++){
        C[i][0] = 0;
 //cout<<C[i][0];
  }
for(i=1;i<=n;i++)
{
          for(w=0;w<=W;w++)
                  if(weight[i]<=w)                                                 //item can be put in knapsack
                         if(v[i]+C[i-1][w-weight[i]]>C[i-1][w])
                  C[i][w]=v[i]+C[i-1][w-weight[i]];
        else
                  C[i][w]=C[i-1][w];
                 else
                         C[i][w]=C[i-1][w];                      // w[i]>w
}
cout<<C[i][w];
//return C[i][w];
}

پیچیدگی محاسباتی 
از دید علوم رایانه، مسئلهٔ کوله‌پشتی شایان توجه است زیرا:
 الگوریتمی با زمان اجرای شبه چندجمله‌ای با استفاده از برنامه‌نویسی پویا دارد.
 الگوریتمی تقریبی با زمان چندجمله‌ای دارد که از الگوریتم‌های با زمان شبه چندجمله‌ای به عنوان یک زیر-برنامه استفاده می‌کند.
 حل دقیق این سؤال، مسئله‌ای از نوع NP-complete است؛ بنابراین پیش‌بینی شده که راه حلی که هم درست و هم سریع باشد (با زمان اجرای چندجمله‌ای) برای هر ورودی دلخواه، ندارد.

مسئله جمع زیر مجموعه‌ها که نسخه‌ای از مسئلهٔ کلی کوله‌پشتی است، به عنوان یکی از ۲۱ مسئله ان‌پی-کامل کارپ مطرح است.

تلاش‌هایی برای استفاده از مسئلهٔ جمع زیر مجموعه‌ها به عنوان اصل در سیستم‌های رمزنگاری کلید عمومی، مانند سیستم رمزنگاری کوله‌پشتی مرکل-هلمن انجام شد. در این روش‌ها، معمولاً از گروه‌هایی به جز اعداد صحیح استفاده می‌شد. Merkle-Hellman و الگوریتم‌های مشابه دیگر بعداً با شکست روبرو شدند زیرا مسائل خاصی که تولید می‌کردند در زمان چندجمله‌ای قابل حل بودند.

در بسیاری از پژوهش‌ها تلاش می‌شود نمونه‌های سخت مسئلهٔ کوله‌پشتی یافت شود. به بیان دیگر، چه ویژگی‌هایی از نمونه‌های مسئلهٔ کوله‌پشتی، باعث می‌شود در زمانی معقولتر نسبت به آنچه در صورت کلی NP-completeِ مطرح است، حل شوند. الگوریتم‌های زیادی بر پایه برنامه‌نویسی پویا، الگوریتم تقسیم و حل یا ترکیبی از هر دو روش<ref
name="martellopisingertoth99a">S. Martello, D. Pisinger, P. Toth, Dynamic programming and strong bounds for the 0-1 knapsack problem , Manag. Sci. , 45:414–424, 1999.</ref><ref
name="plateau85">G. Plateau, M. Elkihel, A hybrid algorithm for the 0-1 knapsack problem, Methods of
Oper. Res. , 49:277–293, 1985.</ref> برای این مسئله وجود دارند.

راه حل برنامه‌نویسی پویا

مسئلهٔ کوله‌پشتی بیکران 
اگر همه وزن‌ها () اعداد صحیح نامنفی باشند مسئلهٔ کوله‌پشتی در زمانی شبه چندجمله‌ای با استفاده از برنامه‌نویسی پویا قابل حل است.

برای سادگی فرض کنید همه وزن‌ها اکیداً مثبت اند (). می‌خواهیم جمع ارزش کالاهای انتخاب شده را بیشینه کنیم با این فرض که مجموع وزن آن‌ها حداکثر شود. حال برای هر ، مقدار  را بیشترین ارزش قابل دستیابی تعریف کنید به‌طوری‌که جمع وزن اشیا انتخاب شده حداکثر  شود. بدیهی است که  پاسخ مورد نظر است.

دقت کنید که  ویژگی‌های زیر را دارد:
  (جمع اعضای مجموعهٔ تهی ۰ است)
  که  ارزش شی i ام است.

بیشترین ارزش قابل دستیابی از مجموعهٔ تهی، ۰ است. برای محاسبهٔ هر کدام از ها، باید  شی را بررسی کرد. همچنین آرایهٔ ،  عنصر دارد؛ بنابراین زمان اجرای این الگوریتم  است. بدیهی است با تقسیم کردن  بر بزرگترین مقسوم علیه مشترک می‌توان زمان اجرای الگوریتم را بهینه کرد.

پیچیدگی زمانی  تناقضی با NP-complete بودن مسئلهٔ کوله‌پشتی ندارد. زیرا  برخلاف ، برحسب ورودی چندجمله‌ای نیست. طول  ِ ورودی، متناسب با تعداد بیت‌های لازم برای نمایش ، یعنی  است، نه خود .

مسئلهٔ کوله‌پشتی ۰ و ۱ 
روش مشابهی با استفاده از برنامه‌سازی پویا برای حل مسئله کوله‌پشتی ۰ و ۱ با پیچیدگی زمانی شبه چندجمله‌ای وجود دارد. مانند بالا، فرض کنید ها اعداد صحیح اکیداً مثبتی هستند.  را بیشترین ارزش قابل دستیابی، با استفاده از اشیای ۱ تا  با حداکثر وزن  تعریف کنید.

 را می‌توان به‌طور بازگشتی، مطابق زیر تعریف کرد:
 
 
  اگر 
  اگر .

پاسخ با محاسبهٔ  بدست می‌آید. برای کارآمد شدن راه حل، می‌توان از جدولی برای نگهداری نتایج محاسبات قبلی استفاده کرد؛ بنابراین پیچیدگی زمانی آن  و حافظه  خواهد شد. همچنین می‌توان حجم حافظه را به  کاهش داد. به این ترتیب که آرایهٔ یک بعدی، ارزش بهینه تاکنون را نشان می‌دهد. از  شروع کرده، آرایه را پر می‌کنیم. سپس با حرکت بر روی ، مقدار  را با افزدون یک شی جدید به انتخاب‌ها، به روز آوری می‌کنیم.

الگوریتم دیگری برای مسئله کوله‌پشتی ۰ و ۱ در سال ۱۹۷۴ ارائه شد که گاهی «رویارویی در میانه» نیز نامیده می‌شود. این الگوریتم نسبت به تعداد اشیا نمایی است. (این اسم، از الگوریتمی مشابه در رمزنگاری نشات گرفته‌است). هنگامی که  نسبت به  بسیار بزرگتر باشد (یعنی از  هم بزرگتر باشد) این الگوریتم نسبت به روش پویا از نظر زمانی بهینه تر است. برای نمونه فرض کنید ها نامنفی باشند اما صحیح نباشند. در اینجا نیز می‌توان از روش پویا استفاده کرد: اگر عددها  رقم بعد از اعشار داشته باشند کافی است آن‌ها را در  ضرب و سپس رند کرد (با استفاده از محاسبات ممیز ثابت). روش پویا با این تغییرات، از مرتبهٔ زمانی  و حافظهٔ  خواهد بود.

الگوریتم «رویارویی در میانه» به صورت زیر است:
 مجموعهٔ  را به دو مجموعهٔ  و  با اندازهٔ نسبتاً برابر تقسیم کنید.
 ارزش‌ها و وزن‌های هر زیر مجموعه از هریک از  و  را بدست آورید.
 برای هر زیرمجموعه از ، بهترین مکمل  را از زیر مجموعه‌هایش انتخاب کنید: به عبارتی زیر مجموعه‌ای از  با بیشترین جمع ارزش کالاها، به نحوی که جمع وزن‌های دو زیر مجموعه، از  بیشتر نشود. بیشترین ارزش بدست آمده را ذخیره کنید.

این الگوریتم از مرتبهٔ حافظهٔ  است و با پیاده‌سازی بهینه گام ۳، از مرتبهٔ زمانی  می‌شود. (برای نمونه با مرتب کردن زیرمجموعه‌های  بر حسب وزن، چشم پوشی از زیر مجموعه‌هایی از  که وزنی بیشتر از سایر زیر مجموعه‌ها با ارزش بزرگتر/مساوی دارند و استفاده از جستجوی دودویی برای یافتن بهترین تطابق). مانند روش رویارویی در میانه در رمز نگاری، استفاده از این الگوریتم با هزینه کردن حافظه (مرتبهٔ نمایی به جای مقدار ثابت) باعث بهینه شدن زمان اجرا می‌شود. می‌دانیم چنانچه بخواهیم همه زیر مجموعه‌های {۱...n} را به روش brute force بررسی کنیم، مرتبهٔ زمانی  خواهد شد اما با این الگوریتم آن را بهینه کردیم.

الگوریتم تقریبی حریصانه 
جرج دانتزیگ الگوریتمی تقریبی از نوع حریصانه برای حل مسئله کوله‌پشتی بیکران ارائه داد.

به این ترتیب که اشیا را به ترتیب نزولی بر حسب ارزش به واحد وزن مرتب می‌کند () سپس از شی شماره ۱ شروع می‌کند. بیشترین تعداد ممکن از آن را در کوله‌پشتی قرار می‌دهد، تا زمانی که دیگر جای خالی‌ای برای آن نوع باقی نماند. آنگاه سراغ شی بعدی می‌رود. (دقت کنید که در این نسخه از سؤال، محدودیتی برای تعداد اشیا نداریم) اگر  بیشینه ارزش اشیایی باشد که در کوله‌پشتی جا می‌شوند، این الگوریتم حداقل به مقدار  دست می‌یابد. اما اگر تعداد مجاز از هر شی محدود باشد، ممکن است خروجی این الگوریتم از پاسخ بهینه بسیار دور باشد.

روابط پوشانندگی در مسئلهٔ کوله‌پشتی بیکران 
در حل مسئلهٔ کوله‌پشتی بیکران، با کنار گذاشتن اشیایی که هیچوقت مورد استفاده قرار نمی‌گیرند، می‌توان مسئله را ساده‌تر کرد. برای نمونه، فرض کنید برای شی‌ای مانند i، می‌توان زیر مجموعه از اشیا به نام J یافت طوری‌که ارزش مجموع آن‌ها بزرگتر از ارزش i و وزن مجموع آن‌ها کمتر از وزن i باشد؛ بنابراین، i نمی‌تواند در جواب بهینه بیاید. در این هنگام مجموعهٔ J را پوشاننده ی i می‌گوییم. (توجه کنید این استدلال برای مسئلهٔ کوله‌پشتی کراندار نمی‌تواند مورد استفاده قرار گیرد. زیرا ممکن است قبلاً از اشیا سازندهٔ مجموعهٔ J استفاده کرده باشیم و تمام شده باشند)

پیدا کردن روابط پوشانندگی به ما کمک می‌کند تا حجم فضای جستجو را به اندازه چشمگیری کاهش دهیم. انواع گوناگون از روابط پوشانندگی وجود دارند که همگی در نامساوی زیر صدق می‌کنند:

، and  for some 

که:  و . و  تعداد انتخاب‌های شی نوع j را نشان می‌دهد. (دقت کنید این jها، اعضای مجموعهٔ J هستند)

پوشانندگی انتخابی 
شی  ام به‌طور انتخابی توسط  پوشانده شده، اگر جمع وزن شماری از اعضای مجموعهٔ ، کمتر از  باشد و جمع ارزش آن‌ها بیشتر از .
به بیان ریاضی:

 و  درصورتی که  که .

بررسی این نوع پوشانندگی، از لحاظ پیچیدگی محاسباتی چندان ساده نیست، بنابراین از بهترین روش‌ها، راه حل پویاست. در واقع این مسئله، یک مسئله کوله‌پشتی، اما با پارامترهای کوچکتر، مطابق زیر است:

،  و اشیا محدود به مجموعهٔ  هستند.

نماد ریاضی پوشانندگی انتخابی به صورت  است.

پوشانندگی حدی 
اگر شماری از اشیا نوع  توسط  پوشانده شوند شی  ام، تا اندازه‌ای توسط  پوشانده می‌شود. به بیان ریاضی:

 و  در صورتی که  و .

این نوع پوشانندگی، نمایش کلی تری از پوشانندگی انتخابی نیست که برای نخستین‌بار در معرفی شد و در الگوریتم EDUK مورد استفاده قرار گرفت. کوچکترین  ممکن، حد  نامیده می‌شود. به بیان ریاضی: .
در این هنگام، پاسخ بهینه حداکثر می‌تواند به تعداد  شی، از نوع  را شامل شود.

پوشانندگی چندگانه 
شی ، به‌طور چندگانه توسط شی  پوشانده شده، اگر  توسط شماری از شی نوع  پوشانده شود. (یعنی شی ، فقط توسط تعدادی شی از نوع  پوشانده شود و نیازی به استفاده از اشیا دیگر نباشد). به بیان ریاضی:

 و  برای 

که .

این پوشانندگی می‌تواند برای بهینه کردن پروسهٔ حل مورد استفاده قرار گیرد، زیرا تشخیص روابط پوشانندگی از این نوع، به محاسبات زیادی نیاز ندارد و نسبتاً ساده است.

نماد ریاضی پوشانندگی انتخابی به صورت  است.

پوشانندگی ماژولار 
فرض کنیم  بهترین شی باشد یعنی برای همه ها .  شی‌ای با بیشترین چگالی است.

شی  ام، به‌طور ماژولار توسط شی  پوشانده شده، اگر توسط  و تعدادی شی از نوع  پوشانده شود. (یعنی شی ، فقط توسط  و تعدادی شی از نوع  پوشانده شود و نیازی به استفاده از اشیا دیگر نباشد) به بیان ریاضی:

 و 

که .

نماد ریاضی پوشانندگی ماژولار به صورت  است.

الگوریتم کوله‌پشتی با استفاده از روش حریصانه 
void Greedy Knapsack(w,n)
{
//W is the knapsack and the n objects
sort (p,w)//Pi/Wi>=Pi+1/Wi+1
for(i=0;i<n;i++)
    x[i]=۰
    U=W
    for(i=0;i<n;i++)
 if(W[i]>u);
break ;
[
x[i]=1;
u=u-[wi]
}
if(i<n)
    x[i]=u/w
}

شبه کد عقبگرد برای مسئله کوله‌پشتی ۰ و ۱ 
از انجاییکه این مسئله بهینه‌سازی است، ما رد بهترین مجموعه کنونی کالاها و مجموع ارزش آن‌ها را نگه می‌داریم که اینکار توسط ارائه bestset و و یک متغیر maxprofit انجام می‌شود. این مسئله را برای یافتن نخستین جواب بهینه مطرح می‌کنیم

مسئله:n کالا داریم که هر کدام از آن‌ها دارای ارزشی و وزنی دارند. ارزش‌ها و وزن‌ها، اعدادی صحیح و مثبت هستند. مجموعه‌ای از کالاها با حداکثر مجموع ارزش را طوری تعیین کنید که مجموع اوزان آن‌ها بیش از عدد صحیح مثبت w نشود

ورودی:اعداد صحیح مثبت nوw,ارایه‌های wوpکه از ۱ تاn شاخص دهی شده و هر یک شامل اعداد صحیح و مثبتی هستند که به ترتیب غیر نزولی بر اساس مقادیر [p[i]/w[i مرتب شده‌اند

خروجی:مقدار صحیح maxprofit که بیشترین ارزش است ارائه bestset که از ۱ تا n شاخص دهی شده و در مقادیر bestsetو "yes"است اگر کالای iام در مجموعه بهینه قرار داشته باشد در غیر اینصورت مقدار ان "no" می‌باشد

* void knapsack (index I ,
*            int profit , int weight)
* {
*   if (weight<=W && profit>maxprofit){
*     maxprofit=profit;
*     numbest=i;
*     bestset=include;
*   }
*  if(promising(i)){
*  include[i+1]=”yes”;
* knapsack(i+1,profit+p[i+1],weight+w[i+1]);
* include[i+1]=”no”
* knapsack(i+1,profit,weight);
* }
* }
* bool promising(index i)
* {
* index j,k;
* int totweight;
* float bound;
* if(weight>=W)
* return false;
* else {
* j=i+1;
* bound=profit;
* totweight=weight;
* while(j<=n && totweight + w[j]<=W){
* totweight=totweight+w[j];
* bound=bound+p[j];
* j++;
* }
* k=j;
* if(k<=n)
* bound=bound+(W-totweight)*p[k]/w[k];
* return bound>maxprofit;
* }
* }

طبق قرار دادn,w,p,W ,numbest , bestset , include , maxprofit ورودی‌های روتین نیستند. اگر این متغیرهای را به صورت سراسری تعریف می‌کردیم، شبه کد زیر بیشترین ارزش و مجموعه دارای این ارزش را تولید می‌کرد:

* numbest=0;
* maxprofit = 0 ;
* knapsack(0,0,0);
* cout <<maxprofit;      // نوشتن ماکزیمم ارزش
* for (j=i ; j<=numbest ; j++)     //نمایش مجموعه بهینه کالاها
* cout<<bestset[i];

کاربردها 
مسئلهٔ کوله پشتی می‌تواند در تصمیم‌گیری‌هایی که در دنیای واقعی با آن‌ها روبرو هستیم، مورد استفاده قرار گیرد. مانند بریدن کالا به‌طوری‌که کمترین مقدار به هدر رود، انتخاب سرمایه‌گذاری‌ها و سبد سهام، انتخاب دارایی‌ها برای مسئلهٔ امنیت دارایی‌های قبلی و ساختن کلیدها برای سیستم رمزنگاری کوله پشتیِ مرکل-هلمن.

یکی از کاربردهای اولیهٔ مسئلهٔ کوله پشتی، طراحی و بارم بندی آزمون است به نحوی که آزمون‌دهنده در پاسخگویی به سؤالات حق انتخاب داشته باشد. چنانچه بارم بندی سؤالات همگن باشد، مسئله بسیار ساده خواهد شد. برای نمونه، اگر آزمون دارای ۱۲ سؤال، هر سؤال به ارزش ۱۰ نمره باشد، آزمون دهنده باید فقط ۱۰ سؤال را پاسخ دهد تا به بیشینه نمره ممکنِ ۱۰۰ برسد. اما برای آزمون‌هایی با بارم بندی نایکسان، مسئله کمی سخت‌تر می‌شود. Feuerman و Weiss سیستمی ارائه دادند که در آن دانش آموزان با آزمونی با بارم بندی ناهمگن، با جمع بارم ۱۲۵ روبرو هستند. از دانش آموزان خواسته می‌شود با توجه به توانایی‌های خود به سؤالات پاسخ دهند. در اینجا با مسئلهٔ کوله پشتی روبرو هستیم. چه زیر مجموعه‌هایی، جمع نمره‌ای برابر با ۱۰۰ خواهند داشت؟ برای هر دانش آموز، پاسخ‌گویی به کدام زیر مجموعه از سؤالات، نمرهٔ بیشتری را به ارمغان می‌آورد؟

یک نمونه از مسئله کوله پشتی 
صورت مسئله: دزدی قصد سرقت از مغازه‌ای را دارد و حداکثر وزن w از اجناس را که می‌تواند بدزد در این مغازه n نوع جنس وجود دارد. اگر وزن جنس iام wi و قیمت آن vi باشد بیشینه سودی که بدست می‌آورد چقدر است؟

این مسئله به دو صورت تعریف می‌شود:

۱- صفر و یک 
در حالت صفر و یک مسئله به این صورت تعریف می‌شود که دزد یا یک جنس را برمی‌دارد یا برنمی‌دارد و حق برداشتن تکه‌ای از یک جنس را ندارد. برای این مسئله راه حل حریصانه‌ای وجود ندارد و به ارائه یک راه حل پویا خواهیم پرداخت.

ایده حل این مسئله در حالت پویا یه ابن صورت هست که دزد یا جنس iام را برمی‌دارد یا برنمی‌دارد و براساس این دو حالت سود زیرمسئله ایجاد شده محاسبه می‌شود و از مسیری که جواب بیشینه را داده پیش خواهیم رفت. به عبارتی:

کد
c[i,w] = c[i-1, w]
  if wi ≥ 0
  max [vi + c[i-1, w-wi], c[i-1, w]}
  if i>0 and w ≥ wi
شبه کد
Dynamic-0-1-knapsack (v, w, n, W)
  for w = 0 to W
  do c[0, w] = 0
  for i = 1 to n
  do c[i, 0] = 0
  for w = 1 to W
  do if wi ≤ w
  then if vi + c[i-1, w-wi]
  then c[i, w] = vi + c[i-1, w-wi]
  else c[i, w] = c[i-1, w]
  else
  c[i, w] = c[i-1, w]

۲-کَسری 
در این حالت از مسئه دزد می‌تواند قسمتی از یک جنس را بردارد و مثل حالت قبل ۰ و ۱ی نمی‌باشد.
برای این مسئله راه حال حریصانه وجود داره و به این شکل هست که دزد تا می‌تواند جنس پرارزش تر را برداشته و درصورتی که نتوانست بیشترین کسر ممکن آن را برمی‌دارد.

تاریخچه 
مسئلهٔ کوله پشتی بیش از یک سده مورد مطالعه قرار گرفته و نخستین بررسی در سال ۱۸۹۷ انجام گرفته‌است. هر چند نخستین داده‌های ثبت شده در این مورد، به کارهای ریاضیدانی به نام (۱۸۸۴–۱۹۵۶) Tobias Dantzig باز می‌گردد چیزی با عنوان مسئلهٔ کوله پشتی قبلاً در میان عامهٔ مردم وجود داشته‌است.

مسئلهٔ کوله پشتی درجه دوم، نخستین‌بار توسط Hammer, Gallo و Simeone در سال ۱۹۶۰ مطرح شد.

در سال ۱۹۸۸ پژوهشی از دانشگاه استونی بروک بر روی مجموعه‌ای از الگوریتم‌ها نشان داد که از میان ۷۵ مسئلهٔ الگوریتمی، مسئلهٔ کوله پشتی ۱۸امین مسئلهٔ سرشناس و ۴امین مسئلهٔ پرکاربرد پس از درخت کی‌دی، درخت پسوندی، و مسئله بین پکینگ است.

جستارهای وابسته 
فهرست مسائل کوله‌پشتی

پانویس

منابع 
  A6: MP9, pg.247.
 
 

 https://web.archive.org/web/20090106114038/http://ace.cs.ohiou.edu/~razvan/courses/cs404/lecture16.pdf
 http://www.dreamincode.net/forums/showtopic148124.htm
 http://www.nuigalway.ie/mat/algorithms/knapsack.html
 http://en.wikipedia.org/wiki/Knapsack_problem
 Lecture slides on the knapsack problem
 PYAsUKP: Yet Another solver for the Unbounded Knapsack Problem, with code, benchmarks and downloadable copies of some papers.
 0-1 Knapsack Problem in Python
 [Martello S. , Toth P. , Knapsack Problems, Algorithms and Computer Implementations. Wiley, New York (1990)]، اس.اس. را ئو . بهینه‌سازی (تئوری و کاربردها ) جلد۲. برگردان: سید محمد مهدی شهیدی‌پور (۱۳۷۳) ص ۸۸۴-۸۵۶، انتشارات دانشگاه فردوسی مشهد.
 حمدی طه. آشنایی با تحقیق در عملیات، برنامه‌ریزی خطی، پویا و با اعداد صحیح، برگردان: محمد باقر بازرگان (۱۳۷۷) ص. ۳۱۸-۳۰۳، نشر دانشگاهی ...-->

پیوند به بیرون 
 Lecture slides on the knapsack problem
 PYAsUKP: Yet Another solver for the Unbounded Knapsack Problem, with code taking advantage of the dominance relations in an hybride algorithm, benchmarks and downloadable copies of some papers.
 Home page of David Pisinger with downloadable copies of some papers on the publication list (including "Where are the hard knapsack problems?")
 Knapsack Problem solutions in many languages at Rosetta Code
 Dynamic Programming algorithm to 0/1 Knapsack problem
 0-1 Knapsack Problem in Python
 Interactive JavaScript branch-and-bound solver
 Solving 0-1-KNAPSACK with Genetic Algorithms in Ruby 

الگوریتم‌های شبهه کد-چندجمله‌ای زمان
برنامه‌نویسی پویا
بهینه‌سازی ترکیبیاتی
تحقیق در عملیات
رمزنگاری
مسئله‌های ان‌پی کامل
مقالات نیازمند به پیوند
ویکی‌سازی رباتیک