狮（学名：Panthera leo）俗称狮子汉语多功能字库，是一种产自非洲和亚洲的大型猫科动物，栖息于热带草原、半沙漠地带、较稀疏的旱林与灌木丛等生境。体呈暗黄色，尾端具棕黑色丛毛，成年雄性的脖颈到脸周有黄褐色及黑色长毛环绕，为其显著特征。狮子拥有现存猫科中最大的平均体重和仅次于虎的极限体重，一般野生成年雌狮重110–150千克，雄狮重160–200千克，最大的雄狮可超过270千克，圈养下则能达到300千克以上。
狮是现存唯一以群居为常态的猫科动物，狮群成员通过相互配合进行协作狩猎，主要捕食斑马、羚羊、水牛、疣猪等大型和中型有蹄动物，狮因此得以位居食物链的最顶端，与虎同有“兽王”的美誉。
狮起源于更新世的非洲，在过去两万年间进入西亚、南亚和巴尔干半岛。由于人类的扩张致其栖息地退化和破碎，加之被欧洲人大量猎杀，狮已在许多地区绝迹，野生种群现仅见于撒哈拉以南非洲和印度西北的吉尔国家公园。尽管习惯上称狮的非洲种群为非洲狮，亚洲种群为亚洲狮，但遗传学研究表明，北非、西非及中非的狮和亚洲狮的关系，比和东非、南非的狮子更为亲近。因此，狮现被分为两个亚种，即分布在亚洲、北非、西非和中非的北方狮（P. l. leo），与分布在东非和南非的南方狮（P. l. melanochaita）。
词源
最早狮子在汉语中被称为狻猊（suānní，又写作狻麑），乃西域语言直接音译的词汇，后来简化作“师”，最后才演变为“狮”。中国不产狮子，最早进入中国的狮子为产自南亚和西亚的亚洲狮，是东汉时期月氏国送给汉朝政府的礼物，随着佛教在中国的广泛传播而成为古代国人膜拜的一种动物。今天印地语称之为सिंह（sinha）、旁遮普语称之为ਸ਼ੇਰ（Śēra）、波斯语称之为شیر（shir）。
形态特征
世界上唯一一种两性异形的猫科动物，体型大躯体均匀，四肢中长。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利可伸缩。尾较发达。是非洲顶级的食肉动物。野生雄狮体重138-275公斤，全长可达3.2公尺。雌狮体重85-182公斤，全长可达2.7公尺。毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，雄狮还有很长的鬃毛，颜色有淡棕色、深棕色、黑色等等，一直延伸到肩部和胸部，属于第二性征；雌狮在特定条件下亦可以长出鬃毛，展露雄狮的特质Snopes。
经坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园的狮子的长期研究中发现，雄狮的鬃毛颜色与睪丸激素相关，深黑色的鬃毛对雌狮的吸引力远高于淡色系的鬃毛。
生活环境
过去从欧洲南部、西亚、印度和非洲都有狮。冰河期间一个亚种还在中欧和北美洲生存过，但冰河期后牠们就消失了。按当时学者的报导，到古希腊时​​期在巴尔干半岛还有狮生存。
今天绝大多数狮生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的狮于1940年代灭绝。21世纪时在亚洲的狮几乎全部被消灭，只有印度的吉尔森林国家公园还有少数幸存，但在1907年获得全面保护时，估计仅剩13只亚洲狮的存活个体。
过去除森林和极地外，狮在所有的生态环境中都有，今天牠们的生存环境大大地缩小了。牠们比较喜欢草原，也在旱林和沙漠中出现。在位于非洲国家纳米比亚北部和安哥拉境内，无比贫瘠的纳米比沙漠里，生活着一种自然界最顽强的狮子：沙漠狮。
生活方式
社会结构
狮子是母系社会，以雌性为主的群体，牠们是狮群的心脏与灵魂，而雄狮则表现出很强的不稳定性。雌性终其一生不会离开狮群，但雄狮可能会因为年龄或是受到外来雄狮挑战而离开群体，在狮群中，雄狮主要负责巡逻地盘、保卫幼狮等工作，有时也会照顾幼狮，雌狮主要负责猎食，但事实上雌狮不仅猎食，还要负责保卫领地，同时也负责扩张和界定领地。由于雄狮本没有领地，只有当牠加入狮群之后，才会有属于自己的领地，而这个领地就是狮群的领地，是由雌狮早就界定好的，领地的入侵者也多为居住在附近，想要扩充自己领地的其他狮群里的雌狮。当一个狮群规模变得太大的时候，雌狮会为其幼崽在周围努力地「开疆辟土」，然后让女儿们接掌新的领地，让牠们开始发展属于自己的狮群。
雌狮主导著狮群，不仅仅表现在捕食、界定领地等方面，还表现在参与挑选雄狮上面，一般来说，狮群里一只雌狮的一生会迎来数只雄狮，这些雄狮虽然大多都是靠战胜原先狮群中的雄狮进来的，但若雌狮更加青睐某一位雄狮，牠们就会有意让其留下来，当雌狮们看中某一任雄狮，想让它继续留在狮群，如果有其他挑战者来挑战的话，雌狮们会帮忙打架。
一个狮群可以由3至50只狮组成，一般在一个狮群中只有一只成年的雄狮，而较大的狮群可能有复数的成年雄狮，未成年的雄狮在狮群中，一般在成年时（约三年）就会被驱逐，而雌狮成年后则留在群内。而在肯亚中北部的桑布鲁国家保护区，科学家经过长期的观察发现了数十只与众不同的狮子，和生活在马赛马拉国家公园、塞伦盖蒂国家公园等地方以狮群为主、过著群居生活的狮子不同，而是像老虎那样过著独居生活，雄狮和雌狮只在交配时期才会待在一起，雄狮独自捕猎，雌狮独自抚养幼崽。独居的狮子并不是最近才出现的，早在二十一世纪初期就已经被证实存在了。
年轻的雄狮在被驱离出生的群体，会和大多数猫科动物一样，过著独自流浪捕猎的生活，直到向别的狮群的雄狮挑战；雄狮们也可能会结盟成一群体行动，雄狮群终其一生会迁徙许多次，最后到离出生地非常远的地方，或直到牠们自己成为一个狮群的一员。一般牠们要到六岁或更老才能达到这个地位。当狮群的雄狮老了或虚弱时，就会有年轻的雄狮向牠挑战，战败的雄狮不是死亡就是逃亡。新家入狮群的雄狮也可能杀死族中原有的幼狮，令母狮进入发情期，与母狮交配后繁衍下一代。
一个狮群的领地面积从20到400平方千米不等。一个领地的大小与狮群的大小和领地内猎物的多少有关。狮群一般用粪便、尿和从远方就听得见的呼叫声来标志牠们的领地。
沙漠狮和生活在草原上的典型狮子不同，身材较瘦，毛发更致密（抵抗夜间沙漠的寒冷）；狮群规模较小，通常不超过十五只；由于猎物稀少，领地范围更大，行进距离更远；为了适应干旱的沙漠生活，牠们能长时间不喝水，而从捕获的猎物中获取身体所需的大部分水分。
繁殖
虽然雄狮在一个狮群中占有保护的位置，但只有在一只雌狮同意的情况下牠才能与牠交配。假如雌狮愿意，牠就趴到地上，让雄狮跨上。雄狮在族群中的地位，取决于雌狮对雄狮的态度，以及牠会否在下一次角斗中被驱逐。
雌狮选雄狮主要看一个特征，雄狮身上的鬃毛。雌狮偏好雄狮拥有醒目的外表，拥有一头黑色鬃毛的雄狮，更能获得雌狮的青睐。在某种程度上来说，雄狮长鬃毛，主要是为了吸引雌狮，此举类似于雄孔雀开屏。
雌狮的怀孕期一般是三个半月，一次生二至四只幼崽。幼崽能找狮群中任何有奶水的雌狮吸奶而不限生母。幼崽的吸奶期是六个月，此后牠们还跟著母亲约两年。雌狮一般在三年后，雄狮在五年后性成熟。亦曾有研究指，雌狮跟雄狮成功交配出来超过一岁的小狮子在三只里只有一只可以活过20年。一般只有雌狮会活这么长。因为雄狮在此之前就会被其他年轻雄狮杀死或驱逐，受驱逐的雄狮若无法进驻其他狮群则相当容易饿死，因此雄狮们也有机会结盟成为一群体。一般雄狮的寿命不超过12年，相反一般雌狮的寿命约15-18岁。在动物园中有些狮子活到34岁。
食物
一般雌狮猎取食物，雄狮只在牠们年轻时，鬃毛还没有完全成熟时狩猎，牠们深色的鬃毛使牠们比较容易被看见，因此不太容易获得成功。然而借助新的科技，近来的研究发现，成年雄狮偏好在夜间或是在树丛浓密的地方独自伏击捕食猎物。这些有别于雌狮在白天群体捕猎的行为在过去难以被传统的野外研究方式观察到。如果要捕捉体型更大的猎物时，雄狮也会和雌狮一起参与猎杀。雄狮通常肩负保护狮群的角色，相当于狮群的守卫。雄狮会与其他猎食者对抗，如豹、斑鬣狗甚至尼罗鳄，以维护狮群在食物链中的地位。
由于狮子没有长途追击的耐力。一般牠们潜伏靠近猎物，然后跳起将猎物扑倒。所以一般采取伏击的方式捕获猎物，攻击中的瞬间速度可达到时速60-80公里。小的猎物一般被咬断头颈，大的猎物的头颈被撕破或被压抑窒息。会集体合作捕猎，对追不上的猎物如飞羚会驱赶至埋伏处然后突袭；对付长颈鹿这种巨大的猎物会耗尽其体力再扑倒，往往耗时数小时；对水牛或牛羚等大型猎物都是从后方抓住腿而扑倒并咬住其喉咙使其窒息。
猎物中包括羚羊、小羚羊、牛羚、斑马、非洲水牛、长颈鹿、尼罗鳄、大象幼兽、河马幼兽、犀牛幼兽，也包括狒狒、兔、鸟、疣猪、非洲冕豪猪，有时甚至鱼和蛇，或是袭击牧民饲养的家畜, 也有过多只狮子联手捕捉落单大象的记录。
纳米比沙漠的沙漠狮主要猎物是羚羊、鸵鸟，有时也会捕杀长颈鹿，有时还会来到沙漠西部边缘的“骷髅海岸”捕杀海豹。而纳米比沙漠的西边就是大西洋，但是海洋却没有给沙漠带来丰沛的降水，反而使纳米布沙漠中的沙子越来越多，这也是由于独特的气候和地理条件造成的。
狮子有时也腐食。牠们会抢夺其牠食肉动物如豹（会爬树抢夺食物）、猎豹或鳄鱼的猎物，有时也从鬣狗口中抢夺食物。
威胁
如同非洲的其他大动物，对狮子来说最大的危机是人的猎捕。在所有狮子活动的地区，在过去一些年中对牠们的猎捕减少到了可以容忍的地步。
疾病是另一个大的威胁。1995年在南非的克鲁格国家公园首次发现对狮子致命的肺结核。在这个公园的南部90%的狮子已被感染，而这个疾病还在向北部扩展。狮子的病是从牠们的主要猎物之一，野牛身上感染来的，而野牛是在与家牛接触后感染的。野牛的感染率达70%。这种病在狮子身上主要发在消化系统。狮子得病后体力衰弱，变瘦，一般在数年内死亡。
除了结核病外还有另一种病威胁狮子的生存。也许牠们是使得狮子感染结核病的原因。约60%到70%的狮子带有一种被称为FIV（Feline Immunodeficiency Virus，猫免疫缺陷病毒）的病毒。这种病毒与人类免疫缺陷病毒相近，牠损害狮子的免疫能力。
遭遇狮子时的应对方式
经过狮子出没地，不论如何也应携带长棍或手杖之类的工具。无处可躲时绝对不可以拔腿就跑，否则一般狮子怕人的天性会在这一刻消失，进而将你判定成猎物。人跑不过狮子，而且狮子也会爬树，唯一有机会存活的方式是奋战到底。双手持棍把棍端对准狮子的喉咙，慢慢后退走开，要是牠先蹲下而扑过来时，就往牠的喉咙用力戳，再用棍子去一步一步向前推牠，这样牠会有想吐的感觉，便可以把狮子往后推。
人在夜间由于昏暗无光视力会减低，狮子在夜间的视力比人好六倍，因此在晚上在狮子出没地行动格外危险。
狮子即使在吃饱的时候也有领域概念，所以在任何时候都不应该随意靠近狮子。
亚种
除了较常见的非洲狮外，现时狮一共有8个被识别出来的亚种，包括：
* 亚洲狮（P. l. persica）：是所有狮子亚种中是体型较小的一种，曾一度降低到只有20头，现在又恢复到了300头。雄性一般是160-190公斤，而雌性平均体重约115公斤。
* 巴巴里狮（P. l. leo）†：生活在北非。体型最大的狮子亚种，牠们的鬃毛尤其发达。由于过度捕猎，最后一只野生巴巴里狮于1942年在摩洛哥西部野外被射杀。欧洲的狮子是否也属于这个亚种今天无法再考证了。
* 西非狮（P. l. senegalensis）又称作塞内加尔狮，雄性狮子普遍只长有较小的鬃毛，种群分布450-1300分布在西非，大约有550-1550分布在非洲中部，雄性体重约140～196公斤，雌性体重约80～150公斤。
* 东非狮（P. l. nubica）又称马赛狮，是最常见的狮子亚种，雄性体重145～250公斤，雌性体重90～182公斤，较闻名的是雄狮鬃毛类型的范围很大，有的鬃毛非常浓密或非常稀小，甚至完全没有鬃毛。
* 开普狮（P. l. melanochaita）†：是最大的狮子亚种，于19世纪被猎人杀尽。
* 东北刚果狮（P. l. azandica）
* 德兰士瓦狮（P. l. krugeri）现存最大的狮子亚种之一，雄性体重150～251公斤，雌性体重85～164公斤。
* 西南非洲狮（P. l. bleyenberghi）又称安哥拉狮，鬃毛的颜色较其他亚种的狮子毛色较淡，雄性体重138～260公斤，雌性体重106～165公斤。
一些还未认可不能确定，或已经无法查证的亚种包括：
* 欧洲狮（P. l. europaea）†
* 刚果狮（P. l. hollisteri）
* 斑点狮（P. l. maculatus）†
鬃毛颜色各有不同。雄性一般是145-205公斤，而雌性是100-165公斤。狮子，雄性或雌性，有0.9-1.10米肩高
* 索马里狮（P. l. someliensis）
* 喀啦哈里狮（P. l. verneyi）
一些私人和动物园试图通过人工培养的方式重新培养出这个亚种。目前正在进行基因研究来分析他们的结果真的是这个亚种，还是含有这个亚种成份的一个亚种。剩下的大部分亚种都是生活在撒哈拉以南非洲的非洲狮。
2017年，IUCN 猫科专家组的猫科分类工作组（the Cat Classification Task Force of the Cat Specialist Group）修订了狮子分类法，并根据对狮子演化的几次系统学研究结果识别了两个亚种，即Panthera leo leo（P. l. leo）和Panthera leo melanochaita（P. l. melanochaita），前者分布于西非、非洲中部、北非和亚洲，后者分布于东非和非洲南部。
狮和人类
吃人
有关食人狮的报告显示他们较之老虎胆子更大，敢于在夜晚进入人类居所捕食。当然这也使得食人狮更容易被人们逮到并且处死。狮子之所以变成食人狮的原因和老虎一样：饥饿、年老、疾病（人类较之其他猎物更易于捕捉），不过一些食人动物，例如Tsavo Man-Eaters，却是十分的健康（后鉴定为牙齿病变），牠们体表光滑、身长在三米左右、而且是两只没有鬃毛的雄狮，十九世纪袭击人类的事件使牠们声名狼藉，甚至吓走马赛人，因为察沃（Tsavo）被原住民称为屠杀之地。曾经发生过多次部落入侵，聚集了大量的邪灵，营地里的动物，根本就不是狮子，而是两个死去酋长附身的恶灵，由于生前对入侵者的怨恨，所以才会不断地吃人，而后被英国陆军John Henry Patterson (author)中校开枪杀死。狮子食人的行为已经得到了系统性的研究。美国及坦桑尼亚的科学家的报告称从1999年到2005年坦桑尼亚动物食人的报告大大增加。至少563名村民遭到攻击，其中许多人被狮子进食，数字远远超过了一个世纪前“察沃食人狮”所导致的死亡人数。这些食人报告大多发生在塞卢斯国家公园禁猎区，鲁菲吉河及莫桑比克边境的林迪省。虽然狮子食人的事情已经得到了坦桑尼亚国家的关注，但是有人直接把矛头对准了对国家公园内狮子的保育政策，他们认为正是这种增进狮子繁衍的政策导致了大量村民的死亡。在林迪省已经出现狮子进入村庄中心袭击人类的情况，据悉，每年大约有550到700人遭到狮子的袭击Packer et al, 2005。
狮与人类文化
* 狮长期以来是人类狩猎的对象，非洲的马赛人有猎杀狮子的传统。就是他们曾经的成人礼，出于保护野生动物的考虑，肯尼亚政府禁止马赛人猎狮，这一传统的成年礼消失了。现在马赛人开始把一身猎狮的本领，运用到保护和引导狮群安全的工作中，从“狮子狩猎者”到“狮子保护者”，马赛人完成了华丽的转职。
* 佛教当中文殊菩萨的坐骑是一头青毛狮子。在中国古典名著《西游记》中这头狮子还曾下界为妖。
* 在欧洲，狮被英国、瑞典等君主制国家视作为王者的象征，在皇家徽章、国徽等处大多绘有狮子。此外，在荷兰、埃塞俄比亚和新加坡，狮子被视为国家标志。
* 希腊神话当中赫拉克勒斯的十二项任务之一为打死了尼米亚巨狮，这头狮子后来升上天空为黄道十二星座之一（狮子座）。
* 欧洲神话和奇幻创作中的一些怪物是以狮子为原型的，如狮鹫、斯芬克斯、蝎尾狮、奇美拉。
* 在印度，狮是十二生肖之一，相当于中国十二生肖中的“虎”。
* 东汉第二位皇帝汉明帝刘庄曾做过狮子和老虎究竟谁更胜一筹的实验，据北朝的历史人文类笔记《洛阳伽蓝记》记载：当年波斯使者来到东汉朝贡，送来了一头狮子作为贡礼。刘庄听说狮子能降服老虎，为了试一试真假，便下令命人捕到了两只老虎和一只豹子，送到了洛阳。刘庄命令将虎豹放进华林园，然后将狮子也一道放进去。结果，虎豹见了狮子，“皆瞑目不敢仰视”，完败。园内还有一头盲熊，命人牵过来再试，结果盲熊一闻到狮子的气味就突然「惊怖跳踉，曳锁而走。」，中国人初见狮子即被其威猛所震慑，并对狮子有这样的形容「状如虎而小，黄色，头大尾长，亦有青色者。铜头铁额，钩爪锯牙，弭耳昂鼻，目光如电，声吼如雷。有耏髯，牡者尾上茸毛大如斗，日走五百里，为毛虫之长。怒则威在齿，喜则威在尾。每一吼则百兽辟易，马皆溺血。」，《尔雅》注解说狮子食虎豹。虞世南言其拉虎、吞貔、裂犀、分象。当时这种难得一见与口耳相传之下，使传入中国的狮子便因其凶猛、健壮、神格化而将之融入传统的艺术之中，形成有别于西方狮子之艺术造型而自创出另一种神化艺术风格，狮子就成了能够食虎豹的「狻猊」化身。
* 有些国家的国旗或国徽上有狮子的图案，如斯里兰卡、保加利亚、斐济这三个国家均素有“狮子之国”的美称。国旗或国徽上都饰有狮子的图案。狮子象征著力量、勇敢和信心。
* 狮是一些运动队伍的队名、队徽图案或吉祥物：
 * 棒球：中华职棒中的统一7-ELEVEn狮、日本职棒太平洋联盟中的埼玉西武狮、韩国职棒中的三星狮、墨西哥联盟的犹加敦狮子、多明尼加棒球联盟的艾斯科吉多狮子和委内瑞拉职棒的加拉加斯狮子。中国棒球联赛创始球队之一的天津雄狮队。
 * 篮球：台湾职业篮球队的新竹街口攻城狮。
 * 足球：英格兰足球超级联赛中切尔西足球俱乐部的斯坦福雄狮（Stamford the Lion）、阿士东维拉足球会的大力神狮（Hercules Lion）、博尔顿足球俱乐部的雄狮王（Loftty the Lion）、布莱克本流浪者足球俱乐部的怒吼雄狮（Roar Lion）、米德尔斯堡足球俱乐部的狮子罗亚利（Roary the Lion）。
* 在C·S·路易斯所撰写的原著小说《纳尼亚传奇》中，狮子亚斯蓝为纳尼亚王国的创造者，再由小说改编成电影。
* 许多动画电影中，如：马达加斯加系列电影、野蛮任务等，狮子为主角之一。
* 法兰克·鲍姆的作品《绿野仙踪》有一只缺乏勇气的狮子，牠希望能获得勇气（实际上狮子本身就具有勇气，缺乏的是对自己是否有勇气的「自信」），翡翠城的魔法师奥兹给狮子喝了一些据称是「勇气」的不明液体（这只是个安慰）。
* 在埃及神话中，狮子是力量的化身，被认为是圣地的守护者。除此之外也与神祇有许多关联性，考古学家研究到在古王国时期甚至更早期的古埃及时期，狮子栖息在埃及境内东西边的沙漠区，（当时沙漠化状况比现在所看到的埃及沙漠范围小），古埃及人也将牠们视为是东方与西方的看守者。在一些出土的古埃及文物或壁画描绘的捕猎野狮的场景，阐述法老王的力量，以凡人之姿也足以凌驾于狮之上。古埃及王室有捕捉、豢养狮群的记录，但只会挑选一只狮子驯化成为法老王的宠物跟随在侧，征战时，牠就会跟在法老王身边，并攻击猎杀法老王的敌人。
* 狮子的形象也被运用到品牌中，如：宝狮汽车（Peugeot）、荣威（Roewe）和霍顿汽车（Holden）。
* 狮子在东西方历史文化中成为宗教、王权、国家与安居避邪的象征，世界四大文明古国包括巴比伦、埃及、印度与中国文化的交流，扮演了人类文明与文化发展的重要角色。在东方随著佛教的传播，从印度向南传至非狮产地的狮子国（今斯里兰卡）、缅甸、泰国、柬埔寨及印尼，随著艺术家之想像造型也随之变化，然而宗教象征与守护神兽之功能则不变。东传至中国、韩国、日本、台湾的佛教与艺术，亦将狮子文化以不同造型广泛运用在宫殿、寺庙、官衙、府邸、公司、行号、餐厅、豪宅、桥墩以及宅第，作为守护或驱邪镇魔除厉之神兽。（《王者流风：浅谈狮子文化与艺术》）
* 狮子的形象造型也广泛运用到绘画、雕塑中，如垂死狮子像。
另请参阅
* Cultural depictions of lions
* Tiger versus lion
* List of largest cats
* 速度最快的动物列表
* Mapogo lion coalition
* 非洲五霸
* 《Bwana Devil》（1952年美国电影）
* 《Born Free》（1966年英国电影）
* 《Napoleon and Samantha》（1972年美国电影）
* 《Roar (film)》（1981年美国电影）
* 《Savage Harvest》（1981年美国电影）
* 《To Walk with Lions》（1999年电影）
* 《Pride (2004 film)》（2004年英国电影）
* 《Prey (2007 film)》（2007年美国电影）
* 《Mia and the White Lion》（2018年法国电影）
* 《Rogue (2020 film)》（2020年美国电影）
* 《狮子王》（1994年以来美国迪士尼公司出品的影音娱乐作品系列）
* 《黑夜幽灵》（1996年美国电影，根据肯尼亚察沃食人狮的故事改编）
* 《兽》（2022年美国生存惊悚片）
* 《森林大帝》（1950–1954年间日本漫画家手冢治虫创作的漫画）
* 《最后的狮子》（2011年美国自然纪录片）
* 石狮子
* 舞狮
* 《施氏食狮史》