在托尔金（J. R. R. Tolkien）奇幻小说的中土大陆里，洞穴巨人（Trolls）是一种有很大力量但低智慧的生物。在北欧神话里，巨怪是有特殊能力的奇异生物，在今天的斯堪地纳维亚（Scandinavia），这仍为人所接受。在托尔金的作品里，食人妖的智能虽然足以与同族沟通，但他们都被描述成粗暴邪恶。
小说
在《哈比人历险记》里，食人妖说话时有很重的伦敦腔音，他们暴露在阳光下时会变成石头，喜爱吃肉（羊、旅行者、哈比人及矮人）及喝酒。在《哈比人历险记》里，食人妖是一个滑稽要素，他们有普通的姓名：汤姆、威廉、伯特等。
堕落维拉及首位黑暗魔君魔苟斯（Morgoth）第一纪元前创造了首位食人妖。食人妖强壮及恶毒，但非常愚笨。食人妖的主要弱点是在接触阳光时会变成石头。没有人知道魔苟斯如何培育食人妖，树人树胡（Treebeard）曾说食人妖是以树人为模范所创造的，就像半兽人仿精灵而创造的。他们也很可能是中土大陆其他堕落种族，因为魔苟斯和索伦都没有使用秘火（secret fire）的机会，因此他们不可以创造事物，只能腐化已存在的生物。在《哈比人历险记》和《魔戒》里，他们害怕阳光的特性便可作为引证。
在贝尔兰（Beleriand）的战争时期，炎魔（Balrogs）首领勾斯魔格（Gothmog）有食人妖护卫。胡林（Húrin）为了掩护特刚（Turgon）撤退，面对著食人妖护卫，魔苟斯企图生擒胡林，胡林竭力抵抗著食人妖謢卫，食人妖的血液具有腐蚀性，把他的战斧溶蚀，半兽人终生擒了胡林。胡林的被擒标志著尼南斯·阿农迪亚德战役（Nirnaeth Arnoediad）的结束，魔苟斯在此役战胜了精灵、人类及矮人联军。
很多食人妖死于愤怒之战（War of Wrath），幸存的食人妖则加入了索伦（Sauron）的阵营。在第二纪元和第三纪元，食人妖是索伦旗下最危险的战士。
种类
食人妖有多个种类：
* 石巨人是在日间变成石头的一种巨人，曾出现在《哈比人历险记》，他们可以说话，能说基本的通用语。
* 丘陵食人妖是杀死北方游侠酋长、亚拉冈（Aragorn）祖父亚拉德（Arador）那种食人妖。《哈比人历险记》里那三个食人妖也属于山地食人妖，他们可能是石巨人的分支。不过，西方军队与葛哥洛斯平原（Gorgoroth）的山地食人妖撕杀，那些食人妖可以在日间活动，意味著那里食人妖也许是欧罗海。
* 洞穴食人妖在摩瑞亚（Moria）出没，他们有深绿色的鳞片及黑色的血液。他们的表皮非常粗厚，当波罗莫（Boromir）攻击洞穴食人妖时，剑刃也崩裂了，但洞穴食人妖却毫发未伤，佛罗多却能以刺针（Sting）刺穿他的足部。
* 山岭食人妖曾出现过一次，他们操作葛龙德（Grond）破城锤打破米那斯提力斯（Minas Tirith）的城门，从他们的名字知道，他们通常居住山上。以他们操作葛龙德破城锤是因为他们比其他食人妖更加强壮。
* 雪地食人妖只在形容圣盔·锤手（Helm Hammerhand）时被提及过。圣盔·锤手在长冬（Long Winter）期间在雪地上追击敌人，他被形容为像雪地食人妖一样，可知雪地食人妖是白色的，生活在低温地区。除此之外，再也没有任何雪地食人妖的资料。
* 欧罗海（Olog-hai）是索伦所创造的新品种，他们强壮、灵活、凶猛、狡猾，和强兽人（Uruk-hai）一样，他们可抵抗阳光。他们很少说话，只懂得黑暗语（Black Speech）。欧罗海是「巨人」旳意思。由于欧罗海加入了狡猾的特性，有人认为他们是巨型半兽人。欧罗海出现在第三纪元末的多尔哥多（Dol Guldur）及魔多的山脉附近。在黑门之战（Battle of the Morannon）里出现的食人妖，在附录里暗示为欧罗海。他们的身形较人类高大及宽阔，有复杂的角鳞，他们的血液是黑色的。皮瑞格林·图克（Peregrin Took）在黑门之战杀了其中一个欧罗海。至尊魔戒（One Ring）被摧毁后，残存的食人妖溃散。
改编描述
雷夫·巴克西的动画
1978年雷夫·巴克西的动画《魔戒》依照书里所描述的食人妖展示出来，但是动画里的食人妖是有脚趾。
彼得·杰克逊的电影
2001年，彼得·杰克逊执导的电影《魔戒首部曲：魔戒现身》，这里只有洞穴食人妖出现，波罗莫发现了洞穴食人妖，洞穴食人妖撞击门口，并摧毁了那房间，包括巴林的墓穴。随后洞穴食人妖又刺中佛罗多，佛罗多幸得秘银甲衣的保护才未丧命。洞穴食人妖被魔戒远征队的成员围攻，直至勒苟拉斯（Legolas）给予他致命的一箭。射中了洞穴食人妖的头顶。
食人妖也出现在《魔戒三部曲：王者再临》的战事里，他们穿戴著装甲及配备战锤。米那斯提力斯城门被打破后，一群食人妖作为先锋冲进城内。到后来，至少还存活著一位食人妖，试图攻破一道内城门。
索伦的军队利用食人妖运送一些沉重的装备，如攻城塔，及推动机关以开启或关闭沉重的黑门，有些食人妖有链子拴著。摩瑞亚的洞穴食人妖戴有一个有链子的项圈，显示那些食人妖可能曾经是劳工。
亚拉冈在黑门之战单挑一位欧罗海。
2012年的魔戒前传电影《哈比人：意外旅程》中，三只山地食人妖亦有出场，其形象显得比较搞笑或愚笨。到了《哈比人：五军之战》，半兽人阿索格（Azog）称食人妖为「战兽」，大量的食人妖被用于背负投石器、撞毁城墙、攻击敌人。
其他
《魔戒：武器及圣战》（The Lord of the Rings: Weapons and Warfare）及由美商艺电（Electronic Arts）制作的游戏大大扩展了托尔金所描述的食人妖。
在电影里的山地食人妖及洞穴食人妖，他们身高约十七尺（五米），有巨大的手臂、肚子，背部和肩膀上有黑色的鳞片，皮肤呈灰色。他们有二十二颗牙齿，包括两颗犬齿。在书中描述，食人妖的血液是黑色的，血液溅出时很炽热，滴在地面上会嘶嘶作响。他们主要是肉食的，也可以消化植物。他们的眼睛只有灰蓝两色。食人妖穿戴皮制的缠腰带。他们在战斗时偶然会咆哮，但他们不能说话。他们通常以巨型的棍棒或锤子作为武器。洞穴食人妖会与半兽人混编在一起。低智慧的食人妖不能亲自寻找食物，经常吃掉所有路经的生物，半兽人会为食人妖提供食物。食人妖的指甲生长到几乎和手指的长度一致，可用于挖掘洞穴。
在电影里，欧罗海与其他食人妖不同，他们的眼睛生在正面，表示他们是食人妖的进化体，皮肤呈灰黑色。山地食人妖及欧罗海的有很多相同之处：和其他食人妖相比，他们的体形较巨大及较有智慧，对阳光的抵抗能力也较强。而这两者之中欧罗海在这些方面的能力又都远胜山地食人妖。
魔戒之后的衍生
在《勇者斗怪物教战手册》，食人妖不再是身材粗壮肥胖，脑袋迟钝的怪物；而变成瘦高有些驼背，尖鼻子长著獠牙的怪兽，身材巨大却行动敏捷，爪子又尖又长；更惊人的是，食人妖有再生的能力，即使失去一只手或一只脚，只要一段时间会再长出来，所以对冒险者来说是一种很大的威胁。
魔兽系列
魔兽宇宙观当中的食人妖是聪明狡诈、行动敏捷、凶猛善战的种族，是艾泽拉斯最古老的种族之一，在造物者泰坦降临之前就已经生活在这个世界上。需要注意的是魔兽里面的食人妖，台湾翻译作食人妖，大陆翻译作巨魔，但其英文Troll等于食人妖
最原初的食人妖称作赞达拉，建立了以黄金打造的帝国，居住在卡林多大陆南边；后来某些人民离开了赞达拉帝国，并建立了另外两个庞大的食人妖帝国：北部的阿曼尼（森林食人妖）以及南部的古拉巴什（丛林食人妖）。
两大帝国联合对抗另一古老种族：亚基虫族并获得了胜利；但后来夜精灵击败了他们，成为艾泽拉斯最强盛的种族之一，而食人妖帝国也就此衰落，无法再回到以前的辉煌时期。
食人妖的体型瘦高，拥有獠牙，体格强壮，擅长在林地战斗；拥有自己的信仰与独门的法术系统，以及其他种族所没有的强大的肉体恢复力，但复杂的器官如手臂等等无法长回来。
森林食人妖的体格较丛林食人妖健壮，因长期不清洗自己的身体导致青苔生长在表皮上，大部分的森林食人妖外表都是绿色的。
丛林食人妖体格较瘦小，但战斗能力与凶猛程度完全不会比森林食人妖逊色；肤色由浅蓝到深绿色都有。被隔离在沙漠的丛林食人妖分化出了亚种沙漠巨魔。
赞达拉食人妖的体型比前两者更高更壮，肤色呈现棕色或灰色。
玩家可选用的食人妖族群是属于丛林食人妖的暗矛部族，居住在无尽之海当中的小岛上；当兽人部落的大酋长索尔因强风被迫在岛群中登陆时，暗矛部族的酋长森金热情地款待他们；后来他们被一群邪恶的鱼人部族以及纳迦海巫札迦拉抓走，森金被献祭而死，之后索尔在火山爆发前将暗矛部族带出去免于灭绝，而为了感谢索尔的大力相助，暗矛部族决定加入部落。