厄立特里亚经济近年大幅增长，2012年10月的国内生产总值较2011年增加7.5%，然而从国外汇回的工资估计占国内生产总值的32%。厄立特里亚拥有丰富的天然资源，如铜、黄金、花岗岩、大理石和钾肥，该国经济因独立战争经历极端变化。
2011年，该国国内生产总值增长8.7%，是世界上增长最快速的经济体之一。经济学人智库预计该国在2013年保持高速增长率8.5%。
经济史
在1950年代初被赠予埃塞俄比亚时，厄立特里亚的城市和工业基础设施发展程度高于埃塞俄比亚，该国评论家指出工业化自此集中在埃塞俄比亚其他地区。埃塞俄比亚把厄立特里亚最大的42间工厂国有化，并在长年内战期间有系统地瓦解厄立特里亚的工业。当厄立特里亚在1993年从埃塞俄比亚脱离独立时，其经济已被战争重创，依赖港口和小规模农业的收入。1998年至2000年之间，双边贸易因与埃塞俄比亚发生冲突而停止，港口活动和收入大幅减少。根据世界银行估计，该国在战争期间损失价值2.25亿美元的牲畜，破坏5万5千户家庭。1999年国内生产总值出现零增长，2000年更收缩1%。该国生产力最高的西部地区不能种植农作物，导致粮食产量下降62%。公共建筑物的损坏程度估计约值2,400万美元。
国内生产总值
厄立特里亚出口产品
2011年，国内生产总值估计为40.37亿美元，较2010年增长8.7%，主要由于农业产量增加、采矿业扩展和黄金价格上升。该国缺乏根据行业分布的经济数据，但根据一些估计，2011年服务业、工业和农业分别占国内生产总值的55%、34%和11%。然而，国内生产总值的增长因现时在边界发生的问题而受到损害。
工业
农业、林业和渔业
2004年，农业雇用近八成人口，但只占国内生产总值的12.4%，虽然农业因现代化的养殖设备和技术以及兴建水坝而得以改善，但仍受制于缺乏金融服务及投资。主要农产品有大麦、豆类、奶制品、扁豆肉、小米、皮革、高粱、画眉草和小麦。厄立特里亚的100万名国民因与埃塞俄比亚爆发战争迁徙，加上地雷广泛存在，使农业部门的生产力下降。目前，该国几乎四分之一最有生产力的土地仍因1998至2000年与埃塞俄比亚的战争而持续荒废。
虽然林业不是该国的主要经济产业，但森林占地158.5万公顷，占全国土地总面积的13.5%。2004年圆木总产量126.6万立方米，几乎全部用作燃料。自1993年以来，厄立特里亚人民解放阵线的军队参与植树和其他绿化活动，1990至200年期间森林砍伐平均每年增长0.3%。
该国捕鱼业的可靠数字很难获得，然而该国拥有漫长的海岸线，为现时大多是手艺性的捕鱼业提供显著扩展的机会。厄立特里亚把从红海捕捞的海鱼和海参出口至欧洲和亚洲的市场。马萨瓦有望兴建新机场和复修当地港口设施，可能增加高价海鲜的出口量。2002年出口量约1.4万吨，而估计最大稳定出口量近8万吨。一间建于1998年的鱼品加工厂现时每月出口150吨冷冻鱼类，销往英国、德国和荷兰的市场。在1995年和2002年，该国两次因红海捕鱼权与也门出现紧强局势。厄立特里亚与其他国家的关系不洽，可能会阻碍该行业的进一步发展。
畜牧业
厄立特里亚的牲畜大部分是绵羊、山羊、牛（尤其是瘤牛）和骆驼，2001年牲畜数目为210万头羊、170万头山羊、195万头牛、7.5万头骆驼和140万只鸡，同年出产3.09万吨肉类、3.92万吨牛奶和2千吨鸡蛋。政府强调农业和畜牧业的发展，以减少依赖因战争出现的国际救援。
采矿和矿物
厄立特里亚大量矿藏未被采探。根据厄立特里亚政府，1998年手工采矿的黄金产量为573.4公斤，但实际黄金总储量不详。外国观察员指出，该国有开采观赏大理石和花岗岩的优秀潜力。截至2001年，约10间矿业公司已取得牌照开采多种矿物。据报该国政府正在进行地质调查，以供潜在采矿业投资者使用。该国被埋下数十万颗地雷，与埃塞俄比亚接壤的边界更为普遍，是发展探矿业的一大障碍。
2011年初，Nevsun Resources完成碧沙的采矿项目，预计每年出产35万盎司黄金，并在金矿耗尽后开采铜和锌。
工业和制造业
独立战争结束时，埃塞俄比亚把厄立特里亚的大型工厂国有化和分拆，加上政府武器破坏基础设施，导致所有工业停产。其他工厂的效率普遍偏低，大部分工业需要大量投资以实现生产力。此后，工业出现增长，2002年制品包括饮料、加工食品、烟草、皮革、纺织品、金属制品、化工、印刷、非金属矿产、建材、盐、纸和火柴。政府寻求把这些工业私有化，推出多项诱因如豁免所得税、分配进口外汇的优惠待遇、外汇转移出境的相关规定。2002年，该国有约二千间制造业公司经营。
红海地底被认为拥有大型石油储量，石油业有发展潜力。2011年，美国CMS能源公司与厄立特里亚签订勘探东北部Dismin Block的协议。该国唯一的炼油厂设于阿萨布，每天最高炼油量1.8万桶，于1997年因经营成本高昂关闭。建筑业因建设项目增长，包括建设和扩建发电厂、修建道路、机场和水坝、提升港口质素、兴建学校和医院。
2005年，工业占国内生产总值的26.3%，比例一直增长至2011年的34%。新兴工业包括食品加工、饮料、服装、纺织品、盐、水泥和商业修船。
能源
家居消耗超过八成能源生产总量，2001年电力生产估计约2.2亿千瓦时，同年用电量估计为205.1千瓦时。2003年，位于马萨瓦以南的发电厂落成，产电量88兆瓦，该项目由沙特阿拉伯、科威特和阿布扎比资助，竣工日期因与埃塞俄比亚的战争延迟近三年。2001年全年石油消耗量估计约37万吨。该国没有生产本地石油，厄立特里亚石油天然气集团公司通过国际竞争性招标进行采购。根据美国商务部，陆上和离岸石油和天然气的勘探的机会存在，但这些前景尚未实现。该国的太阳能制造企业增加，使风能和太阳能发电情况稍微增加。厄立特里亚政府已表示有兴趣开发替代能源，包括地热、太阳能和风力发电。
服务
2011年，服务业占国内生产总值的55%。金融服务是服务业的主要部分，主要市场参与者有央行厄立特里亚国家银行（National Bank of Eritrea）、厄立特里亚商业银行（Commercial Bank of Eritrea）、厄立特里亚房屋和工商银行（Housing and Commerce Bank of Eritrea）、厄立特里亚农业和工业银行（Agricultural and Industrial Bank of Eritrea）、厄立特里亚投资与发展银行（Eritrean Investment and Development Bank）和厄立特里亚国家保险公司（National Insurance Corporation of Eritrea）。
旅游业
融资困难、地下埋有大量地雷、与邻国关系持续紧张，是阻碍厄立特里亚旅游业发展的因素。根据世界旅游业组织，2002年国际旅客收入仅7,300万美元。
银行与金融
根据国际货币基金组织，该国的商业银行全数由政府拥有和经营，并似乎符合审慎的规定。商业银行业虽然因外汇交易收入而利润丰厚，但受高比例的不良贷款窒碍。大多数商业银行的核心借贷活动收入不足以支付运营成本。
劳动人口
该国约八成人口从事农业，其余两成人口从事工业和服务业，2011年人均国内生产总值475美元。
货币、汇率和通货膨胀
厄立特里亚官方货币是1997年11月推出的厄立特里亚纳克法（ERN）。2005年初，该国政府下令国内所有交易必须以纳克法进行，希望借此增加外国资本储备，其后不久把持有或兑换外币列为非法。截至2005年1月1日，政府把汇率订立为1美元兑换15厄立特里亚纳克法。
通胀仍然是该国的问题，尤其是由于多年干旱推动粮食价格上涨和国防支出仍然高企。国际货币基金组织估计，2003年平均通胀率达到23％。
政府财政预算案
厄立特里亚政府不公布预算，难以评估其财政状况。根据国际货币基金组织，2003年整体财政赤字为国内生产总值的17%。该年度的政府开支估计为3.75亿美元，但收入只有2.35亿美元。2002年财政赤字占国内生产总值的32%。目前支出继续超过预算支出，尤其是在国防和其他斟酌性支出。货币政策仍屈从于政府的融资需求，债务处于不可持续的高水平，情况在遣散军队前不太可能改变。根据美国中央情报局世界槪况，厄立特里亚政府收入7.15亿美元，支出10.2亿美元。
对外经济关系
中国、南韩、意大利、南非和德国都在积极寻求进军厄立特里亚市场的机会。虽然美国在该国只有少量投资，但该国的美国产品和服务越来越多。
2011年，该国进口货物价值约9亿美元，包括机械、石油产品、食品和制成品，主要来自巴西、中国、埃及、印度、意大利、德国、沙特阿拉伯和南非。同年，出口总值4.15亿美元，大部分是散装粮食、牲畜、小型制品、高粱和纺织品，主要销往中国、埃及、意大利、沙特阿拉伯、苏丹和英国。最近，鱼类、花卉和食盐新增至出口货物名单。
该国政府的规定旨在保护国内产业免受外国竞争，加上一般投资气氛欠佳，阻碍外商投资。主要外国投资者包括中国、韩国、意大利、南非、德国和世界银行。
该国政府倾向由私营部门投资官方援助计划，拒绝外国援助，因此往往与援助国和国际机构的关系困难。