杉山元，福冈县出身。日本帝国时代的陆军军人。陆军士官学校12期毕业，最终阶级陆军大将。与寺内寿一、畑俊六同为当时非皇族而成为陆军元帅的三位日本陆军将领。历任陆军大臣、教育总监、太平洋战争及开战时陆军参谋总长，是日军中完整历任陆军三长官仅有的两人之一。
杉山元是日军决策中心的核心人物之一，在发动侵占中国东北的战争、全面侵华战争、太平洋战争等重大决策中，他的意见均起到了重大作用，提出“2个月内解决支那（中国）事变”、“3个月解决太平洋作戦”、“5个月内荡平东南亚”。
1945年8月15日日本败战宣布投降的当天杉山便写好了给日皇的遗书，但以第一总军司令官身分要处理第一总军约40个师团的日军复员工作，因此延迟了他自杀的时间。直到9月12日早晨以部属的手枪在司令官室自尽。杉山夫妇没有子女，因为养女尚年幼，杉山要副官劝阻夫人自尽，但杉山的妻子在得知杉山死后，坚拒杉山副官的劝阻，喝下氰化物后，以短刀刺入胸口自尽。
简历
杉山元（图中央答礼者、1943年6月1日）
杉山元（1944年1月）
1900年11月陆军士官学校12期毕业。
1904年开始的日俄战争，10月8日沙河会战在辽宁本溪附近的战斗中脸部受伤，留下右眼无法完全睁开的后遗症，这成为杉山的面部特征。
1910年11月陆军大学校22期毕业， 任职参谋本部第二部情报。
1924年（大正13年）受担任陆军大臣的宇垣一成重用。
1928年（昭和3年）任陆军省军务局长。 
1931年，他与小矶国昭、二宫治重一起卷入了三月事件，试图建立以宇垣为首的军政府。同年9月918事变爆发，他以陆军省次官身分发表「正当防卫」声明。同年11月，荒木贞夫出任陆军大臣，当皇道派在军中夺取实权时，被认为是宇垣助手的杉山被免去陆军省次官。 
1932 年 2 月，他被任命为久留米第12师团长。此后，皇道派与统制派之间的冲突不断，但随著荒木贞夫辞任陆军大臣和真崎甚三郎陆军教育总监被免职，皇道派就此失势。 
1934年8月，杉山任陆军航空本部长后，任参谋次长兼陆军大学校校长，重新回到陆军省。
1936年 226事件中，他拒绝皇道派年轻军官的请求，镇压起事官兵。事件发生后，他成为教育总监，同年成为陆军上将，与梅津美治郎和东条英机一同成为陆军中当权的统制派核心。
1937年林铣十郎内阁时出任陆军大臣，在林铣辞职时，杉山是继任人选之一，然而继任的是近卫文麿，杉山在第一任近卫内阁中留任陆相。卢沟桥事变中，杉山是主张扩大对华战事的强硬派。
1938年由陆相辞职，改任军事参议官，同年12月，调任华北方面军司令。
1940年10月3日出任陆军参谋总长。任内爆发太平洋战争。
1943年陆军元帅。
1944年2月东条英机任内阁总理大臣兼陆军大臣时，发生与陆军参谋总长杉山元联合陆军教育总监山田乙三的统帅权独立的抗争。这个抗争在昭和天皇的内大臣木户幸一的协调下，以杉山辞职平息。东条英机自己接任陆军参谋总长。此时东条为内阁总理大臣，同时兼任主管陆军军政的陆军大臣，以及主管陆军军令的参谋总长。直到五个月后，7月塞班岛失守，倒阁呼声不可抑制，东条将参谋总长由梅津美治郎接任，企图延长内阁寿命，杉山取代山田改任教育总监。然而东条无法改变倒阁的命运，继任的内阁总理大臣是同为陆军大将出身转预备役的小矶国昭。为了回应梅津等其他陆军核心成员对于小矶压抑陆军的批评，杉山元再次出任陆军大臣。然而之后陆军三长官没有经过内阁总理大臣小矶国昭同意，即擅自将内阁陆军大臣的杉山改任为本土决战而改编的第一总军司令官．小矶由预备役转为现役复出，企图兼任陆军大臣，但未获同意，小矶内阁倒阁．
1945年4月铃木贯太郎内阁成立，陆军大臣由阿南惟几接任。杉山元改任为了本土决战所编成的第一总军司令。直到同年8月15日。日本宣告无条件投降，9月12日，早晨杉山元在司令官室自杀，享年66 (满65岁殁)。
遗书
杉山元在芦沟桥事变时是内阁陆军大臣，太平洋战争爆发时是陆军参谋总长，对于战败投降他自认有不可推卸的沉痛责任。8月15日日本宣布无条件投降当日，杉山便写下「御诧言上书」，也就是呈给天皇的遗书。但由于仍需主管第一总军约40个师团的复员工作，自杀的日期延后到9月12日复员工作指挥完毕。天皇于9月13日收到杉山的遗书。译文如下:
大东亚战争爆发三年八个多月以来，或担任帷幄的幕僚长、或担任辅弼大臣，忝任皇军要职，忠勇的将兵奋斗、热诚国民的尽忠不渝，下官的不敏不德，没有达成圣战目的而战争不可避免地终止。折损数百万将兵、耗费巨额国币、家园烧毁、财产损失，皇国面临开辟以来未曾有过的困难局面，国家维持极为艰难，我的罪状万死不赎。
恭谨地为我的大罪道歉，祈愿龙体康宁、皇国复兴之日早日到来。
昭和二十年八月十五日  惶恐谨言
陆军大将 杉山 元
人物关系
* 依据昭和天皇实录记载，1941年9月5日，决定近卫文麿首相当时的帝国国策遂行要领时，昭和天皇召集海军军令部总长永野修身等作说明。天皇问到南方作战的把握时，杉山回答「陆海军研究的结果、南方作战约需要五个月时间可以完成。」 但这个回答没有得到天皇的认同，由于对华战事与陆军最初预期速战速决完全不同，天皇说「杉山说的话向来与产生的结果相反。」杉山解释道「中国的腹地广大。」甚为不悦的天皇说「太平洋更大，五个月可以完成的根据是什么?」，天皇斥责杉山言词夸大。
* 昭和天皇在决定投降前，曾召集海军永野修身元帅、陆军畑俊六元帅、及杉山元，询问军队是否尚有旺盛志气抵抗盟军。畑俊六回答「战争难以再继续了。」
* 杉山有个难听的绰号「厕所门」。原因是他只往推的方向动、是个机会主义者。
* 第一次近卫内阁担任陆相时、近卫对于对华战事的扩大深具戒心，但由于不明白陆军真实意图，拓务大臣大谷尊由问杉山「陆军推进的界线到哪?」杉山却对大谷的询问充耳不闻，没有答复。海军大臣米内光政见状便说「看来在永定河到保定这条线停止」杉山闻言大怒，对米内怒吼道「你是什么人?这种场所你可以说这种话吗！」米内对于杉山的愤怒完全置之不理，只简单地说「我想是的。」由于内阁会议的地位，即便是战前也很少有军人公然用「这种场所」来称呼内阁会议。
生平
* 1880年生于日本福冈县。
* 1900年12月21日，日本陆军士官学校第12期步兵科毕业。
* 1902年6月25日，晋升步兵少尉。
* 1921年7月16日，任参谋本部部附。
* 1922年6月，晋升航空兵大佐。
* 1924年8月，升任参谋本部军务局军事课课长。
* 1925年5月1日，晋升为陆军少将，任参谋本部航空兵补给部部长。
* 1926年12月，任参谋本部航空兵本部部附，后转任兵器本厂厂附。
* 1928年8月，升任参谋本部军务局局长。
* 1930年8月1日，50岁的杉山元被晋升为陆军中将，任陆军省次官。
* 1938年12月，被日军大本营任命为华北方面军司令官，接替原任寺内寿一伯爵大将。
* 1944年2月21日，辞去参谋总长职务，东条英机接任。
* 1945年4月，因应新内阁辞去陆军大臣职务，接任本土决战一号司令。
* 1945年9月12日下午5时，在第一总军司令部内开枪自杀，终年65岁。
荣誉
* 1901年（明治34年）10月10日 - 正八位
* 1904年（明治37年）2月19日 - 从七位
* 1905年（明治38年）8月11日 - 正七位
* 1910年（明治43年）9月30日 - 从六位
* 1915年（大正4年）10月30日 - 正六位
* 1920年（大正9年）11月30日 - 从五位
* 1932年（昭和7年）6月15日 - 正四位
* 1936年（昭和11年）9月15日 - 从三位
* 1939年（昭和14年）10月2日 - 正三位
* 1943年（昭和18年）7月15日 - 从二位
日本勋章
* 1943年（昭和18年）6月21日 - 元帅・元帅佩刀・元帅徽章
外国勋章
* 1937年（昭和12年）12月1日 - 满州帝国：勲一位龙光大绶章
* 1942年（昭和17年）4月23日 - 泰国：王冠特等章