《英雄的生涯》（Ein Heldenleben），作品40，又译为《英雄的一生》，是德国作曲家理查德·施特劳斯作于1898年的交响诗，并被誉为预告施特劳斯交响诗创作巅峰期之作。该曲是题献给时年27岁的威廉·门格尔贝格和其麾下的阿姆斯特丹音乐厅乐团，并于1899年3月3日，由作曲家亲自指挥法兰克福博物馆管弦乐团（Frankfurter Museumsorchester）该曲的首演。
分析
配器
该曲是为大型管弦乐队所作。
木管部
短笛
3支长笛
3支双簧管
英国管
3支单簧管，分别是降E调和降B调
低音单簧管
3支巴松管
倍低音巴松管
铜管部：
8支法国号，分别是F调和降E调
3支降B调小号（用于后台）
2支降E调小号
3支长号
降B调上低音号（常以 上低音大号代替）
大号
敲击乐器部：
定音鼓
大鼓
小鼓
铙钹
中鼓
铜锣
弦乐部
2座竖琴
第一、第二小提琴部（有相当大部份的小提琴独奏，一般由乐团首席担纲）
中提琴部
大提琴部
低音大提琴部
结构
《英雄的生涯》全曲需时约50分钟。除了第一段结尾，「剧情」需要的戏剧停顿外，其余段落之间皆无停顿。各段落标题如下（在首演后修定的版本，并无分段标题，基于作曲家提出不要分段标题的要求）：
* 英雄（Der Held）
* 英雄的对手（Des Helden Widersacher）
* 英雄的伴侣（Des Helden Gefährtin）
* 英雄的战斗（Des Helden Walstatt）
* 英雄的和平努力（Des Helden Friedenswerke）
* 英雄的荣休和功德圆满（Des Helden Weltflucht und Vollendung）
理查德·史特劳斯在《英雄的一生》相当自由地应用了华格纳主导动机（leitmotif）的技巧，而结构上则是扩大版的奏呜-回旋曲的交响乐曲式。
* 1. 英雄：首先由法国号和大提琴合奏出英雄主题，一个如同《贝多芬的第3号交响曲》那般上进的主题，并通过降E大调琶音爬升四个八度，并由法国号在整个主题穿梭上下。跟著一个比较抒情的主题版本，由高音弦乐部和B大调的木管合奏出。接著英雄的第二主题出现，然后逐渐音阶下降到第四主题。接著响亮的小号预告英雄将会冒险，乐团奏至一个七和弦后，骤然停顿，全曲唯一由作曲家规划的戏剧性停顿。
* 2. 英雄的对手：对手出场是由木管和低音铜管奏出嘎吱嘎吱的半音音阶，长笛带头奏出。接著是不同音域和音质的多个主题，借以传达琐碎但难以逃避的感觉。一般认为英雄的对手就是影射批评史特劳斯的乐评人，尤其是19世纪维也纳乐评人爱德华·汉斯力克，接著英雄的主题再现，以示英雄才能令对手收声。
* 3. 英雄的伴侣：由小提琴独奏出的温柔旋律，应该是暗示英雄的妻子。史特劳斯还详细安排了伴奏的华彩乐段，甚至以歌剧宣叙调的格局编写。小提琴独奏展现新的动机，偶尔低音弦乐部、木管、铜管突然插入，直至第三动机，宽阔而谕示英雄的。在这一段里，小提琴基本上是预告后面的主题。而华彩结束后，新的富有流畅调性的戏剧材料，以降G大调开始：英雄找到心中浪漫的声音，营造了乐而忘忧的气氛。英雄对手的部份动机突然在宁静中的出现。后台，小号突然响起响亮的动机，台上的小号继而重复，警示战斗已经打响，英雄的支持者叫醒了英雄。
 以上三部组成全曲的引子部分，充分展示了代表不同角色的动机，节奏音色各不同。接下来的乐章：发展，再现部和结尾，基本上都是基于上面出现过的动机，偶有新的戏剧材料。
* 4. 英雄的战斗：发展部的第一乐章，敲击乐器模拟军队前进，小号独奏成为战争号角，一段三拍子怪异的「英雄对手动机」的变奏。各个动机和主题不断交互出现，现实冲突持续。突然小提琴部奏出甜美的旋律，提醒英雄，其伴侣正独守闺房待夫归。接著小号发出一连串高难度的喧闹，显示战斗的转捩点，音乐达到降G大调和降e小调的高潮位。敲击乐器在整章不断响起，描绘逼真的军事战斗场景。结尾，英雄的主题盖过了对手的主题，并以4/4拍子的，更庄严的颤音伴奏的全曲开首英雄主题改编版显示英雄的胜利。接著新的流畅动机，由小号奏出，继而即须扩大，成为下一段的引子。
* 5. 英雄的和平努力：英雄的胜利通过奏出史特劳斯早前作品的主题来表达，当中包括：《蒂尔恶作剧》、《马克白》、《唐璜》（首先出现）、《查拉图斯特拉如是说》、《唐吉诃德》，还有其他交响诗和艺术歌曲的主题。平和上进的旋律转化成乐章的最后一段，缓和英雄内心的不安情绪。
* 6. 英雄的荣休和功德圆满：另一个新主题浮现，由急剧下行的降E大调琶音，继而发展成新的主题：突显竖琴、巴松管、英国号和弦乐部的挽歌。英雄此前的作品再次浮现。抛开尘世的观念和欲望，英雄遇见到更宏大规模的冒险——抛开自己的恐惧。「汉士力动机」再次激动地（agitato）浮现，英雄在此忆述过往的战斗，而再次获得伴侣的安慰。接著便由英国管奏出田园风格的间奏曲。下行的琶音再次出现，慢而流畅（cantabile），引起平和的降E大调新主题——正是此前小提琴华彩段预告的主题。最后庄严地重复了开首的英雄主题，并以铜管谕示英雄的隐退，并以《查拉图斯特拉如是说》的开头作结。
乐评
很多乐评人将《英雄的一生》视为理查德·史特劳斯无耻的自我宣传。他们指史特劳斯相当自恋，在《英雄的一生》将自己描写成英雄，把妻子当成英雄的忠实伴侣，并以粗糙破碎的音乐描写乐评人。史特劳斯后来也说过，觉得自己如尼禄和拿破仑一般，是一个有趣的研究对象。
亦不是所有人都认为《英雄的一生》是施氏的自传性作品，他也承认自己是开玩笑地创作这部「自传」。正如史特劳斯对友人罗曼·罗兰解释道：「我不是英雄。我没有足够的力量；我并不是生来战斗；我会选择退场，保持沉默，享受和平。」因此很多乐评人关注于该曲的表面价值，如此同时，其他乐评人依然认为该曲是自大的自传。
美国音乐家彼德·施格勒（Peter Schickele）在推出其《巴哈印象》（Bach Portrait）时指出自己之所以为巴哈这样做，就如「科普兰为林肯所做，柴可夫斯基为小俄罗斯人所做，理查德·史特劳斯为自己所做的。」
著名录音
很多指挥和乐团曾录制此曲，当中著名录音包括：
* 威廉·门德尔伯格指挥纽约爱乐管弦乐团（1928年，Pearl Records）
* 理查德·施特劳斯指挥巴伐利亚国立管弦乐团（1941年，德意志留声机公司；Dutton Labs）
* 威廉·门德尔伯格指挥阿姆斯特丹音乐厅乐团（1942年，Teldec；Naxos Historical）
* 汤玛斯·比彻姆爵士指挥皇家爱乐管弦乐团（1947年，Testament; Biddulph）
* 弗里兹·莱纳指挥芝加哥交响乐团（1954年， RCA Living Stereo）
* 卡尔·贝姆指挥德累斯顿国立乐团（1957年，德意志留声机公司）
* 赫伯特·冯·卡拉扬指挥柏林爱乐管弦乐团（1959年，德意志留声机公司）
* 汤玛斯·比彻姆爵士指挥皇家爱乐管弦乐团（1959年，EMI 多声道立体声）
* 尤金·奥曼迪指挥费城管弦乐团（1960年，Sony Classical）
* 约翰·巴比罗利爵士指挥伦敦交响乐团（1969年，EMI）
* 伯纳德·海廷克指挥阿姆斯特丹音乐厅乐团（1970年，Philips）
* 约翰·巴比罗利爵士指挥伦敦交响乐团（1970年，BBC Classics IN CONCERT）
* 鲁道夫·肯普指挥德累斯顿国立乐团（1972年，EMI）
* 赫伯特·冯·卡拉扬指挥柏林爱乐管弦乐团（1974年，EMI）
* 安德列·普列文指挥维也纳爱乐管弦乐团（1988年，Telarc）
* 克里斯托夫·冯·多赫南伊指挥克利夫兰管弦乐团（1992年，London/Decca）
* 基赛普·辛诺波里指挥德累斯顿国立乐团（1992年，德意志留声机公司）
* 赫伯特·布隆斯泰特指挥三藩市交响乐团（1994年，London/DECCA）
* 谢苗·毕契科夫指挥科隆西德广播交响乐团（2001年，Avie）
* 丹尼尔·巴伦博伊姆指挥芝加哥交响乐团（2003年，Erato/华纳古典）
* 克里斯蒂安·蒂勒曼指挥维也纳爱乐管弦乐团（2003年，德意志留声机公司）
* 马里斯·扬颂斯指挥荷兰王家音乐厅乐团（2004年，RCO Live）
* 西蒙·拉特尔爵士指挥柏林爱乐管弦乐团（2005年，EMI）
* 法比奥·路易西指挥德累斯顿国立乐团（2007年，Sony）
改编版本
巴托克·贝拉曾在1902年改编该曲成为钢琴独奏曲，并于1903年1月23日在维也纳艺术家协会大楼（Wiener Tonkünstlerverein）表演，获观众好评。