蜘蛛是螯肢亚门节肢动物，有两个体段，八只脚，但没有咀嚼器官。古代又谓之蝳蜍（音同「毒余」）、次蟗（音同「秋」），四川重庆部分地区叫⿱波虫蟴，而粤语则叫蠄蟧。截至2023年6月，共有132个科、4325个属、51164个种。蜘蛛目是蛛形纲中数量最多的一个目。研究蜘蛛的学科称作蜘蛛学。
构造
毒性
所有的蜘蛛，除了涡蛛科、Holarchaeidae和中突蛛亚目共约350种的三类蜘蛛，其余的都可以以注入毒液来保护自己或杀死猎物。不过只有约200种会叮咬人，并可能构成人类的健康问题。许多较大的物种被蜘蛛叮咬可能会产生些许影响，但是通常不会持久地产生健康问题。其中少数种类的蜘蛛咬伤人可能会有致命的危险，如黑寡妇蜘蛛、大兰多蜘蛛和桦黄蜘蛛等。
消化
在蜘蛛的身上，一般节肢动物的体节结合成两个体段，头胸部和腹部，由一个圆柱状的小肉茎连接。和所有的节肢动物一样，牠们的体腔很小，主要的体腔是血腔，血淋巴经由血腔输送氧气和养分到组织中，并移除废物。牠们的消化系统太狭窄了，以致于蜘蛛们无法吃大块的固体。所以牠们透过将食物充满消化酵素将食物液化，并且用嘴边的附属肢磨碎食物。
运动
除了最原始的中突蛛亚目以外，所有的蜘蛛都拥有全节肢动物里最集中的神经系统－牠们所有结合在一起。不像大部分的节肢动物，蜘蛛的脚没有伸肌，而是靠液压来伸展牠们的脚。
蜘蛛丝
牠们的腹部拥有丝囊的附属肢，可以从腹部的腺体挤出（extrude）多达六种丝。蜘蛛丝同时具有的轻质、强度和弹性远超过了人造物质，并且已有蜘蛛丝的基因被嵌入哺乳类动物和植物中，以观察是否能当作生产丝的工厂。
解剖
蜘蛛，不像昆虫，只有两个体节（tagmata）而不是三个，分别为头部及胸部的融合（称为头胸部或前体部）和腹部（称为后体部）。例外于此规则的是刺客蜘蛛，其头胸部几乎分成两个独立的单位。除了少数非常原始的蜘蛛物种（节板蛛科），腹部不是从外部分割的。腹部和头胸部经由一个薄薄的腰部连接，这个部位被称为肉茎、椎根或pregenital somite，此性状使蜘蛛的腹部可以向任何方向移动。这腰部其实是头胸部最后的节（somite），大多数其它蛛形纲的成员失去了这个部位（蝎子的只有在胚胎时才能探测到）。
蜘蛛的口器旁有二只短短的触肢，比步脚明显短小，相当于昆虫的触角，有触觉、嗅觉和听觉的功能，雄性蜘蛛触肢末端形成手套状，可于交配时传送精子，游猎性雌蛛会利用触肢携带卵囊。
掠食性
除了Bagheera kiplingi主要为偏草食性的杂食性蜘蛛外，其牠已知的蜘蛛大多是以肉食为主的掠食者，大部分是掠食昆虫和其牠蜘蛛，但也有较大的物种也捕捉鸟类、蜥蜴和蛇类。然而许多蜘蛛的幼体以花蜜为食，而且有个统计学上的证据显示，即使是成年的个体也会以花粉为食。
蜘蛛的螫肢被修改成牙，通常用来注射毒液到猎物中。因为相对来说只有少数物种的毒液对人是有危险的，现在科学家们正在研究蜘蛛毒液的医学用途和当作杀虫剂。
蜘蛛用具有黏性的网当陷阱来捕捉、等待伏击或是直接追捕猎物。使用蜘蛛网或伏击战术的物种对空气、地面和丝线的震动极为敏感，牠们以此作为警戒线；而主动攻击的捕食者则拥有跟蜻蜓相比准确度最高达十倍的视力。有些主动攻击型的捕食者对不同的猎物会使用不同的战术，并且显示出了智能的征兆－牠们对付困难的猎物时会尝试使用各种战术，而且牠们在对付不熟悉的猎物时，也能很快的学会该使用哪种战术。其他的物种则拥有改良的身形和行为模式，使牠们能够在猎食时模仿蚂蚁。蜘蛛网有许多不同的大小、形状和黏性丝线的使用量。现在显示出螺旋球状网可能是最早的形状中的一种。即使球形蜘蛛网的蜘蛛是众所周知的也是被最广泛地研究的，牠们在所有蜘蛛物种中也只算是少数，制造出其他种类蜘蛛网的蜘蛛较多，这可能是因为牠们杂乱的蜘蛛网对掠食性的黄蜂来说是可怕的生物。
繁殖
雄性蜘蛛的触肢（毒牙旁边的附属肢）被修改成注射器用来注射生殖器。为了避免在交配前被吃掉，雄性蜘蛛借由种种复杂的求偶仪式来显示自己的身份。大多数物种的雄性在几个交配之后仍然生存，这主要是受到牠们的短暂的寿命限制，而且在一些少数的物种中，雄性可以在牠配偶的蜘蛛网中住上一段时间。然而，有些物种的雄性在交配时会把自己钉在雌性的牙上，这可能是为了要保证牠们配偶的营养充足，进而增加可能的子代数量。
雌性蜘蛛会以丝编织卵包，每个卵包里可以容纳数百颗的卵；之后这些蜘蛛会孵化成类似较小型的成体，然而牠们大部分直到牠们第一次蜕皮前都无法进食。许多种的雌性个体会照顾牠们的幼体，像是背著牠们，或是和牠们分享食物。少数的物种是社会性的，会建造共用的蜘蛛网，这些网可能会有数只到50,000只不等的蜘蛛住在其中。社会行为从互相容忍不稳定的危险－像是好斗的寡妇蜘蛛，到合作狩猎和分享食物都有。尽管大部分的蜘蛛只能活2年，但捕鸟蛛科和其牠原疣亚目蜘蛛可以在被圈养的状态下活上25年。
分布
类蜘蛛的蛛形纲生物，拥有能产生丝的栓，在泥盆纪时期（3.86亿年前）出现，但是这些动物明显缺少丝囊。真蜘蛛被发现存在于石炭纪石头，从3.18至2.99亿年前，而且和仍存在的一个原始的中突蛛亚目，很相似。现代主要的蜘蛛种类－原疣亚目和新蛛亚目，最早在2亿年之前三叠纪期间出现。距今1.3亿年前之后，化石琥珀保留了蜘蛛解剖构造和行为的细节，包括交配、猎杀猎物、产生蜘蛛丝和可能照顾著牠们的小孩。有些少数的例子，琥珀保存了蜘蛛的蛋囊和蜘蛛网，偶尔也附带了猎物。
蜘蛛遍布世界各地，从热带到北极地区，又或在充满空气的丝制居所内在水底生活，以及生活在山顶上。在1973年，天空实验室3号带了两只蜘蛛进入太空，发现它们在零重力状况下也可以织出和地球上相似的网。
习性
以生活及捕食方式可以大致分成：结网性蜘蛛和游猎性蜘蛛。
结网性蜘蛛
结网性蜘蛛的最主要特征是它的结网行为。蜘蛛通过丝囊尖端的突起分泌粘液，这种粘液一遇空气即可凝成很细的丝。以丝结成的网具有高度的粘性，是蜘蛛的主要捕食手段。对粘上网的昆虫，蜘蛛会先对猎物注入了一种特殊的液体消化酶。这种消化酶能使昆虫昏迷、抽搐、直至死亡，并使肌体发生液化，液化后蜘蛛以吮吸的方式进食。蜘蛛是卵生的，大部分雄性蜘蛛在与雌性蜘蛛交配后会被雌性蜘蛛吞噬，成为母蜘蛛的食物。
游猎性蜘蛛
游猎性蜘蛛则不会结网，而是四处游走或者就地伪装来捕食猎物，如白额高脚蛛，即台湾俗称的喇牙（教育部用字：蟧蜈），以蟑螂为食物。另有中小型的蟹蛛，也是不结网的，会以花瓣、花蕊的颜色拟态，待昆虫接近即捕食之。蝇虎、跳蛛也是如此。跳蛛视力很发达，一般通过视力发现猎物并使用各种方式捕食。狼蛛的视力仅次跳蛛，狼蛛在各国基本都有分布，有穴居狼蛛，挖洞等待猎物；也有游猎狼蛛，一般四处跑，发现猎物后像狼一样捕捉猎物；捕鸟蛛是会结网的大型蜘蛛，如今捕鸟蛛科内已有很多的属种被人工饲养视作宠物。比如：智利红玫瑰蜘蛛、Tliltocatl albopilosus、蓝宝石华丽雨林。
小型的游猎性蜘蛛其速度都是很快的，也十分敏捷，所以其节肢也就比织网性蜘蛛来的发达。有的蜘蛛可以用网固定，保护自己，随风飘行到别的地方捕食。
价值
蜘蛛对人类而言，并非餐桌上的食物，甚至惧而远之，但一些地区如柬埔寨素昆地区是以贩卖蜘蛛为菜肴。
大部分的蜘蛛无害于人，作为一种益虫，蜘蛛也会在农田中捕食啃咬农作物的害虫。
现代医学证实蜘蛛的毒素对治疗脑溢血、癫痫、脑退化症、脑动脉硬化等疾病有疗效。
蜘蛛丝是一种丝蛋白，坚韧而富有弹性，可制造人造血管、人造肌腱，强度是钢的5～6倍，可制造防弹衣。蜘蛛丝还曾被用在狙击枪上的狙击镜管之中作为十字瞄准线；不过，以蜘蛛丝制作瞄准线，对各国军火商而言成本过高，因此，在成本较低廉的人造纤维出现之后，蜘蛛丝就逐渐地被其所取代。
分类
下表粗体标示的科含有一种或以上的有毒蜘蛛。