皇甫嵩，字义真，安定郡朝那县（今宁夏回族自治区固原市彭阳县）人，东汉末年名将，参与平定黄巾之乱，官至太尉。
生平
皇甫嵩是度辽将军皇甫规的姪子，少有大志，好《诗》《书》，习弓马。初获举孝廉、茂才，太尉陈蕃、大将军窦武闻其才而连辟，但不仕，灵帝时入京为征为光禄勋议郎，转北地太守。
黄巾之乱
中平元年（184年）黄巾之乱爆发，几十天的时间各地都有所响应，京师震动。于是汉灵帝召开了群臣会议，皇甫嵩认为应该要解除党禁，并且拿出中藏钱及西园厩马，赏赐给将士，汉灵帝同意。接著召集全国精锐部队，任命皇甫嵩为左中郎将，持节，偕同北中郎将卢植和右中郎将朱俊等讨伐黄巾贼，而皇甫嵩和朱俊被任命先行讨伐肆虐颍川郡的黄巾贼。
皇甫嵩等率领四万余人，两人决定分兵前进，不料朱俊和黄巾渠帅波才会战失利，波才更进围皇甫嵩所驻扎的长社（今河南省许昌市长葛市东），皇甫嵩所部兵少恐慌，皇甫嵩安定军心后，看准黄巾军以草结营，在夜间乘大风火攻，配合领军冲击，黄巾军大乱。骑都尉曹操适时援军到，皇甫嵩遂与曹操及朱俊合兵大破敌军，获封都乡侯。皇甫嵩、朱俊乘胜进兵汝南、陈国，在阳翟(今河南省许昌市禹州市)、西华(今河南省周口市西华县西南)等地大败黄巾渠帅波才、彭脱。黄巾一败再败，终于溃散，于是三郡黄巾皆被平定。随后他上表朝廷奏捷，平定三郡功劳归给朱俊。原派讨伐张角的北中郎将卢植得罪小黄门左丰被诬陷获罪，皇甫嵩又表奏盛赞卢植行军方略，终令卢植复为尚书。
之后皇甫嵩奉命讨伐东郡黄巾贼，八月，皇甫嵩在仓亭（今山东省聊城市阳谷县东北）击败黄巾贼，生擒渠帅卜己。而因为卢植及董卓讨伐张角不力，于是皇甫嵩受命北讨张角。后在广宗(今河北省邢台市威县东)与张梁作战，初因张梁军精锐而无法击破，次日皇甫嵩下令闭营休息，观望黄巾军，见其有所松懈乘夜出进，在清晨鸡啼时发起进攻，一直打到下午并大破对方，斩杀张梁，俘获甚众。张角已病死，皇甫嵩又开棺戮尸并斩下其首级，传至京师洛阳。皇甫嵩又和巨鹿太守郭典于下曲阳（今河北省石家庄市晋州市西）击斩张宝，平定叛乱。皇甫嵩因功受封左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食八千户。
皇甫嵩随后便请得朝廷免冀州一年的田租以救助饥民，故当时百姓如此歌颂皇甫嵩：「天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。」皇甫嵩抚恤士卒亦很得众心，而见官吏受贿反倒会赐他财物，官吏们都因而惭愧，甚者还自杀。其时前信都令阎忠更劝皇甫嵩乘著平定黄巾的威势乘时而起，夺取天下，但为皇甫嵩拒绝。
王国叛乱
因应北宫伯玉、边章和韩遂等人于陇右作乱，皇甫嵩在中平二年（185年）春季就改镇长安（今陕西西安市），守衞园陵，随后更与入侵三辅的北宫伯玉等人作战。可是，皇甫嵩屡次作战无法讨平他们，又因黄巾之乱时得罪过宦官赵忠及张让，遂被二人表奏「连战无功，所费者多」，于当年秋季被征还，被收回皇甫嵩左车骑将军印绶，削户六千，改封都乡侯。
中平四年（187年），凉州王国起兵叛乱，并在次年围陈仓。朝廷再度起用皇甫嵩为左将军，督前将军董卓各率二万人抵抗。当时董卓想速赴陈仓，但皇甫嵩认为陈仓守备坚固，足以守住王国进攻，可待屡攻不破的王国兵疲然后获得全胜，不战而屈人之兵，没有急急赶去为陈仓解围。而王国自该年冬季起到明年春季围困陈仓城共计八十多日，仍然无法攻破，士兵疲累不堪被逼退去，皇甫嵩遂决定进击王国。董卓又以「穷寇勿追，归众勿迫」为由劝阻，然而皇甫嵩说之前不主动进攻是避其锋锐，现在则是乘其衰败而进攻，那是疲师而不是归众，是没斗志的乱兵而非穷寇。于是独自进攻，留董卓在后，果大破王国军，王国更败走而被韩遂等人罢黜，后来韩遂等人便耽于内斗，势力大为削减。董卓见此，反而忌恨皇甫嵩。
董卓入京
中平六年（189年），董卓调作并州牧，朝廷要他将属兵都转交予皇甫嵩，但董卓不肯，皇甫郦此时建议皇甫嵩发兵讨伐董卓，皇甫嵩拒绝，只是将此事上报朝廷，令董卓被灵帝责备，从而更加深了董卓对皇甫嵩的仇恨。
初平元年（190年），董卓征召京兆尹盖勋为议郎，当时皇甫嵩正率领三万大军驻守扶风郡，于是盖勋秘密跟皇甫嵩联络，盼望皇甫嵩能起兵讨伐董卓。不久后，皇甫嵩也被董卓征召入京担任城门校尉，长史梁衍建议皇甫嵩出兵讨伐董卓。皇甫嵩皆不采纳，整装上道，盖勋势单力孤，只好也返回京师了。
入京不久，皇甫嵩便被罗织入狱，甚至即将被处死。幸赖皇甫嵩子皇甫坚寿和董卓一向友善，在逃回洛阳时董卓特地为其设酒宴，但皇甫坚寿在酒宴上质问董卓，甚至叩头痛哭，使看到的人都不免感动，才使得董卓感悟。于是皇甫嵩才被释放出来，之后被任命为议郎，又升任御史中丞。到了迁都后，董卓返回长安时，特别命令御史中丞以下的百官要在车前参拜，董卓用手拍了一下皇甫嵩，对他说：「你怕不怕？」，皇甫嵩笑而谢之。
晚期
初平三年（192年），王允与吕布等杀董卓，又命皇甫嵩攻在郿坞（今陕西省宝鸡市眉县）的董旻，灭董卓三族。王允掌政后先后升皇甫嵩为征西将军及车骑将军，董卓部将李傕等后进攻长安，杀王允掌政，又以皇甫嵩为太尉，因流星免官后又拜光禄大夫，迁太常，后病逝，赠骠骑将军。
性格特征
* 皇甫嵩抚恤士卒，平时行军休息时都要营房建好后才会回帐中；士兵都吃饱才会开始吃，故深得军心。即使位至三公之一的太尉也是如此。
* 皇甫嵩曾上奏进谏共五百多次，但都会将手稿销毁，不流传到外，又尊重有学识能力的人，不会怠慢来访的人，时人都称许并接近他。
家庭
祖上辈
* 皇甫棱，皇甫嵩之曾祖父，度辽将军。
* 皇甫旗，皇甫嵩之祖父，扶风都尉。
父辈
* 皇甫节，皇甫嵩之父，雁门郡太守。
* 皇甫规，皇甫嵩之叔父，度辽将军。
子辈
* 皇甫坚寿，皇甫嵩之子，后为侍中，辞不拜，病卒。
* 皇甫叔献，皇甫嵩之子，灞陵令。
* 皇甫氏，皇甫嵩女，嫁射援。
* 皇甫郦，皇甫嵩之从子，曾建议皇甫嵩诛除不奉诏服从的董卓，后奉献帝之命劝和李傕、郭汜不果。
孙
* 皇甫叔侯，皇甫叔献之子，孝廉。
* 皇甫某，皇甫谧之叔父、前嗣父。
曾孙
* 皇甫谧，皇甫叔侯之子，西晋学者、医学家。
* 皇甫某之子。
评价
* 百姓歌曰：「天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。」
* 阎忠：「今将军授钺于初春，收功于末冬，兵动若神，谋不再计，旬月之间，神兵电扫，攻坚易于折枯，摧敌甚于汤雪，七州席卷，屠三十六方，夷黄巾之师，除邪害之患，或封户刻石，南向以报德，威震本朝，风驰海外。」
* 皇甫郦：「本朝失政，天下倒悬，能安危定倾者，唯大人与董卓耳。」
* 《东观汉记》：「皇甫嵩上言，四姓权右，咸各敛手也。」
* 范晔《后汉书·皇甫嵩传》：「嵩为人爱慎尽勤」、「黄妖冲发，嵩乃奋钺。孰是振旅，不居不伐。」「皇甫嵩、朱俊并以上将之略，受脤仓卒之时。及其功成师克，威声满天下。值弱主蒙尘，犷贼放命，斯诚叶公投袂之几，翟义鞠旅之日，故梁衍献规，山东连盟，而舍格天之大业，蹈匹夫之小谅，卒狼狈虎口。为智士笑。岂天之长斯乱也？何智勇之不终乎！前史晋平原华峤，称其父光禄大夫表，每言其祖魏太尉歆称‘时人说皇甫嵩之不伐，汝豫之战，归功朱俊，张角之捷，本之于卢植，收名敛策，而己不有焉。盖功名者，世之所甚重也。诚能不争天下之所甚重，则怨祸不深矣’。如皇甫公之赴履危乱，而能终以归全者，其致不亦贵乎！故颜子愿不伐善为先，斯亦行身之要与！」 「黄妖冲发，嵩乃奋钺。孰是振旅，不居不伐。」
* 欧阳询：昔立效长丘，树绩东郡，太尉裂壤于槐里，司徒胙土于耏门。
* 何去非：「夫‘归师勿追’，曹公所以败张绣也，皇甫嵩犯之而破王国。」「皇甫嵩讨贼梁州，董卓副之，贼平，诏卓以兵属嵩，卓不受诏，挟兵睥睨。人皆劝嵩诛之，嵩不欲其专诛于外也，而以状闻。卓因遂其凶逆，卒以不制。夫嵩之舍卓者，非出于他也，盖以卫青不戮苏建，获恭厚之誉，遂系迹而求践之。不知所以舍卓者，于今为纵寇也。」
* 张预：「孙子曰：『凡火攻，必应火变而应之。』嵩外方纵火而出兵以奔其阵。又曰：『强而避之。』嵩则闭营休士以观其变。又曰：『不战而屈人之兵。』嵩不救陈仓而走王国。又曰：『避其锐气，击其堕归。』嵩初不击贼，及其走而击之是也。」
* 陈普：「几多孟德总欺孤，底事山头独望夫。不听阎忠听梁衍，未应魏阙便当涂。」
* 郝经：「嵩俊有大将之略，昧匡时之几，遂为桀逆所制，不能以功名终。」
* 陈元靓：「蛾蛾乱常，扰我四方。公出奇计，谋旡不臧。名震天地，志定雪霜。忠为令德，史策昭彰。」
* 胡三省：「嵩前不能从兄子郦之言，今又不徒衍之策，自揣其才不足以制卓故也。」
* 李贽：「夫退让者，盛德事也。持此为君，则汉文其选。持此为将、为相，则天下归心，众谋毕集，将国势实赖而何有于一家乎。是乃古今天下，建功立德保国定家之第一着好棋子也。惜乎，人人皆知而不能下也。古今天下惟一留侯（张良）知之，是以功成而遂辟谷不事，使淮阴（韩信）早知此义，族其可得而赤耶。然则韩信之不听蒯彻之说也，未为不是也，独其所以居功者，未是耳夫。当功业烜赫之日，封爵在前，富贵在后，独能退让，不居推功，与人似若不知有身家之念、子孙之遗者，不知正所以深念其身及其家而远遗子孙也……彼皇甫义真者，独能知而下之，岂不诚可贵乎，范氏之推之也固宜。虽然，义真之不受阎忠之说也，宜也。若子郦之说梁衍之说咸弃不用，则身家之念起矣，是退怯也，非退让也，是又安足贵也。吾故因范氏之论而推明之曰：尔知身家之不足系乎，非不足系也，爱身家者未必能保其身家，而不爱其身家者，正所谓善保其身、善保其家者也。呜呼，皇甫义真之不死于辈卓之手者，幸也。」
* 黄道周：「舍命豹袖之下，即独行安之，如张然明（张奂）、皇甫义真其人矣。张然明破诸羌，静幽并，耻为王曹所卖，发愤申陈窦之冤，卒不得为三公。皇甫义真荡黄巾，破梁州贼，征赴城门，赖其子坚寿以免，虽卒为三公，亦不大竟其志。」「皇甫将军，初为郎将。命讨波才，寡难众抗。嵩曰不然，方略为上。草结贼营，火攻即丧。束炬乘风，霎时扫荡。再讨张梁，闭营观望。潜夜勒兵，至哺犹壮。既斩梁头，宝头照样。请租赡饥，歌安非妄。贼围陈仓，卓请急向。九地九天，嵩先论量。避锐击疲，其成实当。卓奸专诛，是权伎俩。嵩忠不听，大祸果酿。流血叩头，笼鸟始放。奸定遭殃，忠终无恙。」
* 蔡东藩《后汉演义》：「黄巾之平，皇甫嵩为首功，朱俊其次焉者也。朱俊与皇甫嵩齐名，而谋略不及皇甫嵩，颍川之役，微皇甫嵩，俊且一蹶不振矣；若汝南陈国之平贼，亦赖嵩为主帅，而俊得分功，至移讨宛城，两月不下，必待朝廷之督促，方苦心焦思，用谋破贼，然亦幸遇赵弘韩忠之犷悍无谋，乃得为俊所算耳。」「皇甫嵩用火攻计，燔烧贼众，此为兵法上之所易知者；但施请乌合之贼，即此已足。波才小丑，原不足道；而张角之破灭，亦借此为先声之举，莫谓皇甫非良将才也！」
后世地位
公元782年（建中三年），礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中就包括“太尉槐里侯皇甫嵩”。及至公元1123年（宣和五年），宋室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括皇甫嵩。