刘锜，字信叔，宋朝名将。秦州成纪（今甘肃天水）人，泸川军节度使刘仲武第九子，外表出众。通晓兵法与风水五行之术，擅长射箭，声音响亮如洪钟。宋孝宗追封为吴王，加太子太保。死后被尊为神，在浙江湖州市德清县新市镇有刘王庙奉祀。
早期及伐西夏
开始随父亲刘仲武征讨时，有一次衙门的水斛满了，刘锜以箭射之，拔箭后水漏出，又以一箭射中漏洞堵住了水，人们都佩服他的箭法精奇。
父刘仲武入朝召对，诸子未官者皆守官，锜补三班借职。
政和六年，充差秦凤路经略安抚使司书写机宜文字。
徽宗宣和年间，由高俅推荐特授阁门祗候,未几差潼川府路廉访使者。以从父修筑米川城之功转承节郎，又转保义郎。
钦宗即位，转成忠郎。靖康元年七月，召廷奏对详明议论可采，特授合门宣赞舍人，派遣为知岷州事、陇右都护。在和西夏的战争中多次获胜，西夏人小孩儿啼哭，父母用「刘都护来！」吓唬，可以止啼。
抗金
西军泾原军
中大夫、知枢密院事张浚为川陕宣抚处置使时，一见刘锜就以其才能为奇，表奏朝廷锜破夏有功，特授右武大夫、合门宣赞舍人，迁熙河路兵马都监、知西宁州事兼陇右都护。建炎四年，川陕宣抚处置使特司授锜领开州团练使、泾原路经略安抚使兼知谓州（今甘肃平凉）。富平之战失利后，张浚杀亲卫大夫、明州观察使、环庆路经略安抚使赵哲，环庆路诸将不平，宣抚处置使司参议官刘子羽闻之，令权环庆路经略安抚使孙恂杀诸将，孙恂斩统制官张忠、乔泽。统制官慕容洧以庆阳府叛，攻环州。张浚命泾原路经略安抚使司统制官李彦琪以泾原兵救环州，慕容洧降附西夏，张浚遣刘锜领兵追之。刘锜留统制官张中彦、经略安抚使司干办公事、承务郎赵彬守渭州，二人皆曲端心腹且轻锜，闻张浚已还秦州，恐金人至不能收，遂合谋逐锜而据泾原路，刘锜至环州与慕容洧相拒，金兵乘时自凤翔府破泾州，刘锜留李彦琪捍慕容洧，自帅精兵赴渭州，刘锜率部至瓦亭时，张中彦、赵彬已通款降敌，锜率部退驻德顺军，李彦琪率部退守古原，张中彦等引金兵劫降之。绍兴元年（1131年），宣抚处置使司以锜不能抚循兵将为由罢泾原路经略安抚使、落遥郡团练使、降授武略大夫、知岐州事、统文政州兵马。二年，充统制成都府路弓兵。
三年（1133年）为成都府路兵马钤辖节制文龙州军事。未几，宣抚处置使司以金兵犯梁洋州，控扼关隘要地责任非轻，特复右武大夫、开州团练使，为宣抚司统制官，绵威茂州石泉军沿边安抚使司参议官。明年，金兀术率军攻拔和尚原，川陕宣抚处置使司都统制吴玠统兵拒之，檄金均房州镇抚使兼川陕宣抚处置使司同都统制王彦、熙河路经略安抚使充马步军总管关师古入援，皆不至，唯刘锜率兵救援。会使者自蜀归，以刘锜名闻。召还，除带御器械，寻为江南东路马步军副总管，建昌府驻扎。
接管八字军
绍兴六年（1136年），权提举宿卫亲军，十月，差充两浙西路淮南东路沿海制置副使。帝驻平江府，解潜、王彦两军交斗，俱罢，命刘锜兼将之。刘锜因请以前护副军及马军，通为前、后、左、右、中军与游奕，凡六军，每军千人，为十二将。前护副军，即王彦「八字军」。于是刘锜始能成军，扈从赴金陵。
绍兴七年（1137年）六月，兼都督府咨议军事；八月，充淮南西路制置副使；十月，知庐州事兼淮南西路安抚使。绍兴八年（1138年）七月，为枢密院都统制 ，以所部兵马戍京口。绍兴九年（1139年）正月，擢果州团练使、龙卫神卫四厢都指挥使，权主管侍卫马军司公事。
顺昌之战
绍兴十年（1140年），按完颜昌和秦桧的第一次绍兴议和，金人归还东京开封府、西京河南府和南京应天府三京，刘锜除济州防御使仍旧军职、东京副留守，节制所部八字军三万七千人出发。益殿司三千人，皆携其家眷，将领驻于东京开封，家眷则留顺昌。刘锜自临安溯江绝淮，凡二千二百里。至涡口，刚要坐下吃饭，暴风拔坐帐，刘锜说：「此贼兆也，主暴兵。」即下令兼程而进。五月，还未至顺昌，在离顺昌三百里处时，金兀术已经撕毁和约，重新开战。
刘锜与将佐舍舟陆行，先到顺昌城中。五月庚寅（阳历6月3日），谍报金兀术已经占领东京开封。知府事陈规见刘锜问计，刘锜说：「（顺昌）城中（如果）有粮，则能与君共守。」陈规曰：「有米数万斛。」刘锜曰：「可矣。」这时八字军所部选锋、游奕两军及老稚辎重，相去尚远，刘锜遣骑接应，半夜四鼓乃至。到了凌晨得报，金骑已经到了陈州。
刘锜与陈规商议敛兵入城，专心守御，人心乃安。刘锜召诸将计事，都说：「金兵不可敌也，请以精锐为殿，步骑遮老小顺流还江南。」刘锜不以为然：「吾本赴官留司，今东京虽失，幸全军至此，有城可守，奈何弃之？吾意已决，敢言去者斩！」只有一个外号「夜叉」的部将许清说：「太尉奉命副守汴京，军士扶携老幼而来，今避而走，易耳。然欲弃父母妻子则不忍；欲与偕行，则敌翼而攻，何所逃之？不如相与努力一战，于死中求生也。」与刘锜意见相合。刘锜大喜，凿沉所有的舟船，表示不会带著家眷逃走，一定要决一死战。刘锜把家眷置于寺中，把柴薪积于门口，告诉守兵说：「脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也。」分命诸将守诸门，派侦察兵去斥堠，募当地人为间探。于是军心大涨，男子备战守，妇人磨刀剑，要和金兵决战顺昌：「平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。」
当时守备一无可恃，刘锜在城上亲自督厉，取刘齐所造痴车，以轮辕埋城上；又撤掉平民住户的窗扉，用物堵住；城外有民居数千家，都烧光坚壁清野。准备了六日，大致完毕，而金兵游骑已涉颍河至城下。五月壬寅（阳历6月15日），金人包围顺昌，刘锜先于城下设伏，擒千户阿黑等二人，审问得到消息：「韩将军营白沙涡，距城三十里。」刘锜于是夜遣千余人攻金国汉人万夫长韩常的部队，连战，杀虏颇众。不久三路都统葛王完颜褎以兵三万，与龙虎大王完颜突合速同时兵临城下。刘锜下令开诸门，金人却狐疑不敢近城。
当初准备防守时，刘锜命令在城边筑羊马垣，在垣上打洞为门。到了这个时候，刘锜与许清等躲在羊马垣后面列阵，金人放箭，不是从羊马垣的上面射到城墙上，就是射在垣上，都没用。刘锜则用破敌弓（机械床弩）辅以神臂弓、强弩（人力强弩），自城上或垣门射敌，射死很多金兵，敌稍却。刘锜又以步兵邀击，金步兵被赶入河中淹死者不可胜计，金骑兵被歼灭数千。宋廷此时特授刘锜鼎州观察使、枢密院副都承旨、沿淮制置使。
这时顺昌受围已四日，金兵越来越多，移兵营到东村，距顺昌城二十里。刘锜遣骁将阎充募敢死队五百人，夜里去劫营。这天夜里，天将要下雷雨，不时闪电漫天，阎充率五百敢死队，看见头发扎辫子的就当成女真人杀死。金兵不得不败退十五里。刘锜又募百人敢死队去增援阎充，有人要求口里衔枚噤声，刘锜笑答用不著：「无以枚也。」命令砍竹子做成市井小儿用来游戏发声的玩具「嘂」，每人带一个有用，直冲金营。金营里一片漆黑，闪电亮的时候敢死队员都奋击，闪电停则敢死队员都藏起来不动，金兵于是大乱。百人敢死队吹「嘂」为号集合并配合，金兵被搞得晕头转向，终夜自战，结果一夜下来积尸盈野，退军老婆湾。
金兀术在开封听说了这事，就亲自出马，在淮宁留了一宿，治战具，备粮草，不七日即亲来顺昌。刘锜听说金兀术本人来了，就召集诸将于城上想对策。有人说现在已经屡战屡捷，应该见好就收，坐船全军回南方了事。刘锜说不行：「朝廷养兵十五年，正为缓急之用，况已挫贼锋，军声稍振，虽众寡不侔，然有进无退。且敌营甚迩，而兀术又来，吾军一动，彼蹑其后，则前功俱废。使敌侵轶两淮，震惊江浙，则平生报国之志，反成误国之罪。」众将都感动思奋说：「惟太尉命。」
刘锜此时用了一计，让金兀术产生轻敌之心。他把曹成等二人叫来，告诉他们：「遣汝作间，事捷重赏，第如我言，敌必不汝杀。今置汝绰路骑中，汝遇敌则佯坠马，为敌所得。敌帅问我何如人，则曰：'太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，使守东京图逸乐耳。'」不久这二人果然在碰到金兵时被俘虏，金兀术审问他们，他们就用刘锜所教的话回答。金兀术大喜：「此城易破耳。」因此放著攻城车炮具而不用。第二天开始攻城，曹成等二人拿著文书一卷先上，刘锜军在城上放下绳索，让二人攀上回城。刘锜怕金兀术的文书扰乱军心，立刻看也不看就烧了。
金兀术到城下，责备葛王完颜褎和龙虎大王完颜突合速等诸将丧师。这些人告诉他：「南朝用兵，非昔之比，元帅临城自见。」刘锜派耿训以书约战，金兀术怒道：「刘锜何敢与我战，以吾力破尔城，直用靴尖趯倒耳。」耿训回答说：「太尉非但请与太子战，且谓太子必不敢济河，愿献浮桥五所，济而大战。」金兀术说：「诺。」约定第二天决战。第二天凌晨，刘锜果然建了五座浮桥于颍河上，金兵由浮桥渡过颍河。
刘锜早派人在颍河上流及草中投毒，告戒军士即使渴死也不能饮河水；饮者灭其族。
金兵用「长胜军」严阵以待，葛王完颜褎和龙虎大王完颜突合速等诸酋各居一部。八字军请先攻击最弱的汉人万夫长韩常一部，刘锜却说应该直接攻金兀术亲率的精锐：「击韩虽退，兀术精兵尚不可当，法当先击兀术。兀术一动，则余无能为矣。」
这时天大暑，金兵远来疲敝，刘锜八字军则士气闲暇，金兵整夜不解甲，刘锜八字军却轮番休息在羊马垣下吃饭执勤。金兵人马饥渴，吃了有毒的水草者就生病，往往困乏。在清晨空气清凉时，刘锜按兵不动，等到正午十一点和下午三点这段时间，金兵力疲气索，八字军忽然派出数百人出西门接战。不久又以数千人出南门，也不出声，冲出去出其不意地就以利斧砍人。统制官赵撙、韩直身中数箭，也不停战，士兵皆殊死奋战，入金兵阵中，刀斧乱下，金兵大败。这天晚上大雨，平地水深尺余。
乙卯日(阳历6月28日)，金兀术终于拔营北去，刘锜遣兵追击，杀死金兵万数。大战时，兀术被白袍，乘甲马，以牙兵三千督战，兵皆重铠甲，号「铁浮图」；戴铁兜牟，周匝缀长簷。三人为伍，贯以韦索，每进一步，即用拒马拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却。官军以枪标去其兜牟，大斧断其臂，碎其首。敌又以铁骑分左右翼，号「拐子马」，皆女真为之，号「长胜军」，专以攻坚，战酣然后用之。自用兵以来，所向无前；至是，亦为刘锜军所杀。战自辰至申，敌败，遽以拒马木障之，少休。城上鼓声不绝，乃出饭羹，坐饷战士如平时，敌披靡不敢近。食已，撤拒马木，深入斫敌，又大破之。弃尸毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜。
初，有河北军告官军曰：「我辈元是左护军，本无斗志，所可杀者两翼拐子马尔。」故刘锜兵力击之。兀术平日恃以为强者，什损七八，至陈州，数诸将之罪，韩常以下皆鞭之，乃自拥众还汴。捷闻，帝喜甚，授刘锜武泰军节度使、侍卫亲军马军司都虞候、知顺昌府、沿淮制置使。
是役也，刘锜兵不盈二万，出战仅五千人。金兵数十万营西北，亘十五里，每暮，鼓声震山谷，然营中喧哗，终夜有声。金遣人近城窃听，城中肃然，无鸡犬声。兀术帐前甲兵环列，持烛照夜，其众分番假寐马上。刘锜以逸待劳，以故辄胜。时洪皓在燕密奏：「顺昌之捷，金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之。」故议者谓是时诸将协心，分路追讨，则兀术可擒，汴京可复；而王师亟还，自失机会，良可惜也。
七月，命为淮北宣抚判官，副杨沂中，破敌兵于太康县。未几，秦桧请令沂中还师镇江，锜还太平州，岳飞以兵赴行在，出师之谋寝矣。
柘皋之战
十一年（1141年），兀术复签两河兵，谋再举。帝亦测知敌情，必不一挫遂已，乃诏大合兵于淮西以待之。金人攻庐、和二州，锜自太平渡江，抵庐州，与张俊、杨沂中会。而敌已大入，刘锜据东关之险以遏其冲，引兵出清溪，两战皆胜。行至柘皋，与金人夹石梁河而阵。河通巢湖，广二丈，锜命曳薪垒桥，须臾而成，遣甲士数队路桥卧枪而坐。会杨沂中、王德、田师中、张子盖之军俱至。
翌日，兀术以铁骑十万分为两隅，夹道而阵。王德薄其右隅，引弓射一酋毙之，因大呼驰击，诸军鼓噪。金人以拐子马两翼而进。王德率众鏖战，沂中以万兵各持长斧奋击之，敌大败；刘锜与王德等追之，又败于东山。敌望见曰：「此顺昌旗帜也。」即退走。
刘锜驻和州，得旨，乃引兵渡江归太平州。时并命三帅，不相节制。诸军进退多出于张俊，而刘锜以顺昌之捷骤贵，诸将多嫉之。张俊与杨沂中为腹心，而与刘锜有隙，故柘皋之赏，刘锜军独不与。
居数日，议班师，而濠州告急。张俊与杨沂中、刘锜趋黄连埠援之，距濠六十里，而南城已陷。杨沂中欲进战，刘锜谓张俊曰：「本救濠，今濠已失，不如退师据险，徐为后图。」诸将曰：「善。」三帅鼎足而营，或言敌兵已去，刘锜又谓曰：「敌得城而遽退，必有谋也，宜严备之。」张俊不从，命杨沂中与王德将神勇步骑六万人，直趋濠州，果遇伏败还。
迟明，刘锜军至藕塘，则杨沂中军已入滁州，张俊军已入宣化。刘锜军方食，张俊至，曰：「敌兵已近，奈何？」刘锜曰：「杨宣抚兵安在？」俊曰：「已失利还矣。」刘锜语张俊：「无恐，锜请以步卒御敌，宣抚试观之。」刘锜麾下皆曰：「两大帅军已渡，我军何苦独战？」刘锜曰：「顺昌孤城，旁无赤子之助，吾提兵不满二万，犹足取胜；况今得地利，又有锐兵邪？」遂设三覆以待之。俄而张俊至，曰：「谍者妄也，乃戚方殿后之军尔。」刘锜与张俊益不相下。
一夕，张俊军士纵火劫刘锜军，刘锜擒十六人，枭首槊上，余皆逸。刘锜见张俊，张俊怒谓刘锜曰：「我为宣抚，尔乃判官，何得斩吾军？」刘锜曰：「不知宣抚军，但斩劫砦贼尔。」张俊曰：「有卒归，言未尝劫砦。」呼一人出对。刘锜正色曰：「锜为国家将帅，有罪，宣抚当言于朝，岂得与卒伍对事？」长揖上马去。已，皆班师，张俊、杨沂中还朝，每言岳飞不赴援，而刘锜战不力。秦桧主其说，遂罢宣抚判官，命知荆南府、荆湖北路安抚使。岳飞奏留刘锜掌兵，不许。十七年（1147年）四月，诏以武泰军节度使提举江州太平观。参知政事魏良臣上言，高宗知其家贫，诏给真禄，赐荆湖南路田百顷，官给牛种。
刘锜镇荆南凡六年，军民安之。魏良臣言刘锜名将，不当久闲。二十五年（1155年）十二月，知潭州兼荆湖南路安抚使。二十七年，加太尉，复帅荆南府。江陵县东有黄潭，建炎间，有司决水入江以御盗，由是夏秋涨溢，荆、衡间皆被水患。刘锜始命塞之，斥膏腴田数千亩，流民自占者几千户。诏刘锜遇大礼许奏文资，仍以其侄汜为江南东路兵马副都监。三十年（1160年）五月，置荆南府驻扎御前诸军都统制，兼领之。十月，授威武军节度使，充镇江府驻扎御前诸军都统制。三十一年（1161年）六月，为淮南江南浙西制置使、节制诸路军马。
完颜亮伐宋
三十一年冬，金主完颜亮调军六十万，自将南来，弥望数十里，不断如银壁，中外大震。时宿将无在者，乃以刘锜为江、淮、浙西制置使，节制逐路军马。八月，刘锜引兵屯扬州，建大将旗鼓，军容甚肃，观者叹息。以兵驻清河口，金人以毡裹船载粮而来，刘锜使善没者凿沉其舟。刘锜自楚州退军召伯镇，金人攻真州，刘锜引兵还扬州，武功大夫、荣州刺史、知扬州事刘泽以城不可守，请退军瓜洲。金万户高景山攻扬州，刘锜遣镇江府驻扎御前左军统领员琦拒于皂角林，陷围力战，林中伏发，大败之，斩高景山，俘数百人。捷奏，赐金五百两、银七万两以犒师。
先是，金人议留精兵在淮东以御刘锜，而以重兵入淮西。建康府驻扎御前诸军都统制王权不从刘锜节制，不战而溃，自清河口退师扬州，以舟渡真、扬之民于江之南，留兵屯瓜洲。刘锜病，求解兵柄，留其侄镇江府驻扎御前中军统制刘汜以千五百人塞瓜洲渡，又令李横以八千人固守。诏刘锜专防江，刘锜遂还镇江府。
十一月，金人攻瓜洲，刘汜以克敌弓射却之。时知枢密院事叶义问督师江、淮，至镇江，见刘锜病剧，以武宁军承宣使李横权镇江府驻扎御前诸军都统制。义问督镇江兵渡江，众皆以为不可，义问强之。刘汜固请出战，刘锜不从，刘汜拜家庙而行。金人以重兵逼瓜洲，分兵东出江皋，逆趋瓜洲。刘汜先退，李横以孤军不能当，亦却，失其都统制印，镇江府驻扎御前左军统制魏友、镇江府驻扎御前后军统制王方死之，李横、刘汜仅以身免。
方诸军渡江而北也，刘锜使人持黄、白帜登高山望之，戒之曰：「贼至举白帜；合战举二帜，胜则举黄帜。」是日二帜举，逾时，锜曰：「黄帜久不举，吾军殆矣。」刘锜愤懑，病益甚。都督府参赞军事虞允文自采石来，督舟师与金人战。虞允文经过镇江，谒刘锜问疾。刘锜执虞允文手曰：「疾何必问！朝廷养兵三十年，一技不施，而大功乃出一儒生，我辈愧死矣！」
召诣阙，提举万寿观。刘锜假都亭驿居之。金之聘使将至，留守汤思退除馆以待，遣黄衣谕刘锜徙居别试院，刘锜疑刘汜累己，常惧有后命。三十二年（1162年）二月，以本官致仕。闰二月，刘锜发怒，呕血数升而卒。
评价
宋廷赠开府仪同三司，赐其家银三百两，帛三百匹。后追封太子太保，赠吴王，谥「武穆」。
刘锜慷慨深毅，有儒将风。金主亮之南也，下令有敢言锜姓名者，罪不赦。枚举南朝诸将，问其下孰敢当者，皆随姓名其答如响，至锜，莫有应者。金主曰：「吾自当之。」然锜卒以病不能成功。世传锜通阴阳家行师所避就，锜在扬州，命尽焚城外居屋，用石灰尽白城壁，书曰：「完颜亮死于此。」金主多忌，见而恶之，遂居龟山，人众不可容，以致是变云。
《宋史》评价刘锜为当时四大名将之一，与韩世忠、张俊、岳飞齐名。
家族
* 曾祖：刘玉，赠太子太傅
* 曾祖母：王氏，赠大宁郡夫人
* 祖：刘恂，赠太子太师
* 祖母：王氏，赠通义郡夫人
* 祖母：孙氏，赠濮阳郡夫人
* 父：刘仲武，泸川军节度使、彭城郡开国侯、检校少傅、谥号威肃、追封英国公
* 母：薛氏，赠韩国夫人
* 继母：王氏，赠越国夫人
* 兄：刘锡，静江军承宣使、提举江州太平观、赠庆远军节度使
 * 侄：刘汜
* 姊：刘氏，适武功大夫、集庆军承宣使冯康年
* 弟：刘钊，修武郎、合门邸候
* 弟：刘锐，翊卫大夫、利州观察使
* 妻：薛氏，赠安化郡夫人
* 妻：邹氏，信安郡夫人
* 子：刘涓，忠翊郎
* 子：刘津，武节郎、鄂州驻扎御前右军统制
* 子：刘淮，承议郎、通判江州事
* 孙：刘棫，忠训郎
* 孙：刘楫，承忠郎、监新化税
* 孙：刘枢，忠训郎
* 孙：刘秘，承忠郎、监崇仁税
* 玄孙：刘坦