莲（学名：Nelumbo nucifera）是莲科莲属多年生草本出水植物，又称荷、荷花、莲花，古称芙蓉、菡萏、芙蕖，英文称为 lotus，是属于山龙眼目 莲科(Nelumbonaceae)莲属(Nelumbo)的多年生草本水生植物。花一般盛开于夏季，莲花也因而成为夏日之风物。 
睡莲和莲二者的外观虽然相似，但亲缘关系甚远，睡莲不是莲花 (荷花)的一个亚种。中国古代诗词中，有时用莲来指称睡莲，又有文人将睡莲叫做荷花，因此增加其混淆。两者可从其叶子的生长位置和叶子的形状区分开来。
形态与特征
莲花原产于中国，在水中生活，通常被种植于池塘之中，多年水生草本，地下走茎称作莲藕，横卧河底或池溏的泥土中，多节且有通气组织，水平伸展约三公尺；叶为荷叶或莲叶，叶与花皆挺水性，高约 150 公分；叶圆形，直径约 60 公分；花通常比叶略高，直径可达20公分。
花一般盛开于夏季，花瓣多数。花瓣中心可以看到由花托和雌蕊发育而成的果托，称为莲蓬，包覆大约 20-30 粒莲子，莲子是其果实去皮后的种子。莲子可食用。
莲花在伸出水面几厘米的花茎上长着花朵单朵，少数花茎上长著双朵或更多。莲花一般长到150厘米花的根茎种植在池塘或河流底部的淤泥上，而荷叶挺出水面。高，横向扩展到3米。莲叶最大可达直径60厘米。引人人注目的莲花最大直径可达20厘米。莲花有超过800个栽培品种，花色从雪白,黄色到淡红色及深黄色和深红色，其外还有分洒锦等等的花色。
和睡莲的区别
睡莲和莲二者的外观虽然相似，但亲缘关系甚远，两者可从其叶子的生长位置和叶子的形状区分开来。
睡莲不是莲花的一个亚种，很多人因为误读，而把睡莲叫做荷花，两者「不是」同一种植物。1981年的克朗奎斯特分类法单独分出一个莲科，根据其外观放入睡莲目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为本科应放入山龙眼目。
莲花喜好高热高湿的环境，在温带分布的品种于冬天时的泥土上常绿部位会枯萎，藕茎会膨大。
而热带的品种多为常绿部位不枯萎，藕茎膨大不明显。
种植
荷花依赖走茎繁殖，如果走茎生长受到阻碍，开花性将受到影响，植株也会长的相对娇小。
种植荷花的盆器依种类有别，迷你品种15厘米宽、10厘米深的盆即可种植，小型品种则是25厘米宽、15厘米深的盆，中型品种需40厘米宽、30厘米深的盆，大型品种需要田植，需60厘米以上宽的盆，90厘米以上的深度方可达到最佳生长，但有些品种可随著盆子改变大小，有些品种在过小的盆子会导致花瓣数减少，叶子缩小且无波浪的边缘，或者是不开花，结实量减少。
种植时间是以春季最佳，夏季虽可移植，但须注意失水，移植时最好以袋子套住叶子，并种植在散光处，等叶子数量增加后，再移到全日照处，此外必须注意水温，夏季移植的常常使水温高于30℃，据说这会导致开花量减少，等到叶子数量足以遮簷水面时，气候已转凉，日照减少。
莲花可以用种子或根茎繁殖。其种子莲子可以存活上千年。有科学家培育了一些有千年历史的莲子，繁殖出来的莲花依然生机盎然。在中国的大连市普兰店区曾出土过千年前的古莲子。在中国郑州大河村仰韶文化遗址中发现的两枚古莲子，有超过3000年历史，但是过于珍贵，未进行栽培试验。
野生莲在中国被《国家重点保护野生植物名录》（第一批）列为保护植物，品种莲则被列入《中华人民共和国农业植物新品种保护名录(第八批)》
用途
食用
莲的花、种子、嫩叶和根茎都可以食用；花瓣、荷叶和藕可以生吃。莲的不同部分也用在传统东亚的草药中。莲子、莲子芯（胚芽）、莲叶、莲房、雄蕊和莲梗都可以入药。
在亚洲，莲的花被用于插花点缀，或将花瓣与水同煮或泡水作为凉茶饮用。在济南，莲花的花瓣被当地人油炸后食用。老舍的作品中即描述过此种风俗。
莲花的雄蕊可以被晒干制作成草本茶。
莲花的种子莲子有非常广泛的用途，可以生吃，又常常用于烹饪。中医认为莲子汤、莲子糖水具有清热的效用。莲子煮软或压至极烂后可以作成莲蓉，被作为月饼、年糕和大福饼等的馅料，并有莲蓉包、莲蓉糕等美食。莲子的芯，也就是其胚芽，是绿色的，味苦，食用莲子前要将其取出；同时，莲子芯也可以泡水饮用。
莲的根茎莲藕是爆炒或煲汤的食材，也是莲的部位中最常为人吃的部份。
莲的叶子可以煮水喝，大的莲叶还可用于包装食物。莲叶中含有黄酮类物质，能够促进胰岛细胞功能的恢复，间接达到调节血糖的作用。
药用
花瓣:性温味苦，入心、肝二经，有活血止血、去湿消风、清心凉血、解热解毒的功效，常用于暑热烦温、咳血咯血等。
莲子:其成熟的种子称为莲子或莲肉，性平味甘、涩，富含蛋白质，脂肪及碳水化合物、维生索B.、棉子糖、荷莲碱矿物质等有效成分，营养价值颇高，是理想的补品。有补脾益胃、益肾固精、健脾止泻、养心涩肠的功效。
莲心:其胚芽称为莲心，性寒味苦。中医认为它有清热、固精、安神、强心、止血、涩精之效，可治高烧引起的烦躁不安、神智不清和梦遗滑精等症。莲心中含生物碱，用于治疗高血压效果很好，每次约用25克，又可泡开水又可煎饮，每日分几次服用，约7—10日见效。
莲蓬:性温，味苦、涩，具有消炎、止血、调经去湿的功效。若流鼻血不止时，取干莲蓬1个，置瓦上隔火烧成炭，研末，以温开水冲服，一般1次见效。
莲须:气微香，性平味涩，归肾经、心经。有清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦，生津止渴之功效。可治疗用于遗精滑精，带下，尿频，中暑，心烦气躁，吐血，崩漏等症状。
荷梗:又名藕杆、莲蓬杆、荷叶梗。气微，带有淡淡的苦味，性平，入脾、膀胱经。功能有：解暑清热，理气化湿，通气宽胸，和胃安胎。主治：暑湿胸闷不舒、泄泻、痢疾、淋病、带下、妊娠呕吐、胎动不安。
藕:其根茎为藕，入心、脾、胃经。生藕甘，寒，无毒；熟藕甘，温，亦无毒。生藕能消瘀清热，除烦解渴，止血（鼻血、尿血、便血、子宫出血等）、化痰、治肺炎、肺结核、脾虚下泻等诸症。熟藕对脾胃有益，具有养胃滋阴，益血，止泻固精的功效。年龄大的人常吃藕，可调中开胃，益血补髓，安神健脑，具有延年益寿之功效。
荷叶:是「药食两用」的食物，味苦辛微涩、性凉，归心、肝、脾经，有解暑清热利湿、健脾升阳、散瘀止血、降血脂、抗病毒的功效。对急性心肌缺血有保护作用；对治疗冠心病、高血压等有显著效果；对降低舒张压，防治心律失常、心血管病等也起重要作用。
文化意义
在中华文化
中国古代的文学家认为莲花圣洁高雅，所以在古代诗词歌赋，经常会有歌颂莲花的篇章。比如曹植在《芙蓉赋》中说“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，《群芳谱》中说，“凡物先华而后实，独此华实齐生。百节疏通，万窍玲珑，亭亭物华，出于淤泥而不染，花中之君子也。”周敦颐的《爱莲说》写到“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝；香远益清，亭亭净植；可远观而不可亵玩焉”，是对莲花最出名的赞誉。许𫖮《彦周诗话》称：「世间花卉，无逾莲花者，盖诸花皆薰风暖日，独莲花得意于水月清渟逸香，虽荷叶无花时亦自香也。」出于对莲花的喜爱，文人给莲花取了很多不同的名字。依照外形，起名荷花，取“莲茎上负荷叶，叶上负荷花”（《本草纲目》）之意；另外还有，“未发为菡萏，已发为芙蓉”（《说文解字》）。李商隐也写有咏荷诗。
莲花在文学上别称繁多，依照亲水的生长习性，取名水芝、水花、水芸、水旦、水目、泽芝等。依照圣洁高雅的气质，取名君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环等。莲花的茎一般称为藕，但也有玉节、玉玲珑、玉臂龙等名称。莲花的果实莲子又称玉蛹、湖目。
2008年3月14日，香港邮政推出主题为「香港花卉」的特别邮票，其中3元的邮票图案为荷花。
代表物
荷花是花莲县的县花、济南市的市花、又为澳门的区花；荷花还是印度和越南的国花。
“荷叶效应”是指莲叶表面具有超疏水性以及自洁的特性。在东方文化里，莲花是纯净的象征。虽然，莲花喜欢生长在泥泞的湿地，但其叶子和花仍保持干净，这就是自洁的效果。植物学家研究莲叶表面发现它们有一个自然洁净的机制。
莲叶的微观结构和表面化学意味著不会被水弄湿；水滴在叶片表面就如水银一般，并且可以带走污泥、小昆虫及污染物。而且，水滴在芋头叶子亦有相似的现象。