桑塔人（英文：Santhal, Saontal, Santal, Sontal, Sonthal，孟加拉语：সাঁওতাল），又译森索人，是定居于尼泊尔及印度的原住民，多数分布在尼泊尔和印度的贾坎德邦、西孟加拉邦、比哈尔邦、奥里萨邦和阿萨姆邦，也有小部分分布在孟加拉。他们是印度最大的部落社会之一。他们使用的语言是桑塔语（Santali），属于蒙达语族。
民族分布、人口及语言
民族分布
桑塔是定居 在尼泊尔的德赖平原及印度的土著，主要居住在尼泊尔和印度贾坎德邦、西孟加拉、 比哈尔邦、奥里萨邦和阿萨姆邦；另外也有部分分布于孟加拉国和尼泊尔（在尼泊尔被称作萨塔尔Satar）
人口
目前人口数约6,850,000~6,950,000人
语言
使用语言为桑塔利语（Santali），属于南亚语系的蒙达语族，文字有拉丁字母和Ol Chiki两种
地理环境与气候
Santhal people主要分布于印度东北部各省，仅少部分分布在尼泊尔和孟加拉
地形
* 北部山地：为喜马拉雅山南坡，海拔5500～6000米，印度和尼泊尔边境上的干城章嘉峰海拔8586米，为印度最高峰。南侧的小喜马拉雅山脉、西瓦利克山脉，海拔分别为2000～3000米、60～1500米，自北向南呈阶梯状递降，直抵印度大平原
* 中部平原：是印度河、恒河、布拉马普特拉河冲积成的中央平原。东西长2000多公里，南北宽240～500公里，平均海拔100～200米，是世界著名大平原之一。Santhal分布在东部的恒河平原，地势低平
气候
印度大部分地区属热带季风气候。北有西马拉雅山脉为屏障，阻挡冷气团南侵。除高山地区外，各地年均温在24～27℃之间。
全国3/4的地区，最低温度在0℃以上，年均降水量1134毫米。大部分地区在1000～2000毫米之间，沿海地带及东北部喜马拉雅山南麓超过2000毫米；阿萨姆邦的乞拉朋齐，年均降水量11437毫米，是世界降水量最多的地区之一。
3～5月为热季，各地月平均气温可达30℃以上；6～9月是雨季，西南季风强烈，饱含水气，气温会下降到27～28℃
历史沿革
桑塔人并没有文字历史直到18世纪英国殖民者及西方传教士到印度，在此之前，没有文字的桑塔人以口传（如歌谣、故事或传说）等方式来传承他们的风俗及传统，而他们的语言、桑塔语至今仍保留著、是追诉其起源、迁徙、过往历史和荣耀的重要资源之一。
关于人的诞生的传说有三种说法：第一，人是从太阳升起的方向出现的；第二，人是从海洋里出现的；第三，很久以前有两只天鹅，从他们的卵里诞生出一男一女，两只天鹅向神问道该如何安置两个人类，神让牠们去寻找一个适合的地方，于是两只天鹅朝太阳落下的方向飞行，并找到HIHIRI PIPIRI这个地方，并照神的旨意将人类安置于此处。虽然三个传说看似毫无关联，但都暗示著桑塔人的迁徙大致上是由东向西。
在英国殖民时代，桑塔人于1855年反抗《康沃利斯勋爵永久协议》，是第一个反抗的印度民族；1850年代末，Sidhu Murmu, Kanhu Murmu, Chand Murmu and Bhairo Murmu藏匿将近85,000个桑塔人发动战争，对抗英国当时所实施的令人反感的法律。因此，桑塔的乐器和武器开始运往加尔各答地区，但中途他们便面对了英国军队而以失败告终。
另外，Baba Tilka Majhi事件则是发生在1789，被视作是第一个以桑塔人为领袖的反抗英国政权事件；英国政府在1770年宣布对Zamindari的十年殖民，而后在1800则宣布为永久殖民，这使得Zamindari和Santhal之间地区的交涉达成的机会微乎其微，于是Baba Tilka Majhi用榕树做的弓箭杀了一位英国的陆军中尉，不久后Baba Tilka Majhi也被吊死在同一棵榕树上，杀鸡儆猴、以示惩戒。
社会、家庭与婚姻
社会
桑塔的社会有几项特点
* 属于无阶级制度的社会
* 没有任何一个人、家庭或部族是比较优等或低下的
家庭与婚姻
在桑塔的社会中，婚姻被称作“Bapla”。婚姻是桑塔人一生中最神圣、最重要的事情之一，其中有许多传统与习俗是必须严格遵守的。严格禁止与其亲族结婚，但可以跟母亲的亲族或分家亲族结婚。桑塔的婚姻里没有年龄上的限制，新娘可能比新郎年轻、年老或相仿；桑塔的婚姻主要分成两种形式，一种是经由媒人介绍，称作“Raibar Bapla”，是最常见的一种，另一种则是夫妻自行处理一切事宜。
Raibar Bapla
是桑塔社会中最普遍的婚姻形式，由父母双方各自挑选新郎与新娘，若两人互相喜欢，会由一个媒人(Raibar)居中介绍。一般而言，新娘的父亲会要求聘礼，聘礼会平分给新娘的父亲、母亲、母亲的母亲以及父亲的母亲，新娘的兄弟则会从新郎那里获得公牛
Sanga Bapla
这类婚姻是离婚女性或寡妇与鳏夫之间的婚姻类型。新娘与新郎在彼此都有意的情况下，通常由新郎采取主动行动；这种婚姻的聘礼通常比较少。这种婚姻的仪式被称作“Sindurdan”，新郎会涂枺朱砂将Dimbu花装饰在新娘的头发上
Kudam Bapla
如果一个女孩怀孕了，男方有义务必须与之结婚；通常男方要向Jog Majhi(酋长的助手)告知自己的冒犯及女方的忏悔，接著才会通知双方的父母。新郎需支付聘礼及公牛，婚礼仪式上时新郎需涂抹朱砂并面向西面、而新娘则面向东面。
Kiring Jawae
若一对男女属于同一个亲族，酋长会召开评议会，通常结果会是否定的；如有此情形男方的父亲需负担女方未来出嫁（指嫁给其他男人）时的所有支出，如此一来酋长会安排女方远嫁到其他村落，男方的姓名也会被保密
Ghardi Jawae
当一个男人家里儿子很少，但有成年的女儿时，他需要人手来帮忙农地事务时，他可以以Ghardi Jawae的婚姻方式，由新娘家支付婚礼所需的所有支出，换种说法，新郎家不需要为婚礼支付任何金钱，但新郎必须在岳父家为其无偿工作五年，换句话说，新娘的父亲会给新郎（Ghardi Jawae）一片土地让他为自己工作，不过五年期限到了之后，Ghardi Jawae就可以自由选择离开
Tunki Dipil Bapla
穷男人常用的婚姻方式，因为他们没有足够的钱来支付一般婚姻（Raibar Bapla）所需的支出，一般这种婚姻新娘会头顶一小篮子，伴随著新郎，以及一些朋友和亲戚回到她的家，新郎会为新娘涂上朱砂在头上，并过上如夫妻一般生活
Itut Bapla
这是在男方不确定女方是否有意愿接受自己时才会出现的情况，换言之即是强迫女方接受这场婚姻，这是非常稀有且令人轻视的情况，若男方支付双倍的聘礼，这种婚姻仍是合法的，但若女方仍不愿意，她可以在满月时离婚，但终身将不能再嫁
Nirbolok Bapla
这可以说是女版的Itut Bapla，若女方无法嫁给她喜欢的人，她可以带一壶米酒登门拜访并坚持留宿，这时男方的家庭不能以任何暴力的手段将她赶走，他们会燃烧红胡椒使之散发具刺激性味道的烟，这会使女方受不了而自动离开，但如果女方最后仍没离开，她便可以拥有她的丈夫及家庭，通常这种情况女方甚至会被认定为是「丈夫」；这在桑塔社会中亦是十分罕见的情形
离婚
桑塔社会中离婚是可被允许的。丈夫可以因妻子被证实是女巫、淫乱，不服从自己或一直居住在娘家提出离婚；妻子可以因丈夫没有支付足够的食物、衣服、饰品等提出离婚；不育症也会是造成离婚的理由之一。当离婚是因为丈夫方面的问题时，他不但不能要回聘礼，还必须另外支付金钱以作为赔款；若是因妻子方面的问题导致离婚，妻子的娘家需将聘礼归还。离婚有一定的程序，丈夫必须单脚站在太阳底下，脖子上会绕著一件衣服，手持三片Sal叶子于末端，接著被他会被称作Sin-Bonga，他会撕裂三片Sal叶、并推倒一个装满水的铜壶以代表分离，接著妻子也做同样的事；据说如果叶子没被完全撕毁或铜壶没被清空的话，代表这对夫妻未来仍会在一起
产业与生活
产业
最初的Santhal人应是猎人或采集者，他们生活的地方森林环绕；从他们的药典中可看出他们对植物及动物的了解，另外八十几种陷阱的使用也反映他们打猎的知识。接著主要的经济基础转为刀耕火种和农业。
在现代，有了运河和沟渠的灌溉，他们可以在梯田上种植水稻，另外还有豆科植物、花生、棉花和烟草都是重要的农作物；此外，Santhal人也养了黄牛、山羊和家禽，渔猎也是经济中重要的一环。Santhal人的经济偏向自给自足，但如果产品有剩余，如米、米酒、小米、花生、芥末种子、蔬菜和水果，他们会将这些产品卖出或是用以物易物的方式销出这些剩余，山羊、家禽和鱼若有剩余一样会销出。
移工是很重要的角色，许多Santhal人因为去农园、矿场或工厂工作而移民。在孟加拉，有的人成为园丁或家仆，少部分受教育的菁英则成为政治家、律师、医生或工程师；至于Santhal的女性，大部分从事护士的工作；对于在矿业或工地工作的女人而言，短暂移民就成了特别重要的一环。
生活
食
Santhal人的饮食并不会加入太多香料或油，这也是他们人不致肥胖的原因。
因为稻米是主要种植的作物，因此米是Santhal人的主要食物，他们食用米料理，并有许多烹调法。其中一种叫Da Madi，是不将煮米用的水倒掉而连同米饭一起食用的料理，Da是「水」的意思，而Madi是「食物」的意思；通常他们会在Da Madi里加入蔬菜；另外，他们也吃一些非素食的食物，例如：鱼、青蛙、螃蟹、蚂蚁、啮齿动物、鸟、蛋等等。
衣
早期的Santhal人以简单的棉衣为主，现代则是穿著纱丽和兜提。
信仰与节日
信仰
Santhal的传统信仰崇拜中包含以Marang buru(或称Chando, Chando Bonga, Sing Bongo, Kando)为至尊神、六个主神，还有自然崇拜及祖灵崇拜。虽然他们没有庙宇或偶像崇拜，但相信圣地或圣泉，Santhal人相信这些地方就是神圣力量所在的地方，称作"Naeke"。
此外，每个家庭都会有两个神，orakbonga（家庭神）及abgebonga（神秘神），祂们的名字只有家族的长子才知道，这些神对人类很友善，但同时也可能将悲惨和麻烦加诸到人身上。
即便基督教的传教士在1862年就已经接触Santhal社会，印度教和基督教在Santhal社会中都是只有虚名的信仰。
虽然Santhal信仰中巫术是极为突出的一种特色，但他们相信巫师具备操纵邪恶的力量，可以透过「恶魔之眼」或其他媒介，造访村里其他成员的病痛、死亡或灾难；一个人如果透过筮术等仪式来驱除他人病痛，那么他的巫师身份就会被巫师猎人或Ojha（驱魔师的一种）揭露，一旦巫师身份被揭露，那人会常态性的被部落成员殴打、惩罚或驱使命令，但不至于被杀害。在Santhal社会中巫师必定是女性，而Ojha必定是男性。
节日
Baha节
Haha在Santhal语中的意思即「花」，每年萨尔树的开花季对Santhal人而言是一种神圣的标志，也是Baha节开始的时候。Baha节共历时三天。
* 第一天（Nayake Maha）
* :这天，祭司要以粪便来净化他们的门，并前往村中“Jaher than”（圣林）为神明建立一个住所，接著进行祈祷，这个供奉Bonga-Buru的地方会被洗干净。这天晚上，祭司会向祖灵以及神明如Marangburu, Jaherenera等表达感谢。
* 第二天（Serva Maha）
* :到了第二天，Santhal人会聚集在Jatherthan唱歌跳舞，接著祭司会进行祈祷，进行诸多仪式来纪念神明和祖先，然后再将萨尔花穿戴在人民身上：男性将其塞在耳后，女性则装饰在头发上。男男女女会跳Baha enenj，并由男性来以传统乐器演奏音乐，同时他们会在跳完数圈后唱Baha serenj。舞蹈结束后，祭司会将钵交给村中的单身男性，接著前往他的家，当他们进入村庄时所有女性会与祭司同行，她们跳舞直到抵达祭司的家，抵达时女性们会再跳一次Baha enej。
当祭司进入村庄并经过每户人家时，为祭司洗脚的女性都会获得萨尔花，这代表著萨尔花在他们的部落中代表著重要的意义。
* 第三天（Rasca day）
* :第三天，Santhal人会互相道喜并与拜访他们的客人一同度过快乐的时光。这天，他们为彼此唱著民谣跳著舞，并享受著肉的飨宴和Jil Pitha（面包中混著米和肉）
艺术与文学
艺术
传统歌曲种类多而繁杂，有仪式文本、敬神舞蹈等，它们依据其与内容的关联性来分类；基督教的歌曲都是以相同的模式进行作曲。每一种歌曲都伴随著独特种类的传统舞蹈，例如比较性感的舞蹈搭配著情歌。
近年来的民间戏曲多半都带有政治相关的弦外之音，通常都表现出现代化与部落、振兴Santhal部落的整体性。
在视觉艺术方面，则会提到他们的家庭装饰设计、传统木雕、以铁或银制作的传统首饰。
文学
Santhal口头文学包含民俗故事、神话、谜语和乡野故事，多数已有被纪录及书写。
现代也有许多是以Santhal语写成的，如：报纸、基督教书籍、课本等。
族人
* 德拉帕迪·慕尔穆：印度总统