北欧理事会是由北欧国家政府所组成的议会间合作组织。该组织于1952年成立，共有87名代表，分别由来自丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典五个主权国家，及法罗群岛（属丹麦）、格陵兰岛（属丹麦）和奥兰群岛（属芬兰）三个地区。所有代表均为成员国（地区）本地议会内部选出的议员。理事会在每年10月或11月举行常规会议，但亦会举行针对某一特定主题的额外会议。
理事会秘书处设于哥本哈根，并在各会员国设有分支机构。北欧理事会的官方语言为丹麦语、挪威语、瑞典语、冰岛语以及芬兰语，而当中前三者则是工作语言。三种工作语言为区域80%人口的母语，同时亦广泛作为剩余20%人口的第二语言或第二外语。
另外一个重要的组织，北欧部长理事会亦于1971年成立，作为对北欧理事会的补充。该两组织共同参与与比邻地区的合作，包括德国的石勒苏益格-荷尔斯泰因，俄罗斯，波罗的海国家以及比荷卢联盟。
历史
二战期间，丹麦与挪威相继被德国占领，芬兰与苏联展开代价沉重的冬季战争，而瑞典虽保持中立，但仍受战争影响。二战后，北欧各国为加强共同防御能力，开始构思建立北欧防卫同盟。但是芬兰由于1948年与苏联签订的条约规定芬兰必须保持中立，不得加入任何军事同盟，因此芬兰无法加入。
防卫同盟初期规划统一北欧各国的国防和外交政策，对国际冲突一致保持中立，并且不加入北约。但是美国当时十分关注在北欧建立军事基地，同时亦不相信北欧国家有足够能力保卫自己，因此发表声明若然北欧国家不加入北约，美国则不保证对北欧地区的军事支持。由于丹麦与挪威当时寻求美国帮助以完成战后重建，两国决定加入北约，防卫同盟规划因而瓦解。
而其他北欧国家之间的深化合作，例如关税同盟等，亦以失败告终。这使得丹麦首相Hans Hedtoft于1951年提案建立北欧国家议会间的合作联盟。提案在1952年得到丹麦、冰岛、挪威以及瑞典的批准。 理事会第一届会议于1953年2月13日丹麦议会内举行，会议选举丹麦首相Hans Hedtoft为理事会主席。斯大林去世后，随著芬兰与苏联的关系回暖，前者亦于1955年加入。
1954年7月2日，北欧共同劳工市场成立。受惠于1952年北欧国家间的自由旅行条约，1958年北欧护照联盟亦相继成立。共同劳工市场以及护照联盟的成立保证了北欧国家公民的在内部的自由迁徙。1955年，北欧开始实施共同的社会保障协议。北欧国家一开始有计划过成立单一市场，但是1959年构想就被放弃。不久，丹麦、挪威和瑞典加入了欧洲自由贸易区，1961年，芬兰以观察员身份加入，同年，丹麦与挪威加入欧洲经济共同体。
欧洲经济共同体的蓬勃发展使北欧国家开始希望能够签订条约来成立正式的北欧组织——赫尔辛基条约于1962年3月24日生效，该条约勾勒了北欧理事会的基本架构。其后，各类北欧合作组织与项目亦相继成立：北欧公共卫生学院、北欧文化基金以及成立于雷克雅未克的北欧文化馆。丹麦首相于1970年提案成立北欧经济组织（Nordek）以深化北欧国家的全面经济合作。组织于1970年获准成立，但是芬兰因为其与苏联的关系，而不能和其他潜在的欧洲经济共同体成员国（丹麦、挪威）有更紧密的经济联系，该国因此随后退出。北欧经济组织于是流产。
其后，丹麦与挪威正式申请加入欧洲经济共同体，1971年北欧部长理事会成立，以确保该区域国家间合作。1970年，理事会允许法罗群岛以及奥兰的代表加入（分别作为丹麦以及芬兰代表团的一部分）。挪威在1972年退出了欧洲经济共同体，之后丹麦便充当联络北欧理事会及欧洲经济共同体的桥梁角色。虽然芬兰在当时并未考虑完全加入欧洲经济共同体，但在1973年芬兰仍然与共同体签订了自由贸易协议，从1977年起取消关税，不过针对部分商品的关税，过渡期则需至1985年。瑞典由于中立政策而没有加入欧洲经济共同体。格陵兰岛随后亦离开了共同体，取而代之的是更加关注北极事务。
20世纪70年代，北欧理事会相继成立北欧工业基金会以及北欧投资银行。同时，理事会亦开始涉足环保领域，并为了减轻波罗的海以及北大西洋的污染，成立了北欧联合能源网。1983年，北欧科学政策理事会成立。1984年，格陵兰的代表允许作为丹麦代表团的一部分参加北欧理事会。
随著1991年苏联解体，北欧理事会开始更多与波罗的海国家合作。瑞典和芬兰加入了欧盟，挪威有提交申请，不过后来则国内投票拒绝加入。虽然挪威与冰岛没成为欧盟成员国，但是两国皆有加入欧洲经济区，与欧盟在经济上共融。北欧护照联盟于1996年归入申根区内。
北欧理事会现在更加关注北冰洋、波罗的海、欧洲以及加拿大方面的事务。连接瑞典及丹麦的松德海峡大桥极大地方便了跨境旅行。但是原先北欧理事会诸多一体化上的功效现在已经被欧盟以及欧洲经济区取代。2008年冰岛开始与欧盟展开加入对话，但是在2015年决定撤销入盟申请。
架构
理事会
北欧理事会由87名代表组成，代表分别来自成员国（地区）的当地议会内部选出的议会。理会会每年秋天会举行主要会议，但在春天亦会举行主题会议。各国议会（包含三个自治领土的地方议会）均设有秘书处。
理事会本身并无正式权力，但成员国政府皆有义务通过本国立法程序实施理事会的决定。由于丹麦、挪威和冰岛为北约成员国，而瑞典和芬兰则保持中立，故北欧理事会并不涉及任何军事上的合作。
部长理事会
北欧理事会的初衷是加强各国议会间的合作。但1971年，北欧部长理事会正式成立，以负责北欧各国政府间的合作。各政府首长负有最高责任，但通常由各国政府内的北欧合作部门负责日常事务。理事会内的三个自治领土亦可以派出各自的代表。部长理事会在波罗的海国家亦设有办公室。
语言
理事会采用三种大陆斯堪的纳维亚语言——丹麦语、挪威语和瑞典语为工作语言，但同时亦提供芬兰语及冰岛语翻译（但三种工作语言间不设互译）。出于公共通信目的，理事会也提供英语文件。理事会将三种工作语言定义为同一共同语言体下的三种不同语言。根据《Nordic Language Convention》，自1987年起，北欧国家的公民可以用母语跟其他北欧国家的官方机构沟通，不须缴付翻译和传译费用。公约适用于医院、求职中心、警察和社会保安中心，包括丹麦语、挪威语、瑞典语、芬兰语和冰岛语5种语言。
2018年10月31日，理事会决定自2020年1月1日起，芬兰语和冰岛语亦将成为组织的官方语言。虽然工作语言依然不变，但理事会强调各秘书处必须设有能够使用芬兰语和冰岛语的工作人员。时任理事会主席 Michael Tetzschner 认为此举固然是好，但他亦对就此增加的支出而表示担忧，并且希望不会因此而迫使理事会最终转向使用英语。.
会员
北欧理事会会员：
观察员、特邀宾客以及邻国合作
挪威、瑞典以及芬兰三地的萨米议会希望能够在北欧理事会中获得正式代表席，而现时萨米理事会是北欧理事会中唯一具有观察员地位的组织。同时，北欧青年委员会亦拥有常驻客席。理事会主席有权邀请其他民选组织代表到理事会发言。近年来，理事会一直有邀请其他北欧地区或国际组织参与会议，当中以来自波罗的海区域和俄罗斯西北部的宾客为多。
北欧理事会定义爱沙尼亚，拉脱维亚，立陶宛以及俄罗斯为“毗邻区域”。理事会将与以上国家在毗邻区域政策下开展正式合作。近年理事会重点逐渐向俄罗斯倾斜。
北欧理事会历史上支持波罗的海国家从苏联独立。1991年波罗的海国家独立运动期间，丹麦及冰岛向理事会施压，企图将当时尚未独立的爱沙尼亚、拉脱维亚以及立陶宛纳为观察成员国。但芬兰及挪威于1991年对此表示反对。苏联方面强烈谴理事会的尝试，称此举干涉苏联内政。 基于内外方面的压力，北欧理事会最后拒绝给予三地观察员资。
2016年，德国至北边的一个邦——什列斯威-好斯敦开始派出代表作为非正式受邀宾客参加理事会会议。该邦在历史上与丹麦有历史渊源，现时亦与丹麦有跨境合作关系，居住着数万丹麦少数民族。
另外需要值得一提的是，法罗群岛亦曾表达过希望在理事会内获得完全会员资格，而非维持现时的准会员国地位。
理事会中三个同为欧盟成员的会员国——瑞典，丹麦和芬兰（联通其他欧盟成员国），波罗的海会议以及比荷卢联盟近年亦加强了在数码单一市场、欧洲联盟经济暨货币联盟、欧洲难民危机、国防等方面的合作，与俄罗斯、土耳其和英国的关系亦加入了理事会的会议议程。
2021苏格兰议会选举后，芬兰方面宣布会考虑给予苏格兰观察员地位。
秘书处主任
* Norway Emil Vindsetmoe 1971年 - 1973年
* Norway Helge Seip 1973年 - 1977年
* Norway Gudmund Saxrud 1977年 - 1982年
* Finland Ilkka-Christian Björklund 1982年 - 1987年
* Finland Gehard af Schultén 1987年 - 1989年
* Norway Jostein Osnes 1990年 - 1994年
* Sweden Anders Wenström 1994年 - 1996年
* Iceland Berglind Ásgeirsdóttir 1996年 - 1999年
* Norway Frida Nokken 1999年 - 2007年
* Finland Jan-Erik Enestam 2007年 - 2013年
* Sweden Britt Bohlin Olsson 2014年 - 2021年
* Faroe Islands Kristina Háfoss 2021 -
另见
* 北欧
* 波罗的海
* 波罗的海国家
* 波罗的海国家理事会
* 北欧大使馆