圣基尔达群岛（St. Kilda；Hiort）位于苏格兰外赫布里底群岛最西端，距北尤伊斯特岛（North Uist）西北64公里，是大西洋北部的群岛。最大岛屿是赫达岛（Hirta)，其海上悬崖是全英国最高的。
圣基尔达岛曾有2000人口，但1930年起已是无人居住。该年，最后仅余的36人向政府请愿迁村，于8月29日搭船迁往苏格兰本土（现只有军队驻守）。圣基尔达岛于1986年被联合国教科文组织列入世界遗产，是英国唯一一个世界文化与自然双重遗产。
"圣基尔达"的语源有多种说法。许多圣基尔达岛的历史遗迹有史前和历史时期的建筑特色，但它的书面记录却要追索至中世纪。
圣基尔达群岛中的波雷岛，海拔高度只有384公尺，但经常垄罩在云雾里，世界上最大的塘鹅群在此繁殖，2010年约有6万对左右。以前圣基达尔岛民为了维持在这个偏远地方的生活，会赤脚攀爬这些危崖，抓取鸟与鸟蛋。
目前圣基尔达群岛由苏格兰国民信托管理。
语源
圣基尔达岛的名称原本没有"圣"（St.）字，简单叫作"基尔达岛"，直至16世纪末才开始有人加个"圣"字，这引起多种语源推论，但未有一个经证实是对的。《Haswell-Smith》记载在1666年已有荷兰地图"圣基尔达岛"称呼该岛，这可能源于挪威文“sunt kelda”（很好的甜水）。
地理和地质
地质构造
在圣基尔达岛所在的海床，曾经有一座从海平下40米处隆起的环状火山，现在火山的遗迹就是群岛本身。圣基尔达岛主要由三叠纪时期火成的花岗岩和辉长岩构成，再经过长年的风化作用变成今天的样貌。
地理特点
圣基尔达岛最大的岛屿是赫达岛（Hirta），面积达到了670公顷，占据群岛总陆地面积的78%；其次是索艾岛（Soay)，占地99公顷；再次是波洛雷岛（Boreray），占地77公顷。索艾岛在赫达岛西北0.4公里处，波洛雷岛则在赫达岛西北的6.4公里处。较小的岛屿和海蚀柱包括了Stac an Armin、Stac Lee和Stac Levenish。赫达岛东南处的敦恩岛（Dùn）原本通过一道石拱和主岛连接在一起。有人认为石拱是被一艘隶属西班牙无敌舰队的大帆船撞断的。
赫达岛（也是整个群岛的）制高点是430公尺高的Conachair（意即灯塔）峰。岛上其他山峰高度的跨度从137公尺（Ruival）至361公尺（Oiseval）不等。波洛雷岛的制高点为384公尺，索艾岛的则为378公尺。Stac an Armin、Stac Lee两个海蚀柱分别高达196公尺和172公尺，为英国最高。Conachair北部有着英国最高的海崖，高达427公尺。
赫达岛南部的村落是整个群岛近代唯一有人常年定居的地点。赫达岛北部的Gleann Mòr以及波洛雷岛也曾经出现过定居点。
尽管圣基尔达岛距离最近的岛屿有64公里远，但在能见度高的情况下，从天空岛的库林丘陵山顶（约130公里远）可以远眺到群岛。
气候
和英国本岛一样，群岛属于温带海洋性气候，年均降水达1400厘米，因而湿度较高。1月平均气温为5.6摄氏度，7月平均气温为11.8摄氏度。群岛长年被南风和西南风吹袭，在冬季尤为强烈。风速在85%的时间维持在13公里每小时，剩余15%的时间则能高达24公里每小时。在岛上的峰顶曾录得风速达185公里每小时的强风，在接近海平面的位置则录得210公里每小时的强风。群岛海域的平均浪高在2.9公尺以内，但也经常会出现5公尺高的浪。入浪高过大，登岛会异常困难甚至变为不可能。由于海洋气候的影响，岛上的积雪每年只能持续10多天。
历史
史前
自青铜时代起至20世纪的两千多年间，圣基尔达岛上长期存在居民。最近的考古工作发现了一些赫布里底风格的陶器碎片，这显示了可能早在新石器时代就有人住在岛上。发现了Mullach Sgar的采石场后，考古学家又陆续在附近的村湾（Village Bay）的石屋遗址内发现了石犁、石磨和石刀等新石器时代的工具。
14至17世纪
最早关于圣基尔达群岛的成文历史来自于一位冰岛的神父在1202年在赫塔岛上避风时写下的日志。当时他称群岛为赫塔群岛。神父的记录显示该岛上发现了一些胸针、一把铁剑和一些丹麦的硬币。群岛上的部分地名证实这里曾经一度有维京人的出现，但是目前已经找不到任何实证。14世纪晚期，苏格兰的编年史家约翰（John of Fordun）将圣基尔达岛称作伊尔特岛（insula de Irte），并且认为这个岛位于“世界的边缘”。而实际上，圣基尔达岛历史上属于麦克雷奥家族（MacLeods of Harris）的领地，它的岛民长期给该家族交租纳税。1549年，蒙洛（Donald Munro）登岛后对岛上的民风作了详尽的记述。他发现岛民都是头脑简单并且不信奉任何宗教的穷人。尽管麦克雷奥家族专程派人来为他们受洗，圣基尔达岛的与世隔绝令岛民的宗教更偏向于德鲁伊教而非基督教。麦考莱（Macauley）在1764年在记录提及了岛上存在的5处德鲁伊教的神坛。
1615年，科伦塞岛的麦克唐纳（Coll MacDonald）袭击了圣基尔达岛并掠走了30头羊和大量的大麦。1697年时，岛上的人口达到了180人。后来，麦克雷奥家族派人登岛收税时都会带着60人左右的随访团。这些人都是附近岛上的身体孱弱的居民，他们来圣基尔达岛主要是为了疗养。
18世纪
霍乱和天花在18世纪被访问的船只带到了群岛上。1727年，疾病夺去了许多人的性命，导致只有极少数的人留在了岛上。有一批从哈里斯岛来的移民填补了人口的空缺。1758年，岛上的人口恢复到了88人，在18世纪末时则接近100人。
1746年卡洛登战役后，据称王子查尔斯·爱德华·斯图亚特和一些詹姆斯党人流亡到了岛上。后来英军为此组织了一次远征，并很快在赫达岛登陆。但他们只在岛上发现了空无一人的村落，因为岛民们害怕海盗而躲进了山洞里居住。在军队劝说他们回村后，士兵们发现这些居民甚至都没有听说过王子或者当时的国王乔治二世。1734年至1740年间，赫达岛上曾经居住著一位格朗日夫人(Lady Grange)，她原本是格朗日公爵额尔斯金（James Erskine）的妻子。拥护詹姆斯党的公爵觉得妻子有可能会偷听到自己的计谋，便将她软禁在岛上。格朗日夫人对圣基尔达岛的环境感到非常厌恶，她形容赫达岛是一个极度肮脏且恶臭的小岛。在对格朗日夫人的营救企图失败后，格朗日公爵下令将她转移到了天空岛（她最终在那里去世）。直到今日，她的故居仍然伫立在赫达岛的一片草地上。
1799年，来自爱丁堡的学者布鲁葛姆访问了群岛。他在纪录中提到了岛上难以忍受的恶臭。
19世纪和20世纪初
1822年，麦克唐纳牧师（Rev. John MacDonald）抵达了赫达岛进行传教。在他登岛后的前11天内，麦克唐纳一共作了13次布道。之后，他经常回访群岛，并且为岛民们筹集资金。虽然麦克唐纳私下对岛民们匮乏的宗教知识感到震惊，但他仍然受到了他们热情的款待。1830年，他完成了在圣基尔达最后的一次布道。他的替任者是苏格兰教会的常任事工麦肯齐牧师（Rev. Neil Mackenzie）。麦肯齐在同年的7月3日到达圣基尔达岛。在他任内，他重新规划了岛上的农业，并重建了村落、新建了教堂和牧师住宅。在一个教育组织的帮助下，麦肯齐和妻子将正规教育引入岛上。新设立的日间学校教授阅读、写作和算数，而主日学校则提供宗教学习。1844年，麦肯齐离开了圣基尔达岛。直到1865年，当新上任的麦凯牧师（Rev. John Mackay）来到岛上时，他察觉到岛民们并没有强烈的宗教情感。尽管岛民们爱戴的麦肯齐牧师属于苏格兰教会，但他们很快就转向了麦凯牧师所属的自由教会。对此，麦凯牧师要求居民们在每周日必须参加2-3小时的礼拜。孩童或者老妪若是在教堂内发出噪声的话，便会被要求接受训诫。儿童被禁止参与任何游戏，而且牧师规定他们必须随身携带《圣经》。岛上曾经出现过一次食物短缺，一艘运送粮食的救援船在周六抵达，但牧师拒绝了当日卸货的请求，反而要求居民们准备周日的礼拜，导致货船直到周一才能将货物卸下。这种强制性的宗教活动严重干扰了岛民们的正常生活，但麦凯牧师仍在岛上工作了24年。
1851年，36个岛民搭乘普里西拉（Priscilla）号前往了澳洲。因为苏格兰教会内部的动荡，赫达岛的牧师在几年前关闭了教堂，这被认为是导致这些人移民的原因之一。此次大规模外迁也对圣基尔达岛的人口造成无法挽回的损失。
1860年代，人们曾经试图用炸药炸开岩石来扩展登陆点，但是以失败告终。1877年建成的一座小码头也在两年后的一次风暴中被吹垮。1883年，负责调查苏格兰高地和离岛佃户和农民生活情况的纳庇尔委员会（Napier Commission）提议重修一个码头，但是一直未能成行。
19世纪出现了往返群岛的蒸汽轮船航线，这样岛民可以将岛上出产的羊毛和鸟蛋贩卖到其他地方。随著航线的开辟，大量旅客也来到群岛参观。对于岛民，大多数旅客都是抱著好奇的心态。然而，一些英国本岛上的疾病也被带到了圣基尔达群岛，例如曾一度导致婴儿死亡率高企的小儿破伤风（虽然在助产方式改进后被基本被消灭）。1875年曾有计划将岛民重置到苏格兰本岛，但未能成行。1880年代起，在北大西洋捕鱼的拖网渔船经常会停靠圣基尔达群岛，这给当地带来了额外的贸易收入。1898年和1899年，希思科特（Norman Heathcote）访问了圣基尔达群岛并写了一本书记录他的行程。
直到19世纪末期，圣基尔达岛和本土的之间的通讯仍保持在原始状态。岛民通常只能在赫达岛的最高峰上点燃篝火进行通讯。在外赫布里底的一些岛屿上，在天气较好的时候可以看到信号。还有一种奇特的方式是利用“圣基尔达邮船”。那是一种木制的小船，船身拴著一个羊皮气囊作为浮标，船内部有装著信息的玻璃瓶或者铝罐。岛民们会在刮西北风时邮船放出，大约有2/3的信息能够成功抵达苏格兰西海岸或者挪威。这个装置是桑德斯（John Sands）的发明。他在1877年在圣基尔达岛上遇到了9名因为船难尔滞留的奥地利船员，当这些人的物资快要耗尽时，桑德斯将求救信号放在一个救生圈内并抛入海中。9天后，人们在奥克尼群岛发现了这个浮标，并且派出了救援队。
到了20世纪初，岛上才陆续出现了正规学校。1901年，苏格兰政府组织的人口稠密地区委员会（Congested Districts Board）向圣基尔达岛派遣了一位工程师帮助修建新的码头。 1906年，一座教堂被扩展成校舍。岛民的孩子除了学习苏格兰盖尔语之外还得学习英文。1913年岛上爆发了流感。尽管食物偶尔会短缺，圣基尔达群岛但人口始终维持在75到80之间。
第一次世界大战
皇家海军在一战早期在赫塔岛上安装了信号站，令赫塔岛首次能与英国本土建立通讯。1918年5月15日早晨，德国海军潜艇抵达村湾附近，在发出警告后对赫塔岛进行了砲击。一共有72发砲弹落在了岛上，在砲击中信号站被摧毁。岛上的教堂、牧师住宅和码头仓库等建筑损毁，但未造成人员伤亡。目击者回忆指出德军并没有对准岛上的民居，而仅以海军设施为目标。这次袭击造成了一头羊的死亡。
砲击过后，皇家海军在岛上的一个海角上安装了一门4英吋马克3型速射炮，但直到战争结束都没有使用过。
迁置居民
第一次世界大战给与世隔绝的圣基尔达群岛带来了从未有过的变化。虽然19世纪日渐频繁的旅游和贸易已改变了岛民的生活传统，但是战争完全打乱了他们的节奏。
战后，大部分的年轻人都离开了圣基尔达群岛。1920年至1928年，人口从73人骤降至37人。20年代整个群岛反复出现粮食欠收的问题。阿伯丁大学对岛上的种植粮食的泥土进行了研究后发现其中含有超标的铅，而这些铅的源头是用海鸟尸体和泥煤制作的化肥。
1928年，岛上的护士巴克莱（Williamina Barclay）在观察了圣基尔达群岛上的情况后遂向苏格兰卫生部报告，她成功说服了岛民接受了迁置计划。巴克莱还帮助居民向苏格兰政府发出请愿书，要求为迁移和重置作出协助。1930年一月，一个年轻的女人吉尔莱斯（Mary Gillies）突发急病，在转移到苏格兰本岛治疗后宣告不治。多年以来大家都以为她死于阑尾炎，但是1991年死者的儿子发现她真正的死因是肺炎。吉尔莱斯的去世是导致当局决定迁置圣基尔达群岛居民的最后一个事件。1930年6月，巴克莱正式被政府任命为负责迁置工作的代表。在居民迁移前，岛上所有的牲畜全部由一艘观光船运到本岛销售。一些狗只因为无法运上船而被溺毙在海里。同年8月29日，剩余的36名岛民搭船前往苏格兰本岛的莫尔文（Morvern）。
最后一名圣基尔达岛原居民约翰森（Rachel Johnson）已与2016年4月去世，她离开圣基尔达岛时年仅8岁。
1931年，圣基尔达群岛的领主麦克里奥爵士（Sir Reginald MacLeod）将岛屿售予邓弗莱公爵（Lord Dumfries）。 
第二次世界大战
二战期间圣基尔达群岛并未经历过军事行动，但有三家军机坠毁在群岛上。首架军机在1943年6月3日晚间或4日清晨坠毁，机型为英俊战士。坠机地点在赫达岛北一座山峰峰顶100公尺远处。第二架坠毁的军机是桑德兰水上飞机 ，失事时间在1944年6月7日午夜，即诺曼底登陆的次日。坠机位置大约在赫达岛西北一处峡谷。赫达岛上唯一的教堂内部有一块纪念逝者的铭牌。第三架军机在索艾岛海岸坠毁，只能通过残骸判断出是一家威灵顿轰炸机。由于没有确切记录，坠机时间较为模糊，一般被判定为1942年或1943年。1978年的一次官方调查亦无法查清飞机身份。由于在失事现场发现了一枚皇家加拿大空军的帽徽，所以这家飞机有可能是1942年9月28日失踪的HX448号训练机。亦有假设认为这架飞机是1943年2月23日失踪的LA995号，隶属303作训队。 
军事用途
1955年，英国政府决定将圣基尔达群岛及海域纳入一个导弹试验场的范围。1957年，随著军事人员的入驻，赫达岛再度迎来了长期居民。岛上兴建了一些军事建筑，甚至还包括了餐厅和小旅馆。 2009年，英国国防部曾考虑关闭导弹基地。现时，大部分军事人员已经撤出基地，只有少量与国防部签订合同的军事企业QinetiQ的员工住在岛上，并且每月轮班。
在2015年，圣基尔达群岛曾临时完成过一次疏散行动，当时是为了应对恶劣天气。至2018年，国防部正酝酿计划对赫达岛的基地进行改造。现时，岛上的长住人口在20至70人之间波动。除了军事相关人员外，还有苏格兰国民信托（群岛实际拥有者）的雇员和一些从事研究的科学家。
值得注意的是，英国国防部需要向苏格兰国民信托支付租赁圣基尔达群岛的费用。
建筑与遗迹
史前遗迹
圣基尔达群岛拥有为数众多的史前遗迹（已经被联合国教科文组织评为世界文化遗产）。这些遗迹在今天而言仍然是一个谜团。例如，在赫达岛南部有一些巨大的羊圈，其中出土了独特的船型的石制圆环。文物周围的土层样本测年现时这些圆环在西元前1850年便存在了，但别的地方从未出现过类似的物品，因而也不清楚它们具体的作用。在岛的北部，有20个建筑遗迹。据推测它们曾经应该是一些带有中庭和前庭的建筑。这些建筑的中庭的尺寸为3乘3公尺，带有2个或更多的小房间，以及一个由两道弧形墙壁围成的前庭。与石环类似，这些构造的建筑也从未在欧洲其他地方出现过。在这些建筑附近是Taigh na Banaghaisgeich，即所谓的野人房。据称这是圣基尔达岛上流传神话中女武士的家。类似的故事在群岛东面的外赫布里底岛也有类似的版本。但是，这个遗迹从结构上看和那些未知功能的建筑相差不远。
圣基尔达岛还以数千个石棚（cleitean）而闻名。对于这些建筑，人们知晓的更多。石棚由大块的圆石堆成，呈穹顶形，顶部有防雨的草皮覆盖。它们可以用来贮存泥煤、渔网和粮食等物品，也可以在冬天为羊群提供避寒的空间。虽然人们并不清楚这些石建筑的起源，但至少可以肯定的是，从没有文字记载的史前一直到1930年代，岛上的人一直都在使用这些石棚。现时，仅在赫达岛上就有超过1200个石棚，在附近岛屿上还有170个。其中，赫达岛上的第16号石棚的前墙内嵌有一个石制十字架，可以追溯到西元7世纪。
中世纪村落
在距赫达岛南部海岸线0.4公里处，有一个中世纪村落的遗迹。其中最老的建筑是一条带两座耳室的地下甬道，其历史可以追溯到西元前500年至西元300年间。人们曾一度认为那是一个屋子的遗迹，但最近的理论则认为是冰屋。村落里大约有20到30间屋子，大多数都是赫布里底风格的黑屋（blackhouse）。一些更旧的建筑则使用了枕梁，而且屋顶是和石棚类似的草皮而非更常见的茅草。
19世纪建筑
德文郡的国会议员阿克兰爵士（Sir Thomas Dyke Ackland）在19世纪拜访了圣赫尔达群岛并对当地的原始程度感到震惊，为此他专门拨款给岛民修建了一个新的村落。1834年，岛民从中世纪的村落中搬到了700公尺外的新房内。人们还专门修建了一道短墙将旧村落和外围分割开来，以防止牛羊进入农地。这些新式建筑都是干石筑成，墙体非常厚。它们通常只有一个小窗和一个出烟口。1862年，岛上新修了一些锌皮屋顶的小屋。
动植物
野生动物
圣基尔达岛是英国最重要的海鸟繁育地之一。群岛拥有全球24%的北方塘鹅（约3万只）、欧洲90%的白腰叉尾海燕（约4万9000对）、英国30%的北极海鹦（13万6000对）以及英国13%的管鼻获（6万7000对）。群岛中的敦恩岛（Dùn）是全英国最大的管鼻获栖息地。在1840年7月，英国最后一次出现的大海雀就是在群岛北部的Stac an Armin被猎杀的。2007年，群岛上的白腰叉尾海燕的数量出现了下降。在环境学家对此现象进行研究之后，发现当地的大贼鸥会在夜间捕食这些海燕，这种独特的行为引起了关注。
群岛的地理位置导致当地的生态多样性相对匮乏。岛上种类最多的动物是蝇类，其次则是甲壳虫，种类分别达到了200种和140种。因为岛上没有蜜蜂，所以植物的授粉通常是由蝇类完成的。敦恩岛上拥有一种罕见的象鼻虫，学名Ceutorhynchus insularis。圣基尔达只有不到一百种蝴蝶和飞蛾，相比外赫布里底群岛的367种而言数量少了很多。小红蛱蝶和优红蛱蝶这两种迁徙类蝴蝶是群岛最常见的蝴蝶品种。
羊群
圣基尔达岛上生活著独特的索艾羊。索艾羊最早是无人居住的索艾岛上的野生动物。值得注意的是，这些羊的所有者并非群岛的居民，而是住在本土的领主。人们认为索艾羊是新石器时代欧洲首批驯化的羊种的后代。这些羊体态较小、尾短、通身棕色，它们有著白色的腹部并且天然会脱毛。现时，索艾岛上仍有200只左右的索艾羊。在1930年代安置群岛的居民时，一批索艾羊被引进了赫达岛，现在岛上的羊只数量达到了600至1700只。因为索艾羊独特的体貌特征和耐极端天气的特性，少数羊只被出口到世界其他地方配种。在群岛生活的索艾羊以车前属草为主要食物。
在仍有居民居住在群岛上的时候，赫达岛和波洛雷岛（Boreray）上还曾经有多达2000只苏格兰赫布里底羊。赫达岛上的羊群在居民迁置后就全数被带走了，但遗留在波洛雷岛上的羊只则逐渐演化成的一个新的品种，即波洛雷羊。由于未经历基因干扰，波洛雷羊成为了罕见的赫布里底羊的直系后裔。
植被
圣基尔达的植被同时受到海浪、强风和酸性土壤的三重影响。岛上有著130种开花植物、162种真菌和160种苔藓，但却没有树。在岛上的194种地衣中，有几个罕见的品种。
保育
管理机构
1956年8月14日，群岛的领主比特侯爵（Marquess of Bute）在遗嘱中将圣基尔达岛托付给苏格兰国民信托，假设他们愿意在6个月内接受这个遗赠。1957年1月，在多次思考后，信托的执委会决定接收群岛。信托逐步在暑期利用志愿者对赫达岛的村落展开修复及保育工作，针对索艾羊的科研活动也随之进行。
保护地位
1957年，圣基尔达岛被划位英国国家自然保护区。国际自然保护联盟将群岛列为2级保护地。1986年，苏格兰首个联合国教科文组织世界文化遗产就是圣基尔达岛。1986年，圣基尔达岛的文化遗产又进一步包括了附近的海域。2005年，群岛成为了世界文化遗产中少有的同时拥有自然和人文双重重要性的案例。与之相似的遗址还有秘鲁的马丘比丘和希腊的阿索斯山等著名景点。
目前，整个文化遗址的范围有2万4201.4公顷，其中陆地面积854.5公顷。保护区域的四极坐标分别为北纬57°54'36" / 西经08°42'、 北纬57°46'/ 西经08°42'、北纬57°46'/ 西经08°25'42"、北纬57°54'36"/ 西经08°25'42'。
圣基尔达岛同时也是英国的列级纪念物、具特殊科学价值地点、苏格兰的国家风景区、欧盟特殊保护区和特别保育区。游客若欲访岛需要向苏格兰国民信托提出申请。访岛的游艇可以停靠赫达岛南部的村湾。
纪念
圣基尔达岛被印在2009年克莱兹戴尔银行发行的5英镑钞票背面，以及2020年克莱兹戴尔银行发行的20英镑塑料钞票背面。