多肉植物（succulent plant），又被称作多肉或肉质植物，是指植物能在土壤干旱的条件下拥有肥大的叶或茎甚至是贮藏器官（例如是根茎），多肉植物主要生长于沙漠及海岸干旱地区。它们的根、茎特别肥大，叶片退化，以利于储存大量的水分。多肉植物主要分布在景天科、阿福花亚科、龙舌兰科、大戟科、夹竹桃科、番杏科等。仙人掌亦可算是一种多肉植物，据粗略统计，全世界共有多肉植物一万余种，在分类上隶属100余科。
外观
多肉植物储存的水份一般较其他植物多，除了肉质化，多汁植物有各种各样其他节水功能，可能包括：
* 景天酸代谢（CAM），以减少水分流失。
* 缺乏或减少圆柱形至球形的叶。
* 气孔数量减少。
* 茎为进行光合作用的主要部位，而不是叶。
* 结构紧凑，缩小，垫状，柱状或球形。
* 植物周围有多毛或刺状，从而降低了植物的表面附近的空气流动，在植物周围产生潮湿的空气，从而减少水分流失，并建立阴影遮蔽猛烈的阳光。
* 根部非常近土壤的表面，所以他们能够吸收微雨甚至雾水的水份。
* 即使处于内部温度很高的情况下（例如52°C或126°F），仍有能力保存饱满的水。
* 有不透水的外角质层。
* 有粘液物质，能有助保存水。
分类
一、主要按其贮水器官的不同分4类：
1、叶多肉植物
叶多肉植物如黑法师、福娘、筒叶花月等，此类多肉植物主要靠叶部来贮存水分，其叶部高度肉质化，而茎的肉质化程度较低，部分种类的茎带有一定程度的木质化，如芦荟、生石花、长生草、瓦苇等。
2、根多肉植物
根多肉植物如京舞妓、胡克酒瓶等，此类多肉植物主要靠根部来贮存水分，其根部肥大，能避免阳光灼晒和食草动物啃食，叶和茎在最干旱的季节会脱落以保持根部的水分。
3、茎多肉植物
茎多肉植物如布纹球、仙人掌等，此类多肉植物主要靠茎部来贮存水分，其茎部有大量的贮水细胞，表面有一层能进行光合作用的组织，叶片很少或者不长叶子。
4、其他多肉植物
全多肉植物的各个部分都是贮水器官，如葡萄瓮、万物相等。
二、根据生长期分类：
多肉植物可以分为三种类型，分别为喜好稳定暖和气候的春秋型，喜好高温的夏型，以及喜好寒冷气候的冬型。无论是哪种类型，都在其各自喜好的气候下生长发育，在除此之外的时期就处于休眠状态（停止生长发育）进入休眠状态后，它们就不再从根部吸收水分。如果土壤一直保持潮湿状态，根部就会受伤，甚至导致植物枯萎，因此休眠时期就不要给多肉浇水了。另外，从休眠到开始生长这个期间进行移植，一定要确认没伤害到根部。
环境
许多多肉植物来自的干旱地区的热带和亚热带地区，如草原，半沙漠和沙漠。多肉植物能在高温和低降雨量的地方度过长长的干旱期。多肉植物偶尔可能会为附生植物，他们只是有限的或者不能与地面接触，他们通过其他手段来蓄水和获得营养物质;例如铁兰（空气凤梨）。
多肉植物的科属（部份）
* 天南星科
 * 美铁芋属
* 天门冬目
 * 天门冬科
* 龙舌兰科
 * 龙舌兰属
 * 丝兰属
* 景天科
 * 景天属
 * 伽蓝菜属
 * 天锦章属
 * 莲花掌属
 * 银波锦属
 * 青锁龙属
 * 风车草属
 * 拟石莲花属
 * 瓦松属
 * 厚叶草属
 * 长生草属
 * 石莲属
* 番杏科
 * 鹿角海棠属
 * 肉锥花属
 * 生石花属
 * 海马齿属
 * 龙须海棠属
 * 照波属
* 萝藦科
 * 吊灯花属
 * 豹皮花属
 * 火地亚属
 * Pseudolithos
* 菊科
 * 千里光属
* 大戟科
 * 大戟属
* 马齿苋科
 * 马齿苋属
* 阿福花亚科
 * 芦荟属
 * 十二卷属
* 夹竹桃科
 * 天宝花属
 * 棒槌树属
* 龙树科
 * 亚龙木属
* 胡椒科
 * 草胡椒属
分布范围
非洲
非洲是全球最炎热的大陆，但是人们不要据此认为多肉植物都是喜欢炎热的。事实上，非洲只有三个不大的地区分布着较多的多肉植物种类，分别为南非和纳米比亚，加那利群岛和马德拉群岛，以及马达加斯加岛和东非的索马里、埃塞俄比亚。
南非和纳米比亚
南非气候相对冷凉，是植物种类最丰富的地区之一。由于此地每年有一个明显的较长的旱季，因而成为世界上多肉植物种类最多的地区。番杏科和阿福花科中的绝大部分多肉植物种类都分布在这里，景天科（青锁龙亚科、伽蓝菜亚科）、夹竹桃科和大戟科中的许多类群也分布于此地。南非又是地形和小气候十分多样的地区，大体上以东经25度为界，东部年雨量超过500毫米，旱季在冬天；西部年雨量少于500毫米，越向西越干旱，旱季在夏天，但南部沿海一带则较湿润。因而原产南非的多肉植物在习性上很不一样，栽培上简称为“夏型”种（夏季生长，冬季休眠）和“冬型”种（冬季生长，夏季休眠）。如景天科的青锁龙属、马齿苋科和回欢草科（Anacampserotaceae）就可严格地分为两种类型，回欢草属的“冬型”种和“夏型”种甚至在外形上也有明显的区别。而通常认为夏季休眠的生石花属中，有日轮玉、紫勋和李夫人3个种，因分布在南非东部的德兰士瓦和奥兰治，夏季不休眠。
纳米比亚的气候则比南非更为干旱，濒临大西洋的沿岸地区由于受强大的本格拉寒流的影响，少雨多雾，气候特殊，形成一个很大的冷性沿岸沙漠———纳米布沙漠。当地分布的多肉植物，例如百岁兰、夹竹桃科的亚罗汉属（Richocaulon）和夹竹桃科的棒棰树都是栽培繁殖非常困难的珍稀濒危种。
加那利群岛和马德拉群岛
大西洋中的加那利群岛和马德拉群岛原由火山构成，土质肥沃。但由于附近有加那利寒流的影响，雨水不多。岛上的多肉植物主要是景天科的莲花掌属、魔南景天属、爱染草属（Aichryson）。这三个属共约119种植物，在其他地区没有分布，属于这两群岛的特有种。此外，夹竹桃科的吊灯花属有部分种类分布在此。大戟科的墨麒麟、天门冬科的龙血树（Dracaena draco，而非印度洋索科特拉岛的D. cinnabari）也是当地的特产，株形高大，往往一株就可形成一个独特的景观。
马达加斯加岛及东非的索马里、埃塞俄比亚
马达加斯加岛虽离非洲大陆仅400千米，但岛上的动植物构成了独特的体系。该岛的气候东北部和西南部截然不同。多肉植物主要分布在西南部热带干湿季气候区。在植物分类上，和仙人掌科有亲缘关系的龙树科植物是该岛特产。景天科伽蓝菜属植物分布广泛，但以该岛最为集中，有50余种。夹竹桃科的非洲霸王树，高达8米的树干挺拔、株形优美，和棕榈科植物一起构成了该岛独特的风景；同属的亚阿相界和惠比须笑也均为该岛特产，但更为稀有。葫芦科的多肉植物在国际上很流行，其中的两个属：沙葫芦属（Xerosicyos）和史葫芦属（Zygosicyos）是该岛特产。
而东非各国（肯尼亚、坦桑尼亚、索马里和埃塞俄比亚）也是重要的多肉植物分布区。肯尼亚和坦桑尼亚分布着天门冬科的大苍角殿，葫芦科的睡布袋以及大戟科翡翠塔属植物等，都是很奇特的种类。索马里全境是比较平坦的低高原，年降水量200—500毫米；当地分布的多肉植物有芦荟属、沙漠玫瑰属（Adenium）、鸭跖草科的蓝耳草属、夹竹桃科的苦瓜掌属和凝蹄玉属等。埃塞俄比亚海拔较高，夏季气候冷凉，其特产的多肉植物，例如大戟科的峦岳（Euphorbia abyssinica）等，株型非常高大，很稀有。
美洲
美洲大陆不仅是仙人掌类的故乡，也是许多重要的多肉植物的原产地。龙舌兰科的龙舌兰属、酒瓶兰属、丝兰属、万年兰属分布在墨西哥和美国西南部，它们往往和仙人掌类混生，成为北美荒漠植被特有的景观。在墨西哥西部和加利福尼亚半岛分布着一个人们不太熟悉的科――福桂花科，种类虽然不多，但有些种的外形奇特，观赏性强，是最珍奇的多肉种类之一。
其他各大洲
其他各大洲虽然也都有多肉植物分布，但在栽培上比较受重视的是原产欧洲的长生草属种类，为景天科植物，目前除自然种外，杂交种也很流行。其他多肉植物有的虽分布广泛，但很少栽培，如景天科景天属的种类。在中国西藏和朝鲜、日本均有广泛分布，但很少栽培。瓦松属的种类在我国不少地区有分布，但栽培上通常只重视这属的园艺杂交种。