《左传》，全称《春秋左氏传》，原名《左氏春秋》，汉朝时又名《春秋左氏》 , 《春秋内传》，《左氏》等，是一部编年体史书，记录古中国春秋时期中原各国的历史，共三十五卷，《十三经》中篇幅最长，在四库全书中为经部。
传统认为其作者为春秋时期鲁国左丘明，年代与孔子相当，写作目的是为《春秋》做注解，与《公羊传》、《谷梁传》合称“春秋三传”。
写作年代
《左传》相传是春秋末期的鲁国史官左丘明所著。司马迁首先认为《左传》是左丘明所写，自刘向、裴骃、刘歆、桓谭、班固皆以《左传》出于左丘明。唐朝的刘知几《史通·六家》亦称：“左传家者，其先出于左丘明。”清朝的纪昀在《四库全书总目》中仍然认为是左丘明所著。
唐朝的赵匡首先怀疑《左传》不是左丘明所作。此后，有许多学者也持怀疑态度。很多人都认为写《左传》的左氏并非左丘明。叶梦得认为作者为战国时人；郑樵《六经奥论》认为是战国时的楚国人；朱熹认为是楚左史倚相之后；项安世认为是魏国人所作；程端学认为是伪书。明朝的郝敬认为是晋国人。刘逢禄《左氏春秋考证》认为是西汉末刘歆所作，并说《左氏春秋》是与《晏子春秋》等类似的史书。康有为亦认为是刘歆所作。钱穆在《刘向歆父子年表》中指出不可能是刘歆的作品。钱穆与章太炎认为《左传》的成书与卫国左氏人吴起有关，甚至就是吴起所著，今人童书业亦认为是吴起所作，郭沫若也主张《左传》成书于吴起。赵光贤认为是战国时鲁国人左氏所作。卫聚贤认为《左传》作者是子夏。现在一般认为《左传》非一时一人所作，成书时间大约在前375年至前351年（战国中期），是由战国时的一些学者编撰而成，崔述主张“上距定、哀未远，亦不得以为战国后人也”。其中主要部分的史料可能最初是左丘明所写。浙江大学收藏的《左传》公布后，并没有解决《左传》的成书年代，反而在浙江大学收藏的竹简真伪问题上引发了多方笔战。
宋人林栗说：“《左传》凡言君子曰是刘歆之辞。”刘师培则论证「君子曰」以下之文，并非刘歆增益，并指战国诸子、史记作者皆读过左传。
日本学者平势隆郎根据《左传》中提及的木星记录，对应到公元前353年至前271年的星象，认为左传写作日期应在这个期间，伪托为左丘明所作，其立场反对齐国，对《公羊传》多所批评，作者可能来自郑国，写作年代应晚于《公羊传》，早于《谷梁传》。
春秋与左传的关系
《左传》以《春秋》为本，并采用《周志》、《晋乘》、《郑书》、《楚梼杌》等列国资料，通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目。司马迁《史记·十二诸侯年表》说：“鲁君子左丘明惧弟子人人异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成左氏春秋。”桓谭《新论》进一步认为：“《左氏》经之与传，犹衣之表里，相持而成，经而无传，使圣人闭门思之十年不能知也。”杨伯峻在《左传》一文中归结《左传》传《春秋》的方式共有四种：即“说明《春秋》书法、用事实补充《春秋》、订正《春秋》的错误和增加无经的传文。”
另有一种观点认为《左传》是一部独立的史书，和《春秋》没有直接的联系，西汉的今文经博士即“谓《左氏》为不传《春秋》”。西晋人王接说：“接常谓《左氏》辞义赡富，自是一家书，不主为经发；《公羊》附经立传，经所不书，传不妄发，于文为俭，通经为长。”陈商说：“孔圣修经，褒贬善恶，类例分明，法家流也；左丘明为鲁史，载述时政，惜忠贤之泯灭，恐善恶之失坠，以日系月，修其职官，本非扶助圣言，缘饰经旨，盖太史氏之流也。举其《春秋》，则明白而有实；合之《左氏》，则丛杂而无征。杜元凯曾不思夫子所以为经，当与《诗》、《书》、《周易》等列；丘明所以为史，当与司马迁、班固等列，取二义乖剌不侔之语，参而贯之，故微旨有所未周，琬章有所未一。”
清人刘逢禄、皮锡瑞均认为《左传》是一部独立的史书，皮锡瑞在《经学通论·春秋》充分肯定了王接之说，并且引用庄公二十六年《传》：“秋，虢人侵晋。冬，虢人又侵晋。”杜预《集解》云：“此年《经》、《传》各自言其事者，或《经》是直文，或策书虽存而简牍散落，不究其本末，故《传》不复申解，但言传事而已。”。《左传》有不少解经的内容，例如“君子曰”、“五十凡”等，但很明显是加工的痕迹，多数都没有与传文融为一体。《春秋》的一些经文没有相应的《左传》传文，例如《春秋·隐公二年》：“十有二月乙卯，夫人子氏薨。”杜预注：“无传。”《左传》的传文没有相应的《春秋》经文，例如《左传·襄公十五年》：“（冬）郑公孙夏如晋奔丧，子𫊸送葬。”此条无相应的《春秋》经文。亦有“《经》、《传》不尽同”“《经》后之《传》”者。
史学地位
晋人王接说：“《左氏》辞义赡富，自是一家书，不主为经发。”《左传》代表了先秦史学的最高成就，贺循将其评价为“左氏之传，史之极也，文采若云月，高深若山海”，是研究先秦历史和春秋时期历史的重要文献，对后世的史学产生了很大影响，特别是对确立编年体史书的地位起了很大作用。而且由于它具有强烈的儒家思想倾向，强调等级秩序与宗法伦理，重视长幼尊卑之别，同时也表现出“民本”思想，因此也是研究先秦儒家思想的重要史料。
《左传》主要记录了周王室的衰微，诸侯争霸的历史，对各类礼仪规范、典章制度、社会风俗、民族关系、道德观念、天文地理、历法时令、古代文献、神话传说、歌谣言语均有记述和评论。《左传》好讲预测，一些预测的事情都很灵验，例如庄公二十二年记载，陈国大夫懿氏占卜嫁女给陈国公子陈完很吉利，“八世之后，莫之与京”，陈完的子孙在齐国果然日益强大，直至田氏代齐。《左传》又能断言郑国先亡。晋范宁评《春秋》三传的特色说：“《左氏》艳而富，其失也巫（指多叙鬼神之事）。《谷梁》清而婉，其失也短。《公羊》辩而裁，其失也俗。”韩愈说：“《春秋》谨严，《左氏》浮夸”。
《左传》在西汉时期已有流传，王莽本人即好《左传》，并立于学官，著名的学者有陈元、郑众、贾逵、马融、延笃、彭仲博等人。晋朝杜预自称有“左传癖”。司马光自幼爱《左传》，“自幼至老，嗜之不厌”，常“手不释书，至不知饥渴寒暑”，司马光撰写《资治通鉴》，亦是承接《左传》“因丘明编年之体，仿荀悦简要之文”。章炳麟说：“《通鉴》于可以发议论者，著以臣光之论断，此盖仿《左传》君子曰之例”。
文学风格
《左传》长于叙事，富于情节和故事性和戏剧性，善于描写细节，如写晋公子重耳出亡及返国经过，选材布局均属恰当。《左传》亦善于刻划人物性格，如子产的善于辞令，敢作敢为；华元的庸懦无能，待人宽厚；子玉的骄横；郑庄公的凶残伪善等，描叙生动逼真。
《左传》特别善于描写战争，如秦晋的韩原之战、晋楚城濮之战、秦晋殽之战、晋楚邲之战、齐晋鞍之战、柏举之战等。梁启超说：「其记事文对于极复杂之事项，一如五大战役等，纲领提絜得极严谨而分明，情节叙述得委曲而简洁，可谓极技术之事。」
《左传》文辞精炼，能用委婉曲折的文笔，表达当日巧妙的词令，如吕相绝秦，烛之武退秦师，臧孙谏君纳鼎，臧僖伯谏君观渔，季札观乐、王孙满论鼎。梁启超说：「其记言文渊懿美茂生气勃勃，后此亦殆未有其比。」
《左传》也是一部优秀的文学著作，历来研究者常把它和《史记》并称，尊为历史散文之祖，“文之有左、马犹书之有羲、献”，《荀子》一书对《左传》的引用颇多。《左传》尤长于记述战争，故有人称之为“相砍书”（相斫书），又善于刻画人物，重视记录辞令。
注疏
* 《春秋左传注疏》：西晋杜预注《春秋经传集解》；唐孔颖达疏《春秋正义》六十卷。五经正义、十三经注疏之一。
评价
* 东汉《公羊》学者李育以为《左氏》“虽有文采而不得圣人深意攻之，以为前世陈元、范升之徒更相非折，而多引图谶，不据理体，于是作《难左氏义》四十一事”。
* 贺循：“左氏之传，史之极也。文采若云月，高深若山海。”
* 范宁：“左氏艳而富，其失也巫。”
* 刘知几：“寻左氏载诸大夫词令，行人应答，其文典而美，其语博而奥；述远古则委曲如存，征近代则循环可覆。必料其功用厚薄，指意深浅。谅非经营草创，出自一时；琢磨润色，独成一手。斯盖当时国史，已有成文，丘明但编而次之，配经称传而行也。”
* 刘知几：“左氏之叙事也，述行师则簿领盈视，聒沸腾；论备火则区分在目，修饰峻整；言胜捷则收获都尽，记奔败则披靡横前，申盟誓则慷慨有余，称谲诈则欺诬可见，谈恩惠则煦如春日，纪严切则凛若秋霜，叙兴邦则滋味无量，陈亡国则凄凉可悯。或腴辞润简牍，或美句入咏歌。跌宕而不群，纵横而自得，若斯才者，殆将工侔造化，思涉鬼神，著述罕闻，古今卓绝。
* 《太平御览》六百十引桓谭《新论》曰：“左氏经之与传，犹衣之表里，相待而成，有经而无传，使圣人闭门思之，十年不能之也。”
* 朱熹认为《左传》、《史记》只是二、三等著作。又说“左氏之病是以成败论是非而不本于义理之正”。
* 《左绣》：“左氏叙事、述言、论断，色色精绝，固不待言，乃其妙尤在无字句处。凡声情意态，缓者缓之，急者急之，喜怒曲直莫不逼肖，笔有化工。若只向字句临摹，便都不见得。”
* 刘熙载：“左氏叙事，纷者整之，孤者辅之，板者活之，直者婉之，俗者雅之，枯者腴之，剪裁运化之方，斯为大备。”
* 梁启超：“《左传》文章优美，其记事文对于极复杂之事项──如五大战役等，纲领提挈得极严谨而分明，情节叙述得极委曲而简洁，可谓极技术之能事。其记言文渊懿美茂，而生气勃勃，后此亦殆未有其比。又其文虽时代甚古，然无佶屈聱牙之病，颇易诵习。故专以学文为目的，《左传》亦应在精读之列也。”
体例
按照鲁国十二公的顺序，从鲁隐公元年到鲁哀公二十七年，总计255年，记录了当时各诸侯国的历史。全书约18万字。
* 鲁隐公：11年（前722年－前712年）
* 鲁桓公：18年（前711年－前694年）
* 鲁庄公：32年（前693年－前662年）
* 鲁闵公：2年（前661年－前660年）
* 鲁僖公：33年（前659年－前627年）
* 鲁文公：18年（前626年－前609年）
* 鲁宣公：18年（前608年－前591年）
* 鲁成公：18年（前590年－前573年）
* 鲁襄公：31年（前572年－前542年）
* 鲁昭公：32年（前541年－前510年）
* 鲁定公：15年（前509年－前495年）
* 鲁哀公：27年（前494年－前468年）
* 书末附鲁悼公年间智伯灭亡一事
相关页面
* 左丘明
* 《春秋三传》：《左传》、《谷梁传》、《公羊传》
注释
第14条引文 ^ 王应麟《困学记闻·六》曰：“王介甫疑左氏春秋为六国（十）【时】人者十一事。”
四部丛刊景元本以及明万历刻本中俱为“六国时人”，而非“十人”此处有误。
研究参考书目
下列为历代研究《左传》的书目：
* 晋朝杜预《春秋经传集解》，现存最早的《左传》注解。
 * 《四部丛刊》30卷本（附《年表》1卷）
 * 《四部备要》称《春秋左氏传杜氏集解》30卷（附《年号归一图》和《年表》）
 * 上海人民出版社《四部丛刊》宋刻本影印本，名《春秋左传集解》1977年
 * 上海古籍出版社修订再版上海人民出版社《春秋左传集解》，名《春秋经传集解》，1989年ISBN 7-80569-058-8
* 唐朝孔颖达《春秋左传正义》，注疏本，60卷。ISBN 7-301-04724 北京大学出版社，2000
* 唐朝陆德明《经典释文》左传卷
* 宋朝王安石《春秋解》1卷，已佚。
* 清朝洪亮吉《春秋左传诂》ISBN 7-5325-1733-0 上海古籍出版社，1994
* 清朝王引之著《经义述闻》左传卷，ISBN：780643173X，江苏古籍出版社，2000
* 清朝刘文淇等《春秋左氏传旧注疏证》
* 清朝刘文淇《左传旧疏考证》8卷
* 童书业《春秋左传研究》上海人民出版社，1980年。
* 赵光贤《春秋与左传》
* 徐仁甫《左传疏证》，四川人民出版社，1981年
* 何乐士《左传虚词研究》，商务印书馆，1989年 ISBN 7-100-00057-2
* 沈玉成、刘宁《春秋左传学史稿》，江苏古籍出版社，1992年 ISBN 7-80519-380-0
* 孙绿怡《左传与中国古典小说》，北京大学出版社，1992年 ISBN 7-301-01739-1
* 伍妈喜《春秋左氏传古注辑考》，学海出版社，1982年
* 程南洲《春秋左传贾奎注与杜预注之比较研究》，台湾文津出版社，1982年
* 张端穗《左传思想探微》，学海出版社，1987年
* 曾勤良《左传引诗赋诗之诗教研究》，文津出版社，1993年 ISBN 957-668-079-4
* 傅隶朴《春秋三传比义》，中国友谊出版公司，1984年
* 顾颉刚《春秋三传及国语之综合研究》，巴蜀书社，1988年 ISBN 7-80523-146-X
* 谢秀文《春秋三传考异》，文史哲出版社，1984年
* 浦卫忠《春秋三传综合研究》，文津出版社，1995年 ISBN 957-668-283-5
* 杨伯峻《春秋左传注》，中华书局，1981年，ISBN 7101002625(2000)
* 杨伯峻《春秋左传注》，中华书局，1990年，ISBN：9787101002621（1990）（该版对80年代版有重大修正，堪称左传注疏的第二次里程碑式的著作——第一次是晋杜预的《春秋经传集解》）
* 王伯祥《左传读本》，开明书店，1940年
* 朱东润《左传选》，上海古典文学出版社，1956年
* 徐中舒《左传选》
* 沈玉成《左传译文》，中华书局，1981年
* 瞿蜕园《左传选译》，上海古籍出版社，1982年
* 林新樵《左传选》，福建教育出版社，1985年
* 李宗侗《春秋左传今注今译》，台湾商务印书馆，1984年
* 王守谦《左传全译》，贵州人民出版社，1990年 ISBN 7-221-01571-6
* 王靖宇：《左传与传统小说论集》（北京：北京大学出版社，1989）。
* 瑞典高本汉《左传真伪考》、《左传注释》
* 日本安井衡《左传辑释》
* 日本竹添光鸿《左传会笺》