酒井忠次是日本战国时代中后期名将，德川家家臣。与石川数正被人称为德川二之重臣、德川四天王和德川十六神将之首。他是主公松平元康的姑丈，正室为松平元康祖父松平清康之女(也就是松平元康之姑、松平广忠之妹)。
他是唯一非德川三杰的德川四天王，据称因织田信长下令家康长男信康切腹时，酒井忠次并没有向信长求情，招来家康的怨恨。家康对酒井忠次及其子家次均非常苛刻。
生平
大永7年（1527年）在三河额田郡井田城出生，松平氏谱代家臣酒井忠亲的次男。元服后仕于德川家康的父亲松平广忠，被称为酒井小五郎、小平次、左卫门尉。
松平元康成为今川义元的人质而前往骏府馆时，为同行家臣中年纪最大的人（23歳）。之后仕于松平元康（德川家康），弘治年间初期移往福谷城。弘治2年（1556年），柴田胜家率2000骑攻击福谷城，忠次出城应战，在激烈战斗后，将胜家击退。
永禄3年（1560年）5月的桶狭间之战后，元康原本尚未打算从今川家臣属中独立，不仅不断出兵骚扰织田氏的领土并攻打织田氏的城寨，同时频频上书给义元之子今川氏真，讨伐织田信长，为今川义元报仇雪耻。然而今川氏真的无能使得骏河国内的政情越加紊乱，不少今川氏的老臣纷纷出走或逃离，使得元康终于意识到今川家确定走向败亡的路途。但对于在今川义元死后松平家为此陷入意见分歧的局面，忠次的兄长酒井忠尚力主亲今川，与今川家继续同盟，并怒喝道：「我三河松平家与尾张织田家代代交恶敌对，岂可与之结盟？」正当元康为此感到不知所措时(元康受今川家当主今川义元提拔培养之恩、元康与织田家当主织田信长是少时玩伴)，忠次反驳道：「主公，猫（今川氏真）与虎（织田信长），哪一个才是我们应该结盟的对象，是非常值得考虑的问题。」并且力劝元康倒向织田家，最后元康也接纳忠次的意见，同时由于得回冈崎城，元康更加有决心独立，并于永禄5年（1562年）与织田信长在清洲城结盟「清洲同盟」。
永禄6年（1563年）由于主公家康脱离今川家臣属同盟关系，但先得把三河统一及整顿领内诸多政务，因此家康开始进行一系列的改革，但却也因此引起寺社及三河豪族的不满三河一向一揆中，酒井忠尚等多数酒井氏其中还包括了本多正信及夏目吉信加入一揆军，而忠次则跟随家康平乱。永禄7年（1564年）攻击吉田城立下战功，守将小原镇实撤退，无血开城，战后成为吉田城城主。自此忠次成为旗本先手役和「东三河旗头」统领三河东部的松平家国人（西三河为石川数正）。
永禄12年（1569年）末，甲斐的武田信玄开始侵入今川氏真的领国骏河国，德川氏与武田氏达成协议瓜分今川氏领国，由忠次负责与武田方进行交涉。
之后参加元龟元年（1570年）的姉川之战布阵于姉川河川沿岸，与小笠原信兴的部队一同突入朝仓军，元龟3年（1572年）的三方原之战担任右翼部队，击破小山田信茂队。天正3年（1575年）的长筿之战并立下战功。特别在长筿之战中率领分遣队强袭武田胜赖背后的战略要地鸢巢山砦，攻陷鸢巢山砦并讨取胜赖的叔父河洼信实以阻止其救援长筿城，并扫除有海村的武田支军而立下大功。战后被信长赞赏「望尘莫及」（背に目を持つごとし）。
深受家康信赖的忠次在天正7年（1579年）帮织田五德姬发送写满松平信康与筑山殿坏话的信书回到织田家，暴怒的信长质问事件真伪时，忠次与大久保忠世一同担任使者前往安土城向信长解释，但忠次老实承认信件内文千真万确，完全没帮信康说情美言，导致信康遭下令切腹。此举让家康对忠次怀恨在心，也让天下统一后酒井家待遇羞辱性的低下。
以后仍然作为重臣仕于家康，天正10年（1582年）6月2日本能寺之变发生后，返回冈崎城的家康计划讨伐明智光秀之际成为先阵。家康在信长横死后掌握了成为空白地带的武田遗领甲斐和信浓（天正壬午之乱），同年6月27日忠次被派遣到信浓，对信浓的国人众采取怀柔政策（『家忠日记』）。忠次经由奥三河伊那向信浓侵攻，但对于诹访赖忠和小笠原贞庆等人的离反策略以失败告终。
天正12年（1584年）在小牧、长久手之战中出阵，在羽黑之战击退森长可，以家康为主的战斗全部有份参与。
天正13年（1585年），在与忠次同为家康宿老的石川数正出奔后成为家康方的第一重臣，天正14年（1586年）10月24日成为家中最高位的从四位下左卫门督。天正16年（1588年）10月，把家督之位让给长男家次后隐居。但是之后在京都被丰臣秀吉赐予京都樱井的屋敷、侍女和在京费用1千石。之后出家号为「一智」
天正18年（1590年）家康被移封至关东，因为忠次已经隐居，所以家次被封下总臼井3万石。
庆长元年（1596年）10月28日在京都樱井屋敷死去。享年70岁。墓所在知恩院的塔头先求院。墓在知恩院山腹的墓地内。
人物‧逸话
三方原之战中击打太鼓的酒井忠次（月冈芳年画）
* 在三方原之战中，德川军大败溃散，人人惊慌失措，回到滨松城的忠次为了鼓舞己方的士气而击打太鼓，当时相当不安的士兵听到太鼓声后渐渐平复下来。这个逸话出自新歌舞伎十八番的其中一编「太鼓音智勇三略」，通称「酒井之太鼓」（酒井の太鼓），听到鼓声的武田军认为可能有著什么奇策，于是全军后退。但是这个逸话真伪不明。
* 一说在三方原合战时，家康被武田军威势吓得失禁，而见此状的忠次则大笑不已。
* 元龟4年（1573年）正月，武田家派人送来「松木既枯，则竹断之日亦不远矣」（松枯れで竹类なき明日かな）的诗句，隐喻家康将要败亡（家康幼时名为竹千代）。德川家上下无不暴怒，而忠次则提笔将诗句改为「松木既枯，则武田头断之日亦不远矣」（松枯れで武田首なき明日かな）并遣人送回武田家（日语中，竹和武田的读音分别是「たけ」和「たけだ」，两者只差一音）。一说自此之后便有了在正月将门前竹饰斜著劈开的习俗。
* 忠次的爱枪为「瓮通枪」，有穿过瓮杀死敌人的逸话。
* 很擅长跳一种名为「海老掬」（海老すくい）的舞蹈，曾在重臣和诸将面前表演助兴。天正14年（1586年），家康为了与北条氏政结成同盟而前往伊豆三岛时，忠次在酒宴上表演。
* 嫡男家次被封臼井3万石时，相比起德川四天王其余三人为10万石的规模显得十分寒酸。为此忠次请求家康增加儿子封赏，却被家康反讽「你有善待我的儿子吗？」（お前も我が子が可爱いか），忠次无言以对黯然退下。还有一次，与忠次父子一起观赏幸若舞时，看到为了主公而献出自己儿子首级的场面时落泪，家康说「你们看看啊」（両者あれを见ろ），当场令忠次父子非常恐惧。
* 在长筿之战中，忠次在信长的本营极乐寺山进行军议时献策，最初信长叱责「像这样的小技俩是没用的」（そのような小细工は用いるにあらず）。但是在军议结束，诸将退下后，忠次被信长秘密召唤，并以亲和的态度说「之前的叱责是因为恐怕会把计划泄露，现在立即出击吧」（先に叱责せしは间者に事が漏泄せんことを恐るるがため、すぐに出立せよ），于是忠次率领3千士兵，再加上金森长近等鉄炮队5百人，一同前往奇袭鸢巢山砦。（『常山纪谈』）
系谱
酒井氏的祖先和松平氏的祖先是亲族和兄弟（婚姻关系亦被称作兄弟），更是被称为安城谱代的松平家中最古老的宿老，忠次亦与松平氏有著相当深厚的血缘关系。即是忠次的正室是家康的祖父松平清康和夫人于富之方所生的碓井姬。还有因为于富之方成为松平清康正室之前是水野忠政的正室，家康的母亲于大之方的实母，忠次是家康父母双方的妹妹的丈夫，义理上是家康的叔父。
与碓井姬之间生有家次、本多康俊，特别是继任家督的家次由下总臼井藩3万石成为越后高田藩10万石，子孙在最终变为出羽庄内藩17万石和谱代而有著相当份量的家族。其他庶流在出羽中占有3个藩。还有继承伊奈本多氏的康俊流系一直持续到幕末为止。
登场作品
小说
* 德川四天王 让家康取得天下的男人们（PHP研究所、川村真二著）
影视剧
* 反逆儿（1961年、东映、演：明石潮）
* 续・忍者（1963年、大映、演：原圣四郎）
* 德川家康（1964年、NET、演：武藤英司 → 清水元）
* 太合记（1965年、NHK大河剧、演：明石健）
* 新书·忍者（1966年、大映、演：南条新太郎）
* 影武者（1980年、东宝、演：松井范雄）
* 女太合记（1981年、NHK大河剧、演：小松方正）
* 德川家康（1983年、NHK大河剧、演：福田丰土）
* 武田信玄（1988年、NHK大河剧、演：中丸新将）
* 德川家康（1988年、TBS、演：长门裕之）
* 春日局（1989年、NHK大河剧、演：加藤治）
* 武田信玄（1991年、TBS、演：横光克彦）
* 德川家康 战国最后的胜利者（1992年、ANB、演：下川辰平）
* 信长KING OF ZIPANGU（1992年、NHK大河剧、演：林邦应）
* 织田信长（1994年、TX、演：吾羽七朗）
* 丰臣秀吉 获取天下！（1995年、TX、演：神谷秀澄）
* 秀吉（1996年、NHK大河剧、演：真夏龙）
* 德川之女（1997年、TX、演：立川三贵）
* 太合记 获取天下的男人・秀吉（2006年、EX、演：峰兰太郎）
* 功名十字路（2006年、NHK大河剧、演：森田顺平）
* 敌在本能寺（2007年、EX、演：大鹰明良）
* 德川家康与三个女子（2008年、EX、演：山田明乡）
* 天地人（2009年、NHK大河剧、演：饭岛大介）
* 江~公主们的战国~（2011年、NHK大河剧、演：樱木健一）
* 信长的主厨（2013年、EX、演：池田政典）
* 女城主 直虎（2017年、NHK大河剧、演：冢本幸男 → 美浓介）
* 怎么办家康（2023年、NHK大河剧、演：大森南朋）