周伯通，金朝山东宁海（今山东牟平）人。周伯通在王重阳创立全真道时曾给予资助，后因金庸小说而知名。
周伯通生平不详，与全真道北七真中马钰、谭处端、王处一、郝大通、孙不二同为宁海人。当时在宁海、文登等地传道的王重阳先后收丘处机、谭处端、马钰、王处一、郝大通为徒。1169年春（金世宗大定九年巳丑四月），王重阳带领马、谭、丘、郝四弟子回到宁海，周伯通筑庵请王重阳居住，名曰「金莲堂」。五月初五，马钰的妻子孙不二在金莲堂出家。八月，王重阳在金莲堂成立「三教金莲会」。随后王重阳赴福山、登州、莱州等地继续传道，收刘处玄为徒。
金庸小说中的周伯通
在金庸武侠小说《射雕英雄传》及《神雕侠侣》中，周伯通被设定为王重阳（书中为「天下五绝」之首，有「中神通」之号）的师弟，全真七子的师叔， 是为全真教创始人之一，为金庸小说中武功最绝顶的高手之一。周伯通射雕出场时满脸花影，发须乌黑，虽然甚长，却未见斑白。
登场回数：
* 射雕英雄传：16-19、22-23、33、35、38-39
* 神雕侠侣：16-17、24—26、28—30、32、34-35、38-40
生平
周伯通天性纯真， 又如孩童般任意妄为，常不看场面缓急状况下胡闹，故有「老顽童」之称。他不拘小节、好武成痴，当被生平未见的武功吸引时，有甘愿向施功者拜师求教的举动（如初见欧阳锋施展的轻功、郭靖所练的降龙十八掌、杨过独创的黯然销魂掌、金轮国师施展的龙象般若功等）。
他是一个不世武林的奇才，在《射雕英雄传》中期武功造诣已达到深不可测、出神入化的地步，内力已臻化境，来去自如，并可与五绝齐驱。后因误识九阴真经，在故事后期除欧阳锋外（因逆练九阴真经，而令武功大进）或许已算是当世第一高手。在《神雕侠侣》结束时武功最高的高手之一，连黄药师和段智兴也自叹修为逊其三分。
与晚辈郭靖（《射雕英雄传》男主角）结拜为义兄弟。
天生是个乐天派，喜欢无拘无束地玩；虽未随王重阳出家入道，却在全真道门内深得道家养生要旨，长寿有道，逍遥自在地生活在天地之间。其养生修为胜过全真七子，他至所以能在百岁高龄返老顽童，是与他擅长养生有莫大关系。
武功方面，周伯通早已略逊于「天下五绝」中的四绝（东邪、西毒、南帝、北丐），功力并已直逼天下四绝，武功位于裘千仞之上，只是当时跟瑛姑私通而破了童子身，学不得师兄绝顶武学。在王重阳死后成为全真教实际上的第一高手。后来被囚禁在桃花岛上因自创绝学「空明拳」、「双手互搏」，令他的武功大进，与「天下五绝」不相伯仲。于教授郭靖上下卷《九阴真经》时不知不觉间习得，令他武功几乎属天下第一，犹在师兄王重阳之上。于《神雕侠侣》结尾时，继承师兄王重阳「中神通」地位，得「中顽童」之号，成为了「天下五绝」之首。
背景
周伯通在王重阳成立全真教之前两人已经熟识，是生死之交的好兄弟，而王重阳对周伯通亦颇为信任，周伯通本人亦很尊敬和崇拜王重阳，且由王重阳授予武功，曾打算与王桃圈结义为异姓兄弟，不过被王婉拒。在王重阳成为道士建立全真教之后，其熟知周伯通好动和痴于习武的习性不适于道家清净无为的要求，因此不让周伯通当道士，而这也符合周伯通的心意。
在第一次「华山论剑」中，师兄「中神通」王重阳打败了其余四绝，赢得武功秘笈《九阴真经》，并成为武功天下第一的高手，这令周伯通非常羡慕和敬重。
此书首次交代周伯通与瑛姑的感情纠纷。在本书开始前，即大约于首次华山论剑结束后不久，王重阳自知命不久矣，于是带同周伯通随到大理拜访大理皇上段智兴（后来的一灯大师），以交换武功，此行目的是希望段智兴可在自己病死后克制西毒欧阳锋，阻止抢夺九阴真经和到处行恶。当王重阳与段智兴练功时，周伯通竟然闷到发荒，于是在宫中东狂西游，其间偶遇当时尚为刘贵妃的瑛姑，并好意授其点穴术，不过日久生情，周伯通趁著段与王练功的空挡竟与瑛姑私通，后被发现，段智兴与王重阳大怒，而王重阳甚至想杀了周伯通，但被段智兴阻止。段为了顾全与王的交情，于是把瑛姑许配给周伯通，不过周伯通由于感到愧疚和不愿负责，所以拒绝，并抛弃瑛姑离开，只是心里亦爱着她。此事亦成周伯通人生最大的污点，周伯通从不会向他人讲述此事，自己也避免去想。及后瑛姑被打入冷宫，此时怀上周伯通的儿子（周伯通在神雕侠侣后期才确切得知和相信），他儿子出生后，被打算折损段智兴五年功力从而可胜出华山论剑的铁掌帮帮主打至重伤，可是段智兴因有醋意而没有救治周伯通的儿子，并导致瑛姑离宫，同时结下仇怨（后来已冰释嫌，不过仍有芥蒂，双方不愿相见），更令段智兴一度求死，最后出家成一灯大师（周伯通并不知，后来才知道），间接令西毒欧阳锋肆无忌弹地作恶和抢夺九阴真经，即代表王重阳克制欧阳锋计划失败。周伯通因对此事的内疚而避见段智兴和瑛姑。
不久王重阳逝世，欧阳锋趁此机会，乘虚而入偷袭重阳宫担夺九阴真经，王重阳的徒弟全真七子很快战败，周伯通随后拆了数十招也战败，因为此时周伯通的武功是略逊欧阳锋。见九阴真经即将落入敌手，突然见师兄从棺材里跳出，并以含有先天功的一阳指破了欧阳锋的绝技蛤蟆功，令其玄功受损，武功一度尽失使其逃至西域，20年也不敢重返中原。原来王重阳在死前已发现欧阳锋埋伏在重阳宫附近，打算待自己一死，便抢夺九阴真经，为防显出破绽，决意隐瞒众人下以上乘内功闭气假死一次，引欧阳锋现身，破去其武功。王重阳假死后不久即逝世。在死前交代周伯通将经书上下册分开藏匿，周伯通见王重阳苦心保护九阴真经，决意执行其嘱托
周伯通在运送《九阴真经》下册至藏匿地点的途中遇到「东邪」黄药师与其新婚妻子冯氏，此两人施奸计骗得《九阴真经》下册经文的内容，周伯通中计下毁去经书（新修版当周伯通当撕去封面时，察觉黄药师脸色有异，才没毁去下卷真经）。
大约3年后，周伯通从师姪丘处机口中得知黄药师的弟子黑风双煞（陈玄风丶梅超风夫妇）从黄手中偷得九阴真经下卷，并以九阴真经中武功到处作恶，因而令周伯通醒觉自己被骗于黄药师夫妇，周伯通先令众师姪一起围剿黑风双煞夫妇，以索回九阴真经，但未果。由于没找到黑风双煞二人，因此唯有找他们的师父理论和讨回经书，为防上册经书被盗，于是携带《九阴真经》上册经书独自前往黄药师居所桃花岛追讨下册经文和理论，当时黄药师的夫人因默写九阴真经过累致难产而死，黄药师本就伤心之极和喜欢迁怒他人，正要找人迁怒，加上周伯通不断质问黄药师欺骗自己一事及取笑其因丧妻而意志消沉，还说死了夫人可专心练功，本来这番是安慰说话，但正触犯了黄的大忌，一言不合下与黄药师各自以上乘武功展开激烈交战，周伯通毕竟此时的武功仍略逊黄一筹，致最后不敌，并遭黄药师的「弹指神通」射伤双脚，从此被困于岛上15年，两人因此结怨。在旁躲藏的陈玄风和梅超风看到后亦对周伯通的施展的上乘武功非常佩服，知道自己两人即使修习九阴真经但武学修为仍远不及周伯通。十多年来，全真七子以为他只是在江湖上胡闹，根本不知他被囚禁一事。
被困在岛上15年期间周伯通为打发时间而自创武艺七十二路「空明拳」及「双手互搏」，亦领悟到很多武学道理，令其武功大进，武功水平亦提升，功力与五绝已不相伯仲事，同时也熟读《九阴真经》上册经文（新修版则改成熟读上下册两卷经文），为后来更郭靖九阴真经提供基础。每晚也被黄药师以碧海潮生曲折磨，但归顺利过关。曾向黄药师发誓如果不能打败他就不会离开洞穴一步（如厕除外），而黄药师亦承诺他交出九阴真经或打败他就可离岛。
15年后，黄药师的女儿即本书女主角黄蓉无意间发现周伯通囚禁处，并拿美酒与其交谈，两人颇为投契，但不久即被黄药师发现，并被严厉地斥责一番，黄蓉因而愤然离岛，这是间接令黄蓉认识郭靖，并结为伴侣，开启两人姻缘。
周伯通首次出现于《射雕英雄传》第16回「九阴真经」里头，当故事男主角郭靖在岛上迷路时初遇到周伯通时，当时他被黄药师以武功歌曲碧海潮生曲折磨，本来周伯通也没有放有心上，不过黄药师突然在曲中加了新招有意弄死周伯通，加之周伯通瑛姑的孽缘，他又没防范，使其几乎丧命但幸得郭靖出手相助，以内力助其抵御，因是周伯通是对郭靖非常感恩，为后来结拜两人埋下伏笔。
天真烂漫的周伯通与郭靖成为结拜兄弟，并且授予「空明拳」和「双手互搏」，期间二人日益投契。
西毒欧阳锋来到桃花道提亲，其所携的毒蛇在岛上胡乱爬行，因此周伯通被这些毒蛇咬伤，后来郭靖帮他吸取蛇毒，并把割伤皮虏，从而把血中克制蛇毒之物给周伯通服食，周伯通方能无恙，并在此时从郭靖处取得下册经文。出于感恩之意，但更多是出于作弄心理周伯通在未告知郭靖的情形下要他详记《九阴真经》上下两卷的经文内容，同时也教导其九阴真经内之武功，令他武功大进。只是周伯通自己也在不知不觉的情形下习得了《九阴真经》上所记载的武功（新修版则改成周伯通为报郭靖的救命之恩，加之为测试九阴真经武功的威力，因而在郭不知情情况下传授，郭靖根本没有获得下卷经文，两卷也在自己手上，并且也是上下两卷一并传挼）。武功大幅进步，书末时候轻功更能媲美裘千仞。
瑛姑出宫后一直盼望与周重聚，甚至不惜冒险入桃花岛救被囚的周伯通。在小说最后，周伯通虽与瑛姑在华山上重逢，但仍然逃脱，同时也替下部小说《神雕侠侣》预留了伏笔。
周伯通再次于《神雕侠侣》第16回「杀父深仇」登场，淘气的周伯通在忽必烈的营帐戏弄蒙古军营的众位武林高手，其后因为在绝情谷捣乱不慎被人用渔网掳去，使杨过追逐至绝情谷，与小龙女团圆；逃脱后，周伯通继续游戏江湖，并遇上小龙女，在她身上学会了指挥玉蜂的技艺，并传授她左右互搏，使她武功超越全真七子，公孙止，黄蓉等人。
周伯通虽然天性胡闹，但反而收了稳重的耶律齐为徒，令他感到很讽刺，于是吩咐耶律齐不得向人透露师父的身份，反而令聪明绝顶的黄蓉猜到了耶律齐的师父就是周伯通。
故事后期，在杨过告知且从中斡旋下，周伯通得悉与一灯大师和瑛姑的交错关系并跟两人相见，3人数十年来的恩怨缠绵亦终告和气解决。
尾声时，周伯通获得位高于「天下五绝」之首的「中顽童」称号。其武功为天下最高者之一。
武功
全真剑法
七剑七式，七七四十九式，变化精微，穏重端严。
三花聚顶掌法	
全真教最强的掌法，马钰被彭连虎用毒针偷袭后，迅速回击的招式，第三版中改为「履霜破冰掌法」。
同归剑法	
全真教剑法之一，剑法只攻不守，招招力求同归于尽，故名同归剑法，是由于全真七子怕落单遇上西毒欧阳锋因而由王重阳为他们创出，曾传授给周伯通。意在牺牲一人保全同门，丘处机曾用这门剑法与江南七怪及焦木大师交手。
指笔功	
全真教武学，在江南七怪和马钰故布疑阵欺骗梅超风时，曾提及谭处瑞练就此功。
 金关玉锁二十四诀	
全真教武学，马钰所修练的内功，周伯通亦修练
天罡北斗阵
王重阳替全真七子新创的阵法，以北斗七星运转为原理，可联手对抗四绝等级的高手，阵法和九阴真经的北斗大法相呼应，乃道家至高之学。全真七子布阵时马钰位当天枢，谭处端位当天璇，刘处玄位当天玑，丘处机位当天权，四人组成斗魁；王处一位当玉衡，郝大通位当开阳，孙不二位当摇光，三人组成斗柄。北斗七星中以天权光度最暗，却是居魁柄相接之处，最是冲要，因此由七子中武功最强的丘处机承当，斗柄中以玉衡为主，由武功次强的王处一承当。
天罡北斗阵可将七人之力合而为一，王重阳昔年曾为此阵花过无数心血。小则以之联手搏击，化而为大，可用于战阵。敌人来攻时，正面首当其冲者不用出力招架，却由身旁道侣侧击反攻，犹如一人身兼数人武功，确是威不可当。七子却是以静制动，盘膝而坐，击首则尾应，击尾则首应，击腰则首尾皆应，牢牢的将敌人困在阵中。
但天罡北斗阵的缺陷就在「北极星位」，一旦位置被占，反而七人都是门户洞开，互相不能联防，每人都暴于敌人攻势之下。因为北斗星宿中「天枢」「天璇」两星联一直线，向北伸展，即遇北极星。此星永居正北，北斗七星每晚环之而转。只须抢到北极星的方位，北斗阵散了便罢，否则更能坐镇中央，带动阵法，那时以逸待劳，自是立于不败之地。周伯通亦懂，但没有使用， 与九阴真经的北斗大法相近。
虎门手	
全真教武学，是一种点穴手法，鹿清笃曾于全真教小比之中施展的武功。
重阳剑法	
初版中杨过用来迎战丐帮弟子的武功，是全真教的嫡传剑法，是全真教开山祖师王重阳所创的
左右互搏
关键诀窍全在「分心二用」四字，双手分使两般武功，威力顿时倍增。
空明拳
天下至柔的拳，共七十二路，以虚击实，以不足胜有余，要旨是“以空而明”“空、柔、松”
柔中带韧的拳，拳力若有若无，出拳劲道要虚，身子柔软如虫，拳招糊里糊涂。
黯然销魂掌
杨过在小龙女于绝情谷失踪后，心中思念小龙女，渐渐形销骨立。一日在海边悄立良久，百无聊赖之中随意拳打脚踢，轻轻一掌便将岩石打得粉碎。他由此深思，创出一套完整的掌法，出手与寻常武功大异，厉害之处，全在内力。他将这套掌法定名为「黯然销魂掌」，取的是江淹《别赋》中的一句「黯然销魂者，唯别而已矣」之意。周伯通赞叹为近年来最出色的武功，论掌力足与降龙十八掌媲美，论招式足以与弹指神通匹敌。共有17招：徘徊空谷、力不从心、六神无主（六神不安）、拖泥带水、废寝忘食、庸人自扰、呆若木鸡、想入非非、面无人色、孤只形影、倒行逆施、行尸走肉、饮恨吞声、穷途末路、杞人忧天、无中生有、惊心肉跳。杨过曾靠著这套掌法打赢金轮国师。 杨过在百花谷探望周伯都是在他苦苦哀求之下传授了此套掌法， 不过此套掌法最大的缺点是要黯然销魂时的心情先才可使用，一般在思念情人、临死或紧急关头时，才可以发大的威力，而老顽童亦没经历此阶段，所以用不著。
《九阴真经》
是金庸小说中虚构的武学秘籍。是金庸武侠小说中威力极强大，也最富盛名的武学秘笈，也是武林中众人无不想争夺的一样至宝。
经中包含各式上乘武学，乃一武学百科全书，所载内功、轻功、拳、掌、腿、刀法、剑法、杖法、鞭法、指爪、点穴密技、疗伤法门、闭气神功、移魂大法等无所不包。
只要练成其中任何一门绝学即可独步武林，如在江湖中令人闻风丧胆的「黑风双煞」也只是练成经中的九阴白骨爪和摧心掌，便驰骋大漠罕逢敌手，而且周身铜筋铁骨，刀枪不入。
上卷
* 北斗大法
九阴真经中多次提到说是修习上乘功夫的根基法门，经中所载的北斗大法微妙深奥，难以明白。郭靖见全真七子行功布天罡北斗阵，以道家武功印证九阴真经中的道家武学，处处若合符节，获得不少进益。
;易筋锻骨章
此篇为心法，练成后可激增内力，不但有打坐修炼的静功，也有由外而内的动功。郭靖赖以成为天下第一的关键武学。
;疗伤章
疗伤篇系为疗伤之用，亦能用以增加功力。
* 点穴篇
此篇只述及点穴方面的要旨，小说中未描述详细的招式。
* 解穴秘诀
为自通穴道之法，可在被人点中穴道或闭塞时，即可用此法自行打通。
* 收筋缩骨法
君山大会中郭靖以此“收筋缩骨法”脱缚。本是下五门的功夫，练至精深处可将身子缩成极小一团。（《射雕英雄传》第二七回）
;飞絮劲
属于一种卸力的巧劲，可将对手强劲的攻击力化为无形。
;移魂大法
为摄心术的一种，实质有如现代的催眠，能用来对付武功高强，但心志不坚的对手。
;蛇行狸翻
九阴真经所传身法，是上乘的闪避身法，即便在地上翻滚，也是灵动异常，周伯通曾以此功避开黄药师的掌法。
* 上天梯
一口气能跃上两、三尺，如训练过全真教的金雁功，即可一跃丈许。
下卷
;大伏魔拳
仅为九阴真经拳法中一招的名字，这拳刚阳之气更重，与道家武学的一味阴柔并不相同。 周伯通曾在百花谷利用左右互搏使出此招与杨过过招，最后打成平手， 并获杨过赞赏
* 手挥五弦
只见小龙女左掌已与欧阳锋右掌抵上，知道师父功力远远不及义父，时刻稍久，必受内伤，当即伸五指在欧阳锋右肘轻轻一拂，正是他新学九阴真经中的“手挥五弦”上乘功夫。他虽习练未熟，但落点恰到好处，欧阳锋手臂微酸，全身消劲。
* 摧坚神爪
乃九阴真经中所载之上乘武功，金庸作品中只有黄衫女登场时使用。
峨眉派第四代掌门周芷若亦急于速成而修练九阴白骨爪，欲将「金毛狮王」谢逊袭杀时被黄衫女子以「摧坚神爪」轻松制伏，摧坚神爪与九阴白骨爪高下立判。
* 白蟒鞭
乃九阴真经中所载之武功，黄裳敌人所用，较易修炼速成，梅超风用镀银钢鞭来练，后来周芷若也修练此门武学。
* 金钟罩铁布衫
横练功夫，黄裳敌人所用，较易修炼速成，黑风双煞练了7、8成后横行江湖。
相关人物
* 师兄：王重阳（实为师父）
* 师侄：全真七子
* 徒弟：耶律齐
* 爱人：瑛姑
* 东邪：黄药师
* 西狂：杨过
* 南帝（后改为南僧）：一灯大师
* 北侠：郭靖（亦是义弟）
* 北丐： 洪七公
* 西毒： 欧阳锋
影视形象
剧集
《射雕英雄传》：
* 秦煌：香港佳艺电视《射雕英雄传》（1976年）、香港无线电视《射雕英雄传》（1983年）
* 龙冠武：台湾中视《射雕英雄传》（1988年）
* 黎耀祥：香港无线电视《中神通王重阳》（1992年）、《射雕英雄传之南帝北丐》（1993年）、《射雕英雄传》（1994年）
* 廖启智：香港无线电视《射雕英雄传之九阴真经》（1994年）
* 赵亮：中国慈文影视《射雕英雄传》（2003年）、上海唐人公司《射雕英雄传》（2008年）
* 宁文彤：中国华策影视、完美影视联合出品《射雕英雄传》（2017年）
《神雕侠侣》：
* 秦煌：香港佳艺电视《神雕侠侣》（1976年）、香港无线电视《神雕侠侣》（1983年）
* 龙冠武：台湾中视《神雕侠侣》（1984年）
* 黎耀祥：香港无线电视《神雕侠侣》（1995年）
* 麦皓为：新加坡新传媒《神雕侠侣》（1998年）
* 周德华：中国华夏视听、于正工作室联合出品《神雕侠侣》（2014年）
* 柳小海：中国芒果娱乐、盛夏星空传媒联合出品《新神雕侠侣》（待播）
其他：
* 张柏舟：台湾民视《黄金岁月》（2022年）
电影
* 刘少文：《射雕英雄传》（1958年），香港粤语长片，峨嵋电影公司
* 郭追：《射雕英雄传》（1977年）、《射雕英雄传续集》（1978年）、《射雕英雄传第三集》（1981年），邵氏公司
* 刘嘉玲：《射雕英雄传之东成西就》（1993年），学者电影公司