芦荟（学名：Aloe vera）是芦荟属下的一种多肉植物。又名真芦荟、翠叶芦荟、库拉索芦荟或美国芦荟，芦荟属广泛分布于全世界的热带及亚热带，包含高海拔、海岸、沙漠、草原等地区。能于花圃或盆栽内种植。芦荟的妆用及药用价值存在争议，但仍出现于许多消费产品。
芦荟为无茎或短茎多肉植物，株高约60-100公分，借由无性生殖的Offset (botany)散播。叶片厚而丰满，呈绿色至灰绿色，一些变种的上部或下部茎干表面有白斑。叶缘为白色细小锯齿。夏天会在高及90公分的穗上开花，花朵下垂，有长2-3公分的黄色管状花冠。如同芦荟属其他物种，芦荟与Arbuscular mycorrhiza共生帮助吸收土壤内的矿物养分。
芦荟叶片中含有研究生物活性中的植物化学物质，例如乙醯化甘露聚糖、多聚甘露糖、蒽醌甙、蒽酮及其他蒽醌类例如大黄素和多种凝集素。
分类和命名
有斑点的芦荟(Aloe vera)有时被视为变种：中国芦荟(Aloe vera var. chinensis)
芦荟的俗称包含中国芦荟、印度芦荟、真芦荟、巴贝多芦荟等等，其种小名vera意思为「真」或「真正」。有些文献将有白点型态的芦荟Aloe vera鉴定为其变种中国芦荟Aloe vera var. chinensis。然而从叶片的斑点来看种类会有广泛变异，因此有人提出斑点型态的芦荟应与Aloe massawana同种。此物种最初由卡尔·林奈于1753年描述为Aloe perfoliata var. vera，并在1768年由尼可拉斯·劳伦斯·伯曼于4月6日在Flora Indica一书中重新描述为Aloe vera。菲利普·米勒亦在晚伯曼数十天后于Gardener's Dictionary书中描述其为Aloe barbadensis。
DNA比对认为芦荟与叶门特有的索科特拉芦荟较为接近，从叶绿体的DNA序列比对以及微卫星剖析亦显示与A. forbesii、A. inermis、A. scobinifolia、A. sinkatana和线条芦荟（A. striata）有紧密关系。除了南非种的线条芦荟，上述芦荟属物种皆原产于索科特拉岛、索马利亚及苏丹 。芦荟缺乏明显的自然群落以致部分学者认为可能是混种起源。
芦荟已广泛培育在世界各处因而天然分布不详。其归化植株现踪阿拉伯半岛的南半部，跨越北非（摩洛哥、茅利塔尼亚、埃及）以及苏丹和其邻国，直至加那利群岛、维德角和马德拉岛。这种分布与甜胶大戟、Pistacia atlantica等其他物种有几分相似，推测曾有大面积覆盖的干燥硬叶林因为撒哈拉的沙漠化而剧减，留下独立的植被区。许多关系紧密甚或相同的物种可见于撒哈拉的两端：龙血树属和莲花掌属便是两个代表性例子。
芦荟于17世纪引入中国和南欧各地。物种已广泛归化至各地包含温带或热带地区的澳大利亚、巴贝多、贝里斯、库拉索、奈及利亚、墨西哥和美国的州如佛罗里达、亚利桑那和德克萨斯，其实际的物种分布已建议采用人类培育后的结果。
种植
芦荟作为园艺植物
芦荟已广泛种植为观赏植物，因其普遍被视为药用植物和有趣的植物型态而流行于现代园艺中。肉质让他们有能力存活在缺乏自然降雨的地区，成为假山和低用水花园的理想植物。芦荟的Hardiness zone介于8-11，不耐重霜和雪 。相对耐虫害，但叶螨科、粉介壳虫、介壳虫和蚜虫等物种有可能造成植株的健康衰退。
种植于盆栽内需要在排水良好、砂质盆栽土壤和明亮日照的环境。芦荟属植物仍会因过多日照而焦褐或因排水不良枯萎，考量到排水性建议使用品质良好的增殖混合土或仙人掌和多肉植物混合土商品，陶瓦制的花盆也因多孔隙而受青睐。
盆栽需要完全干涸后再浇水，花盆会因为芦荟母植株旁生幼株变得拥挤，应当分株重新栽种以利生长也帮助避免病虫害散播。冬天期间芦荟可能进入休眠，此时需要少量湿气。有降霜雪的区域最好将植株放置室内或温室。芦荟被许多国家以大规模农业生产来供应芦荟凝胶给化粧品工业，如澳大利亚、孟加拉、古巴、多明尼加、中国、墨西哥、印度、牙买加、肯亚、坦尚尼亚、南非以及美国等。
芦荟名列英国皇家园艺学会的Award of Garden Merit。
用途
芦荟的萃取物广泛用于化妆品及替代医学，有鉴于妆用和疗效的科学证据有限甚至经常相互抵触，化妆品及替代医学产业转而主张其舒缓、保湿、愈合等效用，然而相关的用途研究并无明确支持其有效性及安全性。美国California Proposition 65 (1986)的指南中，口服未脱色的芦荟叶片萃取物已被California Office of Environmental Health Hazard Assessment连同金印草标示为“已知能造成癌症或生殖毒性的化学品”。
虽然芦荟种类可细分为200多种，但目前被发现具有医疗价值且经卫生署核定可去皮食用的只有六种，包括非洲芦荟(Aloe africana)、木立芦荟(Aloe arborescens)、芒芦荟(Aloe ferox Mill)、好望角 芦荟(Aloe perryi)、女王锦芦荟(Aloe spicata)、翠叶芦荟（Aloe barbadensis)，而当中具有药有价值的芦荟品种主要有：洋芦荟 (又名巴贝多芦荟或翠叶芦荟 Aloe Barbadensis/Aloe Vera)库拉索芦荟(分布于非洲北部、西印度群岛)，好望角芦荟(分布于非洲南部)，元江芦荟等。
研究
两则2009年临床研究的回顾判定没有完善证据能得出强力的结论，但说明：“有初步的证据显示口服芦荟可能降低糖尿病患者的血糖和高血脂患者的血脂，局部外用应无法防止辐射导致的皮肤损伤，而愈合伤口的相关证据则存在矛盾。需要更多和更好的详细资料使这项热门草药的临床效用更加精确。”其中一则评论指出没有证据显示芦荟属植物能够预防晒伤。一则2007年关于芦荟烧烫伤应用的回顾指出「累积的证据倾向支持芦荟用于一至二度灼伤时能有效参与愈合，需要进一步设计良好的测试取得充分资料确定其产品效用。」芦荟的局部应用也可能对生殖器疱疹和干癣有效。 一则2014年Cochrane Library中的回顾指出没有有力证据支持芦荟在治疗或预防静脉注射造成的静脉炎上的局部效用。
芦荟凝胶在商业上用于优格、饮品以及甜点。然而到达一定剂量无论口服或局部外用都可能有严重毒性。芦荟的乳胶亦同，过去曾用于青光眼和多发性硬化症等病症直到美国食品药品监督管理局要求制造商停止使用。
膳食补给
是芦荟属植物的exudate，在美国曾是非处方泻药产品的常见成分，直到2002年才因制造公司无法提供必要的安全性资料遭美国食品药品监督管理局禁止。芦荟有潜在毒性，摄取或外用达一定剂量有副作用，去除芦荟苷后毒性可能降低。
芦荟汁市面上宣称能帮助消化系统健康，但没有任何科学证据或监管部门认证。其抽取物和这类典型用途的毒性作用显示具剂量依赖性。
传统药用
芦荟传统用于多种皮肤治疗。在阿育吠陀中同龙舌兰属的萃取物称为kathalai 196、117页。芦荟早期的用法纪录始于西元前16世纪的Ebers Papyrus18页，以及西元一世纪中期迪奥科里斯的药物论和老普林尼的博物志20页，西元512年的Vienna Dioscurides中也有记载9页。广泛为各地的传统药草医学所用。
商品
芦荟用在面纸上宣称能保湿和减少刺激防止鼻子皮肤发炎。化妆品公司通常添加芦荟的汁液或衍生物到产品中如化妆品、纸巾、保湿剂、肥皂、防晒乳、刮胡泡或洗发精等等，一则学术文献的回顾指出其含在许多卫生用品中的原因是“保湿润肤的效果” 。
萃取物的其他潜在用途包含稀释绵羊人工授精的精液、新鲜食物的防腐剂、小型农场的节水等。芦荟种子也被提议作为生物燃料的来源。
毒性
外用芦荟没有明显副作用，然而口服摄取可能造成腹痛和腹泻，反而能减少药物的吸收。国际癌症研究机构研究发现芦荟能使动物致癌，并表示也可能是人类致癌物。
另见
* 草药医学
* 药用植物
* 多肉植物
* 兰萨罗特芦荟博物馆