非洲语言
班图语支
非洲语言主要分为五个语系：
* 亚非语系（又称闪含语系）（包含240多种语言，2.85亿人使用，分布在北非、西非和非洲之角）
* 尼罗-撒哈拉语系（有争议的语系类别）（包含100多种语言，3000万人使用，主要分布在乍得、埃塞俄比亚、肯尼亚、苏丹、乌干达、坦桑尼亚北部等地区）
* 尼日-刚果语系（世界最大的语系之一，包含数百多种语言，7亿人使用，分布在撒哈拉以南非洲地区，包括班图诸语言以及不属于班图语支的语言）
* 南岛语系（马达加斯加语，2500万人使用，分布在印度洋岛屿马达加斯加）
* 印欧语系（包含英语、法语、葡萄牙语等，大多作为官方语言和通行语使用；南非语是在南非所用的一种基于荷兰语的克里奥尔语。在非洲各个曾受殖民统治的国家中，都发展出多种克里奥尔语或皮钦语。）
此外还有许多比较小的语系和孤立语系，以及未分类的语言。原先划分出来的科依桑语系（包含50语言，12万人使用，集中在非洲南部）是一种过时分类，内部没有语系关系。
估计在非洲总共有1250到2100种语言（随语言和方言的界线划分而定）。这事实让语言政策在后殖民时代成了关键问题。非洲的本土语言之中，有的使用者有数千万之多，有的使用者才几百人以下，其中很多为濒危语言。
约有100种语言成为跨民族的交谈语言，例如阿拉伯语、索马利亚语、柏柏尔语、阿姆哈拉语、奥罗莫语、伊博语、史瓦希利语、豪萨语、富拉语、曼丁诸语言、约鲁巴语。这些语言有超过数千万人使用。很多非洲国家独立之后，以殖民母国的语言，法语、英语、葡萄牙语作为政府文书和教育用语。不过近年来，非洲国家逐渐支持维护语言多样性的语言政策。
语系
闪含语系
闪含语系又称“闪米特-含米特语系”、“亚非语系”、“非亚语系”、“非洲-亚洲语系”或“阿非罗-亚细亚语系”，主要分布在非洲北部和亚洲的阿拉伯半岛。
此语系在非洲最常通行的语言是阿拉伯语、索马利亚语、柏柏尔语、豪萨语、阿姆哈拉语、奥罗莫语。
闪含语系主要的共同特征是：
* 是一种屈折语
* 辅音除了有清辅音和浊辅音外，还有一种重辅音，是在口腔后部和喉腔形成的
* 动词有人称前缀
* 有格和性的区别，但比印欧语系简单
* 词根基本由辅音组成
尼罗-撒哈拉语系
尼罗-撒哈拉语系分布于非洲的尼罗河沿岸，尼日尔河沿岸以及非洲中部的撒哈拉地区。此语系的语系关系未有决定性的证据，支持有此类别的语言学家不多。把桑海语列入这语系引起了质疑，有些人主张桑海语应视为独立的语系。
列入此语系的著名语言包括卡努里语（撒哈拉语族）、努比因语（古代努比亚人的语言）、富尔语、桑海语，以及属于尼罗特语族的丁卡语、卢欧语、马赛语。
尼日尔-刚果语系
尼日尔-刚果语系分布在非洲的中部和非洲南部部分地区，班图语支占大宗。史瓦希利语（Swahili）为使用人数最多的班图语，大部分使用者在坦桑尼亚东部和肯尼亚东南部。其他主要的班图语有辛巴威的绍纳语（Shona）、刚果的林格拉语（Lingála）、南非的祖鲁语等等。在非班图语中，富拉语、沃洛夫语、阿坎语、莫西语、约鲁巴语、伊博语在西非有相当数量的使用者。
曼德语族通常划分在尼日-刚果语系，但和尼日尔-刚果语系的语系关系相当疏离，不属于大西洋-刚果语族。常通行的曼德语族为曼丁诸语言，像是班巴拉语、曼丁哥语、迪尤拉语、索宁克语等。
保有自己宗教传统的多贡人（Dogon）所说的多贡诸语言，同样不属于大西洋-刚果语族。
许多尼日-刚果语系语言都是声调语言，词句顺序通常为主谓宾结构（SVO）。而南非的祖鲁语和科萨语，受到邻近的科依桑语系语言影响，而带有搭嘴音（吸气音）。
科依桑语系
科依桑语系主要分布在非洲南部及东部各国。研究科依桑民族和语言的学者，认为这分类内部缺乏有互相关连的证据，不同意有所谓的「科依桑语系」。除桑达韦语和哈扎语外，科依桑学者把其他语言分为 Tuu、Juu-ǂHoan、Kwadi-Khoe 3个语系。科依桑的各语言，以搭嘴音（吸气音）之多而闻名。
非本地语言
非洲的非本地语言语言主要属于以下4个语系：
* 马达加斯加语（为南岛语系语言）
* 古吉拉特语（印欧语系，印度-雅利安语支，源于来自印度的移民）
* 南非语、葡萄牙语、英语、法语、西班牙语（印欧语系）
随着欧洲殖民主义国家的入侵，大多数非洲国家皆采用非洲以外语言作为官方语言，不过如今亦有本地语言，例如斯瓦希里语被用作非洲国家的官方语言。
在非洲被广泛使用的非本地语言有阿拉伯语、法语、英语、葡萄牙语、南非语、和马达加斯加语等语言，分别属于闪含语系、印欧语系和南岛语系。
古代还有古波斯语、希腊语、拉丁语等语言，主要通行在北非、埃及等地区。
克里奥尔语
在非洲各个曾受殖民统治的国家里，都发展出多种克里奥尔语。
未分类语言
非洲的未分类语言包括：
* Ongota语（或属闪含语系）
* Shabo语（或属尼罗-撒哈拉语系）
* Laal语和Jalaa语（或属尼日尔-刚果语系）
比较鲜为人知的有Bete语、Bung语、Kujarge语、Lufu语、Mpre语、Oropom语、和Weyto语。
另外，Kadu语、科尔多凡语、Hadza语和桑达韦语的语言学分类尚具有一定的争议性。
手语
许多非洲国家都有官方的国家手语，譬如阿尔及利亚手语、突尼斯手语、埃塞俄比亚手语等等。亦有一些手语是限于某地区或者某村的范围内才使用，有加纳的Adamorobe手语等作为例子。
语言特征
非洲语言唯一的共同特征是使用者大部分在非洲，在语言学上并没有“泛非”语言地区的概念。因为语种语族众多，很难对非洲所有语言的特征作出笼统的描述。
声调语言
非洲语言之中的声调语言比世界其他地区多，其中有表现变调等声调语言仅有的语言特征。
通行语
非洲历史上由于贸易往来的需要，有些语言在局部地区发展为通行语。例如：柏柏尔语（北非和西非）、迪尤拉语（西非的西部）、富拉语（西非）、豪萨语（西非）、林格拉语（刚果）、史瓦希利语（东南非）、阿姆哈拉语（衣索比亚）、索马利语（非洲之角），以及阿拉伯语（北非和非洲之角）。
在殖民时代和后殖民时代，英语、法语、葡萄牙语及这些语言的克里奥尔语，成为许多非洲国家的官方语言或通行语。
文字系统
在今日，拉丁字母广泛用于纪录非洲语言，尤其是在漠南非洲。阿拉伯字母主要用于北非，而吉兹字母在非洲之角特别强势。在某些局部性地域，其他的字母或文字符号占有一定程度的地位。
* 拉丁字母
非洲多国的语言以用拉丁字母纪录为主，尤其那些本来没有文字的语言大多采用拉丁字母作为书写系统。法语、英语、葡萄牙语等印欧语系语言是用拉丁字母来书写。
* 阿拉伯字母
主要用于北非，书写阿拉伯语。几世纪来也用于纪录一些非洲语言，例如豪萨语、史瓦希利语、约鲁巴语、富拉语、桑海语、柏柏尔语、班巴拉语、曼丁哥语、沃洛夫语、索马利亚语等等。但通常必须要修改阿拉伯字母来表记这些非洲语言所具有的音调，因此发展出像阿雅米（Ajami）字母这种改编过的阿拉伯字母来书写这些非洲语言。
* 吉兹字母
衣索比亚的官方语言阿姆哈拉语和厄利垂亚的工作语言提格利尼亚语采用古老的吉兹字母。古代的吉兹语就是用吉兹字母来书写。自1991年，奥罗莫语正式定案从本来的吉兹字母改为用拉丁字母拼音。
* 提非纳字母
古老的地中海文字，主要用来书写柏柏尔语，特别是图阿雷格语（Tamasheq）。新提非纳字母（只在摩洛哥获得官方地位）和拉丁字母、阿拉伯字母共同作为柏柏尔语的书写系统。
* 奥斯曼亚字母
是用作书写索马利语的字母，在1920年至1922年期间由奥斯曼·尤瑟夫·肯纳迪发明。1972年10月，索马利亚总统单方面地决定采用拉丁字母拼写索马利语，奥斯曼亚字母逐渐衰退。
* 西非书面字母（N'Ko字母）
用来书写西非曼德语族的字母，在1949年由苏利曼·坎特发明，N'Ko在曼德语族语言中意味著「我说」。N'Ko字母在几内亚、马利和象牙海岸获得广泛使用，和拉丁字母、阿拉伯字母共同作为曼德语族的书写系统。
* 瓦伊音节文字
于1833年在赖比瑞亚发明瓦伊音节文字(Vai)，用来书写曼德语族的瓦伊语。
* 阿德拉姆字母
取自Alkule Dandayɗe Leñol Mulugol的缩写Adlam，意思是「保护人们免于消逝的字母」，用来书写富拉语。在1989年，当时还是少年的两兄弟，伊布拉西马·巴瑞和阿卜杜拉耶·巴瑞（Ibrahima and Abdoulaye Barry）在几内亚发明。阿德拉姆字母在西非好几个说富拉语的地区流通。
使用人口
下表列出非洲主要语言的使用人口。
非洲联盟的语言
非洲联盟宪法规定的工作语言为：非洲语言（如果可能的话）、阿拉伯语、英语、法语和葡萄牙语。
一项2003年采纳的增修宪法条文协议，将非洲联盟的官方语言定义为：阿拉伯语、英语、法语、葡萄牙语、西班牙语、史瓦希利语和任何其他的非洲语言，并把使用官方语言和工作语言的程序和实际形式交由执行委员会决定。该增修条文会在得到2/3的成员国批准后生效。