地支，或称十二支，是中国古代用来计算“时日”的代称或表示“次序”的符号，与天干同属文字计序符号。地支共12个文字：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，循环使用。
地支和十二辰
地支之名来自《白虎通》以天干为主干，地支为枝叶，称「甲乙者，干也；子丑者，枝也」。《白虎通》的说法又来自《淮南子》「数从甲子始，子母相求」、《史记》「十母十二子」，从「母子」之义演变而来。史记的十母就是指十天干，十二子就是指十二地支。
干支最早的名称大概是《吕览》所称的「甲子」。《世本》和里耶秦简中也只取首字称为甲子。以甲子称之，或许是因为早时还不存在一个专用名称。
十干最初用来纪日，十二地支则是纪辰《广雅·释天》：「甲乙为干，干者日之神也；寅卯为枝，枝月之灵也」。，古文献中即常以「日」称天干，「辰」称地支
《国语·楚语》：「是以先王之祀也，以一纯、二精、三牲、四时、五色、六律、七事、八种、九祭、十日、十二辰以致之」。韦昭注：「十日甲至癸也，十二辰子至亥也，择其吉日令辰以致神」。
《仪礼》：「少牢馈食之礼，日用丁、己」。
《周礼 ·秋官》：「硩蔟氏：掌覆夭鸟之巢。以方书十日之号、十有二辰之号、十有二月之号、十有二岁之号、二十有八星之号，县（悬）其巢上，则去之」。郑玄注：「方，版也。日，谓从甲至癸。辰，谓从子至亥。月，谓从娵至荼。岁，谓从摄提格至赤奋若。星，谓从角至轸。夭鸟见此五者而去，其详未闻」。
《周礼 ·春官》：「冯相氏：掌十有二岁、十有二月、十有二辰、十日、二十有八星位，辨其叙事，以会天位」。贾公彦疏：「云十有二岁者，岁，谓太岁左行于地，行有十二辰，一岁移一辰者也。云十有二月者，谓斗柄月建一辰，十二月而周，故云十有二月。云十有二辰者，谓子丑寅卯之等十有二辰也。云十日者，谓甲、乙、丙、丁之等也。云二十八星者，东方角、亢、氐、房、心、尾、箕，北方斗、牛之等，为二十八星也。若指星体而言，谓之星。日月会于其星，即名宿，亦名辰，亦名次，亦名房。……岁星为阳，右行于天，一岁移一辰……以此而计之，十二岁一小周，谓一年移一辰故也。……以岁星为阳，人之所见。大岁为阴，人所不睹。既岁星与大岁，虽右行左行不同，要行度不异，故举岁星以表大岁」。
《周礼·春官》：「占梦：掌其岁时，观天地之会」。郑玄注：「天地之会，建、厌所处之日辰」。贾公彦疏：「建谓斗柄所建，谓之阳建，故左还于天；厌谓日前一次，谓之阴建，故右还于天。故《堪舆》天老曰：『假令正月阳建于寅，阴建在戌』。日辰者，日据干，辰据支」。。
《淮南子·天文训》：「月从左行十二辰……音自倍而为日，律自倍而为辰，故日十而辰十二。……太阴所居，日为德，辰为刑……数从甲子始，子母相求，所合之处为合，十日十二辰，周六十日，凡八合（八会：正月会甲戌、二月会乙酉、五月会丙午、六月会丁巳、七月会庚辰、八月会辛卯、十一月会壬子、十二月会亥癸）」。
《太玄经·太玄数》：「声生于日，律生于辰。声以情质，律以和声，声律相恊，而八音生」。
《汉书·律历志》：「六律六吕，而十二辰立矣。五声清浊，而十日行矣。传曰「天六地五」，数之常也。天有六气，降生五味。夫五六者，天地之中合，而民所受以生也。故日有六甲（甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅），辰有五子（甲子、丙子、戊子、庚子、壬子），十一而天地之道毕，言终而复始」。
《论衡·诘术》：「日十而辰十二，日辰相配，故甲与子连」。。「辰」在古代指日月之会，是每月朔日太阳与月亮会合的方向，由于每月移动一位，一年有十二月，因而也就有十二辰。古代以每月昏时（晚上七点到九点）观察北斗斗柄所指方向，确定现在所在的月份，称为「斗建」、「月建」（由于岁差造成的偏移，古、今北斗斗柄在昏时的指向已经不同）
《梦溪笔谈·象数》：「今考子丑至于戌亥谓之十二辰者，《左传》云：「日月之会是谓辰。」一岁日月十二会，则十二辰也。日月之所舍，始于东方，苍龙角亢之星起于辰，故以所首者名之。」
《逸周书·周月解》：「惟一月，既南至（冬至所在月为子月，周朝以子月建正）……是月，斗柄建子，始昏（黄昏）北指。」。
十二辰的起源，郭沫若等认为是古代观察到木星的公转周期大约为十二年（11.862年），以木星来纪年，将之称为“岁星”；后又将这十二部分各别命名，即把木星轨道分为12个部分，以“岁星纪年”，后衍生为“太岁纪年”。吴宇虹、陈睿宏等认为郭说有误，主张地支十二辰是来自观察北斗七星运行轨迹的序时、月建之法。吴宇虹认为十二辰天区的逆时针排列应是古代天文学家观察北斗七星的左行轨道而确立，而非木星十二次的右行轨道。陈睿宏指出中国古代的传统思维为天道左旋、地道右转，代表天道的「月建」十二辰和「二十八星宿」，以逆时针左行为主，代表地道的「月厌」十二辰，为顺时针右行。
将一天用十二辰加以配置形成的计时制度，即是十二时辰，萌生于西汉式占和历算中的「日加」十二辰，十二时辰是从十二辰衍生出来的产物。
字义
古人以「万物兴衰、阴阳交替的循环过程」解说这十二个地支字《淮南子》：「指寅，则万物螾螾也；指卯，卯则茂茂然；指辰，辰则振之也；指巳，巳则生已定也；指午，午者，忤也；指未，未，昧也；指申，申者，呻之也；指酉，酉者，饱也；指戌，戌者，灭也；指亥，亥者，阂也；指子，子者，兹也；指丑，丑者，纽也。」《史记》：「亥者，该也。言阳气藏于下，故该也；子者，滋也；滋者，言万物滋于下也；寅言万物始生螾然也；卯之为言茂也，言万物茂也；辰者，言万物之蜄也；巳者，言阳气之已尽也；午者，阴阳交，故曰午；未者，言万物皆成，有滋味也；申者，言阴用事，申贼万物；酉者，万物之老也；戌者，言万物尽灭」。《汉书》：「故孳萌于子，纽牙于丑，引达于寅，冒茆于卯，振美于辰，已盛于巳，咢布于午，昧𫉁于未，申坚于申，留孰于酉，毕入于戌，该阂于亥」。《白虎通德论》：「寅者，演也；卯者，茂也；辰，震也；巳者，物必起；午，物满长；未，味也；申者，身也；酉者，老物收敛；戌者，灭也；亥者，仰也；子者，孳也；丑者，纽也」。《五行大义》：「《诗纬推度灾》云……子者孳也，阳气既动，万物孳萌。（三礼义宗云阳气至，孳养生）。丑者纽也，纽者繋也，续萌而繋长也。故曰：孳萌于子，纽牙于丑。（三礼义宗云言居终始之际，故以纽结为名）。寅者移也，亦云引也，物牙稍吐，引而申之，移出于地也。（三礼义宗云寅者引也，肆建之义也）。卯者冒也，物生长大，复冒于地也。（三礼义宗云卯茂也，阳气至此，物生滋茂）。辰者震也，震动奋迅，去其故体也。（三礼义宗云此月之时，物尽震动而长）。巳者已也，故体洗去，于是已竟也。（三礼义宗云巳起也，物至此时，皆毕尽而起）。午者仵也，亦云萼也，仲夏之月，万物盛大，枝柯萼布于午。（三礼义宗云午，长也、大也，明物皆长大也）。未者昧也，阴气已长，万物稍衰，体𫉁昧也。故曰𫉁昧于未。（三礼义宗云时物向成，皆有气味）。申者伸，伸犹引也、长也，衰老引长。（三礼义宗云申者身也，物皆身体成就也）。酉者老也，亦云熟也，万物老极而成熟也。（三礼义宗云酉犹也，犹伦之义也，此时物皆缩小而成也）。戌者灭也、杀也，九月杀极，物皆灭也。（三礼义宗云此时物衰灭也）。亥者核也、阂也，十月闭藏万物，皆入核阂。（三礼义宗云亥劾也，言阴气劾杀万物也）」。《晋书》：「正月之辰谓之寅，寅者津也，谓生物之津涂也。二月之辰名为卯，卯者茂也，言阳气生而孳茂也。三月之辰名为辰，辰者震也，谓时物尽震动而长也。四月之辰谓为巳，巳者起也，物至此时毕尽而起也。五月之辰谓为午，午者长也，大也，言物皆长大也。六月之辰谓之未，未者味也，言时万物向成，有滋味也。七月之辰谓为申，申者身也，言时万物身体皆成就也。八月之辰谓为酉，酉者緧也，谓时物皆𦈋缩也。九月之辰谓为戌，戌者灭也，谓时物皆衰灭也。十月之辰谓为亥，亥者劾也，言时阴气劾杀万物也。十一月之辰谓为子，子者孳也，谓阳气至此更孳生也。十二月之辰谓为丑，丑者纽也，言终始之际，以纽结为名也。 」。许慎的《说文解字》用小篆字形解释字源，并杂以阴阳五行之说，今人则从甲骨文、金文之字形样貌和构造解释干支各字的本义，不过不少字的本义仍有分歧或未有定论，难以取得较为一致的意见。干支字与序数本不相干，各有其本义。用于表示干支之后，许多天干、地支用字已专指称天干地支，或产生出其他的意思，原先的本义转用其他字表示。
在甲骨文和金文中，「子」有两种写法：（一）用」。
天干地支纪年时法
地支循环使用，一周期为12个，若与天干配合使用，则以60个为一周期，可用于记录年、月、日、时辰。所谓“生辰八字”即出生时刻年月日和时辰的干支，共八个字，因以得名。
纪年时，每个地支对应一个属相，也叫生肖。纪月时，每个地支对应二十四节气自某节气（非中气）至下次节气，以交节时间决定起始的一个月期间，因此与回归年太阳位置对应，而不是基于月相周期的农历某月初一至月底。许多历书注明某阴历月对应某干支，只是以其中气近似而非全等对应，比如立春代表寅月开始，但正月则被定义为包括中气雨水的农历月份，因此正月初一理论上可能坐落在立春前后的十五天内，即正月不会包含寅月的每一天，相反会经常横跨丑月或卯月；而当出现没有中气的农历月份时，就会设为闰月，虽然被当成是前一个月延续，但闰月往往有近乎对半的日子实际上分别属于两个不同的月支。
纪时辰时，每个地支对应固定的一段时间（时辰）。中国古时把一昼夜分为十二段，每段叫做一个时辰，合现在的两个小时。每个时辰都有固定的地支作名称，从夜间十一点算起，第一个时辰是子时，即为半夜十一点到一点。以12时辰为1日之纪时法，在《周髀算经》已有雏型。干支纪时法之源起年代则未明。
地支纪月时对应的节气时间段、中气、近似农历月份、近似公历月份、对应的生肖、纪时的时刻(UTC+8)、季节、方位等列表如下。
每年都有一个生肖，在该年出生的人就“属”该对应的生肖。人的岁数之12的倍数即为本命年，因为当年的生肖和人的生肖相同。
转换干支／公元纪年对照表
* 公元纪年天干地支的是减去分别在以六十甲子：纪年以黄帝纪元后建立天干地支为开始，来自约公元前2997年＋，循环以黄帝纪元（格里历前2997年）即元年开始计算，其余月份安排等与农历相同。换算方法为格里历年份＋2997为干支年份，如年，则为干支＋2997＝年。起即由为六十甲子十天干十二地支纪年法计算机方法。
地支与阴阳五行、八方
组合
地支有六个组合，称为「六合」，有四个由三个地支组成的局势，称为三合局和全会方局，这种地支组合之后，亦会变化成不同的五行，因此亦会产生不同的较应。地支除了会合化局之外，地支还有互相冲克及相刑，故此亦会产生不同的较应。
* 地支六合：子丑合化土　寅亥合化木　卯戌合化火　辰酉合化金　巳申合化水　午未为阴阳 中正合化土
* 地支三合：申子辰合成水局　巳酉丑合成金局　寅午戌合成火局　亥卯未合成木局
* 地支三会：亥子丑会北方水局　寅卯辰会东方木局　巳午未会南方火局　申酉戌会西方金局
* 地支相冲：子午相冲　丑未相冲　寅申相冲　卯酉相冲　辰戌相冲　巳亥相冲
* 地支相破：子酉相破　午卯相破　巳申相破　寅亥相破　辰丑相破　戌未相破
* 地支相害：子未相害　丑午相害　寅巳相害　卯辰相害　申亥相害　酉戌相害
* 地支相刑：
 * 寅刑巳　巳刑申　申刑寅　为无恩之刑
 * 未刑丑　丑刑戌　戌刑未　为持势之刑
 * 子刑卯　卯刑子　为无礼之刑
 * 辰刑辰　午刑午　酉刑酉　亥刑亥　为自刑之刑
其他用处
由于地支具有子、丑、…、亥的固定顺序，所以可作为代号使用，类似于第十三、第十四、…、第二十二。因为天干地支只有22个，所以英文字母次序最后的「w」、「x」、「y」及「z」没有天干或地支对应；遇到「w」、「x」、「y」及「z」，就分别用「物」、「天」、「地」及「人」。
* 有些古代的典籍用地支来分章节，如《康熙字典》等。
* 在十九世纪中期，中国数学家李善兰用天干、地支、「物」、「天」、「地」及「人」把罗马字母翻译成中文，十二地支分别代表「k」至「v」这12个小写字母；大写字母用代表小写字母的汉字加「口」字旁表示。
各语言中的地支
注：中古汉语一列的字母标音基于中古汉语现有拟音上制定的拼音，非国际音标。词尾x，h为音调，分别对应上声和去声。