《南山经》，为《山海经》山部的第一部，其中描述书中南山部份的各种山脉、流水、鸟兽、矿物与神祇。
此卷包括《南山首经》、《南次二经》、《南次三经》，分别讲述䧿山山系、柜山山系、天下虞山系，一共囊括描述了四十座山及其经流的水源等，行程达一万千三百八十里。此外，作为一部充满神话色彩的地理和礼仪古籍，此卷中描述的一些神祇包括凤凰、九尾狐等，都深深地影响到此后数千年的东亚文化圈中国家的礼仪和文化。
首经
这一列山系中，从西面招摇山到东头的箕尾山，共十座山，行程二千九百五十里。这十座山，山神的样子都是龙头鸟身。祭祀这些山神的仪式如下：用带毛的动物和一片玉璋，先祭后埋；祭神的米用糯米；祭品都放在白茅席上。
招摇山
南山经的布局为自西向东叙述，䧿山山系为始，首山称之为招摇之山，坐落于西海北岸，山上多有桂树，山中蕴藏丰富金石矿物。山中有一种称为“祝余”的草本，形状如韭菜，可用于充饥。山上有一种树，名为“迷谷”，样子像构树，但有黑色纹理，其花朵光芒照四方；佩戴不会迷路。山中有一种叫“狌狌”的兽类，性状如禺（一种兽）而有白色耳朵，行走如人。食之后有利健行。丽𪊨之水发源于招摇山，向西流注入西海。丽𪊨水中有一种叫做育沛的东西，佩带着它，就不会有痢疾等腹病。
堂庭山
从招摇山向东三百里，为堂庭山。山上有很多棪树，棪树像沙果树，果子成熟后为红色，可以食用。山上还有很多白猿，还出产水晶和黄金。
猨翼山
从堂庭山向东三百八十里，为猨翼山。山上有许多怪兽，溪流中有许多怪鱼。山上多产白玉，有许多蝮虫和怪蛇，还有许多怪树。此山凶险，难以攀登。
杻阳山
从猨翼山向东三百七十里，为杻阳山。山南多产铜，山北多产银。山上有一种叫“鹿蜀”的神兽，形状像马，但是头部为白色，纹理如同虎，尾巴为红色，声音如同歌谣。佩戴其皮毛，可使子孙昌盛。怪水发源于杻阳山，向东流注入宪翼水。怪水里有很多称之为“旋龟”的黑龟，形状如同龟类，但长着鸟首蛇尾，其叫声如同敲打木桩。人们佩戴它后不会耳聋，可以治疗脚茧。
柢山
从杻阳山向东三百里，为柢山。山中溪流密布，草木稀疏。溪流中有一种鱼，样子如牛，住在岸上，尾巴像蛇，腋下有鳍，鳍如鸟翅，叫声像瘤牛，它称作鯥，冬天蛰伏穴中，春天又出来活动。吃了它的肉后，不会得痈肿病。
亶爰山
从柢山向东四百里，为亶爰山。山中溪流密布，草木稀疏。此山难以攀登。山上有一种野兽，样子如同狸猫，脖子上长有鬃毛，称作类，雌雄同体。吃了此肉后的人不会生妒忌心。
基山
从亶爰山向东三百里，是基山。山南多产玉石，山北多生怪树。基山上有一种兽类，样子如羊，长著九条尾巴、四只耳朵，眼睛长在背上，名字为猼𫍙，佩戴它的毛发即可变得无所畏惧。基山上有一种鸟，样子像鸡，长有三个头、六只眼睛、六条腿和三只翅膀，它的名称为“𪁺𩿧”，吃了它的肉后会兴奋无法入睡。
青丘山
从基山向东三百里，为青丘山。山南多出玉石，山北多产青雘。山上有一种兽类叫九尾狐，其状如狐，张有九条尾巴，叫声如婴儿，能吃人。人吃了它后可以辟邪。山上有一种鸟，样子如同布谷鸟，叫声如同人互相呼喊，名称灌灌，佩戴它的羽毛后不会被迷惑。英水发源于青丘山，向南流注入即翼泽。英水之中，多产赤鱬，其形状如同鱼，面部如同人脸，叫声如鸳鸯，吃了它后可以不生疥疮。
箕尾山
从青丘山向东三百五十里，是箕尾山。山尾坐落在东海岸边，上面多沙子和砾石。汸水发源于箕尾山，向南流注入淯水。汸水之中，多产白玉。
南次二经
《南次二经》中描述的是柜山山系，此山系从西往东，位于第一列山系（䧿山山系）之南。从西头的柜山到东头的漆吴山，共十七座山，行程七千二百里。这十七座山，山神的样子皆为龙身鸟首。祭祀这些山神的仪式为：用带毛的动物和一片璧，先祭后埋；祭神需要使用糯米。
柜山
西头第一座山叫做柜山，它西面邻接流黄山，北与诸毗山相望，东与长右山相对。英水发源于柜山，向西南流注入赤水。英水之中，多产白玉，多产丹砂。山上有一种兽类，形状如小猪，声音如同犬吠，名称貍力。它的出现预示当地郡县有繁重水木工程。山上有一种鸟类，样子像猫头鹰，爪子像人手，声音如同鹌鹑。其名为鴸，声音就如同其名字，它出现的郡县多有才者被放逐。
长右山
从柜山向东南四百五十里，是长右山。山上草木稀疏，水流密布。山上有一种兽类，样子如同猴子，张有四只耳朵，名叫长右，声音如同人的呻吟声。它的出现往往预示郡县会有水灾。
尧光山
从长右山向东三百四十里，是尧光山。山南多产玉石，山北富含金属矿物。山上有一种兽类，样子像人类，却长有猪鬃长毛。它住在洞穴中，冬天蛰伏，名叫猾褢。它的声音就如同伐木声，它的出现往往预示当地会有繁重徭役。
羽山
从尧光山向东三百五十里，是羽山。山下水流密布，山上雨水丰沛，草木稀疏，多产蝮虫。
瞿父山
从羽山向东三百七十里，是瞿父山。山上草木稀疏，富含金属矿物和玉石。
句余山
从瞿父山向东四百里，是句余山。山上草木稀疏，富含金属矿物和玉石。
浮玉山
从句馀山向东五百里，是浮玉山。登山远眺，向北可望具区，向东可望诸毗山。山上有一种兽类，样子如虎，尾巴又似牛尾，声音如犬吠，名称彘，能吃人。苕水发源于浮玉山的北坡，向北流注入太湖。苕水之中，多产𫚖鱼。
成山
从浮玉山向东五百里，是成山。山呈方形，像是用三个坛堆积起来。山为四方有三重。山上富含金属矿物和玉石，山下多产青雘。水发源于成山，向南流注入虖勺，水沙中有黄金。
会稽山
从成山向东五百里，是会稽山。山呈四方形，山上富含金属矿物和玉石，山下多产砆石。勺水发源于会稽山，向南流注入湨水。
夷山
从会稽山向东五百里，是夷山。山上草木稀疏，沙子、石头却很多。湨水发源于夷山，向南流注入列涂。
仆勾山
从夷山向东五百里，是仆勾山。山上富含金属矿物和玉石，山下虽草木茂盛，却没有鸟兽，也无流水。
咸阴山
从仆勾山向东五百里，是咸阴山。山上没有草木或流水。
洵山
从咸阴山向东四百里，是洵山。山南富含矿产，山北多产玉石。山上有一种兽类，样子如同羊却没有口，此种兽类不可杀，名字叫䍺。洵水发源于洵山，向南流注入阏泽，水中多有芘蠃。
虖勺山
从洵山向东四百里，是虖勺山。山上多生梓枏等乔木，山下多生牡荆、枸杞等灌木。滂水发源于虖勺山，向东流注入大海。
区吴山
从虖勺山向东五百里，是区吴山。山上没有草木，却有很多沙石。鹿水发源自区吴山，向南流注入滂水。
鹿吴山
从区吴山向东五百里，是鹿吴山。山上草木稀疏，多产矿石。泽更水发源于鹿吴山，向南流注入滂水。水中有一种兽类，名叫蛊雕，其样子像貂，头上有角，叫声如婴儿啼哭，能吃人。
漆吴山
从鹿吴山向东五百里，是漆吴山。山上没有草木，而多巨石林立，没有玉石。漆吴山在大海之中，登上山顶，向东遥望丘山，那日光忽明忽暗的地方，就是太阳休息之所。
南次三经
《南次三经》描述的是天虞山山系，此山系从西往东，位于第二列（柜山）山系之南。西头第一座山叫做天虞山。山下水流密布，因此难以攀登。自天虞之山以至南禺之山，凡一十四山，六千五百三十里。其祭祀神均为龙身人面。祭祀时，杀一条白狗，将它的血涂抹祭器的缝隙；祭神用米是糯米。
祷过山
从天虞山向东五百里，是祷过山。山上富含矿物和玉石，山下多产犀牛、兕和大象。山中有一种鸟类，样子像鱼䴔，头为白色，有三条腿，人面，名称瞿如，叫声如同其名。泿水发源于祷过山，向南流注入大海。泿水之中有虎蛟，身子像鱼，尾巴如蛇，叫声如鸳鸯。吃后不得痈肿病，还可治愈痔疮。
丹穴山
从祷过山向东五百里，是丹穴山；山上富含矿物和玉石。丹水发源自丹穴山，向南流注入渤海。有一种鸟类，样子如同鸡，羽毛绚丽多彩，名称凤皇。头上花纹象征“德”，翅膀花纹象征“义”，背上花纹象征“礼”，胸前花纹象征“仁”，腹部花纹象征“信”。这种鸟类，饮食时候镇定自若，载歌载舞，它的出现预示着天下太平。
发爽山
从丹穴山向东五百里，是发爽山。山上没有草木，溪流密布，白猿很多。泛水发源于发爽山，向南流注入渤海。
旄山
从发爽山向东四百里，就到了旄山的尾部。山南有一条山谷，叫做育遗谷。谷中多怪鸟，凯风就出自这条山谷。
非山
从旄山尾部向东四百里，就到了非山的首部。山上富含矿物和玉石，没有水流，山下有许多蝮虫。
阳夹山
从非山之首向东五百里，是阳夹山。山上没有草木，多有溪流。
灌湘山
从阳夹山向东五百里，为灌湘山。山上树木丛生，没有草本。林中有许多稀奇鸟类，但没有兽类。
鸡山
从灌湘山向东五百里，是鸡山。山上富含矿物，山下多产丹雘。黑水发源于鸡山，向南流注入海。黑水流过鸡山，在水中有一种称为𫚋鱼的鱼类，样子如同蛤蟆而尾巴却像野猪毛，叫声如同小猪，它的出现往往预示天下大旱。
令丘山
从鸡山向东四百里，是令丘山。山上草木稀疏，多多生野火。山南有一座名为中谷的山谷，条风就出自这条山谷。山中有一种鸟类，样子如同猫头鹰，有人面四只眼睛，且有耳朵，其名称为颙。它的叫声就像它的名字，它的出现往往预示天下大旱。
仑者山
从令丘山向东三百七十里，是仑者山。山上富含矿物和玉石，山下多产青雘。山上有一种树，其性状如同构树，有红色纹理，其液汁为白色，味道如同麦糖，食后可以御饿、释劳，名称白䓘，还可以用来涂抹玉器破损处。
禺槀山
从仑者山向东五百八十里，是禺稾山。山上多生怪兽和大蛇。
南禺山
从禺稾山向东五百八十里，是南禺山。山上富含矿物和玉石，山下多有水流。有一个山洞，春季水就会流进去，夏季又流出来，冬季则封闭。佐水发源于此处，向东南流注入海。佐水一带有凤皇和鵍雏。