铁筷子属（Helleborus），又名嚏根草属，是毛茛科的一个属，属内约有20个种，均为多年生草本植物，其中有很多种类是有毒植物。黑根铁筷子衍生的栽培品种冬季开花，俗称圣诞玫瑰（Christmas rose）；近东铁筷子衍生的栽培品种春季开花，俗称四旬期玫瑰或大斋期玫瑰（Lenten rose）。但许多中文资料常常忽视花期将本属植物统称圣诞玫瑰。俗名中虽然有“玫瑰”，不过它们和蔷薇科的玫瑰并没有关系。
分布
原产于欧洲大部分地区。从英国西部、西班牙及葡萄牙，向东经过地中海沿岸地区、中欧一直延伸到罗马尼亚及乌克兰。及沿著土耳其北部海岸至高加索地区。巴尔干半岛是本属的分布中心，有许多种类生长在这个地区。在其他地区也有零星的分布，有一种（铁筷子）原产于中国西部，另一种（膨果铁筷子）分布在土耳其与叙利亚边界的一小片区域内。
形态特征
花从外表看起来好像是有五片「花瓣」，这些「花瓣」实际上是花瓣状的萼片，真正的花瓣已经变态成为杯状的蜜腺，蜜腺环绕成一圈生长在萼片的基部，蜜腺里面存放著花蜜。花授粉后，萼片并不会脱落，会宿存在花上数个月。西班牙的研究显示，宿存的花萼对于种子的发育是有助益的。
具有根状茎，根状茎生长在地底下。依照地上部是否具有明显的茎，可将本属植物分为有茎种及无茎种两大类。有茎种，地上部有明显的茎，茎上著生叶子与花。无茎种，地上部没有明显的茎，叶子及花直接由地底下的根状茎长出。
物种
* 阿布鲁佐铁筷子 Helleborus abruzzicus M.Thomsen, McLewin & B.Mathew
* 齿叶铁筷子Helleborus argutifolius Viv.
* 暗红铁筷子Helleborus atrorubens Waldst. & Kit.
* 意大利铁筷子Helleborus bocconei Ten.
* 克罗地亚铁筷子Helleborus croaticus Martinis
* 圆萼铁筷子Helleborus cyclophyllus (A.Braun) Boiss.
* 密丛铁筷子Helleborus dumetorum Waldst. & Kit. ex Willd.
* 臭铁筷子Helleborus foetidus L.
* 黑塞哥维那铁筷子Helleborus hercegovinus Martinis
* 伊斯特拉铁筷子Helleborus istriacus (Schiffn.) Borbás
* 利古里亚铁筷子Helleborus liguricus M.Thomsen, McLewin & B.Mathew
* 灰紫铁筷子Helleborus lividus Aiton ex Curtis
* 多裂铁筷子Helleborus multifidus Vis.
* 黑根铁筷子Helleborus niger L.
* 西欧铁筷子Helleborus occidentalis Reut.
* 香铁筷子Helleborus odorus Waldst. & Kit. ex Willd.
* 近东铁筷子Helleborus orientalis Lam.
* 紫花铁筷子Helleborus purpurascens Waldst. & Kit.
* 铁筷子Helleborus thibetanus Franch.
* 南斯拉夫铁筷子Helleborus torquatus Archer-Hind
* 膨果铁筷子Helleborus vesicarius Aucher ex Boiss.
* 绿花铁筷子Helleborus viridis L.
杂交种
近东铁筷子及其他几个近缘种互相交配，产生很多花色丰富的杂交种，使得原先大多属于绿色及紫黑色系的花色，扩展到有鼠灰色、近黑色、深紫色、李紫色，浓红色、粉红色、黄色、白色及绿色等色系。一朵花通常可以留在植株上一个月左右。萼片的背面通常呈现绿色的色调，随著花龄的增长，萼片通常会变得更绿。萼片的表面可能会有明显的花筋，或是有粉红色、红色或紫色的斑点或块斑。「镶边型」（Picotee）花，是指萼片本身的颜色较淡，而在萼片的边缘有一圈颜色较深的镶边。若再加上深色的蜜腺与淡色的萼片形成强烈的对比，使得这种类型的花非常受欢迎。
铁筷子属的原生种只有五片形似花瓣的花萼，目前已经培育出重瓣花型及银莲花型（anemone-centred）等不同类型的重瓣及半重瓣品种。重瓣品种的出现实际上是逆转了铁筷子的演化过程，因为铁筷子真正的花瓣已经演化成为蜜腺，而重瓣、半重瓣及银莲花型品种就是由那些蜜腺再转化变成花瓣而形成的。
半重瓣品种的花，花瓣数比原种多了一或二轮花瓣（5～10片），花瓣总数超过三轮以上的品种就可以称为重瓣品种。内层的花瓣不论是花色或斑纹大致上都和最外层的花瓣一样，而花瓣的形状与长度也相差不多，不过内层花瓣通常会稍微窄小一点。
银莲花型品种的内层花瓣比最外层花瓣的长度短很多，内层花瓣的颜色也可能和最外层花瓣的颜色不一样，不像重瓣品种内外层花瓣大约同样大小、花瓣颜色也相同，这是二者最大的不同点。银莲花型品种内层由蜜腺瓣化而成的花瓣长度比较短，且在花授完粉后就会脱落，只剩下最外层的五片花瓣，使得花看起像是单瓣品种。重瓣及半重瓣品种在花授完粉后，内层花瓣比较不会脱落。
园艺栽培
铁筷子属植物广泛的种植在花园中，可以作为观赏花卉、药草及巫术作法时使用。许多种类是常绿植物，开花期在冬季及初春，植株特别耐寒，由于在这段期间开花的植物并不多，因此特别受到园艺爱好者的重视。
齿叶铁筷子，是一种生长势强健的种类，叶革质。花淡绿色，杯形，广泛的种植于庭园中供观赏用。
臭铁筷子，花序顶生。花小，钟形向下开，淡绿色，花瓣边缘有褐紫红色镶边。叶常绿性，叶暗绿色，和花色形成的对比很讨喜。
黑根铁筷子，是传统的村舍花园喜爱种植的花卉。在隆冬时开花，花纯白色（通常会慢慢转变为粉红色）。本种有选育出一些大花品种、重瓣品种及粉红花的品种。
在庭园种植的铁筷子中，最受欢迎的就属近东铁筷子及其花色丰富的杂交品种了。早春开花，开花时适逢基督教的大斋期，因此也常常被称为大斋期玫瑰（Lenten roses）。将它们种植在遮阴的多年生草花花坛内，或是种在落叶灌木之间与落叶乔木之下，开花时可以为早春单调的景色增添一些美丽的色彩。
药用
在俄罗斯，近东铁筷子（Helleborus orientalis subsp. orientalis）被拿来作为减肥药使用。
有毒成分
在西方早期的药草里，称为hellebore（嚏根草）的草药有两种，一种称为black hellebore（黑嚏根草），另一种称为white hellebore（白嚏根草）。前者包括数种铁筷子属的植物，后者则是指白藜芦（Veratrum album）。
「黑嚏根草」的毒性很强，它们含有藜芦碱（veratrine）、介芬胺（jervine）及环巴胺（cyclopamine），环巴胺是一种畸胎原。在古代，曾用黑嚏根草治疗麻痺、痛风及其他疾病，特别是用来治疗精神错乱方面的疾病。古希腊医师希波克拉底用来作为泻药的嚏根草，可能就是黑嚏根草。不过黑嚏根草也具有毒性，会导致耳鸣、眩晕、神志不清、口渴、窒息感、舌头及咽喉肿胀、上吐下泻、心跳过慢，最后会因心跳停止而死亡。
黑根铁筷子（H. niger）含有原白头翁素（protoanemonin）或毛莨苷（ranunculin），这些有刺鼻味道的成份，会引起眼睛、嘴巴及喉咙烧伤、口腔溃疡、肠胃炎和吐血。嚏根草毒素（helleborin）、嚏根草苷（hellebrin）及嚏根草毒苷（helleborein）这些具有心脏毒性的成份是「黑嚏根草」造成死亡的成份，早期的研究中认为黑根铁筷子的根也含有这些成份，1970年代的研究显示，黑根铁筷子的根并不含有这些具有心脏毒性的成份。似乎是早期的研究者所使用的商业药剂内可能混合了其他种类的铁筷子，例如绿花铁筷子，才会造成这样的结果。
传说与历史
在巫术界里认为嚏根草可以用来召唤恶魔。
圣诞玫瑰名称的由来，有一个古老的传说是这样说的，当耶稣出生在伯利恒时，有一个年𨌷女孩也想去看圣婴，因为她没有礼物可以送给圣婴，所以就伤心的哭了，眼泪掉下来的地方就长出了白色的圣诞玫瑰。
希腊神话中，阿戈斯国王的女儿们由于受到酒神戴奥尼索斯的诱惑而处于疯狂的状态下，在阿戈斯城中裸体狂奔，嚎啕大哭、泪如雨下、大声尖叫。最后由墨兰普斯（Melampus）用嚏根草治好了她们。
在古希腊的第一次神圣战争中，发生于公元前585年的基拉（Kirrha）围城战，包围基拉城的希腊军队将嚏根草加在基拉城的供水系统中。基拉城的守军喝了这种遭受污染的水以后，随后就产了腹泻的现象，因而削弱了军队的战力，无法抵御围城者的攻击。
某些历史学家认为，亚历山大大帝是因为用药不当，服用了过量的嚏根草而死亡的。