莓果是一种小的、果肉状的且可经常食用的水果。莓果通常呈现圆形且色泽明亮及光滑，味甜或酸，尽管外表可能附著许多种子或果仁。 常见的例子如草莓、蔓越莓、覆盆子、蓝莓、黑莓、红醋栗、黑醋栗和白醋栗。在英国，软果是用来称呼这类水果的园艺术语。
英文中，“berry”是一个多义词，其日常饮食的分类与植物学上的分类有不同的含义，因此可能会导致混淆。但中文语境中则较容易分辨：在日常饮食中，berry通常被翻译成「莓果」，而在植物学术语中则指的是浆果。在植物学术语中，浆果是指单个花的子房产生的果实，其中子房壁的外层发育成可食用的肉质部分（果皮）。浆果的植物学定义包括许多在日常饮食中不称为莓果的水果，如葡萄、蕃茄、黄瓜、茄子、香蕉和辣椒。而在日常饮食文化中所指的莓果，有些在植物学上不属于浆果，例如草莓、覆盆子和黑莓 (聚合果) 以及桑椹（复果）。
虽然许多莓果是可食用的，但有些莓果对人类有毒，例如致命的颠茄和商陆。其他诸如：白桑、红桑和接骨木，都是未成熟时有毒，但成熟时可食用。
莓果在世界各地都可以食用，常用于果酱、蜜饯、蛋糕或派。一些莓果在商业上很重要。莓果产业因国家而异，野生种植或人工种植的莓果也是如此。一些莓果如覆盆子和草莓已经培育了数百年，与野生种不同，而其他莓果，如越橘和云莓，几乎只在野外生长。
历史
从农业开始以来，莓果作为人类的食物来源一直很有价值，并且仍然是其他灵长类动物的主要食物来源。它们是数千年来早期狩猎采集者的季节性主食，野生莓果聚集仍然是当今欧洲和北美的热门活动。随著时间的推移，人们学会了保存莓果，以便在冬天使用。它们可以制成果酱，在美洲原住民中，与肉类和脂肪混合作为干肉饼。
莓果也开始在欧洲和其他国家种植。自17世纪以来，已经种植了悬钩子属的一些黑莓和覆盆子属，而在美国已经种植了越橘属的光滑表面的蓝莓和蔓越莓超过一个世纪。在日本，在10世纪到18世纪之间，いちびご、いちご这些词代表著许多莓果作物。 然而，现代最广泛栽培的莓果是草莓，其全球产量是其他莓果作物总量的两倍。
古罗马人提到草莓，他们认为它具有药用特性，但它当时不是农业的主食。 14世纪，野草莓开始种植于法国的花园。麝香味草莓（F. moschata）于16世纪后期开始在欧洲花园种植。后来，弗州草莓在欧洲和美国种植。最常食用的草莓，花园草莓（F. ananassa），是弗州草莓和智利品种草莓（Fragaria chiloensis）的偶然混种。法国园丁在18世纪中叶首次发现，当麝香味草莓和弗州草莓种植在智利品种草莓的两排之间时，智利草莓将孕育出丰富而硕大的果实。不久之后，Antoine Nicolas Duchesne开始研究草莓的育种，并发现了一些对植物育种科学至关重要的发现，例如草莓的有性繁殖。后来，在19世纪早期，草莓的英国育种者制作了欧洲草莓育种中重要的花园草莓品种，且通过草莓育种生产了数百种栽培品种。
词源
所有日耳曼语中都有「莓果」一词的形式；例如，古英语berie与Old Saxon和Old High German beri以及Old Norse ber相比。这些形式指向旧德语*bazjo-m，它被追溯到古老的德语*bazo-z（这也导致英语单词bare，如「裸露的果实」）。在古英语中，这个词主要用于葡萄，但后来发展到现在的定义。
种植
自14世纪以来，草莓一直种植在欧洲的花园中。蓝莓从1911年开始被培植，1916年第一次作为商业化作物。所有品种的越橘没有完全被培植，但从1994年到2010年，西部越橘开始作为经济上的重要作物而尝试被培植。许多其他品种的越橘同样没有被培植，其中一些具有商业重要性。
农业方法
与大多数其他粮食作物一样，莓果是商业种植的，具有常规害虫管理和病虫害综合治理（IPM）实践。有机认证的莓果正在变得越来越广泛。:5
许多软果莓果需要一段0到10°C的温度来打破休眠。一般来说，草莓需要200-300小时，蓝莓需要650-850小时，黑莓需要700小时，覆盆子需要800-1700小时，黑醋栗和醋栗需要800-1500小时，蔓越莓需要2000小时。然而，温度太低会杀死作物：蓝莓不能承受低于-29°C的温度，覆盆子，根据品种，可能耐受低至-31°C，黑莓在-20°C以下受伤。然而，春季霜冻对莓果作物的破坏性要大于冬季低温。在北半球面向北或向东的中等坡度（3-5％）的地点，靠近调节春季温度的大型水体，被认为是防止春季霜冻伤害新叶和花的理想场所。所有莓果作物都有浅根系。 许多赠地大学推广办公室建议不要在同一地点种植草莓超过五年，因为黑根腐病的危险（虽然许多其他疾病都是同名的），这在主要的商业生产中受到控制 每年进行溴甲烷熏蒸。除了生产年限，土壤压实，熏蒸频率和除草剂使用增加了草莓黑根腐病的外观。覆盆子，黑莓，草莓和许多其他莓果易受黄萎病的影响。 如果土壤中的黏土或淤泥含量超过20％，蓝莓和蔓越莓会变得很差，而大多数其他莓果可以容忍多种土壤类型。对于大多数莓果作物而言，理想的土壤是排水良好的砂质壤土，pH值为6.2-6.8，中等至高有机物含量; 然而，蓝莓的理想pH值为4.2-4.8，可以在泥土上生长，而蓝莓和蔓越莓喜欢较差的土壤，阳离子交换量较低，钙含量较低，磷含量较低。
有机地种植大多数莓果需要使用适当的轮作，正确的覆盖作物混合物以及在土壤中培养正确的有益微生物。由于蓝莓和蔓越莓在不适合大多数其他植物的土壤中茁壮成长，而传统肥料对它们有毒，因此有机种植它们时的主要问题是鸟类管理。
收获后小果实莓果通常在90-95％相对湿度和0℃下储存。然而，蔓越莓对霜敏感，应储存在3℃。蓝莓是唯一对乙烯有反应的莓果，但收获后风味不会改善，因此它们需要与其他莓果相同的处理。 去除乙烯可以减少所有莓果中的疾病和腐败。在收获后一至两小时内预冷却至储存温度，通常为0℃，通过强制空气冷却使莓果的储存寿命增加约三分之一。在最佳储存条件下，覆盆子和黑莓可持续2至5天，草莓可持续7-10天，蓝莓可持续2至4周，蔓越莓可持续2至4个月。莓果可以在高二氧化碳或10-15％二氧化碳气氛下运输，用于高二氧化碳或15-20％二氧化碳和5-10％氧气，用于改良气温的容器，以延长保质期并防止灰霉病腐烂。
育种
18世纪Antoine Nicolas Duchesne在草莓研究中发现了莓果育种科学的几个重要发现。在传统的植物育种技术中，选择具有特定所需特征的莓果并允许其与其他莓果进行性繁殖，然后可以选择具有改良性状的后代并用于进一步杂交。植物可以与同一属内的不同物种杂交；不同属之间的杂交也可能，但更难。育种可以寻求增加果实的大小和产量，改善其营养成分的风味和质量，例如抗氧化剂，扩大收获季节，并且产生具有抗病性，耐暑或耐寒条件的栽培品种，以及其他期望的特征。
近年来，分子生物学和基因工程的进步允许通过例如标记辅助选择在选择期望的基因型时更有效和更好的标靶方式。基因改造技术也可用于繁殖莓果。
园艺莓果
有些经常出现在农业培训的莓果栽培指南与可食用莓果辨别手册中的果实通常并不被称作莓果，例如海滩李子、美国柿子、木瓜、太平洋海棠和刺梨。
商业生产
一位消息人士表示，在2005年，全世界有180万英亩土地种植莓果，产量为630万吨。:4
经济学
根据美国2015年全球莓果大会的数据，销售超过600万美元的软果，占超市总收入的19％，超过11％的香蕉（浆果）和苹果（14％）， 随著市场的持续快速增长预期。
在某些地区，莓果采摘可能是经济的很大一部分，瑞典和芬兰等西欧国家越来越多地从泰国或保加利亚进口廉价劳动力进行莓果采摘。由于「莓果采摘者」的低工资和低生活水平以及缺乏工人安全，这种做法在过去几年中受到严密审查。
颜色和潜在的健康益处
一旦成熟，莓果通常具有与其背景（通常是绿叶）形成鲜明对比的颜色，使得它们对于食果动物和鸟类是可见的和有吸引力的。 这有助于植物种子的广泛传播。
莓果色是由于天然植物色素，如花青素，以及主要位于莓果皮，种子和叶子中的其他黄酮类化合物。虽然莓果色素在体外具有抗氧化特性，迄今为止，没有足够的生理学证据表明莓果色素在人体内具有实际的抗氧化剂或任何其他功能。因此，不允许声称含有多酚的食品在美国或欧洲的产品标签上具有抗氧化剂的健康价值。
烹饪重要性
使用在烘焙食品
莓果通常用于派或蛋塔，例如葡萄派、蓝莓派、黑莓派和草莓派。
莓果通常用于烘焙，如蓝莓玛芬、黑莓玛芬 、莓果脆片、莓果蛋糕、莓果茶饼和莓果饼干。 莓果通常整合到面糊中用于烘焙，并且经常进行注意以便不破坏莓果。 对于一些烘焙的莓果产品，冷冻或干燥莓果可能是优选的。 新鲜莓果也经常被加入烘焙的莓果甜点中，有时还加入奶油，作为甜点的馅料或配料。
饮品
莓果通常添加到水和/或果汁中，如蔓越莓汁，占蔓越莓作物使用量的95％，蓝莓汁、覆盆子汁和草莓汁。葡萄酒是由莓果（葡萄）制成的主要发酵饮料。 水果葡萄酒通常由其他莓果制成。 在大多数情况下，必须在隔膜化过程中将糖添加到莓果汁中以增加葡萄酒的酒精含量。 由莓果制成的果酒的例子包括：草莓酒，蓝莓酒，黑莓酒，红醋栗酒，越橘酒和蔓越莓酒。莓果用于某些风格的啤酒，特别是framboise（用覆盆子制成）和其他水果风味的Lambic。
干燥
科林斯、葡萄干和苏丹娜是干葡萄莓果的例子，许多其他商业上重要的莓果以干燥形式提供。
果酱
莓果是易腐烂的水果，保质期短，通常通过干燥，冷冻，酸洗或制作水果蜜饯来保存。 黑莓，蓝莓，波森莓，越橘，罗甘莓，覆盆子和草莓等莓果经常用于果酱和果冻中。在美国，美洲原住民「是第一个从蓝莓中学会如何制作果酱的」。
其他用途
厨师们制作了快速腌制的软果，如黑莓、草莓和蓝莓。草莓可以被打碎并在油炸锅中快速煎炸。 由莓果制成的酱汁，如蔓越莓酱，可以冷冻至坚硬，捣碎和油炸。蔓越莓酱是感恩节的传统食品，类似的酱料可以由许多其他莓果制成，如蓝莓，覆盆子，黑莓和越橘。
文化重要性
染色
莓果已经在一些培养物中用于染色。 许多莓果含有易于染色的果汁，可用作天然染料。 例如，黑莓可用于制造染料，特别是当成熟莓果可以容易地释放果汁以产生不褪色效果时。 悬钩子莓果，如黑莓、覆盆子、黑莓、露莓和罗甘莓都能产生染料颜色。 这些都曾经被美洲原住民使用过。 在夏威夷，使用称为“akala”的原生覆盆子用淡紫色和粉红色调染色塔帕布，而来自dianella百合的莓果用于蓝色著色，来自黑色茄属植物的莓果用于产生绿色。
在瑞士，几种莓果物种被用作染料。