汉景帝刘启，为西汉第六位皇帝（前157年7月14日－前141年3月9日在位），在位16年，享年48岁，其正式谥号为「孝景皇帝」，后世省略「孝」字称「汉景帝」，景帝后元三年正月甲子（前141年3月9日）崩于未央宫，二月癸酉（3月18日）葬于阳陵（今陕西高陵县西南）。为汉文帝刘恒长子，母窦皇后。他在位期间，主要是削诸侯封地，平定七国之乱，巩固中央集权，勤俭治国，发展生产，他和其父亲文帝的统治时期合称文景之治，为中国自大一统以来的首个太平盛世。东汉光武帝、蜀汉昭烈帝都是他的后裔。
生平经历
家世
刘启为汉文帝刘恒庶长子。刘启出生时，父亲刘恒为代王，母亲窦漪为妾。前180年，吕太后驾崩，陈平、周勃等人诛灭诸吕，立刘恒为帝，是为汉文帝。同年正月，刘启以刘恒长子的身份被立为太子。其后，母亲窦姬亦被立为皇后。前157年7月6日（六月己亥），汉文帝崩于长安未央宫，7月14日（丁未），皇太子刘启即位，是为汉景帝。
七国之乱
远因：误杀吴国太子刘贤
刘启为太子时性格刚烈，因与吴国世子刘贤下围棋（一说六博）发生争执，而拿棋盘打死了刘贤，汉文帝敕命送遗体回去埋葬，到了吴国，刘贤的父亲吴王刘濞大怒，说道：「天下都是刘家的，死在长安就埋在长安，何必回吴国埋葬！」遂又把遗体送回长安埋葬，以示对朝廷的不满，从此刘濞怨恨刘启，也怨恨朝廷。另外刘启为太子曾经和梁王刘武一起被时任公车令的张释之弹劾说「过司马门不下车」，刘启即位后，将张释之贬谪为淮南国相国。
近因：削藩
景帝前元三年（前154年），御史大夫晁错建议削藩，景帝听从，引起那些早就想反叛的诸侯王们的不满，于是以吴王刘濞、楚王刘戊为首的七国之乱开始了。七国诸侯王以“诛晁错，清君侧”为借口叛乱，欲夺天下。晁错政敌袁盎献策景帝，诛晁错以平叛乱。汉景帝沉默了很久，说了一句话，宣判了晁错的死刑：「不这样做，还有什么办法呢？我不会为了爱惜他一个人而向天下谢罪的。」。十多天后，于是有丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧等一众臣子弹劾晁错，请求腰斩。景帝应允，令中尉以上朝议事为名，诱骗晁错上朝，行中错道，至东市，中尉宣汉景帝刘启诏书，当场腰斩晁错 。但晁错死后，七国之乱不但没有停止，反而越演越烈，占领了不少土地。景帝无可奈何，只得派太尉周亚夫、窦婴镇压，前后三个月即平定七国之乱。
和亲外交
七国之乱以后，景帝开始专心打理朝政，据说景帝十分朴素，仁厚爱民。除了平定七国之乱以外，从来没有大规模用过兵，和匈奴的战争始终控制在一定的规模内，依然对匈奴采取和亲政策。
废立储君
前元六年（前151年），皇后薄氏被废。第二年（前150年），废太子刘荣。同年四月，立王氏为皇后，随后立王氏的独子胶东王刘彻为太子。
文景之治
景帝崇尚黄老之说，减少刑罚，减少赋税，兴修水利，提倡农业，要求人心不服的案子进行重审，以免冤狱发生。百姓在和平稳定的环境下创造了大量财富，其间百姓富裕，丰衣足食，安居乐业，天下太平安乐，一派盛世景象，与其父汉文帝统治时期并称文景之治。
病重身亡
景帝后元三年正月甲子（前141年3月9日），景帝崩于未央宫，遗诏赐予诸侯王与列侯骏马两匹、吏二千石、黄金两斤，吏民户百钱；又命放出一批宫人，使其归家再嫁。景帝享年48岁，谥号孝景皇帝，无庙号，二月癸酉（3月18日），葬于阳陵。景帝崩后由皇太子刘彻即位，是为汉武帝。汉书·景帝纪记载，景帝逝前对刘彻说：人不患其不知，患其为诈也；不患其不勇，患其为暴也；不患其不富，患其亡厌也。
评价
正面
班固在《汉书》中评价：“孝景遵业，五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚。周云成康，汉言文景，美矣！”
唐代司马贞在《史记索隐》中评价景帝以德待臣子、鼓励耕作，面对吴楚之叛，引领将领翦除逆贼。但是平叛的周亚夫，受到景帝的猜忌，仓促下狱，这对于一个治理国家的明君来说，是很可惜的：『【索隐述赞】景帝即位，因修静默。勉人于农，率下以德。制度斯创，礼法可则。一朝吴楚，乍起凶慝。提局成衅，拒轮致惑。晁错虽诛，梁城未克。条侯出将，追奔逐北。坐见枭黥，立翦牟贼。如何太尉，后卒下狱。惜哉明君，斯功不录！』
宋朝司马光《资治通鉴》中评价:「继以孝文、孝景，清净恭俭，赡养天下。」
汉.贡禹︰「至高祖、孝文、孝景皇帝，循古节俭，宫女不过十余，厩马百余匹。」(《汉书‧贡禹传》)
魏.曹植︰「景帝明德，继文之则。肃清王室，克灭七国。省役薄赋，百姓殷昌。风移俗易，齐美成康。」(《汉景帝赞》)
唐.权德舆︰「文景二帝恭俭爱人始蠲去肉刑，恻隐之教洽于人心，当时风俗敦朴，公卿耻言人过，刑狱衰息。」(《册府元龟‧卷一百四》)
唐.李渤︰「景、武、昭、宣，亦各有美，皆以乐贤从谏，风流无穷。」(《全唐文‧上封事表》)
宋.苏辙︰「西汉文帝二十三年，景帝十六年，昭帝十二年。东汉明帝十八年，章帝十三年，和帝十七年，唐太宗二十三年，此皆近世之明主。」(《栾城集.历代论》)
宋.钱时︰「景不如文亦明矣。然言治者，必曰文景，何也？盖自春秋战国，历暴秦，更刘项，战斗之祸，宇宇分裂，生民涂炭。至于文帝，乃始以朴俭先天下，务农重谷，省刑罚，薄税敛，而遂措斯世于休养生息之地。三代而下未之有也。景帝嗣服虽不如文，而此数事所以厚民元气、养国命脉者，则能遵守无所变乱，是以相继四十年，海内富庶，风俗醇厚，而西都之盛独称文景欤。」(《两汉笔记》)
元.许衡︰「三代而下，称盛治者，无如汉之文、景，然考之当时，天象数变，山崩地震，未易遽数，是将小则有水旱之灾，大则有乱亡之应，非徒然而已也。而文、景克承天心，一以养民为务，今年劝农桑，明年减田租，恳爱如此，宜其民心得而和气应也。臣窃见前年秋孛出西方，彗出东方，去年冬彗见东方，复见西方。议者谓当除旧布新，以应天变。臣以为曷若直法文、景之恭俭爱民，为理明义正而可信也。天之树君，本为下民。故孟子谓“民为重，君为轻”，《书》亦曰“天视自我民视，天听自我民听”。以是论之，则天之道恒在于下，恒在于不足也。君人者，不求之下而求之高，不求之不足而求之有余，斯其所以召天变也。其变已生，其象已着，乖戾之几已萌，犹且因仍故习，抑其下而损其不足，谓之顺天，不亦难乎？」(《元史‧许衡传》)
明.戈谦︰「降及汉之文景，唐之太宗，亦能轻徭役、薄税敛、谨节用、寡嗜欲。汉唐诸君，庶几作民父母之义。故其享国长久，亦至三四百年，此本固邦宁之验也。」(《皇明经世文编‧恤民疏》)
明‧郎锳︰「三代而下，称治世莫如文景。今观文帝之世三十六诏，景帝之世二十五诏。而其除租、赐爵、务农、忧恤者，三之一焉。则其史称与民休息可知。呜呼!此后世之所不及也。」(《七修类稿》)
清‧李渔︰「从来人君之善行乐者，莫过于汉之文、景；其不善行乐者，莫过于武帝。以文、景于帝王应行之外，不多一事，故觉其逸；武帝则好大喜功，且薄帝王而慕神仙，是以徒见其劳。」(《闲情偶记》)
负面
司马迁在《史记》中评价：“至孝景，不复忧异姓，而晁错刻削诸侯，遂使七国俱起，合从而西乡，以诸侯太盛，而错之不以为渐也。”
* 怒杀吴太子：无法控制情绪，因博弈细故，杀死吴王刘之子，引发后来七国之乱。
* 饿死邓通：心胸狭窄牢记旧恨，邓通是汉文帝的宠臣，深受信任和恩典，并「赐邓通蜀严道铜山，得自铸钱」。据载，汉文帝曾患痈疽，邓通便用嘴为其吸吮脓血。刘恒心里感动，不由得暗暗拿他和太子刘启相比，就问邓通：「天下谁最爱我者乎？」邓通说：「宜莫如太子。」为了检验刘启是否真的最爱自己，刘恒就让他像邓通那样为自己吸吮脓血。刘启不得已只好照办，吸时却面露难色。事后，刘启听说「邓通常为帝唶吮之，心惭，由此怨通矣」。汉文帝死后，汉景帝掌权后不久，便「尽没入邓通家」，甚至一根簪子也没留给邓通。可怜邓通从一个大富翁变成穷光蛋，「不得名一钱」，最后竟然饿死在了别人家里。
* 错斩晁错：「七国之乱」的导火索，就是晁错的《削藩策》。其实，削藩的点子是汉景帝出的，只不过藉晁错之口说出，但是，一旦出事，晁错就成了挑起事端的罪魁祸首，成了汉景帝推卸领导责任的替罪羊，成了汉景帝加强中央集权的无辜牺牲品。「无臣子之礼，大逆无道」，是汉景帝扣在晁错头上的帽子；诛杀晁错，则完全是一种突然袭击。汉景帝派人到晁错家传旨，骗晁错说让他上朝议事，却引至东市处斩。可怜晁错为汉家天下日夜操劳，临死前竟然还完全被蒙在鼓里，最后落得个腰斩的悲惨下场，全家人也一起遭难 。为了求得一时苟安，汉景帝还是昧著良心「斩御史大夫晁错以谢七国」。
* 冤杀周亚夫：平定「七国之乱」的第一功臣，却没有好下场。因君臣意见常相左，遂辞相，后竟遭谋反罪受审，在狱中绝食而死。死后，景帝怒气未消，下令绝其侯国，不准其子嗣为侯。
* 狠杀亲子：汉景帝有十四个儿子，其中栗姬生的刘荣为其长子。公元前153年，汉景帝立刘荣为太子，同时封刘彻为胶东王。三年后，栗姬失宠，刘荣被废为临江王，另立刘彻为太子。刘荣失宠、失势后，旋即被以「侵占庙地」送交郅都审讯，刘荣向父皇写信谢罪后，绝望地在中尉府自杀。
* 大杀七国败军：而在平息七国叛乱时，从他颁布的「击反虏者，深入多杀为功，斩首捕虏比三百石以上皆杀，无有所置。敢有议诏及不如诏者，皆要（腰）斩。」 的诏令来看，汉景帝确系一个好杀之人。
家族成员
后妃
* 皇后
 * 薄皇后，景帝祖母薄太后族人，后被废。
 * 王娡，汉武帝生母。
* 妃嫔
 * 栗姬
 * 程姬
 * 贾夫人
 * 唐姬：后六世孙是为东汉光武帝刘秀。
 * 王儿姁，王皇后之妹。
子女
子
* 皇太子→临江闵王刘荣（母栗姬）
* 鲁恭王刘余（母程姬）（东汉刘表、刘璋为其后裔）
* 河间献王刘德（母栗姬）
* 临江哀王刘阏于（母栗姬）
* 江都易王刘非（母程姬）
* 长沙定王刘发（母唐姬）（更始帝刘玄、光武帝刘秀为其后裔）
* 胶西于王刘端（母程姬）
* 赵敬肃王刘彭祖（母贾夫人）
* 中山靖王刘胜（母贾夫人）（汉昭烈帝刘备为其后裔）
* 广川惠王刘越（母王夫人）
* 胶东王→皇太子→汉武帝刘彻（母王皇后）
* 胶东康王刘寄（母王夫人）
* 清河哀王刘乘（母王夫人）
* 常山宪王刘舜（母王夫人）
女
汉景帝的女儿，有史可查的仅平阳、南宫、隆虑三人：
* 平阳公主（母王皇后）。
* 南宫公主（母王皇后）
* 隆虑公主（母王皇后）
纪年
影视形象
* 中国大陆电视剧《汉武帝》，由刘毓滨饰演。
* 香港电视剧《孝感动天之缇萦救父》，由王维德饰演。
* 中国大陆电视剧《大汉天子》，由孙万清饰演。
* 中国大陆电视剧《汉武大帝》，由焦晃饰演。
* 中国大陆电视剧《美人心计》，由高昊饰演（此剧中的刘启在十八岁登基，与史实中的三十二岁并不符合）。
* 中国大陆电视纪录片《中国》第一季，由黄尊饰演。