王昌龄，字少伯，京兆人127，（一说太原人），因为曾做江宁丞及龙标尉，人称王江宁或王龙标303。
王昌龄曾高中进士及博学宏词试，先后授官校书郎、汜水尉、江宁丞，两度被贬谪南方。王昌龄是盛唐边塞派诗人，善写七绝，被推许为「诗天子」、「七绝圣手」，作品感情充沛，形象动人，景象含蓄，韵味深长，其边塞诗代表了盛唐气象，著名诗作有《出塞》、《从军行》等。王昌龄也善写闺怨诗与宫怨诗，名作有《闺怨》、《长信秋词》。文学评论方面，王昌龄撰有《诗格》，讨论作诗如何谋篇布局，引发灵感及呈现物色，使气势贯通无碍，其文论受到佛教唯识宗思想影响。
籍贯
《新唐书》卷二〇三《文艺传》下说是江宁（今南京）人，傅璇琮认为可能是王昌龄做过江宁丞，又被后人称为“王江宁”而误为籍贯江宁。
殷璠《河岳英灵集》卷中“王昌龄”条又称：“太原王昌龄”。《唐才子传》从《河岳英灵集》，认为王昌龄为太原人。傅璇琮《唐才子传校笺》提到王昌龄有《宿灞上寄侍御玙弟》一诗，认为王玙时任侍御史，与王昌龄同族；又据《新唐书》卷七二《宰相世系表》所载“琅琊（今青岛市黄岛区）有方庆、玙……”与《博异志》载“琅琊王昌龄自吴抵京国”句，认为：“则王玙之族望为琅琊，王昌龄当亦同此。又《博异志》有《王昌龄》一篇，起首曰：‘开元中，琅琊王昌龄自吴抵京国。’《博异志》为唐人传奇，所载大多怪诞不经，然称王昌龄为琅琊，当亦有所本。”进一步认为太原或琅琊可能是郡望，《旧唐书·文苑传》所称京兆（即长安，今陕西省西安市）人，才是他的实际居住地。
生年
王昌龄生年不可确考。傅璇琮根据王维称其为“江宁大兄”及岑参与王昌龄同年所做诗都称王昌龄“白首”、“空老”，推算王昌龄生年当在690年左右到701年之间。闻一多《唐诗大系》则定为698年，所据不明。
生平
王昌龄父母家庭已不可考，只知其早年生活较为贫困。王昌龄年轻时曾自长安出发，东游汴、宋等州，小住在河南嵩山，曾向道士求炼丹及道经。723年，王昌龄自嵩山北向进入河东境，想藉唐玄宗出巡河东之便，找寻仕进机会，但并无所得，遂返回关中，向吏部侍郎李元纮上书求荐拔，并无收获129-131，约725年，王昌龄有西北塞外之行，此行旨在进入军幕，投笔从戎，以谋仕进之路，但并无所成，于726年秋从西北塞外归来135、4。（芳村弘道则认为王昌龄最远只到了泾州，没有再西进121。）
727年，王昌龄进士及第，一起登第的还有好友常建。728年，与入京的孟浩然交游。731年高中博学宏词试，授官秘书省校书郎136、5、138，734年再应博学宏词试，及第后授职汜水尉。735年，王昌龄被贬谪，行至江陵一带，受孟浩然的邀约，住了下来。739年，朝廷又申前令，王昌龄被贬至岭南139、142、144（一说贬谪为郴县县令129），前往至桂阳。同年唐玄宗大赦天下，王昌龄次年即自桂阳北返，途经襄阳，再与孟浩然会晤欢聚，饮宴后不久孟浩然遽然死去。王昌龄沿汉水东下，至江南探问母亲，然后循运河返回京城7、143-144。
741年，王昌龄重获起用，授为江宁丞，他对这职位不甚满意。745年，王昌龄曾到长安住下，与李白、王维交游，同年底离开长安10、13。天宝二年（743年）至天宝十二载之间（753年），因“不护细行，屡见贬斥”，被贬为龙标（湖南省黔阳县）尉，世人又称他王龙标。
安史之乱爆发后，王昌龄北上回乡。天宝十四载十月至至德二载（757年）之间被刺史闾丘晓所杀。据说高适曾为此而为王昌龄伸冤。
诗歌
王昌龄诗歌感情充沛，形象动人，景象含蓄117，七绝情景相生，兴象高远，充满感人力量309，在唐代十分流行115，广为世人传唱119。今存世诗歌有196首，其中边塞诗有25首162、185，代表了盛唐气象。《出塞》其一：「秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山。」诗句言简意赅，勾勒出明月照著关塞那种荒寒寂寞的景象，表现千古以来所有征人的悲哀，意境广阔309、315，在明月和关塞漠然无言的见证下，战争不断发生，而士卒仍然一代又一代地迈向沙场，老死边塞80；只要有一个像李广那样有胆略有勇气的将军，就绝不会让胡人的兵马来到我们的土地上315-316。《从军行》其四：「青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。」写出边疆地带的广远、阴惨和寒冷，将士身经百战，身上的铁甲都磨穿了，但若不为国建立功勋就永不回去，诗歌充满奋发高扬的精神309、313-314。《从军行》其五：「大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。」广阔的沙漠上，狂风和沙尘使日光昏暗，军队在风沙中从军营赶赴战场，不久得到前军的捷报，昨天夜里在洮河以北已俘虏了一批外敌309、314-315。《江山闻笛》描述从笛声想到自己个人的感遇身世，飘泊生涯，进而想到江山别离之苦，征夫走卒迁人谪客之痛，或北到胡关，或南越楚山，残秋霜月，此情此景，咸从笛声传出表达112。
王昌龄今存闺怨诗22首185。《闺怨》：「闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。」前半写少妇的快乐，在大好春日打扮得漂漂亮亮地「上翠楼」观赏美好春景；面对如此美好景色，但夫婿却远别以觅封侯，后悔的心情顿然而生，更何况当时是自己要他去的，想想当时真是不识愁滋味40。王昌龄擅长写宫怨诗，《西宫春怨》描述春夜百花飘香，一位宫人寂处西宫，听到树外昭阳殿传来的笑声笑语，使她的孤寂更加难受，唯有退居房子深处，以琵琶自娱自解91、96。《长信秋词》：「奉帚平明金殿开，暂将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。」写班婕妤在长信宫寂寞孤独的生活300-301，用「玉颜」和「寒鸦」的对比所产生的反讽表露怨情32，寒鸦尚能分得一点日照的光彩，自己却得不到君王的一点思念302。
王昌龄今存离别诗有50首，多用五言古体诗及五、七言绝句，充满真实朴素的惜别深情162-163、165。其诗往往描写月夜之景，多写水边的景象177、166，月字往往跟水、波、江、山、梦等字配合使用，月表示孤单和怀念，水、波、江和梦是表示联系分居两地朋友间的感情90。《芙蓉楼送辛渐》其一：「寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。」孤独的游子乘舟浮江，相隔千里的人靠明月连在一起，充满清澈的寒凉感觉166，舟行于寒雨连江之夜，透露了道途的艰难和诗人的不安，末句借用鲍照的「清如玉壶冰，何惭宿昔意」来表示自己的洁白86。《送刘十五之郡》描述清晓的江面寒雾笼罩，友人跨马来到江边，一叶扁舟将载友人直赴洛阳，抬头只见朦朦月光，隐现空中168。送别诗里用「云」字来封句，是王昌龄喜用的手法，如《巴陵送李十二》末句「日暮蒹葭空水云」88。羁旅诗《太湖秋夕》表达了作者秋日傍晚独宿太湖孤舟时的感怀170，「水宿烟雨寒，洞庭霜落微」，以烟雨、雾、月光、雁声的意象，触发忧愁的情调119。
文学评论
王昌龄撰有《诗格》两卷，部份保存在日僧空海《文镜秘府论》中。他分析出四种类型的诗歌传统，每种代表一个不同的历史阶段。第一种是发于自然，源自生民的原始生活状态，如「日出而作」。第二种是说理卫道的诗歌，《诗经》是其代表作。第三种内容主要是哲理的，《易经》系辞是其代表作36-37。第四种是由贾谊开始的抒情诗，到建安时期趋于成熟。王昌龄认为六朝诗歌，除谢灵运和鲍照以外，一般比较细琐和欠缺生活内容。王昌龄谈到三种不同的「意」：思想、感情、「兴感」（灵感）38-39，兴感源于实际的或想像的世界。王昌龄强调诗人的心必须能「通寂」，即心在非常寂静而无杂念的状态。安眠可以神安心畅，而神怡心畅是作诗必不可少的条件。作者的精神必须无所牵挂，而后能超越自身，透澈外物，并融合大千。从想像找「意」的方法有三种，第一是「忘身」，让想像自由驰骋，第二是休息养神，第三是抄集诗人妙句作一本「随手卷子」40-42。在创作开始的阶段，要超越时空的限制，进入一种超经验的领域，将外在现实转化为内在心象，是一种不自觉的忘我境界89。诗歌乃抒发愤气之作，由于「中心不快，众不我知」，更需要诗歌用强烈的艺术力量来表现57。
声律方面，王昌龄认为如果律可能有碍意的表达，则诗人应弃律就意。关于调声，写五言古诗时，王昌龄指明了「轻」和「重」（即每字声母）的分别，强调一句的第一字和第五字都应是「轻」字则即使中间三字全是重字，全句的音调即可安稳。王昌龄把一首诗分为三部份：头、肚、尾，当中以头最重要，因为诗头的作用是点明诗题，立下色调，并决定全诗的行文组织。「肚宽」的作用，除了可使诗篇获得丰富多彩的容颜物色，还可以带给诗「百般纵横，变动数出」的机会42、46。王昌龄对如何表达所呈现的物色，提出四种方法，第一是联想，第二是夸大，第三是先注意一个近物，然后扩展视界，第四是直言其事。王昌龄另作有「十七势」，提出比较详尽的技术问题，以处理诗头、肚、尾的结构49-50、53，表现诗人如何谋章取句。「势」既有关于结构，也有关于气势，虽然每一势著重处理一首诗中的一部份，整体来说是为了将各部份衔接在一起，使从头到尾气势贯通无碍。如第一势「直把入作势」，说的是一开如就点明诗篇的主题67、53-54；第二势是「都商量入作势」说明是诗的起头两句还未建立诗题的范围，而诗的主要内容和主旨则在第三、第四或第五句才入手；第六势是「比兴入作势」，说明第一句除了交代场合及建立情绪气氛外，尚含比兴的作用56、59。
王昌龄的诗论受佛教影响。他根据题材将诗境分为三大类：物境、情境、意境，物境是一种超经验的直觉观照49-50、54，意境是纯粹主观的产物，情境则是「被主观作用所变化的客观境」。此说三境说源自唯识宗「三类境」之说56、58、49。王昌龄文学创作论以「意」为中心，也是借鉴佛教「意」和「意识」的观念96。
作品
《新唐书·艺文志》著录“王昌龄集五卷”，北宋时的《崇文总目》载王昌龄诗一卷，南宋时《郡斋读书志》载王昌龄诗六卷，《直斋书录题解》载王江宁集一卷，《宋史·艺文志》载王昌龄集十卷。这些卷本均已亡佚。日本僧人遍照金刚元和元年（806年）返回日本携有《王昌龄集》一卷，也已亡佚。
其诗今存180多首，《全唐诗》编为四卷。王昌龄诗可分为两类，一类是以《出塞》、《从军行》为代表作的边塞诗，另一类是描写妇女生活的诗，代表作有《采莲曲》、《越女》等，闺怨诗为其擅长的类型。
《新唐书·艺文志》载王昌龄《诗格》二卷，《直斋书录题解》载《诗格》一卷，《诗中秘旨》一卷。现存《诗格》和《诗中秘旨》各一卷收于明朝的《格致丛书》。这两本书是否为王昌龄所撰，后世一直有怀疑，可能是伪托，也可能只是部分内容为王昌龄所写。《直斋书录题解》杂家类还载有《瑞应图》十卷，认为可能是王昌龄作。《新唐书·艺文志》著录有郗昂《乐府古今题解》三卷，下注“一作王昌龄”，书已亡佚。
王昌龄现存文章六篇，载于《全唐文》。
评价
王昌龄交游广阔。与李白有很深的友情，与边塞诗人岑参、高适、李颀、王之涣也有交情，与诗人王维、孟浩然、崔国辅、储光羲、常建也有往来。
与王昌龄同时代出版的《河岳英灵集》选诗以“声律风骨”为标准，选王昌龄诗最多，达16首，认为他的诗继承了建安文学的风骨。到晚唐时，顾陶《唐诗类选》已将他评为仅次于杜甫李白的诗人。
王昌龄受推许为「七绝圣手」41，唐代殷璠赞许王昌龄真正能继承建安风骨，「惊耳骇目」56，是东晋以后几百年间内振起颓势的「中兴之作」，认可王昌龄与储光羲可与曹植、谢灵运并驾齐驱。晚唐时流行的一部说诗杂著《琉璃堂墨客图》，尊称王昌龄为「诗天子」125、34。南宋严羽认为王昌龄诗可说是透彻玲珑，无迹可求，言有尽而意无穷。明清时的诗评家推许《出塞》其一（秦时明月汉时关）为唐人七绝的压卷之作，是唐代七绝第一150、78、68。明代胡应麟赞赏王昌龄诗意味无穷：「优柔婉丽，意味无穷，风骨内含，精芒外隐，如清庙朱弦，一唱三叹。」41清代沈德潜欣赏王昌龄诗耐人寻味：「龙标绝句，深情幽怨，音旨微茫，令人测之无端，玩之无尽。」309在宋代，王昌龄的七绝就和李白的相混淆。明清时期文人更是多将他与李白并称，而清初的王夫之更将他的七绝推为唐人第一。