总武本线连结日本东京都千代田区东京站和千叶县铫子市铫子站，属于东日本旅客铁道（JR东日本）的铁路线（干线）。除此以外，东京都墨田区锦糸町站有一条分岐至御茶之水站的支线（所谓总武缓行线）、小岩站（新小岩信号场駅）起分岐至金町站、越中岛货物站的货物支线。电车内与站内的旅客资讯上主要将千叶站至铫子站的路段如此称呼（后述）。
另外《鉄道要覧》与JR的事业基本计划上视锦糸町站－御茶之水站之间为其一部分，东京站－锦糸町站间开业以前的起点御茶之水站现在仍存有0公里距离标示。
概况
本路线在东京墨田区锦糸町站有分岐线，在江户川区小岩站亦有分岐的货运支线。
由御茶之水站至千叶站间的各站停车电车称为中央·总武缓行线，亦有快速电车来往东京站与千叶站，称为总武线快速，大致上皆采用同一路轨提供服务，除了在接近东京时，中央·总武缓行线继续行走中央本线的路线，而总武线快速则行走横须贺线。御茶之水站至锦糸町站间的中央·总武缓行线，作为一段独立支线形式的复线区间，在乘客利用和列车运用方面，担当了中央快速线和总武快速线间短络线的角色。
连接东京与成田国际机场的成田特快列车，使用总武本线及成田线的路轨提供服务。
东京地下铁东西线经西船桥车站与总武本线直通运行，列车以津田沼站为终点站。
除货物支线以外，全线根据旅客営业规则包括在「东京近郊区间」与IC乘车卡「Suica」的首都圈地域。另外，总武本线是JR所有带有本线名称的路线当中唯一全线旅客站都可以使用IC卡的路线。
路线资料
* 管辖、路线距离（営业キロ）：全长145.4公里（包括支线）
 * 东日本旅客铁道（第一种铁道事业者）
  * 东京站－铫子站间 120.5公里
  * 锦糸町站－御茶之水站间 4.3公里
  * 小岩站－金町站间 8.9公里（通称：新金线。小岩站－新小岩信号场站 2.3公里与本线重复）
  * 小岩站－越中岛货物站间 11.7公里（通称：越中岛支线。小岩站－新小岩信号场站 2.3公里与本线重复。新小岩信号场站－龟户站与本线并行）
 * 日本货物铁道（第二种铁道事业者）
  * 新小岩信号场站－佐仓站间 44.8公里
  * 新小岩信号场站－金町站间 6.6公里
  * 新小岩信号场站－越中岛货物站间 9.4公里
* 轨距：1067毫米
* 站数：49个（包括起终点站、金町站）
 * 旅客站：46个（金町站、越中岛货物站除外）
  * 若只限属于总武本线的旅客站，排除属于东海道本线的东京站、属于东北本线的秋叶原站、属于中央本线的御茶之水站、属于常磐线的金町站则为43个。而连同名义上旅客并设站但实际为货物专用的越中岛货物站为旅客站计算则为44个。
 * 货物站：2个（包括越中岛货物站、旅客并设站除外）
* 复线路段：
 * 四线：
  * 锦糸町站－千叶站间 34.4公里（新小岩信号场站－龟户站与越中岛支线并行，实质的复复线与单线的5线路段）
 * 复线：
  * 东京站－锦糸町站间 4.8公里
  * 锦糸町站－御茶之水站间 4.3公里
  * 千叶站－佐仓站间 16.1公里
 * 单线
  * 佐仓站－铫子站间 65.2公里
  * 新小岩信号场站－金町站 6.6公里
  * 新小岩信号场站－越中岛货物站 9.4公里
* 电气化路段
 * 新小岩信号场站－越中岛货物站除外全线直流电（1500V）
* 保安装置：
 * 东京站－铫子站 ATS-P
 * 御茶之水站－千叶站间（缓行线） ATS-P
 * 新小岩信号场站－金町站（新金线） ATS-SN
 * 新小岩信号场站－越中岛货物站（越中岛支线） ATS-SN
* 最高速度：
 * 东京站－锦糸町站间 100公里/小时（ATC时代为90公里/小时）
 * 锦糸町站－千叶站间 优等列车130公里/小时、普通列车120公里/小时
 * 千叶站－佐仓站间 优等列车120公里/小时、普通列车110公里/小时
 * 佐仓站－铫子站间 95公里/小时
 * 御茶之水站－千叶站间（缓行线） 95公里/小时
 * 新小岩信号场站－金町站间（新金线） 95公里/小时
 * 新小岩信号场站－越中岛货物站间（越中岛支线） 95公里/小时
* 运転指令所：
 * 东京站－千叶站间 东京综合指令室
 * 千叶站－铫子站间 千叶综合指令室（千叶站－佐仓站间：成田指令、CTC，佐仓站－铫子站间：总武指令、CTC）
 * 御茶之水站－千叶站（缓行线） 东京综合指令室
 * 新小岩信号场站－金町站（新金线） 东京综合指令室
 * 新小岩信号场站－越中岛货物站间（越中岛支线） 东京综合指令室
* 列车运行管理システム
 * 东京站－千叶站间（构内除外）、御茶之水站－千叶站间（缓行线）东京圈输送管理系统（ATOS）
* 运行处理站（车站控制信号，管理运行）：
 * 千叶站（包括黑砂信号场、东千叶站）、佐仓站、铫子站
 * 新小岩信号场站、金町站、越中岛货物站（新金线、越中岛支线）
* 准运行处理站（异常时、替换车站控制信号）：
 * 东京站、锦糸町站（包括两国站快速线）、市川站、津田沼站、幕张站、成东站
 * 御茶之水站、锦糸町站、市川站、西船桥站、津田沼站、幕张站、千叶站（缓行线）
东京站－马喰町站间、秋叶原站－御茶之水站间、新金线金町站构内由JR东日本东京支社管辖，除此以外由该社千叶支社管辖，马喰町站－锦糸町站间、浅草桥站－秋叶原站间、新小岩信号场站－金町站为支社边界。而越中岛支线的越中岛货物站属于千叶支社的车站，但构内由东京支社管辖的东京铁路中心设置。
历史
1872年，从东京新桥到横滨（今樱木町）的日本第一条铁路开通，1884年由日本铁道建设的从上野站到高崎站的线路也开通了。这两条线路的运营状况良好，使得19世纪80年代全日本掀起了民营铁路建设的浪潮。千叶县也身处铁路的爆发性成长中，但当时因为建设资金方面的局限，建设计划大多是马车鉄道线。
第一次挫折
1886年，千叶县内建设蒸汽机车铁路的运动开始，1887年，佐原市的伊能权之丞成立了武总铁路公司，接着成东町（2006年并入山武市）的安井理民提交了成立总州铁路公司的申请。当时连接江户川和利根川的利根运河已经被决定建设，所以时任千叶县知事船越卫表示修铁路要慎重考虑。知事和铁路公司两方为达成一致，分别向东京府知事（武总铁路方面）和内阁（船越知事方面）申请建设，后来政府的回应是：
总武铁路公司
在经历上述事件后，两公司的发起人感受到竞争的不利，就签署协约合并。利根川水运公司的发起人兼股东，即千叶县议会议长池田荣亮也成为了另一个实力雄厚的合伙人。1889年1月总武铁路公司成立，公司的名字来自上总国、下总国和武藏国的国名，在成立的次年2月，公司又申请建设。这次申请建设的路线绕开了和利根运河竞争的路段，并且得到了陆军的支持。之所以得到陆军支持，是因为申请的新路线通过了军营所在的国府台、津田沼站、佐仓，担负着“军事和政府开垦地交通”的功能。
因为总武铁路通过陆军军营附近利于调动军队的条件，日本陆军部的支持成了铁路牌照批准的控制性因素。1889年4月临时牌照发放，是年12月小岩到佐仓间的许可发放，因为施工计划有所变更，1893年8月才开工。1892年公布的《鉄道敷设法》指定了一条“从上野站经由千叶县千叶市和佐仓市，到铫子市的铁路及其分歧的去往木更津的支线”为将来建设的铁路。大约在这个时候，线路候选的途径地都开始招引总武铁路经过，尽管“铁路遭反对”的说法见于市町村史和小学副读本上，但并无当时的文献记录支持这个说法。
1894年7月20日市川站和佐仓站间开业，千叶县结束了不通铁路的历史。同年8月1日日清甲午战争爆发，总武铁路起到了运输兵员的作用。1894年12月9日因江户川上的桥梁竣工，本所站(现锦丝町站)通车。1897年5月1日和6月1日，总武线延伸到了成东和铫子，在佐仓站和成田铁路(后来的成田线)接续。
1899年，获颁本所到秋叶原的铁路牌照，总武铁路向市中心延伸。1904年铁路修筑到了闹市区两国站，旅客运输接驳东京府营有轨电车，而货运则仍终到本所站，接驳隅田川上前往东京各处的货船。1907年日本帝国颁布铁路国有法，收购总武铁路，改称总武本线。
现代化改造与二战
总武铁路开业后，沿线的住宅区越来越多，并从两国向东蔓延，1912年京成铁路一期工程投入运营，与国有化后的总武本线竞争东京到船桥、千叶的交通业务，虽然总武本线较东海道本线的现代化改造较晚，但还是现代化改造起来了。1923年关东大地震中，铁路终点两国站附近死伤惨重，铁路的发展因灾后重建变化，1926年和1929年，连接常磐线的新金线和越中岛支线分别开业，总武线逐渐实现客货分离。
关东大地震使得总武本线向市中心的扩建十分简单，除了御茶之水站和两国站，就只有奇迹般免于烧光的神田佐久间町需要收购土地。1932年7月1日，总武线从两国延伸到了御茶之水站，电气化列车开始在此区间运营。1933年，3月的市川到9月份的船桥，电气化区间不停延伸，此外，缓行车次会在御茶之水站沿中央线直通运行到中野站。1935年，电气化区间延伸到千叶站，至此，千叶站西侧总武本线展现城铁属性，而东侧未电气化区间运行蒸汽机车，沿线都是农村。
1945年3月10日，总武线沿线遭受地毯式轰炸，许多人逃往两国、锦丝町和龟户站舍躲避轰炸。此后，由于大本营预计美军在本土决战时会在九十九里滨登陆，总武本线承担了巨大的军用物资发送量，所幸当年8月15日日本无条件投降，总武本线免遭兵灾。
车站列表
东京、御茶之水－千叶
这里只列出站名。
 本线
 东京－新日本桥－马喰町－锦糸町－龟户－平井－新小岩－小岩－市川－本八幡－下总中山－西船桥－船桥－东船桥－津田沼－幕张本乡－幕张－新检见川－稻毛－（黒砂信号场）－西千叶－千叶
 支线（锦糸町－御茶之水）
 锦糸町－两国－浅草桥－秋叶原－御茶之水
千叶－铫子
* 停车站
 * 普通…停靠所有车站
 * 快速…●停靠、｜通过
 * 特急…参见「潮骚」
* 轨道 … ∥：复线路段，◇、◆、｜：单线路段（◇可进行列车交会，◆可进行列车交会「设有安全侧线，可同时进入」）、∨：此起往下为单线、∧：终点（可进行交会）
* 此路段所有车站均位于千叶县内
货物支线
（货）为货物专用站。小岩－新小岩信号场与本线重复。括号内的数字为起点站起计营业距离。详细参见各支线条目。
 越中岛支线
 小岩站（0.0）－新小岩信号场駅（2.3）－（货）小名木川站（8.6 废除）－（货）越中岛货物站（11.7）
 新金货物线
 小岩站（0.0）－新小岩信号场站（2.3）－金町站（8.9）
过去的接续路线
* 八街站：成田鉄道 - 1940年5月14日废除
* 八日市场站：成田铁道成田鉄道多古线 - 1946年10月9日废除
廃除路段
 货物支线
 铫子站（0.0）－（货）新生站（0.8）