1996年德语正写法改革 （Reform der deutschen Rechtschreibung von 1996），是基于1996年7月在维也纳签署改革德语正写法的一份国际协定。协定的签署者是德国、奥地利、列支敦士登和瑞士这四个讲德语的国家的政府，其中瑞士是一个有四种语言的国家，但讲德语的人占多数。另一个有三种语言并且以德语为其官方语言之一的卢森堡则没有参加这份协定的签署。按卢森堡教育部发言人奥通·诺伊恩（Othon Neuen）的说法，卢森堡“作为一个非德语国家，对于德文的拼写系统来说不会有举足轻重的贡献”。
新的正写法仅在学校中具强制性。按照德国联邦宪法法院1998年7月14日的决议，在学校以外，仍可以按从前那样拼写，因为正写法是没有法律支持的。由于目前大部分人还在沿用传统的德语正写法，所以有必要将新正写法和传统正写法区分开来。也有批评者表示，这一改革会引起普遍的混乱，造成众多的“任意拼写”（Beliebigkeitsschreibung）。例如，传统的拼法Schloßstraße（柏林街道、地铁站名）和它的新拼法 Schlossstraße 有可能被混拼成错误的 Schlossstrasse 或 Schloßstrasse。
主要规则
下面的“当前有效的新正写法的十条最重要规则”（Die 10 wichtigsten Regeln zur jetzt gültigen neuen Rechtschreibung）是1996年德语正写法改革的最终方案。在德国，经过一段过渡期后，该正写法自2005年8月1日起全面施行（北莱茵-威斯伐伦和巴伐利亚两个邦则延至2006年才开始在其公立学校施行新规则）。比起方案的初稿来，这一最终方案在某些方面（主要是大小写及单词合写和分写的规则）向旧正写法做了妥协，因此不再像初稿那么“激进”。由于中国一些教材和参考书现仍按照方案的初稿应用新正写法，通过这些教材和参考书学习新正写法的德语学习者会发现他们按“新正写法”拼写出来的德语和德文报章的拼写仍有不一致的地方，因此这个问题值得重视。以下的规则介绍中会对新正写法方案的原稿和最终方案的歧异一一加以说明。
方便判定长短元音的规则
在短元音后的ß，原则上要改写为ss（即使它是出现在另一个辅音字母的前面），但是长元音或双元音后的ß保持不变。
例如： 
但以下词拼写不变：Maß（尺寸）, Buße（忏悔）, gebüßt［büßen（忏悔）的第二分词］, Schoß（膝上）, Ruß（烟道灰）, heißen（称为）等等。
类似地，一些重读音节中的元音为短元音的借词（主要借自英语）须双写其后的辅音字母，以符合德语元音长短的判定规则。
例如：
连续相同字母的保留
若在一个复合词中有三个相同的字母连在一起，须将三个字母一并写出。为了拼写美观，亦可将前后两词以连字符（-）分隔（若后一词为名词，则首字母须大写）。
例如：
过去个别复合词中有两个相同的字母重复连在一起而被省略为一个者，现在也须将两个字母一并写出。
例如：
但一些常用的词汇例外，如dennoch（尽管如此，不写成dennnoch）, Drittel（三分之一，不写成Dritttel）, Hoheit（崇高，不写成Hohheit）, Mittag（中午，不写成Mitttag）。
词干式拼写
由同一个词派生的词系中的所有单词的词干应保持一致，这称之为“词干式拼写”（Stammschreibung）或更准确地称做“平行式拼写”（Parallelschreibung）。
例如：
另外，一些借自英语的以-y结尾的名词，变复数时直接加-s，而不再像英语那样改-y为-ie再加-s，也可算做这种情况。
例如：
外来语拼写的德语化
德语中的外来语多建议依德语正写法规范作拼写（但此规则非强制性）。最常见的情况为将ph（来自希腊语字根）改作f。
例如：
将th改为t者仅有下列两单字：
建议除去不发音的h的单字如：
其中，必须去除不发音的h的单字有以下两个（强制性）：
源自法语建议德语化的单字：
分写和合写的新规则
分写
〈一〉 动词不定式和另一动词构成的复合动词总是分开写。
例如：
〈二〉 名词和动词构成的复合动词，一些须分写，同时该名词大写（在德语中，如果没有特别说明，“大写”只指大写首字母，下同）。
例如：
但另一些已经结合得较紧密的复合动词仍保持合写，如preisgeben（交出），eislaufen（溜冰），stattfinden（举行），teilnehmen（参加）等。这是新正写法的最终方案向旧正写法所作的妥协。在新正写法的初稿中，所有名词和动词构成的复合动词均须分写（同时该名词大写），例如eislaufen也必须写成Eis laufen。
〈三〉 对于副词和动词构成的复合动词，如果该动词是sein，则总是分写。
例如：
其他一些需要分写的情况中，该副词的构词能力通常都极弱。例如：
但如果动词以分词的形式出现，则分写和合写均可，如allgemein bildend（普通教育的），也可写成allgemeinbildend。
〈四〉 一些需要分写的“副词＋形容词／副词”式的复合词如：
但这些词在作连词时仍然合写，如solange（只要）。
合写
必须合写的复合词只有以下几个：
其他一些新正写法初稿中建议的合写在最终方案中均被取消，如infrage stellen（对…表示怀疑）仍须写作in Frage stellen。
分写或合写
对于“形容词＋动词”式的复合动词来说，如果该形容词可以升级，或可以用ganz（完全）或sehr（很）加深其意义，则需分写。
例如：
否则，该复合动词合写（特别是在形容词用于转义的情况下）。如klein schreiben（用小字写），但kleinschreiben（将…的第一个字母小写）。
连字符的使用
阿拉伯数字和可独立的单词组成复合词时，中间须加连字符。
例如：
但阿拉伯数字和不能独立成单词的后缀组合成词时，中间不加连字符，如30er Jahre（30年代），100%ig（100%的），12tel（12分之一）。仅-fach为例外，也须加连字符，如3-fach（3倍的）。
小写
〈一〉 作为熟人间的称谓（如在书信中）的第二人称代词du（你）和ihr（你们）通常小写，但也可以大写。（这是新正写法的最终方案向旧正写法做的妥协；新正写法的初稿中规定书信中的上述平称第二人称代词必须小写。）
作为尊称的第二人称代词Sie（您）和Ihr（您几位）永远大写。
〈二〉 紧密结合的“形容词＋名词”式的短语，如果其中的形容词和名词的意义还有一定程度的独立性，则形容词应小写。
例如：
但以下情况例外（其中的 a、b两项是向旧正写法所做的妥协）：
a. 新的习语化的、合起来才能表达一个完整概念的短语，其中的形容词可以大写。例如：
b. 各行业的专业用语，其中的形容词可以大写。例如：
c. 专有名词中的形容词必须大写，如die Dritte Welt（第三世界），der Dreißigjährige Krieg（三十年战争）。
〈三〉 由专有名词加后缀-(i)sch派生的形容词应小写。
例如：
但如果在专有名词和后缀-(i)sch之间有一个撇号（'），该词仍大写，如die Grimm'schen Märchen, die Goethe'schen Dramen。这样可以强调该专有名词本身。
大写
〈一〉 在gestern（昨天），heute（今天），morgen（明天）之后的用作时间状语的第四格名词大写。
例如：
〈二〉 名词在介词短语或其他紧密结合的短语中须大写。
例如：
但对于短语中的名词化的形容词，只有以下两种情况必须大写：
a. 该形容词出现在冠词后面。例如：
b. 该形容词不变格（采用短尾形式），或者出现在介词后，或者与另一不变格形容词成对出现。例如：
而对于出现在介词后的变格的形容词，则大小写悉听尊便，如seit k/Kurzem（最近以来）， ohne w/Weiteres（不假思索地）。对于schuld（有过错的），recht（正确的），unrecht（不正确的）这三个词，其名词化形式也是大小写均可。这都是对旧正写法的妥协。
逗号的使用
可以不用逗号的情况
* 在und（和）和oder（或）之前，如Er studiert noch und sie ist arbeitslos.（他还在大学学习，而她已经失业了。）
* 在不定式和分词词组前后，如Ich hoffe dir eine Freude zu bereiten.（我希望让你高兴。）Zu Hause angekommen legte er sich hin.（回到家里，他躺下休息。）
必须用逗号的情况
* 在具有提示词的不定式和分词词组前后，如Ein Auto zu kaufen, das ist schwer.（要买一辆汽车很困难。）Ich liebe es, Sport zu treiben.（我喜欢体育锻炼。）
* 在定语从句之前，如Er hat den Wunsch, Arzt zu werden.（他有一个愿望，就是当一名医生。）
* 在以带zu的不定式为宾语的介词词组前后，这些介词包括um, ohne, statt, anstatt, außer, als zu.
* 如果一句话中的直接引语在评述性句子（Kommentarsatz）之前，并且以问号（?）或叹号（!）结尾，在该直接引语后的双引号之后必须用逗号，如："Hilf mir doch!", bat er.（“你一定要帮我！”他请求道。）
分音节
* st也可以分开，如Fens-ter（而不是Fen-ster）。
* ck像ch一样，整体移至下一行，而不再拆成k-k，如Bä-cker（而不是Bäk-ker）。
* 仅由单元音构成的音节只有在词中的时候可以分开，如Ru-i-ne，在词首和词尾的时候均不能分开，如Esel, aber, Treue, nahe都不能分音节，即使在复合词里位于词中也不行，如Sonnabend只能拆成Sonn-abend而不能拆成Sonna-bend，Biotop只能拆成Bio-top而不能拆成Bi-otop（在新正写法的初稿中，规定单元音节在任何情况下都可以分音节）。
* 一些发生连读现象的复合词可以按实际发音情况划分章节，如hi-naus, wa-rum。