蚂蚁，古代又称马蚁或马螘，蚂蚁是一种真社会性的昆虫，属于膜翅目（Hymenoptera）蚁科（Formicidae），膜翅目的其他昆虫有胡蜂、黄蜂等。最早的蚂蚁化石年代为1亿年的白垩纪，当开花植物逐渐繁盛后，蚂蚁的种类开始多样化，有假说认为蚂蚁是从侏罗纪的原始胡蜂演化而来，蚂蚁和胡蜂的差异是蚂蚁的触角为膝状，腹部有腹柄节。
蚂蚁属完全变态昆虫，要经过卵、幼虫、蛹等阶段才发展为成虫，大部分的物种在幼虫阶段没有移动能力，由工蚁喂养，工蚁觅食时会把液态食物吃下，回巢后再吐出喂给幼虫，成虫之间也以这种方式交换食物，此行为称作「交哺 」（trophallaxis)，幼虫发育时需要舒适的温度，因此工蚁经常将它们搬来搬去，维持合适的生长环境。大部分蚂蚁可粗分为三个阶级：工蚁、雄蚁和蚁后，雌幼虫发育成工蚁或是蚁后则取决于幼虫期获得的养分。工蚁没有翅膀，只有雄蚁和处女雌蚁有翅膀，雌蚁交配后会把翅膀拔掉，雄蚁在交配后一段时间便会死亡。
除了南极洲及少数一些岛屿外，大部份的陆域生态系都有蚂蚁，占陆生动物生物量的15–25%。真社会性，以及营造适合的微栖地（蚁巢）、觅食及御敌的能力是蚂蚁能在众多生态系栖息的原因。蚂蚁和其他物种的交互行为可以分为拟态、偏利共生、寄生及互利共生几种。
蚂蚁一般能扛起比自己重多倍的物件，这吸引了机械工程师研究。蚂蚁的群体有分工、个体之间的沟通、以及解决问题的能力。人类会将蚂蚁用作料理（吃起来酸酸的）、药用或是仪式用途，也有人把蚂蚁当成宠物饲养。有些蚂蚁可以用于生物防治。不过蚂蚁会破坏作物及侵入房屋，也和人类的生活有些冲突。入侵红火蚁（Solenopsis invicta）是入侵物种之一。
蚂蚁的阶级
蚂蚁是真社会性动物，其分工方式可粗分为二种，依照形态分化分工及依照年龄分工，形态多形性（morph polyethism）与年龄多形性（age polyethism）。
形态多形性
形态多形性意思是不同个体形态不同，依据不同的形态决定个体在群体中的工作，也就是俗称的「阶级」，此外，蚂蚁的性别由染色体的套数决定，为染色体倍性性别决定系统，受精的双倍体 (2n) 为雌虫，未受精的单倍体 (n) 为雄虫。蚂蚁的阶级可粗分为：
蚁后
由受精的卵细胞发育而来，染色体双套（2n），为有生殖能力的雌虫，通常体型最大，生殖器官发达，大部分有翅，有翅的个体胸部与飞行肌发达，有翅的个体会在交配完后将翅膀脱去，负责产卵繁殖后代。
雄蚁
由未受精的卵细胞发育而来，染色体单套（n），大部分有翅，交配完不久后便会死去。
工蚁
由受精的卵细胞发育而来，染色体双套（2n），为没有生殖能力的雌虫。负责搜寻食物、照顾蚁卵、幼虫等大部分的工作，体型比兵蚁小。大部分工蚁不具生殖能力，少数情况下产出未受精卵，未受精卵有营养卵或是雄蚁卵两种，营养卵是食物，雄蚁卵则会孵化成雄蚁；而某些物种的工蚁卵巢能够发育，交配后能够产下能发育的受精卵。部分物种的工蚁产卵管特化为螫针，可以用来制服猎物或是防卫蚁窝。
兵蚁
由受精的卵细胞发育而来，染色体双套（2n），为没有生殖能力的雌虫。某些物种的兵蚁头部及大颚高度骨化且发达。兵蚁的功能不是只有防御，某些物种的兵蚁负责粉碎坚硬食物，如热带火蚁（Solenopsis geminata）、收获蚁属（Messor spp.）。并非每个物种都有兵蚁，没有兵蚁的物种包括针蚁亚科、琉璃蚁亚科、拟家蚁亚科等。
一般来说头部异速生长的大型个体称作兵蚁（soldier），而头部没有异速生长的大型个体则称作大工蚁（major worker），但这两个词汇之间还是有难以区分的灰色地带，很多学者倾向于统一使用「大工蚁」一词，相较于白蚁的兵蚁，蚂蚁的兵蚁更像是放大版的工蚁。具有兵蚁的物种如大头家蚁属（Pheidole spp.），具有大工蚁的物种如巨山蚁属（Camponotus spp.）。
年龄多形性
年龄多形性是指羽化时间不同的成虫会表现出不同的行为，大致来说，年龄较大的个体会从事觅食与其他巢外工作，年龄较小的个体则会从事巢内的工作，如照顾幼虫与蚁后、清理垃圾，挖掘巢穴等。学者认为此分工方式可以最大效率地利用每一个体，年老的个体寿命较短，所以从事比较危险的工作，年轻的个体寿命较长，所以从事较安全的工作。
刚羽化的工蚁负责巢中事务，如照顾幼虫和蚁后、清扫环境、打理巢穴等；羽化较久的工蚁则出外觅食。几乎所有的蚂蚁都具有年龄多形性（Age polytheism）的分工机制，除了两个物种以外，分别是 Amblyopone pallipes 和 大眼拟斗牛犬蚁（Nothomyrmecia macrops）。
形态概述
除生殖阶级外，所有个体无翅，触角膝状，某些物种触角末端膨大，称作「垂节（club）」，触角第一节称作柄节（scape），其他的节称作鞭节（funiculus），大部分物种胸部和腹部之间隘缩，形成腰节（实际上属于腹部的延伸，腰节"waist"只是方便称呼）或称腹柄节（petiole），第一腹节生于胸节处，形成「前伸腹节」，腰节一节或两节（第二腹节、第三腹节；腹柄节〈petiole〉、后腹柄节〈postpetiole〉），腰节以后的腹节称为「腹垂节」（gaster），某些物种腹部末端具螫针或孔。
胸节与前伸腹节合称「中躯」（mesosoma; alitrunk），腹垂节称作「后躯」（metasoma）。
蚂蚁的体型范围平均大约为 0.75 ~ 52 mm，目前已知体型最大的蚂蚁为已灭绝的古巨蚁亚科，蚁后体长可达 6 cm ，翅膀长度可达 15 cm。
蚂蚁习性
沟通，一个蚂蚁如果发现了食物，它就会在回家的路上留下一路的气味，其他的蚂蚁就会沿着这条气味路线去找食物，并不断地留下气味加强气味。如果这里的食物被采集完了，没有蚂蚁再来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾碎，就会散发出强烈的警戒外激素，引起其他蚂蚁进入紧戒状态。
蚂蚁和其他昆虫一样透过触角辨识气味，触角的末几节膨大，呈膝状弯曲，非常灵活。由于触角是一对，因此既能辨别气味的强度，也能辨识气味来源的方向距离，成虫互相交哺并通过其气味了解对方的健康状况，对方发现的食物等信息。同时也能区别对方属于从事哪个分工的阶级，如负责挖洞筑巢的，或是负责搜集食物的等。蚁后会不断地分泌费洛蒙，这种费洛蒙能抑制工蚁的卵巢发育并让工蚁知道蚁后还在巢内，一旦这种气味消失，有些物种会出现新的蚁后，有些物种的工蚁则会开始产卵，填补蚁后的功能。
蚂蚁用大颚啃咬以攻击或自卫，山蚁亚科的物种能从腹部末端分泌蚁酸，刺激被叮咬的伤口红肿疼痛；部分物种腹部末端具有螫针。
蚂蚁亦是全世界力气最大的昆虫之一，牠的负重能力相当惊人，能拖动比牠体重还重1400倍的物品，也能背负52倍的物品。
亚科列表
* 蛮蚁亚科 Agroecomyrmecinae
* 钝针蚁亚科 Amblyoponinae（包含 "新蚁亚科 Apomyrminae"）
* 针琉璃蚁亚科 Aneuretinae
* 布朗长蚁亚科 Brownimeciinae
* 琉璃蚁亚科 Dolichoderinae
* 矛蚁亚科 Dorylinae
* 泛针蚁亚科 Ectatomminae
* 古山蚁亚科 Formiciinae
* 山蚁亚科 Formicinae
* 异针蚁亚科 Heteroponerinae
* 细蚁亚科 Leptanillinae
* 火星蚁亚科 Martialinae
* 斗牛犬蚁亚科 Myrmeciinae （包含：拟斗牛犬蚁亚科 Nothomyrmeciinae）
* 家蚁亚科 Myrmicinae
* 近针蚁亚科 Paraponerinae
* 针蚁亚科 Ponerinae
* 盾角针蚁亚科 Proceratiinae
* 拟家蚁亚科 Pseudomyrmecinae
* 蜂蚁亚科 Sphecomyrminae
* 幽冥蚁亚科 Haidomyrmecini
地位尚待厘清
* 阿尔曼蚁亚科 Armaniinae（属于蚁总科 Formicoidea ，有些学者将其视为蚁科，有些学者将其视为类似蚂蚁的蜂类）
蚂蚁种类
蚂蚁种类族繁不及备载，以下列举几种习性特殊的蚂蚁：
* 行军蚁（Dorylus spp.）不筑巢，而是不停地迁徙，一路上吃掉所有它们碰到的昆虫和小动物，在行进过程中工蚁用自己的身体为幼虫和蛹搭建临时宿营地。
* 有些蚂蚁会掠夺其他蚂蚁的蛹和幼虫，孵化后的工蚁会成为群体的一份子，此行为称作奴役行为（dulosis）。如 Polyergus lucidus 奴役 Formica archboldi 。
* 有些蚂蚁的蚁后会潜入其他蚂蚁的巢内并产卵，利用其他蚂蚁的工蚁来帮她照顾后代，这种行为称作寄居行为（inquilinism）。如刺棘山蚁（Polyrhachis lamellidens） 与日本山蚁（Formica japonica）。
* 有些蚂蚁具有触发式大颚（trap-jaw），触发式大颚能以极快的速度夹住猎物，或是利用大颚关上时的反作用力弹飞自己以躲避敌人。如锯针蚁属 （Odontomachus spp.）。
* 入侵红火蚁（Solenopsis invicta）遍布世界，为百大入侵种之一。
* .收获蚁属（Messor spp.）专食种子，会把种子收集起来，进而传播种子。
* 蜜罐蚁（Honey pot ants）的工蚁腹部节间膜弹性极佳，当工蚁大量摄入液体食物时节间膜会舒张，腹部可以胀得非常大，一般提到的蜜罐蚁有两种，分别为澳洲的 Melophorus 属与北美洲的 Myrmecocystus 属，但是工蚁腹部能胀得极大的蚂蚁不只上述两属，更多资讯请看蜜蚁。
* Harpegnathos venator属（Harpegnathos spp.），属于针蚁亚科（Ponerinae）。Harpegnathos venator  分布于中国云南省西双版纳，中国称为「猎镰猛蚁」，多蚁后型，工蚁体长15 ~ 18 mm，最明显的特征是镰刀状的大颚，还有巨大发达的复眼，头部额部上生有三个单眼，体呈黑褐色，触角大颚和足部呈红褐色，外骨骼高度骨化，腹部末端生有螫针，身型修长，寿命为 2 ~ 3 年；蚁后和工蚁形态相似，体长约 18 ~ 20 mm，最大区别是胸部比较粗大，且两侧有翅膀脱落的痕迹，寿命达十余年，肉食性，受惊吓会跳跃逃走，视力特佳能看到一公尺外的物体，狩猎采伏击方式，发现猎物时会慢慢靠近同时腹部会高频率的左右摆动，咬住猎物的同时会以螫针刺入猎物体内。
* 子弹蚁（Paraponera clavata）体长可超过 2.5 公分。由于被螫后毒液能造成极度疼痛，其痛觉和被子弹打中一样痛，因此被冠以子弹蚁的俗名。
* 切叶蚁：多指切叶蚁属（Atta spp.）及顶切叶蚁属（Acromyrmex spp.）的物种，切叶蚁以大颚切下树叶后带回巢中培养真菌，以取食孢子球。
与蚂蚁有交互作用的生物（蚁客）
倾向于蚂蚁互动（寄生、共生、掠食等）的生物称作为蚁客（Myrmecophiles），此特性称作为喜蚁性（Myrmecophilous）。
* 蚜虫：它可以分泌出含蜜的物质，为它们赶走天敌，不时将它们搬移到食物充足的区域，然后收集它们的分泌物作为食物。
* 介壳虫：多数的雌介壳虫会排出具甜味的分泌物，和蚂蚁形成互利共生的关系，这种状况和蚂蚁与蚜虫间的互动相仿，而雄介壳虫则具发达的翅膀，能自由飞行。
* 蚁蟋科（Myrmecophilidae）的幼虫能分泌含蜜的物质，有的蚂蚁将其带入蚁巢保护，白天移出到进食区域，晚上再带回巢内保护。有些蚁蟀取食蚁巢中的食物碎屑，有些则取食蚂蚁的幼虫及卵。
* 衣鱼：有些衣鱼会生活在蚁巢中，取食蚁巢中的食物碎屑。
* 隐翅虫：有些隐翅虫会生活在蚁巢中，取食蚁巢中的食物碎屑或幼虫及卵。
* 有些食蚁类的昆虫幼虫会散发出和蚂蚁相同的气味，使蚂蚁误以为是自己的幼虫，将其带回巢内，它们会捕食蚂蚁的幼虫，这最有名的例子就是黑灰蝶幼虫与蚂蚁之间的关系，有些种类的黑灰蝶幼虫会分泌蜜露给蚂蚁吃，产生互利共生的关系，而有些种类则是会大半生在蚁巢内度过，甚至捕食蚁巢内蚂蚁的幼虫，变成一种寄生，如胡麻霾灰蝶、大斑霾灰蝶、淡青雀斑小灰蝶及塔银线灰蝶等。
植物与蚂蚁的关系
* 蚂蚁保护植物：例如樱花、野豌豆等植物会在叶子或茎上分泌蜜露，蚂蚁会搜集这些植物的蜜露与汁液为食，所以蚂蚁也会保护这些植物的叶子免受其他昆虫吃掉的危机。
* 蚂蚁为植物播种：如山慈菇、紫花地丁及侧金盏花等这些开花植物的种子，会散发出类似蚂蚁幼虫的气味，所以蚂蚁看到后就会急忙搬回巢穴内，等过了一阵子之后，种子的味道又变成跟幼虫死掉的气味相似时，蚂蚁又会将种子搬离巢穴，就在这搬进搬出的过程中，这些植物的种子借由蚂蚁的协助而四处发芽生长，例如黑山蚁就会搬山慈菇的种子。
人类与蚂蚁的关系
* 蚂蚁一般可以清除动物尸体，此外，很多农作物开花也会产生蜜露，吸引蚂蚁采食，而达到授粉的效果，蚂蚁在土壤内钻洞，使土壤疏松，有利于农作物的根部在松软的土壤中生长，再者，蚂蚁也可以做为农作物有无农药残留的指标，所以，蚂蚁在农业方面也可产生不少益处。，有机健康栽培农作物。
* 但也有许多种蚂蚁会危害农作物，保护害虫。
* 有些蚂蚁会攻击咬伤人，如入侵红火蚁。
白蚁不是蚂蚁，白蚁是蜚蠊目等翅下目的昆虫，亲缘关系与隐尾蠊科最接近。
文化
蚂蚁可作为食物，像例如《酉阳杂俎·虫篇》载：“ 秦中多巨黑蚁，好斗，俗呼为马蚁。”《礼记》记载：「蚳醢以供天子馈食。」蚳即蚁卵，蚳醢是周朝时采集蚁蛹加桂皮，姜末等制成，是帝王食补；唐代刘恂《岭表录异》卷下也提到说：「交广溪峒间酋长，多取蚁卵，淘泽令净，卤以为酱，或云味酷似肉酱，非尊贵不可得也。」；此外，南宋陆游《老学庵笔记》载《北户录》云：「广人于山间掘取大蚁卵为酱，按此即所谓蚳醢也，三代以前固以为食矣。」；在华人社会之外，傣族至今仍用编织蚁卵制酱，称为萨里木松，傣语的“萨”（ซอส）就是酱的意思；另外在墨西哥，当地人亦会在一种美洲切叶蚁属物种在当地繁殖飞翔时捕获制成酱。除了当普通的食材外，蚂蚁自古以来是一种药引，《本草纲目》载：「蚁力最大，能举同身铁，故人食之亦力大也。」又载：「益气力，泽颜色」。
除了当食物外，也有人把蚂蚁当成宠物饲养。日本动画与漫画《轻松百合》中，也有提及赤座灯里在学校饲养蚂蚁；另外也有人饲养蚂蚁来决斗，袁宏道有《斗蚁》一文：“取松间大蚁，剪去头上双须，彼此斗咬，至死不休。问之，则曰：‘蚁以须为眼，凡行动之时，先以须左右审视，然后疾趋。一抉其须，即不能行。既愤不见，因以死斗。’试之良然。余谓蚁以须视，古未前闻，且蚁未尝无目，必恃须而行，亦异事也。”
另外，蚂蚁也常被视为勤劳和合作的象征，在儿童作品中蚂蚁经常被用以教导小朋友勤劳和合作的重要性，如伊索寓言的《蚂蚁和蟋蟀》。