沧龙属（学名：Mosasaurus ），简称沧龙，是一种巨型海洋蜥蜴，是白垩纪末期海洋中的顶级掠食者，也是整个中生代中最晚进化出的海洋爬行动物之一。沧龙属在全球浅海中均有分布，牠们和沧龙超科、非鸟恐龙、菊石、翼龙一同在白垩纪末灭绝事件中彻底灭绝。
拉丁文学名的含义为「默兹河的蜥蜴」，因为沧龙的化石于18世纪在荷兰的马斯垂克市被发现，因此城市旁有默兹河而得名。沧龙属也是人类发现的第一个史前爬行动物，时间比发现第一个恐龙化石还要早。目前其化石于西欧发现较多，主要集中于荷兰、比利时、法国等默兹河附近，在北美海道也能发现。以地质年代来看的话，多发于在白垩纪的最后2000万年期间的土仑阶到马斯垂克阶，在7000万至6500万年前的马斯垂克阶中化石数量最多。
沧龙属是沧龙超科中最大型化、最知名、发现最早、化石证据也是最多的一属，其中的模式种——霍夫曼沧龙体长为13～15米，除霍夫曼外的其余物种，例如锥齿沧龙、布氏沧龙等均在12米以下，在中生代的海爬中并不算大型。沧龙属和海王龙属以及倾齿龙属齐名为白垩纪最大的海洋肉食动物，沧龙属的物种们拥有比例细长但尖锐的颌、更加强健的胸部肌肉、较小的鳍状肢、鲨鱼尾鳍、以及像面条一样的身材。虽然沧龙属拥有二重关节的下颚，但缝合线却已经闭合，无法像早中期沧龙类一样大幅度张开下颚关节并对猎物进行丸吞。其躯干的骨骼和移动方式都接近早期的鱼龙，甚至蛇类，变得流线型且适合游泳，大幅度远离了原本蜥蜴状的身体。
发现与命名
拉丁文名
作为人类最早发现的史前爬行动物，第一个公开的沧龙科化石影响了恐龙和其他古生物化石的发现，并吸引了欧洲人在启蒙时代中的注意力，让欧洲挂起挖掘远古生物化石的风潮。第一个发现的沧龙属的化石，于1780年由一群来自荷兰的工人发现，他们在采石场的地道中看到了这具巨大生物的骨架。这个采石场靠荷兰莫兹河的马斯垂克市，当地的外科医生霍夫曼医生（C. K. Hoffman）很快注意到这个消息，但是化石的所有权归于一个马斯垂克市采石场所有者——一位无名传教士。
霍夫曼医生从传教士那里购买了这具生物骨架，随后这个革命性的发现变成新闻，传播到了马斯垂克市之外，在西欧引起轰动。霍夫曼医生正式转职为“化石猎人”，他小心把化石藏进到白兰地的酒箱里，运到巴黎。另一名化石爱好者乔治·居维叶（Georges Cuvier）在巴黎对著具骨架进行研究。到了1822年，终于研究出成果，此化石称为「马斯垂克的巨大动物化石」（Le grand animal fossile de Maastricht），并且被命名为“默兹河蜥蜴（Mosasaur）”。在1829年，霍夫曼医生的名字，被用来命名沧龙属的第一个“有效种”，即“霍夫曼沧龙（Mosasaurus hoffmanni）”。
在这之后，数具比「马斯垂克的巨大动物化石」还早发现的化石，在19世纪中期也被确认为是沧龙属的化石。虽然这些不明生物的化石在1770年代起，就在荷兰最古老的化石博物馆——哈勒姆市的泰勒斯博物馆中被展出，但在100年后才被证明是属于哪一种生物。
马斯垂克市的石灰岩岩层因为在建筑业中非常著名，也正是因为如此当地才有专门的采石场。因为沧龙属的发现，这些采石场中的特殊灰白色岩石，在地质学中被定义为“马斯垂克阶”，和这些岩石同属于一时间段的地层则被命名为“白垩纪”。
沧龙曾经被归类于鳄形超目而被命名为卡普林鳄（学名：Capelliniosuchus）。卡普林鳄的化石发现于义大利，最初被V. Simonelli叙述为一种地蜥鳄科，类似达克龙。在1989年，科学家重新研究化石，证实卡普林鳄是沧龙的次同物异名。阿尔弗雷德·罗默使用的Capellineosuchus是个错误拼法。
中文名
沧龙属的西文学名“Mosasaurus”意思是代指“默兹河的蜥蜴”，而Mosasaurus的中文翻译却是毫不相干的“沧龙”，至于为何会牠会被翻译为沧龙已不可考，可能是因为沧龙是海洋中的古代生物，所以用沧桑的“沧”来表示，兼具意译，所以不能误写为表示植物或者苍天的“苍”。
历史
沧龙是沧龙科中第一个被命名的属，同时也是人类发现的第一种史前爬行动物。第一具可归类于沧龙的化石是1766年在荷兰南端马斯垂克的一个石灰岩矿坑中发现的一个破碎的头骨，当时市内的建筑是使用采石场的石灰岩来建造的。为了纪念这个，使用荷兰的“默兹河”来命名沧龙的拉丁文学名，并且根据“马斯垂克市”命名马斯垂克阶。
1770年时，当地一个荷兰的陆军外科医生霍夫曼（C. L. Hoffmann）对石灰岩上的奇怪骨骼有著浓厚的兴趣，开始出钱收集这些化石。在1774年，人们发现了一个状态良好的头骨。这引起大众对于这些骨头的兴趣、争议，认为牠们是大洪水时代之前的动物。数年后，法国陆军占领荷兰，化石被送到法国。法国科学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）最初认为这些化石是种鳄鱼，后来认为牠们是种巨型蜥蜴。
1822年，威廉·科尼比尔将这个化石命名为沧龙（Mosasaurus），以流经马斯垂克的默兹河为名。在1829年，吉迪恩·曼特尔（Gideon Mantell）建立种名，以发现模式标本的霍夫曼（C. K. Hoffman）医生为名。沧龙的模式标本目前正在巴黎自然历史博物馆展出中。
特征
就像海王龙、海诺龙以及倾齿龙这些巨大的同类一样，沧龙的身长可以达到13～15米，虽然属于大型海洋动物，但是已经比之前预估的要小了很多，只比暴龙长一点，体重和咬合力均不如暴龙。沧龙的体型在数据上较海王龙亚科来的粗壮，呈直桶状，但以整体外观来说是呈现出苗条的面条型态，为同类海洋掠食者中较为纤细的一支。
比起其他的沧龙类，沧龙属的头部进化的更强壮、更坚固，下颔的骨头间关节被更加紧密的愈合，这导致沧龙无法像早期和中期的沧龙类一样使用蛇类的丸吞进食模式。
沧龙属的牙齿弯曲、锐利、呈圆锥状，并具有各种不同的形态，有些牙齿具有锯齿状的边缘，并随机分布在牙齿的纵轴和横轴上，沧龙属应是将猎物撕裂、肢解后再吞下。和其他沧龙类一样，沧龙属具有翼骨齿（即上颚多一排牙齿），能帮助固定猎物，将食物调整到合适的位置，方便切割猎物肌肉和咬碎其骨骼，防止其从口中滑出，由于沧龙属的咬合力巨大因此也能利用上颚牙齿去肢解猎物。
沧龙属拥有大的眼睛，但是视觉与嗅觉并不灵敏。
沧龙的身体具有高度流体力学性，类似鱼龙的拉长形态。沧龙的前肢具有五趾，后肢具有四趾，四肢已演化成鳍状肢，前肢大于后肢。沧龙可能借由摆动身体而在水中前进，如同现代海蛇。沧龙属、倾齿龙属以及浮龙属等都是沧龙超科中较衍化的晚期物种，可能已经具备类似鲨鱼的尾鳍，此构造是更早期的沧龙类（例如海王龙）所没有的，使其更能适应海洋生活。
古生物学家认为沧龙属生活在海洋的表层，捕食鱼类、头足类，可能还包括其他中小型的沧龙类或蛇颈龙类等。
分类
沧龙超科可分为数个亚科，沧龙属于沧龙亚科，沧龙亚科也可分为数个族，沧龙属于其中的沧龙族（Mosasaurini）。
大众文化
* 沧龙属曾在2015年的《侏罗纪世界》和2018年的续作《侏罗纪世界：殒落国度》中登场，不过和双冠龙、迅猛龙一样为了影视效果而改变原先生物的生理构造，电影中的沧龙具有鳄鱼般的骨甲和尾部，其体型被增至比蓝鲸还大，长度估计有30至40公尺，和真实存在的沧龙不符合。《侏罗纪世界》中园方利用起重机吊起的史前鲨鱼喂食沧龙，而该只沧龙在《侏罗纪世界：殒落国度》中从园区逃脱至海洋并捕食冲浪客，以及在番外短片《侏罗纪世界：巨石之战》中吞噬正在猎食海狗的大白鲨。虽然沧龙是《侏罗纪世界》和其续作电影中的经典角色，但电影中的沧龙的攻击能力被不科学的夸张强化，沧龙被描绘成有30到40米长的可怕形象，比现实中的最大沧龙——霍夫曼沧龙保守估计的15米都放大了许多倍，外形也从正常沧龙的“流线型”转变为鲸鱼似的“丰满状”，电影中的沧龙能像虎鲸一样从海中一跃而起到岸上捕食，但目前无直接的科学证据能表明这点。
* 在2007年电视节目《远古入侵》中，曾出现两只沧龙。在该集里，一只沧龙借由海中的时间旅行现象，到达了21世纪，并杀了一位救生员，最后该只沧龙被另一只较大的沧龙吃掉。节目中的沧龙头部类似异特龙超科等大型兽脚类，而不像真实的沧龙，同时也具有类似鳄鱼的骨甲，但实际上，沧龙的外表光滑、呈流线型。该节目将沧龙叙述成将猎物整只吞下，但沧龙应该是将猎物撕裂、吞下。
* 在迪士尼1940年的动画电影《幻想曲》的「春之祭」段落中，有出现一只沧龙猎食一只无齿翼龙的画面。
* 在育碧出品的手机游戏《饥饿的鲨鱼：进化》（Hungry Shark Evolution）和《饥饿的鲨鱼：世界》（Hungry Shark World）中，沧龙曾被设定为最强的鲨鱼种，能捕食巨齿鲨、邓氏鱼、旋齿鲨、虎鲸和抹香鲸等其他大型鲨鱼。
* 在沙盒动作冒险游戏《方舟：生存进化》中，玩家可以捕捉并骑乘沧龙。
* 沧龙和倾齿龙也在《Sea Rex 3D: Journey to a Prehistoric World》中出现，同样被描述为白垩纪末期的顶级掠食者。
* 2022年的纪录片《史前地球》出现了霍夫曼沧龙。片中的沧龙捕食了正在渡海的年幼暴龙，另一片段则展示了两只沧龙为了争夺领域而搏斗。事实上该纪录片是史上第一个呈现霍夫曼沧龙正确科学形象的纪录片，以往纪录片登场的沧龙几乎都是海王龙为主。