刘义宣，宋武帝刘裕第六子。刘宋宗室，受封为南郡王。刘义宣在宋官至丞相，曾出任荆州刺史达十年，并凭荆州军力量先后起兵讨伐刘劭及反抗宋孝武帝，但最终为孝武帝讨伐军所败，被杀。
生平
元嘉元年（424年），刘义宣受封为竟陵王，食邑五千户，拜左将军中华书局《宋书·卷六十八》校勘记：仍拜左将军  三朝本（北京图书馆藏宋明元三朝递修本）作「左将军」，北监本（明朝北京国子监刊本）、毛本（毛晋汲古阁本）、殿本（清武英殿官刻本）、局本作「右将军」。又《宋书·刘康产传》有「迁竟王义宣左将军咨议参军」；《宋书·文帝纪》亦有「以左军咨议参军刘道产为雍州刺史」；《建康实录·卷十二》亦有「以左将军、竟陵王义宣为兖州刺史，镇山阳」，镇守石头城。元嘉七年（430年），迁任使持节、都督徐兖青冀幽五州诸军事、徐州刺史，仍以左将军戍守石头城。次年改任都督南兖、兖州刺史，本应移镇山阳，没有成行。元嘉九年（432年），迁中书监，进号中军将军，加散骑常侍，给鼓吹一部。当时竟陵蛮族问题严重，遂改封为南谯王，又领石头戍事。元嘉十三年（436年），义宣出任都督江州豫州之西阳晋熙新蔡三郡诸军事、镇南将军、江州刺史。
南朝以长江天险守衞建康，而荆州地区位处建康的上游，位置十分重要，兵力亦强，故刘裕曾遗诏诸子依次出任荆州刺史。宋文帝入继帝位后，先后让四弟彭城王刘义康及五弟江夏王刘义恭出任此职。后又以已故临川王刘道规前有功勋，其嗣子刘义庆亦有是人才，特让义庆接替义恭任荆州。至元嘉十六年（439年）义庆解任荆州，按次序就应由身为六弟的义宣出掌荆州，可是宋文帝认为义宣才能不佳，不足以担此重任，竟让七弟衡阳王刘义季出任荆州，而让义宣以征北将军、都督南徐州军事、南徐州刺史，加散骑常侍，接替义季原职。不过，宋文帝在会稽长公主多次为义宣说情后，最终还是在元嘉二十一年（444年），以义宣出任都督荆雍益梁宁南北秦七州诸军事、车骑将军、荆州刺史。义宣到荆州后努力勉励督促自己，亦整治好当地政事。元嘉二十五年（448年），刘义宣进为司空、侍中、领南蛮校尉。元嘉二十七年（450年），朝廷北伐反让北魏军队大举南下，虽然大军并不是向荆州进发，但义宣还是怕魏军会攻到荆州，一度想由江北的治所江陵逃到江南的上明。
元嘉三十年（453年），义宣进任司徒，改任中军将军、扬州刺史，但他还未出发就遇上太子刘劭弑父登位的事。刘劭任命义宣为中书监、太尉，领司徒、侍中，但义宣知道变乱后即起兵讨伐刘劭，并征集士卒，传檄远近。其时江州刺史、武陵王刘骏也起兵，义宣就派了参军徐遗宝率三千兵支持刘骏，作为前锋。同年讨伐军消灭刘劭，刘骏即位为帝，即宋孝武帝，便任命义宣为中书监、都督扬豫二州、丞相，录尚书六条事，扬州刺史，加羽葆、鼓吹， 并赐班剑四十人，改封为南郡王，食邑万户。同时还进义宣生母孙美人为献太妃，次子宜阳侯刘恺也获进爵南谯王。不过，义宣辞让内任扬州、录尚书六条事及儿子的进爵，孝武帝遂改授义宣为都督荆湘雍梁宁南北秦八州诸军事、荆湘二州刺史，改封刘恺为宜阳县王。另义宣手下参佐都获封赏。
在义宣起兵时，雍州刺史臧质也领兵赴江陵与其会合，甚有野心的他更想藉义宣平庸懦弱的特点利用他夺取权力，故此一度想推他为帝，不过因为义宣已经推了孝武帝为帝，故计划不成。臧质在刘劭被平定后改任江州刺史，他仍未放弃，多次密书义宣诱其起兵，其时孝武帝与为其堂姐妹的义宣诸女乱伦，义宣因而发怒，决定起兵，暗中准备船舰和士兵，预定在孝建元年（454年）秋季出兵。当时义宣也通报了豫州刺史鲁爽及兖州刺史徐遗宝，约定他们一同起兵，可时鲁爽却因酒醉而于二月就起兵，更版义宣为天子，送天子舆服。义宣对鲁爽反应甚为惊愕，但因事情已露，只好与臧质仓卒起兵。义宣先遣参军刘谌之等先出与臧质会合，自己于二十一日率十万大军出发下，命八子刘慆留镇江陵，别遣鲁秀等讨伐不肯支持自己的雍州刺史朱修之。
义宣到寻阳与臧质会合后一同东下，途中知道徐遗宝战败而鲁爽战死的消息后都失色，接到送来的鲁爽首级更是惊惧，但还是继续进军。时王玄谟大军在梁山洲与臧质军对峙，而柳元景进屯姑孰总统诸军。臧质曾建议义宣派兵万人攻姑孰，别遣万人攻梁山，让两者无法接应，自己以水军循外江直取石头，进逼京师。然而刘谌之在义宣想要答应时进言怀疑臧质自求前赴的意图，反建议尽力攻下梁山洲。早前刘义恭曾写信给刘义宣道：「昔日桓玄从殷仲堪中手中借兵南下，好像今天这样呀。」暗指臧质就是桓玄，义宣于是听从谌之所言，不从臧质计划。时臧质在玄谟军外一里附近驻紥，义宣就驻芜湖，五月十九日臧质就乘风猛攻玄谟军在江边的西垒，成功攻下。二十一日，义宣率众到梁山，臧质出兵进攻东垒，玄谟尽出精锐抵抗，最终臧质军阵被玄谟等军突入，军队溃败，垣护之更乘风放火烧毁臧质船只，连带时在西岸的义宣也被波及。义宣此见军队大败遂乘船逃走，与臧质失去联络，当时来自西境的人还坐数百舸跟随著。义宣逃到江夏时听闻巴陵有敌军，于是在迳口改步行逃回江陵，部众于是散尽，仅得十多人跟著，义宣也因脚痛而无法再行，故向平民取车，又向沿路居民求食解饥。义宣终回到江陵，竺超民领兵迎接。此时江陵还有一万多名士兵，鲁秀及竺超民仍然想招集余众与朝廷军决一胜负，不过其时义宣已经迷惘昏乱，竟不再出来面见众人，于是残余部众都逃走了，鲁秀亦只得北逃。义宣无法再守住江陵，想跟鲁秀走，于是准备好戎装及粮水，带著刘慆和五名易为男装的爱妾要出走，但是在江陵城中遇上冲突，被刀剑乱舞的情景吓得堕马，被逼改以步行出城。到城外时竺超民送马给他，自己留守江陵，义宣原想追上鲁秀，但根本不知鲁秀去哪，于是未离城郊士兵就散尽。义宣只好乘夜折返，回到已经空置的南郡官舍，因为没有床，只好席地坐到天亮。接著义宣派黄门通报竺超民，超民派了一架旧车送他到狱户处，义宣此时坐著在地上说：「臧质这老奴误了我呀。」起初五个爱妾与他一同入狱，但不久五人都被送走了，义宣还哭著对狱吏说：「平日不痛苦，今日分别才感到痛苦。」
随后大司马刘义恭与八座下书新任荆州刺史朱修之要赐死义宣，但书未下朱修之就到江陵，将义宣与其诸子、同党都尽数诛杀。义宣时年四十。
性格特征
* 刘义宣生下来而舌头短，不擅长言谈。史载其皮肤白晢，美须眉，高七尺五寸，腰带十围。才能亦相当平庸，故宋文帝不愿任用其为荆州刺史，臧质亦图借以夺取权力。
* 刘义宣在讨平刘劭时驻镇荆州已达十年，时荆州兵强富饶，他亦因起兵消灭刘劭而威名远播，时义宣对朝廷的请求都一一得允，相反义宣却一概不遵自己不同意的朝命。当时刘义宣曾向孝武帝进献贡酒，但他就先喝过那酒，将余下的封存才送去。
* 荆州刺史任内义宣多畜养姬妾，竟达千人，另也养了数百尼姑及三十男女，生活亦相当奢华，耗费甚大。
家庭
父母
父
* 宋武帝刘裕
母
* 美人孙氏，刘裕的妾室，义熙十一年（415年），孙氏生刘义宣，刘裕建立宋朝后，封孙氏为美人。宋孝武帝进谥孙美人为献太妃
妻
* 檀氏，檀道济从女
子孙
子
* 刘恢，封南郡王世子，在江宁墓所被赐死。
* 刘恺，封宜阳县侯，进封南谯王，在江宁墓所被赐死。
* 刘𢚝，临武悼侯，早卒。
* 刘悰，封湘南县侯，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘憬，封祁阳县侯，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘惔，在江宁墓所被赐死。
* 刘惇，在江宁墓所被赐死。
* 刘慆，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘伯实，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘业，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘悉达，早卒。
* 刘法导，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘僧喜，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘慧正，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘慧知，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘明弥虏，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘妙觉，与刘义宣同为朱修之所杀。
* 刘宝明，与刘义宣同为朱修之所杀。
女
* 殷淑仪
孙
* 刘善藏，与父刘恢在江宁墓所被赐死。