56式自动步枪（Type 56 assault rifle），又称1956年式冲锋枪，简称56 式冲锋枪或56冲。是中华人民共和国引进仿制的AK突击步枪，于1956年定型生产，故名。该枪发射7.62×39毫米苏联口径中间型威力步枪子弹。56式亦是中华人民共和国第一款量产型的自动步枪，但很多外国媒体都直接以「AK-47」相称。
56式自动步枪量产后，因中国战术指导思想保守及换装63式自动步枪失败，一直担火力支援角色，直到中越战争还仅由班长及副班长配有。
从1980年代起，56式逐步被81式自动步枪所取代，渐渐退出了一线部队。
历史
1950年代，中华人民共和国在苏联的帮助下建立起自己的军工业。特别是赫鲁晓夫上台之初，为争取中国支持，改变了斯大林时代只提供旧武器的方式，对华提供了苏军现役装备和生产技术。
在当时接受大量苏联援助的情况下，武器的研制也是从全面引进的基础上开始起步。各项技术数据、生产设备甚至样品都是直接从苏联引进。
1956年，中国人民解放军定型了56式枪族并开始量产。与56式自动步枪同一年定型的还有仿制SKS的56式半自动步枪和仿制RPD的56式轻机枪，是为56式枪族。
在50年代末56式枪族大量装备中国人民解放军，取代原本服役的中国制53式步骑枪、日本三八式步枪和美国M1903春田步枪成为制式步兵武器。当时一个陆军步兵班的典型配置是：2把56式自动步枪、2挺56式班用机枪、7把56式半自动步枪。
由于56式在设计时，中国人民解放军的战术思想还很落后，此枪很长一段时间内都被称作“冲锋枪”，且其战术定位也被设定为班组火力支援用武器，用于提供近距离压制火力，因此56式最初称为1956年式冲锋枪，简称“56冲”，后来才改称为“自动步枪”。
因装备费有限，解放军重点部队在1959年至1962年才首先完成换装56式，包括赴边界参加1962年中印边境战争的部队。在中印边境战争后，这种思想开始转变，并发展出63式自动步枪，但63式步枪于生产制作时出现严重缺陷，至1970年代后期被撤装。
越南战争时的北越军队和越共游击队就曾大量使用56式。
中印边境战争后的十几年间，解放军一直在步兵部队中一直让正副班长配冲锋枪(自动步枪)，普通战士配半自动步枪。但在1979年中越战争却证明，战斗员在热带丛林地带发现敌人大多在50米之内，此时最好的办法是以自动枪发射弹雨扫射，射速慢的半自动步枪反应不灵。经过南疆作战的新实践，解放军步兵才统一改换自动步枪，此后的步枪发展也确定了小口径、高射速的方向。
采用
在中国大陆，56式从1980年代起逐步被81式、95式及03式等较新型的步枪所取代，渐渐退出了一线部队，但至今仍有部分武警及民兵部队还有装备。此外，在一些私人军训院校也可以看到56式的踪影。
除了装备中国军警外，被称为「中国AK」的56式也大量出口到其它国家。据指，中国生产的AK步枪数量比起苏联制的要多。在很多第三世界国家，56式均以价钱便宜而广受欢迎，大量装备在军队及警察等部队。同时亦因AK系列本身不受专利保护的原因而被许多国家随意地仿制和出口，当中由中国生产的56式及其衍生型占有一席之地，从而恶化了武器泛滥的问题，这些枪械也因此成为许多叛军、恐怖组织和犯罪集团的得力武器，造成了严重的社会问题。
在冷战期间，56式被大量出口到多个国家的正规部队和叛乱势力。这些步枪及其他由东方集团生产的AK步枪被广泛地用于发生在东南亚、中东和非洲等地的武装冲突。越战时，中国就曾向越南南方民族解放阵线及北越军队供应大量56式。参与越战的美军发现，56式比起苏联制的AK还要普遍，这些步枪也曾被美军士兵及特种部队成员缴获使用。在中越战争期间，参战的中国人民解放军和越南人民军双方都使用56式自动步枪。目前越南的大部份56式和其他系列AK步枪即将被IWI Galil ACE所取代。另外，缅甸和泰国等国也从叛军及犯罪集团等准军事组织手上缴获大量56式，这些缴获武器目前被装备于一些部队。
两伊战争期间，当时刚成立的伊朗伊斯兰共和国从中国购买大量武器，56式因而成为该国军队在该场战争的主要武器之一。同时，与伊朗敌对的伊拉克萨达姆·海珊政权也少量购买了56式（但当时的伊拉克军队主要使用来自苏联和其他东方集团成员的武器），因此出现交战双方都有使用56式的局面。
在1979年阿富汗战争期间，中国、巴基斯坦和美国曾向反抗苏军的圣战者供应大量武器，当中包括56式自动步枪。这些武器后来被各个势力用于阿富汗内战，当中塔利班在掌权后以56式为他们的制式步枪。在2001年阿富汗战争，塔利班政权被推翻后，新成立的阿富汗国民军和阿富汗国家警察也大量装备56式和其他国家生产的AK步枪。
1980年代中期，斯里兰卡开始以56-2式来取代他们的L1A1半自动步枪和HK G3自动步枪。目前56-2式为该国军队和警察的主力制式步枪。
冷战结束后，56式仍然被普遍地在世界各地的武装冲突中使用。在克罗地亚独立战争和南斯拉夫战争期间，该枪曾被克罗地亚武装部队所使用。在90年代后期，科索沃解放军也成为了56式的一大用户，当中有不少步枪是由曾经接受中国援助的阿尔巴尼亚政府提供。
56式并有在其他国家仿制及使用，目前已知孟加拉获中国授权生产56-2式，并装备于海军。此外，56式亦有被阿尔巴尼亚和伊朗等国家仿制。
在英美等西方国家，56式及其衍生型被广泛地用于电影拍摄，并用作充当相对罕见的苏联或俄罗斯制AK步枪。它们有时还会被改装至看起来与其他AK衍生型相似的外观。此外，56式的半自动版本在美国大部份州份都可让平民合法购买。但自1994年的“联邦突击武器禁令”通过后，美国政府已全面禁止平民及国内的枪械供应商进口中国制武器。若不把非法走私的武器包含在内，现在于美国境内的中国制民用AK绝大部份都是1994年前进口的产物。美国海军海豹突击队的军火库内亦存放了一些56-2式，主要供训练之用。
设计
与原版AK/AKM相比，早期生产的56式在外形上与前者几乎完全相同，后期生产的版本则有少许变化。
* 准星：初期采用与AK相同的两侧半包式准星护翼，后期改为全包护环式，顶端有开孔。大多采用与AK相同的直角梯形准星，只有少数冲压机匣版本采用与AKM相同的细长形准星。
* 机匣：冲压机匣的56式初期的铆接方式与AKM相同，后期则与AKM有着明显的不同（尤其以机匣前段三个铆钉的相对位置不同），且大多没有采用与AKM相同的带有加强筋的机匣盖，只有少数版本的机匣盖带有加强筋。
* 枪口帽：大多采用与AK第三型和早期AKM相同的枪口帽，只有少数冲压机匣版本采用与后期AKM相同的斜切口形枪口帽。
* 枪托：固定枪托的56式大多采用与AK第三型相同的向下倾斜式枪托，只有少数冲压机匣版本采用与AKM相同的平直枪托。
* 护木：大多采用与AK第三型相同的护木，只有少数冲压机匣版本采用与AKM相同的带有手指槽的护木。
* 握把：大多采用与AK第三型和早期AKM相同的木制握把，只有少数冲压机匣版本采用与后期AKM相同的树脂合成材料握把。
* 表尺射程：大多采用与AK第三型相同的800米表尺，只有少数冲压机匣版本采用与AKM相同的1000米表尺。
* 刺刀：初期采用仿制的苏联6KH2刺刀（亦称“56式可卸式刺刀”或“56式扁刺”），后为适应当时解放军战术思想改为了折叠式三棱刺刀，这也成为了该枪的一大特征，使它更能与其他AK系统步枪区别开来。不过许多出口用的56式都不具刺刀座。亦有某些版本采用仿制的苏联6KH4刺刀（亦称“86式刺刀”）。
* 弹匣：初期采用与AK相同的尾部具有凸起加强筋的弹匣，后将此加强筋取消。亦有某些版本采用AK-103样式的黑色合成材料弹匣。
* 弹药携具：初期采用与AK相同的五仓斜挎式腰挂弹匣袋，可携带5个弹匣共150发弹药，左右两边各有两个小型附件袋用于枪油和清洁工具，为普通士兵的标准配置；在苏联设计了新式三仓胸挂弹匣袋后也仿制了这一设计，但只能携带3个弹匣共90发弹药，而苏联原版的胸挂弹匣袋可携带6个弹匣共180发弹药；后为81式自动步枪改为四仓，可携带4个弹匣共120发弹药。56式胸挂弹匣袋与原版AK胸挂弹匣袋类似，其左右两边各有两个小型附件袋用于枪油、绷带、少量的零星子弹（如曳光弹）等杂物，亦可用于放置卵形手榴弹。81式胸挂弹匣袋则是左右两边各有一个小型附件袋。
* 枪背带：初期采用与AK相同的单点或双点式金属挂环背带，后曾自行设计两点式皮质挂环背带。
枪的品质
在56式为中国人民解放军制式武器的时代，步枪在工厂生产时需接受较严格的品质监控，以确保枪械的性能和可靠性达到军用武器的水平。在该枪的最初的生产阶段，大部分零件从苏联原装进口，后在苏联专家的指导下完全实现国产化。由于采用了苏联提供的钢材和零件，因此在这个时期生产的56式质量一般较高（但仍然处于低水准，甚至不如东欧国家仿制水平）。由中国出口到美国的半自动民用型亦因其性价比而受到部份民间使用者的欢迎。然而在发生过多宗涉及中国AK的枪击事件后，美国政府于1993年禁止进口中国的“突击武器”，并于翌年落实“联邦突击武器禁令”，这导致了中国AK失去美国的市场。同时，中国亦换装了95式自动步枪，取代了56式及其衍生型作为制式步枪的地位。故在90年代后期到现在生产的中国AK在价格和品质上相比起先前的批次大幅下降。另外由于部份56式的枪管和导气管并没有镀铬，故与苏联制AK相比下更容易生锈。
在近年，购买一枝全新的56-2式仅需100美元，而其他型号的AK步枪的最低价格为400美元。这是考虑到许多第三世界国家所追求的是廉价的成本，而非以品质为主要考虑条件。据指，这些中国AK的枪管寿命只有数百发，各零件的公差也不一致，甚至不合规格，导致同款武器之间的零件无法互换，长期射击后零件还会松脱或损坏，精度也比起其他国家生产的AK步枪要低。
使用国家及地区
* Afghanistan
* Albania
* Algeria
* Armenia
* Bangladesh
* Benin
* Bolivia
* Bosnia and Herzegovina
* Brazil
* Burkina Faso
* Burundi
* Cambodia
* Central African Republic
* Chad
* People's Republic of China
* Congo
* Croatia
* Democratic Republic of the Congo
* Djibouti
* East Timor
* Ecuador
* Estonia
* Ethiopia
* Finland
* Gabon
* Gambia
* Guyana
* Hong Kong
* India
* Indonesia
* Iran
* Iraq
* Iraqi Kurdistan
* Ivory Coast
* Kenya
* Kosovo
* Laos
* Lesotho
* Libya
* Madagascar
* Mali
* Malta
* Mexico
* Morocco
* Myanmar
* Nepal
* Nicaragua
* Niger
* Nigeria
* North Korea
* Pakistan
* Palestine
* Rwanda
* Sierra Leone
* Somalia
* South Sudan
* Sri Lanka
* Sudan
* Syria
* Tajikistan
* Tanzania
* Thailand
* Togo
* Uganda
* Ukraine
* United Kingdom：为了训练乌克兰士兵而购买。
* United States
* Vietnam
* Yemen
* Zimbabwe
非国家团体
* 猛虎组织
* 车臣武装组织
* 塔利班
* 基地组织
* 叙利亚自由军
* 伊奇克里亚车臣共和国
* 私人军事服务公司
原厂衍生型
* 56式：最早的型号，1956年生产，有固定刺刀座及木制固定枪托，而1960年代后生产的56式外形比AK更像AKM，至今仍有部分中国人民解放军预备役及民兵部队还有装备。
* 56-1式：AKS突击步枪的仿制品，将传统的木制固定枪托改为金属向下折叠式，令其更便于携带。
* 56-2式：基于56式类似AKM的改进型，与56-1式相比将枪托卡榫改为了楔铁式，使枪托变为侧面的可折叠式，而这种形制的枪托被81式所沿用。56-2式的枪型主要用于出口，在中国较为罕见。
* 56C式：类似于AKMSU，因81式太难缩短而对56式制作的紧凑化及短突击步枪版本，装有改良枪托及20发弹匣（56式的原装30发弹匣同样适用。）其冲压机匣的铆钉位置亦与AKM完全相同，且机匣盖上亦有加强筋。，1988年开始研制，1991年定型，现在于驻港解放军等一些部队中限量装备；而自2021年起，为配合改用中式步操，入境事务处及香港海关亦引进了56C式。
* 84S式：56式的5.56毫米口径版本，为出口民用市场的型号。
* 86S式：56式的犊牛式版本，为出口民用市场的型号。
* MAK-90运动步枪：56式的半自动民用型，装有运动步枪枪托及握把、取消枪口装置，有7.62×39毫米及5.56×45毫米口径。
* CS/LR11：AK-103的仿制型，为配备枪口制退器、向左折叠式枪托和黑色合成材料弹匣的56式冲压机匣版本。该枪型主要用于出口，在中国较为罕见。现在于中国人民解放军一些部队中限量装备，并在也门内战中使用。
其他国家的授权生产或私自仿制型号
56式现今在阿尔巴尼亚、伊朗、苏丹、孟加拉等部分国家都获授权生产或私自仿制及使用。
* KL-7.62自动步枪：56式的伊朗仿制版本，由DIO工厂生产。
* MAZ自动步枪：56式的苏丹仿制版本，由MIC工厂生产。
* 56式的孟加拉授权版本：由BOF工厂生产。
* ASH-78自动步枪：56式的阿尔巴尼亚仿制型，有三个版本，分别为具备三棱型刺刀的标准步枪型“ASH-78-1”；类似RPK的重管自动步枪型“ASH-78-2”，以及可发射枪榴弹的“ASH-78-3”。
* ASH-82自动步枪：56-1式的阿尔巴尼亚仿制型。
图片
流行文化
由于在西方国家较难取得苏联／俄罗斯原产的AK步枪，许多影视作品会以56式或其他仿制AK来充当真正的AK。
电影
* 1979年—《越战猎鹿人》：56式由越共游击队所使用，也曾被成为战俘的美军士兵米高（劳勃·狄·尼洛饰演）和尼克（克里斯多福·沃肯饰演）抢夺用来逃脱。
* 1979年—《现代启示录》：56式由华特·寇兹上校的手下、法国殖民统治者、越南人民军和越共游击队所使用。
* 1986年—《前进高棉》：56式由越共游击队所使用，美军士兵克里斯·泰勒二等兵（查理·辛饰演）和罗伯特·巴恩斯上士（汤姆·贝林杰饰演）也曾缴获使用。
* 1988年—《第一滴血3》：56式和56-1式由阿富汗圣战者所使用。
* 1990年—《机器战警2》：56式、56-1式和56-2式由凯因的手下所使用。
* 1992年—《辣手神探》：56式和56-1式由Johnny Wong的手下所使用。
* 1997年—《空军一号》：56-1式由俄罗斯士兵所使用。
* 2001年—《黑鹰计划》：56式和56-1式由索马里叛军所使用。
* 2003年—《猎日风暴》：56式和56-1式由叛军、喀麦隆边防部队和难民所使用。
* 2005年—《军火之王》：56式和56-1式由前苏军士兵和阿富汗圣战者所使用。
* 2007年—《谎言对决》：56-1式由伊拉克叛军所使用。
* 2008年—《第一滴血4》：56式由缅甸政府军士兵所使用，也曾被雇佣兵成员路易斯（葛拉罕·麦克塔维什饰演）和安裘（康一芽饰演）所缴获。
* 2013年—《怒海劫》：56式和56-1式由索马里海盗所使用。
* 2015年—《战狼》：56式和56-1式由雇佣兵组织（56-1式战术化改装版本）、中越战争期间的中国人民解放军士兵和敏登的贩毒集团所使用，也曾被冷锋（吴京饰演）所缴获。
* 2017年—《战狼2》：56式由叛军所使用，也曾被冷锋（吴京饰演）所缴获。
* 2019年—《蓝波：最后一滴血》：56-1式由贩毒份子所使用，部份刻有装饰。
电视剧
* 《勇者逆袭》系列
* 《行尸走肉》系列
电子游戏
* 2020年—《决胜时刻：黑色行动冷战》：具体型号为56-2式，仅于战役模式中的越南战争关卡中以“AK-47”的名义登场，由越共游击队所使用。奇怪的是该枪使用极为罕见的第一型AK-47弹匣，并保留了现实中被取消的折叠式三棱刺刀。