苗刘兵变，又称刘苗之变、明受之变，是建炎三年（1129年）由苗傅和刘正彦发动，诛杀宋高宗赵构宠幸的权臣及宦官以清君侧，并逼迫宋高宗将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉的兵变。兵变消息传出后，苗、刘二人没有采取进一步的措施，各地将领纷纷采取勤王平乱的立场出兵镇压，苗傅和刘正彦见局势失去控制，连忙奉宋高宗复辟，最后两人被打败，在建康被寸斩。
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建炎元年（1127年），宋徽宗赵佶第九子赵构响应国家抗金情绪，即位于宋金前线的应天府（宋朝南京，今河南商丘，非今江苏省南京市），史称宋高宗。
赵构即位以来，宠幸宣政使、金州观察使、入内侍省押班康履等宦官，他们骄奢作乱，引起许多人的不满。向德军节度使王渊受高宗宠幸、与宦官勾结而节节高升，当上御营使司都统制及签书枢密院事，聚敛钱财，搜刮民脂民膏。建炎三年（1129年）二月金兵进攻时，他慌忙建议从应天府逃到扬州再到镇江的高宗逃到杭州（名义上是巡视），他本人负责断后，却把战船拿来运送自己的财宝，致使数万宋兵及战马失陷敌营，当时老百姓便耳语相传「船上的财宝都是王渊在平定陈通时，滥杀富人搜刮而来的」。而行军过程中，康履等宦官作威作福，强占民宅。随军的苗傅愤恨不平地说：「陛下颠沛流离至此，那些人居然还敢如此。」手下张逵也激怒军士：「若能杀死王渊及那群宦官，则大家都可以过好日子，朝廷又怎么会加罪于我们呢？」
这时只有苗傅的军队护卫在杭州的高宗，韩世忠、张俊、杨沂中、刘光世等都分守其他要害，为政变提供了良好的条件。
王渊的过错本应受到严厉处罚，但因他交结宦官，高宗只免了他枢密使的职位，没有作其他严厉的处分，激起许多军官及士大夫的不满。扈从统制、武功大夫、鼎州团练使苗傅自负其家族功劳很大，不满王渊扶摇直上；武功大夫、威州刺史刘正彦虽是王渊提拔的，却也不满王渊征召他的士兵，两人都不满王渊和宦官的作威作福，便在军中散播不满的情绪，由于军中大多是华北人，也厌恶宦官，因此二人得到了很多人的响应。苗傅与幕僚中大夫王世修及王钧甫、张逵、马柔吉率领的「赤心军」议定，先杀了王渊，再除去宦官。苗傅告知王渊临安县境有盗贼，希望王渊同意他出动部队。
这时，宦官康履的侍从得到密报，有一张疑似欲兵变造反的文书，上头有「统制官田押，统制官金押」的押字字眼，「田」就是「苗」，「金」就是「刘」的代号，康履密报高宗，高宗要他找来宰相朱胜非，并使他通知王渊，康履表示，苗傅等人近来聚集在天竺寺附近，现在终于知道了他们的企图，并告知王渊苗、刘所谓「郊外有贼」是让士兵出外的借口，于是当晚王渊埋伏了五百精兵在天竺寺外，城中惊慌，居民皆闭门不敢出入。
过程
兵变
隔天，苗傅和刘正彦在城北桥下埋伏兵士，等王渊退朝时，将其拖下马，刘正彦将其亲手杀死，随后包围了康履的住处，大肆捕杀宦官，并挂著王渊的首级，率军进围皇宫，兵临城下，这时高宗也慢慢得悉叛乱的消息，守宫门的中军统制吴湛和叛军私通，引导苗傅的手下进城，高喊「苗傅不负国，只为天下除害。」知杭州事康允之带著百官，请宋高宗到城楼上安定军民，否则无法停止叛乱。高宗登上城楼，凭栏问苗傅带兵造反的原因，苗傅见了高宗，仍然山呼下拜，随即厉声指责高宗信任宦官，结交宦官就可获得高位，汪伯彦、黄潜善昏庸误国却尚未流放，王渊遇敌时不能有效抵抗，却因结交康履而得到枢密的高位，自己立功不少，却仅官至遥郡团练使，并表示已经杀了王渊，并捕杀了在外的宦官，胁迫高宗杀了康履、蓝珪、曾择三个最亲近的宦官以谢三军，高宗回答，若宦官有过错可将他们流放海岛，并随即任命苗傅为承宣使及御营使司都统制，刘正彦为观察使及御营使司副都统制，希望政变就此平息。但是叛军并未退去，苗傅还高喊如果他只想升官，只要连络宦官就好了，何必来此？高宗询问身边近臣的意见，主管两浙西路安抚使司机宜文字时希孟说灾祸是由宦官造成的，若不把宦官全杀了就无法平息，高宗下不了手，军器监叶宗谔说：「陛下何必珍惜康履？」高宗只好用竹篮将康履垂吊下城交给叛军，马上遭到叛军腰斩。苗、刘等又在城下喊道：「陛下的地位来路不正，以后如果钦宗归来，将何以自处？」
高宗派宰相朱胜非下城和叛军谈判，苗傅等请求隆祐太后来垂帘听政以及与金国议和，高宗只好答应，下诏请隆祐太后垂帘听政，苗、刘二人听诏竟拒绝下拜，进一步要求高宗退位，策立年仅三岁的皇子魏国公赵旉为帝，张逵还引用《孟子》「民为贵，社稷次之，君为轻」的说法，要求今日之事应以社稷百姓为重，并表示已有宋徽宗的先例。群臣议论纷纷，有的支持高宗接受退位的条件，有的大力斥责叛军，当时天气寒冷，高宗坐在城楼没有被褥的竹椅上，派人去请太后时，就立楹一侧而不就坐，百官请他上坐，他则表示「我已经不配坐这个座位了」。
不久，隆祐太后前来，不愿登楼，希望直接出城安抚叛军，百官皆认为此举危险，担心叛军挟持太后，朱胜非独力排众议，说明叛军必不敢如此，反而可借此看出他们的企图。于是太后乘轿出城，苗、刘下拜说：「百姓无辜，生灵涂炭，希望太后出来稳定局面。」太后缓颊：「道君皇帝（徽宗）任用蔡京、王黼等奸臣，随意更改祖宗法度，童贯又妄图与金联合灭辽国，才造成了今日的局面，跟今上皇帝有甚么关系？当今皇帝神圣孝明，只是被汪伯彦、黄潜善所贻误，现在两人也都被放逐了，两位统制难道不知道？」苗傅强硬地说：「我们已经讨论好了，不可犹豫。」太后说：「既然如此，那我和当今圣上一同执政。」苗傅却坚持要废掉高宗，策立幼子赵旉，太后表示就算是承平之时，以一妇人和幼子也难以执政，更何况当时正值与金国的战争，苗傅等则软硬兼施，先是说如果太后不从，他们要当场解衣就戮，后来又威胁三军可能生变，并要求在场的宰相朱胜非表达意见，朱胜非无法回答，正好高宗派颜岐前来，奏太后说：「陛下已经同意了叛军的条件，请太后下诏。」太后仍不愿意，苗傅等则更加猖狂，胁迫太后赶紧决定，言语更加不客气。
高宗禅位
高宗知道事已无法挽回，只好同意禅让君位，朱胜非在一旁哭泣说自己身为宰相应下楼大骂叛军且欲以死谢罪，高宗退却左右说：「且看事情如何发展，如果失败再死也不迟」。于是命令朱胜非向苗傅宣布让位的条件，一是要像对禅位的宋徽宗一样对待让位的高宗，供奉需丰厚；二是让位之后事情要听太后及即位的幼君处置；三是下诏完毕后就和部队回到营区；四是约束军士，不可抢掠纵火、骚扰百姓。苗傅答应，高宗随即下诏逊位，令兵部侍郎李邴起草诏书，表示「自即位以来，强敌欺凌到了淮河，都是为了朕而来，朕不忍生灵涂炭，宣布退位，朕有长子，在东宫培育德性，可即皇帝位，并恭请隆祐太后一起听政。希望能消弭这天大的事变，抚慰人心，敌国知道了，能休兵和好。」高宗派朱胜非下城宣读诏书，苗傅手下王钧甫对朱胜非说：「苗、刘二人忠心有余而学问不足」。宣诏完毕，叛军即退去，喧闹于市集并大叫「天下太平了！」杭州知州恐怕叛军乘势屠杀百姓，出城慰抚。
当天高宗就前往显忠寺。隔天太后垂帘听政，大赦，尊逊位的高宗为「睿圣仁孝皇帝」，并将显忠寺改名为睿圣宫，只保留宦官十五人，其余都编遣解散，苗傅等还派人前往探查，担心高宗多留内侍。
平乱
苗傅和刘正彦当政后，立即与金人讲和，并想要改元及迁都金陵，太后和朱胜非担心若两件事都不答应会惹恼苗傅，只好答应改年号为明受，并以金陵靠近江北难以防御金兵为由婉拒迁都。朱胜非知道苗、刘见识短浅，不难对付，便周旋于叛军和太后之间，迷惑苗傅，使自己取得了单独面见太后的权利，又试图策反苗傅的手下王世修、王钧甫等。苗傅掌权后不久，贬宦官曾择、蓝珪到岭南，并派杀手在半路上斩杀曾择。又企图以所部士兵代替禁军守卫睿圣宫，甚至想劫持高宗到南方，都被张澄、朱胜非巧妙地阻止。
几天后，驻防平江的张浚接到大赦的命令，知道情势有变并通知驻守吴江的张俊起兵会合。驻防江宁的吕颐浩也得到消息，和部属讨论后确定为兵变，当即决定讨伐，一方面派遣使者回杭州安抚叛军，一方面写信通知张浚和刘光世政变消息。
张浚当即在平江起兵，约刘光世和吕颐浩率兵到此会合，同时派冯轓到杭州劝苗、刘让高宗复位，迷惑叛军，也派遣从杭州逃出来的保义郎甄援到刘光世、韩世忠军中宣传起兵的消息。韩世忠和张俊也先后率兵至平江，听候张浚调遣。张浚得到部属要断吴江桥反叛的密报，派韩世忠率部进至秀州阻止。苗傅得到消息后，打算扣押韩世忠的妻子梁氏及儿子为人质，朱胜非表示只要派这两人到平江安抚韩世忠，事情就可解决，苗傅竟答应了他的建议。朱胜非不禁私自暗喜苗傅的愚蠢。
冯轓回到平江后，张浚再度派他到杭州和苗、刘等声明大义，苗傅曾听说张浚已经集结重兵，但不相信，这时才惊觉已经遭到讨伐，诏贬张浚为黄州团练副使、郴州安置，御史中丞郑瑴上书为张浚开脱，又遣人密报张浚放慢行军速度，使叛军自行垮台。
叛军派苗瑀和马柔吉率赤心军及王渊旧部驻扎临平抵挡勤王军，冯轓也入城内和苗傅商议，苗傅要拘留他，张浚得知后便伪造了一封书信给冯轓，内容是表述苗、刘是忠于朝廷的，且故意被苗傅拦截下来，苗傅看了张浚给冯轓的信后，信以为真，便放了冯轓。
隔天，张浚得到了被贬的消息，随即和刘光世、张俊、韩世忠联名传檄天下勤王，从平江大举出发声讨苗、刘。
高宗复位
苗、刘闻讯大为惊恐，被迫接受朱胜非和冯轓的提议，率百官奏请高宗复辟。高宗还宫后，诏尊太后为隆祐皇太后，恢复苗傅策立的幼君赵旉为太子，且故意任命苗傅为淮西制置使，刘正彦为淮西制置副使，将他们引出朝廷，隔天下诏恢复年号建炎。苗、刘二人要求高宗赐予免死的铁券，免于追究他们政变的责任。当天，勤王军到达叛军驻扎的临平，韩世忠率前锋力战，大破叛军苗翊与马柔吉，挺进北关。苗、刘二人率精锐两千人，拿著高宗所敕赐铁券，逃出杭州，同时命令手下纵火，但天降大雨，火不能起。
有学者称高宗知道两人学识不丰，在铁券上写著「除大逆外，余皆不论」，苗、刘不察，以为安全了。此事史无记载，乃后人附会之说。太后与高宗居叛军之中，朝不保夕，为了安抚苗、刘，两赐铁券，手诏韩世忠称许苗、刘，甚至与苗、刘盟誓。高宗不至于此时在铁券上另书文字，使苗、刘生疑。
后续
勤王军刘光世、张浚、韩世忠、张俊、吕颐浩等入城，高宗握住韩世忠的手痛哭，并请求他除掉看守宫门、私通叛军的吴湛，韩世忠随即上前，装作要和吴湛谈话，折其中指将他逮捕，诏斩于市。高宗也下诏表示只追究苗傅、刘正彦、王钧甫、马柔吉、张逵等的责任，其他军官士兵皆不追究，于是赤心军背叛苗傅，王钧甫想率军投降，但其部下张翼等七人斩了王钧甫、马柔吉投降。王世修则是接受审判后斩于市。
苗傅、刘正彦两人率军逃亡，侵犯许多郡县。刘正彦在浦城乘胜追击官军时被韩世忠擒获，苗翊为部下所擒来献，张逵率残兵败降遁入崇安，也被韩世忠派军追而杀之。
苗傅则变更姓名为商人，与爱将张政逃至建阳，为土豪承节郎詹标察觉而逗留数日，张政自知不免，遂向詹标告发，詹标告知南剑州同巡检吕熙，吕熙告知福建路提点刑狱公事林杞，林惧怕张政分功，与熙合谋，使护兵杀张政于崇善境上，将苗傅交于韩世忠。于是韩世忠宣布班师，俘苗傅、刘正彦、苗翊三人以献，两人在建康府被弃市，寸斩。刘正彦在行刑时还大骂苗傅不用自己的计策，因而失败。
高宗封赏平乱功臣，升吕颐浩特迁宣奉大夫，守尚书右仆射兼中书侍郎、御营使；升李邴为守尚书右丞；封韩世忠为少保、武胜、昭庆军两镇节度使，御书「忠勇」赞扬其忠心，另外封其夫人梁氏为护国夫人。武将兼两镇节度使及功臣之妻受封赏皆始于此。张浚则自请前往川陕一带防守，被封为宣抚处置使。
另外，高宗追赠王渊开府仪同三司，追康履「荣节」谥号。韩世忠因在卑微时曾受王渊赏识，此时知恩图报安葬了王渊，为他料理身后事。
影响
宋高宗与之前的宋朝皇帝一样，本来就十分惧怕地方武力和将领拥兵坐大，这次的政变成了他心中挥之不去的阴影，使他终其一生都不再信任武将。他频繁调度将领，达到「兵不识将，将不识兵」的目的，使南宋重文轻武的情形加剧。苗傅拿「徽钦」二帝仍在北方来质疑高宗皇位的正统性，以此为主要理由要求高宗退位，加深了高宗对军人专权及失去皇位的恐惧，但因局势不稳及金兵的威胁下，高宗仍需要武将以对抗金兵的威胁，主战派及主和派在朝中形成均势，直至定都杭州及高宗任用秦桧为止。
此兵变对高宗日后阻拦岳飞北伐、杀岳飞、与金朝达成绍兴和议，偏安江南以保持半壁江山有一定程度的影响。