印欧语系词
印欧系词（Indo-European copula）为所有印欧语系语言的一个共有特征，即存在著对应于英语动词“to be”的一个动词。  
一般特征
这个动词有两个基本意义。在不太显著的语境中它是简单的系词(“I'm tired”;“That's a shame!”)，这个功能在非印欧语言可能表达得非常不同。在更显著的语境中它表达存在(“I think therefore I am”)；在它们之间的分界线不总是容易划出的。此外，很多印欧语言使用这个动词作为辅助来形成复合(迂回)时态(“I'm working”; “I was bitten”)。其他功能随语言而各异。例如，尽管在基本意义上“to be”是静态动词，英语在固定搭配中把它作为动态动词使用(“You are being very annoying”)。  
系词在很多印欧语言中都是不规则动词。一部分是因为它比其他动词更经常使用，一部分是因为原始印欧语提供了适合这个功能的多于一个动词，这导致了后代语言以不同的方式趋向于形成异干动词范例。本文描述从一系列词根发展出不规则形式的方式。
原始印欧语词根
*h₁es-
词根 *h₁es- 当然是原始印欧语中的系词。找到了它的 e-等级(参见印欧元音变换)在后代语言的如下形式，英语 is, 德语 ist, 拉丁语 est，而它的零等级产生了以 /s/ 开始的形式，如德语 sind, 拉丁语 sumus, 吠陀梵语 smas 等等。在PIE中，*h₁es- 是结尾于 -mi 的 athematic 动词，就是说，第一人称单数是 *h₁esmi；这种词尾变形幸存于英语 am, 梵语 asmi, 古教会斯拉夫语 есмь (jesm') 等中。
这个动词的现在时直陈语气一般为原始印欧语重构为:
*bʰuH-
词根 *bʰuH- (它在原始印欧语中没有元音变换变体) 可能意味著“to grow”，也可能意味著“to become”。这是英语不定式 be 和分词 been 的来源(日耳曼语分词带有后缀 -an)，例子还有苏格兰盖尔语“将来”时 bithidh，和斯拉夫语不定式等，例如俄语 быть (byt')。PIE 的 *bh 变成了拉丁语的 /f/，因此拉丁语将来分词 futūrus 和完成时 fuī；拉丁语 fiō“I become”也来自这个词根，还有希腊语动词 φύω，physics 和 physical 从它派生。这个动词的现在时直陈语气可以重构如下:
*wes-
词根 *wes- 可能最初意味著“to live”。它的 e-等级现存为德语分词 gewesen，o-等级(*wos-)幸存为英语和古高地德语 was，而加长 e-等级(*wēs-)现存为英语 were。(带有 /r/ 的日耳曼语形式是 grammatischer Wechsel 的结果。) 参见第4类德语强动词。
*h₁er-
词根 *h₁er- 意味著“to move”。这可能是古诺尔斯语和后来的斯堪地纳维亚语言现在时词干的来源: 古诺尔斯语 em, ert, er, erum, eruð, eru；其中的第二人称形式被借用到英语中成为 art 和 are。 其他作者把这些形式联系于 *h₁es- 并假定了 grammatischer Wechsel (/s/→/r/)，尽管在一定程度上在现在时词干中这是难以解释的。
*steh₂-
词根 *(s)teh₂- 在英语中幸存为它的最初意义:“to stand”。从这个词根派生出了在爱尔兰语和苏格兰盖尔语中所谓的“存在动词”的现在时词干，分别是 tá 和 tha。在凯尔特语中缺少了最初的 s-，参见印欧飘忽s-。
在拉丁语中 stō, stare 保持意义“to stand”。直到通俗拉丁语在特定语境下把它用作系词。今天这幸存于一些罗曼语言中，用它作为其两个系词之一，并且还有用从 *steh2- 派生的过去分词去替代主系词的一个罗曼趋势。
结果的范例
赫梯语
赫梯语动词“to be”派生自印欧词根 *h1es-。
吠陀梵语
吠陀梵语动词 अस् (as，to be)派生自印欧词根 *h1es-。
动词भू (bhū，to be) 派生自印欧词根 *bhuH-。
希腊语
古希腊语动词 eimi (I am)派生自印欧词根 *h1es-。
波斯语
波斯语文法区分有有标记的或存在动词 هستن hastan 和无标记的前接系词 است ast，hastan 用于表达存在性而 ast 在现在时中表达判断，尽管 hastan 可以在现在时中用来强调表达判断。在过去时中，动词 بودن budan 覆盖二者含义。 
严格的说，hastan 是一个理论上的不定式，而非词汇上的: budan 充当 hast 的实际不定式，比如在现在时情态构造如 شايد بود shāyad bud“it may be”中。budan 的现在时词干是 باش bāsh-，用于祈使语气和虚拟语气，比如 e.g. چنين باشد chonin bāshad“may it be so!”。
动词 hast (to be)派生自原始印欧语词根 *h1es-，而 bud (to be)派生自原始印欧语词根 *bhuH-。
波罗的语族
斯拉夫语族
意大利语族
除了拉丁语，古老的意大利语言非常少有被证实的，但是我们有奥斯坎语 set (they are), fiiet (they become), fufans (they have been) 和  fust (he will be)，和翁布里亚语 sent (they are)。本节将解说拉丁语，和从它演化来的罗曼语言。
在西班牙语、加泰罗尼亚语、加里西亚-葡萄牙语和在更小范围内的意大利语中，有两个平行范例，一方面是 ser/èsser/essere 来自拉丁语 esse“to be”，另一方面是 estar/stare 来自拉丁语 stare“to stand”。
为了简单，本表只列出现在时的完整变位，和某些其他时态的第一人称单数形式。
在一些现代罗曼语言中，完成时同英语一样是用分词形成的复合时态，但是古拉丁语完成时幸存在在西班牙语和葡萄牙语中共用的过去时，并作为法语、意大利语和加泰罗尼亚语中书面“过去历史时”。
有用从 stare(或更特殊化的它的动名词(supine), statum)派生出的过去分词替代从 esse 派生出来的主系词的趋势。例如，法语分词 été 来自 statum。
日耳曼语族
古英语保持动词 wesan 和 bēon 遍及现在时词干是分离的，尽管在我们找到的使用中对它们有一致区别的性质是不清楚的，如在西班牙语中那样。但是在过去时，这两个范例结合了起来。古英语对这个动词没有分词。
凯尔特语族
在凯尔特语言中有所谓的存在动词，在谓词是形容词短语或前置词短语的时候使用，和所谓的系词，在谓词是名词的时候使用，两者之间是有区别的。
古爱尔兰语和中古威尔士语动词的变位如下:
存在动词的古爱尔兰语现在时的形式，和威尔士语 taw，来自 PIE 词根 *stā-。其他形式来自词根 *es- 和 *bhū-。威尔士语 mae 最初意味著“here is”(cf. yma 'here')。
在现代盖尔语中，人称屈折几乎都消失了，但是否定和疑问用不同的形式来标出。尽管某些文法书仍区分存在动词和系词，一些书把存在动词形式当作系词的断定形式处理； 因为这个动词无论如何都是表示存在的，这只是看法上的事情。
盖尔语 (bh)eil 和爱尔兰语 (bh)fuil 都来自古爱尔兰语 fil，最初有祈使含义“see!”(PIE 词根 *wel-，还在威尔士语 gweled, 日耳曼语 wlitu-“appearance”和拉丁语 voltus“face”中)，接著带有含义“here is”(cf. 法语 voici 1es-。