伊莎贝拉·埃斯特（Isabella d'Este ，2月13日，又翻作伊莎贝拉·德·埃斯特），是曼图亚的侯爵夫人，也是义大利文艺复兴中的女性领袖，在文化与政治上起著无与伦比的作用。她是通权达变的政治高手，也是伟大的艺术赞助人。
于赞助艺术的同时，她也是时尚的领导人，其创新无比的穿著打扮，被整个义大利和法国宫廷中的上流女性们争相模仿。伴随著她的智慧与英明，著名诗人阿里奥斯托形容她为「自由且心胸宽阔的伊莎贝拉」；大学者彼得罗·本博赞美她为「最聪明、最幸运的女人」；外交官尼科洛·达·科雷乔（Niccolò da Correggio）也颂扬她为「世界第一夫人」。
当她丈夫弗朗切斯科·贡扎加二世（1466-1519年）外出作战时，伊莎贝拉就会在曼图亚代为摄政，辅佐她丈夫。当1519年其夫因梅毒过世后，她成为儿子费德里科二世·贡扎加的摄政。当义大利战争进行地如火如荼时，她在1500年于米兰成功地说服了法王路易十二，使曼图亚免受法军的攻击威胁，展现杰出的外交才干。
她对文艺复兴的精神身体力行，不但对文学情有独钟，也是个多产的书信家。她除了写下大量的书信给知名艺术家（如达文西就收过许多委托信，但达文西缓慢的创作风格常无法达到其要求），委托创作艺术品之外，更终身保持对小姑伊莉莎白·贡扎加（Elisabetta Gonzaga）的书信联系。那时代声名狼藉的美艳贵妇鲁克蕾齐亚·波吉亚是她的弟媳，但却在1503年（与弟弟阿方索一世·埃斯特成亲的隔年）开始与其夫弗朗切斯科长期外遇，导致伊莎贝拉对爱情失去信心。
早年
伊莎贝拉·迪埃斯特于1474年出生在位于威尼斯正南方的小公国——费拉拉公国，是费拉拉公爵埃尔科莱·埃斯特一世与夫人阿拉贡的伊莱奥诺拉的长女（埃斯特家族）。她成长于文艺复兴的教育和艺术氛围中，但生活中又充斥著专属于15世纪义大利的暴力强权。
伊莎贝拉两岁时，她的堂兄为了抢夺政权，对都城与宫殿发动进攻。在她快满八岁时，强大的威尼斯军队入侵费拉拉，企图统治这个小公国。好在她父亲精于权变，不但挡下这次危机，也承受住之后的多次考验，把费拉拉建设成当时欧洲最发达的城市之一。在这些危机当中，伊莎贝拉开始学习文艺复兴时的纵横之术。
教育
伊莎贝拉从小就接受了最佳的传统人文主义教育。她的家庭教师教她用古典拉丁语阅读罗马时代的伟大作品，她学得很快，在孩提时代就能流利地使用拉丁语。她还是位音乐才女，擅长歌唱、演奏鲁特琴。
婚姻
她的父母从她六岁开始，就为费拉拉和她的将来考虑，积极物色合适的丈夫。他们与邻近的曼图亚侯爵（贡扎加家族）接洽，商讨伊莎贝拉和侯爵长子弗朗切斯科·贡扎加二世（1466-1519年）的婚约。当弗朗切斯科的家族代表见到这个小女孩之后，他们致信给未来的亲家，说这个女孩的早慧让人吃惊。伊莎贝拉的父母给弗朗切斯科的双亲寄回了一幅黑眼金发、玲珑可爱的女孩画像，确信「她绝妙的知识与智慧（远比她的美貌）更值得爱慕」。这桩婚事的敲定，联合了埃斯特与贡扎加家族，使两家在强邻米兰公国、威尼斯共和国之间，能够维持独立。
伊莎贝拉与弗朗切斯科在1490年成亲，新郎25岁、新娘17岁。一场精心打造的婚礼过后，两家正式联盟并结合。在伊莎贝拉晚年回忆时，她跟从当时的风尚，骄傲地写下了婚礼时精美的礼物、饰品以及铺张华丽的宴会，作为时代的见证。结婚是她人生转折的标志。婚后两夫妻彼此吸引相爱，伊莎贝拉更如同「花朵般一样绽放」。可惜好景不常，夫妻俩幸福美满的生活只维持到1503年。当年弗朗切斯科开始与美艳放浪的鲁克蕾齐亚·波吉亚（伊莎贝拉的弟媳）发生外遇，给伊莎贝拉造成莫大的痛苦，深刻地嫉妒著鲁克蕾齐亚之美貌与霸占其夫。
辅佐丈夫
曼图亚在侯爵夫妻弗朗切斯科与伊莎贝拉的励精图治下崛起，跻身义大利小型城市国家的首席行列。在这对夫妇统治期间，伊莎贝拉尽显外交才华。譬如当义大利战争进行地如火如荼时，她在1500年于米兰成功地说服了法王路易十二，使曼图亚免受法军的攻击威胁。她辅政时共写了两千多封信——其中许多是写给教宗、法国与西班牙国王及其他义大利统治者。
当弗朗切斯科在1489-1498年任职威尼斯陆军总长时（曾在1495年福尔诺沃战役大败法军），伊莎贝拉在一封写给丈夫的信中保证说，自己在国内的摄政能够让他全心全意地关注军事要务：「我打算以……这样的方法治理国家，你将不会卷入风波与过失之中，凡是对你的臣民有利、可行之事，我必会加以完成。」这位天才女人很好地兑现了承诺。特别是当弗朗切斯科于1509年被捕并遭监禁后，伊莎贝拉就代替丈夫全权统治，英勇地保卫城市，使其免遭侵袭。弗朗切斯科后来在1512年获释回国，却羞愤于妻子才干能力远胜自己的事实，导致两人的婚姻关系彻底破裂，从此完全分居并独立生活。
寡妇摄政
生性风流、外遇不断的弗朗切斯科（某方面可说是受时代风气影响，他和鲁克蕾齐亚·波吉亚长期的不伦恋情，使伊莎贝拉在1506年后不再去挽回丈夫），终于因嫖妓染上梅毒（鲁克蕾齐亚·波吉亚听闻他染病，立刻结束了外遇关系，而伊莎贝拉仍悉心照料丈夫），于1519年过世。他留下六个子女（共有八名子女，两个早卒）与46岁的伊莎贝拉。
1519年儿子费德里科二世·贡扎加继承曼图亚侯爵后，伊莎贝拉掌权摄政，成功地瓦解了教宗并吞曼图亚的计划。她是一个「忠实的国家领袖」，摄政寡妇的身分除了需要她诚挚的努力，更要求她去研究如何治理城邦国家的问题。为了提高人民的生活水准，她钻研建筑、农业和工业的技术，并遵循马基维利于《君王论》提出的治国原则。她的努力成果丰硕，曼图亚的人民回报以感激和爱戴。
她在义大利政治界扮演越来越重要的角色，并稳步地提升曼图亚的地位与势力。靠著她的外交天才，神圣罗马皇帝查理五世封其子费德里科二世·贡扎加为公爵，曼图亚因此在1530年被提升为曼图亚公国；她安排费德里克与蒙费拉托侯国的女继承人玛格丽特·帕拉萝嘉于1531年结婚，使贡扎加家族在1536年统治了蒙费拉托，大幅扩充了领土。她还在教宗面前，替另一个儿子埃尔科莱·贡扎加争取到枢机主教的高位。
赞助文艺
如同其他受文艺复兴「伪科学」风气影响的义大利人一样，伊莎贝拉对占星术深信不疑。每逢大事，她一定要请占星师占卜吉凶。不过，她也对那时代流行的探索自然与世界，抱有高度兴趣。她曾收到有关哥伦布发现美洲的书信，并阅读到哥伦布寄给她关于找到「智慧和友好」之土著的信件。
这位受过良好教育的侯爵夫人，因为资助伟大的艺术家与作品而被世人牢记。她对于所委托的作品，会写下明确的要求——她曾为一幅画写了多达40封信。她眼光锐利、慧眼识天才，几次写信委托达文西创作，但是达文西却因为无法在她指定的期限内完成作品，加上订金与薪资不如其他买家丰厚，后来干脆不予回信。
打从幼年开始，她就对文学情有独钟，与丈夫的婚姻疏离之后，她更是把精神投注于文艺中，以填补那痛苦而空虚的感情世界。因此，她筹建起一座图书馆。这座图书馆后来发展成义大利最好的图书馆之一。她采用新式印刷技术，印刷出古典精品以及文艺复兴初期佩脱拉克与但丁的文学作品。她对书籍版本的要求以及对文学作品的渴求，显示出她对美的欣赏——她要求书籍用羊皮纸印刷（非纸制），用皮革装订。
晚年与评价
她晚年与众多儿孙相伴为乐，其中一个五岁就能背诵维吉尔作品的孙子，让她大感快慰，高兴自己的教育成功。她死于1539年2月13日，比她丈夫晚了20年。在他生命的最后几个月里，大学者彼得罗·本博惊讶于她的丰富心灵与广泛兴趣，赞美她为「最聪明、最幸运的女人」。除了各国政治家对她的高度赞扬之外，著名诗人阿里奥斯托（Ariosto）曾说她的美丽、高贵、谦逊、聪慧以及文学、艺术上的涵养，「不管怎么赞扬都不够」，只好形容她为「自由且心胸宽阔的伊莎贝拉」；小说作家马提欧·班德罗称她为「女中豪杰」；外交官尼科洛·达·科雷乔（Niccolò da Correggio）也颂扬她为「世界第一夫人」
为母亲建了一座美丽的陵墓，一年后（1540年）也跟著去世了。后世的学者认为，她是通权达变的政治高手，也是伟大的艺术赞助人；她对文艺复兴精神的身体力行，堪称时代典范。