Federer và 10 năm chạy trốn tuổi già
Bất chấp tuổi tác và sự trỗi dậy của các đối thủ, Roger Federer vẫn chiếm giữ ngôi số một thế giới suốt 237 tuần và năm lần kết thúc mùa trên đỉnh ATP trong một thập kỷ gần qua.

"Tàu tốc hành" khởi đầu năm 2010 ở tuổi 29. Theo lẽ thường, gánh nặng tuổi tác sẽ tác động lớn đến phong độ. Đó cũng là lúc Novak Djokovic và Rafael Nadal đang đạt những bước tiến vượt bậc.

Tuy nhiên, tay vợt Thụy Sỹ đã vượt qua những hoài nghi về phong độ để khẳng định vị thế hàng đầu thế giới. Trong thập kỷ hiện tại, tính từ năm 2010, Federer đã giành 42 danh hiệu ATP, trong đó có năm Grand Slam, 12 Masters 1000 và hai chức vô địch ATP Finals. 

Sau thất bại tại bán kết Australia Mở rộng 2016, Federer dính chấn thương và phải phẫu thuật nội soi phần sụn bị rách vỡ. Anh chỉ chơi năm giải ở phần còn lại của mùa đó. Trận thua Milos Raonic sau năm set tại bán kết Wimbledon 2016 cũng nhanh chóng khép lại mùa giải của Federer.

Đó là nguyên nhân dẫn đến việc anh tụt hạng, xuống  thứ 17 thế giới vào tháng 1/2017, trước thềm Australia Mở rộng. Đã có không ít dự báo Federer bị loại sớm khi đến Melbourne Park. Khi ấy, anh đã 35 tuổi, và lịch sử mới ghi nhận duy nhất một tay vợt lớn tuổi hơn Federer từng giành Grand Slam (Ken Rosewall ở tuổi 37) và không có một ai giữ ngôi số một thế giới ở độ tuổi đó. Tay vợt Thụy Sỹ bước vào giải với tâm lý chỉ đơn giản là hạnh phúc khi có cơ hội ra sân thi đấu.

Nhưng, không chỉ lên ngôi Australia Mở rộng 2017, Federer còn tiếp tục đăng quang tại Wimbledon năm đó, và chạm mốc 20 Grand Slam khi bảo vệ thành công danh hiệu tại Melbourne năm tiếp theo.

Một tháng sau, bằng việc lọt vào đến bán kết giải ATP 500 tại Rotterdam,  Federer lần đầu tiên trở lại ngôi số một thế giới sau 5 năm 106 ngày. Đó là một kỷ lục về khoảng thời gian dài nhất của một tat vợt giữa hai lần lên đỉnh bảng xếp hạng ATP. Điều đó cũng đưa Federer trở thành tay vợt nhiều tuổi nhất lên ngôi số một thế giới, xô đổ kỷ lục tương tự của Andre Agassi ở tuổi 33.

"Tôi nghĩ rằng, ngôi số một thế giới là thành tích cao nhất trong môn thể thao của chúng tôi. Đó là điều có ý nghĩa lớn nhất trong suốt sự nghiệp của tôi. Chạm cột mốc đó ở độ tuổi 36, gần đến 37, là một giấc mơ không thể tin nổi không chỉ đối với bản thân tôi mà còn cả đối với đội của tôi nữa", Federer chia sẻ.

Để thích ứng với tuổi tác, tay vợt Thụy Sỹ đã thay đổi trong kỹ thuật thi đấu ở thập niên hiện tại. Từ năm 2014, anh đổi cây vợt có kích cỡ từ 90-inch lên 97-inch. Điều này cho phép Federer duy trì được lối đánh những cú swing tự do và giảm thiểu số lỗi đánh hỏng. Kỹ năng trái một tay của anh được phát triển hoàn thiện lên một tầm cao mới và trở thành một thứ vũ khí có sức "hủy diệt" lớn.

Điều đó giúp Federer cải thiện tình hình trong những cuộc đối đầu kình địch Nadal. Tại Australia Mở rộng 2014, Nadal đang có lợi thế đối đầu khi dẫn 23-10 trước Federer. Nhưng "Tàu tốc hành" ngược dòng kỳ diệu khi thắng sáu trong bảy trận từ đó. Trận thua duy nhất trong số đó là tại bán kết Roland Garros mùa giải 2019, nơi đã ghi dấu mốc chức vô địch thứ 12 của Nadal tại đây.

Với Andy Murray, trong thập kỷ hiện tại, Federer cũng cho thấy sự áp đảo hoàn toàn khi thắng 10 trong 15 lần đối mặt cựu tay vợt số một thế giới người Scotland. Còn trước Djokovic, tuy không chiếm ưu thế (Federer bị dẫn 14-21 ở tỷ số đối đầu), FedEx vẫn ghi dấu ấn bằng những chiến thắng quyết định. Anh cắt đứt chuỗi 43 trận thắng liên tiếp của Djokovic tại bán kết Roland Garros 2011. "Tàu tốc hành" cũng thắng cả hai trận gặp nhau gần nhất tại ATP Finals, trong đó có trận đấu ở vòng bảng tháng trước. Thất bại đó cũng khiến Djokovic đánh mất luôn cơ hội kết thúc mùa giải 2019 ở ngôi số một thế giới.

Tại Wimbledon năm nay, trước thềm sinh nhật tuổi 38, Federer, dù giữ hai match-point trong trận chung kết, cuối cùng lại không tận dụng được để đánh bại Djokovic. Dẫu vậy, tay vợt Thụy Sỹ vẫn chứng tỏ anh còn rất mạnh.

Trước các đối thủ top 10 thế giới, Federer có tới 104 chiến thắng trong thập kỷ hiện tại, trong đó có 23 trận thắng cộng gộp trước Djokovic (14 trận) và Nadal (9 trận). Trừ mùa 2016 vắng mặt do chấn thương đầu gối, còn lại hằng năm, anh đều đủ điểm tham dự ATP Finals - giải đấu cuối năm mà Federer từng hai lần vô địch (2010 và 2011).

Tổng số danh hiệu ATP giành được trong thập kỷ này của Federer là 42, chỉ đứng sau Djokovic (60) và Nadal (48). Anh cũng chính là người vô địch sân cỏ nhiều nhất trong thời gian này với tổng cộng 8 danh hiệu.

Kết thúc năm 2019 ở tuổi 38, nhưng Federer cho thấy anh vẫn là một trong những tay vợt hay nhất ở môn thể thao đỉnh cao này.

Bình An (theo ATP)