Gary Neville và sự dũng cảm của một biểu tượng
Nhận lời dẫn dắt Valencia giống như một quyết định liều lĩnh của cựu danh thủ Man Utd, khi anh từ bỏ chốn an toàn để đến với con tàu đang chực đắm trong giông bão.

Chia tay nước Anh, Neville đã rời “chăn ấm nệm êm” tại kênh thể thao Sky Sport. Anh chấp nhận từ bỏ sự an toàn của một bình luận viên bóng đá để đến với một canh bạc trên cương vị HLV. Với nhiều người, đó là một quyết định đầy bất ngờ, nhưng Neville cho rằng: “Nếu tôi từ chối công việc này, tôi sẽ hôn tạm biệt đến uy tín bản thân". 

Neville, con người luôn mang trong mình tính gai góc suốt cả quãng đời đi qua, lại tiếp tục đi trên con đường dũng cảm của bản thân. Cái chất đó đã ở bên anh từ thời còn xỏ giày ra sân thi đấu, nơi Gary luôn vào sân bằng tinh thần quyết liệt, sẵn sàng đương đầu với tất cả những ai làm tổn hại đến Man Utd. Chẳng hạn như vụ “ngón tay thối” chĩa về đồng đội cũ Carlor Tevez tại trận derby Manchester ở bán kết lượt đi Cup Liên đoàn mùa 2009-2010. Cái chất gai góc ấy cũng thể hiện trong những năm tháng Gary làm bình luận cho kênh thể thao Sky Sport, nơi anh đã thấy được cái mà người khác không thấy, đã nói được cái mà người khác không nói, và nhờ đó trở thành nhà bình luận được yêu thích nhất nước Anh.

Nếu có thể, CĐV Man Utd hẳn sẽ giữ một phần tính cách dũng cảm và quyết liệt ấy của Neville ở lại cho đội bóng của họ. Bởi sau sự ra đi của Alex Ferguson và các học trò thế hệ 1992, trong đó có Neville, khí phách và sự dũng cảm của Man Utd dường như cũng đã đi theo. Hết David Moyes đến Van Gaal, hình ảnh yếm thế và lối chơi nhàm chán của Man Utd lúc này mang đến một nỗi nhớ về những pha leo biên tốc độ và tính cách quyết liệt không bỏ cuộc của Neville. Người hậu vệ ấy sở hữu tính cách theo đuổi thách thức, không theo đuổi sự an toàn. Trong buổi họp báo ra mắt tại Valencia, Neville đã nói: "Ngồi trên truyền hình những năm qua, giờ đã là lúc tôi phải đứng lên".

Suốt 20 năm của đời cầu thủ, Neville chỉ thi đấu cho Man Utd, tức là anh chưa hề ra nước ngoài thi đấu. Vốn tiếng Tây Ban Nha không nhiều, và anh cũng chưa bao giờ cầm quân ở một đội bóng đỉnh cao nào. Khó khăn với Neville như càng nhân gấp bội, khi đó lại là đội bóng của Tây Ban Nha chứ không phải một CLB của nước Anh quen thuộc, vậy mà Neville vẫn chấp nhận dấn thân. 

Để so sánh, sự dũng cảm đó của Neville đối lập hoàn toàn với sự e dè của Zinedine Zidane. Khi chiếc ghế của Carlo Ancelotti rồi Rafael Benitez tại Real Madrid chao đảo, lúc được hỏi về cơ hội tiếp nhận chức vụ HLV trưởng, Zidane luôn trả lời: "Tôi chưa sẵn sàng", dù danh thủ Pháp hội đủ các yếu tố, từ tài năng, kinh nghiệm, sự quen thuộc với môi trường Real Madrid, đến sự hậu thuẫn từ ban lãnh đạo, sự ủng hộ của các CĐV. Sự thận trọng của Zidane có lẽ được thành hình do chính bức tường vĩ đại mà anh tạo dựng nên trong sự nghiệp cầu thủ toàn bích. Còn sự mạnh mẽ của Neville được hình thành bởi cuộc đời cầu thủ cá tính và thừa sự gai góc. Đó là một phần lý do cầu thủ xuất chúng chưa chắc đã thành HLV đại tài, nhưng rất nhiều cầu thủ khá, giỏi, hoặc thậm chí "thường thường bậc trung", thì lại trở thành những nhà cầm quân kiệt xuất.

La Liga có thể khiến Neville thêm phần rực rỡ, hoặc nó sẽ đẩy anh xuống bùn đen, buộc anh trở lại nước Anh trong hình hài của kẻ thất bại. Nhưng quan điểm của Neville là "không phải nhìn vào rủi ro, mà nhìn vào mặt sáng của vấn đề". Luôn có những HLV thiếu kinh nghiệm thành công, trong khi một số người giàu kinh nghiệm lại thất bại. Do đó, sẽ chẳng có một công thức thần kỳ nào cho chiến thắng. Suy nghĩ đó chính là quan điểm của người thành công. Chưa cần biết Neville sẽ làm được những điều lớn lao gì, nhưng trước mắt, anh đã chiến thắng trong lòng người hâm mộ bằng đức tính dũng cảm và không ngại đương đầu của bản thân.

"Cách duy nhất để thành công ở bất kì công việc gì là phải coi nó như công việc suốt đời, ngay cả khi bạn chỉ được kí hợp đồng sáu tháng. Chúng tôi sẽ đặt ra những kết hoạch dài hạn ngay từ ban đầu", Neville đã nói câu đó trong ngày ra mắt. Và bạn có biết, 15 năm trước, từng có một vị HLV trẻ tuổi cũng nói những câu tương tự như vậy, khi người đó dẫn dắt Benfica và Uniao de Leiria ở chặng khởi nghiệp. Tay HLV trẻ tuổi ngày đó tên là Jose Mourinho.

Dũng Phan