Loạt birdie trị giá gần 0,9 triệu USD của cặp sao PGA Tour
Mỹ Hôm 12/12, Kevin Na và Jason Kokrak lĩnh 895.000 USD cho chức vô địch QBE Shootout ở điểm -33 nhờ 12 birdie qua 13 hố cuối.
Giải gồm ba vòng trên sân Tiburon ở Naples, Florida, do "Cá mập trắng vĩ đại" Greg Norman chủ trì và được PGA Tour đồng bảo trợ. Ngày bế mạc, Na - Kokrak, sau bogey hố 5, cách đỉnh bảng năm gậy. Nhưng họ liên tục birdie trong chín hố tiếp theo. Đoạn này, Na đóng vai trò chủ lực khi ghi chuỗi bảy birdie, tính cả pha chip bóng vào thẳng hố 9.
Với cú đó, Na - Kokrak cách ngôi đầu chỉ một gậy.
Golfer Mỹ gốc Hàn ghi birdie thứ bảy tại hố 12 để đưa đội nhà lên đỉnh bảng ở điểm -28. Họ lên -30 sau khi giữ par hố 15. Lúc này đến lượt Kokrak trổ tài, với loạt ba birdie, với cú dứt điểm cách 1,8 mét ở hố 18.
"Ở nửa sau sân, tôi bảo Jason ‘khi nào đến lượt cậu diễn’. Cậu ấy đáp ‘khi anh cần là tôi có mặt’. Và cậu ấy xuất hiện đúng lúc", Na khen đồng đội trong lễ nhận giải.
Khi Na - Kokrak cán đích ở điểm -33, cuộc đua vô địch chưa kết thúc vì Billy Horschel - Sam Burns và Marc Leishman - Jason Day còn một hố. Hai cặp này cần eagle hố 18 để kéo Na - Kokrak vào hố phụ. Nhưng đội Horschel chỉ birdie, còn phe Leishman giữ par.
Horschel - Burns cán đích thứ hai, ở điểm -32, nhận 560.000 USD trong khi Leishman - Day đứng T3 điểm -31, bên cạnh Matt Kuchar - Harris English. Vị trí này được 304.500 USD. Năm trước, Kuchar - English thắng ở điểm -37.
Na đã 38 tuổi, hơn Kokrak hai tuổi. Ở PGA Tour, Na đoạt năm chức vô địch trong khi Kokrak ẵm ba danh hiệu. Cả hai thường cùng đánh tập và chung huấn luyện viên Drew Steckel.
QBE Shootout được tổ chức từ 1989, đấu gậy đồng đội qua 54 hố, quy tụ 12 cặp. Vòng đầu theo thể thức "scramble" – hai thành viên đều phát rồi chọn vị trí tốt nhất cho cú tiếp theo đến khi hết hố, lấy điểm tốt nhất làm thành tích chung. Vòng 2 kiểu "greensome" – cũng đều phát rồi chọn vị trí tốt nhất cho cú tiếp theo nhưng luân phiên đánh đến khi xong hố. Vòng 3 theo four-ball – mỗi người đánh bóng riêng đến cuối hố, chọn điểm tốt nhất.
Quỹ thưởng QBE Shootout 2021 đạt 3,6 triệu USD, trong đó cặp về chót cũng được 172.500 USD. Kỳ năm nay ghi nhận Lexi Thompson từ LPGA Tour là đấu thủ nữ duy nhất. Cô đánh cặp với Bubba Watson, cán đích thứ 9 (-23). Vị trí này nhận 185.000 USD.
Giải 2021 diễn ra trong bối cảnh nhạy cảm. Chủ trì Norman tháng trước chính thức giữ ghế CEO trong LIV Golf Investments do ông sáng lập, nhưng Quỹ đầu tư công Saudi Arabia là đại cổ đông.
Doanh nghiệp này được cho là đối nghịch PGA Tour, với dự án Super Golf League. Gần đây, LIV chuyển hướng sang Asian Tour với hợp đồng tài trợ 200 triệu USD cho 10 giải thường niên trong 10 năm.
Khi "Cá mập trắng vĩ đại" tiếp xúc giới truyền thông trước QBE Shootout, nhiều phóng viên không thể dự từ xa vì Internet bất ngờ gián đoạn. Những người thực địa đã đặt câu hỏi về hoạt động sắp tới của LIV, nhưng Norman chỉ nói chung về nỗ lực phát triển golf của LIV và cơ hội phát triển môn này tại châu Á, trong đó có Việt Nam.
"Tôi vẫn gắn bó với châu Á qua các dự án thiết kế sân và sản phẩm mang thương hiệu riêng. Môn này đang phát triển mạnh ở khu vực này, điển hình là Việt Nam. Nhật, Singapore, Thái cũng thế. Trong tiến trình đó, chúng ta đã chứng kiến Hideki Matsuyama từ vô địch nghiệp dư khu vực thành vô địch major Masters. Tôi muốn thế hệ sau có cơ hội đạt thành tựu như thế, với sự đóng góp từ LIV", Norman nói.
Norman sinh năm 1955, đoạt 20 danh hiệu PGA Tour, tính cả hai major và 12 Cúp European Tour. Ông tích luỹ 331 tuần đầu bảng golf chuyên nghiệp thế giới (OWGR), chỉ sau Tiger Woods – 683 tuần.
Tại Việt Nam, Norman thiết kế sân The Bluffs ở Bà Rịa-Vũng Tàu, KN Golf Links Cam Ranh, gần đây là PGA Ocean và Garden trong NovaWorld Phan Thiết.
Quốc Huy