Thái Lan vung tiền trước bán kết AFF Cup
Singapore Trưởng đoàn Nualphan Lamsam tổ chức bốc thăm trúng thưởng với nhiều món đồ giá trị để khích lệ các cầu thủ trước bán kết AFF Cup 2020 gặp Việt Nam.
* Việt Nam - Thái Lan: 19h30 thứ Năm 23/12, trên VnExpress. 
Theo Siamsport, bà Nualphan chuẩn bị 15 món quà - gồm iPhone 13, đồng hồ cùng túi xách của những thương hiệu nổi tiếng - để tặng thầy trò Mano Polking. Tổng giá trị của những túi quà này lên đến hơn một triệu bath (gần 680 triệu đồng).
Các cầu thủ, thành viên ban huấn luyện và các nhân viên tuyển Thái Lan sẽ lần lượt rút thăm trong buổi sinh hoạt chung hôm 21/12. Trong đó, 15 người may mắn nhất sẽ nhận được giải thưởng của bà Nualphan.
Các thành viên tuyển Thái Lan đều hào hứng, thích thú khi rút thăm. Siamsport bình luận: "Buổi bốc thăm trúng thưởng mang lại tiếng cười, sự vui vẻ cho các cầu thủ, trước khi trở lại với việc tập luyện căng thẳng và áp lực khi thi đấu hai lượt bán kết AFF Cup 2020 gặp Việt Nam".
Trước đó, bà Lamsam đã bay sang Singapore hôm qua 20/12, và hứa thưởng 20 triệu baht (khoảng 600.000 USD) từ tiền túi, nếu Thái Lan vô địch AFF Cup 2020, bên cạnh khoản thưởng khác trị giá 300.000 USD từ nhà tài trợ.
Cuối tháng Tám, LĐBĐ Thái Lan (FAT) bổ nhiệm bà Nualphan làm trưởng đoàn mới của ĐTQG và đội U23 nam, hướng tới các chiến dịch AFF Cup 2020, vòng loại U23 châu Á 2022 và vòng loại Asian Cup 2023. Nữ doanh nhân 55 tuổi cũng được toàn quyền quyết định chọn HLV U23 Thái Lan, và sau đó đã bổ nhiệm Mano Polking thay Akira Nishino - vị tiền nhiệm bị sa thải vì kết quả nghèo nàn tại vòng loại thứ hai World Cup 2022.
Hợp đồng của Polking với FAT chỉ có thời hạn bốn tháng. Ông được kỳ vọng giúp Thái Lan lấy lại vị thế số một ở AFF Cup - nơi họ đang giữ kỷ lục năm lần vô địch, trong đó có hai lần liên tiếp 2014 và 2016. Tùy vào thành tích của Thái Lan tại AFF Cup 2020, hợp đồng dài hạn mới được tính đến.
Trận bán kết lượt đi giữa Việt Nam và Thái Lan diễn ra vào 19h30 ngày 23/12, lượt về sau đó ba ngày. Vòng bán kết AFF Cup năm nay không áp dụng luật bàn thắng sân nhà, sân khách. Nếu hòa nhau sau hai trận, hai đội sẽ đá tiếp hiệp phụ và loạt luân lưu. Cả bốn trận bán kết đều diễn ra trên SVĐ Quốc gia Singapore.
Đây là lần thứ năm Việt Nam đụng Thái Lan ở bán kết AFF Cup. Trong bốn lần trước đó, chỉ có một lần Việt Nam vào chung kết là năm 1998 trên sân Hàng Đẫy. Còn ba lần còn lại, Thái Lan vào chung kết, năm 1996, 2002 và 2007. Trong đó, họ vô địch năm 1996 và 2002.
Hồng Duy 