Việt Nam - Malaysia: Hơn một trận chiến ở AFF Cup 2018
Không chỉ ba điểm, trận đấu với kình địch ở bảng A hôm nay là cơ hội để hai đội kiểm chứng năng lực trong hành trình chinh phục giải vô địch các quốc gia Đông Nam Á.

* Việt Nam - Malaysia: 19h30 hôm nay. Trực tiếp trên VnExpress.

"Không khí giải đấu đang nóng lên rồi. Tôi và các cộng sự cũng đã thân chinh sang Malaysia để nghiên cứu đối thủ. Trận này có ý nghĩa như chung kết vậy", HLV Park Hang-seo nói, trong cuộc họp báo diễn ra ở Hà Nội.

Điều này cho thấy nhà cầm quân người Hàn Quốc đặt nhiều kỳ vọng vào trận đấu hôm nay, khi Việt Nam đụng độ đối thủ nhiều duyên nợ. Trước khi vào trận, Malaysia đang bị xếp cửa dưới - ít nhất là theo tỷ lệ cược châu Á hiện nay. Nhưng đó có thể lại là khó khăn với chủ nhà. Việt Nam sẽ không thể chơi phòng ngự, phản công như khi gặp Afghanistan hay Jordan ở vòng loại Asian Cup 2019, nhưng cũng không thể áp đảo như trận gặp Lào. Và cũng vì vậy, đây là thời điểm để HLV Park trổ tài nghệ lần nữa.

Hai đội lần đầu gặp nhau ngay tại SEA Games 1991 - khi bóng đá Việt Nam quay lại hội nhập khu vực. Tại Manila (Philippines), các tuyển thủ Việt Nam có những trải nghiệm đầu tiên về bóng đá chuyên nghiệp, sân cỏ nhân tạo hay thậm chí là ăn buffet. Mọi thứ đều mới mẻ. Gặp nhau ở lượt cuối vòng bảng, trong khi Malaysia đã hết cửa đi tiếp, Việt Nam cần phải thắng cách biệt. Nhưng, thầy trò HLV Nguyễn Sỹ Hiển gục ngã với tỷ số 1-2.

Ghi bàn cả ba bàn cho Việt Nam tại giải đó là tiền đạo Nguyễn Văn Dũng. Cầu thủ người Nam Định được biết đến với chiều cao, khả năng chạy chỗ và dứt điểm bằng đầu. Văn Dũng khiến người hâm mộ nhớ lại Nguyễn Anh Đức, cũng với lối chơi đơn giản và đề cao hiệu quả.

Anh Đức là cầu thủ lớn tuổi nhất giữa Việt Nam và Malaysia. Tuổi trung bình của 11 cầu thủ Việt Nam đá chính trận ra quân gặp Lào là 24,4, nhưng nếu không tính Anh Đức là 23,5. Đổi lại, chân sút của Bình Dương tăng cường yếu tố kinh nghiệm, cùng khả năng hỗ trợ cho các đàn em như Công Phượng hay Quang Hải.

Sức trẻ đấu kinh nghiệm cũng là một trong những yếu tố nổi bật ở trận đấu tại Mỹ Đình. Trong khi Anh Đức là cầu thủ duy nhất của Việt Nam trên 30 tuổi dự giải, Malaysia có tới ba người và họ đều sắm vai cốt yếu. Đó là trung vệ Aidil Zafuan và cặp tiền đạo đều đã thông nòng Zaquan Adha Radzak - Norshahrul Idlan Talaha. Tuổi trung bình của 11 cầu thủ đá chính trận gần nhất cho Malaysia cũng là 26,2. Kinh nghiệm sẽ giúp Malaysia không bị ngợp trước sức ép từ 40.000 khán giả Mỹ Đình.

Trên hầu hết khía cạnh, Việt Nam đều được đánh giá cao hơn. Chủ nhà chiếm ưu thế đối đầu với chín trận thắng qua 17 lần đụng độ. Nhưng Malaysia lại thắng hai lượt trận quan trọng gần nhất, đó là bán kết AFF Cup 2010 và 2014. Hai năm trước, Việt Nam hạ Malaysia ở vòng bảng với bàn thắng duy nhất của Nguyễn Trọng Hoàng. Nhưng đó không phải giải đấu thành công với cả hai đội. Malaysia dừng bước ngay vòng bảng, còn Việt Nam bị Indonesia loại ở bán kết. 

Đã từ lâu một trận đấu vòng bảng AFF Cup mới thu hút sự chú ý của người hâm mộ Việt Nam đến vậy. Vé bán ra gần như hết nhẵn chỉ trong vài tiếng. Viết về trận đấu, ký giả John Duerden của ESPN nhấn mạnh: "Chiến thắng sẽ là kết quả tuyệt vời với Malaysia, nhưng trận hòa cũng trên cả thành công. Malaysia đang tiến bộ nhưng chưa cho thấy trình độ của nhà vô địch. Trận gặp Việt Nam sẽ cho thấy họ đang tiến gần hay xa trình độ đó". 

Nhận xét ấy cũng có thể đúng với Việt Nam. HLV Park gọi đây là "trận chung kết", nhưng con đường đến đó vẫn còn dài, nhất là khi các thế hệ đội tuyển Việt Nam đã thất bại trong mục tiêu này suốt 10 năm qua. Và dù kết quả ở Mỹ Đình tối 16/11 ra sao, đội thắng cũng cần thận trọng mà thua vẫn còn cơ hội sửa sai.

Đội hình dự kiến

Việt Nam: Văn Lâm, Ngọc Hải, Duy Mạnh, Đình Trọng, Trọng Hoàng, Quang Hải, Hùng Dũng, Văn Hậu, Công Phượng, Văn Quyết, Anh Đức.

Malaysia: Khairul Fahmi; Syazwan Andik, Shahrul Saad, Aidil Zafuan, Syahmi Safari; Syazwan Zainon, Akram Mahinan, Syafiq Ahamad, Safawi Rasid; Norshahrul, Zaquan Adha.

Xuân Bình