Granqvist - người đội trưởng khiêm cung của Thụy Điển
Đội hình tiêu biểu sau vòng bảng có một cầu thủ Thụy Điển, và đó là thủ quân Andreas Granqvist.

* Trận Thụy Điển - Thụy Sỹ diễn ra lúc 21h thứ Ba 3/7, theo giờ Hà Nội, trực tuyến trên VnExpress. 

Sau một màn trình diễn để đời là những giọt nước mắt. Khi bạn nghĩ vậy là đã quá đủ cho một ngày đáng nhớ, Andreas Granqvist còn cạo sạch mái tóc như lời hứa.

Hôm ấy là ngày 13/11/2017 tại Milan. Granqvist vừa cùng các đồng đội Thụy Điển cầm hòa đội chủ nhà Italy 0-0 ở trận play-off lượt về, để rồi giành vé đến Nga với đúng một bàn cách biệt (do Jakob Johansson ghi ở lượt đi).

Khi bật khóc vì hạnh phúc, Granqvist cũng đã tạm khép lại một hành trình đầy ắp sự kiện. Hành trình ấy khởi đi tại quê nhà Påarps và xuống tận đáy với những tháng ngày tuyệt vọng tại Wigan. Ở đó, anh trượt chân dẫn đến bàn thua trong một trận đấu, và bị HLV Paul Jewell mắng trước mặt các đồng đội. Hành trình ấy cũng mang Granqvist đến Hà Lan, Italy và Nga trong một sự nghiệp không có quá nhiều những điểm nhấn.

Nhưng ở tuổi 33, anh lại đang chơi hay hơn bao giờ hết. Anh được chọn làm thủ quân của Thụy Điển thời “hậu Zlatan”, và anh được mọi người kính trọng. Phong cách của Granqvist và Zlatan có thể nói là một trời một vực. Zlatan kiêu ngạo, hướng ngoại và hào nhoáng, còn Granqvist khiêm cung, thâm trầm. Nếu như truyền thông Thụy Điển từng ghét chính đội tuyển nước này bởi Zlatan thì bây giờ với Granqvist, họ bắt đầu nối lại những nhịp cầu. Và công chúng bắt đầu yêu đội tuyển quốc gia của họ trở lại.

Khi bị HLV Paul Jewell mắng trước đám đông, Granqvist đã không sa một giọt nước mắt nào. Nhưng anh đã không kềm nổi xúc động khi trận đấu tại Milan khép lại. Áp lực quá lớn, nhưng Thụy Điển đã không ngã gục. Mặc cho Italy tạo ra bao nhiêu pha tấn công đi nữa, Granqvist và người đồng đội trẻ Victor Lindelöf, đều đánh chặn kỳ hết.

"Đây là cơ hội cuối cùng cho những cựu binh trong đội chiến đấu tại World Cup. Đấy là điều tuyệt vời nhất trong đời một cầu thủ", anh nói sau trận. "Hôm nay, tôi không kềm nổi cảm xúc, vì không chỉ giành vé dự VCK, chúng tôi còn đánh bại một trong những đội tuyển lớn nhất thế giới”.

Granqvist cũng chứng tỏ anh là một người biết giữ lời. Anh để đồng đội cạo đầu ngay trong phòng thay quần áo theo đúng những gì đã hứa. Một tuần sau đó, anh giành Guldbollen, danh hiệu dành cho Cầu thủ hay nhất Thụy Điển. Đấy là lần đầu tiên trong vòng một thập kỷ, giải này thuộc về một cầu thủ không có tên là Zlatan Ibrahimovic.

Biệt danh là Granen (Cây giáng sinh), Granqvist là một trung vệ truyền thống. Anh ta chỉ biết một điều duy nhất: phá bóng, bất kể là bóng sệt hay bổng, bóng sống hay bóng chết, phải nhảy lên hay ngã xuống để cản phá, anh ta chỉ muốn quả bóng phải cách xa khung thành nhà. Giản dị, chân thành, Granqvist tạo nên một hình ảnh thật gần gũi với công chúng.

Giáng sinh năm ngoái, người Thụy Điển mua những cây thông được trang trí theo… hình Granqvist rồi về treo lên cây thông. Họ gọi đó là Granen i granen (cây mắc trên cây). Anh được nhà sản xuất của một TV show nổi tiếng mời tham gia một vai. Show ấy tên là Beck, thể loại hình sự/tội phạm, kể về một thanh tra ở Stockholm, và Granqvist xem không sót một tập nào. Khi nhận lời mời, anh bảo mình đã không tin vào tai mình.

Nếu sự hiện diện ở World Cup 2018 đã là một điều kỳ diệu, thì việc đứng đầu một bảng đấu có Đức, Mexico và Hàn Quốc chính là điều kỳ diệu tiếp nối. Anh ghi hai bàn mang ý nghĩa then chốt với Thụy Điển, trước Hàn Quốc và Mexico, mang về sáu điểm và giúp Thụy Điển hiên ngang đi tiếp. Cả hai trận đấu ấy anh đều được bầu là cầu thủ hay nhất trận.

Đấy là một kịch bản ít ai ngờ tới, bởi chính Granqvist cũng từng bị xem là một trò hề trên đội tuyển trong suốt nhiều năm trời. Lớn lên ở Påarp, một cộng đồng cư dân nhỏ ngoại ô Helsingborg, Granqvist trưởng thành từ chính tuyến trẻ của Helsingborgs. Được xem là một tài năng đầy hứa hẹn, Granqvist lên đội một của Helsingborg khi chưa đầy 20 tuổi.

Rồi anh sang Wigan theo dạng cho mượn ở tuổi 21, trước khi CLB này chính thức chiêu mộ anh vào năm 2008. Nhưng sự ổn định là một điều xa xỉ. Anh trở lại Helsingborgs theo dạng cho mượn trước khi chuyển sang Groningen và Genoa. Anh suýt ký với Queens Park Rangers, nhưng sau quyết định sang Nga đá cho Krasnodar. Và ở CLB này, anh trở thành thủ quân.

Granqvist khoác áo Thụy Điển lần đầu vào năm 2006, ở tuổi 20. Nhưng phải đến khi Erik Hamrén trở thành HLV trưởng vào năm 2009, anh mới có vị trí trong đội hình chính thức. Nhưng mọi chuyện cũng rất khó khăn. EURO 2012, Granqvist còn bị dời sang đá hậu vệ cánh phải. Suốt vòng loại World Cup 2014, anh thậm chí còn không được triệu tập.

Đến lúc này, Granqvist quyết đi con đường của riêng mình. Anh tập trung vào những gì mình giỏi nhất là tranh chấp, bỏ qua các định nghĩa về một hậu vệ của thời hiện đại là phải biết chuyền bóng và phát động tấn công. Và kể từ ấy, Granqvist không phải nhìn lại sau lưng nữa.

“Đơn giản là tốt nhất”, câu slogan nổi tiếng ấy rất hợp với Granqvist. Khi Thụy Điển đến Pháp dự Euro 2016, Granqvist đã là nhân vật không thể thay thế ở trung tâm hàng thủ. Kết thúc giải đấu đó, Hamrén dặn dò người kế nhiệm mình là Janne Andersson: hãy để Granqvist làm thủ quân tiếp theo.

Andersson làm theo. Kết quả Granqvist đã lãnh đạo Thụy Điển đến Nga, vượt qua Italy ở vòng play-off, vượt qua một vòng đấu bảng cam go và bây giờ nhìn thấy cơ hội vào tứ kết mở ra trước mắt. Sau giải đấu này, chàng thủ quân sẽ trở lại Helsingborgs, CLB thời niên thiếu. CLB này đang gặp khó khăn và đang cố ngoi lên khỏi giải hạng Nhì.

Ông chủ của CLB Nga Krasnodar, Sergey Galitsky, rất hâm mộ Granqvist và tha thiết mong anh ở lại. Ông đề nghị trả anh đến 10 triệu đôla cho hai mùa tiếp theo, nhưng Granqvist vẫn kiên quyết từ chối. Vì một khi anh đã quyết định điều gì, đấy là điều không thể lay chuyển. Rất nhiều đối thủ từng đối đầu với Granqvist có lẽ sẽ đồng cảm với lựa chọn đó.

Thủy Tiên