Verstappen xây chắc ngôi đầu F1
Tay đua Red Bull Max Verstappen xuất sắc thắng kình địch người Anh Lewis Hamilton ở Grand Prix Pháp để nới rộng cách biệt trên đỉnh bảng.
Chiến thắng của Verstappen đồng nghĩa với việc Red Bull áp đảo Mercedes chặng thứ ba liên tiếp. Hai mươi lăm điểm có được sau chiến thắng này giúp tay đua người Hà Lan tạo ra cách biệt 12 điểm với Hamilton trên bảng điểm cá nhân. Đây hứa hẹn là cú hích quan trọng cho Verstappen và Red Bull trước hai chặng liên tiếp sắp tới đều diễn ra trên sân nhà của họ - trường đua Red Bull, Áo.
Hamilton vẫn duy trì được khả năng giữ lốp siêu hạng. Nhưng sự chủ quan của Mercedes cộng thêm việc Red Bull tỉnh tháo trong chiến thuật sử dụng lốp và sự hỗ trợ tuyệt vời từ Sergio Perez đã giúp chiếc RB16B của Verstappen vượt Hamilton ở vòng áp chót. Chiến thuật thường thấy của Mercedes lại được chính Red Bull sử dụng khiến đội đua nước Đức thực sự tái mặt. Sau chặng đua, giám đốc điều hành đội Mercedes, Toto Wolff thừa nhận: "Năm nay là một năm thực sự khó khăn".
Lợi thế xuất phát đầu của Verstappen sớm tiêu tan ngay từ những giây đầu tiên. Gió to tại Turn 1 khiến chiếc RB16B lao ra lề khi kết thúc đoạn đường thẳng xuất phát. Và nhờ sai sót của Verstappen, Hamilton dễ dàng có được vị trí dẫn đầu. Cộng thêm Valtteri Bottas giữ được vị trí thứ ba, Mercedes kiểm soát đoàn đua về mặt chiến thuật trước khi vào thay lốp lần đầu.
Hamilton giữ vững ngôi đầu và dần dần tạo ra khoảng cách an toàn với Verstappen. Bottas thì liên tục lập fastest-lap để bám sát tay đua người Hà Lan. Trong khi đó, Perez không thể theo kịp Bottas. Quyền chủ động về chiến thuật lúc này thuộc về đội đua nước Đức. Lúc này, Mercedes gọi Bottas về pit sớm tại vòng 17 hòng nhảy cóc qua Verstappen để chiếm vị trí thứ nhì.
Hành động của Mercedes buộc Red Bull phải gọi Verstappen về thay lốp ở vòng kế tiếp. Đáng lẽ đội đua nước Đức phải đưa Hamilton về pit cùng lúc với Red Bull. Nếu làm vậy, tay đua người Anh gần như chắc chắn giữ được ngôi đầu trừ khi đội ngũ thay lốp có sai sót. Tuy nhiên, đội đua nước Đức lại không làm như vậy.
Khoảng cách hơn 3 giây với Verstappen khiến Mercedes chủ quan và giữ Hamilton ở lại đường đua thêm một vòng rồi mới thay lốp ở vòng 19. Về lý thuyết, khoảng cách hơn ba giây là quá lớn để Verstappen có thể nhảy cóc bằng việc thay lốp sớm hơn đối thủ, tăng tốc sau khi thay lốp nhờ ưu thế từ bộ lốp mới. Tuy nhiên, trên thực tế, khoảng cách ba giây đã bị tay đua của Red Bull xóa bỏ.
Khi Hamilton trở lại đường đua, chiếc W12 chạy ngay sau chiếc xe của Verstappen. Mercedes choáng váng khi chứng kiến tay đua Hà Lan có vòng out-lap siêu hạng, dù hiểu rõ bất lợi từ đường pitlane cực dài tại Paul Ricard. Trong cố gắng nhảy cóc trước đó, Bottas chỉ rút ngắn được 1,2 giây với Verstappen. Bằng cách nào đó, Verstappen đã thực hiện gấp gần ba lần kết quả mà Bottas đã thực hiện.
Lúc này Verstappen và Red Bull nắm quyền kiểm soát cuộc đua, khi Perez vẫn đang đứng đầu và Verstappen chạy trước bộ đôi Mercedes, nhưng Hamilton quyết tâm phản công. Ngay lập tức, Hamilton liên tục tăng tốc và bám sát chiếc RB16B hòng sớm vượt mặt. Trong chín vòng đua tiếp theo, Hamilton liên tục giữ khoảng cách với ngôi đầu ở mức chưa tới 1 giây.
Tuy nhiên, một sai lầm khi vào cua ở vòng 29 khiến chiếc W12 văng ra lề và bị bỏ xa hơn 1 giây.
Việc lấy được ngôi đầu tại lần thay lốp giúp Red Bull dụ Mercedes vào cuộc chiến tiêu hao lốp. Gần 10 vòng đeo bám đối thủ ở tốc độ cao khiến hai chiếc W12 bị mòn lốp rất nhanh. Đến lúc này, Red Bull có một quyết định táo bạo khi gọi Verstappen về thay lốp lần hai khi đang dẫn đầu.
Dù Pirelli khuyến nghị các đội dùng chiến thuật 1 pit, đội đua nước Áo vẫn gọi Verstappen về pit để chuyển sang dùng lốp trung gian dù mới sử dụng lốp cứng được 14 vòng. Đây là chiến thuật tương tự, dù không phải là một quyết định dễ dàng, như Mercedes từng áp dụng tại Catalunya (Tây Ban Nha) cách đây một tháng rưỡi. Khi đó, đội đua Đức gọi Hamilton về pit từ vị trí thứ hai và cuối cùng tay đua người Anh đã hưởng lợi để thắng như nhiều dự đoán lúc đó. Ngay khi Red Bull thay lốp, nhiều dấu hỏi về sự mạo hiểm đã được đặt ra. Dù vậy, Verstappen đã thực hiện tốt chiến thuật của đội nhà dù phải vượt qua khoảng cách hơn 18 giây trong 20 vòng đua còn lại.
Chênh lệch tốc độ giữa Verstappen và Hamilton giảm dần theo thời gian. Từ hai giây một vòng ban đầu, xuống một giây khi cuộc đua bước vào 10 vòng cuối cùng. Tới vòng 44, Bottas không phải là một vật cản lớn với Verstappen khi tay đua người Phần Lan bất lực chứng kiến đối thủ vượt qua. Bottas thất vọng khi nhanh chóng mất vị trí thứ ba, và nổi cáu với đội nhà qua sóng radio khi chỉ trích các chỉ đạo viên không áp dụng chiến thuật 2 pit. Sau đó, Bottas còn bị Perez vượt qua ở vòng 49. Khi cuộc đua chỉ còn hai vòng, Verstappen tăng tốc để tấn công Hamilton. Khi vòng áp chót mới trôi qua được phân nửa, Verstappen dễ dàng vượt qua đối thủ để lên ngôi đầu.
Hamilton nổi tiếng với khả năng giữ lốp đỉnh cao, nhưng anh cũng hoàn toàn bất lực trong trước chiến thuật táo bạo của Red Bull. Trong khi đó, Perez đã có một chặng đua hữu dụng, khi dùng bộ lốp xuất phát đến 24 vòng, lâu hơn so với Bottas đến bảy vòng. Khả năng giữ lốp của tay đua người Mexico giúp anh có lợi thế khi đối đầu Bottas ở cuối cuộc đua. Sự hiện diện của Perez góp phần khiến bộ đôi Mercedes không dám lao theo Verstappen thực hiện vào pit lần 2 do nguy cơ bị vượt mặt sớm.
Chỉ đạo viên James Vowles phải xin lỗi Hamilton khi cuộc đua kết thúc. Ông nói: "Lỗi thuộc về chúng tôi. Cảm ơn cậu đã làm mọi thứ có thể để cố gắng duy trì ngôi đầu".
Lando Norris (McLaren) là tay đua hay nhất trong nhóm còn lại, thể hiện phong độ mạnh mẽ, khi xuất sắc vượt qua hàng loạt xe ở nhóm giữa để về đích thứ năm dù đã rơi khỏi top 10 ở vòng đầu tiên. Đồng đội Daniel Ricciardo là cũng là một trong số những nạn nhân của Norris và tay đua người Australia về đích thứ sáu, trước Pierre Gasly của Alpha Tauri, Fernando Alonso của Alpine và hai chiếc Aston Martin của Sebastian Vettel cùng Lance Stroll.
Ferrari, của Carlos Sainz và Charles Leclerc, dù có vị trí xuất phát tốt, chạy thứ năm và thứ bảy sau vòng đầu tiên, nhạt nhòa trong phần còn lại của cuộc đua. Sainz cán đích thứ 11, còn Leclerc về thứ 16 với chiến thuật 2 pit. Khả năng giữ lốp tệ hại của chiếc SF21 khiến bộ đôi Ferrari gặp khó ở các đường đua tốc độ cao như Paul Ricard.
Kết quả Grand Prix Pháp
+) Fastest-lap: 1 phút 36,404 giây do Max Verstappen (Red Bull) lập tại vòng 35.
Bảng điểm tay đua sau chặng 7
Bảng điểm đội đua sau chặng 7
Minh Phương