Verstappen lấy lại đỉnh bảng, Mercedes chia nửa buồn vui
Thổ Nhĩ Kỳ Valtteri Bottas về nhất, nhưng việc trì hoãn thay lốp ở cuối cuộc đua khiến khiến Lewis Hamilton mất đầu bảng vào tay Max Verstappen.
Đây mới là lần đầu Bottas thắng chặng mùa này, và điều đó phần nào giúp tay đua Phần Lan quên đi những giọt đắng trong thời gian thi đấu dưới màu áo Mercedes nhiều tháng qua. Tuy nhiên, ban lãnh đạo đội đua nước Đức dửng dưng trước chiến thắng của Bottas, khi tay đua con cưng Hamilton thất bại trong cuộc chiến bám đuổi đối thủ Verstappen (đội Red Bull) trên đường đua Istanbul Park (Thổ Nhĩ Kỳ).
Quyết định đưa Hamilton về pit thay lốp ở những vòng cuối khiến tay đua người Anh nổi cáu với các chỉ đạo viên nhà qua sóng radio khi anh bị tụt từ thứ 3 xuống thứ 5 và suýt nữa bị hai đàn em Pierre Gasly (AlphaTauri) và Lando Norris (McLaren) tấn công khi vừa trở lại đường đua. Lựa chọn thiên về an toàn của Mercedes khiến Hamilton bị mất đầu bảng cá nhân khi kém Verstappen 6 điểm sau Grand Prix Thổ Nhĩ Kỳ.
Trời mưa nhỏ trước khi cuộc đua bắt đầu nên các tay đua đều xuất phát với lốp trung gian (dành cho trời mưa nhỏ). Bottas đã thi đấu ấn tượng khi sớm thoát khỏi tầm theo dõi của Verstappen - người không tận dụng lợi thế từ sở trường đua dưới mưa để thách thức tay đua Phần Lan.
Hamilton, xuất phát thứ 11 sau án phạt hạ 10 bậc xuất phát vì sử dụng quá hạn mức linh kiện của bộ động cơ, đã nhanh chóng bứt phá nhờ chiếc xe ấn tượng. Chiếc W12 sớm leo lên thứ 5 sau 12 vòng và liên tục thu hẹp khoảng cách với nhóm trên gồm bộ tứ Bottas, Verstappen, Leclerc và Perez
Khi cuộc đua còn 10 vòng, trong lúc phần lớn các tay đua đều đã về pit thay lốp thì Hamilton vẫn vững vàng ở thứ 3 với bộ lốp trung bình mòn vẹt mà anh đã sử dụng suốt từ lúc xuất phát. Kế hoạch của Mercedes dành cho Hamilton là cố gắng chờ đợi và đánh cược thời tiết trên đường đua đổi hướng mới vào thay lốp.
Khi thời gian trôi dần về cuối, Mercedes nhận thấy rằng mặt đường đua vẫn không có dấu hiệu khô ráo và khả năng Hamilton duy trì được bộ lốp xuất phát cho tới cuối cuộc đua là rất nhỏ. Chứng kiến Leclerc vật lộn với bộ lốp cũ và phải vào pit trước đó ít giây. Đội đua nước Đức quyết định gọi tay đua nhà về thay lốp để đảm bảo an toàn dù bước đi này khiến Hamilton sẽ chắc chắn bị Verstappen vượt qua bảng xếp hạng cá nhân.
Hamilton đã cưỡng lại một loạt các cuộc gọi từ các chỉ đạo viên Mercedes nhưng khi cuộc đua chỉ còn tám vòng, tay đua người Anh buộc phải tuân thủ. Lúc trở lại đường đua, việc suýt nữa bị hai đàn em Gasly và Norris đuổi kịp khi bộ lốp mới vẫn còn hoạt động chưa ổn định khiến Hamilto nổi cáu qua sóng radio "Tôi đã nói là không nên về pit. Bề mặt lốp đang bị nổi cục. Tôi đã nói trước điều này."
Nếu giữ được vị trí thứ 3 cùng bộ lốp xuất phát thì Hamilton sẽ chỉ còn kém Verstappen một điểm. Tuy nhiên, Mercedes cũng có lý khi gọi tay đua người Anh về thay lốp. Những hình ảnh trên truyền hình khi Hamilton thay lốp cho thấy bộ lốp cũ của anh đã phẳng lỳ nhẵn nhụi dù bộ lốp đó vốn là lốp trung gian có rãnh.
Lựa chọn của Mercedes có thể được khẳng định bằng một ví dụ thực tế. Một tay đua quyết định không thay lốp là Esteban Ocon (Alpine) đã suy giảm thành tích rất nhiều ở những vòng đua cuối và suýt nữa văng khỏi top 10 do bộ lốp quá mòn. Tay đua người Pháp chạy chậm hơn đối thủ phía sau là Antonivio Giovinazzi từ 3-5 giây mỗi vòng trong khoảng 6 vòng cuối và suýt nữa bị đối thủ vượt qua.
Ferrari đối mặt với khó khăn tương tự với Leclerc khi anh vật lộn với bộ lốp xuất phát ở nửa cuối cuộc đua. Tay đua người Monaco lên dẫn đầu sau khi lần lượt Verstappen và sau đó là Bottas về pit thay lốp khi cuộc đua còn hơn 20 vòng. Lúc này Leclerc vẫn quyết tâm giữ vững ngôi đầu cho tới cuối cuộc đua.
Tuy nhiên lốp xe của Ferrari nhanh chóng bị mòn và bị Bottas đuổi kịp khi cuộc đua còn 11 vòng. Leclerc về pit ngay sau đó trong khi Hamilton cố gắng bám trụ, cảm thấy mình sẽ có thể giữ vị trí phía trước Leclerc và Perez để giành vị trí cuối cùng trong top 3, nhưng lựa chọn của Hamilton đã bị Mercedes phản đối
Kết quả Grand Prix Turkey
+) Fastest-lap: 1 phút 30,432 giây do Valtteri Bottas (Mercedes) lập tại vòng 58.
Bảng xếp hạng tay đua sau chặng 16
Bảng xếp hạng đội đua sau chặng 16