Thảm hoạ ở hố 17 vòng đầu The Players Championship
Hôm 11/3, hố 17 hình ốc đảo ghi nhận loạt "sập hầm" của các golfer dự The Players Championship – sự kiện chủ lực của PGA Tour ở Florida.
Giải khởi tranh hôm 11/3 với quỹ thưởng 15 triệu USD, trên sân Stadium, par72 thuộc tổ hợp golf TPC Sawgrass. Hố 17, par3 được thiết lập độ dài 143 yard cho vòng mở màn. Danh sách đấu gồm 154 golfer.
Golfer Hàn An Byeong Hun vào hố này, phát liên tục bốn quả bóng vào hồ nước, trong đó cú đầu ở vị trí chuẩn, ba cú tiếp theo ở khu giải thoát bóng và gần mục tiêu hơn. Lúc này anh mất tám gậy, trong đó bốn gậy phạt. Đến cú thứ năm, An vào được green rồi thêm hai putt mới xong việc. Từ đầu đến cuối hố, anh tiêu tổng cộng 11 gậy – octuple bogey.
Lịch sử The Players Championship trên sân Stadium từ 1982 ghi nhận thành tích tệ nhất hố 17 thuộc về Bob Tway với 12 gậy hồi 2005.
Golf Channel đăng video trên Twitter và tag An kèm thông điệp "gửi anh bạn đánh 11 gậy ở hố 17". "Tất cả chúng ta đều có những ngày tệ hại trong đời và chúng ta phải học cách tiến lên. Nhưng cú phát bóng ở hố 17 kinh khủng thật".
Sau hố này, An thêm double bogey, chốt vòng 83 gậy rồi vào nhóm T150 – vị trí cận đáy bảng.
Ngoài An, một số ngôi sao cũng "sập hầm" nhưng nhẹ hơn – chín gậy, gồm Charl Schwartzel, Kevin Na và Maverick McNealy. Na phát ba quả vào nước, trong đó hai lần từ khu giải thoát bóng, cách green 83 yard. Khi lên được khu chốt hố, anh nhờ cú chip vào miệng mục tiêu mới hết "thiệt hại". Xong vòng, anh bỏ cuộc với lý do đau lưng.
Còn 21 đấu thủ chưa xong việc nhưng hố 17 ghi nhận 35 quả bóng xuống hồ, chín triple bogey hoặc tệ hơn. Trong 30 birdie hố này, Adam Scott gạt gần nhất – tầm 0,4 mét, Sebastian Munoz chốt hố xa nhất – cách 14 mét. Bình quân mỗi kì The Players Championship ghi nhận 47 quả bóng xuống hồ ở hố 17 còn kỉ lục ở mức 50 quả hồi 2007.
Thuộc Ban tổ chức, Jeff Young được phân công ngồi ở hố 17, dùng bộ đàm để báo diễn biến cú đầu hố. Young đã 20 năm làm việc này, trong đó có cả theo dõi loại gậy khi có golfer ghi hole-in-one.
Nhưng hôm qua, anh nhẹ việc hơn và chỉ phải bận rộn đếm số bóng "tắm hồ". "Tôi đoán cả giải lần này khoảng 43 bóng vào hồ nhưng đến giờ này đã 32 quả", Young kể trên Golf Channel.
Giới golf quốc tế đánh giá hố 17 sân Stadium vừa đẹp vừa khó khét tiếng thế giới. Hố này, các đấu thủ PGA Tour thông thường dùng tối đa gậy sắt số 9 để phát vào green ốc đảo. Golf Channel phân tích khi Ban tổ chức đặt mục tiêu ở phần sau green như vòng đầu, giải pháp tốt nhất là lên green an toàn thay vì cố tìm birdie.
Lee Westwood không bao giờ ngắm vào cờ dù nó ở bất cứ vị trí nào. Đây là bài anh học từ buổi tập với danh thủ Nick Price nhiều năm trước. "Quên cờ đi, cố gắng đáp bóng lên mô đất giữa green", Price bảo Westwood. Price vô địch giải hồi 1993.
Trận đầu kì này theo cách đó, Westwood lên green, cách hố 15 mét rồi hai putt giữ par.
Đã có vài đấu thủ nhận xét green hố 17 cứng nhất sân. Justin Thomas nghĩ việc đó có chủ ý. "Tất cả mặt green đều đồng nhất, trừ hố ấy", Thomas nói. Golfer thứ ba thế giới double bogey hố 17. Anh đang đứng T26 với điểm -1.
Quốc Huy tổng hợp