Nhật Bản bị loại ở giải U23 châu Á
Thái Lan Thất bại 1-2 trước Syria tối 12/1 khiến Nhật Bản xếp chót bảng B và chắc chắn bị loại dù vẫn còn một lượt trận.

Sau hai lượt trận, Nhật Bản chưa có điểm nào và tiếp tục xếp chót bảng. Ở lượt trận cuối ngày 15/1, các học trò của ông Hajime Moriyasu sẽ đấu Qatar - đội đang có hai điểm. Nhưng bất kể trận cầu trên sân Rajamangala đó có kết quả như thế nào, Nhật Bản vẫn sẽ bị loại, do họ đang kém tới bốn điểm so với Syria và Saudi Arabia - hai đội đồng dẫn đầu bảng.

Cuộc đua tranh hai vé đi tiếp ở bảng B chỉ là câu chuyện nội bộ giữa các đội bóng  thuộc khối Ả-rập. Syria, Saudi Arabia sẽ đối đầu trực tiếp với mục tiêu phải thắng để tránh rủi ro, trong khi Qatar cũng bằng mọi giá phải giành trọn ba điểm trước Nhật Bản hòng chen chân vào một trong hai vị trí đầu bảng. 

Giải U23 châu Á năm nay được tính là vòng loại môn bóng đá nam Olympic 2020 của châu lục, với ba đội có vị trí cao nhất sẽ đoạt vé dự Thế vận hội. Trong trường hợp Nhật Bản - nước chủ nhà Olympic 2020 - vào bán kết, ba đội còn lại ở giai đoạn này mặc nhiên có vé đi Tokyo hè tới. Nhưng do Nhật Bản bị loại sớm, cuộc đua vào top 3 hứa hẹn sẽ gay cấn tới tận phút cuối cùng.

Việc đoàn quân của HLV Moriyasu chắc chắn bị loại chỉ sau hai lượt trận vòng bảng tại Thái Lan lần này là một bất ngờ lớn. Nhật Bản chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho giải vô địch U23 châu Á năm nay, xem đây như cữ dượt lớn cuối cùng cho tham vọng tiến sâu ở môn bóng đá nam Olympic 2020.

Tương tự trận ra quân mà họ thua Saudi Arabia 1-2 hôm 9/1, Nhật Bản hôm nay lại trả giá đắt trước Syria vì phòng ngự mất tập trung về cuối trận. Bàn thua định đoạt số phận đội bóng xứ mặt trời mọc đến ở phút 88. Hàng thủ Nhật Bản như bị biến thành khán giả khi trung phong vào thay người Alaa Aldin Dali tăng tốc qua nửa chiều dài sân, rồi đánh bại thủ môn Keisuke Osako trong pha đối mặt. 

Ở đầu trận, Nhật Bản cũng phòng ngự kém. Họ suýt thủng lưới ngay phút thứ năm, nếu thủ môn Osako không xuất sắc từ chối cú sút của Abdul Rahman Barakat từ góc trái khu vực 16m50. Nhưng ngay tình huống đá phạt góc kế đó, Koki Machida phạm lỗi cao chân với Fares Arnaout. Nhật Bản bị thổi phạt đền sau khi trọng tài tham khảo VAR, và Barakat dễ dàng thực hiện thành công để mở tỷ số ở phút thứ chín. 

Những cố gắng của Nhật Bản trong thời gian còn lại chỉ dừng ở bàn gỡ 1-1 ở phút 30. Yuki Soma cần tới hai cú dứt điểm liên tiếp mới đưa được bóng vào lưới. Anh bị trung vệ Khalil Ibrahim chặn ở cú sút đầu, nhưng bóng văng trở lại đúng tầm chân, và cầu thủ đá cánh thuộc biên chế Kashima Antlers này không mắc sai lầm nào khi ra chân từ mép khu cấm địa. 

Nếu giữ được tỷ số hoà 1-1 này đến hết trận, cơ hội đi tiếp hẳn còn rộng mở với đoàn quân của HLV Moriyasu. Nhưng một khoảnh khắc mất tập trung và thiếu quyết liệt ở phút 88 khiến Nhật Bản chịu bi kịch ra về sớm. 

Nhật Tảo