Arsenal - Man City: Áp lực nghìn cân với Arteta
Phong độ nghèo nàn của Arsenal tạo ra sức ép cực lớn đối với HLV Mikel Arteta, khi gặp Man City tại tứ kết Cup Liên Đoàn tối 22/12.
*Arsenal - Man City: 3h thứ Tư, 23/12 (giờ Hà Nội).
Ngày 20/12, tròn một năm Arteta rời vị trí trợ lý HLV tại Man City để dẫn dắt Arsenal. Nhưng dịp kỷ niệm này không trọn vẹn với nhà cầm quân 38 tuổi vì đội bóng của ông thua Everton 1-2 hôm 19/12 và chôn chân ở vị trí thứ 15 Ngoại hạng Anh.
Hai ngày sau, như định mệnh run rủi, Arsenal tiếp Man City trong trận cầu có thể quyết định tương lai của Arteta. "Ông ấy sẽ không nhượng bộ đâu. Tôi hiểu ông ấy muốn chiến thắng giải đấu này", Arteta trả lời về cuộc tái ngộ cộng sự cũ - Pep Guardiola. "Nhưng Pep từng luôn giúp đỡ tôi. Chúng tôi thường xuyên nói chuyện và giữ liên lạc. Pep là người quan trọng với tôi trong phạm vi bóng đá. Ông ấy và vài người khác luôn ở cạnh, ủng hộ và tiếp thêm cho tôi sức mạnh cũng như những lời khuyên tốt".
Thực tế, Arteta đã giúp Arsenal đoạt Cup FA và giành Siêu Cup Anh trong năm đầu tiên. Ở vòng bốn Cup Liên Đoàn tối 2/10, họ từng đánh bại Liverpool 5-4 bằng loạt luân lưu. Nhưng từ đó đến nay, Arsenal chỉ thắng hai trận tại các đấu trường trong nước. Ở Ngoại hạng Anh, thầy trò Arteta mới được 14 điểm sau 14 vòng. Đây là khởi đầu tệ nhất của Arsenal kể từ mùa 1974-1975.
Arsenal cũng đã không thắng bảy trận gần đây tại Ngoại hạng Anh. 12 trận gần nhất, họ thua đến tám. Điều lạc quan duy nhất với đội chủ nhà là họ thường thi đấu tốt ở các đấu trường Cup dưới thời Arteta. Arsenal toàn thắng sáu trận vòng bảng Europa League mùa này.
Tuy nhiên, Man City đã đoạt Cup Liên Đoàn năm lần trong bảy mùa gần nhất, trong đó có ba mùa liên tiếp gần đây. Thầy trò Guardiola có cơ hội trở thành đội thứ hai trong lịch sử, sau Liverpool từ năm 1981 đến 1984, đăng quang giải đấu này bốn lần liên tiếp. Nếu làm được, họ sẽ cân bằng kỷ lục giành tám chiếc Cup Liên Đoàn của Liverpool.
Guardiola và học trò đã không thua ở đấu trường này kể từ tháng 10/2016. Từ tháng 12/2003, họ tám lần làm khách tại London ở Cup Liên Đoàn và chưa lần nào thất bại, trong đó có chiến thắng trước Arsenal ở chung kết năm 2018.
Man City cũng bất bại tám trận gần đây ở mọi đấu trường. Đặc biệt, họ giữ sạch lưới bảy trận trong số đó. Chiến thắng 1-0 trước Southampton cuối tuần qua là trận thứ tư liên tiếp họ sạch lưới trên sân khách. Man City chỉ thua một trong 12 lần gần nhất thi đấu xa nhà. Tính riêng Cup Liên Đoàn, thầy trò Guardiola toàn thắng 10 trận gần nhất trên sân đối thủ.
Vấn đề với Man City là phong độ yếu kém của hàng công. Trước trận đấu, Guardiola thừa nhận: "Chúng tôi tạo ra những cơ hội rõ ràng nhưng không ghi bàn. Khi điều đó xảy ra, Man City sẽ lâm nguy. Đó là lý do khiến tôi không thể nói trước mùa giải này sẽ như thế nào với chúng tôi. Điều tôi muốn làm là chuẩn bị cho từng trận đấu".
Pierre-Emerick Aubameyang lập cú đúp, giúp Arsenal loại Man City ở bán kết Cup FA mùa trước. Nhưng "Pháo thủ" không có thủ quân của họ trận này do chấn thương. Thomas Partey vắng mặt vì lý do tương tự, còn Granit Xhaka bị treo giò.
Về phía Man City, Gabriel Jesus chưa chắc có thể thi đấu do bị đau răng. Khả năng ra sân của Aymeric Laporte, Oleksandr Zinchenko và Eric Garcia cũng còn bỏ ngỏ. Sergio Aguero, Benjamin Mendy, Phil Foden, Riyad Mahrez, Fernandinho và Nathan Ake sung mãn khi được nghỉ trận gặp Southampton.
Quang Huy