Vettel mắc lỗi, Hamilton về nhất tại Grand Prix Pháp
Ngôi sao người Anh thắng dễ trên đường đua Paul Ricard, sau khi đồng đội Mercedes, Valteri Bottas và Sebastian Vettel (Ferrari) va chạm ngay tại vòng xuất phát.

Pha phanh muộn của Vettel trước khi húc vào hông trái chiếc W09 của Bottas khiến cả hai đều bị tụt xuống nhóm xe chạy cuối cùng. Tay đua người Phần Lan bị thiệt hại nặng hơn khi bị nổ lốp sau và mất nhiều thời gian mới có thể về pit thay lốp. Trong khi đó, dù chỉ hư hại nhẹ ở cánh trước và nhanh chóng chạy về khu vực kỹ thuật để thay, ngôi sao của Ferrari sau đó lại bị phạt "dừng thêm năm giây khi thay lốp". Kết cục là cả hai đều không còn cơ hội để đua tranh vị trí trên bục podium, dù đều xuất phát trong ba vị trí đầu.

Việc hai tay đua xuất phát ngay sau đều sớm bị tụt lại là một lợi thế cho người xuất phát đầu, và Lewis Hamilton không chối từ cơ hội mà anh sớm được các đối thủ trao tặng. Chiến thắng thứ 65 trong sự nghiệp F1 giúp tay đua người Anh lấy lại vị trí dẫn đầu bảng thành tích cá nhân, sau một vòng phải đứng sau Vettel.

Mercedes gây thất vọng trên đường đua sở trường Gilles Villeneuve (Canada), nơi chiếc W09 không kịp được trang bị gói nâng cấp động cơ như các đối thủ. Nhưng đội đua Anh quốc bước vào GP Pháp với sự tư tin lớn, bởi thiết kế đường đua Paul Ricard - mặt đường rộng, nhiều đoạn đường thẳng - rất phù hợp với W09, vốn được nâng cấp động cơ từ chặng này.

Chiếc xe của Mercedes thể hiện rõ sự vượt trội từ các buổi đua thử cho tới vòng đua phân hạng. Sang tới cuộc đua chính thức ngày Chủ nhật 24/6, thời tiết nắng ráo khiến đội đua nước Đức rất tự tin về một chiến thắng khi cả hai tay đua của họ xuất phát ở hai vị trí đầu tiên.

Dù vậy, Mercedes sớm gặp phải khó khăn ngay ở những giây đầu tiên. Vettel xuất phát thứ ba, nhưng ngay lập tức vọt lên chạy song song với Bottas và áp sát Hamilton từ phía sau. Tuy nhiên, chiếc SF71H không thể vượt lên do bị cả hai đối thủ kèm chặt. Việc bị Hamilton chặn phía trên khiến Vettel, khi tới Turn 1, buộc phải tụt lại dưới Bottas, do anh chạy ở phía trong. Tuy nhiên, cú phanh quá muộn nhằm giảm tối đa thiệt hại khiến chiếc SF71H húc thẳng vào hông W08 của Bottas.

Cả hai chiếc xe đều bị hư hại, tụt xuống cuối đoàn đua và phải về pit sớm để sửa chữa. Cộng thêm vụ va chạm Pierre Gastly (Toro Rosso) và Esteban Ocon (Force India), xe an toàn được triển khai ngay tại vòng 1 để dọn dẹp hậu quả của hai pha va chạm. Mãi tới vòng năm, đoàn đua mới trở lại trạng thái thi đấu bình thường.

Khi cuộc đua khởi động lại, Vettel nhanh chóng bứt tốc hòng đuổi kịp nhóm đầu. Bại tướng đầu tiên của tay đua người Đức là lão tướng của McLaren, Fernando Alonso. Sau liên tiếp những cú vượt mặt thuận lợi, Vettel leo lên vị trí thứ 11 khi đoàn đua mới trải qua 10 vòng. Tới vòng 15, tay đua người Đức đã đứng thứ tám. Và đến vòng 20, Vettel vươn lên thứ năm, chỉ sau Hamilton, bộ đôi Red Bull và đồng đội Kimi Raikkonen.

Tuy nhiên, lúc này Vettel vẫn còn cách vị trí thứ tư của Raikkonen tới 18 giây. Trong khi đó, Hamilton thậm chí còn bỏ xa đối thủ người Đức tới 30 giây. Lợi thế từ bộ lốp mới thay của Vettel cũng không còn nữa sau hàng loạt pha tăng tốc, vượt mặt ở giai đoạn đầu cuộc đua. Án phạt "cộng thêm năm giây vào thành tích" cũng khiến tay đua người Đức của Ferrari bất lực trong việc leo cao hơn. Lúc này, Vettel chỉ còn cố gắng thi đấu an toàn, giữ vị trí thứ năm, và chờ đợi một biến cố ở nửa cuối cuộc đua.

Ở phía trên, đồng đội Raikkonen của Vettel thi đấu cố gắng và đạt kết quả đáng khích lệ. Dù chỉ xuất phát thứ sáu, rồi tụt xuống thứ bảy, khi xe an toàn xuất hiện,  lão tướng người Phần Lan sớm vươn lên thứ tư. Anh sau đó đánh bại Daniel Ricciardo, tay đua Red Bull đang vật lộn với hư hỏng ở cánh trước, để cán đích  trong top 3.

Tay đua còn lại về đích top 3 là tài năng trẻ Max Verstappen (Red Bull), người  cũng có một chặng đua thành công khi cố gắng bám đuổi và không để Hamilton bỏ xa trong suốt cuộc đua. Dù không thể đánh bại tay đua đàn anh, Verstappen vẫn có thể hài lòng. Vị trí thứ nhì tại GP Pháp chính là kết quả tốt nhất mà anh đạt được kể từ sau GP Mexico mùa 2017.

"Đây là một kết quả ưng ý. Tôi đã cố gắng bám đuổi Hamilton, nhưng anh ấy quá nhanh và hoàn toàn làm chủ tốc độ cuộc đua. Dù không phải thi đấu quá vất vả, thật tuyệt khi có mặt trên bục podium", Verstappen tâm sự sau cuộc đua.

Hamilton cũng rất vui với chiến thắng: "Tôi xin cảm ơn toàn thể đội đua sau kết quả tuyệt vời tại chặng đua lần này. Chúng tôi đã sát cánh bên nhau suốt sáu năm qua, và đã cố gắng hết sức đẩy lui nhiều giới hạn mà không hề nản chí. Tôi xin gửi lời cảm hơn sâu sắc tới mọi người". 

Với chiến thắng quan trọng tại Paul Ricard trong khi đối thủ Vettel chỉ về đích thứ năm, Hamilton đã lấy lại ngôi đầu bảng thành tích cá nhân. Anh đã có 145 điểm, bỏ xa tay đua của Ferrari tới 14 điểm. Đây là cú hích tâm lý tốt cho Hamilton, bởi  phía trước sẽ là liên tiếp năm chặng đua diễn ra chỉ trong sáu tuần trước khi các tay đua vào kỳ nghỉ hè bốn tuần từ đầu tháng Tám.

Minh Phương