Nadal thua ngược Medvedev
Rafael Nadal chưa thể giải cơn khát vô địch ATP Finals, sau khi để thua Daniil Medvedev 6-3, 6-7(4), 3-6 ở trận bán kết tối 21/11.
Bước ngoặt của trận đấu đến ở cuối set hai, thời điểm Nadal cầm giao bóng để kết thúc trận đấu khi đang dẫn 5-4. Tuy nhiên, tay vợt Tây Ban Nha bỏ lỡ, dẫn đến thất bại ở loạt tie-break sau đó. Phong độ sa sút bất ngờ khiến Nadal thua tiếp set ba và ngậm ngùi rời giải. Sau 16 lần giành quyền góp mặt ở ATP Finals, Nadal vẫn chưa vô địch. Medvedev thì có cơ hội trở thành người thứ tư vô địch ATP Finals ở lần thứ hai dự giải, sau khi thua cả ba trận vòng bảng ở lần ra mắt năm ngoái.
Trận đấu khởi đầu không dễ dàng cho Nadal khi anh sớm phải cứu ba break-point ở game giao thứ hai. Sự tập trung và khả năng điều bóng giúp Nadal thoát thua game này. Ở game thứ tám, đến lượt Medvedev đánh mất cảm giác giao bóng và thua trắng Nadal. Có được break-point duy nhất trong set một, Nadal không bỏ lỡ cơ hội khi giao bóng ở game kế sau để kết thúc set đấu với chiến thắng 6-3.
Tạo lợi thế sớm nhưng Nadal bất ngờ mất nhịp ở đầu set hai. Tay vợt 34 tuổi để thua game giao đầu tiên và sớm bị dẫn 3-0. Nhờ khả năng điều bóng ra hai góc sân, Medvedev có thêm break-point khi đang dẫn 4-1. Tuy nhiên, trong thời điểm khó khăn, Nadal có hai cú giao bóng tốt để giữ game và tiếp tục bám đuổi đàn em. Ở game đỡ bóng kế sau, Nadal dùng chiến thuật cắt bóng liên tục và buộc Medvedev phạm sai lầm. Tay vợt số hai thế giới tận dụng được break-point thứ hai, trước khi thắng game giao bóng kế tiếp để gỡ hòa 4-4.
Kịch tính của set hai được đẩy lên cao khi Medvedev và Nadal thay nhau thua hai game giao liên tiếp. Trong đó, Nadal bỏ lỡ cơ hội kết thúc trận đấu khi đang dẫn 5-4. Hai tay vợt kéo nhau vào loạt tie-break và ở loạt đấu này, Medvedev chơi tốt hơn khi có hai lần đỡ bóng ghi điểm để thắng 7-4, qua đó đưa trận đấu đến set thứ ba quyết định.
Set cuối chứng kiến Nadal giảm phong độ đột ngột. Tay vợt 34 tuổi chỉ giao bóng một ăn điểm 69% và bóng hai là 25%. Anh thường xuyên đánh trái tay lỗi và có những quyết định tràn lưới không hợp lý. Nadal để Medvedev có năm break-point, trong khi bản thân không có break-point nào. Trong năm lần đó, Medvedev tận dụng thành công hai lần nhờ tỷ lệ đỡ bóng hai ăn điểm lên đến 69%.
Pha bóng cuối cùng của trận đấu là hình ảnh tiêu biểu của set ba. Nadal giao bóng vào góc chữ T nhưng thiếu lực và bị Medvedev liên tiếp ép trái. Tay vợt Tây Ban Nha quyết định dùng cú cắt để phòng ngự nhưng không đủ độ xoáy. Medvedev sau đó đột ngột đổi hướng đánh khiến Nadal trả bóng thuận tay rúc lưới và để thua 3-6. Trận đấu dài hai giờ 35 phút dường như khiến "Rafa" mệt mỏi. Trong những game cuối, chủ nhân 20 danh hiệu Grand Slam di chuyển nặng nề và không còn theo kịp đàn em trẻ hơn 10 tuổi.
"Tôi đã điều chỉnh lối chơi một chút sau khi đối mặt với khó khăn ở cuối set hai", Medvedev trả lời ATP ngay sau trận. "Tôi nỗ lực và mạo hiểm hơn một chút ở mỗi cú đánh. Tôi thấy bản thân có cơ hội thắng trong một vài game giao của anh ấy và đã tận dụng thành công ở set ba. Điều đó thực sự khiến tôi hạnh phúc".
Chuỗi 71 trận thắng liên tiếp của Nadal sau khi thắng set mở màn đã bị Medvedev chặn lại. Đây là trận thắng đầu tiên của Medvedev trước Nadal sau bốn lần đối đầu. Tay vợt người Nga vào chung kết gặp Thiem – người cũng hạ cả Djokovic lẫn Nadal ở giải năm nay.
Nhân Đạt