Djokovic vào tứ kết sau trận đấu năm set căng thẳng
Tay vợt số một thế giới phải trải qua cuộc đua marathon thể lực bốn tiếng rưỡi ở vòng bốn, khi thắng Gilles Simon với kết quả 6-3, 6-7(1-7), 6-4, 4-6, 6-3 chiều chủ nhật 24/1, tại Australia Mở rộng.

Novak Djokovic là đương kim vô địch, và chưa thua set nào trong ba trận đầu tại Melbourne Park tuần này. Nhưng ở trận đấu vòng bốn, tay vợt 28 tuổi Serbia đã thua tới hai set và mất bốn game giao bóng.

Chủ nhân của 10 danh hiệu Grand Slam được coi là ứng viên số một giải lần này. Nhưng ngay trước thềm tứ kết, anh đã vấp phải một trận chiến thực sự, khốc liệt không kém gì một trận chung kết với các tay vợt thuộc top 10 thế giới.

Gilles Simon hiện chỉ đứng thứ 14 thế giới. Vị trí ATP cao nhất của tay vợt 31 tuổi người Pháp là số 6 hồi năm 2009. Thành tích tốt nhất của anh tại các giải Grand Slam chỉ là tứ kết Australia Mở rộng 2009, và tứ kết Wimbledon 2015.

Simon đương nhiên kém xa đối thủ về đẳng cấp. Nhưng nếu chỉ xét riêng trận này, anh đã chơi ngang ngửa với Djokovic. Hai tay vợt có lối chơi khá giống nhau, bám biên cuối sân và điều bóng sâu về hai góc. Giữa họ có rất nhiều loạt đánh bóng giằng co và nhiều lần chỉ kết thúc sau lỗi tự đánh hỏng của đối phương, khiến các game và set đấu diễn ra dai dẳng. Djokovic mắc tới 100 lỗi tự đánh hỏng, trong khi tổng số cú đánh thắng điểm là 62. Simon cũng mắc tới 68 lỗi tự đánh hỏng. Set thứ nhất kéo dài 58 phút. Set hai lên tới 66 phút. Set bốn vừa đúng một tiếng. Hai set tốn ít thời gian nhất là set ba và set cuối cùng đều mất hơn 40 phút.

Djokovic đã có thời cơ để khiến trận đấu kết thúc sớm hơn, nếu tận dụng tốt số cơ hội break point. Cả trận tay vợt Serbia đứng trước 25 break, nhưng chỉ có sáu lần bẻ được game đối phương giao bóng (24%). Trong khi đó, anh lại để Simon giành 4 break trong 18 cơ hội.

Nếu phát bóng tốt hơn, Simon hoàn toàn có thể tạo ra một cú sốc ở trận này. Tay vợt Pháp chỉ thực hiện được hai pha giao bóng ăn điểm trực tiếp so với chín của Djokovic. Simon mắc bốn lỗi kép giao bóng, trong khi Djokovic chỉ một lần mắc lỗi này. Tay vợt số một thế giới hôm nay phát bóng cũng không ổn định, nhưng vẫn đủ để đạt tỷ lệ ăn điểm cao hơn đối phương trong cả lần giao bóng một lẫn thứ hai.

Djokovic thắng set thứ nhất với tỷ số 6-3, khi tận dụng được hai break trong năm cơ hội. Trong khi đó, Simon có tới tám thời cơ break nhưng chỉ giành được một.

Ở set thứ hai, không tay vợt nào bẻ được game giao bóng của đối thủ. Trong loạt đấu tie-break, Simon bất ngờ thắng áp đảo với cách biệt 7-1.

Djokovic sớm đoạt break để dẫn trước 3-0 ở set thứ ba. Nhưng Simon đã thắng lại liền ba game sau đó để san hòa 3-3 kịch tính, trong đó thắng trắng một game Djokovic giao bóng và cứu được break ở game thứ sáu. Set này tiếp tục giằng co tới game thứ 10, khi Djokovic giành thêm break nữa để khép lại với tỷ số 6-4.

Set bốn phải đến game thứ chín mới có break đầu tiên, thuộc về Simon. Sau khi bị dẫn 4-5, Djokovic đã nỗ lực cứu tới ba set point ở game thứ mười. Nhưng Simon cuối cùng đã ấn định tỷ số 6-4 ở set point thứ tư. Set này Simon có tới bảy cơ hội break và tận dụng được một. Trong khi Djokovic chỉ có một cơ hội break và bỏ qua.

Ở set quyết định, Djokovic đoạt được break ở game thứ bốn, dù bị dẫn trước 15-40, qua đó vượt lên với tỷ số 3-1. Tay vợt Serbia giành thêm break nữa ở game thứ sáu, nâng cách biệt thành 5-1. Nhưng Simon đã kéo dài tiếp trận đấu khi đòi lại một break, rút ngắn tỷ số còn 2-5. Tay vợt Pháp cứu tiếp được hai match point ở game anh phát bóng sau đó, để nuôi hy vọng mong manh ở tỷ số 3-5. Nhưng Djokovic đã kết thúc trận đấu khi giao bóng ở game thứ chín, tận dụng ngay được cơ hội đầu tiên trong ba match point.

“Tôi hạnh phúc khi vượt qua trận đấu khó khăn”, Djokovic phát biểu sau trận. Anh nói thêm: “Thi đấu với một tay vợt như Gilles, bạn luôn phải sẵn sàng đối mặt nhiều tình huống đánh bóng giằng co. Anh ấy luôn khiến bạn phải thực hiện thêm một cú đánh bóng khi tưởng rằng đã có thể dứt điểm. Tôi đã mắc nhiều lỗi tự đánh hỏng hôm nay, nhưng vì anh ấy đã chiến đấu và chơi thực sự tốt. Đây là cuộc chiến thể lực và tôi hài lòng khi chiến thắng”.

Con số 100 lỗi tự đánh hỏng của Djokovic hôm nay chỉ kém 12 lỗi so với kỷ lục buồn mà Yevgeny Kafelnikov phải nhận trong trận gặp Fernando Vicente ở Pháp Mở rộng 2000.

Tại tứ kết, Djokovic chạm trán Kei Nishikori. Hạt giống số bảy người Nhật Bản thắng Jo-Wilfried Tsonga ở vòng bốn với tỷ số 6-4, 6-2, 6-4. Kei Nishikori đang thi đấu với phong độ cao ở giải lần này. Anh từng gây bất ngờ khi loại Djokovic tại bán kết Mỹ Mở rộng 2014. 

Nguyễn Phát