Man City thua sốc ở FA Cup
Đá với đội hạng dưới Middlesbrough ngay trên sân nhà Etihad nhưng đoàn hùng binh của Manuel Pellegrini phải nhận thất bại 0-2, ở vòng bốn FA Cup tối 24/1.

Man City trở về Anh tối thứ sáu, sau năm ngày ở Abu Dhabi tập huấn và giao hữu theo yêu cầu của các ông chủ là người bản địa. Tuy nhiên sau trận đấu HLV Pellegrini bác bỏ ý kiến của các phóng viên cho rằng phải chăng chuyến đi này khiến các học trò của ông mệt mỏi, dẫn đến kết quả không như ý.

Thay vào đó, chiến lược gia của Man City thừa nhận: "Trước khi Middlesbrough ghi bàn, chúng tôi đã có năm hay sáu cơ hội rõ ràng nhưng không một lần tận dụng thành công. Và sau đó chúng tôi nhận bàn thua một cách dễ dàng, rồi trận đấu thay đổi từ đó. Middlesbrough là một đội bóng tốt, đó là lý do tại sao họ đang đứng thứ hai ở Championship. Họ trên thực tế còn có cơ hội để ghi nhiều bàn hơn, và hoàn toàn xứng đáng khi giành quyền đi tiếp". 

Đúng như nhận xét của Pellegrini, với lợi thế sân nhà và dàn cầu thủ hảo hạng, Man City nhập trận chủ động, mở được nhiều đợt tấn công với Sergio Aguero lĩnh xướng nơi tuyến đầu - cùng sự hỗ trợ của những David Silva, Stevan Jovetic hay Jesus Navas. 

Tuy nhiên sự thiếu vắng Yaya Toure ở giữa sân (bận đá Cup các quốc gia châu Phi) khiến những đợt lên bóng của đội chủ nhà thiếu đi sức mạnh, những cú đấm quyết định để phá tan hệ thống phòng ngự đội khách - những người đang có số bàn thua ít nhất ở giải Championship. James Milner hầu như chỉ làm được 50% so với những gì tiền vệ người Bờ Biển Ngà làm được ở vị trí này.

Trong khi đó, Middlesbrough cho thấy được ít nhiều bản sắc và cá tính trong lối chơi. Dẫn dắt đội bóng này là HLV Aitor Karanka vốn là trợ lý của Jose Mourinho suốt ba năm ở Real Madrid, và những pha phản công của họ vì vậy cũng không phải dạng vừa. Thậm chí Lee Tomlin đã một lần khiến mành lưới của Man City tung lên, và bàn thắng không được công nhận chỉ vì lỗi việt vị.

Khoảng nửa cuối hiệp một là  thời gian Man City tấn công tưng bừng nhất nhưng Aleksandar Kolarov, Jovetic, Milner và Silva không một lần đánh bại được thủ thành Tomas Mejias - từng là học trò của Pellegrini ở Real Madrid và được bắt chính vì thủ môn số một Dimi Konstantopoulos được cho nghỉ. Trong đó, đáng kể nhất có lẽ là cú đổ người sang phải đẩy cú dứt sút từ ngoài cấm địa của Silva khi thời gian ghi đấu của hiệp một còn chừng chín phút. Bóng lúc đó có chạm chân một cầu thủ khác, đi rất khó chịu.

Cứu nguy cho đội khách còn có... trọng tài Phil Dowd, khi không cho đội chủ nhà hưởng phạt đền dù bóng đã chạm tay Daniel Ayala trong một pha đột phá của Kolarov vào cấm địa.

Và như HLV Karanka bình phẩm sau trận, đây đúng là ngày của Middlesbrough. Sau khi hút chết ở hiệp một, đầu hiệp hai đội bóng của ông bất ngờ có được bàn thắng với sự trợ giúp không nhỏ của may mắn. Trong tình huống trả về thiếu lực của Fernando, Albert Adomah lao vào va chạm với thủ thành Willy Caballero, đẩy bóng về phía khung thành Man City. Khi Fernando nhoài người định phá ra thì đập vào đúng người Patrick Bamford đang lao vào.

Kể từ đó Middlesbrough thể hiện một bộ mặt tấn công đáng sợ hơn nhiều. Thậm chí có đến năm cơ hội rõ ràng để sớm có bàn nhân đôi cách biệt, khiến thủ thành Caballero phải đổ mồ hôi hột. Đầu tiên là hai cú dứt điểm liên tiếp của Grant Leadbitter và Tomlin - người sau đó có một lần khác sút bóng dội cột - rồi cú lốp bóng của Adomah, trước khi Jelle Vossen bắt vô-lê trúng người thủ thành Caballero.

Ở bên kia chiến tuyến, cả ba sự điều chỉnh nhân sự của HLV Pellegrini không đủ làm nên khác biệt. Chỉ duy nhất Frank Lampard có được cơ hội thực sự tốt, với cú sút từ ngoài cấm địa phút 89 nhưng bóng dội mặt trong cột dọc đập ra. 

Ngày tồi tệ của Man City khép lại ở phút bù giờ thứ hai, khi cầu thủ vào sân thay người Garcia Martinez thoát vào cấm địa và dứt điểm thành bàn ấn định tỷ số 2-0 cho đội khách. Đây là mùa thứ hai liên tiếp Man City dừng bước ở FA Cup bởi đội bóng ở Chmpionship (mùa trước là Wigan).

"Tôi muốn chinh chiến ở mọi đấu trường, nhưng bây giờ chúng tôi phải tập trung vào Premier League và Champions League. Trước mắt chúng tôi có trận đấu khó khăn với Chelsea, chúng tôi phải thu hẹp cách biệt năm điểm hiện tại", Pellegrini nói.

Hà Uyên