Valtteri Bottas lần đầu thắng chặng F1
Tân binh của đội Mercedes xuất sắc đánh bại bộ đôi của Ferrari và hoàn toàn làm lu mờ đồng đội Lewis Hamilton trên đường đua Sochi (Nga) để lần đầu giành chiến thắng trong sự nghiệp F1.

Dù chỉ xuất phát thứ 3 sau bộ đôi Ferrari, Bottas đã xuất sắc lần lượt vượt qua đồng hương Kimi Raikkonen và sau đó là tay đua xuất phát đầu Sebastian Vettel chỉ sau những góc cua đầu tiên. Ở phía sau, Hamilton chỉ có thể cạnh tranh với Ferrari ở ít giây đầu khi cố gắng vượt qua Raikkonen nhưng bất thành.

Diễn biến của cuộc đua cũng như kết quả sít sao ở 3 vị trí dẫn đầu tại vòng phân hạng cho thấy chiếc xe của Ferrari hoàn toàn đủ sức đua tranh với Mercedes trong phần còn lại của mùa giải thay vì cục diện  một chiều và cạnh tranh nội bộ của đội đua nước Đức như trong suốt 3 mùa giải vừa qua.

Việc Ferrari lần đầu chiếm trọn hai vị trí xuất phát đầu sau suốt 9 năm kể từ Grand Prix Pháp năm 2008 trong hoàn cảnh chiếc W08 gặp khó khăn với bộ lốp cực mềm khiến người hâm mộ đội đua Italy tiếp tục hy vọng về việc lần thứ 3 trong mùa giải năm nay, SF70H cán đích đầu tiên, xa hơn nữa là cả hai chiếc xe của Ferrari giành trọn vị trí nhất, nhì.

Tuy nhiên, hy vọng của Ferrari sớm tiêu tan khi Bottas nhanh chóng vượt qua cả Raikkonen và Vettel để độc chiếm ngôi đầu. Ở phía sau Raikkonen may mắn lấy lại vị trí thứ 3 bị mất vào tay Hamilton ít giây đầu. Những nỗ lực bám đuổi của Vettel ở vòng đua đầu tiên sớm bị ngăn trở khi vụ tai nạn xảy ra giữa Jolyon Palmer (Renault) và Romain Grosjean (Haas) khiến xe an toàn sớm phải xuất hiện.

Khi xe an toàn được rút ra khỏi đường đua tại vòng 5, chiếc W08 dần dần bứt xa khỏi sự đeo bám của Vettel. Cơ hội về nhất dần trôi khỏi tầm kiểm soát của Ferrari khi thất bại tại màn xuất phát. Việc chiến thuật 1 pit là tối ưu tại Sochi khiến Ferrari khó có khả năng đánh bại đối thủ bằng chiến thuật sử dụng lốp.

Tới vòng 19, khoảng cách giữa Bottas và Vettel đã là 5 giây. Những vòng sau đó, khi tay đua người Phần Lan gặp khó khăn với các xe bị bắt vòng thì Vettel mới có thể thu hẹp khoảng cách. Dù vậy khi Bottas vào thay lốp tại vòng 27, anh vẫn còn chạy trước đối thủ người Đức 3 giây. Nếu vào pit ngay sau đối thủ, Vettel gần như không còn cơ hội vượt lên.

Vì vậy, Ferrari quyết định tiếp tục để cho Vettel ở lại trên đường đua và vào thay lốp muộn hơn hẳn Bottas. Mãi tới vòng 34, tay đua số 1 của Ferrari mới được gọi vào thay lốp. Lúc này, Vettel sẽ sử dụng lợi thế từ bộ lốp mới hơn để tấn công đối thủ trong 18 vòng đua còn lại. Sau khi thay lốp xong, khoảng cách giữa hai tay đua là 5 giây.

Nhận thấy khả năng đánh bại đối thủ, Vettel liên tục tăng tốc và lập fastest-lap. Một số pha xử lý lỗi của Bottas tại các góc cua càng khiến tay đua người Đức thu hẹp được khoảng cách so với ngôi đầu. Đến vòng 40, Vettel chỉ còn cách đối thủ tầm 2 giây. Tuy nhiên khoảng cách này là chưa đủ để tay đua Ferrari có thể sử dụng hệ thống DRS vượt qua đối thủ.

Mãi tới khi cuộc đua còn 4 vòng, Vettel mới có thể thu hẹp khoảng cách xuống còn dưới 1 giây để có thể dùng DRS. Dù vậy, khả năng phòng thủ cực tốt của Bottas cũng như việc xuất hiện một số chiếc xe bị bắt vòng khiến Vettel không thể áp sát đối thủ. Đã có lúc, Vettel đã phát cáu qua sóng radio khi bị chiếc xe của Massa cản trở tại góc cua ở vòng áp chót. Vì thế, Bottas vẫn về đích đầu tiên bất chấp áp lực từ chiếc SF70H của Vettel.

Trái ngược với màn trình diễn xuất sắc của đồng đội Bottas, Hamilton có một chặng đua bị lu mờ. Sau ít giây đầu tiên cạnh tranh với Raikkonen, tay đua người Anh hoàn toàn im lặng trong suốt thời gin còn lại của cuộc đua. Trước khi thay lốp lần đầu, Hamilton vẫn duy trì khoảng cách từ 2-3 giây với Raikkonen.

Tuy nhiên, sau khi vào thay lốp tại vòng 30, việc hệ thống tản nhiệt trên chiếc W08 gặp vấn đề khiến Hamilton dần dần bị đối thủ bỏ xa. Cuối cùng khi cán đích, Raikkonen về trước Hamilton tới 20 giây. Trái với việc canh tranh sòng phẳng với Ferrari ở 3 chặng đua đầu, ngôi sao người Anh bất ngờ câm nín trên một chặng đua tưởng chừng là sở trường.

Sau chặng đua, Bottas khiêm tốn khi lần đầu thắng chặng "Dù phải chờ đợi khá lâu nhưng sau hơn 80 chặng đua thì tôi đã có được chiến thắng. Cơ hội đã đến sau kỳ nghỉ mùa đông và tôi phải gửi lời cám ơn tới toàn thể đội đua Mercedes."

Trong khi đó Vettel tiếc nuối khi vuột mất cơ hội chiến thắng "Tôi đã cố gắng làm mọi thứ để đuổi kịp Valtteri. Tôi nghĩ mình đã có những cơ hội tại các đoạn đường thẳng. Tuy nhiên tôi không hiểu Felipe Massa có ý định gì và rút cuộc tôi đã mất cơ hội và phải chấp nhận thất bại."

Kết quả Grand Prix Nga

Thứ tự

Tay đua

Đội

Vị trí

xuất phát

Thành tích

Điểm

1

Mercedes

1

1 giờ 28 phút 8,743 giây

25

2

Ferrari

2

+0,617 giây

18

3

Ferrari

3

+11,000

15

4

Mercedes

4

+36,320

12

5

Red Bull

5

+60,416

10

6

Force India

8

+86,788

8

7

Force India

9

+95,004

6

8

Renault

10

+96,188

4

9

Williams

6

+1 vòng

2

10

Toro Rosso

14

+1 vòng

1

11

Williams

11

+1 vòng

12

Toro Rosso

12

+1 vòng

13

Haas F1

13

+1 vòng

14

McLaren

20

+1 vòng

15

Sauber

18

+1 vòng

16

Sauber

17

+1 vòng

17

Red Bull

7

Bỏ dở cuộc đua

18

McLaren

15

Bỏ dở cuộc đua

19

Renault

16

Bỏ dở cuộc đua

20

Haas F1

19

Bỏ dở cuộc đua

+) Fastest-lap: 1 phút 36,844 giây do Kimi Raikkonen (Ferrari) lập tại vòng 49.

Bảng xếp hạng các tay đua sau 4 chặng

Thứ tự

Tay đua

Đội

Điểm

1

Ferrari

86

2

Mercedes

73

3

Mercedes

63

4

Ferrari

49

5

Red Bull

35

6

Force India

22

7

Red Bull

22

8

Williams

18

9

Toro Rosso

11

10

Force India

9

11

Renault

6

12

Haas F1

4

13

Haas F1

4

14

Toro Rosso

2

15

Williams

16

McLaren

17

Sauber

18

Sauber

19

McLaren

20

Renault

21

Sauber

Bảng xếp hạng các đội đua sau 4 chặng

Thứ tự

Đội

Điểm

1

Mercedes

136

2

Ferrari

135

3

Red Bull

57

4

Force India

31

5

Williams

18

6

Toro Rosso

13

7

Haas

8

8

Renault

6

9

Sauber

10

McLaren

Minh Phương