Petr Cech - Không chỉ là một thủ môn ở Arsenal
Trong tất cả những nhân tố làm nên khác biệt cho Arsenal hiện nay, cựu thủ thành của Chelsea có lẽ đóng góp nhiều nhất, cả về chuyên môn lẫn tinh thần.

Khi Arsenal đánh bại Man City ở vòng 17 vừa qua, qua đó một lần nữa khẳng định sự trưởng thành của họ trong những trận cầu lớn mùa này, một câu hỏi lớn được đặt ra: rốt cục điều gì đã dẫn đến sự thay đổi này?

Mesut Ozil lại kiến tạo, nhưng thực ra anh đã làm điều đó suốt một năm qua. Oliver Giroud lại ghi bàn, nhưng anh cũng đồng thời bỏ qua những cơ hội mười mươi. Những chấn thương ập đến và Alexis Sanchez đã không còn tạo ra nhiều điều kỳ diệu như mùa trước nữa... Như thế, sự khác biệt lớn nhất có thể chỉ đến từ tân binh duy nhất của Arsenal mùa hè năm nay. Anh ta là Petr Cech.

Bình luận viên nổi tiếng Piers Morgan viết trên Twitter: "Cech cho Arsenal chất thép, sự tự tin và uy quyền từ hậu phương". Và ông nói không quá. 

Cuộc sống của con người là một chuỗi những âu lo. Nó sẽ hạn chế hiệu quả công việc của chúng ta. Nhưng nếu ta gạt đi những nỗi âu lo thường trực ấy, cuộc sống rõ ràng sẽ đẹp hơn rất nhiều. Cech đang mang đến cho Arsenal sự an tâm, và cả sự an nhiên mà họ vẫn thiếu suốt mấy năm dài lạc lối. Và khi giải tỏa được một nỗi lo thường trực, chẳng phải "các pháo thủ" đã can trường hơn trong những trận đánh lớn đó sao?

Sau khi Jens Lehmann giải nghệ, Arsenal cứ mải miết đi tìm thủ môn. Họ đã lần lượt dùng nửa tá cái tên khác nhau trong khung gỗ, nhưng rốt cục chẳng thể yên tâm với bất kỳ ai. Lukasz Fabianski, Wojciech Szczesny, Vito Mannone rồi Daniel Ospina... đều có một điểm chung: có thể phản xạ ở những tình huống không ai tin nổi, nhưng lại để thua những tình huống cực kỳ bình thường. Dần dà, vấn đề thủ môn hình thành luôn... bản sắc cho chính Arsenal. Đó là họ có thể chơi thăng hoa, có thể đánh bại những đội mạnh nhất nhưng ngay sau đó có thể chơi nhàm chán và thua những đối thủ tầm thường.

Việc khung gỗ không ổn định cũng khiến Arsenal bước vào những trận đánh lớn với tâm lý không tốt. Trong một trận đấu quan trọng, đôi khi chỉ một tình huống nhỏ sẽ định đoạt tất cả. Một pha cứu thua thành công sẽ giúp đội nhà lên tinh thần và ngược lại, chỉ một vài động tác chệch choạc sẽ khiến cho các đồng đội phía trên lo sợ. Trước khi Cech đến, Arsenal từng thua 3-6 ở Etihad, 1-5 ở Anfield, 0-6 ở Stamford Bridge. Sau khi Cech đến, Arsenal đang là đội đá hay nhất ở những trận đại chiến của nước Anh.

Mới đây, Cech đã trở thành thủ môn có số trận trắng lưới nhiều nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Với một con người đã giành lấy mọi vinh quang trong sự nghiệp, đã đối đầu với những chân sút đáng sợ nhất, đã làm điểm tựa tinh thần cho hành trình vô địch Champions League khó tin của Chelsea năm nào, anh đâu còn biết sợ là gì nữa.

Cech cũng từng trải qua một ca chấn thương đầu rất nặng và đã có lúc người ta còn lo cho tính mạng của anh. Nhưng người đàn ông ấy vẫn trở lại, chỉ khác là có thêm một chiếc nón bảo hộ, và vẫn lao vào những tình huống nóng bỏng nhất. Có Cech, Arsenal chẳng phải lo những tình huống câu bóng vào vòng cấm - vẫn luôn là điểm yếu nhất của họ trong những mùa giải trước. Có Cech, họ vẫn có niềm tin khi tiền đạo đối phương một mình một bóng thoát xuống trong những tình huống phản công.

Cech có tầm vóc to lớn, kinh nghiệm dạn dày. Điều đó tạo nên cái uy, khiến anh trở thành thủ lĩnh của hàng thủ, có thể sai khiến Per Metersacker và Laurent Koscielny mà không chút ngại ngùng. Chính HLV Arsene Wenger phải thừa nhận điều này. "Cậu ấy mang đến kinh nghiệm, sự điềm đạm và cả sự lãnh đạo cần thiết nữa", Wenger nói. "Petr Cech là người trao cho đội bóng sự tự tin, đấy là thứ cực kỳ cần thiết trong những trận đánh lớn".

Tại sao Giroud từ một người mang biệt danh "chân gỗ" lại đang ghi bàn sòn sòn ở những trận đấu gần đây. Vì Giroud biết, cho dù anh có sút hỏng hai hay ba quả, Cech vẫn sẽ luôn giữ tỷ số ở cái ngưỡng 0-0. Không chỉ Giroud, các ngôi sao Arsenal khác đều chơi tự tin hơn, thay vì cứ phải hồi hộp rằng một pha mất bóng của mình có thể đẩy đội nhà vào một pha phản công. Bây giờ, họ tin là dù có phạm sai lầm, vẫn có một người có thể sửa chữa những sai lầm ấy. Từ khi có Cech, Hector Bellerin tiến bộ không ngừng, Nacho Monreal tấn công hay hơn hẳn.

"Khi gặp Petr Cech, tôi có một cuộc nói chuyện dài với anh ấy," Wenger kể lại. "Và tôi ấn tượng vô cùng bởi kiến thức, kinh nghiệm và những chi tiết mà anh ấy quan tâm". Những chi tiết ấy là thói quen dứt điểm của các trung phong tại Ngoại hạng Anh. Cech nghiên cứu tất cả động tác và thói quen của họ, điểm mạnh và điểm yếu của họ để giúp anh có chút lợi thế trong đối đầu trực tiếp. 

Lịch sử bóng đá thế giới chỉ ra rằng để vô địch bạn có thể không cần những chân sút hàng đầu, nhưng dứt khoát phải có một thủ môn hàng đầu. Với Cech, Arsenal rốt cục đã có một thủ môn như thế, một viên gạch mang tính nền tảng để hướng về vinh quang. John Terry từng nói Cech là thủ thành có thể mang về 12 đến 15 điểm cho đội nhà mỗi mùa. Chẳng phải đấy là tất cả những gì Arsenal cần để vô địch đấy sao? 

Và người ta cũng nói Cech không chỉ nhìn thấy mọi đường bóng, mà thậm chí thấy trước tương lai. Nếu không, anh đã chẳng chia tay đương kim vô địch Chelsea để đến đội bóng đã một thập kỷ không đăng quang ở Ngoại hạng Anh.

Hoài Thương