Im Sung-jae thắng ấn tượng ở Shriners’ Children Open
Golfer Hàn Quốc ẵm danh hiệu thứ hai ở PGA Tour bằng cuộc ngược dòng chạm kỉ lục giải với điểm -24, bỏ cách á quân Matthew Wolff bốn gậy hôm 10/10.
Im đứng T2 (điểm -8) sau 18 hố rồi T1 (-14) sau 36 hố. Tuy nhiên, anh đánh 70 gậy ở vòng ba nên đứng ngoài top 5 với điểm -15, cách đỉnh bảng ba gậy.
Nhưng vòng cuối, Im nhanh chóng xoá bất lợi rồi độc diễn. Anh ghi hai birdie, chạm đỉnh bảng bằng birdie từ khoảng cách 3,6 mét ở hố 6, rồi nới rộng cách biệt từ hố 9 nhờ chuỗi năm birdie - trong đó suýt ghim cờ hiệu hố 12.
Sau birdie hố 13, anh lên điểm -24, và giữ par cả năm hố còn lại.
Cả trận, Im đạt 325,5 yard ở hai hố được PGA Tour ghi nhận khoảng cách phát bình quân, trúng tám trong 14 fairway và lên green theo chuẩn 17 hố.
Wolff trong nhóm chót, sau Im hai hố. Trong bốn ứng viên sáng giá, Wolff trở thành ứng viên nặng kí nhất đối với Im sau chín hố đầu. Nhưng sang nửa sau sân, đấu thủ Mỹ lại "hoà vốn" với hai birdie và hai bogey, nên về nhì với điểm -20, lĩnh 763.000 USD.
Tổng kết giải, Im ghi một eagle, 26 birdie trong đó hai lần đạt chuỗi năm – vòng đầu và cuối, và bốn bogey đều ở vòng ba.
Sân đăng cai TPC Summerlin chuyển thành par71 năm 2009. Từ đó, mức trần thắng Shriners Open ở điểm -24 do Ryan Moore xác lập tại kì 2012. Sau Moore, chỉ Webb Simpson (2013) và Im chạm kỉ lục này.
Xét tuổi vô địch, Im chỉ trẻ sau Tiger Woods. "Siêu Hổ" đăng quang năm 1996, khi giải còn tên Las Vegas Invitational, đấu 90 hố. Năm ấy, Woods ở tuổi 20 lẻ 9 tháng, là tân binh và đang chấn thương háng nhưng thắng Davis Love III bằng điểm par hố phụ. Trước đó cả hai đạt điểm -27 qua năm vòng tiêu chuẩn. Thắng lợi đó mở màn kỉ lục 82 danh hiệu PGA Tour về sau của Woods.
Còn Im hôm qua ẵm danh hiệu thứ hai ở tuổi 23 lẻ 6 tháng, sau 100 lần thử sức ở PGA Tour. Lần đầu anh vô địch là Honda Classic hồi tháng 3/2020 sau khi dự 50 sự kiện.
"Vất vả lắm mới đoạt danh hiệu đầu nên tôi hiểu thắng lợi thứ hai sẽ rất cam go. Vì thế, tôi cứ kiên trì phấn đấu rồi cũng thành công", Im phát biểu trong lễ nhận Cup cùng biểu trưng tiền thưởng 1,26 triệu USD.
Mùa trước, Im ghi 498 birdie - nhiều nhất PGA Tour từ 1980, đồng thời "chăm cày" nhất đấu trường với 35 giải. Ở mùa chào sân, Im dự cũng 35 sự kiện - ghi 480 birdie qua 122 vòng rồi mang biệt danh "Người Sắt". Từ đó, anh liên tục ba mùa đứng đầu về birdie. Mùa 2019-2020, Im ghi 390 birdie trong 94 vòng. Sự suy giảm này một phần vì ít đấu do Covid-19.
Quốc Huy