Khi Mickelson chuẩn bị tái đấu
Người được xem là tượng đài golf thế giới đã miệt mài tập luyện và khắc phục điểm yếu để chờ ngày trở lại đấu trường đỉnh cao.
Ngày 16/6, Mickelson sẽ sang tuổi 50. Sau 28 năm đấu chuyên nghiệp, anh sở hữu năm major trong 44 danh hiệu PGA Tour cùng 10 cúp European Tour và là thành viên "Đền Lưu danh Golf Thế giới".
Ở tuổi 50, golfer Mỹ này đã đạt điều kiện vào đấu trường lão tướng PGA Tour Champions. Nhưng anh chưa nghĩ đến điều đó. Với Phil, mục tiêu hiện tại vẫn là hệ thống giải hạng nhất, và trước mắt là đánh cặp với Tom Brady trong cuộc so tài với Tiger Woods - Peyton Manning ở The Match kỳ thứ hai. Sự kiện diễn ra trên sân Medalist ở Hobe Sound thuộc bang Florida vào rạng sáng 25/5, theo giờ Hà Nội.
"Tôi luyện cú phát bóng rất nhiều, và thực sự phấn khích kết quả đạt được. Tôi không còn đánh lệch trái và không phải vận lực nhiều ở tay để giữ mặt gậy vuông góc khi tiếp xúc bóng", Mickelson tiết lộ trong chương trình Callaway podcast mới đây. Dù không mô tả chi tiết, danh thủ này cho biết anh đã có điều chỉnh nhỏ ở phần đầu gậy driver với phần cán mềm hơn và đường bóng nhờ đó thẳng hơn.
Trong cuộc đối đầu ở Medalist, chín đường golf đầu theo thể thức four-ball – mỗi người đánh bóng riêng đến khi hết hố, trong khi chín đường sau theo kiểu foursome – luân phiên đánh bóng đến hết lượt.
Mickelson tự nhận đội anh kém hơn, vì Medalist là sân nhà của Woods, và Brady yếu thế do điểm chấp cao hơn Manning.
"Tôi chẳng có gì để mất. Và với tôi, lần so tài kỳ này có phần buồn cười. Bởi chúng tôi muốn đấu ở sân khác, nhưng Tiger khăng khăng đánh ở sân nhà. Tôi hiểu lý do. Cậu ấy muốn tận dụng lợi thế nhiều nhất có thể, rồi chọn người có handicap thấp hơn. Peyton có handicap 4 còn tôi phải lấy Brady với handicap 8. Nhưng chẳng hề gì. Vì tôi là ĐKVĐ, nên phải chứng tỏ bản lĩnh chứ. Trên lãnh địa riêng, ai cũng muốn cậu ấy thắng, nhưng đội tôi thoải mái lắm. Rồi chúng tôi sẽ cho cậu ấy kỉ niệm buồn thôi", Mickelson bình luận hồi đầu tuần với vẻ mỉa mai như muốn khơi mào cuộc đấu khẩu.
Mickelson khét tiếng ở khoản đánh bóng tầm ngắn - short game. Còn Brady lại phát bóng kém, nhưng ổn ở phần gạt bóng. Với tài năng cá nhân và hiện trạng nhân sự, có thể Mikelson phải trông cậy vào chiến thuật ở nửa chặng sau. Khi ấy, nhường Brady phát bóng nhiều hơn, không màng độ chính xác để sau đó Mickelson dùng trình gậy sắt đỉnh cao kiếm cơ hội ghi birdie cho đồng đội. Nếu Brady tấn công green, Mickelson dùng sở trường short-game.
PGA Tour dự kiến trở lại từ 11/6 bằng sự kiện Charles Schwab Challenge ở Texas. Mickelson tính đánh giải này và cả RBC Heritage tại South Carolina sau đó một tuần. Để chuẩn bị cho ngày trở lại, Mickelson đã bắt đầu cầm gậy tập ở sân sau nhà từ bốn tuần trước sau nhiều ngày không có cơ hội dùng vì dịch bệnh.
Rồi hai tuần qua, anh tăng cường ra sân, đánh 36 hố mỗi ngày theo kiểu cuốc bộ hoặc dùng xe điện. Địa điểm là Rancho Santa Fe hoặc The Farms hoặc Bear Creek Golf Club.
"Bỏ golf một thời gian mới biết vì sao chúng ta lại thích và nhớ môn này. Được trở lại sân là điều tuyệt vời. Chúng thật đẹp. Tôi nghĩ sân golf là một trong những nơi an toàn nhất để chúng ta ra ngoài thư giãn với các biện pháp giữ khoảng cách và ánh nắng trên đầu", Mickelson nói về cảm xúc được ra sân sau thời gian cấm túc bất đắc dĩ.
Gậy driver là điểm yếu của Mickelson vì xét trung bình mỗi năm ở PGA Tour, tỷ lệ phát bóng trúng fairway chỉ đạt nhỉnh hơn 50%. Và trong năm năm gần đây, vị trí của anh trong bảng xếp hạng mặt kỹ thuật này lần lượt là 161, 163, 162, 189 và 185. Mùa này, anh có phần cải thiện hơn, với vị trí thứ 182.
Tính từ đầu năm đến lúc PGA Tour đóng cửa vì dịch bệnh hôm 12/3, Mickelson có bốn lần không qua cắt loại, bên cạnh hạng ba chung cuộc ở Pebble Beach Pro-Am. Giải này, anh có cơ hội vô địch nhưng lại xuống phong độ ở vòng cuối với bảng điểm 74 gậy.
Quốc Huy tổng hợp