Golf Mỹ nhạt nhoà ở Saudi International
Saudi Arabia Sự kiện đầu mùa Asian Tour ghi nhận 20 golfer Mỹ tranh tài, nhưng chỉ năm đại diện vào top 10 qua 36 hố.
Saudi International quy tụ 120 đấu thủ tranh quỹ thưởng 5 triệu USD trên sân Royal Greens par70 ở Saudi Arabia từ ngày 3/2 đến 6/2. Nhóm golfer Mỹ có nhiều thành viên giàu thành tích PGA Tour như Dustin Johnson, Xander Schauffele, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Bubba Watson, Patrick Reed hay ngôi sao trẻ Matthew Wolff.
Dù vậy, chỉ Wolff trong top 3 khi xong vòng 2 hôm 4/2. Anh đứng T3 với điểm -8, đồng hương ít tiếng tăm Harold Varner III ở T1 (-10), bên cạnh Adri Arnaus từ Tây Ban Nha. Watson ở T6 (-6) trong khi Reed cùng Schauffele T9 (-5). Johnson, vô địch năm trước, đang đứng T14 (-4) với Mickelson.
Varner III, 31 tuổi và đã 10 năm đấu chuyên nghiệp, mới đoạt một danh hiệu DP World Tour (tên mới của European Tour), chưa thắng PGA Tour, hiện đứng thứ 99 thế giới (OWGR). Còn Arnaus, 27 tuổi, chủ yếu dự đấu trường golf hạng Nhất châu Âu và vẫn loay hoay tìm danh hiệu.
DeChambeau bỏ cuộc trước vòng 2 Saudi International vì chấn thương tay và hông. Xong vòng đầu 73 gậy, anh không tiếp giới truyền thông nhưng sau đó lên Instagram bác bỏ thông tin trên Sportsmail. Tờ này nói DeChambeau được đề nghị thù lao 135 triệu USD để gia nhập Super Golf League (SGL) với nguồn tiền chính từ quỹ đầu tư công (PIF) của Saudi Arabia.
Dù chưa công khai, SGL đang bị PGA Tour, DP World Tour cùng các tổ chức sở hữu major triệt tiêu bằng các hàng rào kỹ thuật nội bộ. Nếu về Super Golf League, DeChambeau sẽ bị loại khỏi PGA Tour. Anh vào đấu trường này từ 2016, đến nay ẵm tám chức vô địch, tính cả major US Open 2020, lĩnh hơn 26 triệu USD, phát xa nhất cả hai mùa gần đây.
Tuần này, Asian Tour hấp dẫn hơn PGA Tour, thể hiện qua danh sách đấu và chỉ số cạnh tranh trên OWGR giữa Saudi International và Pebble Beach Pro-Am.
Sự kiện ở Trung Đông thu hút 21 đấu thủ trong top 50 thế giới, còn giải tại California kéo chỉ được tám gương mặt cùng phân khúc. Do đó, Pebble Beach Pro-Am đạt chỉ số cạnh tranh (SOF) 206, trong khi Saudi International ở mức 345.
Pebble Beach Pro-Am đấu trên ba sân, cắt loại sau ba vòng. Kết thúc hai vòng, golfer Ireland Seamus Power chiếm đỉnh bảng với điểm -16 và lợi dẫn năm gậy. Power đánh toàn thời gian ở PGA Tour, qua 10 năm phấn đấu mới có một chức vô địch, hồi tháng 7 năm trước. Anh đang đứng thứ 50 OWGR.
Giải Saudi vào lịch Asian Tour 2022 trước khi tổ chức chủ quản nhận tài trợ 200 triệu USD cho 10 giải mỗi mùa trong 10 năm từ đối tác LIV Golf Investment do huyền thoại golf Greg Norman sáng lập kiêm CEO, còn PIF là đại cổ đông. Đây được cho là bước đệm cho SGL, từ đó chia quyền kiểm soát golf đỉnh cao.
Hôm 1/2, LIV nâng cam kết đầu tư lên 300 triệu USD và 10 giải thường niên vào nhóm International Series với các điểm đến lần lượt gồm Thái Lan, Anh, Hàn Quốc, Việt Nam, Trung Đông, Trung Quốc, Singapore và Hong Kong.
Giới truyền thông quốc tế nhận định PIF đang dùng những giải thể thao hoành tráng để khoả lấp tiếng xấu về nhân quyền và bình đẳng giới tại Saudi Arabia. Thể thao và giải trí thuộc danh mục ưu tiên đầu tư của PIF giai đoạn 2021-2025.
Quốc Huy