Philipps - nguồn cảm hứng mới của tuyển Anh
Trận chung kết Euro 2021 trên sân Wembley hôm nay 11/7 có thể chưa phải là đỉnh cao cuối cùng trong sự nghiệp khởi đầu từ vùng quê nghèo Wortley của Kalvin Phillips.
Kể từ đường kiến tạo như đặt cho Raheem Sterling mở tỷ số trận Anh - Croatia ở lượt đầu Euro 2021, cái tên Kalvin Phillips bắt đầu được cổ động viên trên toàn nước Anh chú ý đến. Nhưng với các CĐV Leeds - nơi Phillips đang khoác áo, anh từ lâu đã được xem như một người hùng địa phương.
Tiền vệ trụ này đã chơi bóng cho đội trẻ Wortley trong gần bảy năm, trước khi được các tuyển trạch viên Leeds chú ý và đưa về sân Elland Road năm 14 tuổi. HLV Paul Hatfield là người thầy đầu đời của anh tại Wortley Juniors - đội bóng chỉ cách sân Elland Road có ba dặm. Ông hồi tưởng về cậu học trò cũ: "Khi chúng tôi đá một giải tại học viện Farnley, một trong những tuyển trạch viên của Leeds soi ra được Kalvin và nói rằng ông ta thích cậu ấy. Nhiều đường chuyền mà Kalvin thực hiện trên sân hôm ấy đang được tái hiện trong màu áo tuyển Anh. Cậu ấy cũng bao quát khắp mặt sân, như hiện tại".
Phillips gia nhập Wortley năm tám tuổi và khi anh chuyển sang Leeds để tiếp tục học bóng đá, nhiều cầu thủ trẻ khác cũng theo chân anh. Điều này cho thấy tầm ảnh hưởng của Phillips từ khi còn là một cậu thiếu niên. Hatfield đánh giá: "Cậu ấy luôn nổi bật: không bao giờ bỏ lỡ các buổi tập, luôn chăm chỉ tập luyện, lắng nghe chúng tôi. Nếu có điều gì không như ý, cậu ấy vẫn sẽ đứng lên và tiếp tục chiến đấu. Dù thắng, hoà hay thua, Phillips vẫn luôn mỉm cười".
Trong ký ức của giáo viên tiểu học Karen Loney, cậu học sinh Phillips vẫn để lại ấn tượng sâu đậm. Bà hồi tưởng: "Mẹ cậu ấy vừa đăng một tấm hình sổ liên lạc năm sáu tuổi, và bạn có thể thấy nhận định 'thái độ ung dung' của cậu ấy vẫn còn đến ngày nay. Kalvin là một cậu bé vui vẻ, sáng dạ, chăm chỉ và không thích gì hơn ngoài chạy theo trái bóng vào những giờ nghỉ".
Trên những con phố vùng Wortley, dường như ai cũng có một câu chuyện để kể về Phillips. Nhiều căn nhà thậm chí còn được trang trí bằng tranh vẽ Phillips như một cách tôn vinh người hùng làm rạng danh đội bóng địa phương. Khi Anh hạ Đan Mạch 2-1 trong trận bán kết, nhiều người bạn thời thơ ấu của Phillips đã xuất hiện với chiếc áo in tên anh để cổ vũ. Người bạn Micaiah Williams chia sẻ: "Đó là động lực giúp cậu ấy chơi đủ 120 phút và vẫn còn năng lượng để chơi tới những giây cuối cùng. Thật tuyệt vời khi được chứng kiến một anh chàng bình thường, khiêm tốn đạt được những bước tiến xuất sắc!".
Sự kiên cường mà Phillips thể hiện trên sân bóng ngày nay được hun đúc từ những biến cố lớn thời bé, khi cha đi tù, mẹ phải làm thêm cả cuối tuần để có tiền trang trải cuộc sống. Khi chia sẻ trên Football Focus về mẹ, Phillips xúc động: "Anh em tôi dậy đi học lúc tám giờ sáng và mẹ sẽ đưa chúng tôi đi bằng một chiếc xe hay gặp trục trặc. Chúng tôi chỉ được gặp bà khoảng nửa tiếng buổi sáng và ở lại nhà bà sau giờ học cho tới khi mẹ tan làm".
Người bà trong câu chuyện là người đặc biệt thân thiết với Phillips và mới qua đời đầu năm nay. Sau trận thắng Đan Mạch, Phillips mặc áo in chữ "Granny Val" để tri ân người bà. Lúc sinh thời, bà từng khuyên anh không bao giờ nên rời khỏi Leeds. Đây là đội bóng anh trưởng thành, cùng chiến đấu tại giải hạng Nhất và được nâng tầm nhiều dưới thời HLV Marcelo Bielsa.
Chính HLV lão luyện người Argentina đã định hướng cho Phillips từ một tiền vệ con thoi sang chơi tiền vệ trụ từ mùa giải 2018-2019. Ông mô tả về cậu học trò: "Kalvin rất giỏi trong việc lấy bóng và đưa nó tới một khoảng trống thuận lợi. Cậu ấy rất giỏi trong việc hỗ trợ khi hai hậu vệ cánh lao lên tấn công. Và khi chúng tôi bị áp đảo về số lượng người trong những pha phản công, Kalvin rất giỏi trong khâu phòng ngự".
Nhưng với phong độ chói sáng tại Euro 2021, Phillips đã nằm trong tầm ngắm của các CLB lớn. Cựu tiền đạo Dimitar Berbatov đã công khai gợi ý đội bóng cũ Man Utd nên chiêu mộ Phillips để tăng cường tuyến giữa: "Cậu ấy là một trong những cầu thủ hay nhất Euro, và không sớm thì muộn cũng sẽ rời Leeds để chuyển sang một CLB lớn hơn. Những lời đề nghị sẽ tới sau giải đấu này. Cậu ấy đang chơi với tốc độ, sự trưởng thành, biết khi nào cần đi bóng và khi nào cần chuyền. Tôi muốn được thấy cậu ấy chơi cho Man Utd".
Trước mắt Phillips còn một rào cản cuối cùng. Được so sánh với danh thủ Italy Andrea Pirlo, anh và các đồng đội sẽ phải đương đầu với quê hương của Pirlo xịn trong trận chung kết hôm nay. Trước hàng công chơi đa dạng của tuyển Italy, hàng thủ mới chỉ thủng lưới một bàn từ đầu giải của tuyển Anh sẽ phải nhờ cậy nhiều vào khả năng càn quét, tranh chấp và bao sân của Phillips để hỗ trợ. Không chỉ quan trọng trong khâu phòng thủ, Phillips còn có thể là người châm ngòi cho một đợt tấn công nguy hiểm với khả năng chuyền dài vượt tuyến.
Dù chưa biết kết quả ra sao, Phillips đã truyền cảm hứng cho thế hệ kế tiếp tại Leeds. Người thầy cũ Andy Rhodes khẳng định: "Một đường chuyền kiểu Phillips là phất bóng thật mạnh lên trên. Ngày càng có nhiều đứa trẻ cố gắng thực hiện những đường chuyền dài như cậu ấy".
Thịnh Joey (theo BBC)