Golfer Bắc Ireland vô địch sau hơn 2000 ngày
Saudi Arabia Graeme McDowell khép lại 2037 ngày đợi cúp ở European Tour khi lên ngôi tại Saudi International trên sân Royal Greens hôm 2/2.

Golfer Bắc Ireland 40 tuổi đăng quang ở điểm chung cuộc -12. Anh nhờ đó có chiếc cúp thứ 16 trong bộ sưu tập danh hiệu chuyên nghiệp, với 11 trong số này là ở European Tour. Trước Saudi International lần này, giải đấu gần nhất thuộc European Tour mà McDowell vô địch là Open de France 2014. 

Giữ đỉnh bảng với điểm -12 khi nhập cuộc vòng cuối, McDowell dẫn trước với cách biệt một gậy so với đối thủ Pháp cùng nhóm đấu cuối Victor Dubuisson. Tuy nhiên, golfer Bắc Ireland khởi đầu không thuận lợi vì bogey ngay hố thứ nhất. Kết thúc nửa chặng đầu, McDowell chia sẻ vị trí dẫn đầu với Dubuisson đang duy trì điểm số như lúc xuất phát.

Sau 13 hố, bảng điểm của McDowell đã có một birdie nhưng đến ba lần mất gậy. Cùng lúc, Dubuisson rời cuộc chơi sau khi mất ba gậy qua hố 10-11 cùng bogey hố 13-14. Trước sự sa sút của đối thủ, golfer từng vô địch major US Open 2010 này không bỏ lỡ cơ hội để tăng tốc. Dowell ghi birdie liên tiếp ở hố 14-15, đầu tiên là đưa bóng vào hố từ cự ly sáu mét và tiếp theo là vị trí putt cách mục tiêu 1,2 mét sau pha tấn công green đẹp mắt. Sau đó, anh đều đạt par ở ba hố cuối và cán đích ở điểm bằng lúc xuất phát.

"Đây là chiến thắng đặc biệt. Tôi đã miệt mài luyện tập 18 tháng qua để trở lại so tài với các golfer hàng đầu. Và tôi cũng muốn chứng minh với các con trong gia đình rằng bố chúng kiên cường và có thể thành công", McDowell phát biểu.

Chiếc cúp ở Saudi International 2020 mang về cho McDowell 587.000 USD và giúp anh trở lại top 50 thế giới. Anh thi đấu vòng cuối với nguy cơ bị phạt một gậy nếu bị trọng tài cảnh cáo lần hai vì chơi chậm. McDowell vi phạm lần đầu ở vòng mở màn vì trả lời phỏng vấn trên fairway hố 5. Việc này khiến McDowell tụt lại 50 yard so với nhóm đấu, trong khi anh là người đánh đầu tiên.

Bộ đôi Mỹ Dustin Johnson và Phil Mickelson thi đấu chung nhóm. Là nhà vô địch năm ngoái, Johnson có điểm -7 sau 54 hố. Trong 18 hố tiếp theo, anh tích luỹ thêm ba gậy trong bảng điểm có hai eagle, một birdie và hai bogey. Cựu số một thế giới chốt giải ở điểm -10 và giữ vị trí á quân. "Tượng đài" Mickelson đánh 67 gậy và cán đích trong nhóm T3 ở điểm -9, bên cạnh Thomas Pieters và Gavin Green. Dubuisson đạt -7 dù birdie ở hố cuối. Anh vào nhóm T6 cùng năm người khác, trong đó có Sergio Garcia - vô địch major The Masters 2017.

Số một thế giới Brooks Koepka đánh 65 gậy vòng áp chót nhưng tốn 72 gậy vòng tiếp. Phong độ này khiến anh vào nhóm T17 có điểm -4.

McDowell, Mickelson và Johnson sẽ tái ngộ tại AT&T Pebble Beach Pro-Am trên sân Pebble Beach thuộc PGA Tour với quỹ thưởng 7,8 triệu USD khởi tranh ngày 6/2. Năm ngoái, Mickelson đăng quang ở điểm -19, nhận 1,368 triệu USD. Đây cũng là nơi chứng kiến McDowell đoạt major duy nhất từ đầu sự nghiệp.

Quốc Huy tổng hợp