Lewis Hamilton ngược dòng tại Portimao
Tay đua người Anh giành chiến thắng thứ 97 trong sự nghiệp F1, sau khi lần lượt vượt qua cả kình địch Max Verstappen lẫn đồng đội Valtteri Bottas để về nhất chặng Bồ Đào Nha chiều 2/5.
Không có lợi thế xuất đầu do kém Bottas chỉ 0,007 giây trong buổi phân hạng chiều thứ Bảy, nhưng Hamilton vẫn thể hiện năng lực vượt trội bất chấp những khó khăn ở giai đoạn đầu của chặng đua Bồ Đào Nha. Verstappen và Bottas có những lúc tưởng chừng đã đè mặt được tay đua người Anh nhưng dần bất lực trước khi cố gắng theo đuổi giành fastest-lap ở giai đoạn cuối để lấy thêm một điểm.
Với việc hai chiếc W12 giành quyền xuất phát đầu ngay trên RB16B của Red Bull, Mercedes tiếp tục có lợi thế lớn trước chặng đua Bồ Đào Nha. Diễn biến trên đường đua đã chứng mình điều này. Dù cố gắng áp sát ngay từ những giây đầu nhưng Verstappen bất lực trong việc vượt qua Hamilton. Dù vậy, biến cố trên đường đua sớm giúp tay đua người Hà Lan có cơ hội tấn công.
Sự hấp tấp khi cạnh tranh khiến lão tướng Kimi Raikkonen (Alfa Romeo) húc vào đuôi xe người đồng Antonio Giovinazzi, khiến chiếc C41 của tay đua người Phần Lan bị gãy cánh trước và dừng lại bên lề đường đua. Những mảnh vỡ sau vụ va chạm khiến xe an toàn được triển khai ngay từ vòng 2 để dọn dẹp.
Khi xe an toàn rút đi ở cuối vòng 6, Verstappen lập tức bám sát và chờ đợi tấn công Hamilton. Nhờ sự hỗ trợ của hệ thống DRS trên đoạn đường thẳng, ngôi sao người Hà Lan dễ dàng vượt qua tay đua của Mercedes ngay tại lối vào Turn 1 và giành được vị trí thứ 2. Ngay sau đó, Verstappen bứt phá hòng tấn công vị trí dẫn đầu của Bottas, tuy nhiên sau vài vòng tay đua người Hà Lan buộc phải tập trung bảo vệ vị trí trước áp lực phản công từ Hamilton.
Tới cuối vòng 10, sau khi đối thủ mắc lỗi và trượt nhẹ tại Turn 14, tay đua người Anh của Mercedes đã đuổi sát Verstappen và đưa đối thủ vào tầm hoạt động của DRS. Chiếc RB16B bị vượt qua ngay ở cuối đoạn đường thẳng trước lối vào Turn 1.
Sau đó, đến lượt Bottas biến thành con mồi cho Hamilton. Tay đua người Anh kiên nhẫn bám sát người đồng đội trong 9 vòng trước khi thực hiện một cú vượt hoàn hảo tại Turn 1. Từ lúc nãy cuộc đua hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Hamilton. Tay đua số 1 của Mercedes liên tục lập fastest-lap để dần bỏ xa các đối thủ.
Kể từ lúc này, diễn biến chính cuộc đua tập trung vào sự canh tranh vị trí thứ 2 giữa Bottas và Verstappen. Như thường lệ, Bottas vẫn tỏ ra thua kém xa đàn em người Hà Lan. Thời khắc quyết định diễn ra ở giữa cuộc đua, khi các tay đua vào thay lốp lần đầu. Lúc này khoảng cách giữa Hamilton và Bottas đã là gần 4 giây. Verstappen bám phía sau và kém hơn Bottas tầm 1 giây.
Chứng kiến Verstappen loay hoay phía sau Bottas, Red Bull quyết định gọi tay đua nhà về pit tại vòng 35 trước đối thủ hòng nhảy cóc lên vị trí thứ 2. Màn thay lốp cực nhanh như thường lệ của đội đua nước Áo đã giúp Verstappen có được lợi thế lớn. Để đối phó với toan tính của đối thủ, Mercedes buộc phải đưa Bottas về thay lốp ở vòng kế tiếp.
Tuy nhiên, đôi chút chậm trễ trong lúc thay lốp khiến Bottas dù khi trở lại đường đua vẫn đứng trên đối thủ nhưng khoảng cách nhỏ nhoi làm tay đua người Phần Lan bất lực trong việc bảo vệ vị trí. Verstappen có được vòng đua đầu tiên sau khi thay lốp cực tốt giúp anh có được tốc độ thuận lợi, dễ dàng vượt qua đối thủ khi đó vẫn chưa làm lốp đủ nóng sau khi rời pit mới được vài góc cua.
Sau khi vượt qua đối thủ, Verstappen tiếp tục bứt phá nhờ việc chiếc RB16B hoạt động rất tốt với bộ lốp cứng vừa mới thay. Khoảng cách giữa Verstappen và Bottas sớm được gia tăng lên hơn 3 giây. Từ lúc này đến cuối cuộc đua, Bottas an phận với vị trí thứ 3 khi không thể thu hẹp được khoảng cách với đối thủ.
Tới những vòng cuối, khi nhận thấy khoảng cách giữa Bottas và vị trí thứ 4 đã đủ an toàn, Mercedes quyết định gọi tay đua người Phần Lan về thay lốp thêm một lần nữa hòng giành fastest-lap và có thêm 1 điểm. Red Bull cũng tranh thủ gọi Verstappen về pit ở vòng kế tiếp hòng cạnh tranh 1 điểm với Mercedes. Bottas và Verstappen thay phiên nhau lập fastest-lap ở hai vòng cuối. Tuy nhiên thành tích của tay đua Red Bull bị hủy do chiếc RB16B chạy ra ngoài giới hạn đường đua khi thực hiện fastest-lap. Bottas có thêm 1 điểm từ việc giành fastest-lap.
Ở phía sau, đồng đội Sergio Perez của Verstappen có một cuộc đua đáng nhớ khi lội ngược dòng và vượt qua Lando Norris (McLaren) và bộ đôi Carlos Sainz, Charles Leclerc (Ferrari) để bảo vệ thành công vị trí thứ 4.
Sau chặng đua, Hamilton hài lòng với chiến thắng: "Đây là một cuộc đua khó khăn, cả về thể chất lẫn tinh thần, thật khó mà giữ được tập trung. Tôi không có được khởi đầu tốt như Valtteri và sau đó lại gặp khó ở phần khởi động sau xe an toàn. Tôi phải cố gắng và tập trung tối đa. Max đã mắc sai lầm ở một số thời điểm và điều đó giúp tôi thuận lợi trong cuộc đua. Với Valtteri, tôi cố gắng tấn công sớm trước khi lốp xe bị xuống cấp và tôi hiểu là chỉ cần áp sát được cậu ấy tại Turn 1 là sẽ tấn công. Đó là những cố gắng hết mức của cá nhân tôi. Kết quả cuộc đua hôm nay thật tuyệt vời."
Verstappen thừa nhận Red Bull vẫn thua kém Mercedes: "Cuộc đua của tôi diễn ra khá tốt. Tôi có màn khởi động tuyệt vời khi xe an toàn rời đi và sau đó cố gắng gây áp lực lên Valtteri. Về tổng thể, tôi nghĩ rằng chúng tôi chỉ thiếu một chút tốc độ và đã để Lewis vượt qua. Sau khi thay lốp, việc làm nóng lốp là cực kỳ khó khăn. Đây là một ngày chặng đua khó khăn về lốp. Chúng tôi đã thất bại nhưng sẽ cố gắng giành chiến thắng ở chặng tới tại Barcelona."
Bottas không hài lòng với chiếc W12: "Tôi thực sự không biết điều gì đã xảy ra trong giai đoạn trước khi thay lốp. Tôi không có tốc độ tối ưu. Sau khi thay lốp thì mọi thứ khá tốt nhưng chiếc xe lại trục trặc và có một số vấn đề với cảm biến. Hôm nay tôi có được một chiếc xe mạnh mẽ nhưng tôi thực sự không hiểu sao trong nó lại hoạt động không hiệu quả, đặc biệt là ở nửa đầu cuộc đua."
Kết quả Grand Prix Bồ Đào Nha
+) Fastest-lap: 1 phút 19,865 giây do Valtteri Bottas (Mercedes) lập tại vòng 65.
Bảng xếp hạng đội đua sau chặng 3
Bảng xếp hạng tay đua sau chặng 3
Minh Phương