Châu Á trỗi dậy ở Masters
Major độc quyền của Augusta National ghi nhận mốc thành tích mới của golf châu Á, với Im Sung-jae đứng T2 ở điểm -15 khi hạ màn hôm 15/11.
Cả giải trên sân par72, Im phát bình quân 285,5 yard, trúng 46 trong 56 fairway (82%), lên green theo chuẩn ở 45 trong 72 hố. Golfer Hàn Quốc ghi 24 birdie và chín bogey. Anh lần đầu dự Masters - major với danh sách đấu chưa đến 100 golfer gồm những ngôi sao hàng đầu thế giới và các cựu vô địch giải cùng chủ nhân major US Open, PGA Championship và The Open Championship.
"Tôi còn không tin nổi mình về T2", Im nói. "Đây chắc chắn là kì Masters đáng nhớ trong đời tôi, không chỉ vì lần đầu tham dự, mà còn vì kết quả vượt chỉ tiêu cá nhân. Trước giải, tôi chỉ mong qua cắt loại". 
Ở tuổi 22 lẻ bảy tháng, Im vào top 3 golfer trẻ nhất đứng trong top 5 chung cuộc trong lịch sử Masters. Đây mới là năm thứ hai Im đấu PGA Tour. Hết năm đầu, anh đoạt danh hiệu "Tân binh xuất sắc" kèm biệt danh "người sắt" vì đánh nhiều giải nhất. Sang mùa thứ hai, Im ẵm danh hiệu đầu tiên, tại Honda Classic hồi đầu tháng Ba.
Masters năm nay có chín golfer châu Á, trong đó bảy người qua cắt loại. Bên cạnh Im, top 10 chung cuộc còn C.T Pan của Đài Loan thuộc T7 với điểm -10. Nếu tính top 15, còn có thêm Hideki Matsuyama của Nhật Bản. Xét top 30, Hàn Quốc còn một đại diện nữa, là Sung Kang ở T29 (điểm -3).
Năm 2004, chỉ bốn gương mặt châu Á - Hàn Quốc, Nhật Bản và Trung Quốc - đến Augusta National. Nhưng chỉ K.J. Choi của xứ kim chi qua cắt loại. Không những thế, anh còn cán đích T3 ở điểm -6, kém nhà vô địch Phil Mickelson ba gậy. Đó cũng là đỉnh thành tích của châu Á ở Masters và tồn tại suốt 16 năm. Im vừa lập mốc mới với vị trí T2 cuối tuần trước.
Pan đã dự 10 sự kiện major, nhưng mới lần đầu được đấu ở Augusta National sau năm năm chuyên nghiệp, trong đó có ba năm ở PGA Tour, nơi anh lên ngôi ở RBC Heritage 2019. Sinh nhật Pan trùng ngày khai mạc Masters. Hôm ấy, Pan đánh 70 gậy, đạt điểm -2. Anh lần lượt qua ba vòng còn lại với 66, 74 và 68 gậy.
Với golfer vừa sang tuổi 29, tranh Masters là dịp hiếm có. Vì thế, Pan cố gắng tận dụng triệt để cơ hội thưởng thức các đặc sản của Augusta National, bên cạnh việc so tài với những golfer giỏi nhất thế giới. "Tất cả món đều ngon, đặc biệt sandwich. Sau một đỗi tranh luận với vợ, tôi kết luận sandwich salad trứng là đỉnh. Dù vậy, tôi cũng đã cố thử hết các sandwich còn lại, từ sốt phô-mai pimento, cá mú đến bò, gà nướng. Nói chung là đủ cả", Pan nói.
K.J Choi – Tượng đài golf châu Á
Choi sinh năm 1970, đấu chuyên nghiệp từ 1994. Sáu năm sau đó, anh vào PGA Tour. Trong 12 lần liên tiếp tranh Masters từ 2003, Choi tổng cộng sáu lần trong top 10 chung cuộc. Đến nay, đó là golfer châu Á thành đạt nhất PGA Tour với tám chức vô địch, tính cả sự kiện chủ lực The Players Championship 2011.
Chuah Choo Chiang