Giroud giải cứu Arsenal
Tiền đạo vào sân từ băng ghế dự bị ghi bàn ở những phút cuối, giúp Arsenal hoà 1-1 trên sân của Southampton ở vòng 16 giải Ngoại hạng Anh.

Bàn thắng: Austin 3' - Giroud 88'

Vòng trước, Arsenal thất bại muối mặt 1-3 ngay trên sân nhà trước Man Utd vì hàng loạt sai lầm ở hàng thủ. Mọi thứ tưởng như được gột rửa bằng chiến thắng tưng bừng 6-0 trước Bate Borisov ở Europa League hôm giữa tuần, tạo tiền đề cho chuyến làm khách của Southampton hôm nay. Đối thủ lần này của họ vốn không được đánh giá cao, khi chỉ thắng một trong sáu trận gần đây (hoà hai và thua ba). Đội chủ sân St. Mary's cũng mới chỉ ghi được 10 bàn trong 15 trận ở Ngoại hạng Anh gần đây.

Tuy nhiên, khi khán giả còn chưa ấm chỗ, lưới của Arsenal đã tung lên. Và một lần nữa nguyên nhân xuất phát từ hàng thủ. Per Metersacker lóng ngóng để mất bóng phía trước cấm địa đội nhà vào chân Dusan Tadic, tạo điều kiện cho Charlie Austin thoát xuống rồi vẩy bóng bằng chân phải qua tay thủ thành Petr Cech mở tỷ số. Metersacker trận này đá thay Shkodran Mustafi chấn thương ở vị trí trung vệ. Đó là sự thay đổi duy nhất so với đội hình ra sân của Arsenal tuần trước.

Bàn thua sớm khiến lối chơi của Arsenal lập tức gặp vấn đề. Trên hàng công Mesut Ozil - Alexis Sanchez - Alexandre Lacazette không tìm được tiếng nói chung, trong khi sự hỗ trợ từ tuyến dưới không đủ tốt. Các pha lên biên của Hector Bellerin và Sead Kolasinac cũng hầu như không đem lại giải pháp hữu hiệu, thậm chí thường xuyên để mất bóng và gây nguy hiểm ngược cho khung thành đội nhà. 

Trong khi đó, sau khi có bàn thắng sớm, Southampton triển khai lối chơi phòng ngự phản công cực kỳ sắc sảo. Phút thứ 6 Austin suýt chút nữa nhân đôi cách biệt, với một cú dứt điểm sệt khiến Cech phải động thủ. Nếu có thêm chút nhạy cảm trong việc chọn vị trí để tránh việt vị, Austin sau đó có thể còn thêm nhiều lần uy hiếp khung thành đội khách. Trong quãng thời gian này, đa số các pha lên bóng của Southampton đều nhắm vào cánh trái của Arsenal - nơi Kolasinac thường xuyên dâng cao, không kịp lui về hỗ trợ phòng ngự và để lộ rất nhiều khoảng trống phía sau. 

Đến phút 16 Arsenal mới có cú dứt điểm đầu tiên trúng khung thành của Southampton, nhưng dưới áp lực của hai cầu thủ chủ nhà, Lacazette sút như chuyền vào tay thủ thành Fraser Forster dù cách đích chỉ vài mét. Đội khách cần thêm từng đó thời gian để có cơ hội rõ rệt thứ hai, từ pha ra chân một chạm của Ramsey. Nhưng Forster đã phản xạ cực nhanh, đổ người đẩy bóng ra. Trước khi hiệp một kết thúc, cơ hội lại được trao cho Lacazette từ đường chuyền như đặt của Bellerin. Tuy nhiên chân sút chủ lực của đội khách lại kết thúc vọt xà. Trong tình huống này, sau khi bóng rời chân, Lacazette bị Maya Yoshida quét trụ và ngã ra sân đau đớn, nhưng trọng tài không xử lý.

Sau giờ nghỉ, Arsenal đẩy cao đội hình, quyết không nhận thất bại thứ hai liên tiếp. Tuy nhiên trước mặt họ vẫn là một bức tường thành kiên cố được xây đắp bởi số đông cầu thủ Southampton. Trong khi chưa tìm được bàn gỡ, ở phía sau lưng họ, liên tục xuất hiện những nhát dao mà đội chủ nhà vung ra. Đó là cú sút xa của Oriol Romeu đưa bóng dội xà, và pha bấm bóng của Ryan Bertrand trong thế đối mặt Cech chệch mục tiêu. Nếu một trong những cơ hội này được chuyển hướng thành bàn, Arsenal hoàn toàn có thể sụp đổ và khó gượng dậy nổi.

Từ phút 64, để tăng cường cho hàng công, HLV Arsene Wenger quyết định mạo hiểm. Ông tung Danny Welbeck rồi Jack Wilshere và Giroud vào sân. Và sau hàng chục phút vây hãm, với đa số các pha tấn công bị đánh bật trở ra, Arsenal cũng tìm được đường vào khung thành đội khách. Từ đường chuyền bổng của Sanchez bên cánh trái, Giroud bật cao đánh đầu lái bóng về góc thấp phía xa, gỡ hoà 1-1. Đó là bàn thắng thứ 17 mà tiền đạo người Pháp ghi cho Arsenal sau khi vào sân từ ghế dự bị. 

Trận hoà này chắc chắn không đủ làm hài lòng Arsenal, nhưng ít nhất nó giúp họ tránh khỏi thất bại thứ hai liên tiếp, đồng thời nhích lên trên Tottenham để đứng thứ năm với 29 điểm. Điểm số này ngang ngửa Liverpool - đội đang đứng thứ tư và sẽ thi đấu muộn hơn vài tiếng gặ Everton.

Hà Đồ