Chuyện đời của tay vợt đầu tiên đánh bại Serena Williams
Annie Miller không có sự nghiệp quần vợt lâu dài nhưng vẫn gắn bó với thể thao sau 20 năm kể từ ngày đánh bại người sau đó được xem như tay vợt nữ số một trong lịch sử thế giới.

Mỗi khi bạn hỏi Annie Miller cảm thấy thế nào khi từng cho Serena gác vợt, phản ứng đầu tiên của cô ấy sẽ là: xấu hổ và bối rối. Không phải cô ấy thấy ngượng vì đã hạ một người mà sau này trở thành một trong những tay vợt nữ vĩ đại nhất lịch sử. Mà là vì cảm giác thôi thúc phải thắng Serena lúc tay vợt người Mỹ còn chưa nổi tiếng.

Annie Miller là người đầu tiên đánh bại Serena Williams, trong trận đấu vào ngày 28/10/1995. Miller khi đó 18 tuổi còn Serena 14.

Chỉ chưa đầy một tiếng, Miller giành chiến thắng sau hai set cùng tỷ số 6-1. "Tôi đã nghĩ mình đang thi đấu với một ngôi sao. Cô ấy chơi không khác gì một tay vợt đã trưởng thành", Miller khi đó nhận xét về đối thủ. "Cô ấy có sức mạnh không thua gì những tay vợt ở đây. Tuy nhiên, tôi nghĩ cô ấy nên dành thêm thời gian chơi ở giải thiếu niên, như cách mà Anna Kournikova học hỏi".

Kournikova giải nghệ sau đó 12 năm mà chưa từng vô địch danh hiệu WTA nào, trong khi Serena có đến hơn 60 chức vô địch chuyên nghiệp. 

"Serena có vẻ hồi hộp vì chịu nhiều áp lực. Đó là trận chuyên nghiệp đầu tiên của cô ấy", bà mẹ hai con Miller giờ đã lấy họ chồng là Boruc nhớ lại. "Thời điểm đó mọi người chỉ nói về cô chị Venus. Tôi có hai cô con gái nên tôi hiểu, đứa nhỏ hơn thường bị khuất bóng người lớn. Đó quả là tình huống khó khăn cho Serena".

Serena sau trận thua này đã không chơi một trận chuyên nghiệp nào hơn một năm rưỡi sau đó. Đến năm 1998, tay vợt người Mỹ đã bắt đầu có tên tuổi, xếp thứ 22 thế giới và ký hợp đồng 12 triệu đôla với hãng Puma. Một năm sau, Serena đăng quang Mỹ Mở rộng bằng việc đả bại tượng đài Martina Hingis. Con đường vinh quang cứ thế rộng mở với cô em nhà Williams.

Miller, sau chiến thắng Serena tiếp tục thi đấu nhưng không có thành tích đáng kể. Niềm tự hào nhất của cô là trận thắng Lindsay Davenport và vị trí 44 trên bảng điểm WTA. Năm 1998, Miller từ bỏ quần vợt, lấy bằng cử nhân rồi thạc sỹ.

Miller hiện tại là kế toán cho một văn phòng marketing về thể thao cho Adidas và còn nằm trong ban điều hành cho tổ chức phi lợi nhuận ở địa phương. Rời xa sân đấu nhưng cô vẫn gắn bó với các công việc liên quan đến thể thao.

"Khi nhìn lại sự nghiệp của mình, năm tôi 18 tuổi và đánh bại Serena, tôi chỉ là một đứa bé. Ba năm sau đó tôi vẫn vậy", Miller nói. "Tôi cứ nghĩ quần vợt là một môn thể thao cho người trẻ. Bạn bắt đầu chơi chuyên nghiệp năm 16 tuổi và đến khi 18 tuổi, bạn cảm thấy mình đã thi đấu quá lâu rồi".

"Nhưng giờ đây khi nhìn vào Serena, cô ấy đã hơn 30 và vẫn còn thi đấu tốt. Tôi ước gì mình có thể biết được sự nghiệp quần vợt có thể kéo dài đến thế. Serena cũng như Venus thật đáng ngưỡng mộ. Họ thi đấu rất lâu và cũng đầy thành công".

Nhưng nhìn những gì mình đang có, Miller cũng cảm thấy tốt hơn, biết nhiều hơn về cuộc sống không chỉ có quần vợt.

Khởi Nguyên