V-League 2021 - khi cuộc vui chợt tắt
Đây là lần thứ hai trong lịch sử bóng đá Việt Nam chứng kiến một mùa giải kết thúc không có nhà vô địch kể từ sau giải tập huấn mùa Xuân năm 1999.
Giải bóng đá tập huấn mùa Xuân 1999 diễn ra trong bối cảnh tiêu cực tràn lan mà giới chức điều hành không có phương án gì để hạn chế, thế nên họ nghĩ ra một giải đấu có ý nghĩa vô thưởng, vô phạt. Giải chỉ diễn ra trong một tháng, đội vô địch cũng không được công nhận chính thức và cũng không có đội nào xuống hạng. Hai năm sau mùa giải "đá cho vui" đó, bóng đá Việt Nam chính thức bước chân lên chuyên nghiệp và đúng 20 năm sau, V-League lại sa chân vào những vấn đề tưởng chừng là chỉ có trong thời bao cấp khi phải dừng mùa giải 2021.
Dù không phải là quyết định tốt nhất, việc bỏ mùa giải hiện tại vẫn là giải pháp khả dĩ nhất trong tình hình Covid-19 hiện nay. Nó hợp lý hơn so với ý định ngưng mùa giải cho đến tháng 2/2022. Vì không ai biết đến lúc đó có thể đá được không, trong khi 14 CLB bị đặt trong tình trạng "đang đá giải" suốt tám tháng (tính từ cuối tháng 5/2021 - khi giải đấu tạm hoãn vì các cầu thủ SLNA thuộc diện F2). 18 năm qua, các mùa giải V-League đều gói gọn trong năm dương lịch. Việc kéo mùa 2021 sang 2022 có thể lại gây ra những hệ lụy cho giải kế tiếp, từ chuyên môn cho đến công tác tổ chức. Về mặt lợi ích quốc gia, V-League kéo dài kiểu như vậy cũng chẳng giúp gì cho đội tuyển, vì bản chất vẫn là ngưng thi đấu dài hạn.
Nhưng về lý thuyết, V-League vẫn có thể kết thúc mùa 2021 bằng các giải pháp linh hoạt nếu như nó có tính độc lập so với đội tuyển quốc gia. Hãy nhìn vào khoảng cách lên đến 10 điểm giữa đội đầu bảng HAGL với đội thứ ba Quảng Ninh để thấy cuộc đua vô địch đã bị vứt bỏ một cách lãng phí đến mức nào, khi chỉ còn sáu vòng đấu. Nếu lấy mật độ trung bình bốn ngày mỗi trận, chỉ cần thi đấu trong hơn một tháng là có thể khép lại mùa giải. Nếu đặt vấn đề theo cách này, các nhà tổ chức sẽ tìm được giải pháp thi đấu tập trung hay áp dụng mô hình "bong bóng" phù hợp cho điều kiện hiện tại của Covid-19. Tất nhiên, như vậy phải hy sinh toàn bộ các yếu tố quảng bá, khán giả mà chủ yếu tập trung cho mục đích chuyên môn. Nhưng có thể thiệt hại của nó vẫn nhỏ hơn so với việc hủy toàn bộ mùa giải.
Không khó để thấy sự nuối tiếc của cộng đồng dành cho HAGL. Họ gần như chắc chắn vô địch giai đoạn một và nắm lợi thế lớn trước giai đoạn tranh chức vô địch toàn mùa. Nếu tính quãng thời gian chờ đợi danh hiệu suốt từ năm 2004, cũng như một thế hệ tài năng của Công Phượng, Văn Toàn, Tuấn Anh, Xuân Trường... chưa có danh hiệu quốc nội, dễ cảm thấy... oan ức cho đội bóng của bầu Đức. Đấy là chưa kể, HLV Kiatisuk Senamuang còn dang dở trong việc xây dựng một đội bóng mang phẩm chất chiến thắng ở HAGL. Nếu như ông không qua Việt Nam nữa, ít nhiều cũng là một mất mát cho V-League cả về hình ảnh lẫn chuyên môn.
Tiếc cho HAGL, nhưng không thể vì vậy mà trao chức vô địch cho họ khi hủy giải. Bởi Viettel cũng mất mát chẳng kém. Cú nước rút ở cuối giai đoạn 1 cho thấy nếu V-League không tạm dừng vì Covid-19 và phục vụ đội tuyển Việt Nam đá vòng loại World Cup 2022, chưa biết chừng Viettel sẽ còn rút ngắn khoảng cách với HAGL. Trong năm trận cuối cùng của giai đoạn 1, hai đội đều thắng bốn và hòa một, nhưng cách Viettel đánh bại những đối thủ xương xẩu là vô cùng ấn tượng.
Mùa trước, Viettel lần đầu tiên vô địch nhờ các kết quả hoàn hảo ở giai đoạn 2. Bản lĩnh có thừa, kinh nghiệm của họ chắc chắn không thể kém HAGL. Với tư cách một nhà vô địch, một đội bóng được đầu tư nhiều hơn, có thực lực tốt hơn, khoảng cách ba điểm sau HAGL không có gì quá lớn khi vẫn còn đến sáu trận đấu nữa mới phân định nhà vô địch và trong tay Viettel vẫn còn cuộc đối đầu trực tiếp. Mà trong một cuộc đua song mã, chất lượng và bề dày kinh nghiệm của Viettel vẫn được đánh giá cao hơn. Trong khi đó HAGL thăng hoa, nhưng đây chưa phải là mùa giải mà bầu Đức nghĩ đến chức vô địch. Dù sự xuất sắc của họ hiện nay gây ra nhiều điều thú vị, cũng vì thế mà mọi thứ có thể thay đổi sau một thời gian nghỉ dài.
Không thể có cuộc đua giữa HAGL và Viettel, hai đội bóng đang trên đường lật đổ sự thống trị của Hà Nội để tạo thế chân kiềng cho V-League, đó chính là sự mất mát lớn nhất khi mùa giải bị hủy. Riêng ở cuộc đua trụ hạng, không có đội bóng nào cảm thấy bị thiệt thòi. Và đây có lẽ là lý do mà VFF mạnh dạn đưa ra quyết định hủy mùa 2021.
Song Việt 