Asian Tour tuần này hấp dẫn hơn PGA Tour
Tuần này, đấu trường golf chuyên nghiệp châu Á nhất thời vượt mặt hệ thống giải Mỹ lừng danh, thể hiện qua danh sách đấu và chỉ số cạnh tranh.
Saudi International thuộc Asian Tour diễn ra trên sân Royal Green ở Saudi Arabia trong khi Pebble Beach Pro-Am trên ba sân - Monterey Peninsula, Spyglass Hill, Pebble Beach ở California. Cả hai giải đều từ ngày 3 đến 6/2.
Sự kiện ở Trung Đông có quỹ thưởng năm triệu USD, cắt loại sau hai vòng, quy tụ 120 đấu thủ trong đó 21 gương mặt thuộc top 50 thế giới (OWGR). Riêng đoàn Mỹ gồm các danh thủ như Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Xander Schauffele, Phil Mickelson, Tony Finau, Bubba Watson and Patrick Reed. Còn nhóm châu Âu có các gương mặt đáng gờm như Graeme McDowell, Sergio Garcia, Lee Westwood, Paul Casey, Tommy Fleetwood, Ian Poulter.
Ngược lại, giải tại Mỹ, dù có 156 đấu thủ tranh quỹ thưởng 8,7 triệu USD, cắt loại sau ba vòng, chỉ tám golfer trong top 50 OWGR, sau khi ĐKVĐ Daniel Berger bất ngờ chấn thương và ngôi sao đang lên Will Zalatoris đầu tuần mắc Covid-19. Và như thế, cựu số một thế giới Jordan Spieth và chủ FedEx Cup 2021 Patrick Cantlay đang là ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch ở Pebble Beach kỳ này.
Do đó, Pebble Beach Pro-Am đạt chỉ số cạnh tranh (SOF) 206 trong khi Saudi International ở mức 345. Tuần trước, Farmers Insurance Open của PGA Tour đến SOF 486, còn Desert Classic thuộc DP World Tour (tên mới của European Tour) 294.
Theo Golfweek, các ngôi sao đến Saudi International đều được thù lao dự giải, khoảng 400.000 USD cho người ở tầm thấp, 500.000-750.000 USD với tầm trung. Khoản phí cho các golfer hạng cao có thể lên đến bảy con số. Tất cả đều được tài trợ chuyên cơ hai chiều.
Theo luật PGA Tour, đấu thủ thành viên phải được tổ chức chủ quản cấp quyền dự giải ngoài hệ thống, với thời điểm nhận quyết định cuối trước vòng khai cuộc 30 ngày. Hôm 20/12, PGA Tour duyệt đề xuất dự Saudi International cho 30 thành viên nhưng kèm điều kiện. Theo đó, những người đã đấu ở Pebble Beach trong năm năm gần đây phải trở lại giải ít nhất một kỳ từ 2023 đến 2024. Những ai chưa đấu trong cùng thời gian sẽ phải xuất hiện hai kỳ, từ 2023-2025.
Cuối năm trước, Saudi International bị loại khỏi đấu trường châu Âu khi tổ chức chủ quản cùng PGA Tour và các đơn vị sở hữu major cùng dập tắt kế hoạch mở Super Golf League bằng nguồn tiền từ Quỹ đầu tư công (PIF) Saudi Arabia.
Giới truyền thông quốc tế nhận định PIF đang dùng những giải thể thao hoành tráng để khoả lấp tiếng xấu về nhân quyền và bình đẳng giới tại Saudi Arabia. Thể thao và giải trí thuộc danh mục ưu tiên đầu tư của PIF giai đoạn 2021-2025.
PIF hậu thuẫn tài chính cho giải Saudi International. Họ cũng là đại cổ đông trong LIV Golf Investments do huyền thoại Greg Norman sáng lập kiêm CEO.
Hồi cuối tháng 10, LIV công bố khoản tài trợ 200 triệu USD cho 10 giải thường niên thuộc Asian Tour. Đây được cho là bước đệm để LIV lập đấu trường đối nghịch với PGA và European Tour, từ đó chia quyền kiểm soát golf đỉnh cao. Trước khi nhận đối tác LIV, Asian Tour ghi Saudi International vào lịch 2022.
Hôm 1/2, LIV nâng cam kết đầu tư vào Asian Tour lên 300 triệu USD và 10 giải thường niên vào nhóm International Series với các điểm đến lần lượt gồm Thái Lan, Anh, Hàn Quốc, Việt Nam, Trung Đông, Trung Quốc, Singapore và Hong Kong.
Trong chương trình này, cửa Asian Tour về Việt Nam đang mở ra cho tổ hợp 36 hố trong NovaWorld Phan Thiết và KN Golf Links Cam Ranh 27 hố. Cả hai nơi do Norman thiết kế.
Ngoài bộ đôi sản phẩm này, "Cá mập trắng vĩ đại" còn lưu dấu ấn tại The Bluffs thuộc Hồ Tràm Strip. Sau khi khai trương, sân này đăng cai Hồ Tràm Open thuộc Asian Tour 2015. Khi đó, Sergio Garcia vô địch sau cuộc playoff tay tư, còn sự kiện được tổ chức chủ quản vinh danh "Giải đấu xuất sắc" trong cuộc bình chọn cuối năm.
Quốc Huy