John Isner vô địch Miami Mở rộng 2018
Tay vợt chủ nhà lần đầu đoạt danh hiệu Master 1000, khi hạ Alexander Zverev với tỷ số 6-7 (4), 6-4, 6-4.

Ở tuổi 32 và 11 tháng, Isner là tay vợt lớn tuổi nhất lần đầu đăng quang một giải Master. Cũng chỉ có hai tay vợt già hơn Isner từng vô địch Master – Roger Federer và Andre Agassi. Isner làm được điều đó sau ba lần gục ngã ở chung kết – gặp Federer ở Indian Wells 2012, Rafael Nadal ở Cincinnati 2013 và Andy Murray ở Paris 2016.

“Vô địch trước sự cuồng nhiệt của khán giả nhà là khoảnh khắc có lẽ không bao giờ xuất hiện lần thứ hai với tôi. Thật ngoài sức tưởng tượng”, Isner nói. “Miami Mở rộng giàu truyền thống, khi những tay vợt xuất sắc đều đã thi đấu tại đây. Tôi và Zverev thực sự vinh dự khi góp mặt trong trận cuối cùng đơn nam. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến thành tích này trước giải đấu”.

Thứ hạng của tay vợt cao 2m08 được cải thiện đáng kể, khi anh lên số chín ATP – vị trí cao nhất sự nghiệp. Isner có thêm 1000 điểm và hơn 1,3 triệu đôla tiền thưởng, một lần nữa trở thành tay vợt số một nước Mỹ.

Isner bước tới chung kết với chuỗi 37 game liên tiếp thắng khi giao bóng, chỉ đối mặt duy nhất một break point trong thời gian này. Anh nhập cuộc tốt hơn người em nhà Zverev, với những cú thuận tay uy lực và khả năng di chuyển tiến bộ nhanh. Tài năng trẻ người Đức mắc lỗi kép và bị dẫn 15-40 ngay game đầu giao bóng, nhưng bảo vệ thành công cả năm break point đầu tiên.

Cuộc đấu của hai chuyên gia giao bóng phải đi vào tie-break trong set một, với sự chứng kiến của huyền thoại bóng đá David Beckham trên khán đài. Thế trận cân bằng cho đến khi Zverev ghi liền bốn điểm để vươn lên dẫn 1-0, sau tròn một tiếng thi đấu.

Qua nhiều lần để đối thủ cứu break point, Isner đã tận dụng thành công cơ hội ở game bản lề set hai. Sau cú thuận tay liếm vạch để vươn lên dẫn 5-4, Isner khiến khán giả Miami phải bật dậy cổ vũ. Tay vợt chủ nhà tiếp tục cứu break point trong game quyết định và cân bằng tỷ số 1-1.

Vào set quyết định, Zverev tiếp tục sai lầm ở thời điểm then chốt. Ở game thứ chín, cú đánh rúc lưới khiến tay vợt 20 tuổi tiếp tục mất break, khiến anh không ngừng đập vợt trong tức giận. Lần đầu đứng trước game giao bóng để vô địch Miami, Isner tự tin ghi liền bốn điểm. Sau cú ace ghi championship point, anh buông vợt, chống hai tay lên gối và vỡ òa hạnh phúc.

Xuân Bình