Người mừng, kẻ lo ở vòng 1/8 Champions League
Lá thăm hôm qua 15/12 giúp Arsenal, Real gặp nhiều thuận lợi, trong khi Barca và hai đội nhà giàu đến từ Pháp vấp phải những cục xương khó gặm thật sự.

Những CLB gặp thuận lợi

Arsenal. Bốn mùa liên tiếp gần nhất, CLB thành London đều dừng bước ở vòng 16 đội Champions League. Thành tích nghèo nàn này tạo cảm giác tham vọng phù hợp với khả năng của HLV Arsene Wenger gần đây chỉ là vượt qua vòng bảng của đấu trường danh giá nhất châu Âu. Đây cũng là một trong rất nhiều lý do khiến nhiều người hâm mộ Arsenal hiện nay cho rằng đã tới lúc nhà cầm quân người Pháp nên ra đi, để CLB có thể sang trang sử mới tươi đẹp hơn.

Nhưng với kết quả bốc thăm có vẻ dễ thở lần này, Wenger có thêm cơ hội để trốn tránh các mũi tên chỉ trích thêm một thời gian. Hai mùa trước Arsenal đều phải đấu với Bayern ở vòng 1/8, nên cũng không có gì khó hiểu khi một ông lớn đã suy yếu của bóng đá Anh phải nhường vé cho một thế lực thực sự của bóng đá Đức và châu Âu. Hai mùa giải trước nữa, Arsenal thua Milan rồi Barca. Còn mùa này, kết quả bốc thăm vòng 1/8 là một tin vui cho Arsenal - đội đứng nhì bảng D nhưng có cùng 13 điểm như CLB dẫn đầu Dortmund. Sáng thứ hai 15/12, ngày diễn ra lễ bốc thăm phân cặp, trên Twitter, nhiều CĐV Arsenal đều mơ đối thủ của họ sẽ là Porto hoặc Monaco. Đây chính là hai đội đứng đầu vòng bảng, nhưng bị đánh giá thấp, và đại diện Pháp thậm chí còn bị coi là yếu hơn cả CLB Bồ Đào Nha.

Monaco nhất bảng C, nhưng họ chỉ có 11 điểm sau sáu trận - ít hơn Arsenal hai điểm. Đội bóng Pháp chỉ ghi được tổng cộng bốn bàn tại bảng đấu được đánh giá dễ nhất mùa này, để cùng với Leverkusen giành vé đi tiếp (hai đội bị loại là Zenit và Benfica). Arsenal có lẽ không thể mong chờ một kết quả bốc thăm nào ngọt ngào hơn lần này, nhất là khi hai tên tuổi lớn của Monaco gần đây là tiền đạo Radamel Falcao và James Rodriguez đều đã tạm biệt Monte Carlo để thi đấu cho Man Utd và Real Madrid. Bất chấp hàng loạt khó khăn thời gian gần đây, Arsenal đang đứng trước cơ hội lớn để vào tứ kết

Real Madrid. Cũng vòng 16 đội mùa trước, Real gặp Schalke. Khi đó, đây được đánh giá là lá thăm không hề dễ dàng cho ông lớn La Liga. Nhưng ngay ở lượt đi trên sân khác, Real đã đè bẹp CLB hàng đầu của Đức. Ronaldo, Bale và Benzema, mỗi người ghi hai bàn giúp “Kền kền trắng’ dẫn tới 6-0 trong 90 phút chính thức, trước khi Huntelaar rút ngắn tỷ số lượt đi còn 1-6 cho Schalke ở phút 91. Lượt về, tại Bernabeu, Real dễ dàng thắng tiếp 3-1 để vào tứ kết cùng kết quả chung cuộc 9-2. Cuối mùa, Real vô địch sau khi hạ đồng hương Atletico Madrid.

Đã có nhiều thay đổi ở Schalke kể từ đó, với HLV Jens Keller phải nhường ghế cho Roberto di Matteo. Nhưng những kết quả ở vòng bảng mùa này cho thấy Schalke còn nhiều bất ổn. Họ chỉ giành được vị trí nhì bảng G (sau Chelsea) với vỏn vẹn 8 điểm sau sáu trận, trong đó có trận hòa kiên cường 1-1 ngay tại Stamford Bridge, nhưng rồi thua lại thảm hại 0-5 khi đón tiếp Chelsea, hòa 1-1 ngay trên sân nhà trước đội tí hon Maribor.

Schalke có phẩm chất để gây khó khăn và bất ngờ cho các đối thủ mạnh, khi sở hữu không ít tài năng. Nhưng CLB này cũng tồn tại nhiều điểm yếu rõ ràng ở nhiều khâu. Họ vẫn chưa thể phát huy được sức mạnh tập thể một cách ổn định qua mọi trận đấu. Trong khi đó, ĐKVĐ Real Madrid giờ còn mạnh hơn cả mùa trước, khi đang chơi tưng bừng ở cả Champions League lẫn La Liga.

Basel. Đội bóng vô địch Thụy Sĩ theo chân Real Madrid vượt qua vòng bảng, nhờ hơn Liverpool hai điểm. Tại vòng loại trực tiếp 1/8, họ nhận được lá thăm may mắn khi đối thủ không thuộc hàng đại gia - Porto. Giữa biển cá mập ở vòng này, theo cách ví von của Jose Mourinho, việc Basel chỉ phải gặp đại diện của Bồ Đào Nha đáng được coi là tin mừng với họ.

Porto là khách quen của Champions League và đương nhiên được đánh giá cao hơn, nhưng họ cũng còn nhiều việc phải làm dưới thời tân HLV Julen Lopetegui. Đại diện Bồ Đào Nha nhất vòng bảng, nhưng bảng H chỉ gồm toàn các CLB thuộc nhóm ít tên tuổi của bóng đá châu Âu (Shaktar Donetsk, Bilbao, BATE Borisov). Trong khi đó, Basel đã thi đấu rất ổn định mùa này dưới thời HLV mới Paulo Sousa.

Những đội gặp bất lợi

Barcelona. Đã xuất hiện nghi ngờ về khả năng cầm quân của Luis Enrique tại Barca. Trận hòa bất ngờ với đội chiếu dưới Getafe mới đây không chỉ khiến Barca bị Real Madrid bỏ cách bốn điểm trên đường đua vô địch La Liga, mà còn phơi bày ra nhiều thiếu sót của gã khổng lồ xứ Catalan. Trước đó họ cũng đã thua Celta Vigo và Real Madrid ở sân chơi số một quốc nội. Những kết quả đó khiến nhiều người Barca lo ngại rằng CLB của họ hiện tại không đủ sức thống trị La Liga và Champions League.

Trong bối cảnh ấy, Man City có lẽ là đối thủ mà Barca không muốn đụng nhất ở vòng 1/8. Đội quân của HLV Manuel Pellegrini phải vất vả tới lượt trận cuối vòng bảng mới có vé góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp, khi chỉ có tám điểm sau sáu trận, kém đội dẫn đầu bảng E là Bayern Munich tới bảy điểm và chỉ hơn đúng ba điểm so với hai đội đứng cuối là Roma và CSKA. Nhưng ĐKVĐ Ngoai hạng Anh có thực lực và có khả năng để cản bước bất kỳ đội nào, nếu đạt phong độ cao nhất và thi đấu cùng tinh thần quyết chiến - điều họ đã phần nào thể hiện khi thắng liền hai trận then chốt với tỷ số 3-2 trước Bayern và 2-0 ở Rome ngày cuối vòng bảng. Chính Enrique cũng phải cảnh báo Barca, rằng dù gì thì Man City cũng nằm trong số các ứng viên vô địch Champions League mùa này.

Trong trận đấu buộc phải thắng trước Roma ở lượt cuối vòng bảng, Man City đã đạt được mục tiêu, dù không có các trụ cột Vincent Kompany, Yaya Toure và nhất là tiền đạo Sergio Aguero. Khi có sự bổ sung đầy đủ các hảo thủ sau kỳ Giáng Sinh, Man City đủ sức trở thành đối thủ xứng tầm với bất kỳ CLB nào.

Còn một yếu tố nữa không phải từ Man City, nhưng đủ lớn để gây áp lực thầy trò Enrique. Barca sẽ tiếp Real Madrid ở La Liga ngay sau trận lượt về vòng 1/8 Champions League. Về tính nhất thời, đi tiếp vào tứ kết Champions League phải là mục tiêu được ưu tiên hơn. Nhưng với Barca, kết quả trận Kinh điển thứ hai tại La Liga mùa này cũng rất quan trọng, nhất là khi họ đã thua đậm Real ở lượt đi. Những tuần đấu căng thẳng trong tháng hai và tháng ba tới thậm chí còn có thể ảnh hưởng tới khả năng giữ ghế của HLV Enrique tại Nou Camp. Phải chiến đấu liên tiếp với các đội bóng lớn trong sức ép như vậy thực sự là thách thức khắc nghiệt với Barca.

Hai đại diện Pháp. Ligue 1 có thể tự hào khi có tới hai CLB - PSG và Monaco - góp mặt ở vòng 1/8 Champions League mùa này. Nhưng kết quả bốc thăm đã tạo ra hai cặp đấu đầy thách thức cho hai ông lớn của bóng đá Pháp.

PSG dưới thời Laurent Blanc chưa chứng tỏ được rõ khả năng có thể vượt qua được các đội bóng ưu tú của châu Âu tại vòng đấu loại trực tiếp Champions League. Họ từng thắng ấn tượng 3-2 trước Barca tại Paris ở lượt thứ hai vòng bảng, nhưng sau đó phải bù lại bằng trận thua đậm 1-3 ở Nou Camp trong ngày cuối vòng bảng mà họ chỉ cần một điểm là giành được ngôi nhất. Vị trí thứ nhì khiến PSG phải đấu với một đội nhất bảng khác ở vòng 1/8, và lá thăm đưa họ gặp Chelsea của Jose Mourinho. Mùa trước hai đội này đụng nhau ở tứ kết, PSG thắng 3-1 tại Paris ở lượt đi nhưng sau đó vẫn phải nhường bước cho đội bóng thành London vì thua lại 0-2 ở Stamford Bridge. Chelsea mùa này đã mạnh hơn hẳn mùa trước, nên PSG xem ra khó phục hận.

Monaco kết thúc vòng bảng ở ngôi đầu, nhưng chủ yếu nhờ được nằm ở bảng được đánh giá dễ dàng. Ở vòng 1/8, họ sẽ phải đấu với Arsenal được đánh giá cao hơn hẳn. Bốn mùa liên tiếp trước đó, “Pháo thủ” London đều phải dừng lại ở vòng này, nhưng các đối thủ khi đó của họ đều thuộc nhóm ông lớn của bóng đá châu Âu: Milan, Barca, và Bayern. Đội bóng Pháp của HLV Leonardo Jardim chỉ ghi được tổng cộng bốn bàn trước các đối thủ trung bình ở vòng bảng, nên sẽ là bất ngờ nếu họ vượt qua được Arsenal.

Juventus. Đội bóng thành Turin tránh được các đại gia Real, Chelsea, Barca, Bayern, nhưng chắc hẳn họ sẽ vui hơn nhiều nếu lá thăm cho phép họ gặp một trong hai đội đầu bảng khác là Monaco hoặc Porto, chứ không phải Dortmund.

Juve chỉ đứng nhì vòng bảng khi kém Atletico Madrid ba điểm, và chỉ hơn đội đứng thứ ba là Olympiakos đúng một điểm. Thắng ba, hòa một và thua tới hai trận vòng bảng, những màn trình diễn đó của đội bóng Italy cho thấy họ cần một kết quả bốc thăm dễ thở hơn ở vòng 1/8 để có cơ hội lớn vào vòng tứ kết.

Borussia Dortmund hiện phải vật lộn ở nhóm ba đội cuối bảng Bundesliga. Nhưng Champions League chứng kiến bộ mặt khác của thầy trò Jurgen Klopp, khi họ đứng nhất bảng D nhờ hơn Arsenal hiệu số bàn thắng thua. Khi vòng 1/8 diễn ra vào tháng hai, Dortmund sẽ có thể thi đấu với đội hình mạnh nhất, hội đủ sự góp mặt cùng lúc của cả Ilkay Gundogan, Mats Hummels và Marco Reus

Nguyễn Phát