Anh - Croatia: Bại binh phục hận?
Ba năm trước, Anh bị Croatia tiễn khỏi bán kết World Cup. Với dàn cầu thủ đang ở độ chín đồng đều, họ đứng trước cơ hội rửa hận, ở trận ra quân bảng D Euro 2021.
*Anh - Croatia: 20h Chủ nhật 13/6, trên VnExpress.
Trong cuộc đối đầu ở World Cup 2018, Anh mở tỷ số ngay phút thứ 5 do công Kieran Trippier, nhưng thua ngược Croatia 1-2 bởi bàn ở hiệp phụ thứ hai của Mario Mandzukic. Đó là thắng lợi lịch sử của Croatia, giúp họ trở thành quốc gia có lãnh thổ nhỏ thứ hai vào chung kết World Cup, sau Hà Lan.
Bây giờ, thời thế đổi thay. Lứa cầu thủ năm xưa của Croatia đã bước đến đoạn cuối sự nghiệp. Cầu thủ hay nhất World Cup 2018 Luka Modric đã 35 tuổi, Ivan Perisic đã 32 tuổi, còn Mandzukic thậm chí không có tên trong danh sách tham dự Euro lần này.
Trái lại, Anh đang sở hữu lứa cầu thủ trẻ tài năng. Lĩnh xướng hàng công của họ là Harry Kane - Vua phá lưới World Cup 2018 và là một trong những tiền đạo hay nhất thế giới lúc này. Ngoài ra, chung kết Champions League năm nay là cuộc đấu giữa hai CLB Anh - Chelsea và Man City. Chứng tỏ nền bóng đá Anh đang nhỉnh hơn mặt bằng chung châu Âu trong thời Covid-19.
Vấn đề với Anh là các đội bóng của họ vẫn phải đi đấu như bình thường, đồng nghĩa với việc thể lực của các cầu thủ bị bào mòn. Do đó, vai trò của HLV Gareth Southgate rất quan trọng trong việc duy trì khao khát và sự tập trung.
"Chúng tôi rõ ràng còn ôm nỗi thất vọng ở Moskva. Từ đó đến nay, chúng tôi đã đấu hai trận ngang tài ngang sức với Croatia", Southgate nói. "Họ là đội bóng giàu kinh nghiệm với những cầu thủ xuất sắc, tâm lý vững vàng và khả năng thích ứng chiến thuật nhanh. Croatia thực sự là thử thách lớn cho trận đấu đầu tiên của tuyển Anh tại Euro. Nhưng chúng tôi biết mình có thể đánh bại họ".
Vào chung kết World Cup có lẽ là đỉnh cao, và Croatia trượt dốc kể từ đó. Đoàn quân của Zlatko Dalic rất vất vả mới có thể vượt qua vòng loại Euro. Thành tích của Croatia tại Nations League 2020-2021 cũng tệ khi chỉ thắng một trong sáu trận. Tuy nhiên, khả năng thoát hiểm trong những tình thế khó khăn của Croatia đã được chứng tỏ. Modric và đồng đội có thừa kinh nghiệm để trừng phạt bất kỳ sai lầm nào của đối thủ.
"Chúng tôi sẽ tung vào sân đội hình tốt nhất có thể", Dalic phát biểu. "Croatia có những cầu thủ chất lượng và không biết sợ hãi. Chúng tôi biết tuyển Anh là đội bóng tốc độ, có những cầu thủ tấn công hàng đầu và chơi trực diện. Croatia cần đáp trả bằng sự chắc chắn nhưng cũng cần tìm cách kiểm soát bóng và tấn công vì chỉ phòng ngự sẽ chẳng mang đến điều tốt đẹp".
Anh đang có phong độ hủy diệt với sáu trận thắng gần đây, trong khi Croatia thua Bỉ 0-1 và hòa Armenia 1-1 trước thềm Euro. Mối lo lớn nhất với Anh là sự vắng mặt của trung vệ Harry Maguire. Sự chú ý dành cho Southgate sẽ nằm ở việc ông lựa chọn cặp trung vệ nào. Bên phía Croatia, khả năng ra sân của trung vệ kỳ cựu Dejan Lovren chưa rõ ràng.
Quang Huy