Quế Ngọc Hải - điểm tựa tinh thần của tuyển Việt Nam
Xử lý điềm tĩnh ở tuyến dưới rồi lên ghi bàn quyết định trước Malaysia ở vòng loại World Cup, đội trưởng Quế Ngọc Hải ngày càng trở thành chỗ dựa cho tuyển Việt Nam.
Khi vừa gỡ hoà 1-1 trước Việt Nam ở loạt trận áp chót vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á tối 11/6, tinh thần cầu thủ Malaysia được đẩy lên cao. Họ gây áp lực liên tục, còn cầu thủ Việt Nam lúng túng. Cao điểm phút 75, Trọng Hoàng mất bóng nguy hiểm ở giữa sân. Syamer Kutty chuyền lên cho Guilherme de Paula cầm bóng xuống đối đầu với Quế Ngọc Hải.
Chỉ cần vượt qua Ngọc Hải, trung phong Malaysia sẽ đối mặt thủ môn Bùi Tấn Trường. Nhưng, pha tắc bóng đúng thời điểm giúp Ngọc Hải chặn đứng De Paula. Akhyar Rasid xộc vào tranh chấp nhưng đội trưởng Việt Nam lại làm động tác giả ngoặt bóng, khiến cầu thủ Malaysia ngã sấp mặt. Kể từ pha xử lý của Ngọc Hải, Việt Nam lấy lại thế trận và dội ngược sức ép trở lại cầu môn đối phương.
Khi Việt Nam hưởng phạt đền sau đó năm phút, vẫn là Ngọc Hải nhận trách nhiệm sút 11m. Anh từng ghi ba bàn phạt đền dưới thời Park, nhưng khi đó Việt Nam đều dẫn bàn. Bối cảnh lần này rất khác, khi đội nhà vừa bị gỡ hoà trong trận cầu buộc phải thắng, vì không dễ lấy điểm trước UAE ở lượt cuối. Hậu cảnh lúc đó cũng khác, khi cầu thủ Malaysia dùng tiểu xảo gây áp lực lên Ngọc Hải trong lúc trọng tài Ryuji Sato bận nhắc nhở thủ môn Farizal Marlias. Matthew Davies đi ngang qua và nói Ngọc Hải sút trượt đi. De Paula liên tục vỗ vai anh để cố tạo áp lực tâm lý, và một cầu thủ khác hét lên khi thủ quân Việt Nam chuẩn bị sút. Nhưng, Ngọc Hải không bị giật mình, còn bóng vẫn nằm gọn trong lưới.
Một cầu thủ phòng ngự làm động tác giả khiến đối phương ngã xuống thường đem lại sự tự tin cho đồng đội, bởi họ cảm thấy hậu phương vững chãi và an toàn. Một người đội trưởng sút phạt đền với dưới áp lực khổng lồ cũng sẽ lan toả tinh thần thép tới toàn đội. Ngọc Hải đoán chắc Marlias đã nghiên cứu kỹ những cú sút 11m kiểu nhảy chân sáo của anh trước đó. Lần này trung vệ gốc Nghệ An sút ngay mà không làm động tác giả, khiến thủ môn Malaysia đổ người không kịp.
Quang Hải được coi là nhạc trưởng đội tuyển, Tiến Linh đã ghi bốn bàn trong năm trận gần nhất ở vòng loại thứ hai World Cup, nhưng Ngọc Hải mới là cầu thủ hay nhất giúp Việt Nam đang có tới 99,2% cơ hội lịch sử vào vòng loại cuối. Việt Nam đã bất bại qua bảy trận vòng loại thứ hai, trong đó năm trận giải thưởng Cầu thủ hay nhất thuộc về Việt Nam. Cá nhân Ngọc Hải đoạt ba giải, ở trận thắng Indonesia 3-1 ngày 15/10/2019, và hai lượt trận gặp Malaysia.
Ngọc Hải đã giữ vai trò then chốt trên đội tuyển từ nhiều năm trước khi HLV Park được bổ nhiệm. Nhưng, anh ngày càng thành chỗ dựa đáng tin cậy cho các đồng đội. Dưới thời HLV Park, Ngọc Hải đá nhiều trận nhất và chơi nhiều phút nhất. Dù lắp ráp hàng thủ theo cách nào, HLV người Hàn Quốc cũng không bỏ qua Ngọc Hải.
Có tình huống trung vệ Bùi Tiến Dũng nhận bóng với phía trước khá thoáng, nhưng không dấn lên mà chững lại để gạt về cho Ngọc Hải. Các đồng đội đều tin tưởng vào thủ quân, và Ngọc Hải không làm họ thất vọng nhiều. Những quả phất bóng vượt tuyến của anh vẫn thường có độ sát thương cao.
Là trung vệ nhưng Ngọc Hải đã ghi dấu giày vào sáu bàn cho đội tuyển dưới thời HLV Park. Chỉ những cầu thủ tấn công Quang Hải, Anh Đức, Công Phượng và Tiến Linh làm tốt hơn đội trưởng của họ. Nếu duy trì phong độ, Ngọc Hải xứng đáng với giải thưởng Quả Bóng Vàng Việt Nam năm nay.
Xuân Bình