Cú gạt xuất thần ở Saudi International
Saudi Arabia Hôm 6/2, golfer Mỹ Harold Varner III vô địch sự kiện Asian Tour ở Saudi Arabia nhờ eagle hố cuối từ cú gạt 28 mét ngoài green.
Sau pha chốt hố này, Varner III đạt điểm -13, bỏ cách á quân Bubba Watson một gậy.
Watson đánh trước đồng hương một hố, xác lập mốc chung cuộc -12 nhờ birdie hố 17 và eagle hố 18. Varner III ở điểm -11 khi xong hố áp chót với điểm birdie.
"Trên đường sang hố 17, tôi -10 như Bubba. Nhưng lúc tôi vào khu phát bóng, anh ấy xong trận với điểm -12. Khi đó tôi thầm nghĩ ‘khỉ thật, mình bị dẫn hai gậy. Đừng mất tự tin. Phải kiếm birdie thôi’", Varner III kể về tình thế cuối trận.
Sau birdie hố 17, anh vào hố cuối, dù cú thứ hai chưa đến green, vẫn quyết định putt, và thành công. Varner III cùng caddie Rice chia sẻ niềm vui trong tư thế "bế em". Còn Watson, 43 tuổi, từ hội quán chạy ra green hố 18 để chúc mừng đàn em.
Varner III giữ đỉnh bảng suốt ba vòng, lần lượt 64-66-68 gậy. Ngày bế mạc, anh để Watson bắt kịp sau double bogey hố 14 và bogey hố 16. Thống kê chặng này, Watson và Marc Leishman ít gậy nhất – 64 gậy, còn Varner III 69 gậy.
Varner III, 31 tuổi và đã 10 năm đấu chuyên nghiệp, mới đoạt một danh hiệu DP World Tour (tên mới của European Tour), chưa thắng PGA Tour. Anh đứng thứ 99 thế giới (bảng OWGR) khi vào Saudi International.
Sự kiện diễn ra trên sân Royal Greens, par70, quy tụ 120 đấu thủ, trong đó 21 gương mặt thuộc top 50 OWGR tranh quỹ thưởng năm triệu USD. Hôm qua, Varner III lĩnh một triệu USD, Watson nhận 525.000 USD.
Giải ghi nhận 20 đấu thủ Mỹ. Ngoài Varner III vô địch, Watson á quân, xứ cờ sao còn Dustin Johnson và Matthew Wolff trong top 10 chung cuộc. Johnson ở T8 (-7) trong khi Wolff T6 (-8). Năm trước, Johnson thắng ở điểm -15.
Saudi International trùng thời điểm với Pebble Beach Pro-Am của PGA Tour. Theo luật PGA Tour, đấu thủ thành viên phải được tổ chức chủ quản cấp quyền dự giải ngoài hệ thống. PGA Tour duyệt đề xuất du đấu Trung Đông cho 30 thành viên nhưng kèm điều kiện. Theo đó, những người đã đấu ở Pebble Beach trong năm năm gần đây phải trở lại giải ít nhất một kỳ từ 2023 đến 2024. Những ai chưa đấu trong cùng thời gian sẽ phải xuất hiện hai kỳ, từ 2023-2025. Varner III đã đáp ứng ràng buộc này từ năm trước.
Theo Golfweek, các ngôi sao đến Saudi International đều được thù lao, khoảng 400.000 USD cho người ở tầm thấp, 500.000-750.000 USD với tầm trung. Khoản phí cho các golfer hạng cao có thể lên đến bảy con số. Tất cả đều được tài trợ chuyên cơ hai chiều.
Giải này được cho là bước đệm để LIV Golf Investments cùng đối tác Saudi lập đấu trường đối nghịch với PGA Tour và DP World Tour, từ đó chia quyền kiểm soát golf đỉnh cao. LIV do huyền thoại Greg Norman sáng lập kiêm CEO, còn đại cổ đông là Quỹ đầu tư công (PIF) Saudi Arabia.
Truyền thông quốc tế nhận định PIF đang dùng những giải thể thao hoành tráng để khoả lấp tiếng xấu về nhân quyền và bình đẳng giới trong nước. Thể thao và giải trí thuộc danh mục ưu tiên đầu tư của PIF từ nay đến 2025.
Sau khi Asian Tour ghi giải Saudi vào lịch đấu 2022, LIV công bố khoản tài trợ 200 triệu USD cho 10 giải thường niên thuộc đấu trường golf hạng Nhất châu Á.
Đầu tháng này, LIV nâng cam kết đầu tư lên 300 triệu USD và 10 giải thường niên vào nhóm International Series với các điểm đến trong lộ trình 2022-2023 lần lượt gồm Thái Lan, Anh, Hàn Quốc, Việt Nam, Trung Đông, Trung Quốc, Singapore và Hong Kong.
Quốc Huy