Cựu nhân viên ngân hàng chạy marathon tại 196 quốc gia
Athens Marathon 2019 có 17.000 VĐV, nhưng không ai có tâm thế như Nick Butter, vì Hy Lạp là điểm đến cuối của anh trên hành trình chạy marathon tại 196 quốc gia.

Hành trình của Nick Butter bắt đầu từ 674 ngày trước đó, dưới cái lạnh -25 độ C ở Toronto, Canada. Giải marathon ở Athens, Hy Lạp hôm 10/11, vì thế, như phần chạy nước rút về đích. "Những điều Butter phải trải qua trong thời gian qua đủ để nghiền nát tinh thần của những VĐV có sức bền tốt nhất, thách thức lý trí của những nhà thám hiểm gan dạ nhất", CNN Sport mô tả.

"Chúng ta còn định nói về những chuyện hậu trường của hành trình này trong bao lâu nữa?", Butter, 30 tuổi người Anh, nói hôm 9/12, gần một tháng sau khi anh về đích tại Hy Lạp và hoàn thành cuộc trường chinh của bản thân. 

Những con số sau hành trình 196 quốc gia khiến người xem phải kinh ngạc. Và Butter có thể đọc chúng một cách lưu loát, như một học sinh đọc bảng cửu chương.

Butter trải qua 455 chuyến bay - do cha anh ở Anh đặt vé, cần đến 120 thị thực (visa), 10 hộ chiếu và tích lũy 10 triệu bước chạy. Anh có 22 lần hoàn thành phần thi marathon (42,195km) khi ngộ độc thực phẩm, bốn lần chạy trong tình trạng nhiễm trùng thận, 101 lần với dạ dày trống rỗng và không phải dùng thuốc giảm đau trong 320 ngày.

"Mặt trái của hành trình này rất khắc nghiệt", Butter chia sẻ. Anh từ bỏ công việc là nhân viên ngân hàng từ bốn năm trước để lên kế hoạch và hoàn thành mục tiêu.

"Tôi từng bị chó cắn, bị cướp kề dao vào cổ khi ở Nigeria, bị ôtô đâm và gãy xương khuỷu tay. Tuy nhiên, điều gây khó khăn thực sự lại là bệnh tật", anh nói thêm. "Khi bị ngộ độc thực phẩm hoặc nhiễm trùng thận, cơ thể của bạn thực sự muốn dừng lại và nói 'hãy nhìn xem, tôi cần hồi phục'. Nhưng tôi không thể làm vậy. Bangladesh là nơi tôi cảm thấy thực sự khó khăn... Tôi nghĩ mình đã nôn tới 20 lần trong khi chạy".

Bên cạnh vấn đề liên quan dạ dày, theo Butter, thách thức về mặt chạy bộ đơn giản chỉ là đảm bảo thể lực. Butter chỉ chạy hai hoặc ba cự ly marathon một tuần. Khó khăn thực sự là di chuyển từ nước này đến nước khác theo khung thời gian vạch sẵn.

"Tôi không biết phải bắt đầu thế nào để mô tả sự phức tạp của việc đó", Butter kể. "Tôi gọi điện cho cha rất nhiều. Ông nói 'Xem nào, cha thực sự nghĩ là chúng ta không thể làm được. Cha không nghĩ chúng ta có thể sắp xếp kịp thời gian và với số tiền hiện có'. Đó cũng là lúc nước mắt, sự tức giận và thất vọng xuất hiện. Nếu hỏi tôi vào thời điểm ba tuần trước khi hành trình kết thúc rằng liệu chúng tôi có thể về đích ở Athens? Chúng tôi chắc chắn đến 95% là không thể".

Di chuyển giữa các quốc gia đã khó, tìm ra cung đường phù hợp, có cảnh đẹp để chạy còn khó hơn nhiều. Đường chạy của Butter thường xuyên là các vòng lặp. Anh chạy 85 vòng ở Vatican City, 104 vòng trong khu nhà của một cao ủy đại sứ quán Anh ở Kingston, Jamaica, 105 vòng trong sân vận động thủ đô Damascus, Syria.

Đỉnh điểm, runner này chạy tới 335 vòng quanh bãi đỗ xe tại một khách sạn ở quốc đảo Marshall Islands, nơi anh không thể đi quá xa vì có nhiều chó hoang. "Chúng tôi không nghĩ chó lại trở thành một rắc rối, nhưng rồi đó lại là ác mộng của đời tôi", anh nói. "Sau khi bị chó cắn ở Tunisia, tôi hiểu nếu chúng tấn công vào gân Achilles, cuộc chơi sẽ kết thúc".

"Khi nhận phòng khách sạn ở Marshall Islands, họ đưa cho tôi chìa khóa và một cây gậy kèm lời nhắn 'nếu đi ra ngoài, ông sẽ cần đến gậy'".

Người dân địa phương thường không đi bộ vì có nhiều chó dữ. "Tôi bị chúng bao vây và buộc phải quay về, chạy xung quanh bãi đỗ xe của khách sạn, chiều dài khoảng 120 mét. Hết vòng này tới vòng khác cho đến khi chạm mốc 335 vòng. Thật kinh khủng", Butter kể.

Butter mô tả 15 quốc gia thực sự "có vấn đề" trước khi rời đi, từ Iran tới Afghanistan, từ Somalia tới Yemen, tới Syria, Libya. Anh từng đi qua một khu vực bị phong tỏa ở biên giới Syria - Lebanon, nơi có người bị sát hại chỉ vài ngày trước đó. Nhiệt độ cũng khác biệt tùy từng nơi, từ phải mặc sáu lớp quần áo khi Butter chạy lần đầu ở Toronto cho đến uống 9,5 lít nước để đối phó cái nóng ở Kuwait.

Tiếp đó là thực phẩm. Butter nói anh trải qua 35 ngày chạy marathon mà không ăn, sút 11 kg trong hai tuần đầu tiên ở châu Phi. Anh ăn trở lại bằng hai bữa trên máy bay, đến mức cảm thấy phát ngán. 

Butter hoàn thành phần lớn hành trình một mình, trừ những lần cần sự giúp sức từ bạn bè ở quê nhà. Cũng có những lúc anh không hề đơn độc. Được Bộ Thể thao El Salvador hỗ trợ, Butter chạy cùng 1.000 người, gồm các học sinh và vận động viên bản địa. Tổng thống tại chín quốc gia đã sải bước cùng anh. Danh bạ điện thoại của anh có thêm khoảng 2.500 cái tên mới.

Bạn thân Kevin Webber cũng truyền cảm hứng cho Butter thực hiện hành trình. Anh nắm tay Webber, một bệnh nhân ung thư tuyến tiền liệt giai đoạn cuối, cùng về đích tại Athens.

Butter quyên góp tổng cộng 155.830 USD cho Prostate Cancer UK - một quỹ về ung thư tuyến tiền liệt ở Anh, và hy vọng có thể đạt con số 325.000 USD. Số tiền này dự kiến được chi cho một chương trình sàng lọc quốc gia tại Anh.

Sau hành trình chinh phục marathon ở 196 quốc gia trên thế giới, Butter sẽ bắt đầu chuyến đi chia sẻ tới các trường, sân khấu tại Anh và châu Âu. Từng bán nhà, mua xe tải cắm trại, Butter giờ đây có thể nói về những tình huống khó khăn, những bài học anh có được trên hành trình.

Butter còn nuôi mộng phá kỷ lục chạy 1.000 dặm (hơn 1.600 kilomet) quanh Iceland. Và để có thời gian làm những việc ưa thích, anh chắc chắn sẽ không sớm quay lại ngành ngân hàng. "Tôi hoàn toàn không muốn trở lại ngồi sau bàn làm việc, đặc biệt là trong ngành tài chính. Tôi rất vinh dự khi có công việc đó, kiếm ra tiền và có những người bạn tuyệt vời. Nhưng đó không phải là tôi".

Hành trình chạy marathon tại mọi quốc gia trên thế giới của Butter chưa được chính thức công nhận. Anh vẫn giữ đủ vé di chuyển, ghi lại từng cung đường chạy để chứng minh và dự định sớm nộp các giấy tờ liên quan.

Nhưng hai điều trên đều chưa phải là ưu tiên của Butter lúc này. Với Butter, anh cảm thấy hạnh phúc khi chia sẻ các câu chuyện của bản thân và niềm vui này đủ để kéo dài suốt cả đời.

Như Tâm (theo CNN)