Kang đoạt Marathon Classic
Golfer Mỹ Danielle Kang thắng ở điểm -15 tại sự kiện thứ hai trong lịch tái đấu của LPGA Tour ở Sylvania, bang Ohio hôm 9/8.
Trước khi lên bục đăng quang trên sân Highland Meadows, par71, Kang phải lội ngược dòng, và cũng được hưởng lợi nhờ đối thủ Lydia Ko xuống phong độ.
Lúc xuất phát vòng cuối, Ko độc chiếm đỉnh bảng ở điểm -16, Kang đạt -12 đứng thứ hai, còn T3 với điểm -10 thuộc về Minjee Lee và Jodi Ewart Shadoff. Với lợi thế sáu gậy hơn T3, Kang là mối đe doạ lớn nhất cho cơ hội vô địch của Ko. Sau nửa chặng, đấu thủ New Zealand gốc Hàn Quốc thu hai birdie để lên -18. Cô tưởng chừng thẳng tiến đến ngôi vô địch vì giữ điểm số đó tới hết hố 13.
Đấu cùng nhóm với Ko, Kang được bốn birdie, nhưng hai bogey qua chín hố, rồi duy trì điểm -14 khi rời green hố 11. Tuy nhiên, bogey hố 12 đã kéo Kang xuống -13. Dù vậy, cô rút ngắn khoảng cách bám đuổi đối thủ nhờ birdie liên tục ở hai hố tiếp theo. Kang đạt -15 khi bước vào hố 15 và từ đó đều giữ par lẫn điểm số cho đến khi cán đích.
"Caddie nhìn tôi rồi bảo 'cô vẫn còn cơ hội'. Tôi đáp 'mình đang kém 5 gậy'. Anh ấy liền động viên 'kém 5 gậy, nhưng còn sáu hố'. Thế là tôi bắt đầu vững tâm lý, theo kiểu đấu hố đối kháng", Kang kể về liều doping tinh thần từ caddie ở hố 13.
Ngược lại, Ko còn -17 vì bogey hố 14 và từ đó suy sụp đến hết vòng. Cô bogey hố 16 còn điểm xuống -16 và "sập hầm" với double bogey ở hố 18, par5. Tại đây, Ko chip bóng vượt mặt green, vào khu cỏ rough dày, ngược dốc. Từ đó, cô đưa chip ngược vào bề mặt mục tiêu, nhưng pha xử lý vụng về khiến bóng rơi vào bẫy cát. Ko cứu bóng lên, cách miệng hố ba mét nhưng không thể putt vào để buộc Kang đấu hố phụ. Tự trao cúp cho đối thủ chỉ trong bốn hố cuối giải, Ko đồng thời không thể chấm dứt cơn khát danh hiệu qua 44 sự kiện trong hai năm.
Chức vô địch Marathon Classic mang về cho Kang 255.000 USD trong quỹ thưởng 1,7 triệu USD. Hôm 2/8, cô đoạt Drive On Championship - chặng mở màn lịch mới của LPGA Tour sau gần năm tháng nghỉ Covid-19. Sau Marathon Classic 2020, Kang sở hữu năm danh hiệu ở đấu trường này, trong đó có major Women’s PGA Championship 2017.
Ko về nhì ở điểm -14, nhận 133.555 USD, bằng Jodi Ewart Shadoff. Minjee Lee đánh 68 gậy rồi cán đích thứ tư với điểm -13, được 86.784 USD. Nhóm T5 kém cô một gậy, gồm Andrea Lee, Marina Alex Emma Talley và Yu Liu. Mỗi người trong nhóm này lĩnh 54.244 USD.
Lên chuyên nghiệp từ 2013, Ko gây sốt golf thế giới khi lên ngôi số một thế giới vào ngày 2/2/2015 ở tuổi 17 lẻ chín tháng và tám ngày. Khi đó, cô là golfer trẻ nhất đoạt vị trí này, tính cả nam lẫn nữ. Tháng 9 cùng năm, Ko thắng Evian Championship đồng thời trở thành nữ golfer trẻ nhất đoạt major. Dù hiện làm chủ tổng cộng hai major trong 15 danh hiệu LPGA Tour, Ko sa sút phong độ hai mùa giải qua và nằm ngoài top 50 thế giới.
Hạ màn Marathon Classic, LPGA Tour đến Scotland đấu kín với Ladies Scottish Open tuần này và major Women’s British Open tuần sau.
Quốc Huy tổng hợp