Đánh bại Nishikori, Djokovic vào chung kết ATP Finals
Tay vợt số một thế giới lần đầu tiên chịu thua một set tại giải đấu cuối năm nay, nhưng chung cuộc anh vẫn trả hận được Kei Nishikori bằng thắng lợi 6-1, 3-6, 6-0 ở bán kết tối thứ bảy 15/11.

Tại Grand Slam Mỹ Mở rộng năm nay, Kei Nishikori bất ngờ đánh bại Djokovic ở bán kết sau bốn set đấu, qua đó san hòa thành tích đối đầu trực tiếp giữa họ riêng trong năm nay (2-2). Tuy nhiên, ở bán kết ATP World Tour Finals tại nhà thi đấu O2 London, tay vợt nam số một của châu Á chỉ đủ sức tăng chút hấp dẫn cho cuộc đấu bằng thắng lợi thuyết phục ở riêng set thứ hai, sau khi đã thua nhanh ở set thứ nhất. Màn trình diễn ấn tượng của tay vợt số năm thế giới khi gỡ hòa tỷ số 1-1 sau hai set khiến những người hâm mộ anh có hy vọng không hề nhỏ vào một bất ngờ lớn đầu tiên tại giải lần này.

Nhưng chấn thương cổ tay khiến Kei Nishikori càng lúc giao và đánh bóng càng tệ, trong khi Djokovic đã chứng tỏ được bản lĩnh ở thời khắc quyết định, khiến set thứ ba nhanh chóng kết thúc với tỷ số 6-0 dành cho tay vợt 27 tuổi người Serbia. Trong trận đấu kéo dài gần một tiếng rưỡi, tay vợt 24 tuổi người Nhật  Bản mắc tới sáu lỗi kép phát bóng, so với chỉ hai của Novak Djokovic. Kei Nishikori thậm chí chỉ giành được 18% số điểm phát bóng lần hai, và mắc nhiều lỗi tự đánh hỏng hơn hẳn so với nhà đương kim vô địch ATP Finals. Dù sao, Kei Nishikori cũng đã có một giải đấu không tồi ngay trong lần đầu giành được quyền tham gia ATP Finals. Anh cũng là người đầu tiên ở giải lần này thắng được một set trước tay vợt số một thế giới và đang có phong độ cao Novak Djokovic.

“Khi Novak chơi tốt nhất, tôi không nghĩ hiện tại có bất kỳ ai đủ sức cản bước anh ấy. Nhưng hôm nay, như các bạn đã chứng kiến, anh ấy có chút căng thẳng ở set thứ hai. Nếu tôi thi đấu tập trung hơn nữa, tôi hoàn toàn có cơ hội để đánh bại Novak lần này”, Nishikori phát biểu sau trận.

Djokovic nhập cuộc rất tốt, tạo cảm giác trận bán kết thứ nhất nhiều khả năng sẽ chỉ diễn ra trong hai set. Trong set thứ nhất kéo dài chỉ khoảng 23 phút, tay vợt Serbia giành tới 100% số điểm lần giao bóng đầu, và tới 90% ở lần giao bóng hai. Anh có break đầu tiên ở game thứ tư để vượt lên dẫn trước 3-1, khi có hai break point ở tỷ số 15-40. Anh giành thêm break thứ hai để dẫn 5-1, ở tỷ số 40-lợi điểm. Djokovic cầm phát bóng game thứ bảy, có tới ba set point và nhanh chóng khép lại set thứ nhất với tỷ số 6-1 ngay ở cơ hội đầu tiên.

Nhưng set thứ hai đã chứng kiến sự trở lại với trận đấu một cách ấn tượng của Nishikori. Djokovic sớm đoạt break ngay game đầu tiên của set này. Tuy nhiên, ngay sau đó, Nishikori đòi lại break để san hòa tỷ số 1-1. Sau đó hai tay vợt thay nhau thắng trong các game cầm giao bóng, trước khi Kei Nishikori xuất sắc giành thêm break thứ hai để gác trước 5-3, sau một pha lên lưới rất hay ở tỷ số 30-40. Nishikori cầm phát bóng game thứ chín, có ba set point và tận dụng thành công ngay ở thời cơ đầu tiên. Tay vợt Nhật Bản thắng set thứ hai với tỷ số 6-3 sau 37 phút đọ tài.

Dường như chịu sức ép tâm lý trước nỗ lực kháng cự tuyệt vời của đối phương, Djokovic khởi đầu set thứ ba không thực sự tốt. Anh suýt thua ngay game cầm phát bóng đầu tiên, khi đối mặt tới hai break point nhưng đều cứu thành công. Tuy nhiên, kể từ đó, Kei Nishikori không còn gây được nhiều khó khăn cho Djokovic. Anh phát bóng kém hiệu quả, và xử lý các tình huống bóng qua lại cũng không còn sắc sảo như set thứ hai, một phần có lẽ vì cổ tay anh bị đau. Djokovic giành được break quý giá của set quyết định ngay ở game thứ hai, tại tỷ số 30-40 sau cú đánh bóng đi dài của đối phương. Tay vợt số một thế giới đoạt tiếp break thứ hai để tạo cách biệt tới 4-0. Nishikori không cứu được break thứ ba sau một lỗi kép phát bóng ở tỷ số 30-40, đành chấp nhận thua trắng 0-6 ở set cuối kéo dài chỉ 27 phút.

Kết quả này giúp Djokovic gia tăng mạch thắng khi thi đấu trong nhà thành 31 trận liên tiếp. Thua trận này, Kei Nishikori vẫn lần đầu tiên kết thúc năm ở vị trí số 5 thế giới – cao nhất trong sự nghiệp của anh.

Ở trận chung kết tối chủ nhật, tay vợt vô địch ATP Finals hai năm liên tiếp vừa qua sẽ đấu với Roger Federer hoặc Stan Wawrinka. Nếu đăng quang tại giải lần này, Novak Djokovic sẽ san bằng kỷ lục vô địch ATP Finals ba năm liên tiếp của Ivan Lendl – người từng năm lần vô địch giải cuối năm, trong đó có ba lần liên tiếp từ từ năm 1985 đến 1987.

Nguyễn Phát