Man City thua ngược trên sân Newcastle
Aguero mở tỷ số ngay giây 24, nhưng đội đương kim vô địch Ngoại hạng Anh vẫn thua 1-2 ở vòng 24 hôm 29/1.

Ghi bàn: Rondon 66, Ritchie pen 80.

Một ngày trước trận đấu, HLV Pep Guardiola tuyên bố Man City không được phép sơ sẩy, nếu muốn tiếp tục đua tranh với Liverpool. Nhưng ngay hôm sau, các học trò của ông đã làm điều ngược lại. Hai sai sót ở hàng thủ khiến Man City trắng tay trên sân Newcastle và lỡ cơ hội thu hẹp cách biệt với Liverpool - đội đá muộn nhất vòng - xuống còn một điểm.

Đoạn kết ấy khác hẳn cách Man City nhập cuộc tưng bừng. Chỉ 24 giây sau tiếng còi khai cuộc, họ đã mở tỷ số. David Silva đánh đầu chuyền bóng để Sergio Aguero nhanh chân dứt điểm chân trái từ chính giữa khu vực 16m50. Không lâu sau đó, Aguero tiếp tục làm tung lưới phía chủ nhà, nhưng trọng tài từ chối công nhận bàn thắng, vì cho rằng De Bruyne đã thực hiện pha đá phạt trước khi ông cho phép. De Bruyne thậm chí còn bị phạt thẻ vàng vì tình huống này.

Tuy nhiên, sau khúc dạo đầu tưng bừng ấy, Man City dần trở nên vô hại. Các học trò của Guardiola hiếm khi gây khó khăn cho thủ môn chủ nhà Martin Dubravka. Ngược lại, Newcastle càng đá càng tự tin, và họ cụ thể hoá điều đó bằng bàn gỡ 1-1 ở phút 66. Có đến bốn cầu thủ Man City đứng chen chúc ngay chính giữa cấm địa, nhưng không ai kịp can thiệp khi Salomon Rondon đón bóng từ cú đánh đầu của Isaac Hayden, rồi đá nối hạ thủ môn Ederson. 

Cục diện đảo chiều sau bàn gỡ này. Man City càng đá càng lúng túng. Phút 78, họ bị thổi phạt đền từ tình huống Fernandinho thua Sean Longstaff trong một pha tranh chấp và mất bình tĩnh, phạm lỗi với cầu thủ Newcastle. Dù phải đợi tới hơn hai phút mới có thể thực hiện quả đá 11 mét, do thủ môn Ederson bị đau và được chăm sóc y tế, Matt Ritchie vẫn thực hiện chính xác để nâng tỷ số lên 2-1 cho Newcastle. 

Khi trở về Manchester, thầy trò Guardiola chắc chắn sẽ mổ xẻ kỹ lưỡng thất bại này. Man City không thua Newcastle trong 22 trận Ngoại hạng Anh gần nhất, trong đó có 19 trận thắng và ba trận hoà. Họ hành quân đến St James' Park với hành trang là ba trận toàn thắng, 5-0 trước Burnley ở Cup FA, và đều 3-0 trước Huddersfield rồi Wolves ở Ngoại hạng Anh. 

Các thống kê sau trận đấu cũng chỉ ra sự vượt trội của thầy trò Guardiola so với phía chủ nhà. Man City giữ bóng tới 76%, dứt điểm nhiều gấp đôi (12 so với 6), hưởng phạt góc nhiều gấp tám lần  (8 - 1) Newcastle. Nhưng vấn đề của họ nằm ở sự hiệu quả. Chứng kiến các học trò liên tiếp xử lý hỏng ở những động tác xử lý cuối cùng, HLV Guardiola nhiều lần ôm đầu tuyệt vọng. 

Nếu Liverpool đánh bại Leicester trong loạt trận muộn vòng 24, Man City sẽ bị bỏ lại đằng sau với cách biệt bảy điểm. Khi đó, thất bại 1-2 trên sân Newcastle có thể sẽ là bản lề, đánh dấu chuyển biến tiêu cực cho nhà ĐKVĐ trong cuộc chiến giữ ngôi báu. 

Nhật Tảo