Số một thế giới tái xuất tại LPGA Tour tuần này
Pelican Women’s Championship khởi tranh ở Florida ngày 19/11 đánh dấu Ko Jin Young trở lại LPGA Tour sau gần một năm vắng mặt vì dịch bệnh.
Sự kiện này lần đầu xuất hiện trong lịch LPGA Tour, với quỹ thưởng 1,5 triệu USD. "Tôi nhớ đấu trường này lắm, nhưng có phần lo lắng vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra", Ko nói hôm 17/11 tại Florida, Mỹ trong buổi họp báo trước giải.
LPGA Tour nghỉ dịch hơn năm tháng, còn thời gian Ko vắng mặt ở đấu trường này dài gấp đôi. Cuối năm trước, Ko cán đích T11 tại sự kiện chốt mùa CME Group Tour Championship rồi về Hàn Quốc dưỡng sức cũng như điều trị chấn thương mắt cá chân.
Cô định bỏ qua bốn sự kiện đầu mùa trong hai tháng đầu 2020 và vào chiến dịch mới với hai giải ở Thái Lan và Singapore. Nhưng Covid-19 bùng phát toàn cầu, khiến LPGA Tour huỷ cả hai chặng đấu Đông Nam Á và phải đóng cửa từ giữa tháng Ba để phòng dịch.
Cuối tháng Bảy, LPGA Tour nối lại mùa giải. Dù đấu trường này cấm cửa khán giả và triển khai hàng rào bảo vệ sức khoẻ, Ko vẫn lo ngại nguy cơ nhiễm bệnh. Cộng thêm thủ tục đi lại phức tạp, golfer này quyết định ở lại quê nhà.
Trong thời gian lưu lại Seoul, Ko học nấu ăn, ngồi thiền, làm quen HLV mới nhằm tăng hiệu quả xử lý các tình huống cách hố trong tầm 100 yard. Đấu thủ sinh năm 1995 đã dự sáu giải của đấu trường nữ quốc nội KLPGA Tour, trong đó bốn lần cán đích top 10.
Việc tập luyện đỉnh cao ở Hàn Quốc có phần phức tạp vì hầu hết các sân không kèm khu tập đánh bóng. Do đó, Ko phải luyện trên thảm cỏ nhân tạo ở các sân tập thuần tuý có nhiều tầng rồi lái xe một tiếng ra ngoại ô Seoul để đánh thực địa 18 hố.
Ko hiện có phần thoải mái khi giao tiếp bằng tiếng Anh trong buổi họp báo. Cô cải thiện trình độ trong ngôn ngữ phổ biến này nhờ caddie David Brooker. Anh này sang Hàn Quốc từ cuối tháng Chín để hỗ trợ Ko ở KLPGA Tour và chuẩn bị cho chuyến trở lại đấu trường chính tại Mỹ. Thời gian rảnh việc chuyên môn tại xứ Hàn, Brooker tạm trú trong nhà của Ko.
"Sau hai tuần sống cùng, Brooker giờ như người nhà. Mẹ tôi luôn tự tay nấu các món cho anh ấy thưởng thức, ba bữa mỗi ngày. Brooker bảo tôi là anh ấy thích kiểu tăng cân ấy", Ko kể trên Golf Channel hôm 17/11.
Sau Pelican Women’s Championship, LPGA Tour còn ba chặng, trong đó hai sự kiện lớn gồm US Women’s Open và Tour Championship. Ở major US Women's Open, Ko nghiễm nhiên được suất chính thức nhờ vị trí số một thế giới. Còn tại sự kiện hạ màn năm nay, Ko chưa có vé, do vắng nhiều giải đấu thời gian qua.
Tuy nhiên, cô còn hai cửa vào. Một là suất mời nhờ đứng số một thế giới, còn lại là phải thắng một trong ba chặng sắp tới, tính cả Pelican Women’s Championship tuần này, hoặc hai lần cán đích top 10.
Ko nhận thẻ chính thức ở LPGA Tour đầu 2018 rồi cuối năm nhận giải "Tân binh xuất sắc" nhờ một chức vô địch và 10 lần top 10 chung cuộc. Sang 2019, cô thắng đến bốn danh hiệu, trong đó hai major. Chốt mùa đó, Ko còn dẫn đầu ở nhiều thống kê khác như xếp hạng tiền thưởng, cuộc đua vô địch toàn mùa Race to the CME Globe, điểm trung bình mỗi vòng đấu, lên green theo chuẩn, số lần nằm trong top 10 chung cuộc. Cô cũng là tác giả của chuỗi 114 hố không bogey dài nhất lịch sử golf chuyên nghiệp, phá kỷ lục 110 hố do Tiger Woods lập hồi năm 2000.
Quốc Huy tổng hợp