Man Utd trước mùa 2015-2016: Người khổng lồ tỉnh giấc
Alex Ferguson thiên tài ra đi, Man Utd như say giấc ngủ. Nhưng với những đổi thay mạnh mẽ trong hè này, người khổng lồ dường như đã sẵn sàng vươn vai đứng dậy.

Old Trafford ngày 12/5/2013, Alex Ferguson nói lời chia tay Man Utd sau 27 năm gắn bó, với 13 chức vô địch Ngoại hạng Anh, hai Champions League và vô vàn các chiến tích khác. Ông là một thiên tài, đã dẫn dắt một đội bóng khổng lồ. Để rồi khi rời đi, ông để lại một cõi hỗn mang và điêu đứng. 

David Moyes tiếp quản, nhưng người đàn ông này quá sợ hãi vì những gì được nhận, sợ cái bóng của Ferguson và tầm vóc của Man Utd. Nỗi sợ hãi biến thành nhút nhát, và Man Utd chơi vô hồn như chính người đàn ông này ở ngoài đường biên. Nhưng chính ban lãnh đạo Man Utd và các cầu thủ cũng mất phương hướng khi vắng Ferguson, như con tàu nghiêng ngả, cập hết kỷ lục bi đát này đáp đến thành tích tồi tệ khác. Xếp thứ bảy vào cuối mùa, "Người Được Chọn Sai" ra đi chỉ sau một năm gắn bó, và Van Gaal kế thừa chiếc ghế nóng. 

Việc Man Utd chọn Van Gaal cũng là sự trêu ngươi của chính họ. Chưa bao giờ ban lãnh đạo CLB này muốn những vị HLV làm việc theo “thời vụ,” đó là lý do họ từ chối Jose Mourinho mà chọn Moyes. Nhưng khi phát hiện ra bóng đá của năm 2013 khác với bóng đá của năm 1986. Man Utd của năm 2013 khác với Man Utd của năm 1986, thì ban lãnh đạo mới hiểu đánh cược vào những người như Moyes là một sai lầm. Van Gaal - mẫu HLV quyền uy và tài năng - mới là sự lựa chọn đảm bảo cho thành công. 

Và để giải quyết rốt ráo các vấn đề, cũng như vá các lỗ hổng mà Ferguson để lại. Phó Chủ tịch điều hành Ed Woodward ra tay. Trong quá khứ, nhờ tài năng của  Ferguson, ngay cả những cầu thủ hạng xoàng như như Danny Welbeck, Tom Cleverley cũng có thể trở thành ... trụ cột cho chức vô địch Ngoại hạng Anh 2012-2013. Nhưng trong hiện tại, khi không thể kiếm được ai có tầm vóc như Sir Alex thì họ bắt buộc phải cải thiện chất lượng ở cầu thủ, với những bản hợp đồng đắt giá theo xu hướng "Dải ngân hà" của bóng đá Anh. Sân Old Trafford trở thành điểm hội tụ của các siêu sao trên khắp thế giới. Kể cả đó là biểu tượng của nền bóng đá Đức như Bastian Schweinsteiger, hay tương lai của Italy như Darmian Matteo, Ed Woodward đều sẵn sàng đưa về. Sự chịu chơi của Ed mang lại sự phấn khích cho các CĐV, cùng sự tự tin, thoả mãn cho Van Gaal trước mùa giải mới.

Man Utd tất nhiên không phải không còn vấn đề. Hè 2015, trong khi Man Utd chi 121 triệu đôla tậu Memphis Depay, Bastian Schweinsteiger, Morgan Schneiderlin và Darmian Matteo, gần đây là chuyển nhượng tự do thủ môn Romero, Chelsea chỉ cần bỏ ra 18,7 triệu đôla để có thủ môn Begovic và mượn Radamel Falcao về thay Didier Drogba. Điều đó cho thấy Man Utd vẫn đau đầu với việc sắp xếp nhân sự, còn Chelsea đã ổn định bộ khung.

Ngay cả chiến thuật cũng là một vấn đề lớn, giữa các sơ đồ 3-5-2, 4-3-3 hay 4-2-3-1, Van Gaal vẫn đang phải xoay sở, còn Mourinho thì biết rõ phải làm gì. “Quỷ đỏ” có thừa tham vọng, có đủ nhân lực để làm nên chuyện, nhưng việc xuất phát chậm hơn một năm sẽ khiến họ rất khó khăn trong việc đương đầu này.

Tuy vậy, đây vẫn là một kẻ khổng lồ. Kẻ khổng lồ đang ngái ngủ, thì vẫn đủ sức gây ra bão táp. Hãy nhớ cái cách họ đã đối đầu với top 5. Chính các học trò của Van Gaal mới là những người đạt kết quả tốt nhất trong các cuộc đối đấu này. Trong tám trận gặp các đội bóng "ngũ đại gia", Man Utd thắng tới năm trận, hòa một, thua hai, được 16 điểm. Vào cuối mùa, lịch thi đấu khắc nghiệt ép "Quỷ Đỏ" gặp liên tiếp Tottenham, Liverpool và Man City. Vậy mà Van Gaal và học trò vẫn ngoan cường giành chín điểm tuyệt đối. Đó là hiện thân cho cái đáng sợ của đội bóng này - họ có thể đang khó khăn, nhưng chưa bao giờ thiếu nguy hiểm.

Van Gaal đã đạt được những thành công nhất định trong mùa đầu tiên nắm quyền. Bằng tài năng, cá tính và bản lĩnh không ngại đương đầu của ông, "Đoá tulip thép" đã vực dậy Man Utd sau những tháng ngày bạc nhược dưới thời David Moyes. Có thể còn đó những khó khăn, có thể vấp phải chỉ trích, có thể sự định hình lối chơi vẫn đang là thử thách lớn nhất cho "Quỷ Đỏ" vào mùa giải sau, nhưng cái cách Van Gaal cầm quân rất tạo ra niềm tin. Đẳng cấp vốn là thứ cần được tôn trọng, và Van Gaal cho người hâm mộ Man United thấy điều đó. 

Trong các siêu sao được đưa về Man Utd, Di Maria và Falcao đã thất bại, Schweinsteiger đang là một câu hỏi để ngỏ. Nhưng giá trị của những con người này đôi khi không nằm ở chuyên môn, mà còn nằm ở "quyền lực mềm". Với sự xuất hiện của những cầu thủ như vậy, Man Utd khẳng định họ là ai, họ nghiêm khắc với bản thân ra sao, và họ khác biệt chỗ nào. Tâm thế vững vàng như vậy, đội bóng này sẽ không để vinh quang đi xa bản thân quá lâu.

Dũng Phan