13 năm bất bại của nữ võ sĩ đào tẩu khỏi Triều Tiên
Choi Hyun-mi, cô bé đào tẩu khỏi Triều Tiên năm 2003, hiện là nhà vô địch quyền Anh thế giới duy nhất của Hàn Quốc.
Choi Hyun-mi giữ đai vô địch hạng siêu lông của Hiệp hội quyền Anh thế giới WBA từ 2013. Cô đã bất bại hơn 2.800 ngày, trở thành người giữ đai siêu lông lâu nhất lịch sử WBA. Nếu tính cả hạng lông và siêu lông, Choi bất bại 13 năm kể từ lần đầu thượng đài năm 2008. Tháng 5/2021, Choi dự tính đấu Terri Happer, nhà vô địch siêu lông của Tổ chức quyền Anh thế giới WBO, để thống nhất đai. Tuy nhiên, Happer dính chấn thương và trận đấu bị hủy.
Choi thắng 18 và hòa một trong 19 trận sự nghiệp. Thành tích bất bại ở hạng Siêu lông khiến VĐV 29 tuổi muốn quay lại hạng lông để chinh phục các đai vô địch thế giới. Mục tiêu của Choi là đấu với huyền thoại Ireland Katie Taylor, một trong những võ sĩ hay nhất lịch sử và đang đứng đầu các bảng thứ bậc uy tín của làng quyền Anh.
Choi được truyền thông Hàn Quốc xem là đại sứ tuyệt vời cho các VĐV thể thao đào tẩu từ Triều Tiên. Trước khi trở thành nhà vô địch mang tên và quốc tịch Hàn Quốc, Choi học quyền Anh từ năm 11 tuổi ở Bình Nhưỡng. Một huấn luyện viên ở trường tiểu học nhận ra tiềm năng của Choi và nói với bố mẹ cô rằng cô có thể trở thành võ sĩ để "làm hài lòng Nhà lãnh đạo Kim Jong-il". Choi, sau đó, tham gia chương trình huấn luyện đặc biệt dành cho các VĐV được quy hoạch thi đấu ở Olympic Bắc Kinh 2008.
Tuy nhiên, khi mới được huấn luyện gần hai năm, Choi theo gia đình đào tẩu khỏi Bình Nhưỡng. Cha cô muốn các con có một cuộc sống khác và quyết định tới Trung Quốc. Họ tiếp tục di chuyển đến Việt Nam, trước khi sang Hàn Quốc tị nạn. Như bất cứ người Triều Tiên nào khác đào tẩu xuống miền Nam, Choi đối mặt với cuộc sống nghèo khó và nạn phân biệt chủng tộc.
"Tôi va chạm với một người bạn ở trường và cô ấy chửi rủa tôi, nói rằng lẽ ra tôi nên ở lại Triều Tiên", Choi nhớ lại kỷ niệm thời cắp sách đến trường. "Điều đó khiến tôi tổn thương. Tôi đã nghỉ học một tuần. Tôi cảm thấy bất lực. Sau đó, tôi quyết tâm không để bản thân bị gièm pha nữa. Và tôi theo đuổi quyền Anh".
Choi đã đưa ra quyết định khôn ngoan. Năm 2006, hai năm sau khi định cư ở Hàn Quốc, cô trở thành VĐV của đội tuyển quốc gia. Choi giành năm chức vô địch nghiệp dư, trước khi chơi chuyên nghiệp từ 2007. Tháng 10/2008, cô hạ Xu Chun Yan của Trung Quốc trong lần đầu tranh vô địch hạng lông của WBA. Cô đã bảy lần bảo vệ thành công đai vô địch này, trước khi bước lên hạng Siêu lông năm 2014 và bảo vệ đai tám lần liên tiếp.
Quyền Anh không phải môn thể thao được yêu thích ở Hàn Quốc. Điều này khiến Choi thiếu các nhà tài trợ, đến mức cô từng tính chuyện từ bỏ các danh hiệu. Cha cô phải gặp các chính trị gia và viết thư cho Văn phòng Tổng thống để tìm kiếm sự giúp đỡ.
Đại diện của một số quốc gia như Mỹ, Nhật và Đức từng tiếp cận để mời Choi nhập tịch. Nhưng võ sĩ 30 tuổi từ chối vì không muốn trải qua thêm một lần nhập cư khó khăn khác và tự hào được đại diện cho Hàn Quốc. "Hai năm ăn tập ở Triều Tiên rèn cho tôi ý chí chiến đấu. Nhưng Hàn Quốc mới là nơi tạo nên nhà vô địch Choi Hyun-mi", cô nói trong cuộc phỏng vấn với AP hôm 19/7.
Khoảng 34.000 người đã rời Triều Tiên đến Hàn Quốc nhằm tìm kiếm cuộc sống tốt hơn. Hầu hết họ gặp khó khăn khi hòa nhập và chỉ được xem là công dân hạng hai hoặc hạng ba. Jeon Ju-myung, nhà điều hành một hiệp hội dành cho người đào tẩu ở Seoul, cho biết những người đào tẩu từ phương Bắc rất tự hào về Choi Hyun-mi: "Câu chuyện đầy cảm hứng của cô ấy tác động tích cực tới việc tái định cư của người Triều Tiên ở đây".
"Tôi tự hào là nhà vô địch của Hàn Quốc. Nhưng thật tồi tệ khi những cụm từ như ‘kẻ đào tẩu’ xuất hiện trước tên của tôi", Choi bày tỏ. "Điều đó làm lu mờ những nỗ lực của tôi. Đã đã chịu đựng rất nhiều để có ngày hôm nay, nhưng điều đó vẫn chưa xóa mờ cách nhìn của nhiều người với tôi".
Theo John Hwang, người quản lý Hiệp hội quyền Anh Seoul, Choi là nữ võ sĩ hay nhất lịch sử Hàn Quốc: "Cô ấy có tinh thần thép. Có lẽ điều đó đến sau khi cô ấy mạo hiểm mạng sống để tới Hàn Quốc. Choi rất kiên trì với sự nghiệp. Sức chịu đựng của cô ấy vô cùng đáng nể".
Choi hiện được quản lý bởi một công ty quyền Anh của Mỹ. Cô chủ yếu tập luyện tại xứ cờ hoa, nơi cô tin bản thân có thể trở thành một tay đấm vĩ đại hơn. Choi có kế hoạch thống nhất danh hiệu WBA với ba đai chính thức khác là WBC, IBF và WBO trong ba đến năm năm nữa. "Tôi sẽ giải nghệ sau khi đấu với Taylor – người mà tôi xem là võ sĩ mạnh nhất thế giới", Choi nói về tham vọng cuối sự nghiệp. "Dù thắng hay thua, tôi cũng hài lòng với cách giải nghệ đó. Tôi sẽ chiến đấu mà không có chút nuối tiếc nào".
Vy Anh dịch