Vì sao RSM Classic hấp dẫn?
Sự kiện PGA Tour ở Georgia thu hút nhiều ngôi sao vì phần thưởng là suất dự Masters 2021 và vị trí tình cờ đắc địa trong mùa giải này.
RSM Classic khởi tranh hôm nay 19/11, với quỹ thưởng 6,6 triệu USD, quy tụ 18 golfer trong top 50 thế giới – bẳng tổng cả hai năm trước. Chỉ số cạnh tranh của RSM Classic đạt 348 – gần gấp đôi mức thường niên kể từ năm khởi sự 2010. Trong 10 năm gần nhất, đây mới là lần thứ hai giải ghi nhận sự hiện diện của một nhà ĐKVĐ major - Shane Lowry với The Open Championship 2019.
Masters – major độc quyền của Augusta National - thường đấu vào tháng Tư. Và theo lịch bình thường, vé dự kỳ tiếp theo sẽ được trao cho các nhà vô địch PGA Tour trong một năm sau đó – từ RBC Heritage ở Hilton Head đến Houston Open, tương đương điểm hậu Masters trước đến tiền Masters sau. RSM Classic nằm ngoài khung này.
Nhưng dịch bệnh năm nay khiến Masters dời sang tháng 11, vừa hạ màn cuối tuần qua. RSM Classic, nhờ thế, vô tình thay thế vai trò của RBC Heritage.
Nếu không vô địch PGA Tour trong khung thời gian quy định, golfer còn cửa khác để dự Masters lần thứ 85. Đó là diện vé muộn - thuộc top 50 thế giới tính đến Houston Open. Thời gian để các golfer đạt mục tiêu này chỉ còn năm tháng. Do đó, các danh thủ gần cuối hoặc cận ngoài top 50 sẽ tranh thủ RSM Classic để củng cố vị trí. Số này có Ian Poulter, Lee Westwood, Kevin Streelman.
Hơn nữa, việc tranh RSM Classic cũng tiện đường với các golfer vừa dự Masters, vì Sea Island cách Augusta National chỉ 3,5 giờ đi xe. "Di chuyển đến đó dễ mà. Vả lại nó cũng khớp với lịch trình chung, nhất là các đấu thủ châu Âu. Năm nay, chúng tôi không nhiều giải đấu, nên nếu có cơ hội là nắm bắt ngay để duy trì phong độ và tự tin", Tommy Fleetwood nói về sự tình cờ quan trọng của RSM Classic.
Henrik Stenson tán thành quan điểm này. "Năm lại thật quái, không được đấu golf trong năm tháng. Bản thân tôi thì đói giải nên dự RSM Classic là lựa chọn ổn thoả trên đường về nhà ở Orlando", golfer Thuỵ Điển nói trên Golf Channel.
Matt Wallace, đồng hương của Fleetwood, thì đến Sea Island để cải thiện vị thế. "Thông thường tôi đánh ba hoặc bốn giải liên tiếp. Trước Masters, tôi cũng đấu. Giờ đánh thêm là chuyện nên làm để trở lại top 50 thế giới", golfer đang đứng thứ 53 OWGR lý giải về việc anh lần đầu dự RSM Classic.
Cùng kỳ này những năm trước, giới golf châu Âu bận rộn do European Tour vào giai đoạn cuối. Từ 2015, RSM Classic diễn ra song song với sự kiện hạ màn DP World Tour Championship vốn không thể bỏ qua đối với các sao châu Âu. Nhưng năm nay ngoại lệ.
Covid-19 khiến đấu trường này cắt gần 1/3 lịch trình và sẽ hết mùa trong vòng một tháng tới, với ba chặng ở Nam Phi và hai chặng tại Dubai, tính cả giải chốt mùa từ ngày 10 đến 13/12. RSM Classic lại không nằm trong khung quan trọng ấy.
Vì vậy, các golfer châu Âu có thể nhất cử lưỡng tiện với RSM Classic vì vừa được đấu vừa không mất chỗ ở đấu trường chính. Không những thế, họ nán lại Mỹ để đấu thêm 1-2 giải còn hơn là gặp rủi ro nhiễm bệnh trên đường về châu Âu lẫn thủ tục rườm rà do lệnh hạn chế di chuyển và cả ít nhất 10 ngày tự cách li ngay sau khi đến nơi.
Quốc Huy tổng hợp