Verstappen nới rộng cách biệt với Hamilton
Max Verstappen về nhất ở Grand Prix Áo hôm 4/7, qua đó bỏ xa kình địch Lewis Hamilton lên 32 điểm trên bảng điểm tay đua F1 mùa này.
Trên sân nhà Red Bull Ring, Verstappen có một chặng đua hoàn hảo - giành pole, giành fastest-lap và về nhất. Đây là chiến thắng thứ tư của tay đua đội Red Bull này trong năm chặng gần nhất. Ở chiều ngược lại, Hamilton có thêm một chặng đua đáng quên trong sự nghiệp. Ngôi sao người Anh không những không thể theo kịp tốc độ của đối thủ mà còn vật lộn với chiếc W12 ở nửa cuối cuộc đua và tụt xuống thứ tư, sau cả đồng đội Valtteri Bottas và đồng hương trẻ tuổi Lando Norris (McLaren). Nếu không sớm cải thiện tình hình, Mercedes và Hamilton khó có thể tiếp tục cuộc đua tới chức vô địch thế giới cá nhân lần thứ 8 trong năm nay.
Đúng như dự đoán, việc một lần nữa được thi đấu trên sân nhà Red Bull Ring trước sự cổ vũ của hàng nghìn khán giả đồng hương lặn lội từ Hà Lan đến Áo, Verstappen tiếp tục có một chặng đua thăng hoa. Dù suýt mất vị trí xuất phát đầu sau màn trình diễn xuất sắc của đàn em Norris ở vòng phân hạng, đến cuộc đua chính thức, Verstappen sớm chứng tỏ năng lực của chiếc RB16B.
Ngay từ những giây đầu, tay đua người Hà Lan đã sớm bứt phá trong khi Norris mải đối phó với chiếc RB16B còn lại của Sergio Perez và áp lực từ hai chiếc W12 của Mercedes. Đà tiến của Verstappen tạm bị chặn lại khi việc Esteban Ocon (Alpine) bỏ cuộc sớm và đỗ xe ngay sát mép đường khiến xe an toàn được triển khai ngay tại vòng 2.
Khi xe an toàn rút khỏi được đua ở cuối vòng ba, Verstappen ngay lập tức bứt phá. Tay đua người Hà Lan liên tục lập fastest-lap và bỏ xa các đối thủ. Ở phía sau, Norris không có thời gian để bám đuổi vị trí dẫn đầu khi còn phải tập trung phòng thủ trước nỗ lực tấn công của Perez. Hai cú tấn công quyết liệt liên tiếp của tay đua người Mexico khiến tài năng trẻ của McLaren suýt mất vị trí thứ nhì. Ở nỗ lực phòng ngự thứ hai, Norris bị xác định đã ép Perez văng ra ngoài bãi sỏi ở Turn 4, và vì thế, bị phạt cộng thêm 5 giây vào thành tích.
Perez bị tụt xuống tận thứ 10 sau pha đụng độ nảy lửa với Norris. Dù không còn cộng sự hỗ trợ, Verstappen vẫn dễ dàng kiểm soát đoàn đua. Tới vòng 10, tay đua của Red Bull đã bỏ xa vị trí thứ nhì tới hơn 4 giây, đến vòng 20 khoảng cách lên tới 9,5 giây. Việc Norris bị phạt khiến tay đua người McLaren không còn quá cố gắng vào việc phòng thủ trước Hamilton mà tìm cách giữ lốp. Vì thế, vị trí thứ nhì rơi vào tay Hamilton.
Dù vậy, Hamilton cũng không thể theo kịp bước tiến của đối thủ. Tới vòng 30, trước khi tay đua Mercedes về thay lốp, anh đã kém vị trí dẫn đầu tới hơn 12 giây. Sau khi thay lốp xong, tình hình càng tồi tệ với tay đua người Anh. Pha mở cua rộng tại góc cua chót ở vòng 39 khiến chiếc W12 leo qua gờ giảm tốc. Pha mở cua rộng này vô tình khiến sàn xe chiếc W12 bị hư đáng kể. Từ lúc này, tốc độ của Hamilton suy giảm đáng kể và thậm chí còn gia tăng tốc độ tiêu hao lốp.
Tay đua người Anh phàn nàn với đội nhà: "Tôi không thể hoàn thành cuộc đua với bộ lốp này". Sau nhiều phút trì hoãn, tốc độ tệ hại của chiếc W12 khiến Mercedes quyết định cho phép Bottas vượt qua người đồng đội ở vòng 51. Đến vòng kế tiếp đến lượt Norris vượt qua Hamilton để chiếm vị trí thứ 3. Đà tụt dốc của Hamilton được chặn lại khi Mercedes gọi tay đua người Anh về thay lốp ở vòng 53. Tới lúc này hy vọng về đích trong top 3 của Hamilton đã tan thành mây khói.
Ở phía trên, Verstappen băng băng về đích và thậm chí về thay lốp thêm một lần ở giai đoạn cuối để đảm bảo an toàn và kiếm thêm 1 điểm từ fastest-lap. Khi về đích, tay đua người Hà Lan vẫn nhanh hơn vị trí thứ nhì tới 17,973 giây.
Verstappen khó tin với thành quả đạt được thời gian qua. Anh nói: "Thật là điên rồ, bản thân tôi cũng hơi ngạc nhiên về cuộc đua hôm nay. Tôi không ngờ mọi việc lại diễn ra như thế này. Mọi người đã làm việc tuyệt vời để tôi có một chặng đua hoàn hảo. Khi bước vào mỗi chặng, dù mọi người đều coi bạn là tay đua chắc thắng, không bao giờ là dễ dàng để làm được những gì chúng tôi đã thực hiện hôm nay. Đó là nỗ lực tuyệt vời của toàn đội. Toàn bộ hành trình trong hai tuần ở Red Bull Ring thật đáng kinh ngạc."
"Tôi hiểu mình cần tỉnh táo khi bắt đầu. Nếu tôi có thể thoát đi ở vòng một, tôi sẽ có một cuộc đua của riêng mình. Thật điên rồ khi chứng kiến tất cả những người hâm mộ ở đây. Thật nhiều màu da cam thật không thể tin được. Một động lực tuyệt vời", tay đua người Hà Lan nói thêm.
Ở phía sau, Carlos Sainz của Ferrari đã xuất sắc giành được vị trí thứ năm ở vòng cuối, khi Ferrari áp dụng thành công chiến thuật thay lốp muộn cho tay đua người Tây Ban Nha. Việc đảm bảo khoảng cách dưới 10 giây với Perez khi về đích giúp Sainz chiếm được vị trí của đối thủ - người đã hai lần liên tiếp bị phạt cộng thêm 5 giây do ép đồng đội Charles Leclerc của Sainz văng ra lề.
Nhóm sau chứng kiến màn cạnh tranh rực lửa giữa Leclerc, Perez và Daniel Ricciardo (McLaren). Leclerc và Perez đã phải theo đuổi nhiều vòng để vượt qua Ricciardo. Perez cuối cùng đã vượt qua Ricciardo khi chỉ còn 20 vòng phía trước.Leclerc đã không thể vượt qua Ricciardo khi lốp xe của xuống cấp ở cuối cuộc đua sau hàng loạt đọ sức nảy lức với Perez. Ở những vòng cuối, Ferrari buộc phải yêu cầu để Sainz, người có lốp xe tốt hơn vượt lên và tấn công Ricciardo. Cuối cùng, Sainz cũng vượt qua được tay đua Australia khi cuộc đua chỉ còn 2 vòng. Những phút cuối tay đua người Tây Ban Nha đã liên tiếp bứt phá thành công để giữ khoảng cách với Perez.
Sau ba tuần thi đấu liên tiếp trên những đường đua sở trường của Red Bull. Tuần tới, F1 sẽ tạm nghỉ. Cuối đua sẽ tiếp tục trở lại trên đường Silverstone (Anh), sân nhà của Hamilton. Nếu không đạt được thành tích khả quan, bộ đôi Mercedes sẽ khó có thể ngăn cản Verstappen lần đầu vô địch thế giới trong năm nay.
Kết quả Grand Prix Áo
+) Fastest-lap: 1 phút 06,200 giây do Max Verstappen (Red Bull) lập tại vòng 62.
Bảng xếp hạng tay đua sau chặng 9
Bảng xếp hạng đội đua sau chặng 9
Minh Phương