Những yếu tố nào giúp Man City vô địch mùa này?
Danh hiệu Ngoại hạng Anh 2020-2021 của Man City là một trong những chức vô địch thuyết phục nhất lịch sử, với đóng góp của rất ít may mắn.
Tài xoay xở của Pep Guardiola trong một năm hỗn loạn vì Covid-19 là điều đầu tiên cần nhắc đến trong chức vô địch của Man City. Guardiola chưa từng khởi đầu giải VĐQG tệ như mùa này. Man City có lúc thua Leicester 2-5, phơi áo 0-2 trước Tottenham và tụt xuống vị trí thứ 11 vào tháng 11/2020. Nhưng kể từ đó, Guardiola bắt đầu tìm ra công thức chiến thắng với sơ đồ không có trung phong thực thụ. Họ thiết lập chuỗi 19 trận bất bại, gồm 15 chiến thắng. Trong suốt ba tháng, từ 12/2020 – 3/2021, Man City không đánh rơi điểm số nào ở Ngoại hạng Anh. Kỳ tích này giúp họ giữ chắc đỉnh bảng, bất kể nỗ lực bám đuổi của Man Utd.
Thành tích của Man City có đóng góp lớn từ tân binh Ruben Dias. Trung vệ Bồ Đào Nha giúp Guardiola giải quyết bài toán phòng ngự nan giải hồi đầu mùa. Man City sở hữu hàng thủ tốt nhất Ngoại hạng Anh, với chỉ 26 bàn thua sau 35 trận. Trong mạch 19 trận bất bại, có 13 lần Man City giữ sạch lưới. Dias cùng John Stones chơi tốt dần lên sau khi Guardiola điều chỉnh cách đá để Man City trở nên thực dụng hơn. Sự chắc chắn của bộ đôi này giúp Man City lên đỉnh bảng từ vòng 20 và kể từ đó, họ không cho các đối thủ vượt qua.
Cuộc cách mạng của Guardiola còn đến ở hàng công. Khi chân sút chủ lực trong nhiều năm của Man City – Sergio Aguero chấn thương, còn Gabriel Jesus mất phong độ, Guardiola gặp rắc rối với bài toán tấn công vì không thể dựa vào một mình tân binh Ferran Torres. Ông quyết định để Man City chơi với sơ đồ không tiền đạo trong nhiều trận. Tiền vệ trung tâm Ilkay Gundogan có lúc đá như tiền đạo ảo, xâm nhập vòng cấm và ghi 12 bàn mùa này. Sự biến hóa trong chiến thuật của Guardiola cho phép nhiều cầu thủ Man City lao lên lập công. Bên cạnh Gundogan, nhà vô địch Ngoại hạng Anh còn 15 người khác ghi bàn, gồm cả bốn hậu vệ thường xuyên đá chính.
Sự trưởng thành của Phil Foden là điểm sáng khác của Man City. Từ một cầu thủ dự phòng, Foden trở thành nhân tố chủ chốt trong hành trình vô địch. Anh góp bảy bàn và năm kiến tạo, cùng nhiều màn trình diễn ấn tượng trước các đối thủ lớn. Ở tuổi 20, Foden được xem là ứng cử viên cho suất ở đội hình tiêu biểu Ngoại hạng Anh mùa này. "Đó là cầu thủ tài năng nhất tôi từng thấy. Cậu ấy có tất cả mọi thứ để trở thành ngôi sao hàng đầu", Guardiola nói về Foden hồi đầu mùa.
Khả năng ứng phó với tác động từ ngoại cảnh của Man City tốt hơn các đối thủ. Sân Etihad có lúc biến thành bệnh viện với vô số ca chấn thương và mắc Covid-19. Từ Kevin De Bruyne, Gabriel Jesus, Zinchenko, Bernardo Silva tới Raheem Sterling hay Joao Cancelo đều có lúc phải ngồi ngoài. Dịp Giáng sinh 2020, Man City thậm chí phải hoãn đá với Everton vì một nửa thành viên đội một mắc Covid-19. Liverpool và Man Utd cũng đối mặt với tình cảnh tương tự nhưng không duy trì được sự ổn định như Man City. "Chúng tôi có tâm lý vững vàng. Đó mới là thành tích lớn nhất", Guardiola nói khi Man City toàn thắng sáu trận trong tháng 1/2021.
Khi Man City lần đầu vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2011-2012, họ phải nhờ đến khoảnh khắc ghi bàn xuất thần của Sergio Aguero ở phút bù giờ cuối cùng. Chức vô địch ấy in đậm dấu ấn cá nhân và may mắn. Mùa này, Man City không cần dựa vào những phép màu. Họ thậm chí là đội sút trượt penalty nhiều nhất Ngoại hạng Anh, với bốn lần hỏng ăn. Vòng trước, nếu Aguero không đá hỏng 11m, Man City có thể đã thắng Chelsea và đăng quang sớm hơn. Nhưng sau cùng, chức vô địch vẫn thuộc về họ - đội bóng có chất lượng cầu thủ tốt nhất và chơi ổn định nhất.
Vy Anh (Theo Marca)