Những cú hole-in-one ở hố golf náo nhiệt nhất
Mỹ Tiger Woods và robot LDRIC từng ghi ace tại nơi ồn ào nhất làng golf chuyên nghiệp - hố 16 par3, sân TPC Scottsdale ở Arizona khi nơi này đăng cai giải Phoenix Open.
Woods lần đầu dự Phoenix Open vào tháng 2/1997, khi 21 tuổi và mới năm tháng đấu chuyên nghiệp nhưng đã đoạt ba chức vô địch qua chín giải PGA Tour. Sau ba vòng, Woods hết cửa tranh danh hiệu do cách đỉnh bảng 10 gậy. Tuy nhiên, anh khiến đám đông phát cuồng bằng cú ace hố 16 trong trận thứ ba. Khi đó, anh phát bằng gậy sắt số 9, cách cờ hiệu 152 yard. Bóng vào hố sau hai nảy trên green.
Trong lúc Woods lên green nhặt bóng, khán giả, trong cơn phấn khích tột độ, ném cốc nhựa đựng thức uống, đa phần là bia, như mưa ở đầu hố 16.
"Tôi nghĩ mình làm Mike gãy bàn tay", Woods về sau kể màn đập tay ăn mừng với caddie Mike Cowan. Sau bốn vòng, Woods cán đích T18 (điểm -9), còn chức vô địch thuộc về Steve Jones (-26).
Đến kỳ đấu 2016, một chú robot nặng 340 kg xuất hiện, trước vòng khai cuộc một ngày. Tên của nó - LDRIC, đồng âm tên khai sinh của Woods - Eldrick Tont Woods.
Trước yêu cầu hole-in-one ở hố 16, LDRIC thành công ở cú thứ năm.
Dù vậy, trong kết quả thú vị đã có sơ sót từ con người. Gene Parente - cha đẻ của LDRIC - nhầm trong quá trình cài đặt. Ông trang bị cho nó gậy sắt số 7 vì tưởng thử thách cách 158 yard. Khi thực chiến cách 138 yard, LDRIC đánh cú đầu vượt cờ hiệu. Nhưng thay vì đổi "vũ khí", Parente thiết lập lại công thức vung gậy. Nhờ vậy, LDRIC hoàn thành nhiệm vụ sau năm cú. LDRIC viết tắt từ thuật ngữ "Máy điều hướng bắn bóng thông minh".
Trước LDRIC, golfer Australia Jarrod Lyle cũng ace hố 16 trong vòng 2 Phoenix Open 2011.
Trong giới golf quốc tế, Lyle là tấm gương vượt nghịch cảnh. Hồi bé, anh được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu cấp tính dòng tuỷ. Lyle đấu chuyên nghiệp từ 2004. Sau cú ace ở Phoenix Open, bệnh tái phát vào năm 2012. Anh tích cực chữa trị rồi tái đấu, dự 20 giải PGA Tour từ 2016-2016. Nó trở nặng vào 2017. Một năm sau, Lyle qua đời, ở tuổi 36. Tại Phoenix Open 2019, Ban tổ chức đặt bia tưởng niệm anh ở đầu hố 16.
Phoenix Open ra đời hồi 1932, nhiều lần đổi tên và điểm đấu. Từ khi "định cư" ở TPC Scottsdale - năm 1987, Phoenix Open đến nay ghi nhận chín cú ace ở hố 16, trong đó Hal Sutton "mở hàng" hồi 1988. Nơi này có khán đài vây kín, kiểu "Đại hý trường La Mã" với sức chứa 20.000 người.
So với các sự kiện khác, thậm chí major trong lịch PGA Tour hàng năm, Phoenix Open đều ở tầm lễ hội golf. Vì bên cạnh việc tận mắt xem golf đỉnh cao, khán giả còn chìm trong không khí vui chơi, tiệc tùng huyên náo với bia và thức uống có nồng độ cồn nhẹ.
Ba năm qua, Ban tổ chức Phoenix Open không công bố lượng khán giả thực địa. Nhưng số liệu chính thức gần nhất – năm 2018, hơn 700.000 người đã vào TPC Scottsdale để xem và vui chơi trong tuần sự kiện. Và mỗi vòng kỳ đó, khán đài hố 16 đều kín chỗ, với không khí náo nhiệt và được gọi là "hố golf ồn ào nhất". Năm trước, nơi này chỉ được phép đón 2.000 khán giả với chỗ ngồi giãn cách để phòng dịch.
Phoenix Open 2022 sẽ khởi tranh ngày 10/2, với quỹ thưởng 8,2 triệu USD, bắt đầu tái lập định vị "lễ hội golf", qua chương trình đại nhạc hội mở màn hôm 5/2.
Quốc Huy