Larson - từ tội phạm lên caddie ngôi sao
Caddie Eric Larson đã giúp nhiều golfer PGA Tour thành công sau khi mãn hạn tù với tội danh buôn ma tuý.
Larson hiện 60 tuổi là caddie kì cựu ở PGA Tour, thâm niên vác túi gậy chuyên nghiệp từ những năm 90 với biệt danh "E". Hơn ba năm qua, ông làm caddie cho Harris English.
Hôm 23/8, English về nhì với điểm -19 ở sự kiện playoff Northern Trust. Dù kém nhà vô địch Johnson đến 11 gậy, đó vẫn là một ngày thành công cho English và Larson. Vị trí á quân giúp English nhảy 21 bậc lên thứ sáu bảng điểm FedEx Cup và đảm bảo tấm vé dự Tour Championship - playoff cuối để chốt kết quả FedEx Cup và hạ màn PGA Tour 2019-2020.
Ở PGA Tour, thu nhập của caddie phụ thuộc thành tích của golfer. Họ được trả "lương cơ bản" theo tuần thi đấu và chỉ đủ trang trải chi phí ăn ở và đi lại với thời gian làm việc từ đầu tuần đến thứ Sáu - hết vòng thứ hai. Tuy nhiên, thu nhập có thể đột biến trong 36 hố còn lại. Theo thông lệ ở PGA Tour, caddie được hưởng 5% tiền thưởng của golfer qua cắt loại, 7% nếu thuộc top 10 chung cuộc và 10% nếu vô địch. English rời sân TPC Boston với 1,035 triệu USD tiền thưởng, và theo luật bất thành văn, Larson hưởng 72.450 USD.
Larson có thể phấn chấn hơn nếu nhìn xa hơn. Nếu English thắng Tour Championship đồng thời đoạt FedEx Cup và 15 triệu USD, Larson được 1,5 triệu USD theo chuẩn ngầm hiểu. Trong trường hợp English vẫn đứng thứ sáu chung cuộc với 1,9 triệu USD, Larson vẫn được phần đến sáu chữ số. Và nếu về cuối, English vẫn lĩnh 395.000 USD, còn Larson hẳn cũng có phần.
Mùa này, nhờ Larson hỗ trợ, English 16 lần qua cắt loại ở 18 giải, trong đó sáu lần cán đích top 10. Quá trình này mang về cho English 3,265 triệu USD còn Larson nhận khoảng 200.000 USD. Cơ hội lẽ ra nhiều hơn cho cả hai nếu English không dương tính với Covid-19 và phải bỏ hai giải. Và nhờ dự Tour Championship năm nay, English được quyền dự mọi sự kiện PGA Tour mùa tới, đặc biệt trọn bộ tứ major truyền thống. Nhờ đó, Larson yên tâm hơn về công việc.
"Tôi mừng cho các thành quả từ sự cần cù của Harris, và đương nhiên nó vô cùng hữu ích cho tôi. Nhưng chúng tôi còn nhiều việc phải làm", Larson nói với Golfweek.
Trước English, Larson đã đồng hành cùng ba golfer vào đến Tour Championship, gồm Mark Calcavecchia (2007), Anthony Kim (2008) và Jeff Overton (2010).
Năm 1995, Larson cùng Calcavecchia thắng BellSouth Classic. Nhưng sau đó, caddie này bị giam gần 11 năm trong nhà tù liên bang Mỹ vì bán cocaine. "Tôi làm vì chỉ muốn kiếm tiền. Tôi không dùng và cũng không bao giờ đem ma tuý vào PGA Tour. Tôi không phải đầu nậu ma tuý", Larson phân trần trên tờ Palm Beach Post 20 năm trước.
Larson cũng không hề xấu hổ về vết chàm quá khứ. Ông nói hết trong chương trình podcast của trang Caddie Network.
Trong lúc Larson ngồi tù, Calcavecchia đã giúp tiền bạc để lo nhu cầu tài chính bên ngoài của caddie và hứa sẽ lại phối hợp như xưa sau khi Larson mãn hạn tù. Calcavecchia đã giữ lời. Cả hai đoạt PODS Championship 2007.
Chia tay theo lời khuyên của Calcavecchia, Larson giúp Anthony Kim thắng hai sự kiện. Cũng chính ông đã dẫn đường cho Kim và Jeff Overton lấy được chỗ trong đội hình Ryder Cup của tuyển Mỹ.
Năm 2016, Overton xuống phong độ và mất thẻ thành viên PGA Tour. Larson cũng chìm theo và liên tục nhảy việc.
Năm 2017, Larson nghe tin English tìm caddie nên bắt liên lạc. Khi đó, English đang vất vả, nhưng Larson tin golfer này có thể lấy lại phong độ như hồi thời thắng hai sự kiện PGA Tour năm 2013. "Tôi thích Harris ở chỗ cậu ấy luôn lạc quan và không đổ lỗi cho ai trong những lúc đánh kém", Larson nhận xét về golfer 31 tuổi.
Sau 25 năm thăng trầm, bí quyết của Larson là "tôi thích ứng với mọi hoàn cảnh".
Có lẽ Calcavecchia vui nhất trong số bạn bè mừng cho thành công hiện tại của English và Larson. Cả ba sẽ cùng nhau đánh vòng thử sân Royal St. George’s ở The Open Championship 2021. Calcavecchia thắng major lâu đời nhất thế giới này vào năm 1989.
"Không ai xứng đáng với thành công này hơn E cả. Cậu ấy luôn lạc quan", Calcavecchia nói về bạn đồng niên kiêm phụ tá cũ Larson.
Quốc Huy (theo Golfweek)