Presidents Cup 2015: Thể thức mới nhưng tuyển Mỹ vẫn ở cửa trên
Giải golf đồng đội nam giữa đương kim vô địch Mỹ và đội tuyển Quốc tế năm nay diễn ra ở sân Jack Nicklaus Golf Club, Incheon, Hàn Quốc, từ ngày 8/10 đến 11/10.

Presidents Cup là sự kiện golf đồng đội nam giữa đội tuyển Mỹ và Đội tuyển Quốc tế (gồm phần còn lại của thế giới trừ đi châu Âu), được tổ chức hai năm một lần kể từ 1994. Các golf thủ hàng đầu châu Âu không góp mặt ở giải này vì Đội tuyển châu Âu và tuyển Mỹ thi đấu với nhau ở một sự kiện tương tự nhưng lâu đời hơn nhiều là Ryder Cup.

Trong mười kỳ Presidents Cup trước, tuyển Mỹ giành phần thắng tới tám lần, trong khi Tuyển Quốc tế chỉ một lần giành Cup, riêng giải năm 2003 kết thúc hòa. Đây là điều khác biệt hoàn toàn so với tại Ryder Cup, đấu trường mà tuyển Mỹ và tuyển châu Âu thực sự là đối thủ xứng tầm của nhau.

Tại giải tuần này, đội Quốc tế chắc chắn cũng rất khó đánh bại được tuyển Mỹ, cho dù Presidents Cup lần thứ 11 có những thay đổi về thể thức thi đấu.

Các nhà điều hành PGA Tour quyết định hình thành và duy trì giải đấu này với mục đích chính là nhằm tạo điều kiện cho các golf thủ ngoài châu Âu được tận hưởng một sự kiện hấp dẫn tương tự Ryder Cup. Còn thế áp đảo của tuyển Mỹ là thực tế không dễ điều chỉnh, cho dù ban tổ chức có tìm mọi cách thay đổi cách thức thi đấu. Thắng lợi duy nhất của đội Quốc tế đã diễn ra từ năm 1998, khi giải được tổ chức ở Australia.

Kể từ sau giải kết thúc hòa năm 2003, tuyển Mỹ năm lần đoạt Cup đều với cách biệt ít nhất là ba điểm.

“Tôi nghĩ điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác hiện nay ở Presidents Cup là giải đấu năm nay cần diễn ra quyết liệt hơn. Bởi vì những năm qua, thế áp đảo hoàn toàn thuộc về tuyển Mỹ”, Nick Price, đội trưởng tuyển Quốc tế, phát biểu trước thềm giải đấu tuần này.

Presidents Cup 2015 liệu có xảy ra điều khác biệt nào như mong muốn của đội trưởng tuyển Quốc tế? Những yếu tố dưới đây cho thấy Mỹ vẫn quá mạnh so với phần còn lại của làng golf thế giới khi trừ đi các đại diện ưu tú của châu Âu.

Lực lượng tuyển Mỹ có chiều sâu và giàu kinh nghiệm. Trong thành phần của tuyển Mỹ dự giải lần này, chỉ có Chris Kirk là golf thủ chưa từng tham gia một kỳ Presidents Cup hay Ryder Cup nào trước đó. Đội có tới tám golf thủ đã góp mặt tranh tài ở Ryder Cup hồi năm ngoái. Jim Furyk lẽ ra là người thứ chín nhưng rút lui vì chấn thương. Dustin Johnson, golf thủ đứng đồng vị trí thứ hai ở US Open 2015, cũng vắng mặt ở giải tuần này. Có tới năm golf thủ Mỹ dự giải lần này là những người thuộc top mười thế giới. Golf thủ Mỹ có vị trí thấp nhất dự giải lần này là Bill Haas, số 29 thế giới.

Đội Quốc tế thiếu kinh nghiệm. Jason Day là golf thủ duy nhất của đội này nằm trong top 10 thế giới. Đội có tới chín golf thủ mới chỉ một lần hoặc chưa từng dự Presidents Cup. Đội có thể tự hào về Louis Oosthuizen, golf thủ 32 tuổi người Nam Phi đứng đồng vị trí thứ hai ở hai giải major năm nay và từng vô địch Open năm 2010. Họ còn có Adam Scott, golf thủ Australia từng vô địch Masters 2013, và Hideki Matsuyama – tài năng trẻ người Nhật Bản hiện đứng thứ 15 thế giới, và Branden Grace – golf thủ Nam Phi nằm trong nhóm cạnh tranh chức vô địch một vài giải major gần đây. Nhưng đội có tới bảy golf thủ nằm ngoài top 30 thế giới, trong đó có hai nằm ngoài top 50.

Thể thức mới. Phía đội Quốc tế đã vận động cho một sự thay đổi về số điểm của giải đấu trong vài năm qua, và chỉ gần đây mới thuyết phục được các ủy viên điều hành PGA Tour. Thay vì 34 trận đấu như trước, giải giờ đây chỉ còn lại 30 trận (Ryder Cup chỉ có 28 trận). Sáu trận đánh nhóm bốn người ngày thứ năm, và sáu trận bốn bóng ngày thứ sáu đều giảm xuống còn năm. Số trận ngày thứ bảy ở hai nội dung này tiếp tục đều giảm từ năm xuống còn bốn. Tổng số bốn trận giảm này giúp ba ngày thi đấu đầu tiên còn lại 18 trận. Số trận đánh đơn ngày chủ nhật vẫn là 12 như cũ, như vậy tổng số điểm hai bên tranh chấp là 30, thay vì 34 như mười giải trước.

Tổng số trận đấu giảm đi đồng nghĩa đội Mỹ không thể tận dụng tối đa lợi thế về chiều sâu lực lượng của họ. Ở ngày thi đấu thứ nhất, hai golf thủ mỗi bên sẽ ngồi ngoài (thay vì tất cả đều thi đấu như trước), và mỗi bên có thêm hai golf thủ ngồi ngoài ở ngày thi đấu thứ hai. Bốn golf thủ mỗi đội sẽ không thi đấu ở ngày thứ bảy, mỗi nội dung hai người. Mọi thứ đều có hai mặt, nhưng về lý thuyết và xét cả thực tế hiện tại thì theo thể thức mới này, đội Quốc tế có thể cất bớt những golf thủ yếu nhất của họ hoặc ít nhất thì cũng có thể để những người không thi đấu tốt ngồi ngoài sau mỗi ngày thi đấu. Mỗi đội có 12 golf thủ thi đấu, và một đội trưởng.

“Ông già” Phil Mickelson có ảnh hưởng tới sức mạnh của tuyển Mỹ? Đội trưởng tuyển Mỹ Jay Haas gây chút bất ngờ khi vẫn lựa chọn Phil Mickelson thay vì một gương mặt trẻ hơn. Golf thủ này là chủ nhân của năm danh hiệu major, nhưng đã ở tuổi 45 và không vô địch một giải major nào trong hai năm qua. Ông hiện chỉ đứng vị trí 24 thế giới. Nhưng trong thành phần đội Mỹ dự giải lần này còn hai golf thủ khác đứng thấp hơn Phil trong bảng xếp hạng thế giới. Và có tới bảy đại diện bên đội Quốc tế có vị trí xếp hạng thế giới thấp hơn Phil. Hơn thế, ông có kinh nghiệm của người đã tham gia đủ các kỳ Presidents Cup kể từ khi giải ra đời năm 1994.

Thể thức mới, với số trận đấu giảm đi, cũng được coi là vừa đẹp với sức Phil Mickelson, khi ông gần như chắc chắn sẽ chỉ được đề nghị đánh tất cả ba trận: bốn bóng ngày thứ sáu và thứ bảy, thêm trận đánh đơn một đấu một vào chủ nhật.

Liệu có một thể thức nào mang lại lợi thế cho đội Quốc tế? Với tương quan lực lượng hiện nay, không có bất kỳ một thể thức nào có thể thực sự giúp đội Quốc tế có thể chiếm ưu thế trước tuyển Mỹ (không tính yếu tố bất ngờ khi giải đấu diễn ra). Trong suốt ba kỳ Presidents Cup vừa qua, đội Mỹ chỉ thua điểm ở đúng một nội dung là đánh đơn (một đấu một) của giải năm 2013, sau khi họ đã dẫn trước với cách biệt lớn trước ngày thi đấu cuối cùng (chung cuộc Mỹ vẫn thắng với tỷ số điểm 18½–15½). Tính tổng cộng 15 phiên thi đấu trong ba kỳ Presidents Cup gần đây, đội Mỹ thắng tới 10, chỉ thua một và hòa bốn.

Nhưng nếu phải cố tìm ra một điểm yếu của đội Mỹ ở giải lần này, hay nói cách khác là phần tranh tài mà đội Quốc tế có thể gây khó khăn cho đối thủ, thì đó chính là phiên đấu nhóm bốn người – phần thi khởi đầu vào ngày thứ năm. Năm ngoái tại Ryder Cup, khi đấu với đội châu Âu, đội Mỹ chỉ giành được đúng một điểm trong tổng số tám điểm của nội dung này.

Thi đấu trên sân của đội Quốc tế có gây bất lợi cho đội Mỹ? Hầu như là không. Giải năm nay diễn ra ở Incheon, Hàn Quốc, nhưng sân Jack Nicklaus Golf Club được thiết kế theo phong cách giống các sân golf Mỹ. Hơn thế, người hâm mộ Hàn Quốc chỉ có đúng một golf thủ đồng hương để có thể cổ vũ - Sang-Moon Bae, người nằm ngoài top 50 thế giới. Thậm chí họ còn có thể cổ vũ cho những golf thủ người Mỹ nổi tiếng thế giới, Jordan Spieth, Bubba Watson và Phil Mickelson, nhiều hơn cả những thành viên vô danh khác của đội Quốc tế như Steven Bowditch và Charl Schwartzel.

Các trận đấu chúng ta có thể muốn xem ở giải lần này. Còn tùy thuộc vào cách sắp xếp của hai đội trưởng, nhưng người hâm mộ có thể đợi chờ một số trận đánh đơn một đấu một hấp dẫn như Jordan Spieth - Jason Day vào ngày chủ nhật. Một cặp đấu giữa Bubba Watson và Louis Oosthuizen, hay Rickie Fowler - Hideki Matsuyama, Phil Mickelson - Adam Scott cũng hứa hẹn đầy kịch tính.

Đội nào sẽ đoạt Cup 2015? Đội Quốc tế khó có thể lặp lại thắng lợi duy nhất mà họ từng có được vào năm 1998. Vị trí xếp hạng thế giới trung bình của 12 golf thủ đội Mỹ là 14,8, trong khi của đội Quốc tế là 33,8. Đội Mỹ là tập thể giàu kinh nghiệm trận mạc, nhất là ở các giải đồng đội, trong khi bên phía đội Quốc tế có tới bốn golf thủ chưa từng dự Presidents Cup.

Đội Quốc tế chỉ có thể gây bất ngờ chung cuộc ở giải tuần này, nếu bám sát điểm số với đội Mỹ ở ba ngày thi đấu đầu tiên, trước khi bước vào vòng đánh đơn quyết định ngày chủ nhật.

Nguyễn Phát