Webb Simpson vô địch The Players với cách biệt bốn gậy
Chơi vòng golf tệ nhất từ đầu giải, nhưng cựu vô địch US Open vẫn dễ dàng đăng quang trong ngày hạ màn giải đấu được ví như sự kiện "major thứ năm".

Cách biệt bảy gậy so với người đứng thứ hai Danny Lee giúp Webb Simpson bước vào vòng bốn với tâm lý thoải mái. Golfer 32 tuổi chơi an toàn và chỉ có birdie đầu tiên ở hố số bảy. Đến hố số 16, Simpson mới có birdie thứ ba trong ngày, nâng tổng thành tích lên -20.

Không đối thủ nào tạo được cuộc đua quyết liệt với Simpson. Danny Lee chỉ có hai birdie cả vòng, còn Jason Day không kiếm được birdie nào trong chín hố cuối. Simpson, nhờ đó, đăng quang dễ dàng dù đưa bóng xuống nước và mắc bogey kép ở hố cuối cùng.

Đây là vòng golf duy nhất ở The Players năm nay mà Simpson bị dương gậy. Nhưng điều đó không còn quan trọng khi anh giành chức vô địch với điểm -18, tốt hơn bốn gậy so với người về nhì là Charl Schwartzel. Cùng xếp T2 còn có Jimmy Walker và Xander Schauffele. Với thành tích -13, Jason Day cùng Jason Dufner cán đích ở vị trí T5.

“Đã rất lâu rồi, cuối cùng chúng tôi cũng làm được”, Simpson phát biểu khi khoác vai người vợ Dowd trên green hố số 18. “Chúng tôi ở bên nhau vài năm qua, cùng trải qua biết bao bữa tối đẫm nước mắt vì sự nghiệp của tôi. Hôm nay, cô ấy ở đây để cổ vũ và động viên tôi thi đấu. Thành tích này rất ý nghĩa với chúng tôi”.

Simpson là một trong những golfer có cú đẩy cổ điển và lạ mắt nhất. Thậm chí, cú đánh này còn gây tranh cãi cho những nhà làm luật của PGA Tour. Tuy nhiên, cựu vô địch US Open 2012 vẫn quyết tâm tập luyện để thích nghi với cú đẩy mới và hái quả ngọt ở The Players năm nay.

Chiến thắng tại TPC Sawgrass là lần đầu đăng quang của Simpson sau gần nửa thập kỷ trắng tay với 107 giải đấu thất bại. Chủ nhân năm danh hiệu PGA Tour leo lên vị trí thứ tám trên bảng điểm FedEx Cup và lọt vào top 25 bảng điểm thế giới tuần này. Anh là người thứ chín trong lịch sử vô địch cả The Players và US Open. Thành tích này giúp Simpson đủ tư cách vào Ngôi đền huyền thoại golf thế giới trong tương lai.

Tiger Woods thì tiếp tục gây ấn tượng bằng cách giành sáu birdie trong 12 hố đầu để leo lên vị trí nhì bảng với khoảng cách bốn gậy so với Simpson. Nhưng Woods đã không kết thúc vòng golf một cách hoàn hảo khi mắc bogey hố số 14 và sau đó  là bogey kép hố số 17. Điểm -3 vòng cuối nâng tổng thành tích của Woods lên -11, xếp đồng thứ 11 chung cuộc.

Justin Thomas cũng xếp T11 như Woods nhưng bất ngờ hưởng niềm vui lên số một thế giới lần đầu trong sự nghiệp do Dustin Johnson không cải thiện được thành tích. Johnson chỉ xếp T17 với tổng điểm -10, mất vị trí số một thế giới đã giữ hơn một năm qua. Tương tự, việc chỉ xếp T63 khiến Jon Rahm mất vị trí số ba thế giới vào tay Jordan Spieth, người kết thúc The Players với điểm -6 và xếp T41.

Nhân Đạt