Tiger Woods - chờ 'Siêu Hổ' gầm vang ở Presidents Cup 2019
Giải golf đồng đội Presidents Cup 2019, trên sân Royal Melbourne tuần này, là cơ hội để Tiger Woods tặng quà sinh nhật sớm cho bản thân, trước khi sang tuổi 44 ngày 30/12.

Woods đã đấu tám kỳ Presidents Cup. Ở kỳ thứ chín đối đầu tuyển Quốc tế do Ernie Els dẫn dắt tuần này, anh là đội trưởng kiêm tuyển thủ. Gần một tuần qua, Woods đã vào vai trò thứ nhất. Từ hôm nay 12/12, anh bắt đầu vai trò thứ hai khi lĩnh ấn tiên phong ở loạt trận khai cuộc bên cạnh đồng đội Justin Thomas.

Gặp Joaquin Niemann - Marc Leishman, Woods - Thomas kết thúc màn so tài giữa hai bên sau 15 hố ở điểm 4&3 (dẫn 4 up khi còn 3 hố đấu). Trong đó, Woods góp 6 birdie để mang về cho đội nhà một điểm mở màn chiến dịch bảo vệ cúp trên sân khách. Đây là một tiếng gầm khác của "Siêu Hổ" trên đường tìm lại "thời vàng son".

Tại Presidents Cup cách đây hai năm trên sân Liberty National, Woods đã phác thảo một bức tranh về đấu trường golf đỉnh cao trong tương lai gần mà ở đó vắng mặt anh. Khi ấy, Woods vừa rời bàn mổ sau ca phẫu thuật gia cố khớp đốt sống lưng. Anh nói: "Tôi chưa biết tương lai sẽ ra sao".

Tính từ thời golf nghiệp dư đến nay, Woods trải qua chín lần phẫu thuật lưng và gối – hai bộ phận quan trọng bậc nhất với một golfer. Vì những hỏng hóc âm ỉ ấy, sự nghiệp lừng lẫy của anh bị đẩy đến bờ vực nhanh hơn mường tượng của thế giới golf. Khi Woods ở tuổi 43, các chuyên gia và fan tỏ vẻ sốt ruột và nghĩ anh khó thể trở lại, vượt con số 14 major hoặc thậm chí thành "kẻ chiếu dưới" ở  PGA Tour.

Nhưng rồi, từ bên kia triền dốc phong độ, anh lại leo ngược lên và chiến thắng giàu cảm xúc ở giải hạ màn Tour Championship của mùa PGA Tour 2017-2018. Vài tháng sau, vẫn trong màn sương mờ ảo của sự ngờ vực, Woods đăng quang lần thứ năm ở The Masters trên sân Augusta National. Đây cũng là danh hiệu thứ 15 trong bộ sưu tập major của anh, và là điều mà phần lớn thế giới golf từng nghĩ sẽ không bao giờ thành hiện thực.

"Hai năm trước, tôi không rõ mình sẽ đón nhận những gì trong cuộc sống. Tôi không thể ngồi, cũng chẳng nằm được, chỉ có thể đi lại nhẹ nhàng. May thay, cuộc phẫu thuật lưng đã mang lại cho tôi cuộc sống bình thường. Rồi đột nhiên, tôi nhận ra mình có thể thực sự vung gậy như trước. Dù cơ thể không còn như thời trai tráng, tôi vẫn còn đôi tay để có thể ráp từng mảnh ghép tiếp nối sự nghiệp", Woods từng chia sẻ về gian truân trong hành trình trở lại đỉnh cao. 

Sau thắng lợi ở giải đầu tiên trong bộ tứ major hàng năm, Woods tự đặt ra giới hạn trên đường chinh chiến khi chỉ đánh thêm sáu giải. Đó cũng là cách để anh tránh rủi ro. Nhưng thực tế có vẻ không chiều lòng Woods, bởi thành tích không đủ tốt khiến anh ngồi ngoài cuộc ở Tour Championship năm nay, dù mang danh đương kim vô địch. Lúc ấy, Woods thông báo tin về cuộc phẫu thuật đầu gối lần thứ năm trong đời, lần này là chữa phần sụn hỏng ở gối trái. Và rồi, làn sóng ngờ vực lại dấy lên, rằng Woods sẽ lại giật lùi. Nhưng hai tháng sau khi rời bàn mổ, Woods ra trận và tự tiền tên vào lịch sử PGA Tour khi cán mốc kỷ lục 82 cúp ở hệ thống này, với chiến thắng tại Zozo Championship.

Tuần này, Woods lĩnh trọng trách nối dài thế vượt trội của tuyển Mỹ tại Presidents Cup - giải golf đồng đội định kỳ hai năm. Đội nhà toàn thắng trong bảy lần đụng độ gần nhất. Nhưng năm nay, Woods vừa cầm quân vừa thi đấu ở Royal Melbourne, nơi từng chứng kiến thất bại duy nhất của tuyển Mỹ năm 1998.

Năm 1994, Hale Irwin, trong vai đội trưởng kiêm tuyển thủ, đã cùng tuyển Mỹ đăng quang. Năm nay, Woods gánh trọng trách tương tự. Nhưng anh không còn là mãnh hổ vì cơ thể đang lão hóa. Dù vậy, trong Woods vẫn còn bản năng của siêu sao. Anh tự tin sẽ lặp lại chiến tích hiếm có của tiền bối.

Woods nói: "Tại Presidents Cup kỳ này, tôi mang vinh dự lớn và trách nhiệm nặng nề, dù có trong tay lực lượng vững chắc khi đối đầu với đội quốc tế. Trên lý thuyết, tuyển Mỹ có lợi thế xét theo vị trí trên bảng xếp hạng thế giới. Tuy nhiên, tôi nói với các thành viên đội nhà rằng thứ hạng thế giới không quan trọng. Khi bước ra sân đấu, hai bên cùng xuất phát điểm. Do đó, chúng ta phải nỗ lực thi đấu mới mong giành được cúp".

Đường dài mới biết ngựa hay, phần thắng của Woods trong màn ra quân đã thể hiện bản lĩnh và quyết tâm của anh ở tình thế một vai đôi gánh nặng ở Presidents Cup lần này.

Quốc Huy (theo PGA Tour)