Angel Correa - người chống lại số mệnh ở Atletico
Luis Suarez được ca tụng nhiều sau chiến công vô địch La Liga mùa này, nhưng vai trò của Angel Correa cũng đặc biệt quan trọng với Atletico Madrid - nhất là trong những khoảnh khắc sinh tử.
Bạn không thể gọi Correa là ngôi sao, nhưng cũng không thể nói đó là một cầu thủ xoàng. Đây là người không ghi nhiều bàn, thường xuyên lãng phí cơ hội, nhưng lại biết cách tỏa sáng trong những thời điểm ngặt nghèo và ghi những bàn quan trọng.
Cú solo vào vòng vây hậu vệ Valladolid rồi bấm mũi giày cực "dị" của Correa trong trận đấu vòng 38 La Liga mới đây là ví dụ. Nó không chỉ đơn thuần là bàn gỡ hòa. Nó còn lật lại cán cân tâm lý của hai đội: Valladolid mất nhuệ khí khi ám ảnh rớt hạng lởn vởn, trong khi Atletico lấy lại bình tĩnh. Sau đó, Luis Suarez lên tiếng, và như thường lệ, trở thành nhân vật chính.
Correa không giỏi "chiếm spotlight" như đàn anh, bởi với ngay CĐV Atletico, vốn là những người theo dõi đội bóng con cưng sâu sát, cũng cảm thấy Correa... khó hiểu. Diễn đàn intothecalderon gọi Correa là "bí ẩn của Simeone". Dẫn chứng rất rõ: khi kỳ vọng xuống thấp nhất, anh sẽ toả sáng, nhưng khi được trông chờ là nhân vật chính của buổi diễn, y như rằng Correa sẽ phung phí cơ hội.
Khi Suarez chấn thương vào giữa tháng Tư, lo lắng bủa vây. Đội bóng đã thanh lý Diego Costa vào mùa Đông. Angel Correa sẽ đá tiền đạo trung tâm? Thật kinh khủng. Và rồi anh... ghi cú đúp trong chiến thắng 5-0 trước Eibar, tiếp đó nữa, lập công trong trận đánh bại Huesca 2-0 chỉ vài ngày sau. Trận thắng nghẹt thở 2-1 trước Real Sociedad vòng 36 cũng là lần Correa ghi ấn, với bàn nâng tỉ số 2-0, cứu thầy trò Simeone khỏi việc bị mất điểm khi chùng xuống trong những phút cuối.
Nhưng chỉ trước đó vài vòng, nếu những cú dứt điểm của "Angelito" (tên thân mật của anh) không vô duyên đến mức khó tin, có lẽ, Atletico đã bỏ xa Barca và Real trong cuộc đua vô địch, và chẳng cần căng sức với Valladolid ở vòng cuối.
Trước Levante, anh sút lên trời bằng chân phải từ cự ly 5 mét, khi không bị ai kèm. Trước Real, trận đấu cũng hoà 1-1, anh cũng "bắn chim" ở cự ly tương tự, nhưng bằng chân trái. Nếu pha đó thành công, Atletico sẽ dẫn đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch 2-0, và không có chuyện họ bị gỡ hoà.
Sự tiến hoá của Correa diễn ra chậm chạp, theo hướng khác lạ. Từ một chuyên gia dự bị, anh đá chính, nhưng chưa thành sao. Correa được kỳ vọng là Sergio Aguero mới, hoặc Carlos Tevez mới, nhưng anh đang là một bản thể độc nhất. Simeone không nhìn vào những cú dứt điểm lên trời để phán xét, ông đặc biệt yêu Correa ở bản tính chiến đấu giống chính ông hồi còn làm cầu thủ.
Chính ông đề nghị rút Correa khỏi danh sách chuyển nhượng Hè 2020. Chưa bao giờ ông dùng Correa nhiều như mùa này: tổng cộng 3.066 phút, vượt kỷ lục 2.762 phút mùa trước và 2.602 phút mùa 2018-2019. Chỉ mùa 2017-2018, Correa đá nhiều hơn, với 3.260 phút, nhưng mùa đó, anh chơi nhiều hơn tám trận (56 trận so với 48 trận của mùa này). Anh xếp thứ sáu danh sách cầu thủ ra sân nhiều nhất, sau Jan Oblak, Stefan Savic, Koke, Marcos Llorente và Kieran Trippier.
Từ một siêu dự bị, Correa trở thành trụ cột theo cách riêng. Rất dễ nhìn ra nhược điểm trong kỹ năng dứt điểm của anh, điều tối kỵ với một tiền đạo. Nhưng thật ra, Correa đã đóng góp công sức trực tiếp vào 20 bàn của Atletico trên mọi mặt trận mùa này (ghi chín bàn, 11 kiến tạo), xếp thứ ba toàn đội, hơn cả hợp đồng 127 triệu euro Joao Felix (tham gia 16 bàn). Trung bình mỗi trận, anh tạo ra một cơ hội nguy hiểm, sút trúng đích 40%, và chuyền chính xác 80%. Đây là phần chìm của tảng băng mà chỉ Simeone nhìn thấy.
Người đồng hương của Simeone sở hữu bản năng sinh tồn mãnh liệt, rất giống cá tính Simeone và bản tính Atletico. Sinh ra tại Rosario, Correa là đồng hương của những siêu sao như Lionel Messi, Mauro Icardi, Angel Di Maria và nhà cầm quân huyền thoại Marcelo Bielsa. Nhưng hoàn cảnh của anh éo le hơn nhiều: "Angelito" lớn lên trong cảnh nghèo đói ở những khu ổ chuột đầy tội phạm. 12 tuổi, cha và anh trai mất vì tai nạn. Correa khởi đầu sự nghiệp tại Atletico với một... khối u ở tim, cần phẫu thuật gấp, ở thời điểm vừa đồng ý thỏa thuận gia nhập đội bóng từ San Lorenzo.
Khoảnh khắc trước khi lên bàn mổ, Correa đã xác định tư tưởng: "Tôi không sợ hãi", anh nói lúc đó. "Tôi tự nhủ: Mình bị gây mê nên sẽ không biết gì. Nếu mọi việc tốt, tôi sẽ tỉnh dậy, còn nếu không, đó là do số mệnh. Cảm ơn tất cả đã giúp tôi vượt qua trở ngại này".
Một người mới 26 tuổi mà đã trải qua vô vàn biến cố như vậy, đương nhiên có sức sống hơn người, và sẽ trở thành bản thể cá biệt. Correa hiểu cái giá của vinh quang.
Anh sinh ra để dành cho Atletico, và ngược lại.
Đỗ Hiếu