Công Phượng lập công, Việt Nam đánh bại Malaysia
Thầy trò HLV Park Hang-seo giành lợi thế lớn vào bán kết sau khi đánh bại Malaysia với tỷ số 2-0 vào tối ngày 16/11.
Bàn thắng: Công Phượng 11', Anh Đức 60'
Việt Nam có bước tiến dài tới vòng bán kết khi giành chiến thắng quan trọng trên sân Mỹ Đình. Đội bóng đang có sáu điểm, ngang bằng đội đầu bảng Myanmar và chỉ thua hiệu số bàn thắng. Việt Nam sẽ hành quân tới làm khách trên đất Myanmar trước khi trở về sân nhà tiếp đối thủ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều là Campuchia.
Trong trận đấu diễn ra tối ngày thứ sáu, Việt Nam đã có những phút đầu nhập cuộc không tốt khi đội khách chơi tranh chấp quyết liệt. Hàng tiền vệ của Malaysia tỏ ra vượt trội ở những pha đấu tay đôi với cặp tiền vệ không mạnh về tranh chấp là Quang Hải và Xuân Trường. Từ những pha cướp bóng giữa sân, Malaysia tổ chức phản công khá nguy hiểm khi bóng thường xuyên căng ngang và sệt qua khung thành của Văn Lâm.
Tuy nhiên, bước ngoặt đã xảy ra ngay trong pha phối hợp tấn công sắc nét đầu tiên của Việt Nam. Văn Hậu thoát xuống bên cánh trái và trả ngược cho Anh Đức dứt điểm, nhưng cú đá hụt của tiền đạo này lại trở thành pha kiến tạo để Công Phượng ập vào ghi bàn cận thành. Đây là bàn thắng thứ hai của Công Phượng ở sân chơi AFF Cup 2018 và đều mang tính chất quan trọng khi khai thông thế bế tắc cho Việt Nam.
Pha lập công có phần may mắn của Công Phượng giúp Việt Nam không chỉ giành lợi thế tinh thần mà còn có thể triển khai lối chơi phòng ngự phản công quen thuộc. Các học trò của HLV Park Hang-seo khép kín đường vào khung thành bằng hàng thủ đông người, cố gắng giảm nhịp độ trận đấu và phản công khi cướp được bóng ở giữa sân. 
Những pha tấn công của Malaysia trong hiệp một chủ yếu bên cánh phải với sự góp mặt của tiền vệ nhập tịch Mohamadou Sumareh. Tốc độ của cầu thủ gốc Gambia gây không ít khó khăn cho hàng thủ Việt Nam ở những phút đầu nhưng không còn nhiều nguy hiểm khi Văn Hậu được các đồng đội hỗ trợ. Malaysia chủ yếu tận dụng các pha bóng cố định và treo bóng bổng nhưng không qua được ba trung vệ của Việt Nam.
Bước sang đầu hiệp hai, trận đấu trở nên giằng co với những pha va chạm quyết liệt. Việt Nam là đội biết tận dụng tốt hơn sau một pha bóng đánh trung lộ, với đường chọc khe của Văn Đức cho Anh Đức nhân đôi cách biệt. Tiền đạo 33 tuổi tiếp tục ghi dấu ấn ở trận đấu hôm nay với pha thoát xuống và dứt điểm trái chân hiểm hóc đánh bại Khairul. Đây cũng là bàn thắng thứ hai của Anh Đức ở giải đấu năm nay, điều ít ai ngờ tới với cầu thủ từng không có duyên với đội tuyển suốt thời đỉnh cao.
Trong suốt 30 phút sau đó, Malaysia đã cố gắng xuyên thủng hàng phòng ngự Việt Nam nhưng điều đó là nhiệm vụ bất khả thi. Sau trận đầu tiên với đối thủ yếu là Lào, hàng thủ Việt Nam có màn trình diễn ấn tượng trước Malaysia, đáp ứng sự kín kẽ, an toàn và ổn định. Các cầu thủ không mắc sai lầm dù là nhỏ và khiến các cổ động viên yên tâm dù cản phá bóng bổng hay các tình huống lộn xộn trong vòng 16m50. 
Sau hai trận đấu đầu tiên, Việt Nam ghi năm bàn và chưa thủng lưới bàn nào cho thấy sự chắc chắn trong lối chơi của HLV Park Hang-seo. Ở hai trận đấu còn lại, thử thách khó khăn nằm ở chuyến làm khách trên đất Myanmar và nếu không thua trận này thì Việt Nam có cơ hội lớn giành ngôi đầu bảng.
Bảo Lam
Hai đội tuyển Việt Nam và Malaysia có thành tích đối đầu cân bằng ở năm lần chạm trán gần nhất tại AFF Cup. Mỗi đội có hai trận thắng và hòa một, trong đó Việt Nam thắng trận gần nhất diễn ra ở vòng bảng AFF Cup 2016.
Trận đấu trên sân Mỹ Đình được xem là trận "chung kết" ở bảng A bởi Việt Nam và Malaysia được đánh giá là hai ứng viên nặng ký nhất vào bán kết. Malaysia đang dẫn đầu bảng A với hai trận toàn thắng, trong khi đó Việt Nam mới chơi một trận là chiến thắng 3-0 trước Lào. 
Nếu giành chiến thắng trên sân Mỹ Đình, Malaysia hoàn toàn có thể kết thúc vòng bảng với ngôi đầu bởi họ được trở về sân nhà tiếp Myanmar ở lượt cuối. Tuy nhiên, HLV Tan Cheng Hoe thừa nhận một điểm là mục tiêu thiết thực với Malaysia. 
Dù nhà cầm quân của Malaysia đặt mục tiêu khiêm tốn nhưng không thể đánh giá thấp đội bóng này. HLV Park Hang-seo cho biết đã cùng các cộng sự đích thân sang Malaysia để thăm dò đối thủ, cho thấy ông đặt rất nhiều kỳ vọng ở trận đấu này. 
Trên hầu hết khía cạnh, Việt Nam đều được đánh giá cao hơn. Chủ nhà chiếm ưu thế đối đầu với chín trận thắng qua 17 lần đụng độ. Nhưng Malaysia lại thắng hai lượt trận quan trọng gần nhất, đó là bán kết AFF Cup 2010 và 2014. Hai năm trước, Việt Nam hạ Malaysia ở vòng bảng với bàn thắng duy nhất của Nguyễn Trọng Hoàng. Nhưng đó không phải giải đấu thành công với cả hai đội. Malaysia dừng bước ngay vòng bảng, còn Việt Nam bị Indonesia loại ở bán kết. 
Sức trẻ đấu kinh nghiệm cũng là một trong những yếu tố nổi bật ở trận đấu tại Mỹ Đình. Trong khi Anh Đức là cầu thủ duy nhất của Việt Nam trên 30 tuổi dự giải, Malaysia có tới ba người và họ đều sắm vai cốt yếu. Đó là trung vệ Aidil Zafuan và cặp tiền đạo đều đã thông nòng Zaquan Adha Radzak - Norshahrul Idlan Talaha. Tuổi trung bình của 11 cầu thủ đá chính trận gần nhất cho Malaysia cũng là 26,2. Kinh nghiệm sẽ giúp Malaysia không bị ngợp trước sức ép từ 40.000 khán giả Mỹ Đình.
Đã từ lâu một trận đấu vòng bảng AFF Cup mới thu hút sự chú ý của người hâm mộ Việt Nam đến vậy. Vé bán ra gần như hết nhẵn chỉ trong vài tiếng. Viết về trận đấu, ký giả John Duerden của ESPN nhấn mạnh: "Chiến thắng sẽ là kết quả tuyệt vời với Malaysia, nhưng trận hòa cũng trên cả thành công. Malaysia đang tiến bộ nhưng chưa cho thấy trình độ của nhà vô địch. Trận gặp Việt Nam sẽ cho thấy họ đang tiến gần hay xa trình độ đó".