Kento Momota bị loại ngay vòng bảng Olympic
Nhật Bản Số một thế giới Kento Momota thua sốc Heo Kwang-hee 15-21, 19-21 ở lượt trận cuối bảng A đơn nam cầu lông tại Olympic, tối 28/7.
Trong ngày đối thủ số 38 thế giới Heo Kwang-hee chơi xuất thần, Momota không thể hiện được lối phòng ngự bền bỉ trứ danh. Hạt giống số một người Nhật phản xạ không nhanh nhạy trước những cú đập của đối thủ, và mắc nhiều lỗi - đặc biệt ở những pha bỏ nhỏ. Một trong những lỗi như vậy khiến anh phải trả giá bằng điểm thua quyết định set hai, qua đó gác vợt với tỷ số 15-21, 19-21.
Thất bại khiến Momota sớm bị loại. Heo Kwang-hee đi tiếp sau hai trận toàn thắng ở bảng A. Tay vợt Hàn Quốc thậm chí không phải đấu vòng 1/8. Người nhất bảng A và bảng P - những bảng có hạt giống số một Momota và hạt giống số hai Chou Tien Chen - sẽ vào thẳng tứ kết. Chou Tien Chen, hôm 28/7, vất vả hạ Brian Yang (Canada) 21-18, 16-21, 22-20 để qua vòng bảng.
Trong lần đầu dự Olympic, lại với tư cách niềm hy vọng vàng của chủ nhà Nhật Bản, Momota không thể vượt qua áp lực. Anh liên tục đánh hỏng ở set một, nhưng vẫn nở nụ cười trấn an người hâm mộ. Nhưng sang set hai, sau khi thua liền sáu điểm và bị dẫn ngược 11-14, Momota không giấu nổi sự lo lắng. Dù gỡ hòa 19-19, nhưng Momota thua hai điểm cuối đều từ những pha xử lý thiếu dứt khoát.
Sự nghiệp của Momota nhiều thăng trầm, dù anh nổi lên từ sớm khi là tay vợt Nhật Bản đầu tiên vô địch giải trẻ thế giới (2012). Năm 2016, Momota bị cấm thi đấu một năm vì đánh bạc trái phép, và bị gạch tên khỏi đội hình Nhật Bản dự Olympic Rio. Trở lại sau án phạt, Momota bất bại 39 trận liên tiếp từ tháng 7/2017 đến 2/2018. Anh vô địch thế giới năm 2018, rồi lập kỷ lục giành 11 danh hiệu năm 2019.
Đầu năm 2020, sau khi vô địch giải Masters ở Malaysia, Kento Momota suýt mất mạng vì tai nạn giao thông trên đường từ Kuala Lumpur ra sân bay về nước. Tài xế xe van tử nạn, còn Momota bị đa chấn thương. Sau thời gian nghỉ thi đấu, phong độ của tay vợt số một thế giới có phần giảm sút. Nhiều CĐV Nhật Bản cho rằng vụ tai nạn ảnh hưởng đến phản xạ và khả năng quan sát của Momota.
Bên cạnh Momota, một số niềm hy vọng vàng khác của Nhật Bản cũng đã bị loại, bao gồm Naomi Osaka (quần vợt), Tomokazu Harimoto (bóng bàn) và Kohei Uchimura (thể dục dụng cụ).
Nhân Đạt (theo Straits Times)