Vì sao Schauffele vuột cúp Tour Championship?
Đạt điểm âm sâu nhất so với số gậy chuẩn của sân East Lake hôm 8/9, nhưng Xander Schauffele không thể thắng sự kiện hạ màn PGA Tour 2019-2020.
Schauffele tiết kiệm được 15 gậy sau bốn vòng trên sân East Lake, par70. Nếu tính điểm ròng (nett) qua 72 hố tiêu chuẩn như các sự kiện khác hoặc trước 2019, đấu thủ sinh năm 1993 đã sở hữu danh hiệu thứ năm sau bốn năm đấu PGA Tour. Nhưng tổ chức chủ quản đổi vai trò Tour Championship lẫn phương thức tranh FedEx Cup cách đây một năm, nên Schauffele trượt bục đăng quang.
Cốt lõi trong thể thức mới nằm ở chỗ golfer thắng Tour Championship thì sẽ thắng luôn FedEx Cup, nhưng điểm tích luỹ qua bốn vòng được gộp vào điểm lợi thế khởi sự. Vì thế, Schauffele được điểm chung cuộc chính thức (gross) -18. Anh kém ba gậy so với điểm gross của Dustin Johnson khi xong hố đấu thứ 72. Do đó, Johnson nhận cú đúp danh hiệu gồm Tour Championship lẫn FedEx Cup cùng 15 triệu USD. Schauffele cùng Justin Thomas về nhì, mỗi người lĩnh 4,5 triệu USD.
Khi bước lên tee box hố đầu giải, Johnson chưa swing, nhưng đã -10 nhờ dẫn đầu bảng điểm FedEx Cup, Jon Rahm thứ hai -8. Và từ Rahm đến Collin Morikawa chốt top 5, mỗi người cách nhau một gậy giảm dần. Nửa sau top 10 nhập cuộc với điểm -4 còn thứ 11 đến 15 được -3. Cách phân bổ đó là phần khích lệ cho nỗ lực của họ từ đầu mùa. Nhưng nếu loại trừ các điểm ưu tiên đó, Johnson kém Schauffele đến bốn gậy, và sẽ đứng thứ ba vào cuối giải, còn tân binh Scottie Scheffler về nhì ở cách biệt kém ba gậy.
PGA Tour cách tân FedEx Cup nhằm tránh tình trạng Tour Championship lại có hai nhà vô địch. Bất cập này tồn tại nhiều lần từ khi cuộc đua cả mùa khởi xướng vào năm 2007, và gần nhất là năm 2018. Năm đó, Tiger Woods thắng Tour Championship, lĩnh 1,62 triệu USD cùng cây putter Calamity Jane, còn Justin Rose nhận FedEx Cup và 10 triệu USD.
Nhưng giải quyết được cái cũ, vấn đề mới lại phát sinh vì kiểu phân phối điểm lợi thế ban đầu dẫn đến khả năng golfer không âm sâu nhất trên sân East Lake lại ẵm cú đúp danh hiệu. Ở phiên bản đầu của FedEx Cup cách tân năm 2019, Rory McIlroy thắng, qua đó giúp PGA Tour tránh chuyện không hợp lý khi đạt đỉnh điểm ròng lẫn gộp. Ngôi sao người Bắc Ireland chốt 72 hố ở điểm -13, và cán đích chính thức -18 vì ban đầu được -5.
Schauffele có vẻ hợp với East Lake. Trên mặt sân do huyền thoại Bobby Jones thiết kế, anh chưa từng "over par" suốt 16 vòng, bao gồm lần thắng Tour Championship 2017 ở điểm -12, á quân -14 cách đây một năm.
"Thắng nett, nhưng thua gross" ở East Lake năm nay là chuyện đáng tiếc đối với Schauffele. Tuy nhiên, anh phần nào được an ủi do bảng xếp hạng thế giới – OWGR vẫn tính nett ở Tour Championship để thưởng điểm. Và trong đợt cập nhật mới nhất, Schauffele nhảy bốn bậc lên thứ bảy OWGR.
Schauffele lên PGA Tour từ năm 2016 và cứ mỗi năm đều được một danh hiệu. Mùa này, anh đánh 18 giải, không thắng, nhưng bảy lần cán đích top 10.
Quốc Huy tổng hợp