Laird vô địch Shriners Open
Martin Laird cán đích ở điểm -23, nhưng phải đấu playoff tay ba trước khi thắng sự kiện PGA Tour với quỹ thưởng bảy triệu USD ở Las Vegas hôm 11/10.
"Tôi rất nôn nao về nhà với vợ con, và cả nhà sẽ mở tiệc mừng", Laird nói về thắng lợi quan trọng sau nhiều năm nghèo nàn thành tích cá nhân ở PGA Tour. Lên bục đăng quang sự kiện PGA Tour trên sân TPC Summerlin, par71, Laird kết thúc 2.740 ngày khát danh hiệu trên đấu trường Mỹ.
Trước đó, đấu thủ sinh năm 1982 cùng Patrick Cantlay giữ đỉnh bảng với điểm -20 qua 54 hố. Kém họ hai gậy là nhóm T3 của Matthew Wolff và Austin Cook, Wyndham Clark, Brian Harman. Nhưng ở chặng cuối, Cantlay, Clark và Harman đều sa sút nên cán đích ngoài top 5.
Còn Laird chỉ phải cạnh tranh với Wolff và Cook. Laird tiết kiệm ba gậy khi hết nửa đầu vòng nhờ hai birdie kèm một lần eagle để bù bogey hố 8.
Điểm eagle của Laird ở hố 9 par 5, dài 558 yard, từ vị trí khó tin. Đầu hố này, anh phát 298 yard vào bên phải fairway rồi băng thêm 250 yard nhưng bóng sa bẫy trước green. Nó lún vào nền cát, sát vành bẫy.
Dù vậy, anh mở mặt gậy sand wedge hết cỡ và quật mạnh. Cát tung toé còn bóng thoát lên rìa green rồi tuôn thẳng vào miệng hố. "Tôi không cố đưa bóng vào thẳng hố, mà chỉ cứu nó đến gần, khoảng ba mét là ổn. Nhưng không ngờ bóng vào hố", Laird thú nhận.
Pha xử lý này mang về cho Laird lợi thế dẫn ba gậy. Tuy nhiên, anh không thể giữ vững được điều đó trong nửa sau vòng đấu. Trong chín hố cuối giải, Cook ghi bốn birdie và bogey hố 14. Wolff cũng bogey hố 14, nhưng gỡ bằng hai birdie và eagle hố 16. Cả hai sau đó đều chốt vòng 66 gậy và cùng cán đích trước ở điểm -23. Laird đi sau, vẫn còn lợi thế dẫn một gậy khi vào hố 17 và suýt tan cơ hội lấy danh hiệu.
Tại chốt par3 này, Laird phát lệch phải, khiến bóng ra ngoài đường dành cho xe điện chơi golf, cách mục tiêu 30 yard. Từ vị trí đó, anh chọn cách chip lăn. Quả bóng băng đường nhựa, xuyên hàng cây, lọt giữa hai bẫy cát và vào green. Laird sau đó giữ par bằng cú gạt gần 5,5 mét.
Vào hố 18, par4, Laird chỉ cần giữ par là lên bục đăng quang. Nhưng anh lại phát lệch phải nên không thể lên green theo chuẩn - "2 on". Sau khi "3 on", anh mất hai putt mới xong việc ở điểm bogey. Sơ suất này đưa Laird vào đấu hố phụ với Wolff và Cook. Cả ba bất phân thắng bại ở lượt đầu tại hố 18. Lượt sau ở hố 17, Laird thắng với điểm birdie từ cự ly sáu mét, lĩnh 1,26 triệu USD. Wolff và Cook về T2, mỗi người nhận 623.000 USD.
Ngay trước khi PGA Tour tái đấu hồi tháng 6, Laird phải phẫu thuật gối.
Laird từng vô địch Shriners Open 2009. Trở lại TPC Summerlin năm sau đó để bảo vệ danh hiệu, Laird đấu playoff tay ba với Jonathan Byrd và Cameron Percy. Nhưng Byrd thắng bằng cú hole-in-one ở hố 17 trong sự ngỡ ngàng của Laird và Percy.
Lần này, Laird vào giải theo suất dành cho nhà tài trợ với vị trí 358 thế giới. Hai danh hiệu PGA Tour còn lại của anh sau 16 năm chuyên nghiệp là Arnold Palmer Invitational 2011 và Valero Texas Open 2013.
Quốc Huy tổng hợp