Man Utd bắt kịp Liverpool
Anh Hạ Aston Villa 2-1 trên sân nhà tối 1/1, Man Utd có cùng 33 điểm như đội đầu bảng Liverpool sau 16 vòng đấu.
Bàn thắng: Martial 40', Fernandes (phạt đền) 61' - Traore 58'.
Sau khi thắng Wolves 1-0, lên nhì bảng và có khả năng bắt kịp điểm số với Liverpool, Man Utd trở thành ứng viên đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Cuộc tiếp đón Aston Villa, đội đang có chuỗi bất bại năm trận, tái khẳng định thực lực của "Quỷ đỏ". Họ ép sân trong phần lớn thời gian, tạo ra nhiều tình huống ghi bàn, và tái lập lợi dẫn ngay sau khi bị gỡ hòa.
Ba phút ấy thể hiện bản lĩnh của Man Utd. Trước khoảng thời gian này, đội chủ nhà chơi xông xênh Họ dứt điểm nhiều gấp đôi (12 so với 7), mang tới cảm giác có thể ghi bàn bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, thoáng non nớt của Aaron Wan-Bissaka khiến đội bóng áo đỏ trả giá. Hậu vệ người Anh không che góc sút phạt nhanh của Aston Villa, để chân chuyền nguy hiểm nhất đối phương - Jack Grealish thoải mái nhận bóng bên cánh trái. Đường căng sệt vào cấm địa của anh được Bertrand Traore cụ thể bằng pha đệm bóng cận thành.
Nhưng ngay ở pha giao bóng sau đó, Man Utd trả lời. Cú phất bóng dài từ sân nhà của Harry Maguire đưa áp lực trở lại lập tức với khung thành Emiliano Martinez. Trong khoảng 20 giây, Paul Pogba có hai tình huống xâm nhập hành lang trong bên trái. Hậu vệ đội khách chỉ cản được pha bóng đầu, trước khi khiến tiền vệ người Pháp ngã trong cấm địa. VAR xác nhận tình huống phạm lỗi, tạo cơ hội cho Bruno Fernandes tái lập cách biệt trên chấm 11 met.
Aston Villa là miếng mồi ưa thích của Man Utd trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. 50 lần chạm trán, "Quỷ đỏ" thắng 35 trận, hòa 12, và chỉ thua ba trận. Những trận đấu với Aston Villa cũng gắn liền với kỷ niệm đẹp của chủ sân Old Trafford, chẳng hạn như chiến thắng 3-0 vào tháng 4/2013, giúp họ có lần thứ 20 vô địch nước Anh.
Nhưng Aston Villa lúc này không còn là đội dễ bắt nạt, nếu không muốn nói là có khả năng đua tam mã tranh chức vô địch với chính Man Utd và Liverpool. Dù đứng thứ năm, Aston Villa còn hai trận chưa đấu và có thể thu hẹp khoảng cách với "The Kop" xuống một điểm. Thành công của đội bóng thành Birmingham đến từ những vụ đầu tư đúng đắn với Ross Barkley, Ollie Watkins, Matty Cash, cộng thêm sự xuất sắc của các cựu binh như Jack Grealish, Kortney Hause, Anwar El Ghazi, hay Trezeguet. Aston Villa mùa này thậm chí còn được xem là khắc tinh của các ông lớn khi đè bẹp Liverpool 7-2, hạ Arsenal 3-0, và vừa cầm hòa Chelsea 1-1.
Trước Man Utd đang trong mạch chín trận bất bại, Aston Villa chơi kiên cường, dù 45 phút đầu lép vế, bị dẫn và không tạo ra cơ hội rõ ràng nào. Họ xốc lại đội hình ngay sau giờ nghỉ và sớm buộc David De Gea trổ tài cứu thua ở phút 51, khi Watkins đánh đầu cận thành. Tận dụng sự lơi lỏng của hàng thủ chủ nhà, đội quân của HLV Dean Smith gỡ hòa và tiếp tục giữ tinh thần chiến đấu đến phút cuối. Nếu pha đánh đầu của Tyrone Mings hoặc cú sút xa của Matty Cash cuối trận chính xác thêm một chút, đội khách có thể đã mang được điểm về Villa Park.
Những nỗ lực của Aston Villa tôn vinh chiến thắng cho Man Utd. Là CLB Anh đá dày nhất trong tháng 1/2021, nhưng Ole Gunnar Solskjaer vẫn duy trì lối chơi tấn công cởi mở. Kết thúc 90 phút, 34 pha dứt điểm đã được hai đội thực hiện - nhiều thứ ba trong số các trận "Quỷ đỏ" thi đấu ở Ngoại hạng Anh mùa này. Điều đáng nói, những trận cầu đôi công như vậy xảy ra ngày một nhiều với Man Utd. Trong vòng một tháng trước khi tiếp đón Aston Villa, họ còn hai trận nữa có tổng số lần dứt điểm trên 30: Gặp Leeds và West Ham. Trong khi vào ba tháng đầu mùa, họ chỉ có một trận duy nhất khi gặp Newcastle.
Là đội có hàng phòng ngự tốt thứ nhì Ngoại hạng Anh, chỉ sau Man City, nhưng Aston Villa sớm phải nhờ tới may mắn và tài cứu thua của thủ thành Martinez để giữ lưới. 15 phút đầu tiên, Man Utd dứt điểm sáu lần. Phút thứ 10, Anthony Martial rảnh chân cứa lòng sát mép 16m50. Sáu phút sau, Fred thoải mái đón đường căng ngang từ cánh phải, sút trong thế không bị kèm ở sát cấm địa. Phút 25, Pogba tiếp tục đặt lòng sát chấm 11 met. Nhưng tất cả đều không đi trúng đích.
Lối chơi khoáng đạt của Man Utd có nguyên nhân từ việc xếp Marcus Rashford chạy cánh phải và Paul Pogba chơi như một tiền vệ trẻ. Tuy không phải vị trí sở trường, khả năng băng cắt vào trung lộ và chuyển trạng thái nhanh của họ, kết hợp với Fernandes tạo ra nhiều khoảng trống cho tiền đạo chơi cao nhất Anthony Martial. Sáu trong 17 lần chạm bóng của tiền đạo người Pháp trong hiệp một diễn ra trong cấm địa.
Bàn mở tỷ số của Man Utd đến từ pha chạm bóng thứ năm trong cấm địa Aston Villa của Martial. Pogba và Rashford phối hợp chồng biên cho Wan-Bissaka, để cựu cầu thủ Crystal Palace tạt vừa tầm cho Martial chạy cắt mặt đánh đầu. Đó mới là bàn thứ hai của chân sút 25 tuổi ở Ngoại hạng Anh mùa này, sau 12 lần ra sân.
Pha lập công này cộng thêm bàn nâng tỷ số của Fernandes giúp Man Utd có gần 50 phút lợi dẫn. Đội chủ nhà tạo ra hàng loạt cơ hội nguy hiểm, nhất là trong khoảng 10 phút, tính từ phút 70, khi Aston Villa dâng đội hình tìm bàn gỡ. Tuy nhiên, bóng hai lần chạm xà ngang, một lần chệch cột dọc trong gang tấc, sau những cú ra chân của Fernandes, Rashford và Pogba.
Thể lực suy giảm ngăn Man Utd có bàn nới rộng cách biệt nhưng vẫn đủ giữ ba điểm lại Old Trafford. Chiến thắng trước Aston Villa giúp thầy trò Solskjaer có cùng 33 điểm như đội đầu bảng Liverpool, đồng thời tạo tâm lý thuận lợi cho trận bán kết Cup Liên Đoàn gặp Man City vào ngày 6/1.
Đội hình thi đấu
Man Utd: De Gea; Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Shaw; Fred (Tuanzebe 90'+4); McTominay (Matic 65'), Pogba, Fernandes (James 87'); Rashford, Martial.
Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; McGinn, Douglas Luiz; Traore (Ramsey 79'), Grealish, El Ghazi (Davis 84'); Watkins.
Thắng Nguyễn