West Brom - Man Utd: Khởi động cho chặng leo núi
Trận cầu muộn nhất vòng tám hôm nay là cữ dượt quan trọng của thầy trò Van Gaal trước mạch ba trận đại chiến trong bốn vòng đấu sắp tới.

* Bóng lăn lúc 20h giờ London hôm nay (2h ngày mai 21/10, giờ Hà Nội).

"Hãy đánh giá tôi sau ba tháng", Van Gaal tuyên bố khi đặt chân xuống Old Trafford chỉ ít hôm sau khi kết thúc công việc cùng tuyển Hà Lan ở World Cup 2014.

Ba tháng mà HLV người Hà Lan nói đã trôi qua. Man Utd mới chỉ có ba chiến thắng trong các trận chính thức. Sau tuần trăng mật là những chiến thắng dễ dàng trong các trận giao hữu tập huấn, mọi thứ đột nhiên trở nên khó khăn hơn nhiều cho thầy trò Van Gaal, trong khi khâu chuyển nhượng của Man Utd bị cho là chưa giải quyết được những vấn đề mà đội bóng cần.

Tuy nhiên, dù Van Gaal tự đặt ra thời hạn ba tháng, sẽ hợp lý hơn nếu chờ thêm một khoảng một tháng nữa để đưa đánh giá về HLV này cũng như công việc ông đang làm cho Man Utd. Sau chuyền làm khách trên sân West Brom hôm nay, Man Utd sẽ lần lượt đấu Chelsea, Man City rồi Arsenal ở ba trong bốn vòng đấu tiếp theo. Các trận cầu lớn ấy mới thật sự là thước đo chính xác nhất về năng lực của Van Gaal và những tiến bộ, nếu có, của Man Utd.  

Nhưng để có thể bước vào mạch ba trận cầu lớn ấy, mà gần hơn cả là trận đại chiến đội đầu bảng Chelsea, với sự tự tin lớn, Man Utd rất cần một chiến thắng ở trận cầu muộn vòng tám hôm nay. Đó cũng là nhiệm vụ không hề dễ dàng, xét đến việc dưới trướng Van Gaal, Man Utd chưa biết mùi thắng trên sân khách trong các trận cầu chính thức.



Sân The Hawthorns của West Brom cũng không hề là nơi dễ kiếm điểm. Tại đó, thầy trò HLV Alan Irvine mới chỉ thua một trong năm trận sân nhà từ đầu mùa (tính cả hai trận ở Cup Liên đoàn). West Brom cũng toàn thắng hai trận gần nhất trên sân nhà, mà mới nhất là trận họ xử đẹp Burnley 4-0.

Đội bóng này cũng sở hữu một chân sút lợi hại với Saido Berahino, người từng trình làng ở Ngoại hạng Anh mùa trước bằng những pha làm bàn liên tiếp vào lưới Arsenal rồi Man Utd. Mùa này, Berahino đang có năm bàn ở Ngoại hạng Anh và sáu bàn trên mọi mặt trận cho West Brom. Trong khi đó, dưới hàng thủ, tân binh Joleon Lescott mang lại sự chắc hắn hơn hẳn so với mùa trước, thể hiện qua con số chín bàn thua - thành tích phòng ngự tốt thứ ba của giải hiện tại.

Để có thể đánh bại một đối thủ như thế, Man Utd rõ ràng vẫn cần các ngôi sao tấn công của họ như Di Maria, Falcao, Van Persie, Mata chơi hay như họ từng ở các trận trước. Đồng thời, HLV Van Gaal cũng phải củng cố thêm sự tự tin hàng thủ đang có dấu hiệu tiến bộ dần lên trong hai trận thắng liên tiếp.

Với Tyler Blackett sẵn sàng sau khi hoàn thành án phạt từ vòng đấu trước, Phil Jones, Smalling, Carrick trở lại sau chấn thương, Van Gaal sẽ có thêm các lựa chọn cho hàng thủ. Trong khi đó, trong khung gỗ, De Gea đang mang lại sự tin cậy lớn cho cả đội, với những màn bay lượn, phản xạ xuất thần.

Phương Minh