Cuộc đấu lạ ở Barracuda Championship
Các giải PGA Tour thường theo thể thức đấu gậy qua 72 hố, trong đó cơ hội thắng tỷ lệ thuận với điểm âm gậy, nhưng Barracuda thì khác.
Barracuda Championship được tổ chức trên sân Old Greenwood ở Truckee, California với quỹ thưởng 3,5 triệu USD từ 30/7 đến 2/8. Sự kiện này diễn ra song song với WGC-FedEx St. Jude Invitational có quỹ thưởng 10,5 triệu USD tại Memphis và đều thuộc PGA Tour.
Nhưng Barracuda lại có phần độc đáo, vì diễn ra theo kiểu "Stableford điều chỉnh". Thể thức này khuyến khích các golfer bạo dạn hơn trong chiến thuật thi đấu, để càng dương điểm càng có lợi, qua cách quy đổi điểm thông lệ tại mỗi hố thành điểm đại số như sau:
Double Eagle (dưới chuẩn hố ba gậy hoặc -3) : +8 điểm
Eagle (-2): +5 điểm
Birdie (-1): +2 điểm
Par: 0 điểm
Bogey: -1 điểm
Double bogey hoặc tệ hơn: -3 điểm
Như thế, khi đấu theo "Stableford điều chỉnh" với tinh thần "mạo hiểm sẽ có thưởng", người cán đích ở điểm dương cao nhất sẽ thắng, thay vì âm sâu nhất.
Và nhờ "liều ăn nhiều" và trúng cơ may ở vòng cuối, Richy Werenski đã lên bục đăng quang ở điểm +39 ở Barracuda Championship 2020 hôm 2/8.
Trước đó 18 hố, Werenski đạt +26, kém bảy điểm so với đỉnh bảng +33 của Troy Merritt. Werenski xuất phát ở nhóm cận áp chót còn Merritt trong lượt cuối.
Sau nửa chặng đầu, Merritt kiếm thêm +5 do ghi ba birdie và một bogey. Sau 15 hố, điểm vòng đấu của golfer này vẫn không đổi còn Werenski được +6 nhờ bốn birdie và hai bogey. Khi đó, theo diễn biến trên sân, Merritt chỉ cần giữ par trong cả ba hố cuối là thắng Matthias Schwab và Fabian Gomez ở cách biệt một điểm.
Nhưng đột nhiên, Werenski thu eagle và thêm năm điểm ở hố 16, par4 dài 395 yard và đổ dốc. Tại đây, golfer 28 tuổi vung driver đưa bóng lên đến gần green rồi lốp bóng vượt bẫy cát. Nó lượn từ trái sang phải trong 4,5 mét cuối trên bề mặt mục tiêu rồi vào thẳng miệng hố.
"Lúc bóng vào hố, tôi không thực sự để ý đến vị trí so với đối thủ đang dẫn đầu. Nhưng khi bắt đầu làm toán, bạn sẽ nghĩ 'Ồ còn ba hố nữa, mình phải ghi vài birdie xem sao'", Werenski kể lại diễn biến tâm lý sau khi ghi eagle.
Đến hố 18, par4, Werenski lên green sau hai cú đánh, rồi thu birdie bằng cú putt 4,5 mét. Lúc này, anh lên dẫn đầu với lợi thế một điểm. Tính cả vòng, Werenski lấy 13 điểm trong đó bảy điểm qua bảy hố cuối vòng.
Merritt lên green hố 18 và cần birdie từ cự ly 5,4 mét. Nhưng cú putt chỉ đến sát miệng hố, khiến anh về nhì.
Đây là lần thứ hai liên tiếp Merritt trượt chức vô địch ở Barracuda Championship. Năm trước, anh cũng dẫn đầu sau 54 hố nhưng cuối cùng thua Collin Morikawa. Ở kỳ đấu 2017, Werenski thất trận trước Chris Stroud tại hố phụ thứ hai.
Chức vô địch Barracuda năm nay - danh hiệu PGA Tour đầu tiên mang lại cho Werenski 630.000 USD. Merritt nhận 381.500 USD. Thành tích tại Old Greenwood giúp cả hai đoạt vé dự hai sự kiện major gồm PGA Championship tuần này và US Open vào tháng sau.
Matthias Schwab và Fabian Gomez cán đích T3 ở điểm +37, mỗi người được 206.500 USD. Scott Stallings và Robert Streb cùng chốt top 5 với mức tiền thưởng 135.187 USD cho mỗi người.
Quốc Huy tổng hợp