Man Utd lên nhì bảng
Nhờ bàn phút bù giờ của Marcus Rashford, Man Utd thắng Wolves 1-0 tối 29/12 và chỉ còn kém hai điểm so với đội đầu bảng Liverpool.
*Bàn thắng: Rashford 90'+3.
Phút bù giờ thứ ba, Rashford đột phá bên góc phải, khi trước mặt là bốn cầu thủ Wolves. Nhận thấy không còn đường vào và đồng đội chưa kịp lên hỗ trợ, tiền đạo người Anh quyết định sút bằng chân trái. Bóng đi không căng, nhưng chạm người Romain Saiss đổi hướng, khiến thủ môn Rui Patricio không thể cứu thua.
Saiss từng là người hùng của Wolves ở vòng trước, khi đánh đầu phút cuối, giật lại một điểm từ tay Tottenham. Nhưng trong chuyến làm khách tại Old Trafford, trung vệ 30 tuổi lại khiến Wolves tụt lùi trên bảng điểm. Đó là trận không thắng thứ năm trong sáu trận tháng 12 của Wolves. Họ bây giờ đứng thứ 12 và kém nhóm dự Europa League năm điểm.
Từng được xem là kẻ ngáng đường số một với các ông lớn Ngoại hạng Anh, nhưng lịch thi đấu tháng 12 không ủng hộ Wolves. Họ gặp bốn đối thủ trong "Big 6", và không duy trì được trạng thái thể lực sung mãn trước Man Utd. HLV Nuno Santo chọn lựa an toàn, hướng tới việc chia điểm, và nhường quyền kiểm soát cho đội chủ nhà. Suốt 90 phút, Wolves cầm bóng 41%. Hai tiền đạo áo vàng chạm bóng chỉ chín lần trong cấm địa "Quỷ đỏ".
Không phải đội giỏi áp đặt thế trận, Man Utd lúng túng trước hàng thủ đông người của Wolves. Sau hơn nửa giờ thi đấu, đội quân của Ole Gunnar Solskjaer mới có cơ hội đáng kể đầu tiên khi Bruno Fernandes ập vào sút cận thành, từ quả tạt bên cánh phải của Mason Greenwood. Bóng đi chìm nhưng trúng vào vị trí thủ môn Rui Patricio chọn sẵn.
Vòng trước, Man Utd lỡ thời cơ lên nhì bảng, khi để Leicester City cầm hòa. Tuy nhiên, một loạt kết quả có lợi từ các đối thủ cạnh tranh đã giúi cơ hội tương tự vào tay chủ sân Old Trafford sau ba ngày. Solskjaer hiểu điều ấy nhưng lại gạt những tiền vệ trung tâm giàu năng lượng như Scott McTominay, Fred, Donny Van De Beek khỏi đội hình xuất phát. Với Paul Pogba và Nemanja Matic đá trọn 90 phút, đội chủ nhà không đủ tốc độ để xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương.
Fernandes, người thường đóng vai "Ông già Noel" mang quà đến cho Man Utd từ đầu mùa, được Solskjaer bố trí hoạt động mạnh bên góc trái nhằm tận dụng sự non nớt của Ki-Jana Hoever, cầu thủ mới 18 tuổi và lần đầu đá chính ở Ngoại hạng Anh. Tiền vệ người Bồ Đào Nha vẫn chơi miệt mài, với ba cú dứt điểm và ba đường chuyền quyết định cho đồng đội. Vấn đề với Fernandes là khoảng trống. Ngoại trừ cơ hội phút 34, anh không lần nào rảnh chân có bóng xung quanh cấm địa Wolves.
Ở thế cửa dưới, Wolves tỏ ra sắc nét hơn về ý tưởng. Hai tình huống nguy hiểm nhất mà đội khách tạo ra đều xuất phát từ tình huống cố định. Trung vệ Saiss, người làm bóng chuyển hướng ở bàn thắng của Rashford, dâng cao đánh đầu nhưng David De Gea phản xạ xuất thần trước những pha tập kích trên không của đối thủ.
Wolves xứng đáng có một điểm, nhưng việc thiếu bốn trụ cột khiến đội khách mất tập trung cuối trận và lần đầu thua Man Utd kể từ ngày trở lại Ngoại hạng Anh vào 2018.
Chơi không hơn đối thủ, nhưng Man Utd lại nhỉnh so với phần còn lại của Ngoại hạng Anh ở khao khát chiến thắng. Pha lập công của Rashford là bàn thứ năm họ ghi trong 15 phút cuối trận, tính từ trận thua Arsenal đầu tháng 11. "Quỷ đỏ" bất bại cả chín trận này, và giờ leo lên nhì bảng, chỉ còn kém Liverpool hai điểm.
Sau sự sa sút của Man City, Ngoại hạng Anh cần một đối trọng đua vô địch với Liverpool. Chelsea, Tottenham từng là những cái tên được kỳ vọng, nhưng lại thiếu sức bật vào đúng tháng 12 cao điểm. Man Utd trở thành đội sót lại, và tạo ra sức ép lớn cho "The Kop" trong chuyến làm khách của Newcastle tối 30/12.
Đội hình thi đấu
Man Utd: De Gea, Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Telles (Shaw 45'), Pogba, Matic, Greenwood (Martial 64'), Fernandes (McTominay 90'+5), Rashford, Cavani.
Wolves: Patricio, Coady, Saiss, Kilman, Hoever, Neves, Vitinha (Podence 54'), Moutinho, Ait-Nouri, Traore, Neto (Silva 68').
Thắng Nguyễn