Cụ bà muốn làm thợ săn huy chương chạy bộ ở tuổi 85
Andrea Harrison bắt đầu chạy bộ ở tuổi 50 và muốn thuyết phục những người khác rằng không bao giờ là quá muộn để bắt đầu điều gì đó.

"Nếu có mặt tại Đại hội Thể thao Người cao tuổi Quốc gia Mỹ diễn ra ở Albuquerque, New Mexico, hồi tháng 6, bạn sẽ chứng kiến một nhóm 19 người cực kỳ nhiệt huyết. Họ đều mặc áo phông màu vàng sáng với dòng chữ 'Mạnh mẽ tuổi 85' ở một mặt. Mặt còn lại là 'Gammy's Groupies", Runner’s World mô tả.

"Đó là đội của tôi", Harrison nói, xác nhận Gammy's Groupies đó là nhóm người thân và bạn bè có mặt tại sự kiện để cổ vũ bà.

Ở tuổi 85, Harrison vẫn đủ khoẻ mạnh mẽ để đoạt HC vàng nội dung 800 mét với thời gian 6 phút 0,24 giây và HC bạc nội dung 5.000 mét với thời gian 43 phút 1 giây. Hồi tháng 9/2018, cựu giáo viên tiểu học này "gặt vàng" cả hai nội dung trên tại Đại hội Thể thao Người cao tuổi bang Georgia.

Harrison quả quyết bà đang muốn giành huy chương tại nhiều giải chạy hơn nữa,  nhưng giải thưởng và sự tán dương không phải điều runner này tìm kiếm.

"Mọi người thường nói với tôi rằng họ được truyền cảm hứng bởi phần thi chạy của tôi. Họ khuyến khích tôi tiếp tục vận động. Tôi cảm thấy đây là công việc và mục đích của bản thân, giúp mọi người vận động, bất kể họ bao nhiêu tuổi", cựu giáo chức này nói. 

Bà còn từng thuyết trình tại các trung tâm cộng đồng và trường học, tập trung vào lợi ích do chạy bộ và tập luyện mang lại cho sức khỏe thể chất cũng như tinh thần. Theo bà, vận động sẽ giúp loại bỏ những sự hỗn loạn, lo âu trong mỗi người.

"Ơn Chúa là tôi không bị đau và mọi thứ đều ổn. Cuộc sống này là món quà từ Thượng Đế, và ông ấy hẳn đã cho tôi sức mạnh để tiếp tục chạy", Harrison nói trên 11alive khi nhìn lại sự nghiệp chạy bộ 35 năm qua của bản thân.

Harrison đến với chạy bộ ở tuổi 50, vì con trai học trung học khi đó. Cậu muốn tham gia đội điền kinh nhưng trường không có hoạt động này, do đó, hai mẹ con nhà Harrison chọn tập chạy quanh khu vực đỗ xe của trường.

Vài năm sau, khi gia đình chuyển nhà tới bang Atlanta, Harrison bắt đầu chạy dọc một con đường ven sông và tăng dần cự ly. Phải mất đến ba năm, cựu giáo viên tiểu học mới có thể chạy liên tục một dặm (1,6 kilomet).

"Khi hoàn thành, tôi cảm giác như mình vừa vô địch Olympic. Điều đó khiến tôi tiếp tục".

Giờ đây, bà Harrison chạy 11 dặm (hơn 17 kilomet) mỗi tuần. Bà loại bỏ sự hỗn loạn, lo âu trong đầu bằng cách cầu nguyện cho người thân khi chạy. Bà có em gái song sinh bị thiểu năng, 6 người con, 14 cháu và 4 chắt.

"Tôi phải chạy ba dặm để cầu nguyện tất cả họ", Harrison cười.

Một người con trai hiện là HLV chạy băng đồng và hỗ trợ Harrison lên kế hoạch tập luyện. Hai người con trai tiếp theo giúp mẹ mua phụ kiện chạy bộ và chi phí đi lại dự các giải. Luôn luôn có vài thành viên Gammy’s Groupies chờ Harrison ở vạch đích để ủng hộ chân chạy 85 tuổi.

Harrison thường tập thể lực tại một gym liên kết với bệnh viện địa phương khoảng hai đến ba lần một tuần.

Lợi thế của cơ sở này là tập trung vào các thành viên lớn tuổi, có huấn luyện viên chuyên về thể dục trị liệu, bà chia sẻ. "Tập và duy trì thể lực rất hữu ích cho việc chạy của tôi. Tôi thực sự tin đó là một trong những lý do chính giúp tôi có thể vận động mà không bị đau hay chấn thương".

Giờ đây, tại vạch đích thường xuất hiện những người lạ mặt tới chúc mừng Harrison.

"Họ nói ‘nếu bà có thể chạy như vậy, tôi cũng nên thử sức’", Harrison kể lại. "Và tôi đáp lại ‘vậy thì ông/bà còn chờ gì nữa?’".

Như Tâm (theo Runner's Worlds & 11Alive)