Khi Man Utd lột xác
Quỷ đỏ thành Manchester thể hiện sự tiến bộ rõ rệt trong lối chơi, khi bước vào giai đoạn quan trọng nhất mùa giải.

Từ thất vọng, thiếu niềm tin vào đoàn quân Louis Van Gaal cho đến niềm vui sướng và sự thán phục. Tâm trạng của các CĐV Man Utd thay đổi 180 độ chỉ qua hai trận đấu. Trước lịch thi đấu khó khăn cuối mùa được ví như những cơn sóng dữ, Man Utd lột xác hoàn toàn, giành chiến thắng với màn trình diễn thuyết phục trước hai đội bóng có phong độ cao là Tottenham và Liverpool.

Chẳng cần trưng ra một loạt thống kê hay những sơ đồ thi đấu đầy màu sắc mà Van Gaal từng làm để bảo vệ lối chơi, những màn trình diễn gần đây đã thay chiến lược gia người Hà Lan nói lên tất cả. Thái độ của trợ lý Ryan Giggs cũng cho thấy điều đó. Cách đây không lâu, huyền thoại của Man Utd giữ bộ mặt sắt đá trên ghế huấn luyện khi chứng kiến Asley Young phá lưới Newcastle. Man Utd thắng trận 1-0 đầy nhọc nhằn và thiếu thuyết phục. Hôm 22/3, chứng kiến Juan Mata thực hiện cú "cắt kéo" đẹp mắt nâng tỷ số lên 2-0, Giggs nở nụ cười tươi hết cỡ, và có lẽ trong một khoảnh khắc đã được sống lại những ngày còn xông pha dưới thời Alex Ferguson.

Bị Arsenal loại khỏi Cup FA như một giọt nước tràn ly, khiến niềm tin của người hâm mộ Man Utd vào Van Gaal sụp đổ. Những lời hứa hẹn về triết lý thi đấu, những tuyên bố có phần "thái quá" trước truyền thông của ông thầy người Hà Lan không được cụ thể hóa trên sân bóng. Nhìn lịch thi đấu trước mắt gặp những Tottenham, Liverpool, Chelsea, Man City... không nhiều người dám tin Man Utd có thể trụ lại trong Top 4. Thậm chí, các CĐV dự đoán đội chủ sân Old Trafford sẽ bị đá văng ra khỏi vị trí dự Champions League ngay trong tháng 3.

Nhưng khi niềm tin xuống thấp nhất, Man Utd lại chứng tỏ bản lĩnh của một đội bóng lớn. Van Gaal, như cách ông từng làm ở Barcelona và Bayern Munich, đã tìm thấy công thức chiến thắng đúng lúc sau giai đoạn đầu chật vật.

4-1-4-1 là sơ đồ Van Gaal sử dụng sáu lần ở mùa này nhưng mãi cho đến trận gặp Tottenham, khi những nhân sự tốt nhất trở lại, thành công mới đến với Man Utd. Để Wayne Rooney lên tuyến đầu, từ bỏ việc cố gắng chơi với hai tiền đạo, không khiên cưỡng sắp xếp những ngôi sao tấn công vào đội hình, Van Gaal đã tạo ra một đội bóng cân bằng hơn giữa công và thủ. 

Cả hai chiến thắng ấn tượng gần đây, Man Utd đều đá cùng một đội hình, không thay đổi nhân sự. 

Điểm thay đổi rõ nhất chính là sự trơn tru giữa các vị trí, dẫn đến lối chơi nhuần nhuyễn, tốc độ lên bóng được đẩy cao. Thay vì chơi bị động, thường xuyên chuyền về như đầu mùa, các cầu thủ Man Utd đã hiểu vai trò của bản thân trong đội hình, thi đấu tự tin hơn hẳn.

Đặt cầu thủ ở vị trí phù hợp nhất cũng mang đến thành công cho Van Gaal. Michael Carrick đá thấp nhất trong hàng tiền vệ, không nổi bật nhưng là chốt chặn quan trọng nhất trong đội hình Quỷ đỏ. Carrick là trạm trung chuyển đầu tiên trong những pha tấn công của Man Utd. Maroune Fellaini cũng là cầu thủ có phong độ cao khi đá cao nhất trên hàng tiền vệ. Cầu thủ được xem là đồ bỏ dưới thời David Moyes giờ là hung thần trong những tình huống cố định. Cựu tiền vệ Everton là điểm đến trong những pha phát bóng dài từ hàng hậu vệ.

Man Utd khá an toàn với vị trí thứ tư, hơn đội xếp phía sau là Liverpool năm điểm. Van Gaal giờ đây không nói về cuộc chiến dự Champions League. Ông nhắm đến vị trí thứ hai của đội bóng cùng thành phố. CĐV Quỷ đỏ không còn cười nhạo phát biểu của chiến lược gia người Hà Lan. Chỉ kém Man City hai điểm, cộng với lối chơi thuyết phục như hiện tại, mục tiêu của Van Gaal không phải chuyện viễn vông. 

Hữu Nhơn