Nhận diện các đời ‘trùm phát xa PGA Tour’
Trong 20 golfer phát xa nhất PGA Tour từ năm 1980, John Daly giữ ngôi lâu nhất, còn Bryson DeChambeau đứng đầu hai mùa gần đây.
Khoảng cách phát bình quân mỗi mùa bắt đầu được PGA Tour thống kê cách đây 42 năm. Dan Pohl là "nhà vua" đời đầu, tại vị hai năm với chỉ số lần lượt 274,3 yard và 280,1 yard. Bill Calfee đạt trung bình 275,3 yard, thay Pohl năm 1982.
Năm 1991, "triều đại John Daly" bắt đầu. Golfer Mỹ vốn nổi tiếng ngổ ngáo, luôn phì phèo thuốc lá ngay cả khi thi đấu. Ông thống trị đến 2002 (306,8 yard) và nhường ngôi cho Hank Kuehne 321,4 yard năm 2003.
Thời đó, Daly chỉ một lần mất ngôi, năm 1994, khi Davis Love III đạt 283,8 yard. Và cũng chính Daly vượt mốc 300 yard trong thống kê phát bóng bình quân. Thành tích của Kuehne tồn tại 17 năm. Mùa 2019-2020, DeChambeau lập đỉnh mới, với 322,1 yard. Golfer sinh năm 1993 tự phá kỉ lục bằng 323,7 yard trong mùa 2020-2021.
Trong chương trình podcast "Full Send" gần đây, Daly nói ông sẽ phát xa hơn DeChambeau nếu dùng bóng golf hiện đại trong thời của mình. Hồi ấy, Daly dùng bóng balata. "Năm trước xem Masters, tôi thấy DeChambeau đạt vận tốc bóng 321,8 km/h, có lúc lên 330 km/h. Lúc đó, Nick Faldo rất ngạc nhiên, còn tôi thầm nghĩ ‘Nick ạ, hồi đó, tớ đã lên 354 km/h với bóng balata, thậm chí chẳng cần dùng driver. Đa số giải, tôi phát bằng gậy sắt số 1, dễ dàng 300 yard".
Bóng balata có vỏ bằng vật liệu tổng hợp từ nhựa cây cùng tên được trồng phổ biến ở vùng Trung-Nam Mỹ và Caribbean. Ngày nay, vỏ bóng bằng chất surlyn hoặc urethane chiếm thế thượng phong trên thị trường lẫn đấu trường golf. Vật liệu này giúp bóng bay xa và bền hơn.
Nhưng ở PGA Tour, phát xa chưa chắc thắng. Trong 20 "tay trùm", chỉ bảy đấu thủ đoạt chức vô địch cùng năm dẫn đầu khoảng cách phát bóng. John Daly và DeChambeau thuộc diện ngoại lệ. Daly ẵm hai major - PGA Championship 1991 và The Open 1995 trong "giai đoạn trị vì", còn DeChambeau thắng major US Open 2020. DeChambeau vào PGA Tour từ 2016, đoạt tám danh hiệu, trong đó ba thắng lợi trong hai mùa phát xa nhất.
Trên PGA Tour ,Tiger Woods và Phil Mickelson chưa từng nắm vị trí này. Nhưng Woods ẵm 15 major trong kỉ lục 82 chức vô địch, còn Mickelson đoạt 45 danh hiệu, tính cả sáu major.
Quốc Huy