Nadal – Djokovic: Đi tìm lời khẳng định
Trong khi Rafael Nadal là Vua của Roland Garros, Novak Djokovic tự tin bản thân sẽ vượt qua thách lớn nhất sự nghiệp ở bán kết tối 11/6.
* Djokovic - Nadal: khoảng 23h thứ Sáu 11/6, giờ Hà Nội.
Sự thống trị của Rafael Nadal ở Roland Garros được ATP ví với việc Micheal Phelps chinh phục đường đua xanh. Dù không duy trì được mạch 36 set thắng liên tiếp trong trận tứ kết với Diego Schwartzman, Nadal vẫn khẳng định vị thế ứng viên số một cho chức vô địch. Sau năm trận, anh mới bốn lần để các đối thủ kéo quá tỷ số 6-3.
Trong hầu hết các trận đấu ở Roland Garros, Nadal không chỉ thắng mà còn đàn áp đối thủ bằng những pha tấn công mạnh mẽ cùng khả năng phòng ngự phi thường. Nadal đã có 23 set thắng 6-0 ở Paris những năm qua, đạt 105 trận thắng và chỉ thua hai lần. Một trong hai người từng đánh bại Nadal ở Roland Garros chính là Novak Djokovic – thử thách lớn nhất của tay vợt Tây Ban Nha trên đường chinh phục danh hiệu Roland Garros thứ 14.
"Tôi rất tự tin vào khả năng vô địch ở đây", Djokovic nói với ATP trước trận bán kết. Niềm tin của Nole có cơ sở. Anh thắng 29 trong 57 trận gặp Nadal và đang có phong độ cao. Trước khi tới Paris, Djokovic vào chung kết Rome Masters, rồi vô địch Belgrade Mở rộng. Anh đã vượt qua những khoảnh khắc sinh tử ở vòng bốn Roland Garros khi để Lorenzo Musetti thắng hai set đầu. Djokovic thắng Matteo Berrettini ở tứ kết trong điều kiện phải đổ máu và được nghỉ ít hơn.
Sau quãng nghỉ hơn một tháng từ chức vô địch Australia Mở rộng, Djokovic vẫn duy trì thể lực dẻo dai. Anh không hụt hơi ngay cả khi phải chơi năm set trong một ngày ở Rome Masters, dù thua Nadal ở chung kết giải này. Trong khi đó, thể lực vẫn là dấu hỏi với Nadal. Tay vợt vừa sang tuổi 35 từng thua ngược ở tứ kết Australia Mở rộng dù thắng Stefanos Tsitsipas hai set đầu. Thất bại ở Monte Carlo Masters và Madrid Masters cho thấy Nadal không còn ở trạng thái lý tưởng nhất trên mặt sân sở trường.
Ngay cả như thế, Nadal vẫn là đối thủ khó bị đánh bại. Gần một nửa trong 15 trận thua của Djokovic ở Roland Garros là dưới tay Nadal. Tỷ số đối đầu của Nadal với Djokovic tại Roland Garros là 7-1. Lần gần nhất họ gặp nhau trên mặt sân đất nện tại chung kết Rome Masters, Nadal thắng 7-5, 1-6, 6-3.
Djokovic sẽ có nhiều cơ hội thắng hơn nếu kéo được Nadal vào set năm. Tại bán kết Wimbledon 2018, anh thắng kình địch 10-8 ở set năm. Ở bán kết Roland Garros 2013, Nole thua sít sao 7-9 trong set năm. Thể lực có thể là ưu thế duy nhất của Djokovic trước Nadal ở trận đấu hôm nay.
"Đây là bán kết, không phải chung kết", Nadal nhấn mạnh trong cuộc họp báo hôm 10/6. "Người thắng ở trận này vẫn phải tiếp tục chiến đấu ở trận cuối cùng để giành chức vô địch. Đó mới là mục tiêu cuối cùng của chúng tôi. Tôi và Novak hiểu rõ về nhau. Vì thế, mọi chuyện đều có thể xảy ra ở trận đấu này".
Djokovic có kinh nghiệm xương máu về điều Nadal nhấn mạnh. Ở Roland Garros 2015, tay vợt Serbia thắng Nadal 3-0 ở tứ kết và tưởng như đã nắm chức vô địch trong tay. Nhưng, anh sau đó gác vợt trước Stan Wawrinka ở chung kết. Lần này, Nadal hoặc Djokovic sẽ gặp Tsitsipas hoặc Alexander Zverev ở chung kết. Trận đấu giữa Stefanos Tsitsipas và Zverev diễn ra trước, vào 19h30 ngày 11/6 giờ Hà Nội.
Tsitsipas và Zverev cùng đứng trước cơ hội lần đầu vào chung kết Roland Garros và đoạt Grand Slam đầu tay. Đây là cặp bán kết Grand Slam trẻ nhất kể từ khi Andy Murray đấu Marin Cilic ở Australia Mở rộng 2010. Zverev có nhiều kinh nghiệm hơn khi từng vào chung kết Mỹ Mở rộng năm ngoái. Nhưng Tsitsipas lại trội hơn về tỷ số đối đầu. Tay vợt Hy Lạp thắng năm trong bảy lần gặp Zverev, gồm một lần trên sân đất nện.
"Tôi đang chơi tốt và muốn duy trì phong độ này tới hết giải", Tsitsipas nói sau khi hạ Daniil Medvedev 3-0 ở tứ kết. "Tôi nghĩ các tay vợt tới vòng này đều nghĩ họ có thể giành chức vô địch. Họ biết họ có thể chơi tốt và chiến thắng. Không phần thưởng nào tốt hơn là chiếc cúp. Tại sao chúng tôi không thể mơ về điều đó?"
Nhân Đạt