Ba kịch bản cho cuộc đua top 4 ở vòng cuối Ngoại hạng Anh
Viễn cảnh một trận play-off để tranh vị trí thứ ba hoặc thứ tư là điều có thể xảy ra khi Arsenal, Liverpool và Man City đang ở sát nhau về điểm và hiệu số bàn thắng.

Arsenal, Liverpool và Man City đang đứng từ thứ năm tới thứ ba với khoảng cách chỉ ba điểm. Hiệu số bàn thắng cũng chênh lệch không quá lớn với năm bàn. Đây là cơ sở để Ban tổ chức Ngoại hạng Anh phải chuẩn bị phương án play-off trong trường hợp các đội có cùng số điểm, hiệu số và số bàn thắng sau vòng đấu 38.

Luật của Ngoại hạng Anh có điều khoản: "Nếu như kết thúc mùa giải, các đội cạnh tranh vô địch, trụ hạng, hay xét loại tham dự các giải đấu khác không thể quyết định bởi có cùng số điểm, hiệu số và số bàn thắng thì sẽ phải chơi một  trận play-off hoặc nhiều hơn trên sân trung lập. Thể thức và thời gian sẽ được quyết định bởi Ban tổ chức".

Xét tình cảnh hiện tại của các đội cạnh tranh vào top 4, Arsenal là những người yếu thế nhất khi không được nắm quyền tự quyết. Trong khi đó Liverpool thắng và Man City chỉ cần hòa là kết thúc mùa giải trong top 4. Tuy nhiên ngay cả khi điều đó xảy ra thì nguy cơ về một trận play-off cho vị trí thứ ba, vào thẳng vòng bảng Champions League, cũng có thể xảy ra.

Man City - Liverpool: Play-off cho vị trí thứ ba

Điều này xảy ra nếu Man City có trận hòa với tỷ số cao trước Watford, tối thiểu là 3-3. Trong khi đó Liverpool thắng Middlesbrough với số bàn thắng ngang Man City ghi vào lưới Watford và chênh lệch với khoảng cách ba bàn.

Ví dụ cụ thể khi Man City hòa Watford với tỷ số 3-3 và Liverpool đánh bại Middlesbrough với tỷ số 3-0. Khi đó hoàn cảnh hai đội sẽ như dưới đây.

Điều này cũng sẽ xảy ra trong trường hợp khác khi Man City hòa 4-4 còn Liverpool thắng 4-1. Arsenal sẽ không thể tác động vào kịch bản này bởi họ chắc chắn sẽ kết thúc ở vị trí thứ năm.

Man City - Arsenal: Vòng cuối thảm họa cho Pep Guardiola

Đội bóng của cựu HLV Barca có lợi thế nhất ở vòng cuối khi chỉ cần hòa Watford là kết thúc trong top 4. Trong trường hợp giành chiến thắng, họ chắc chắn có tấm vé đi thẳng tới vòng bảng Champions League mùa sau.

Tuy nhiên trong tình huống bất ngờ, Man City có thể phải chơi trận play-off với Arsenal cho vị trí thứ tư. Để hoàn tất kịch bản này, Liverpool và Arsenal sẽ chiến thắng và Man City thua trên sân Watford. Trong đó số bàn thắng Arsenal ghi được ở vòng cuối phải nhiều hơn Man City một bàn và chênh lệch tỷ số giữa hai trận cộng lại bằng năm.

Ví dụ cụ thể Arsenal thắng Everton với tỷ số 1-0 và Man City thua 0-4 trước Watford. Khi đó hoàn cảnh hai đội như dưới đây:

Điều này cũng xảy ra khi Arsenal thắng 2-0 và Man City thua 1-4 trước Watford. Trong kịch bản này, Liverpool chắc chắn đứng thứ ba.

Arsenal - Liverpool: Vị trí thứ tư trên dây

Đây là kịch bản dễ xảy ra nhất xét theo yêu cầu số bàn thắng. Trong kịch bản này, Arsenal hòa Everton và Liverpool thua Middlesbrough, khi đó Man City chắc chắn có vị trí thứ ba.

Để hoàn tất, Arsenal cần hòa có tỷ số trước Everton còn Liverpool thua Middlesbrough chênh lệch hai bàn và Liverpool ghi kém một bàn so với Arsenal.

Ví dụ khi Arsenal hòa Everton với tỷ số 1-1 và Liverpool thua 0-2 thì tình cảnh hai đội sẽ như dưới đây.

Hai đội cũng sẽ trùng số bàn thắng, hiệu số và điểm trong trường hợp Arsenal hòa 3-3 và Liverpool thua 2-4.

Bảo Lam