Bảy điều được chờ đợi ở ATP World Tour Finals
Giải đấu danh giá cuối năm dành cho tám tay vợt nam mạnh nhất sẽ diễn ra ở nhà thi đấu O2 ở London, Anh, từ ngày 9 đến 16/11.

Cuộc đua tới ngôi số một thế giới giữa Novak Djokovic và Roger Federer. Kết quả thi đấu tại London sẽ quyết định ngôi vua ATP năm nay thuộc về tay vợt hiện giữ vị trí số một thế giới và là đương kim vô địch ATP Finals Novak Djokovic hay tay vợt số hai thế giới Federer – người từng sáu lần đăng quang ở giải đấu cuối năm.

Với danh hiệu tại Paris Masters 1000 mới giành được tuần trước, Djokovic chiếm lợi thế lớn trong cuộc đua tay đôi với ông hoàng Grand Slam người Thụy Sĩ. Nếu toàn thắng tại bảng A, khi đánh bại cả Stan Wawrinka, Tomas Berdych và Marin Cilic, tay vợt người Serbia sẽ lần thứ ba trong sự nghiệp kết thúc năm thi đấu ở vị trí số một thế giới, bất chấp mọi nỗ lực của Federer tại ATP Finals lần này. Djokovic cũng sẽ chắc chắn kết thúc năm nay ở vị trí đỉnh bảng xếp hạng ATP nếu chỉ thắng một trận ở vòng bảng nhưng vào tới chung kết ATP World Tour Finals. Tay vợt 27 tuổi này đã trụ vững ở ngôi số một thế giới kể từ khi đánh bại Federer ở chung kết Wimbledon hồi mùa hè năm nay.

Còn với Federer, chỉ riêng việc anh trở lại được vị trí số hai thế giới và còn cơ hội cạnh tranh ngôi số một trước khi bước vào giải đấu cuối cùng của năm đã là một thành tích khó tin với một tay vợt đã 33 tuổi. Ông chủ của 17 danh hiệu đơn Grand Slam chỉ bắt đầu mùa giải năm nay ở vị trí tận thứ tám, sau năm thi đấu 2013 có kết quả rất nghèo nàn. Mùa giải hiện tại, Federer cũng không giành được thêm danh hiệu Grand Slam nào, trong đó có thất bại trước Djokovic ở chung kết Wimbledon, nhưng anh đã âm thầm tiến bước bằng sự ổn định đáng khâm phục ở hàng loạt các giải đấu đáng chú ý. Kể từ sau thất bại ở chung kết giải Grand Slam sân cỏ trên đất Anh tới nay, Federer thắng tới 28 trận chỉ thua ba và giành được tới ba chức vô địch.

Không được nắm quyền tự quyết vị trí số một ATP năm nay, nhưng Federer sẽ tiếp tục gây áp lực đối với Djokovic nếu anh thắng các trận đấu tại ATP Finals ở London và thắng tiếp cả hai trận đơn ở loạt đánh chung kết Davis Cup cùng tuyển Thụy Sĩ khi gặp tuyển Pháp một tuần sau đó. Nếu Federer không thắng được trận nào tại bảng B của giải đấu ở London, Djokovic sẽ chỉ cần thêm đúng một thắng lợi ở ATP Finals là đủ điểm kết thúc năm thi đấu 2014 ở vị trí số một.

Liệu Stan Wawrinka có trở lại với cuộc đua tranh danh hiệu? Tay vợt người Thụy Sĩ đã vào tới bán kết ngay trong lần đầu được tham gia giải ATP Finals tại London hồi năm ngoái, và năm nay anh sẽ tranh tài ở bảng A, cùng với Djokovic, Tomas Berdych và Marin Cilic.

Sau khi giành được danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp tại Australia Mở rộng hồi tháng một, Wawrinka đã xác định rõ mục tiêu lớn còn lại trong năm nay của anh chính là Davis Cup. Khác với đồng hương nổi tiếng Federer, Stan Wawrinka từ lâu đã luôn cam kết thi đấu với quyết tâm cao nhất ở các giải đấu quốc tế cùng tuyển quốc gia. Giờ đây, có thêm sự góp sức của Fededer, đội tuyển Thụy Sĩ đang ở rất gần với chức vô địch Cup đồng đội nam mà họ đã đợi chờ từ lâu. Nhưng để có thể chơi tốt ở Davis Cup, Wawrinka có lẽ sẽ phải trở lại với phong độ cao ở giải đấu tại London lần này để tạo đà tâm lý.

Sau khi có bước đột phá trong sự nghiệp là danh hiệu tại Australia Mở rộng hồi đầu năm, “Con thú hoang” của làng banh nỉ thế giới lại tiếp tục loay hoay với các mảnh ghép để có thể hoàn thiện lối chơi của mình. Sự thiếu ổn định ở hàng loạt giải đấu sau đó đã khiến anh chỉ có thể tới với giải đấu ở London cùng sự nghi ngờ về cả sự tự tin lẫn phong độ thi đấu. Kể từ sau Grand Slam cuối cùng trong năm, Mỹ Mở rộng, Wawrinka mới chỉ giành thêm được một trận thắng, trong khi chịu thua ngay ở vòng một của ba giải liên tiếp.

Andy Murray có còn sức để cạnh tranh danh hiệu? Tại London, tay vợt người Scotland từng giành được HC vàng Olympic 2012, chức vô địch Wimbledon 2013, nhưng anh chưa có danh hiệu tại đấu trường ATP World Tour Finals. Trong bốn lần tranh tài ở giải đấu cuối năm (năm ngoái vắng mặt vì chấn thương), Andy Murray mới chỉ hai lần vượt qua vòng bảng rồi sau đó thua ở bán kết năm 2010 và 2012. Lần này anh lại rơi vào bảng B được đánh giá căng thẳng hơn bảng A, khi có sự góp mặt của Federer, Kei Nishikori và Milos Raonic – những đối thủ đều bước vào giải đấu ATP Finals lần này với phong độ cao. Sau khi không thành công ở Mỹ Mở rộng, Murray đã quyết định không nghỉ ngơi, thi đấu một mạch sáu giải đấu trong sáu tuần liên tiếp, và đạt được kết quả như mong muốn. Anh giành được hai danh hiệu trong khoảng thời gian này, lấy lại sự tự tin và thậm chí có được cả một số thắng lợi bị coi là xấu xí nhưng cần thiết để cho thấy một tay vợt đôi khi có thể chiến thắng dù không chơi thứ quần vợt tốt nhất của bản thân.

Murray có thể sẽ kết thúc năm nay ở vị trí số bốn thế giới. Điều quan trọng anh còn thiếu trong bảng thành tích thi đấu năm nay là một chiến thắng lớn. Anh chỉ đạt kết quả thắng bốn thua tới chín trận trước các tay vợt trong top mười ở mùa giải năm nay, trong đó các thắng lợi đều trước những tay vợt không thuộc nhóm những ông lớn thực sự: Cilic, David Ferrer và Jo-Wilfried Tsonga. Năm nay, Murray toàn thua bốn trận khi đấu với Djokovic và thua cả hai trận gặp Federer. Tại giải đấu cuối năm ở London, anh sẽ gặp lại Federer ở vòng bảng, và có thể sẽ chạm trán Djokovic nếu giành vé vào bán kết.

Marin Cilic sẽ giữ sức cho mùa mới hay tiếp tục gây bất ngờ? Không ai có thể nhận xét rằng danh hiệu Mỹ Mở rộng mà Cilic mới giành được là nhờ may mắn. Tại Grand Slam cuối cùng của năm đó, tay vợt 26 tuổi người Croatia đã đánh bại Federer ở bán kết sau ba set theo cách rất thuyết phục, và đăng quang cùng thành tích không thua set nào kể từ vòng tứ kết. Anh thực sự là một tài năng.

Nhưng sau đó Cilic đã không tham gia các giải đấu trong nhà, bỏ cả giải ở Valencia lẫn Paris Masters 1000 vì chấn thương ở tay phải. Tại London, anh sẽ nằm cùng bảng với  Djokovic, Wawrinka và Berdych. Nếu hoàn toàn bình phục chấn thương, Cilic hoàn toàn có cơ hội giành vé vào bán kết.

Kei Nishikori và Milos Raonic có thể ghi dấu ấn sức trẻ tại giải? Hai tay vợt trẻ nhất của ATP Finals lần này phải nằm cùng bảng B hứa hẹn rất căng thẳng, bởi còn có sự góp mặt của Federer và Murray. “Máy phát bóng” Canada, Milos Raonic, mới có màn trình diễn ấn tượng nhất của anh trong năm nay khi liên tiếp đánh bại hai tay vợt thuộc nhóm đầu là Federer và Berdych để góp mặt ở chung kết Paris Masters (thua Djokovic). Thắng lợi hai set thuyết phục trước Federer tuần trước được chính tay vợt 23 tuổi này coi là chiến thắng lớn nhất của anh kể từ khi thi đấu chuyên nghiệp, bởi nó giúp anh có vé dự ATP World Tour Finals. Đó có thể còn là bệ phóng đưa tay vợt cao 1,96 mét vào nhóm thứ hai, gồm các tay vợt có khả năng đánh bại các ông lớn vào một ngày đẹp trời nào đó.

“Nhóm thứ hai” này trước đó đã có Kei Nishikori. Tay vợt 24 tuổi người Nhật đã trải qua một mùa giải đáng nhớ, khi thiết lập nhiều điểm mốc quan trọng đối với một tay vợt nam người châu Á. Anh không chỉ bất ngờ vào tới chung kết Mỹ Mở rộng, mà còn hòa 2-2 trong các cuộc đối đầu năm nay với cả Djokovic lẫn Federer. Nếu tiếp tục thể hiện được khả năng thi đấu bền bỉ, Nishikori hoàn toàn có thể trở thành ngựa ô ở giải đấu tại London, thậm chí đủ khả năng vào tới chung kết.

Tomas Berdych có thể giành được danh hiệu lớn nhất trong sự nghiệp? Tay vợt 29 tuổi người Czech được coi là phiên bản “Người vô hình” của làng quần vợt nam thế giới. Anh luôn là hạt giống ở nhiều giải đấu, hầu như giải nào cũng được coi là mối đe dọa về mặt lý thuyết, nhưng trên thực tế hiếm khi được nhớ tới sau mỗi giải đấu. Người ta dễ dàng và nhanh chóng quên anh từng là một á quân giải Wimbledon (2010), từng vào bán kết Australia Mở rộng 2014 và trước đó là bán kết Pháp Mở rộng 2010 cũng như bán kết Mỹ Mở rộng 2012. Bộ sưu tập danh hiệu của anh có một chức vô địch ATP Masters 1000, cùng hai chức vô địch Davis Cup và một chức vô địch Hopman Cup. Nhưng phong cách thi đấu và những gì mà anh thể hiện được ở các giải đấu không đủ lớn để ghi đậm dấu ấn cá nhân.

Anh chắc chắn sẽ kết thúc mùa thi đấu thứ năm liên tiếp ở vị trí trong top 10 thế giới. Anh thường xuyên có mặt ở nửa cuối của các giải đấu, nhưng tổng cộng mới có 10 danh hiệu các loại trong sự nghiệp. Nếu vô địch tại London tuần tới, đó sẽ là danh hiệu lớn nhất của anh kể từ khi thi đấu chuyên nghiệp năm 2002 và chắc chắn sẽ giúp anh được nhớ tới nhiều hơn. Trong bốn lần tranh tài trước tại giải đấu cuối năm, Berdych mới chỉ một lần vào tới bán kết, nhưng ở bảng A giải năm nay anh hoàn toàn có khả năng chiếm vị trí số hai và có thêm lần nữa góp mặt tại bán kết.

Anh em sinh đôi nhà Bryans sẽ lần đầu vô địch giải cuối năm kể từ 2009?Những năm gần đây, ở bất kỳ giải Grand Slam hay ATP Masters 1000 nào, bộ đôi người Mỹ này đều giành được số danh hiệu nhiều hơn so với tại giải đấu cuối cùng của năm. Họ đã chắc chắn kết thúc mùa thi đấu năm nay ở vị trí cặp đôi nam số một thế giới, nhưng chức vô địch tại London tuần tới sẽ giúp họ có tất cả 10 danh hiệu trong năm 2014.

Nguyễn Phát​