Liverpool giật vé dự Champions League
Nhờ cú đúp của Mane, Liverpool hạ Crystal Palace 2-0 tối 23/5 và vọt lên thứ ba chung cuộc tại Ngoại hạng Anh mùa 2020-2021.
Chuỗi bốn trận thắng từ đầu tháng Năm giúp Liverpool nắm quyền tự quyết ở cuộc đua top 4. Do bằng điểm nhưng hơn hiệu số Leicester City (+24 so với +20), thầy trò Jurgen Klopp chỉ cần thắng Crystal Palace là chắc chắn trụ lại top 4.
Trong ngày định đoạt mùa giải, Liverpool để tấm vé dự Champions League mùa sau vuột khỏi tay khoảng 36 phút. Đó là thời gian mà Chelsea giữ tỷ số hòa 0-0 với Aston Villa, còn Leicester City dẫn Tottenham 1-0. Nếu những kết quả ấy giữ nguyên, và chủ sân Anfield không tìm được đường vào khung thành Crystal Palace, họ sẽ tụt xuống thứ năm.
Tâm lý thoải mái của Crystal Palace càng làm khó Liverpool suốt nửa đầu hiệp một. Trong trận cầu chia tay HLV Roy Hodgson, Wilfried Zaha và Andros Townsend liên tục có những tình huống sóng gió về phía khung thành Alisson Becker. Cơ hội rõ ràng nhất đến ở phút 14, Townsend một mình một bóng thoát xuống đối mặt với Alisson, nhưng cú sút chìm của anh lại chệch cột dọc.
May mắn thoát đòn phủ đầu của đối thủ, Liverpool kịp bừng tỉnh trước giờ nghỉ 10 phút. Xuất phát từ quả phạt góc, bóng chạm chân Roberto Firmino, trước khi Sadio Mane nhanh chân ập vào đá bồi cận thành.
Có bàn dẫn nhưng Liverpool không vội đẩy cao tốc độ. Một phần lý do nằm ở hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp suất dự Champions League mùa sau. Tính đến phút 52, Chelsea bị đội chủ nhà Aston Villa dẫn hai bàn. Leicester cũng chẳng khá hơn. Họ hai lần vượt lên, nhờ Jamie Vardy đá phạt đền thành bàn, nhưng sai sót của thủ môn dày dạn kinh nghiệm Kasper Schmeichel khiến "Bầy cáo" bị Tottenham cầm hòa 2-2, khi trận đấu còn chừng 15 phút.
Chưa cần ghi bàn thứ hai, Liverpool đã nhảy lên thứ vị trí thứ ba. Gần như cùng lúc với bàn gỡ 2-2 của Tottenham tại sân King Power, "The Kop" giữ chắc tấm vé dự Champions League bằng bàn nâng tỷ số. Mohamed Salah khéo léo cầm bóng bên góc phải, trước khi nhả sang cánh đối diện cho Mane. Ở thế trống trải, tiền đạo người Senegal sút đập chân Gary Cahill, khiến bóng đổi hướng và đi về góc gần.
Dẫn hai bàn, giữa lúc cả Chelsea lẫn Leicester tự bắn vào chân, Liverpool dồn bóng cho Salah để tiền đạo người Ai Cập đua vua phá lưới với Harry Kane. Dù vậy, chân sút số một Liverpool không thể ghi tên lên bảng điện tử.
Salah về nhì trong cuộc đua Vua phá lưới, nhưng giữ được lời hứa giành vé dự Champions League mùa sau với Virgil Van Dijk. May mắn cộng thêm bản lĩnh ở chặng nước rút giúp đội bóng thành phố Cảng nhảy lên thứ ba, dù hơn hai tháng trước, Klopp thừa nhận: "Liverpool gần như không thể cạnh tranh suất tham dự đấu trường Champions League mùa sau".
Đội hình thi đấu:
Liverpool (4-3-3): Alisson - Alexander-Arnold, Phillips, Williams, Robertson (Oxlade-Chamberlain 90'+1) - Thiago, Fabinho, Wijnaldum (Milner 78') - Salah, Firmino (Jota 90'+2), Mane
Crystal Palace (4-3-3): Guaita - Ward, Tomkins (Schlupp 58'), Cahill, Mitchell - Kouyate (Kelly 89'), McCarthy (Van Aanholt 88'), Riedewald - Townsend, Ayew, Zaha.
Hoài Không