Aubameyang và cảm hứng tìm lại ở Barca
Tây Ban Nha Bị Arsenal đày ải rồi cắt hợp đồng tháng 1/2022, nhưng tiền đạo Pierre-Emerick Aubameyang rất nhanh lấy lại phong độ đỉnh cao với Barca.
Barca của HLV Xavi đang bay cao, và Aubameyang cũng vậy, theo đúng nghĩa đen. Tiền đạo người Gabon thực hiện màn lộn nhào mừng bàn thắng đặc trưng không lâu sau khi đầu quân cho CLB xứ Catalonia. Cú hat-trick tại Mestalla trước Valencia, rồi lần lượt hai pha lập công vào lưới Napoli tại Europa League và Bilbao ở La Liga giúp Aubameyang nhanh chóng khẳng định anh là lựa chọn đúng đắn trong kế hoạch phục hưng Barca của Xavi.
Aubameyang chấp nhận giảm lương để gia nhập Barca theo diện cầu thủ tự do ngày cuối kỳ chuyển nhượng theo hợp đồng đến tháng 6/2025, kèm điều khoản giải phóng 113 triệu USD. Nhưng đồng thời, Barca cài điều khoản thôi hợp đồng với Aubameyang vào cuối mùa 2022-2023, nếu tiền đạo 32 tuổi không thi đấu tốt.
Khi tin tức về vụ tuyển mộ Aubameyang xuất hiện, ngay lập tức đã có nghi ngờ về khát khao và khả năng tạo đột biến của anh ở Barca sau thời gian đáng quên tại Arsenal. Nhiều culé tự hỏi liệu Aubameyang có phù hợp với lối chơi mà Xavi đang xây dựng cho Barca hay không. Ngay cả HLV người Tây Ban Nha cũng từng băn khoăn về khả năng thích ứng của tiền đạo Gabon.
"Aubameyang có thể kết liễu đối thủ khi có khoảng trống lớn. Nhưng Barca cần những cầu thủ cách di chuyển trong phạm vi hẹp", Xavi nói năm 2020, khi được hỏi về tin đồn Barca muốn chiêu mộ Aubameyang. Nhưng khi trở lại Barca làm HLV trưởng, nhận thấy những vấn đề trên hàng công, Xavi đã cải tổ mạnh mẽ ở kỳ chuyển nhượng tháng 1/2022, và điều đó phần nào phát huy hiệu quả.
Thể lực của Aubameyang cũng bị đặt dấu hỏi, sau khi anh bị tước băng thủ quân và gạt khỏi kế hoạch của Mikel Arteta cuối năm ngoái, rồi lỡ Cup châu Phi - CAN 2021 vì vô kỷ luật và mắc Covid-19. Chân sút 32 tuổi cũng tịt ngòi sáu trận cuối ở Ngoại hạng Anh trước khi rời Emirates. Đã có nhiều ý kiến đổ lỗi cho việc Aubameyang sa sút phong độ khiến Arsenal không thể cải thiện vị trí.
Tính xa hơn, Aubameyang chỉ ghi 15 bàn qua 39 trận mùa 2020-2021, giảm sâu so với lần lượt 29 và 31 bàn ở hai mùa trước đó. Vì thế, Arsenal đã chấm dứt hợp đồng trước thời hạn, để anh chuyển tới Barca theo diện tự do và đỡ tốn 34 triệu USD tiền lương cho tiền đạo Gabon trong 18 tháng cuối hợp đồng.
Nhưng theo Goal, Arsenal không có giải pháp phù hợp để tận dụng bản năng săn bàn của Aubameyang - người đạt hiệu suất không hề tồi với 91 pha lập công qua 163 trận. Arteta cũng thường xuyên xếp Aubameyang đá cánh trái, thay vì trung phong cắm, và việc này ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích ghi bàn của anh.
Dù việc thường xuyên đi muộn và trở lại CLB trễ hơn thời gian cho phép phần nào phản ánh thói vô kỷ luật, sự thiếu chuyên nghiệp. Nhưng đó là phản ứng dễ hiểu khi Aubameyang thấy thất vọng và bị kìm hãm ở Arsenal. Aubameyang khoác áo Arsenal từ mùa 2017-2018, và chỉ đoạt một Cup FA cùng một Siêu Cup Anh.
Anh lập cú đúp vào lưới Man City ở bán kết, rồi Chelsea ở chung kết, trong hành trình đoạt Cup FA 2020. Aubameyang cũng ghi bàn, rồi đá thành công quả 11m giúp Arsenal hạ Liverpool trên loạt luân lưu ở trận tranh Siêu Cup Anh một tháng sau đó.
Tiền đạo này không được hưởng bầu không khí tại Champions League từ khi rời Dortmund, dù theo thống kê, anh luôn đứng đầu trong danh sách những tay săn bàn hàng đầu thế giới. Aubameyang tiến sát nhất đến vé dự Champions League năm 2019, nhưng anh cùng Arsenal thua Chelsea 1-4 trong trận chung kết Europa League tại Baku, Azerbaijan.
Aubameyang mắc sốt rét hồi tháng 3/2021, phải nhập viện và sụt 4 kg, ảnh hưởng đáng kể đến phong độ. Anh cũng nghỉ thi đấu một thời gian đầu năm 2021 để trở lại Pháp chăm mẹ ốm.
Nhưng mẹ của anh, bà Margarita Crespo Aubameyang, cũng là một phần lý do giúp tiền đạo này khởi đầu suôn sẻ tại Barca. Bà là người Tây Ban Nha, và cùng quan hệ tốt với ông bà ngoại, Aubameyang có thể giao tiếp tốt bằng tiếng Tây Ban Nha, giúp anh hòa nhập nhanh chóng với CLB mới.
Sự có mặt của Ousmane Dembele cũng giúp ích, khi hai người là bạn thân và từng thi đấu ăn ý thời cả hai còn khoác áo Dortmund. Việc chiêu mộ Aubameyang vì thế cũng có thể giúp Xavi thuyết phục tiền đạo cánh người Pháp gia hạn hợp đồng.
Động lực và khát khao chứng tỏ của Aubameyang tại Camp Nou cũng là một yếu tố khác. Việc anh bay tới Barcelona vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng tháng 1/2022, trước khi đạt thỏa thuận thôi hợp đồng với Arsenal, cho thấy Aubameyang thật sự quyết tâm chuyển sang Tây Ban Nha thi đấu.
Những lo ngại ban đầu của Xavi đã không thành hiện thực, khi Aubamyang đang đá tốt, một phần do Barca đang trong giai đoạn chuyển giao, không còn mạnh như trước. Họ không còn áp đảo, dồn ép đối thủ về sân nhà như ở thời kỳ hoàng kim của Pep Guardiola. Nhiều trận, Barca phải phòng ngự và rình rập phản công. Nhờ đó, Aubameyang có nhiều khoảng trống để tận dụng tốc độ.
Chiến thuật này được thể hiện rõ ở trận thắng 4-2 trên sân Napoli ở lượt về play-off Europa League. Sau khi tham gia phòng ngự chống một quả phạt góc, Aubameyang bứt tốc từ phần sân nhà, đưa bóng cho Adama Traore vượt qua ba cầu thủ chủ nhà rồi kiến tạo để Jordi Alba dứt điểm cận thành mở tỷ số.
Aubameyang cũng giúp cải thiện khả năng pressing tầm cao của Barca - lối chơi mà Xavi tập trung xây dựng từ khi trở lại trên cương vị mới, bên cạnh việc thi đấu ăn ý với Ferran Torres.
Cú hat-trick vào lưới Valencia được Aubameyang ghi theo ba cách khác nhau. Ở bàn đầu tiên, anh chạy chỗ từ giữa sân, đón đường chuyền dài của Alba rồi dứt điểm tung nóc lưới chủ nhà. Tiếp đó, cựu tiền đạo Arsenal khai thác khoảng trống trong vòng cấm, phá bẫy việt vị trong từng milimet để đệm bóng vào lưới trống sau đường căng ngang của Gavi. Bàn thắng thứ ba thì may mắn, khi cú nã đại bác của Pedri khẽ chạm Aubameyang đổi hướng vào lưới.
Tốc độ hoà nhập và những màn trình diễn của Aubameyang giống món quà bất ngờ và thú vị cho Barca. Bất chấp mật độ thi đấu dày, tiền đạo 32 tuổi không cần nhiều thời gian để hồi phục thể lực, trong khi vẫn giữ nguyên vẹn khả năng săn bàn, cảm giác bóng.
Pha lập công vào lưới Bilbao - tình huống ngả người dứt điểm sau cú đánh đầu dội xà của trung vệ Gerard Pique - cho thấy sự nhạy bén trong vòng cấm của Aubameyang. Bàn thắng vào lưới Napoli lại là kết quả phối hợp ăn ý. Traore không dốc bóng như thường lệ, mà rẽ vào vòng cấm rồi chuyền ngang vào trung lộ. Frenkie de Jong thả bóng để Aubameyang dứt điểm một chạm về góc cao.
Tất cả cho thấy Barca đang sở hữu sát thủ thực sự, điều họ còn thiếu sau khi chia tay Luis Suarez. Aubameyang đến vào đúng thời điểm với đội bóng xứ Catalonia, khi họ cần một tay săn bàn đáng tin cậy để giữ vị trí trong top 4, thậm chí đua vô địch La Liga, và cạnh tranh tại Europa League.
Sau hơn một tháng, Aubameyang đã trở thành chân sút tốt thứ ba Barca ở La Liga mùa này với bốn bàn, chỉ kém Luuk de Jong một và Memphis Depay - tiền đạo đá phạt đền thành công ba lần - năm bàn.
Aubameyang có thể sẽ khó duy trì hiệu suất làm bàn như hiện tại - ghi một bàn sau mỗi 76 phút. Anh cũng chưa chắc sẽ được lĩnh xướng hàng công Barca mùa kế tiếp, khi chủ tịch Joan Laporta không giấu tham vọng tậu Erling Haaland. Aubameyang sẽ bước sang tuổi 33 ngày 18/6 và nguy cơ mất tốc độ sau kỳ nghỉ hè. Nhưng những pha ăn mừng nhào lộn cho thấy anh còn rất nhiều năng lượng để cống hiến, và trước mắt, anh hứa hẹn sẽ đóng vai trò quan trọng các toan tính của HLV Xavi cho phần còn lại của mùa giải.
Hồng Duy 