Brendan Rodgers: Bậc thầy chiến thuật gục ngã trước thời gian
Nghề HLV bóng đá vốn khắc nghiệt, người hâm mộ mau quên, hôm nay được tung hô ngày mai đã là tâm điểm của chỉ trích.

Nếu gặp các CĐV Liverpool vào hôm chủ nhật 4/10, 10 người sẽ có chín muốn thấy Brendan Rodgers bị sa thải. Sau một đêm, cũng vẫn những con người đó sẽ dành những lời cảm ơn và nuối tiếc khi nói về vị HLV 42 tuổi.

"Tôi sẽ không để một hòn đá nào ngăn cản nhiệm vụ của mình, một nhiệm vụ không ngừng nghỉ là làm sao để đưa Liverpool một lần nữa trở thành CLB thành công trên thế giới", Rodgers đã nói như vậy về mục tiêu của ông khi đặt chân đến Anfield cách đây ba năm. Và những gì ông đã làm xứng đáng với lời cảm ơn và sự tiếc nuối ấy.

Hè 2012, Liverpool già cỗi sau hai triều đại của những HLV không còn trẻ: Roy Hodgson, rồi Kenny Daglish. "Lữ đoàn Đỏ" cần một luồng gió mới, một tư duy hiện đại và họ bắt gặp một Rodgers lãng mạn cùng tiki-taka. Với sự mạo hiểm ở những canh bạc đầu tư của giới chủ Mỹ, Rodgers là lựa chọn hợp lý nhất ở thời điểm ấy. Và thực sự, ông đã làm quá tốt trong hai mùa giải đầu tiên.

Liverpool trở thành một trong ít đội bóng đáng xem nhất mùa 2012-2013. Họ tung ra nhiều cú sút nhất, có tỉ lệ kiểm soát bóng nhiều thứ ba, và xếp thứ ba trong các đội chơi fair-play nhất.

Mùa tiếp sau đó thực sự là một vụ nổ lớn. Liverpool hoàn thiện bản thân, trở thành đội chơi tấn công máu lửa nhất giải Ngoại hạng, cuốn phăng mọi đối thủ trong thời gian ngắn ngủi. "Lữ đoàn Đỏ" được gọi với cái tên mạnh mẽ hơn - "Cuồng phong đỏ". Người hâm mộ Liverpool sẽ còn nhớ đến những trận thắng tưng bừng: 3-0 trước Man Utd, 3-2 trước Man City, 5-0 trước Tottenham, đè bẹp Everton 4-0 và ấn tượng nhất là vùi dập Arsenal 5-1. Cụm từ "SAS" (Suarez and Sturridge) được nhắc đi nhắc lại trên khắp mặt báo, vì phong độ quá đỗi ấn tượng bộ đôi tiền đạo sát thủ trên tuyến đầu Liverpool.

Chiến lược gia người Bắc Ireland, khi đó, còn được gọi là "Bậc thầy Chiến thuật". Sự thiên biến vạn hóa của Rodgers khiến các đối thủ rất khó ứng phó. Ông sử dụng linh hoạt các sơ đồ 4-2-3-1, 4-4-2, 5-3-2, rồi cả đá ba hậu vệ nhưng vẫn duy trì sức tấn công khủng khiếp. Giới chuyên môn đánh giá cao Rodgers vì bản thân họ cũng không thể hình dung ra ông sẽ biến đổi chiến thuật hiệu quả như thế nào, trước khi mọi chuyện xảy ra.

Đó hẳn sẽ là những ngày huy hoàng nhất, ngọt ngào nhất của Rodgers khi nhớ lại sự nghiệp cầm quân của ông ở Liverpool. Nhưng rồi mọi thứ sang trang, quá nhanh, khi ông chưa kịp hái quả ngọt.

Không phải ngẫu nhiên mà người ta gọi HLV bóng đá là nghề khắc nghiệt nhất thế giới. Hôm nay được tung hô, ngày mai thất bại lại nhận ngay những lời chỉ trích. Sai lầm cá nhân, cả ở cầu thủ và chính Rodgers, khiến Liverpool trả giá bằng chức vô địch Ngoại hạng như đã nắm chắc trong tay.

Cú sốc tinh thần làm Liverpool sụp đổ ở mùa 2014-2015. Luis Suarez ra đi, Steven Gerrard bị ảnh hưởng bởi tuổi tác, Daniel Sturridge chấn thương, và đội bóng suy yếu đi trông thấy. Liverpool trượt dài trong khủng hoảng: bật bãi Champions League ngay từ vòng bảng, rơi khỏi Top 4 Ngoại hạng Anh. Lối chơi tấn công đẹp mắt bay biến nhanh như lúc mới đến. Từ bậc thầy chiến thuật, Rodgers hứng chịu cơn mưa nhiếc móc, thậm chí là kêu gọi từ chức.

Đời sống cá nhân của Rodgers cũng có sự xáo trộn lớn trong hơn ba năm ở Anfield. Bố mất, mẹ qua đời, người vợ đã chung sống 23 năm đâm đơn ly dị, con trai bị thưa kiện vì tội xâm hại tình dục. Mọi thứ đều sụp đổ dưới chân người đàn ông 42 tuổi.

Thời gian là những gì xuất hiện trong lời đầu tiên và cuối cùng của Rodgers trên cương vị HLV Liverpool. Những ngày đầu, ông nói mọi người hãy phán xét sau ba năm ông nắm đội. Và trong buổi họp báo cuối cùng sau trận hòa Everton hôm 4/10, Rodgers xin ban lãnh đạo hãy cho ông thời gian.

Nhưng Rodgers quên mất một điều, được ghi lại như là một trong những câu nói hay nhất của ông: “Bạn có thể sống trong nhiều ngày mà không có nước. Nhưng bạn không thể sống quá một giây, nếu thiếu niềm hy vọng”.

Ở Rodgers, người ta không thấy một chút hy vọng nào, một chút ánh sáng nào trong màn đêm ở Anfield. Ba năm, bỏ ra hơn 500 triệu đôla và đổi lại là không một danh hiệu. Làm sao Liverpool có thể sống đến một giây, mà không còn hy vọng?

Phim tài liệu Being: Liverpool được chiếu vào năm 2012 ở Mỹ, giới thiệu những bước chuẩn bị của CLB trước thềm mùa giải mới. Trong đó có một phân cảnh Rodgers đứng trước các cầu thủ, và cầm trên tay ba cái phong bì. Ông nói rằng sẽ điền tên những cầu thủ ông cho rằng sẽ khiến Liverpool thi đấu tệ vào đấy. Ai bị điền tên, tất nhiên là sẽ ra đi. Trên mặt báo một thời gian sau, Rodgers thừa nhận rằng chẳng có cái tên nào được điền vào đấy cả. Chỉ là một mẹo nhỏ để tạo động lực cho cầu thủ, hoặc cũng có thể chỉ là kịch bản để làm bộ phim thêm hồi hộp.

Nhưng biết đâu đấy, trong buổi chiều 4/10 vừa qua, Rodgers cũng nhận một phong bì từ tay Giám đốc điều hành Ian Ayre. Phong bì không để trắng, nó viết: "Tạm biệt Rodgers! Thời gian cạn rồi".

Hữu Nhơn