Van Gaal - Nạn nhân của kỳ vọng, định kiến khắt khe ở Man Utd
HLV người Hà Lan tiếp tục chịu chỉ trích về phong độ của Man Utd, nhưng thành tích của CLB tới lúc này của mùa giải nên là điều đáng được coi trọng.

Man Utd hiện đứng thứ ba trên bảng điểm Ngoại hạng Anh, trong khi mục tiêu đề ra trước mùa giải là có mặt trong top bốn. Nhưng cảm giác chung của đa số người hâm mộ "Quỷ đỏ" lúc này vẫn là sự không thoải mái.

Có sự thừa nhận bất đắc dĩ rằng mọi thứ ở CLB này đã cải thiện so với năm ngoái. Tuy nhiên, những gì Man Utd thể hiện thời gian gần đây vẫn tạo cảm giác rằng đội ngũ cầu thủ tài năng sẵn có cho HLV Louis van Gaal lựa chọn đã không được sử dụng đúng cách.

Nhưng tân HLV Van Gaal mùa này chỉ giống như một người cung cấp hàng hóa, sản phẩm theo yêu cầu. Ở điểm nào đó, nỗ lực của ông xứng đáng được ghi nhận và ông đáng được tin tưởng. Không ai dám mong đợi Van Gaal đến sân Old Trafford hồi tháng 7/2014 và ngay lập tức có thể biến đổi Man Utd thành Brazil của thời Pele.

Với đống đổ nát mà người tiền nhiệm David Moyes để lại, bất cứ sự cải thiện nào ở Man Utd mùa này cũng nên được đón nhận. CLB này đang giành được những kết quả cần thiết, một cách khá thường xuyên, và thậm chí có lúc họ đạt được điều đó trong một chuỗi trận đấu.

Mọi người có thể không thích triết lý bóng đá của Van Gaal. Nhưng đó là sự linh hoạt của nhà cầm quân người Hà Lan, và ông làm như vậy vì đội ngũ hiện có, và giúp CLB giành được những điểm số trên bảng xếp hạng.

Ví dụ như trong trận gặp West Brom hồi tháng 10/2014, Man Utd bị dẫn trước trong hiệp một, và rồi sự góp mặt của cầu thủ vào thay người Marouane Fellaini đã giúp họ thay đổi tình thế. Phong cách của cầu thủ người Bỉ là sự tương phản sâu sắc so với Ander Herrera, người mà anh vào thế chỗ hôm đó, và cũng khác hẳn so với các tiền vệ khác.

Sự hiện diện của Fellaini đã giúp đội bóng như tìm được lối thoát mới, dựa vào lối chơi đậm chất thể lực như một VĐV điền kinh và khả năng không chiến tốt của anh. Và Man Utd đã ghi được hai bàn gỡ hòa trong trận này, bất chấp hàng phòng ngự của họ tiếp tục thi đấu rất vất vả.

Kể từ sau trận đó, Man Utd chỉ chịu thủng lưới 13 bàn trong 21 trận, và giữ sạch lưới tới tám trận. Cũng không có đội nào ghi được hai bàn vào lưới họ kể từ ngày đó. Trước đó, sau chỉ tám vòng đầu mùa giải họ đã để thủng lưới tới 12 lần. Các con số đó cho thấy rõ đã có tiến bộ rất lớn trong khâu phòng thủ. Và bất kỳ HLV nào muốn giành chức vô địch đều sẽ nói với bạn rằng phòng ngự chính là nền tảng của một đội bóng thành công.

Tất nhiên, danh tiếng truyền thống của Man Utd được tạo dựng xung quanh lối chơi tấn công biên tốc độ cao và đẹp mắt, với sự góp sức của các huyền thoại chạy cánh như George Best, Ryan Giggs... Xét theo khía cạnh này, đúng là lối chơi của Man Utd khá buồn tẻ suốt từ đầu giải tới nay. Với sự góp mặt gần như hằng tuần của những ngôi sao như Angel Di Maria và Wayne Rooney trong đội hình, người hâm mộ Man Utd có lý do để kỳ vọng nhiều hơn.

Van Gaal bị chỉ trích vì cách tiếp cận trận đấu coi an toàn là trước tiên, nhưng nếu Man Utd không giành được quyền tham dự Champions League năm tới thì hậu quả sẽ rất thảm khốc. Mọi người chỉ cần nhìn vào Liverpool hay trường hợp tệ hơn là Leeds để thấy rõ hơn những hậu quả có khả năng xảy đến với Man Utd một khi không giành được kết quả như ý.

Tờ Manchester Evening News tuần này tiến hành một cuộc thăm dò ý kiến của bạn đọc thông qua câu hỏi "Người hâm mộ đánh giá liệu những kết quả hay những màn trình diễn quan trọng hơn với Man Utd mùa giải này". Kết quả là số người ủng hộ khía cạnh kết quả thi đấu nhiều áp đảo.

Nhà cầm quân người Hà Lan cũng rất kiên định với quan điểm chiến thuật và cách điều chỉnh đấu pháp của riêng mình. Gần đây, sau khi rơi vào thế bất lợi khi bị chủ nhà West Ham dẫn bàn trước, ông lại tung Fellaini vào sân và một lần nữa sự thay đổi này phát huy hiệu quả dẫn tới bàn gỡ hòa vào cuối trận.

Điều đó không có nghĩa rằng Man Utd chỉ có mỗi lựa chọn thay thế là sử dụng Fellaini mỗi khi lối chơi dựa vào ban chuyền bóng đẹp mắt không đạt hiệu quả. Ở trận gặp đội hạng dưới Preston hôm đầu tuần ở Cup FA, Man Utd một lần nữa bị dẫn trước, nhưng Van Gaal lần này đã rút một tiền đạo (Falcao) để nhường chỗ cho cầu thủ chạy cánh trái Ashley Young vào sân. Chỉ hai phút sau quyết định thay người này, Man Utd ghi bàn gỡ hòa trước khi hoàn tất cuộc ngược dòng bằng thắng lợi 3-1 để vào tứ kết. Van Gaal rõ ràng hiểu những gì ông đang làm.

Những người hâm mộ khắt khe với Man Utd hiện giờ có thể nhìn lại tình thế của CLB này ở giai đoạn đầu triều đại HLV Alex Ferguson để kiên nhẫn hơn và có thể tiếp tục tin tưởng ở Van Gaal. Mùa đông 1990, Man Utd của cựu chiến lược gia người Scotland chơi thứ bóng đá kinh khủng và chỉ đứng thứ 16 trên bảng điểm hồi tháng 2/1991. Nhưng ban lãnh đạo CLB này vẫn cho ông Ferguson thời gian để cùng đội bóng tìm ra cách tốt nhất có thể khai thác tối đa sức mạnh tập thể. Và thực tế, kế hoạch phát triển Man Utd của Ferguson thời đó đã không đạt được kết quả như mong đợi thêm khoảng hai năm sau đó.

Xét một cách tương đối, Van Gaal đang làm được những gì lãnh đạo Man Utd kỳ vọng trong thời gian đầu cải tổ đội bóng. Bất chấp cuộc khủng hoảng chấn thương nghiêm trọng và áp lực từ cái bóng quá lớn của cựu HLV huyền thoại Ferguson, nhà cầm quân 63 tuổi người Hà Lan vẫn xoay trở được để giúp Man Utd có mặt trong top bốn Ngoại hạng Anh trước sự cạnh tranh khốc liệt từ Arsenal, Southampton, Tottenham, Liverpool.

Ông còn thể hiện được bản lĩnh của một nhà cầm quân từng có kinh nghiệm dẫn dắt các đội bóng lớn. Nhà môi giới cầu thủ nổi tiếng nhất thế giới hiện nay, Jorge Mendes, đại diện của Radamel Falcao, liên tục tìm cách gây sức ép để tiền đạo người Colombia có thể được ra sân nhiều hơn. Mendes cũng có mối quan hệ rất mật thiết với lãnh đạo Man Utd. Nhưng Van Gaal không mất ngủ vì những tác động đó, và giờ thì mọi người đều thấy rõ chính bản thân Falcao sẽ phải chứng tỏ nhiều hơn để có thể đảm bảo tương lai lâu dài tại sân Old Trafford.

Nếu không có thái độ sẵn sàng thay đổi như hiện nay và nắm lấy những ý tưởng mới, Man Utd giờ đây hoàn toàn có thể bị chỉ trích nặng nề hơn vì thành tích yếu kém - thực tế đã xảy ra hồi tháng 2/2014 khi HLV Moyes còn tại vị. Cuộc cách mạng tại Man Utd dưới thời Van Gaal vẫn cần thời gian để có câu trả lời chính xác, nhưng ít nhất lúc này họ cũng đang hướng đúng mục tiêu đề ra cho mùa giải: một suất dự Champions League năm sau.

Nguyễn Phát