25 năm tìm danh hiệu của golfer European Tour
Sau 478 sự kiện vắt qua 25 năm, Richard Bland rồi cũng được nâng cúp ở European Tour khi vô địch British Masters 2021.
Bland sinh ngày 3/2/1973, lên chuyên nghiệp hồi 1996. Nhưng mãi đến hôm 15/5, anh mới thành nhà vô địch European Tour, ở tuổi 48 tại British Masters trên sân Belfry par72. Danh hiệu này còn giúp Bland trở thành đấu thủ cao tuổi nhất lần đầu ẵm cúp ở hệ thống giải golf ra đời từ 1972.
Trước sự kiện này, Bland 31 lần cán đích top 10, trong đó ba dịp á quân với tổng tiền thưởng gần sáu triệu USD.
Ngày cuối giải, Bland đánh 66 gậy, với sáu birdie trong bảng điểm không bogey, tính cả cú gạt cách 8,2 mét ở hố 18.
Xong trận, anh giữ đỉnh bảng với điểm -13 và vào hội quán chờ kết quả chung cuộc.
Trong những đấu thủ sau Bland, Guido Migliozzi đáng gờm nhất. Anh này 24 tuổi, đã hai chức vô địch European Tour. Migliozzi xong 16 hố với bốn birdie và cũng không bogey để chia sẻ ngôi đầu với Bland. Nhưng sang hố 17 par5, đấu thủ Ý dù "2 on" lại mất ba putt mới xong việc – lỡ cơ hội đẩy tiền bối Anh xuống thứ hai.
Vào hố 18 par4, Migliozzi phát bóng cắm vào thành bẫy cát ở thế không thể đánh từ vị trí hiện hữu nên được giải thoát không phạt theo luật. Sau đó, anh lại sa bẫy cạnh green trong cú thứ hai.
Lúc này, Bland tràn trề hy vọng thắng sau 72 hố quy chuẩn. Tuy nhiên, Migliozzi giữ par nhờ thoát bẫy và một putt chốt hố.
Bland đành trở lại "ải thứ 18", đấu hố phụ với Migliozzi. Bland giữ par, cách 0,9 mét còn Migliozzi bogey, cách 1,8 mét.
Sau putt dứt điểm, Bland chống nạnh, cúi đầu tuôn nước mắt còn phóng viên Tim Barter từ đài Sky Sports cố lòn micro dưới cằm đương sự để tác nghiệp.
"Thử mô tả cảm xúc nào", Barter nói. "Tôi không thể. Câu hỏi tiếp theo đi", Bland đáp sau một lúc nghẹn ngào.
Qua cơn xúc động, anh nói: "Cuối cùng tôi cũng thành công. Giấc mơ thành hiện thực. Có lẽ tôi phải mất vài ngày để tận hưởng thành quả từ quá trình phấn đấu 25 năm. Sau thắng lợi này, tôi muốn đạt mốc dự 500 sự kiện European Tour năm nay", Bland chia sẻ trong cuộc tiếp xúc giới truyền thông sau lễ nhận giải.
Sau đó, anh được mời đến màn hình lớn để nhận cuộc gọi từ gia đình.
"Mẹ ổn không", Bland hỏi.
"Không con ạ. Vì mẹ đã chờ giây phút này lâu đến thế", người mẹ đáp.
"Ồ việc đấy có cả mẹ lẫn con ạ", Bland tiếp lời.
Bland lần đầu dự European Tour hồi 1998, nhưng ba năm sau đó mới được thẻ thành viên chính thức nhờ thắng trận chung kết lớn ở hệ thống hạng nhì Challenge Tour. Đó cũng là thắng lợi chuyên nghiệp duy nhất suốt 20 năm tiếp theo. Trong thời gian này, anh ba lần trở lại Challenge Tour để tìm suất thăng hạng, hai lần tranh vé trụ hạng European Tour và đều thành công.
Bland về đấu trường hạng Nhì lần gần nhất hồi 2019. "Hồi đó đau đớn lắm vì tôi đã 46 tuổi, có lẽ ngang tuổi bố của hầu hết đấu thủ đồng nghiệp. Nhưng tôi không từ bỏ. Chán chường, mệt mỏi vì chuỗi ngày tệ hại nhưng tôi vẫn không đầu hàng và quyết tâm đạt mục tiêu còn dang dở", Bland chia sẻ cảm xúc về lần xuống hạng cách đây hai năm. Giờ đây, anh giữ thẻ European Tour đến hết 2022.
Quốc Huy tổng hợp