Élever Alfred Dreyfus au grade de général de brigade > Présentation
M. Charles Sitzenstuhl : Madame la présidente de l’Assemblée nationale, je vous remercie de présider personnellement cette séance importante pour l’histoire parlementaire.Madame la ministre, monsieur le président de la commission de la défense nationale et des forces armées, honorables collègues députés, chère famille Dreyfus qui vous trouvez en tribune, voilà que par le lent passage du temps, il est proposé à l’Assemblée nationale d’élever Alfred Dreyfus, à titre posthume, au grade de général de brigade.En tant que rapporteur, je remercie la commission de la défense nationale d’avoir validé à l’unanimité cette proposition de loi déposée par Gabriel Attal, texte que je sais, dans le cœur, attendu par plusieurs d’entre vous sur ces bancs.Je veux croire que, toutes et tous, nous mesurons le caractère particulier de ce débat. Par notre vote, la République va réparer l’erreur que l’officier Dreyfus dut subir en 1906 lorsque la loi le réintégrant dans les cadres de l’armée ne le rétablit pas au grade qui lui revenait de droit. Cette erreur ne fut en rien anecdotique puisqu’elle brisa définitivement sa carrière militaire alors que la justice venait tout juste de l’innocenter. Cette erreur resta une blessure pour l’honneur de ce soldat dont l’armée fut, toute sa vie durant, la vocation.Alfred Dreyfus naît à Mulhouse en 1859. Il est un enfant de l’Alsace, cette si belle province du Rhin où fut écrit notre hymne national, terre qui donna tant de généraux à la Révolution puis à l’Empire ! Jeune garçon, il assiste à la défaite traumatisante de 1870. La famille, de vieille lignée alsacienne juive, opte pour la nationalité française et doit quitter sa terre ancestrale.Élève brillant, il sort de Polytechnique en s’engageant dans l’artillerie et réussit son admission à l’École supérieure de guerre. Il y obtient la mention très bien, le brevet d’état-major et un classement excellent : neuvième sur quatre-vingt-un. Alfred Dreyfus a trouvé sa raison d’être : servir la France par son glaive. Il veut servir la glorieuse armée française, celle de Bouvines, Rocroi, Valmy, Austerlitz, cette armée qui finirait – il en rêvait – par laver la débâcle de Sedan.Le jeune officier est remarqué pour son intelligence, son sérieux, son esprit méthodique, sa culture et une certaine discrétion. Il est un pur produit du cartésianisme à la française et de la méritocratie républicaine. Ce jeune officier d’élite est promis aux plus belles destinées.Soudain, en 1894, dans une société électrisée par le nationalisme, l’antisémitisme et la xénophobie, s’abat la terrible machination. Lui qui était d’abord un Français, un officier français, la foule haineuse ne le voit plus qu’en juif. Ce sont les douze années de l’Affaire bien connue.Le 12 juillet 1906, la Cour de cassation innocente Dreyfus : « de l’accusation […], rien ne reste debout », écrivent les juges. La vérité judiciaire est dite.Le lendemain, 13 juillet, ici même, la Chambre des députés adopte un projet de loi portant réintégration du capitaine breveté d’artillerie Alfred Dreyfus dans les cadres de l’armée, avec le grade de chef d’escadron, c’est-à-dire commandant.C’est là que se noue le problème : il est réintégré en dessous du grade auquel il aurait pu prétendre. Il est encore pénalisé, amputé de cinq années d’avancement.Très vite, il remarque la maldonne. Il semble, selon les historiens, que celle-ci soit d’abord une erreur administrative, fruit d’un malentendu. Si on s’activait pour obtenir la Légion d’honneur à Dreyfus – qu’il reçut lors d’une cérémonie émouvante à l’École militaire – on pensait qu’il ne continuerait pas sa carrière.Or malgré la forfaiture organisée contre lui par quelques chefs indignes, Dreyfus veut toujours servir l’armée. Songez bien, mesdames et messieurs, chers collègues, ce que cette volonté de continuer à servir nous dit du sens du devoir, du courage et de la générosité des sentiments de cet officier. À l’issue d’une telle conspiration, quelle force d’âme et quel culte de l’armée faut-il avoir pour vouloir renfiler l’uniforme ! Souvenez-vous, c’était ça, Dreyfus ! Cet exemple de patriotisme qui s’écriait le matin d’hiver de son humiliante dégradation : « Vive la France ! Vive l’armée ! ».En 1906 et 1907, il s’active en coulisse pour tenter de corriger l’erreur. Il prépare même une proposition de loi rectificative. Sans succès. À l’époque, le gouvernement refuse de rouvrir le dossier.Âgé de 46 ans, Dreyfus comprend qu’en raison des règles d’avancement et de limite d’âge, il ne deviendra jamais officier général. Sa carrière est terminée. Il demande, à contrecœur, sa mise en retraite, « avec – je le cite – une profonde tristesse… Mais aussi avec le sentiment très vif de remplir [son] devoir de dignité ».Fidèle à son armée, ce patriote demeure réserviste. Il est des premiers qui se réengagent en 1914. À la fin de la Grande Guerre, il est au front, au Chemin des Dames et à Verdun.L’Alsace-Lorraine est libérée. En 1918, il est certes nommé lieutenant-colonel de réserve, là encore trop tardivement ; cependant, l’erreur originelle de 1906 n’est pas corrigée.Un siècle durant, cette injustice fut peu à peu oubliée ; puis un président de la République, en 2006, et une ministre des armées, en 2019, évoquèrent explicitement la question.Un siècle après, un gouvernement pouvait-il encore la corriger ? Non, il ne le pouvait plus par la voie réglementaire. En ce sens – j’y insiste –, le chef de l’État a eu raison de rappeler en 2021 que, s’il considérait, in pectore, Dreyfus comme général, il ne pouvait le nommer à ce grade par décret et renvoyait à un dialogue avec les représentants du peuple français. J’ajoute que la voie législative s’impose en l’espèce puisque l’erreur originelle se trouve dans la loi de 1906.La présente proposition de loi est individuelle et singulière. Elle vise à réparer un cas individuel et singulier, hors normes et sans comparaison sous la République. Elle ne crée aucun précédent.À la question : « pourquoi agir ? » que se posent certains, je répondrai : pourquoi pas ? Pourquoi avoir tant attendu ? Pourquoi s’inventer sans cesse de nouvelles raisons de remettre à plus tard ? Cent dix-neuf ans, n’est-ce pas assez ?Mes chers collègues, il n’est jamais trop tard pour corriger une injustice et réparer complètement l’honneur d’un homme et il est de notre devoir de le faire maintenant.Il faut le faire non seulement pour Dreyfus mais aussi pour nous, pour la nation, pour la France de demain. Il faut le faire pour que la République demeure cette haute idée de l’égalité et de la justice. Alors que notre vieux pays est à nouveau traversé par des pulsions de haine, d’antisémitisme, de xénophobie, de complotisme – maladies de la société qui font écho au climat de l’Affaire –, il faut rester vigilant, se souvenir de Dreyfus, ne pas oublier ce héros républicain, symbole de résistance à l’oppression et à l’écrasement.Dreyfus n’est pas une vieille histoire ; c’est une sentinelle de la République ! Dans les conditions cruelles de l’île du Diable, il se battit pour sa survie et sa réhabilitation. Il fut le principal acteur de son histoire. S’il fut aidé par d’illustres personnalités ainsi que par des militaires – car il y en eut – qui crurent à son innocence et lui témoignèrent de la camaraderie, c’est bien Dreyfus qui, toujours, refusa d’abdiquer.Ce combat, il put le mener aussi grâce aux valeurs de l’armée qu’on lui avait inculquées. Dreyfus est un modèle de résistance et d’héroïsme pour la nation. Il est un exemple pour les jeunes générations, un grand homme auquel la patrie peut se montrer reconnaissante.En élevant Alfred Dreyfus au grade de général, la République aura réparé une erreur. Ce faisant, elle continue aussi de proclamer que ses lumières sont celles des droits de l’homme et du citoyen et d’une certaine idée de la vérité, du respect et de la dignité humaine. (Applaudissements sur les bancs des groupes EPR, SOC et EcoS ainsi que sur plusieurs bancs des groupes LFI-NFP et UDR.)