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Notevolmente inferiore è anche la quota di ricercatori rispetto al totale del personale impiegato in ricerca e sviluppo, pari al 48,3 per cento, contro una media europea del 63,4 per cento. I ricercatori in Italia sono non solo pochi, ma anche sempre più anziani: solo il 5,5 per cento è al di sotto dei trentacinque anni, contro l'11 per cento di under 35 della Francia, il 43 della Germania e il 34 dell'Olanda. Nel nostro Paese si accede al ruolo di ricercatori alla soglia dei quarant'anni e l'età media dei ricercatori supera i quarantasei anni. In aggiunta, l'attuale sistema pubblico della ricerca genera diseguaglianze, poiché non favorisce pari opportunità, tanto a livello territoriale, quanto sul piano della dignità professionale di quanti vi operano. Sul piano territoriale, i dati Istat sulla spesa e sul personale impiegato in ricerca e sviluppo restituiscono un ampio e allarmante divario tra le Regioni del Centro-Nord e quelle del Sud.