Cour Administrative d'Appel de Nancy, 1ère chambre - formation à 3, 13/02/2014, 13NC01451, Inédit au recueil Lebon
Juridiction : Cour Administrative d'Appel de Nancy
Formation : 1ère chambre - formation à 3
Type de recours : plein contentieux
Date de la décision : 2014-02-13
Numéro : 13NC01451
Président : Mme PELLISSIER
Rapporteur : Mme Marie-Pierre  STEINMETZ-SCHIES
Commissaire du gouvernement : M. FAVRET
Avocat(s) : TADIC

Vu la requête enregistrée au greffe de la Cour le 5 août 2013, complétée par un mémoire en production du 17 janvier 2014, présentée pour la commune de Volstroff, représentée par son maire en exercice, à ce dûment habilité, élisant domicile..., par Me D...; La commune de Volstroff demande à la Cour : 1°) d'annuler le jugement n° 1101388 en date du 6 juin 2013 par lequel le tribunal administratif de Strasbourg a rejeté sa demande tendant à l'annulation de l'arrêté interministériel du 13 décembre 2010 en tant qu'il lui refuse de reconnaitre l'état de catastrophe naturelle sur son territoire pour la période du 1er juillet 2009 au 30 septembre 2009 ; 2°) d'annuler la décision attaquée ; 3°) d'enjoindre à l'Etat de prendre, dans un délai de deux mois à compter de la notification de l'arrêt à intervenir, un arrêté portant reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle sur son territoire pour la période du 1er juillet 2009 au 30 septembre 2009, sous astreinte de 500  par jour de retard ; 4°) de mettre à la charge de l'Etat une somme de 3 000 euros au titre des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative et les entiers dépens, y compris le remboursement du timbre de 35 euros réglé au titre de la contribution à l'aide juridique ; Elle soutient que : - la décision est insuffisamment motivée, en méconnaissance de l'article L. 125-1 du code des assurances ; la notification de la décision contestée ne comportait pas l'avis de la commission interministérielle qui fonde la décision ; - il n'est pas démontré que les signataires de la décision litigieuse bénéficiaient d'une délégation de signature régulièrement publiée, ni que le directeur du budget ait été empêché ; - la commission interministérielle a commis une erreur de droit en fixant un seuil de 10% au moins du territoire touché par l'intensité anormale de l'agent naturel, alors que les articles L. 125-1 et suivants du code des assurances ne prévoient aucun seuil relatif à la proportion du territoire communal concerné par la catastrophe naturelle ; - l'Etat a commis une erreur d'appréciation ; les dossiers de réclamation attestent de l'ampleur des dommages et des dommages similaires ont été constatés dans d'autres communes du département qui n'ont pas non plus obtenu la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle ; - les critères mis en oeuvre, fondés sur le maillage SIM et des données historiques sont contestables ; l'objectif était de préserver les finances publiques ; dans son cas la lettre du préfet ne fait pas mention des critères 2009 effectivement appliqués mais des critères antérieurs ; Vu le jugement attaqué et l'arrêté litigieux ; Vu le mémoire en défense, enregistré le 4 novembre 2013, présenté pour le ministre de l'intérieur, par MeF... ; Il conclut au rejet de la requête et à ce que soit mise à la charge de la commune de Volstroff une somme de 3 000 au titre des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative ; Il soutient que : - la requête est irrecevable faute de soulever des moyes d'appel ; - le moyen, à le supposer opérant, tiré du défaut de motivation de la décision attaquée doit être écarté comme manquant en fait ; - les signataires de l'arrêté attaqué disposent d'une délégation générale qui ont été régulièrement publiées ; - le moyen tiré d'une erreur de droit doit être écarté, le critère spatial de 10% est un critère en adéquation avec les objectifs déterminés par le législateur ; - l'Etat n'a pas commis d'erreur d'appréciation ; Vu les autres pièces du dossier ; Vu le code des assurances ; Vu le décret n° 2005-850 du 27 juillet 2005 ; Vu le code de justice administrative ; Les parties ayant été régulièrement averties du jour de l'audience ; Après avoir entendu au cours de l'audience publique du 23 janvier 2014 : - le rapport de Mme Steinmetz-Schies, premier conseiller, - les conclusions de M. Favret, rapporteur public, - et les observations de Me Martin, avocat de la commune de Volstroff ; Sur les conclusions aux fins d'annulation : Sans qu'il soit besoin de se prononcer sur la fin de non recevoir opposée à la requête ; En ce qui concerne le moyen tiré de l'incompétence des signataires de la décision attaquée : 1. Considérant qu'aux termes de l'article 1er du décret du 27 juillet 2005 : " A compter du jour suivant la publication au Journal officiel de la République française de l'acte les nommant dans leurs fonctions ou à compter du jour où cet acte prend effet, si ce jour est postérieur, peuvent signer, au nom du ministre ou du secrétaire d'Etat et par délégation, l'ensemble des actes, à l'exception des décrets, relatifs aux affaires des services placés sous leur autorité : 1° Les secrétaires généraux des ministères, les directeurs d'administration centrale (...) et les chefs des services que le décret d'organisation du ministère rattache directement au ministre ou au secrétaire d'Etat (...) 2° Les chefs de service, directeurs adjoints, sous-directeurs (...) Cette délégation s'exerce sous l'autorité du ou des ministres et secrétaires d'Etat dont relèvent les agents, ainsi que, le cas échéant, de leur supérieur hiérarchique immédiat / Le changement de ministre ou de secrétaire d'Etat ne met pas fin à cette délégation (...) " ; 2. Considérant que l'arrêté litigieux du 13 décembre 2010 a été signé, au nom du ministre de l'intérieur, par M. B... G..., nommé directeur de la sécurité civile par décret du 11 juillet 2008, au nom du ministre de l'économie, des finances et de l'industrie, par Mme A...C..., nommée sous-directrice des assurances par arrêté du 28 juillet 2010, et, au nom du ministre chargé du budget, par M. E... H..., nommé sous-directeur de la cinquième sous-direction de la direction du budget par arrêté du 23 novembre 2010 publié au journal officiel de la République française le 25 novembre 2010 ; que selon l'article 6 de l'arrêté du 27 mars 2007 portant organisation de la direction du budget, paru au journal officiel de la République française le même jour, la cinquième sous-direction de la direction du budget " suit le régime d'assurance des catastrophes naturelles " ; qu'ainsi chacun des signataires de l'arrêté litigieux tenait directement des dispositions précitées des 1° ou 2° de l'article 1er du décret du 27 juillet 2005 le pouvoir de signer l'arrêté litigieux, relatif aux affaires des services placés sous leur autorité ; que, si la commune de Volstroff fait valoir que l'empêchement effectif du directeur du budget n'est pas établi, cette circonstance est sans incidence sur la régularité de l'arrêté litigieux dès lors que M. H... tirait de sa seule nomination comme sous-directeur de la cinquième sous-direction de la direction du budget compétence pour le signer ; qu'il suit de là que le moyen tiré de l'incompétence des signataires de la décision attaquée doit être écarté ; En ce qui concerne le moyen tiré de l'insuffisante motivation de la décision : 3. Considérant qu'aux termes de l'article L. 125-1 du code des assurances : " (...) Sont considérés comme les effets des catastrophes naturelles, au sens du présent chapitre, les dommages matériels directs non assurables ayant eu pour cause déterminante l'intensité anormale d'un agent naturel, lorsque les mesures habituelles à prendre pour prévenir ces dommages n'ont pu empêcher leur survenance ou n'ont pu être prises. / L'état de catastrophe naturelle est constaté par arrêté interministériel qui détermine les zones et les périodes où s'est située la catastrophe ainsi que la nature des dommages résultant de celle-ci couverts par la garantie visée au premier alinéa du présent article. Cet arrêté précise, pour chaque commune ayant demandé la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle, la décision des ministres. Cette décision est ensuite notifiée à chaque commune concernée par le représentant de l'Etat dans le département, assortie d'une motivation (...) " ; 4. Considérant que, par l'arrêté litigieux du 13 décembre 2010 " portant reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle " les ministres chargés de l'intérieur, des assurances et du budget ont constaté l'état de catastrophe naturelle dans certaines communes et rejeté les demandes d'autres communes, dont celle de Volstroff, tendant à ce que cet état soit reconnu sur leur territoire ; que cet arrêté a été notifié à la commune de Volstroff par un courrier du préfet de la Moselle en date du 14 janvier 2011 qui se référait à l'article L. 125-1 du code des assurances et indiquait que sa demande était rejetée dès lors que " l'intensité anormale de l'agent naturel n'est pas démontrée sur au moins 10% du territoire communal, selon les différents critères hydrique et climatologique définis par les experts de la commission et précisés dans la fiche de motivation jointe en annexe " ; que cette fiche de motivation détaillait le critère géologique, en indiquant qu'il était satisfait à Volstroff, et les deux critères météorologiques alternatifs, dont l'un composé de deux sous-critères cumulatifs, en indiquant que ni l'un ni l'autre de ces critères météorologiques n'était satisfait à Volstroff ; qu'ainsi la décision litigieuse était suffisamment motivée en la forme, alors même qu'elle comportait une erreur dans la description précise des sous-critères appliqués à la sécheresse 2009 ; que la circonstance que l'avis de la commission interministérielle n'était pas joint à ladite notification n'entache pas la décision attaquée d'insuffisance de motivation dès lors qu'aucune disposition législative ou règlementaire ne l'imposait ; En ce qui concerne les moyens tirés du choix des critères et de l'erreur de droit : 5. Considérant qu'il résulte des dispositions précitées de l'article L. 125-1 du code des assurances que l'état de catastrophe naturelle n'est constaté par arrêté interministériel que dans le cas où les dommages qui résultent de cette catastrophe ont eu pour cause déterminante l'intensité anormale de l'agent naturel en cause ; 6. Considérant que la commune de Volstroff demandait la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle pour les mouvements de terrain différentiels consécutifs à la sécheresse et à la réhydratation des sols du 1er juillet 2009 au 30 septembre 2009, c'est à dire pour un épisode de sécheresse estivale ; qu'il ressort des pièces du dossier que l'Etat a reconnu le caractère anormal d'une telle sécheresse estivale dès lors qu'était satisfait soit le critère 1, se caractérisant par un indice moyen d'humidité au sol inférieur à 70% de la normale durant le 3ème trimestre 2009 et un indice inférieur à 0,27 pendant une des trois périodes les plus longues sur la période 1989-2009, soit le critère 2, un indice d'humidité du sol moyen sur la période dont la " durée de retour " est supérieure à 25 ans ; 7. Considérant, en premier lieu, que si la commune soutient que les études menées sur la base de données hydrologiques recueillies par " maille " de 8 km sur 8 km ne permettent pas d'apprécier précisément les phénomènes locaux d'assèchement des sols, elle ne le démontre pas ; 8. Considérant, en deuxième lieu, que l'Etat a pu légalement s'appuyer sur des données historiques pour déterminer le caractère " anormal " d'un phénomène naturel caractérisant l'existence d'un état de " catastrophe naturelle " ; qu'il ne ressort pas des pièces du dossier qu'il ait ce faisant entendu faire prévaloir des considérations économiques ; 9. Considérant, enfin, que si la commune de Volstroff fait valoir que l'Etat n'a pu légalement subordonner la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle dans une commune à un critère supplémentaire tenant à ce que les critères météorologiques précités soient satisfaits sur au moins 10% de son territoire, il est constant que ce n'est pas ce critère géographique qui a lui été opposé, dès lors qu'il ne résulte d'aucun élément du dossier, et n'est d'ailleurs pas allégué, qu'une partie quelconque du territoire de Volstroff aurait été touchée par une sécheresse répondant aux critères météorologiques alternatifs appliqués ; que, par suite, le moyen tiré de l'erreur de droit doit être écarté ; En ce qui concerne le moyen tiré de l'erreur d'appréciation : 10. Considérant, d'une part, qu'il ressort des pièces du dossier, et plus particulièrement du rapport établi par la commission interministérielle catastrophes naturelles du 21 septembre 2011 relatif à la situation de la commune de Volstroff, qu'il a bien été fait application à cette commune des critères météorologiques définis au niveau national pour apprécier le caractère exceptionnel de la sécheresse 2009 ; qu'ainsi l'Etat a apprécié l'intensité de la sécheresse estivale 2009 à Volstroff en se fondant sur la teneur moyenne en eau des sols argileux de la commune au cours du troisième trimestre 2009, le nombre de décades au cours desquelles le réservoir hydride était vide et la durée de retour de la réserve en eau moyenne mesurée au cours de cette période ; qu'il ne ressort d'aucune pièce du dossier qu'il aurait commis une erreur d'appréciation en estimant que cette sécheresse ne présentait pas une intensité anormale ; 11. Considérant, enfin, que la seule existence de dommages ne saurait démontrer qu'ils ont été causés par une catastrophe naturelle au sens de l'article L. 125-1 du code des assurances ; qu'en se prévalant de l'importance des dégâts constatés sur les habitations en 2009, la commune de Volstroff ne démontre pas qu'ils résultent d'une sécheresse d'intensité anormale au sens de l'article L. 125-1 du code des assurances ; que la circonstance que d'autres communes du département de la Moselle, qui n'auraient pas plus été reconnues comme étant en état de catastrophe naturelle, ont aussi subi des dommages est sans incidence sur la démonstration du caractère anormal de la sécheresse ; 12. Considérant qu'il résulte de ce qui précède que la commune de Volstroff n'est pas fondée à soutenir que c'est à tort que, par le jugement attaqué, le tribunal administratif de Strasbourg a rejeté sa demande ; Sur les conclusions à fin d'injonction : 13. Considérant que le présent arrêt, qui rejette les conclusions à fin d'annulation, n'appelle aucune mesure d'exécution ; que les conclusions susvisées ne peuvent, dès lors, qu'être rejetées ; Sur l'application des dispositions des articles L. 761-1 et R. 761-1 du code de justice administrative : 14. Considérant qu'il n'y a pas lieu de mettre les dépens à la charge de l'Etat ; que les dispositions de l'article L. 761-1 code de justice administrative font obstacle à ce que l'Etat, qui n'est pas, dans la présente instance, la partie perdante, soit condamné à verser à la commune de Volstroff la somme qu'elle demande au titre des frais exposés par elle et non compris dans les dépens ; qu'il n'y a pas lieu, dans les circonstances de l'espèce, de mettre à la charge de la commune de Volstroff la somme que l'Etat demande au titre des mêmes dispositions ; D E C I D E : Article 1er : La requête de la commune de Volstroff est rejetée. Article 2 : Les conclusions de l'Etat tendant au versement de sommes au titre des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative sont rejetées. Article 3 : Le présent arrêt sera notifié à la commune de Volstroff et au ministre de l'intérieur. '' '' '' '' 2 13NC01451