Cour de cassation, civile, Chambre civile 2, 3 mars 2022, 20-16.061, Inédit
Juridiction : Cour de cassation
Formation : CHAMBRE_CIVILE_2
Date de la décision : 2022-03-03
Numéro d'affaire : 20-16061
Solution : Cassation
Décision attaquée : Cour d'appel de Paris, 2020-02-27
Président : M. Pireyre (président)
Avocats : SCP Boutet et Hourdeaux, SCP Gatineau, Fattaccini et Rebeyrol, SCP L. Poulet-Odent

LA COUR DE CASSATION, DEUXIÈME CHAMBRE CIVILE, a rendu l'arrêt suivant : CIV. 2 CM COUR DE CASSATION ______________________ Audience publique du 3 mars 2022 Cassation M. PIREYRE, président Arrêt n° 227 F-D Pourvoi n° W 20-16.061 R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E _________________________ AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS _________________________ ARRÊT DE LA COUR DE CASSATION, DEUXIÈME CHAMBRE CIVILE, DU 3 MARS 2022 La société [H] France, société par actions simplifiée unipersonnelle, dont le siège est [Adresse 1], a formé le pourvoi n° W 20-16.061 contre l'arrêt rendu le 27 février 2020 par la cour d'appel de Paris (pôle 5, chambre 5), dans le litige l'opposant : 1°/ à la société Fret SNCF, société par actions simplifiée, dont le siège est [Adresse 3], venant aux droits de l'EPIC SNCF mobilités, 2°/ à la société Minerva SPA, société de droit italien, dont le siège est [Adresse 4], (Italie), anciennement dénommée Mercurio Autovetture SpA, 3°/ à la société Unipolsai Assicurazioni SPA, société de droit italien, dont le siège est [Adresse 5] (Italie), venant aux droits de la société Milano Assicurazioni SPA, 4°/ à la Société nationale SNCF, société anonyme, dont le siège est [Adresse 2], défenderesses à la cassation. La demanderesse invoque, à l'appui de son pourvoi, le moyen unique de cassation annexé au présent arrêt. Le dossier a été communiqué au procureur général. Sur le rapport de Mme Durin-Karsenty, conseiller, les observations de la SCP Gatineau, Fattaccini et Rebeyrol, avocat de la société [H] France, de la SCP Boutet et Hourdeaux, avocat de la société Minerva SPA, de la SCP L. Poulet-Odent, avocat de la société Fret SNCF et de la Société nationale SNCF, et après débats en l'audience publique du 18 janvier 2022 où étaient présents M. Pireyre, président, Mme Durin-Karsenty, conseiller rapporteur, Mme Martinel, conseiller doyen, et Mme Thomas, greffier de chambre, la deuxième chambre civile de la Cour de cassation, composée des président et conseillers précités, après en avoir délibéré conformément à la loi, a rendu le présent arrêt. Faits et procédure 1. Selon l'arrêt attaqué (Paris, 27 février 2020), à la suite d'un sinistre survenu en Italie, lors d'un transport, sur wagons, de véhicules expédiés en France par la société Mercurio Autovetture SpA, assurée par la société Milano Assicurazioni SPA, la société [H] France, à qui appartenait les wagons endommagés, a assigné, devant le tribunal de commerce de Paris, la SNCF et la société Mercurio Autovetture SpA en réparation de son préjudice. Cette dernière société a alors appelé en garantie, devant ce même tribunal, son assureur, qui a soulevé l'exception d'incompétence des juridictions françaises au profit des juridictions italiennes du siège de la société Mercurio Autovetture SpA et du lieu du sinistre. Sur contredit, un arrêt du 29 novembre 2000 devenu définitif à la suite du rejet du pourvoi (1ère Civ., 20 janvier 2004, pourvoi n° 01-00.415) a confirmé la compétence du tribunal de commerce de Paris. 2. La société SPA Rete Ferroviara Italiana ayant assigné la société [H] France devant le tribunal de Turin, par jugement en date du 18 janvier 2006, le tribunal de commerce a sursis à statuer dans l'attente de sa décision. Par jugement, confirmé par arrêt du 3 mars 2009 de la Cour suprême de cassation italienne, le tribunal de Turin s'est déclaré incompétent au profit de la juridiction française. 3. Le tribunal de commerce, par jugement du 7 octobre 2013 assorti de l'exécution provisoire, a statué sur des incidents de péremption de l'instance. Cette décision ayant fait l'objet d'un appel de la SNCF, par ordonnance du 12 décembre 2013, un conseiller de la mise en état a déclaré l'appel irrecevable. 4. Par jugement du 21 septembre 2017, le tribunal de commerce a accueilli un nouvel incident de péremption soulevé par les sociétés Milano et Minerva. La société [H] France a relevé appel de ce jugement. Sur le moyen Enoncé du moyen 5.La société [H] France fait grief à l'arrêt confirmatif de dire que l'instance était périmée, de constater l'extinction de l'instance et de la condamner à payer à la SNCF, à la société Minerva et la société Unipolsai Assicurazioni, venant aux droits de la société Milano Assicurazioni SPA, la somme complémentaire de 2 500 € à chacune d'elles, en application de l'article 700 du code de procédure civile, alors : « 1°/ que le juge ne peut pas dénaturer l'écrit qui lui est soumis ; que dans ses conclusions déposées le 23 novembre 2015, intitulées « conclusions en reprise d'instance », la société [H] France avait fait état de sa « demande [?] que la procédure qu'elle a mise en oeuvre soit renvoyée à une prochaine audience de sortie du rôle » et de sa volonté qu'il soit « fai[t] droit aux demandes telles qu'elles ont été formulées dans les exploits introductifs d'instance du 30 juin 1998 délivrés à la requête de la société [H] SAS tant à l'encontre de la SNCF que vis-à-vis de la société Minerva SPA et de son assureur, la société Milano Assirucazioni » ; qu'en jugeant pourtant, par motifs propres, que par ces conclusions, la société [H] France s'était bornée à demander une sortie du rôle du dossier, et par motifs éventuellement adoptés, qu'elle s'était bornée à solliciter qu'il soit pris acte d'une substitution de demandeur suite à un apport partiel d'actifs conclu entre les sociétés [H] SA et [H] France, la cour d'appel a dénaturé les conclusions du 23 novembre 2015, en violation du principe précité ; 2°/ que le délai de péremption est interrompu par tout acte destiné à continuer l'instance, et que constitue en particulier une diligence interruptive du délai de péremption le dépôt par l'une des parties de conclusions demandant le renvoi de l'affaire à une audience aux fins de jugement et sollicitant qu'il soit fait droit à ses prétentions telles que formulées dans l'acte introductif d'instance ; qu'en l'espèce, dans ses conclusions en reprise d'instance du 23 novembre 2015 intitulées « conclusions en reprise d'instance », la société [H] avait demandé à la juridiction de renvoyer l'affaire à une audience aux fins de jugement et de faire droits aux moyens et prétentions développées par elle dans ses actes introductifs d'instance ; qu'en jugeant qu'en jugeant pourtant que de telles conclusions ne constituaient pas une diligence interruptive du délai de péremption, la cour d'appel a violé l'article 386 du code de procédure civile. » Réponse de la Cour Vu les articles 4 et 386 du code de procédure civile : 6. Selon le premier de ces textes, le juge a l'obligation de ne pas dénaturer l'écrit qui lui est soumis. 7. Il résulte du second que lorsque la procédure est orale, les parties n'ont pas d'autre diligence à accomplir que de demander la fixation de l'affaire. 8. Pour accueillir l'incident de péremption, l'arrêt énonce qu'il ressort de la lecture des conclusions déposées le 23 novembre 2015 par la société [H] France que ces conclusions intitulées « conclusions en reprise d'instance » ne font que réitérer un rappel des faits et procédure précédents et solliciter de lui donner acte (...) de ce qu'elle demande, par les présentes conclusions déposées au greffe du tribunal de commerce de Paris, que la procédure qu'elle a mise en oeuvre soit renvoyée à une prochaine audience de « sortie du rôle ». L'arrêt retient qu'une simple demande par une partie en vue d'une sortie du rôle du dossier ne manifeste nullement la volonté de la partie d'en faire avancer le cours et de faire progresser l'affaire. 9. En statuant ainsi, alors qu'en demandant dans le dispositif de ses conclusions, en l'état de la procédure devant le tribunal de commerce, que celle-ci soit renvoyée à une prochaine audience de « sortie de rôle », la société [H] France, avait manifesté clairement sa volonté de faire progresser l'affaire, de telles conclusions constituant des diligences interruptives de péremption, la cour d'appel a méconnu les textes et les principes susvisés. Mise hors de cause: 10. En application de l'article 635 du code de procédure civile, il n'y a pas lieu de mettre hors de cause la société nationale SNCF SA dont la présence est nécessaire devant la cour d'appel de renvoi. PAR CES MOTIFS, la Cour : CASSE ET ANNULE, en toutes ses dispositions, l'arrêt rendu le 27 février 2020, entre les parties, par la cour d'appel de Paris ; DIT n'y avoir lieu de mettre hors de cause la société nationale SNCF SA dont la présence est nécessaire devant la cour d'appel de renvoi ; Remet l'affaire et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant cet arrêt et les renvoie devant la cour d'appel de Paris, autrement composée ; Condamne la société Fret SNCF SAS, la société nationale SNCF SA, la société Minerva SPA, anciennement dénommée société Mercurio Autovetture SpA et la société Unipolsai Assicurazioni SPA, venant aux droits de la société Milano Assicurazioni SPA aux dépens ; En application de l'article 700 du code de procédure civile, rejette les demandes formées par la société nationale SNCF SA, la société Fret SNCF et la société Minerva SPA et les condamne à payer à la société [H] France la somme globale de 3 000 euros ; Dit que sur les diligences du procureur général près la Cour de cassation, le présent arrêt sera transmis pour être transcrit en marge ou à la suite de l'arrêt cassé ; Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, deuxième chambre civile, et prononcé par le président en son audience publique du trois mars deux mille vingt-deux. MOYEN ANNEXE au présent arrêt Moyen produit par la SCP Gatineau, Fattaccini et Rebeyrol, avocat aux Conseils, pour la société [H] France Il est fait grief à l'arrêt confirmatif attaqué d'avoir dit que l'instance était périmée, d'avoir constaté l'extinction de l'instance et d'avoir condamné la société [H] France à payer à la SNCF, à la société Minerva et la société Unipolsai Assicurazioni, venant aux droits de la société Milano Assicurazioni, la somme complémentaire de 2 500 € à chacune d'elles, en application de l'article 700 du code de procédure civile, Aux motifs propres que « Sur la péremption ; que la société [H] France reproche au jugement de première instance d'avoir constaté la péremption de l'instance et soutient que ses conclusions du 23-11-2015 ont interrompu la péremption car elle a sollicité du tribunal que la procédure qu'elle a mise en oeuvre soit renvoyée à une prochaine audience de sortie de rôle, qu'ainsi elle aurait clairement manifesté sa volonté de poursuivre la procédure ; que les intimés demandent la confirmation du jugement de première instance en ce qu'il a dit éteinte l'instance en faisant valoir que les conclusions dites de reprise d'instance de la société [H] du 23 novembre 2015, ne peuvent être considérées comme interruptives du délai de péremption de l'instance, le délai de péremption courant donc à compter du 12 décembre 2013 ; que selon la société Minerva, l'instance est éteinte par péremption depuis le 7 octobre 2013 ; que sur ce ; qu'aux termes de l'article 386 du code de procédure civile, « L'instance est périmée lorsqu'aucune des parties n'accomplit de diligences pendant deux ans » ; que le point de départ du délai de péremption de deux ans est déterminé par la dernière diligence d'une quelconque partie ; qu'il est établi que les diligences consistent en des actes se rapportant à l'instance, manifestant la volonté des parties d'en faire avancer le cours et de nature à faire progresser l'affaire ; qu'en l'espèce, après le jugement rendu par le tribunal de commerce le 7 octobre 2013 sur la péremption de l'instance qui a dit irrecevable la SNCF laquelle a été également dite irrecevable dans sa déclaration d'appel à l'égard du jugement du 7-10-2013 par ordonnance du conseiller de la mise en état de la cour d'appel rendue le 12 décembre 2013, l'affaire est revenue devant le tribunal de commerce de Paris et aucune diligence n'a alors été effectuée par les parties, exceptées les conclusions dites de reprise d'instance de la société [H] du 23 novembre 2015 dont l'effet interruptif de péremption est discuté ; qu'il ressort de la lecture des conclusions déposées le 23 novembre 2015 par la société [H] France que ces conclusions intitulées « conclusions en reprise d'instance » ne font que réitérer un rappel des faits et procédure précédents et solliciter de lui « donner acte (...) de ce qu'elle demande, par les présentes conclusions déposées au Greffe du Tribunal de Commerce de Paris, que la procédure qu'elle a mise en oeuvre soit renvoyée à une prochaine audience de sortie du rôle » ; qu'or, une simple demande par une partie en vue d'une sortie du rôle du dossier ne manifeste nullement la volonté de la partie d'en faire avancer le cours et de faire progresser l'affaire ; que le jugement critiqué sera donc confirmé en ce qu'il a constaté l'extinction de l'instance par péremption acquise au 12 décembre 2015, soit deux ans après l'ordonnance rendue par le conseiller de la mise en état de la présente cour dans ce litige ; que la société [H] France, partie qui succombe en appel, sera en outre condamnée aux entiers dépens et à payer des frais irrépétibles complémentaires aux intimées à hauteur de 2.500 euros à chacune d'entre elles » (arrêt attaqué, p. 7 et 8), Et aux motifs éventuellement adoptés des premiers juges que « le jugement du 7 octobre 2013 ayant statué par sur des exceptions de péremption de la présente instance émanant de défenseurs, l'instance se poursuivait normalement à compter de cette date, puisque le jugement avait ordonné l'exécution provisoire nonobstant appel ; que la SNCF a fait appel de ce jugement le 17 octobre 2013 ; que cette instance d'appel, tierce par rapport à la présente instance, lui était liée par un lien direct et nécessaire, puisque la décision de la cour d'appel était de nature à influer directement sur la solution à apporter au fond par le tribunal de céans à la présente instance ; qu'en effet si la cour d'appel avait fait droit à la demande de la SNCF, la présente instance se serait trouvée périmée et donc éteinte avant même que le tribunal de céans ait examiné le fond de l'affaire ; que donc les conclusions de [H] dans cette instance d'appel d'irrecevabilité de la demande de la SNCF, marquaient l'intérêt de [H] à ce que la présente instance puisse être poursuivie, et en l'occurrence être examinée au fond pour la première fois depuis les assignations de 1998 ; que dans ces conditions le tribunal considère que ces diligences faites dans l'instance d'appel sont interruptives de péremption au titre de la présente instance ; qu'en conséquence c'est bien l'ordonnance du juge de la mise en état de la cour d'appel du 12 décembre 2013 qui constitue le point de départ du délai de péremption de la présente instance ; que le 23 novembre 2015, [H] a déposé des conclusions qu'elle dit être « de reprise d'instance » ; que ces conclusions se bornent à informer le tribunal qu'à la suite d'un apport partiel d'actifs conclu entre [H] SA et [H] France SAS, c'est [H] France SAS qui vient aux droits de [H] SA dans la présente instance ; que le dispositif de ces conclusions est uniquement une demande de « prise d'acte » de cette situation ; qu'une telle substitution de demandeur, qui résulte d'actes internes au groupe [H], est une simple mesure procédurale afin de maintenir la régularité de la dénomination du demandeur, et que ces conclusions ne comportent aucun élément susceptible de faire progresser l'instance, puisqu'aucun élément de droit ou de fait ni aucune pièce nouvelle par rapport aux assignations initiales de 1998, ne sont produites ; qu'en conséquence le tribunal considère que ces conclusions ne peuvent pas être considérées comme interruptives du délai de péremption de l'instance, délai qui court à compter du 12 décembre 2013 ; que le tribunal constate qu'au 13 décembre 2015, aucune diligence susceptible de faire progresser l'affaire sur le fond par rapport aux assignations de 1998 n'était intervenue de la part de [H] (SA [H] ou [H] France) ; que Minerva a régulièrement demandé au tribunal de céans, après l'expiration du délai de deux ans, par ses conclusions du 13 décembre 2016, que soit constatée la péremption d'instance ; que ces demandes sont régulièrement faites puisque faites avant toute défense au fond, ni Milano, ni Minerva n'ayant jamais conclu au fond depuis les assignations de 1998 ; que ces demandes sont fondées et qu'il y sera fait droit ; qu'en conséquence, le tribunal dira l'instance périmé, et qu'en application de l'article 389 du CPC, la péremption emporte extinction de l'instance ; que le tribunal dira que l'instance est périmée ; que le tribunal constatera l'extinction de l'instance » (jugement entrepris, p. 8 et 9), 1- Alors que le juge ne peut pas dénaturer l'écrit qui lui est soumis ; que dans ses conclusions déposées le 23 novembre 2015, intitulées « conclusions en reprise d'instance », la société [H] France avait fait état de sa « demande [?] que la procédure qu'elle a mise en oeuvre soit renvoyée à une prochaine audience de sortie du rôle » et de sa volonté qu'il soit « fai[t] droit aux demandes telles qu'elles ont été formulées dans les exploits introductifs d'instance du 30 juin 1998 délivrés à la requête de la société [H] SAS tant à l'encontre de la SNCF que vis-à-vis de la société Minerva SPA et de son assureur, la société Milano Assirucazioni » ; qu'en jugeant pourtant, par motifs propres, que par ces conclusions, la société [H] France s'était bornée à demander une sortie du rôle du dossier, et par motifs éventuellement adoptés, qu'elle s'était bornée à solliciter qu'il soit pris acte d'une substitution de demandeur suite à un apport partiel d'actifs conclu entre les sociétés [H] SA et [H] France, la cour d'appel a dénaturé les conclusions du 23 novembre 2015, en violation du principe précité. 2- Et alors que le délai de péremption est interrompu par tout acte destiné à continuer l'instance, et que constitue en particulier une diligence interruptive du délai de péremption le dépôt par l'une des parties de conclusions demandant le renvoi de l'affaire à une audience aux fins de jugement et sollicitant qu'il soit fait droit à ses prétentions telles que formulées dans l'acte introductif d'instance ; qu'en l'espèce, dans ses conclusions en reprise d'instance du 23 novembre 2015 intitulées « conclusions en reprise d'instance », la société [H] avait demandé à la juridiction de renvoyer l'affaire à une audience aux fins de jugement et de faire droits aux moyens et prétentions développées par elle dans ses actes introductifs d'instance ; qu'en jugeant qu'en jugeant pourtant que de telles conclusions ne constituaient pas une diligence interruptive du délai de péremption, la cour d'appel a violé l'article 386 du code de procédure civile.