Cour de cassation, civile, Chambre sociale, 9 novembre 2016, 15-19.004, Inédit
Juridiction : Cour de cassation
Formation : CHAMBRE_SOCIALE
Date de la décision : 2016-11-09
Numéro d'affaire : 15-19004
Solution : Cassation partielle
Décision attaquée : Cour d'appel de Poitiers, 2015-04-08
Président : Mme Lambremon (conseiller le plus ancien faisant fonction de président)
Avocats : SCP Célice, Soltner, Texidor et Périer, SCP Masse-Dessen, Thouvenin et Coudray

LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, a rendu l'arrêt suivant : Attendu, selon l'arrêt attaqué, que le comité d'hygiène, de sécurité et des conditions de travail (CHSCT) de l'établissement Centre-Ouest Atlantique de la MACIF a, par délibération du 14 octobre 2014, décidé de recourir à une expertise sur le fondement de l'article L. 4614-12 du code du travail, confiée au cabinet Syndex ; que la MACIF a saisi le 16 décembre 2014 le président du tribunal de grande instance d'une demande d'annulation de cette délibération ; Sur les deux premiers moyens : Attendu qu'il n'y a pas lieu de statuer par une décision spécialement motivée sur ces moyens annexés qui ne sont manifestement pas de nature à entraîner la cassation ; Mais sur le troisième moyen : Vu l'article L. 4614-13 du code du travail ; Attendu que, pour condamner le CHSCT aux dépens et le débouter de sa demande de prise en charge des frais exposés dans le cadre de sa défense, la cour d'appel retient qu'il est partie perdante ; Qu'en statuant ainsi, alors que sauf abus, l'employeur doit supporter les frais de contestation de la procédure d'expertise, la cour d'appel a violé le texte susvisé ; PAR CES MOTIFS : CASSE ET ANNULE, mais seulement en ce qu'il condamne le CHSCT aux dépens, et le déboute de sa demande de prise en charge de ses frais non compris dans les dépens, l'arrêt rendu le 8 avril 2015, entre les parties, par la cour d'appel de Poitiers ; remet, en conséquence, sur ces points, la cause et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant ledit arrêt et, pour être fait droit, les renvoie devant la cour d'appel de Limoges ; Condamne la société Macif aux dépens ; Vu l'article L. 4614-13 du code du travail, condamne la société Macif à payer au CHSCT Macif Centre-Ouest Atlantique la somme de 3 000 euros ; Vu l'article 700 du code de procédure civile, rejette la demande ; Dit que sur les diligences du procureur général près la Cour de cassation, le présent arrêt sera transmis pour être transcrit en marge ou à la suite de l'arrêt partiellement cassé ; Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, chambre sociale, et prononcé par le président en son audience publique du neuf novembre deux mille seize. MOYENS ANNEXES au présent arrêt Moyens produits par la SCP Masse-Dessen, Thouvenin et Coudray, avocat aux Conseils, pour le comité CHSCT Macif Centre-Ouest Atlantique PREMIER MOYEN DE CASSATION : Le moyen reproche à l'arrêt infirmatif attaqué d'AVOIR rejeté l'exception soulevée par le CHSCT Macif centre ouest atlantique et d'AVOIR en conséquence jugé recevable le recours formé par M. X... et la Macif contre la délibération du 14 octobre 2014. AUX MOTIFS QU'en application de l'article L.4614-13 du code du travail, l'employeur qui entend contester la nécessité de l'expertise ordonnée par le CHSCT sur le fondement de l'article L.4614-12, la désignation de l'expert, le coût, l'étendue ou le délai de l'expertise, saisit le juge judiciaire ; qu'aux termes de l'article R.4614-19 du code du travail, le président du tribunal de grande instance statue en urgence sur les contestations de l'employeur relatives à la nécessité de l'expertise, la désignation de l'expert, le coût, l'étendue ou le délai de l'expertise ; que les textes susvisés ne fixent pas de délai au cours duquel l'employeur exerce son recours ; que s'il est prévu que le président du tribunal statue en urgence, rien n'indique que sa saisine soit soumises aux mêmes conditions ; que toutefois, la notion de risque grave qui sous-tend la nécessité du recours à une expertise implique que l'action en contestation soit engagée dans un délai raisonnable à compter de la délibération au regard du contexte dans lequel celle-ci est intervenue ; que le juge doit vérifier, en outre, que le délai d'exercice du recours n'a pas un caractère dilatoire ; que l'argument soutenu par le CHSCT selon lequel, il convient de retenir, par analogie, le délai de 45 jours énoncé à l'article R.4614-18 du code du travail est inopérant dés lors d'une part, qu'il s'agit d'un délai imparti à un expert pour accomplir sa mission et d'autre part, que ce délai est prévu seulement dans le cas de l'expertise ordonnée en application de l'alinéa 2 de l'article L.4614-12 du code du travail, à l'occasion de la mise en oeuvre d'un projet important modifiant les conditions de santé et de sécurité ou les conditions de travail ; qu'en l'espèce, la Macif et le président du CHSCT ont saisi le président du tribunal de grande instance de Niort le 16 décembre 2014, soit deux mois et deux jours après la délibération du CHSCT qu'ils contestent ; que ce délai n'est pas manifestement excessif eu égard aux conditions de travail au sein de la Macif COA décrites lors de la réunion du CHSCT au cours de laquelle aucune situation urgente de nature à justifier la réalisation immédiate de l'expertise pour prévenir des risques psycho sociaux n'a été signalée ; que si, ainsi que le prétend ajuste titre le CHSCT, la portée juridique des délibérations du CHSCT n'est pas subordonnée à l'établissement ou à l'approbation d'un procès-verbal, il n'en demeure pas moins que les appelants ont pu légitimement attendre la rédaction définitive du procès-verbal de la réunion du 14 octobre 2014 qui incombe au secrétaire du CHSCT pour formaliser leur recours dans le but de soutenir leur action sur la base de cet élément probatoire peu important que le président du CHSCT soit en possession de l'enregistrement sonore des débats ayant eu lieu au sein du CHSCT ; que force est de constater, à cet égard, que le procès-verbal a été rédigé le 28 novembre 2014, qu'il a été approuvé le 10 décembre et que les appelants ont saisi le président du tribunal de grande instance le 16 décembre de sorte qu'aucune manoeuvre dilatoire ne peut être reprochée à l'employeur tant dans la validation du procès-verbal que dans l'exercice des voies de recours ; qu'il découle de ce qui précède que les appelants sont recevables dans leur action ; ALORS QUE l'adoption d'une délibération d'un comité d'entreprise, d'établissement ou d'hygiène, de sécurité et des conditions de travail n'est pas subordonnée à la rédaction ou à l'approbation en séance du procès-verbal la consignant ; qu'en l'espèce, il était constant que la Macif n'avait engagé l'instance visant à contester la validité de la résolution du 14 octobre 2014 que le 16 décembre suivant, soit plus de deux mois après son adoption ; qu'il était tout aussi constant que la Macif n'avait, ensuite de la réunion du 14 octobre 2014, jamais remis en cause la réalité de la désignation par le CHSCT d'un expert agréé lors de ladite réunion, y compris lorsque le cabinet mandaté par le comité s'est rapprochée d'elle, dès le 7 novembre suivant, pour commencer ses travaux ; qu'en jugeant dès lors, après avoir relevé que l'action en contestation d'expertise devait être engagée dans un délai raisonnable, que la Macif avait valablement pu attendre la rédaction définitive du procès-verbal de la réunion du 14 octobre 2014 pour formaliser son recours, la cour d'appel s'est fondée sur un motif inopérant au regard des articles L.4614-13 et R.4614-19 du code du travail, ainsi violés. DEUXIEME MOYEN DE CASSATION (subsidiaire) : Le moyen fait grief à l'arrêt infirmatif attaqué d'AVOIR annulé la délibération du 14 octobre 2014 du CHSCT Macif centre ouest atlantique. AUX MOTIFS QUE la notion de risque grave implique la constatation lors de la délibération du CHSCT d'événements circonstanciés survenus dans l'établissement concerné et reposant sur des éléments objectifs de nature à compromettre la sécurité ou la santé des salariés ; que le recours à l'expertise a un caractère subsidiaire et ne peut se substituer au CHSCT dans la recherche des risques et dans la mise en place de mesures de prévention qui relèvent de ses attributions ; qu'en l'espèce, il résulte de la délibération du CHSCT du 14 octobre 2014, que la décision de recourir à une expertise s'appuie sur les éléments suivants : un management par objectifs qui met les salariés sous pression, des méthodes de management infantilisantes, des outils informatiques peu performants et un manque de moyens matériels et organisationnels, une gestion des ressources humaines défaillante (départs à la retraite mal anticipés, affectation des personnels à des tâches pour lesquelles ils n'ont pas le niveau de qualification requis...), un retard structurel dans le traitement des dossiers, des relations sociales qui tendent à se dégrader et des atteintes physiques et psychiques des salariés en corrélation avec ces dysfonctionnements (dépressions, augmentation des arrêts de courte durée, mal être au travail, perte de sens et dévalorisation du travail) ; que pour étayer sa démonstration relative à l'existence d'un risque grave, le CHSCT verse aux débats un compte rendu de la réunion du CHSCT du 25 mars 2014 (sa pièce 18), faisant état d'une part, du malaise sous forme de perte de connaissance de deux salariés appartenant à des services distincts sans que la cause de ces maladies soit identifiée et d'autre part, d'une discussion entre la direction et les représentants syndicaux sur les réponses apportées au sein de l'établissement à une augmentation des arrêts de travail notamment chez les télé conseillers du service après vente, un courrier d'une salariée (pièce 19) indiquant que depuis 10 ans la pression commerciale s'est décuplée et que l'on ne parle que de chiffres, d'argent, de classement, d'objectifs, mais plus du tout d'humain, d'écoute et de bien être et que le 10 juin 2014, elle a ressenti un coup au coeur lorsque, en arrivant sur la plate-forme, on lui a donné l'ordre de se connecter à son poste de suite en lui disant « t'as un service à rendre aux sociétaires », un courriel du 5 janvier 2015 d'une salariée adressée à l'avocat du CHSCT (pièce 20) qui déclare travailler à la Macif sans que l'on sache dans quel service et qui se plaint des objectifs qu'on lui assigne et du rythme de travail qui lui ont occasionné des névralgies, un compte rendu de consultation d'un psychologue concernant une salariée de la Macif (pièce 21) signalant un épuisement professionnel apparu en octobre 2012 et résolu en 2014, une déclaration d'accident du travail du 20 mars 2012 (pièce 22) à la suite d'une tentative de suicide d'un agent administratif du service GPS et les procès-verbaux des CHSCT consacrés à cet événement (pièces 23, 24), un extrait des données sociales 2013 de l'UES Macif (pièce 26) relevant une augmentation des heures complémentaires et supplémentaires de 2 % dans les services commerciaux, un rapport du service de la médecine du travail pour l'année 2013 (pièce 29) relevant une écoute permanente de la part des ressources humaines et des délégués du personnel et notant, en conclusion, un discours récurrent des salariés de la Macif COA se plaignant de l'évolution des objectifs vers le quantitatif et d'une charge de travail qui augmente sans moyens supplémentaires, tendance à confirmer sur 2014, un message du 18 décembre 2014 de la commission emploi du comité d'entreprise (pièce 30) appelant l'attention sur le rythme effréné des télé-conseillers et de leurs graves difficultés à suivre les évolutions consécutives au PMT, des documents sur les techniques commerciales (pièces 31 à 37) pratiquées dans l'entreprise mettant en compétition les services commerciaux et notamment un challenge intitulé « j'ai les crocs », un plan d'action prévention du stress pour l'ensemble des établissements de la Macif (pièce 45), une synthèse chiffrée des arrêts de travail et du taux d'absentéisme au sein du groupe Macif en 2014 (pièce 63) ; que la plupart de ces documents sont inopérants ; qu'en effet, soit ils portent sur des faits survenus à des périodes antérieures à 2014 qui ont été, depuis, résolus, soit les faits décrits sont l'expression d'une interprétation subjective, soit il n'est pas possible d'identifier la cause des malaises dont ont été victimes les salariés, soit les données fournies concernent l'ensemble des services du groupe Macif, soit, à l'instar de l'augmentation des heures supplémentaires, elles ne permettent pas, faute d'être corrélées avec d'autres indicateurs, de caractériser des troubles psycho-sociaux avérés ; que certes, le rapport de la médecine du travail et les témoignages de deux salariés (sur 573 de l'entreprise) rendent compte des effets négatifs des méthodes par objectifs sur le moral de certains salariés et de leur inquiétude vis-à-vis du déploiement du plan à moyen terme ; qu'il ne s'en déduit pas pour autant un risque grave pour la santé des salariés tant d'un point de vue quantitatif que qualitatif ; qu'il résulte du procès-verbal de la réunion du CHSCT du 14 octobre 2014 dont l'ordre du jour était principalement consacré à la présentation des mesures destinées à lutter contre les risques psycho-sociaux, que la MACIF a mis en oeuvre au niveau du groupe des procédures d'évaluation de ces risques, des formations du personnel et en particulier des membres du CHSCT, une instance de concertation spécifique (instance environnement de travail), un service d'entraide et d'écoute des salariés dont les effectifs ont été renforcés, une charte de prévention du harcèlement qui n'a pas eu à s'appliquer dans l'établissement du COA, un plan de prévention et d'évaluation du stress avec une série de mesures dont la création d'un baromètre social ; qu'au niveau local, ont été mis en place le document unique relatif aux risques professionnels parmi lesquels les risques psycho-sociaux sont déclinés en priorité, le rapport annuel des médecins du travail, l'intervention dans l'établissement à la demande de la direction de la CARS AT, de l'ARACT, une évaluation sur le terrain des risques psycho-sociaux, une réorganisation des horaires des télé conseillers à partir d'une étude des attentes des salariés, une adaptation du contenu de l'activité des télé conseillers seniors et une charte des conditions de travail dans les points d'accueil téléphonique ; que selon les indicateurs sociaux exposés lors du CHSCT et dont la Macif justifie par les pièces produites aux débats, les effectifs du réseau commercial du COA ont été augmentés de 30 emplois sur 4 années, les départs à la retraite sont compensés par de nouveaux recrutements, le turn-over du personnel est de 2,30 % en 2014, en baisse par rapport aux années précédentes, 87,5 % des personnels de la région ont bénéficié d'une évolution professionnelle, le taux d'absentéisme de 3,55 % s'infléchit, aucune maladie professionnelle n'a été déclarée en 2013 et aucune inaptitude médicale en 2014 ; que la cour retient, en outre, que la durée hebdomadaire du temps de travail est généralisée à 31h30 sur 4 jours travaillés une semaine sur deux et que le baromètre anonyme interne de l'établissement a mis en évidence en octobre 2013 un taux de satisfaction du personnel de 86%, un taux de motivation de 65 % et un taux de satisfaction de l'action managériale de 73 % ; qu'alors que le 14 octobre 2014, le président du CHSCT a proposé aux participants de réagir au bilan présenté lors de la réunion ainsi qu'aux propositions qu'il envisageait de mettre en place pour améliorer le dispositif existant, seule la représentante d'un syndicat a réagi en indiquant que les propositions devaient faire l'objet d'une réflexion et a sollicité aussitôt la mise aux voix d'une résolution sur le recours à une expertise ; qu'il découle de ce qui précède que non seulement la notion de risque grave justifiant le recours à l'expertise n'était pas établie lors de la délibération du CHSCT mais aussi, que celui-ci a refusé d'étudier et de discuter des mesures envisagées pour renforcer la prévention des risques psycho-sociaux et a renoncé, ainsi, à exercer ses attributions ; que dès lors, il y a lieu de prononcer la nullité de la décision du CHSCT ordonnant le recours à une expertise ; ALORS, d'une part, QU'aux termes de l'article L.4614-12 du code du travail, le CHSCT peut faire appel à un expert agréé notamment lorsqu'un risque grave, révélé ou non par un accident du travail, une maladie professionnelle ou à caractère professionnel est constaté dans l'établissement ; que si l'existence d'un risque grave s'entend d'un risque identifié et actuel, le CHSCT peut recourir à une expertise lorsqu'il est avéré que les salariés ont été exposés à un danger qui, bien qu'ayant disparu, est toujours susceptible d'avoir des répercussions sur leur santé ou leur sécurité ; qu'en affirmant dès lors que la plupart des éléments dont le CHSCT Macif centre ouest atlantique se prévalait pour justifier sa décision de recourir à une expertise étaient inopérants pour concerner une période antérieure à 2014, sans rechercher si les faits qu'ils concernaient n'étaient pas susceptibles de traduire l'existence de risques psychosociaux qui avaient perduré jusqu'à la décision litigieuse, la cour d'appel n'a pas légalement justifié sa décision au regard des dispositions susvisées ; ALORS, d'autre part, QU'il est interdit au juge de dénaturer les éléments de la cause ; qu'en l'espèce, il résultait des conclusions du rapport de la médecine du travail versé aux débats par le CHSCT Macif centre ouest atlantique qu'il existait bien, dans cet établissement, « un risque de risques psychosociaux (RPS) en augmentation avec la pression des objectifs en gestion de sinistres et en propositions commerciales à destination des sociétaires » ; que le même rapport ajoutait que « l'avenir préoccup[ait] les salariés en rend[ait] certains "mal dans [leur] job" » et que « les cadres, à différents niveaux, n['étaient] pas épargnés par la tension au travail liée à ces objectifs "en mouvement" et le ressenti des salariés de leurs entités respectives » ; qu'il en résultait enfin que la médecine du travail avait reçu en entretien individuel (ESTI) 44 salariés sur les 278 que compte l'établissement, dont près d'un quart avait manifesté un mal-être au travail (« Eva » inférieure ou égale à 5) ; qu'en retenant pourtant qu'il ne résultait pas de ce rapport l'existence de risques psychosociaux dans l'établissement, la Cour d'appel en a dénaturé les termes clairs et précis, en violation du principe susvisé. TROISIEME MOYEN DE CASSATION : Le moyen reproche infirmatif à l'arrêt attaqué d'AVOIR débouté le CHSCT Macif centre ouest atlantique de sa demande tendant à la prise en charge, par Macif, des frais, non compris dans les dépens, qu'il a exposés dans le cadre de sa défense, ainsi que des dépens de première instance et d'appel. AUX MOTIFS QUE le CHSCT, partie perdante, supportera les dépens de première instance et d'appel et sera débouté de sa demande au titre des frais exposés dans le cadre de sa défense ; ALORS QUE, sauf abus du CHSCT, les frais de procédure résultant de la contestation de la désignation d'un expert sur le fondement de l'article L.4614-13 du code du travail, de son coût, de l'étendue ou du délai de sa mission sont à la charge de l'employeur ; qu'en déboutant dès lors le CHSCT Macif centre ouest atlantique de sa demande tendant à la prise en charge des frais qu'il avait été contraint d'exposer dans le cadre de sa défense et en le condamnant aux dépens de première instance et d'appel, au seul motif qu'il succombait dans ses prétentions, la cour d'appel, qui n'a pas caractérisé d'abus du comité, a violé l'article L. 4614-13 du code du travail.