作为一部长篇小说，《铁道游击队》在读者中的影响较大，当年还曾编辑出版了连环画，但这些形式中没有一样能像电影那样对人们有着巨大的吸引力。为了让这部小说或说为了让铁道游击队的故事传播更广一些，上海电影制片厂在1956年根据原著改编拍摄了同名电影，影响很大，这部电影在第二年即1957年还被列入该年度最受欢迎的十部影片之一。应当实事求是地讲，影片的改编拍摄总体尚可，但某些地方未能完全体现出原著的精华，有些情节包括人物的刻画都过于简单，但它毕竟是影响过好几代人的经典影片。影片《铁道游击队》在文革期间受到了不公正的错误批判，被指责为没有表现出毛主席关于游击战的战略战术原则、只有芳林嫂一个孤立的群众、没写出党的领导等，甚至还指责影片的插曲不健康。然而时间和实践都做出了回答，影片基本是成功的，插曲《谈起我心爱的土琵琶》更因脍炙人口而成为祖国音乐宝库中的经典之作，男女老少几乎人人都听过这首歌，其中很多人都会唱这首歌，不会唱的起码也能哼上几句。