韩愈在妻子面前提求官失意之事，妻：“科场屡挫，自己必有不足。”韩：“俗话说自己瞧不见自己脸上的黑，请赐教。”妻随即挥笔：人求言实，火求心虚，欲成大器，必先退之。韩愈捧赠言，一阵沉思：自古道骄兵必败，自己身上缺少的正是谦虚之情。于是选赠言中“退之”，给自己起了个“韩退之”。