Thomas Seymour, Nam tước Seymour thứ 1 xứ Sudeley

Thomas Seymour, Nam tước Seymour thứ 1 xứ Sudeley (1508 – 20 tháng 3 năm 1549) là anh trai của Jane Seymour, người vợ thứ ba của Henry VIII của Anh. Cùng với anh trai mình, Edward Seymour, Công tước thứ 1 xứ Somerset và Bảo hộ công của Anh, ông đã tranh giành quyền kiểm soát cháu trai là Edward VI của Anh trẻ tuổi (). Năm 1547, Thomas Seymour kết hôn với Catherine Parr, góa phụ của Henry VIII của Anh. Trong cuộc hôn nhân với Catherine, Seymour đã lôi kéo Nữ vương Elizabeth I tương lai (lúc đó 14 tuổi), người sống cùng nhà với ông, vào những hành vi tán tỉnh và có thể mang tính tình dục.

Mối quan hệ gia đình và liên hệ với Vương thất Anh
Thomas Seymour là con trai thứ tư trong số sáu con trai của Ngài John Seymour và Margery Wentworth. Anh trai cả của ông là Edward (1500–1552), sau này trở thành Công tước thứ 1 xứ Somerset. Ông lớn lên tại Wulfhall, ngôi nhà của Gia tộc Seymour ở Wiltshire. Gia tộc Seymour là một gia tộc có dòng dõi cao quý, giống như hầu hết những người nắm giữ quyền lãnh địa, có nguồn gốc tổ tiên từ vùng Normandie.

Henry VIII của Anh và người vợ thứ hai, Anne Boleyn, không có con trai mặc dù Henry hy vọng có người thừa kế nam. Ông chuyển sự quan tâm sang Jane, em gái của Seymour, một trong những thị nữ của Anne. Henry kết hôn với Jane mười một ngày sau khi Anne bị hành quyết vào tháng 5 năm 1536, và anh em nhà Seymour thấy vận may của họ tăng lên: trong năm đó, Thomas trở thành quý ông trong phòng riêng của nhà vua.

Vào tháng 10 năm sau, Jane sinh một con trai, Edward Tudor, người sau này trở thành Vua Edward VI. Do đó, hai người anh trai của bà, Edward và Thomas, là bác của Edward, người thừa kế ngai vàng. Chưa đầy hai tuần sau, Jane qua đời vì biến chứng liên quan đến việc sinh nở.

Mối liên hệ vương thất khác của Thomas Seymour là với Catherine Parr, người vợ thứ sáu của Henry VIII, người mà ông sẽ kết hôn sau khi Henry qua đời. Năm 1543, Catherine trở thành một thành viên trong hộ gia đình của Mary I của Anh,  và có được sự chú ý của nhà vua. Mặc dù bà đã bắt đầu một mối quan hệ lãng mạn với Seymour, bà vẫn coi việc chấp nhận lời cầu hôn của Henry là bổn phận của mình.

Hoạt động ngoại giao
Năm 1538, Seymour được cử đến đại sứ quán tại triều đình Pháp. Ông là một trong những người được bổ nhiệm để gặp Anna xứ Kleve, người vợ thứ tư của Vua Henry, tại Calais vào ngày 13 tháng 12 năm 1539. Vài tuần sau, ông được cử đến gặp Ferdinánd I của Hungary, em trai của Karl V của Thánh chế La Mã, để tranh thủ sự ủng hộ cho Henry chống lại Pháp và Scotland. Vào tháng 5 năm 1543, ông được bổ nhiệm làm đại sứ tại triều đình Habsburg ở Bruxelles. Ông được bổ nhiệm vào vị trí này để rời khỏi triều đình của Vua Henry, do nhà vua đã kết hôn với Catherine Parr.

Khi chiến tranh nổ ra giữa Anh và Pháp, Seymour được phong làm thống soái quân đội Anh tại Hà Lan vào ngày 26 tháng 6 năm 1543, đứng thứ hai sau Sir John Wallop. Vào ngày 24 tháng 7, với một đội quân hùng mạnh, ông đã chiếm và phá hủy các lâu đài Rinquecen và Arbrittayne gần cảng Boulogne-sur-Mer của Pháp. Trong một thời gian ngắn, ông nắm quyền chỉ huy chính trong thời gian Wallop bị bệnh. Do vị thế đặc quyền là cậu của nhà vua tương lai và như một phần thưởng cho những cống hiến của mình, Seymour được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy quân nhu vào năm 1544 và Chúa tể cai quản các cảng Cinque Ports vào năm 1545, cả hai đều là những chức vụ quân sự cấp cao.

Hội đồng nhiếp chính và cuộc hôn nhân với Catherine Parr

Seymour trở lại triều đình ngay trước khi Henry VIII qua đời vào tháng 1 năm 1547, để lại Catherine là một trong những người phụ nữ giàu có nhất nước Anh. Theo di chúc của nhà vua, một hội đồng nhiếp chính được thành lập để cai trị thay mặt cho vị vua trẻ mồ côi chín tuổi Edward VI. Thomas Seymour trở thành Nam tước Seymour thứ 1 xứ Sudeley, và anh trai của ông, Edward, trở thành Công tước thứ 1 xứ Somerset, và do đó thường được gọi là "Somerset". Ngoài ra, Thomas Seymour chứng kiến ​​anh trai mình, giữa bối cảnh chính trị đầy tranh cãi và nguy hiểm của cuộc Cải cách Anh, vươn lên vị trí cố vấn trưởng với danh hiệu nhiếp chính "Bảo hộ" được chấp thuận, được gọi một cách không chính thức là Bảo hộ công nước Anh, trên thực tế, là người cai trị vương quốc với tư cách nhiếp chính cho cháu trai. Thomas bắt đầu oán giận anh trai mình và mối quan hệ giữa họ bắt đầu rạn nứt. Mặc dù Thomas được bổ nhiệm làm Đô đốc tối cao của Vương quốc Anh như một sự nhượng bộ, nhưng ông bị lòng ghen tị với quyền lực và ảnh hưởng của anh trai mình chi phối và tìm cách lật đổ và thay thế anh trai mình ở vị trí Bảo hộ công.

Thomas Seymour tìm cách lật đổ vị trí của anh trai mình trong hội đồng nhiếp chính bằng ảnh hưởng cá nhân của ông đối với vị vua trẻ, và cũng có thể bằng cách sắp xếp một cuộc hôn nhân vương thất. Mặc dù tên ông đã được liên hệ với Mary Howard, Công tước phu nhân xứ Richmond và Somerset, nhưng ông vẫn chưa kết hôn vào thời điểm Henry VIII qua đời. Trước đó, ông đã thể hiện sự quan tâm đến việc kết hôn với một trong hai con gái của Henry, Elizabeth hoặc Mary; Tuy nhiên, chỉ vài tuần sau cái chết của Henry, Thomas Seymour đã nối lại tình ái với Catherine Parr, và họ bí mật kết hôn vào tháng Tư hoặc tháng Năm năm 1547, quá sớm sau khi nhà vua qua đời để làm hài lòng nhiều người. Anne Stanhope, người vợ kiêu hãnh của Somerset, không ưa Catherine và Thomas và bắt đầu xúi giục nhiều người trong triều đình chống lại họ.

Mối quan hệ với Vương nữ Elizabeth

Sau khi kết hôn, Seymour chuyển đến sống tại nhà của vợ, Dinh thự Chelsea ở Luân Đon, nơi bà sống cùng con gái riêng của chồng là Vương nữ Elizabeth 14 tuổi. Seymour là bác của em trai cùng cha khác mẹ của Elizabeth, và là người chồng mới cưới của mẹ kế bà. Giờ đây, sống chung một mái nhà với Elizabeth, Thomas Seymour bắt đầu thể hiện tình cảm với Elizabeth, cù lét, vỗ mông bà khi bà nằm trên giường, hoặc vào phòng trong bộ đồ ngủ của mình. Người quản gia và gia sư của Eizabeth, Kat Champernowne, cho rằng điều này thật tai tiếng và đã báo cáo lại cho Catherine. Phẫn nộ, Seymour đáp lại, "By God's precious soul, I mean no evil, and I will not leave it!" (Tôi thề với linh hồn quý giá của Chúa, tôi không có ý xấu, và tôi sẽ không bỏ mặc nó!).

Ban đầu, Catherine cho rằng hành vi đó chỉ là trò đùa vô hại, và thậm chí còn tham gia vào trò đùa đó vài lần. Cảm xúc của Elizabeth về hành vi này vẫn chưa được biết rõ, nhưng người ta nói rằng bà có một chút tình cảm dành cho Thomas và mặc dù người quản gia của bà "đã bảo ông ta phải rời đi trong xấu hổ", bà thấy ông ta thú vị và hài hước hơn là nguy hiểm. Không lâu sau khi Edward VI lên ngôi, Seymour đã tìm cách theo đuổi Elizabeth bằng cách viết trong thư cầu hôn gửi vương nữ: "Nếu tôi có may mắn khơi gợi được trong lòng nàng tình cảm tốt đẹp và nàng đồng ý kết hôn, nàng có thể yên tâm rằng mình đã tạo nên hạnh phúc cho một người đàn ông sẽ yêu thương nàng đến chết". Mặc dù trong thư trả lời, Elizabeth nói rằng "tuổi tác và ý định của tôi không cho phép tôi nghĩ đến chuyện kết hôn", nhưng giọng điệu của cô ấy lại cho thấy cô ấy khá say mê lời cầu hôn của Seymour. Dường như không thể biết liệu Elizabeth có cảm thấy mình bị Seymour mê hoặc hay là nạn nhân của ông ta hay không. Xét đến tuổi đời còn khá trẻ, việc bà là con gái riêng của Catherine và cũng là người thứ hai trong thứ tự kế vị ngai vàng Anh, cộng thêm việc Seymour đã kết hôn với thái hậu, hành vi của ông ta được coi là vô cùng không đúng mực, gây sốc và vô đạo đức. Khi Catherine mang thai vào mùa xuân năm 1548, bà đã lo lắng về mối quan hệ tán tỉnh của chồng mình với Elizabeth đến mức đã gửi Elizabeth đến sống với Anthony Denny và vợ ông, Joan Champernowne (chị gái của Kat Ashley), ở Hertfordshire.

Tháng 6 năm 1548, Catherine và Thomas Seymour chuyển gia đình từ London đến Lâu đài Sudeley ở Gloucestershire, tài sản được ban cho Seymour khi ông trở thành Nam tước Seymour xứ Sudeley. Tháng 9 năm 1548, Catherine sinh con gái, Mary Seymour. Những ngày sau đó, bà trở nên thù địch và ảo tưởng một cách bất thường (có lẽ đây là biểu hiện của trầm cảm sau sinh). Thomas nằm bên cạnh bà để an ủi, nhưng bà không khá hơn và qua đời vì biến chứng khi sinh con, ngay trước sinh nhật thứ 15 của Elizabeth. Sau khi qua đời, Catherine để lại toàn bộ tài sản của mình cho Thomas, biến ông trở thành một trong những người giàu nhất nước Anh. Ông nói rằng ông "kinh ngạc" trước cái chết của bà; Tuy nhiên, điều đó đã mở ra những cơ hội mới cho anh ta, khi ánh mắt anh ta lại hướng về Elizabeth. Bà tránh mặt ông ta, trở về cùng người quản gia của mình đến ngôi nhà thời thơ ấu, Trang viên Hatfield ở Hertfordshire.

Mối quan hệ với Vua Edward VI

Mặc dù giàu có và có địa vị cao, Thomas Seymour vẫn không thể chấp nhận việc anh trai mình được bổ nhiệm làm Bảo quốc công; và trong cuộc đấu tranh với Somerset, ông ta đã cố gắng lấy lòng nhà vua, người lúc đó chỉ là một đứa trẻ. Ông ta tìm cách nhờ Edward (lúc này mới 9 tuổi) viết một lá thư thay mặt mình để ủng hộ cuộc hôn nhân của ông ta với thái hậu Catherine Parr. Lá thư rõ ràng là do Thomas đọc cho Edward ký và điều này chỉ khiến Somerset tức giận. Ông ta bắt đầu thường xuyên đến thăm Edward, bí mật chu cấp cho nhà vua một khoản tiền tiêu vặt xa hoa, để Edward cảm thấy mình trưởng thành hơn và giống vua hơn, đồng thời tặng quà cho người hầu, thầy giáo và bạn bè của mình. Mặc dù sống trong nhung lụa xa hoa và không thiếu thốn thứ gì, nhưng không có khoản tiền tiêu vặt nào được dành riêng cho Edward; nhà vua trở nên quen với những khoản tiền được trả đều đặn này và bắt đầu thoải mái xin Seymour tiền tiêu vặt.

Thomas tiếp tục thao túng nhà vua. Trong nỗ lực thông qua dự luật tại Quốc hội để đưa mình trở thành thống đốc riêng của Edward, Seymour đã yêu cầu chữ ký của Edward trên dự luật. Nhưng Edward không chắc chắn và miễn cưỡng hành động sau lưng người bảo hộ, Somerset, và hội đồng nhiếp chính, và ông đã không ký. Seymour liên tục gây áp lực lên Edward, cho đến khi Edward cảm thấy bị đe dọa. Nhưng Seymour không bỏ cuộc. Ông cố gắng thuyết phục Edward rằng ông không cần phụ chính, khiến Edward thừa nhận rằng có lẽ tốt hơn hết là để Somerset chết. Không rõ nhà vua có ý gì khi nói điều này, nhưng có lẽ ông đã nói điều này một cách vô tư. Seymour dự định rằng chữ ký và sự ủng hộ cá nhân của nhà vua sẽ làm suy yếu vị trí của Somerset với tư cách là Bảo quốc công, và là thành viên của hội đồng nhiếp chính. Trong sự thất vọng và bất lực trong việc giành được bất kỳ ảnh hưởng đáng kể nào đối với nhà vua, Thomas Seymour bắt đầu nghĩ đến việc nổi loạn công khai.

Sự sụp đổ
Mùa hè năm 1547, Somerset chinh phạt Scotland. Trong thời gian ông vắng mặt khỏi triều đình, em trai ông, Thomas, đã kích động sự phản đối quyền lực của ông, công khai bày tỏ sự không hài lòng về khả năng quản lý của anh trai mình. Vì các hoạt động của ông có vẻ đáng ngờ, một số thành viên quý tộc khuyên ông nên bằng lòng với vị trí của mình, nhưng ông không nghe theo. Với tư cách là Đô đốc, ông có thể kiểm soát hải quân Anh, và ông công khai yêu cầu sự hỗ trợ trong trường hợp xảy ra cuộc nổi loạn. Mặc dù nhiệm vụ của ông là trấn áp nạn cướp biển, ông lại thiết lập quan hệ với những tên cướp biển ở bờ biển phía tây, với mục đích đảm bảo sự ủng hộ của chúng. Thomas dường như cũng hy vọng tài trợ cho một cuộc nổi dậy thông qua các giao dịch bất chính với phó thủ quỹ của Xưởng đúc tiền Bristol, Ngài William Sharington.

Đến năm 1548, hội đồng nhiếp chính bắt đầu nhận thức được tham vọng quyền lực của Thomas. Somerset đã cố gắng cứu em trai mình khỏi sự diệt vong, triệu tập một cuộc họp hội đồng để Thomas có thể giải thích. Tuy nhiên, Thomas đã không xuất hiện. Vào đêm ngày 16 tháng 1 năm 1549, vì những lý do không rõ ràng (có lẽ để bắt cóc Vua Edward VI), Seymour đã bị bắt quả tang khi đang cố đột nhập vào phòng của nhà vua tại Cung điện Hampton Court. Ông ta vào khu vườn riêng và đánh thức một trong những con chó săn của nhà vua. Đáp lại tiếng sủa của con chó, ông ta đã rút khẩu súng của mình ra và bắn chết nó. Ngày hôm sau, ông ta bị bắt và đưa đến Tháp Luân Đôn. Vụ việc, bị bắt quả tang bên ngoài phòng ngủ của nhà vua vào ban đêm, với một khẩu súng lục đã nạp đạn, được hiểu theo hướng đe dọa nhất, thậm chí còn làm dấy lên nghi ngờ về sự liên quan của Elizabeth với Thomas. Vào ngày 18 tháng 1, hội đồng đã cử đặc vụ đến thẩm vấn tất cả những người có liên quan đến Thomas, bao gồm cả Elizabeth. Vào ngày 22 tháng 2, hội đồng chính thức buộc tội ông ta 33 tội danh phản quốc. Ông bị kết tội phản quốc, bị kết án tử hình và bị hành quyết vào ngày 20 tháng 3 năm 1549. Em trai của Catherine William Parr, Hầu tước thứ 1 xứ Northampton trở thành người thừa kế Lâu đài Sudeley.

Seymour là một "người bạn đáng tin cậy" của Sir Rowland Hill, người sau này xuất bản Kinh thánh Geneva, và được cấp đất ở Hoxten suốt đời theo di chúc của ông. Người ta nói rằng Hill "biết rõ phần lớn ý định và mục đích" của Sir Thomas Seymour.

Hậu quả
Khi Seymour bị bắt vì tội phản quốc, những người mà có mối quan hệ ông thân thiết của ông cũng bị nghi ngờ, trong đó có Vương nữ Elizabeth (lúc đó 15 tuổi). Khi đó bà không nhận ra nguy hiểm của chính mình cho đến khi những người hầu của bà, bao gồm cả gia sư Kat Champernowne, cũng bị bắt. Khi nhận ra rằng Thomas có thể sẽ bị hành quyết, bà tỏ ra vô cùng đau khổ, cố gắng giải thoát bản thân và những người hầu của mình khỏi sự nghi ngờ. Hội đồng nhiếp chính chắc chắn về sự đồng lõa của bà với Thomas và bà đã bị thẩm vấn trong nhiều tuần. Nhưng hội đồng nhận thấy mình đang ở trong một cuộc đấu trí gay cấn với Elizabeth, người đã chứng tỏ mình là bậc thầy về lý luận, sự bất khuất và sự sắc sảo. Những chi tiết đáng xấu hổ về hành vi không đúng mực của Seymour đối với bà đã được phơi bày, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy Elizabeth đã thông đồng với ông ta. Sau khi bị hành quyết, toàn bộ tài sản của Seymour bị tịch thu bởi Vương thất. Bản án tước quyền thừa kế của ông đã bị Quốc hội đảo ngược vào năm 1550, mặc dù tài sản không được trả lại cho Mary Seymour, con gái duy nhất của ông; người ta tin rằng bà đã qua đời khi khoảng hai tuổi, có thể khi đang được Katherine Willoughby, Nam tước Willoughby de Eresby thứ 12 chăm sóc. Đối với những người cùng thời, ông ta có vẻ mạnh mẽ và liều lĩnh, đồng thời cũng hấp dẫn phụ nữ. Ngài Nicholas Throckmorton, một người bạn thời thơ ấu của Vua Edward, đã mô tả Thomas Seymour là "kiên cường, khôn ngoan và phóng khoáng... dũng cảm, lịch lãm trong cách ăn mặc, dáng vẻ trang nghiêm, giọng nói tuyệt vời, nhưng hơi thiếu chiều sâu".

Tham khảo

Nam tước thuộc Đẳng cấp quý tộc Anh
Nam tước Anh
Hiệp sĩ Garter
Gia tộc Seymour
Sinh thập niên 1500
Mất năm 1549