Tohoku Rakuten Golden Eagles

, gọi tắt là , là một câu lạc bộ bóng chày chuyên nghiệp tại Sendai, tỉnh Miyagi, Nhật Bản. CLB là thành viên chi giải Pacific League thuộc Giải Bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản (NPB) kể từ khi thành lập vào tháng 11 năm 2004. 

Trong năm lần vào vòng play-off, họ dành danh hiệu Nippon Series trong lần duy nhất vô địch Pacific League vào năm 2013. Sở hữu CLB thuộc về tập đoàn thương mại điện tử Rakuten.

Lịch sử

2004: Nguồn cơn tồn tại và thành lập 
Trong mùa giải 2004 của Nippon Professional Baseball (NPB), Osaka Kintetsu Buffaloes và Orix BlueWave đã thông báo kế hoạch hợp nhất bắt đầu từ mùa giải 2005 . Cả hai đội đều ở chi giải Pacific League (PL) và việc sáp nhập giữa hai đội sẽ dẫn đến mất cân bằng số đội với chi giải đối thủ của là Central League (CL).  Do nguy cơ số lượng lớn cầu thủ và nhân sự dự kiến sẽ mất việc khi quá trình sáp nhập hoàn tất, các cầu thủ đã tiến hành đình công kéo dài hai ngày vào ngày 18–19 tháng 9 năm 2004. Để đối phó với nguy cơ bùng nổ các cuộc đình công tiếp theo, đại diện các đội đã đồng ý nới lỏng các quy tắc gia nhập cho các CLB mới vào NPB và cho phép một đội gia nhập PL vào mùa giải tiếp theo để khỏa lấp khoảng trống do vụ sáp nhập để lại.  Hai công ty dịch vụ internet Livedoor và Rakuten đã nộp đơn xin thành lập CLB có trụ sở tại Sendai, tỉnh Miyagi. Cuối cùng NPB đã chọn đề nghị gia nhập của Rakuten.  CLB mới sẽ chơi các trận đấu trên sân nhà tại Sân vận động bóng chày Miyagi, bấy giờ đang được Rakuten cải tạo.  Marty Kuehnert và Tao Yasushi được thuê làm giám đốc và huấn luyện viên trưởng của CLB mới này, mang tên "Tohoku Rakuten Golden Eagles". Biệt danh của CLB bắt nguồn từ loài đại bàng vàng Nhật Bản, một loài chim săn mồi lớn, có nguy cơ tuyệt chủng được tìm thấy ở vùng núi của vùng Tōhoku bao gồm thành phố mà CLB đóng quân. 

Thay vì cho phép Eagles tuyển chọn cầu thủ từ tất cả 11 Các đội NPB trong đợt tuyển quân mở rộng,  CLB buộc phải xây dựng đội hình của họ từ 107 những cầu thủ thuộc biên chế CLB Kintetsu đã giải thể và CLB Orix ban đầu trong một đợt chiêu mộ giải tán đặc biệt, trong đó Orix được phép giữ biên chế 25 cầu thủ khỏi kì tuyển quân thanh lý và có quyền ký hợp đồng ưu tiên với những cầu thủ này. Những cầu thủ được lựa chọn đều là cầu thủ tự do và cầu thủ ngoại binh. Sau đó, Rakuten được phép chọn 20 cầu thủ trong số không được bảo vệ, không bao gồm bất kỳ cầu thủ có thâm niên năm 1 hay năm 2 nào. Sau đó, những cầu thủ năm thứ nhất và thứ hai không được bảo vệ và Orix và Rakuten thay phiên nhau chọn thêm 20 cầu thủ cho vòng tuyển chọn cuối cùng. Việc giải quyết định áp dụng đợt tuyển quân thanh lý bất bình đẳng để xây dựng đội hình Eagles được cho là một trong những nguyên nhân cho những khó khăn sau này của CLB.  Tuy nhiên, Rakuten đã có thể chọn cầu thủ sân ngoài của Buffaloes là Isobe Koichi vì anh từ chối chơi cho đội Orix mới hợp nhất và không được họ giữ biên chế.   Ngoài ra, Eagles đã chiêu mộ được tay ném ngôi sao Iwakuma Hisashi của Buffaloes với lí do tương tự, dù Orix vẫn bất chấp giữ anh trong biên chế. Sau đó, Iwakuma đã đàm phán với Orix để được chuyển tới Eagles.

2005–2009: Ra mắt và đường đến với Climax Series 
Chỉ hơn một tháng sau mùa giải đầu tiên, Eagles đã loại Kuehnert khỏi vị trí tổng giám đốc và giáng chức các huấn luyện viên trưởng và huấn luyện viên đánh bóng sau khởi đầu với 6 thắng – 22 bại.  Eagles kết thúc mùa giải cách ngôi đầu 51,5 trận thắng  và là CLB NPB đầu tiên trong 40 năm để thua 90 trận trong một mùa giải. Kết quả là, mười cầu thủ đã bị thanh lí,  và Tao Yasushi đã bị sa thải mặc dù còn hai năm trong hợp đồng.  Trong một mùa giải thảm họa, một điểm sáng là trận ra mắt sân nhà của đội. Chỉ năm tháng sau khi được trao suất CLB thành viên và không có trận đấu tập huấn trước mùa giải nào, Rakuten đã thi đấu một cách nhuẫn nhuyễn trước lượng lớn khán giả trên sân Sân vận động Miyagi đang được cải tạo. Người ta cũng ước tính rằng tác động của CLB tới kinh tế ở vùng Tōhoku là 300 triệu đô la trong năm đầu tiên.  Rakuten dự kiến chi hơn 1 tỷ Yên để tăng cường đào tạo cầu thủ và khoảng 3 tỷ yên cho việc tiếp tục cải tạo sân bóng chày.  Việc cải tạo sân vận động giữa các mùa giải đã mở rộng sức chứa chỗ ngồi và bổ sung thêm các tiện nghi.  Mikitani tìm kiếm một HLV có kinh nghiệm hơn để thay thế Tao Yasushi dẫn dắt Eagles trong mùa giải thứ hai và đã bổ nhiệm thành viên của Đại sảnh Danh vọng Nomura Katsuya,  với hợp đồng ba năm. Đội đã cải thiện đôi chút so với mùa giải đầu tiên,  và chốt ba José Fernández đã trở thành cầu thủ Eagles đầu tiên nhận được đề cử vào Đội hình tiêu biểu NPB trong mùa giải đầu tiên chơi cho CLB. Tuy nhiên, mùa giải 2006 cũng chứng kiến Eagles thua trận no-hit đầu tiên,  và họ vẫn đứng cuối tại Pacific League (PL). Vào cuối mùa giải, Rakuten đã tuyển chọn tay ném Tanaka Masahiro ở vòng đầu tiên của kì tuyển quân năm 2006.

Những sự cải thiện đầu tiên của Eagles xuất hiện vào mùa giải thứ ba của CLB năm 2007. Yamasaki Takeshi dẫn đầu giải đấu về số home run trong tháng 5 và là cầu thủ Eagles đầu tiên được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP) tháng của PL. Anh tiếp tục được người hâm mộ chọn vào đội ngôi sao Pacific League cho loạt All-Star Series năm 2007, với số phiếu bầu cao nhất. Với một trong hai trận đấu toàn sao được tổ chức tại sân nhà của Eagles năm đó, người hâm mộ cũng đã bỏ phiếu bầu cho bảy cầu thủ Rakuten khác, bao gồm cả tân binh giao bóng Tanaka. Rakuten kết thúc mùa giải với thành tích dưới trung bình, tuy nhiên đã có lần đầu tiên không kết thúc mùa giải ở vị trí cuối cùng mà thay vào đó là vị trí thứ tư. Vào cuối mùa giải, Yamasaki dẫn đầu giải đấu về cả số home run và số điểm đánh về (RBI) và Tanaka được trao giải Tân binh của năm của PL. Đội đã kết thúc ở vị trí thứ năm trong mùa giải tiếp theo 2008, tuy nhiên, Iwakuma đã kết thúc với mất điểm trung bình (ERA) tốt nhất và nhiều chiến thắng nhất tại PL đấu sau khi bị chấn thương trong vài năm trước. Vào cuối mùa giải, anh đã trở thành cầu thủ Eagles đầu tiên được trao tặng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP) PL và giải thưởng Sawamura Eiji. Trong mùa giải 2008–09, Eagles đã gia hạn hợp đồng với HLV trưởng Nomura thêm một năm nữa. Rakuten giành được vị trí thứ hai tại Pacific League mùa giải tiếp theo và có lần đầu tiên tham dự Climax Series. Sau khi vượt qua vòng một với cặp trận thắng trọn vẹn trên sân nhà của cả Iwakuma và Tanaka, nhưng Eagles sau đó đã thua Hokkaido Nippon-Ham Fighters trong bốn ván tại vòng hai và lỡ hẹn với Nippon Series.

2010–2013: Từ thảm kịch đến chức vô địch 
Rakuten đã bổ nhiệm HLV người Mỹ Marty Brown để kế nhiệm Nomura. Mặc dù Brown đã ký hợp đồng hai năm, ông đã bị sa thải chỉ sau một mùa giải 2010 sau khi Eagles chỉ giành vị trí cuối cùng. Câu lạc bộ đã mong đợi người kế nhiện Brown là Hoshino Senichi có thể xoay chuyển tình thế của đội bóng, đồng thời bổ sung Matsui Kazuo và Iwamura Akinori sau thời gian thi đấu tại Giải bóng chày nhà nghề Mỹ (MLB),  và Tsuchiya Teppei được bổ nhiệm làm đội trưởng đầu tiên của CLB.  Vào ngày 11 tháng 3 năm 2011, hai tuần trước trận đấu đầu tiên của mùa giải, khu vực Tōhoku đã hứng chịu trận động đất lớn nhất trong lịch sử đất nước. Trận động đất và trận sóng thần sau đó đã tàn phá toàn vùng, bao gồm cả thành phố Sendai, sân nhà của Eagles.  Với việc trận mở màn mùa giải bị hoãn lại cho đến ngày 12 tháng 4,  đội tiếp tục tập huấn tại khu vực Kansai vì Sendai bị tàn phá.  Ngoài việc Rakuten tổ chức các sự kiện gây quỹ, tất cả 12 đội đã tổ chức các trận đấu gây quỹ từ thiện cứu trợ động đất.  Họ đã tổ chức trận đấu "sân nhà" đầu tiên của mình tại Sân vận động Koshien trong khi Sân vận động Miyagi vẫn đang được khôi phục.  Bóng chày chuyên nghiệp trở lại Sendai vào ngày 12 tháng 4, khi Eagles chơi trận đầu tiên tại sân nhà của họ kể từ thảm họa. Hơn nữa, trận đấu cuối cùng của loạt trận All-Star 2011 đã được chuyển từ Tokyo Dome sang Sân vận động Miyagi, và là lần thứ hai sân nhà Eagles tổ chức sự kiện này kể từ năm 2007. Rakuten kết thúc mùa giải 2011 ở vị trí thứ năm và một lần nữa bỏ lỡ vòng loại trực tiếp. Tuy nhiên, ngoài việc giành được giải Găng tay vàng và giải Best Nine, Tanaka cũng trở thành cầu thủ đầu tiên ba lần giành danh hiệu MVP của tháng tại PL trong một mùa giải. 

Sau mùa giải, Iwakuma Hisashi rời CLB để chuyển tới chơi tại MLB.  Rakuten đã tiến sâu vào mùa giải 2012 với tư cách là ứng cử viên cho vòng loại trực tiếp năm đó, nhưng cuối cùng đã bỏ lỡ cơ hội tiến tới Climax Series chỉ sau một trận đấu và kết thúc ở vị trí thứ tư.  Trước thềm mùa giải 2013, Eagles đã ký hợp đồng với các cựu cầu thủ MLB Casey McGehee và Andruw Jones. Eagles kết thúc tháng 4 ở vị trí thứ năm,  tuy nhiên, trong hai tháng tiếp theo, Tanaka liên tiếp giành giải thưởng MVP tháng của PL, giúp câu lạc bộ kết thúc tháng 6 ở vị trí thứ hai.  Đội đã giành được ngôi đầu tại Pacific League vào đầu tháng 7 và không để bị vượt qua trong phần còn lại của mùa giải, giúp Eagles giành được chức quán quân PL đầu tiên.  Trong ba tháng còn lại của mùa giải, Tanaka tiếp tục thi đấu áp đảo và kết thúc mùa giải với 24 trận ném thắng và không thua, và lập kỉ lục với việc giành năm giải MVP tháng liên tiếp từ tháng 5 đến tháng 9.  Với tư cách ngôi đầu, Eagles đã tiến thẳng vào vòng chung kết của Climax Series PL, và đã đánh bại Chiba Lotte Marines để tiến tới Nippon Series đầu tiên trong lịch sử.   

Ngày 3 tháng 11 năm 2013, Tohoku Rakuten Golden Eagles đã đánh bại Yomiuri Giants trên sân nhà trong trận đấu Ván 7 quyết định để giành chức vô địch Nippon Series đầu tiên và duy nhất trong lịch sử CLB. 

Ván 6 của Nippon Series đó cũng đánh dấu trận thua duy nhất trong mùa giải và vòng play-off năm 2013 của Tanaka. Tuy nhiên sau khi ném 160 cú trong toàn bộ Lượt trận thứ 6, anh đã ra sân lần cuối cùng trước khi chuyển tới MLB thi đấu để hoàn thành hiệp cuối Lượt trận thứ 7, chính thức đưa Eagles lên ngôi vô địch.  Tay ném chủ công Mima Manabu đã giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất Nippon Series,  trong khi Tanaka được trao giải MVP PL và Giải thưởng Sawamura Eiji,  Norimoto giành giải Tân binh của năm PL,  và Hoshino Senichi đã được trao Giải thưởng Shoriki Matsutaro.  Sau khi lượng khán giả đến sân tăng cao trong mùa giải 2013, một dự án mở rộng giúp tăng sức chứa tối đa của Sân vận động Miyagi lên trên 28.000 đã hoàn thành vào năm sau.

2014–2017: Vật lộn sau khi chia tay Tanaka 
Sau mùa giải vô địch, Masahiro Tanaka rời Eagles thông qua hệ thống rao tuyển để đầu quân cho New York Yankees, mang về cho đội 20 triệu đô la phí chuyển nhượng.  McGehee cũng rời CLB để quay về thi đấu tại MLB, và Eagles đã gặp khó khăn trong những năm sau khi họ rời đi, kết thúc ở vị trí cuối cùng vào mùa giải 2014. Kết quả đáng thất vọng này đã khiến huấn luyện viên Hoshino Senichi từ chức mặc dù ban quản lý muốn ông tiếp tục nhiệm sở mùa giải thứ năm trong hợp đồng.  Rakuten đã bổ nhiệm HLV đội hạng dưới Okubo Hiromoto lên làm HLV trưởng.  Vào cuối tháng 7, HLV đánh bóng Tashiro Tomio đột ngột từ chức và người ta phát hiện ra rằng chủ sở hữu Mikitani Hiroshi thường xuyên can thiệp vào các quyết định trên sân, chẳng hạn như thứ tự đánh bóng. Sau khi Tashiro từ chức, Mikitani bắt đầu tham khảo ý kiến của ban huấn luyện trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, tuy nhiên đội lại kết thúc mùa giải ở vị trí cuối cùng và Okubo từ chức vào cuối mùa giải. Sự hỗn loạn do sự lạm quyền của Mikitani vào các hoạt động bóng chày sau khi Hoshino bất ngờ từ chức đã buộc Rakuten phải đánh giá lại cách quản lý và tổ chức đội bóng. Quyết định sau đó được đưa ra, và Hoshino, người được giữ lại làm phó chủ tịch của Eagles, sẽ có toàn quyền quản lý các hoạt động bóng chày, tương tự như vai trò của một giám đốc thể thao tại MLB.

Để chuẩn bị cho mùa giải 2016, Sân vận động Miyagi đã trải qua đợt cải tạo lớn gần đây nhát trong thời gian giữa hai mùa giải, trong đó đã tăng sức chứa lên hơn 30.000 người. CLB, với hy vọng tránh được vị trí cuối bảng năm thứ ba liên tiếp, đã bổ nhiệm huấn luyện viên kỳ cựu của PL Nashida Masataka và ký hợp đồng với cầu thủ tự do Imae Toshiaki, người hai lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất Nippon Series. Trong mùa giải, Rakuten đã thành lập một đội đào tạo để giúp phát triển thêm tài năng bằng cách thi đấu với các đội trường đại học, công ty, câu lạc bộ và độc lập. Đội Eagles đã tránh được việc phải kết thúc mùa giải ở vị trí cuối cùng, tuy nhiên vị trí thứ năm đồng nghĩa họ một lần nữa lỡ mất suất vào vòng play-off. Tuy nhiên, đội Eagles năm 2017 đã phải cạnh tranh với đội Saitama Seibu Lions vào gần cuối mùa giải để giành vị trí thứ hai. Cuối cùng, đội đã đảm bảo được một suất tham dự vòng một Climax Series với vị trí thứ ba. Sau khi thua ván đầu tiên trong loạt trận ba ván thắng hai, Rakuten đã thắng hai ván cuối cùng để đánh bại Seibu và tiến vào vòng cuối. Đối đầu với Fukuoka SoftBank Hawks, Eagles đã giành chiến thắng trong hai ván đầu tiên của loạt trận nhưng đã bị loại sau khi bị Hawks đánh bại trong ba ván tiếp theo.

2018–nay: Ishii làm HLV trưởng và Tanaka trở lại 
Hoshino qua đời vào tháng 1 năm 2018. Sau khi ông mất, Rakuten đã dựng một đài hoa tưởng niệm ông trước sân nhà mới được đặt tên lại là Rakuten Seimei Miyagi.  Sau đó, Mikitani thông báo rằng số áo 77 của Hoshino sẽ được treo vĩnh viễn ngay trước khi mùa giải bắt đầu.  Đội Eagles đã gặp khó khăn ngay trong mùa giải 2018, khi tụt xuống dưới ngưỡng trung bình 20 trận vào giữa tháng Sáu. Trước màn trình diễn kém cỏi của đội, Nashida đã từ chức HLV trưởng vào tháng đó và thay thế bởi HLV tạm quyền Hiraishi Yosuke đảm nhiệm vị trí quản lý tạm thời cho phần còn lại của mùa giải.  Eagles đã kết thúc mùa giải ở vị trí cuối cùng, tuy nhiên trước đó, Rakuten đã chính thức thiết lập vị trí tổng giám đốc (GM) nhằm đảm nhiệm vai trò Hoshino để lại. Cựu cầu thủ giao bóng NPB và MLB Ishii Kazuhisa đã được bổ nhiệm vào vị trí này để giúp điều phối hoạt động quản lý và chuyên môn trên sân.

Hiraishi được giữ lại làm HLV trưởng cho mùa giải 2019 và đã dẫn dắt Eagles cán đích ở vị trí thứ ba và giành được suất vào vòng play-off. Tuy nhiên, đội đã bị Hawks đánh bại ở vòng một Climax Series. Sau trận thua, Eagles tiếp tục thay tướng với việc bổ nhiệm HLV đội dự bị Miki Hajime.  Eagles đã không lọt vào vòng play-off trong mùa giải 2020 bị rút ngắn do đại dịch, và Ishii đã điều Miki trở lại quản lý đội dự bị chỉ sau một mùa giải, và tự bổ nhiệm mình làm HLV trưởng bắt đầu từ mùa giải 2021. Trong khi đó, mùa giải MLB 2020 kết thúc cùng với hợp đồng bảy năm của Tanaka Masahiro với Yankees. Thay vì ký hợp đồng với một CLB MLB khác, Tanaka đã chọn trở lại thi đấu ở Nhật Bản và ký hợp đồng hai năm với Rakuten.  Mùa giải tiếp theo, việc cán đích ở vị trí thứ ba đã giúp Eagles giành được suất tham dự vòng một PL Climax Series 2021, tuy nhiên họ đã bị Marines đánh bại sau một ván thua và một ván hòa.

Tham khảo

Pacific League (Giải bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản)
Đội thể thao tại Sendai
Rakuten
Tohoku Rakuten Golden Eagles