Kẹo hồ lô

Kẹo hồ lô (giản thể: 糖葫芦, phồn thể: 糖葫蘆, Hán Việt: Đường Hồ lô, pinyin: tánghúlu hay 冰糖葫芦 - Băng Đường Hồ lô, bính âm: bīngtánghúlu,), là một loại kẹo với nguyên liệu chính là trái cây được phủ một lớp đường gắn trên xiên tre dài khoảng 20 cm. Đây là một món ăn Trung Quốc truyền thống có nguồn gốc từ miền Bắc Trung Quốc, nhưng hiện nay nó có mặt ở hầu hết các thành phố ở Trung Quốc như Bắc Kinh, Thiên Tân, Thượng Hải.

Theo truyền thống, trái cây được sử dụng là trái táo gai, nhưng trong thời gian gần đây các người làm kẹo cũng đã sử dụng nhiều loại trái cây khác nhau như cà chua bi, quýt, dâu tây, việt quất, dứa, kiwi, chuối, mận hoặc nho. Kẹo hồ lô thường có lớp đường phủ bên ngoài dạng xi rô, nhưng cũng có các loại kẹo hồ lô với lớp vỏ sôcôla, hoặc mè rắc.

Với người dân Trung Quốc nói chung và người dân Bắc Kinh nói riêng, tuổi thơ của họ gắn liền với vị ngọt của những xiên kẹo hồ lô. Tiếng rao với tiếng xe đạp lóc cóc trên những ngõ nhỏ thâm trầm của Bắc Kinh trong màn sương sớm vẫn còn quẩn quanh vương vất, những xiên kẹo đỏ rung rinh theo sau nhịp guồng xe đã trở thành vẻ đẹp không thể lẫn vào đâu của thành phố này.

Nguồn gốc 
Kẹo hồ lô ra đời từ thời đại nhà Tống (960 – 1279). Lúc bấy giờ một trong những phi tần được hoàng đế Tống Quang Tông (1147 – 1200) sủng ái mắc phải căn bệnh trầm trọng. Các thái y hoàn toàn bất lực. Sau đó một thần y trong dân gian diện kiến xin nhà vua cho phép mình chữa trị.

Phương thuốc chữa trị ông đưa ra rất đơn giản nhưng kì lạ và độc đáo, ông bọc những quả táo gai trong nước đường đun nóng, ông cho Vương phi ăn từ 5 đến 10 viên trước mỗi bữa ăn và ông nói bệnh tình của Vương phi sẽ hồi phục sau 2 tuần. Phương thuốc này đã phát huy tác dụng trước sự kinh ngạc của nhà vua, quan lại và các thái y trong triều.

Phương thuốc chữa bệnh này nhanh chóng được lan truyền trong dân gian khắp đất nước với cái tên kẹo hồ lô. Nó trở thành một món ăn tốt cho sức khoẻ. Ban đầu, kẹo hồ lô chỉ xiên 2 quả táo gai, một trái nhỏ ở trên và một trái to ở dưới giống những trái bầu hồ lô.

Mặc dù ngày nay hầu hết những viên kẹo có từ tám đến mười viên một xiên, nhưng người Trung Quốc vẫn giữ cái tên kẹo hồ lô truyền thống của mình.

Cách làm

Nguyên liệu 
 Mận (Có thể sử dụng các loại trái cây khác)
 200 ml nước
 200 gram đường phèn
 Đậu phộng hoặc mè rang giã nhỏ

Dụng cụ 
 Xiên tre, nồi lớn

Chế biến 
 Mận rửa rồi ngâm với nước muối, sau đó để khô
 Cẩn thận dùng đầu dao nhỏ khoét từng trái để lấy hạt ra. Nếu không, bạn có thể cắt làm hai quả theo chiều ngang để lấy hạt cũng được
 Xiên từng trái vào que tre khoảng 4 đến 5 trái
 Bắc nồi lên bếp đun sôi nước và đường phèn. Ban đầu nước đường xuất hiện những bong bóng lớn, sau đó cạn dần, và đặc lại giồng như siro thì nhúng từng xiên mận vào nồi hoặc dùng cọ để phết nước đường lên quả mận.
 Rắc một ít đậu phộng hoặc mè rang lên xiên kẹo để trông hấp dẫn hơn

Kẹo hồ lô trong nghệ thuật 
Kẹo hồ lô cũng xuất hiện nhiều trong các tác phẩm nghệ thuật của người Trung Quốc. Có một nhạc sĩ đã sáng tác bài hát về những viên kẹo hồ lô ngọt ngào. Có hẳn một bộ phim truyền hình dài tập mang tên Kẹo hồ lô do nữ diễn viên nổi tiếng Từ Cầm Ca Oa đóng vai chính. Sự xuất hiện của kẹo hồ lô trong nhiều bộ phim cổ trang Trung Quốc càng tăng thêm vị thế đặc biệt của nó trong truyền thống của người Trung Hoa. Những du khách nước ngoài đến với Trung Quốc cũng muốn nếm thử món kẹo đẹp đẽ này với một cảm giác thích thú đặc biệt.

Tham khảo 

Kẹo
Ẩm thực Trung Quốc
Món tráng miệng
Công nghiệp thực phẩm
Món ăn với hoa quả