RAW (định dạng ảnh)

RAW là một định dạng ảnh kỹ thuật số, nó lưu những tất cả thông tin mà cảm biến của máy ảnh nhận được. RAW trong tiếng Anh có nghĩa là: thô, chưa xử lý, không phải ký tự viết tắt.

Sự hình thành RAW và JPG trong chụp ảnh
Trong các máy ảnh bán chuyên nghiệp và chuyên nghiệp thường cho phép chụp RAW và JPG. Nếu máy ảnh đặt chế độ lưu ảnh RAW + JPG. Sau khi bấm máy, hình ảnh được cảm biến tiếp nhận lưu thành một  thông tin tổng hợp (meta data). Căn cứ vào những cài đặt trước khi chụp (độ sắc nét, cân bằng trắng, quá trình phơi sáng), máy sẽ xử lý thông tin này và cho ra một  ảnh nhìn được dưới định dạng JPG, TIFF tùy theo cài đặt. Quá trình xử lý này có thế được xử lý lại trên máy tính qua phần mềm xử lý tệp tin RAW, vì  RAW không thuộc vào các hiệu chỉnh ánh sáng, màu sắc trên máy.

Đặc điểm của  RAW
 Tối thiểu những xử lý của máy ảnh, lưu trữ thông tin trực tiếp từ cảm biến.
 Không phải là từ viết tắt mà là một từ Tiếng Anh có nghĩa: thô, chưa xử lý
 Không sẵn sàng với một phần mềm xử lý ảnh điểm hay máy in.
 Không được sử dụng như ảnh nhưng sẵn sàng cho tạo ảnh
 Lưu trữ được gần như toàn bộ những gì cảm biến "nhìn thấy" và "cảm nhận" được và điều kiện khi chụp.
 Hầu hết các ảnh raw lưu trữ các thông tin từ sensor theo dạng hình học của tế bào cảm biến (bát giác, chữ nhật...) hơn là các điểm ảnh (pixel) chỉ là hình chữ nhật như trong ảnh. Tùy theo phần mềm chuyển đổi, các thông tin này được chuyển thành hình chữ nhật ra sao.

Cơ sở
  JPG ngày một không đáp ứng được nhu cầu, định dạng TIFF có khả năng lớn hơn ra đời, nhưng vẫn còn hạn chế vì dung lượng quá lớn. RAW ra đời khiến cho ảnh số ngày một gần với ảnh tráng phim.
 Với sự phát triển kỹ thuật nhanh làm nhiều nhiếp ảnh gia lo lắng là nhiều bức ảnh RAW giá trị sẽ bị cũ đi và không còn dùng được vì nhà sản xuất không hỗ trợ định dạng. Có phần mềm viết bằng mã nguồn mở dcraw giảm bớt lo ngại này.

Cấu trúc tệp tin RAW
Nội dung của  RAW là làm những thông tin cần thiết để chuyển đổi sang ảnh. Tuy không có một chuẩn  RAW thống nhất nhưng một  RAW thường có những phần sau:
 Phần đầu: phần nhận diện 
 Thông số của cảm biến dạng metadata thuộc tính màng lọc màu (phơi sáng)
 Dữ liệu hình ảnh: cài đặt phơi sáng, không gian màu, máy ảnh hoặc máy quét, ống kính, thời gian chụp, ISO v..v..
 Ảnh nhỏ hiển thị
 Các lựa chọn khác như thay đổi kích thước ảnh, không gian màu.

Ưu điểm
 Chất lượng ảnh cao hơn, tất cả các chi tiết được lưu trữ, và được xử lý từng bước một.
 Sửa chữa những sai lầm khi cài đặt máy
 Không gian màu thay đổi theo mong muốn, JPG ngày một không đáp ứng được nhu cầu, định dạng TIFF có khả năng lớn hơn ra đời, nhưng vẫn còn hạn chế vì dung lượng quá lớn. RAW ra đời khiến cho ảnh số ngày một gần với ảnh tráng phim.

Hạn chế
 Lưu ảnh lâu và tốn bộ nhớ hơn
 Không có một chuẩn chung, giảm tính linh hoạt khi xử lý. Một số loại không còn được phát triển làm khó khăn hoặc không thể xử lý được những bức ảnh đã lưu trữ dạng RAW đó. Có một số nhà phát triển như Adobe, Microsoft đang lập tiêu chuẩn thống nhất cho  RAW nhưng chưa thành công.
 Thời gian xử lý dài
 Có hàng chục hoặc hàng trăm loại RAW khác nhau sinh ra từ các thiết bị khác nhau, có những loại tương tự nhau, có những loại khác nhau hoàn toàn, nhiều loại không liên quan đến ảnh. Mỗi nhà sản xuất có một chuẩn riêng, hoặc chuyển máy ảnh từ đời này sang đời khác. Một số hãng ngăn chặn việc sử dụng phần mềm của bên thứ 3.

Các chuẩn lưu tệp tin RAW 
Hiện chưa có chuẩn lưu tệp tin RAW thống nhất. Nhiều hãng phát triển phần mềm xử lý tập tin đồ họa đã phát triển các chuẩn khác nhau. Đến nay, RAW có nhiều chuẩn với các phần mở rộng, ví dụ như: .arw.srf.sr2 (Sony), .crw.cr2 (Canon), .bay (Casio), .raw.rw2 (Panasonic), .dng (Adobe), ...

Các chương trình biên tập tệp tin RAW 
Có một số chương trình đồ họa cho phép đọc, biên tập các tập tin RAW ở một số trong các dạng kể trên. Có thể kể đến như:Able RAWer, Adobe Camera RAW, Adobe Photoshop Lightroom, Apple Aperture, ...

Tham khảo

Nhiếp ảnh kỹ thuật số
Định dạng tập tin hình ảnh