IO Interactive

IO Interactive A/S (IOI) là một hãng phát triển và phát hành trò chơi điện tử có trụ sở tại Copenhagen, Đan Mạch. Hãng nổi tiếng nhất với việc tạo ra và phát triển các loạt game Hitman và Kane & Lynch. Trò chơi gần đây nhất của IO Interactive là Hitman 3 phát hành vào tháng 1 năm 2021. Tựa game tiếp theo của họ là 007 First Light dự kiến phát hành vào năm 2026.

Công ty được thành lập vào tháng 9 năm 1998 dưới dạng liên doanh giữa nhóm phát triển 7 người của Reto-Moto và hãng phim Nordisk Film. Đến tháng 3 năm 2004, IO Interactive được nhà phát hành Eidos Interactive mua lại với giá 23 triệu bảng Anh. Sau đó, Eidos Interactive tiếp tục được Square Enix mua lại và đổi tên thành Square Enix Europe vào năm 2009. Vào tháng 5 năm 2017, Square Enix ngừng cấp vốn cho IO Interactive và bắt đầu tìm người mua studio này. Đến tháng 6 năm 2017, IO Interactive được mua lại bởi chính đội ngũ lãnh đạo của công ty qua đó trở thành một studio độc lập và lấy lại quyền sở hữu các thương hiệu Hitman và Freedom Fighters. Tính đến tháng 6 năm 2025, IO Interactive có hơn 500 nhân viên và vận hành bốn studio trực thuộc gồm IOI Malmö tại Malmö (Thụy Điển), IOI Barcelona tại Barcelona (Tây Ban Nha), IOI Istanbul tại Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ) và IOI Brighton tại Brighton (Anh).

Lịch sử

Bối cảnh và thành lập (1997–1998) 

Năm 1997, Reto-Moto được thành lập tại Copenhagen với tư cách là một hãng phát triển trò chơi điện tử. Năm 1998, khi còn chưa ra mắt trò chơi nào, Reto-Moto đã bắt tay với hãng phim Đan Mạch Nordisk Film và cùng nhau thành lập công ty phát triển game dưới dạng liên doanh. Công ty mới mang tên IO Interactive chính thức được thành lập vào ngày 16 tháng 9 năm 1998, bảy nhân viên của Reto-Moto gồm Jesper Vorsholt Jørgensen, Rasmus Guldberg-Kjær, Martin Munk Pollas, Karsten Lemann Hvidberg, Jacob Andersen, Janos Flösser và David Guldbrandsen trở thành những người sáng lập và nhân sự ban đầu của IO Interactive. Ban đầu, Nordisk Film và bảy nhà sáng lập mỗi bên nắm giữ 50% cổ phần của công ty. Đến tháng 3 năm 2004, tỷ lệ sở hữu của Nordisk Film tại IO Interactive là 40,3%.

Hitman: Codename 47 (1998–2000) 
Ban đầu, IO Interactive từng lên ý tưởng phát triển một game nhập vai trực tuyến nhiều người chơi (MMO) lấy bối cảnh giả tưởng có tên là Rex Dominus. Tuy nhiên, nhân viên của Nordisk Film đã yêu cầu đội ngũ ngừng dự án này và thử sức bằng cách làm một "game bắn súng đơn giản" thay thế. Vì vậy, nhóm phát triển chuyển sang làm một trò chơi hành động bắn súng kiểu chạy và bắn (run-and-gun) do thể loại này tốn ít thời gian phát triển hơn MMO. Trò chơi lấy cảm hứng từ các bộ phim hành động của Ngô Vũ Sâm như Lạt thủ thần thám và The Killer. Họ quyết định phát triển game cho máy tính cá nhân (PC) vì không thể tiếp cận bộ công cụ phát triển cho console, đồng thời họ nhận thấy khả năng đồ họa 3D trên PC lúc đó đang tiến bộ rất nhanh.

Trong quá trình phát triển tựa game sau này mang tên Hitman: Codename 47, IO Interactive đã tạo ra Glacier, một game engine do chính studio phát triển để đáp ứng nhu cầu riêng của họ. Đồng sáng lập Andersen cho biết rằng vì giết chóc là chủ đề chính của trò chơi nên nhóm muốn làm điều gì đó thật đặc biệt. Ông nói rằng các hoạt ảnh chết thông thường trông quá cứng và thiếu tự nhiên nên một số lập trình viên đã thử áp dụng động học nghịch thời gian thực (real-time inverse kinematics) cho chuyển động của cơ thể khi ngã xuống. Những phiên bản đầu chạy rất chậm cho đến khi một lập trình viên tìm ra cách giả lập toàn bộ phép tính. Điều này đã dẫn đến lần đầu tiên vật lý ragdoll nâng cao được sử dụng trong một trò chơi điện tử. Hệ thống vật lý này đã thu hút sự chú ý của nhà phát hành Anh Eidos Interactive, đặc biệt là nhân viên Jonas Eneroth, người cho rằng hệ thống này có thể cải thiện đáng kể lối chơi của Codename 47. Sau sáu tháng đàm phán, IO Interactive và Eidos Interactive đã ký kết hợp đồng phát hành. Eneroth sau đó trở thành nhà sản xuất điều hành của dự án.

Với vai trò nhà sản xuất điều hành, Eneroth đã khuyến khích đội ngũ phát triển rời xa lối chơi bắn súng chạy và bắn, thay vào đó tập trung vào một trải nghiệm mang tính tính toán và chậm rãi hơn. Ông đề xuất các yếu tố như kéo xác kẻ địch trong môi trường để tạo cảm giác căng thẳng. Trước đó, Eneroth từng tham gia làm việc với các dự án Deus Ex và Thief: The Dark Project, điều này giúp ông tiếp xúc sâu với cơ chế chơi lén lút mà ông muốn đưa vào Codename 47. Trò chơi được phát hành vào ngày 19 tháng 11 năm 2000. Phản hồi từ giới phê bình khá trái chiều, chủ yếu do độ khó cao của trò chơi.

Các dự án tiếp theo (2000–2004) 
Vào tháng 10 năm 2001, Eidos Interactive công bố phần tiếp theo của Codename 47 là Hitman 2: Silent Assassin. Sau một lần trì hoãn ngắn vào tháng 3 năm 2002, trò chơi chính thức phát hành vào tháng 10 năm 2002 trên Microsoft Windows, PlayStation 2 và Xbox. Để xử lý tốt hơn việc đưa game lên các hệ máy console, IO Interactive đã mở rộng nhân sự đáng kể. Trò chơi nhận được đánh giá tích cực từ giới phê bình. Trong bài đánh giá cho GameSpot, Greg Kasavin nhận xét rằng Hitman 2 đã khắc phục gần như toàn bộ các vấn đề của phần trước. Thành công của Silent Assassin khiến chính đội ngũ phát triển cũng bất ngờ. Ngay sau đó, trò chơi được chuyển sang hệ máy GameCube vào năm tiếp theo.

Năm 2003, IO Interactive quyết định mở một chi nhánh tại Hungary với tên gọi IO Interactive Hungary. Để xây dựng studio này, công ty đã tuyển dụng 50 nhân sự người Hungary và đưa họ đến trụ sở chính tại Copenhagen để tham gia chương trình đào tạo kéo dài sáu tháng. Tuy nhiên, sau khi quá trình đào tạo kết thúc, IO Interactive nhận ra rằng dù có 50 nhân sự tài năng nhưng lại thiếu đội ngũ lãnh đạo đủ năng lực để dẫn dắt họ khi quay về Hungary. Thay vì tiếp tục thành lập chi nhánh tại Hungary, IO Interactive đã đề nghị toàn bộ 50 người ở lại làm việc tại trụ sở chính và phần lớn trong số họ đã đồng ý. Vào tháng 10 cùng năm, Electronic Arts phát hành Freedom Fighters, một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ ba do IO Interactive phát triển. Trò chơi này trước đó từng được công bố vào tháng 5 năm 2002 với tên gọi Freedom: The Battle for Liberty Island. Dù một phần tiếp theo của Freedom Fighters từng được nhiều người mong đợi, IO Interactive vẫn chưa thể xác nhận liệu dự án này có đang được phát triển hay không.

Eidos Interactive mua lại và các phần Hitman tiếp theo (2004–2006) 
Ngày 3 tháng 3 năm 2004, Eidos Interactive thông báo mua lại IO Interactive với giá  bằng tiền mặt và cổ phiếu kèm theo  bổ sung phụ thuộc vào hiệu suất hoạt động của studio trong bốn năm tiếp theo. Thương vụ hoàn tất vào ngày 31 tháng 3 cùng năm. Thời điểm đó, IO Interactive là nhà phát triển trò chơi điện tử lớn thứ 10 tại châu Âu với khoảng 140 nhân viên làm việc tại các văn phòng của mình. Việc bán lại công ty chủ yếu do đồng sáng lập Flösser trực tiếp đàm phán.

Tựa game đầu tiên được phát hành dưới sự quản lý của Eidos Interactive là Hitman: Contracts và cũng là phần thứ ba trong loạt Hitman và được công bố và ra mắt vào tháng 4 cùng năm. Trò chơi được phát triển trong khoảng chín tháng từ giai đoạn lên ý tưởng cho đến khi nộp bản hoàn chỉnh cho hệ máy console nhưng toàn bộ quá trình phát triển đều chịu áp lực làm việc cường độ cao. Hitman: Contracts nhận được phản hồi tích cực từ giới phê bình. Phần tiếp theo là Hitman: Blood Money được công bố không lâu sau đó vào tháng 11 năm 2004. Trò chơi phát hành vào tháng 5 năm 2006 và được giới phê bình đánh giá rất cao. Trong nhiều bài nhìn lại sau này, Hitman: Blood Money thường được xem là phần hay nhất của toàn bộ loạt Hitman.

Các trò chơi khác (2006–2010) 
Vào tháng 8 năm 2006, IO Interactive công bố trò chơi tiếp theo của mình mang tên Kane & Lynch: Dead Men. Khác với loạt Hitman, trò chơi này là một game bắn súng góc nhìn thứ ba tuyến tính, tập trung vào lối chơi hợp tác thay vì phong cách hành động lén lút chơi đơn trong môi trường mở như Hitman. Kane & Lynch: Dead Men được phát hành vào tháng 11 năm 2007 và nhận về nhiều ý kiến trái chiều. Một số nhà phê bình cho rằng trò chơi chưa thực sự phù hợp với xu hướng lối chơi hiện đại lúc bấy giờ. Ngày 11 tháng 4 năm 2008, bốn đồng sáng lập của IO Interactive gồm Vorsholt Jørgensen, Pollas, Andersen và Guldbrandsen thông báo rằng họ đã cùng với cựu nhà sản xuất điều hành của Eidos Interactive là Neil Donnell tái lập Reto-Moto như một studio phát triển game hoạt động độc lập. Trong đó, Guldbrandsen đảm nhận vai trò giám đốc công nghệ còn Donnell giữ chức giám đốc điều hành. Đến tháng 12 cùng năm, sáu nhân viên khác của IO Interactive cũng chuyển sang làm việc tại Reto-Moto. Cũng trong tháng 4 năm 2008, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành lúc bấy giờ là Flösser rời khỏi công ty. Kế nhiệm ông là Niels Jørgensen, người lúc đó đã gia nhập IO Interactive từ năm 2002.

Vào tháng 1 năm 2009, Eidos Interactive công bố Mini Ninjas, một trò chơi do IO Interactive phát triển và hướng đến đối tượng gia đình. Đây là hướng đi khác hẳn so với các tựa game trước đó của studio. Niels Jørgensen giải thích rằng thông qua Mini Ninjas, đội ngũ mong muốn tiếp cận một nhóm người chơi rộng hơn trên thị trường game. Không lâu sau khi Mini Ninjas được công bố, Square Enix đã mua lại Eidos Interactive vào tháng 4 năm 2009 với giá . Trong suốt năm 2009, Eidos Interactive được tái cơ cấu và đến tháng 11 cùng năm chính thức đổi tên thành Square Enix Europe. Square Enix Europe tiếp tục giám sát các studio phát triển mà họ sở hữu trước đó, trong đó có IO Interactive. Đại diện cho IO Interactive, Karsten Lund cho biết studio không hề bị mất đi quyền tự do sáng tạo sau thương vụ mua lại này.

Phần tiếp theo của Kane & Lynch: Dead Men mang tên Kane & Lynch 2: Dog Days, được công bố vào tháng 11 năm 2009, và phát hành vào tháng 8 năm 2010. Các nhà phê bình nhận xét rằng nhiều yếu tố trong trò chơi được cố ý thiết kế theo hướng "xấu xí" nhằm phục vụ tốt hơn cho câu chuyện được kể trong game. Trong một cuộc phỏng vấn với trang tin game Gamasutra vào tháng 11 năm 2009, Niels Jørgensen cho biết do chi phí sinh hoạt cao tại khu vực Scandinavia nên phần lớn bộ phận đồ họa của công ty đã được thuê ngoài sang Thượng Hải. Văn phòng tại Trung Quốc được thành lập bởi hai đại diện người Đan Mạch của IO Interactive. Trong đó, một người sinh sống lâu dài tại Thượng Hải để giám sát tiến độ công việc thuê ngoài. Đến tháng 3 năm 2010, công ty khi đó đã cắt giảm 35 nhân sự trong tổng số khoảng 200 nhân viên. Tháng 11 cùng năm, thêm 30 người nữa bị cho thôi việc. Nguyên nhân được cho là do một dự án đang phát triển cho Microsoft bị hủy bỏ.

Trở lại với Hitman (2011–2016) 
Vào tháng 5 năm 2011, IO Interactive và Square Enix thông báo sẽ quay trở lại loạt Hitman với một phần mới mang tên Hitman: Absolution. Một bản demo ngoại truyện có tên Hitman: Sniper Challenge được phát hành vào tháng 5 năm 2012. Absolution ra mắt vào tháng 11 cùng năm, và giống như Blood Money, trò chơi nhận được đánh giá rất tích cực từ giới phê bình. Tuy nhiên, nhiều người hâm mộ của loạt game này và bao gồm cả chính các nhà phát triển tại IO Interactive cho rằng Absolution đã đi quá xa theo hướng đại chúng. Điều này khiến trò chơi dần đánh mất nhóm người chơi cốt lõi của mình. Vào tháng 2 năm 2012, Square Enix mở một văn phòng mới tại Copenhagen dưới tên IO Interactive. Đến tháng 3 năm sau, văn phòng này được giới thiệu là Hapti.co, một công ty con chuyên phát triển dịch vụ chơi game đám mây Core Online. Tháng 9 năm 2017, Hapti.co được bán lại cho bộ phận game di động của nhà phát hành Wargaming là Wargaming Mobile và được đổi tên thành Wargaming Copenhagen.

Vào tháng 6 năm 2013, khoảng 70 nhân viên của IO Interactive bị cho thôi việc. Con số này chiếm một nửa lực lượng lao động của công ty vào thời điểm đó. Nguyên nhân được đưa ra là do điều chỉnh nội bộ để đối phó với những thách thức của thị trường. Square Enix sau đó thông báo rằng từ thời điểm này, IO Interactive sẽ chỉ tập trung phát triển các phần mới của loạt game Hitman. Cũng trong giai đoạn này, Hannes Seifert, người đã giữ vị trí giám đốc sản xuất tại IO Interactive trong ba năm trước đó đã tiếp quản việc điều hành công ty với vai trò giám đốc studio. Tại một buổi họp báo vào tháng 6 năm 2015, Sony công bố một phần game mới trong loạt Hitman với tên gọi đơn giản là Hitman. Trò chơi ban đầu dự kiến phát hành vào tháng 12 năm 2015. Tuy nhiên, sau đó lịch phát hành bị dời sang tháng 3 năm 2016. Không lâu sau, nhà phát triển thông báo trò chơi sẽ được phát hành theo mô hình từng tập. Theo kế hoạch này, mùa đầu tiên của Hitman bắt đầu phát hành từ tháng 3 năm 2016 và gồm sáu tập. Tập cuối cùng được ra mắt vào tháng 10 năm 2016. Trong cùng thời gian đó, Ryan Barnard trước đây là giám đốc phát triển của trò chơi The Division rời Massive Entertainment để gia nhập IO Interactive. Khi đó, IO Interactive có khoảng 170 nhân viên và là studio phát triển game lớn nhất tại Đan Mạch.

Mua lại bởi ban lãnh đạo, các phần Hitman tiếp theo, 007 và Project Fantasy (2017–nay) 
Vào tháng 2 năm 2017, Hannes Seifert thông báo rời IO Interactive để trở về Áo, quê hương của ông, nhằm theo đuổi một dự án chưa được công bố. Hakan B. Abrak, người trước đó cũng từng giữ vai trò giám đốc sản xuất tại studio đã tiếp nhận vị trí của Seifert và trở thành giám đốc điều hành.

Đến tháng 5 năm 2017, Square Enix thông báo rút nguồn vốn khỏi IO Interactive và bắt đầu đàm phán với các nhà đầu tư tiềm năng có ý định mua lại studio. Không lâu sau thông báo này, một số vị trí làm việc tại IO Interactive bị cắt giảm. Ngày 16 tháng 6 năm 2017, IO Interactive công bố đã thực hiện thành công thương vụ mua lại bởi ban lãnh đạo công ty. Kết quả là studio trở thành một công ty độc lập. Square Enix vẫn giữ một phần cổ phần tài chính nhỏ trong IO Interactive. Thương vụ này bao gồm quyền sở hữu trí tuệ của Hitman và Freedom Fighters, tuy nhiên, Kane & Lynch và Mini Ninjas không nằm trong thỏa thuận. Yosuke Matsuda, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Square Enix vào thời điểm đó cho biết quyết định rút khỏi IO Interactive và thương hiệu Hitman được đưa ra vì họ tin rằng loạt game này cần tiếp tục phát triển, nhưng sẽ phù hợp hơn khi được giao cho một đối tác khác hoặc chính IO Interactive tự quản lý. Eskil Mohl, phó giám đốc của IO Interactive cho biết khi Square Enix quyết định rút lui, studio đã bắt đầu phát triển Hitman 2. Việc cắt giảm nhân sự là bước cần thiết để đảm bảo công ty có thể tồn tại mà không còn sự hậu thuẫn từ Square Enix; Mohl cảm thấy rằng điều này đã giúp IO Interactive trở nên cứng cáp hơn và góp phần khiến Hitman 2 trở thành một trò chơi tốt hơn.

Ngay sau khi chia tay Square Enix, IO Interactive xác nhận rằng toàn bộ lợi nhuận từ Hitman phát hành năm 2016 kể từ thời điểm đó sẽ thuộc về studio. Đến tháng 8 cùng năm, công ty tiếp tục xác nhận rằng một phần Hitman mới đang được phát triển. Vào tháng 4 năm 2018, IO Interactive hợp tác với Warner Bros. Interactive Entertainment (WBIE) để phát hành phiên bản Definitive Edition của Hitman 2016, phiên bản này được phát hành vào tháng kế tiếp. Tháng 6 năm 2018, IO Interactive chính thức công bố Hitman 2. Khác với Hitman 2016, Hitman 2 không sử dụng mô hình phát hành theo từng tập. Hitman 2 do WBIE phát hành, trò chơi ra mắt vào tháng 11 cùng năm. Ngày 16 tháng 1 năm 2019, IO Interactive mở một studio trực thuộc mới mang tên IOI Malmö tại thành phố Malmö của Thụy Điển. IO Interactive tiếp tục duy trì quan hệ hợp tác với WBIE và đến tháng 10 năm 2019, mối quan hệ này được mở rộng thành một thỏa thuận hợp tác đa thương hiệu.

Vào tháng 6 năm 2020, IO Interactive công bố Hitman 3, đây là tựa game khép lại bộ ba World of Assassination, được phát hành vào ngày 20 tháng 1 năm 2021 trên máy tính Windows cùng các hệ máy console thế hệ hiện tại và thế hệ mới. IO Interactive tự đảm nhận vai trò phát hành cho tựa game này.

Đến tháng 11 năm 2020, công ty tiếp tục công bố Project 007, đây là một trò chơi James Bond hoàn toàn mới được phát triển với sự hợp tác chặt chẽ cùng MGM và Eon Productions. Giám đốc studio IO Interactive Hakan Abrak cho biết đội ngũ đã mất khoảng hai năm để chuẩn bị bản đề xuất gửi tới các bên nắm giữ bản quyền James Bond. Nguyên nhân là do những người sở hữu bản quyền hiện tại gồm Barbara Broccoli và Michael G. Wilson không hài lòng với mức độ bạo lực trong các trò chơi James Bond trước đây. Theo Abrak, phiên bản James Bond của IO Interactive sẽ là một nhân vật hoàn toàn mới và không sử dụng hình ảnh của bất kỳ diễn viên nào trong các bộ phim. Ông kỳ vọng trò chơi này sẽ mở đầu cho một bộ ba game James Bond. Abrak cũng cho biết dự án này dự kiến sẽ khiến quy mô nhân sự của studio tăng gấp đôi từ khoảng 200 người lên 400 người vào thời điểm phần game Bond đầu tiên được phát hành. Trò chơi sau đó được chính thức hé lộ với tên gọi 007 First Light vào tháng 6 năm 2025.

Vào tháng 4 năm 2021, IO Interactive công bố thành lập IOI Barcelona đặt trụ sở tại thành phố Barcelona của Tây Ban Nha. Studio này có nhiệm vụ hỗ trợ IO Interactive trong các dự án đang triển khai bao gồm các phần Hitman tiếp theo và 007 First Light.

Đến tháng 2 năm 2023, IO Interactive công bố Project Fantasy. Đây là một IP hoàn toàn mới và được định hướng là một game nhập vai giả tưởng trực tuyến. Dự án này đánh dấu sự khác biệt rõ rệt so với các trò chơi Hitman trước đây của studio.

Tháng 7 năm 2023, IO Interactive tiếp tục công bố IOI Brighton đặt tại thành phố Brighton của Anh. Trong giai đoạn đầu, studio này sẽ tham gia hỗ trợ phát triển 007 First Light, Project Fantasy và Hitman.

Hợp tác với Build A Rocket Boy 
Vào năm 2024, IO Interactive giới thiệu sáng kiến IOI Partners. Dự án mở đầu là việc phát hành MindsEye, một tựa game AAA do Build A Rocket Boy của Leslie Benzies phát triển. IO Interactive chịu trách nhiệm về khâu tiếp thị và phát hành trò chơi. MindsEye đồng thời đóng vai trò như một bản trình diễn cho nền tảng Everywhere. Hakan Abrak, giám đốc điều hành của IO Interactive cho biết trò chơi hiện đã tiến khá xa trong quá trình phát triển.

Trò chơi đã phát triển

Trò chơi đã phát hành

Các trò chơi bị hủy 

 Rex Dominus
 Trò chơi chưa công bố được phát triển cho Microsoft (2009)

Glacier 
Glacier là engine trò chơi độc quyền do IO Interactive tự phát triển và sử dụng nội bộ. Engine này được dùng cho loạt Hitman, Freedom Fighters, loạt Kane & Lynch, Mini Ninjas và 007 First Light. Glacier hỗ trợ các công nghệ nâng cấp hình ảnh gồm DLSS, XeSS và FSR. Engine này cũng hỗ trợ ray tracing trong Hitman 3. Ngoài ra, Eidos-Montréal đã cấp phép sử dụng Glacier để phát triển engine nội bộ của riêng họ mang tên Dawn Engine.

Tham khảo

Liên kết ngoài 

 

Hoạt động thâu tóm và sáp nhập năm 2004
Công ty Đan Mạch thành lập năm 1998
Square Enix
Công ty trò chơi điện tử có trụ sở tại Copenhagen
Công ty trò chơi điện tử thành lập năm 1998
Công ty trò chơi điện tử của Đan Mạch
Công ty phát triển trò chơi điện tử
Hãng phát hành trò chơi điện tử
Công ty có trụ sở tại Đô thị tự quản Copenhagen