Darrell Clarke

Darrell James Clarke (sinh ngày 16 tháng 12 năm 1977) là một huấn luyện viên bóng đá chuyên nghiệp và cựu cầu thủ người Anh, từng thi đấu và huấn luyện tại English Football League.

Là một tiền vệ con thoi, Clarke bắt đầu sự nghiệp tại Mansfield Town vào năm 1995, nơi ông trải qua sáu năm đầu sự nghiệp và có 173 lần ra sân ở các giải vô địch quốc gia và cúp. Năm 2001, ông chuyển nhượng đến Hartlepool United, nơi ông tiếp tục gắn bó thêm sáu năm và có thêm 136 lần ra sân. Trong những năm cuối tại câu lạc bộ, ông được đem cho mượn đến Stockport County, Port Vale và Rochdale. Năm 2007, ông rời bóng đá chuyên nghiệp để gia nhập Salisbury City, trước khi đảm nhận vị trí huấn luyện tại câu lạc bộ này vào năm 2010. Ông dẫn dắt câu lạc bộ thăng hạng từ Southern League lên Conference Premier với hai chiến thắng ở chung kết play-off trong ba mùa giải.

Ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên của Bristol Rovers vào tháng 3 năm 2014 nhưng không thể giúp câu lạc bộ tránh khỏi việc rơi khỏi English Football League. Tuy nhiên, một năm sau, Clarke đã đưa Bristol Rovers trở lại Football League sau khi giành chiến thắng trong Chung kết play-off Conference Premier 2015, rồi tiếp tục đưa câu lạc bộ lên League One sau khi thăng hạng khỏi League Two ở mùa giải 2015–16. Vào thời điểm rời chức vụ vào tháng 12 năm 2018, ông là huấn luyện viên có thời gian tại vị lâu thứ tư tại EFL. Ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên của Walsall vào tháng 5 năm 2019 và rời câu lạc bộ vào tháng 2 năm 2021 để dẫn dắt đối thủ cùng hạng League Two Port Vale. Ông đưa câu lạc bộ thăng hạng sau chiến thắng trong chung kết play-off 2022, trước khi bị sa thải vào tháng 4 năm 2023. Ông tiếp quản Cheltenham Town vào tháng 10 năm 2023 rồi chuyển sang Barnsley vào tháng 5 năm 2024, nơi ông bị sa thải sau chín tháng dẫn dắt. Ông trở lại Bristol Rovers vào tháng 5 năm 2025, nhưng bị sa thải sau bảy tháng.

Đầu đời và đời tư
Sinh ra tại Mansfield, Nottinghamshire, Clarke cho biết ông "lớn lên trong một khu nhà ở xã hội khó khăn" tại Ladybrook. Mẹ ông qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi khi Clarke mới hai tuổi, và ông cùng anh trai Wayne được ông bà nuôi dưỡng vì cha ông là một người nghiện rượu. Ông nội của ông là người quản lí khán đài tại Mansfield Town. Ông là cổ động viên Manchester United từ nhỏ. Con gái lớn của ông, Ellie, qua đời vào Ngày Valentine năm 2022 trong một sự việc được kết luận là tự tử sau một cuộc điều tra pháp y, dù Clarke cho rằng đó là "một lời cầu cứu đã đi sai hướng một cách thảm khốc".

Sự nghiệp thi đấu

Mansfield Town
Clarke là một tiền vệ con thoi giàu năng lượng và có khả năng ghi bàn. Tuy nhiên, phòng ngự là điểm yếu của ông. Ông bắt đầu sự nghiệp tại Mansfield Town khi gia nhập hệ thống đào tạo trẻ của câu lạc bộ lúc mới 10 tuổi. Ông lần lượt tiến qua các cấp độ và được Andy King đề nghị hợp đồng chuyên nghiệp tại Field Mill vào năm 1995. Clarke ra mắt đội một vào ngày 21 tháng 12 năm 1996, khi vào sân thay Ben Sedgemore sau hiệp một trong trận thua 1–2 trên sân của Cardiff City. Ông đánh dấu trận ra mắt trên sân nhà Field Mill bằng một bàn thắng trong chiến thắng 2–0 trước Doncaster Rovers. Đội bóng "Stags" gặp khó khăn ở gần cuối bảng Third Division trong mùa giải 1995–96, vươn lên nhóm giữa bảng ở mùa giải 1996–97 và 1997–98, trước khi kết thúc mùa giải 1998–99 ngay ngoài nhóm dự vòng play-off. Sau đó, đội bóng lại rơi xuống nửa dưới bảng xếp hạng ở mùa giải 1999–2000 và 2000–01 sau khi huấn luyện viên Steve Parkin được thay bằng Bill Dearden. Trong thời gian ở Mansfield, ông trở thành cầu thủ được cổ động viên yêu mến, một phần nhờ cường độ hoạt động cao; ông có 173 lần ra sân ở các giải vô địch quốc gia và cúp cho câu lạc bộ, ghi 27 bàn.

Hartlepool United
Clarke được Chris Turner đưa về Hartlepool United vào tháng 7 năm 2001 theo dạng chuyển nhượng tự do, nhờ Luật Bosman, nhưng Hartlepool vẫn phải trả 70.000 bảng Anh vì ông dưới 24 tuổi. Nhiều người xem ông là sự thay thế cho Tommy Miller. Ban đầu, Clarke không thể củng cố vị trí trong đội hình xuất phát và thường xuyên ra vào đội hình, với 26 trận đá chính ở giải vô địch quốc gia và 9 lần vào sân từ ghế dự bị. Tuy nhiên, ông vẫn ghi được bảy bàn ở giải vô địch quốc gia, bao gồm một hat-trick trong chiến thắng 7–1 trước Swansea City. Mùa giải tiếp theo thành công hơn nhiều đối với Clarke khi ông thi đấu gần như mọi trận của Hartlepool và ghi thêm bảy bàn trong chiến dịch thăng hạng của Hartlepool. Sự xuất hiện của huấn luyện viên Neale Cooper khiến cơ hội của Clarke ở đội một trong mùa giải 2003–04 bị hạn chế, khi Eifion Williams được ưu tiên ở cánh phải. Clarke chỉ đá chính 23 trận ở giải vô địch quốc gia, nhưng vẫn có thêm 12 lần vào sân từ ghế dự bị.

Trong mùa giải 2004–05, Clarke dính chấn thương đầu gối khiến ông không thể tham gia bất kỳ trận đấu nào của Hartlepool tại giải vô địch quốc gia. Ông được cho mượn đến Stockport County — đội bóng do cựu huấn luyện viên Hartlepool Chris Turner dẫn dắt — để tìm lại thể lực vào tháng 1, nhưng giai đoạn này bị cắt ngắn khi Clarke gặp thêm một vấn đề ở đầu gối chỉ sau một trận. Chấn thương đầu gối khiến ông bỏ lỡ nửa sau của mùa giải. Tháng 9 năm 2005, Clarke được cho Port Vale mượn, nhưng chỉ thi đấu hai phút sau khi được huấn luyện viên Martin Foyle sử dụng như một cầu thủ dự bị vào cuối trận. Dù việc ông trở lại trạng thái hoàn toàn sung sức được huấn luyện viên Martin Scott mô tả là một "cú hích lớn", số lần ra sân của ông tiếp tục bị hạn chế sau khi trở lại Victoria Park. Tháng 7 năm 2006, ông được cho Rochdale mượn, nơi ông có 12 lần ra sân và ghi một bàn. Ông được huấn luyện viên Danny Wilson của Hartlepool thanh lý vào tháng 5 năm 2007.

Salisbury City
Ngày 3 tháng 7 năm 2007, ông ký hợp đồng với câu lạc bộ Conference Premier mới thăng hạng Salisbury City. Ông chịu ảnh hưởng lớn từ cựu đồng đội Tommy Widdrington trong quyết định chuyển xuống phía nam, và là bản hợp đồng thứ ba của Nick Holmes. Ông giúp câu lạc bộ tránh xuống hạng trong mùa giải 2008–09, một thành tích tốt đối với câu lạc bộ. Vào đầu mùa giải 2009–10, ông trở thành cầu thủ kì cựu nhất của Salisbury. Ông được Widdrington, người vừa được bổ nhiệm làm huấn luyện viên, trao băng đội trưởng. Ông dẫn dắt câu lạc bộ với tư cách đội trưởng đến vị trí giữa bảng. Tuy nhiên, Salisbury bị giáng xuống Southern League Premier Division như một hình phạt cho các vấn đề tài chính nghiêm trọng. Ông cũng dành thời gian rảnh để huấn luyện đội U-8 tại Portsmouth.

Sự nghiệp huấn luyện

Salisbury City
Tháng 7 năm 2010, Tommy Widdrington rời Salisbury City để đảm nhận vị trí trợ lí huấn luyện viên tại Southend United. Do đó, Clarke trở thành đồng huấn luyện viên tạm quyền bên cạnh Mikey Harris. Tháng sau, ông được bổ nhiệm chính thức làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên, với Harris là trợ lí. Ông cần giành quyền thăng hạng ngay lập tức để duy trì nguồn tài chính giúp câu lạc bộ tiếp tục hoạt động như một tổ chức chuyên nghiệp toàn thời gian, vì vậy ông tuyển mộ các cầu thủ trẻ vừa bị các câu lạc bộ Football League thanh lý. Tuy nhiên, ông mất chân sút hàng đầu Matt Tubbs, người được bán cho Crawley Town với mức phí kỉ lục câu lạc bộ là 55.000 bảng Anh. Sau mùa giải đầu tiên của ông, đội bóng "Whites" giành quyền thăng hạng từ Southern League Premier Division thông qua vòng play-off, thắng 3–2 trong loạt sút luân lưu sau trận hòa 2–2 với Hednesford Town.

Clarke đưa Salisbury vào vòng Hai FA Trophy trong mùa giải thứ hai nắm quyền. Ông cũng đi vào lịch sử khi đội bóng của ông đánh bại Grimsby Town ở Cúp FA vòng Hai, đưa Salisbury vào vòng Ba Cúp FA lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ, nơi họ gặp Sheffield United tại Bramall Lane. Vào đầu chiến dịch, ông tuyên bố ý định chiêu mộ các cầu thủ trẻ triển vọng, và trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, ông ký hợp đồng với Matt Clark, 19 tuổi, và cựu cầu thủ trẻ Anh Abdulai Bell-Baggie, cũng như tiền đạo 29 tuổi Robbie Matthews. Tuy nhiên, ông cũng đưa cầu thủ chạy cánh Charlie Knight vào danh sách chuyển nhượng, cùng với tiền đạo Jake Reid, hậu vệ Josh Casey và cầu thủ chạy cánh Adam Kelly. Đội bóng kết thúc mùa giải 2011–12 tương đối an toàn ở vị trí thứ mười, và Clarke gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ thêm một mùa giải.

Các bản hợp đồng trước mùa giải của Clarke cho mùa giải 2012–13 bao gồm Jamie White từ Winchester City, James Clarke từ Oxford City và Theo Lewis sau khi cầu thủ này bị Cheltenham Town thanh lý. Đến tháng 4, các bản hợp đồng này chứng tỏ hiệu quả và giúp Salisbury đứng thứ hai tại Conference South. Thành công của đội khiến ông được liên hệ mạnh mẽ với vị trí huấn luyện viên còn trống tại Hartlepool United vào tháng 10 năm 2012, dù cuối cùng ông vẫn ở lại Salisbury. Câu lạc bộ kết thúc mùa giải kém nhà vô địch Welling United bốn điểm và phải hài lòng với một suất dự play-off. Quyền thăng hạng được bảo đảm bằng chiến thắng 3–2 sau hiệp phụ trước Dover Athletic trong trận chung kết play-off.

Bristol Rovers

Tháng 6 năm 2013, Clarke được bổ nhiệm làm trợ lí huấn luyện viên của câu lạc bộ League Two Bristol Rovers, hỗ trợ John Ward. Sau một mùa giải khó khăn khác của Rovers, Ward được chuyển sang vai trò giám đốc bóng đá và Clarke thay ông làm huấn luyện viên vào tháng 3 năm 2014. Trận đầu tiên của ông vào ngày 29 tháng 3 kết thúc bằng chiến thắng 1–0 trước Morecambe tại Memorial, và Clarke nói rằng "hôm nay tôi đã cố truyền đạt triết lí của mình và tôi nghĩ chúng tôi đã làm được điều đó trong từng giai đoạn, đồng thời cần thể hiện nhiều hơn như vậy". Rovers bị rớt khỏi Football League vào ngày cuối cùng của mùa giải 2013–14 sau thất bại 0–1 trước Mansfield Town; một trận hòa là đủ để giúp câu lạc bộ trụ hạng, vì đội bị xuống hạng do thua hiệu số bàn thắng thua.

Ông tiến hành thay đổi lực lượng nhanh chóng cho mùa giải 2014–15, thanh lý 16 cầu thủ và ký hợp đồng theo dạng chuyển nhượng tự do với 13 cầu thủ, trong đó có tiền đạo Matty Taylor. Tuy nhiên, nhiệm vụ đầu tiên của ông là gỡ bỏ các áp phích "Clarke Out" do những cổ động viên bất mãn đặt quanh sân tập. Sau khởi đầu tệ hại, Rovers vươn lên trên bảng xếp hạng và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ hai, kém Barnet một điểm. Clarke đưa Rovers thăng hạng bằng chiến thắng 5–3 trong loạt sút luân lưu trước Grimsby Town tại Sân vận động Wembley trong Chung kết play-off Conference Premier 2015 vào ngày 17 tháng 5 năm 2015, sau trận hòa 1–1 sau hiệp phụ. Ông giành ba giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng trong mùa giải, vào tháng 9, tháng 12 và tháng 2. Rovers đạt được lần thăng hạng thứ hai liên tiếp khi kết thúc ở vị trí thứ ba tại League Two trong mùa giải 2015–16. Clarke được vinh danh là Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng của tháng 3 sau khi thắng sáu trong bảy trận bằng "lối chơi hấp dẫn và tấn công", theo nhận xét của trưởng ban giám khảo George Burley. Quyền thăng hạng được giành vào ngày cuối cùng của mùa giải nhờ bàn thắng ở thời gian bù giờ trước Dagenham & Redbridge, giúp đội vượt qua Accrington Stanley để chiếm vị trí thứ ba. Khi được vinh danh là huấn luyện viên của tuần tại Football League, phần ghi nhận dành cho ông nêu rằng "Clarke đã làm nên điều kì diệu khi các cầu thủ của ông bứt phá mạnh mẽ trên bảng xếp hạng". Ngày 27 tháng 5 năm 2016, Clarke từ chối cơ hội dẫn dắt câu lạc bộ Championship Leeds United và ký hợp đồng mới ba năm với Bristol Rovers. Ông đã gặp chủ tịch Leeds Massimo Cellino nhưng từ chối cơ hội này sau khi Cellino nói rằng ông muốn có vai trò tích cực trong việc tuyển mộ cầu thủ.

Phát biểu sau thất bại ở vòng Hai Cúp FA trước đội bóng National League Barrow vào tháng 12 năm 2016, Clarke nói rằng đó có thể là "điểm kết thúc" đối với một số cầu thủ trong đội hình và kêu gọi đầu tư vào lực lượng thi đấu. Ông được vinh danh là huấn luyện viên của tuần tại EFL sau khi dẫn dắt đội giành chiến thắng 5–0 trước Northampton Town vào ngày 7 tháng 1. Tuy nhiên, trong tháng đó ông mất Matty Taylor sau khi Bristol City kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 300.000 bảng Anh, đưa Taylor trở thành cầu thủ đầu tiên chuyển từ Rovers sang City trong 30 năm. Cuối tháng 3 năm 2017, khi câu lạc bộ của ông đang đứng ngay ngoài nhóm dự play-off League One, Norwich City được cho là quan tâm đến Clarke sau khi sa thải huấn luyện viên trước đó Alex Neil. Dù Clarke chưa từng từ chối bất kỳ lời đề nghị tiềm năng nào, ông thay vào đó tuyên bố lòng trung thành với Rovers, với thông báo được đưa ra một ngày sau kỉ niệm ba năm trận đầu tiên của ông trên cương vị huấn luyện viên Rovers. Rovers kết thúc mùa giải 2016–17 ở vị trí thứ 10.

Tháng 6 năm 2017, Clarke ký hợp đồng mới có thời hạn năm năm. Ông được vinh danh là huấn luyện viên của tuần tại EFL sau khi dẫn dắt đội thắng 6–0 trên sân của Northampton Town vào ngày 7 tháng 10, dù thiếu các trung vệ ưa thích của mình. Tuy nhiên, trong phát biểu sau đó vào tháng 12, ông nói rằng mình cảm thấy "bị câu lạc bộ làm thất vọng" vì chính sách tiền lương và cơ sở hạ tầng, cho rằng câu lạc bộ "đi sau 30 năm" so với các đội bóng khác. Ông cũng thừa nhận một số cầu thủ đang gặp khó khăn với kỳ vọng tăng cao sau những thành công gần đây, dù Rovers vẫn kết thúc mùa giải 2017–18 ở vị trí thứ 13. Billy Bodin được bán cho Preston North End với mức phí không được tiết lộ vào tháng 1 năm 2018. Tháng 6 năm 2018, ông hoàn tất chứng chỉ huấn luyện cao nhất của FA (FA Level 5 UEFA Pro). Tháng sau, ông bán tiền đạo Ellis Harrison cho Ipswich Town với mức phí không được tiết lộ, được cho là vào khoảng 750.000 bảng Anh. Ông rời vị trí vào ngày 13 tháng 12 năm 2018 sau chuỗi bảy thất bại trong mười trận; vào thời điểm rời đi, ông là huấn luyện viên có thời gian tại vị lâu thứ tư tại EFL.

Walsall

Ngày 10 tháng 5 năm 2019, Clarke ký hợp đồng ba năm để trở thành huấn luyện viên mới của Walsall sau khi đội bóng xuống League Two vào cuối mùa giải 2018–19. Ông ký hợp đồng với 16 cầu thủ trong khi 23 người rời đi – bao gồm tiền vệ George Dobson, người được bán cho Sunderland – và có khởi đầu kém sau khi Walsall chỉ giành một chiến thắng trong mười trận mở màn của mùa giải 2019–20, với một đội bóng phòng ngự chắc chắn nhưng không tạo được cơ hội nào trong sơ đồ 5–3–2. Phong độ được cải thiện khi Clarke chuyển sang sơ đồ 4–4–2 và phát huy tốt nhất khả năng của Wes McDonald, 22 tuổi; tuy nhiên, chuỗi sáu thất bại tại giải vô địch quốc gia bắt đầu vào tháng 10 đã kéo câu lạc bộ vào cuộc chiến trụ hạng, dù ngay sau đó là chuỗi chỉ thua hai trong 11 trận ở giải vô địch quốc gia. Walsall đang ở giữa bảng khi mùa giải bị kết thúc sớm do đại dịch COVID-19 tại Anh, và thư ký Walsall Supporters' Trust, Steve Davies, nói rằng đội bóng "đang bắt đầu gắn kết và việc ký hợp đồng với Wes McDonald là chìa khóa". Clarke sau đó thừa nhận rằng chiến dịch tiếp theo nhiều khả năng sẽ chứng kiến ông tập trung nhiều hơn vào cầu thủ trẻ, khi câu lạc bộ đối mặt với tương lai tài chính khó khăn do ảnh hưởng của đại dịch. Ông rời Sân vận động Bescot vào giữa mùa giải 2020–21 khi Walsall đứng thứ 11 trên bảng xếp hạng, sau khi Port Vale đồng ý trả cho Walsall một khoản bồi thường.

Port Vale

Ngày 15 tháng 2 năm 2021, Clarke được bổ nhiệm làm huấn luyện viên của Port Vale, đội bóng đang đứng thứ 18 tại League Two và không có huấn luyện viên chính thức kể từ khi John Askey rời đi vào đầu tháng 1. Ông đến một tuần sau khi David Flitcroft được bổ nhiệm làm giám đốc bóng đá. Ông mất tám trận để có chiến thắng đầu tiên với tư cách huấn luyện viên Vale, đó là thắng lợi 2–1 trước Newport County vào ngày 16 tháng 3 tại Vale Park. Đây là chiến thắng đầu tiên trong chuỗi sáu trận thắng liên tiếp, chuỗi thắng dài nhất của câu lạc bộ kể từ tháng 3 năm 1996. Ông được đề cử giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng của League Two sau khi đội bóng giành 16 trong tổng số 18 điểm tối đa trong tháng 4 và chỉ để thủng lưới một bàn trong giai đoạn này. Port Vale kết thúc mùa giải 2020–21 ở vị trí thứ 13 và Clarke nói rằng "nói thật là tôi rất nóng lòng loại bỏ những người thừa". Ông thanh lý toàn bộ 15 cầu thủ hết hạn hợp đồng và đưa thêm ba cầu thủ còn hợp đồng vào danh sách chuyển nhượng.

Clarke và Flitcroft chiêu mộ 12 cầu thủ cho giai đoạn đầu mùa giải 2021–22, bao gồm Ben Garrity, Jamie Proctor và James Wilson. Clarke được vinh danh là Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 9 sau khi dẫn dắt đội bóng thắng ba trong bốn trận, giúp đội lọt vào nhóm thăng hạng trực tiếp. Ông cũng giành giải tháng 10 sau khi Vale có thêm 13 điểm, trong giai đoạn đội ghi ít nhất ba bàn ở năm trong sáu trận; qua đó ông trở thành huấn luyện viên Port Vale đầu tiên giành giải này trong hai tháng liên tiếp. Chín cầu thủ rời câu lạc bộ trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, trong khi tám bản hợp đồng được thực hiện, bao gồm Connor Hall và Chris Hussey.

Ngày 15 tháng 2, Clarke nghỉ phép sau một mất mát trong gia đình gần gũi, với Andy Crosby tạm thời đảm nhiệm trong thời gian ông vắng mặt. Ngày 30 tháng 3, có xác nhận rằng Clarke sẽ trở lại câu lạc bộ để hỗ trợ Crosby cho đến cuối mùa giải, trước khi tiếp quản lại vào mùa hè. Clarke hoàn tất quá trình trở lại từng bước với vai trò huấn luyện viên vào ngày 6 tháng 5. Vale giành quyền vào bán kết play-off. Clarke bị truất quyền chỉ đạo trong hiệp phụ ở trận lượt về sau va chạm với Dion Conroy của Swindon Town, và phải chứng kiến chiến thắng của Vale trong loạt sút luân lưu từ trên khán đài. Ông xin lỗi vì hành vi của mình và sau đó nói rằng: "Chúng tôi còn một trận nữa với Mansfield, điều này rất phù hợp vì đó là nơi con gái lớn của tôi xuất thân.... đó sẽ là một ngày giàu cảm xúc nhưng tôi đang mong chờ trận chung kết." Ông ký hợp đồng mới năm năm hai ngày trước trận chung kết. Vale giành chiến thắng dễ dàng trong trận chung kết với tỉ số 3–0 và Clarke dành tặng chiến thắng này cho con gái Ellie, người đã qua đời vào tháng 2. Clarke là một trong mười một huấn luyện viên nhận được sự ghi nhận đặc biệt tại bữa tối trao giải Football Writers Awards lần thứ 41 nhờ công việc của họ trong mùa giải 2021–22.

Clarke được liên hệ với vị trí huấn luyện viên còn trống tại Portsmouth vào tháng 1 năm 2023, dù ông nói rằng "tôi thật sự hạnh phúc ở đây [tại Port Vale]". Ngày 17 tháng 4 năm 2023, Clarke bị sa thải sau chuỗi chỉ thắng hai trong 18 trận, khiến câu lạc bộ đứng thứ 18 tại League One. Hai tuần sau, ông ra thông báo nêu rằng: "Port Vale và cộng đồng cổ động viên tuyệt vời của câu lạc bộ sẽ luôn có một vị trí trong trái tim tôi và gia đình tôi. Hành trình mà chúng ta đã cùng nhau trải qua, trong và ngoài sân cỏ, sẽ không bao giờ bị xóa nhòa. Tôi sẽ không bao giờ có thể đền đáp các bạn với tư cách con người vì cách các bạn đã ở bên chúng tôi trong giờ phút đen tối nhất, và vì điều đó, chúng tôi sẽ mãi biết ơn".

Cheltenham Town
Ngày 29 tháng 9 năm 2023, Clarke ký hợp đồng hai năm để dẫn dắt Cheltenham Town, đội bóng đang đứng cuối League One mà chưa có chiến thắng hoặc bàn thắng nào sau chín trận mở màn của mùa giải 2023–24. Trước khi chính thức tiếp quản vào ngày 2 tháng 10, Clarke chứng kiến đội bóng mới thua 0–2 trên sân của Lincoln City vào ngày 30 tháng 9. Cheltenham thua trận đầu tiên dưới thời Clarke, thất bại 0–2 trước Fleetwood Town tại Whaddon Road vào ngày 3 tháng 10, kéo dài chuỗi không ghi bàn lên kỉ lục 11 trận ở giải vô địch quốc gia. Ông đặt niềm tin vào các cầu thủ giàu kinh nghiệm trong đội hình, khiến các cầu thủ trẻ được mượn gặp khó khăn trong việc góp mặt trên ghế dự bị. Cheltenham có chiến thắng đầu tiên dưới thời Clarke vào ngày 21 tháng 10, thắng 1–0 trước Cambridge United tại Whaddon Road. Ông được đề cử giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng EFL League One của tháng 10, với EFL nhận xét rằng "việc truyền tinh thần và niềm tin nhanh đến như vậy là điều đáng kinh ngạc, với sáu bàn thắng và bảy điểm trong năm trận". Cheltenham xuống hạng vào ngày cuối cùng sau thất bại trước Stevenage.

Barnsley
Ngày 23 tháng 5 năm 2024, Clarke được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của đội bóng League One Barnsley theo hợp đồng hai năm, kèm tùy chọn gia hạn năm thứ ba. Ông ký hợp đồng với Conor Hourihane trong vai trò cầu thủ kiêm huấn luyện viên. Đội bóng "Tykes" có khởi đầu tốt ở mùa giải 2024–25, dù để thua Manchester United 0–7 tại Old Trafford ở EFL Cup. Ngày 12 tháng 3 năm 2025, Clarke bị sa thải khi câu lạc bộ đang đứng thứ mười tại giải vô địch quốc gia sau chuỗi phong độ kém khiến đội rơi khỏi nhóm play-off.

Trở lại Bristol Rovers
Ngày 6 tháng 5 năm 2025, Clarke được tái bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của Bristol Rovers theo hợp đồng ba năm. Ông kế nhiệm Iñigo Calderón, người rời đi sau khi Rovers xuống League Two. Ngày 9 tháng 12 năm 2025, thất bại 0–4 trên sân của Barnet khiến Rovers nhận trận thua thứ chín liên tiếp tại giải vô địch quốc gia, một kỉ lục của câu lạc bộ. Ông bị sa thải bốn ngày sau đó, sau trận thua thứ mười liên tiếp kéo dài kỉ lục và khiến câu lạc bộ rơi vào khu vực xuống hạng.

Phong cách huấn luyện
Clarke linh hoạt trong việc sử dụng sơ đồ chiến thuật và sẵn sàng áp dụng các phong cách thi đấu khác nhau, thay vì bám vào một triết lí cứng nhắc. Ông tin rằng "khả năng thích ứng là chìa khóa". Tuy nhiên, ông có xu hướng ưu tiên lối chơi với hai tiền đạo. Ông được biết đến với các buổi tập có cường độ cao và việc chuẩn bị những báo cáo cực kỳ chi tiết về các đội đối thủ. Trong nhiệm kỳ đầu tiên tại Bristol Rovers, đội bóng của ông chơi theo phong cách tấn công, chuyền bóng và ghi trung bình gần hai bàn mỗi trận. Là một huấn luyện viên có khả năng truyền động lực, ông xem một phòng thay đồ hạnh phúc là yếu tố thiết yếu của một đội bóng chiến thắng, và được mô tả là người có tính cách sôi nổi, dễ lan tỏa, dù ông từng được dẫn lời rằng "tôi không phải kiểu huấn luyện viên thích ôm ấp... những cầu thủ mềm yếu không giúp bạn thăng hạng". Những nét tính cách này khiến ông trở thành một huấn luyện viên giàu năng lượng, nhiệt huyết và thẳng thắn. Ông thích duy trì một đội hình đông cầu thủ và thường xuyên xoay vòng đội hình xuất phát.

Thống kê sự nghiệp

Với tư cách cầu thủ

Với tư cách huấn luyện viên

Danh hiệu

Với tư cách cầu thủ
Hartlepool United
Thăng hạng với vị trí thứ hai Football League Third Division: 2002–03

Với tư cách cầu thủ kiêm huấn luyện viên
Salisbury City
Vòng play-off Southern Football League Premier Division: 2011
Vòng play-off Conference South: 2013

Với tư cách huấn luyện viên
Bristol Rovers
Vòng play-off Conference Premier: 2015
Thăng hạng với vị trí thứ ba Football League Two: 2015–16

Port Vale
EFL League Two play-offs: 2022

Cá nhân
Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng Conference Premier: tháng 9 năm 2014, tháng 12 năm 2014, tháng 2 năm 2015
Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng EFL League Two: tháng 3 năm 2016, tháng 9 năm 2021, tháng 10 năm 2021

Tham khảo

Ghi chú 

Sinh năm 1977
Nhân vật còn sống
Cầu thủ bóng đá Mansfield
Cầu thủ bóng đá nam Anh
Tiền vệ bóng đá nam
Cầu thủ bóng đá Mansfield Town F.C.
Cầu thủ bóng đá Hartlepool United F.C.
Cầu thủ bóng đá Stockport County F.C.
Cầu thủ bóng đá Port Vale F.C.
Cầu thủ bóng đá Rochdale A.F.C.
Cầu thủ bóng đá Salisbury City F.C.
Cầu thủ bóng đá English Football League
Cầu thủ National League (bóng đá Anh)
Cầu thủ bóng đá Southern Football League
Cầu thủ-huấn luyện viên bóng đá nam
Huấn luyện viên bóng đá Anh
Huấn luyện viên bóng đá Salisbury City F.C.
Huấn luyện viên bóng đá Bristol Rovers F.C.
Huấn luyện viên bóng đá Walsall F.C.
Huấn luyện viên bóng đá Port Vale F.C.
Huấn luyện viên bóng đá Cheltenham Town F.C.
Huấn luyện viên bóng đá Barnsley F.C.
Huấn luyện viên bóng đá Southern Football League
Huấn luyện viên National League (bóng đá Anh)
Huấn luyện viên bóng đá English Football League
Nhân sự không thi đấu Portsmouth F.C.
Nhân sự không thi đấu Bristol Rovers F.C.
Nam vận động viên Anh thế kỷ 20
Nam vận động viên Anh thế kỷ 21