Leek Town F.C.

Câu lạc bộ bóng đá Leek Town () là một câu lạc bộ bóng đá Anh có trụ sở tại Leek, Staffordshire, hiện thi đấu tại , hạng đấu cao thứ 7 trong hệ thống bóng đá Anh. Đội bóng có biệt danh là "The Blues" và thi đấu các trận sân nhà tại Harrison Park.

Câu lạc bộ được thành lập vào năm 1946 và từng chơi ở nhiều giải đấu địa phương khác nhau, bao gồm Staffordshire County League, Manchester League, Mid-Cheshire League và Cheshire County League, trước khi trở thành một trong những thành viên sáng lập của North West Counties League vào năm 1982, rồi từ đó thăng tiến lên Northern Premier League vào năm 1987. Năm 1997, đội vô địch Northern Premier League và giành quyền thăng hạng lên Football Conference, cấp độ cao nhất của hệ thống bóng đá ngoài hệ thống chuyên nghiệp ở Anh, nơi đội bóng thi đấu trong hai mùa giải trước khi xuống hạng.

Leek Town vào đến trận chung kết FA Trophy năm 1990 sau khi tiến một mạch từ Vòng loại thứ nhất, nhưng để thua Barrow 0-3 trong trận chung kết tại Sân vận động Wembley.

Lịch sử
Bóng đá đã xuất hiện ở Leek ít nhất từ năm 1876, với một đội bóng trước đó mang tên đơn giản là Leek F.C., từng tham dự The Combination vào thập niên 1890, nhưng câu lạc bộ Leek Town hiện nay truy nguyên nguồn gốc của mình từ việc thành lập một đội bóng mang tên Leek Lowe Hamil vào năm 1946 (mặc dù lịch sử chính thức của câu lạc bộ không đề cập đến điều này, một số nguồn cho biết ban đầu câu lạc bộ có tên là Abbey Green Rovers trước khi đổi sang tên Lowe Hamil).

Câu lạc bộ khởi đầu tại Leek and Moorlands League, thi đấu trên một sân nằm cạnh một pub, trước khi gia nhập Staffordshire County League vào năm 1947. Ở mùa giải 1949-50, Lowe Hamil vô địch giải đấu này, trở thành đội đầu tiên (và cho đến nay vẫn là duy nhất) giành chức vô địch mà không thua một trận nào (một số nguồn cho rằng chức vô địch này diễn ra ở mùa giải 1950-51). Năm 1951, đội chuyển sang thi đấu tại Manchester League, đồng thời lấy tên Leek Town, và giành chức vô địch ngay trong mùa giải đầu tiên, sau đó tiếp tục chuyển sang Mid-Cheshire League, nơi đội cũng chỉ thi đấu trong một mùa giải. Năm 1954, đội gia nhập Birmingham & District League nhưng rút lui giữa mùa giải 1956-57 do khó khăn tài chính, rồi có thêm một quãng thời gian ngắn trở lại Manchester League, cũng bị cắt ngắn vì vấn đề tiền bạc, trước khi cuối cùng quay về Staffordshire County League.

Năm 1968, một ban điều hành mới được thành lập, đưa câu lạc bộ thoát khỏi giai đoạn sa sút. Huấn luyện viên Paul Ogden tiếp quản đội bóng vào năm 1969 và dẫn dắt câu lạc bộ giành hai chức vô địch Staffordshire County League, tiếp đó là hai danh hiệu Manchester League liên tiếp trong thời gian ngắn. Sau lần vô địch Manchester League thứ hai, Leek gia nhập Cheshire County League, nơi đội giành chức vô địch ngay ở lần thử sức thứ hai trong mùa giải 1974-75, nhưng sau khi Ogden rời đi vào năm 1975 để trở thành huấn luyện viên của Northwich Victoria, một loạt huấn luyện viên lần lượt đến rồi đi trong thời gian ngắn mà không thể duy trì mức độ thành công đó.

Năm 1982, Cheshire County League sáp nhập với Lancashire Combination để thành lập North West Counties League mới, nơi Leek trải qua năm mùa giải tương đối không thành công. Trong quãng thời gian thi đấu tại giải này, cựu tuyển thủ Anh Mike Pejic được bổ nhiệm làm huấn luyện viên, trở thành gương mặt có tiếng tăm lớn nhất từng được Leek bổ nhiệm vào thời điểm đó, nhưng ông chỉ tại vị trong thời gian ngắn trước khi chuyển sang dẫn dắt Northwich Victoria. Sau quãng thời gian ngắn của Kevin Lewis, Neil Baker tiếp quản đội bóng vào năm 1986 và sau đó đưa câu lạc bộ đến với một số thành công lớn nhất trong lịch sử cho đến lúc bấy giờ.

Leek được chọn là một trong những thành viên sáng lập của Division One thuộc Northern Premier League mới vào năm 1987, và ở mùa giải 1989-90, đội giành chức vô địch Division One để thăng hạng lên Premier Division, cấp độ cao nhất mà họ từng thi đấu vào thời điểm đó. Cũng trong mùa giải này, đội vượt qua tám vòng của FA Trophy, bao gồm chiến thắng ở tứ kết trước Darlington, đội vô địch Conference mùa đó, để giành quyền vào chơi trận chung kết tại Sân vận động Wembley, nhưng để thua Barrow 0-3.

Ở mùa giải 1993-94, Leek đứng thứ hai tại Northern Premier League Premier Division, thành tích lẽ ra đủ để đội giành quyền thăng hạng lên Football Conference. Tuy nhiên, đội bị từ chối thăng hạng do những sai phạm về tài chính. Khó khăn của họ còn trở nên nghiêm trọng hơn khi bị chuyển từ Northern Premier League sang Southern League; chi phí di chuyển phát sinh sau đó trở thành gánh nặng lớn đối với câu lạc bộ. Sau một mùa giải, câu lạc bộ được phép trở lại Northern Premier League.

Ở mùa giải 1996-97, Leek giành chức vô địch Northern Premier League với khoảng cách mười điểm và lần này được chấp thuận thăng hạng lên Conference. Trong mùa giải đầu tiên ở cấp độ này, đội chỉ vừa đủ để tránh xuống hạng, nhưng không thể lặp lại điều đó ở mùa sau và phải xuống hạng trở lại Northern Premier League Premier Division. Ở mùa giải 2000-01, "The Blues" xuống hạng xuống Division One, nhưng lấy lại vị trí tại Premier Division khi giải đấu được tái cấu trúc sau sự ra đời của Conference North vào năm 2004. Câu lạc bộ có một số lần kết thúc ở khu vực giữa bảng xếp hạng tại giải đấu, nhưng lại gặp khó khăn ngoài sân cỏ. Vào ngày 21 tháng 6 năm 2006, có thông báo rằng câu lạc bộ đang lâm vào tình trạng tài chính nghiêm trọng đến mức phải đối mặt với lệnh giải thể, nhưng vào ngày 11 tháng 6 năm sau, có xác nhận rằng một liên danh mới đã tiếp quản câu lạc bộ và bảo đảm tương lai cho đội bóng. Ở mùa giải 2007-08, Leek nằm trong nhóm bốn đội cuối bảng, dẫn đến việc bị xuống hạng xuống Division One South. Trong giai đoạn từ mùa giải 2011-12 đến mùa giải 2014-15, câu lạc bộ giành quyền tham dự vòng play-off tranh suất trở lại Premier Division ba lần, nhưng đều không thành công. Ở mùa giải 2011-12, Leek thua Ilkeston trong trận chung kết. Hai mùa giải sau đó, đội thua Belper Town ở vòng bán kết, và ở mùa giải 2015-16, Leek thua Sutton Coldfield Town trong trận chung kết.

Do các đợt tái tổ chức giải đấu, kể từ năm 2015 Leek lần lượt thi đấu tại Division One South, Division One West và Division One South East. Ở mùa giải 2018-19, Leek một lần nữa giành quyền tham dự vòng play-off và đánh bại Colne ở vòng bán kết, nhưng để thua Radcliffe trong trận chung kết. Hai mùa giải tiếp theo sau đó đều bị hủy bỏ do đại dịch COVID-19. Mùa giải 2023-24 chứng kiến Leek giành quyền thăng hạng từ Division One West với tư cách đội vô địch. Ở mùa giải 2024-25, Leek thi đấu ở Bậc 3 lần đầu tiên kể từ năm 2008.

Màu sắc và huy hiệu
Màu sân nhà truyền thống của Leek là toàn bộ màu xanh lam, còn màu sân khách là toàn bộ màu vàng, cả hai màu này đều phản ánh huy hiệu của thị trấn, vốn chủ yếu mang màu xanh lam và vàng kim. Trong thời gian gần đây, câu lạc bộ sử dụng bộ trang phục màu xanh lam và trắng tương tự như của Blackburn Rovers, và các bộ trang phục sân khách với những màu khác như xanh lục chanh, hoặc cam sáng.

Huy hiệu của câu lạc bộ có hình một garb và một nút thắt Staffordshire, đều là những yếu tố xuất hiện trên huy hiệu của thị trấn, cùng với một caduceus, biểu tượng từng xuất hiện trên các đồng tiền token được phát hành tại Leek trong thế kỷ 18.

Sân vận động và người hâm mộ

Harrison Park nằm ở vùng ven Leek và là sân nhà của đội bóng kể từ năm 1948, khi câu lạc bộ mua khu đất khi đó mang tên Hamil Park với giá 1.250 bảng Anh. Các phòng thay đồ được xây dựng vào thập niên 1950 (trước đó các cầu thủ phải thay đồ trong một quán pub gần đó), cùng với khu vực khán đài có mái che đầu tiên dành cho khán giả, và hệ thống đèn pha (trước đó thuộc về Rugby Town đã giải thể) được lắp đặt vào năm 1972. Không lâu sau đó, sân vận động được đổi tên thành Harrison Park để vinh danh cựu chủ tịch câu lạc bộ Geoff Harrison. Năm 1998, sân bị ngập lụt khi một hồ chứa nước gần đó tràn bờ và con sông chảy dọc bên cạnh sân cũng vỡ bờ. Sân sau đó được đổi tên thành F Ball Community Stadium sau khi mặt sân được chuyển từ cỏ tự nhiên sang ATP vào năm 2021.

Sân có sức chứa 3.600 khán giả, trong đó có 625 chỗ ngồi. Ngoài ra còn có một câu lạc bộ hội viên dành cho người hâm mộ cùng một cửa hàng câu lạc bộ. Lượng khán giả cao nhất từng được ghi nhận tại Harrison Park là khi câu lạc bộ gặp đối thủ cùng khu vực Macclesfield Town ở trận đấu thuộc Vòng loại thứ Hai của Cúp FA trong mùa giải 1973-74, với 3.512 khán giả có mặt. Khi Leek thi đấu tại Conference National, lượng khán giả trung bình trên sân nhà vào khoảng 600 người. Kể từ khi câu lạc bộ rời cấp độ này, lượng khán giả đến sân đã khiêm tốn hơn; ở mùa giải 2018-19, lượng khán giả trung bình của Leek là 351 người.

Lượng khán giả sân nhà của câu lạc bộ tiếp tục được cải thiện kể từ sau đại dịch COVID-19, trong bối cảnh bóng đá bán chuyên ngày càng trở nên phổ biến hơn, với lượng khán giả trung bình trên sân nhà đạt khoảng 600 người. Leek cũng ghi nhận hai lượng khán giả sân nhà cao nhất trong 30 năm gần nhất trong các trận gặp Macclesfield vào các năm 2023 và 2025, với cả hai trận đều có hơn 2.000 người đến sân.

Thống kê và kỷ lục
Thứ hạng cao nhất của Leek trong hệ thống giải bóng đá Anh là vị trí thứ 19 tại Conference National (cấp độ 5) ở mùa giải 1997-98, mùa giải đầu tiên trong hai mùa giải mà đội bóng thi đấu ở cấp độ này. "The Blues" mới chỉ hai lần vượt qua các Vòng loại của Cúp FA, khi vào tới Vòng Một ở mùa giải 1993-94 và Vòng Hai ở mùa giải 1990-91, thời điểm họ cầm hòa Chester City trên sân nhà nhưng thua 0-4 ở trận đá lại. Leek vào đến trận chung kết FA Trophy ở mùa giải 1989-90 nhưng để thua Barrow 0-3 tại Sân vận động Wembley.

Huấn luyện viên
Mặc dù có lịch sử tương đối ngắn, đã có hơn 30 người từng dẫn dắt "The Blues". Paul Ogden đã có sáu giai đoạn riêng biệt nắm quyền.

Ban huấn luyện hiện tại
Tính đến tháng 8 năm 2024

Danh hiệu

Kình địch
Đối thủ địa phương chính của Leek là Buxton, khi hai đội từng là những đối thủ giàu duyên nợ tại Northern Premier League trong suốt thập niên 1990. Matlock Town và Kidsgrove Athletic cũng được xem là những đối thủ địa phương của "The Blues".

Tham khảo

Liên kết ngoài

Câu lạc bộ bóng đá Staffordshire
Câu lạc bộ Northern Premier League
Leek, Staffordshire
Câu lạc bộ bóng đá thành lập năm 1946
Câu lạc bộ Southern Football League
Câu lạc bộ National League (bóng đá Anh)
Khởi đầu năm 1946 ở Anh
Câu lạc bộ North West Counties Football League
Câu lạc bộ bóng đá Anh
Staffordshire County League
Câu lạc bộ Cheshire County League