Bê bối soi trộm ám hiệu của Houston Astros

Vụ bê bối soi trộm ám hiệu của Houston Astros tại Giải bóng chày nhà nghề Mỹ (MLB) là một vụ bê bối được phanh phui vào tháng 11 năm 2019. Trong đó, một số thành viên của câu lạc bộ Houston Astros đã bị kỷ luật vì sử dụng trái phép hệ thống camera video để soi trộm ám hiệu của các đội đối phương trong các trận đấu tại sân nhà Minute Maid Park vào năm 2017 và 2018. 

Các đội khác từ lâu đã nghi ngờ Astros nhìn trộm ám hiệu, nhưng không có báo cáo rõ ràng nào về điều đó cho đến tháng 11 năm 2019, khi các phóng viên Ken Rosenthal và Evan Drellich tại The Athletic đăng một bài viết chi tiết về các hoạt động phạm luật của Astros. Mike Fiers, một tay ném từng thi đấu cho Astros vào năm 2017, chia sẻ với The Athletic rằng CLB đã sử dụng một máy quay video ở vị trí giữa ngoài sân để quan sát cầu thủ bắt bóng của đối phương khi anh ta ra hiệu cú ném tiếp theo cho cầu thủ ném bóng. Các cầu thủ hoặc nhân viên đội bóng Astros sau khi theo dõi trực tiếp hình ảnh từ camera phía sau khu vực nghỉ của đội đã sử dụng nhiều tín hiệu âm thanh khác nhau, chẳng hạn như đập vào thùng rác, để báo cho cầu thủ đang đánh bóng biết cú ném tiếp theo sẽ là loại gì. Một cuộc điều tra của MLB đã xác nhận vào tháng 1 năm 2020 rằng Astros đã sử dụng trái phép hệ thống camera để nhìn trộm ám hiệu trong mùa giải cũng như vòng play-off năm 2017, khi họ giành chức vô địch World Series, cũng như trong một phần mùa giải 2018, trong đó họ đã để thua serie tranh vô địch American League (AL) trước Boston Red Sox. MLB không tìm thấy bằng chứng nào về hành vi nhìn trộm ám hiệu trái phép nào trong mùa giải 2019, mùa giải mà Astros tiến vào World Series, nhưng để thua sau bảy ván trước Washington Nationals .

Các án phạt liên quan đối với Astros là nghiêm khắc nhất mà MLB từng áp dụng đối với một câu lạc bộ thành viên, và nằm trong số những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc nhất đối với hành vi sai trái trong thi đấu trong lịch sử giải này. MLB đã áp dụng mức phạt tối đa 5 triệu đô la đối với Astros và tước bỏ quyền chọn vòng một và vòng hai của họ trong các đợt tuyển quân năm 2020 và 2021. Liên đoàn đã đình chỉ giám đốc của Astros là Jeff Luhnow và huấn luyện viên trưởng AJ Hinch trong mùa giải 2020 vì không ngăn chặn được các hành vi vi phạm; Astros chỉ sa thải hai người này sau khi án phạt của họ được MLB công bố. Cuộc điều tra của MLB cũng xác định rằng HLV trưởng của Red Sox là Alex Cora đã giúp chủ mưu vụ trộm ám hiệu của Astros khi còn là huấn luyện viên dưới quyền của Hinch vào năm 2017. MLB đã đình chỉ Cora cho đến hết mùa giải 2020, và ông đã rời Red Sox trước khi được tái bổ nhiệm sau khi án phạt kết thúc. Carlos Beltrán, nguyên HLV của New York Mets, là cầu thủ duy nhất của Astros thi đấu năm 2017 bị nêu tên trong báo cáo và đã từ chức sau khi kết quả điều tra được công bố. Không có cầu thủ nào đang thi đấu bị nhận án phạt, khi MLB đã cấp cho họ quyền miễn trừ để đổi lấy sự hợp tác của họ, và Astros vẫn được công nhân danh hiệu vô địch World Series năm 2017.

Một bài báo trên tờ Wall Street Journal xuất bản vài tuần sau báo cáo của MLB tiết lộ những chi tiết mới về hoạt động nhìn trộm ám hiệu, bao gồm cả việc hoạt động nhìn trộm bắt đầu vào mùa giải 2016 . Sau khi vụ bê bối nổ ra, các cầu thủ của Astros năm 2017 đã xin lỗi ở nhiều mức độ khác nhau. Hành vi của các thành viên Astros đã chịu chỉ trích nặng nề từ các cầu thủ các đội khác tại MLB. Vụ bê bối đã độc chiếm dư luận trong giai đoạn giữa hai mùa giải 2019–2020 và đầu kì huấn luyện mùa xuân năm 2020.  Vụ bê bối này cũng dẫn đến các vụ kiện nhắm vào CLB Astros và MLB.

Bối cảnh 

Việc nhìn trộm ám hiệu không hẳn là hành vi vi phạm luật bóng chày và từ lâu đã được coi là một phần của môn thể thao này vì nó được coi là một dạng tiểu xảo.  Năm 2017, tờ New York Times viết rằng việc nhìn trộm ám hiệu là "một dạng nghệ thuật trong bóng chày" và "được dung thứ, thậm chí được ngưỡng mộ".  Nhiều cầu thủ và huấn luyện viên được coi là bậc thầy trong việc nhìn trộm ám hiệu. 

Tuy nhiên, Major League Baseball (MLB) từ lâu đã phản đối việc sử dụng hỗ trợ công nghệ cho hành vi nhìn trộm ám hiệu.  Năm 1961, chi giải National League (NL) đã cấm sử dụng "thiết bị cơ học" để đánh cắp biển báo.  Mặc dù MLB không cấm cụ thể các thiết bị điện tử vào thời điểm đó, nhưng ban tổ chức giải đã ban hành một bản ghi nhớ vào năm 2001 nêu rõ rằng các đội không được sử dụng thiết bị điện tử để liên lạc với nhau trong các trận đấu, đặc biệt là với mục đích nhìn trộm ám hiệu.  Vào tháng 9 năm 2017, sau khi Boston Red Sox bị phạt vì sử dụng đồng hồ thông minh để cố ý nhìn trộm ám hiệu, Ủy viên MLB Rob Manfred đã ban hành một bản ghi nhớ cho tất cả 30 câu lạc bộ cảnh báo rằng hành vi nhìn trộm ám hiệu có yếu tố hỗ trợ công nghệ trong tương lai "sẽ phải chịu các lệnh trừng phạt nghiêm trọng hơn, bao gồm cả khả năng mất suất tuyển chọn cầu thủ". 

Vào năm 2014, trong một động thái mở rộng việc tham khảo tư liệu ghi hình tại MLB, tất cả 30 đội đều được phép lắp đặt phòng phát lại video trong sân vận động với nguồn cấp dữ liệu camera trực tiếp và thành phần khu vực nghỉ của cầu thủ được phép giao tiếp với các nhân viên trong phòng phát lại.   Tuy nhiên sau đó MLB nhận ra rằng những phòng phát lại này có thể được sử dụng cho mục đích khác, bao gồm cả việc nhìn trộm ám hiệu. Trong vòng play-off năm 2018, bố trí tại mỗi phòng phát lại đã được một cán sự của BTC giải đấu. 

Trước mùa giải 2019, MLB đã đạt được thỏa thuận với Hiệp hội cầu thủ MLB để hạn chế việc sử dụng nguồn cấp dữ liệu trực tiếp từ camera. Một quan chức của giải đấu sẽ có mặt tại mỗi phòng phát lại trận đấu. Chỉ có các trọng tài phụ trách phát lại mới được phép xem dữ liệu ghi hình trực tiếp; những người khác chỉ có thể xem sau với độ trễ tám giây.  Các quy tắc mới bao gồm "tất cả các camera ngoài sân không mang mục đích phát sóng truyền hình có vị trí giữa hai cột biên" và cũng thắt chặt các hạn chế đối với phát ghi hình trên bảng điểm . 

Astros kết thúc mùa giải 2017 ở vị trí đầu bảng miền Tây American League (AL) với thành tích 101 thắng 61 thua. Họ đánh bại Red Sox với tỷ số ván 3-1 trong Vòng bán kết AL (ALDS) năm 2017, bao gồm hai ván thắng trên sân nhà Minute Maid Park và một ván thắng trên sân khách tại Fenway Park. Họ đã đánh bại New York Yankees tại Vòng chung kết AL (ALCS) năm 2017 sau 7 ván, với việc toàn thắng cả 4 ván trên sân nhà Minute Maid Park trong khi thua cả 3 ván trên sân khách tại sân Yankee. Tại World Series, Astros đã đánh bại Los Angeles Dodgers sau 7 ván, với tỷ số ván 2–2 tại sân Dodger và 2–1 tại Minute Maid Park. Đây là chức vô địch World Series đầu tiên trong lịch sử CLB và là chức vô địch đầu tiên của thành phố kể từ năm 1995. Astros một lần kết thúc mùa giải ở vị trí đầu bảng Tây AL vào năm 2018 với thành tích 103 thắng 59 bại nhưng đã để thua Red Sox tại ALCS. Houston trở lại World Series vào năm 2019 và năm 2021, trong lần lượt thua Washington Nationals và Atlanta Braves, trước khi một lần nwax vô địch World Series năm 2022.

Đồn đoán và cáo buộc đọc trộm ám hiệu 
Những đồn đoán về việc Astros đọc trộm ám hiệu đã lan truyền trong nhiều năm. Astros không phải là đội duy nhất bị nghi ngờ có hành vi trên; mối lo ngại về việc đọc trộm ám hiệu có hỗ trợ công nghệ bấy giờ đang lên cao trên toàn giải đấu.  Sau khi vụ bê bối nổ ra vào năm 2019, nhiều thành viên của tổ chức Dodgers cho biết họ nghi ngờ Astros đã nhìn trộm ám hiệu bất hợp pháp tại World Series 2017. Andrew Friedman, Chủ tịch điều hành bóng chày của Dodgers, tuyên bố rằng "lúc bấy giờ chỉ đơn giản là có rất nhiều suy đoán về hành vi đó".  Cleveland Indians đã bắt gặp một nhân viên của Astros chụp ảnh khu vực băng ghế của họ trong Serie bán kết AL năm 2018 và đã cảnh báo Red Sox, đội đã đối đầu với Astros trong Serie chung kết AL 2018.  Đối tượng trên sau cũng bị phát hiện đang chụp ảnh khu vực băng ghế của Red Sox khi đang diễn ra Serie chung kết AL.  Yankees đã yêu cầu MLB điều tra những âm thanh huýt sáo mà họ tin rằng có mục đích ra hiệu cho cầu thủ đánh bóng trong Ván 1 của Chung kết AL năm 2019, nhưng MLB cho biết họ không tìm thấy hành vi vi phạm nào.  HLV trưởng Astros AJ Hinch đã chế giễu Yankees vì lời buộc tội này, rằng: "điều đó khiến tôi bật cười vì nó thật lố bịch. Và nếu biết rằng chỉ cần có vậy để kích động Yankees hoặc bất kỳ đội nào khác, chúng tôi đã thực hiện nó từ kì tập huấn mùa xuân rồi.". Yankees cũng được cho là đã cáo buộc Astros đã sử dụng đèn nhấp nháy bên ngoài rào giữa sân để truyền tin đọc trộm ám hiệu ở ván thứ 6 serie. 

Trước World Series 2019, người phụ trách kỷ luật của MLB, Joe Torre và các quan chức khác của giải đã tổ chức một cuộc họp trận bất thường với các giám đốc và huấn luyện viên của cả hai đội để cảnh báo họ không được sử dụng máy quay phim hướng vào khu vực ghế nghỉ hay cầu thủ bắt bóng, cũng như cấm sử dụng thiết bị điện tử trong khu vực ghế nghỉ. Nhiều cầu thủ của Nationals đã được các cầu thủ khác tại giải đấu liên lạc để cảnh báo họ về Astros. Một cầu thủ giấu tên của Nationals nói với tờ Washington Post, "Thật đáng kinh ngạc, khi [chắc chắn] chúng tôi dự kiến với Astros là có bao nhiêu người đã liên lạc để cho chúng tôi biết họ đang làm trò gì." Nationals đã phát triển một hệ thống phức tạp làm rối ám hiệu nhằm ngăn chặn bất kỳ nỗ lực giải mã trộm nào của Astros tại World Series,  và họ sau đó đã đánh bại chung cuộc Astros với việc toàn thắng bốn ván trên sân khách Minute Maid Park.

Ngày 12 tháng 11 năm 2019, các nhà báo Ken Rosenthal và Evan Drellich đã đăng tải một bài báo trên tờ The Athletic, trong đó lần đầu tiên nêu chi tiết các cáo buộc rằng đội Astros đã thực hiện hành vi trộm ám hiệu bằng phương thức điện tử trái phép. Bài báo đã dành nhiều thời gian để nhấn mạnh rằng đây là vấn đề của toàn MLB, chứ không phải chỉ riêng Houston Astros, và đã trở thành một phần của văn hóa canh trạnh bị biến tướng tại môn thể thao này. Tuy nhiên, trọng tâm vẫn xoay quanh Astros, cả vì thành công trên sân đấu của họ từ năm 2017, cũng như các phương pháp và khả năng xác nhận hành vi gian lận của đội của các nhà báo, thông qua năm cầu thủ của Astros cung cấp thông tin. Mike Fiers, một cầu thủ ném bóng từng thi đấu cho Astros năm 2017 là người duy nhất trong năm không chọn giữ kín danh tính. Fiers cho biết tín hiệu từ camera ở ngoài rào giữa sân đã được truyền đến đường hầm phía sau khu vực ghế nghỉ của Astros tại sân Minute Maid Park. Một thành viên Astros sau đó đã đập vào thùng rác để ra hiệu các cú bóng khác nhau cho người đang trong lượt đánh. MLB đã bắt đầu một cuộc điều tra vào ngày sau khi câu chuyện của Athletic được xuất bản. Jeff Luhnow, giám đốc của Astros, tuyên bố rằng CLB Astros "sẽ xem xét các cáo buộc trong tinh thần hợp tác với Major League Baseball".

Nhà sang tạo nội dung thể thao trên Internet Jimmy "Jomboy" O'Brien đã đăng tải các video trên YouTube và Twitter, lấy từ lưu trữ của MLB.TV, dường như cho thấy rõ ràng hành vi bị cáo buộc diễn ra trong thời gian thực. Trong một đoạn clip như vậy từ trận đấu của Astros với Chicago White Sox, có thể nghe thấy rõ tiếng đập mỗi khi bắt bóng Kevan Smith của White Sox yêu cầu người ném bóng Danny Farquhar ném một cú biến tốc. Sau đó, White Sox đã đổi ám hiệu của họ để cản trở Astros. O'Brien lập luận rằng chuỗi "gây khó chịu" này chứng minh rằng Astros không thể nào trộm được các ám hiệu mà không cần sự trợ giúp của công nghệ. Những người khác trên mạng xã hội đã cùng O'Brien đăng tải các video clip được cho là chứng minh kế hoạch trộm ám hiệu của Astros. Joon Lee từ ESPN.com cho rằng "kỹ năng điều tra trên mạng xã hội" đã giúp định hình cuộc điều tra của giải bằng cách giảm thời gian xem xét các video bằng chứng.

Trong một báo cáo sau đó từ The Athletic, một giám đốc điều hành của Astros bị tiết lộ đã yêu cầu các tuyển trạch viên giúp trộm ám hiệu và đề xuất sử dụng máy quay trong một email vào tháng 8 năm 2017. Các cáo buộc khác liên quan đến các cách thức tín hiệu khác, chẳng hạn như huýt sáo, đã xuất hiện trong những tuần tiếp theo. Cũng có suy đoán rằng Astros đã phát triển các phương thức truyền thông tin ám hiệu tiên tiến hơn cho người đánh. Joel Sherman của tờ New York Post đã đưa tin, "Trong những ngày gần đây, tôi đã được các tuyển trạch viên và giám đốc điều hành liên lạc nói về nhiều phương pháp mà họ nghĩ đã hoặc có thể được sử dụng, chẳng hạn như một miếng băng điện tử dán lên cơ thể cầu thủ và rung lên theo thời gian thực để báo hiệu." Theo một báo cáo của Washington Post được công bố vào tháng 2 năm 2020, có từ 10 đến 12 đội đã phàn nàn về việc Astros trộm ám hiệu trong những năm qua.

Hầu hết các thành viên CLB Astros đều giữ im lặng trong suốt cuộc điều tra. Một ngày sau bài báo gốc của Athletic, cựu cầu thủ Astros Carlos Beltrán đã phủ nhận việc biết về đường dây bị cáo buộc. Hinch xuất hiện tại một cuộc họp báo trong Hội nghị Mùa đông thường niên và nói rằng ông đang hợp tác với MLB nhưng từ chối bình luận thêm.  Trong một bài báo của Houston Chronicle vào tháng Giêng được xuất bản trước khi MLB công bố kết quả điều tra, chặn ngắn của Astros, Carlos Correa, bày tỏ ngạc nhiên trước các cáo buộc của Fiers. Joe Musgrove nói, "Tôi thậm chí còn không ở trong khu vực ghế nghỉ khi xảy ra bất kỳ chuyện gì trong số đó", trong khi Alex Bregman và George Springer từ chối bình luận.

Báo cáo điều tra và kỷ luật của MLB 

Vài ngày sau bài báo của The Athletic cáo buộc Astros đọc trộm ám hiệu, Ủy viên Manfred tuyên bố MLB đang tiến hành một cuộc điều tra "vô cùng kỹ lưỡng". Trong quá trình điều tra, người ta đã công khai báo cáo rằng các nhân chứng thừa nhận Astros đã sử dụng một hệ thống để truyền thông tin loại bóng ném ra bị soi trộm và giải mã cho người đánh. Vào tháng 12 năm 2019, Tom Verducci của Sports Illustrated đưa tin rằng cuộc điều tra đã được mở rộng để bao gồm mùa giải 2018, cũng như xem xét 70.000 email và tiến hành 70 cuộc phỏng vấn.

Ngày 13 tháng 1 năm 2020, Manfred công bố kết quả điều tra, trong đó xác nhận rằng CLB Astros đã sử dụng trái phép hệ thống máy quay video để soi trộm ám hiệu trong mùa giải chính và vòng play-off năm 2017, và một phần của mùa giải chính năm 2018. Báo cáo nêu rằng hai tháng sau khi mùa giải 2017 bắt đầu, huấn luyện viên phó của Astros là Alex Cora và một nhóm cầu thủ, trong đó có Beltrán, đã cùng nhau thiết lập một đường dây soi trộm ám hiệu. Một hoặc nhiều cầu thủ sẽ xem hình ảnh ám hiệu trực tiếp trên màn hình phía sau khu vực ghế dự bị và giải mã. Ban đầu, các cầu thủ thử nghiệm với việc vỗ tay, huýt sáo và la hét, nhưng xác định rằng đập thùng rác bằng chày là hiệu quả nhất. Một hoặc hai tiếng đập tương ứng với một quả bóng biến hóa, và không có tiếng đập nào cho thấy sẽ là một quả bóng nhanh. Ngoài phương pháp đập thùng, các nhân viên của Astros trong phòng video cũng sẽ giải mã các ám hiệu và gửi thông tin đến khu vực ghế dự bị để truyền đạt cho các chân chạy trên chốt hai, những người sẽ truyền thông tin cho người đánh. Các cầu thủ lo ngại phương pháp của họ bị các đội khác phát hiện, và một số cầu thủ cho biết đã "hoảng loạn" trong khu vực ghế nghỉ sau khi tay ném Danny Farquhar của White Sox để ý tiếng đập thùng trong một trận đấu vào tháng 9 năm 2017. Sau sự cố Farquhar, Astros đã bỏ dùng màn hình gắn tường và sử dụng màn hình di động tại vòng play-off. Họ đã tiếp tục sử dụng các phương pháp soi trộm bất hợp pháp trong vòng play-off năm 2017 (mặc dù Manfred sau đó nói rằng "bằng chứng mâu thuẫn" về việc liệu hành vi có tiếp tục tại vòng play-off hay không). Astros đã từ bỏ phương pháp gõ thùng vào năm 2018, nhưng tiếp tục sử dụng các phương pháp soi trộm khác cho đến khi các cầu thủ cho rằng nó không còn hiệu quả nữa và dừng lại vào một thời điểm không xác định trong mùa giải 2018. Cuộc điều tra không tìm thấy bằng chứng về việc soi trộm ám hiệu trong mùa giải 2019 mà họ vô địch AL.

Kết luận, Astros bị phạt 5 triệu đô la, mức tối đa được hiến pháp MLB cho phép, và buộc phải từ bỏ lượt chọn vòng một và vòng hai trong các đợt tuyển quân năm 2020 và 2021. Ngoài ra, Luhnow và Hinch mỗi người bị đình chỉ hoạt động trong toàn bộ mùa giải 2020, bao gồm cả vòng play-off.

Án phạt đình chỉ một năm của Hinch là một trong những hình phạt nghiêm khắc nhất trong lịch sử bóng chày dành cho huấn luyện viên vì hành vi vi phạm trong chỉ đạo. Án phạt duy nhất dành cho huấn luyện viên dài hơn trong lịch sự là án cấm hoạt động bóng chày vĩnh viễn Jack O'Connor của đội St. Louis Browns do hành vi cố gắng dàn xếp để Nap Lajoie giành chức vô địch đánh bóng của Liên đoàn Mỹ (AL) năm 1910 bằng cách hối lộ người ghi điểm chính thức để ghi một cú đánh ra từ lỗi thành hit trong trận đấu cuối cùng của mùa giải. Án phạt cấm thi đấu một năm của Luhnow là án phạt dài nhất dành cho một giám đốc điều hành MLB kể từ khi tổng giám đốc John Coppolella của Atlanta Braves bị cấm vĩnh viễn vào năm 2017 vì nhiều lần vi phạm quy định của MLB trong việc ký hợp đồng với các cầu thủ quốc tế.

Cuộc điều tra cho thấy Luhnow không hề biết về đường dây soi trộm ám hiệu, mặc dù ông có "một số hiểu biết" về việc nhân viên phòng video xem lại giải mã ám hiệu và truyền chúng đến băng ghế huấn luyện. Manfred nhận thấy rằng mặc dù Luhnow không biết về vai trò của các cầu thủ trong đường dây, ông ta đã đáng lẽ phải quan tâm sát sao đến hành động của họ, đặc biệt là trong bối cảnh các vụ bê bối soi trộm ám hiệu trước đó. Theo Manfred, nếu Luhnow đã thực hiện "các biện pháp thích đáng" để đảm bảo Astros tuân thủ các quy định, hoạt động soi trộm ám hiệu có thể đã chấm dứt sớm nhất từ tháng 9 năm 2017, và chắc chắn là trước tháng 3 năm 2018, khi Torre ban hành một bản ghi nhớ làm rõ lệnh cấm sử dụng công nghệ để soi trộm ám hiệu. Manfred viết rằng vì các giám đốc chịu trách nhiệm đảm bảo tuân thủ "cả các tiêu chuẩn ứng xử do chủ sở hữu các CLB và Quy định MLB đặt ra", ông ta yêu cầu Luhnow "phải chịu trách nhiệm cá nhân về hành vi của Câu lạc bộ". Ông cũng chỉ trích Luhnow vì đã tạo ra môi trường hoạt động tại CLB nhấn mạnh "ưu tiên kết quả trên hết", điều mà ông cho rằng đã thúc đẩy hành vi soi ám hiệu trái phát tiếp tục diễn ra trong thời gian dài như vậy. Manfred cũng tin rằng chính văn hóa nội bộ trên đã thúc đẩy trợ lý của Luhnow, Brandon Taubman, đưa ra những nhận xét phân biệt giới tính với các phóng viên nữ sau khi Astros vô địch AL năm 2019. Taubman đã bị sa thải vì nói dối về những bình luận đó, và sau đó bị cấm tham gia các hoạt động bóng chày ít nhất tính tới mùa giải 2020.

Cuộc điều tra cho thấy Hinch không chấp thuận việc sử dụng màn hình phát lại cho đường dây, và thậm chí đã hai lần đập phá màn hình. Tuy nhiên, ông vẫn để đường dây tiếp tục trong suốt hành trình của đội đến World Series 2017. Manfred đã chỉ trích ông gay gắt về điều này, nói rằng vì chịu trách nhiệm trực tiếp giám sát các cầu thủ và huấn luyện viên dưới quyền, nên "không có lý do biện minh việc Hinch không hành động". Mặc dù Hinch hối tiếc vì đã không hành động, Manfred nói rằng ông phải ông chịu trách nhiệm cá nhân về điều đó.

Không có cầu thủ nào bị trừng phạt vì họ đã được MLB quyền miễn trừ để đổi lấy sự hợp tác cung cấp lời khai trong cuộc điều tra.  MLB được cho là đã đạt được thỏa thuận miễn trừ với các cầu thủ vì họ tin rằng sẽ không thể thắng các cuộc khiếu kiện từ MLBPA nếu cố phạt nặng các cầu thủ.  Trong báo cáo, Manfred nói rằng việc xác định mức độ có tội của các cầu thủ là "khó khăn và thiếu thực tế" do số lượng cầu thủ liên quan quá lớn. Ông quy trách nhiệm chính lên Luhnow và Hinch, nói rằng giám đốc và huấn luyện viên trưởng có trách nhiệm "đảm bảo rằng các cầu thủ hiểu rõ các quy định và tuân thủ". Nếu Luhnow và Hinch phạm thêm "vi phạm nghiêm trọng" các quy tắc bóng chày, họ sẽ bị cấm hoạt động bóng chày vĩnh viễn. Ngoài ra, Luhnow được yêu cầu phải trải qua "đào tạo cấp quản lý/lãnh đạo" trong thời gian bị đình chỉ.

Các báo cáo sau đó đã tiết lộ rằng trong số khoảng một nửa đội bóng có lượt đánh bóng (các cầu thủ giao bóng không lên đánh tại các sân thuộc các đội AL), có bốn cầu thủ được cho là đã yêu cầu không mách thông tin soi trộm gồm Jose Altuve, Brian McCann, Tony Kemp và Josh Reddick.

Các án sa thải 

Chỉ vài giờ sau khi MLB công bố những kết quả điều tra, chủ sở hữu Astros Jim Crane đã sa thải Luhnow và Hinch, nói rằng, "Không ai trong số họ khơi mào chuyện này nhưng cũng không ai trong số họ có hành động gì trước nó." Crane cho biết ông đã vượt quá lệnh kỉ luật của MLB vì ông duy trì "tiêu chuẩn khắt khe hơn đối với thành phố và CLB".    Manfred đã minh oan cho Crane trong phần đầu báo cáo, nói rằng Crane "vô cùng bối rối và khó chịu" trước những tiết lộ này và đã tích cực hợp tác.

Một ngày sau, vào ngày 14 tháng 1 năm 2020, CLB Red Sox và nguyên HLV trưởng Alex Cora đã đồng ý việc Cora từ chức do liên quan đến vụ bê bối. Cuộc điều tra cho thấy Cora có liên quan mật thiết đến hoạt động của đường dây, cũng như sử dụng phòng phát lại để giải mã ám hiệu. Dựa trên những phát hiện đó, cả Cora và các quan chức của Red Sox đều kết luận rằng ông không thể dẫn dắt CLB trong mùa giải 2020 và những năm tiếp theo. Mặc dù Manfred đã hoãn quyết định án phạt đối với Cora cho đến khi hoàn thành cuộc điều tra riêng về hành vi soi ám hiệu bằng video trong thời gian Red Sox vô địch năm 2018, nhưng Cora vẫn được dự đoán sẽ phải nhận một án đình chỉ dài hạn tương đương án phạt dành cho Hinch.  Vào ngày 22 tháng 4 năm 2020, Manfred đã công bố các phát hiện từ cuộc điều tra của MLB về đội Boston năm 2018. Các phát hiện tập trung vào hành vi của chuyên viên điều hành video phát lại của CLB, người do đó đã bị đình chỉ trong mùa giải 2020 (bao gồm cả vòng loại trực tiếp) và CLB sau đó đã từ bỏ quyền chọn ở vòng hai kỳ tuyển quân năm 2020. Về Cora, Manfred đã nói: Alex Cora sẽ bị đình chỉ công tác đến hết mùa giải 2020 vì hành vi trên cương vị huấn luyện viên dự bị cho Houston Astros năm 2017. Mặc dù không áp đặt thêm hình phạt nào đối với Cora do hành vi của [chuyên viên phòng phát lại của Red Sox] (vì không tìm thấy bằng chứng ông ta biết về điều đó), tôi lưu ý rằng Cora đã không thực hiện quán triệt đầy đủ cho các cầu thủ Red Sox về các quy định về soi trộm ám hiệu có hiệu lực trong mùa giải 2018.Vào ngày 16 tháng 1 năm 2020, New York Mets và nguyên HLV trưởng Carlos Beltrán đã đồng ý chấm dứt bổ nhiệm, vì ông là cầu thủ duy nhất của Astros khi đó bị nêu tên vì liên quan đến đường dây soi trộm. Beltrán lúc đó chưa dẫn dắt một trận đấu nào cho Mets. Trong một tuyên bố, ông nói: "Là một cầu thủ kỳ cựu, tôi lẽ ra phải nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và thực sự hối tiếc về những hành động đã thực hiện. Tôi là một người có đức tin và sự chính trực và những gì đã xảy ra không thể hiện những phẩm chất quan trọng đối với tôi và gia đình, và tôi rất xin lỗi vì điều đó. Đó không phải là con người tôi với tư cách một người cha, người chồng, người đồng đội và một nhà giáo dục."

Những cáo buộc sau đó 
Báo cáo và các phạt không ngăn được những cáo buộc khác về việc soi trộm ám hiệu xuất hiện, ngược lại đã làm dấy lên một làn sóng suy đoán và đồn thổi mới trên internet trong tuần sau đó.  Một tài khoản Twitter của một người tự xưng là cháu gái của Beltrán đã đưa ra những cáo buộc về nhiều cầu thủ không thuộc biên chế Astros; gia đình Beltrán cho biết tài khoản đó là giả mạo và một số người suy đoán nó thực sự thuộc về một cầu thủ. Một tin đồn khác lại lan truyền rằng các cầu thủ Astros đã đeo các thiết bị điện tử có chức năng rung trong vòng playoff năm 2019 để truyền tín hiệu soi trộm, như đã suy đoán ban đầu trong một báo cáo trên tờ New York Post. Jose Altuve đã đưa ra một tuyên bố thông qua người đại diện của mình rằng, "chưa bao giờ đeo một thiết bị điện tử nào trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình." Vài ngày sau, trong một lần xuất hiện trên truyền thông, Altuve nói "một số người đã bịa đặt ra điều đó... tôi không thể nào vui hơn khi MLB đã điều tra và không tìm thấy gì." Josh Reddick gọi những lời đồn đoán trên mạng rằng anh ấy đang đeo một thiết bị rung là "lố bịch", và Alex Bregman gọi những tin đồn trên là "ngu ngốc".

Phản ứng

Phản ứng từ phía Astros 
Josh Reddick là cầu thủ Astros đầu tiên có dịp tiếp xúc với truyền thông sau khi báo cáo được công bố, và theo anh, "Chuyện này vô cùng tồi tệ cho tất cả những ai liên quan" và, "Nó sẽ được giải quyết ở thời điểm mọi người cảm thấy thích hợp." Bregman và Jose Altuve xuất hiện trước truyền thông tại ngày hội tiếp xúc người hâm mộ thường niên của Astros ở Houston vào tuần báo cáo được công bố. Bregman đã trả lời phóng viên yêu cầu anh đề cập đến vụ bê bối bằng nhiều biến thể của cùng một câu nói: "Ủy viên đã đưa ra báo cáo và phán quyết định của mình và CLB Astros đã đưa ra quyết định nội bộ và tôi không có bình luận gì thêm."  Altuve nói nhiều hơn nhưng cho biết còn quá sớm để bình luận, nói rằng, "Tôi nghĩ sẽ tới một thời điểm thích hợp để bình luận về điều này", đồng thời thề rằng Astros sẽ trở lại World Series.

Sau khi những bình luận của Bregman và Altuve bị chỉ trích, Crane hứa rằng đội sẽ tổ chức một cuộc họp báo tại trại tập huấn mùa xuân khi tất cả các cầu thủ cùng có mặt để "xin lỗi về những gì đã xảy ra, mong được sự tha thứ và tiến về phía trước". Tại bữa tiệc của Hiệp hội Nhà báo Bóng chày Hoa Kỳ năm 2019, Justin Verlander, trong bài phát biểu nhận giải Cy Young AL năm 2019, đã nói về Astros, "như mọi người đều biết, họ rất tiên tiến về công nghệ phân tích", gây ra cả tiếng la ó và tràng cười từ khán giả. 

Dallas Keuchel là thành viên đầu tiên của đội hình Astros năm 2017 công khai xin lỗi về vụ bê bối. (Là một cầu thủ ném bóng trong một chi giải sử dụng cầu thủ đánh bóng chỉ định, anh đã không nhận bất kỳ thông tin trái phép nào). Phát biểu tại một buổi tiếp xúc người hâm mộ vào tháng 2 năm 2020 cho đội bóng mới của mình, Chicago White Sox, Keuchel nói, "Đó là tình trạng chung của giới bóng chày vào thời điểm đó. Liệu nó có vi phạm không? Có, và cá nhân tôi rất tiếc về toàn bộ những gì đã xảy ra." Marwin González là cầu thủ chơi vị trí phòng ngự đầu tiên của đội hình Astros năm 2017 công khai xin lỗi, khi phát biểu với truyền thông tại trại tập huấn mùa xuân với tư cách là thành viên CLB Minnesota Twins, nói rằng, "Tôi hối hận về mọi thứ đã xảy ra vào năm 2017, mọi thứ mà chúng tôi đã làm với tư cách là một tập thể và những cầu thủ bị ảnh hưởng trực tiếp bởi hành vi chúng tôi đã dính dáng." Musgrove nói về mùa giải vô địch năm 2017, "Tôi không muốn nói rằng danh hiệu đó bị vấy bẩn, nhưng thực tế đã đúng là như vậy."

Hinch đã đưa ra những bình luận công khai đầu tiên sau khi bị sa thải vào tháng 2 năm 2020 trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình với Verducci trên MLB Network. Hinch nói rằng ông đã thất bại trong vai trò lãnh đạo và ông đã chần chừ trong việc ngăn cầu thủ tiếp tục đường dây vào năm 2017. Verducci đã hỏi Hinch về những cáo buộc rằng Astros đã thay đổi từ việc gõ thùng sang sử dụng rung điện tử mang dưới áo để truyền tin soi trái phép. Câu trả lời của Hinch đã thu hút sự chú ý vì ông trả lời phủ định dứt khoát, và thay vào đó nói: "Chúng tôi đã bị điều tra trong ba tháng và văn phòng ủy viên đã tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng nhất có thể. Tôi biết ông ấy đã đề cập đến các email và các tin nhắn văn bản. Và tôi tin tưởng ông ấy."  Sau khi bị đặt câu hỏi là né tránh, Hinch đã đưa ra một tuyên bố vài ngày sau đó nói rằng, "Để làm rõ, tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ thiết bị nào như vậy được sử dụng. Tôi không biết bất kỳ thiết bị nào như vậy tồn tại hay được sử dụng tại Astros bởi các cầu thủ hoặc bất kỳ đội nào khác. ... Trong cuộc phỏng vấn của tôi với Tom, tôi đã dựa vào báo cáo của ủy viên là bằng chứng do tính chất chuyên sâu của cuộc điều tra, chứ không phải là một câu trả lời vu vơ hay né tránh câu hỏi."

Vào ngày 13 tháng 2 năm 2020, Astros đã tổ chức một cuộc họp báo tại cơ sở tập huấn mùa xuân của họ ở West Palm Beach, Florida, để chính thức đề cập vụ bê bối. Bregman nói: "Tôi thực sự xin lỗi về những lựa chọn mà tập thể, ban lãnh đạo và bản thân tôi đã đưa ra. Tôi đã học được bài học từ việc này và hy vọng có thể lấy lại được lòng tin của người hâm mộ." Altuve nói: "[Tôi] đặc biệt cảm thấy hối tiếc về tác động của hành động của chúng tôi lên người hâm mộ và môn bóng chày noi chung." Các cầu thủ được đưa trở lại phòng thay đồ để trả lời phỏng vấn báo chí trong khi Crane và tân HLV Dusty Baker trả lời giới truyền thông. Cuộc họp báo đã bị các nhà báo chỉ trích gay gắt vì những câu trả lời của Crane. Nó cũng bị Anthony W. D'Angelo, cựu chủ tịch Hiệp hội Quan hệ Công chúng Hoa Kỳ và giám đốc Trường Newhouse, chỉ trích là một "nỗ lực kém cỏi" trong việc đối phó với vụ bê bối. Crane tuyên bố rằng ông không coi chức vô địch năm 2017 của Astros bị vấy bẩn bởi hành vi gian lận của đội. 

Sau cuộc họp báo, câu lạc bộ cho phép tiếp xúc với truyền thông và các cầu thủ được tạo điều kiện để phát biểu. Correa nói: "Chúng tôi đã sai lầm trong những gì chúng tôi đã làm vào năm 2017. Đó không phải là những giá trị chúng tôi đại diện, cũng không phải là những gì tập thể tôi muốn thể hiện ra, và chúng tôi chắc chắn đã sai và chúng tôi thực sự cảm thấy hối tiếc. Chúng tôi đã ảnh hưởng đến sự nghiệp nhiều người, đến môn thể thao này theo một cách nào đó, và nhìn lại, điều này thật tệ." Tuy nhiên, Correa kịch liệt phủ nhận các báo cáo rằng Beltrán là kẻ cầm đầu đường dây và gây sức ép các cầu thủ khác. Bregman nói rằng anh ấy cảm thấy xấu hổ và cam kết sẽ "nỗ lực hết sức" để lấy lại lòng tin. Altuve nói: "Tôi sẽ không bao biện những gì đã xảy ra là tốt - nó sai trái. Chúng tôi cảm thấy tồi tệ, thấy hối hận, vì như tôi đã nói, nó tác động đến người hâm mộ, tác động đến môn thể thao này - chúng tôi thấy rất tệ." Verlander, người chuyển tới Houston vào giữa mùa giải 2017, nói: "Tôi ước mình đã nói nhiều hơn. Nhìn lại, tôi không thể quay lại, tôi không thể đảo ngược quyết định của mình. Tôi ước mình đã nói nhiều hơn, và tôi xin lỗi vì đã không làm vậy." 

Tony Kemp, người đã chơi 17 trận đấu mùa giải chính thức cho Astros vào năm 2017 sau khi được đôn lên vào tháng 9, cho biết anh ngay lập tức được hỏi liệu anh có muốn tham gia vào đường dây hay không nhưng đã từ chối. Anh nói, "Khi tôi đến đó vào tháng 9, đường dây đã có lập sẵn, và tôi chỉ cố gắng giữ bình tĩnh, thi đấu hết sức và không ngó ngàng đến nó."

Đề cập tới bình luận của Cody Bellinger của Dodgers khi cho rằng Altuve đã cướp giải Cầu thủ xuất sắc nhất AL từ người về nhì Aaron Judge vào năm 2017, Correa đã phản hồi trong một cuộc phỏng vấn với Rosenthal rằng Altuve không muốn dính dáng gì đến đường dây soi trộm ám hiệu: "Một vài lần có tiếng gõ thùng mà không có sự đồng thuận của anh ấy, và anh ấy sẽ vào phòng thay đồ hay vào trong băng ghế, đến chỗ người đang gõ thùng rác và sẽ nổi giận đùng đùng. Anh ấy sẽ nói, 'Tôi không muốn. Tôi không thể đánh bóng với tình trạng như vậy. Đừng có làm thế với tôi.' Anh ấy đã chơi bóng một cách trong sạch." Correa cũng nói rằng Astros không soi trộm ám hiệu tại World Series 2017 và họ không sử dụng việc gõ thùng rác vào năm 2018.

Phản ứng trên khắp giải MLB 
Trong khi cuộc điều tra đang diễn ra, Molly Knight của The Athletic đã xác định và cố gắng liên hệ với chín tay ném bị giáng xuống hạng dưới hoặc bị chỉ định chuyển nhượng ngay sau khi thi đấu kém cỏi trước Astros vào năm 2017. Bốn người đồng ý được trích dẫn ẩn danh; ba người tự đổ lỗi cho mình không may mắn và người thứ tư coi những cáo buộc này là lời giải thích cho việc tại sao các cầu thủ Astros dường như thoải mái hơn khi đứng trong các lượt đánh trên sân nhà. Năm  người còn lại không thể liên lạc được hoặc từ chối bình luận.

Các cầu thủ đã công khai bình luận về vụ bê bối trong thời gian nghỉ sau mùa giải. Sự phẫn nộ đối với Astros từ các cầu thủ MLB khác đã ngày càng gia tăng, đặc biệt là khi vụ bê bối kéo dài. Buster Olney của ESPN đưa tin rằng một số cầu thủ Astros đã liên lạc với các đồng nghiệp để cam đoan họ không gian lận, nhưng đã có một số mối quan hệ đó bị rạn nứt và có "rất nhiều sự bất bình dành cho" đối với các cầu thủ Astros sau khi báo cáo được công bố.   Thành viên của Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Hank Aaron cho rằng các hình phạt không đủ thích đáng, và đồng thời nói thêm, "Tôi nghĩ bất cứ ai tham gia làm điều đó nên bị cấm khỏi bóng chày suốt đời."  Cầu thủ giao bóng Mike Clevinger nói rằng Astros nên cảm thấy "xấu hổ" và, "Tôi không nghĩ bất kỳ ai trong số những kẻ khốn nạn đó nên ngẩng cái mặt lên nhìn chúng tôi."

Cầu thủ giao bóng Trevor Bauer của đội Cincinnati Reds đã chỉ trích CLB Astros trong một câu trả lời dài tám phút cho một câu hỏi về vụ bê bối, trong đó anh nói "Tôi sẽ không để họ quên đi sự thật rằng họ là những kẻ đạo đức giả, những kẻ gian lận đã ăn cắp của rất nhiều người khác và chính môn thể thao này". Bauer đã công khai cáo buộc Astros gian lận trước khi vụ bê bối nổ ra. Mike Trout, cầu thủ ba lần giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải AL, nói: "Thật đáng buồn cho bóng chày. Thật khó chấp nhận. Họ đã gian lận. Tôi không đồng ý với các hình phạt mà các cầu thủ không nhận được gì. Đó là sự việc do cầu thủ góp phần gây ra." Trout nói rằng một vài thành viên Astros đã nói chuyện riêng với anh ấy về vụ bê bối, nhưng nói rằng anh ta "đã mất đi một phầm sự tôn trọng với một số người". Cầu thủ Aaron Judge của đội Yankees nói rằng Astros nên bị buộc phải từ bỏ danh hiệu của họ và các cầu thủ liên quan nên bị trừng phạt. Về chức vô địch World Series năm 2017, anh ấy nói: "Tôi chỉ không nghĩ nó có giá trị gì với tôi nữa. Các người chỉ là đã gian lận và không xứng đáng với nó thôi."

Mặt khác, cựu tay ném nổi tiếng Pedro Martínez đã chỉ trích Fiers vì đã vạch trần âm mưu sau khi ông rời Astros, nói rằng, "Bất cứ điều gì xảy ra trong phòng thay đồ đều phải giữ kím trong phòng thay đồ và Fiers đã vi phạm quy tắc này." Jessica Mendoza, cố vấn của Mets và bình luận viên của ESPN, cũng đã chỉ trích Fiers vì đã công khai những cáo buộc của mình,  nhưng sau đó rút lại và cho biết rằng cô ước Fiers đã kín đáo đưa ra những cáo buộc của mình với MLB.

Nhiều lãnh đạo và cầu thủ tại các câu lạc bộ MLB khác cũng bày tỏ không hài lòng việc không cầu thủ nào bị trừng phạt. Theo Passan, một số giám đốc điều hành đã bày tỏ sự không hài lòng trong một cuộc gọi hội nghị mà Manfred công bố các biện pháp trừng phạt. Một chủ tịch đội nói với Passan rằng ông tin rằng vụ bê bối đã được xử lý theo cách "để bảo vệ tương lai cho một CLB [Astros]".   ] Dodgers là CLB duy nhất đưa ra tuyên bố vào tuần báo cáo được công bố, chỉ để nói rằng họ đã được MLB yêu cầu không bình luận về các hình phạt hoặc "bất kỳ hành vi sai trái nào tại World Series 2017".

Phản ứng của công chúng 
Công chúng đã phản ứng gay gắt, đặc biệt trên mạng xã hội. Hội đồng thành phố Los Angeles vào tháng 1 năm 2020 đã thông qua một nghị quyết kêu gọi MLB tước bỏ danh hiệu vô địch World Series năm 2017 của Astros và trao nó cho Dodgers. Hạ nghị sĩ liên bang Bobby Rush từ Illinois đã công bố một bức thư kêu gọi chủ tịch Ủy ban Giám sát và Cải cách Hạ viện Hoa Kỳ mở một cuộc điều tra của quốc hội về vụ bê bối cũng như phản ứng của MLB.

Một người hâm mộ Astros tên là Tony Adams đã công bố dữ liệu mà anh thu thập được từ 58 trận đấu sân nhà của Astros anh tới xem trong mùa giải 2017 và để ý các tiếng gõ thùng. Anh ấy đã tìm thấy bằng chứng về việc gõ thùng rác trong 1.143 trong số 8.274 cú ném trước các cầu thủ đánh bóng của Astros, nghe thấy nhiều lần nhất trong các lượt đánh bóng của Marwin González trong số các cầu thủ ra sân thường xuyên (136 tiếng đập chính xác trong số 807 cú ném bóng, chiếm khoảng 18,2% số cú ném bóng mà anh ấy đã theo dõi), và ít trường hợp nhất trong các lượt đánh bóng của Altuve (19 trong số 886, chiếm 2,7%). Adams còn phát hiện ra rằng việc đập thùng rác đã kết thúc vào ngày 21 tháng 9 năm 2017, khi cầu thủ ném bóng Danny Farquhar của Chicago White Sox gọi hội ý sau khi nghe thấy tiếng gõ trong một lượt đánh của Evan Gattis. Những kết quả này sau đó đã được Adams công bố trên một trang web với tên miền signstealingscandal.com.

Pantone 294, một đơn vị tổ chức các chuyến đi xem các trận đấu sân khách cho người hâm mộ Dodgers, đã mua hơn 2.700 vé xem trận đấu mở màn trên sân nhà của Los Angeles Angels vào ngày 3 tháng 4 gặp Astros để chế giễu đội này, vì Astros không có lịch thi đấu với Dodgers vào năm 2020. Sau đó, tại World Series 2022 giữa Astros và Philadelphia Phillies, một luật sư chuyên về thương tích cá nhân ở Philadelphia là James Helm, đã chế giễu Astros bằng một bảng quảng cáo trên đường I-76 ở Philadelphia với khẩu hiệu "ĐÃ CÓ MỘT BIỂN HIỆU HÀI HƯỚC Ở ĐÂY NHƯNG BỌN ASTROS LẤY NÓ ĐI RỒI".

Các cuộc thăm dò 
ESPN đã tiến hành một cuộc khảo sát với 1.010 người trưởng thành, trong đó có 810 người theo dõi MLB thường xuyên, về vụ bê bối vào ngày 16 và 17 tháng 1 năm 2020. 58% người trưởng thành cho rằng các cầu thủ của Astros đáng lẽ phải chịu án phạt, và 72% người trưởng thành cho biết họ ủng hộ các biện pháp trừng phạt bổ sung của MLB nhằm vào các cầu thủ liên quan đến hành vi soi trộm ám hiệu. 61% người hâm mộ MLB cho biết họ có theo dõi sát sao vụ bê bối, và 86% người hâm mộ MLB nhận xét tình hình là "nghiêm trọng" (trong đó 57% cho rằng "rất nghiêm trọng"). 49% người trưởng thành cho rằng vụ bê bối steroid nghiêm trọng hơn vụ bê bối soi trộm ám hiệu, nhưng 44% cho rằng bê bối soi trộm ám hiệu còn tệ hơn việc Pete Rose cá cược vào chính đội của mình. 74% người trưởng thành và 76% người hâm mộ MLB cho rằng hầu hết các đội đều sử dụng công nghệ hỗ trợ việc soi trộm ám hiệu, nhưng chỉ có Astros và Red Sox bị bắt quả tang. 54% người lớn cho biết quan điểm của họ về MLB không thay đổi bởi vụ bê bối và 60% người lớn cho biết vụ bê bối không ảnh hưởng đến việc họ tiếp tục theo dõi MLB.

Các vụ kiện tụng 
Hai người dùng của trang web cá cược thể thao DraftKings, nhà cái có MLB tham gia đầu tư, đã đệ đơn kiện riêng biệt chống lại MLB, cáo buộc rằng giải đấu đã khuyến khích người hâm mộ đặt cược vào các trận đấu thông qua các thỏa thuận tài trợ với DraftKings trong khi không "đảm bảo tính trung thực và toàn vẹn của các trận đấu cơ sở cho các cuộc thi [của DraftKings]". Vụ kiện không thành công khi thẩm phán tuyên bố rằng "nhận thức chung" về sự tham nhũng của MLB đã ngăn cản khả năng kiện đòi bồi thường thiệt hại của họ. 

Vào tháng 2 năm 2020, cựu tay ném MLB Mike Bolsinger đã đệ đơn kiện Astros tại Tòa án Tối cao Los Angeles, cáo buộc Astros đã sử dụng thủ đoạn soi trộm và gõ thùng ra hiệu chống lại anh ta khi anh ta còn thi đấu cho Toronto Blue Jays vào năm 2017. Bolsinger đã để thủng bốn điểm và chỉ ghi được một lần out trước Astros vào ngày 4 tháng 8 năm 2017, và ngay sau đó bị giáng xuống hạng dưới và không bao giờ trở lại MLB. Bolsinger cáo buộc rằng Astros đã phá hỏng sự nghiệp của anh ta bằng cách tham gia vào các hoạt động kinh tế không công bằng, bỏ mặc và can thiệp cố ý vào các mối quan hệ hợp đồng và kinh tế. Vụ kiện của Bolsinger yêu cầu bồi thường thiệt hại không xác định cho anh ta, cùng yêu cầu Astros tịch thu 31 triệu đô la tiền thưởng từ danh hiệu World Series năm 2017 mang cho các tổ chức từ thiện ở Los Angeles và cho một quỹ dành cho các cầu thủ đã nghỉ hưu đang tìm kiếm sự hỗ trợ tài chính. Trong một bài xã luận trên tờ The Washington Post, Bolsinger viết: "Đội Astros đã cướp mất cơ hội tự quyết định tương lai của tôi trên sân cỏ. Nếu tôi thất bại trong nghề vì không đủ giỏi thì đó là lỗi của tôi, và tôi chấp nhận điều đó. Nhưng nghĩ về việc gian lận và hậu quả mà nó gây ra cho gia đình tôi - đó là điều tôi không thể dung thứ." Anh đã đệ đơn kiện ở California mặc dù không có mối liên hệ nào giữa Bolsinger, đội Astros hay California. Thẩm phán David Cowan của Tòa án Tối cao Los Angeles đã bác bỏ vụ kiện. Việc nộp lại đơn kiện ở Texas đã dẫn đến việc không nộp đơn kiện tiếp theo vào tháng 8 năm 2021, có nghĩa là vụ kiện đã bị bác bỏ mà không có điều kiện ràng buộc. 

Vào ngày 8 tháng 11 năm 2020, cựu giám đốc Astros, Jeff Luhnow, đã kiện Astros, cáo buộc rằng chủ sở hữu của Astros, Jim Crane, và Ủy viên MLB Rob Manfred, đã thương lượng các hình phạt cho vụ bê bối, cho phép đội bóng biến Luhnow thành kẻ giơ đầu chịu báng trước dư luận cho CLB và sa thải giám đốc của mình "để tiết kiệm hơn 22 triệu đô la tiền lương được đảm bảo".

Những tiết lộ sau đó 
Vào ngày 7 tháng 2 năm 2020, Jared Diamond của tờ The Wall Street Journal đã công bố một báo cáo về những chi tiết chưa được tiết lộ trước đây trong cuộc điều tra của MLB, dựa trên một bức thư do Manfred gửi cho Luhnow vào ngày 2 tháng 1 năm 2020, mà tờ Journal đã có được và các cuộc phỏng vấn với các nguồn tin. Theo bài báo, vụ bê bối soi trộm ám hiệu bắt nguồn từ tháng 9 năm 2016 khi một thực tập sinh tên là Derek Vigoa, người sau này trở thành quản lý cấp cao của Astros, đã đưa cho Luhnow một bài thuyết trình PowerPoint về cái mà anh ta gọi là "Codebreaker", một chương trình dựa trên Microsoft Excel được nhân sự CLB sử dụng để ghi lại và giải mã các ám hiệu của cầu thủ bắt bóng đối phương và sau đó truyền đạt chúng cho các chân chạy trên sân, những người sẽ chuyển tiếp chúng cho cầu thủ đánh bóng. Báo cáo cho biết Codebreaker đã được nâng cấp vào tháng 6 năm 2017 khi đường dây gõ thùng rác được hình thành. Báo cáo cũng cho biết Codebreaker đã được sử dụng cả trên sân nhà và sân khách và các nhân viên Astros đã tiếp tục sử dụng nó cho đến mùa giải 2018. Các hoạt động soi trộm ám hiệu được nói tránh là "ma thuật hắc ám" các giao tiếp nội bộ tại CLB Astros.

Bản báo cáo của Diamond trích dẫn các email từ Luhnow và các nhân viên CLB, trong đó nói rằng Luhnow không chỉ biết mà còn hào hứng với các hoạt động soi trộm ám hiệu, trái ngược với các phủ nhận của ông với MLB và các tuyên bố công khai. Trong một bài báo tiếp theo trên tờ Journal, Diamond đã trích dẫn một email do một nhân viên của Astros tên là Tom Koch-Weser gửi cho các đồng nghiệp, trong đó viết: Tôi không muốn trao đổi quá nhiều qua email về 'hệ thống' nhưng Cora/ Cintrón /Beltrán đã thúc đẩy một kiểu văn hóa nội bộ do Bregman/Vigoa khởi xướng năm ngoái và tôi nghĩ nó đang có hiệu quả,' Koch-Weser viết. 'Tôi không có bằng chứng rằng nó có hiệu quả, nhưng chúng tôi nhận được phản hồi rất tốt về việc các tay ném bóng đang làm lộ bóng và trở nên hớ hênh. Thông tin đó, nếu chưa có, cuối cùng sẽ mang lại hiệu quả có lợi cho chúng tôi một khi các cầu thủ quen với việc thực hiện.  Bài báo cũng trích dẫn bức thư ngày 2 tháng 1 của Manfred gửi cho Luhnow, trong đó viết:   Hầu hết hoặc tất cả các cầu thủ Astros đều đã tham gia tích cực vào Đường dây Gõ thùng rác vào cuối World Series 2017. ... Đường dây phổ biến đến mức,' Manfred viết, 'các nhân chứng thường xuyên mô tả rằng mọi người trong và xung quanh khu vực ghế dự bị của Astros đều được cho là biết về nó.'"  Trong một cuộc họp báo vào tháng Hai, Manfred đã mỉa mai "chúc mừng" Diamond, nói rằng, "Anh biết đấy, chúc mừng. Anh nhận được một bức thư riêng mà, anh biết đấy, tôi đã gửi cho một quan chức câu lạc bộ cơ mà. Phóng sự hay nhờ."

Vào ngày 11 tháng 2 năm 2020, Rosenthal và Drellich đã đăng một bài báo trên The Athletic, dựa trên các cuộc phỏng vấn với sáu thành viên giấu tên của đội Astros năm 2017, trong đó mô tả Beltrán là nhân vật lãnh đạo trong phòng thay đồ và là kẻ cầm đầu đường dây soi trộm ám hiệu điện tử. Theo bài báo, "các nhóm nhỏ của Astros đã thảo luận về những lo ngại của họ" về đường dây này, và cầu thủ bắt bóng Brian McCann đã từng yêu cầu Beltrán dừng lại. Một cầu thủ nói, "Anh ta phớt lờ điều đó và áp đặt thông tin bất chính lên tất cả mọi người. Bạn sẽ làm gì nếu bạn là một cầu thủ trẻ, ít vai vế trong phòng thay đồ Astros và một nhân vật như này nói sẽ làm điều này? Bạn làm được gì?"

Tác động và hậu quả 
Vụ bê bối đã dẫn đến việc xét lại kỹ lưỡng văn hóa quản lý tại Astros dưới thời Crane và Luhnow, mà theo Jeremy Venook của The Atlantic đã "ươm mầm một thái độ cạnh tranh cực đoan, thắng bằng mọi giá, hy sinh yếu tố con người để đạt được những lợi thế dù là nhỏ nhất trên sân". Nó cũng đặt ra câu hỏi về việc công nghệ đã biến tướng môn thể thao như thế nào, đặc biệt là với sự ra mắt của hệ thống xem lại tức thời vào năm 2014 và việc tất cả 30 đội đều lắp đặt phòng video để quyết định xem có nên thách thức các phán quyết của trọng tài trong thời gian thực hay không.  Một số người đặt câu hỏi về khả năng lãnh đạo của Manfred trên cương vị Ủy viên và quyết định không trừng phạt các cầu thủ hay xử phạt Crane. Manfred đã bị các cầu thủ chỉ trích nặng nề sau một cuộc họp báo vào tháng Hai, trong đó ông bảo vệ quyết định không kỷ luật các cầu thủ Astros và gọi Cúp Ủy viên chỉ là một "mảnh kim loại" không cần phải bị tước đoạt.

Sau vụ bê bối, các cầu thủ và đội bóng bị hạn chế truy cập phòng phát lại video trong mùa giải 2020, mặc dù điều này sau đó đã được dỡ bỏ vào mùa giải 2021 với điều kiện đoạn phim xem lại sẽ không hiển thị tín hiệu của cầu thủ bắt bóng để ngăn chặn hành vi soi trộm ám hiệu. Tân HLV trưởng Astros, Dusty Baker, đã yêu cầu MLB cố gắng ngăn chặn các tay ném của đối phương cố ý ném bóng vào cầu thủ đánh bóng của Astros sau khi một số tay ném đã đưa ra những lời đe dọa rõ ràng hoặc bóng gió; Manfred cho biết sẽ ghi đến một bản ghi nhớ đến các đội về vấn đề này. Trong năm trận đấu tập huấn đầu tiên của mùa xuân năm 2020, bảy cầu thủ Astros đã bị các tay giao bóng đối phương ném bóng vào người. Pete Rose, kỷ lục gia mọi thời đại của MLB về số hit ghi được trong sự nghiệp, người đã bị cấm hoạt động bóng chày suốt đời vì cá cược vào các trận đấu khi còn là cầu thủ kiêm huấn luyện viên, đã nộp đơn xin phục hồi tư cách sau vụ bê bối, lập luận rằng lệnh cấm vĩnh viễn của ông là quá nặng so với việc không trừng phạt đối với các cầu thủ Astros.

Đại dịch COVID-19 đã dẫn đến mùa giải MLB 2020 bị rút ngắn và không có khán giả trên khán đài, điều này đã làm giảm tác động của vụ bê bối đối với Astros và MLB. Tuy nhiên, căng thẳng đã leo thang trong loạt trận tháng 7 năm 2020 khi giao bóng Joe Kelly của Dodgers và Carlos Correa của Astros đã lời qua tiếng lại với nhau, dẫn đến một vụ ẩu đả trên sân. Astros kết thúc mùa giải chính 2020 bị rút ngắn với thành tích 29 thắng 31 bại, đứng nhì bảng miền Tây AL, nhưng trong thể thức play-off mở rộng, họ đã lọt vào tới ALCS, khi họ thất bại trước Tampa Bay Rays. 

Sau khi án cấm hoạt động bóng chày kết thúc sau World Series 2020, AJ Hinch được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của đội Detroit Tigers. Alex Cora, người cũng bị cấm đến hết mùa giải 2020, đã trở lại làm huấn luyện viên trưởng Boston Red Sox ở mùa giải 2021.

Việc phát hiện và loại bỏ hành vi soi ám hiệu điện tử không ngăn cản được phong độ thi đấu xuất sắc của Astros. Họ đã lọt vào tới Chung kết American League (ALCS) trong bốn mùa giải liên tiếp (2020-2023), và giành chiến thắng vào năm 2021 và 2022. Họ đã giành chức vô địch World Series năm 2022 sau sáu ván trước Philadelphia Phillies.

Trước khi bắt đầu mùa giải 2022, MLB đã phê duyệt việc sử dụng PitchCom, một hệ thống liên lạc không dây được phê chuẩn sử dụng thi đấu cho phép cầu thủ ra hiệu các cú ném mà không cần sử dụng ám hiệu có thể nhìn thấy, với mục đích ngăn chặn việc soi trộm ám hiệu và đẩy nhanh tốc độ trận đấu.

Trong một cuộc phỏng vấn với Time vào tháng 6 năm 2023, Manfred nói rằng ông có hối hận vì đã miễn trừ trừng phạt đối với các cầu thủ Astros sau vụ bê bối và nói rằng đó "có lẽ là một trong những quyết định không tốt của [ông] từ trước đến nay".

Hiệu quả 
Một nghiên cứu được trình bày trong một bài báo dài trên The Ringer đã kết luận rằng không có bằng chứng nào cho thấy việc được báo trước loại cú ném sắp tới thực sự giúp ích cho người đánh bóng. Bài báo đã đề cập đến các trường hợp trước đây của các đội soi trộm ám hiệu bất hợp pháp trước đó, chẳng hạn như New York Giants năm 1951, nhưng trường hợp đi sâu nhất vẫn là Houston Astros năm 2017 và 2018. Phát hiện cho thấy người cầm đầu đường dây bị cáo buộc của Astros, Carlos Beltrán, dường như không được hưởng lợi gì cả, và mặc dù việc gian lận có thể đã giúp một đồng đội của anh ta là Marwin Gonzalez, nhưng số liệu thống kê tổng thể cho thấy nó không giúp ích gì cho dàn đánh bóng của Astros. Một nghiên cứu trên Baseball Prospectus đã đưa ra kết luận gần giống hệt, cho thấy Astros "không vớt thêm được điểm nào cả" từ đường dây này. Một nghiên cứu được thực hiện bởi hai nhà nghiên cứu tại Đại học Duke, mặc dù ít toàn diện hơn, cũng kết luận rằng Astros không được hưởng lợi. Nghiên cứu của Duke tập trung vào kết quả trên sân nhà so với trên sân khách.

Ngược lại, một nghiên cứu thống kê chi tiết do Ryan Elmore và Gregory J. Matthews, giáo sư thống kê tại Đại học Denver và Đại học Loyal Chicago, đã lần lượt phân tích việc sử dụng tiếng gõ thùng để ra hiệu được soi trộm và kết luận rằng việc soi trộm ám hiệu rõ ràng đã hỗ trợ các cầu thủ đánh bóng vì ba lý do. Thứ nhất, tỷ lệ vung vào một cú ném thấp hơn khoảng 27,5% khi có tiếng gõ thùng. Thứ hai, nếu vung chày, tỷ lệ trúng với một quả bóng xoáy cao hơn khoảng 80% khi có tiếng gõ thùng. Thứ ba, nếu vung trúng, vận tốc bóng gia tăng trung bình 2,386 dặm/giờ khi có tiếng gõ thùng.

Trong văn hóa đại chúng 

 Tập phim "Pawtucket Pat" của mùa 19 Family Guy cho thấy gia đình Griffin đang xem một bộ phim tài liệu giả mạo về Astros trong chương trình 30 for 30. Sau đó, một người đàn ông xuất hiện trên màn hình trước những phù điêu vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng và một chiếc áo đấu của Dodgers và nói, "Chúng tôi biết Astros đang soi trộm ám hiệu. Ai đó ở phía sau đã gõ vào thùng rác. Chúng tôi chỉ không thể tìm ra đó là ai." Máy quay lia qua một bức ảnh giả mạo của Astros với một người dẫn chuyện giải thích rằng không ai sẽ tiết lộ kẻ chủ mưu của kế hoạch gõ thùng rác, trước khi Oscar the Grouch của chương trình Sesame Street xuất hiện trong bức ảnh.
 Trong một tập phát sóng tháng 1 năm 2021 của chương trình Wheel of Fortune, người dẫn chương trình Pat Sajak đã nói đùa về việc Astros soi trộm ám hiệu. Câu trả lời cho hạng mục "Bạn đang làm gì?" hóa ra là "Đánh vào thùng rác", điều này dẫn đến một trò đùa về Astros của Sajak, người từng dẫn chương trình "The Pat Sajak Baseball Hour" trên MLB.com và từng là nhà đầu tư cho giải bóng chày độc lập Golden Baseball League. Một phương pháp đáng chú ý của đường dây soi trộm ám hiệu của Astros là gõ vào thùng rác để ra hiệu một cú ném biến hóa sắp tới. 
 Tác giả Ben Reiter đã sản xuất một loạt phim tài liệu âm thanh về vụ bê bối soi trộm ám hiệu của Astros năm 2017, phác họa chân dung những người và sự kiện dẫn đến một nền văn hóa sẵn sàng theo đuổi lợi thế bất công so với đối thủ để giành chiến thắng. Reiter cũng có một số động cơ cá nhân khi muốn chuộc lỗi vì đã bỏ lỡ đường dây gian lận của Astros trong khi ghi lại cách họ xây dựng một cấu trúc CLB vô địch. Reiter được biết đến nhiều nhất với bài báo trên Sports Illustrated năm 2014, trong đó ông khám phá cách Astros đang thay đổi cuộc chơi, một bài báo trang bìa dự đoán Houston sẽ giành chức vô địch World Series vào năm 2017, cùng ảnh bìa là George Springer, người sau này trở thành MVP của World Series. Reiter cũng viết cuốn sách Astroball, một cuốn sách mở rộng những gì ông đã báo cáo ban đầu, ghi lại phương pháp quản lý và các nhân vật chủ chốt của Astros, những người đã thay đổi cách một CLB bóng chày đi tới thành công. 
 Vào tháng 2 năm 2023, cựu phóng viên chuyên viết về đội Astros, Evan Drellich, đã phát hành cuốn sách "Winning Fixes Everything: How Baseball's Brightest Minds Created Sports' Biggest Mess" (Chiến thắng giải quyết mọi thứ: Những bộ óc sáng giá nhất của bóng chày đã tạo ra mớ hỗn độn lớn nhất trong thể thao như thế nào), một cuốn sách về soi trộm ám hiệu, tác động của nó đến MLB và văn hóa của đội Astros vào thời điểm đó.
 Một tập phim tài liệu của Frontline trong Mùa 42 đề cập đến vụ bê bối và hậu quả của nó, có tựa đề "The Astros Edge: Chiến thắng và bê bối tại Major League Baseball", được phát hành vào ngày 3 tháng 10 năm 2023.

Xem thêm 

 Những vụ bê bối tại Major League Baseball
 Spygate (NFL), một vụ bê bối tương tự tại NFL

Tham khảo

Đọc thêm

Liên kết ngoài 

 Tuyên bố của Ủy viên bóng chày về vụ bê bối
Scandal thể thao
Houston Astros
Thể thao Hoa Kỳ năm 2017

Bê bối Major League Baseball