Sheppey United F.C.

Câu lạc bộ bóng đá Sheppey United () là một câu lạc bộ bóng đá có trụ sở trên Isle of Sheppey thuộc Kent. Câu lạc bộ hiện là thành viên của  và thi đấu tại Sharrocks-The Insurance People Stadium, trước đây có tên là Holm Park. Câu lạc bộ trực thuộc Football Association và là một câu lạc bộ đạt chuẩn FA Charter Standard.

Lịch sử

Nguồn gốc của bóng đá trên Isle of Sheppey

Cũng như ở phần lớn khu vực tại Vương quốc Anh, bóng đá bắt đầu xuất hiện trên Isle of Sheppey vào giữa thế kỷ 19, với các tư liệu địa phương cho thấy những đội bóng đã hoạt động trên đảo từ thập niên 1860 trở đi. Ba câu lạc bộ nổi bật trong giai đoạn này là Sheppey Rovers, Invicta và Victoria. Đến thập niên 1880, Sheppey Rovers đã ngừng hoạt động và các cầu thủ của đội gia nhập Invicta hoặc Victoria. Trước khi giải Kent Merit Badge năm 1888 diễn ra, vốn là tiền thân trực tiếp của Kent Senior Cup ngày nay, Invicta và Victoria đã quyết định cử ra một đội hình liên hợp mang tên "Sheerness" nhằm cạnh tranh với hai đội bóng hàng đầu của giải khi đó là Woolwich Arsenal và Chatham Town. Ở cả giải Kent Merit Badge năm 1889 lẫn Kent Senior Cup năm 1890, Sheerness đều gặp Chatham ở vòng Một và đều thất bại. Tuy vậy, bởi Chatham là một đội bóng rất mạnh ở thời điểm đó, màn trình diễn của Sheerness vẫn được đánh giá cao.

Sự thành lập của Sheppey United

Sau màn trình diễn của đội liên hợp Sheerness mang tính "United", cả Invicta lẫn Victoria đều nhận ra lợi ích của việc thành lập một đội bóng chung và một cuộc họp đã được triệu tập vào ngày 25 tháng 8 năm 1890 tại Britannia Hotel, Sheerness để giới thiệu câu lạc bộ mới mang tên "Câu lạc bộ bóng đá Sheppey United". Câu lạc bộ sẽ thi đấu trên sân Botany Road của Sheppey United Cricket Club và sử dụng áo đấu màu xanh lam và trắng.

Tại cuộc họp này, một số trận giao hữu đã được công bố, trong đó trận đầu tiên của Sheppey diễn ra với đội bóng gần nhất và cũng là đối thủ kình địch Sittingbourne. Trận đấu được tổ chức vào ngày 20 tháng 9 năm 1890 trên sân Gore Court Ground của Sittingbourne và Sheppey giành chiến thắng 3-1 dù nhập cuộc chỉ với 10 cầu thủ. Báo chí địa phương gọi Sheppey United là "Sheppey-ites" trong bài tường thuật trận đấu này, và sau đó biệt danh của câu lạc bộ trở thành The Ites, tên gọi mà câu lạc bộ và cổ động viên vẫn dùng cho đến nay.

Những trận giao hữu khác trong mùa giải đó bao gồm các trận gặp Rochester, Chatham, Faversham và Gravesend. Trong thế kỷ 19, do số lượng giải đấu còn rất ít, các câu lạc bộ thường sắp xếp cả trận sân nhà lẫn sân khách với mỗi đối thủ để lấp đầy lịch thi đấu của mình trong mùa giải.

Vươn lên nổi bật và trở thành thành viên sáng lập Southern League

Trong những năm đầu tồn tại, Sheppey được tổ chức hiệu quả đến mức trở thành một trong những đội bóng hàng đầu ở miền Nam nước Anh. Tháng 1 năm 1892, câu lạc bộ hòa 3-3 trên sân khách trước đội bóng thuộc Football League là Bolton Wanderers, và ở mùa giải tiếp theo giành chiến thắng 4-0 trên sân của câu lạc bộ chuyên nghiệp duy nhất của khu vực khi đó là Arsenal, tại sân Manor Road ở Plumstead, với tiền đạo ngôi sao Art Rule ghi 2 bàn. Cùng năm đó, một câu lạc bộ chuyên nghiệp khác thuộc Football League là Accrington cũng bị đánh bại 3-2 tại Botany Road, còn Chatham Town cuối cùng đã bị Sheppey vượt qua với tỷ số 1-0 trong một trận đấu tại Cúp FA. Ở mùa giải trước đó, câu lạc bộ đã có lần đầu góp mặt tại Cúp FA khi gặp Crouch End, giành chiến thắng 3-1. Sau đó Ashford bị đánh bại 2-1 trước khi Sheppey thua Clapton 4-3. Cũng trong năm mà Chatham lần đầu bị đánh bại, câu lạc bộ đã ra mắt tại FA Amateur Cup. Dover, Royal Engineers và Folkestone đều bị vượt qua trước khi Sheppey thua 3-1 ở vòng Một chính thức trước Old Etonians, đội đã hai lần vô địch Cúp FA. Đây là lần cuối cùng Sheppey góp mặt tại FA Amateur Cup cho đến năm 1951, bởi câu lạc bộ chuyển sang chuyên nghiệp vào cuối mùa giải 1893-94.

Đến năm 1888, Football League đã được thành lập, dù khi đó giải đấu này chủ yếu giới hạn ở các câu lạc bộ miền Bắc và Midlands, còn Arsenal là đại diện duy nhất của miền Nam nước Anh sau khi gia nhập Division Two năm 1893. Năm 1894, Millwall, khi đó còn mang tên Millwall Athletic, đã khởi xướng việc thành lập một Southern League. Sheppey United là một trong những đội tham dự cuộc họp thành lập giải và cùng với các câu lạc bộ Kent khác là Bromley, Chatham Town và Gillingham trở thành những thành viên sáng lập, gia nhập Division Two cùng Bromley và Gillingham. Câu lạc bộ đồng thời cũng là thành viên sáng lập của Kent League trong cùng năm đó. Câu lạc bộ cũng là thành viên sáng lập của Thames & Medway Combination, một giải đấu được lập ra khi Kent League không cho phép các câu lạc bộ thuộc Southern League đăng ký đội dự bị theo cách Arsenal vẫn làm. Điểm đặc biệt là giải đấu này diễn ra vào các ngày trong tuần trong bối cảnh khi đó chưa có đèn pha.

Trong mùa giải đầu tiên tại Southern League, câu lạc bộ kết thúc ở vị trí á quân tại Division Two, trước khi thua Clapton 5-1 ở trận kiểm tra thăng hạng/trụ hạng. Ở mùa giải tiếp theo, đội lại về nhì, nhưng lần này thắng trận kiểm tra khi đánh bại Royal Ordnance Factories 4-2 để giành quyền thăng hạng lên Division One. Cuối mùa giải đó, câu lạc bộ rời Kent League. Một màn trình diễn đáng chú ý tại Cúp FA là chiến thắng 8-0 trước West Ham United, khi đó còn mang tên Thames Ironworks, ở trận thuộc vòng Sơ loại thứ Nhất ngày 10 tháng 10 năm 1897 tại Botany Road. Trận đấu đầu tiên của Sheppey ở Division One của Southern League diễn ra trước Tottenham Hotspur, cũng chính là trận đấu đầu tiên của Tottenham tại giải vô địch.

Trong mùa giải đầu tiên ở Division One, câu lạc bộ đứng áp chót bảng xếp hạng, nhưng tránh được xuống hạng sau khi đánh bại RETB Chatham 2-1 ở các trận kiểm tra. Ở mùa giải tiếp theo, đội bóng xếp hạng 7 trên tổng số 12 câu lạc bộ, một thành tích đáng khen, thậm chí đứng trên những câu lạc bộ sau này trở thành đội Football League như Swindon Town và Millwall F.C. Tại mùa giải 1898-99, đội lại đứng áp chót nhưng giữ được vị trí ở Division One sau khi hòa Thames Ironworks 1-1 ở trận kiểm tra. Tuy nhiên, ở mùa giải tiếp theo, câu lạc bộ đứng cuối bảng và thua Watford 2-1 trong trận kiểm tra, qua đó phải xuống hạng trở lại Division Two.

Rời Southern League

Câu lạc bộ tái gia nhập Kent League trước khi mùa giải 1900-01 bắt đầu, đồng thời vẫn tiếp tục thi đấu tại Southern League. Tuy nhiên, sau chỉ một mùa giải trở lại Division Two, câu lạc bộ rút lui khỏi Southern League. Gánh nặng tài chính do phải di chuyển khắp miền Nam nước Anh bị xem là quá lớn trong bối cảnh câu lạc bộ không còn chơi ở hạng đấu cao nhất của Southern League. Là một câu lạc bộ nhỏ với số dân có thể huy động làm nguồn cổ động viên thấp hơn phần lớn đối thủ trong giải, tình hình tài chính của Sheppey luôn eo hẹp. Năm 1897, chỉ có khoản đóng góp 100 bảng từ các thành viên câu lạc bộ mới giúp đội tránh khỏi phá sản. Trong thời gian chơi tại Southern League, Sheppey đã thi đấu các trận giải vô địch với Tottenham Hotspur, Southampton, Portsmouth, Watford, Fulham, West Ham United, Queens Park Rangers, Brentford, Bristol City, Bristol Rovers, Millwall, Reading, Wycombe Wanderers, Swindon Town và Gillingham - tất cả đều là các câu lạc bộ chuyên nghiệp đang chơi trong Football League ngày nay.

Ở các mùa giải 1903-04 và 1904-05, câu lạc bộ về nhì tại Kent League sau Chatham, nhưng đến mùa giải 1905-06, đội cuối cùng đã vô địch Kent League, đồng thời giành Chatham and Rochester Charity Cup trong cùng năm đó, rồi tiếp tục bảo vệ thành công chức vô địch Kent League ở mùa giải sau. Tuy nhiên, trong những năm dẫn tới 1914, kết quả thi đấu và vị trí trên bảng xếp hạng sa sút, khiến câu lạc bộ thường xuyên kết thúc ở nửa dưới bảng xếp hạng.

Khởi sắc sau Chiến tranh thế giới thứ Nhất và trở lại Southern League

Ngay sau Chiến tranh thế giới thứ Nhất, phong độ của câu lạc bộ được cải thiện rõ rệt khi Sheppey thường xuyên kết thúc ở nửa trên của Kent League và đôi lúc còn cạnh tranh cho chức vô địch. Giai đoạn sau chiến tranh cũng chứng kiến Sheppey United lọt vào chung kết Kent Senior Cup trong những lần duy nhất của mình trong lịch sử, vào các năm 1922, 1927, 1929 và 1932, dù cả bốn trận chung kết đều thất bại trước Maidstone United, Northfleet United, Sittingbourne, sau trận đá lại, và Dartford. Năm 1920, Sheppey cũng có hành trình tốt nhất của mình tại Cúp FA khi vượt qua 6 vòng đấu trước khi vào đến vòng Sơ loại thứ Sáu, cũng là vòng Sơ loại cuối cùng, rồi thua 4-0 trước đội bóng công xưởng Thorneycrofts của Southampton. Trước mùa giải 2023-24, đây vẫn là thành tích tiến gần nhất của câu lạc bộ tới vòng Một chính thức. Trong giai đoạn này, đội hình Sheppey ban đầu được xây dựng xung quanh khả năng săn bàn của Ted Harper trước khi ông chuyển sang Blackburn Rovers, và sau đó ở cuối thập niên, câu lạc bộ còn có cựu tuyển thủ Anh Danny Shea.

Danh hiệu Kent League thứ ba được giành ở mùa giải 1927-28, nhưng đó là bởi đội dự bị, do đội một đã tái gia nhập Southern League ở mùa giải này và được xếp vào English Section. Ban đầu, Sheppey thi đấu khá tốt tại giải, hai lần kết thúc ở vị trí thứ 7 để cân bằng thành tích của năm 1898. Không may là sự trở lại Southern League của Sheppey lại trùng với thời kỳ Đại khủng hoảng. Nhiều câu lạc bộ rời khỏi giải và Sheppey cũng tụt dần trên bảng xếp hạng. Sau khi đứng cuối bảng ở cả mùa giải 1930-31 và 1931-32, câu lạc bộ xin rút và trở lại Kent League Division One. Câu lạc bộ cũng quyết định vào cuối mùa giải 1933-34 chuyển sang quy chế nghiệp dư sau 40 năm hoạt động với tư cách một câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp.

Giai đoạn là câu lạc bộ nghiệp dư

Với tư cách một câu lạc bộ nghiệp dư trong một giải đấu vẫn có nhiều câu lạc bộ chuyên nghiệp, Sheppey gặp nhiều khó khăn trong suốt giai đoạn trước Chiến tranh thế giới thứ Hai. Cuối mùa giải 1938-39, Sheppey đứng cuối bảng và lẽ ra phải xuống hạng, nhưng giải đấu bị đình chỉ do Chiến tranh thế giới thứ Hai. Sau chiến tranh, Sheppey được xếp trở lại hạng đấu cao nhất của Kent League cho mùa giải 1945-46. Câu lạc bộ tiếp tục ở lại Division One cho đến mùa giải 1958-59, khi Kent League chấm dứt hoạt động. Trong giai đoạn này, câu lạc bộ đã vô địch Kent Amateur Cup vào các năm 1946 và 1952. Đôi lúc Sheppey thậm chí còn có thể cạnh tranh chức vô địch giải và ở mùa giải 1951-52, câu lạc bộ xếp thứ ba. Đây là điểm sáng lớn nhất của Sheppey trong thời gian thi đấu tại Kent League cũ, bởi vị trí cuối bảng ở mùa giải 1954-55 đã cho thấy những khó khăn của đội ở nửa cuối bảng xếp hạng.

Năm 1959, câu lạc bộ trở thành thành viên sáng lập của Aetolian League, nơi đội thi đấu cho đến khi giải sáp nhập với London League để tạo thành Greater London League vào năm 1964. Trong mùa giải duy nhất của Sheppey tại giải này, 1964-65, câu lạc bộ đã vô địch khu B của giải. Đội sau đó gặp Eton Manor, đội vô địch khu A, trong trận chung kết xác định nhà vô địch. Trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2 và danh hiệu được chia sẻ cho cả hai đội.

Sau khi giành danh hiệu này, câu lạc bộ gia nhập Metropolitan League và thi đấu tại đây từ năm 1966 đến năm 1971. Đội có một mùa giải tại Metropolitan-London League vào mùa giải 1971-72 sau khi giải này được thành lập từ sự sáp nhập giữa Metropolitan League và Greater London League. Để thấy quãng đường Sheppey phải di chuyển xa đến mức nào cho các trận đấu giải vô địch trong giai đoạn đó, cần biết rằng giải đấu này, sau nhiều lần sáp nhập, ngày nay chính là Spartan South Midlands Football League.

Trong giai đoạn này, Sheppey chuyển sang chuyên nghiệp một lần nữa và, ngoại trừ quãng thời gian thi đấu tại Kent County League, kể từ đó câu lạc bộ luôn là một đội bán chuyên. Hệ thống đèn pha cũng được lắp đặt tại Botany Road vào năm 1962 và vận may của câu lạc bộ dần được cải thiện.

Thời kỳ huy hoàng tại Kent League và lần trở lại Southern League

Năm 1966, Kent FA thành lập một giải đấu mới mang tên Kent Premier League (sau đó sớm được đổi tên thành Kent League nhưng không có liên hệ với giải đấu cũ cùng tên). Sau một nỗ lực không thành nhằm tái gia nhập Southern League, Sheppey gia nhập giải đấu mới này vào năm 1972. Câu lạc bộ giành chức vô địch ngay trong mùa giải đầu tiên trở lại giải, chỉ thua 2 trận, ghi 127 bàn tại giải vô địch và đăng quang với khoảng cách lên tới 9 điểm ở mùa giải 1972-73. Câu lạc bộ tiếp tục vô địch giải vào các mùa giải 1974-75 và 1978-79, chỉ thua 1 trận tại giải trong mùa giải 1978-79, đồng thời còn đoạt League Cup vào các mùa giải 1975-76 và 1978-79, cũng như Kent Senior Shield năm 1978. Sheppey suýt chút nữa đã giành được "cú ăn ba" trong năm 1978 khi đứng á quân Kent League mùa đó và cũng thua Tunbridge Wells trong trận chung kết Kent League Cup. Thập niên 1970 đến nay vẫn được xem là giai đoạn thành công nhất trong lịch sử Sheppey.

Trong thập niên 1970, Sheppey nhiều lần nộp đơn xin gia nhập Southern League nhưng đều bị từ chối. Sau khi một lần nữa về nhì tại giải ở mùa giải 1983-84, đồng thời cũng là á quân Kent League Cup, câu lạc bộ tái gia nhập Southern League lần thứ ba do đội vô địch giải là Sittingbourne từ chối cơ hội tham dự giải này. Ở mùa giải đầu tiên sau khi trở lại, dù đứng cuối bảng sau 12 trận và thua 8 trong số đó, câu lạc bộ vẫn kết thúc ở vị trí thứ 7, thậm chí từng leo lên vị trí thứ 4 khi mùa giải chỉ còn 3 trận. Trong giai đoạn thi đấu tại giải, câu lạc bộ cũng có hành trình tốt nhất của mình tại FA Trophy khi đánh bại Met Police (Hayes), đối thủ cùng khu vực Sittingbourne và các đội ở hạng đấu cao hơn là Gravesend and Northfleet cùng Billericay Town để vào đến vòng Một, nơi Sheppey thua Dagenham 3-0. Vị trí thứ 7 là thứ hạng cao nhất mà Sheppey đạt được, còn nhìn chung câu lạc bộ thường xuyên phải vật lộn ở nửa dưới bảng xếp hạng. Từng có lúc Sheppey tưởng như sẽ phải xuống hạng trở lại Kent League ở mùa giải 1988-89 khi đội không thắng trận nào cho đến chiến thắng 2-0 trên sân khách trước Buckingham Town vào ngày 21 tháng 12 năm 1988. Tính đến đầu tháng 3, đó vẫn là chiến thắng duy nhất của câu lạc bộ, nhưng sự khởi sắc đáng kinh ngạc sau đó đã giúp đội leo hạng khi thắng 9 trong 16 trận cuối, bao gồm 4 trận cuối cùng, để kết thúc ở vị trí thứ tư từ dưới lên và tránh xuống hạng. Tuy nhiên, điều đó chỉ trì hoãn việc rớt hạng thêm một năm, bởi sau khi đứng cuối Division One South ở mùa giải 1989-90, câu lạc bộ đã phải trở lại Kent League.

Trở lại Kent League và những năm tháng phiêu bạt

Sheppey đứng cuối bảng ở mùa giải đầu tiên sau khi trở lại, nhưng sự cải thiện dần dần đã giúp đội vô địch giải lần thứ bảy và cũng là lần cuối cùng vào mùa giải 1994-95. Trong một mùa giải rực rỡ của câu lạc bộ, Sheppey thắng 29 trong số 40 trận tại giải, chỉ thua 2 trận và ghi tới 118 bàn, chỉ kém tổng số 127 bàn ở mùa giải vô địch năm 1972-73. Câu lạc bộ cũng vào chung kết Kent League Cup ở hai mùa giải sau chức vô địch giải đấu, vào các năm 1996 và 1997. Trong giai đoạn này, những vấn đề tài chính đã khiến câu lạc bộ rời Botany Road vào cuối mùa giải 1991-92 sau 102 năm gắn bó với sân này. Trận đấu cuối cùng tại đây là chiến thắng 2-1 trước Kent Police ở Kent League vào ngày 28 tháng 3 năm 1992.

Do những nỗ lực xây dựng hoặc dùng chung một sân đấu trên đảo đều liên tiếp thất bại, câu lạc bộ buộc phải dùng chung sân với nhiều đội bóng khác ở Kent, khiến cả tài chính lẫn lượng cổ động viên đều suy giảm. Vào tháng 3 năm 2001, Sheppey buộc phải rút khỏi Kent League và thành tích của đội trong mùa giải bị xóa bỏ. Dù câu lạc bộ không giải thể, đội một cấp cao đã bị giải tán cho đến khi được tái lập vào năm 2003, trong thời gian đó câu lạc bộ chỉ duy trì các đội trẻ. Khi những cầu thủ trưởng thành từ hệ thống đào tạo trẻ đủ tuổi thi đấu, đội một được tái lập và tham gia Division Two East của Kent County League. Đội đứng thứ hai ngay trong mùa giải đầu tiên, sau Borden Village, và được thăng hạng lên Division One East, đồng thời cũng giành Kent County League Junior Cup East ngay mùa đó. Thành công tại cúp tiếp tục đến ở mùa giải 2005-06 khi câu lạc bộ vô địch Les Leckie Cup. Câu lạc bộ đổi tên thành AFC Sheppey vào năm 2007, nhưng bị giải tán và được tái lập dưới tên gọi ban đầu trước mùa giải 2010-11. Ở mùa giải 2012-13, Sheppey không thể ra sân trong một số trận do thiếu cầu thủ và rút khỏi Kent County League trước khi mùa giải khép lại. Trước mùa giải kế tiếp, câu lạc bộ sáp nhập với Sheerness East F.C., tiếp quản vị trí của Sheerness East tại Kent County League Premier Division và thi đấu một mùa giải dưới tên Sheppey And Sheerness United F.C. trước khi một lần nữa quay lại tên gọi truyền thống.

Một sân nhà mới, một khởi đầu mới

Vào tháng 4 năm 2013, câu lạc bộ chuyển tới sân nhà mới là Holm Park. Kể từ đó, đội lần lượt thăng hạng từ Kent County League Premier Division lên Kent Invicta League (nay là SCEFL First Division) vào năm 2014, và hai năm sau tiếp tục lên Southern Counties East Football League Premier Division. Câu lạc bộ cũng gặt hái nhiều thành công đáng kể tại các giải cúp trong giai đoạn này. Đội đã vào 4 trận chung kết trong vòng 5 năm và giành chiến thắng ở 2 trong số đó, gồm Kent Intermediate Shield mùa giải 2013-14 và Kent Senior Trophy mùa giải 2015-16. Câu lạc bộ cũng cân bằng thành tích tốt nhất của mình tại FA Vase khi vào đến vòng Hai ở mùa giải 2017-18. Giai đoạn này còn đánh dấu sự trở lại của đội tại Cúp FA sau 16 năm vắng bóng, với thất bại 1-0 trước Badshot Lea tại Holm Park ở mùa giải 2016-17. Ngày 3 tháng 11 năm 2018, Sheppey thắng Spelthorne Sports 2-1 trên sân khách để lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền vào vòng Ba của FA Vase.

Trong 5 năm gần đây, Holm Park đã được đầu tư, nâng cấp đáng kể nhằm đáp ứng tiêu chuẩn của cấp độ 4, và sân đấu hiện đã tiến rất gần tới việc đạt đủ tiêu chuẩn cơ sở vật chất cho một lần thăng hạng nữa.

Sheppey United có khẩu hiệu "Built From The Community For The Community" và cũng đã đầu tư phát triển mạnh cho hệ thống đội trẻ cũng như bộ phận dành cho người có nhu cầu đặc biệt. Nhiều cầu thủ từ các đội trẻ, bao gồm Alfie Bates và Ryan Freeman, đã được đôn lên đội một, và câu lạc bộ hiện là một câu lạc bộ đạt chuẩn FA Charter Standard. Hiện tại, câu lạc bộ vận hành các đội U18, U15 và U14, cả ba đều thi đấu tại Kent Youth League. Mục tiêu được câu lạc bộ công bố là tiếp tục mở rộng cho tới khi hệ thống đào tạo trẻ bao phủ các nhóm tuổi từ U9 đến U23.

Là một phần trong tinh thần "Built From The Community For The Community" và trong khuôn khổ các hoạt động từ thiện, vào mùa hè năm 2018, câu lạc bộ thông báo thành lập The Ites Foundation. Mục tiêu của quỹ là gây quỹ để đầu tư cho thanh thiếu niên trên Isle of Sheppey thông qua nhiều dự án khác nhau.

Ngày 1 tháng 2 năm 2022, Sheppey đánh bại Corinthian 3-1 để giành chức vô địch Kent Senior Trophy mùa giải 2019-20 trong trận chung kết bị hoãn. Mùa giải 2021-22 tiếp tục mang lại thành công cho Sheppey sau danh hiệu cúp bị hoãn này, và sau chiến thắng trên sân của Crowborough Athletic, The Ites chắc chắn giành quyền thăng hạng lên Isthmian League cả về điểm số lẫn hệ số điểm mỗi trận. Ngay tuần sau đó, đội giành Kent Senior Trophy lần thứ hai trong cùng mùa giải khi đánh bại Hollands & Blair 2-1 trong trận chung kết của mùa giải 2021-22. Chiến thắng 3-0 trước Tower Hamlets, đội đã chắc chắn xuống hạng, ở vòng đấu cuối cùng giúp Sheppey đạt 102 điểm và vượt qua Chatham Town để giành chức vô địch. Ngày 2 tháng 5 năm 2022, câu lạc bộ giành danh hiệu thứ tư trong mùa giải khi thắng Crowborough Athletic 5-2 trong trận chung kết để nâng cao Southern Counties East Football League Challenge Cup.

Ở mùa giải 2023-24, câu lạc bộ lần đầu tiên trong lịch sử vào tới vòng Một chính thức của Cúp FA. Tại vòng loại thứ Tư, Sheppey đánh bại Billericay Town 5-4 trên chấm luân lưu sau trận đá lại. Kết quả đó mang về cho đội một trận đấu sân nhà gặp Walsall của League Two, nơi Sheppey để thua 4-1.

Ngày 15 tháng 3 năm 2025, câu lạc bộ thông báo huấn luyện viên Ernie Batten qua đời.

Màu áo

Câu lạc bộ chỉ sử dụng bộ trang phục sọc xanh lam và trắng ban đầu cho đến năm 1893, khi đổi sang áo sọc đỏ trắng, quần đùi đen và tất đen. Ngoại trừ giai đoạn thi đấu với áo và tất trắng trong thập niên 1960 và 1970, cũng như khi mặc quần đùi đỏ và tất đỏ dưới tên AFC Sheppey, câu lạc bộ vẫn duy trì các màu áo này cho đến ngày nay.

Sân vận động

Botany Road

Sân đầu tiên của Sheppey là Botany Road, sân nhà của Sheppey United Cricket Club. Tên gọi Botany Road xuất phát từ việc con đường nơi sân tọa lạc vốn mang tên Botany Road trước khi được đổi thành St Georges Avenue. Tuy nhiên, trận sân nhà đầu tiên của câu lạc bộ lại được tổ chức tại doanh trại quân đội ở Welmarsh do Botany Road cần được sửa sang trước khi đội có thể chuyển đến. Khi câu lạc bộ gia nhập Southern League vào năm 1895, sức chứa của sân là 2.000 chỗ, nhưng con số này đã tăng lên 4.000 trong thời gian đội còn thi đấu tại giải.

Sân vận động này được cải tạo thường xuyên cho đến thập niên 1970 và từng có các khán đài có mái che ở cả bốn phía, dù nhà câu lạc bộ được mở rộng thêm trong thập niên 1980. Mái vòm của khán đài đối diện khán đài chính bị hư hại trong cơn bão lớn năm 1987 và phải tháo bỏ. Những khó khăn tài chính vào cuối thập niên 1980 và đầu thập niên 1990 khiến công tác bảo trì sân bị ảnh hưởng, còn hai khán đài phía sau hai cầu môn trở nên không an toàn trong giai đoạn này và không thể tiếp tục sử dụng. Câu lạc bộ đã thi đấu tại sân này trong 102 năm trước khi các khoản nợ buộc sân phải bị bán để tái phát triển vào năm 1992. Một khu nhà ở sau đó đã được xây dựng trên khu đất cũ của sân và mang tên Botany Close. Hiện nay không còn dấu tích nào của sân đấu này.

Câu lạc bộ từng hy vọng chuyển tới một sân mới tại Bartons Point ở Sheerness và đã có sự chấp thuận của hội đồng địa phương cũng như kế hoạch cụ thể cho sân mới, nhưng dự án này không bao giờ trở thành hiện thực. Nhiều nỗ lực khác nhằm có được một sân trên đảo, bao gồm dùng chung sân với Sheppey RFC, dùng chung sân với Sheerness Steel F.C., sử dụng các sân tại Minster Technical College và Seager Road, cũng như mua đất cạnh Sheppey RFC, đều đổ vỡ do khó khăn trong việc xin giấy phép quy hoạch hoặc vì ràng buộc tài chính. Vì thế, Sheppey bước vào một giai đoạn phiêu bạt khi phải làm khách thuê sân của nhiều câu lạc bộ khác tại Kent.

Salters Lane

Sân đầu tiên mà Sheppey sử dụng sau khi rời Botany Road là Salters Lane, sân nhà của Faversham Town. Chính tại đây, câu lạc bộ giành chức vô địch giải đầu tiên kể từ thời hoàng kim của thập niên 1970. Sân có hai khán đài lớn - một ở dọc theo một bên sân, một ở đầu phía bãi đỗ xe. Sân cũng có nhà câu lạc bộ và một khu nhà nhỏ có ghế ngồi, đồng thời là nơi đặt phòng thay đồ. Sân cũng được trang bị đèn pha.

Kingsmead Stadium

Sau khi rời Salters Lane, Sheppey chuyển đến Kingsmead Stadium của Canterbury City với tư cách đội thuê sân. Đây là một tổ hợp thể thao đa năng, có đường đua chó và đua mô tô nằm giữa mặt sân và khán đài chính. Giống như phần lớn các sân ở cấp độ này, sân được trang bị đèn pha. Khi Sheppey thi đấu tại đây, sân có khu vực khán giả đứng ở ba phía nhưng ngoài khán đài chính thì không có mái che. Khoảng cách từ Isle of Sheppey đến Canterbury khiến lượng cổ động viên sụt giảm, và câu lạc bộ bắt đầu tìm cách trở lại Borough of Swale.

Central Park

Sân nhà cuối cùng của Sheppey trước khi rút khỏi Kent League vào tháng 3 năm 2001 và lần đầu tiên trong lịch sử ngừng thi đấu bóng đá cấp cao là sân Central Park của đối thủ gần nhất là Sittingbourne. Cũng như Kingsmead, Central Park là một tổ hợp thể thao đa năng, đồng thời tổ chức cả đua chó và đua mô tô. Đây là một sân vận động tương đối mới, được Sittingbourne xây dựng sau khi bán sân cũ Bull Ground cho một chuỗi siêu thị toàn quốc. Ngoài khán đài chính, sân còn có các khu khán giả đứng lộ thiên ở cả hai đầu sân.

Holm Place

Khi đội một cấp cao được tái lập trước mùa giải 2003-04, câu lạc bộ đặt sân nhà tại Holm Place (sân này nằm đối diện sân hiện tại là Holm Park và đã được các đội trẻ của câu lạc bộ sử dụng từ năm 2001). Dù câu lạc bộ được sử dụng một nhà câu lạc bộ hiện đại và khu đỗ xe tại sân, bản thân mặt sân lại rất đơn sơ do đây vốn là một sân của Sunday League; các hạng mục phát triển chỉ gồm một khu nhà phụ dùng chung, hai khu kỹ thuật và hàng rào dây quây quanh sân. Dù không thu vé vào cửa tại Holm Place, lượng khán giả thời kỳ đó hiếm khi vượt quá 20-30 người. Câu lạc bộ vẫn vận hành một quầy trà và phát hành chương trình trận đấu. Người xem cũng có thể sử dụng khu nhà câu lạc bộ riêng biệt trong và sau các trận đấu.

Sân có hai mặt sân, trong đó Sheppey sử dụng sân gần lối vào khu phức hợp nhất. Đôi khi các trận đấu của giải thứ Bảy địa phương và các trận Sunday League được sắp xếp lại diễn ra trên sân phía xa, giúp cổ động viên có thể theo dõi hai trận cùng lúc nếu muốn. Ban đầu sân không có dây quây, nhưng khi câu lạc bộ được thăng lên Division One East của Kent County League, hạng mục này đã được bổ sung.

Triển vọng thăng hạng từ sân này là rất thấp, bởi mặt sân sẽ cần hàng rào cố định bao quanh, khả năng thu vé vào cửa và khu vực đứng xem ở cả bốn phía sân. Đèn pha cũng sẽ phải được lắp đặt vào một thời điểm nào đó, điều vốn khó có khả năng thực hiện. Khu nhà phụ cũng cần được cải tạo lớn, và do câu lạc bộ không thu vé vào cửa nên việc huy động kinh phí cho những hạng mục này sẽ rất khó khăn.

Oasis Academy

Sheppey từng có thỏa thuận tổ chức các trận sân nhà tại Oasis Academy, nơi có một sân 3G gắn đèn pha, cho đến khi phát hiện rằng mặt sân nhỏ hơn kích thước tối thiểu được phép đối với Kent County League; vì vậy Holm Place tiếp tục được giữ làm sân nhà của câu lạc bộ.

Holm Park

Sân nhà hiện tại của Sheppey là The Total Power Stadium - Holm Park, nơi câu lạc bộ chuyển đến vào tháng 4 năm 2013. Sân tọa lạc gần Queenborough Road tại Halfway trên Isle of Sheppey, với lối vào sân nằm đối diện nhà thờ St Peter's. Trước đây, nơi này từng là sân nhà của một số đội bóng thuộc Sunday League trên đảo, bao gồm Canning Town và Sheerness Steel. Đến năm 2010, sân đã không còn được sử dụng trong nhiều năm và cần được cải tạo đáng kể. Ban lãnh đạo câu lạc bộ đã bảo đảm được hợp đồng thuê khu đất này - và sau đó là quyền sở hữu - trước khi câu lạc bộ rút khỏi Kent County League ở mùa giải 2012-13. Mặt sân được nâng cấp đạt tiêu chuẩn của Kent County League, đồng thời công việc cải tạo lớn đối với các hạng mục cơ sở vật chất của sân vận động cũng được bắt đầu.

Các khu kỹ thuật ban đầu được thay thế bằng những khu kỹ thuật mới và hiện đại. Nền cứng được lát ở cả bốn phía sân. Hàng rào mới quanh sân cũng được lắp đặt để đáp ứng tiêu chí phân hạng sân cho các giải đấu cao hơn. Nhà câu lạc bộ được cải tạo hoàn toàn, với hai phòng thay đồ cho cầu thủ được xây dựng thêm, cùng với một phòng dành cho trọng tài và một phòng vật lý trị liệu ở tầng trệt. Một cửa hàng câu lạc bộ cũng được bổ sung. Tầng trên của nhà câu lạc bộ có một quầy bar phòng trưng bày, và tính đến đầu mùa giải 2018-19, khu vực này đã được lắp điều hòa không khí.

Một đường hầm cầu thủ được lắp đặt trước mùa giải 2017-18 כדי đáp ứng yêu cầu phân hạng sân cho cấp độ 4 trở lên. Một quầy bar dành cho cổ động viên - The Ites Bar - cùng một quầy trà cũng đã trở thành một phần của sân nhằm cải thiện trải nghiệm cho người xem.

Hệ thống đèn pha được lắp đặt tại sân vào tháng 1 năm 2015 và mặt sân đã được san phẳng rồi trải lại. Kể từ mùa giải 2016-17, sức chứa ghế ngồi tại Holm Park là 190 chỗ, cùng với khu vực đứng có mái che cho thêm 600 khán giả. Những cải tiến qua từng mùa giải hiện nay đồng nghĩa với việc sân có mái che ở ba phía, còn mặt sân đã được công nhận là một trong những mặt sân tốt nhất ở cấp độ của mình trên toàn quốc khi trưởng ban chăm sóc sân Roger Pullen được Football Association trao giải "Highly Commended" vào tháng 8 năm 2018. Công việc thực hiện trên mặt sân bao gồm san phẳng ban đầu do mặt sân hơi dốc, cân bằng mặt sân bằng laser, cũng như lắp đặt hệ thống thoát nước và tưới phun trước khi trải mặt cỏ. Mặt sân được chăm sóc mỗi mùa hè để duy trì chất lượng.

Sân vận động này là một trong những sân có lượng khán giả cao nhất ở cấp độ thi đấu của mình, với việc câu lạc bộ thường xuyên nằm trong top 10 câu lạc bộ có lượng khán giả đông nhất ở cấp độ 5 trên toàn nước Anh. Những khu vực được cổ động viên ưa chuộng tại sân là Botany Road End và The Paddock. Khán đài chính toàn ghế ngồi được đặt tên là Jim Grey Stand để tưởng niệm một cổ động viên lâu năm của câu lạc bộ.

Một khu nhà vệ sinh ở phía cuối sân gần Queenborough Road nay đã được xây dựng, đồng nghĩa với việc sân hiện phù hợp cho bóng đá cấp độ 4.

Ngoài ra còn có thêm 3 sân khác tại Holm Park, bao gồm các sân dành cho bóng đá 5 người, 7 người và 9 người phục vụ cho nhiều đội trẻ của câu lạc bộ.

Khi câu lạc bộ lần đầu ra mắt ở cấp độ 4, bãi đỗ xe tại sân đã được trải nhựa hoàn toàn và một quầy trà bổ sung bên cạnh khán đài Queenborough Road cũng đã được xây dựng.

Cổ động viên

Kể từ khi được tái thành lập vào năm 2010, Sheppey United đã thu hút được lượng cổ động viên tốt nhất kể từ thập niên 1970. Lượng khán giả từ 250 đến 300 người là khá phổ biến, và việc có hơn 500 người đến sân cũng không phải điều hiếm gặp. Câu lạc bộ đã lập kỷ lục khán giả của Kent Invicta League với 718 người trong trận gặp Glebe. Cổ động viên Sheppey cũng ngày càng theo chân câu lạc bộ nhiều hơn ở các trận sân khách, và phần lớn các đối thủ cùng giải của Sheppey đều ghi nhận lượng khán giả sân nhà cao nhất mùa giải khi tiếp đón Sheppey. Sự nổi bật của lực lượng cổ động viên sân khách của Sheppey thể hiện ở chỗ, trong nhiều dịp, đội chủ nhà tiếp đón Sheppey đã phải dùng tài khoản mạng xã hội chính thức của mình để ca ngợi họ.

Một sự kình địch ngày càng lớn với Sittingbourne lại một lần nữa hình thành khi Sheppey tiếp tục thăng tiến trong hệ thống bóng đá ngoài chuyên nghiệp và hiện chỉ còn đứng thấp hơn đối thủ lâu đời nhất của mình 1 hạng đấu ở mùa giải hiện tại. Bên cạnh sự hồi sinh của mối kình địch với Sittingbourne, Sheppey United cũng phát triển mối quan hệ tốt với cổ động viên của Ashford United, Fisher và Tunbridge Wells, khi người hâm mộ của mỗi đội thường tới xem một trong ba câu lạc bộ còn lại thi đấu nếu đội của mình không ra sân.

Lực lượng cổ động viên của câu lạc bộ cũng nổi tiếng vì sự đa dạng trong các bài hát cổ vũ, với những bài hát về câu lạc bộ, các cầu thủ hiện tại, Sittingbourne, cũng như những bài hát tự trào vay mượn từ các lời chế giễu từng nhắm vào cư dân Isle of Sheppey bởi những người ở đất liền qua nhiều năm.

Hiện nay câu lạc bộ có một hội cổ động viên độc lập, với mục tiêu tăng số người đến xem các trận đấu của Sheppey và phối hợp cùng câu lạc bộ để hỗ trợ tinh thần "Built from the community for the community".

IteTV

Câu lạc bộ thông báo vào mùa hè năm 2018 rằng họ sẽ ghi hình toàn bộ các trận sân nhà kể từ mùa giải 2018-19 trở đi, sau đó đăng các đoạn highlight trận đấu lên kênh YouTube của câu lạc bộ, IteTV. Các cuộc phỏng vấn với cầu thủ, ban huấn luyện và các video quảng bá cũng được sản xuất và đăng tải lên kênh.

Trong quá trình chuẩn bị cho mùa giải 2020-21, câu lạc bộ công bố quan hệ hợp tác với Raise Your Game Sports Films để ghi hình các trận đấu của câu lạc bộ, cung cấp gói highlight cho cổ động viên, đồng thời phát trực tiếp các trận đấu nếu câu lạc bộ phải thi đấu không khán giả do đại dịch COVID-19.

Nhân sự

Huấn luyện viên trưởng: Kevin Watson
Các trợ lý huấn luyện viên: Tommy Osbourne
Huấn luyện viên thủ môn: Adam Wicketts
Tổng quản lý: Lee Allen
Phụ trách trang phục: Lee Allen
Trợ lý phân tích: Tyler Ross
Vật lý trị liệu: Erin Rose

Cầu thủ

Đội hình hiện tại

Tính đến ngày 5 tháng 1 năm 2024

Danh hiệu

Danh hiệu tại giải vô địch
Southern Football League Division Two
Á quân (2): 1894-95, 1895-96
Kent League
Vô địch (7): 1905-06, 1906-07, 1927-28+, 1972-73, 1974-75, 1978-79, 1994-95
Á quân (4): 1903-04, 1904-05, 1977-78, 1983-84
Southern Counties East Football League Premier Division
Vô địch (1): 2021-22
Greater London League Section B
Vô địch (1): 1964-65
Kent Invicta League
Á quân (1): 2015-16
Kent County League Premier Division
Á quân (1): 2013-14
Kent County League Division One East
Á quân (2): 2007-08, 2008-09
Kent County League Division Two East
Á quân (1): 2003-04

Danh hiệu cúp
Kent Senior Cup
Á quân (3): 1926-27, 1928-29, 1931-32
Kent Senior Trophy
Vô địch (3): 2015-16, 2019-20, 2021-22
Á quân (1): 2017-18
Kent League Cup
Vô địch (2): 1975-76, 1978-79
Á quân (6): 1924-25, 1929-30, 1977-78, 1983-84, 1995-96, 1996-97
Kent Senior Shield
Vô địch (1): 1977-78
Kent Intermediate Shield
Vô địch (1): 2013-14
SCEFL Challenge Cup
Vô địch (1): 2021-22
Á quân (1): 2016-17
Les Leckie Cup
Vô địch (1): 2005-06
Á quân (1): 2007-08
Kent League Junior Cup East
Vô địch (1): 2003-04
Kent Amateur Cup
Vô địch (2): 1945-46, 1951-52
Á quân (2): 1935-36, 1938-39
Chatham and Rochester Charity Cup
Vô địch (2): 1892-93, 1905-06
Sevenoaks Charity Cup
Vô địch (1): 1895-96

+ Giành được bởi đội dự bị

Thành tích
Vị trí cao nhất tại giải vô địch: hạng 7 tại 1897-98 Southern Football League (tương đương vị trí thứ 39 trong hệ thống giải đấu bóng đá Anh)
Thành tích tốt nhất tại Cúp FA: vòng Một, 2023-24
Thành tích tốt nhất tại FA Amateur Cup: vòng Ba, 1953-54
Thành tích tốt nhất tại FA Trophy: vòng Một, 1985-86
Thành tích tốt nhất tại FA Vase: vòng Ba, 2018-19, 2021-22

Cựu cầu thủ nổi bật
 Các cầu thủ từng thi đấu/quản lý tại Football League hoặc bất kỳ giải đấu nước ngoài nào tương đương cấp độ này (tức là giải đấu chuyên nghiệp hoàn toàn).
 Các cầu thủ từng khoác áo đội tuyển quốc gia cấp đội tuyển.
 Các cầu thủ có thành tích nổi bật tại câu lạc bộ.

 Chris Wattis most clashes 3285
 Matthew Benge all time top scorer 570 league goals
 Ted Harper
 Donald McCormick
 Joseph Griffiths
 Danny Shea
 Jack Peters
 Jim Mackey
 Charlie Handley
 Arthur Leonard
 Mike Kelly
 Herbert Chapman
 Charles Cotton
 Harry Trainer
 Tommy Cain
 Brian Diggins
 Joe Craddock
 Charles McGuigan
 Abdou El Kholti
 Alessandro Zarrelli

Trong văn hóa đại chúng

Năm 2014, Kelvin Hughes phát hành một cuốn tiểu thuyết mang tên The Forgotten Footballer, trong đó nhân vật chính trở lại Sheppey United, câu lạc bộ đầu tiên của anh, với vai trò huấn luyện viên sau khi đã giành 3 chức vô địch giải đấu cùng Arsenal và có 50 lần ra sân cho đội tuyển Anh, không lâu sau khi chấp hành xong án tù.

Tham khảo

Liên kết ngoài

Câu lạc bộ bóng đá Kent
Câu lạc bộ bóng đá thành lập năm 1890
Câu lạc bộ Southern Football League
Southern Counties East Football League
Aetolian League (bóng đá)
Greater London League
Metropolitan League
Metropolitan-London League
Khởi đầu năm 1890 ở Anh
Isle of Sheppey
Câu lạc bộ bóng đá Anh
Câu lạc bộ bóng đá Isthmian League