The Evil Within 2

The Evil Within 2 (Phiên âm Tiếng Nhật: Saiko Bureiku 2 - PsychoBreak 2)  là một trò chơi điện tử thuộc thể loại kinh dị sinh tồn ra mắt năm 2017, được phát triển bởi Tango Gameworks và phát hành bởi Bethesda Softworks. Đây là phần hậu bản trực tiếp của tựa game The Evil Within phát hành năm 2014.

Tựa game được phát hành trên các nền tảng PlayStation 4, Windows và Xbox One vào tháng 10 năm 2017. Nhìn chung, The Evil Within 2 đã nhận được những phản hồi tích cực từ giới phê bình; tương tự như phần tiền nhiệm, trò chơi nhận được nhiều lời khen ngợi về chất lượng đồ họa, bầu không khí kinh dị đặc trưng và lối chơi lôi cuốn. Tuy nhiên, vẫn còn một số ý kiến trái chiều xoay quanh cách xây dựng cốt truyện và hệ thống nhân vật.

Lối chơi 

Tương tự như phần tiền nhiệm, The Evil Within 2 là một trò chơi điện tử thuộc thể loại Kinh dị sinh tồn. Người chơi điều khiển thám tử Sebastian Castellanos dưới Góc nhìn thứ ba (hoặc Góc nhìn thứ nhất sau bản cập nhật năm 2018), dấn thân vào thế giới ảo Union để tìm kiếm và giải cứu cô con gái Lily.

Trò chơi cung cấp năm cấp độ khó khác nhau bao gồm:

 Casual (Dễ): Cấp độ được nhà sản xuất Shinji Mikami khuyên dùng cho những người muốn tập trung vào cốt truyện.

 Survival (Sinh tồn): Cấp độ cân bằng giữa thử thách và trải nghiệm.

 Nightmare (Ác mộng): Được thiết kế dành cho những người chơi yêu thích độ khó của phần game đầu tiên.

 Classic (Cổ điển): Có độ khó tương đương Nightmare nhưng giới hạn số lần lưu game và loại bỏ hoàn toàn khả năng nâng cấp.

 Akumu: Cấp độ thử thách nhất, nơi nhân vật chính sẽ tử vong ngay lập tức chỉ sau một đòn đánh duy nhất từ bất kỳ nguồn sát thương nào.

Khác với sự gò bó trước đây, bản đồ trong The Evil Within 2 rộng lớn hơn, mở ra nhiều hướng tiếp cận khác nhau cho mỗi màn chơi. Người chơi được trang bị thiết bị "The Communicator" (Máy liên lạc) để xác định mục tiêu, tài nguyên và vị trí kẻ thù. Thiết bị này còn có khả năng phát hiện các điểm Cộng hưởng (Resonance points), giúp hé lộ những đoạn ký ức về thảm kịch đã xảy ra tại Union. Người chơi có thể tự do khám phá thế giới để thực hiện các nhiệm vụ phụ và thu thập tài nguyên vốn cực kỳ khan hiếm. Trong các cuộc đụng độ, bạn có thể lựa chọn đối đầu trực diện bằng vũ khí hoặc vận dụng kỹ năng Hành động lén lút để vượt qua kẻ thù một cách thầm lặng.

Trò chơi tích hợp một Hệ thống chế tạo sâu sắc, cho phép người chơi tận dụng nguyên liệu thu thập được để chế tạo các vật phẩm thiết yếu như đạn dược. Việc chế tạo có thể thực hiện tại bất kỳ đâu, nhưng nếu sử dụng bàn kỹ thuật (workbench), lượng tài nguyên tiêu tốn sẽ ít hơn. Ngoài ra, hệ thống tùy biến nhân vật từ phần một cũng quay trở lại. Người chơi sử dụng "Gel xanh" (Green Gel) để nâng cấp Sebastian theo năm nhánh kỹ năng chính: sức khỏe, lén lút, chiến đấu, hồi phục và thể lực. Tương tự, vũ khí cũng có thể được cải tiến thông qua các linh kiện (weapon parts) tìm thấy trong quá trình khám phá thành phố Union.

Vào tháng 2 năm 2018, một bản cập nhật miễn phí đã được phát hành, bổ sung tùy chọn trải nghiệm toàn bộ trò chơi dưới Góc nhìn thứ nhất, mang lại cảm giác nhập vai chân thực và đáng sợ hơn.

Cốt truyện

Khởi đầu 
Ba năm sau những sự kiện tại bệnh viện tâm thần Beacon, Sebastian Castellanos (Marqus Bobesich / Hiroyuki Kinoshita) đã rời khỏi Sở Cảnh sát Thành phố Krimson, luôn bị ám ảnh bởi những ký ức kinh hoàng. Đứa con gái duy nhất của anh, Lily (Kiara Gamboa / Sakura Sakai), được cho là đã chết trong một vụ hỏa hoạn, và vợ anh là Myra (Elizabeth Saydah / Rika Fukami) cũng đã bỏ rơi anh vì không thể chấp nhận sự thật. Những bi kịch này đẩy Sebastian vào tình trạng nghiện rượu trầm trọng. Trong một lần uống rượu tại quán bar, Sebastian được Juli Kidman (Meg Saricks / Yūko Kaida), cộng sự cũ và hiện là đặc vụ của Mobius, tiếp cận và tiết lộ rằng Lily vẫn còn sống. Sebastian bị đưa đến một cơ sở bí mật của Mobius và gặp người đứng đầu tại đây là Administrator (Richard Neil / Jin Yamanoi). Hắn giải thích rằng Lily đang được sử dụng làm "Lõi" (Core) cho hệ thống STEM mới nhằm mô phỏng một thị trấn yên bình mang tên Union. Tuy nhiên, Mobius đã mất liên lạc với Lily cũng như các đặc vụ bên trong, khiến thực tại ảo này dần mất kiểm soát. Sebastian miễn cưỡng đồng ý hỗ trợ và được kết nối vào hệ thống STEM.

Hành trình tại Union 
Khi tiến vào Union, Sebastian nhận ra thị trấn đã biến thành một vùng đất ác mộng, nơi cư dân bị sát hại hoặc biến đổi thành quái vật. Anh chứng kiến một kẻ chụp ảnh bí ẩn với siêu năng lực đang săn lùng và giết hại các đặc vụ Mobius. Tại đây, anh gặp gỡ các nhân viên Mobius còn sống sót bao gồm Liam O'Neal (Jesse LeNoir / Takuya Masumoto), Yukiko Hoffman (Ying Hsiao / Mayumi Sako), và Julian Sykes (Hari Williams / Tōru Sakurai), những người hỗ trợ anh tìm kiếm con gái.

Lần theo dấu vết, Sebastian biết được Lily đã bị bắt cóc bởi nhiếp ảnh gia chiến tranh Stefano Valentini (Rafael Goldstein / Setsuji Satō) – một kẻ sát nhân hàng loạt ám ảnh với việc ghi lại khoảnh khắc cái chết. Stefano thừa nhận đã bắt cóc Lily theo lệnh của một bên khác nhưng đã giữ cô bé lại cho riêng mình để lợi dụng sức mạnh của "Lõi". Sau khi Sebastian tiêu diệt Stefano, Myra bất ngờ xuất hiện và mang Lily đi. Thám tử bị đưa đến một pháo đài bí ẩn, nơi Cha Theodore Wallace (Ron Sewer / Tesshō Genda) đề nghị anh cùng hợp tác để cướp Lily từ tay Myra. Bị Sebastian từ chối, Theodore trục xuất anh đến một khu rừng bên ngoài Union. Tại đây, anh gặp đặc vụ Esmeralda Torres (Crash Barrera / Tomo Muranaka). Cô tiết lộ rằng cô, Kidman, Myra và Theodore từng lập kế hoạch đưa Lily thoát khỏi STEM và phá hủy Mobius, nhưng mọi chuyện đã đi chệch hướng khi Theodore trở nên điên loạn và muốn chiếm hữu Lily cho riêng mình.

Sự phản bội và Trận chiến cuối cùng 
Xác định Theodore là mối đe dọa trực tiếp, Sebastian lên đường đối đầu với hắn nhưng buộc phải hạ sát Liam lúc này đã bị tẩy não. Khi gặp Theodore, Sebastian bị khuất phục bởi những ảo ảnh về tội lỗi trong quá khứ và rơi vào hôn mê. Trong cơn mê, linh hồn của Myra xuất hiện, an ủi và khích lệ anh cứu lấy con gái. Khi tỉnh dậy, anh nhận ra Esmeralda đã hy sinh để bảo vệ anh và Theodore đã dựng pháo đài ở trung tâm Union. Sebastian cùng Yukiko tấn công pháo đài, nhưng Yukiko cũng hy sinh trong quá trình này. Cuối cùng, Sebastian đánh bại Theodore, nhưng Myra là người kết liễu hắn và cảnh báo thám tử hãy tránh xa mẹ con cô.

Sebastian đuổi theo Myra, lúc này đã trở nên điên cuồng vì khao khát bảo vệ con gái đến mức muốn nhốt Lily mãi mãi trong STEM. Cuộc xung đột khiến Myra biến hình thành một thực thể khổng lồ mang tên 'The Matriarch', buộc Sebastian phải chiến đấu. Sau khi bị đánh bại, Myra tỉnh ngộ và tiết lộ rằng để phá hủy Mobius, cô phải thay thế Lily làm "Lõi" nhằm truyền tín hiệu phá hủy các con chíp cấy vào não của toàn bộ đặc vụ tổ chức.

Ở thế giới thực, Administrator ra lệnh cho Kidman tiêu diệt Sebastian, nhưng cô đã kháng lệnh và hỗ trợ họ thoát khỏi STEM. Myra thực hiện kế hoạch, tiêu diệt Administrator và toàn bộ đặc vụ Mobius (ngoại trừ Kidman đã tự loại bỏ chíp từ trước). Sebastian, Lily và Kidman rời khỏi cơ sở. 

Trong một cảnh hậu kết phim, Sebastian tạm biệt Kidman và bắt đầu cuộc sống mới cùng Lily. Tại cơ sở Mobius đã bị bỏ hoang, hệ thống STEM bất ngờ tự kích hoạt trở lại một cách bí ẩn.

Quá trình phát triển 

Quá trình phát triển The Evil Within 2 bắt đầu vào tháng 3 năm 2015, ngay sau khi đội ngũ tại Tango Gameworks hoàn tất việc phát triển các nội dung tải về (DLC) cho phần game đầu tiên. Shinji Mikami, đạo diễn của phần trước, đã rời bỏ vị trí này để trở thành nhà sản xuất và giám sát quá trình phát triển trò chơi. Mikami cho biết thời gian phát triển phần này ngắn hơn đáng kể so với người tiền nhiệm. Vai trò đạo diễn được giao cho John Johanas, người mà Mikami mô tả là một cá nhân "đầy tài năng".

Kịch bản của trò chơi được chắp bút bởi Syoji Ishimine và Trent Haaga. Một trong những mục tiêu chính của họ là làm cho cốt truyện trở nên dễ hiểu hơn đối với người chơi, nhằm phản hồi những chỉ trích cho rằng cốt truyện của phần đầu quá phức tạp về cuối game. Cơ chế thay đổi thực tại – một đặc trưng của phần trước – vẫn xuất hiện trong phần hậu bản này, nhưng theo Johanas, "nó sẽ diễn ra theo một logic chặt chẽ hơn về thời điểm và cách thức thực hiện".

Tỷ lệ khung hình 2.5:1 từng xuất hiện trong phần một đã bị loại bỏ do nhận phải nhiều ý kiến trái chiều từ cộng đồng khi ra mắt, mặc dù đội ngũ phát triển khá yêu thích thiết kế này. Trong khi vẫn giữ nguyên yếu tố kinh dị máu me (gore-horror) đặc trưng từ bản gốc, đội ngũ biên kịch cũng nỗ lực khai thác sâu hơn khía cạnh Kinh dị tâm lý, vì trò chơi lần này kể về một câu chuyện mang tính cá nhân hơn.

Khác với phần trước sử dụng công cụ id Tech 5 của id Software, The Evil Within 2 vận hành trên STEM engine – một nhánh của id Tech được Tango Gameworks tùy biến riêng cho trò chơi này.

Phát hành 
Vào tháng 8 năm 2016, Pete Hines, một giám đốc điều hành từ nhà phát hành Bethesda Softworks, đã tiết lộ rằng The Evil Within đạt mức doanh số đủ tốt để đảm bảo việc thực hiện một phần hậu bản, mặc dù tại thời điểm đó ông từ chối xác nhận liệu một trò chơi mới có đang được phát triển hay không.

Thông tin về The Evil Within 2 đã bị rò rỉ vào tháng 3 năm 2017 thông qua một bản mô tả công việc cho dự án Psycho Break 2 (tên gọi của trò chơi tại thị trường Nhật Bản). Sau đó, một mẩu quảng cáo của trò chơi cũng đã được đăng tải sớm trên Reddit, chỉ vài giờ trước khi thông báo chính thức được đưa ra tại buổi họp báo của Bethesda trong khuôn khổ hội chợ Electronic Entertainment Expo 2017.

The Evil Within 2 chính thức được phát hành trên các nền tảng PlayStation 4, Windows và Xbox One vào ngày 13 tháng 10 năm 2017.

Đón nhận 
Sau khi phát hành, The Evil Within 2 đã nhận được những đánh giá tích cực từ giới phê bình chuyên môn, với nhiều lời khen ngợi dành cho sự lột xác về lối chơi so với phần tiền nhiệm. Theo trang tổng hợp đánh giá Metacritic, phiên bản trên Xbox One nhận được số điểm trung bình là 82/100, trong khi phiên bản PC và PlayStation 4 lần lượt đạt 80/100 và 76/100. Sự đón nhận nồng nhiệt này cũng được phản ánh qua cộng đồng game thủ trên nền tảng Steam, nơi trò chơi duy trì mức đánh giá "Rất tích cực" (Very Positive) với hơn 93% người dùng khuyên chơi tính đến năm 2026.

Trong bài đánh giá chấm điểm 9/10, Philip Kollar của trang tin Polygon đã gọi The Evil Within 2 là "một trong những tựa game kinh dị sinh tồn xuất sắc nhất thập kỷ", ca ngợi việc trò chơi đã khéo léo cân bằng giữa áp lực tâm lý và sự tự do trong khám phá. Tương tự, Lucy O'Brien từ IGN (8/10) nhận định rằng phần hậu bản này đã khắc phục được điểm yếu lớn nhất của phần một bằng cách mang lại cho nhân vật chính Sebastian một động lực chiến đấu rõ ràng và giàu cảm xúc hơn.

Cơ chế thế giới bán mở (semi-open world) là tâm điểm của nhiều lời khen ngợi. Alessandro Fillari của GameSpot đánh giá cao cách trò chơi khuyến khích sự tò mò của người chơi; ông cho rằng việc tự do tìm kiếm tài nguyên và thực hiện nhiệm vụ phụ trong một không gian rùng rợn đã tạo nên "một trải nghiệm sinh tồn đầy căng thẳng nhưng cũng rất thỏa mãn". Về mặt kỹ thuật, Joe Donnelly của PC Gamer nhận xét rằng việc chuyển sang sử dụng STEM Engine đã giúp trò chơi vận hành mượt mà hơn và tạo ra những hiệu ứng thị giác ấn tượng trong các phân cảnh ảo giác.

Tuy nhiên, trò chơi cũng nhận một số ý kiến trái chiều nhẹ. GamesRadar+ cho rằng dù lối chơi được cải thiện, The Evil Within 2 phần nào đánh mất đi "sự kỳ quái và hỗn loạn độc đáo" từng làm nên thương hiệu của phần đầu tiên.

Doanh thu 
Tại Nhật Bản, The Evil Within 2 đã bán được 42.941 bản trên PlayStation 4 trong tuần đầu tiên ra mắt, đưa nó lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng doanh số của tất cả các nền tảng.

Giải thưởng 
Trò chơi đã nhận được đề cử cho hạng mục "Game hành động xuất sắc nhất" (Best Action Game) trong khuôn khổ Giải thưởng Game của năm 2017 của tạp chí PC Gamer; hạng mục "Game hành động-phiêu lưu xuất sắc nhất" (Best Action-Adventure Game) tại Giải thưởng Best of 2017 của trang tin IGN; cũng như hạng mục "Trò chơi, Nhượng quyền Hành động" (Game, Franchise Action) tại lễ trao giải của Viện Hàn lâm các nhà phê bình thương mại trò chơi điện tử quốc gia (National Academy of Video Game Trade Reviewers Awards).

Tham khảo 

Trò chơi điện tử năm 2017