U-234 (tàu ngầm Đức)

U-234 là một tàu ngầm rải mìn  được Hải quân Đức Quốc Xã chế tạo vào đầu Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nhập biên chế năm 1944, nó chỉ thực hiện được một chuyến tuần tra duy nhất, nhằm tìm cách vận chuyển uranium oxide cùng các kỹ thuật vũ khí tiên tiến của Đức cho Nhật Bản. Sau khi Đức Quốc xã đầu hàng, U-234 cũng đã đầu hàng Hải quân Hoa Kỳ vào ngày 14 tháng 5, 1945, và cuối cùng bị tàu ngầm  đánh chìm như mục tiêu thực hành ngoài khơi mũi Cod, Massachusetts vào ngày 20 tháng 11, 1947.

Thiết kế và chế tạo

Thiết kế 

Tàu ngầm Type X nguyên được thiết kế đặc biệt để rải kiểu thủy lôi neo dưới đáy biển Schachtmine A (SMA). Với trọng lượng choán nước lên đến  khi nổi và  khi lặn, chúng là những tàu U-boat lớn nhất từng được Hải quân Đức chế tạo trong Thế Chiến II. Con tàu có chiều dài chung , lớp vỏ trong chịu áp lực dài , mạn tàu rộng , chiều cao  và mớn nước .

Chúng trang bị hai động cơ diesel Germaniawerft F 46 A9PU siêu tăng áp 9-xy lanh 4 thì cung cấp công suất , dẫn động hai trục chân vịt đường kính , cho phép đạt tốc độ tối đa , và tầm hoạt động tối đa  khi đi tốc độ đường trường . Khi đi ngầm dưới nước, chúng sử dụng hai động cơ/máy phát điện AEG GU 720/8-287 công suất . Tốc độ tối đa khi lặn là , và tầm hoạt động  ở tốc độ . Con tàu có khả năng lặn sâu đến .

Trong vai trò tàu ngầm rải mìn, thủy lôi SMA được chứa bên trong tàu bằng sáu ống thẳng đứng bố trí ở phía trước của thân tàu, có thể mang tối đa 18 quả mìn, và thêm 48 quả mìn chứa trong 12 trục, bố trí trong các thùng chứa dạng yên ngựa hai bên mạn tàu. Sau này khi được sử dụng như tàu ngầm vận tải, các thùng chứa hàng được đặt trong trục rải mìn. Tàu ngầm Type XB chỉ có hai ống phóng ngư lôi , tất cả được đặt ở phía đuôi tàu, và mang theo tối đa 15 quả ngư lôi. Vũ khí trên boong chỉ có một hải pháo  SK C/32 với 200 quả đạn. Thủy thủ đoàn bao gồm 52 sĩ quan và thủy thủ.

Chế tạo 
U-234 được đặt hàng vào ngày 7 tháng 12, 1940, và được đặt lườn tại xưởng tàu của hãng Friedrich Krupp Germaniawerft ở Kiel vào ngày 1 tháng 10, 1941. Nó được hạ thủy vào ngày 23 tháng 12, 1943, và nhập biên chế cùng Hải quân Đức Quốc Xã vào ngày 2 tháng 3, 1944 dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng, Đại úy Hải quân Johann-Heinrich Fehler.

Lịch sử hoạt động 
Sau khi hoàn tất việc huấn luyện trong thành phần Chi hạm đội U-boat 4, U-234 được điều sang Chi hạm đội U-boat 33 từ ngày 1 tháng 3, 1945 với dự định sẽ hoạt động cùng Đội Monsun tại Viễn Đông. 

Sau khi tàu ngầm chị em U-233 bị mất vào tháng 7, 1944, Hải quân Đức quyết định không sử dụng U-234 như một tàu rải mìn, nên cải biến nó thành một tàu ngầm chở hàng tầm xa với ý định sử dụng trong vận chuyển hàng hóa cho Nhật Bản. Chiếc tàu ngầm quay trở lại xưởng tàu Germaniawerft ở Kiel vào ngày 5 tháng 9, nơi nó được trang bị ống hơi để cải thiện khả năng đi ngầm dưới nước. 12 trong số 30 trục rải mìn được thay đổi để chứa chứa các thùng chở hàng có cùng đường kính và cố định bằng cơ cấu thả mìn. Lườn tàu cũng được cải biến để chở hàng hóa.

Hàng hóa vận chuyển 
Hàng hóa vận chuyển được xác định bởi một ủy ban đặc biệt, Marine Sonderdienst Ausland, thành lập vào cuối năm 1944, lúc các sĩ quan của U-234 được thông báo họ có thể sẽ thực hiện một chuyến đi đặc biệt sang Nhật Bản. Sau khi số hàng hóa được đưa xuống tàu đầy đủ, các sĩ quan ước lượng họ chở theo 240 tấn hàng, cùng với dầu diesel và tiếp liệu đủ cho hành trình kéo dài sáu đến chín tháng. 

Số hàng hóa này bao gôm các bản vẽ kỹ thuật, các mẫu ngư lôi điện mới nhất, một máy bay phản lực Me 262 được tháo rời, một quả bom lượn Henschel Hs 293, cùng thứ mà sau này được xác định là  uranium oxide. Chúng được chứa trong mười thùng kín bằng chì hình vuông kích thước mỗi chiều , và ký tự "U-235" được sơn trên mỗi thùng. Các thùng này được đặt trong các trục rải mìn hình trụ bên trong tàu. Trong các bức điện được gửi từ bến tàu, số hàng này được mô tả là "bột U".

Sau khi chất hàng hóa, U-234 tiến hành thêm các chuyến đi thử máy gần Kiel, rồi quay trở lại Kiel để đón hành khách lên tàu.

Hành khách 
U-234 vận chuyển theo 12 hành khách, bao gồm tướng Ulrich Kessler, bốn sĩ quan hải quân Đức, các kỹ sư và nhà khoa học Đức cùng hai sĩ quan Nhật Bản. Tướng Không quân Ulrich Kessler được giao tiếp quản nhiệm vụ liên lạc phối hợp tại Tokyo; Kay Nieschling, thẩm phán hạm đội Đức được phái sang để loại bỏ ảnh hưởng của mạng lưới tình báo do Richard Sorge gây dựng lên hàng ngũ các nhà ngoại giao Đức ở Nhật Bản;Heinz Schlicke, một chuyên gia về radar, tử ngoại và phản công đồng thời là giám đốc Bãi thử nghiệm Hải quân tại Kiel; và August Bringewalde từ hãng Messerschmitt, chịu trách nhiệm sản xuất máy bay phản lực Me 262.

Các hành khách Nhật Bản là Thiếu tá Hải quân Nhật Bản Hideo Tomonaga, một nhà kiến trúc hải quân và chuyên viên thiết kế tàu ngầm vốn đã đến Đức năm 1943 trên chiếc I-29, và Thiếu tá Shoji Genzo, một chuyên gia về máy bay và nguyên là tùy viên hải quân.

Hành trình 
Xuất phát từ Kiel vào ngày 25 tháng 3, 1945, U-234 được các tàu hộ tống và ba tàu ngầm duyên hải Type XXIII tháp tùng bảo vệ trong chặng đường đi sang cảng Horten, Na Uy, đến nơi hai ngày sau đó. Chiếc tàu ngầm có chặng dừng tại đây trong tám ngày, tiến hành lặn thử nghiệm với ống hơi. Nó gặp tai nạn va chạm với một tàu ngầm Type VIIC đang chạy thử máy, nhưng cả hai chỉ bị hư hại nhẹ và U-234 tiếp tục hoàn tất việc thử nghiệm. Sau đó nó đi đến cảng Kristiansand cùng thuộc Na Uy vào ngày 5 tháng 4 để sửa chữa đồng thời bổ sung thêm tiếp liệu.

U-234 khởi hành từ Kristiansand vào ngày 15 tháng 4 cho hành trình hướng sang Nhật Bản. Trong 16 ngày đầu tiên, chiếc U-boat sử dụng ống hơi để đi ngầm hoàn toàn dưới mặt nước, và chỉ nổi lên khi hạm trưởng, Đại úy Johann-Heinrich Fehler, cảm thấy chỉ thực sự an toàn không bị tấn công khi thời tiết sắp có các cơn bão. Sau đó nó tiếp tục di chuyển và chỉ nổi lên mỗi ngày hai giờ vào ban đêm. Chuyến đi diễn ra mà không gặp sự cố gì, cho đến khi các trung tâm thông tin của Hải quân Đức ngừng phát sóng. Fehler không biết việc gì đã xảy ra, nhưng Bộ Tổng chỉ huy U-boat đã bị lực lượng Đồng Minh chiếm. 

Đến ngày 4 tháng 5, U-234 thu được một phần buổi phát sóng của các trạm vô tuyến Anh và Hoa Kỳ, thông báo Đô đốc Karl Dönitz đã trở thành Quốc trưởng mới của Đức sau cái chết của Adolf Hitler. Nó trồi lên mặt nước vào ngày 10 tháng 5, và nghe được chỉ thị cuối cùng của đô đốc Dönitz gửi cho lực lượng tàu ngầm, ra lệnh cho mọi tàu U-boat trồi lên mặt nước, treo cờ trắng và đầu hàng lực lượng Đồng Minh. Fehler cho rằng đây chỉ là sự lừa dối và tìm cách bắt liên lạc với tàu ngầm U-873, khi hạm trưởng của tàu bạn xác nhận đó đúng là mệnh lệnh của Dönitz. 

Vào lúc này chiếc tàu ngầm đang ở tại Trung tâm Bắc Đại Tây Dương, cách đều các cảng Anh, Canada và Hoa Kỳ. Fehler quyết định không tiếp tục hành trình, và thay vào đó sẽ hướng đến bờ biển phía Đông của Hoa Kỳ. Ông e ngại không muốn đầu hàng lực lượng Anh hay Canada, vì sợ sẽ bị bỏ tù trong nhiều năm trước khi được hồi hương, và hy vọng phía Hoa Kỳ sẽ nhanh chóng thả tù binh. Tuy nhiên ông lại thông báo qua vô tuyến vào ngày 12 tháng 5 dự định sẽ đi đến cảng Halifax, Nova Scotia để đầu hàng lực lượng Canada, để không bị Hải quân Canada bắt gặp, nhưng lại hướng con tàu đến Newport News, Virginia. Trên đường đi ông ra lệnh vứt bỏ máy dò radar Tunis, hệ thống liên lạc vô tuyến mới Kurier cùng mọi tài liệu mật và giấy tờ liên quan đến máy Enigma. Sau khi biết được chiếc U-boat sẽ đầu hàng, hai sĩ quan hải quân Nhật Bản trên tàu đã tự vẫn sử dụng thuốc an thần Phenobarbital quá liều; họ được mai táng trên biển.

Bị chiếm giữ 
Hải quân Hoa Kỳ nhanh chóng nhận ra sự khác biệt giữa báo cáo của Đại úy Fehler về lộ trình hượng đến Halifax và vị trí thực của con tàu, nên đã phái hai tàu hộ tống khu trục áp giải.  bắt gặp U-234 ở vị trí về phía Nam Grand Banks, Newfoundland vào ngày 14 tháng 5, và một đội đổ bộ từ Sutton đã lái con tàu đến Xưởng hải quân Portsmouth, nơi các tàu ngầm U-805, U-873 và U-1228 cũng đã đầu hàng. Tác giả Velma Hunt thuộc Đại học tiểu bang Pennsylvania nêu giả thuết cho rằng U-234 đã ghé đến hai nơi khác trước khi đến Portsmouth: tại Newfoundland để đưa lên bờ một thủy thủ Hoa Kỳ vô tình bị bắn vào bụng, và sau đó tại vịnh Casco, Maine. Tin tức về việc U-234 đầu hàng với hành khách là những sĩ quan cao cấp Đức trên tàu đã thu hút sự chú ý của công luận. Các nhà báo đã vây quanh xưởng hải quân và đi tàu ra biển để tìm cách quan sát chiếc tàu ngầm.

Hàng hóa bí mật 
Sau khi bị chiếm giữ, tàu ngầm U-234 bị giữ bí mật một cách rất khác thường, điều được báo chí thời đó ghi nhận, có thể do những hành khách là sĩ quan cao cấp. Ngay cả vào năm 1945, đã có những lời đồn đại là chiếc tàu ngầm vận chuyển uranium, nhưng những tài liệu có liên quan về hàng hóa đặc biệt và số phận của chúng đều bị giữ bí mật trong phần lớn thời gian của cuộc Chiến tranh Lạnh.

Nhiều nguồn, thậm chí các tài liệu đương thời và các hồi ức sau đó, đều cho rằng số hàng hóa này chính là  uranium oxide, được chứa trong mười thùng hình vuông bằng chì và được bọc vàng. Tuy nhiên chi tiết về chúng được nhiều nguồn đưa ra vẫn khá mâu thuẫn với nhau. Những người có mặt trên tàu được thông báo là hàng hóa chứa bên trong nguy hiểm nếu mở ra; họ dự đoán, nếu đó không phải là lời nói dối nhằm ngăn cản việc xem xét tỉ mỉ hơn, liên quan đến đặc tính dễ cháy của vật liệu. Một số tác giả cho rằng chúng hoàn toàn không chứa uranium, nhưng là những hợp chất gây cháy, hay thậm chí là vật liệu vũ khí sinh học hay hóa học, cho dù những giả thuyết này mâu thuẫn với những nguồn khác.

Mọi sử gia nghiêm túc đều không nghi ngờ gì về vật liệu uranium này vẫn chưa được làm giàu. Trong khi Đức có một chương trình hạt nhân trong Thế Chiến II, các nguồn của Đức, Hoa Kỳ và Liên Xô đều nêu rõ rằng Đức thiếu những cơ sở cần thiết để làm giàu uranium, hay có thể chế tạo bất kỳ loại vật liệu phân hạch nào với số lượng đáng kể. Tác giả Scalia cho rằng phía Nhật Bản yêu cầu Đức cung cấp Uranium chỉ nhằm vào mục đích nghiên cứu phản ứng xúc tác hoá học để sản xuất xăng máy bay. Chúng có thể được sử dụng trong Chương trình vũ khí hạt nhân của Nhật Bản, cho dù bản thân Nhật Bản không có đủ những cơ sở cần thiết để vũ khí hóa chúng.

Số phận của những vật liệu uranium này vẫn chưa bao giờ được xác nhận. Sau khi bị tịch thu, chúng được vận cuyển từ Xưởng hải quân Portsmouth đến Căn cứ hải quân Indian Head, Maryland, và từ đây được chuyển đến một nơi không xác định vào tháng 6, 1945. Sau đó các nguồn thông tin đều mâu thuẫn với nhau. Thiếu tá John Lansdale, nguyên đứng đầu bộ phận an ninh của Dự án Manhattan, cho rằng chúng được gửi trực tiếp đến nhà máy Clinton Engineer Works tại Oak Ridge, Tennessee, nơi uranium được làm giàu như một phần của chương trình vũ khí. Trong khi có sự suy đoán rằng những vật liệu này cuối cùng đã tham gia vào quả bom nguyên tử Little Boy được ném xuống Hiroshima, hầu như không có đủ thời gian cho điều này có thể thực sự xảy ra, và nếu chúng được làm giàu, thì chỉ đơn giản gia nhập vào kho dự trữ uranium của Hoa Kỳ sau chiến tranh.

Bị loại bỏ 

Do không còn nhu cầu sử dụng, U-234 bị Hải quân Hoa Kỳ loại bỏ 20 tháng 11, 1947, khi bị đánh đắm ở vị trí khoảng  về phía Tây Bắc Provincetown, Massachusetts, bởi ngư lôi phóng từ tàu ngầm . Xác tàu đắm nằm ở tọa độ .

Văn hóa đại chúng 
 The Last U-Boat, một bộ phim năm 1992 do Frank Beyer đạo diễn.
 Phim tài liệu Hitler's Last U-Boat do Andreas Gutzeit đạo diễn, International Historical Films, Inc. (2001) ASIN B0000646UH.
 Empire and Honor, tiểu thuyết cuối cùng trong serie Honor Bound được xuất bản của tác giả W.E.B. Griffin, hư cấu U-234 vận chuyển uranium oxide không đi đến Hoa Kỳ như trong thực tế, nhưng đi đến Argentina, nơi các sĩ quan SS đào thoát chiếm quyền kiểm soát con tàu và tìm cách bán uranium oxide cho Liên Xô.

Xem thêm 
 Trận Đại Tây Dương (1939-1945)

Tham khảo

Ghi chú

Chú thích

Thư mục

Liên kết ngoài 
 
 
 
 "Radio Intelligence Appreciations Concerning German U-Boat Activity in the Far East"
 Historic footage of surrendered German submarine U-234 under escort, and crew and passengers arriving at Portsmouth Naval Shipyard
 Greatest Mysteries of WWII: Hitler's Last U-Boat U-234 (720P)
 

Tàu ngầm Type X
Tàu ngầm của Hải quân Đức trong Thế Chiến II
U-boat bị đánh chìm như mục tiêu
U-boat bị tàu ngầm Hoa Kỳ đánh chìm
Sự cố hàng hải năm 1947
Tàu thủy năm 1943