Witton Albion F.C.

Câu lạc bộ bóng đá Witton Albion () là một câu lạc bộ bóng đá có trụ sở tại Northwich, Anh. Câu lạc bộ được thành lập vào năm 1887. Đội bóng đã giành Cheshire Senior Cup 11 lần kể từ năm 1902. Thành công gần nhất của họ tại giải đấu này đến vào năm 2006, khi đánh bại Stalybridge Celtic trong trận chung kết. Câu lạc bộ cũng đã ít nhất ba lần lọt vào vòng Hai chính thức của Cúp FA. Đội hiện tại thi đấu ở .

Trong nhiều năm, sân nhà của câu lạc bộ nằm ở trung tâm thị trấn, ngay phía sau thư viện. Năm 1989, đội chuyển đến Chapel Street ở khu vực Wincham lân cận, cách đó vài dặm. Hiện nay, siêu thị Sainsbury's tọa lạc trên khu đất của sân Central Ground cũ.

Sân nhà hiện tại của Witton, U Lock It Stadium (Wincham Park), có sức chứa hơn 4.500 chỗ, được trang bị hệ thống đèn pha, khu vực tách biệt khán giả, cửa hàng của câu lạc bộ và một bảo tàng.

Trước đây, câu lạc bộ có mối kình địch địa phương rất gay gắt với Northwich Victoria.

Lịch sử
Những ghi chép đầu tiên về Witton Albion F.C. xuất hiện vào năm 1887. Câu lạc bộ lần đầu tham dự Cúp FA ở mùa giải 1907-08 nhưng phải đến mùa giải 1948-49 mới lần đầu tiên lọt vào vòng Một chính thức.

Trong giai đoạn đầu lịch sử, câu lạc bộ từng thi đấu tại nhiều giải đấu khác nhau, bao gồm Northwich & District League, Crewe & District League, Cheshire League, The Combination, Manchester League và Lancashire Combination. Cuối cùng, vào năm 1920, câu lạc bộ trở thành một trong những thành viên sáng lập của Cheshire County League. Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, đội giành chức vô địch giải đấu này ba lần, trong đó có cú đúp giải vô địch và cúp ở mùa giải 1953-54. Sau khi Northern Premier League được thành lập vào năm 1969, nhiều câu lạc bộ ở Cheshire rời Cheshire County League, nhưng Witton bị từ chối gia nhập qua một cuộc bỏ phiếu. Người ta cho rằng quyết định thuyết phục các câu lạc bộ khác không chấp nhận đối thủ cùng thị trấn của Northwich Victoria là yếu tố mang tính quyết định. Albion tiếp tục là một đội bóng đáng gờm tại Cheshire County League và cuối cùng giành quyền thăng hạng lên Northern Premier League vào mùa giải 1978-79, khi kết thúc ở vị trí á quân. Tuy nhiên, khi ấy họ đã lỡ cơ hội gia nhập cùng đối thủ lớn nhất của mình, do Northwich Victoria vừa rời đi để tham gia sáng lập Alliance Premier League. Việc bán sân Central Ground cho Sainsbury's cho phép câu lạc bộ chuyển tới một sân vận động hiện đại hơn nhiều, dù sân mới nằm cách đó hơn một dặm tại Wincham lân cận. Mùa giải thứ hai tại Wincham Park, 1990-91, trở thành một trong những mùa giải thành công nhất trong lịch sử câu lạc bộ khi họ vô địch Northern Premier League với cách biệt 16 điểm, qua đó giành quyền thăng hạng lên Football Conference. Tuy nhiên, môi trường thi đấu ở cấp độ này tỏ ra rất khó khăn, và những cuộc chiến trụ hạng liên tiếp đã dẫn tới lần xuống hạng đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ vào năm 1994. Một lần xuống hạng nữa khỏi Premier Division của Northern Premier League tiếp tục xảy ra vào năm 1997.

Năm 2004, đội trưởng Brian Pritchard của câu lạc bộ trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới sau khi bị truất quyền thi đấu trong trận chung kết Cheshire County F.A. Senior Cup gặp Woodley Sports. Anh bị đuổi khỏi sân sau khi ngáng chân một người khỏa thân chạy vào sân, khiến các cổ động viên Witton vô cùng phẫn nộ. Nhiều người hâm mộ bóng đá trên khắp thế giới cho rằng quyết định truất quyền thi đấu này là không công bằng, trong đó có cả việc trọng tài bị chỉ trích về quyết định của mình trên chương trình Football Focus của BBC.

Mùa giải 2006-07 chứng kiến Witton bỏ lỡ suất thăng hạng trực tiếp vào ngày cuối cùng của mùa giải trước Burscough chỉ vì kém 1 bàn ở hiệu số bàn thắng bại. Witton đã ba lần đưa bóng trúng khung gỗ trong 20 phút cuối trận, nhưng không thể ghi được bàn thắng giúp họ giành quyền lên chơi tại Conference North với tư cách đội vô địch giải. Đây là lần thứ hai trong vòng bảy năm Burscough vượt qua Witton trong cuộc đua thăng hạng nhờ hiệu số bàn thắng bại. Sau đó, Witton để thua Telford United trong trận chung kết play-off và vì thế không thể thăng hạng lên Conference North.

Witton một lần nữa suýt thăng hạng ở mùa giải 2007-08. Sau khi dẫn đầu Northern Premier League Premier Division từ tháng 11, có thời điểm với khoảng cách lên tới 14 điểm, đội đã để Fleetwood Town vượt lên vào giữa tháng 4, và bước vào trận cuối cùng của mùa giải thường với vị trí kém Fleetwood 1 điểm nhưng sở hữu hiệu số tốt hơn nhiều. Dù Fleetwood chỉ có được trận hòa trên sân nhà trước Frickley Athletic ở trận cuối cùng, Witton lại để thua 0-3 trên sân nhà trước Worksop Town và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ hai. Sau đó, đội tiếp tục để thua Buxton trên chấm luân lưu ngay trên sân nhà tại vòng đầu tiên của vòng play-off thăng hạng. Sau khi mùa giải kết thúc, câu lạc bộ rơi vào biến động lớn ở ban huấn luyện. Huấn luyện viên Jim Vince và trợ lý Nigel Deeley từ chức sau một bất đồng với chủ tịch lâu năm Mike Worthington, và không lâu sau đó chính Worthington cũng chấm dứt mối liên hệ với câu lạc bộ. Vince và Deeley được quyền chủ tịch tạm quyền Mark Harris tái bổ nhiệm, nhưng Vince lại từ chức hai tuần sau vì lý do sức khỏe. Nigel Deeley được bổ nhiệm làm huấn luyện viên vào ngày 28 tháng 5.

Việc cắt giảm đáng kể ngân sách đội một đã dẫn đến sự ra đi của phần lớn các thành viên chủ chốt trong đội hình ở giai đoạn nghỉ giữa hai mùa giải năm 2008. Huấn luyện viên Nigel Deeley và trợ lý Andy Nelson bị sa thải vào ngày 2 tháng 11 sau chuỗi chín trận thua liên tiếp chưa từng có. Họ được thay thế bởi cựu huấn luyện viên Gary Finley, với Lee Coathup làm trợ lý. Sau một giai đoạn ngắn có chuyển biến tích cực, khi Witton thoát khỏi khu vực xuống hạng, Albion vẫn kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba từ dưới lên và phải xuống chơi tại Northern Premier League First Division South.

Witton bước vào mùa giải 2009-10 với kỳ vọng lớn về việc thăng hạng. Thường xuyên nằm trong nửa trên bảng xếp hạng, đội từng vươn lên vị trí thứ ba vào tháng 2 năm 2010. Tuy nhiên, phong độ không ổn định ở một phần ba cuối mùa giải khiến họ tụt xuống vị trí thứ bảy, kém nhóm play-off 6 điểm khi mùa giải khép lại. Finley rời câu lạc bộ trước trận cuối cùng của mùa giải. Việc tái cơ cấu giải đấu khiến câu lạc bộ được chuyển sang Northern Premier League First Division North cho mùa giải 2010-11. Vào tháng 5 năm 2010, cựu huấn luyện viên gắn bó lâu năm của Leek Town là Paul Ogden được bổ nhiệm làm huấn luyện viên, với sự hỗ trợ của Brian Pritchard, người vẫn tiếp tục thi đấu trong đội hình, và Dave McPherson. Sáu năm trước đó, Ogden từng từ chối công việc huấn luyện tại Witton, một quyết định mà ông mô tả là "một sai lầm". Vào ngày 11 tháng 4 năm 2011, Dave MacPherson và Brian Pritchard được bổ nhiệm làm đồng huấn luyện viên của câu lạc bộ trong phần còn lại của mùa giải 2010-11. Dave MacPherson rời câu lạc bộ trong giai đoạn nghỉ giữa hai mùa giải, và Brian Pritchard trở thành huấn luyện viên chính thức cho mùa giải 2011-12. Mike Moseley, một trong những chân sút hàng đầu của Albion, trở thành trợ lý kiêm cầu thủ-huấn luyện viên, còn cựu huấn luyện viên Nigel Deeley đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên đội một.
Vào ngày 28 tháng 4 năm 2012, Witton đánh bại Curzon Ashton 3-0 trong trận chung kết play-off của Northern Premier League Division One North, qua đó giành quyền thăng hạng lên Northern Premier League (cấp độ thứ bảy trong hệ thống các giải bóng đá Anh) ở mùa giải 2012-13.

Mùa giải 2012-13 đầy ấn tượng chứng kiến Witton kết thúc ở vị trí thứ tư tại giải vô địch, qua đó giành suất tham dự vòng play-off. Thất bại 1-3 trước FC United of Manchester ở bán kết đã khép lại một mùa giải xuất sắc của câu lạc bộ.

Mùa giải 2013-14 khó khăn hơn, khi Albion phải nằm trong nhóm xuống hạng trong phần lớn thời gian của mùa giải. Tuy nhiên, nhờ chuỗi phong độ tốt được truyền cảm hứng bởi cầu thủ được yêu mến Alex Titchiner, câu lạc bộ đã kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 16.

Vào thứ Hai, ngày 25 tháng 8 năm 2014, sau khi đánh bại Marine với tỷ số 3-1, huấn luyện viên Brian Pritchard tuyên bố từ chức sau 19 năm gắn bó với câu lạc bộ. Ông được thay thế bởi cầu thủ kiêm huấn luyện viên Anthony Sheehan. Triều đại của Sheehan chỉ kéo dài 5 trận và tất cả đều kết thúc bằng thất bại. Ông nộp đơn từ chức và được thay thế bởi Tony Sullivan. Sullivan nhanh chóng xây dựng ban huấn luyện của mình khi bổ nhiệm Kevin Hodgson và Andy Robertson vào đội ngũ huấn luyện.

Albion xuống hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải 2014-15. Chỉ cần một điểm trên sân của Stamford là đủ để bảo đảm trụ hạng, Albion đã sớm vươn lên dẫn trước hai bàn, nhưng sụp đổ trong hiệp hai và cuối cùng thua 2-3, qua đó khép lại mùa giải ở vị trí thứ 22. Ngay sau trận đấu, cả Tony Sullivan lẫn trợ lý Kevin Hodgson đều từ chức.

Ban lãnh đạo nhanh chóng thay thế Sullivan bằng cựu huấn luyện viên của Norton United F.C. là Scott Dundas. Tuy nhiên, Dundas không mấy thành công dù đã xây dựng một đội hình gồm các cựu cầu thủ chuyên nghiệp và những chân sút đã được kiểm chứng. Dundas bị sa thải chỉ hai tháng sau khi mùa giải bắt đầu, sau khi câu lạc bộ rơi xuống vị trí thấp nhất trong lịch sử của mình tại giải vô địch. Ban lãnh đạo sau đó bổ nhiệm cựu huấn luyện viên của Vauxhall Motors F.C. và Marine F.C. là Carl Macauley.

Câu lạc bộ cũng gây xôn xao trong giới cổ động viên vào đầu mùa giải 2015-16 khi cho phép đối thủ không đội trời chung Northwich Victoria trở lại thị trấn bằng việc cho đội này dùng chung sân Wincham Park.

Carl Macauley, cùng với trợ lý Gary Martindale, từng là bộ đôi ban huấn luyện của Vauxhall Motors tại Conference North trước khi câu lạc bộ đó rút lui khỏi giải đấu. Họ đã thành công trong việc ổn định tình hình, và dù câu lạc bộ một lần nữa buộc phải chuyển sang khu vực thi đấu khác, họ vẫn bắt tay xây dựng đội ngũ của riêng mình cả trong lẫn ngoài sân cỏ.

Sự tận tâm của họ thực sự được đền đáp ở mùa giải 2016-17, khi trong gần như mọi hoàn cảnh khác, việc giành gần 100 điểm và ghi 100 bàn thắng sẽ đủ để đem lại suất thăng hạng trực tiếp. Tuy nhiên, đội bóng đã phải đi qua vòng play-off, nơi họ đánh bại AFC Rushden & Diamonds và Spalding United để giành lại vị trí của mình tại hạng đấu cao nhất của Northern Premier League. Mùa giải đầu tiên sau khi trở lại còn vượt ngoài mong đợi, khi chỉ đến tháng cuối cùng Albion mới lỡ suất dự play-off, trong khi ở mùa giải 2018-19, dù luôn phải bám đuổi, đội vẫn kết thúc trong tốp mười. Mùa giải gần nhất chứng kiến họ có vị thế thuận lợi, với một số trận chưa đấu, trước khi mùa giải bị cắt ngắn.

Kình địch
Đối thủ chính của câu lạc bộ là Northwich Victoria. Witton Albion được thành lập vào cuối thế kỷ 19 bởi một nhóm cầu thủ, quan chức và người ủng hộ của Northwich Victoria, những người đã quyết định tách ra để phản đối việc câu lạc bộ này lựa chọn trở thành một đội bóng "chuyên nghiệp". Cả Witton lẫn Northwich đều là những cái tên nổi bật trong thời kỳ của Cheshire League, với Albion vô địch giải đấu này ba lần, còn Northwich hai lần. Hai câu lạc bộ không gặp nhau trong một trận đấu thuộc giải vô địch kể từ năm 1994, dù đã có nhiều cuộc chạm trán ở các giải cúp địa phương. Vào ngày Thứ Sáu Tuần Thánh năm 1949, đã có 11.290 khán giả địa phương tới xem trận derby này.

Trong thời gian gần đây, Witton đã phát triển thêm mối kình địch với 1874 Northwich, một câu lạc bộ do những người hâm mộ bất mãn của Northwich Victoria điều hành, với việc Witton giành chiến thắng 3-2 trong lần gặp đầu tiên giữa hai đội vào tháng 2 năm 2015.

Witton cũng có những mối kình địch nhỏ hơn với các câu lạc bộ khác ở Cheshire, bao gồm Altrincham và Winsford United.

Những cựu cầu thủ nổi bật
Các cựu cầu thủ của câu lạc bộ bao gồm Neil McNab.
Diễn viên hài người Liverpool John Bishop từng thi đấu cho câu lạc bộ vào cuối thập niên 1980. Cựu tiền đạo Premier League Geoff Horsfield cũng từng khoác áo Witton trong thập niên 1990, cùng với cựu thủ môn của Derby County là Andy Oakes.
Tiền đạo của Cardiff City là Nicky Maynard đã có một quãng thời gian ngắn thi đấu cho câu lạc bộ theo dạng cho mượn trong mùa giải 2005-06.
Alex Titchiner rời câu lạc bộ sau mùa giải 2011-12 để gia nhập đội bóng League Two là Fleetwood Town, trước khi trở lại vào năm 2014.
Những cầu thủ khác từng khoác áo đội bóng gồm Mike Whitlow, Dennis Viollet, Peter Mellor, Chris Nicholl và Samuel Challinor.

Witton cũng từng được dẫn dắt bởi các cựu cầu thủ của Manchester City là Ken Barnes và Ray Ranson.

Danh hiệu
Witton Albion thường xuyên lọt vào bán kết FA Trophy trong các mùa giải 1990-91, 1991-92 và 1992-93. Năm 1992, họ lọt vào trận chung kết tại Sân vận động Wembley cũ, nơi đội để thua Colchester United.

FA Trophy
Á quân: 1991-92
Northern Premier League
Vô địch: 1990-91
Á quân: 2006-07, 2007-08
Á quân play-off: 2006-07
Northern Premier League Division One North
Vô địch play-off: 2011-12
Northern Premier League President's Cup
Vô địch: 1990-91
Á quân: 1989-90, 1994-95, 2004-05
Cheshire County League
Vô địch: 1948-49, 1949-50, 1953-54
Á quân: 1950-51, 1978-79

Tham khảo

Liên kết ngoài

Witton Albion Supporters Online
Witton F.C. on Football Club History Database
Witton Albion on Football Club History Database

Câu lạc bộ bóng đá Anh
Câu lạc bộ bóng đá Cheshire
Câu lạc bộ bóng đá thành lập năm 1887
Khởi đầu năm 1887 ở Anh
Northwich
The Combination
Lancashire League (bóng đá)
Lancashire Combination
Câu lạc bộ Northern Premier League
Câu lạc bộ National League (bóng đá Anh)
Câu lạc bộ Cheshire County League