Football League 1995–96

Mùa giải Football League 1995–96 là mùa giải thứ 97 đã hoàn tất của Football League. Giải được tổ chức gồm ba hạng đấu: First Division, Second Division và Third Division.

First Division

Cuộc đua thăng hạng tại Division One là một trong những cuộc đua kịch tính nhất từng được chứng kiến ở cấp độ này trong nhiều năm.

Sunderland, đội thường xuyên dẫn đầu bảng sau khi vượt qua đội đang đứng đầu trước đó là Millwall với tỉ số 6–0 tại Roker Park vào đầu tháng 12, giành chức vô địch Division One trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên dưới sự dẫn dắt của Peter Reid, năm năm sau lần gần nhất thi đấu trong nhóm tinh hoa ở First Division cũ. Derby County, đội từng xuống hạng cùng họ trong năm đó, theo chân Wearsiders lên Premier League với tư cách á quân Division One, đem lại cho huấn luyện viên mới Jim Smith lần thăng hạng thứ năm trong sự nghiệp huấn luyện. Crystal Palace kết thúc ở vị trí thứ ba chung cuộc một mùa giải sau khi xuống hạng và chỉ ba tháng sau khi huấn luyện viên mới Dave Bassett tiếp quản câu lạc bộ khi đội đang ở vị trí thứ 16. Stoke City xếp thứ tư khi có nỗ lực nghiêm túc đầu tiên nhằm giành lại vị trí ở hạng đấu cao nhất, nơi họ góp mặt lần cuối vào năm 1985. Leicester City kết thúc ở vị trí thứ năm sau một mùa giải thất thường, trong đó huấn luyện viên Mark McGhee rời sang Wolves trước Giáng sinh và được kế nhiệm bởi Martin O'Neill, người mới chỉ làm huấn luyện viên Norwich City trong sáu tháng khi nhận lời dẫn dắt đội bóng tại Filbert Street. Suất play-off cuối cùng thuộc về Charlton Athletic, đội có huấn luyện viên Alan Curbishley lúc này đã nắm quyền độc lập sau bốn mùa giải đầu tiên làm đồng huấn luyện viên cùng Steve Gritt. Trận chung kết play-off chứng kiến Crystal Palace vươn lên dẫn trước trong hiệp một trước khi Garry Parker gỡ hòa cho Leicester, và trận đấu bước vào hiệp phụ. Khi chỉ còn vài giây, tân binh Steve Claridge ghi bàn quyết định cho Leicester, giúp đội bóng giành suất thăng hạng thứ ba và cuối cùng.

Tình hình diễn biến rất khác trong nửa sau mùa giải đối với một số câu lạc bộ từng được xem là ứng viên thăng hạng ở nửa đầu chiến dịch. West Bromwich Albion từng ở gần nhóm đầu bảng vào tháng 10, trước khi trải qua chuỗi 14 trận không thắng, trong đó họ chỉ giành được một điểm trong tổng số 42 điểm có thể và rơi xuống khu vực xuống hạng. Phong độ cải thiện sau khi chấm dứt chuỗi không thắng vào tháng 2 giúp họ vươn lên vị trí an toàn ở giữa bảng, nhưng đó chỉ là niềm an ủi nhỏ cho những gì từng có thể xảy ra. Đối thủ địa phương của họ là Birmingham City từng trông như ứng viên thăng hạng ở giữa mùa giải, nhưng sa sút và kết thúc ở vị trí thứ 15 — sự tụt dốc khiến huấn luyện viên Barry Fry mất việc sau ba mùa giải dẫn dắt, đồng thời mở đường cho sự trở lại của cựu cầu thủ huyền thoại Trevor Francis trên cương vị huấn luyện viên. Norwich City từng có mặt trong cuộc đua thăng hạng khi mất huấn luyện viên Martin O'Neill vào tay Leicester ngay trước Giáng sinh, nhưng họ không thể duy trì nỗ lực thăng hạng dưới quyền huấn luyện viên mới Gary Megson, người bị thay thế vào cuối mùa giải bởi Mike Walker — người từng biến họ thành ứng viên cạnh tranh chức vô địch Premier League và đội bóng tham dự Cúp UEFA vài mùa giải trước đó. Millwall từng đứng đầu Division One vào đầu tháng 12 trước khi bị Sunderland đánh bật khỏi ngôi đầu bằng chiến thắng 6–0 tại Roker Park. Huấn luyện viên Mick McCarthy rời đội để dẫn dắt Cộng hòa Ireland vào tháng 2, và đà trượt dài trên bảng xếp hạng tiếp tục dưới thời người kế nhiệm Jimmy Nicholl, kết thúc bằng việc xuống hạng ở ngày cuối cùng của mùa giải.

Cùng Millwall xuống Division Two mùa giải 1996–97 là Luton Town và Watford, hai đội đã dành phần lớn mùa giải trong nhóm ba đội cuối bảng dù có những thay đổi huấn luyện viên giữa mùa. Sau khi David Pleat rời sang Sheffield Wednesday vào mùa hè năm 1995, Luton bổ nhiệm huấn luyện viên Terry Westley làm huấn luyện viên trưởng, nhưng sau đó thay ông bằng huấn luyện viên của Bradford City là Lennie Lawrence ngay trước Giáng sinh. Watford đứng cuối bảng khi sa thải Glenn Roeder khỏi vị trí huấn luyện viên vào tháng 2, rồi quay lại với Graham Taylor trong nhiệm kì thứ hai của ông tại Vicarage Road, ba tháng sau khi ông từ chức ở Wolves.

Wolves, một trong những ứng viên thăng hạng trước mùa giải, không đáp ứng được kì vọng tại giải đấu và đang tiến gần khu vực xuống hạng khi huấn luyện viên Graham Taylor từ chức vào tháng 11. Cuộc tìm kiếm huấn luyện viên mới kéo dài một tháng kết thúc bằng việc bổ nhiệm Mark McGhee của Leicester City, người rời bỏ cuộc đua thăng hạng để giúp bảo đảm Wolves tránh xuống hạng và chuẩn bị cho nỗ lực thăng hạng trong mùa giải 1996–97.

Bên cạnh các thay đổi huấn luyện viên, việc chuyển sân cũng là một chủ đề quan trọng khác của chiến dịch 1995–96 tại Division One. Sunderland tiếp tục kế hoạch rời Roker Park để chuyển đến một sân vận động mới toàn chỗ ngồi tại Monkwearmouth, dự kiến hoàn tất vào mùa hè năm 1997. Sau khi trước đó đã lựa chọn nâng cấp Baseball Ground, chủ tịch Derby County Lionel Pickering thông báo vào tháng 2 rằng câu lạc bộ sẽ chuyển đến Pride Park, với việc xây dựng sân mới bắt đầu trong những tháng tiếp theo và sân vận động mới sẽ sẵn sàng kịp mùa giải 1997–98. Stoke City, đội đã thi đấu tại Victoria Ground gần 120 năm, thông báo rằng họ cũng sẽ chuyển đến một sân vận động mới 28.000 chỗ ngồi tại Trentham Lakes cùng thời điểm. Reading đang tiếp tục kế hoạch chuyển đến một sân vận động mới 25.000 chỗ ngồi vào cuối thập niên này.

Play-off

Kết quả

Các cầu thủ ghi bàn hàng đầu

Địa điểm

Lượng khán giả

Nguồn:

Second Division 
Sau hai lần xuống hạng liên tiếp, Swindon Town chuyển hướng tích cực khi giành chức vô địch Division Two với 92 điểm và bảo đảm việc trở lại Division One trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên dưới quyền huấn luyện viên Steve McMahon. Cùng thăng hạng với họ là đối thủ địa phương Oxford United, đội kết thúc ở vị trí á quân. Suất thăng hạng cuối cùng thuộc về Bradford City, đội lần đầu tiên trong lịch sử giành chiến thắng tại Wembley với thắng lợi 2–0 trước Notts County trong trận chung kết play-off. Crewe Alexandra bị đánh bại ở bán kết mùa giải thứ hai liên tiếp. Blackpool kết thúc ở vị trí thứ ba và cũng thua ở bán kết play-off, ngay sau đó là việc huấn luyện viên Sam Allardyce bị sa thải, dù ông đã tiến gần hơn bất kì huấn luyện viên Blackpool nào khác đến việc giành lại vị trí ở hạng hai, nơi Blackpool góp mặt lần cuối vào năm 1978.

Ở cuối bảng xếp hạng, Hull City rơi xuống hạng tư lần đầu tiên sau hơn một thập kỉ, sau khi chỉ thắng năm trận tại giải đấu trong cả mùa giải. Brighton, đội đang ngập trong nợ nần và có chủ tịch Bill Archer bị cổ động viên chỉ trích vì kế hoạch bán Goldstone Ground và dùng chung sân với một câu lạc bộ khác, xuống hạng ở vị trí thứ 23. Swansea City xuống hạng sau khi được dẫn dắt bởi bốn người khác nhau trong cùng một mùa giải, với huyền thoại Liverpool Jan Molby tiếp quản vai trò cầu thủ kiêm huấn luyện viên trước khi việc xuống hạng được xác nhận, trong hi vọng đem lại thành công đã được chờ đợi từ lâu cho đội bóng Nam Wales. Màn trở lại đáng thất vọng của Carlisle United ở hạng ba của bóng đá Anh kết thúc bằng việc xuống hạng ngay lập tức, khi họ chiếm vị trí xuống hạng thứ tư và cuối cùng.

York City, đội tránh xuống hạng với cái giá phải trả của Carlisle, gây chú ý vào mùa thu với chiến thắng bất ngờ 3–0 trước Manchester United — đội sau đó kết thúc mùa giải với chức vô địch Premier League và Cúp FA — trong trận lượt đi vòng Hai League Cup. Đây là thất bại sân nhà duy nhất của United trong các trận đấu chính thức suốt cả mùa giải. Dù thắng 3–1 tại Bootham Crescent ở trận lượt về, United vẫn bị loại khỏi giải đấu, đánh dấu một cú sốc đáng chú ý dưới thời Alex Ferguson.

Play-off

Kết quả

Các cầu thủ ghi bàn hàng đầu

Địa điểm

Third Division 
Dưới quyền chủ sở hữu mới và huấn luyện viên mới, Preston North End giành quyền thăng hạng khỏi Division Three với tư cách nhà vô địch sau hai lần thất bại liên tiếp ở vòng play-off. Gillingham, một câu lạc bộ khác cũng có chủ sở hữu mới và huấn luyện viên mới, bảo đảm suất thăng hạng với tư cách á quân sau bảy mùa giải ở hạng đấu thấp nhất của giải. Bury giành suất thăng hạng tự động cuối cùng sau sự thay đổi huấn luyện viên giữa mùa, từ Mike Walsh sang Stan Ternent. Ở vòng play-off, Neil Warnock giành lần thăng hạng thứ tư trong bảy mùa giải làm huấn luyện viên, dẫn dắt Plymouth Argyle thăng hạng trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên tại Home Park với chiến thắng 1–0 trước Darlington tại Wembley. Hereford United và Colchester United là hai đội thua ở bán kết play-off.

Một mùa giải thảm họa của Torquay United chứng kiến câu lạc bộ vùng Devon kết thúc với khoảng cách rất xa so với Scarborough, đội xếp thứ 23, ở cuối bảng Division Three, và bị giữ ở vị trí cuối bảng khi mùa giải vẫn còn vài trận. Tuy nhiên, vị thế Football League của họ được giữ lại khi Stevenage Borough — đội có sân Broadhall Way không đáp ứng các yêu cầu của Football League — lên ngôi vô địch Conference. Tương lai của câu lạc bộ sau đó được bảo đảm bằng việc chủ tịch mới Mike Bateson tiếp quản, thay Eddie May bằng Kevin Hodges trên cương vị huấn luyện viên tại Plainmoor. Câu lạc bộ cũ của May là Cardiff City kết thúc ở vị trí thứ 22 — thứ hạng chung cuộc thấp nhất trong lịch sử đội bóng tại Ninian Park. Fulham, một đội bóng khác từng quen thuộc hơn với các hạng đấu cao hơn của giải, chỉ xếp thứ 17, và chuẩn bị cho một chiến dịch tốt hơn trong mùa giải 1996–97 bằng việc bổ nhiệm hậu vệ kì cựu Micky Adams làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên sau khi Ian Branfoot chuyển sang vai trò tổng quản lí.

Cũng như một số câu lạc bộ ở các hạng đấu cao hơn, việc chuyển sân đã nằm trong kế hoạch của một số câu lạc bộ Division Three ở mùa giải này. Chủ sở hữu mới của Wigan Athletic, Dave Whelan, muốn chuyển câu lạc bộ khỏi sân nhà lỗi thời Springfield Park sang một sân vận động toàn chỗ ngồi ở địa điểm khác, trong khi Plymouth Argyle cân nhắc rời Home Park để chuyển đến sân vận động mới 25.000 chỗ ngồi tại Central Park gần đó.

Hai câu lạc bộ Division Three chịu bi kịch lớn trong mùa giải 1995–96. Hậu vệ Mike Millett của Wigan Athletic, người vừa chen chân vào đội một, thiệt mạng trong một vụ tai nạn ô tô một ngày trước sinh nhật lần thứ 18. Alan Nicholls, cựu thủ môn 22 tuổi của Plymouth Argyle và đội U-21 Anh, người đang được Gillingham cho đội bóng Conference Stalybridge Celtic mượn, thiệt mạng trong một vụ tai nạn xe máy gần Peterborough vào tháng 11, cùng với em trai của cựu cầu thủ Gillingham Scott Lindsey.

Play-off

Kết quả

Các cầu thủ ghi bàn hàng đầu

Địa điểm

Tham khảo

1995–96
2-4