Theodore Tuttle Woodruff

Theodore Tuttle Woodruff (8 tháng 4 năm 1811 – 2 tháng 5 năm 1892) là nhà phát minh người Mỹ góp phần phát triển loại toa xe ngủ trên xe lửa. Quê quán ở tiểu bang New York, ngay từ khi còn trẻ, Woodruff từng làm thợ đóng xe ngựa trước khi chuyển sang làm việc với toa xe lửa tại Massachusetts. Nhờ vậy đã dẫn dắt ông tới việc phát minh ra loại toa xe ngủ Woodruff, bắt đầu đi vào vận hành từ năm 1858. Ở vị thế này, Woodruff từng là đối thủ cạnh tranh sớm nhất của George Pullman và công ty của ông ta, cho đến khi Pullman mua lại toàn bộ công ty cũng như các bằng sáng chế của Woodruff vào năm 1889. Ngoài ra, Woodruff còn là tác giả của nhiều phát minh khác như máy bóc vỏ cà phê, la bàn khảo sát và máy cày chạy bằng hơi nước.

Tiểu sử

Theodore Tuttle Woodruff sinh ra tại Quận Jefferson, New York vào ngày 8 tháng 4 năm 1811. Hồi mới 16 tuổi, ông rời trang trại của gia đình để theo đuổi học việc trong ngành đóng xe ngựa. Sau ba năm làm thợ đóng xe, Woodruff bắt đầu học nghề làm khuôn mẫu tại một xưởng đúc. Với kỹ năng này, ông trở thành thợ lành nghề, làm việc tại Springfield, Massachusetts trong lĩnh vực chế tạo toa xe lửa. Ông kết hôn với Eliza Lord Hemenway vào ngày 25 tháng 7 năm 1833, và họ đã có với nhau hai người con.

Khoảng năm 1855 tại Alton, Illinois, Woodruff làm Quản đốc Chế tạo Toa xe cho công ty Đường sắt Terre Haute, Alton & St. Louis. Ngày 2 tháng 12 năm 1856, ông nhận được hai bằng sáng chế cho thiết kế ghế ngồi có thể chuyển đổi. Sau đó, Woodruff chuyển về lại Springfield để chế tạo một loại toa xe mới, sử dụng các ghế ngồi chuyển đổi do hãng T.W. Wason & Co. sản xuất. Thiết kế mới mang tên toa xe ngủ T.T. Woodruff, chia toa tàu thành từng khoang với các cặp ghế đối diện nhau được cố định vĩnh viễn. Thiết kế này tạo ra giường tầng thấp và tầng giữa bằng cách sắp xếp đặc biệt các đệm ghế có khớp xoay; trong khi đó, giường tầng trên được tạo ra từ các khung bản lề có thể gập lại sát tường vào ban ngày. Tất cả các giường tầng đều có rèm che để treo lên vào ban đêm nhằm đảm bảo sự riêng tư.

Toa xe ngủ mới của Woodruff lần đầu tiên được đưa vào sử dụng trên tuyến đường sắt New York Central vào năm 1858, dưới sự quản lý trực tiếp của chính ông. Trong thời gian ở New York, ông đã gặp gỡ Andrew Carnegie mà lúc bấy giờ đang là nhân viên của công ty đường sắt Pennsylvania Railroad. Chính nhờ sự kết nối của Carnegie, Woodruff đã được giới thiệu với giám đốc điều hành của Pennsylvania Railroad là Thomas A. Scott, đã khuyến khích Woodruff thành lập công ty riêng chuyên chế tạo và vận hành loại toa xe này. Với tên gọi T.T. Woodruff & Company và có Carnegie là một trong những nhà đầu tư, các toa xe của ông đã được Pennsylvania Railroad áp dụng cho tuyến đường Philadelphia-Pittsburgh. Đến cuối năm 1858, toa xe ngủ Woodruff đã được đưa vào phục vụ tại tám tuyến đường sắt khu vực Trung Tây, bao gồm cả tuyến Michigan Central.

Khi Công ty Vận tải Trung tâm (CTC) được thành lập vào năm 1862, Woodruff trở thành cổ đông chính, còn anh trai ông là Jonah (1809–1876) đảm nhận vai trò quản lý. Toàn bộ bằng sáng chế của Woodruff sau đó đã được chuyển nhượng cho công ty này và ông chính thức nghỉ hưu vào năm 1864. Sau một vụ kiện vi phạm bản quyền với Công ty Pullman, nhiều bằng sáng chế của CTC đã bị chuyển sang cho phía Pullman. Vào đầu năm 1889, CTC đã bị Pullman thâu tóm, không lâu sau khi công ty này sáp nhập vào Union Palace Car Company vào năm 1888.

Woodruff đã mất phần lớn tài sản của mình trong cuộc Khủng hoảng tài chính năm 1873. Ông qua đời vào ngày 2 tháng 5 năm 1892 sau khi bị một đoàn tàu tông phải tại Philadelphia.

Di sản
Một trong những hậu duệ của Woodruff là nhà ngoại giao thế kỷ 20 Charles Woodruff Yost.

Xem thêm
 Andrew Carnegie

Tham khảo

Sinh năm 1811
Mất năm 1892
Kỹ sư Mỹ
Kỹ sư Mỹ thế kỷ 19
Nhà phát minh Mỹ
Nhà phát minh Mỹ thế kỷ 19
Người từ Quận Jefferson, New York
Cái chết do tai nạn đường sắt ở Hoa Kỳ
Người Mỹ trong ngành vận tải đường sắt