The Mixture as Before

The Mixture as Before (tạm dịch: Hỗn hợp như trước) là một tập truyện ngắn của nhà văn người Anh W. Somerset Maugham, xuất bản đầu tiên vào năm 1940 bởi NXB Heinemann tại London và Doubleday tại New York. Đây là tập truyện ngắn thứ tư của Maugham trong thập niên 1940 và là tập cuối cùng trước khi ông chuyển sang viết tiểu thuyết và hồi ký. Tập sách bao gồm mười truyện ngắn, các chủ đề như con người, xã hội, và xung đột con người, đặt trong bối cảnh châu Âu hoặc thuộc địa Anh.

Tiêu đề 
Tiêu đề The Mixture as Before xuất phát từ một cụm từ ở Anh thời bấy giờ, dùng để đặt hàng lại một loại thuốc lá ống. Theo lời Maugham trong lời tựa của tập sách, tiêu đề này được lấy từ tiêu đề bài đánh giá của tờ The Times về tập truyện ngắn trước đó của ông, The Mixture as Before (xuất bản năm 1939) nói rằng các tác phẩm của Maugham lặp lại "công thức cũ". Tuy nhiên, Maugham đã chọn sử dụng tiêu đề này "một cách châm biếm", khẳng định rằng ông không coi đó là lời chỉ trích mà thay vào đó dùng nó để "mô tả phong cách nhất quán của mình". Nhà phê bình Stanley Archer cho rằng cụm từ này ban đầu được dùng như một "nhãn tiêu cực" (unfavorable tag), nhưng bài đánh giá của The Times ngày 8 tháng 6 năm 1940 lại nhận xét rằng tiêu đề không chính xác, vì "mặc dù phương pháp kể chuyện ngắn gọn và sống động vẫn giữ nguyên, nội dung vẫn mang tính mới mẻ".

Tập sách được in lại nhiều lần, bao gồm trong bộ sưu tập The Complete Short Stories của Maugham năm 1967. Theo WorldCat, sách có tại nhiều thư viện trên thế giới.

Nội dung 
Tập sách gồm mười truyện ngắn. Trong phân tích của Wada Koumei và Yoshioka Ken'ichi, được sắp xếp theo thứ tự số từ ít nhất đến nhiều nhất:

 The Three Fat Women of Antibes (5.418 từ)
 The Treasure (6.211 từ)
 The Lotus Eater (6.498 từ)
 The Voice of the Turtle (6.602 từ)
 Gigolo and Gigolette (6.942 từ)
 The Facts of Life (7.728 từ)
 A Man with a Conscience (8.489 từ)
 An Official Position (8.989 từ)
 The Lion's Skin (9.332 từ)
 Lord Mountdrago (9.691 từ)

Chủ đề của các truyện ngắn này như cuộc sống (vô nghĩa), hạnh phúc con người, và xung đột xã hội. Ví dụ, trong luận văn của Francisca Sempere Linares, The Lotus Eater là một minh họa cho việc "nhân vật tìm kiếm sự hài lòng qua tình yêu, nghệ thuật và chân lý, trong bối cảnh cuộc sống vô nghĩa". Trong nghiên cứu của Lavanya G., một số truyện so sánh với tác phẩm của D. H. Lawrence.

Đánh giá 
Trên , độc giả đánh giá trung bình khoảng 4 sao, nêu Maugham có "phong cách kể chuyện đơn giản và sâu sắc", một số lại cho rằng các truyện lặp lại chủ đề từ các tập trước. Tạp chí Kirkus Reviews mô tả tập sách như "một bộ sưu tập các câu chuyện 'thú vị nhưng quen thuộc', phù hợp với phong cách nhất quán của tác giả". Phân tích của Wada và Yoshioka cho thấy độ dài từ trung bình là khoảng 4 chữ cái, với tỷ lệ type-token dao động từ 0,198 đến 0,264, tương tự các tập trước như Orientations và Cosmopolitans, nêu "sự ổn định trong từ vựng của Maugham".   

Trong bài viết của nhà phê bình W.E. Swinton nêu "Maugham như một bác sĩ trong văn học", liên hệ các truyện ngắn với "nền tảng y khoa của tác giả", cho rằng "chúng phản ánh góc nhìn yếm thế về phụ nữ và xã hội, có thể xuất phát từ trải nghiệm cá nhân". Tuy nhiên, phê bình của Linares lập luận rằng "các truyện thể hiện triết lý hiện sinh, nơi nhân vật tự tạo ý nghĩa cho cuộc sống vô nghĩa". Nghiên cứu của Lavanya G. thì "nhấn mạnh khía cạnh hậu thuộc địa", so sánh với Lawrence để chỉ ra "cách Maugham miêu tả sự đàn áp văn hóa ở các thuộc địa như Ấn Độ và Malaysia".

Tham khảo

Xem thêm 

 Danh mục tác phẩm của W. Somerset Maugham.
Sách năm 1940
Văn học Anh