橘 周太(たちばな しゅうた、慶応元年9月15日(1865年11月3日) - 明治37年(1904年)8月31日)は、日本の陸軍軍人、漢学者。日露戦争における遼陽の戦いで戦死し、以後軍神として尊崇される。官位は陸軍歩兵中佐正六位勲四等功四級。

## 経歴

慶応元年(1865年)9月15日、庄屋城代季憐(格橘季憐とも)の二男として長崎に生まれる。勝山小学校、長崎中学校、二松学舎を経て1881年(明治14年)、陸軍士官学校幼年生徒に合格する。

以後軍人の道を歩み、東宮武官、歩兵第36連隊中隊長、名古屋陸軍地方幼年学校長を歴任し、1904年(明治37年)の日露戦争開戦にあたっては新設の第2軍管理部長に任命される。同年8月には歩兵第34連隊第1大隊長に転出し首山堡の攻撃にあたる。橘はその戦闘で死亡し、同日付で陸軍歩兵中佐に進級し勲四等旭日小綬章及功四級金鵄勲章を賜った。生前は長崎中学から漢学塾二松学舎出身ということもあり、漢詩をよくしたため、名古屋陸軍幼年学校校長時代は自ら教壇に立ち漢文を弁ずることもある教育熱心な軍人であった。

## 軍神橘中佐

遼陽の戦いが始まると、橘率いる第3師団歩兵第34連隊第1大隊は首山堡に向けて前進を続けた。8月26日に甘泉堡東北高地まで達して露営したが、夜を徹して豪雨がやまず、部下想いの橘はずぶ濡れになる部下兵士も見てその日の日記に「兵卒の苦労を察せられ落涙せり」と書いている。さらに前進を続ける橘は3月28日に八掛講でロシア軍と接触し、ロシア軍大尉1名を捕虜として軍需品等を鹵獲したが、橘はこれを横領することはなくそのまま連隊本部に送っている。橘は常々「戦利品は一物といえども私すべきではない」と徹底しており、一切鹵獲品などを横領することはなかった。

8月31日の夜になってようやく天気が回復し、日本軍はロシア軍への全軍突撃を企画するが、橘が属する第2軍は統制がとれておらず、満洲軍総参謀長児玉源太郎に叱責される有様だった。しかし、橘の第一大隊は統制の取れない軍主力を尻目に首山堡の頂上に向けて遮二無二突進していた。橘も自ら軍刀(愛刀:秋水)を抜刀し、ロシア軍の機銃掃射の猛射を浴びながらも真っ先に塹壕に飛び込むと、たちまち数名のロシア軍を斬り伏せて、それに続いた部下将兵と激しい白兵戦を繰り広げてその塹壕を占領した。さらに橘はロシア兵を斬捨てながら突撃を続け、ついには首山堡の頂上に達し、橘に付き添っていた大隊本部書記の内田軍曹が、大隊長旗を頂上に打ち立てたが、その時点で橘は数発の銃弾を受けていた。

山上にはまだ多数のロシア兵がおり、橘と内田を狙撃してきたが、橘は重傷にも関わらずなおもロシア兵に立ち向かおうとしていた。内田は一旦橘を安全な場所に移そうと考えて、他の日本兵が頂上にとりついたのを確認すると、橘を無理やりに背負って、頂上から下り始めた。その橘と内田に対してもロシア兵は容赦なく銃弾を浴びせ、銃弾を避けられそうなくぼ地に達したときには橘は合計7発、内田も3発の銃弾を受けていた。内田は必死に止血し、励ましの言葉をかけ続けたが、出血が止まることはなく、まだ激戦のなかで衛生兵を呼びに行くこともできず、橘は最期の言葉を遺すとそのまま息を引き取った。

橘はこの後、日本陸軍から軍神として大いに讃えられるようになった。これは同じく日露戦争で軍神と讃えられた日本海軍の広瀬武夫中佐に対抗したという見方もある。

戦後になって、橘を「幼年学校時代から兄と仰いでいた」第2軍司令部副官石光真清少佐が、橘の慰霊の法要を営んだとき、筆をとると涙があふれてどうしても弔辞を書くことができず、第2軍の軍医長であった森林太郎(森鷗外)に弔辞の代筆を依頼した。森は「そのように親しい間柄では(弔辞を書くのは)無理ですよ」と弔辞の代筆を快諾し以下の名文を贈っている。

あまりの名文に驚いた第2軍司令官であった奥保鞏が、法要が終わった後で石光に「石光君が名文家だとは知らなかったよ。よう出来ておった」と話しかけてきたが、石光は正直に、実は鴎外先生に代筆依頼したものであると打ち明けている。

## 年譜

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| 慶応元年(1865年)9月15日 | 誕生 |
| 明治14年(1881年)5月 | 陸軍士官学校幼年生徒合格 |
| 明治17年(1884年)9月1日 | 陸軍士官生徒 |
| 明治20年(1887年)7月21日 | 陸軍士官学校卒業(旧9期)・陸軍歩兵少尉・歩兵第5連隊附 |
| 明治21年(1888年)12月 | 近衛歩兵第4連隊附 |
| 明治22年(1889年)1月15日 | 近衛歩兵第4連隊第3中隊小隊長 |
| 明治24年(1891年)1月24日 | 東宮武官 |
| 明治25年(1892年)1月15日 | 城代保蔵の三女エキ子と結婚 |
| 明治25年(1892年)4月19日 | 陸軍歩兵中尉 |
| 明治28年(1895年)7月9日 | 陸軍歩兵大尉 |
| 明治28年(1895年)11月13日 | 大本営附 |
| 明治28年(1895年)12月 | 近衛歩兵第4連隊中隊長 |
| 明治29年(1896年)3月12日 | 台湾守備歩兵第2連隊中隊長 |
| 明治29年(1896年)9月11日 | 近衛歩兵第4連隊附 |
| 明治29年(1896年)11月5日 | 歩兵第36連隊中隊長 |
| 明治30年(1897年)5月28日 | 陸軍戸山学校教官兼教育大隊中隊長 |
| 明治35年(1902年)4月1日 | 陸軍歩兵少佐・名古屋陸軍地方幼年学校長 |
| 明治37年(1904年)2月9日 | 日露戦争開戦 |
| 明治37年(1904年)3月6日 | 第2軍管理部長 |
| 明治37年(1904年)8月11日 | 歩兵第34連隊第1大隊長 |
| 明治37年(1904年)8月30日 | 首山堡攻撃 |
| 明治37年(1904年)8月31日 | 戦死・陸軍歩兵中佐正六位勲四等旭日小綬章功四級金鵄勲章 |

## 栄典

- 1890年(明治23年)10月15日 - 正八位

## 系譜

橘家は敏達天皇皇子難波皇子の玄孫(曾孫とする説もある)橘諸兄の子孫であり、鎌倉時代末期の武将楠木正成は同族である。正成の弟正氏が和田を名乗り、その子孫和田義澄が肥前国島原領千々石村(後の長崎県雲仙市)に移り城代を名乗る。橘周太も初め城代であったが、兄の常葉の代から橘とする。

## 逸話

橘の死後彼を慕う者が集い、1912年(明治45年)銅像建立建設委員会が組織され、1919年(大正7年)に銅像が建立された。また、彼を祭神として祀る橘神社の創建も検討され、1928年(昭和3年)に具体的活動になる。途中一時期中断していたが、1937年(昭和12年)に神社創建が許可され、1940年(昭和15年)5月、鎮座祭が執り行われた。周太の長男で陸軍大尉と成った橘一郎左衛門(陸士26期)が橘神社の宮司に就任する。

橘湾は元々は千々石灘あるいは千々石湾と呼ばれていたものを、1919年、橘の銅像が千々石町(現在の雲仙市千々石町)に建立された際、関係者が千々石灘の名称を橘湾と変更するよう申請し、海図作成を行っていた海軍水路部が正式に橘湾と記載するようになったものである。

歩兵第34連隊は橘連隊の通称ができ、それは同じ駐屯地の同じ番号の陸上自衛隊第34普通科連隊にも受け継がれている。

鞍馬流剣術宗家柴田衛守の道場習成館に通い、剣術を稽古していた。

## 関連書籍

- 著書
  - 『経験余禄』、明治36年。
  - 『歩兵夜間教育』
  - 『森林通過法』
- 伝記
  - 『軍神橘中佐』森本丹之助、大正9年。
- 文部省尋常小学唱歌
  - 『橘中佐』第四学年27番