寿命とは、命がある間の長さのことであり、生まれてから死ぬまでの時間のことである。

転じて、工業製品が市場に出てから退場するまでの期間(製品ライフサイクル)、使用限度や廃棄されるまでの期間(製品寿命)、あるいは様々な物質・物体の発生・出現から消滅・破壊までの時間などを言うこともある。

## 言葉としての一般的用法

一般には、人間が生まれてから死ぬまでの時間のことを寿命という。この長さには非常に個人差があり、生まれてすぐ死ぬ人間もいれば、100年以上生きる人間もいる。しかし、あまりに短い場合、大抵は事故であったり、病気であったりと不本意な理由があるから、「あれさえなければもっと生きていたろうに」というふうに考えるものである。したがって、人間は特に問題がなければ老人になって衰えて死ぬものだとの考えから、老衰で死ぬことを寿命と言うことが多い。

言葉としては、寿命が短いことを短命(たんみょう・たんめい)、長いことを長命(ちょうみょう・ちょうめい)という。もちろん相対的な概念であり、絶対的な区別はない。短命に終わることを、夭折という。

## 生物学的用法

生物学における寿命には2つの考え方がある。条件を整えた場合に実現する生理的寿命と、その生物が実際に生活している場で見られる生態的寿命である。我々の見る一般的な動物の個体は老化して死に、人間と同じように生理的・生態的寿命を考えることができる。ただし、生物界全体を見渡した場合、生理的寿命があるものはむしろ少数派である。属する種の過半数に生理的寿命があるものは動物だけといってよく、動物の中でも海綿動物、腔腸動物や扁形動物では生理的寿命は認められていないものが多数を占める。

### 細胞の分裂回数の限界

一般に単細胞生物には寿命の概念がない。ただし例外的に繊毛虫(ゾウリムシの仲間)では分裂後の隔離を繰り返して自家生殖・接合を行わせないと細胞分裂ができなくなる現象が起こる。パン酵母にも同様の現象がある。同じく動物の一部種(おそらくは脊椎動物)の正常な体細胞では一定回数以上分裂できない現象がある。これらの動物体細胞では細胞分裂時に短くなる染色体上のテロメアと呼ばれる配列を延長できず、ある程度以上テロメアが短くなれば分裂できなくなる。これを動物ではヘイフリック限界といい、生理的寿命の原因ではないかとされている。よく誤解されるが原核細胞(細菌・古細菌)、多くの動物以外の真核細胞および動物の生殖細胞や癌細胞、動物でも海綿動物、腔腸動物や扁形動物の細胞ではこのヘイフリック限界のような現象は認められず、無限に分裂できる。もちろん、これらの分類群の中にも上記の繊毛虫や酵母のように明確に分裂回数が有限であるものも存在する。ゾウリムシでも出芽酵母でもテロメアは分裂回数の限界には関わってないことが示されているが、動物の老化時と共通した遺伝子発現もあり、分裂回数の有限性は動物の体細胞とは独立に獲得された似た現象であるのか、元々共通した現象であるのかは現段階では不明である。

ヒトの細胞の分裂限界(PDL:population doubling level)(=ヘイフリック限界)は50で最大寿命は約120年、ウサギではPDL20で最大寿命は約10年、ラットではPDL15で最大寿命は約3年で、PDLと最大寿命とが直線的な関係がみられる。

### 寿命の意義

動物などにおける寿命の進化要因は現在論争中で、充分に説得力のある仮説はない。しかし、以下の仮説がある。議論する上でよく有性生殖の意義との混同が起きるが、全く別のものである。有性生殖またはそれに当たる遺伝子交換は多くの生物で認められ、真核生物では認められないものの方が少数である点も寿命とは異なる。

### 心拍数説

脊椎動物全般では、心拍数によって決まるという説もある。これは心拍数に上限があり、その上限が哺乳類は20億回で、それに達すると寿命だという。ただ、この値は指数関数的な概数であり厳密に当てはまるものではない。例えば一分間の脈拍60 - 80回程度の人間(ヒト)を当てはめると45 - 65年程度の寿命になる。

### 休眠がある場合

生物の中には、その生活史の中に非常に不活発で、生理作用も低レベルとなった状態である程度の時間を過ごす例がある。それを休眠と言うが、往々にして環境条件の悪化を耐え忍ぶために現れる。これは生活環の中で定期的、一定期間で行われるものもあるが、中には不定期に長期間をその形で過ごす例がある。その場合、この期間を含む寿命は非常に長くなる。例えば植物種子の中には条件が整えば半永久的な寿命を持つのではないかと考えられる例が存在する(植物種子は休眠個体であって決して卵ではない)。同様にクマムシ、別名でチョウメイムシ(長命虫)は、この動物が特殊な休眠(クリプトビオシス)の状態で数十年にわたって生き延びることが知られている。同様の卵でない個体休眠はネムリユスリカやワムシでも知られている。

### ルブナーの法則

近縁種同士では大型動物ほど寿命が長いとの経験則があり、大型になるほど体重に比較して体表面の割合が小さくなり、体表面からのエネルギー損失が低くなる。このことにより、大型になるほど1日に必要なエネルギーを体重で割って得られる比代謝率が低くなる傾向となる。ルブナーの法則(en:Rate-of-living theory)とは、「限界寿命は比代謝率に逆比例する」ことである。Cを定数とすると次式で表される。

哺乳類では体重で10万倍、寿命で60倍の相違が認められるが、Cの値の相違は小さい。霊長類と他の哺乳類と比較すると、霊長類のほうがCの値が2倍大きいところである。

### 寿命伸長の可能性

薬物摂取により、真に医学的に「寿命を延ばす」という事は、難しいと考えられてきた。しかし、2009年の研究で、抗生物質の一種であるラパマイシンにマウスの寿命を伸長させる作用があるとのデータが得られ、薬剤によって(既に高齢化している)動物個体の寿命を伸長させることができることがわかった。

また、低カロリーの摂食は多くの動物の平均寿命と最長寿命を延ばすと言われている。栄養の不足は、細胞中でのDNA修復の増加した状態を引き起こし、休眠状態を維持し、新陳代謝を減少させ、ゲノムの不安定性を減少させて、寿命の延長を示すと言われている。

昆虫の中で長寿とされる王シロアリは30 - 50 年間生存しているものもあると伝わっている。王、女王シロアリは低酸素環境を好み、好気的代謝を抑制し、嫌気的代謝を活性化させ、尿酸、カタラーゼ等の抗酸化物質や抗酸化酵素に富み、活性酸素の発生を抑制していることがその長寿の一因として考えられる。また、齧歯類では飛びぬけて長寿のハダカデバネズミは、低酸素環境下に耐性があり、癌にも罹りにくいとされている。さらに、ヒトに関して、低地よりも酸素分圧が低い標高1000 - 3000 m程度の高地民族(世界三大長寿地域参照)には長寿が多く、また冠心疾患や高血圧症の発生率が低いことが報告されている。低酸素条件下の運動でグルコース酸化率の増加が認められた。低酸素条件下では、ミトコンドリアによる好気的酸化が抑制され、グルコースの嫌気的分解が亢進する。結果として、血糖値が低下し、インスリン分泌を抑制し、インスリン抵抗性が改善される。また、2015年(平成27年)の日本の長寿県第1位は、男は滋賀県(81.78歳)、女は長野県(87.67歳)である。

なお、1971年から1980年のデータで糖尿病患者と日本人一般の平均寿命を比べると男性で約10年、女性では約15年の寿命の短縮が認められた。このメカニズムとして高血糖が生体のタンパク質を非酵素的に糖化させ、タンパク質本来の機能を損うことによって障害が発生する。この糖化反応による影響は、例えば血管の主要構成成分であるコラーゲンや水晶体蛋白クリスタリンなど寿命の長いタンパク質ほど大きな影響を受ける。例えば白内障は老化によって引き起こされるが、血糖が高い状況ではこの老化現象がより高度に進行することになる。同様のメカニズムにより動脈硬化や微小血管障害も進行する。また、糖化反応により生じたフリーラジカル等により酸化ストレスも増大させる。

村落単位で見た生活習慣では、労働が激しく、魚または大豆を十分にとり、野菜や海草を多食する地域は長寿村であり、米と塩の過剰摂取、魚の偏食の見られる地域は短命村が多いことが指摘されている。

人工臓器やオルガノイドという概念が存在していて、血液検査から臓器不全になるような予兆をつかみとって、あたらしい臓器をバイパッシング(臓器の交換)手術を行う。また、遺伝情報から、将来にわたり乳がんなどの発がん性を予見して、乳房を切除した米国の女優などがいる。

## 人間の寿命

### 平均寿命

平均寿命はある集団に生まれた人間が平均して何年生きられるかの期待値であり、0歳児の平均余命であるとも言える。具体的な計算法は、各年齢の人間の年間死亡率を求め、今年生まれた人間の人口がこの死亡率に従って毎年どれだけ死亡するかを求める。このシミュレーションでそれぞれの死亡した年齢を平均したものが平均寿命となる。

平均寿命は一般に先進国の方が開発途上国より長いが、これは発展途上国の新生児死亡率が先進国よりはるかに高いことが主な原因と考えられる。新生児死亡は死亡年齢の低さから平均値を大きく引き下げる働きがあるからである。また、戦争などで一時的に若者が多く死亡した場合、一時的に平均寿命が低くなる。若年層の死亡率がその時期だけ高くなり、同じく平均を強く引き下げることによる。

### 国別平均寿命ランキング

以下、WHOの世界保健報告発表による。

- 2019年の統計のうち、平均寿命が80歳以上の国は31か国あり、平均寿命が長い順に以下の国となっている。

- 日本の平均寿命は84.3歳で世界一。ただし、令和元年簡易生命表より、香港を含めた場合、香港が世界一となる。
- 女性の平均寿命は日本が86.9歳で世界一。2位韓国86.1歳、3位スペイン85.7歳と続く。ただし香港を含めた場合、香港は2019年のデータであるが女性は88.13歳であるため、香港が世界一となる。
- 男性の平均寿命はスイスが81.8歳で世界一。2位日本81.5歳、3位オーストラリア81.3歳と続く。ただし香港を含めた場合、香港は2019年のデータであるが男性は82.34歳であるため、香港が世界一となる。
- 平均寿命が最短なのはレソトで男性が47.7歳、女性が54.2歳であった。

### 最長の人間の寿命

イブン・ハルドゥーン( 1332年 - 1406年・歴史家、思想家、政治家)の時代には既に寿命120年説が広まっていた。最長の人間の寿命は、生没年月日が判明している者では、ジャンヌ・カルマンの122年164日が最長である。最長の歴代最高齢記録の男性は木村次郎右衛門で116歳54日(42422日)まで生きた。

### 職業による寿命への影響

森一、工藤倫夫の『職業と寿命の研究』によると、宗教家が最長で、寿命が短いのは下から順に詩人、小説家、芸術家であった。

## 人間以外の動物の寿命

一部のヒドラやクラゲは寿命の長さが確定されていない(考え方次第では不老不死に近い)。
二枚貝のアイスランドガイは500年以上、ニシオンデンザメは400年以上生きた個体が確認されている。

## 植物の寿命

アメリカ合衆国ユタ州、フィッシュレイク国立森林公園のアメリカヤマナラシ(ポプラの一種)の森は個々の木が同じ根を共有している。この根の推定樹齢は約8万年と考えられている。単一個体ではスウェーデンのダーラルナ州で発見されたドイツトウヒの根で、推定樹齢約9550年と推測されている個体がある。樹幹に着目した場合、カリフォルニア州ホワイトマウンテンのヒッコリーマツで推定樹齢は約5500年となっている。