チェーンメール(英語: chain letter)は、受信者に対して他者への転送を促す手紙(メール)、特に巧妙な文面を用いて受信者に不特定多数への転送を促す手紙(メール)のこと。

かつて「不幸の手紙」や「幸福の手紙」と呼ばれたものが典型的な例である。チェーンレター、チェンメとも。掲示板などにもそういった「チェーン書き込み」「チェーンカキコ」と呼ばれるものが存在する。

## 概説

歴史的に見ても不特定多数への配布が特徴的なこの種の書簡は、北魏興安3年(454年)の「大慈如来十月二十四日」文書や中世ヨーロッパの「天使の手紙」(独語:Himmelsbrief)などが存在し、チェーンメールという手段が古来より、ある種の意図を不特定多数の他人に流布させる手段であったことを示している。

電子メールの登場とともにチェーンメールは迷惑メールの一類型として問題化した。

チェーンメールは日本では迷惑メール防止法、信用毀損罪、威力業務妨害罪などの法律に触れる場合がある。

## 日本における受容

海外の英語圏で流行していた「幸運の手紙」が日本で最初に流行したのは1922年(大正11年)のことで、外国に知人がいる上層階級から侵入したとみられている。
戦前の「幸運の手紙」は大人の間で拡散するものであったが、1954年(昭和29年)頃から子供の間でも「幸運の手紙」が広まり始め、1970年(昭和45年)秋頃には「幸運の手紙」は「不幸の手紙」へと変質し、子供の間で流行した。

また「幸運の手紙」は商品の広告や選挙活動のほか二次大戦中には反戦運動にも利用され、特高警察が取り締まりを行っている。

## 古典的類型

### 不幸の手紙

不幸の手紙とは、「この手紙と同じ文章で、あなたの友人○人(人数は不定)に出さないと不幸になります」というスタイルで送られてくる、悪意のある手紙のことである。大抵は差出人不明である。

フィクションにおいては、以下のものがある。

### 棒の手紙

1997年から1998年頃に出回り、一般紙でも取り上げられた。

- 「不幸の手紙」ならぬ「棒の手紙」が出回っている。音楽雑誌の編集部が「不幸の手紙」に困った読者から(手紙を)回収しているうちにわかった。
- 朝日新聞は読者から「春先に母親が脳出血で倒れました。生死の間を彷徨っているときに突然『棒の手紙』なるものが舞い込みまして...」という内容の手紙が届いたことを扱った。

棒の手紙が発生した要因として不幸の手紙が書き写される過程で「不幸」が「木奉」と変形、しまいには「棒」になってしまい、「棒の手紙」が広まってしまった例がある。

棒の手紙を題材とした作品としては、妖魔夜行シリーズの『悪意の連鎖』(山本弘)や漫画『かってに改蔵』第9話「さびしがりやのあいつは...!?」、折原一の『チェーンレター』などがある。

## インターネット上の類型

### 特徴

チェーンメールは、メールの最後に「このメールをx人(xは数字が入る)の人に送ってください」といった内容のことが書かれているのが特徴である。「止めると殺される」「送るとお金持ちに」などの脅し文句が入っていることも多いが、「~のために広めてください」「犯人を探している」「こんなコンピュータウイルスが出回っています」などと積極的な流布が社会に貢献するかのような文句がつけられていることもある。

チェーンメールは人の手をわたる間に内容が変化する。単なる書き間違いである場合が多いが、より多くの人を引っ掛けるために説得力のある文に書き換えられることもある。

インターネットなどのコンピュータネットワーク上では、スパムの一種とされ、ネットワークへ高い負荷を与える原因となる。以下の例を参照。

### ねずみ算式の拡散

広がり方は連鎖販売取引(マルチ商法)の仕組みと全く同じである。以下の条件で計算する。

1. 発信源は1人
2. 同一文面を最低でも5人に送るべしという指令
3. 受け取った人が必ず5人に送り、発信源も5人に送る
4. 一人が受け取ってから転送するまでに1時間かかる(実際は数分程度と思われる)
5. 範囲は日本国内
6. 日本の人口の分の通信手段を持つ
7. 同じ人が二度以上受け取ることはない(ただし最後の1時間は同じ人が二度以上受け取ることもあるとする)

この場合、最初の一人が送り始めてから11時間で1億人を超える計算となる(さらに11時間後には発信者自身を含む3億517万5781人に広まる計算)。

### 代表的なチェーンメール

チェーンメールの代表作としては以下のものが挙げられる。

#### 橘あゆみ

2001年ごろにインターネット上に蔓延し、恐怖系チェーンメールの定番とされた。

メール内容は以下のようなものである。

女性の生首の画像が添付されたメールが送られてくることもあるという。また、この件の類似タイプの内容では「このメールを転送した場合、○分後(時間は様々)に番号非通知のワンコール(ワン切り)で転送された事の確認を通知します。」等の文が追記されている場合もある。実際にかかってきた場合、大抵自分に送ってきた相手による非通知ワン切りであることが多く、送られてきた側にリアリティーを余計与えてしまうこととなる。

「このメールを止めた人はパケット代通信料を今まで回した人の分全額支払ってもらいます[後略]」というものもある。普通は他人のパケット通信料を請求することはなく相手にパケット料金を支払わせることができるようなシステムは存在しない。なお、明記されているパケット通信料の文体は実際の料金サイトの明細をコピペしたものに手を加えられたものとみられる。

#### PAmw-B38

上記の「橘あゆみ」の亜種とされるもので、2005年頃からインターネット上に蔓延した。

メール内容は以下のようなものである。

他にも、「M703-PW」や「VVWXX102」等の亜種も存在する。メール上では最新システムと豪語されているが、メールの所在地や所有者を特定するプログラム及び、メールの追跡や逆探知を行うプログラムは存在しない。また「VVWXX102」では「NTTドコモやKDDI(au)等とハッキング通信が可能で、メールを止めたユーザーの個人情報がすべて本社に行く」という文面があるが、そのようなシステムも存在しない。

#### その他

上記以外にも、「世界がもし100人の村だったら」や「時間銀行」、「チェーンメールに関する実験です」といったチェーンメール等が存在する。中にはバラエティ番組のスタッフを名乗ったチェーンメールも存在し、番組で注意喚起をした例もある(詳細は後述)。

最近は「ミュージックバトン」に端を発する「ブログやホームページで回答する楽しげな質問集」が出回っている。これらも最終的に「○名の人に回して下さい」となっているため一種のチェーンメールである(詳細は後述)。

### チェーンメールが招いた悪影響

チェーンメールは、特にインターネットなどのコンピュータネットワーク上では、スパムの一種とされ、ネットワークに高い負荷(トラフィック)を与える原因となる。また、最近ではチェーンメールをきっかけに周囲が大きく振り回されるという悪影響が発生することもある。以下にその例を示す。

### 対策

対策としては不特定多数に転送を促すメールに対しては、受取った人が次の人に転送しないことに尽きる。インターネット技術文書であるRFC 1855 "Netiquette Guidelines(ネチケットガイドライン)" でも、送らないよう呼びかけられている。

しかし、転送すべきでないと分かっていながら「転送しないと悪いことが起きるのではないか」「転送しないとせっかくの善意がむだになるのでは」等と迷った末に転送してしまう人も少なくない。どうしても転送しないと不安な人のために、日本データ通信協会では「携帯用チェーンメールの転送先」を用意し、ここへ転送するよう呼びかけている。

## インターネットにおけるバトン

インターネットのブログなどにおいて、幾つかの質問に答え、それをブログを見ているであろう人に回すというもの。回された人が実行するかどうかは選択の自由であるが、やる場合は、回した人と同じ質問に答え、誰かに回すというのが基本。

元は2004年頃に海外のブログで始まったMusical Baton(ミュージカル・バトン)が起源。オリジナルの質問は5つの質問にブログ上で回答し回す相手を5人指名するというものであったが、様々なものが派生して質問数が5つではなかったりブログ上という制限がなかったり回す人数が5人でなかったりするものも出てきている。

mixiなどのソーシャル・ネットワーキング・サービス(SNS)では自分の日記を訪問したユーザーの記録が残る「足あと」と呼ばれる機能を悪用し、バトンに回答した記事を見た人に強制的にバトンを回そうとする「強制バトン」「地雷バトン」と呼ばれるものが流行しており、これを嫌う人も少なくない。逆に書くネタに困っている人などには好意的に受け入れられる場合もある。このような「強制バトン」の一部はブログでも行われている。

スパムメールやチェーンメールと同等の扱いをされる場合もあるが、元のミュージカルバトンなどは比較的悪質性が低いものである。