明王院は、広島県福山市草戸町にある真言宗大覚寺派の仏教寺院である。空海が開基と伝わる。本堂、五重塔が国宝に指定されている。

## 概要

明王院は、芦田川に面した愛宕山の麓にあり、隣接する草戸稲荷神社はかつて明王院の鎮守社であった。寺伝によると大同2年(807年)に空海が草戸山(愛宕山)の中腹に観世音を安置したのが開基と伝わる。元は、西光山理智院常福寺と称した律宗の寺院だったと伝わり、江戸時代に近隣にあった明王院と合併し、中道山円光寺明王院と改称し現在に至る。しかし開基から貞和4年(1348年)の五重塔建立に至るまでの約500年間の寺史を示す記録は発見されておらず全く不明である。

大同2年の草創期についての記録は江戸時代初期の元和7年(1621年)の本堂の棟札に記されているが、空海開基の記録は江戸時代中期の元禄3年の本堂棟札に記されているのが初見である。そのため草創期に関する寺伝は、近世によるもののみである。だが、本堂に安置されている国の重要文化財の十一面観音立像は平安時代作であり、開基が平安時代と推測させる貴重な資料となっている。また1962年(昭和37年)から行われた本堂解体修理において、現・本堂地下の発掘調査が行われ、現・本堂が建立された元応3年(1321年)よりも以前の掘立柱穴が点在する建築遺構が発見され、それは開基時期が現・本堂建立時期よりも前の時代であるとの確実な証拠になっている。

境内前を芦田川が流れるが、平安時代から江戸初期頃まで、この川一帯の地域に門前町として栄えた集落跡が発見され、草戸千軒とよばれ、草戸千軒町遺跡として発掘調査が行われている。草戸の名称は、南北朝時代の太平記には「草井地」、奈良・西大寺の明徳2年(1391年)の『末寺貼』には「草出(くさいず)」と記されているが、戦国時代には「草戸」と記されることが多くなっている。

墨書より、鎌倉時代・元応3年(1321年)に紀貞経、沙門頼秀の本願により本堂が再建され、27年後の貞和4年(1348年)に沙門頼秀勧進により五重塔が建立されたことが判明している。また現存する山門と江戸時代初期頃まで存在した阿弥陀堂も、五重塔建立時期と同時期に建立されたと推測されている。草土常福寺の名は、奈良・西大寺の明徳2年(1391年)の『末寺貼』、尾道・西国寺の文明3年(1471年)の『不断経行事』などの文献で見られ、南北朝時代から室町時代中頃には備後地方において有数の大寺だったと推測される。

江戸時代に入り、慶長19年(1614年)に山門を再建、慶長年間に閻魔堂(十王堂)も再建したことが棟札などに記録が残る。元和5年(1619年)に、福山藩に水野勝成が福山初代藩主として入府すると、勝成からの当寺への崇敬が篤く、水野家3代・勝貞時代に常福寺が明王院と改めてからは、当寺の記録は多数残るが、それ以前の記録は山門、閻魔堂の再建以外に沿革を示す資料は発見されていない。

元和6年(1620年)に大雨による山崩れにより堂宇が損壊するが、水野勝成により復旧されている。寛永4年(1627年)から正保4年(1647年)の間に鐘楼、護摩堂、庫裏、書院、役行者堂、弁財天社、天神宮社殿、竜王社、愛宕社、稲荷社などが再建、もしくは新たに建立されている。明暦元年(1655年)に水野勝貞が福山藩3代藩主になると、本庄村にあった明王院を常福寺に合併し、常福寺は明王院と改め、現・明王院の基が築かれる。合併前の旧・明王院の沿革などの詳細は記録に無いが、現・境内の東北約2 kmにある本庄村青木端にあり、若干の寺領を有していたが、領主・福島正則により没収され荒廃していた。しかし、水野勝成は、旧・明王院住持・宥将を寵愛し、福山城の築城のさいに地鎮の斎主を務めさせ、その後、明王院は城下の奈良屋町へ移転し、水野家の祈願寺になったと伝わる。合併時の時期についての詳細な記録はないが、文化2年(1805年)の『由緒書』では承応年中のころとあるが、水野勝貞は承応4年4月(1655年)に藩主になっている。明暦2年9月(1656年)の『草土記』には中道山円光寺や明王院と記されている。これらのことから合併は承応4年4月以降、明暦2年9月(1656年)までの間と推測される。これら移転や合併は、築城に伴う城下町の整理計画にも大いに関係があったとも考えられている。合併後の明王院は、末寺48寺を有する当地方有数の地位を占めた。江戸時代に堂宇が何度も修復されているが、元禄3年(1690年)には本堂の大修理が行われている。元禄のころに水野家が当寺に36石の寄進をしたとの記録が残り崇敬が篤いことが窺える。元禄11年(1698年)水野家が断絶するが、元禄13年(1670年)に松平忠雅が藩主になり、次いで正德元年(1711年)には阿部家が藩主となるが、阿部家の祈願寺となり歴代藩主からの崇敬は篤く、積極的に庇護され、寛保2年(1742年)に五重塔の大修理が行われている。

明治になり神仏分離令により、天神宮、愛宕権現宮、稲荷社などの神社は明王院から離れる。明治12年(1879年)の『沼隈郡草戸村明王院什物帳』によると、明王院の伽藍の規模は大幅に縮小され、現在に残る伽藍だけとなっている。

明治、大正、昭和前期にかけ、高野山金剛峯寺第389世座主、高野山管長を兼務した大僧正密雄が、明王院30世住職になっている。

1953年(昭和28年)に五重塔が国宝に指定される。1959年(昭和34年)3月から1962年(昭和37年)3月にかけ、五重塔建立以来初めての解体修理が行われた。1962年(昭和37年)4月から1964年(昭和39年)3月にかけ本堂が解体修理され、そのさいに、本堂直下の地下の発掘調査が行われ、五重塔付近までの範囲で約60ケ所の掘立柱穴などが見つかり、現・本堂が建立された時期よりも古い建築遺構と判明している。1964年(昭和39年)に本堂が国宝指定される。

## 境内

- 本堂 - 国宝。元応3年(1321年)の建立。(→#本堂・五重塔沿革、及び#国宝で詳述)
- 五重塔 - 国宝。貞和4年(1348年)の建立。全国の国宝の塔の中で5番目の古さ。(→本堂・五重塔沿革、及び国宝で詳述)
- 山門 - 広島県指定重要文化財。慶長19年(1614年)再建と考えられる。(→#広島県指定重要文化財で詳述)
- 書院 - 広島県指定重要文化財。元和7年(1621年)庫裏とともに再建と伝わる。(→広島県指定重要文化財で詳述)
- 庫裏 - 広島県指定重要文化財。(→広島県指定重要文化財で詳述)
- 護摩堂 - 福山市指定重要文化財。書院、庫裏裏の少し高い位置に建ち非公開。堂内には、護摩堂本尊で福山市重要文化財の木造不動明王立像、護摩堂本尊背障壁裏絵などの文化財が納められている。(→#福山市指定重要文化財で詳述)
  - 七重石層塔 - 福山市指定重要文化財。護摩堂前庭にあり、花崗岩製七重石層塔で高さ3.20 m。(→福山市指定重要文化財で詳述)。
- 鐘楼堂 - 正保4年(1647年)建立。鐘は明暦3年(1657年)福山3代藩主・水野勝貞の寄進。
- 焔魔堂(十王堂)- 1990年(平成2年)再建。閻魔大王と十王が祀られている。
- 開運大黒天 - 本堂と五重塔の間の斜面裾に鎮座する。
- 長屋 - 現在、参拝者の休憩室として使用されているが、江戸時代終わりまで寺子屋として使用されていた。
- 地蔵堂 - 長屋左にあり、6躯の地蔵が鎮座する。
- 七福神、弁天池 - 境内の南の外れに弁天池があり、ほとりに七福神像が並ぶ。
- 草戸愛宕神社 - 神社本殿は福山市指定重要文化財。明王院裏の草戸山(愛宕山)山頂に鎮座する。五重塔左脇に神社参道入口の鳥居が建つ。愛宕神社本殿は、寛永5年(1628年)の棟札があり、元は明王院の鎮守社として建てられたが、明治の神仏分離令により現在は、隣接する草戸稲荷神社に属する。また、神仏分離時に、愛宕山中腹に愛宕大権現が建てられ、明王院に属している。
- 墓石群 - 福山市指定重要文化財。明王院前を流れる芦田川中洲にある草戸千軒町遺跡から出土した墓石群で、愛宕神社への参道脇に並ぶ。文化財の節・福山市指定重要文化財で詳述。

- 山門
- 書院
- 焔魔堂(十王堂)
- 開運大黒天
- 地蔵堂
- 草戸愛宕神社への参道入り口の鳥居

## 文化財

### 国宝

明王院本堂(附:厨子1基、棟札3枚) - 1964年(昭和39年)5月26日指定。

- 本堂平面図

明王院五重塔 - 1953年(昭和28年)3月31日指定。

### 重要文化財(国指定)

木造十一面観音立像(伝僧最澄作) - 1899年(明治32年)8月1日指定。

### 広島県指定重要文化財

- 明王院山門 - 1955年(昭和30年)3月30日指定。

- 明王院書院 - 1962年(昭和37年)3月29日指定。

- 明王院庫裡 - 1962年(昭和37年)3月29日指定。

- 木造弥勒菩薩坐像及び木造不動明王坐像・木造愛染明王坐像 - 2020年(令和2年)3月23日指定。

### 福山市指定重要文化財

- 木造南無仏太子像

- 木造五大虚空蔵菩薩懸仏

- 木造阿弥陀如来立像

- 木造阿弥陀如来立像

- 木造不動明王立像

- 木造不動明王立像

- 木造制多迦・矜羯羅童子立像

- 絹本著色釈迦二十二部衆像

- 絹本著色不動明王像

- 絹本紺地金泥種子両界曼荼羅図

- 紙本著色訶梨帝母乾闥婆王像(童子経曼荼羅)

- 紙本著色十一面観音像千仏図

- 紙本墨画不動明王像

- 紺紙金字大般若波羅密多経

- 明王院護摩堂

- 七重石層塔

- 護摩堂本尊背障壁裏絵

- 明王院鐘楼

- 石層塔残欠

- 墓石群

- 野々口立圃文書

## 外部ページ

- 国宝明王院ホームページ