頸城鉄道線は、かつて頸城鉄道自動車(現・頸城自動車)が運営していた、新潟県直江津市の新黒井駅と東頸城郡浦川原村(いずれも現・上越市)の浦川原駅を結んでいた軽便鉄道路線。地元の利用者や鉄道ファンの間では、「頸城」のイニシャルを表す「K」を丸で囲った社紋(K)にちなんで「まるけい」と呼ばれていた。1971年に全面廃止された。

## 概要

日本有数の豪雪地帯を走るため、開業からの23年間の全休日は延べ125日(平均5.4日/年)で全休日のない年は6年しかなく、間引き運転を強いられた半休日も23年間で273日(平均11.9日/年)に及んだ。しかし路線バスは1933年の浦川原 - 高田間全休日が116日に達するなどより深刻で、そのため頸城鉄道は除雪体制・道路の整備が成る1971年まで存続した。

線内では製造元にちなんで「コッペル」の愛称で親しまれた2号蒸気機関車が使用され、1966年5月に引退後、1972年5月から5年間、西武鉄道山口線で余生を過ごし、現在は同市頸城区百間町に保存されている。また廃線後、線路敷の一部には北越急行ほくほく線の建設用地になった箇所もある(うらがわら駅)。

### 路線データ

- 路線距離(営業キロ):15.0km
- 軌間:762mm
- 駅数(起終点駅を含む):10駅
- 複線区間:なし(全線単線)
- 電化区間:なし(全線非電化)
- 閉塞方式:票券閉塞式

## 歴史

- 1912年(大正元年)8月6日 上越軽便鉄道に対し直江津 - 下保倉間免許。
- 1913年(大正2年)4月6日 頸城鉄道設立。
- 1914年(大正3年)10月1日 新黒井 - 下保倉間 (13.8km) が開通、途中に北四ツ屋・百間町・上森本・飯室の各駅を設置。
- 1916年(大正5年)5月5日 下保倉 - 浦川原間 (1.2km) 開通により全線開通。
- 1919年(大正8年)8月20日 上森本駅を明治村駅に改称。
- 1924年(大正13年) 鉄道営業のピーク。以後、バス事業、国鉄の新線開通により下降線を辿る。
- 1926年(大正15年)8月7日 ガソリン動力併用認可。同年から気動車導入。
- 1927年(昭和2年) 国鉄十日町線(現飯山線)の開通により、松代方面からの乗客が減少。
- 1929年(昭和4年)8月1日 バス事業を開始。浦川原-直江津間に1日4往復。
- 1930年(昭和5年)9月1日 大池駅を設置。
- 1931年(昭和6年)
  - 国鉄上越線の開通によって松代方面の乗客の減少にさらに拍車。
  - 4月 合理化により北四ッ屋・下保倉の両駅を無人化。
  - 5月 本社を黒井から百間町に移転。
- 1943年(昭和18年) 貨物輸送量のピーク。
- 1944年(昭和19年)5月5日 交通統合により頸城鉄道から頸城鉄道自動車に改称。
- 1946年(昭和21年) 鉄道部門の営業収支が初めて赤字計上。これ以後、黒字に転化することは廃止までなかった。
- 1955年(昭和30年)4月7日 鵜之木・花ヶ崎停留所を新設。
- 1968年(昭和43年)10月1日 新黒井 - 百間町間 (5.4km)、飯室 - 浦川原間 (3.7km) を廃止。
- 1971年(昭和46年)
  - 5月2日 百間町 - 飯室間 (5.9km) 全線廃止。
  - 6月1日 頸城自動車に社名を変更、鉄道部門を完全に事業廃止。

なお、1968年(昭和43年)10月1日の部分廃止によって国鉄線との連絡がなくなった後、『交通公社の時刻表』(現『JTB時刻表』JTB発行)や『ダイヤエース時刻表』(現『JR時刻表』交通新聞社発行)をはじめとする全国版時刻表から当路線の路線図・時刻・運賃が一切掲載されなくなった。それから廃止までの約2年半の間は、時刻表の上では「幻の鉄道」と化していた。

浦川原駅から先の安塚村への延伸計画が存在したが1915年に免許が失効した。

## 駅一覧

新黒井駅(しんくろい) - 北四ツ屋駅(きたよつや) - 百間町駅(ひゃくけんまち) - 鵜之木駅(うのき) - 明治村駅(めいじむら) - 花ヶ崎駅(はながさき) - 大池駅(おおいけ) - 飯室駅(いいむろ) - 下保倉駅(しもほくら) - 浦川原駅(うらがわら)

百間町駅前には頸城鉄道の本社が置かれていたが、1963年に本社を直江津市に移転した。また、同駅は列車交換が可能で車庫も併設。明治村・飯室の両駅は列車交換が可能で、浦川原駅は転車台や留置線も併設していた。

### 接続路線

- 新黒井駅:日本国有鉄道(現・東日本旅客鉄道)信越本線(黒井駅)
  - 両駅間は構内踏切で接続していた。

## 所属車両

### 内燃動車

最多時4両が在籍。全車木造車で、当初すべてガソリン動車。後年、ホジ3のみディーゼル動車に改造された。

#### 単端式気動車

最初に導入されたのは定員20名の単端式気動車で1926年・1927年に各1両ずつが丸山車輛で製造。車体のみならず台枠も一部を木造とする。当初重量はいずれも2.07tを公称したが、丸山では類似車で寸法・定員の異なる他社向け車も一律2.07tを公称したため、実態とは異なる可能性が高い。エンジンは当初、丸山が多用したフォード・モデルT用2.9L4気筒(18HP/1,000rpm、20HP/1,500rpm)を専用2速変速機ともども搭載、プロペラシャフトとウォームギアを介して後軸を駆動した。

鉄道省監督局が1928年に実施したガソリン動車運行私鉄へのアンケートで、頸城鉄道は「現在使用する車両は輸送量の少ない路線には問題ないが、国鉄線に接続し連絡客の多い路線には不適当ではないか」という趣旨の回答を行っており、小型車では輸送力不足であった様子がうかがわれる(後年のホジ3・4製作の動機とみられる)。

1935年11月4日認可でエンジンを中古のシボレー1928年型用2.8L4気筒(18.4HP/1,000rpm、22HP/2,200rpm)に換装(フォードT専用の足踏み2段変速機はこの時点で手動3速式に変更必須となる)。その後、1942年7月30日認可で再度エンジンをフォードA型3.3L4気筒(30HP/1,300rpm)に換装、同時に浅川式ガス代燃炉付の木炭車となり(このため実出力はガソリン燃料の本来より低下)、車体左側出入口の拡幅を実施。実際の改造は同時期の多くの私鉄同様、認可に先行していたと推定される。戦後はガソリンカーに復元された。

丸山製単端車は木造車のため構造が脆弱なものが多く1930年代末期までに廃車された例が多かった中、頸城の2両は九十九里鉄道キハ102-104(1926年製)と並んで改装を重ね長寿を保ち、戦後は予備車化したが昭和30年代まで運用された。

#### ボギー式気動車

単端式車の輸送力不足から、より輸送力のある大型気動車を製作することになり、既存の畳敷き特別客車ホトク1がほとんど稼働せずに余剰化していたため、これを自社百聞町工場で改造し両運転台ガソリンカーのホジ3とした。両端オープンデッキを残しロングシート客室化したが、車体に大きく手を加えるのを避けるため、デッキ外妻のガラス窓に加え進行方向右側の内妻にもガラス窓を設け、客室内に置いた運転台から二重のデッキ窓と貫通路を通して前方を視認するという、ほとんど他例のないレイアウトを採用した。客車時代そのままにトラス棒も存置された。

頸城鉄道はこの改造を1931年9月に鉄道省に設計申請したが、提出書類内容がずさんで大量の不備指摘を喰らい、1932年3月17日にもなって引換申請するという事態に至った。最後は鉄道省側が「(頸城鉄道に)繰り返し照会・督促したが、満足な書類が得られなかった。つまるところ会社にまともな技術者がいないようである」という趣旨のあきれ気味な文面を記し、後日監査の機会に指摘するという当座の目こぼし的処断で、昭和6年度内ぎりぎりの1932年3月28日に設計変更認可が下りた。

ホジ3の成績を受けて1936年にホハ3の改造でホジ4を増備。機構や特異なデッキ内側運転台はホジ3を踏襲している。これらボギーガソリンカー2両は輸送力の大きさで主力となった。

戦後、ホジ4は客車に復元されたが、ホジ3はディーゼル化・デッキ廃止及び客室延長・運転台の旧デッキ部への移設及び乗務員扉の設置・車体中央に乗降口を新設などの大改造を受けつつ、1971年の鉄道廃止まで気動車として運用された。

### 車両数の推移

- 鉄道院年報、鉄道院鉄道統計資料、鉄道省鉄道統計資料、鉄道統計資料、鉄道統計各年度版、高井薫平『軽便追想』ネコパブリッシング、1997年、213頁

## 保存車両

現在、頸城鉄道で使用された一部の車両が保存されている(ここでは公にされている車両のみ掲載)。なお1971年の頸城鉄道廃止後に、数両の車輌を熱心な鉄道愛好者が譲り受け、兵庫県内の山中に長年保管していた。2004年、頸城鉄道の有志団体「くびきのお宝を残す会」により里帰りし、くびき野レールパークに保存されている。

### くびき野レールパーク(旧百間町機関庫)

通常は非公開。年に数日設定される定期公開日以外、機関庫への立入や車両の見学はできない。

また、2010年より定期公開時に乗車体験イベントを開催しており、係員が添乗しているホジ3やハ6などに乗車して構内を往復できる。なお、このイベントには新潟県内外で活動している愛好家らも協力しており、今後もさらなる動態化へ向けた活動が進められていくようである。

## 廃止後の状況

前述のように北越急行ほくほく線が1997年に開業した。

このほか、2021年4月現在、頸城自動車によりうらがわら駅と直江津市街を結ぶ路線バスが運行されており、浦川原駅 - 下保倉駅 - 飯室駅間はほぼ廃線跡に沿って進むが、それ以西は経路が異なり、百間町は経由しない(百間町へは別の路線が運行されている)。