Parc régional du Lac-Taureau
Le parc régional du Lac-Taureau est une aire protégée s'étendant dans la localité de Saint-Michel-des-Saints, ainsi que dans les territoires non organisés de Baie-de-la-Bouteille et de Lac-Matawin, dans le municipalité régionale de comté (MRC) de Matawinie, dans la région administrative de Lanaudière, au province de Québec, Canada.
Ce parc régional a pour mission d'assurer la conservation de la nature tout en offrant de services et d'activités récréatives aux utilisateurs. Ce parc s'avère un site exceptionnel pour la villégiature, incluant le camping, les sentiers pédestres, la pêche sportive, les activités nautiques dont la navigation de plaisance et la baignade.
Géographie.
Ce parc régional comprend en son centre le lac Taureau, lequel constitue un immense réservoir de en superficie, comportant 45 îles, de rives, de nombreuses baies et 32 kilomètres de rives sablonneuses. Ce réservoir compte de nombreuses et magnifiques plages au sable fin. Ses principales îles sont l'île Lacroix, l'île Lapierre, l'île de France et l'île du village (baie Ignace). Le réservoir Taureau comporte un bassin versant de .
Le réservoir Taureau est surtout alimenté par la rivière Mattawin (se déversant dans la baie du village de Saint-Michel-des-Saints), la rivière du Poste (se déversant dans la Baie du Poste), la rivière du Milieu (se déversant dans la Baie du Milieu), la rivière Sauvage (se déversant dans la baie en haut du barrage) et la rivière aux Canelles (se déversant dans la baie en haut du barrage). Les autres principaux affluents sont le ruisseau du Canot Rouge (se déversant dans la Baie du Canot Rouge), le ruisseau Lacroix (venant du nord), le ruisseau Price, le ruisseau Brûlé et le ruisseau de la Bouteille (se déversant dans la Baie de la Bouteille) et le ruisseau Ignace (se déversant dans la Baie Ignace).
Le barrage Matawin est exploité par Hydro-Québec pour fin de production d'hydro-électricité. Le vidange du réservoir Taureau débute annuellement en novembre et se complète en début d'avril afin de pouvoir contenir l'eau découlant de la fonte des neiges. Hydro-Québec gère le niveau de l'eau du réservoir en faisant l'adéquation entre la demande en électricité et répondre aux besoins des divers utilisateurs du plan d'eau.
La réserve faunique Mastigouche située au sud de la rivière Matawin. Cette réserve partage une frontière commune avec le parc régional du Lac-Taureau, car sa limite ouest s'avère la rive est du réservoir Taureau (soit le secteur de la Baie de la Bouteille). Le réservoir est entouré de superbes montagnes. La forme du réservoir ressemble à un grand A, suivi d'un U; et le parc régional épouse cette forme en couvrant généralement un bande riveraine de terrain s'élargissant entre 0,4 à à partir de la rive, parfois plus d'un kilomètre.
Le village de Saint-Michel-des-Saints est situé au fond d'une baie du côté sud-ouest. Et le hameau Saint-Ignace-du-Lac est situé en bordure de la rive ouest de la baie Ignace.
Informations touristiques.
Les visiteurs peuvent se renseigner à l'entrée du parc :
Activités récréotouristiques.
Le parc régional du lac Taureau est une belle destination pour les activités récréotouristiques (notamment la baignade, activités nautiques et la navigation de plaisance), le camping et les randonnées en forêt (sentiers pédestre, motoneige et Quad). La Plage municipale Pointe-Fine, située à l'extrémité nord d'une longue presqu'île rattachée à la rive sud, offre un décor bucolique en pleine nature. Les visiteurs ont plusieurs choix de campings rustiques (notamment celui de la baie du Milieu et de la baie du Poste), de chalets, de gîtes, de débarcadères et de sentiers pédestres dans la nature. Les utilisateurs ont accès à des aires de vidanges septiques aux endroits désignés.
Dans le secteur de la baie Dominique, un sentier balisé et bien aménagé de donne accès à des panoramas bucoliques du lac Taureau. Ce sentier dans la nature offre aussi la possibilité de compléter une boucle de . Dans cette zone plusieurs autres sentiers aménagés pour le public sont exploités par des organisations tiers, notamment le réseau pédestre de l’Auberge du Lac Taureau (partie ouest du lac) établi au bout de la presqu'île séparant les baies "du milieu" (au Nord-Ouest) et "du village" (au Sud-Est).
Les amateurs d'activités nautiques bénéficient des offres de pourvoyeurs pour des excursions avec divers types embarcations, donnant ainsi accès à la nature sauvage en zones hors de l'ordinaire. L’équipe de Nerrivik Aventures, membre d’Aventure Écotourisme Québec, offre des services de location de kayaks, excursions guidées et expéditions de kayak à la Baie du Milieu. D'autres pourvoyeurs offrent aussi des circuits de découvertes en kayak de mer.
Motoneiges et VTTs.
Le passage des motoneiges et VTTs peuvent traverser sur le barrage Matawin, situé dans le territoire non organisé de Baie-de-la-Bouteille. Un sentier de motoneige est aménagé à partir de l'auberge du Lac à l'Eau clair (Saint-Alexis-des-Monts) jusqu'au barrage du Lac Taureau. Il est possible de faire le grand tour du parc régional du Lac Taureau par un sentier de Quads/motoneige.
Histoire.
La vallée de la rivière Matawin a fait l'objet d'une intense exploitation forestière dès le milieu du . Ce développement économique de ce secteur est surtout tributaire de la foresterie. Les grandes coupes forestières hivernales permettaient l'accumulation de grandes piles de billots déposés sur la glace de la rivière. Au printemps, le bois se transportait par flottaison en descendant le courant de la rivière Matawin; au besoin, des draveurs redirigeaient les billes dans le courant. Ainsi, les billes de bois descendaient le courant jusqu'à la rivière Saint-Maurice dans le but d'alimenter les moulins de pâtes et papiers situés en aval, notamment ceux de Grand-Mère, Shawinigan et Trois-Rivières. Dès le , les activités récréotouristiques constituent un apport économique majeur pour la région.
La superficie actuelle du parc faisait jadis partie des cantons de:
Aller.
En voiture.
Trajets jusqu'au village de Saint-Michel-des-Saints:
Au nord de Saint-Michel-des-Saints, le relief est montagneux. Des routes forestières donnent accès à de nombreuses plages, aux marinas ou débarcadères, à plusieurs sentiers de randonnées, à plusieurs terrains de camping... Le chemin Manawan (reliant Saint-Michel-des-Saints à Manawan) dessert la rive ouest du réservoir Taureau.
Circuler.
Pour circuler dans les parcs régionaux de la Forêt Ouareau, des Sept-Chutes et du Lac Taureau, les visiteurs doivent accéder à la billetterie en ligne offerte par la MRC de Matawinie. Toute personne accédant aux installations du parc doit acquitter soit droit d'accès (incluant les utilisateurs des campings). Le camping est autorisé seulement aux endroits indiqués et la réservation est obligatoire.
Faire.
Principales activités dans le parc.
Les visiteurs du parc doivent apporter leurs équipements de randonnée : ski de randonnée, raquettes à neige, bâtons de marche, caméra, etc. Plusieurs pourvoyeurs offrent la location de certains équipements.
En hiver, les raquetteurs et les fondeurs (ski de randonnée) peuvent s'aventurer dans le territoire du parc. Les randonnées en motoneige sont fort populaires.
Des amateurs d’ornithologie, de mycologie ou des amants de la nature viennent régulièrement visiter ce parc régional.
Manger.
Les divers sentiers autour du lac comporte plusieurs aires de tables de pique-nique.
Les intéressés peuvent consulter la liste des restaurants ou commerces offrant des mets de type prêt-à-emporter dans Saint-Michel-des-Saints.
Se loger.
Campings.
Ce parc régional offre une variété de sites de camping sauvage sur les plages et les îles du lac.