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Parc national de Banff
Le parc national de Banff est probablement le parc national du Canada le plus connu. Il s'agit d'une destination de renommée internationale située dans les montagnes Rocheuses en Alberta, à l'ouest du pays.
Comprendre.
Le parc est composé de terrains montagneux comprenant de nombreux glaciers et champs de glace ("), des zones de forêts denses de résineux ainsi que des paysages de type alpin. En fait, en dehors des deux villes, des trois centres de ski et de la route qui le traverse, le parc est constitué à 93% d'espace sauvage intouché. Le principal attrait du parc est sans aucun doute les montagnes que l'on peut voir dans n'importe quelle direction.
Le parc national de Banff est le premier parc national canadien à voir le jour en 1885. Il s'agit de l'un des plus grands du Canada avec sa superficie de . Avec ses par année en 2011-2012, il est le parc national canadien le plus fréquenté et la destination touristique la plus fréquentée de l'Alberta. Il s'agit d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO au sein des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes ; il a obtenu cette reconnaissance à son centième anniversaire en 1985.
Les espèces fauniques les plus communes du parc sont le mouflon canadien, le cerf de Virginie et le wapiti. Il y a également des orignaux, mais leur population est déclinante. Le parc comprend aussi des chèvres de montagne, mais leur présence est presque imperceptible à moins d'observer les flancs de montagne avec des jumelles. Bien des visiteurs confondent une femelle mouflon pour une chèvre de montagne parce que les mouflons femelles ont des cornes plus courtes ressemblant à celles des chèvres de montagne. Le parc comprend également des caribous, mais ceux-ci sont rarement observés par les visiteurs. Il est important de garder à l'esprit que le parc comprend aussi des ours noirs, des grizzlis, des loups, des coyotes et des cougars. Il y a un plan en place afin de réintroduire des bisons dans le parc dans le futur.
La seule localité importante du parc est la ville de Banff. Celle-ci comprend le centre d'information du parc national. Le parc est adjacent au parc national de Jasper au nord ainsi qu'aux parcs nationaux de Yoho et de Kootenay à l'ouest.
Climat.
En été, le climat est généralement doux. Juillet est le mois le plus chaud avec une température moyenne de . Il y a rarement de la neige à la hauteur de l'autoroute en été, mais les sommets des montagnes sont enneigés à l'année. En hiver, les températures chutent drastiquement. Janvier est le mois le plus froid avec une température moyenne de . En hiver, de la neige sera présente à toutes les élévations et des conditions hivernales difficiles sont à prévoir. Peu importe la saison, il faut savoir que la température descendra de à chaque tranche de d'élévation.
Aller.
Laisser-passer.
Un laisser-passer est nécessaire pour s'arrêter dans le parc. Des employés du parc effectuent des contrôles réguliers, spécialement en été. Ce laisser-passer n'est pas nécessaire si vous ne faîtes que traverser le parc sur la route Transcanadienne sans vous arrêter. Les droits d'entrée et les droits d'utilisation servent à financer les installations du parc et les services destinés aux visiteurs. Les droits d'entrée sont journaliers, mais une passe annuelle, nommée « carte découverte », est disponible. La carte découverte donne également l'accès à 26 autres parcs nationaux et à 77 lieux historiques nationaux participants. Notez que la passe annuelle devient plus avantageuse que des passes journalières après seulement .
En automobile.
L'autoroute 1, qui correspond à la route Transcanadienne, traverse le parc sur toute sa longueur. Le parc se situe à environ une heure et demie de route de Calgary, la plus grande ville de l'Alberta, et à environ la même distance de Golden en Colombie-Britannique. Il est également possible de rejoindre le parc en voiture à partir de Jasper en empruntant l"' et à partir de Red Deer en empruntant l'autoroute 11. À partir de la Colombie-Britannique, on peut le rejoindre en empruntant l'autoroute 93 qui passe notamment par Cranbrook.
En autocar.
Les compagnies d'autocars suivantes desservent les villes de Banff et de Lake Louise avec des liaisons notemment vers Calgary et Vancouver.
En avion.
L'aéroport international situé le plus près du parc est celui de Calgary. Bien que Banff dispose d'une piste d'atterrissage, il n'y a pas de vols commerciaux. Pour atterrir directement dans le parc, il faut un vol nolisé ; ce qui est très dispendieux. L'aéroport international de Vancouver est situé à environ de route à l'ouest du parc. De plus, l'aéroport Springbrank situé à l'ouest de Calgary est situé à environ . Ce dernier est desservi par de petits vols nolisés à bord de petits avions. Il y a également un héliport à Cochrane à de route à l'est de la frontière du parc et à de la ville de Banff.
Il y a différentes navettes effectuant la liaison entre le parc et l'aéroport de Calgary :
Se loger.
Camping.
En haute saison, le parc offre un total de de camping répartis dans .
Respecter.
Demeurez dans les sentiers désignés afin d'éviter de piétiner la végétation et gardez une bonne distance des animaux. Évitez d'entourer un animal, de le suivre ou d'entraver ses déplacements. Ne mettez jamais la vie d'une personne, en particulier un enfant, en danger dans le but de la photographier avec un animal. Évitez de traquer ou de pourchasser un animal. Ne suivez jamais un animal dans les buissons. N'attirez pas un animal avec de la nourriture ou en simulant ses cris. Les animaux sauvages ressentent du stress lorsque leur espace est occupé. Les bêtes sauvages sont toujours imprévisibles et peuvent être dangereuses, surtout les femelles accompagnées de leurs petits et les mâles qui défendent leur territoire durant la saison des accouplements. Si vous observez un comportement défensif de la part d'un animal, reculez aussitôt. En général, vous devez garder une distance de des ours à moins d'être dans un véhicule, de des autres grands mammifères et de de la tanière d'un coyote, d'un renard ou d'un loup. Si vous observez un ours gronder ou qui fait claquer ses mâchoire, reculez davantage ou quittez l'endroit. Il faut également reculer davantage si l'on observe un wapiti ou un orignal mâle qui penche la tête et gratte le sol ou encore si une wapiti femelle aplatit les oreilles et vous regarde bien en face en dressant le poil de la croupe. Si un animal se déplace à cause de vous, vous êtes trop proche.