La réserve nationale de la forêt de Kakamega est située au Kenya occidental dans le comté de Kakamega. Bien que la réserve nationale ne s'étend que sur une superficie de , elle fait partie d'un plus vaste domaine forestier grand, lui, de et qui est la dernière forêt tropicale primaire du Kenya.
L'attraction principale est ici l'observation des singes et des centaines d'espèces d'oiseaux dont certaines sont menacées. Cette observation des animaux présents dans le biotope est, par ailleurs, grandement facilitée par la présence des gardes forestiers qui connaissent parfaitement où trouver telle ou telle espèce.
Comprendre.
La forêt de Kakamega est la dernière réminiscence, au Kenya, de l'ancienne forêt tropicale humide qui s'étendait des côtes de la Guinée-Bissau sur l'océan Atlantique au littoral kényan sur l'océan Indien. Elle est entrecoupée de clairières plus ou moins vastes créées soit par les animaux sauvages comme les éléphants soit par l'homme pour y faire paître son bétail. L'altitude varie de à .
Elle est divisée en trois réserves distinctes :
Dans la réserve nationale, toute interaction de l'homme est strictement interdite et les contrevenants sont réprimandés par une amende de ou une peine d'emprisonnement de trois mois. Dans les deux autres, les habitants de la région sont autorisés, depuis 1979, à ramasser le bois mort ou à faire paître leur bétail pour un droit d'entrée mensuel de .
Géographie physique.
Relief et géologie.
Le relief est celui d’un ancien massif montagneux érodé où les cours d'eau principaux coulent de l'est-nord-est vers l'ouest-sud-ouest. L'altitude moyenne est comprise entre , dans les vallées, et , sur les crêtes. La cote d'altitude la moins élevée est de à l'endroit où la rivière Yala quitte la réserve. Les trois points culminants sont, dans l'ordre décroissant, la colline d'Ikuywa à , la colline de Lirhanda à et la colline de Buyangu à .
Le sous-sol est principalement constitué de gneiss et de phonolite apparus lors de la formation du rift de Kavirondo qui est un linéament occidental du rift africain oriental. Des veines de quartz ou aurifères, comme à la Batcave, occupent les espaces résiduels des roches métamorphiques.
Climat.
Les températures diurnes y varient entre 20 et . La température diurne la plus basse jamais enregistrée fut de . Les précipitations atmosphériques mensuelles varient entre 200 et avec une longue saison des pluies entre mars et avril ainsi qu'une plus courte entre novembre et décembre. Les mois les plus secs sont janvier et février. La pluviométrie moyenne annuelle est de . Deux rivières importantes, la Yala et l'Isiukhu, traversent la forêt augmentant ainsi l'hygrométrie.
Aller.
Réserve nationale.
En matatu et transport partagé.
Au départ du marché de Kakamega, prendre le matatu pour Webuye et descendre à Mwanza. Là, prendre un pikipiki ou un boda-boda jusqu'à l'Isukuti Guest House. Vous pouvez aussi demander que l'on vous dépose à la piste vers Kambiri mais vous devrez alors probablement terminer les restant à pied.
En taxi, demander au chauffeur de vous conduire à l'Isukuti Guest House (prix en 2014 : ).
En voiture.
Au départ de l’hôtel de ville de Kakamega, prendre la route en direction de Webuye et, après , prendre à droite la piste en direction des bureaux du Kenya Wildlife Service.
Réserve naturelle.
En matatu et transport partagé.
Au départ du marché de Kakamega, prendre le matatu pour Shinyalu. Là, simplement tourner le coin sur votre droite et, au Khayega Stop, prendre un pikipiki ou un boda-boda jusqu'à la Forest Rest House d'Isecheno. Sinon, à pied, tourner le coin sur votre gauche jusqu'à l'école primaire d'Isecheno puis prendre à gauche la piste vers la Forest Rest House (distance ).
En taxi, demander au chauffeur de vous conduire à la Forest Rest House (prix en 2014 : ).
En voiture.
Au départ de l’hôtel de ville de Kakamega, prendre la route de l'aérodrome (Khasakhala Road) sur jusque Shinyalu, prendre à gauche la piste vers Isecheno sur , à l'école primaire d'Isecheno, prendre à gauche la piste vers la Forest Rest House.
Circuler.
L'accès de la réserve nationale est possible toute l'année de et le droit d'entrée pour les étrangers est de par adulte et de par enfant entre 3 et 18 ans ou par étudiant de moins de 24 ans munis de sa carte d'étudiant internationale (carte ISIC). Le droit d'accès se règle uniquement en monnaie fiduciaire ().
L'accès de la réserve naturelle d'Isecheno est de , aussi entre 6 et , tandis que celui de la réserve forestière est gratuit et sans limite d'horaire.
les véhicules à moteur sont interdits dans la réserve nationale en dehors de la piste menant aux deux sites de logement de Buyangu. Deux pistes en terre battue en bon état mais fort fréquentées par les riverains traversent la réserve forestière. L'une relie Shinyalu à Chepsonoi et l'autre Lunyu à la piste précédente. Différents sentiers parfaitement entretenus et balisés peuvent être parcourus à pied ou en vélo tout terrain.
Si le visiteur n’oubliera pas de se munir ni d'une paire de jumelles ni d'un appareil photo ou d'une caméra, il sera aussi avisé de se chausser de bonnes chaussures de marche et d'emporter de l'eau alimentaire, un couvre-chef ainsi qu'un vêtement imperméable, surtout en mars et avril ou lors des excursions matinales lorsque la brume s'accroche dans les vallées. Lors des excursions nocturnes, il sera sage d'enduire les parties nues du corps d'un répulsif comme une solution contenant 30 % de DEET pour les adultes et 10 % pour les enfants de moins de 12 ans. Une autre précaution sera d'avoir au minimum un bâton par groupe de visiteurs afin d'écarter les serpents et se rappeler que les frapper avec ce bâton est totalement interdit.
Voir.
Faune.
Si les grands mammifères y sont rares car les éléphants et les buffles ont été éloignés de l'écosystème, les différentes espèces d'oiseaux, de serpents et de papillons répertoriées y sont très variées :
Flore.
Elle est caractérisée par des arbres massifs. Parmi les 350 espèces de plantes recensées, 160 sont indigènes dont nombres de fougères et d'orchidées ainsi que le très apprécié dans la composition d'huiles essentielles mais aussi en phytothérapie comme antiseptique ou comme contrepoison des morsures de serpent.
Le plus grand et le plus vieil arbre se trouve dans la forêt d'Isecheno. Localement connu sous le nom de "mama mutere", c'est un "" de plus de et âgé d'environ . L'écorce de cette espèce indigène a une grande valeur en médecine traditionnelle dans le traitement des maux d'estomac. D'aucun disent qu'elle est aussi bénéfique dans la lutte contre le cancer de la prostate.
Faire.
Le Kenya Forest Service organise des excursions au départ de la Forest Rest House d'Isecheno ainsi que des activités :
Manger.
Hormis dans les endroits repris dans la section, ci-dessous, « Se loger » n'existe d'endroit où recevoir un repas préparé. Ces repas peuvent être commandés par tous les visiteurs qu'ils logent ou non sauf au Rondo Retreat Lodge où les repas sont réservés aux pensionnaires.
Le pique-nique n'est pas défendu pour autant que l'endroit soit laissé dans l'état précédant ce pique-nique. Toutefois, il est formellement interdit d'allumer un feu en dehors des zones prévues à cet effet dans les sites de camping d'Udo's bandas et d'Isecheno KEEP bandas.
Sécurité.
La réserve nationale, c'est-à-dire les forêts de Buyangu et de Kisere, est gérée par le Kenya Wildlife Service (KWS) tandis que la réserve naturelle, c'est-à-dire Isecheno et Lirhanda, et la réserve forestière, c'est-à-dire tout le reste, sont gérées par le Kenya Forest Service (KFS).
Il est absolument interdit d'allumer un feu en dehors des zones prévenues à cet effet dans les sites de camping d'Udo's bandas et d'Isecheno KEEP bandas. Vu la présence de serpents venimeux, il est fortement déconseillé de quitter les pistes et les sentiers.