Forêt de Soignes
La forêt de Soignes est une région naturelle sylvestre au sud-est de l'agglomération bruxelloise qui s'étend sur les trois régions territoriales de la Belgique. Depuis , trois zones d'un total de sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que forêt primaire de hêtres.
Comprendre.
La principale caractéristique de la forêt de Soignes est d’être composée à près de 80 % de issus de plantations ou de régénération naturelle, dont les hautes futaies ont fait surnommer une partie du massif forestier : la « hêtraie cathédrale ».
La surface actuelle de la forêt de Soignes proprement dite est de , que l’on peut étendre à environ si l’on y inclut d’autres étendues boisées publiques contiguës qui en faisaient partie dans le passé comme le bois de la Cambre, le parc de Tervuren, le bois Marnix ( "Marnixbos") à Overijse, le jardin botanique expérimental Jean Massart ou encore le parc Tournay-Solvay et le plateau de la Forestière à Watermael-Boitsfort. 
Gestion.
En Belgique, la gestion du territoire étant une compétence des régions fédérées, la forêt qui s'étend en partie sur les trois régions est gérée par celles-ci. Chacune est maîtresse chez elle et gère son territoire comme elle l'entend. Cependant, concernant les constitués par la forêt de Soignes et les espaces verts situés dans et autour de celle-ci, les trois régions administrent conjointement et en étroite collaboration l'ensemble selon le même schéma directeur.
Étymologie.
Selon plusieurs historiens et toponymistes, le nom de « Soignes », tout comme celui de « Soignies », serait à rattacher à la Senne et viendrait du germain "sunnia" (« eau calme »). D'autres estiment que « forêt de Soignes » serait une traduction du brabançon "Sonie bosch", venant de la racine germanique "sonne-" et serait une référence au soleil dans la mythologie germanique.
Histoire.
Tout comme d’autres zones arborées bruxelloises telles que le bois de la Cambre ou, moins connu, le parc Jean-Félix Hap, ou encore brabançonnes telles que le et la , la forêt de Soignes est un vestige de la forêt Charbonnière qui, à l'époque romaine, s’étendait des rives du Rhin à l'estuaire de l'Escaut en passant par la Meuse.
Restée pratiquement intacte jusqu'au , elle servit, dès le , comme réserve de chasse pour les comtes puis les ducs de Brabant. C'est aussi à cette époque que s'y installent plusieurs communautés religieuses. À la mort de Charles Quint, en 1558, elle couvre encore et reste un terrain de chasse.
Pendant la période tourmentée des , la forêt est saccagée par la population et les propriétaires terriens désargentés qui abattent massivement les arbres. Surexploitée elle ne se renouvelle plus naturellement et sa surface se réduit.
Il faut attendre la fin de la période de la Maison d'Autriche, entre 1714 et 1795, pour assister à un reboisement systématique. C'est l'architecte-paysager Joachim Zinner qui, à partir de 1788, va planter un très grand nombre de hêtres, qui forment aujourd'hui encore la majestueuse « hêtraie cathédrale ». Les hêtres âgés de plus de ne sont pas rares en forêt de Soignes et sont les témoins vivants de ces premières plantations. La période du régime français, entre 1795 et 1815, verra quant à elle la plantation de chênes, notamment au Rouge-Cloître.
À la fin de ce régime, la forêt, qui couvre encore une superficie de plus de , appartient à une société privée qui met en vente publique près de 60 % de la surface. La majorité des nouveaux acquéreurs défrichent en partie leur propriété pour en faire des parcs d'agrément, comme le domaine d'Argenteuil ou encore le domaine Solvay. La surface sylvestre primitive n'est plus alors que de . À partir de 1843, elle sera encore réduite par le nouveau propriétaire, l'État belge, à sa superficie actuelle de par la construction de routes, d'un chemin de fer et de deux hippodromes.
Aller.
En voiture.
La forêt est traversée de part en part par le périphérique autoroutier selon un axe NNE-SSO. Plusieurs sorties permettre d'accéder rapidement à une ou plusieurs zones déterminées :
Circuler.
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Bien qu'il soit possible de circuler en véhicule à moteur dans la forêt via des voiries régionales, comme l'avenue de Tervuren () ou la chaussée de La Hulpe (), ou encore communales, comme la Jesus-Eiklaan (accessible uniquement par Tervuren) ou l'enfilade de la drève de Lorraine, de la drève du Harras et de la Duboislaan, il est toujours préférable d’arrêter son véhicule sur une des nombreuses aires de stationnement gratuites rencontrées et de poursuivre son « expédition » en mode écomobilité afin de profiter pleinement des lieux.
Que vous soyez piéton, cycliste ou cavalier, sachez qu'il est interdit, dans un endroit public, de laisser divaguer un animal de compagnie. Cependant, les règles sont quelques peu différentes d'une région à l'autre :
En règle générale ne quittez pas les sentiers et chemins surtout si la zone où vous aimeriez vous engager est formellement interdite d'accès par la présence d'un panneau d'interdiction ou par celle d'une clôture. Soit, il peut y aller de votre sécurité soit il s'agit d'une zone fragile pour la flore et ou la faune. Il est aussi formellement interdit d'allumer un feu. Les infractions constatées sont sanctionnées par des amendes administratives, même s'il n'y a aucun dégât à la nature, ( en Région wallonne).
Respectez toujours les instructions et injonctions des agents de l', en région bruxelloise, de la , en région wallonne, et de l', en région flamande. Sachez aussi que ceux-ci sont habilités à dresser un procès-verbal d'infraction dans les domaines de la pollution de l'air, de l'eau et du sol, de l'agression sonore et de l'abandon des déchets.
Afin que vos déplacements se fassent dans les meilleures conditions, consultez aussi la section « Sécurité ».
Voir.
Arbres remarquables.
La forêt de Soignes compte nombre d'arbres remarquables répertoriés et décrits sur le site web Arbres monumentaux. La hauteur est mesurée au laser et la circonférence est mesurée à du sol.
Faire.
Promenades.
À pied ou à bicyclette.
Trois parcours balisés de jogging de respectivement 5, 10 et 20 kilomètres sillonnent la forêt au départ du centre ADEPS. Le balisage consiste en une flèche blanche sur fond vert (5 kilomètres), sur fond bleu (10 kilomètres) ou sur fond rouge (20 kilomètres) :
À VTT.
Des pistes autorisées aux parcourent la forêt de Soignes :
À cheval.
De nombreux chemins autorisés aux cavaliers parcourent la forêt de Soignes :
Aires de jeu.
Sauf information contraire, toutes les aires de jeux sont d'accès gratuit.
Pêche.
Il existe quatre zones où la pêche est autorisée. Les deux premières sont situées en région bruxelloise ; pour y pratiquer, il faut, au préalable acheter, au prix de , obligatoirement dans un bureau de poste de la Région de Bruxelles-Capitale un « permis A » valable pour un an dans cette région. Les deux autres sont en région flamande ; là-bas, le « permis A » pour la région coûte obligatoirement dans un bureau de poste de la Région flamande.
Manger.
La forêt compte une multitude d'endroits adaptés au pique-nique. Ceux-ci sont le plus souvent équipés de tables et de bancs. Toutefois, n'oubliez jamais qu'il est strictement interdit d'allumer un feu, et donc de faire un barbecue, quel que soit l'endroit situé dans les de la forêt de Soignes et des espaces verts situés dans et autour de celle-ci. N'oubliez pas non plus de mettre vos petits déchets dans une des poubelles présentes ou d'emporter avec vous les plus gros ; en cas de non observation, les amendes peuvent être « salées ».
Quelques endroits situés dans la forêt ou à la lisière de celle-ci permettent de se restaurer ; notamment dans le parc de Tervuren ("Het Spaans Huis"), à l'abbaye du Rouge-Cloître ("Le Relais forestier"), dans le bois de la Cambre ("Chalet Robinson", "Brasserie de la Patinoire" et "Les Jeux d'Hiver"), au musée Folon ("Taverne de l'Homme Bleu") ainsi que dans un des nombreux restaurants avec terrasse qui bordent, de part et d'autre sur , la Brusselsesteenweg dans le hameau de Jesus-Eik ou encore dans l'un des cinq lieux d'hébergement répertoriés dans la section « Se loger ».
Boire un verre / Sortir.
Vous trouverez des points d'eau potable gratuits, au nombre de six, uniquement dans le bois de la Cambre. Quelques commerces situés dans la forêt de Soignes ou à son orée immédiate permettent de se désaltérer. Ce sont les mêmes endroits où il est possible de se restaurer. La plupart d'entre eux comportent aussi une terrasse et l'un d'entre eux ("Les Jeux d'Hiver") est également une dicothèque.
Se loger.
Vous trouverez aisément un lieu d'hébergement dans une des communes ayant une partie de son territoire dans la forêt de Soignes. Certains de ces lieux sont situés en plein cœur de la forêt ou à la lisière de celle-ci ce qui vous permet de garder un maximum de temps pour vos activités :
Communiquer.
Vous n'aurez nulle part accès à un réseau , qu'il soit gratuit ou payant. Concernant la transmission de données par téléphonie mobile, si votre opérateur est "Proximus" ou "Orange", ou si votre opérateur utilise un de ceux-ci en itinérance (), le réseau 4G est disponible partout. Concernant l'opérateur "Base", ce réseau est indisponible dans une grande partie de la forêt et même son réseau 3G présente quelques endroits très spécifiques où il est inaccessible.
Sécurité.
La maladie virale de la rage n'est pas à craindre. Celle-ci a été éradiquée de Belgique depuis 2001. Le seul cas rapporté depuis fut celui d'un jeune chien importé illégalement du Maroc en 2007.
Le seul danger potentiel sera la présence de ou, en été et en automne, d' dans les hautes herbes. L'unique espèce de serpent que vous pourriez rencontrer, principalement dans les zones marécageuses ou le long des ruisseaux, est la qui est une espèce non venimeuse.
Il est interdit d'allumer un feu, même aux endroits dégagés ou sur les aires de pique-nique. Il est également illégal de cueillir des champignons, des fleurs ou des fruits en région bruxelloise et flamande ainsi que dans les réserves naturelles en région wallonne. Il est aussi interdit de nourrir les oiseaux aquatiques. Le principal risque provoqué par la flore viendra d'un contact avec la . Bien que peu présente, car systématiquement éliminée par les agents gestionnaires, elle pourrait être rencontrée le long des ruisseaux et des étangs. Toute cette plante contient des substances toxiques qui sont activées par la lumière solaire rendant la peau très sensible et provoquant des lésions en quelques jours. Si vous pensez en rencontrer une, ne l'arrachez pas vous-même mais prévenez un garde forestier. Il ne faut pas confondre la berce du Caucase avec la qui est une plante comestible. La première possède plus de 50 rayons à l'ombelle tandis que la seconde en possède moins de 35.