Ath
Ath est une commune et une ville francophone de Belgique, située au cœur du Hainaut occidental, à mi-chemin entre Bruxelles et Lille. Elle est surtout connue pour sa ducasse (fête foraine) du 4 dimanche d'août, reconnue depuis 2005 comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
Comprendre.
Géographie.
Au confluent des deux Dendres, le centre-ville d'Ath se situe dans une cuvette que dominent de petites collines culminant plus haut. À partir d'Ath, la Dendre est canalisée. Son cours, sinueux et lent, traverse les campagnes et se jette finalement dans l'Escaut à Termonde. La région athoise est essentiellement agricole. Elle est entourée de deux réserves naturelles : le pays des collines et le parc naturel des plaines de l’Escaut.
Histoire.
La ville d'Ath s'est développée à partir d'un donjon carré, la Tour Burbant, bâti vers 1160 par Baudouin IV, comte de Hainaut. La « ville neuve », qui a reçu des libertés, attire la population autour de son marché. Une première fortification est construite entre 1330 et 1350 et une seconde, rendue indispensable à cause de l'augmentation de la population, est achevée à la fin du . La cité se développe grâce à des activités prospères : draps, toiles, industrie de la pierre, artisanat de luxe tels que l'orfèvrerie, l'ébénisterie et la sculpture. Le marché du jeudi et la foire annuelle génèrent une intense animation commerciale.
En 1667, les armées de Louis XIV conquièrent Ath. Vauban fera construire une nouvelle fortification comprenant huit bastions reliés par des courtines qui sont elles-mêmes protégées par des tenailles et des demi-lunes. La place forte sera démantelée après le siège de 1745.
Au , Ath connaît la révolution industrielle et une nouvelle période de prospérité économique grâce à l'essor de l'industrie du bois et de la pierre, la mécanisation des activités textiles et l'activité des industries agro-alimentaires tels que les brasseries et les moulins. Ath devient un nœud de communications ferroviaires.
Au , le déclin industriel a mis en évidence le rôle commercial, administratif et scolaire de la ville.
Climat.
Le climat de la région d'Ath est un climat tempéré océanique comme pour l’ensemble de la partie occidentale de la Belgique. Le temps est souvent influencé par des courants humides et doux en provenance de l’océan atlantique, mais aussi parfois par des courants secs (chauds en été et froids en hiver) provenant de l’intérieur du continent européen.
La ville aujourd'hui.
Durant de nombreuses années, la commune a souffert de la faible attractivité du centre urbain. Aujourd'hui, un vaste programme de
rénovation urbaine a contribué à sa revitalisation. Le centre accueille de nombreuses activités économiques : commerces, artisanat, professions libérales, horeca... Durant les années 1970, deux zonings industriels se sont ajoutés aux activités économiques athoises : celui de Meslin-l’Evêque–Ghislenghien et celui des Primevères. 
La commune compte et , soit une densité de 217 habitants/km². Elle est composée de 19 communes, essentiellement à caractère rural : Ath, Arbre, Bouvignies, Ghislenghien, Gibecq, Houtaing, Irchonwelz, Isières, Lanquesaint, Ligne, Maffle, Mainvault, Meslin-l'Évêque, Moulbaix, Ormeignies, Ostiches, Rebaix, Villers-Notre-Dame et Villers-Saint-Amand.
La Ville d’Ath a reçu en 2008 le prix de destination touristique européenne d’excellence, attribué par la Commission européenne.
Aller.
En avion.
À partir de Bruxelles National, navette vers Bruxelles-Nord et ensuite correspondance directe vers Ath.
En train.
La gare de la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB) est desservie par plusieurs lignes de chemin de fer qui la relie directement à d'autres villes :
En bus.
Ath est reliée à d'autres localités par des lignes d'autobus de la Société régionale wallonne du transport TEC :
En voiture.
Ath est facilement accessible grâce à un excellent réseau routier et est notamment desservie par l’autoroute A8-E429 en provenance de Lille et de Bruxelles (sortie 30).
En bateau.
Une voie d'eau à faible gabarit et comptant 25 écluses, le canal Ath-Blaton, est prolongé par la Dendre vers l'Escaut.
À vélo.
Le RAVeL 4 suit le canal Ath-Blaton et la Dendre canalisée au Sud et contourne légèrement la ville à l'ouest et au nord.
À pied.
Le GR 1218 traverse la ville. Ce sentier suit le trajet Bruxelles - Virginal - Pays d’Ath - Bon-Secours - Pas-de-Calais (Boulogne-sur-Mer).
Circuler.
L'agencement urbanistique de la Ville d'Ath et ses réseaux de transport permettent aux habitants et visiteurs de se déplacer facilement au cœur de la Cité, mais aussi à l'extérieur.
Le meilleur moyen de circuler en ville est à pied. Le tour des boulevards extérieurs fait moins de , soit un diamètre maximum d'un km.
Le parking est relativement aisé, gratuit en périphérie (à 5 min) du centre. Le stationnement au centre ville est payant. En zones rouges et oranges : la première heure, la deuxième heure, la troisième heure. Le maximum permis est (. En zone verte : avec un maximum de (. Certaines rues sont en zone bleue de maximum. Le plan de stationnement s'applique du lundi au vendredi de 9h à 12h, et de 13h à 17h. Il est également possible d'obtenir une demi-heure gratuite à l'horodateur. Les contrôleurs contractuels sont particulièrement zélés : l'absence de ticket ou un dépassement de temps coûte .
Taxis :
Voir.
En ville.
Ath, cité des géants, affirme haut et fort son passé médiéval. Ville d’art et d’histoire, Ath cache quelques trésors et vestiges qui témoignent de son passé : 
Dans la commune.
Le Pays d’Ath recèle deux trésors du patrimoine rural. 
Faire.
Promenades pédestres.
Avertissement : ces balades ne sont pas balisées. Il est indispensable de se procurer les dépliants à l'Office du Tourisme ou de les télécharger.
Manger.
Alimentation.
Certains voyageurs aiment ou doivent préparer leur propre nourriture. Ils peuvent s'approvisionner dans les commerces de proximité du centre-ville ou dans les grandes surfaces à la périphérie. Le marché du jeudi est attesté depuis le Moyen Âge. Les échoppes d'alimentation se trouvent Square Saint-Julien, au pied de l'église du même nom.
Boire un verre / Sortir.
Évènement.
La Ducasse d’Ath est véritablement un rendez-vous incontournable ! 
Remontant au Moyen Âge, elle s’est enrichie au fil du temps, pour devenir une fête très appréciée qui dure plusieurs jours, caractérisée par la présence de géants processionnels, de chars décoratifs et de groupes historiques. Ce cortège qui, directement issu des processions, a conservé ses géants anciens, est animé par une population locale qui leur demeure extrêmement attachée. La ducasse est l'événement majeur de la vie festive régionale. Elle donne lieu a de nombreuses réjouissances et manifestations culturelles. La ducasse d'Ath fut inscrite entre 2008 et 2022 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l'UNESCO, après sa proclamation en 2005, comme élément des "Géants et dragons processionnels de Belgique et de France Géants et dragons processionnels de Belgique et de France".