Slovaquie
La Slovaquie, en forme longue la République slovaque, est un pays d'Europe centrale frontalier de la République tchèque au nord-ouest, de la Pologne au nord, de l'Ukraine à l'est, de la Hongrie au sud et de l'Autriche au sud-ouest. Les principales raisons de visiter la Slovaquie sont la beauté de sa nature, une histoire vivante et de grandes possibilités de détente et en raison de la petite taille du pays, il est assez facile de combiner les trois. 
La Slovaquie a neuf parcs nationaux, qui couvrent une relativement grande partie du pays et comportent la partie la plus haute de la chaîne de montagnes des Carpates, les Hautes Tatras, qui offrent de grandes possibilités de randonnées en montagne et de sports d'hiver. Géologiquement, une partie importante de la Slovaquie est faite de calcaire, qui, en combinaison avec de nombreuses sources et rivières a donné lieu à la formation de nombreuses grottes dont plusieurs sont inscrites au patrimoine mondial par l'UNESCO et de belles formations rocheuses, les canyons et chutes d'eau du Paradis slovaque et du Karst slovaque. Même en dehors de ces zones, il y a quelques beaux paysages, et toute la Slovaquie est couverte par des milliers de sentiers de randonnée balisés.
Pour les amateurs d'histoire, la Slovaquie a le plus grand nombre de châteaux et par habitant dans le monde, allant de simples ruines aux châteaux habitables bien conservés et meublé, donc si vous êtes un fan de l'histoire médiévale, ne cherchez pas plus loin. Il y a aussi de nombreuses villes et villages à l'architecture gothiques et baroques à travers la Slovaquie, dont la capitale. On trouve aussi des exemples bien conservés de l'architecture populaire en bois, y compris des églises construites entièrement en bois et le plus grand Retable en bois du monde.
Il existe de nombreuses sources thermales et minérales en Slovaquie, et autour de certains de ces thermes de renommée mondiale offrent des thérapies curatives ou de simple séjours de relaxation. Vous pouvez également vous détendre, nager et bronzer sur les rives de plusieurs lacs et piscines locales ou essayez un des parcs aquatiques Aquacity. En particulier, Bratislava bénéficie d'une vie nocturne animée ainsi et est une destination populaire pour faire la fête.
Comprendre.
Géographie.
Une grande partie du centre et du nord de la Slovaquie est accidenté et montagneux. Le Gerlachovský štít avec dans les Hautes Tatras est le point culminant. Le massif des Tatras, dans le nord, partagée avec la Pologne, est entrecoupée de nombreux paysages de lacs et vallées. Ces régions connaissent des températures plus basses que le reste du pays. Traditionnellement, les gens y vivaient de l'élevage des moutons.
Les basses terres sont situées dans le sud. Le point le plus bas est à au-dessus du niveau de la mer sur les rives de la rivière Bodrog au niveau de la frontière hongroise. Le sol y est beaucoup plus fertile, en particulier dans la zone située entre le Danube et le Petit Danube. Le temps y est plus doux et plus particulièrement les étés peuvent y être très chauds.
Histoire.
Le territoire constituant aujourd'hui la Slovaquie a été occupé depuis le début de l'ère paléolithique. Avant la migration des Slaves et des Huns, les cultures les plus influentes étaient les cultures celtes et romaines. Actuellement, des artefacts et des preuves de la présence de ces cultures peuvent être observées.
Les tribus slaves, qui ont envahi la région au a créé une succession de royaumes qui ont exercé leur influence sur le territoire de la Slovaquie actuelle. Pendant cette période, qui s'étend jusqu'à la disparition de la Grande-Moravie au , les Slaves se sont converti au christianisme et de nombreux châteaux-forts médiévaux ont été construits, les ruines de certains d'entre eux ont été conservées.
À partir du , la Slovaquie est devenue une partie du royaume de Hongrie, qui, après 1867, a formé une union avec l'Empire autrichien et devint la monarchie austro-hongroise. Cette Union, qui dure jusqu'en 1918 a été d'une grande influence sur la formation de la région et fut un État multinational avec de nombreuses cultures qui existaient et forme une histoire culturelle commune partagée par de nombreux pays d'Europe centrale.
En 1918, les Slovaques et les Tchèques s'associent pour former la république de Tchécoslovaquie. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la Tchécoslovaquie brièvement divisée, avec la partie tchèque occupée par les nazis et les Slovaques qui forme un état indépendant satellite du IIIème reich. Après le chaos de la Deuxième Guerre mondiale, la Tchécoslovaquie est devenue en 1948 un pays communiste du bloc de l'Est sous influence soviétique. Le régime communiste s'est effondré en 1989 et la Tchécoslovaquie est devenu une démocratie de type occidentale.
Pendant de nombreuses années, éclipsés par leurs voisins tchèques au nord-ouest, les représentants politiques des Tchèques et les Slovaques ont décidé de voler de leurs propres ailes. Les Slovaques et les Tchèques ont convenu de se séparer pacifiquement le 1er Janvier 1993 et ​​la Slovaquie est devenue un pays indépendant à part entière. Cette séparation est appelée "le divorce de velours". Les deux pays restent proches culturellement et il y a un niveau élevé de coopération politique et économique.
En raisons des facteurs historiques, politiques et géographiques, la Slovaquie a éprouvé plus de difficultés à développer une économie de marché moderne que certains de ses voisins d'Europe centrale, mais actuellement, elle possède l'une des économies les plus dynamiques d'Europe. Elle est membre de l'Union européenne et de l'OTAN depuis 2004. La Slovaquie est membre de l’accord de Schengen et le pays a adopté l'euro au 1er Janvier 2009.
Climat.
La Slovaquie appartient à la zone climatique tempérée nord avec une alternance régulière de quatre saisons et des conditions météorologiques variables avec une répartition relativement uniforme des précipitations tout au long de l'année due à l'influence des courants de l'Atlantique. Ce climat océanique tempéré tend vers le climat continental principalement au sud du pays où les influences des masses d'air sec située à l'est accentuent les écarts de températures qui sont en hiver à l'est du pays jusqu'à plus froides qu'à l'ouest à une altitude identique.
Les températures moyennes des régions les plus chaudes dans les plaines du sud-ouest du pays sont de -1 à en janvier et de 18 à en juillet avec une moyenne annuelle de 9 à . Dans les vallées du centre et du nord les moyennes annuelles sont de 6 à et parfois inférieures dans les hautes vallées comme la région d'Orava. Vers m, ces températures sont de 4 à et tombent à à m d'altitude.
 Quelques données climatiques :
Population.
Les Slovaques sont un peuple slave de l'ouest proche des Tchèques et des Polonais. Il y a quelques similitudes entre les cultures tchèque et slovaque, mais les deux nationalités restent distinctes. Une des différences les plus frappantes est que les Tchèques sont largement athées, alors que les Slovaques sont en grande partie catholiques, comme leurs voisins polonais. Cependant, la culture tchèque reste très présente en Slovaquie. Le cinéma, la littérature ou la musique sont souvent en tchèque.
Au sud du pays, une forte minorité hongroise localement majoritaire est la minorité la plus revendicative. Ils ont leur parti politique. Il existe une université en langue hongroise à Komárno, une presse quotidienne sur le titre "Új Szó" et on peut trouver des livres en hongrois dans certaines librairies du sud du pays. 
Dans la partie orientale du pays, il y a beaucoup de Tsiganes ou Roms, souvent socialement défavorisés certains vivent dans des bidonvilles à l'écart des villages et des villes. Le principal ghetto de ce type appelé "Luník IX" est situé à Košice.
Au nord-est, les Ruthènes et Ukrainiens sont des populations slaves orientales de religion grecque-catholique pour les Ruthènes et orthodoxe pour les Ukrainiens. Leur langue s'écrit en alphabet cyrillique. 
Les populations allemandes historiquement présentes dans de nombreuses villes ont été expulsées massivement après la Seconde Guerre mondiale.
On reprouve des petites minorités tchèques, polonaises et vietnamiennes.
Jours fériés.
Les jours fériés, les magasins sont fermés à l'exception du où ils sont ouverts jusqu'à .
Régions.
La Slovaquie est subdivisée en huit régions, qui ont pris leur nom d'après leur capitale, regroupées en trois ensembles.
Aller.
Formalités.
Les réfugiés reconnus en possession d'un document de voyage valide délivré par le gouvernement de l'une quelconque des pays / territoires ci-dessus sont exemptés de visa pour la Slovaquie (mais pour aucun autre pays Schengen, sauf l'Allemagne et la Hongrie) pour un séjour maximum de 90 jours sur une période de 180 jours.
Si vous avez besoin d'un visa, faites toujours une demande à l'ambassade. Il n'y a aucune chance d’obtention d'un visa à la frontière slovaque, peu importe comment vous entrez ou quelle que soit votre nationalité.
Les points d'entrées de l'espace Schengen en Slovaquie sont les aéroports de Bratislava, Košice et Poprad et les postes frontière avec l'Ukraine :
En avion.
L'aéroport le plus important, l'Aéroport M. R. Štefánik, est situé à Bratislava et il est de taille relativement modeste. Les autres aéroports internationaux sont ceux de Košice et Poprad-Tatry, ils ont tous les deux une offre de vols très limitée. 
L'aéroport de Vienne-Schwechat est à moins d'une heure de Bratislava par autocar (ou train + bus) les moyens pour s'y rendre depuis Bratislava sont nombreux et fréquents. L'aéroport de Budapest est aussi utilisé pour desservir le Centre et l'Est de la Slovaquie. On peut aussi transiter par l'aéroport de Cracovie ou celui de Rzeszów si on se rend dans le Nord du pays (Hautes Tatras).
En train.
Les trains internationaux passant par la Slovaquie sont:
Les trains EC ("EuroCity"), train principalement de jour avec voiture restaurant:
Les trains de nuit EN ("EuroNight"):
Les trains de nuit R ("Rýchlik") :
Les trains REX (Regional express) entre Bratislava et Vienne.
Les trains Os entre Tchop et Čierna nad Tisou.
Ainsi que des voitures directes pour l'Ukraine (Lviv, Kiev), la Russie (Moscou) et saisonnier en été pour la Bulgarie (Bourgas).
En autocar.
Il existe entre autres des services réguliers entre Vienne, Prague et Budapest pour Bratislava, et de Oujhorod en Ukraine à la ville slovaque de Michalovce et de Cracovie via Zakopane en Pologne à Poprad. La plupart des villes même secondaires ont une liaison régulière quotidienne pour Prague.
Prendre un bus de Prague à Bratislava est plus lent mais moins cher que le train si vous achetez un billet à l'avance.
En bateau.
Il existe des lignes passager sur le Danube entre Vienne, Bratislava et Budapest.
En voiture.
Bratislava est relié à Prague et Brno par l'autoroute tchèque et , à Vienne par l'autoroute autrichienne et à Budapest par l'autoroute hongroise et .
Circuler.
En avion.
Étant donné la taille du pays, les vols internes sont peu nombreux. Il existe cependant des vols réguliers entre Bratislava et Košice.
Transports en commun.
En train.
Les grandes lignes des chemins de fer sont ouvertes à la concurrence alors que les trains locaux et régionaux sont subsidié et bénéficie d'un monopole sur la ligne.
Les trains sont relativement fréquents et fiables. Pendant de longue années, les investissements dans le matériel roulant étaient très restreints et les voitures des années 1970 et 1980 sont seulement en train d'être remplacés pour des rames modernes climatisées.
La ligne principale qui structure le réseau est la ligne Bratislava-Čierna nad Tisou déservant 7 des 10 plus grandes villes du pays : Trnava, Trenčín, Žilina, Martin (Vrútky), Poprad et Košice. Le tronçon entre Bratislava et Trenčín est le seul qui permette des vitesses jusqu'à . La majorité des autres lignes principales sont électrifiées et permettent des vitesses jusqu'à . Les petites lignes non électrifiées sont souvent beaucoup plus lentes et les trains circulent souvent sur les tronçons dont la vitesse est limitée à 60 voire .
Les trains IC sont les plus rapides. Ils circulent entre Bratislava et Košice sur la ligne principale en faisant peu d'arrêts en cours de route. Le trajet entre les deux villes prend environs . La réservation est obligatoire. Les trains sont tous modernes. 
Les trains R (Rýchlik) sont les trains express, ils circulent sur un plus grand nombre de lignes et s'arrêtent aux gares des villes. À titre de comparaison avec les trains IC, les trains R sur la ligne entre Bratislava et Košice par le nord font le trajet en . Certaines voitures sont récentes d'autres sont anciennes, les trains portent tous un nom. Ceux-ci de nuit sont classés dans cette catégorie.
Liste des lignes parcourue par des trains R :
Les trains Zr ou REX sont des trains semi-directs qui s'arrêtent aux gares de toutes les villes sur leur passage et à celles de villages un peu plus importants.
Les trains Os sont les omnibus, ils s'arrêtent partout. 
Il existe des trains de nuit entre l'est du pays et Bratislava passant par la ligne principale du nord du pays via ou par le sud via Zvolen. Il est possible de mettre sa voiture sur le train entre Bratislava et Humenné.
En car.
La Slovaquie dispose d’un réseau de cars interurbains, qui permettent parfois des trajets plus directs que le train. Cependant, dans le cas où les trajets directs sont possibles en car et en train, le train est généralement moins cher, plus rapide et plus confortable.
En voiture.
Le réseau d'autoroutes et de voies rapides est en cours de construction, en particulier de nombreux tronçons de la partie nord de l'autoroute entre Žilina et Košice, sur laquelle alternent les tronçons d'autoroute terminés et les routes de première catégorie. Les routes de première catégorie, dont la numérotation est à un ou deux chiffres, traversent le pays et relient les grandes villes. Le réseau est en général en bon état, sauf sur certains tronçons où se sont formées des ornières. Il est rapidement maintenu en hiver. Le réseau secondaire, dont la numérotation est à trois chiffres, relie les petites villes. Il est parfois un peu moins bien entretenu, mais reste de qualité satisfaisante. Les quelques routes secondaires qui ne sont pas entretenues en hiver sont indiquées par une signalisation adéquate. Sur réseau tertiaire, entre les villages, la qualité est plus variable et les nids de poule ne sont pas rares à la sortie de l'hiver. En cas de pluie, surtout en agglomération où les voiries sont délimitées par des bordures, d'importantes flaques d'eau se forment, les chauffeurs doivent donc faire attention à l'aquaplanage et à ne pas asperger les piétons sur le trottoir.
De gros efforts ont été faits dans le domaine de la sécurité routière, le nombre de morts annuel sur les routes slovaques a été divisé par trois entre la fin des années 1990 et les années 2010. La Slovaquie a adopté la tolérance zéro pour l'alcool au volant qui est sévèrement puni. La signalisation routière reste un peu moins importante qu'en Europe occidentale, en particulier pour la signalisation des travaux.
Les locations de voiture sont possibles sans problème dans le pays où sont présentes les principales compagnies du secteur.
Sections payantes.
Les autoroutes et voies express, c’est-à-dire les routes dont la numérotation commencent par D ou R, sont payantes (à l'exception de certains tronçons urbains) par un système de vignette électronique pour les voitures personnelles qui peut être acheté dans une station service, sur internet ou sur des bornes automatiques. Les points de ventes sont marqués du sigle « eznámka ». Il existe des vignettes de 10 jours ("desaťdňové") à , d'un mois ("mesačné") à , valables 1 mois à partir du jour de l'achat, et annuelles ("ročné") à , valables du 1 janvier au 31 janvier de l'année suivante. Les remorques doivent être acquittées d'une autre vignette électronique au même prix que celui du véhicule. 
Les poids-lourds sont assujettis à un autre système de payement. Celui-ci ne se limite pas aux autoroutes et voies express mais s'applique aussi à toutes les routes de première catégorie, celles dont la numérotation ne comportent qu'un ou deux chiffres.
Autostop.
L'autostop était populaire en Slovaquie dans les années 1980-1990 et il est la plupart du temps assez facile de trouver un lift, les temps d'attente sont généralement moins d'une demi-heure. Les Slovaques feront souvent de leur mieux pour vous mettre à l'aise. Il n'est pas courant pour les chauffeurs de demander de l'argent pour un lift. L'auto-stop en slovaque est appelé "stopovanie" et faire de l'auto-stop "stopovať".
L'auto-stop ainsi que tout accès piétonnier n'est pas autorisé sur les autoroutes, mais on peut en faire à partir des rampes d'entrée ou demander aux conducteurs dans les stations-service. Sur les routes nationales du pays, vous pouvez simplement vous placer là où les voitures roulent lentement et mettre votre pouce. Le port d'une veste réfléchissante est obligatoire pour tout piéton circulant sur une route en dehors des trottoirs. Pour afficher votre destination, vous pouvez utiliser un panneau avec le code à deux lettres des plaques d'immatriculation de votre ville de destination. 
Parler.
La langue officielle et maternelle de plus de 85% de la population est le slovaque. Le slovaque est une langue slave très proche du tchèque qui est comprise par pratiquement tout le monde. Dans le sud vit une importante minorité hongroise représentant 10 % de la population totale. Une autre minorité ethnique les rusyns, vivent au Nord-est du pays.
Surtout dans les régions touristiques, les gens savent qu'il est important de parler l'une ou plusieurs langues étrangères. Dans les endroits touristiques, dans les restaurants ou les bars, mais aussi dans la rue il n'y a pas de problème de communication en anglais (il vaut mieux s'adresser aux gens sérieux et plutôt jeunes). L’allemand est aussi pratiqué, et le russe était une langue obligatoire avant « la révolution ». Vous pouvez également avec un peu de chance tomber sur des francophones, ce qui n’est pas si rare dans ce pays.
Au restaurant, vous trouverez assez souvent un menu en anglais ou allemand (plus rarement en français).
Faire.
Randonnée.
La Slovaquie a une longue tradition de la randonnée pédestre et de la randonnée en montagne, et c'est un sport extrêmement populaire. La plupart des gens que vous rencontrez auront déjà fait une randonnée au moins une fois dans leur vie, et beaucoup le font régulièrement. Ils pourront vous donner des conseils sur les sentiers locaux les plus intéressants. Le réseau de sentiers est également très bien entretenu. La qualité et l'efficacité du système de fléchage est unique en Europe et probablement du monde.
Ski.
De nombreuses stations de sport d'hivers de taille très variable sont réparties sur le territoire en particulier au centre et au nord du pays. Les pistes sont classées en trois catégories de difficultés de plus facile au plus difficile Bleu, rouge et noire. La carte est obligatoire pour les enfants de moins de 15 ans. Il est en général possible de louer des skis au pied des pistes sauf au pied de certaines, utilisées principalement par les habitants de la région. La saison débute selon l'enneigement en décembre jusque fin mars ou avril pour les régions des basses et hautes Tatras.
Le ski de fond est également fort pratiqué, mais il est relativement difficile de trouver une agence de location de ski de fond.
Manger.
La cuisine slovaque ne doit pas être l'objet du voyage, vous risqueriez d'être déçu. En revanche vous vous délecterez des pâtisseries et des glaces maisons dans les grands café de style viennois dans le centre des villes.
Le plat national slovaque, "bryndzové halušky", consiste en une sorte de gnocchis ("halušky") avec du "bryndza", un fromage de brebis, et souvent des lardons. Les "šúľance" au pavot sont un plat sucré , consistué de pâtes à base de pomme de terre, accompagnées de pavot, de sucre et de beurre. On peut goûter ces plats dans des auberges de type "salaš" qui proposent de la cuisine slovaque typique.
On trouve de plus en plus de restaurants végétariens dans les villes. Il existe souvent une page pour végétariens dans les menus des restaurants classiques.
Boire / Sortir.
Les slovaques sont amateurs de bières ("pivo"), elles sont de bonne qualité et principalement servies à la pinte (). On retrouve principalement des bières slovaques et tchèques tel que la Zlaty Bazant, Pilsner Urquell, Staropramen ou Budvar. Le prix d'une pinte de bière peut varier de à dans les bars les plus touristiques de centre-ville. En moyenne il faudra compter . Si l'on commande une petite biere ("malé pivo"), on vous servira un verre de 
Au niveau des vins, la Slovaquie est un pays très intéressant pour les amateurs de vins avec de nombreux vins blancs excellents, dont le vin de Tokaj produit dans le sud-est de la région de Košice. Certains bars servent le vin au verre, à parti de , où à la bouteille, à partir de 6/. Encore une fois, dans des bars les plus touristiques ou les bons restaurants, les prix grimpent.
Les alcools traditionnels slovaques sont des alcools forts à base de prune ("slivovica"), de baie de genévrier ("Borovička") ou de poire ("hruškovica"). Les alcools sont en général servis par demi-décilitre ("poldeci") en réalité ce sont des verres de . Dans les bars de village les moins chers seront à moins de , en ville en particulier à Bratislava et dans certaine zone touristique comme les Hautes-Tatras les prix peuvent monter jusqu'à . Il est possible de commander un "štamperlik" de 2 parfois .
Parmi les boissons sans alcool, le Kofola (sorte d’équivalent tchécoslovaque de Coca Cola) est extrêmement populaire en Slovaquie. Son prix est soit exprimé en dl ou bien est servie dans les mêmes quantités que la biere. Le petit kofola et le grand . Le prix est variable compris entre et par dl.
Se loger.
Il existe plusieurs formules pour se loger en Slovaquie, le choix est vaste et varié entre les Penzion, Hôtel, Privat, camping… L'hébergement est relativement bon marché pour les européens de l'Ouest. Comptez entre 7 et la nuit/personne. Les prix peuvent grimper jusqu'à pour les grands hôtels. Les prix dans la capitale sont deux fois plus élevés que dans le reste du pays.
Pour les routards, le plus intéressant reste les logements étudiants. Les guides en font peu référence. À l'arrivée dans une ville, renseignez-vous auprès du centre d'information officiel qui connaît ces endroits.
Il existe également des appartements à louer dans la capitale.
Les campings sont nombreux.
Travailler.
Les ressortissants de l'Union européenne doivent se présenter à la police des étrangers et contracter l'assurance maladie obligatoire pour pouvoir signer un contrat de travail local.
Gérer le quotidien.
Santé.
Des cas d'encéphalites à tiques ont été relevés dans ce pays. Cette maladie est principalement transmise par la piqûre des tiques, des infections consécutives à l'ingestion de lait cru sont également connues. Il s'agit d'une méningoencéphalite qui peut entraîner des séquelles neurologiques du type poliomyélite. Elle concerne principalement les personnes fréquentant les forêts (randonneurs, ouvriers). La première protection est de se couvrir les bras, les jambes et la tête. Inspectez-vous le corps après une balade en forêt et ayez dans votre trousse à pharmacie des pinces à tiques. Il existe un vaccin qui est très cher, environ la dose. Trois doses sont nécessaires pour une efficacité de 2/3 ans. Deux doses peuvent suffire pour un voyage.
Sécurité.
Pas de problème de sécurité particulier dans ce pays. Prenez tout même garde à vos sacs dans les lieux fréquentés. Il est également possible de se faire importuner par un buveur de vodka insistant pour vous aider ou les Roms dans certaines régions de l'est.
En revanche, la nature exceptionnelle des montagnes qui attire randonneurs, amoureux de la nature, grimpeurs et autres skieurs est aussi l'habitat de la plus importante population d'ours d'Europe par rapport à la superficie du pays et le nombre d'habitants.
Même si les incidents liés à la rencontre d'un ours sont rares, les informations nationales relatent régulièrement de nombreux faits parfois tragiques. Il est donc important d'être vigilant, de détecter les traces indiquant la présence d'ours (écorce arrachée, excrément, empreintes, carcasse d'animaux...) et de faire éventuellement du bruit pour éloigner les plus curieux. La plupart du temps, les ours préfèrent fuir, mais ils peuvent se montrer agressif s'ils se sentent en danger. Il est important de rappeler que malgré leur apparence lourde et pataude, les ours se déplacent très rapidement, même en terrain accidenté.