Royan
Royan est une ville portuaire et une station balnéaire situé en Charente-Maritime, dans le Sud-Ouest de la France. Forte de près de (mais au centre d'une agglomération rassemblant environ ), elle occupe une position privilégiée au cœur de la presqu'île d'Arvert, face au Médoc, au débouché de l'estuaire de la Gironde et à proximité immédiate de l'océan Atlantique. 
Considérée comme la capitale de la Côte de Beauté, elle est un lieu de villégiature réputé depuis le pour son ensoleillement et pour la douceur de son climat, typique du « midi atlantique », ainsi que pour ces cinq plages (ou « conches ») de sable fin. Victime de plusieurs vagues de bombardement au moment de la Seconde Guerre mondiale, elle a été reconstruite selon les canons d'une architecture moderniste teintée d'influences tropicales dans les années 1950, ce qui lui vaut d'être classée comme « Ville d'Art et d'Histoire » depuis 2010. Elle compte toujours parmi les plus importantes stations balnéaires de la côte atlantique française, et voit chaque été sa population multipliée par dix.
Royan est au centre d'une conurbation touristique comprenant notamment les stations balnéaires de Vaux-sur-Mer, de Saint-Palais-sur-Mer, de Saint-Georges-de-Didonne, de Meschers-sur-Gironde ou encore de La Palmyre (et de son célèbre zoo, comptant parmi les plus importants d'Europe), mais aussi la station thermale de Saujon.
Comprendre.
Présentation.
Établie dans la partie sud-ouest du département de la Charente-Maritime, au centre d’une conurbation touristique rassemblant permanents et près de dix fois plus en saison, Royan aligne ses cinq plages de sable fin à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, plus vaste estuaire sauvage d’Europe. Capitale de la « Côte de Beauté » et principal centre économique de la presqu’île d’Arvert, la ville est réputée pour son audacieuse architecture moderniste symbolisée par des monuments tels que l’église Notre-Dame, véritable « vaisseau de béton » aux allures de cathédrale, le front de mer ou encore le marché central, en forme de coquillage renversé. Caractéristique de ces années 1950 où l’on cherchait à effacer par une architecture à la fois confortable et avant-gardiste la douloureuse période de la Seconde Guerre mondiale, la cité, surnommée « la ville la plus 50’ de France » conserve néanmoins de discrets témoignages de son passé. 
Appartenant historiquement à l’ancienne province de Saintonge et géographiquement au Royannais, la ville fait face aux côtes du Médoc, célèbre région viticole. Elle est également au cœur des vignobles de Cognac, lesquels produisent, outre cette eau-de-vie mondialement connue, le capiteux pineau des Charentes et les délicats vins de pays charentais. La région royannaise présente des visages bien différents au visiteur attentif. Les abords de l’agglomération conservent trois grands « poumons verts » qui sont la forêt domaniale de la Coubre et les forêts des Combots d’Ansoine et de Suzac. Ces trois massifs (celui de la Coubre couvre près de , ce qui en fait un des plus importants du nord de Nouvelle-Aquitaine) sont des pinèdes, qui sont comme un écho à la forêt des Landes de Gascogne qui débute de l’autre côté de l’estuaire, à la pointe de Grave. Dans sa partie nord, la forêt de la Coubre borde un littoral exposé aux assauts de l’océan Atlantique, baptisé « Côte sauvage ». La forte houle et les vagues parfois impressionnantes en font un des principaux spots de surf de la région royannaise. Au nord-ouest, l’estuaire de la Seudre est bordé de parcs ostréicoles appartenant au bassin de Marennes-Oléron. Ici plus qu’ailleurs, terre et mer s’entremêlent et forment un paysage unique en Europe. Au sud-est enfin, la région présente des caractéristiques plus champêtres, avec de grandes étendues agricoles où on cultive céréales, primeurs (et notamment les célèbres melons charentais) ainsi que la vigne.
Histoire.
Si l’occupation de la région est attestée depuis au moins le néolithique, c’est au Moyen Âge que la ville commence réellement à se développer. Passant sous l’autorité des rois d’Angleterre, ducs d’Aquitaine suite au mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt en 1154, la ville s’enrichit du commerce pratiqué avec les îles Britanniques, vers lesquelles elle exporte les produits de son arrière-pays : vin, mais surtout sel des marais de la Seudre et du pays d’Arvert, qui sont alors une sorte d’ « or blanc » dont la Saintonge tire toute sa richesse. Occupant un site stratégique à l’entrée de l’estuaire de la Gironde, elle verrouille l’accès au port de Bordeaux et ses seigneurs en profitent pour taxer tous les navires qui s’y rendent : c’est ce qu’on appelle la « coutume de Royan » ou « costuma de Roian » en occitan. En 1242, le roi-duc Henri III, en guerre contre le roi de France Louis IX, débarque au port de Royan à la tête de 300 chevaliers, mais est défait, après une première bataille à Taillebourg (illustrée par un tableau de Delacroix), sous les murs de Saintes. C’est à peu près à cette époque que la ville est dotée d’une charte communale, rédigée en occitan. Pendant la Guerre de Cent ans, Royan reste une des principales forteresses maritimes d’Aquitaine. Le prince noir, conscient de son potentiel stratégique et soucieux de protéger Bordeaux, renforce ses murailles en 1355. Un peu moins de cent ans plus tard, en 1451, Royan est définitivement aux mains des Français, mais totalement en ruines.
La ville ne tarde cependant pas à se relever. Pendant les Guerres de Religion, âprement disputée, elle voit guerroyer sous ses murailles Henri de Navarre, futur roi Henri IV. Au début du , elle est qualifiée par le duc d’Épernon, gouverneur militaire de Guyenne « d’une des meilleures places pour sa grandeur qui fut en France ». Dominée par les Protestants, la cité se soulève en 1622 contre le roi Louis XIII, qui vient en personne mettre le siège sous ses remparts. Les notables s’inclinent, mais se rebellent à nouveau. La réaction est radicale : Royan la frondeuse est de nouveau investie et une partie de la population est passée « au fil de l’épée ». Quelques années plus tard, afin d’éviter que pareil scénario ne se reproduise, le cardinal de Richelieu fait raser la ville et la forteresse, allant même jusqu’à donner l’ordre qu’on verse du sel dans les champs pour les rendre impropres à toute culture.
Royan « végète » ainsi pendant plus d’un siècle, cantonnée à son rôle de petit port de pêche à la sardine (dont une espèce porte toujours le nom de Royan). Cependant, une impulsion nouvelle lui est donnée au début du suite au développement de la mode des « bains de mer » importée d’Angleterre. Sous l’Empire, les soldats de la Grande Armée y viennent en convalescence, suivis quelques décennies plus tard par les bourgeois bordelais. Le petit port de pêche se métamorphose. Les rues sont pavées – un luxe pour beaucoup de villes à l’époque – dès 1816. Les plages sont aménagées dès 1819. Le grand bouleversement intervient cependant sous le Second Empire, avec l’arrivée des premiers trains. La ville se pare de villas toutes plus excentriques et exotiques les unes que les autres, des casinos et des cafés voient le jour. Bientôt, le « Tout-Paris » se donne rendez-vous à Royan. La clientèle devient plus mondaine, et on croise bientôt des artistes, des compositeurs, des écrivains, mais aussi des chefs d’états et des hommes politiques. En août 1895, le plus grand casino de France est construit sur la Grande-Conche. La ville accueille de nombreux hôtes de marque, tels Sacha Guitry, le réfugié politique soviétique Léon Trotsky, où encore le peintre Pablo Picasso, qui y installe un temps son atelier.
Occupée par les Allemands en 1940, la ville est intégrée à une « poche » de résistance en 1944. Le , un bombardement de la RAF à l’utilité contestée est lancé sur la ville. 354 bombardiers Lancaster déversent une pluie de plus de de bombes sur le centre-ville. Pour la première fois, le napalm est utilisé massivement sur le front européen. La ville brûle pendant des semaines. Pour la seconde fois de son histoire, Royan est anéantie. Ses monuments ne sont plus que des décombres fumants quand la ville est libérée en avril 1945.
Après-guerre, Royan devient « laboratoire de recherche sur l’urbanisme ». Le projet d’aménagement de l’architecte Claude Ferret est finalement retenu. Le parti retenu, d’abord assez « académique » (reconstruction d’immeubles dans le style des années 1930) est vite oublié au profit d’une architecture « révolutionnaire » teintée d’influences « tropicales » inspirées du brésilien Oscar Niemeyer. En l’espace d’une décennie, Royan présente un tout autre visage, avec ses grands monuments de béton, ses jeux d’ombres et de lumière et ses grandes artères baignées de lumière.
La ville est aujourd’hui une des principales stations balnéaires de la côte atlantique française, et est toujours fréquentée par près de chaque été, venant de toute l’Europe. Vivante toute l’année, elle concentre de nombreux commerces et accueille un « Centre d’étude des langues » (Carel) réputé, pôle universitaire décentralisé où viennent étudier chaque année près de 4000 étudiants du monde entier.
Climat.
Royan bénéficie d'un climat océanique de type aquitain, avec un micro-climat se singularisant par ses affinités avec le climat méditerranéen, qui permet l'émergence d'une végétation déjà méridionale : pins maritimes et parasols, chênes-verts, mais aussi oliviers, mimosas, eucalyptus, agaves … L'ensoleillement est ici particulièrement important, et totalise près de par an, ce qui est comparable à une ville comme Perpignan. 
La pluviosité est relativement faible, les précipitations ne dépassant guère les 750 à en moyenne, mais avec de grandes disparités entre les saisons. Les périodes de sécheresse ne sont pas rare, en particulier pendant les mois les plus chauds.
Le vent, généralement de secteur ouest, se traduit par une brise tiède en été, mais peut se révéler bien plus violent en automne et en hiver. Les tempêtes affectent périodiquement la région; la tempête de janvier 1924, ou encore celle de décembre 1999, avec des rafales proches des , restent toutefois des exceptions.
Aller.
En voiture.
Les principales voies routières sont la N 150 et la D 733. La première, de loin la plus fréquentée, permet de faire la liaison avec la ville de Saintes, où se trouve une sortie autoroutière (autoroute A10) qui donne accès aux métropoles régionales (Bordeaux, Poitiers) et à Paris. Le tronçon Saintes-Saujon est à quatre voies et son prolongement sous forme de boulevard urbain est prévu jusqu'à Royan d'ici une dizaine d'années. La seconde permet la jonction avec les villes de Rochefort et de La Rochelle. Toutes deux viennent se greffer sur la rocade de Royan, qui contourne la ville du nord au sud.
En train.
Royan dispose d'une gare SNCF située en centre-ville. Elle accueille toute l'année des trains du réseau Poitou-Charentes et en saison, des trains intercité. L'arrivée des en gare de Royan devrait intervenir à l'horizon 2022, une fois la mise en conformité du réseau terminée.
En avion.
La ville dispose d'un aérodrome réservé à l'aviation légère et au parachutisme sportif, situé sur la commune voisine de Médis (aérodrome Royan-Médis). Les aéroports les plus proches sont ceux de Rochefort-Saint-Agnant (à environ ), de La Rochelle-Île de Ré (à environ , soit approximativement de route) et l'aéroport international de Bordeaux-Mérignac (à environ , soit approximativement de route).
En bateau.
Des bacs du réseau « TransGironde » font la liaison entre le port de plaisance de Royan et Port-Bloc au Verdon, de l'autre-côté de l'estuaire de la Gironde. séparent ces deux gares maritimes. La traversée dure environ .
En bus.
Les bus du réseau de transports départementaux « Les Mouettes » permettent de rejoindre les principales villes du département (La Rochelle, Rochefort, Saintes, Jonzac...) ainsi que les îles d'Oléron et de Ré. Les bus du réseau Eurolines ne desservent pas directement la ville mais font halte à Saintes ( de Royan).
À vélo.
La ville de Royan est une étape sur la véloroute EuroVelo 1 (dite « La Vélodyssée » dans sa partie française) qui relie la Norvège au Portugal. Le parcours en voie propre se termine à la gare maritime (embarcadère du bac), et se poursuit de l'autre côté de l'estuaire. Des pistes cyclables ont également été aménagées dans une partie du centre-ville et dans certains quartiers touristiques.
À pied.
Le sentier de grande randonnée GR 4 relie les villes de Royan et de Grasse (Alpes-Maritimes).
Circuler.
Le réseau de transports en commun Cara'Bus dessert la plupart des lieux touristiques de la ville ainsi que de nombreux sites situés en périphérie. Il se compose de dix lignes de bus régulières auxquelles s'ajoutent deux lignes de transport à la demande. Deux lignes touristiques sont mises en service pendant la saison touristique (juillet-août). En 2014, le prix du pass unitaire est de , mais il existe également des formules « à la journée » (pass journée : ) ou sur plusieurs jours (pass trois jours : ou pass hebdomadaire : ) qui permettent des voyages illimités sur l'ensemble du réseau.
La ville a mis en place plusieurs itinéraires cyclables depuis le milieu des années 2000, et entend favoriser encore plus à l'avenir le développement des mode de transports « doux ». En outre, la ville est également traversée par la « Vélodyssée » (itinéraire cycliste européen).
La ville est ceinturée par une rocade depuis Saint-Palais-sur-Mer jusqu'à Saint-Georges-de-Didonne. La circulation est relativement fluide en dehors des vacances scolaires ou de la haute saison (d'avril à octobre) avec cependant des pics d'embouteillages entre la mi-juin et la mi-septembre. Les quartiers où la circulation peut devenir problématique sont le centre-ville, le quartier de Pontaillac et plus généralement les abords de toutes les plages. 
Des aires de stationnement ont été aménagées en plusieurs endroits de l'hyper-centre : place Notre-Dame (face à l'église Notre-Dame), près de la Tâche Verte ou encore place de la Gare. Des places de parking longent également le boulevard Garnier, à proximité de la plage de la Grande-Conche. Le stationnement y est gratuit. En revanche, le parking de la place du marché et les rues adjacentes sont des emplacements payants.
Faire.
Sports.
Sports nautiques.
Comme sur une grande partie de la côte atlantique, le surf est un sport extrêmement populaire, pratiqué par toutes les générations. Le principal « spot » de la ville est situé à Pontaillac, quartier des surfeurs par excellence. Les amateurs de sensations fortes se rendent plutôt vers les plages de la Grande-Côte (à une dizaine de kilomètres au nord), et les plus expérimentés sur la côte sauvage, exposée plein ouest (à environ au nord-est). D'autres sports nautiques sont néanmoins pratiqués à Royan et dans les communes voisines : stand-up paddle, kayak, kitesurf, planche à voile, etc.
Acheter.
Les quatre grands axes commerçants du centre-ville sont l'avenue Gambetta, le boulevard de la République, le boulevard Briand (où se trouve le marché central) et le cours de l'Europe. Tous concentrent de nombreuses boutiques. Il en est de même de la place Charles-de-Gaulle, dite « place Rouge », du front de mer (galerie marchande de près de ) et du port de plaisance (galerie marchande des « voûtes du Port ». Les quartiers du Parc et de Pontaillac concentrent également de nombreux commerces. Enfin, en périphérie, la zone commerciale Royan II, celle de Belmont ou celle du Val-Lumière concentrent les grandes surfaces.
Manger.
Gastronomie.
La cuisine saintongeaise est traditionnellement axée sur les produits de la terre, les produits de la mer et les produits de la vigne. 
Les plats à base de viande sont notamment le lapin à la saintongeaise, la daube de bœuf à la saintongeaise, les grillons (sorte de rillettes à base de viandes rissolées et cuites dans leur graisse), le gigourit (civet au sang et aux abats) ou encore les « cagouilles », c'est-à-dire les escargots petits-gris, cuisinés à la charentaise (agrémentés de mie de pain, d'ail et de vin blanc). On en déguste également les œufs (caviar de cagouilles). Comme beaucoup de régions du sud-ouest, la Saintonge produit également du foie gras, préparé au pineau des Charentes, ainsi que des confits. 
Les plats à base de poissons et de fruits de mer sont également nombreux : mouclade (moules à la crème), éclade (moules grillées sur des éguilles de pin, spécialité de l'île d'Oléron), chaudrée (soupe de poisson, équivalent charentais de la bouillabaisse), velouté trembladais (soupe de poisson originaire de La Tremblade). Les huîtres de Marennes-Oléron sont produites à une dizaine de kilomètres de Royan et les pibales (alevins d'anguilles) sont une spécialité de Mortagne-sur-Gironde. Enfin, en guise de desserts et de gourmandises, la région est réputée pour ses merveilles (beignets) et ses chichis (beignets apparentés aux churros). Le millas est un gâteau à la farine de maïs et le tourteau fromager, un gâteau à base de fromage blanc. 
Les alcools locaux sont le cognac et le pineau des Charentes. La région produit également des vins de pays charentais. De l'autre côté de l'estuaire débutent les vignobles du Bordelais (Médoc).
Boire un verre / Sortir.
Discothèques.
La plupart des discothèques sont situées dans les communes de la périphérie (Saint-Palais-sur-Mer, Breuillet et Saint-Georges-de-Didonne). Trois discothèques sont néanmoins implantées dans la commune, mais en dehors du centre-ville pour éviter les nuisances sonores.
Cinémas.
Deux cinémas sont situés en centre-ville, sous les arcades du front de mer. D'autres salles sont implantées dans les communes voisines de Saint-Georges-de-Didonne, Saint-Palais-sur-Mer, Les Mathes ou encore La Tremblade.