Nan
Nan est une petite ville située dans une vallée arrosée par la rivière Nan dans le Nord de la Thaïlande. Elle est la capitale d'une province qui touche le Laos. Ses environs sont constitués de zones forestières et de terres arables utilisées essentiellement à des fins agricoles. Son passé qui l'a longtemps associée à la culture Lannathai et au royaume de Sukhothai en fait une cité chargée d'Histoire. 
Comprendre.
Nan est une petite ville non dénuée de charme aux activités essentiellement commerciales, administratives, éducatives et hospitalières. Son développement industriel et touristique, jusqu’à présent limité, reste lié à une ouverture complète du poste-frontière de la frontière de la province de Nan ("Ban Huay Kon" à au nord de Nan) vers le Laos et au-delà vers la Chine, ouverture qui ne saurait tarder mais qui est pour le moment remise à plus tard.
Le passé de Nan la méconnue plonge au plus profond de l'Histoire de la Thaïlande. Pendant des siècles Nan fut un royaume isolé et indépendant entretenant peu de liens avec le monde extérieur.
Des traces substantielles d'habitats préhistoriques existent, mais il fallut attendre que plusieurs petits "meuang" (bourg) se rassemblent pour former Nanthaburi sur la rivière Nan au milieu du – au moment même où Luang Prabang et le royaume de Lan Xang (million d'éléphants) étaient fondés au Laos - pour que la ville devienne une puissance avec laquelle il fallait compter, ravissant à Pua le rang de capitale du royaume. La dynastie Phukha fondatrice du royaume, donna 64 souverains au royaume. Lié au royaume puissant de Sukhothai le "meuang" prit le titre Waranakhon et joua très tôt un rôle significatif dans le développement du nationalisme thaï. 
Vers la fin du , Nan devint l'une des neuf principautés Thaï-Lao du Nord qui comprenaient le Lanna Thai (à présent connu sous le simple nom de Lanna) et la cité-état s'est épanouie tout au long du sous le nom de Chiang Klang (ville moyenne), une référence à sa position approximativement à mi-chemin entre Chiang Mai (nouvelle ville) et Chiang Thong (ville d'or, qui est aujourd'hui Luang Prabang).
Les Birmans s’emparèrent du royaume en 1558 et asservirent et transferèrent de nombreux habitants au Birmanie; la ville était complètement abandonnée jusqu’à ce que la Thaïlande occidentale fut reprise aux Birmans en 1786. La dynastie locale a alors regagné sa souveraineté sur Nan et celle-ci est demeurée semi-autonome jusqu'en 1931 où Nan a finalement accepté la pleine domination de Bangkok.
Des parties du vieux mur de la ville et plusieurs wat remontant à la période de Lanna sont encore visibles dans la ville de Nan. Les wats de la ville de Nan ont des caractères distincts : une influence Lanna peut être remarquée dans la structures des temples, alors que d'autres appartiennent au legs Thaï Lü venus de Xishuangbanna, leur patrie historique.
Aller.
Nan est reliée par avion et par autobus au reste du pays.
Circuler.
La ville s'étale sur environ , entre l'aéroport au Nord et la station de bus principale, au Sud mais son centre historique et commercial est plus ramassé. Elle a une disposition grossièrement Nord-Sud, s'étalant le long de la rive droite de la rivière Nan. Les deux principaux axes de la ville, plus ou moins parallèles, sont la "Th Sumonthewarat" (la plus à l'Est et la plus proche de la rivière) et la "Th Mahayot". Les principaux monuments de la ville se trouvent à la rencontre des trois axes parallèles de la "Th Pha Kong" (à l'Ouest), la "Th Mahayot" (au centre) et la "Th Sumonthewarat" (à l'Est) et de l'axe qui leur est perpendiculaire, la "Th Suriyapong". Quant aux commerces principaux, on les trouve un peu plus au nord, le long de la "Th Sumonthewarat" et de sa perpendiculaire la "Th Anantaworattidet".
Dans la ville, trois ponts permettent de relier la rive droite de la rivière Nan à sa rive gauche : celui du Sud, le "pont Sriboonruang", celui du milieu, proche du centre-ville, le pont "Pattana Paknue", au pied duquel sont organisées les régates et celui du Sud, proche de l'hôpital public, le pont "Nakorn Nan Pattana", gravement endommagé lors des inondations d'août 2006 mais de nouveau en service depuis début juillet 2007.
Les moyens de transports locaux comprennent les " songthéo " (pick-ups), les moto-taxis et les cyclo-pousses. Des vélos et des motocycles peuvent facilement être loués.
Voir.
Musée National de Nan.
Situé dans le palais daté de 1903 des deux derniers seigneurs féodaux de Nan ("Phra lao Suriyapongpalidet" et "Jao Mahaphrom Surathada"), ce musée ("Th Pha Kong ; admission 30B") a ouvert ses portes en 1973. Les rénovations relativement récentes en ont fait un des musées provinciaux les plus modernes de Thaïlande et, à la différence de la plupart de ceux-ci, il propose également des explications en anglais pour beaucoup des pièces exposées.
Le rez-de-chaussée, divisé en six salles d'exposition est consacré aux objets ethnologiques couvrant les divers groupes ethniques présents dans la province, y compris les Thais du Nord, les Thaï Lü, les Htin, les Khamu, les Mabri, les Hmong et les Mien. Parmi les pièces exposées, on trouve de l’argenterie, des textiles, des ustensiles folkloriques et des costumes tribaux. Le 2eme étage abrite des pièces illustrant l'histoire de Nan, l'archéologie et l'architecture locales ainsi que des insignes royaux, des armes, de la céramique et de l'art religieux.
La collection d'images de Bouddha du musée inclut quelques rares modèles Lanna aussi bien que des modèles locaux aux oreilles souples. Généralement faites en bois, ces images en position debout dans la posture dite de « l’appel à la pluie » (avec les mains sur les côtés, se dirigeant vers le bas) montrent une influence marquée de Luang Prabang. Selon les conservateurs du musée, il existe un modèle de Bouddha de Nan, unique dans la sculpture bouddhiste ; quelques pièces exposées sont proches d'autres modèles thaïs, alors que d'autres sont tout à fait originaux, avec les oreilles s’affaissant à l'extérieur.
En outre, au 2eme étage, est exposée une défense d'éléphant « noire » (en fait brun-rougeâtre) rare : elle aurait été offerte à un seigneur de Nan il y a environ 300 ans par le seigneur Khün de Chiang Tung (Kengtung). Maintenu en hauteur par un Garuda (oiseau mythique) sculpté en bois, la défense mesure de long et a une circonférence de .
À côté du musée, un bâtiment abrite une boutique où sont vendus des livres sur l'art et l'archéologie thaïs.
Demeure des rois de Nan.
Construite en teck en 1866 et reconstruite en 1941, cette grande maison ("Th Mahaprom", face à l'entrée arrière du Wat Phra That Chang Kham) est à présent la résidence de "Chao Sompradhana Na Nan". Elle abrite des objets historiques tels que des armes anciennes, de l'ivoire d'éléphant de guerre et des photographies du roi Rama V. Pour visiter, contacter le propriétaire au numéro de téléphone suivant : 0-5471-0605.
Restes des murailles de la ville.
Construite en 1885 par le seigneur de Nan, "Chao Anantavorarittidet", la muraille remplaça un mur-palissade détruit par une inondation en 1817. On en aperçoit les restes à la rencontre de la "Th Mahawong" et de la "Th Rob Muang", au sud-ouest de la ville.
Wat Phumin.
Le wat le plus célèbre de Nan (angle de la "Th Suriyapong" et de la "Th Pha Kong") est renommé pour son bôt cruciforme construit en 1596 et restauré pendant le règne de "Chao Ananta Vora Ritthi Det" de 1867 à 1875. C’est le seul temple construit comme s’il se trouvait sur les dos de deux immenses serpents (ou Naga). Chacune des quatre entrées est précédée par un petit couloir surmontée par une structure en pointe étagée et finement décoré (soulignant l'origine royale du temple) et est dotée de portes sculptées avec finesse, de gardes-démons chinois à l’Est, de fleurs au Nord et de motifs de la vie forestière de style Lanna à l’Ouest et au Sud.
L'intérieur du wat Phumin est impressionnant. C'est aussi un bon exemple de l'architecte Thaï Lü. La structure du toit est supportée par douze piliers de teck décorés d’or sur de la laque noire et rouge et des motifs d’éléphants. Le plafond est également finement décoré. autel fleuri reposant au centre du "bôt" soutient quatre Buddhas de style Sukhothai dans la posture "Bhûmisparsha-Mudrâ" ("la prise de Bhumi, la terre, à témoin" ou "victoire sur les démons de Mara" - avec une main touchant la terre), faisant face aux quatre directions. La forme de leurs oreilles et de leur nez démontre l’influence de la sculpture Lao. À côté de cet autel se trouve un magnifique "thammdat" (un « siège de dhamma » employé par des moines en train d’enseigner).
Des peintures murales de grande valeur et bien conservées illustrant les "Khattana Kumara Jataka" sur le mur Nord et les "Nimi Jatakas" sur le mur Ouest ainsi que des scènes de la vie locale de l’époque où elles ont été peintes (on y remarque même des Européens - probable référence à l'arrivée des Français à qui l'Est de la région de la vallée de la Nan fut cédé en 1893. ) ont été exécutées pendant la restauration du temple par des artistes Thaï Lü à la fin du XIXe siècle. Le style en assez particulier s’éloignant du style classique et se rapprochent des peintures murales du Wat Phra Singh de Chiang Mai. Le cadre est cependant, ici, celui de la culture et de la vie quotidienne des Thaï Lü. Les deux scènes les plus célèbres sont de plus grandes dimensions que la plupart des autres peintures : un homme qui chuchote dans l'oreille d'une femme (sur le côté Sud de la porte Ouest) et la représentation peinte sur le flanc de la porte Sud, qui serait celle du roi " Chao Ananta Vora Ritthi Det ". D’autres peintures grandeur nature de chaque côté de la porte d’entrée principale sont d’influence chinoise ce qui s'explique par les origines des Thaï Lü.
Wat Phra That Chae Haeng.
À deux kilomètres de la ville, après le pont qui enjambe la rivière Nan en direction du sud-est, ce wat datant de 1355, sous le règne de "Pray Kan Muang", est le wat le plus sacré de la province de Nan. Muré par une clôture, il est situé sur une place, au sommet d’une colline avec une vue sur Nan et sur sa vallée. Le "bôt " fortement influencé par le style Thaï Lü comporte un toit triple à gradins avec des gouttières en bois découpées et des reliefs sculptés de dragons au-dessus des portes. À côté du "bôt ", un stupa doré de style Lanna repose sur une grande base carrée mesurant de côtés et contient une relique venue de Sukhothai ; l’ensemble du stupa est haut de . Du haut de l'esplanade qui précède le wat, on a une belle vue panoramique sur la vallée de Nan.
Wat Phra That Chang Kham.
C'est le deuxième wat le plus important de la ville (angle de la "Th. Suriyapong" et de la "Th Pha Kong", en face du Musée, non loin du Wat Phumin) après le Wat Phra That Chae Haeng ; la date de sa fondation est inconnue. Le " wihàan " principal, reconstruit en 1458, a une énorme image de Bouddha assis et des peintures murales dégradées en cours de restauration soigneuse. En outre dans le "wihàan" se trouve un ensemble de rouleaux manuscrits de la période Lanna (en écriture Lanna) comportant non seulement les écrits bouddhistes habituels mais aussi l'histoire, la loi et l'astrologie du temps. Un "thammdat" (un « siège de dhamma » employé par des moines en train d’enseigner) est placé à côté.
Le magnifique stupa derrière le " wihàan ", datant du , remonte probablement au temps de la fondation du temple. À sa base, il est décoré d’une frise formée de 24 trains avant d'éléphant semblables à ceux que l’on peut voir à Sukhothai et à "Si Satchanalai".
À côté du chedi, se trouve un petit "bôt" sans grand intérêt datant de la même période. 
 Wat Phra That Chang Kham est également remarquable pour son " hàw trai " (bibliothèque conservant les Tipitaka), le plus grand de Thaïlande. Il est aussi grand ou même plus grand qu’un "wihàan" moyen, mais il est à présent vide.
Le wat est situé en face du musée national de Nan.
Wat Hua Khuang.
En grande partie ignoré par les historiens d'art, ce petit wat situé diagonalement à l’opposé du Wat Phra That Chang Kham ("Th Mahaprom"), comporte un stupa original de style Lan Xang/Lanna avec quatre niches de Bouddha, un "hàw trai" de bois de - maintenant utilisé comme "kùti" (cellule de moine) - et un "bôt" remarquable avec une véranda en bois sculpté de style Luang Prabang. À l'intérieur on note un plafond en bois sculpté et un autel énorme avec un Naga. La date de la fondation du temple est inconnue, mais les indications stylistiques suggèrent qu’il pourrait être l'un des wats les plus anciens de la ville.
Wat Suan Tan.
Censément établi en 1456, le Wat Suan Tan ("« monastère de la palmeraie »" ; angle de la "Th Suan Tan" et de la "Th Mahayot") comporte un stupa intéressant du ( de hauteur) qui combine des motifs de style Hindou/Khmer (stupa en forme de "prang" ) et un motif, le surmontant, en forme de bourgeon de lotus influencé de façon évidente par le style de Sukhothai, modifié dans sa forme actuelle en 1914. Le "wihàan" fortement reconstitué contient le "Phra Chao Thong Thipun", Bouddha en bronze de style Sukhothai précoce, assis dans la position du posture "bhumisparsa". Il mesure et aurait été commandé par le souverain "Tilokaraj" de Chiang Mai suite à sa conquête de Nan en 1449.
Wat Min Muang.
Le Wat Min Muang est situé près du Wat Phumin, du même côté de la "Th Suriyaphong", plus à l'ouest. L'extérieur de son "ubosoth" est décoré de bas-reliefs élégants en stuc alors que son intérieur est recouvert de peintures murales dépeignant la vie quotidienne de Nan par des artistes locaux contemporains. Le Pilier Sacré de la ville est abrité par un pavillon carré de style thaï devant l"'ubosoth". Le pilier, haut de trois mètres, est maintenu par un piédestal de bois doré et est surmonté d'un "Brahma" à quadruple visage, représentant les quatre vertus du bouddhisme. C'est un totem thaï ancien qui est toujours très actuel. Les piliers de ville ont probablement été érigés pour permettre la pratique de rituels agraires de fertilité dans les anciennes villes et royaumes thaïs, au cœur des cités et tout près du siège du pouvoir du roi ou du chef.
Wat Phaya Phu.
Le Wat Phaya Phu ("Th. Phaya Phu", petite rue à l'ouest du Poste de Police principal) a été construit sous le règne de "Pra Chao Phukheng" et a environ six siècles. On y voit un grand "chedi" derrière le "vihara" qui abritent deux statues anciennes de "Bouddha". Sur les portes en bois du "vihara" sont sculptés deux gardes géants mythologiques.
Wat Phra That Khao Noi.
Ce wat est situé au sommet de la colline de Khao Noi, haute de plus de , à deux kilomètres à l'ouest du centre-ville. Ses bâtiments, récents, n'ont rien de remarquables mais du haut de celle-ci, à laquelle on peut accéder par la route, on peut découvrir, aux côtés d'une statue géante de "Bouddha", l'ensemble de la ville de Nan.
Faire.
Les Régates de Nan
Traditionnellement, les régates se tiennent une fois par an dans les provinces où coule une voie navigable importante. Elles sont un des rites traditionnels qui marque la fin de la Retraite Bouddhiste (Hok Pansa) marquant la fin de la saison des pluies. Elles surviennent surtout le 11e ou le 12e mois lunaires (septembre ou octobre), quand le niveau de l'eau est à son plus haut.
À présent, les régates sont considérées comme un sport national. Leur histoire remonte à la période Ayutthaya, il y a environ 600 ans. Pourtant, à l’époque, les régates n’étaient qu’une façon de maintenir les moyens nautiques à niveau pour la défense nationale.
Généralement les bateaux de régate sont faits de troncs d'arbre évidés et ils peuvent loger jusqu'à 60 rameurs assis en rang double. Les rameurs s'habillent d'habitude de la même couleur. L'événement attire des centaines de spectateurs locaux et étrangers qui regardent la course avec enthousiasme le long des deux rives du cours d’eau. À la fin, des trophées et des prix sont donnés aux équipes victorieuses.
Les régates de la rivière Nan sont colorées et uniques parce que les bateaux qui y participent sont de couleurs vives et ont des proues décorées avec imagination. Les spectateurs qui encouragent leurs équipes sur les bancs de la rivière forment des foules généralement tumultueuses et bon enfant.
Acheter.
Artisanat.
Les articles de choix comprennent les tissus notamment ceux des Thais Lu (dessins rouges et noirs à motifs floraux, animaux et géométriques sur coton blanc, en particulier un des préférés le "lai naam lai", motif représentant des cours d'eau), des Hmong et des Mien, la vannerie des Htin et l'argenterie des Hmong.