Shawinigan
Shawinigan est une ville industrielle, commerciale, culturelle, sportive, institutionnelle et récréotouristique de la Mauricie, au Québec, au Canada. Elle comptait en 2021.
Shawinigan a une grande histoire de l'hydroélectricité qui généra de grands projets industriels notamment dans les domaines de la chimie, des pâtes et papiers et de l'aluminium. Ce passé industriel se transpose dans les activités et les infrastructures récréotouristiques.
Comprendre.
La ville est le résultat du regroupement des villes de Shawinigan, et et des municipalités de , , et qui se sont fusionnées en 2002. Son territoire à une superficie de en incluant le parc national de la Mauricie.
Située au cœur de la Mauricie dans la majestueuse vallée de la rivière Saint-Maurice, à moins de vingt minutes de Trois-Rivières, la ville de Shawinigan fut fondée en 1901. L'origine de son nom signifie « portage sur la crête ». Les Amérindiens nommèrent ainsi la majestueuse chute qu'ils devaient surmonter par les rochers pour poursuivre leur navigation sur la rivière Saint-Maurice. La renommée de ces chutes, d'une hauteur de , a déjà franchi les frontières du Québec et même du Canada allant jusqu'à désigner Shawinigan le « Niagara de l'est ». De nos jours, le paysage de Shawinigan vous fait découvrir d'une part les traces du passage et du travail acharné des glaciers et d'autre part, un panorama regorgeant de montagnes, de lacs et de rivières, au cœur de la chaîne de montagnes des Laurentides.
Shawinigan est un site majeur de l'histoire industrielle du Canada. La ville est née de la création de centrales hydroélectriques et de l'industrialisation. Première ville canadienne à produire de l'aluminium, elle fut aussi une des premières villes québécoises dotées d'un plan d'urbanisme. Étant l'une des premières villes du Québec à jouir de l'éclairage public à l'électricité et ce, grâce aux chutes, Shawinigan a reçu les titres de Ville lumière et Cité de l'électricité.
On peut s'informer auprès de l'Association touristique régionale de la Mauricie (Tourisme Mauricie).
Histoire.
En 1651, le prêtre jésuite Buteaux fut le premier Européen connu à avoir remonté la rivière Saint-Maurice jusqu'à la première série de grandes chutes de cette rivière. Par la suite, les missionnaires se rendant dans le Haut-Saint-Maurice s'y reposaient. Avant la création de Shawinigan Falls, l'économie locale reposait en grande partie sur le bois et l'agriculture.
À la fin des années 1890, Shawinigan Falls a suscité l'intérêt d'entrepreneurs étrangers, car les chutes avaient le potentiel de devenir un lieu propice à la production d'hydroélectricité. En 1899, la Shawinigan Water &amp; Power Company commande à une firme d'ingénieurs la conception d'un plan de réseau pour une nouvelle ville industrielle sur les rives de la rivière Saint-Maurice, jetant ainsi les bases de ce qui deviendra le centre-ville de Shawinigan.
En 1901, l'endroit a été constitué en village et a obtenu le statut de ville un an plus tard. La centrale hydroélectrique contribua à une croissance économique rapide et la ville réalisa plusieurs premières dans l'histoire canadienne : première production d'aluminium (1901), de carborundum (1908), de pastilles de cellophane (1932). Shawinigan Falls est également devenue l'une des premières villes canadiennes à se doter d'un éclairage public électrique. Pendant des décennies, les industries locales des pâtes et papiers, des produits chimiques et du textile ont créé des milliers d'emplois et stimulé la croissance de la ville.
La prospérité locale a été interrompue par la Grande Dépression dans les années 1930. De nombreuses usines ont été contraintes de réduire ou d'arrêter temporairement leur production, ce qui a laissé de nombreux habitants au chômage. De nombreuses familles avaient besoin de l'aide publique pour survivre. Le conseil municipal a mis en place un programme de travaux publics pour aider les familles. La Seconde Guerre mondiale a remis Shawinigan Falls et de nombreuses autres villes du Canada sur la voie de la reprise économique. Pendant les hostilités, les vitres des centrales électriques locales ont été peintes en noir pour empêcher toute éventuelle attaque aérienne allemande.
Au début des années 1950, la croissance industrielle de Shawinigan était telle que la ville offrait les emplois les plus stables et les salaires les plus élevés au Québec. À mesure que sa classe ouvrière gagnait du terrain économique et de l'influence politique, Shawinigan est devenu un terrain fertile pour les syndicats. Les travailleurs de l'usine de pâtes et papiers Belgo se mettent en grève en 1955.
Dans les années 1950, Shawinigan Falls entre dans une période de déclin qui durera plusieurs décennies. Les améliorations technologiques ont rendu les industries moins dépendantes de la situation géographique de Shawinigan. De nombreux employeurs ont déménagé dans les grandes villes voisines ou ont fermé leurs portes.
Afin de compenser le déclin de l'industrie lourde, les dirigeants ont favorisé l'expansion de l'industrie hôtelière locale.
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