Gand
Gand ( en néerlandais) est une ville de Belgique, chef-lieu de la province de Flandre-Orientale. Ancienne capitale du comté de Flandre, elle s’étend au confluent de la Lys et de l’Escaut, occupant une position de premier plan au cœur de la grande plaine flamande. Forte de habitants en 2014, elle est la deuxième commune la plus peuplée de Belgique. Le « Grand Gand » compte habitants, ce qui en fait la quatrième agglomération du pays (derrière Bruxelles, Anvers et Liège). 
Son centre-ville conserve une riche parure monumentale héritée en grande partie de l’époque médiévale. La perspective offerte depuis le pont Saint-Michel est ainsi particulièrement célèbre, permettant de découvrir les "drie torens" (les « trois tours ») : l’église Saint-Nicolas et son clocher gothique brabançon, le beffroi aux formes élancées et la puissante tour de la cathédrale Saint-Bavon, auxquelles s’ajoute le campanile de la nouvelle poste. Autre symboles de cette ancienne cité drapière, le château des comtes, parfaitement conservé, est l’archétype de la forteresse médiévale et le marché du vendredi, que borde l’église Saint-Jacques et où trône la statue de Jacques Van Artevelde, est un des lieux les plus vivants de la ville. 
Centre universitaire de premier plan, Gand compte de nombreux établissements dédiés à la jeunesse et vibre chaque été au moment des "Gentse Feesten" (« Fêtes Gantoises »), pendant le festival international du film ou encore, tous les cinq ans, pendant ses célèbres « floralies ».
Comprendre.
Présentation.
Gand était la capitale de l'ancien comté de Flandre, rivale de Bruges et Ypres et ville natale de Charles Quint.
Climat.
Gand bénéficie d’un climat océanique, influencé par la proximité de la mer du Nord, qui agit comme régulateur thermique et évite les températures excessives. Les hivers sont frais, et non froids, et les étés généralement doux. 
Les précipitations sont relativement faibles quantitativement parlant (environ 820 mm par an) mais régulières, souvent portées par des flux d’ouest : on observe ainsi près de 200 jours de précipitation par an. Cependant, contrairement aux idées reçues, il ne pleut pas tout le temps : comme à Londres ou à Dublin, il s’agit souvent de courtes averses, suivies d’un ciel de traîne ou le soleil joue à cache-cache avec les nuages. Il est donc tout de même prudent d’avoir un parapluie à portée de main… Statistiquement, les mois les plus secs sont respectivement février, juillet et août, tandis que les plus humides sont janvier, mars et mai. 
Certaines années, l’été peut pourtant se montrer relativement ensoleillé, et même parfois chaud lorsque des masses d’air continental venues de l’Est remplacent celles venues de l’océan. La durée d’ensoleillement moyenne, par an, est un peu inférieure à celle que l’on relève à Paris, Londres ou Amsterdam (environ par an).
Aller.
En voiture.
La ville de Gand bénéficie d’une position privilégiée entre le Nord de la France et les Pays-Bas. Elle est desservie par un réseau autoroutier dense et moderne, et se situe plus particulièrement au croisement de deux autoroutes majeures, l’ et l’, qui sont toutes deux gratuites. En fonction des conditions de circulation, il faut compter environ pour aller de Bruxelles ou d’Anvers à Gand et environ pour aller de Bruges à Gand.
L’autoroute (ou suivant la numérotation européenne) relie le ring de Bruxelles (le périphérique de la capitale belge) à Bruges et Ostende, et permet l’accès à Gand via trois échangeurs situés au niveau de Merelbeke, Zwijnaarde et Saint-Denijs-Westrem. Pour accéder facilement au centre-ville, il convient de sortir à l’échangeur de Zwijnaarde (direction : "Gent-Centrum" ou "Gent-Zuid").
L’autoroute (ou ) fait la liaison entre Lille et Anvers, et est donc un axe majeur entre la frontière française et la frontière néerlandaise. Elle passe dans la banlieue sud de Gand et un premier échangeur distribue la circulation un peu avant Ledeberg (suivre : "Gent-Centrum" pour accéder au centre-ville). Un second échangeur est localisé au niveau de Gentbrugge, et un troisième, bien plus important, vient se raccorder au périphérique gantois au niveau de Destelbergen.
La ville est entourée d’un périphérique (ring de Gand ou R4) qui dessert la plupart des communes de la proche banlieue, ainsi que la zone industrialo-portuaire. Comme dans toute grande agglomération, la circulation peut être ralentie aux heures de pointe (matin, midi et soir).
Un réseau de routes secondaires permet également au visiteur moins pressé, ou soucieux de profiter des charmes de la campagne flamande, d’accéder à Gand. Depuis la frontière française, la , puis la passent par Courtrai et Deinze. Depuis Anvers, la passe par Saint-Nicolas et Lochristi. La permet de rejoindre Gand depuis Bruxelles et Hasselt ou Bruges et Ostende. Enfin, la , dans le prolongement de la française, permet de rejoindre Gand depuis Valenciennes en passant par Péruwelz et Audenarde.
En train.
Important nœud ferroviaire, Gand bénéficie de la présence à proximité du centre-ville de deux gares (Gent-Sint-Pieters et Gent-Dampoort) qui la relient aux principales agglomérations des environs. A celles-ci s’ajoutent des gares de banlieue (Gent-Noord, Gentbrugge, Merelbeke, etc.) qui sont de simples haltes sans guichet. Il faut compter environ une demi-heure de trajet entre Gand et Bruxelles-Midi (où arrivent les Eurostar et Thalys), et un peu moins d’une heure pour se rendre à Bruges et à Ostende, principale station balnéaire de la côte belge. Les liaisons par trains IC (InterCity) et IR (InterRegions) de la SNCB sont fréquentes entre la ville et Bruxelles, Lille et Anvers.
La principale gare de la ville est la gare de Gent-Sint-Pieters (Gand-Saint-Pierre). Facilement accessible grâce aux trams, qui mettent la gare à une dizaine de minutes du centre-ville (arrêt : Korenmarkt), elle connaît d’importants travaux de modernisation depuis 2007. Ceux-ci ne devraient pas s’achever avant 2024, afin de répondre à la hausse constante de sa fréquentation depuis quelques années. Plus importante gare ferroviaire de la région flamande, elle accueille ainsi près de 40 000 voyageurs par jour, et les projections tablent sur au moins 60 000 voyageurs par jour d’ici 2020.
La gare de Gent-Dampoort, bien plus modeste, n’est qu’à une quinzaine de minutes de marche du centre-ville, et est également desservie par des bus. Elle accueille essentiellement des trains en provenance ou à destination d’Anvers.
En avion.
La faible distance entre Gand et Bruxelles (moins de soixante kilomètres) fait que la ville ne dispose pas de son propre aéroport. La majorité des visiteurs atterrissent à l’aéroport de Bruxelles-National ("Brussel-Nationaal luchthaven"), encore appelé par son ancien nom de « Zaventem » du nom de la commune où il est implanté. Premier aéroport de Belgique, il est relié à de nombreuses villes du monde, et est équipé d’une gare souterraine d’où partent des trains réguliers vers Gand. Les guichets se trouvent au niveau -1 et les trains partent au niveau -2. 
Toutefois, les avions de certaines compagnies aériennes à bas coût telles que Ryanair atterrissent à Charleroi (aéroport de Charleroi-Bruxelles-Sud), devenu de fait le second aéroport international de la capitale. De là, des bus font la liaison entre l’aéroport et la gare de Charleroi, d’où il est possible de prendre un train pour Gand. Il faut compter à peine plus d’une heure et demi de trajet pour arriver à Gand-Saint-Pierre, la principale gare gantoise. Enfin, il est également possible de rejoindre Gand depuis l’aéroport de Lille, puis les gares de Lille-Flandre ou Lille-Europe.
En autocar.
Gand est desservie par plusieurs compagnies de bus internationales. Eurolines propose des liaisons régulières depuis Lille, Paris ou Perpignan (compter environ de trajet depuis Lille, et demi depuis Paris et depuis Perpignan). Le point d’arrêt est situé près de la gare de Gand-Saint-Pierre, d’où il est facile de prendre ensuite le tram pour le centre-ville. FlixBus propose également des départs à destination de Gand depuis Lille, Paris, Berlin ou Amsterdam, et Megabus a mis en place des lignes au départ d’Amsterdam, d’Aberdeen, de Bristol, de Birmingham, de Cologne, d’Édimbourg, de Glasgow, de Leeds, de Londres ou encore de Rotterdam.
Sur le plan intérieur, la compagnie de transport en commun "De Lijn" propose des liaisons directes avec Bruges (ligne 58) ainsi qu’avec Zelzate (ligne 55S) à la frontière avec les Pays-Bas. Il faut compter environ 10 de trajet en bus entre Bruges et Gand ce qui est sensiblement plus long que par le train, qui ne met qu’une vingtaine de minutes pour parcourir la même distance, et 15 pour relier Zelzate à Gand en "Snelbus" (« bus rapide ») qui est la seule ligne directe.
Circuler.
Transports urbains.
Les transports en commun sont assurés par la compagnie De Lijn. La ville dispose d’un tramway moderne ("Gentse Tram") et de bus qui couvrent toute l’agglomération.
Le réseau de tram se compose de quatre lignes structurantes. Les lignes 1, 4 et 22 sont parmi les plus utiles pour les visiteurs, car elles desservent la principale gare de la ville (Gent-Sint-Pieters) et le centre-ville historique (arrêt Korenmarkt). Les trams circulent sans interruption, sept jours sur sept, de du matin à . Des bus de nuit prennent ensuite le relais. Lors des grands événements tels que les fêtes gantoises, les trams circulent plus longtemps afin de répondre aux besoins des usagers. 
Des parcs-relais ont été aménagés aux portes de l’agglomération (Flanders Expo, Gentbrugge, Oostakker, Mariakerke, Watersportbaan…) et sont desservis soit par des bus, soit par des trams.
Il est possible de se renseigner, de se procurer un plan du réseau et bien sûr d’acheter des tickets ou de souscrire un abonnement dans les boutiques De Lijn ("Lijnwinkels") situées à la gare Sint-Pieters, en centre-ville (en face de l’église Saint-Nicolas) et à Gent-Zuid. Les tickets s’achètent également dans les distributeurs automatiques installés aux principaux arrêts ainsi que dans certaines boutiques ; c’est parfois possible auprès du chauffeur, en veillant autant que possible à faire l’appoint ou à ne pas utiliser de billets de plus de dix euros (sauf, naturellement, si vous deviez acheter des titres de transports pour un montant supérieur). 
Il existe différentes sorte de titres de transports, plus ou moins adaptés selon la durée de votre séjour et votre fréquence d’utilisation des transports en commun. (Les prix sont ceux pratiqués au janvier 2016 et sont susceptibles d’évoluer) :
Si vous deviez rester plus longtemps, pour étudier par exemple, il existe des abonnements adaptés. Le Buzzy Pass, qui coûte /mois, permet aux 12-24 ans de voyager de façon illimitée sur le réseau. L’Omnipass (/mois) est réservé aux plus de 25 ans et l’Omnipass 65+ (/an) est pensé pour répondre aux besoins des plus de 65 ans.
À vélo.
La Belgique partage avec bon nombre de pays d’Europe du Nord une sensibilité écologique qui se traduit par une utilisation fréquente du vélo, mode de transport qui a le mérite d’être à la fois sans incidence sur l’environnement et particulièrement économique. 
Comme à Amsterdam et plus largement dans les Pays-Bas voisins, la municipalité de Gand mène une politique volontariste dans ce domaine. La mise en place d'un « plan vélo » dès 1993 et la création de nombreuses pistes cyclables, rues-cyclistes ("fietsstraten") et liaisons douces – près de en 2016 au total –, que ce soit en centre-ville ou en périphérie, ont fait sensiblement augmenter le nombre de trajets à vélo (22% des déplacements quotidiens en 2015). Elle a d’ailleurs été récompensée de ses efforts par l’obtention du prix « "Fietsstadt" » en 2015. Le revers de la médaille est une recrudescence des vols depuis quelques années : n’oubliez pas de mettre un solide cadenas à votre « petite reine » ! 
Plusieurs sociétés proposent de louer des vélos contre le paiement d’une caution :
Se loger.
Hôtels.
Vrienden op de Fiets, 11 adresses pour membres qui font un tour à vélo ou un trekking en Belgique, .
Communiquer.
Parler.
Gand se trouve en Région flamande, où la seule langue officielle est le néerlandais. C’est cette langue qui est couramment utilisée dans les administrations et les médias, et les Gantois sont très fiers lorsqu’un étranger fait l’effort de s’adresser à eux dans leur langue, ne serait-ce que quelques mots. La langue est un élément très important pour nombre de Flamands, et particulièrement pour les Gantois. C’est d’ailleurs à Gand, et non à Bruxelles, qu’est située la "Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal- en Letterkunde" (Académie royale de Langue et Littérature néerlandaises).
Si le néerlandais est la langue « académique » enseignée à l’école (en Région flamande mais aussi aux Pays-Bas ou… au Suriname !), les Gantois, à l’image de nombreux Flamands, parlent entre-eux un dialecte. Celui de Gand est issu du flamand oriental, ou "Oost-Vlaams", et est réputé pour sa truculence et ses tournures particulières. 
Le français, enseigné à l’école, est sinon parfaitement parlé, tout du moins généralement compris. L’anglais tend également à se répandre, en particulier chez les jeunes générations, d’autant plus que les films et séries télévisées sont diffusées en . Ceci est d’autant plus vrai dans une ville touristique comme Gand, qui accueille de nombreux étrangers mais aussi des étudiants du monde entier.
Cyber-cafés.
Dans les auberges de jeunesse, il y a souvent des bornes internet accessibles mais pas toujours bon marché.
Gérer le quotidien.
Médias.
Télévision.
L’ensemble de la ville est desservi par un réseau câblé proposant les chaînes de télévision nationales et certaines chaînes internationales. Parmi les chaînes qu’il est possible de reçevoir figurent les trois chaînes publiques néerlandophones du groupe VRT (Één, Canvas et Ketnet) et celles du groupe francophone RTBF (La Une, La Deux et La Trois). L’actualité flamande est traitée en profondeur dans les différents journaux en néerlandais de Één (à , , et ). Elle l’est dans une moindre mesure dans les journaux en français de La Une (à et 30), qui traitent plus de l’actualité de Bruxelles et de la Wallonie. Il existe en outre une chaîne régionale proposant essentiellement de l’information (multidiffusée) : TV Oost. 
La Flandre dispose également de plusieurs chaînes privées, dont VTM, qui propose un contenu généraliste et est très populaire, 2BE, VIER (La quatre) ou VIJF (La cinq), spécialisées dans les séries anglo-saxonnes, ou encore JIM, qui s’adresse avant tout aux jeunes de moins de 35 ans et propose des séries et des clips. Sur toutes ces chaînes, films et séries d’origine étrangère, essentiellement anglophones, sont diffusées en . 
Il est également possible de retrouver dans l’offre de base des chaînes françaises (TF1, France 2, France 3 Nord-Pas de Calais, mais aussi TV5 Monde), hollandaises, anglaises (BBC One et BBC Two), allemandes, etc.
Radios.
Les stations de radio nationales belges sont reçues sans difficultés à Gand. Le service public néerlandophone (VRT) propose notamment Radio 1 (généraliste, qui émet sur le 95.7 FM), Radio 2 (généraliste, avec décrochages régionaux, sur le 98.6 FM) et Studio Brussel, très populaire auprès des jeunes (94.5 FM). Le service public francophone (RTBF) diffuse quant à lui La Première (généraliste, 96.1 FM) et Pure FM (musique pop-rock, 101.1 FM). 
Des stations locales comme Urgent FM (radio de l’université de Gand, 105.3 FM) , Zen FM (102.8 FM) ou Top Radio (99.4 FM) bénéficient d’une bonne audience, et permettent de se tenir informés de l’actualité gantoise. Des stations telles que Q music (musique électronique, 88.6 FM) ou Joe FM (variétés, 92.8 FM) sont également très populaires.