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Iriomote
Iriomote est la plus étendue des îles Yaeyama d'Okinawa, au Japon.
Comprendre.
Alors que c'est la 2 plus étendue de toutes les îles d'Okinawa, sa population dépasse à peine les habitants et les visiteurs, plus de chaque année, sont quasiment 100 fois plus nombreux que les résidents. 90% de l'île est recouverte de jungles denses et de mangroves marécageuses, la plupart d'entre elles faisant partie du Parc national d'Iriomote ou sont des terres domaniales, et l'île est incontestablement l'un des grandes régions sauvages restantes au Japon.
Quasiment toute la population de l'île vit le long de la côte. Dans le sens des aiguilles d'une montre en partant de l'ouest, les principales implantations sont Shirahama (), Uehara (), Funaura () et Ōhara (). La partie sud entre Ohara et Shirahama est une véritable côte sauvage, sans routes et seulement quelques villages de pêcheurs isolés près de l'extrémité ouest.
Aller.
Malgré sa taille, Iriomote n'a même pas une piste d'atterrissage et donc tous les visiteurs doivent arriver en bateau. L'aéroport le plus proche se trouve sur l'île voisine d'Ishigaki.
Les deux ports de l'île accueillent des bateaux venant d'Ishigaki, exploité d'une part par Anei Kankō et Traversier Yaeyama Kankō qui ont des guichets et une gestion des bateaux communs, et d'autre part par Ishigaki Dream Kankō Ferry. Presque tous les visiteurs empruntent les dessertes rapides énumérées ci-dessous, mais ceux près de leurs sous peuvent à la place opter pour les cargos lents de la compagnie Yaeyama (3 par semaine) pour Ohara (, ) et Uehara par Hatoma (, ). Les billets aller-retour sont généralement vendus avec un rabais de 10%.
Apparemment (non vérifié) il y a aussi un billet de 4 trajets pour qui serait particulièrement une bonne affaire lorsque vous allez à Uehara qui coûte environ l'aller-retour pour Ishigaki.
Côte Nord-ouest.
Depuis 2006, le port de Funaura n'accueillent plus de service régulier de ferrys.
Circuler.
Une route côtière couvre toute la portion habitée d'Ōhara (sud-est) à Shirahama (est) en passant par Uehara au nord. Le centre de l'île, montagneux, et la portion sud-ouest ne sont pas couverts.
Le port d'Uehara est probablement le point le plus pratique pour commencer à explorer l'île. La plupart des sites sont assez facile à attendre à partir de là. On peut louer très près du port des vélos, voitures et scooters (qui sont un moyen agréable de visiter l'île).
Les transports en commun sont plutôt limités sur Iriomote, mais la plupart des hébergements et des sociétés d'excursion offrent gratuitement le transfert gratuit depuis/vers le port le plus proche, et les compagnies Anei et Yaeyama proposent des navettes gratuites aux horaires synchronisés avec les départs des ferrys.
En voiture.
Il y a plusieurs loueurs de voitures sur l'île.
N'oubliez pas qu'il faut une traduction japonaise du permis pour louer voitures et scooters au Japon.
À vélo.
La location de vélo est disponible. Les cadenas ne sont généralement pas nécessaires et donc on ne vous en fournira peut-être pas avec votre location. Attention, si les vélos sont un choix bon marché (on en trouve à ) ils sont souvent très petits (ils seront confortables jusqu'à ) ce qui rend les distances de plus de pénibles.
Voir.
Environ un tiers de l'île a été désigné comme Parc national d'Iriomote (, "Iriomote-kokuritsukōen"), le seul parc national d'Okinawa. Son habitant le plus célèbre est le chat sauvage d'Iriomote (, "Iriomote yamaneko"), un animal menacé qu'on ne trouve que sur cette île. Hélas, la bestiole est nocturne et très rarement aperçue. Parmi les autres éléments de la flore et de la faune, plus facilement visibles, il y a les palétuviers géants appelés "sakishimasuo-no-ki", un éventail d'oiseaux aquatiques et de lézards, dont le plus grand lézard du Japon, un scinque pouvant atteindre de longueur.
Rivière Nakama.
Pour des rivières de jungle sans les groupes de visiteurs, dirigez vous vers Maira (), Shiira () sur la côte est ou Yutsun () sur la côte nord. Elles sont toutes adaptées au canoë.
Faire.
Sports nautiques.
Le snorkeling et la plongée sous-marine sont très populaires.
Il y a beaucoup de corail vierge en particulier sur la côte sud, on peut régulièrement voir des dauphins durant l'été et les célèbres raies mantas d'Ishigaki y font également des apparitions occasionnelles. Les activités de plongée sont regroupées sur la côte nord aux alentours d'Uehara et de Funaura. Vous pouvez obtenir les dépliants de certaines de ces sociétés au terminal de ferry d'Uehara. Les balades en canoë sont très attrayantes, vous permettant d'atteindre et toucher la magnifique mangrove, de belles cascades et beaucoup de plantes et de créatures uniques. De nombreux touristes rejoignent un circuit en canoë d'un jour ou demi opéré par des entreprises locales. Plusieurs entreprises ont leur propre site web anglais. Vous pouvez vous inscrire pour ces visites guidées par téléphone ou par e-mail.
Acheter.
Le chat sauvage Yamaneko peut être insaisissable dans la vraie vie, mais il est difficile de l'éviter dans les boutiques de souvenirs, qui représentent la pauvre créature sur toutes les surfaces imaginables. De nombreux souvenirs du Yamaneko sont également vendus à Ishigaki.
Manger.
Iriomote possède des endroits où manger éparpillés, la plupart faisant également office d"izakaya" (bistrots) en soirée. Attention, il est facile de se retrouver à vouloir déjeuner et de ne rien trouver dans les environs. Si Uehara propose plus de choix de nourriture visant les touristes, Ohara est la zone habitée la plus importante de l'île et a un certain nombre de bars et de restaurants.
Parmi les spécialités locales se trouvent:
On trouve souvent des étals de bord de route où acheter des fruits et légumes en self-service.
Se loger.
Les logements à Iriomote sont généralement soit très chers, soit très bon marché dans de vieilles maisons.