Kansai
Le Kansai () est une région du Japon située au centre-ouest de l'île principale de Honshū. C'est la deuxième la plus peuplée après celle de Kantō. La région est également connue officiellement sous le nom de région de Kinki (), littéralement «près de la capitale» (en référence aux anciennes capitales de Nara et de Kyōto); ses trois grandes villes (Osaka, Kyoto, et Kobe) sont connues en tant que Keihanshin ().
Comprendre.
Le Kansai est le berceau de la civilisation japonaise, hébergeant les anciennes capitales que sont Asuka, Nara et Kyoto.
Les différences entre le Kansai et le Kantō (la région plus à l'ouest dominée par Tokyo) sont légères mais nombreuses. Les gens du Kansai parlent un dialecte du japonais différent, utilisent dans leur cuisine une sauce de soja à la coloration plus légère, marchent de l'autre côté dans les escalators et sont renommés pour leur humour et leur amour de la nourriture.
Si 22 millions de personnes vivent dans le Kansai, la région a également des paysages naturels spectaculaires et quatre des parcs nationaux du pays.
Aller.
En train.
Les gares de Shin-Osaka et de Kyoto sont très bien desservies par le Shinkansen. Ces deux gares sont toutes deux sur la ligne Tokaido/Sanyo (Tokyo-Hakata). 
Voici quelques trajets pour Kyoto et Osaka (tous les trains sauf "Nozomi" et "Mizuho") sans réservation :
Les autres gares desservies par le Shinkansen sont Maibara, Shin-Kobe, Nishi-Akashi, Himeji et Aioi.
Circuler.
Les trois villes importantes du Kansai, Kyoto, Osaka et Kobe, sont reliées par une myriades de lignes ferroviaires. Quand vous vous déplacez entre deux de ces villes, il est utile de déterminer quel moyen de transport correspond à vos besoins (dont votre budget), à moins que vous ayez un Japan Rail Pass bien sûr.
Outre le Shinkansen, la JR exploite la principale ligne (ligne Tōkaidō) entre Kyoto, Osaka et Kobe. Le segment Kyoto-Osaka est connu sur le nom de « ligne JR Kyoto », alors que celui entre Osaka et Kobe s'appelle « ligne JR Kobe ». Les trains "Special Rapid" (ou Shin-Kaisoku, ) partent généralement toutes les avec des temps de parcours très rapides. Ceci dit, si vous n'avez pas de JR Pass, la JR peut être plus chère que les compagnies privées.
Kyoto à Osaka.
Si vous circulez avec la Keihan, il est intéressant de prêter attention aux mélodies de départ qui sont jouées juste avant que partent les trains. Composées par Minoru Mukaiya (), claviériste du groupe Casiopea et passionné de trains, chaque mélodie de départ fait partie d'un morceau dont vous entendrez toutes les parties si vous parcourez la totalité du trajet.
La ligne Kintetsu () est une ligne privée circulant entre Kyoto et Osaka. Elle a comme défauts qu'il faudra changer de ligne à Yamato-Saidaiji et que le temps de trajet est légèrement plus long que les autres itinéraires. D'un autre côté, si vous avez un peu d'argent en plus, Kintetsu est l'une des rares compagnies opérant des services aux sièges réservés ; une telle place de Namba (Osaka) à Kyoto avec un changement prend environ pour et pour la réservation optionnelle pour les deux segments. On peut facilement acheter ces tickets à des distributeurs avec affichage en anglais. La Kintetsu est également un bon moyen de circuler entre Kyoto et Nara.
Pour aller de Kyoto au sud d'Osaka (où finissent les trains Kintetsu), mieux vaut plutôt prendre un des itinéraires listés au dessus, et une fois arrivé à Osaka prendre la ligne de métro Midōsuji allant vers le sud et descendre à Namba.
Parler.
Le () est le plus grand groupe de dialectes du Japon après celui de Tōkyō (à portée plus nationale). Il existe de nombreux sous-dialectes, allant de l'élégant et euphémique « "kyō-kotoba" » () des nobles de Kyōto au bourru mais imaginatif argot de gangster de Osaka, très prisée par les comédiens japonais. Quelques caractéristiques notables comprennent la copule « "ya" » au lieu de « "da" », la fin négative « "-hen " » à la place de « "-nai" », l'utilisation de « "akan" » (, ) au lieu de « "dame" » pour « pas question ! », de « "aho" » (, ) à la place de "baka" pour « idiot » et de « "ōki-ni" » () à la place de « "arigatō gozaimasu" » pour dire « merci ». 
Cela dit, la plupart des habitants du Kansai parlent très bien en japonais standard, de sorte que la connaissance de la langue locale n'est pas du tout nécessaire, mais quelques mots seront quand même appréciés. La salutation typique à Osaka est « "Mōkarimakka?" » («tu fais de l'argent»), à quoi la réponse courante est « "bochi-bochi denna" » («Eh bien, comme ci comme ça»); essayez ceci sur un ami ou une connaissance et vous avez la garantie d'obtenir un sourire surpris, et de vous faire ressembler à un gars « "omoroi" » (marrant).
L'anglais est enseigné dans toutes les écoles au Japon, et même s'il est moins couramment parlé qu'à Tōkyō, vous trouverez que les jeunes connaîtront souvent suffisamment l'anglais pour communiquer, en particulier ceux qui résident dans les villes. Quoi qu'il en soit, l'apprentissage de quelques phrases importantes en japonais sera apprécié et pas aussi difficile que de nombreux occidentaux pensent.
Voir.
Avec son importance politique et géographique dans l'histoire du Japon, la région du Kansai possède les trois quarts des édifices et la moitié des œuvres nommés «trésors nationaux» au Japon, ainsi que cinq sites du patrimoine mondial de l'Unesco, ce qui en fait une destination incomparable pour les touristes du patrimoine au Japon.
Châteaux.
Châteaux d'origine.
Le Kansai héberge 2 des derniers châteaux non reconstruits demeurant au Japon, tous les deux étant désignés «Trésors nationaux».
Manger.
Le style de la cuisine du Kansai est subtilement différent de celui du Kantō, bien que le visiteur de courte durée moyen ne repérera sûrement pas un grand nombre de différences. Les plus visibles sont peut-être une tendance à utiliser du soja de couleur claire plutôt que sombre, surtout dans les soupes, et une préférence pour les nouilles "udon" épaisses et blanches par rapport aux minces nouilles "soba" de l'est du Japon.
Parmi les plats célèbres du Kansai on trouve:
Boire un verre / Sortir.
Le Kansai est un pays de "saké", les arrondissement de Nada (à Kōbe) et de Fushimi (à Kyōto) représentent à eux seuls 45% de la production du pays. Kōbe en particulier est un bon endroit où visiter les brasseries de saké, dont beaucoup sont ouvertes aux visiteurs. Yamazaki, à mi-chemin entre Osaka et Kyoto, est connue pour être la plus ancienne distillerie commerciale de whisky au Japon (propriété de Suntory).