Parc national des Îles-de-Boucherville
Le parc national des Îles-de-Boucherville est un parc national couvrant un groupe de cinq îles du fleuve Saint-Laurent, dans la ville de Boucherville, dans l'agglomération de Longueuil, en Montérégie, au Québec, au Canada.
Ce territoire protégé est géré par la Société des établissements de plein air du Québec (SÉPAQ) qui en assure la protection et la mise en valeur. La SÉPAQ contrôle l'offre d'activités et de services. Le parc offre un programme d'activités éducatives et récréotouristiques. Ces îles sont utilisés aussi pour fin agricole. Le relief plat rend ces îles accessibles et favorise la pratique d'activités de plein air pour toute la famille.
Comprendre.
Le parc national des Îles-de-Boucherville est situé sur le fleuve Saint-Laurent á proximité de la rive sud de Montréal au Québec. Il comprend un chapelet d'îles autrefois utilisées pour l'agriculture, la pêche, la chasse et la villégiature. Le parc est reconnu pour son réseau cyclable développé, ses circuits de kayak et son golf public. Le cerf de Virginie, dont la population est élevée sur les îles, est facilement observable en toutes saisons, tout comme le renard roux et l'écureuil gris.
Chaque année, le parc est visité par en moyenne. Il est accessible à l'année, toutefois les navettes fluviales sont hors service durant la saison hivernale. Seule l'île Sainte-Marguerite est accessible par la route durant l'hiver.
À proximité du centre-ville de Boucherville, de Longueuil et de Montréal, ces îles atypiques sont dotés d'écosystèmes terrestres, aquatiques et semi-aquatiques. La zone agricole prédomine sur ces îles, ainsi que le golf sur l'île à Pinard. Le boisé Grosbois s'étend sur 18 hectares. Les marais, prairies inondables et marécages sont nombreux et éparpillés. Le parc compte 260 espèces végétales, 45 espèces de poissons, sept espèces d'amphibiens, six espèces de reptiles, environ 20 espèces de mammifères (cerf de Virginie, campagnol des champs, castor, rat musque...) et plus de 240 espèces d'oiseaux (chardonneret jaune, paruline jaune, canard colvert, grand héron, pic flamboyant, grand-duc d'Amérique...). Dans ce territoire, les cerfs n'ont pas de prédateurs naturels. Ces îles s'avèrent une halte importante sur la route migratoire de la sauvagine du nord-est de l'Amérique du Nord. En sus, ces îles sont une aire de nidification et d'élevage de la sauvagine.
Histoire.
Ces îles ont une grande préhistoire ayant été fréquentées par les autochtones qui y ont laissé des artefacts de leurs campements temporaires sur la route fluviale; et une histoire riche depuis la colonisation française dans les domaines agricoles, de la villégiature, de la navigation de plaisance, la chasse, la pêche et des autres aspects du récréotourisme. Une partie de l'archipel a été intégré à la Seigneurie de Boucherville.
Des travaux d'archéologie subaquatique dans les chenaux et les rives des îles de Boucherville, ont démontré la présence de deux épaves:
Entre 1910 et 1922, l'île Grosbois a été dotée du parc King Edward, un des premiers parcs d'attractions estivales du Québec. Ce parc offrait au public plusieurs infrastructures récréotouristiques: une piste de courses de chevaux et pour automobiles, des montagnes russes, une promenade-boulevard, un grand amphithéâtre, un champ d'aviation, des bosquets réservés aux pique-niques, le chemin de fer scénique (le plus long et le plus attrayant au Canada, à l'époque)... En sus, ce parc présentait une variété de divertissement dont des spectacles de chiens, de poneys ou de singes dressés, des danseurs(ses), des courses en bicycles, fanfares, parades, des prouesses d'artistes et les premiers concours aériens du Canada en 1910. Ce parc d'attraction n'était accessible que par bateau. En 1967, les îles de Boucherville deviennent accessibles par la route, à la suite de la construction du pont-tunnel Louis-Hippolyte-Lafontaine. Le journal Le Devoir du 3 juin 1911 indiquait l'ouverture au public du parc le 10 juin, après la réalisation des travaux de plus de 700 000$ à l’Isle Grosbois.
En 1981, l'île Sainte-Marguerite est aménagée pour fin de récréation. En 1984, ce territoire a été dédié au parc de récréation des îles-de-Boucherville. Le golf des Îles a été aménagé sur l'île Picard en 1991. Finalement, le statut de Parc national des Îles-de-Boucherville a été adopté en 2001.
Circuler.
Dans ce parc, la circulation automobile est possible seulement sur l'île Sainte-Marguerite. Le reste du territoire se découvre à vélo ou en randonnées pédestres, hormis les voiturettes de golf dans la zone du terrain de golf sur l'île à Pinard. Les îles sont séparés par des chenaux: chenal Grande Rivière, chenal Bras Nord, chenal à Pinard et chenal La Passe; la navigation de plaisance avec embarcations légères est possible dans ces chenaux pour y observer la flore et la faune (notamment les oiseaux aquatiques).
Voir.
Les îles de Boucherville sont un paradis d'observation de la flore, de la faune et de la vie fluviale. Une promenade dans le parc s'avère passionnante et éducative pour découvrir la nature sauvage.