Malaria
La malaria (de l'italien ' « mauvais air ») aussi appelé paludisme (du latin ', « marais ») est une parasitose transmise, surtout dans les zones chaudes et humides, par la piqûre d'un moustique femelle du genre . Cette maladie peut être grave voire même mortelle. Il convient donc de se protéger non seulement contre le moustique mais aussi contre le parasite.
Comprendre.
Le parasite responsable est un protozoaire dixène (c'est-à-dire nécessitant un hôte intermédiaire), dans ce cas l'homme, et un hôte définitif, dans ce cas le moustique, durant son cycle de vie appelé "Plasmodium" et dont seules 5 des 200 espèces existantes sont impliquées en pathologie humaine. Quatre espèces sont responsables d'une forme bénigne de la maladie et une espèce ("") de la forme maligne pouvant conduire assurément, sans traitement, au décès. Attention toutefois que les formes bénignes ne doivent pas être prises à la légère car pouvant aussi parfois mener au décès surtout si le patient souffre aussi d'une autre pathologie.
La forme humaine de cette parasitose est presque aussi vieille que l'humanité et l'affecte depuis plus de . Des analyses pratiquées sur sa momie ont, par ailleurs, prouvé que le pharaon Toutânkhamon était atteint de malaria au moment de sa mort.
Certains classent le paludisme dans les maladies tropicales, ce qui n'est pas tout à fait exact. La confusion provient du fait qu'elle a été éradiquée d'Europe et d'Amérique du Nord. Elle était tellement connue dans l'Angleterre du que William Shakespeare en parle dans huit de ses pièces. Elle a sévi jusqu'en 1958 dans les polders de Belgique et des Pays-Bas et la dernière épidémie qu'ait connu la Corse s'est déroulée entre 1970 et 1973.
Protection contre le vecteur.
Éviter la malaria, c'est d'abord éviter les piqûres de moustiques en prenant quelques précautions.
Attention que si les femelles d'anophèles, propagatrices du paludisme, sont actives entre le crépuscule et l'aube, les femelles d'autres espèces de moustiques, propagatrices de virus comme la fièvre Zika, le chikungunya, la dengue ou la fièvre jaune sont actives pendant la journée. Les mêmes précautions restent donc souhaitables en période diurne.
Protection contre le parasite.
Il existe depuis juillet 2015, un vaccin, en phase III des essais cliniques depuis 2019, destiné aux nourrissons à partir de cinq semaines mais deux fois plus efficace (près de 60 % de réussite) pour ceux âgés entre cinq et neuf mois, le Mosquirix mis au point par la division vaccin de à Wavre. Cependant, ce vaccin, également anti-hépatite B, n'est actuellement disponible que dans trois pays (le Ghana, le Kenya et le Malawi) où le paludisme est endémique.
L'unique protection globale contre les parasites est la prise, au moment d'un repas, d'un médicament prophylactique adéquat à la zone de chimio-résistance du parasite :
Ces médicaments doivent être prescrits par un médecin qui déterminera également les doses à prendre en fonction du poids du voyageur et en fonction d'un état de grossesse en cours. Il pourra aussi vous conseiller d'autres médicaments recommandés et sur les vaccinations préconisées en fonction de l'actualité du pays que vous allez visiter. Si vous voulez avoir le temps de vous vacciner, la visite médicale doit être faite deux mois avant le voyage.
Diagnostic.
Le seul moyen vraiment efficace pour déterminer la présence de "Plasmodium" et de connaître à quelle espèce il appartient est une analyse sanguine au microscope.
Symptômes.
Les principaux symptômes sont : une fatigue physique généralisée, une douleur musculaire diffuse, des picotements au niveau de la peau, une perte d'appétit, des vertiges, des céphalées, des embarras gastriques tels des nausées, de la diarrhée, des vomissements et des douleurs abdominales. Le symptôme le plus classique est la répétition cyclique d'une sensation soudaine de froid suivie de frissons avec fièvre et de sudation excessive durant quatre à six heures, survenant toutes les 48 ou selon l'espèce de "Plasmodium".
Cette périodicité des recrudescences fébriles est le meilleur moyen de faire un premier tri pour connaître à quel "Plasmodium" vous avez à faire, pour autant qu'il s'agisse bien de la malaria et uniquement de celle-ci.
Bien que "P. knowlesi" ne sévit qu'en Asie, des fièvres continues peuvent être observées dans toutes les régions du monde. Cela pouvant signifier que la femelle moustique a, simultanément, inoculé deux espèces de "Plasmodium" différentes ou un parasite de la malaria et un virus ou encore que le patient est atteint à la fois de malaria et de fièvre typhoïde ou paratyphoïde.
Une hémoptysie n'est pas un symptôme de la malaria. Celle-ci est due à l'effort de toux répétitif qui apparait surtout chez les asthmatiques ou chez les enfants qui produisent une réaction psychosomatique envers leur mauvais état de santé général.
Signes cliniques.
Les principaux signes cliniques sont : de la fièvre pouvant dépasser les , des tremblements intermittents, des douleurs articulaires, des signes d'anémie causée par la destruction des globules rouges, la présence d'hémoglobine dans les urines, une diminution de l'apport sanguin artériel au cerveau (expliquant les céphalées), une altération de la fonction rénale, des convulsions et un ictère. D'autres signes moins fréquents sont une augmentation de volume de la rate et/ou du foie (dans le cas du foie, l'augmentation est aisément palpable sous le rebord costal droit) ainsi qu'une hypoglycémie.
Thérapie.
Le seul traitement valable, actuellement, est une thérapie combinée à base d'artémisinine (en sigle ). Ce médicament associe un dérivé de l'artémisinine, qui agit très rapidement contre le parasite mais disparait également rapidement de l'organisme, et une autre molécule réputée antimalarique, qui plus lente à réagir, est censée éliminer ce que le dérivé de l'artémisinine n'aurait pas fait. Il se présente soit sous forme de comprimé soit sous forme d'injection intraveineuse (pour les cas où le malade est incapable d'ingérer) et le traitement dure trois jours.
Il existe sur le marché des dizaines de médicaments alliant des combinaisons diverses. Ils sont sous génériques et disponibles dans le monde entier. C'est le médecin, et lui seul, qui décide de la combinaison la plus appropriée à utiliser.
La principale contre-indication de cette thérapie est le traitement des femmes enceintes et des nourrissons de moins de neuf mois.
Si une ACT n'est pas disponible directement, la prise du médicament prophylactique en votre possession est tout à fait adéquate mais les nouvelles doses doivent être déterminées par un médecin et cesser dès qu'une ACT est disponible.