Tōhoku
Tōhoku est la région comprenant le Nord-Est de Honshū, la plus grande île du Japon.
Comprendre.
Traditionnellement, un trou perdu pauvre et rural au climat rude, le Tōhoku d'aujourd'hui offre au voyageur certains des meilleurs paysages du Japon. En hiver, le Pays de la neige ("Yukiguni") de la côte ouest de la mer du Japon reçoit des chutes de neige parmi les plus élevées au monde, ce qui veut dire de bonne opportunité de ski et beaucoup de sources chaudes où se réchauffer. Le Tōhoku a également de nombreux châteaux et résidences de samouraïs, ce qui en fait un bon endroit en ce qui concerne l'histoire. C'est également un bon plan de secours pour voir les fleurs de cerisier, puisque les arbres fleurissent quelques semaines plus tard après la plupart du Japon.
Aller.
En avion.
Il n'y a pas de grands aéroports au Tōhoku et la plupart des voyageurs arrivent par Tokyo. Les aéroports de Sendai et d'Akita accueillent des vols internationaux, principalement depuis la Chine et la Corée du Sud.
En train.
Le Shinkansen Tōhoku relie Tokyo, Sendai, Morioka et Aomori, avec un embranchement vers Akita et Yamagata. Il faudra depuis Tokyo jusqu'à Sendai avec les trains "Komachi" et "Hayate" (sur réservation), qui y vont sans s'arrêter après être parti d'Omiya dans la préfecture de Saitama. Les trains circuleront vers Hakodate à partir de 2015 sur la nouvelle ligne Shinkansen Hokkaidō.
En ferry.
Des ferrys relient les ports du nord du Tōhoku à Hokkaido et à Nagoya.
Circuler.
Le Tōhoku est étendu, montagneux et peu peuplé, et se déplacer dans les régions reculées peut prendre beaucoup de temps.
En train.
La principale voie du Tōhoku est la ligne de train à grande vitesse Shinkansen Tōhoku (東北新幹線) sur la côte est, reliant Tokyo à Aomori par Sendai, Fukushima, Morioka et Hachinohe, avec des embranchement vers Yamagata et Akita. Une extension à travers le détroit de Hakodate à Hokkaido est en cours de construction, mais ne sera pas ouvert avant 2015.
En dehors du réseau Shinkansen, les services ferroviaires ruraux du Tōhoku, surnommés affectueusement «donko», sont lents et peu fréquents. Il n'est pas rare d'avoir des temps d'attente de ou même entre les trains, en particulier pour les dessertes traversant l'intérieur des terres peu peuplé, et les bus sont souvent une choix plus rapide pour les trajets interurbains. Le paysage le long des routes de montagne sinueuses peut être magnifique ceci dit.
Alors que la JR a un quasi-monopole pour les liaisons entre toutes les grandes villes, le tronçon de voie ordinaire entre Morioka et Aomori appartient maintenant à une société privée, et il y a des bouts de chemins de fer privés autour des plus grande villes.
Rail Pass JR East.
Le JR East Rail Pass vous permet de voyager de manière illimitée sur ​​toutes les lignes JR Est, y compris le Shinkansen Tōhoku et ses embranchements, et est un bon choix si vous prévoyez de voyager beaucoup en train. Le coût du passe est de pour 5 jours de voyage sur une durée totale de 14 jours.
Le passe JR East couvre la zone autour et au nord de Tokyo sur Honshū, y compris Nikkō par exemple, et peut être utilisé sur le Shinkansen partant vers le nord depuis Tokyo. Contrairement au Japan Rail Pass, il couvre le réseau privé Izu-Kyuko de Ito à Shimoda, les trains "limited-express" de Tokyo à Nikkō et à Kinugawa par les lignes JR et Tōbu, les lignes Tōbu locales de Shimo-Imaichi à Nikkō et Kinugawa, et les lignes entre Hokuetsu Echigo Yuzawa et Naoetsu; toutefois, il ne peut pas être utilisé sur le Shinkansen Tōkaidō pour aller vers Kyoto et Osaka.
Si vous n'êtes pas pressé, vous pouvez aussi envisager le Seishun 18 Kippu, moins cher.
En bus.
Les bus sont souvent une alternative plus rapide et parfois même moins chère que les trains, surtout pour les déplacements est-ouest. Par exemple, les voyages en train de Morioka à Hirosaki prennent environ , même si vous avez une correspondance courte, tandis qu'un bus direct partant toutes les heures couvre la même distance en un peu plus de . Les bus partent généralement des grandes gares, et le plus grand opérateur est JR Bus Tohoku.
En voiture.
Le Tōhoku (en particulier au nord de Sendai) est l'un des rares endroits au Japon où vous voudrez peut-être louer une voiture. Les points de location sont situés à proximité des gares dans les grandes villes, étant donné que c'est le moyen qu'utilisent les voyageurs d'affaires locaux. Lors de la planification de vos trajets, comptez sur une vitesse de déplacement moyenne sur la route de . Tous les endroits d'excursion disposent d'un parking (peu coûteux par rapport aux villes du sud). Notez qu'en l'hiver de nombreuses routes sont complètement fermées, et même les grandes artères peuvent être bloqués temporairement par les fortes chutes de neige.
Pour les trajets de longue distance, la "Tōhoku Expressway" suit plus ou moins la route du Shinkansen, mais cela représente 10 bonnes heures de conduite pour les 900 kilomètres entre Tokyo et Aomori. Un bon point de départ pour explorer le Tōhoku est Morioka, qui peut être atteinte par le train depuis Tokyo en avec les trains "Hayate" ou "Komachi".
Voir et faire.
La plupart des visiteurs viennent au Tōhoku pour la randonnée, la nature, l'histoire et les sources chaudes, pas nécessairement dans cet ordre. Les endroits marquant comprennent les temples de Hiraizumi, les montagnes sacrées de Dewa Sanzan et les sources chaudes isolées de la péninsule de Shimokita. Les fortes chutes de neige en font également un haut lieu du ski en hiver, mais en raison des longs temps de trajet depuis les principales villes, les stations ont tendance à être moins développées (et moins bondées) que celles autour de Nagano.
Parler.
Les informations en anglais sont plutôt rares dans le Tōhoku rural, car les voyageurs étrangers sont rares dans ces régions; la plupart des gens ont aussi une appréhension des étrangers, même si vous pouvez parler japonais.
L'accent du Tōhoku rural, connu sous le nom «zūzū-ben» qui tend à transformer la prononciation des «s» en «z», peut parfois être difficile à comprendre, même si vous comprenez le japonais. La plupart des gens parlent bien le japonais standard ("hyōjungo") appris à l'école, et l'anglais est aussi un peu parlé par les jeunes des villes.
Manger.
À l'origine de la nourriture de paysans pour les longs hivers, la nourriture du Tōhoku a tendance à être forte en saveur et salée; la région est célèbre pour ses légumes en saumure. Dans les régions de montagne, vous aurez certainement la chance de goûter le "sansai-ryōri" (山菜料理), préparé à partir d'herbes et de plantes récoltées dans les forêts et les collines. Le riz du Tōhoku est également célèbre, le "sasanishiki" (ササニシキ) de Miyagi et le "Akita-komachi" (秋田小町) d'Akita étant les variétés phares.
Le Tōhoku est une importante zone de production de fruits et produit la plupart des pommes (Aomori), des poires (Yamagata), des cerises (Yamagata) et des pêches (Fukushima) du Japon. Yonezawa à Yamagata est célèbre pour la viande bovine, et la langue de bœuf est une spécialité de Sendai. Akita est surtout connue pour le "kiritanpo" (きりたんぽ), un plat chaud avec du riz pilé et un bouillon de poulet. La viande chevaline est couramment consommée dans les régions montagneuses d'Iwate.
Boire un verre / Sortir.
Contrairement au sud abondant en "shōchū", le Tōhoku est le pays du saké et produit de bons vins de riz.
Sécurité.
Depuis l'accident de la centrale nucléaire de Fukushima Dai-ichi le , une périmètre interdite de a été établit autour de celle-ci, et des tâches de contamination peuvent être présentes en dehors.