Saintes
Saintes est une ville située en Charente-Maritime, dans le Sud-Ouest de la France. 
Établie sur les rives du fleuve Charente, cette cité pleine de vie est la capitale historique de la Saintonge. Elle conserve de son riche passé une remarquable parure monumentale, qui lui confère une importance touristique de premier plan et lui a valu d'être classée comme « Ville d'art et d'histoire ». 
L'amphithéâtre romain ou « claudien », l'arc de Germanicus, l'abbaye aux Dames, la basilique Saint-Eutrope ou encore la cathédrale Saint-Pierre comptent parmi ses monuments les plus célèbres. Une partie de son centre-ville a été transformé en « secteur sauvegardé » semi-piéton.
Forte de près de , au sein d'une aire urbaine de plus de , elle est un des principaux pôles économiques du département.
Comprendre.
Présentation.
Lovée dans une boucle de la Charente, entre prairies humides et collines verdoyantes, la ville de Saintes doit son développement à sa situation de carrefour au cœur de la Saintonge. Cité marchande par tradition (ses grandes foires mensuelles ont un rayonnement régional depuis des siècles), elle est toujours une importante place commerciale et administrative, concentrant de grands parcs d’activités et de multiples services. 
Ses rassemblés au centre d’une agglomération rassemblant près de en font la deuxième ville de Charente-Maritime derrière La Rochelle. Elle s’est en outre rapprochée de la ville de Cognac pour former un réseau de coopération croisée de plus de . Romaine autant que Romane, Saintes est riche d’un patrimoine monumental unique couvrant près de deux millénaires, depuis la période gallo-romaine jusqu’à nos jours. Son centre historique, rendu piétonnier afin de mieux le mettre en valeur, s’inscrit dans un « secteur sauvegardé » de 65 hectares, à cheval sur les deux rives de la Charente. 
Quatre grands quartiers historiques forment la trame de la ville : Saint-Pierre, autour de la cathédrale, Saint-Eutrope, autour de la basilique, Saint-Vivien et Saint-Pallais, autour de l’abbaye aux Dames et de la Gare. On en prend la mesure en gravissant les degrés des ruelles étroites de la colline du Capitole, d’où la cité s’offre au regard avec, par-delà une mer de tuiles ocre, les sommets de ses clochers. Cœur battant et berceau de la ville, le « Vieux Saintes » a gardé un charme simple et authentique, avec ses ruelles animées, ses terrasses et ses places ombragées qui s'étendent jusqu'aux rives du fleuve. 
Au cœur de l’arc atlantique, Saintes n’est distante que de des stations balnéaires de la Côte de Beauté (Royan, Vaux-sur-Mer, Saint-Georges-de-Didonne), paradis des baigneurs, et est aux portes des grands vignobles réputés de la région, qui produisent cognac et pineau des Charentes. Souvent représentés par les peintres (Gustave Courbet, Jean-Baptiste Corot...), les paysages de la région saintaise sont d’une grande diversité et mêlent grandes « champagnes » viticoles et céréalières, où le raisin mûrit au soleil et où le blé prend l’aspect d’un océan ambré caressé par la brise, grandes prairies inondables (« prées ») au bord du fleuve, paradis des oiseaux, ou encore collines boisées où chênes et frênes se mêlent à des essences plus méridionales, comme le pin ou le chêne-vert.
Histoire.
L’occupation humaine de la région saintaise est très ancienne, comme l’atteste la découverte d’un site archéologique daté du IIIème millénaire avant l’ère chrétienne au niveau de Diconche, dans le sud de la commune. Vers apparaît la tribu celte des Santons, qui s’installe dans la région à laquelle elle donne son nom : la Saintonge. La domination romaine marque le début d’une période de grande prospérité pour la ville de "Mediolanum Santonum" (nom antique de Saintes), propulsée à la tête de la province d’Aquitaine par Auguste. 
Devenue capitale d’un ensemble couvrant un grand quart sud-ouest de la Gaule, des Pyrénées jusqu’à la Loire, elle se pare de monuments qui témoignent de sa puissance : basiliques, forum (établi sans doute sur la colline du Capitole), thermes, arc votif dédié à Tibère et Germanicus, aqueduc, sans oublier un amphithéâtre monumental pouvant accueillir plus de : un nombre considérable pour l’époque. Au début de l’ère chrétienne, Saintes est ainsi une des plus grandes villes de la région : couvrant plus de 100 hectares, dotée d’un plan d’urbanisme moderne (rues à angle droit, égouts), elle rivalise sans peine avec Bordeaux, Poitiers ou Périgueux et est reliée directement à la capitale des Gaules, Lyon, par une importante voie romaine ("Via Agrippa"). Elle possède en outre un important port maritime, situé à une trentaine de kilomètres : "Portus Santonum" ou "Novioregum" (probable site du Fâ, près de Royan). Au , la ville entre dans une période de déclin due au climat d’insécurité ambiant, marqué par de multiples invasions « barbares ». Les habitants s’enferment dans un « castrum » ceint de remparts érigés avec les pierres des principaux monuments de la ville, qui sont sacrifiés pour les besoins de la cause. Les faubourgs sont plus ou moins abandonnés et transformés en nécropoles. D’une centaine d’hectares au temps de sa splendeur, la ville passe à seulement 18 hectares sous le Bas-Empire. Ces mesures radicales n’empêchent cependant pas la ville de rester un centre intellectuel, fréquenté notamment par le poète Ausone, qui possède un domaine tout près de là.
Selon la tradition, le christianisme y est introduit très tôt par saint Eutrope, premier évêque de la ville (dont il est également le saint patron) et par sainte Eustelle, qui subissent tous les deux le martyr en raison de leur foi. Au cours des siècles suivants, dont on ne sait guère de choses, les destinées de la ville sont prises en main par des évêques au caractère bien trempé : Vivien, Trojan et Pallais (tous trois canonisés par l’Eglise catholique ultérieurement). En 732, la cité est prise et incendiée par les armées musulmanes du général Abd-el-Rahman. En 844, puis de nouveau en 848, ce sont les Vikings qui mettent à sac la ville. Au , la redécouverte des reliques de saint Eutrope est l’occasion d’édifier une gigantesque basilique (celle qu’on voit aujourd’hui est amputée des deux tiers) où les pèlerins viennent faire leurs dévotions. Parallèlement, un monastère féminin est édifié sur l’autre rive de la Charente : richement doté, il connaît un rayonnement extrêmement important, et accueille les jeunes filles de la noblesse. 
En 1152, un événement en apparence insignifiant va avoir de grandes conséquences sur la ville et au-delà, sur toute la région : la duchesse Aliénor d’Aquitaine, dont le mariage avec le roi de France a été annulé, épouse en secondes noces le comte d’Anjou Henri Plantagenêt. En 1154, quand celui-ci accède au trône d’Angleterre, c’est toute l’Aquitaine qui passe sous influence anglaise. La Saintonge, grande productrice de sel et de vin qu’elle peut désormais exporter avec plus de facilités vers les îles britanniques, en tire une grande prospérité. Saintes est dotée d’une charte communale en 1199. En 1242, le roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine Henri III et le roi de France Louis IX (« Saint Louis ») viennent guerroyer sous les murs de la cité après un premier accrochage à Taillebourg, illustré par le peintre Delacroix. En 1271, Saintes est divisée : la Charente sert de frontière entre les possessions françaises (Basse-Saintonge) et anglo-aquitaines (Haute-Saintonge). Après bien des changements de main, elle est conquise par les armées françaises de Du Guesclin en 1372, mais ne passe définitivement sous l’autorité des rois de France qu’en 1404. 
En dépit des ruines et des épidémies – la peste fait de nombreux ravages à cette époque – la ville se relève et entame la construction d’une nouvelle cathédrale dans le style gothique flamboyant. Alors qu’elle est presque achevée, les Guerres de Religion viennent mettre un frein à cette entreprise : les armées protestantes mettent le chantier à sac en 1568. Les finances étant au plus bas, la principale église du diocèse sera reconstruite « à l’économie ». Au , une citadelle vient remplacer l’ancien château comtal sur les hauteurs du Capitole. Démantelée par Richelieu, qui, échaudé par de multiples révoltes à Royan et Saint-Jean-d’Angély, se méfie des habitants, il en reste le logis du Gouverneur. 
Au , Saintes est une ville administrative, qui vit de son Présidial (tribunal). En collaboration avec l’ingénieur Duchesne, l’intendant Guéau de Reverseaux entreprend de moderniser la ville, qu’il juge sale et inconfortable : il fait raser les fortifications et envisage de créer à leur place des promenades arborées. La Révolution ne lui permettra pas de terminer son projet. En 1790, Saintes est choisie comme chef-lieu du nouveau département de la Charente-Inférieure. Non sans grincements de dents : La Rochelle et Saint-Jean-d’Angély contestant ce « privilège ». Napoléon Ier choisira plus tard de revenir sur cette décision et fera de La Rochelle la nouvelle préfecture, pour des raisons essentiellement stratégiques.
Les travaux d’urbanisme reprennent en 1815 avec la percée du cours national. En 1867, l’arrivée du chemin de fer entraîne la création d’un important quartier cheminot autour de la gare et des entrepôts. Dans le même temps, l’avenue Gambetta est achevée. Le , les Allemands pénètrent dans Saintes. De violents bombardements alliés touchent le quartier stratégique de la gare le : on déplore près de 300 morts. Quelques mois plus tard, les occupants sont délogés par la Résistance. La paix revenue est marquée par la reconstruction des quartiers sinistrés et par la construction, dans les années 1960 et 1970, de grands ensembles d’immeubles. En 1982, la ville connaît une crue de la Charente sans précédent – même si ce phénomène est récurrent - : près de 16 kilomètres de rues sont sous les eaux.
Au début du , Saintes est devenue une des principales agglomérations du département et un centre économique de premier plan pour le sud de la région Poitou-Charentes, avec la création de plusieurs grands ensembles commerciaux, dont le « Parc Atlantique » (plus de 150 hectares).
Climat.
Saintes bénéficie d’un climat océanique de type aquitain. Bien que située à seulement de Royan, la ville connaît une amplitude thermique pouvant atteindre 3 à 5 degrés avec le littoral, qui traduit déjà une certaine influence continentale (hivers doux, mais un peu plus frais que sur la côte, et au contraire, des étés un peu plus chauds car non tempérés par les brises marines). Le climat reste cependant très clément, ce dont atteste la présence d’une végétation déjà méridionale : pins maritimes, palmiers, chênes verts, lauriers roses… 
S'il est un peu moins important que sur la côte, l’ensoleillement est très important, et oscille entre les /an de Royan et les /an de Cognac, villes distantes toutes deux d’une trentaine de kilomètres. La pluviosité est relativement faible, avec des précipitations atteignant à peine de moyenne mensuelle à Cognac. Les disparités entre les saisons sont toutefois importantes ( au mois de janvier, mais seulement au mois de juillet). Les périodes de sécheresse restent récurrentes, et sont parfois sévères. 
Le vent est généralement modéré, même si des tempêtes hivernales affectent ponctuellement la région. Elles n’atteignent cependant que très rarement des valeurs extrêmes, comme la tempête de 1924 ou Martin en 1999 (presque à Royan).
Aller.
En voiture.
La situation de la ville en plein centre du département en fait un des principaux nœuds routiers du sud de la région Poitou-Charentes. Elle est contournée par une rocade (rocade ouest depuis la Cité de l’Agriculture jusqu’à Diconche et rocade sud de Diconche jusqu’à Fief-Mignon) partiellement réaménagée en 2008, qui est une des composantes de la route Centre-Europe Atlantique, important itinéraire européen.
L’autoroute A10 (dite « L’Aquitaine ») qui contourne la ville par l’ouest la relie à Niort, Poitiers, Tours et Paris au nord et à Bordeaux au sud. Un échangeur routier (sortie n°35, au kilomètre 440) permet de gagner la rocade ouest et au-delà, le reste de l’agglomération. Plus au nord, sur la commune d’Écurat, une bretelle donne accès à l’autoroute A837 (dite « autoroute des Oiseaux ») et à la ville de Rochefort.
La , qu’on peut rejoindre en empruntant la rocade ouest ou l’avenue de Saintonge (ceinture routière contournant le centre-ville) est la route la plus directe pour rejoindre Marennes et l’île d'Oléron. Comptant parmi les axes de communications majeurs du schéma routier départemental, la N150 est une voie rapide à 2x2 voies permettant de se rendre à Saujon et à Royan (le projet d’aménagement du tronçon Saujon-Royan étant encore en phase de projet, c’est une route à 2x1 voie qui relie ces deux villes. Les limitations de vitesse y sont plus sévères, le maximum autorisé étant de ).
La N141, qui forme le prolongement de l’avenue Jourdan, permet de rejoindre la ville de Cognac, dans le département voisin de la Charente, et au-delà, Angoulême et Limoges. La , longue route quasi-rectiligne à 2x1 voie, permet soit d’aller à Rochefort (alternative à l’autoroute) en passant par Saint-Porchaire, soit de « descendre » vers le sud et les villes de Pons (indirectement Jonzac), Mirambeau, Blaye et Bordeaux. Au nord-est, la est la principale alternative gratuite à l’autoroute, et offre la possibilité d’atteindre Saint-Jean-d’Angély, puis Niort, Melle ou Poitiers.
Enfin, des voies de communications moins fréquentées, telles que la , permettent de gagner des communes périphériques telles que Saint-Georges-des-Coteaux ou Nieul-lès-Saintes. D’autres, comme la , conduisent à Cozes, dans la grande banlieue Est de Royan.
En train.
Saintes dispose d’une gare SNCF située sur la rive gauche de la Charente, à une quinzaine de minutes à pied du centre-ville. Construite à la fin du dans le style néo-classique, elle était au cœur d’un complexe plus important comprenant des dépôts et des bâtiments techniques et administratifs (Saintes était le siège du VIIIème arrondissement de la SNCF jusqu’en 1971). 
Désormais, elle accueille des trains grandes lignes (Intercités) et des des réseaux Poitou-Charentes et Aquitaine en provenance et à destination de La Rochelle, Bordeaux, Royan, Niort, Angoulême, Toulouse, Nantes ou encore Quimper. L’arrivée du directement en gare de Saintes est en phase de projet et pourrait intervenir « d’ici 2018 », une fois les travaux d’électrification des lignes achevés. Actuellement, il faut se rendre à La Rochelle ou à Angoulême pour utiliser ce mode de transport.
En avion.
Saintes ne dispose pas directement d'un aéroport, mais d'un aérodrome réservé à l'aviation légère. Les aéroports les plus proches sont ceux de Rochefort-Saint-Agnant (environ ), de La Rochelle-Île de Ré (environ ) et Bordeaux-Mérignac, important aéroport international (environ ).
En bus.
La ville de Saintes accueille également les bus « Eurolines » qui permettent de voyager dans toute l’Europe. Le point d’arrêt est la gare routière, située cours Reverseaux (près de l’ancien hôpital).
À pied.
La ville est traversée par deux sentiers de grande randonnée : le GR4 (de Royan à Grasse) et le GR360 (Tour de Saintonge), qui permettent tous deux de découvrir la capitale saintongeaise et ses environs de manière « douce ».
Saintes est également une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle ("Via Turonensis") depuis le , déjà mentionnée dans le « Guide du pèlerin de Saint Jacques » d'Aimery Picaud au : « Sur le chemin de Saint-Jacques, à Saintes, les pèlerins doivent dévotement rendre visite au corps du bienheureux Eutrope, évêque et martyr ». Les pèlerins moderne peuvent se reposer et valider leur crédential à Saintes au refuge près de la basilique Saint-Eutrope ou à la maison diocésaine.
Circuler.
La circulation à Saintes est généralement assez fluide, en dehors des horaires de sorties des bureaux, de la période estivale, de certaines manifestations festives (foulées saintaises, fête nationale du 14 juillet, cavalcade du 31 décembre) mais aussi pendant les célèbres foires mensuelles. Les principaux « points noirs » où peuvent se former des ralentissements sont le cours national et l’avenue Gambetta (grandes artères du centre-ville) ainsi que l’avenue de Saintonge et les abords des centres commerciaux (Parc Atlantique et dans une moindre mesure, cours du maréchal Leclerc près de Hyper U). En dehors de quelques axes, le centre historique est piéton ou semi-piéton. Constitué de rues commerçantes, c'est le « cœur battant » de la cité, où habitants et visiteurs viennent flâner dans les boutiques. La fréquentation y est relativement importante le samedi après-midi, de nombreux habitants des environs venant y faire du « lèche-vitrine ». 
Des aires de stationnement, certaines gratuites, d’autres payantes, ont été mises en place en de nombreux endroits de la commune. Les principaux parkings gratuits sont en périphérie : parking Pierre Mendès-France, parking du Jardin-Public ou encore parking de l’Aubarrée. Les aires de stationnement de l’hyper-centre sont tous payantes (en dehors du petit parking Saint-Vivien et du parking du 11 novembre) : parking du Bois-d’Amour, parking Saint-Pierre, parking de la Mairie, parking Blair ou parking souterrain Eugène Pelletan. La plupart sont gérés par la société Q Park dans le cadre d'une délégation se service public, et coûtent /heure, / et / (tarifs au 1er janvier 2014). Comme partout, toute heure commencée est due en totalité.
Transports urbains.
Le réseau de transports urbains Buss dessert la plupart des quartiers de Saintes ainsi que Saint-Georges-des-Coteaux. Il fait cependant l’impasse sur les autres communes périphériques, même si des réflexions ont été lancées afin d’étendre le service à une partie de l’agglomération. Les communes périphériques sont desservies grâce au "transport à la demande" Allo'Buss. 
Le réseau Buss se compose de trois lignes urbaines de bus (A, B et C), de lignes de transport à la demande (Allo Buss), d’une navette reliant la gare aux arrêts réguliers les plus proches (Navette Gare) et de bus de nuit (Noctam’Buss) fonctionnant uniquement les vendredis et samedis soirs, qui relie le centre-ville au complexe de discothèques « le Santon ». Le réseau Buss est également en charge du transport scolaire.
Suivant l'exemple du Vélib' parisien, la ville de Saintes a signé un partenariat avec la société « Cyclocom » afin d'offrir aux habitants et aux visiteurs un service de prêt gratuit de vélos. Baptisé « Vélodie », il s'inspire de l'expérience menée à Bayonne (où Cyclocom gère un service similaire) et est en service depuis 1er juin 2013.
Il faut noter que le tourisme n'est pas favorisé : il n'existe pas de bus le soir, même en été. Les vacanciers sans voiture ne peuvent donc pas avoir de loisirs après 20 heures, ni profiter de diverses festivités organisées par la Ville de Saintes.
Sept stations de prêt sont disponibles en divers points de la ville (Office de Tourisme, Hôtel de Ville, Auberge de Jeunesse, Maison de Quartier « D'une Fenêtre à l'autre », Centre social Belle Rive, Centre social Bellevue et camping « Au fil de l'eau ». D'autres pourraient voir le jour d'ici quelques mois, notamment près de la gare SNCF. Les vélos peuvent être empruntés pour la journée, mais doivent impérativement être rendus le soir dans la station où ils ont été empruntés. Ce service est ouvert aux personnes de plus de 18 ans (tolérance pour les jeunes de 15 à 18 ans s'ils sont accompagnés d'un adulte), avec ou sans abonnement. Sans abonnement, il faut remplir un contrat de prêt avant toute utilisation, présenter une pièce d'identité valide et un chèque caution de . Souscrire un abonnement est une formalité permettant de faciliter l'emprunt des vélos. Cet abonnement est gratuit et peut être souscrit auprès des services de la mairie (prévoir une photo d'identité et un chèque caution de ).
Pistes cyclables.
La ville de Saintes s'est engagée depuis quelques années dans une politique visant à développer les modes de transports « doux ». Depuis 2012, quelques pistes ou bandes cyclables sont apparues aux abords des routes (cours Reverseaux, avenue Jourdan notamment) mais le centre-ville reste encore à repenser pour l'adapter à la circulation des deux roues. On trouve également un itinéraire cyclable au bord du fleuve, dans le prolongement de la place Bassompierre.
Voir.
Quartier Saint-Pierre.
Véritable berceau de la ville, le quartier Saint-Pierre correspond au « centre historique » et est en grande partie piétonnier. Il est classé « secteur sauvegardé » et concentre de nombreux édifices dignes d’intérêt. S’inscrivant dans un périmètre délimité par la Charente, la colline du Capitole et le cours national (mis en place à l’emplacement des anciens remparts), il est organisé en un lacis de rues, de venelles et de placettes pittoresques, héritage du parcellaire médiéval. 
Ses deux principales rues sont la rue Victor Hugo et la rue Alsace-Lorraine, qui descend vers l’imposante cathédrale Saint-Pierre et son puissant clocher couronné d’une coupole en plomb. Très commerçantes, elles sont bordées de beaux hôtels particuliers du et du , même si un œil exercé peut y remarquer des maisons plus anciennes, certaines d’origine médiévale. La rue des Jacobins permet de rejoindre les flancs de la colline du Capitole, qu’on atteint par une série d’escaliers. En dépit de son altitude modeste, la terrasse aménagée près du logis du gouverneur et de l’église Saint-Louis (ancien hôpital) offre une vue panoramique sur la ville, avec ses clochers émergeants d’une mer de tuiles roses. 
Plus à l’Est, dans le prolongement du cours national et de la rue Victor Hugo, le pont Bernard-Palissy et la passerelle piétonne enjambent la Charente et conduisent au quartier Saint-Pallais, dit aussi parfois « de l’abbaye aux Dames ».
Quartier Saint-Pallais.
S’étendant sur la rive droite de la Charente, le quartier Saint-Pallais est en partie intégré au « secteur sauvegardé ». Longtemps principal faubourg de la ville, il se développe dès la période gallo-romaine, aux abords de la Via Agrippa, de l’arc de Germanicus et du pont romain (aujourd’hui détruit). Au Moyen Âge, ce quartier hors-les-murs s’organise autour d’une puissante abbaye féminine, l’abbaye aux Dames, et d’une église paroissiale dédiée à saint Pallais, un des premiers évêques de la cité. 
En 1259, alors que la Charente est désignée comme frontière entre les possessions des rois de France et d’Angleterre, le faubourg Saint-Pallais devient une « tête de pont » française face au reste de la ville, restée sous l’autorité du roi d’Angleterre, duc d’Aquitaine. Ce quartier populaire conserve de nos jours une personnalité et une âme particulière. Le jardin public, aménagé sur les rives de la Charente, est un des poumons verts de la cité, et une des promenades favorites des Saintais, qui viennent s’allonger sur ses pelouses aux premiers rayons du soleil.
Quartier Saint-Eutrope.
Campé sur un éperon rocheux encadré de deux petits vallons, le quartier Saint-Eutrope prend son essor dès la période gallo-romaine. De riches patriciens y font édifier des domaines (villae) et un monumental amphithéâtre y est construit sous le principat de l’empereur Claude. Au Moyen Âge, la construction d’une immense église afin d’abriter les reliques de saint Eutrope, premier évêque de la ville et martyr, en font une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. 
Quartier tranquille et verdoyant, notamment près du « vallon des arènes », il conserve quelques maisons anciennes le long de rues pentues montant vers la basilique ou au contraire descendant vers le fleuve. La colline du Capitole, véritable balcon sur la ville, fait la transition avec le quartier Saint-Pierre. Le site de l’ancien hôpital qui l'occupe en grande partie — dit aujourd'hui « site Saint-Louis » — fait partie d’un programme de reconversion visant à transformer cette friche urbaine en lieu avenant.
Quartier Saint-Vivien.
Séparé du centre historique par le cours national, le quartier Saint-Vivien correspond aux anciens faubourgs Saint-Vivien et Saint-Saloine, établis depuis la plus haute antiquité autour de nécropoles chrétiennes. Ses rues conservent des demeures bourgeoises du XVIIIème siècle, dont les locaux de l’ancienne faculté de chirurgie, qui conserve des éléments architecturaux néo-classiques (fronton, pilastres, traces de stucs). Relativement méconnus et encore peu mis en valeur, les thermes Saint-Saloine étaient le principal établissement de bain de la cité gallo-romaine. Il n’en reste que quelques ruines bucoliques au milieu d’un carré de verdure, d’où on a une vue dégagée sur l’autre monument emblématique du quartier, l’église Saint-Vivien. Le quartier ne compte que peu de commerces, et reste un peu en marge des circuits touristiques « traditionnels ».
Espaces verts.
La ville de Saintes s'est engagée depuis une dizaine d'années dans une politique de préservation et de mise en valeur des espaces naturels et de la biodiversité. Ses 220 hectares d'espaces verts, parcs et aires de jeux en font une des agglomérations les plus « vertes » de la région. Ceux-si sont essentiellement au nombre de trois (quatre avec le parc du haras national).
Faire.
Sports.
De nombreuses associations permettent aux habitants ou aux visiteurs de s'initier ou de pratiquer les disciplines sportives de leur choix. Celles-ci vont des arts martiaux (aïkido, budo ninjustsu, capoera, tai chi chuan, judo, karaté, taekwondo, yoseikan) aux sports de combat (boxe, full contact, boxe américaine) en passant par les sports nautiques (natation, aviron, ski nautique), la musculation ou des sports plus « traditionnels » comme le football, le rugby, le volley-ball, le tennis, l'athlétisme, le basket-ball ou le handball. La pelote basque, sport très répandu dans le Sud-Ouest, est également pratiquée. La proximité de la côte fait que les sports nautiques comme le surf sont particulièrement populaires. La ville de Saintes dispose ainsi d'un club (Baobab surf club) proposant des sessions régulières sur les principaux spots des environs (Royan, Côte sauvage, îles de Ré et d'Oléron, côte aquitaine, etc.) Le site internet de la ville de Saintes liste les différentes associations sportives et leurs coordonnées. 
Acheter.
Les grands axes commerçants sont le cours national et l’avenue Gambetta. Le centre historique, presque entièrement piétonnier, comprend de nombreuses boutiques spécialisées vendant de tout (produits du quotidien, presse, souvenirs). Formant le « cœur battant » de la cité, les rues Alsace-Lorraine et Victor-Hugo sont des endroits où il est agréable de se promener. Les commerces y sont nombreux et on y trouve à peu près tout ce qu’on veut.
Les grandes surfaces sont implantées en périphérie, dans le Parc Atlantique (route de Royan), au fond du cours du Maréchal-Leclerc, ou encore dans les zones d’activité des Grandes Bauches, de Terrefort et de Fief-Mignon. Les principaux centres commerciaux sont le centre des Coteaux (hypermarché Leclerc) et le centre commercial Hyper U.
Marchés.
Une foire est organisée tous les premiers lundis de chaque mois dans la ville. C'est l'une des plus importantes foires de la région, on y trouve forcément ce que l'on cherche et il n'est pas interdit de repartir avec quelque chose que l'on ne recherche pas ! 
Un marché est organisé dans la ville tous les jours sauf le lundi.
Manger.
Gastronomie.
La cuisine charentaise fait la part belle aux produits de son riche terroir. Ses plats mettent à l’honneur les viandes (bœuf, agneau de Poitou-Charentes, poulet et lapin), les poissons et fruits de mer et les légumes traditionnels de la région (chou, « mojhettes » ou haricots blancs de Pont-l’Abbé-d’Arnoult, légumes « du soleil » : tomates, courgettes, poivrons). 
Les grands classiques de la gastronomie charentaise sont les grillons (sorte de rillettes à base de viandes rissolées et cuites dans leur graisse), le gigourit (civet au sang et aux abats) ou encore les « cagouilles », c'est-à-dire les escargots petit-gris, cuisinés à la charentaise (agrémentés de mie de pain, d'ail et de vin blanc), dont on déguste tant la chair savoureuse que les œufs (appelés « caviar de cagouilles ». Le lapin ou le bœuf « à la saintongeaise » sont préparés dans une sauce à base de pineau et de cognac. Comme beaucoup de régions du sud-ouest, la région produit également du foie gras et des confits.
Spécialités de la côte, la mouclade (moules à la crème) et l’éclade (moules grillées sur un lit d’aiguilles de pins) mettent à l’honneur les célèbres moules d’Esnandes ou de l’île d'Oléron. Les huîtres de Marennes-Oléron, servies nature ou avec un filet de vinaigre aux échalotes, mais aussi avec des crépinettes ou des saucisses, ont une réputation internationale. Les amateurs de desserts seront contentés par les merveilles (beignets), le millas (gâteau à la farine de maïs, le tourteau fromager (gâteau au fromage blanc) ou encore la galette charentaise (au beurre de Charentes-Poitou et aux éclats d’angélique). Les chichis, variantes du churros espagnol, sans être spécifiquement saintongeais, sont dégustés dans tout le sud-ouest de la France.
Enfin, les vignes de la région produisent le cognac, célèbre eau-de-vie, le pineau des Charentes, vin de liqueur rouge ou rosé, et les vins de pays charentais, frais et typés.
Communiquer.
Parler.
La langue parlée par l'ensemble de la population est le français. La langue vernaculaire de la Saintonge, appelée saintongeais ou "parlanjhe", n'est généralement utilisée que de manière informelle entre habitants de la région, souvent sur les marchés. C'est une langue d'oil par sa syntaxe mais fortement influencée par l'occitan (qu'on parlait en Saintonge jusqu'au milieu du Moyen Âge) comme le prouve son vocabulaire : une "ajhace" est une pie ("jaça" en occitan), une "grole" est un corbeau ("graula"), les "mojhettes" sont les haricots blancs ("mongetas")... La langue est aujourd'hui défendue par l'association « Xaintonge », mais n'est que peu représentée dans les médias. 
Un contingent important de mots saintongeais s'est introduit dans le français régional et on parle couramment de cagouille (escargot), de drole (enfant), de même qu'on « embauche » le matin en allant au travail et on « débauche » le soir en en sortant.
Médias.
Radios.
Les radios nationales publiques (groupe Radio France) disposent de fréquences leur permettant de couvrir Saintes : France Infos émet ainsi sur 105.3 FM, France Inter sur 87.7 FM, France Culture sur 93.3 FM et France Musique sur 100.6 FM. France Bleu La Rochelle, qui émet sur 103.9 FM, est l'antenne de proximité du groupe Radio France, qui relaie les informations locales des deux départements charentais. 
Parmi les stations commerciales nationales disposant d'une fréquence à Saintes figurent notamment Nostalgie (88.7 FM), Europe 1 (89.4 FM), Fun Radio (92.9 FM), Virgin Radio (93.7 FM), NRJ (94.4 FM), Radio Nova (95.2 FM), RMC (98.1 FM) ou encore RTL (105.9 FM). 
En outre, plusieurs radios régionales peuvent être reçues à Saintes : la religieuse RCF (90.9 FM), Demoiselle FM (97.8 FM), Terre Marine FM (103.4 FM) ou encore Mixx Radio (106.5 FM), célèbre radio proposant de la musique électronique.