Ebola
La maladie à virus Ebola, également appelée fièvre hémorragique Ebola ou simplement Ebola est causée par le virus Ebola de la famille des . Cette infection grave et très contagieuse peut atteindre un taux de létalité allant jusqu'à 90 à 95 % lors des épidémies.
Comprendre.
Le premier virus du genre "Ebolavirus" a été identifié lors de l'épidémie initiale de septembre 1976 par le médecin belge Peter Piot de l'Institut de médecine tropicale d'Anvers, à l’hôpital de Yambuku, dans l'actuelle République démocratique du Congo non loin de la rivière Ebola d'où le nom donné a cette découverte.
Normalement, la maladie ne se propage que via les porteurs sains que sont les chauves-souris frugivores (bien qu'aucun virus n'aie jamais été détecté chez ces animaux, ceux-ci sont porteurs d'anticorps d’"Ebolavirus") vers les mammifères, et plus particulièrement les grands singes, des forêts tropicales humides. Les contacts avec des humains, que se soit avec une chauve-souris ou avec un animal infecté, étant rares, la maladie était souvent prise pour un accès de paludisme, une fièvre typhoïde ou toute autre infection endémique propre à la région. Le patient zéro aurait transporté une carcasse de grand singe prélevée dans la forêt avant de contaminer sa famille par contact avec ses fluides corporels. 
Le genre est un virus à (c'est-à-dire qu'il utilise celui-ci comme matériel génétique) de la famille des , appelés ainsi parce qu'ils présentent une apparence filamenteuse en « U », en « 6 », en crochet ou en bâtonnet, et peuvent être ramifiés. Cette famille, qui comporte trois genres, compte aussi parmi ses espèces le responsable d'une fièvre hémorragique virale semblable à celle induite par les différents virus Ebola.
Le genre comporte cinq espèces identifiées :
Actuellement, le meilleur moyen de riposte est uniquement de contenir la propagation du virus par une vigilance de tous les instants de la part de tous les acteurs de la santé et de l'administration (pour ne pas dire politique). Ainsi, l'épidémie, due à "Ebolavirus Zaïre", qui affecte, depuis le début de , les forêts autour de dans la province du Bas-Uele en République démocratique du Congo reste confinée dans ces forêts avec, pour conséquence, le décès de trois cas avérés au .
Localisation.
Normalement, le virus Ebola est cantonné dans les zones reculées des forêts tropicales humides, à la fois fréquentées par des chauves-souris et des singes, d'Afrique et d'Asie du Sud-Est. Vu son extrême pouvoir contagieux et les moyens de transport rapides dont nous disposons, une épidémie est toujours susceptible de se déclarer dans n'importe quel endroit sur terre.
Un exemple est celle qui a sévi, dans l’État de Virginie en 1983, à cause de singes importés des Philippines dans une animalerie. Un autre exemple est l'épidémie qui s'est déclarée en décembre 2013, au départ du sud de la Guinée, avant de se répandre dans cinq de ses pays voisins et de provoquer, au , recensés et qui est la première du genre à se déclarer hors de l'Afrique centrale dans un biotope différent des forêts tropicales.
Protection contre les vecteurs.
Si la protection contre le vecteur « nourriture » est assez simple, il est très difficile d'établir une stratégie de protection contre le vecteur « fluides corporels ».
D'autres mesures de protection, prônées par les instances scientifiques consistent en :
Protection contre le virus.
Il n'existe aucune protection prophylactique ou thérapeutique par médicament contre le virus. Cependant, depuis 2016, existe un vaccin mis au point par les laboratoires Merck, le rVSV-ZEBOV, disponible en cas de flambée de la maladie et qui devrait être disponible dans le commerce avant fin 2017, c'est à dire être en phase IV des essais cliniques. Un autre vaccin protégeant à la fois contre la rage et contre la maladie à virus Ebola avec, pour intérêt, l'avantage de traiter à la fois les victimes humaines et le réservoir animal du virus Ebola ainsi qu'un médicament antiviral basé sur le favipiravir qui est un inhibiteur de l'ARN polymérase ARN-dépendante (c'est-à-dire de l'enzyme qui catalyse la réplication de l') sont également en phase III des essais cliniques mais à un stade moins avancés.
Les recherches en laboratoires doivent être menées en laboratoire P4, c'est-à-dire de sécurité maximale dans le sens qu'ils sont, entre autres, totalement hermétiques car constitués de plusieurs sas de décontaminations et de portes étanches ainsi que privés d'air (pour éviter la propagation d'un incendie) ce qui oblige les chercheurs à travailler dans un scaphandre autonome. Il n'existe, au monde, que trente laboratoires de ce type, dont cinq en francophonie : deux en France, deux en Suisse et un au Gabon, qui répondent à ces critères.
Diagnostic.
Symptômes.
Après une période d'incubation qui varie entre 2 et 21 jours, apparaissent les premiers symptômes non spécifiques et rappelant ceux de la grippe : fièvre soudaine, fatigue physique, douleurs musculaires et articulaires, céphalée, diarrhée, vomissements et douleurs abdominales. Quatre à cinq jours après le début de l'invasion, apparaissent des hémorragies extériorisées par les différents orifices du corps, tel la bouche, le nez, l'anus ainsi que par les gencives. Une kératite bilatérale est également observable.
Si l'organisme du patient est en mesure d'activer une réponse immunitaire face au virus, il commencera à se rétablir en 7 à 9 jours avant de débuter, toujours en isolation, une longue période de convalescence. En effet, tant que des particules virales restent présentes dans l'organisme du patient, ce dernier reste contagieux par ces sécrétions corporelles.
Si le malade atteint la phase d'état, on observe alors une normothermie, de l'obnubilation, une ventilation pulmonaire accélérée et une diminution du volume urinaire. S'installe aussi une éruption maculo-papuleuse (c'est-à-dire des boutons rouges sur la peau) comme dans les infections de rougeole ou de scarlatine. Le pronostic vital sera alors réduit à 10 à 50 % de chance de survie.
Signes cliniques.
L'examen clinique devra tout d'abord éliminer d'autres causes afin d'écarter d'autres infections telles la malaria, les formes graves d'une salmonellose, le choléra, le typhus, une fièvre hémorragique virale, etc. afin de poser un diagnostic différencié.
Un test permet de détecter les anticorps anti-Ebola ou la présence d'antigènes viraux et doit être mené en laboratoire de sécurité maximale P4.
Pendant la phase d'invasion, s'installe une leucopénie et une thrombopénie ainsi qu'une protéinurie. La phase d'état est, quant à elle, accompagnée d'une coagulopathie, d'une atteinte au système nerveux central et d'un apport insuffisant de sang riche en oxygène aux cellules.
Si, en principe, le patient n'est plus contagieux 45 jours après le début de la phase d'invasion, le virus peut rester présent dans le sperme jusqu'à neuf mois après la phase de défervescence. Chez les patients réputés comme guéris, certains signes cliniques, comme la couleur d'un iris oculaire différente de l'autre ou une uvéite (comme dans le cas du docteur Ian Crozier), peuvent montrer que la maladie continue à affecter celui-ci et plus particulièrement ses centres vitaux.
Thérapie.
Il n'existe pas de traitement homologué contre la maladie à virus Ebola. La prise en charge des cas graves consiste en des soins palliatifs intensifs destinés à lutter contre l'hyperthermie et à maintenir la fonction rénale et l'équilibre électrolytique tout en limitant les hémorragies et l'état de choc. Il faut aussi savoir que la plupart des décès résultent d'une déshydratation consécutive aux atteintes gastriques à cause d'une mauvaise prise en charge du patient.
Un candidat médicament, appelé « ZMapp », qui se présente sous forme de sérum et composé de trois anticorps différents a été testé sur plusieurs soignants infectés lors de l'épidémie en Afrique de l'Ouest qui sont guéris ou en voie de l'être. Un autre candidat, appelé « TKM-110-802 », aussi sous forme de sérum est aussi en phase expérimentale. Enfin, un troisième candidat basé sur le favipiravir est aussi en phase de test et s'est révélé efficace sur des souris.