Port-au-Prince
Port-au-Prince est la capitale d'Haïti.
Comprendre.
Port-au-Prince grouille, craque, déborde, sous un ciel éclatant, mais dans une atmosphère lourde et chargée de poussière. Alors, asseyez-vous et regardez, écoutez, sentez... Vivez cette ville, elle a tant de caractère, tout comme ses habitants... couleurs, sourires, cris, odeurs, klaxons, musiques... Voyez ces "Tap tap", petits autobus bariolés et bondés, et leurs noms : "Maman chéri", "l'effort fait les forts", "2 fois et demi merci", "Voici Bob", "Verge immaculé" (sic !), "Jésus miracle"...  ils sont autant d'oeuvres d'art signées.
Du golfe de la Gonave aux pentes des montagnes qui l'entourent, la ville part dans tous les sens. Ce ne sont que constructions "baroques" et hétéroclites aux enseignes inattendues et savoureuses, disposées, cependant suivant un quadrillage assez régulier de rues aux noms fantasques : rue Babiole, rue des Pucelles, avenue Peu-de-Chose, boulevard des Miracles... Quelques centaines de mètres les séparent de la très belle esplanade du Champs de Mars (place des Héros-de-l'Indépendance), du quartier de l'avenue de la Martinière et ses splendides maisons coloniales, ou du Quartier de l'Exposition et ses grands bâtiments qui ont connu des jours meilleurs.
Tout est concentré là, dans ce tissu urbain rapiécé, la vie politique, la vie économique, la vie artistique, dans ce fief de privilégiés et cet empire de la misère, coupé du reste de l'île comme un coeur sans aorte.
Puis, à mesure que l'on s'élève, les façades embellissent ; vous sentez bientôt l'agréable fraîcheur des quartiers résidentiels de Pétionville avec ses villas luxueuses, ses jardins tropicaux aux mille couleurs et ses hôtels.
Informations touristiques.
Port-au-Prince ne possède pas d'office de tourisme à proprement parler mais tous les renseignements peuvent être obtenu au ministère du tourisme soit par téléphone, soit sur rendez-vous.
Toponymie.
La ville doit son nom au navire français "Le Prince", commandé par le capitaine de Saint André, qui, menacé par une escadre anglaise, trouva refuge dans la baie en 1706. Le nom de « Port du Prince » apparait sur une carte de 1731. C'est par une ordonnance du que l’appellation de « Port-au-Prince » devient officielle pour la paroisse éponyme. Le , elle est rebaptisée « Port Républicain » jusqu'en 1804 où l'empereur Jacques I lui rend définitivement son nom.
Voir.
Une journée ne vous suffira pas à découvrir Port-au-Prince, sauf à vouloir la survoler, sans en goûter les émotions et le spectacle permanent de la rue, en particulier aux abords du marché en Fer, bouillonnant de vie, plein d'odeurs, de couleurs et de bruit. C'est donc bien sûr en marchant que vous découvrirez le mieux le centre de la ville, à partir de la place des Héros de l'Indépendance. Difficile de s'y garer, gagnez l'endroit plutôt en taxi collectif ou privé. Évitez toujours les heures les plus chaudes de la journée, l'atmosphère de Port-au-Prince est très vite étouffante.
Centre ville.
Ce quartier de la ville est sans doute le plus touristique de Port-au-Prince. Il en constitue le cœur ; c'est sur le Champs de Mars que se déroulent nombres de manifestations, et tout particulièrement bien sûr le carnaval. Vous découvrez ici de larges pans de l'histoire d'Haïti : l'essentiel de ses monuments, de ses musées. Vous vous laisserez envahir par le charme débordant du quartier de l'avenue de la Martinière et de ses maisons Gingerbread, empreinte d'un passé brillant et délicat. Vous pouvez accéder à la place des Héros de l'Indépendance en taxi ou taxi-collectifs, nombre de ces derniers passant à proximité. À partir de là, trois belles heures de promenades à pied à réaliser avant les heures trop chaudes de la journée.
Un quartier de la ville qui ne vous laissera pas indifférent : des maisons construites sur de solides entrepôts de briques aménagés aujourd'hui en magasins ou en bureaux ; des étages d’habitation, également en brique ou en bois ; les bâtiments généralement entourés d'une terrasse en colonnade abritant les trottoirs du soleil ou de l'averse ; les galeries marchandes rarement reliées entre elles, contraignant le piéton à une progression difficile, ralentie encore par les étalages en plein air des artisans. Le décor est planté. Les cathédrales ayant été détruites par le séisme de 2010, peu de monuments notables donc, mais un spectacle permanent dans la rue, surtout aux abords du marché en fer, bouillonnant de vie, d'odeurs, de couleurs et de bruit. Laissez tous vos sens en éveil, les émotions vont être fortes. Cet itinéraire débute, comme le précédent, à la place des Héros de l’Indépendance par la rue Monseigneur-Guilloux (à gauche de la statue du "Marron inconnu") jusqu'à l'angle de la rue Destouches (ou « rue Pavée »). Il pourrait donc en être le prolongement si votre entrain et la température vous en laissent le courage ; ou si vous ne restez qu'un jour ou deux à Port-au-Prince. Sinon, vous pouvez y accéder en taxi ou taxi-collectifs, nombre de ces derniers passant à proximité. Trois heures de promenades à pied à réaliser également hors des heures trop chaudes de la journée. La densité humaine s'accroit. Commence le royaume des cordonniers : artisanat simple entièrement manuel. Pour moins de , vous obtiendrez en un quart d'heure une paire de sandales découpées à vos mesures. Le vacarme s'enfle : vous voilà au cœur de la ville commerçante et populaire.
Quartier de l'Exposition.
Située derrière la Poste et s'étendant jusqu'à la mer, cette zone a été aménagée en 1949, sous le président Estimé, pour la grande exposition du deuxième centenaire de Port-au-Prince. Vous y trouverez aujourd'hui des agences de voyages et compagnies aériennes, quelques ambassades et ministères, la Chambre de Commerce et d'Industrie d'Haïti. En longeant la mer par l'avenue Truman, vous arriverez au très actif Institut Français.
Quartier de Pétionville et de Kenscoff.
Ces balcons fleuris sont un havre de fraîcheur dominant la chaleur étouffante de la capitale. À Pétionville, jardins et maisons ont belle allure. La route s'élève rapidement jusqu'à Kenscoff et son marché pittoresque, découvrant un panorama de plus en plus vaste sur Port-au-Prince et la baie, ainsi que sur la profonde vallée de la rivière Bois-de-Chêne. En chemin, vous rencontrez, comme sur toutes les routes d'Haïti, les silhouettes gracieuses de nombreuses marchandes, la robe dansant au rythme de la marche, le buste et la tête portant haut la lourde charge. Elles sont toute la grâce et la couleur d'Haïti. Trois itinéraires vous permettent de vous rendre à Pétionville : soit la route de Delmas, soit la nouvelle route du Canapé Vert, soit l'avenue John-Brown. C'est cette dernière que nous vous suggérons. Elle quitte Port-au-Prince à partir de la place des Héros-de-l'Indépendance. Une petite demi-journée de promenade en voiture. Au bout de 8 kilomètres, vous atteignez Pétionville. Cette ville résidentielle compte quelques et éparpille, au milieu de la verdure à flan de colline, ses villas luxueuses, hôtels, restaurants, galeries d'art, boutiques de mode, boites de nuit, casinos. Sur la place Saint-Pierre, prendre à droite la direction de Kenscoff. Au bout de 5 kilomètres, quitter la route sur la droite en direction de Boutilier. À 3 kilomètres, merveilleux panorama aérien sur Port-au-Prince et la mer. Il faut revenir au carrefour précédent pour trouver la route de Kenscoff qui s'élève en lacet à travers la montagne et les champs. À visiter : la mission Baptiste, fondée en 1943, important complexe agricole (fruits, fleurs et plantes en pot) et artistique (atelier de céramique, textile, rotin, etc.), boutique et petit musée du peuple de Fermathe. Ouverture du mardi au samedi, de 8 h à 17 h, fermé le dimanche et le lundi. Cent mètres plus loin, l'entrée de la piste sur la gauche vers Fort Jacques et Fort Alexandre, bâtis pour protéger la baie de Port-au-Prince. Reprenez la route et découvrez Kenscoff, perché à d'altitude. La fraîcheur est délicieuse, et les couleurs de ses chalets, certains d'architecture "Gingerbread", sont éclatantes sur la toile de fond des forêts de pins. Le marché local vaut en soi le déplacement, en particulier les mardis et vendredis matins. Légumes et fruits multicolores s'entassent sur le marché en escalier, et se vendent dans de charmants petits paniers. On rit, on discute, on marchande bien sûr ! Passé Kenscoff, la route se dégrade, accidentée, étroite, raide et glissante en cas de pluie. Elle se divise en deux pistes : l'une, à droite, escalade le Morne Tranchant (, couronné d'antennes (vue extraordinaire sur toute la région) ; l'autre, à gauche, grimpe en direction de Furcy et du plateau de la Découverte. Cette région accidentée est très cultivée. Les jours de marché, vous croiserez des processions de femmes apportant leurs légumes (jolies primeurs) à Kenscoff ou à Port-au-Prince.
Quartier de Carrefour.
Sont regroupés sous ce nom les faubourgs de Martissant, Bizoton, Mariani, Arcachan, Brochette, Thor, Cote-Plage.
C'est le règne des petits commerces : bars, épiceries, restaurants-pays, carrossiers, ferrailleurs, fabricants de cercueils, coiffeurs, "borlettes" (« loterie populaire »), sans compter les innombrables « maisons d'affaires » (bric-à-brac où les personnes dans la gêne mettent au clou leur maigre bien contre un prêt au taux usuraire pouvant aller jusqu'à 60 % par mois). Qu'est-ce qui fait courir à Carrefour ? Tout simplement sa situation géographique. La bande de terrain habitable est mince entre la montagne et la mer. Il n'y a qu'une seule route pour la traverser. Et puis l'exode rural entasse ici les déracinés du Sud. Enfin, des industries d'assemblage attirent à Carrefour une nombreuse main-d’œuvre, telle l'usine de balles de base-ball dont Haïti se flatte d'être l'un des tout premiers producteurs mondiaux.