Kazakhstan
Le Kazakhstan est un pays d'Asie centrale, frontalier de la Russie, de la Chine, du Kirghizistan,
de l'Ouzbékistan, et du Turkménistan. Il est essentiellement composé de steppe. Cinq fois plus grand que la France, le pays est quatre fois moins peuplé que celle-ci.
Comprendre.
Le Kazakhstan est une ancienne république soviétique ayant acquis son indépendance lors de la dissolution de l' en 1991. Il fut occupé militairement par la Russie dès le début du et servit très tôt de lieu d'exil au pouvoir tsariste puis soviétique (Dostoievski et Soljenitsyne y furent envoyés en camps).
Le peuple kazakh, d'origine turco-mongole et de religion musulmane, est un peuple nomade sédentarisé de force par le pouvoir soviétique.
Durant la Deuxième Guerre Mondiale, la totalité du peuple Tchétchène ainsi que les Allemands vivant en Russie furent déportés dans le nord du Kazkhstan et pendant les années soixante des millions de citoyens des autres républiques soviétiques y immigrèrent pour mettre en culture les immenses espaces inutilisés du pays.
Il en résulte que le Kazakhstan est aujourd'hui un pays pluriethnique où les Kazakhs ne sont que tout juste majoritaires. Le pays abrite une importante population slave (Russes, Ukrainiens, Biélorusses, Polonais) ainsi que des minorités issues du Caucase (Ingouches, Tchétchènes, Géorgiens), des pays baltes, d'Asie centrale (Ouïgours, Ouzbeks, Kirghizes) et d'autres peuples d'origine turco-mongole (Tatars, Bachkirs).
Les expérimentations du pouvoir soviétique ont donné naissance à deux catastrophes écologiques majeures au Kazakhstan : l'assèchement de la Mer d'Aral et la contamination radioactive de la région de Semipalatinsk (suite à de nombreux essais nucléaires).
Aller.
Formalités.
À l'entrée dans le pays, on remplit une carte de migrant, à ne surtout pas perdre. En cas de visite privée, demander deux tampons pour pouvoir passer jusqu'à 30 jours dans le pays sans autre formalité. Sinon, vous devez, dans les 5 jours ouvrable qui suivent votre arrivée au Kazakhstan, vous faire enregistrer au Service de l'Immigration (OVIR). Cette formalité incombe en principe à la personne chez qui vous logez ou à l'hôtel où vous séjournez. Votre passeport sera remis à l'OVIR et il vous faudra compter une ou deux journées pour le récupérer. Il est important d'accomplir cette formalité, car votre certificat d'enregistrement vous sera demandé lorsque vous quitterez le pays, sous peine d'une forte amende au minimum.
De même, lors de votre passage à la douane, une feuille de déclaration à remplir en deux exemplaires vous sera remise. L'un des deux exemplaires vous sera rendu par les douaniers. Vous devez le conserver, car il vous sera demandé quand vous sortirez du pays.
En voiture.
Le passage de la frontière demande un peu de patience : longue file d'attente due au flux automobile et formalités (y ajouter la barrière de la langue...) font en effet partie du lot. Il faut compter dans la pratique près de deux heures en tout et pour tout.
Il est obligatoire de souscrire une assurance automobile avant d'entrer sur le territoire (pas de reconnaissance avec la carte verte...).
Circuler.
Il faut, en plus du visa, pour se rendre dans certaines parties du Kazakhstan obtenir une autorisation spéciale. Le site de Baïkonour, les abords de la Mer d'Aral ainsi que la frontière chinoise ne sont pas ouverts aux étrangers sans autorisation.
En avion.
Air Astana a des bureaux dans quelques grands hôtels des grandes villes; c'est le moyen le plus rapide de voyager entre villes pour ceux qui en ont les moyens. Les avions sont neufs et correspondent aux normes européennes en matière de qualité. Qazaq Air est une alternative moins chère et offre également des liaisons entre les principales villes du Kazakhstan. 
La liaison la plus fréquemment desservie étant la route Astana - Almaty.
En train.
Les trains longue distance (poezd) sont assez lents mais arrivent et partent à l'heure. Les voyages étant parfois très longs (Almaty-Pavlodar : environ ), toutes les voitures sont des wagons-couchettes. Il convient de réserver son billet à l'avance à la gare et de s'y prendre le plus tôt possible car, selon la destination, il ne part parfois pas plus d'un train par jour. À défaut, on peut généralement négocier directement avec le chef de wagon, en lui versant directement le prix du billet en été, la moitié (concurrence oblige) en hiver. Mais on est alors parfois amené à voyager assez spartiatement.
Les billets les plus chers sont destinés aux places en compartiment ("koupé") de 2 ou 4 places et les moins chers aux wagons-dortoirs (platzkarte). Il existe aussi des wagons ordinaires ("obschij wagon") avec des banquettes de bois sur les trajets les plus courts, et à l'opposé des compartiments de luxe ("SV").
Les voyages en train sont une expérience intéressante ; la longueur du trajet permet d'avoir tout le temps d'admirer la steppe et l'ambiance est souvent sympathique : les voyageurs font rapidement connaissance, discutent et échangent de la nourriture, les chefs de wagon servent parfois le thé et aux arrêts des marchants ambulants montent dans les voitures pour proposer boissons, aliments, cigarettes et journaux.
Il est à noter que les passeports, le visa et la carte de migrant sont contrôlés à la délivrance de billets (nominatifs).
Pour les trains nommés "elektritchka" qui parcourrent des distances relativement courtes (quelques centaines de kilomètres), il n'est pas nécessaire de réserver ni même parfois d'acheter un billet avant de monter : on pourra le faire une fois dans le train.
Les lignes de trains ayant été tracées en des temps ou le Kazakhstan n'était pas un pays indépendant, il arrive que celles-ci enjambent les frontières pour aller d'une ville kazakhe à une autre. Certains trains allant d'Astana à la Mer Caspienne, par exemple, passent par la Russie et les voyageurs étrangers ne possédant pas un visa russe risquent de se faire débarquer en cours de route. Sur les tronçons les plus courts (ex : Chinghirlau - Iletsk - Zhaysan, entre Ouralsk et Aqtöbe), le train bénéficie cependant d'un statut d'extraterritorialité, qui permet d'éviter ce genre d'ennui.
En autocar.
Les bus longues distances sont une alternative populaire aux trains et sont plus rapides, mais moins confortables. De même que pour les voyages en train, vous devrez acheter votre billet à l'avance et vous recevrez un numéro de siège. Faites attention lorsque le bus s'arrête, le conducteur ne vérifie pas si tous les passagers sont à bord avant de partir!
Les tarifs sont relativement bas, par exemple, un simple d'Almaty à Karaganda () vous coûtera . C'est beaucoup moins cher qu'un billet d'avion.
En voiture.
La signalisation routière répond aux normes internationales.
Les grands axes (en ville ou entre elles) sont de bonne qualité en général, mais les petites routes sont le plus souvent complètement défoncées : à éviter donc autant que possible. Quand l'asphalte est plein de trous, les véhicules longent la route en formant une piste de terre parallèle, plus régulière à quelques mètres : ouvrir les yeux et ne pas hésiter à s'y engager (sans en rater l'entrée).
Gare à la conduite assez audacieuse des gens du pays et aux embouteillages monstres qui se produisent dans de nombreux croisements.
Il est vivement préférable de renoncer à conduire la nuit aussi bien en ville que sur route.
Le diesel est bien entendu disponible, l'essence sans plomb est le plus souvent d'indice 76 et 80. On trouve plus ou moins facilement du 93, difficilement du 95, parfois vendu contre coupons seulement. En revanche, ne jamais attendre la "réserve" avant de refaire le plein dans les zones reculées.
L'assurance est obligatoire et on doit la souscrire lors du passage à frontière (env. 200 tenge pour 2 mois).
Le taux d'alcoolémie légal est nul (incarcération immédiate en cas d'accident sous emprise...) et l'allumage des feux de croisement est obligatoire sur route.
Limitations de vitesse :
D'autres limitations de vitesses plus ponctuelles sont à respecter scrupuleusement, car elles sont en règle générale révélatrices d'un danger quelconque (forte courbe ou état dégradé de la chaussée...).
En taxi.
En plus des taxis professionnels, de nombreux Kazakhstanais "font le taxi" occasionnellement. L'usage est répandu, quand on a besoin d'une voiture, de se mettre au bord de la route et de faire un signe en levant le bras. Que l'on ait affaire à un vrai taxi ou à un simple automobiliste, il est préférable de se mettre d'accord sur le prix de la course avant de monter. Si l'on est seul, il vaut mieux ne pas monter dans une voiture où de nombreuses personnes se trouvent. À Almaty, les rues étant très longues et toutes parallèles ou perpendiculaires les unes aux autres, on indique le lieu où l'on désire se rendre non pas par le numéro de voirie mais en précisant le carrefour le plus proche du lieu où l'on souhaite se rendre. Par exemple, pour se rendre à l'Ambassade de France, on dira "Kourmangazy i Fourmanova" (c'est-à-dire : "Au carrefour de la rue Fourmanova et de la rue Kourmangazy"). 
Il faut peut-être se méfier des taxis qui attendent les touristes à l'aéroport d'Almaty qui n'ont pas une très bonne réputation.
Parler.
Bien que langue traditionnelle du Kazakhstan, le kazakh (une langue du groupe turc très proche du kirghize et de l'ouzbek) est loin d'être parlé par la totalité de la population.
En effet, les Kazakhs, en tant que groupe ethnique, ne représentent guère plus de la moitié de la population du pays. On entendra davantage parler kazakh dans le sud du Kazakhstan et surtout à la campagne.
Le russe, deuxième langue officielle, reste de loin la langue la plus parlée du pays.
L'apprentissage de l'anglais connaît un fort développement ces dernières années mais le nombre de locuteurs demeure encore restreint. Quelques personnes parlent l'allemand ou le français.
Acheter.
Monnaie.
La monnaie du Kazakhstan est le tenge (₸, KZT, tеңге)
Souvenir.
Le grand magazin TSUM situé rue Jibek Joly à Almaty propose nombre de souvenirs pour les touristes : matriochki et icônes russes, costumes traditionnels kazakhs, instruments de musique (tels que la dombyra ou dombra, instrument à corde de prédilection du folklore kazakh), etc.
On peut également acheter à Almaty des tapis fabriqués au Kazakhstan ou dans d'autres pays d'Asie Centrale (Kirghizie, Afghanistan...)
La législation du pays sur la sortie des œuvres d'art étant assez rigoureuse, il est important lors de l'achat du moindre objet à caractère artisanal ou artistique de demander au vendeur de vous délivrer un certificat qui vous évitera bien des complications à la douane.
Le Kazakhstan, qui est bordé par la Mer Caspienne, est un pays producteur de caviar et on peut en acheter à des prix bien inférieurs à ceux pratiqués en Europe. Il convient toutefois de se renseigner sur la quantité maximale qu'un voyageur est autorisé à emporter avec lui.
Il est à noter, pour ceux qui voudraient acheter des CDs de musique locale, qu'en principe tout document sonore doit être soumis à une vérification du service des douanes avant de pouvoir sortir du territoire. Les touristes sont donc censés apporter leurs CDs à la douane quelques jours avant leur départ afin de les faire vérifier.
Manger.
De nombreux restaurants d'Almaty et d'ailleurs servent d'excellents chat (brochettes).
Boire un verre / Sortir.
Le Kazakhstan produit de bonnes bières (Tian Chan, Derbes, Pavlodarskoe, Karagandinskoe, etc) et un très grand nombre de marque de vodkas. Les vins kazakhs sont médiocres, mais on peut facilement se faire servir des vins géorgiens, parfois très intéressants.
Le koumys est une boisson composée de lait de jument fermenté et le choubat est fait à partir de lait de chamelle.
On trouve dans le centre d'Almaty un nombre très important de restaurants, bars et discothèques très semblables à ceux que l'on voit en Europe. On y boit tout autant et souvent de la vodka. Ce genre de lieux est également répandu à Astana mais déjà un peu plus rare à Karaganda. Toutes ces villes disposent de cinémas où l'on joue surtout des films américains grand public ainsi que d'opéras et de théâtres. Dans l'ensemble, l'essentiel de la vie culturelle est concentrée à Almaty.
L'été, on rencontre beaucoup de restaurants et de cafés en plein air.
Gérer le quotidien.
Fuseaux horaires.
Le Kazakhstan est situé sur deux fuseaux horaires et n'applique pas de passage à l'heure d'été.
Santé.
Il est prudent de souscrire à une assurance-rapatriement avant de se rendre au Kazakhstan.
Il est fortement déconseillé de boire de l'eau du robinet avant de l'avoir fait bouillir. Dans la mesure du possible, il est préférable, par prudence, de boire de l'eau minérale ou de source en bouteille.
Dans le nord du Kazakhstan, il gèle entre novembre et mars et les températures peuvent occasionnellement tomber en dessous de . De bons vêtements sont donc à prévoir.
La région de Semipalatinsk (Semey) a été le théâtre d'intenses essais nucléaires à l'époque soviétique. Le taux de radioactivité dans cette région est encore très élevé, il convient donc de rester prudent et d'éviter de manger des produits radioactifs ou de boire de l'eau contaminée.