Voyager en train au Japon
Le voyage en train est sûrement au Japon le moyen le plus efficace de se déplacer à travers le pays. Son réseau extensif de plus de de voies couvrant les quatre îles principales est principalement desservi par la Japan Railways (JR) mais aussi par des compagnies privées et municipales plus petites. Comme les gares se trouvent généralement dans le centre-ville et que les trains sont ponctuels à la seconde près, se déplacer en train peut être significativement plus rapide qu'en avion. Pas étonnant que plus de 7 milliards ont pris le train en 2013 et 2014, ce qui montre bien l'importance primordiale de ce moyen de transport pour les Japonais.
Comprendre.
Le Japon dispose d'un excellent réseau ferroviaire (des TGV avec des fréquences de métro), et il est possible de se rendre dans la majorité des sites touristiques en train. La principale compagnie de transport ferroviaire est la JR (Japan Railways), autrefois un opérateur public, qui s'étend sur la quasi totalité de l'archipel. Il existe aussi un très grand nombre de compagnies dites « privées », régionales ou locales. Il est parfois possible de se rendre à une destination donnée avec la JR, ou avec une compagnie privée, ou bien avec les deux. Il se peut que certaines gares accueillent les lignes de plusieurs compagnies (JR et/ou privées), ou bien que les gares des différentes compagnies se trouvent côte à côte, à une poignée de minutes à pied.
Les visiteurs sont souvent étonnés que les trains japonais, tout comme les autres types de transport en commun, arrivent et partent quasiment tout le temps exactement à l'heure, suivant les horaires publiés à quelques secondes près. Si vous êtes en retard, vous raterez sûrement votre train ! Et si vous arrivez une poignée de minutes à l'avance, vous pourriez trouver sur le même quai un train ne desservant pas les mêmes gares (ex : un train super-express "Nozomi" à la place de votre express "Hikari"). Les retards sont peu courants mais peuvent toujours arriver, en particulier si il y a une tentative de suicide sur les voies.
Si les prix sont plutôt dans la tranche haute des pays développés (plus cher que dans le Sud de l'Europe), la tarification y est bien plus claire. Les compagnies japonaises n'ont pas adopté les tarifs fluctuant en fonction de la date et de la demande et omniprésents dans l'aviation, ce qui représente un souci de moins et facilite les calculs. Le prix d'un billet dépend principalement:
La distinction entre métro et train au Japon est beaucoup moins nette qu'en France, et il est possible, dans les deux grandes régions urbaines du Japon (la région de Tōkyō et le Kansai) de se déplacer librement en utilisant le métro.
Notez que la plupart des trains ne circulent pas /24. Par exemple à Tokyo, ils ne circulent pas entre et et les Shinkansen ne circulent pas au milieu de la nuit. Si vous prévoyez de sortir tard et comptez sur le train pour rentrer à la maison, assurez-vous de savoir quand part le dernier train. De nombreux bars et clubs sont ouverts jusqu'au premier train du matin, donc gardez cela à l'esprit comme une autre possibilité ou allez dans un des cafés internet ouvert /24.
Pour ceux ne parlant pas japonais, il est utile de savoir que les noms des gares sont souvent indiquées en caractères latins. Il est également plus facile de se repérer avec la terminologie officielle en anglais: par exemple, pour la « ligne principale Tōkaidō » vous devrez chercher « Tōkaidō Main Line » et les trains faisant le moins d'arrêts seront indiqués en anglais sur les panneaux comme « Limited Express ».
Trouver des itinéraires.
Les moteurs de recherche d'itinéraires sont des outils fantastiques, que vous commenciez tout juste à planifier un voyage ou que vous soyez déjà dans le pays. Navitime et Jorudan permettent de rechercher des horaires et des tarifs, mais ne permettent pas de sélectionner les itinéraires en fonction des passes touristiques comme le JR Pass. Google Maps est bon pour se déplacer en métro et en train urbain, mais pour les trajets longue distance ses options de recherche et les itinéraires qu'il présente sont beaucoup moins utiles. L'équivalent en version papier est le "Daijikokuhyō" (), un répertoire de la taille d'un annuaire téléphonique disponible dans toutes les gares et dans la plupart des hôtels, mais il est un peu difficile à utiliser puisque le contenu est entièrement en japonais microscopique. Une version plus légère qui ne comprend que des trains express, des trains couchettes et des trains à grande vitesse est disponible dans les bureaux à l'étranger de l'Organisation nationale japonaise du tourisme. Les horaires en anglais sont disponibles sur les sites web de JR Hokkaido, JR East, JR Central et JR Kyushu. Les horaires des Shinkansen Tokaido, San'yo et Kyushu peuvent également être consultés en anglais sur Tabi-o-ji. Celui-ci permet d'exclure les trains Nozomi, Mizuho, et Hayabusa, non-couverts par le Japan Rail Pass (voir ci-dessous).
Cartes sans contact.
Une des premières choses que devrait faire n'importe quel visiteur au Japon voulant emprunter les transports en commun devrait être d'obtenir une carte sans contact (, "sumāto kādo"), aussi appelée IC card (, "ai shī kādo" ) ou jōsha kādo (, « carte d'embarquement »). Les tarifs sont ainsi calculés de manière complètement automatique quelle que soit la complexité du trajet et quel que soit le nombre de correspondances, vous avez juste à passer la carte près des capteurs au début et à la fin du trajet. En plus des transports en commun, les cartes sans contact sont de plus en plus utilisées pour toutes sortes de paiements électroniques, et donc elles peuvent être utilisées à des distributeurs automatiques de boissons et autres, dans des supérettes, des fast-foods, etc…
Les dix principales cartes énumérées ci-dessous sont "totalement interchangeables", ce qui signifie que vous pouvez obtenir une carte dans n'importe quelle grande ville et l'utiliser dans pratiquement tout le pays, les principales exceptions étant Shikoku et Okinawa. Par région, du nord au sud, on trouve:
On peut acheter et recharger une carte à n'importe quel guichet de gare, dont ceux des aéroports, et à de nombreux distributeurs automatiques pour une caution de plus le montant duquel vous voulez la charger. La caution et le montant restant peuvent être récupérés quand vous quittez le Japon, ou vous pouvez garder la carte pour votre prochaine visite étant donné qu'elles restent valides 10 ans.
Vous ne pouvez pas utiliser de carte sans contact pour voyager "entre" deux régions différentes avec les services ferroviaires réguliers. Par exemple, si vous démarrez votre voyage à Tokyo et vous rendez à l'ouest à Atami en empruntant la ligne JR Tōkaidō, vous pouvez utiliser une carte étant donné que ces gares se trouvent dans les limites du réseau de JR Est. Par contre, si vous continuez à l'ouest d'Atami jusqu'à Shizuoka, vous entrez alors dans une zone gérée par une autre compagnie, dans ce cas-là JR Central, et votre carte ne sera pas acceptée quand vous l'utiliserez à la sortie de la gare d'arrivée. Voyager entre deux régions demande un billet papier, mais une carte peut être utilisée à un distributeur pour acheter un billet papier (sur lequel seront imprimées les lettres IC).
Depuis septembre 2017, les cartes à puce sont acceptées pour les trajets sur les Shinkansen Tōkaidō et San'yō au lieu des billets papier. Les billets de train à grande vitesse peuvent être achetés en ligne avec une carte de paiement et associés à une carte à puce, qui peut être utilisée pour entrer et sortir des barrières. Actuellement, le service n'est disponible qu'en japonais.
Acheter un ticket courte distance.
Dans certains cas, il se peut que vous ayez encore besoin d'acheter des billets de train en papier, par exemple lorsque vous passez d'une région à une autre ou dans des régions éloignées qui n'acceptent pas encore les cartes à puce.
La plupart des billets de trains au Japon sont tarifés à la distance, et donc il y aura toujours une carte au dessus des billetteries automatiques. Près du centre, la gare actuelle sera souvent marquée en rouge avec «» (tōeki). Autour d'elle se trouveront toutes les autres gares auxquelles vous pouvez vous rendre avec le prix en dessous d'elles. Les gares les plus proches ont les plus petits montants (par exemple, les gares les plus proches auront probablement environ , et les plus éloignées pourraient monter à ). Tant que vous restez sur le même réseau, vous pouvez prendre n'importe quel itinéraire et changer de train sans frais.
Pour acheter un billet, insérez des pièces ou des billets dans le distributeur. Alors que vous le faites, les choix s'allumeront pour les billets que vous pouvez acheter pour ce montant. Habituellement, vous n'avez besoin que d'un billet normal pour le bon montant, mais pour certains trajets vous pourriez avoir besoin de payer des frais de changement ou une autre option spéciale.
L'orifice pour la monnaie est large et permet d'insérer plusieurs pièces à la fois. Ils n'acceptent jamais les pièces de et , mais vous les rendront sans se plaindre. Une astuce est d'y verser toute sa monnaie; le montant rendu sera composé du nombre minimal de pièces possible, réduisant la quantité de petite monnaie que vous transportez.
Aux portiques à billets, insérez le vôtre et n'oubliez pas de le récupérer une fois passé. Ne le jetez pas tout de suite, vous aurez à l'insérer à nouveau pour sortir aux portiques de votre gare d'arrivée.
Si vous n'arrivez pas trouver le prix, achetez un billet au montant minimum et payez le complément lorsque vous arrivez à votre destination. Vous pouvez présenter votre billet au personnel au portique, ou bien payer le solde à la machine « "Fare Adjustment" ». Cherchez une petite machine à billets avant les portiques de sortie. Insérez votre billet payé au tarif minimum et payez le solde indiqué sur l'écran.
Le réseau JR.
Le réseau JR est vaste comme on peut attendre de ce qui était autrefois le réseau ferroviaire national. Le groupe JR exploite les lignes à grande vitesse "Shinkansen", ainsi que d'une multitude de lignes de transport en commun régionales et urbaines. Dans les campagnes, les sociétés du groupe gèrent également des services de bus pour relier des endroits qui ne disposent pas d'un service ferroviaire. Cependant, le réseau JR n'est pas un monopole et en particulier dans les grandes agglomérations où il y a d'autres réseaux ferroviaires privés.
Fait intéressant, les gens se réfèrent à JR en japonais par ses initiales anglaises, «Jay-Arru». Vous pouvez espérer que même les non-anglophones peuvent vous aider à trouver une gare si vous le demandez.
Si vous comptez articuler votre séjour au Japon autour d'un long itinéraire, notez que le réseau à grande vitesse Shinkansen dessert principalement la côte Ouest de Kyūshū et la côte Sud-Est de l'île de Honshū. Par conséquent, voyager en dehors de ces axes (comme sur la côte de la mer du Japon dans les régions de Chūgoku, du Kansai et du Tōhoku) demandera des trajets plus longs (et donc des journées plus éprouvantes).
Japan Rail Pass.
La JR propose aux touristes étrangers des formules Japan Rail Pass qui peuvent se révéler plus avantageuses que d'acheter les billets pris séparément : elles permettent des trajets illimités sur presque tous les trains JR dont le Shinkansen et sur certains segments de lignes privées pendant une durée de 7, 14 et 21 jours. Le Rail Pass de 7 jours en classe ordinaire/standard est de . En comparaison, un aller-retour entre Tokyo et Osaka en Shinkansen coûte . Ceux de 14 et 21 jours coûtent respectivement et . Les passes en classe Green Car coûtent , et pour 7, 14 et 21 jours.
La rentabilité de ces passes dépend de l'itinéraire que vous comptez emprunter. Le mieux est de faire le calcul soit-même, en comparant la somme totale des billets pris individuellement (on peut trouver leur montant sur le site Hyperdia) avec le prix du passe. Comme avec beaucoup de formules limitées dans la durée, il faut effectuer des trajets longs et relativement fréquents pour avoir la meilleure rentabilité, et donc votre séjour pourrait se transformer en vacances-marathon peu relaxantes.
À titre d'exemple, le Japan Rail Pass de 7 jours est quasiment rentable si l'on effectue un aller-retour Tokyo-Kyōto. Mais il est parfois possible d'éviter de faire de telles boucles en arrivant au Japon par un aéroport et en partant par un autre (exemple: arriver à Tokyo et repartir par Osaka). Cela limitera les trajets onéreux et au final inutiles (vous laissant plus de temps pour visiter et limitant le nombre de changement d'hébergements).
La possession d'un passe rend tout de même les déplacements plus pratiques:
Le Japan Rail Pass est réservé aux touristes (ou époux japonais de résidents étrangers avec cartes de résident à l'étranger) et doit être acheté avant le départ vers le Japon dans des agences spécialisées citées sur le site officiel (ou à leur site web dédié au JR Pass), ce qui comprend les compagnies aériennes JAL et ANA (si vous voyagez avec elles). Comme le prix est basé sur le yen japonais, celui que vous payerez dans votre monnaie locale pourra varier au fil des mois ou des semaines selon le taux de change et le vendeur. La vente du Japan Rail Pass est en phase d'expérimentation aux gares importantes et aux aéroports à travers le Japon pour deux ans jusqu'au 31 mars 2019 pour un prix de 10% supérieur.
Une fois au Japon, il faudra le valider, en présentant le bon d'échange fourni par le vendeur et votre passeport muni du tampon de touriste. Cela se fait dans un des bureaux d'un nombre limité de gares importantes, les gares de Tokyo, Shinjuku, Ueno, Nagoya et Sapporo ayant des bureaux dédiés avec du personnel anglophone. Vous pouvez demander que le passe soit valide tout de suite ou à partir d'une date ultérieure (ce qui peut être mieux si vous n'avez pas prévu immédiatement de trajet longue distance). Les temps d'attente sont courts et vous pourrez également y faire en même temps une réservation.
Au Japon, une fois que le passe est valide:
Ces passes ne couvrent pas certains cas:
Passes régionaux.
Les compagnies JR régionales proposent aussi des passes ne couvrant que leur réseau. Ils représentent "généralement" une moins bonne affaire et vous devrez vraiment planifier avec attention pour qu'ils soient rentables: en particulier, aucun n'est valide pour voyager entre Tokyo et Kyōto/Osaka. Contrairement au Rail Pass national, ils ne peuvent être acheté que dans le pays (à n'importe quelle gare JR importante), mais ils restent pour la plupart réservés aux visiteurs. Du nord au sud:
Il est possible d'acheter plusieurs des passes JR East et JR West en ligne à l'avance avec une réduction entre 500 et , alors que les autres doivent être acheté une fois au Japon.
Seishun jūhachi kippu.
En alternative au Japan Rail pass, il existe le «Seishun jūhachi (18) kippu». Ce forfait consiste en un carnet de cinq tickets journaliers. Chaque ticket permet d'emprunter toutes les lignes JR une journée entière à l'exception des Shinkansen, des (Super-)Express et des trains de nuit. Attention, ce forfait n'est valable que durant des périodes déterminées de haute-saison touristique.
Il coûte pour 5 tickets, soit par jour.
Renseignez-vous pour connaître les périodes de validités de ce forfait, qui est nettement plus avantageux que le JR Pass, et qui se révélera parfait pour le touriste souhaitant voyager à travers le pays par petites étapes, ou effectuer des excursions sur une journée. En revanche, l'impossibilité d'emprunter les Shinkansen rend les longs voyages très fastidieux.
Consultez la page en anglais pour plus de détails : Seishun 18 Ticket (en anglais).
Acheter un ticket longue distance.
Les billets standards de la JR se divisent généralement en deux catégories :
Dans les grandes gares, il y aura une section «voyage» facile à trouver où vous pourrez acheter votre billet auprès d'un employé (cherchez les petits panneaux verts représentant une personne détendue dans un siège, ou demandez le chemin vers le "midori no madoguchi" みどりの窓口, littéralement «fenêtre verte»). Puisque vous aurez probablement besoin de connaître les horaires des trains et voudrez également réserver un siège, c'est une bonne chose. Le mieux est de présenter les informations de votre demande par écrit (gare de départ et de destination, horaire du train si vous les avez…), étant donné que c'est souvent plus facile pour les japonais de lire l'anglais que de l'entendre. Vous pouvez également communiquer par des gestes si le personnel est incapable de comprendre l'anglais (a fortiori le français).
Pour les trains express nécessitant un supplément et une réservation de siège, vous pourrez généralement trouver un guichet. Cependant, certains trains ont des machines spécifiques à cet effet. Tout d'abord, achetez un billet de train normal pour votre destination. Sur les machines à écran tactile, il y aura habituellement un bouton pour les services express. Choisissez le nom de la ligne que vous souhaitez emprunter, de votre destination, l'heure de départ préférée et les préférences de siège, puis insérez le montant pour le supplément. Vous recevrez une carte de réservation indiquant l'heure de départ et votre numéro de siège. Vous "devez" également avoir soit un billet de voyage, un passe ou une carte à puce pour passer les portiques de billets: un supplément n'est pas à lui seul un titre de transport valide.
Récemment, les distributeurs automatiques de billets à usage général sont de plus en plus répandus. Ces machines peuvent être configurées pour afficher en anglais et sont capables d'émettre des billets longue distance et des billets express limités pour des places réservées et non réservées.
Ils sont généralement situés près des guichets de billetterie. Lors de l'achat de billets, prenez note de l'itinéraire affiché car vous devrez suivre celui-ci (les haltes ne sont pas autorisées en dehors de cet itinéraire). 
Pour les trains locaux sans réservation, utilisez votre carte sans contact (ou bien votre JR pass pour les lignes JR). Si le tarif venait à être supérieur à ce qu'il vous reste sur la carte, vous pourrez payez la différence à un comptoir ou à une machine dédiée («"fare adjustment"» en anglais) à la gare de destination. Notez cependant que si votre trajet traverse les périmètres de différents opérateurs, il est possible que votre carte à puce ne soit pas acceptée. De plus, certaines stations n'ont pas de lecteurs de cartes à puce. On peut généralement trouver les détails de ces restrictions près des délimitations des différentes compagnies ferroviaires ou sur les site web de ces cartes. Il est recommandé de toujours acheter un billet à un distributeur ou à un comptoir de vente de billets lorsque vous voyagez sur de longues distances. Par ailleurs, cela vous permet d'acheter un billet allant jusqu'à votre destination finale et comprenant des haltes intermédiaires, ce qui peut vous faire économiser beaucoup d'argent par rapport à des billets séparés pour chaque segment car le tarif kilométrique est dégressif avec la distance au sein d'un même billet.
Les changements de réseau pour les touristes sont les suivants. Bien qu'il existe d'autres frontières, il est peu probable que le voyageur moyen les franchisse avec une carte sans contact.
Si vous utilisez une carte sans contact par erreur, vous devrez payer le tarif à votre destination finale et le personnel ou le chef de train vous fera parvenir une preuve que vous présenterez à une station voisine ou à la station d'origine pour qu'ils déverrouillent votre carte.
Types de trains.
Shinkansen.
JR a été le pionnier en 1964 du train à grande vitesse, connu en japonais sous le nom de "Shinkansen" (), et avec des vitesses allant jusqu'à ( dans un avenir proche), ceux-ci restent souvent la façon la plus rapide de se déplacer à travers le pays. Notez que les "Shinkansen ne circulent pas la nuit", et, par exemple, les derniers départs de Tokyo vers Kyoto et Osaka sont autour de . Le Shinkansen est également connu pour son enviable record de sûreté, n'ayant pas connu le moindre accident mortel depuis ses débuts en 1964.
Dans les trains à grande vitesse les plus récents et récemment rénovés, il est interdit de fumer, sauf dans un fumoir situé entre les voitures. De plus, beaucoup des trains longue distance sur les lignes Shinkansen Tōkaidō et San'yō ne sont plus équipés de distributeurs automatiques. Dans les trains les plus rapides, des hôtesses passeront généralement avec un chariot pour vendre de la nourriture et des boissons ; les trains plus lents (comme le "Kodama") ne proposent pas du tout de nourriture ou de boisson, ce qui signifie que vous aurez à vous approvisionner avant d'embarquer. Des "ekiben" () sont des boîtes repas froides vendues dans les gares (compter environ ) et destinées à être mangées dans le train; toutes les grandes gares ont plusieurs kiosques qui les vendent, et même les gares de taille moyenne en ont généralement un ou deux. Si un service de restauration est proposé à votre siège, il y aura souvent une sélection d'ekiben disponible, mais ils seront généralement plus chers et la sélection sera plus limitée que ce qui est disponible dans les gares.
Comme tous les trains japonais, les Shinkansen brillent par leur propreté. L'ambiance dans les voitures y est assez silencieuse, autant grâce aux trains eux-même qu'au civisme des passagers (les conversations à voix haute et la musique à volume élevé n'y sont pas de mise !).
Shinkansen Tōkaidō/San'yō/Kyūshū.
L'itinéraire du Shinkansen le plus important et le plus emprunté dans le pays est le Tōkaidō Shinkansen, qui relie Tokyo à Nagoya, Kyōto et Osaka. Cette ligne continue de Osaka à Okayama, Hiroshima et Fukuoka (gare de Hakata) en tant que Shinkansen San'yō, puis vers Kumamoto et Kagoshima comme Shinkansen Kyūshū.
Il y au total six différents types de services opérant sur les lignes Shinkansen Tōkaidō, San'yō et Kyūshū. On peut les classer en trois types, selon le nombre d'arrêts effectués:
Autres itinéraires Shinkansen.
Les autres services de train à grande vitesse sont principalement opérés par JR East et se dirigent vers le nord depuis la gare de Tokyo. Ils comprennent ·
Le Japan Rail Pass est valable pour tous ces services, sauf pour les compartiments GranClass disponibles sur certains itinéraires (un supplément est nécessaire).
Autres trains.
Les trains autre que les Shinkansen sont répartis en différentes catégories selon le nombre de gares intermédiaires qu'ils desservent, celles faisant le moins d'arrêt étant les plus chères. Les catégories sont les suivantes:
Vous trouverez souvent les dénominations anglophones, et les noms peuvent changer selon les compagnies.
Classes de billets.
La classe de confort est un autre facteur déterminant les prix des billets.
Classe standard.
Les trains régionaux et longues distances (dont le Shinkansen) offrent un relatif confort en classe standard. Par exemple, l'espace fournit au passager est bien plus proche de la première classe française que de la seconde, notamment au niveau des jambes. Elle sera donc parfaitement convenable à la plupart des visiteurs au budget moyen.
Green (première classe).
Les liaisons express peuvent proposer des sièges de première classe («green»/vert). Étant donné que le surcoût de près de 50% vous donne juste droit à un peu plus d'espace pour les jambes, la plupart des passagers optent pour des places classiques. Toutefois, si vous avez vraiment besoin de monter un train donné dont les places normales sont complètes, le wagon vert est une alternative. Il existe deux types de JR Pass: «Ordinaire», qui nécessite de payer le surcoût pour emprunter les wagons verts, et «Green», qui permet d'utiliser les places en wagon vert sans surcoût supplémentaire.
Selon l'endroit où vous voyagez au Japon, les wagons verts peuvent avoir quelques petits avantages. À bord des plus dispendieux "Nozomi" et "Mizuho", vous êtes accueilli par une hôtesse qui vous saluera d'une courbette alors que vous entrez dans le train et vérifiera vos billets plutôt qu'un contrôleur. Selon le jour et l'heure de votre voyage, les voitures vertes peuvent être moins encombrées et plus silencieuses que les voitures ordinaires; mais, bien sûr, au cours de la Golden Week et autres périodes d'affluence, ne pariez pas dessus.
GranClass.
La plupart des trains circulant sur les lignes Shinkansen Tōhoku, Hokkaidō et Hokuriku proposent une classe au dessus de la classe «Green», connue sous le nom «"GranClass"» (グランクラス). Elle peut être assimilée à la classe affaires des compagnies aériennes internationales et dispose de 18 sièges larges à coque à inclinaison motorisée (3 par rangée).
La "GranClass" sur les liaisons Shinkansen les plus rapides offre également un préposé personnel en cabine, un choix accru de boissons gazeuses et de boissons alcoolisées et de la nourriture de qualité supérieure à base d'ingrédients locaux. 
La GranClass peut être aussi proposée sur les dessertes Shinkansen omnibus plus lentes le matin et en soirée, mais la nourriture et les préposés ne seront pas disponibles.
Si vous souhaitez voyager dans un tel luxe lors de votre visite, notez que le JR Pass et le JR East Pass (ordinaires ou «green») ne couvrent que le tarif de base. Vous devrez payer les suppléments pour emprunter un train "limited express" et pour la classe "GranClass". Les trains ayant une section "GranClass" ont également des voitures "Green" que l'on peut prendre sans frais supplémentaires avec le passe «Green».
Tabac.
De nombreuses compagnies ferroviaires japonaises ont commencé à restreindre la consommation de tabac et l'ont banni sur les plates-formes et dans les trains. JR East, par exemple, l'a banni sur les plates-formes des toutes les gares de Tokyo en 2009.
Jusqu'au début/milieu des années 2000, presque tous les services longue-distance et trains à grande vitesse avaient des voitures dédiées aux fumeurs. De nos jours il n'en reste qu'un petit nombre, dont certains des anciens modèles de trains à grande vitesse encore en service. La plupart des autres, dont les nouveaux trains à grande vitesse et ceux rénovés, n'offrent aux fumeurs que de petites pièces ventilées entre certaines voitures. Les trains de banlieue et de nombreux trains longue-distance sont non-fumeurs.
Généralement les trains non-fumeurs sont indiqués dans les horaires avec le sigle «non-fumeur» universel, ou avec les kanjis japonais pour «non-fumeur» (; "kin'en").
Faire une réservation.
Dans les trains Shinkansen et "tokkyū" (limited express), il est nécessaire pour certaines voitures de réserver son siège à l'avance ( "shiteiseki"). Par exemple, dans les trains "Hikari" à 16 voitures sur la ligne Shinkansen Tōkaidō, seulement 5 des voitures sont sans réservation (toutes les 5 non-fumeurs, "kin'ensha"). En période de pointe, faire une réservation à l'avance peut vous assurer un voyage confortable (autrement vous pourriez vous retrouver debout!). En particulier, soyez conscient que si vous voyagez en groupe, il est peu probable que vous trouviez deux sièges côte à côte, à fortiori dans un train bondé.
Réservation une place est étonnamment facile, et est fortement conseillé pour les itinéraires populaires (tels que les trajets de Tokyo à Kyoto un vendredi soir, ou pour prendre un train de Nagoya à Takayama). Cherchez le bureau JR à la gare (il porte un petit logo vert d'une personne détendue dans une siège) et demandez à faire une réservation lorsque vous achetez votre billet. La réservation peut être faite n'importe où à partir d'un mois à l'avance, et jusqu'à quelques minutes avant le départ du train (littéralement). Notez que les horaires d'ouverture de ces bureaux (dédiés aux voyages) sont plus restreints que ceux des guichets pour les trains locaux: ils pourraient être fermés tôt le matin ou en soirée.
Si vous êtes titulaire d'un JR Pass, les réservations sont gratuites: il suffit d'aller au bureau JR et de présenter votre Rail Pass lors de votre demande de réservation. Notez que le billet que vous obtiendrez ne vous permettra pas de passer à travers les portiques automatisés menant aux quais: vous aurez toujours besoin de présenter votre passe au préposé se trouvant à côté des portiques.
Si vous n'avez pas de passe, un petit supplément sera facturé. Un ticket sans réservation peut être préférable si vous embarquez à la première gare du trajet du train (comme Tokyo) car vous serez dans les premiers à monter et les sièges seront de toutes façons libres.
Les étrangers peuvent réserver des sièges pour de nombreux trains JR à l'avance sur internet, en anglais, sur le site de réservation des trains JR East. Ce site permet aux voyageurs réguliers et aux détenteurs de Rail Pass de réserver pour les services suivants:
La réservation doit se faire au minimum 3 jours avant le départ et jusqu'à un mois avant; vous devrez récupérer votre billet à un comptoir de billetterie JR East au plus tard à la veille du départ. En outre, le prix de base n'est pas inclus dans le coût de la réservation du siège, sauf si vous avez un Rail Pass valide.
Bagages.
Dans tous les trains à grande vitesse et "limited express", il y a un espace pour bagages au dessus des sièges où l'on peut mettre des effets personnels et des bagages jusqu'à une certaine taille. Il y a également un espace limité à l'arrière de chaque voiture pouvant accueillir quelques gros valises, même si apporter de gros bagages est généralement découragé pour des raisons d'espace personnel et de confort, autant pour vous que pour les autres voyageurs. L'alternative est de faire appel à un service de livraison de bagages qui au Japon sont un moyen de transporter ses bagages très efficace et au prix raisonnable. Par exemple, une valise de ne mesurant pas plus de au total en longueur, largeur et hauteur coûtera environ pour être transportée de Tokyo à Kyoto avec le service « Ta-Q-Bin » ("takkyūbin", ) de la compagnie Yamato pour une livraison le lendemain. Pour les longues distances (ex : Tokyo-Fukuoka), cela peut prendre 2 jours et un jour de plus doit être ajouté pour une livraison à un aéroport. La plupart des hôtels et supérettes peuvent s'en occuper et encaisser le payement.
Des emplacements à bagages sont en train d'être installés dans un petit nombre de trains à grande vitesse pour répondre aux attentes des voyageurs étrangersː la plupart des trains Shinkansen Hokuriku opérant entre Tokyo et Toyama/Kanazawa en ont dans les voitures de classe normale au numéro impair et dans les "green cars".
Compagnies privées.
Les chemins de fer privés sont souvent moins chers que la JR pour un trajet équivalent (quand l'offre existe). Cependant ce n'est pas toujours le cas, étant donné que changer d'un réseau à un autre augmente généralement le prix. La plupart des compagnies privées sont liées à des chaînes de grands magasins portant le même nom (par exemple Tokyu à Tokyo) et participent bien à combler les trous dans les banlieues des grandes villes. Il se peut que les chemins de fer privés organisent leurs types de lignes (omnibus, express…) et les tarifs associés différemment de la JR, certaines lignes express pouvant ne pas demander de frais supplémentaires.
Kobe, Kyoto, Nagoya, Osaka, Sapporo, Sendai, Fukuoka, Tokyo et Yokohama ont également des métros (souterrains). Dans nombre d'entre elles il existe des passes à la journée (souvent entre 500 et pour les adultes), utiles pour se rendre aux différents sites touristiques. Tokyo dispose de plusieurs types de passes à la journée, couvrant certaines lignes de métro mais pas les autres lignes. Le passe complet de métro à Tokyo (n'incluant pas la ligne JR Yamanote) coûte .
Services haut-de-gamme.
Un petit nombre de compagnies privées exploitent des trains haut-de-gamme pour voyager entre des villes importantes et des destinations de tourisme/loisir. Ces trains à l'aspect extérieur distinctif ont généralement des sièges confortables disponibles uniquement sur réservations et font un nombre limité d'arrêts. Certains proposent des services de restauration et de boisson grâce à des distributeurs automatiques, vendus à votre siège ou à un café à bord. Emprunter un tel train demande de payer un supplément en sus du tarif normal (comme pour le supplément "tokkyū-ken" des trains express de la JR).
Parmi ces services haut-de-gamme on trouve le "Romancecar" de la compagnie Odakyū de Shinjuku (Tokyo) à Hakone, le "SPACIA" et le "Revaty" de la Tobu d'Asakusa (Tokyo) à Nikkō et Kinugawa et les "Red Arrow" de la Seibu de Ikebukuro (Tokyo) à Chichibu et de Shinjuku à Kawagoe.
Dans le centre du Japon, la Kintetsu exploite pléthore de services limited express comme le "Shimakaze", l"Urban Liner", le "Vista Car" et d'autres de Nagoya, Kyoto et Osaka à des destinations telles qu'Ise, Toba, Shima, Nara et Kashihara. Dans le Kansai, Keihan Railway exploite une "voiture premium" ("Premium Car") aux sièges sur réservation dans leur trains de banlieue les plus rapides entre Kyoto et Osaka.
Un nombre de plus en plus important de compagnies comme Odakyu, Tobu et Kintetsu proposent des réservations en ligne en anglais pour ce type de train sur leur site web respectif.
Keihan, une compagnie privée de la région de Kyōto-Osaka, va mettre en place des sièges plus haut de gamme à partir d'août 2017 avec une voiture sur réservation pour les trains de banlieue les plus rapides. Ce service sera disponible toutes les pendant la plupart de la journée.
Wagons réservés aux femmes.
Pour donner un sentiment de sécurité aux passagères, beaucoup de lignes de trains de banlieue JR et privées au Japon mettent en place un wagon réservé aux femmes le matin et le soir aux heures de pointe. Ces voitures sont identifiées par des pancartes et des autocollants spéciaux sur le train et sur la plate-forme qui indiquent également les horaires auxquels cela s'applique. En outre, certains trains "limited express" exploités par JR West vers et depuis la région du Kansai ont des sièges réservés spécifiquement pour les femmes et leurs enfants. Vous pourrez trouver des hommes assis sur les sièges pour «femmes seulement», mais ils céderont leur place sur demande. Habituellement, ce seront les premières et les dernières voitures qui seront réservées aux femmes pendant la période de pointe matinale.
Trains de nuit.
Les trains de nuit au Japon, contenant le préfixe "shindai" () mais le plus souvent connu sous le nom de «Blue Trains» en raison de la couleur bleue des wagons-lits, ont été autrefois une icône de l'ensemble du pays. Les liaisons étaient régulières, transportant les japonais dans les différentes parties du pays, efficacement et assez rapidement. De nos jours, cependant, à cause de leurs équipements vieillissants et de l'essor d'autres modes de transport (comme le Shinkansen et les bus de nuit) en terme de facilité et de prix, les trains de nuit ont été peu à peu abandonnés.
Les seuls trains de nuit qui circulent encore quotidiennement sont les Sunrise Izumo et le Sunrise Seto. Ces services circulent couplés entre Tokyo et Okayama. À Okayama, les voitures se séparent, le "Sunrise Izumo" continuant vers Kurashiki et Izumo, et le "Sunrise Seto" allant vers le sud à Takamatsu sur l'île de Shikoku. Dans l'autre sense, les trains se combinent à Okayama avant de rejoindre Tokyo à l'est.
Quand vous empruntez ces trains, trois frais distincts devront être payés : le tarif de base et le supplément "limited express", qui sont tous les deux basés sur la distance, et les frais d'hébergement qui sont fixes sur l'ensemble du parcours. L'hébergement va d'un espace sur le plancher - où vous dormez littéralement sur le sol - à des compartiments superposés de type de lit et à des chambres privées avec douche et toilettes.
Le Japan Rail Pass ne couvrira que le prix de base. Si vous dormez dans un lit superposé ou un compartiment privé, vous devrez payer le supplément pour le "limited express" et ceux pour la chambre. Par contre, dormir sur la moquette est considéré comme un « siège réservé » et il n'y aura pas de supplément à payer.
Certains services de nuit supplémentaires sont ajoutés pendant les périodes de forte demande, comme la Golden Week, le nouvel an et les mois d'été. Parmi ceux-ci se trouve le très populaire service Moonlight Nagara entre Tokyo et Ogaki (situé entre Nagoya et Kyoto). Le Moonlight Nagara, et certains autres services supplémentaires, sont classés comme des trains "Rapid" avec des sièges standards. Par conséquent, ces trains peuvent être utilisés avec le Seishun 18 Ticket et ont tendance à être bondés quand ils circulent.
Les trajets en train de nuit présentent quelques inconvénients. Dans la plupart des cas, vous ne pouvez pas réserver de place avant d'arriver au Japon, moment auquel le train pourrait être complet (sauf si un résident au Japon serviable achète les billets pour vous avant votre arrivée). Certains trains de nuit peuvent être également annulés le jour de départ si des intempéries sont prévues le long du parcours.
Une alternative aux voyages de nuit est de voyager en bus - mais si vous avez un Japan Rail Pass, il y a une autre manière de voyager de nuit, pouvant être relativement facile. L'idée est de découper le trajet en deux, en vous arrêtant à une gare intermédiaire sur le trajet vers votre destination et en dormant dans un hôtel voisin (et de préférence pas cher). Le matin, prenez un autre train en direction de votre destination pour terminer le voyage. Le Rail Pass couvrira votre trajet en train: votre seul frais supplémentaire sera de payer la chambre d'hôtel. Si vous pouvez trouver un logement dans une ville plus petite, les chances sont bonnes que les tarifs soit moindres que dans les grandes villes comme Tokyo. Et vous bénéficierez de votre propre lit, salle de bains et WC. Les hôtels d'affaires Toyoko Inn se multiplient dans tout le Japon - la plupart d'entre eux à proximité des gares ferroviaires - et sont un bon exemple.
Avec une planification et une recherche minutieuse, vous serez en mesure de trouver un itinéraire de nuit qui vous correspondra. Par exemple, en utilisant le Shinkansen vous pourriez dormir à Hamamatsu pour un trajet de Tokyo à Kyoto, ou à Himeji pour trajet de Tokyo à Hiroshima. Pour un trajet au nord de Tokyo vers Hokkaidō, vous pouvez choisir de dormir à Aomori.
Si vous avez un peu d'argent, considérez l'envoi de certains de vos bagages jusqu'à votre destination en utilisant un service de livraison de bagages.
Trains d'excursion de luxe.
Ces dernières années, les différentes compagnies Japan Railway ont annoncé de tous nouveaux trains de nuit avec des équipement de luxe. Le premier d'entre eux, le "Seven Stars in Kyushu", a été dévoilé en 2013 par JR Kyūshū qui pour l'occasion a inventé l'expression train de croisière à cause de ses itinéraires longs et variés. Il opère au sein de l'île de Kyūshū et comprend 14 suites luxueuses, une voiture salon et une voiture-restaurant.
Les tarifs démarrent à pour un trajet d'une nuit et pour 3 nuits ce qui comprend une nuit dans un ryokan (prix par personne, pour un couple). Malgré le tarif élevé, l'offre s'est révélée tellement populaire que JR Kyūshū a mis en place une loterie pour choisir les acheteurs. Par exemple, il y a eu plus de 6800 demandes pour les 210 suites disponibles pour les trains entre octobre 2015 et février 2016. Des agences de voyage ont commencé à vendre ces itinéraires à un prix plus élevé pour ceux ayant raté la loterie.
Avec le succès du "Seven Stars in Kyushu", d'autres compagnies ferroviaires ont suivi l'exemple avec leurs propres trains d'excursion. JR East a lancé le "Train Suite Shiki-shima" pour des voyages de Tokyo au Tōhoku et Hakodate dans le sud d'Hokkaidō. Le "Twilight Express Mizukaze" de la JR West suit des itinéraires entre les régions du Kansai et du Chūgoku.