Maladies infectieuses
Il existe un certain nombre de maladies infectieuses qui présentent un risque avéré pour la santé des voyageurs parce qu'elles sont rares ou inconnues dans leur région du fait du grand niveau d'hygiène qui y règne. Pourtant, elles sévissent toujours dans beaucoup de parties du monde où la population n'a pas accès ni à un niveau d'hygiène suffisant, qu'il s'agisse de détersion, de désinfection ou de conservation des aliments, ni à une médecine appropriée faute de moyens financiers.
Cet article se veut être une introduction sur les divers aspects de ce sujet comme les moyens de transmissions, la vaccination, les thérapies disponibles et les précautions à prendre.
Comprendre.
Il ne faut pas confondre « infection » et « contagion ». L'infection est provoquée par un agent extérieur qui peut être un parasite, une bactérie, un virus, un champignon ou une levure. La contagion signifie que la maladie peut se propager entre sujets contemporains, d'une même espèce ou non, soit de manière directe, c'est-à-dire par les mains, les rapports sexuels, les échanges sanguins mais aussi par l'air et les poussières soit de manière indirecte, c'est-à-dire par l'intermédiaire de supports ou vecteurs, autres que l'air, comme les matières fécales, les eaux, les instruments médicaux, etc. Toutes les maladies contagieuses sont aussi infectieuses mais l'inverse n'est pas nécessairement le cas.
Selon les postulats modernes, dérivants de ceux émis par les médecins Robert Koch et Friedrich Löffler, la définition d'une maladie infectieuse doit répondre à six critères :
Avant de partir.
Exigences légales.
Beaucoup de pays exigent que les arrivants et/ou leurs résidents soient vaccinés contre une série de maladies infectieuses et de pouvoir présenter un certificat international de vaccination contre certaines maladies.
Concernant les arrivants, ces exigences dépendent souvent des pays que le voyageur a visité, dans un passé plus ou moins récent, ou a l'intention de visiter. Par exemple, si vous avez récemment fréquenté certains pays d'Afrique subtropicale ou d'Amérique du Sud, d'autres pays peuvent exiger la preuve d'une vaccination de plus de dix jours et de moins de dix ans contre la fièvre jaune avant de vous laisser entrer sur leur territoire. L'Arabie saoudite exige que les voyageurs se rendant à un des grands pèlerinages ("haji") soient vaccinés contre les diverses formes de méningite. Beaucoup de pays ont un contrôle renforcé de leur frontière vis à vis des visiteurs en provenance directe de Guinée, du Libéria et de Sierra Leone à cause de l'épidémie d'Ebola qui a touché ces pays entre 2014 et fin 2015. Il sera sage de s'enquérir auprès de l'ambassade du pays visité des exigences légales avant de demander un visa d'entrée.
Si vous suivez un traitement médical, il sera aussi judicieux de posséder une copie, traduite dans la langue officielle du pays visité et légalisée par son ambassade, de la prescription des remèdes curatifs, surtout si ceux-ci contiennent des psychotropes et que vous êtes en droit de les posséder pour votre usage personnel.
Précautions prophylactiques.
Certaines vaccinations, surtout si vous vous rendez en zone intertropicale ou dans un pays du tiers monde, seront une des clés d'un voyage réussi. Celles contre les hépatites virales, le tétanos, la typhoïde, la fièvre jaune, le typhus ou la rage sont les plus recommandées.
Une pharmacie de voyage emportée dans ses bagages et contenant des médicaments pour des affections banales, du matériel de premiers secours et certaines choses spécifiques en fonction de la destination et de l’état de santé individuel est également recommandée afin que le voyage ne se termine pas en drame.
Précautions thérapeutiques.
Les voyageurs suivant un traitement médical prendront la précaution d'emporter leur médication en suffisance. Les médicaments similaires risquent d'avoir un dosage différent dans les autres pays comme, par exemple, les préparations d'insuline pour les diabétiques.
Assurances et assistance.
Systèmes légaux.
Un voyage de plusieurs jours dans un pays étranger, même voisin du votre, nécessite de pouvoir y bénéficier d'une couverture médicale au moins équivalente à celle des résidents du pays visité.
Pour les résidents des 28 pays de l'Union européenne, d'Islande, du Liechtenstein, de Norvège et de Suisse existe une carte européenne d'assurance maladie valable dans ces 32 pays (sauf le votre bien évidemment) et qui permet de bénéficier du dispositif du « tiers payant » mis en place dans le pays visité. Cette carte est gratuite et a une validité de deux ans. En Belgique, elle s'obtient auprès de sa mutuelle, en France et en Suisse auprès de sa caisse d'assurance maladie. Au Grand-Duché de Luxembourg, elle est automatiquement présente au verso de la carte de la caisse de maladie luxembourgeoise. Dans tous les autres cas, le remboursement des frais non à charge du patient dans son propre pays se fera sur présentation des reçus auprès de sa mutuelle ou de sa caisse de maladie après son retour.
Les résidents québécois, même s'ils voyagent dans une autre province du Canada, doivent compléter un formulaire de remboursement de la Régie de l'assurance maladie accompagné des reçus. Cependant, le gouvernement du Québec a conclu des ententes de réciprocité en matière de sécurité sociale incluant un volet relatif à la santé avec certains pays : la Belgique, le Danemark, le Grand-Duché de Luxembourg, la Finlande, la France, la Norvège, le Portugal et la Suède à condition de posséder une carte d'assurance maladie. 
Systèmes privés.
Nombre de sociétés d'assurance privées généralistes ou spécialisées émettent des polices d'« assistance voyage » qui prévoient, au minimum et en cas d'hospitalisation, le rapatriement du preneur d'assurance et des personnes assurées par le contrat ainsi que, éventuellement de son/ses véhicule(s). D'autres garanties peuvent être ajoutées comme, par exemple, le règlement des frais non remboursés par le système légal du voyageur, l'avance de fond, l'envoi d'une équipe médicale, etc.
Les deux sociétés spécialisées leaders du marché de l'assistance voyage sont Allianz Global Assistance (anciennement Mondial Assistance) et Europe Assistance mais il ne faut pas hésiter à comparer avec sa propre compagnie d'assurance généraliste ou d'autres.
Pendant le voyage.
Dès votre arrivée, enquérez-vous des numéros d'appel d'urgence et de la possibilité ou non d'utiliser le numéro international gratuit 112.
Sur place, beaucoup d'affections touchant l'appareil digestif pourront être évitées en appliquant quelques simples précautions :
Pour les affections d'origine aérienne, évitez de vous tenir directement face à une personne qui éternue ou tousse et vérifiez la propreté du système d'air conditionné de votre lieu de séjour si celui-ci en est équipé.
Toute plaie simple devra être impérativement et le plus rapidement possible nettoyée et désinfectée au moyen d'un antiseptique. Évitez de vous frotter les yeux sans vous êtes lavé les mains au préalable, sinon utilisez un linge dont vous êtes certain de la propreté ou un mouchoir jetable neuf et propre. Il est aussi préférable de n'utiliser ce type de mouchoir que pour un usage unique et de ne pas l'abandonner dans la nature.
En termes de sexualité aventureuse, plus que jamais, n'oubliez surtout pas l'adage « Sortir couvert ».
Dans certains cas, l'ambassade ou le consulat du pays du voyageur peut aussi apporter une aide à ce dernier mais ce ne sera qu'après avoir épuisé les autres possibilités s’offrant à lui pour résoudre le problème auquel il est confronté.
Maladies par moyens de transmissions.
Le signe « » de la colonne « Contagion » indique que la maladie peut être transmise non seulement par le vecteur de la colonne « Transmission » mais également directement d'être humain à être humain soit par contact (plaie, salive, rapport sexuel, etc.) soit par l'air ambiant. Il s'agit donc des maladies communément appelées « contagieuses ».
Toutefois, il ne faut jamais oublier que toutes peuvent aussi être transmises par contact direct entre deux systèmes sanguins (plaie à plaie, seringue infectée).