Kurokawa onsen
Kurokawa onsen est un village de la préfecture de Kumamoto à Kyushu, un des endroits les plus réputés du Japon en ce qui concerne les établissements de bains chauds. Il est situé au nord du mont Aso, dans la commune de Minami-oguni.
Comprendre.
Cette petite bourgade, située au milieu de Kyūshū et éloignée de toute grande ville, est constituée d'une trentaine de ryokan (auberges japonaises traditionnelles) proposant des "onsen" (温泉, bains chauds) à leurs visiteurs (y passant la nuit ou pas). Il vaut mieux y consacrer une journée entière (y aller après le mont Aso et repartir en fin de journée sera trop court). Les feuilles y sont magnifiques en automne.
Notez qu'il n'y a ni "combini" (supérette) ni distributeur de billets dans ce village !
Aller.
Comme bien souvent sur l'île de Kyūshū, la voiture est de loin le moyen de transport le plus pratique. Il est néanmoins possible de parvenir à Kurokawa Onsen en transport en commun (train et bus), au prix d'une organisation très rigoureuse.
En bus.
La société Kyūshū Sanko bus propose quelques autocars quotidiens circulant entre Kumamoto () à l'ouest et Beppu () sur la côte est, et passant par Kurokawa () et par le mont Aso (au sud). L'office de tourisme de Kumamoto peut vous aider à réserver des places (ce n'est pas obligatoire, mais mieux vaut prendre des précautions). Le site (en japonais uniquement) indique les horaires pour les trois bus allant de Kumamoto à Kurokawa ( environ): , . Dans l'autre sens, un seul bus part directement de Beppu: .
L'arrêt de bus se trouve sur la route 442 et est accessible à pied depuis le centre du village. Il y a également des bus venant de Fukuoka.
En bus et en train.
Une autre possibilité est de prendre le train de Kumamoto à la gare d'Aso (couvert par le JR Pass), puis de prendre le bus ci-dessus entre le mont Aso et Kurokawa ():
Circuler.
Le centre du village est assez petit et on s'y déplace à pied. Si vous passez la nuit dans un ryokan, vous pourrez vous balader en portant le yukata (léger kimono) prêté par votre établissement. Certains ryokan peuvent aussi vous transporter en voiture, ce qui est appréciable pour atteindre les établissements les plus éloignés (jusqu'à 30- à pied aller depuis le centre).
Faire.
Kurokawa Onsen est uniquement consacré à la détente, et aux bains en particulier. Les établissements réservent certains bains à ceux y passant la nuit, les autres étant ouverts à tous. Certains sont particulièrement superbes, comme par exemple celui de "Yamamizuki" en bord de rivière. Les bains peuvent être mixtes, ou femmes et hommes séparés (les bains peuvent alterner en fonction des heures).
Si vous voulez tester plusieurs "onsen" (ce que feront sûrement les visiteurs à la journée), vous pouvez payer l'entrée à chacun d'entre eux, ou bien acheter dans n'importe quel ryokan un passe pour trois onsen à valable 6 mois (on peut en acheter plus d'un). Si vous séjournez déjà dans un ryokan, comptez bien pour tester ceux de votre hébergement plus ceux du passe, manger, marcher un peu, tout ça à un rythme oisif. Si vous venez à la journée, n'oubliez pas votre serviette !
Se loger.
L'hébergement n'est pas donné (compter au minimum par personne, avec deux repas), mais cela vous permettra de vivre une expérience unique, loin du brouhaha du reste du Japon, avec un personnel au petit soin pour vous. Vous pourrez profiter à volonté des bains de l'établissement, mais rien ne vous empêche d'aller en essayer d'autres (section Faire).
L'anglais n'est pas pratiqué dans tous les établissements, et les sites de réservation de certains (en particulier les rares acceptant une réservation pour une seule personne) sont uniquement en japonais.