Alberta
L'Alberta est une province de l'Ouest canadien dans la région des Prairies, s'étendant des montagnes Rocheuses à l'ouest aux Grandes Plaines à l'est, et est connue pour l'exploitation du pétrole et du gaz naturel ainsi que pour son élevage bovin. Il s'agit de l'une des plus belles provinces du Canada.
Comprendre.
L'Alberta a beaucoup à offrir à ses visiteurs et est surprenamment diversifiée. En effet, elle est située dans l'Ouest canadien et elle passe des montagnes Rocheuses à l'ouest aux grandes prairies serènes à l'est et aux forêts boréales au nord. L'Alberta comprend cinq parcs nationaux du Canada dont celui le plus connu du pays, le parc national de Banff.
La majorité de la population de la province habite dans le corridor le long de l'autoroute 2 entre Edmonton, la capitale provinciale, et Calgary, la plus grande ville de la province. Ces deux villes comprennent toutes les commodités normalement retrouvées dans les grandes villes nord-américaines en plus d'offrir des attractions uniques. En dehors de ce corridor, Lethbridge au sud, Grande Prairie au nord-ouest et Fort McMurray au nord-est sont des centres urbains importants. En fait, environ 81% de la population albertaine vit dans une zone urbaine.
L'Alberta est présentement la province la plus riche du Canada surtout grâce à son exploitation du pétrole. Bien que l'exploitation pétrolière se fasse surtout dans le Nord de la province, plusieurs grandes compagnies ont leur siège à Calgary. L'exploitation pétrolière a fait connaître à la province une croissance économique et démographique très rapide. De plus, l'élevage bovin, secteur d'activité économique traditionnel de la province, demeure important, surtout dans le Sud de la province. En fait, 70% du cheptel bovin canadien est situé en Alberta.
Politiquement, l'Alberta est très conservatrice, mais cela n'aura que peu d'influence sur les touristes. Les visiteurs profiteront d'ailleurs du fait que les taxes sur les produits et services en Alberta sont les plus faibles au Canada grâce au fait qu'il n'y a pas de taxe provinciale, seule la taxe fédérale de 5% s'applique.
Histoire.
La province de l'Alberta a été créée en 1905 ; le district de l'Alberta au sein des Territoires du Nord-Ouest avait été créé en 1882. Les premiers habitants furent les Premières Nations. C'est la construction du chemin de fer du Canadien Pacifique qui apporta une immigration importante. En effet, à cette époque, le gouvernment offrait des avantages pour les colons s'établissant en Alberta. Depuis ce temps, l'Alberta connait une immigration constante et sa population est croissante.
Fêtes et jours fériés.
En plus des jours fériés nationaux du Canada, le premier lundi d'août est la Journée du patrimoine (""), un congé civique célébrant le patrimoine de la province.
Parler.
L'anglais est la principale langue en Alberta. C'est en fait la langue maternelle de 80% de la population. Les langues maternelles minoritaires principales sont le chinois (3%), l'allemand (2,6%) et le français (1,9%).
Le français est peu répandu, mais les services en français sont offerts dans les institutions du gouvernement fédéral. Edmonton a tout de même une communauté francophone qui dispose d'ailleurs d'un collège qui fait partie de l'Université de l'Alberta où des cours universitaires sont offerts en français. L'Association canadienne-française de l'Alberta (ACFA) sert de regroupement et de promotion des intérêts des francophones de la province. Il y a quelques communautés francophones historiques qui existent toujours de nos jours, surtout dans le Centre et le Nord-Ouest de la province. L'Alberta comprend la deuxième population francophone la plus importante de l'Ouest canadien après le Manitoba.
Des langues autochtones, incluant le cri, le déné et le pied-noir, sont parlées à différents degrés en tant que langue maternelle ou langue seconde par les communautés autochtones.
Aller.
En avion.
Calgary et Edmonton disposent toutes deux d'un aéroport international. En fait, l'aéroport international de Calgary est le troisième en importance au Canada pour le volume de passagers y circulant. Il sert de base aux vols opérés par Westjet qui sont généralement moins chers et qui desservent l'Amérique du Nord, principalement vers d'autres destinations canadiennes, mais aussi vers des destinations au Mexique et dans les Caraïbes. De son côté, l'aéroport international d'Edmonton est celui qui grandit le plus rapidement actuellement au Canada, incluant de nombreuses extensions qui ont récemment été mises en place. Plusieurs vols internationaux sont offerts à partir des deux aéroports, dont des vols directs vers Londres et Francfort à chaque jour. Cependant, la majorité des destinations internationales incluent un transfert à Vancouver ou à Toronto. Les deux aéroports servent de hubs régionaux : Calgary pour les Prairies canadiennes et Edmonton pour le Nord canadien.
En voiture.
L'Alberta est située sur la route Transcanadienne entre la Colombie-Britannique et la Saskatchewan.
Elle est également accessible via différentes routes à partir du Montana aux États-Unis.
Circuler.
En voiture.
Les grandes distances séparant les villes de l'Alberta surprendront les visiteurs européens. Il faut aussi noter que les villes albertaines, incluant Calgary et Edmonton, se sont développées horizontalement plutôt que verticalement, ce qui fait qu'elles sont très grandes. La voiture demeure le meilleur moyen, sinon le seul, de visiter l'Alberta, à moins de rester à l'intérieur de Calgary ou d'Edmonton où le transport public existe.
Les lois et règlements sur la circulation sont sensiblement les mêmes en Alberta que dans le reste du Canada. Le virage à droite au feu rouge est permis, le port de la ceinture de sécurité est obligatoire et la loi interdit de conduire en utilisant un téléphone cellulaire. Les autoroutes sont pour la plupart rectilignes et les voies sont larges.
Sur les autoroutes, il faut faire attention aux animaux sauvages qui peuvent se retrouver sur la chaussée, surtout la nuit. Les collisions les plus fréquentes avec un animal sont avec un cerf. Dans ce cas, la collision n'est généralement pas fatale. Cependant, une collision avec un wapiti ou un orignal a beaucoup plus de chances d'être fatale. De plus, ceux-ci sont plus foncés, il faut donc être très vigilent et surveiller les côtés de la route pour tout mouvement lorsque l'on circule durant la nuit. Si les animaux demeurent sur le côté de la route, il n'est pas recommandé de ralentir ou d'arrêter pour les observer ; si vous le faites, assurez-vous de le faire sécuritairement et n'entravez pas la circulation. Cependant, ne descendez pas de votre voiture pour les regarder.
Un autre facteur important à considérer sont les forts vents. En effet, le chinook peut souffler très fort, surtout au sud de Calgary, principalement sur les autoroutes 2, 3, 4, 5, 6, 22 et 23 ; l'autoroute 22 étant la plus à risque. Les vents forts peuvent pousser un véhicule en dehors de la route, surtout les véhicules plus hauts tels que les camions et les .
La conduite hivernale, surtout dans le Nord de la province, est plutôt dangereuse, même pour les conducteurs expérimentés. Assurez-vous de consulter les prévisions météo avant de prendre la route.
Acheter.
L'Alberta est l'hôte du plus grand centre commercial en Amérique du Nord, le West Edmonton Mall, avec plus de 800 magasins en plus d'autres attractions intérieures, situé à Edmonton. Elle est également la province canadienne où les taxes de vente sont les plus faibles puisque seulement la taxe fédérale de 5% est appliquée. Il y a également une taxe de 4% sur l'hébergement et les frais de chambre des hôtels.
Manger.
L'Alberta comprend une large variété de restaurants, surtout dans les grandes villes, passant de la restauration rapide à la haute cuisine. La province est reconnue pour ses steaks de bœuf.
Boire un verre / Sortir.
L'âge légal pour consommer de l'alcool est de 18 ans, un an plus jeune que la majorité des autres provinces canadiennes. L'alcool est disponible à partir de plusieurs magasins spécialisés privés. En effet, contrairement à plusieurs autres provinces, la vente d'alcool au détail est privatisée en Alberta. L'alcool, incluant la bière, n'est tout de même pas disponible dans les épiceries ou les dépanneurs, mais seulement dans des magasins spécialisés.
Santé et sécurité.
Le plan des soins de santé de l'Alberta ne couvre pas les visiteurs d'en dehors de la province. Assurez vous d'être couvert par votre assurance personnelle avant de vous rendre en Alberta.
Bien qu'il y ait des quartiers de Calgary et d'Edmonton qu'il vaut mieux éviter la nuit, l'Alberta dans son ensemble est relativement sécuritaire si l'on suit les règles de base usuelles tel que de ne pas laisser d'objets de valeur à la vue et de toujours verrouiller les portières de sa voiture.
La météo est très volatile en Alberta, c'est-à-dire qu'elle change très rapidement ; il est donc fortement recommandé de consulter les prévisions météo avant de prendre la route. Il faut être extrêment prudent lorsque l'on conduit en hiver.
Les parcs nationaux dans les montagnes Rocheuses sont des habitats pour les ours. Il est recommandé de s'informer et de suivre les conseils de sécurité par rapport aux ours si l'on visite ces endroits. Par exemple, les plats et les tables devraient être nettoyés immédiatement après les repas et il ne faut pas laisser trainer de nourriture ni de déchets. Il est recommandé d'être en groupe pour les randonnées pédestres et de faire du bruit fréquemment.
Aux environs.
Les provinces voisines sont la Colombie-Britannique à l'ouest et la Saskatchewan à l'est. La Colombie-Britannique offre des paysages magnifiques et des villes cosmopolites. De son côté, la Saskatchewan comprend principalement des prairies, mais également plus de . Au nord, se trouvent les Territoires du Nord-Ouest et, au sud, l'État américain du Montana.