Angkor
Angkor est un des sites archéologiques les plus importants de l'Asie du Sud-Est.
Il est situé au Cambodge, près de la ville de Siem Reap.
Comprendre.
S'étendant sur plus de (en incluant la forêt), le site archéologique d'Angkor abrite les restes des différentes capitales de l'empire Khmer, du . Cela comprend le fameux Temple d'Angkor Wat et, à Angkor Thom, le Temple Bayon avec ses innombrables sculptures.
Le site d'Angkor a été classé patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992 et a été mis sur la liste des sites en danger la même année. Après d'énormes travaux de rénovation, le site d'Angkor fait désormais parti des "success stories de l'UNESCO" et a été officiellement retiré de la liste des sites en danger en 2004.
Histoire.
Si l'histoire retient le pour la fondation d'Angkor, les ruines de ce site cambodgien ne seraient que la partie monumentale connue d'une présence remontant à l'âge du bronze et révélée la nécropole de Koh Ta Méas, datée d'au moins 1800 avant notre ère.
L'empire khmer est fondé au début du par Jayavarman II. L'un de ses successeurs, Indravarman I, entreprend des travaux d'aménagement hydraulique qui seront la base de la prospérité de la région. Il est aussi à l'origine du premier édifice encore visible, le Preah Kô, consacré en 879 et construit en brique comme tous les monuments antérieurs, inaugurant plus de trois siècles d'apogée de l'architecture khmère.
Le premier temple-montagne, configuration caractéristique de la cosmologie hindouiste, est édifié par ses soins en 881 au Bakong. Ces temples-montagnes adoptent une symbolique du mont Meru, axe du monde et séjour mythique des dieux en 5 niveaux concentriques hérissés de 109 tours.
Les successeurs d'Indravarman, notamment son fils Yaśovarman crédité du titre de « créateur d'Angkor », entreprennent des aménagements gigantesques, plus au nord-ouest, avec construction des digues du bārāy oriental (le Yaśodhatatāka) et l'édification de monuments, désormais en pierre : le Phnom Bakheng (vers 900), le Mebon oriental au centre du bārāy oriental, et le Prè Rup (vers 960). Les temples-montagnes utilisent des collines naturelles : Phnom Dei, Phnom Bok, Phnom Krom.
Après une période de troubles pendant laquelle la capitale du royaume khmer est transférée à Koh Ker, Sūryavarman I réinstalle un pouvoir fort à Angkor. Son successeur Udayādityavarman II fait établir le bārāy occidental et construit le Baphuon vers 1060. Quelques autres querelles de succession plus tard, c'est Sūryavarman II qui édifie Angkor Vat vers 1130.
Les grands rivaux des Khmers, les Chams occuperont Angkor quelques années avant que Jayavarman VII en reprenne possession (1181) et établisse le bouddhisme mahāyāna comme religion officielle. Les constructions prennent de l'ampleur avec l'enceinte d'Angkor Thom et le Bayon, puis le Ta Prohm, le Preah Khan et leurs tours ornées de gigantesques visages du Bouddha souriant sont construits successivement pendant le . À cette époque, la capitale khmère s'étendait sur et comptait près d'une centaine de temples.
Mais l'un de ses successeurs, Jayavarman VIII, dès son avènement (1243), impose le retour à l'hindouisme et détruit de nombreuses sculptures du Bouddha.
Puis le bouddhisme reprendra le dessus au milieu du , sous sa forme theravāda. Cette nouvelle voie religieuse, beaucoup plus simple dans son approche du sacré, généralisera les constructions légères dont seules subsistent quelques terrasses bouddhiques, réemployant souvent les blocs de pierre des édifices antérieurs.
Le déclin du royaume Khmer sera rapide, son territoire rétréci par la sécession des Thaïs du royaume de Sukhothaï et ravagé par des guerres incessantes avec ceux-ci et les Chams.
Angkor sera définitivement abandonnée comme capitale vers 1431, après sa prise par les thaïs du royaume d'Ayutthaya.
Au cours des , des moines bouddhistes s'approprient le site et détournent des constructions vers des représentations du Bouddha telle l'énorme Bouddha couché au Baphuon. Ce site sera laissé à l'abandon et, pour la plus grande part, enseveli sous la végétation foisonnante de la jungle tropicale.
La période sinistre des Khmers rouges avait rendu le site inaccessible aux visiteurs, mais, malheureusement pas aux pillards. Par précaution, de nombreuses pièces sont aujourd'hui à l'abri au musée de Phnom Penh.
Re-découverte.
La première relation sur l'empire khmer en Europe date de 1570 par des voyageurs espagnols et portugais. Il fallut attendre la publication en 1819 par Jean-Pierre Abel-Rémusat de "Description du royaume de Cambodge par un voyageur chinois qui a visité cette contrée à la fin du ", traduction d'un récit de voyage d'un officier chinois pour réapparaître du néant. C'est en 1861, début de la conquête de la Cochinchine par la France, que le naturaliste Henri Mouhot explorant la région avec l'abbé Sylvestre permet la re-découverte d'Angkor Vat puis d'Angkor Thom. Son récit sera publié dans le Tour du Monde en 1863. Une seconde exploration, de 1863 à 1866, menée par Ernest Doudart de Lagrée sera beaucoup plus exhaustive et fera l'objet d'un compte-rendu dans Voyage d'Exploration en Indo-Chine, publié en 1873.
De nombreuses missions d'exploration se succèdent alors jusqu'à la longue présence d'Étienne Aymonier, nommé représentant au Cambodge en 1879. Celui-ci organisa la traduction des nombreuses inscriptions, reconstitua l'histoire du royaume khmer. Rentré en France à l'issue de sa mission (vers 1886) il publia de nombreuses études, un dictionnaire et de multiples articles qu'il rassemble à partir de 1900 dans son grand ouvrage Le Cambodge.
Depuis le début du , le site d'Angkor est patiemment réhabilité par des archéologues, notamment par ceux de l'École française d'Extrême-Orient (EFEO), comme Henri Marchal et Bernard-Philippe Groslier. (Aujourd'hui, l'EFEO est toujours représentée sur place.)
Un programme de préservation du site d'Angkor est lancé par l'UNESCO en 1993. Le bon avancement de ce programme a permis de retirer Angkor de la Liste du patrimoine mondial en péril de l’UNESCO.
Les travaux sur place sont coordonnés par l'APSARA (Autorité pour la Protection du Site et l'Aménagement de la Région d’Angkor / Siem Reap). Ce programme est actuellement financé en grande partie par le Japon.
En 2001-2012, une étude archéologique à grande échelle, le Greater Angkor Project a rassemblé l'Université de Sydney, l'École française d'Extrême-Orient, et l'APSARA avec le support de l'Australian Nuclear Science and Technology Organisation. Elle a étudié les raisons du déclin d'Angkor et de son abandon en 1431, avec l'intention d'en tirer des enseignements sur l'exploitation durable des ressources naturelles pour l'agriculture. Les premiers résultats de ces recherches — s'appuyant notamment sur des photos satellite de la NASA révélant le moindre édifice alentour, ainsi qu'une vision précise du réseau hydraulique — ont permis l'établissement d'une nouvelle cartographie du site.
Ils confirment qu'Angkor était bien l'un des plus vastes complexes urbains de l'ère pré-industrielle, bien plus étendu que ce que l'on croyait jusqu'alors. Le centre urbain s'étendait sur et la surface totale atteignait , soit dix fois plus que ce que l'on imaginait. On évalue la population à . Les experts en tirent la conclusion que cette extension de la capitale de l'empire khmer n'a vraisemblablement pas été sans conséquences pour l'environnement et que les problèmes écologiques (déforestation, dégradation des sols, érosion) liés à ce développement ont sans doute contribué à la chute de l'empire.
En 2012, une étude par topométrie laser a confirmé la très grande extension du site
Aller.
On arrive principalement par la ville de Siem Reap, située à de l'entrée du complexe. Le plus simple est de rejoindre Angkor depuis cette ville en utilisant le même moyen de transport que celui choisi pour visiter le site (voir Circuler).
Siem Reap se trouve à 6- de bus de Phnom Penh et à de Battambang (toujours en bus). L'aéroport "Siem Reap International Airport" dessert la ville. Voir l'article Siem Reap pour plus de détails sur l'accès à cette ville.
Circuler.
Les seuls véhicules motorisés admis au sein du complexe de temples sont ceux de tuk tuk ou de mototaxis disposant d'une licence. Inutile donc d'espérer louer une mobylette pour se promener librement dans les temples. Par contre, les vélos sont autorisés, et permettent des promenades très agréables... mais gare aux distances : les temples s'étendent sur une grande surface.
Voir.
La visite des temples se fait généralement en suivant le ‘’petit circuit’’(en rouge sur la carte), le ‘’grand circuit’’(en vert sur la carte), ou en visitant des temples plus éloignés comme le groupe Roluos ou Beng Mealea. Le petit et le grand circuit passent tous les deux par les célèbres temples de Angkor Wat et de Angkor Thom. Il est donc possible d’associer la visite de ces temples à un des circuits tout en sachant que visiter un de ces grands temples avant (ou après) de suivre un circuit est possible mais visiter les deux en plus d’un circuit demande une journée longue et chargée.
Angkor Thom.
Au bout d'une longue et noble avenue bordée d'arbres, on aperçoit la porte sud : une arche sublime de de haut, surmonté de ce mystérieux personnage à 4 visages. De chaque côté du pont franchissant les douves, 54 statues de géants soutenant le nâga sacré : c'est le "barattage de la mer de lait", déjà évoqué par les bas-reliefs d'Angkor Wat. En franchissant le porche, on pénètre dans la vaste ville royale, centre du site archéologique de l'ère angkorienne. 
Acheter.
De nombreux enfants vendant également des souvenirs. Rappelez-vous qu'il est déconseiller d'acheter des objets à des enfants car ces enfants sont "utilisés" pour amadouer les touristes au lieu d'aller à l'école. Si un objet vous intéresse, achetez-le de préférence aux parents qui se trouvent généralement à proximité.
Manger.
Quelques vendeurs de fruits et de boissons sur le site, généralement à côté des temples.
Quelques restaurants également souvent regroupés. Faites jouer la concurrence car les prix pratiqués sont souvent très élevés par rapport aux standards cambodgiens (compter 4- le plat).
Se loger.
Pas d'hébergements sur le site même mais à Siem Reap. Camping interdit.