Svalbard
Svalbard (Russe: "Grumant"), aussi connu sous le nom de Spitzberg (nom de l'île principale), est un groupe d'îles entre les îles de l'océan Arctique, la mer de Barents, la mer du Groenland, et la mer de Norvège. Les îles sont directement au Nord et administrées par la Norvège. Les couronnes norvégiennes sont la monnaie officielle et on y parle Norvégien et Russe.
Villes.
Tous les villages de Svalbard sont situés sur l'île principale de Spitzberg en français (ou "Vest-Spitsbergen").
Les autres îles de Svalbard sont inhabitées et, comme ce sont des réserves naturelles, généralement inaccessibles sans une permission spéciale. Les îles peuvent être réparties en 2 groupes : le groupe Spitsbergen avec Barentsøya, Edgeøya, Nordaustlandet et Prins Karls Forland, et les îles plus éloignées de Bjørnøya, Hopen, Kong Karls Land et Kvitøya.
Comprendre.
Svalbard est la terre la plus septentrionale d'Europe et ses villages sont les lieux habités en permanence les plus au Nord de la planète. Situé entre le 76ème et le 81ème parallèle, elles sont situées plus au Nord que n'importe quelle île d'Alaska ou du Canada, à l'exception de quelques unes. En fait, elles devraient être prises en permanence par les glaces si le Gulf Stream n'existait pas. C'est cette douceur toute relative qui les rend habitables. Les îles couvrent un total de , les plus grandes étant Spitsbergen, Nordauslandet et Edgeøya. La population totale permanente est inférieure à 3000, et est pratiquement entièrement concentrée dans les principaux villages de Longyearbyen et de Barentsburg sur Spitsbergen.
Les îles sont gouvernées par "Sysselmann på Svalbard", qui pourrait être traduit par gouverneur de Svalbard. Ce n'est pas une seule personne, mais une équipe administrative responsable de la police, des pompiers, des secours et des autres services publics sur les îles.
Histoire.
Les îles auraient été découvertes en premier par les explorateurs vikings au , cependant le premier voyage avéré a été le fait des Hollandais en 1596 qui débarquèrent dans le Nord-Ouest de Spitsbergen. Cette côte a servi de base internationale pour la chasse à la baleine pendant les 17ème et s. La souveraineté norvégienne a été reconnue en 1905, cinq ans plus tard, la Norvège prenait officiellement la direction du territoire. Cependant, le Traité de Svalbard donne "l'égalité absolue" aux autres nations souhaitant exploiter les ressources minières, et la Russie continue de maintenir une certaine population sur l'île
Géographie.
Svalbard est incroyablement dépouillée, accidentée et désolée. Ses montagnes ont l'air de terrils géants: hauts tas de débris, érodés par la pluie avec des pics en jaillissant avec d'improbables angles.
Les hautes montagnes sont en permanence couvertes de neige et dans beaucoup de vallées se trouvent des glaciers. Il n'y a pas d'arbres sur les îles et la seule végétation visible est une mousse vert-brunâtre, couleur d'herbe morte, qui se trouvent de part et d'autres sur les versants.
Climat.
Littéralement, Svalbard signifie "angle froid", un nom approprié pour cette terre du nord. Le climat est arctique, tempéré par le courant Nord-Atlantique. Les étés sont très frais (moyenne de juillet : ) et les hivers sont froids (moyenne de janvier : ), mais les rafales de vent font que la température ressentie est plus basse. Le courant Nord-Atlantique baigne les côtes ouest et nord de Spitsbergen, ce qui garde une eau libre de glace et navigable la majeure partie de l'année. La haute saison touristique est durant le bref été de Svalbard, de juin à août, quand il fait jour et pas "trop" froid. Cependant, le dit "léger hiver" (mars-mai), quand il y a de la lumière et de la neige, devient de plus en plus populaire pour les sports d'hiver.
Svalbard bénéficie du soleil de minuit du 20 avril au 23 août , bien que le soleil en lui-même soit souvent caché derrière d'épais bancs de brouillard. Inversement, le soleil reste sous l'horizon pendant la nuit polaire du 26 octobre au 15 février
Jours fériés.
Les jours fériés norvégiens et russes sont appliqués à Svalbard, mais il y a quelques festivals locaux intéressants :
Aller.
Aller à Svalbard coûte cher et prend du temps. Selon la loi, les citoyens des 41 pays signataires du Traité de Svalbard (incluant certains pays inattendus comme l'Afghanistan ou la République dominicaine !) n'ont pas besoin de visa ou autres pour visiter ou même travailler à Svalbard. Cependant, il est difficile d'arriver à Svalbard sans transiter par la Norvège, et comme la Norvège considère Svalbard comme une destination domestique, vous aurez besoin d'entrer en Norvège d'abord. Au retour, la Norvège se réserve le droit de contrôler les passeports des passagers venant de Svalbard.
En avion.
Longyearbyen a le plus grand aéroport de Svalbard. La SAS propose des vols réguliers pour Oslo ( ) et Tromsø (, aller-retour), et il existe de temps en temps des charters pour Mourmansk ou Moscou
Il y a un moyen d'aller à Svalbard moins cher: les vols pour Longyearbyen sont considérés comme des vols domestiques comme n'importe quel autre, donc un ticket SAS Eurobonus de n'importe où en Scandinavie à destination de Svalbard ne coûte que 12000 points EuroBonus. Ce petit point faible est bien connu des clients fréquents de SAS et comme ces billets sont en quantité limitée, il est conseillé de réserver bien en avance si vous prévoyez de les utiliser.
En bateau.
Pendant l'été, il y a une liaison à partir de Tromsø une fois par semaine. Le voyage dure 2-3 jours et les prix sont en général aussi élevés que les vols. Un bateau fait quelquefois la liaison directe entre Mourmansk (Russie) et Barentsburg.
Circuler.
Il n'y a que 50 kilomètres de routes à Svalbard sur l'île qui comprend la capitale, aucun axe ailleurs. La location d'une voiture est cependant quasi impossible sur place.
La vitesse maximale autorisée sur route est de et le taux d'alcoolémie toléré de /l.
Voyager entre les îles et les villages peut se faire par avion ou hélicoptère à tout moment de l'année. Le bateau peut être utilisé en été, et les moto-neiges sont un moyen de transport populaire en hiver.
Parler.
La langue officielle est le norvégien, bien que le russe soit parlé à Barentsburg. En pratique tout le monde parle l'anglais.
Voir.
Les touristes de Svalbard viennent principalement pour voir la nature arctique dans ce qu'il y a de plus âpre et puissant. Les îles comportent des glaciers vierges et des montagnes rocailleuses, habitées par les ours polaires, les rennes, les phoques et les morses.
Faire.
Svalbard est un point de départ populaire (en toute relativité) pour mener des expéditions pour le pôle Nord.
Acheter.
La monnaie est la couronne norvégienne (NOK), même dans les villages russes.
Coûts.
Svalbard est dans beaucoup de cas horriblement chère: la Norvège est déjà un pays cher, et Svalbard a le handicap supplémentaire de la distance. Loger dans des chambres d'hôtes bon marché coûte environ 500 couronnes par nuit un dîner pris à table coûte 100 couronnes chaque. Ces deux prix peuvent facilement être doublés si vous voulez séjourner dans un hôtel confortable et bien manger. En ajoutant les activités guidées (500 couronnes/jours) ainsi que les souvenirs et autres, il faut s'attendre à un budget d'environ 2000 à 3000 couronnes par jour (250-/jour). Le seul moyen d'abaisser les coûts de façon significativement est de camper et de s'auto-alimenter, de préférence en apportant tout du continent.
Cependant, le statut duty-free de Svalbard induit que quelques produits sont en fait "moins cher" que sur le continent, les plus populaires étant l'alcool et les vêtements de sport. Ce bon marché n'est à comparer qu'avec les prix élevés de Norvège et les visiteurs d'Europe ou d'Amérique trouveront difficilement de bonnes affaires.
Manger.
La nourriture à Svalbard est tout à fait pareille à n'importe où en Norvège, seulement plus chère car tout est importé. Les spécialités locales sont le phoque et le renne.
Boire un verre.
L'alcool est duty-free à Svalbard et donc moins cher qu'en Norvège continentale. Si vous allez à Barentsburg, la vodka russe peut être trouvée bon marché.
Une tradition populaire pour les randonnées sur le glacier est la boisson servie avec de la glace de glacier, purifiée par un processus naturel pendant des milliers d'années.
Dormir.
On ne peut choisir son logement qu'à Longyearbyen, qui offre camping, chambre d'hôte et hôtels luxueux. Barentsburg et Ny-Ålesund ont un seul hôtel chacune.
Travail.
Les citoyens du pays signataires du Traité de Svalbard n'ont pas besoin de permis de travail pour travailler à Svalbard. Vous pouvez ouvrir votre propre mine si l'envie vous en prend. En réalité, les opportunités de travail sont plus que limitées bien qu'il y ait quelques jobs d'été disponibles dans l'industrie du tourisme si vous avez des connaissances en langues suffisantes (le Norvégien sera utile).
Sécurité.
La plus grande menace à Svalbard est l'ours polaire, quelques 500 d'entre eux habitent les îles principales toute l'année. Cinq personnes ont été tuées par les ours polaires depuis 1973, et si vous voyagez en dehors des villages, vous êtes tenus de porter un fusil à tout moment pour vous protéger. Ils peuvent être loués pour 100 couronnes chacun et par jour, sans licence, bien qu'une expérience dans leur utilisation est sérieusement recommandée (ou, mieux encore, prenez les tours guidés).
L'environnement arctique difficile pose aussi ses propres challenges, particulièrement en hiver. Traverser les glaciers et les rivières peut être dangereux, et voyager avec un guide local est très recommandé. Si vous partez par vos propres moyens, informez le Gouverneur de Svalbard de votre itinéraire et votre durée d'expédition est très conseillé. Pout tout voyage en dehors de la région centrale de Spitsbergen, vous "devez" prévenir le Gouverneur, qui peut vous demander de payer une assurance ou de laisser une importante caution pour couvrir les coûts éventuels de secours.
Santé.
L'eau du robinet à Svalbard est potable, mais les eaux de surface peuvent contenir des œufs de ténia venant des excréments de renard et devrait être bouillie avant la consommation.
Il n'y a pas de pharmacies à Svalbard, bien que vous puissiez acheter quelques médicaments sans prescription à Longyearbyen, qui a aussi un hôpital pour traiter les urgences.
Respecter.
Dans la plupart des bâtiments de Svalbard, dont certains hôtels et magasins, on attend de vous que vous enleviez vos chaussures avant d'entrer.
Rester en contact.
Les téléphones GSM fonctionnent dans les principaux villages de Svalbard. Un point-Internet public est disponible à Longyearbyen.
Si les courriers à partir de Svalbard à destination de la Norvège et du reste du monde utilisent les timbres normaux de Norvège aux prix standards, les philatélistes pourraient être intéressés par la Lokalpost, un système utilisé pour les courriers intra-Svalbard. Les timbres, enveloppe premier jour d'émission et autres sont disponibles au bureau de poste de Longyearbyen et à Svalbadbutikken.