Nara
Nara est une ancienne capitale du Japon, dans la préfecture du même nom et la région du Kansai sur l'île de Honshu. Tout au long de l'année 2010, la ville a célébré son 1300e anniversaire.
Éclipsée par sa célèbre voisine Kyōto, Nara est souvent omise dans l'itinéraire des touristes pressés par le temps. Cependant, elle abrite de nombreux sites pittoresques et historiques, et aujourd'hui préserve ses principaux sites de manière beaucoup plus attrayante que Kyōto au sein du parc de Nara et des quartiers comme Naramachi.
Comprendre.
Anciennement Heijō-kyō (), la ville fut choisie en 710 par l’impératrice Gimmei pour être la première capitale fixe du Japon, et resta le siège du pouvoir impérial jusqu'en 794. La ville fut influencée par le bouddhisme et la capitale chinoise des Tang, Chang'an, menant à la création d'un nombre énorme de biens culturels, de bâtiments et de livres, nombre d'entre eux restant préservés à ce jour. Nara a le plus grand nombre de bâtiments désignés Trésors nationaux au Japon.
En 794, l'empereur Kammu fit bâtir "Heian-kyō" (ancienne Kyōto) et y déplaça le siège impérial, faisant tomber peu à peu Nara dans l'oubli. Bien que le site du palais Heijō-kyō se soit transformé en de simples champs, les sanctuaires et les temples sur le côté Est du palais (appelé "Gekyō", ) ont perduré, et le bouddhisme garda son influence pendant les siècles qui suivirent. Une autre partie de la région se développa en petite ville marchande, notamment pendant la période Edo, et est connue de nos jours comme "Naramachi" ().
Huit lieux de l'ancienne capitale de Nara ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que «Monuments historiques de l'ancienne Nara» depuis 1998, ce qui comprend cinq temples bouddhistes, un sanctuaire shintō, un palais impérial et une forêt primitive.
Aller.
En avion.
Nara ne possède pas son propre aéroport; la plupart des visiteurs arrivent à Osaka, soit par lAéroport International du Kansai, soit par lAéroport d'Itami (pour les vols domestiques).
Depuis l'Aéroport du Kansai, les bus Airport Limousine partent vers les deux gares ferroviaires de Nara toutes les heures (, ). Le train propose des dessertes plus fréquentes: si vous avez un Japan Rail Pass, vous pouvez prendre le train "limited express" «"Haruka"» pour la gare de Tennoji, puis changer pour la ligne Yamatoji jusqu'à Nara (; pris en charge par le Rail Pass). Autrement, il est moins cher de prendre le train express "Kūkō-Kyūkō" () de la compagnie Nankai jusqu'à Shin-Imamiya, puis de prendre à partir de là la ligne JR Yamatoji (). Avec de bonnes correspondances, ces trajets prennent respectivement environ et .
Les bus Limousine relient l'aéroport d'Itami aux deux gares de Nara pour (environ ).
En train.
Depuis la gare de Kyōto, la ligne JR Nara et la ligne Kintetsu Kyoto privée vous permettent toutes les deux de rejoindre Nara rapidement. La de Nara est mieux située que la , et les trains "Tokkyū" () avec réservation partent de Kyoto 2 fois par heure, arrivant à Nara en . Avec les services "Kyūkō" () plus lents mais plus fréquents, le trajet prend environ et vous pourrez avoir besoin de changer de train à la gare de Yamato-Saidaiji. Le trajet coûte , plus pour les "Tokkyū". Pour les détenteurs d'un JR Pass, les "Miyakoji Kaisoku" () de la JR circulent en journée entre Kyoto et Nara en (, pris en charge par le JR pass).
Quelques-uns des trains du métro de Kyōto sur la ligne Karasuma (sur un axe nord-sud) vont directement à Kintetsu Nara, représentant un trajet direct pratique pour ceux qui viennent du nord de la ville de Kyōto. Ces trains sont considérés comme des trains express pour Nara, circulant comme des trains locaux sur la ligne de métro puis continuant vers Nara comme une desserte express. Par exemple, un trajet direct pour Nara depuis la station de métro Shijō de Kyōto (qui a relie aux lignes de la Hankyū) coûte et prend .
L'itinéraire le plus rapide depuis Osaka est de prendre la ligne Kintetsu Nara depuis la gare de Namba (, ). Les trains "Kaisoku-Kyūkō" () de la JR partent 3 fois par heure d'Osaka, de Tennōji et de stations intermédiaires sur la ligne circulaire Osaka Loop. Le trajet pour Nara est de depuis la gare d'Osaka et de depuis Tennōji (respectivement et , couverts par le Rail Pass).
Hanshin propose des services depuis la gare Sannomiya de Kobe pour la gare Kintetsu Nara par la ligne Hanshin Namba pour . Les services directs "Kaisoku-Kyūkō" partent 3 fois par heure pendant la plus grande partie de la journée. Autrement, vous devrez changer de train à Amagasaki. Le trajet prend environ .
Si vous voyagez entre Kyōto, Nara et Osaka, considérez l'achat du Kansai thru-pass qui permet des trajets illimités pendant 2 ou 3 jours dans les trains privés, les bus et les métros (non-JR) dans la région du Kansai.
En autocar.
Quelques compagnies exploitent des bus directs de nuit de Tokyo à Nara :
D'autres compagnies, dont JR Bus et Nightliner, exploitent des services de nuit de Tokyo à Nara en passant par Kyoto, ce qui rend le trajet un peu plus long (8-). Certains bus JR sont des bus Seishun (jeune) de plus grande capacité (2x2 sièges par rang). Ils sont moins chers (à partir de ).
Si vous ne pouvez pas réserver un bus pour Nara, une alternative est de voyager jusqu'à Kyoto qui offre plus de possibilités. De là, vous pouvez aller à Nara en train avec les lignes JR ou Kintetsu.
Depuis Nagoya, Nara Kotsu propose 5 allers-retours quotidiens depuis la gare routière Meitetsu (, ).
Circuler.
À pied.
Une fois dans le parc de Nara, on peut rejoindre à pied quasiment tous les autres sites importants. Le trajet classique (gare Kintetsu Nara, Kōfuku-ji, musée national de Nara, Tōdai-ji, Kasuga Taisha et retour à la gare) est long d'environ , et est une marche plaisante pour le touriste moyen.
En bus.
Plusieurs temples se trouvent à la périphérie de la ville. Avec la ligne de bus d'excursion Nara-Nishinokyo-Ikaruga (n°97), on peut rejoindre sans changer de bus le Tōshōdai-ji (), le Yakushi-ji () et le Horyu-ji ().
Voir aussi Itinéraire du Patrimoine mondial de Nara.
En taxi.
Des taxis sont disponibles à Nara mais ceux qui ne parlent pas le japonais pourraient trouver difficile d'expliquer au conducteur où ils veulent aller.
Voir.
Si vous ne pouvez passer qu'une journée à Nara, concentrez-vous sur le parc. Cependant, avec plus de temps, il y a plus de choses à voir.
Parc de Nara.
La plupart des sites de Nara, dont les temples, les sanctuaires et les célèbres daims audacieux, se concentre dans le parc de Nara (奈良公園 "Nara-kōen"), un large et plaisant espace de verdure. Selon la légende, le dieu de Kasuga Taisha serait venu chevauchant un daim blanc dans les jours anciens, et donc les daims profitent du statut protégé d'envoyés du dieu. Ceci dit, étant donné leur comportement présents, soit les daims (environ ) ont perdu leur boulot, soit le dieu a pris un intérêt extrêmement développé pour les biscuits des touristes (), les emballages de nourritures vides et le harcèlement des commerçants.
Acheter.
Nara possède plusieurs produits locaux:
Manger.
Parmi les spécialités culinaires de Nara:
Boire un verre / Sortir.
Le "Yamato-cha" () est un thé vert japonais produit localement qui est bon pour la santé et goûteux. Il y a un grand nombre de marques de saké, parmi lesquelles se trouve "Harushika", produit par l'une des plus anciennes brasseries du Japon.
Se loger.
Comme partout au Japon, faites votre réservation le plus tôt possible pour les périodes d'août (période de vacances annuelles et des festivals de Bon, pendant laquelle c'est la coutume de retourner dans la région de ses ancêtres), de Noël et du Nouvelle an, et aussi de début novembre quand les trésors de Shōsō-in sont exposés au musée national. Les hébergements les plus abordables peuvent être complet et/ou augmenter leurs prix.
Sécurité.
Les daims du parc de Nara tendent à être amicaux et peut-être un peu trop avide de manger des biscuits "shika-senbei" () dans la main des touristes ; le simple fait d'en posséder quelques uns attirera inévitablement un petit groupe de cinq ou six daims, dont l'intérêt extrême et borné pour ces biscuits et le manque de respect pour votre espace personnel peuvent être un peu surprenants lorsqu'ils sont nombreux. Les images publicitaires du daim qui se fait gâter sont, il faut dire, des mensonges presque complets car ils peuvent parfois être agressifs dans la poursuite de ceux qui ont de la nourriture tout en étant complètement désintéressés envers ceux qui n'en ont pas. Les jeunes enfants en particulier pourraient être effrayés de voir soudainement autant de daims venir vers eux, et donc cela pourrait être mieux de nourrir les daims vous-même et de laisser les enfants regarder. Dans la forêt de Kasuga-yama, évitez des cerfs qui ont encore leurs bois. Ils peuvent être agressifs et leurs bois peuvent vous blesser.
Si vous êtes allergique au pollen, méfiez-vous: les pollens de cèdre sont à leur summum ici généralement de mi-février à avril.
Aux environs.
Étant au centre d'une plaine à l'histoire riche, Nara est un bon camp de base pour explorer les environs.