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Site de la bataille de Waterloo
C'est sur le site de la bataille de Waterloo que se déroula, le , la bataille qui décida du sort de l'Europe entre l'Armée du Nord menée par l'empereur Napoléon I et celle des alliés, commandée par le duc de Wellington, composée de Britanniques, d'Allemands et de Néerlandais appuyée par celle des Prussiens, commandée par le maréchal Blücher.
Comprendre.
La bataille.
La bataille de Waterloo du est, après la bataille des Quatre-Bras de Baisy-Thy et celle de Ligny qui se sont déroulées le 16 juin précédent avec pour issue des victoires françaises, la dernière des batailles conduites par Napoléon I lors de la Campagne de 1815. Parallèlement à Waterloo, c'est déroulé, entre le 18 et le 19 juin, la bataille de Wavre qui vit le maréchal français Emmanuel de Grouchy repousser les Prussiens de von Blücher. Quant aux deux dernières batailles livrées par un corps de l'armée napoléonienne, et donc sans la présence et le commandement de Napoléon I, elles eurent lieu, les 28 et , en Alsace le long de la Souffel avec la victoire des Autrichiens et le 1 juillet 1815 à Rocquencourt qui vit la victoire des Français sur les Prussiens. Victoire inutile puisque l'armistice fut signé le surlendemain.
Contrairement à la croyance généralement admise, les combats n'eurent pas lieu à Waterloo mais un peu plus au sud, sur le territoire des communes actuelles de Lasne, de Braine-l'Alleud et de Genappe. En France, la bataille est souvent appelée « bataille de Mont-Saint-Jean », lieu plus précis de la commune de Waterloo mais tout aussi inexact sur le lieu de l'engagement. En Allemagne, elle est appelée « bataille de la Belle-Alliance » en rapport avec le lieu où, selon la légende, Blücher et Wellington se rencontrèrent au soir de la bataille. Son appellation de « bataille de Waterloo » provient des écrits du duc de Wellington, le grand vainqueur de cette confrontation, qui écrivit de son état-major situé à Waterloo la dépêche annonçant la victoire des coalisés.
Le bilan de cette bataille qui vit s'affronter et s'élève à , et du côté français ainsi qu'à et du côté des alliés.
Le site à l'heure actuelle.
En réaction à la multiplication de bâtiments à vocation touristico-commerciale, tel le Panorama construit en 1912, et pour éviter que de nouveaux outrages ne dénaturent le site, une « loi pour la préservation du champ de bataille de Waterloo », fut promulguée le . Cette mesure de protection consentie à un site restera, en Belgique, un cas unique, anticipant la loi pour la conservation des monuments et des sites de 1931. Le périmètre défini par cette loi était frappé d’une servitude de "non ædificandi", c'est-à-dire d'une interdiction de bâtir, et contenait une superficie de concernant uniquement le champ de bataille franco-anglais. Il s'étendait, du nord au sud, de la ferme de Mont-Saint-Jean au monument de "L'Aigle blessé" et, de l'ouest à l'est, de la ferme d'Hougoumont au château de Fichermont.
Le , un arrêté gouvernemental de la Région-Wallonne classe le site au patrimoine immobilier exceptionnel et un arrêté du augmente l'aire protégé en y englobant la zone d’affrontement franco-prussienne jusqu'à la ferme du Caillou et la ferme du Chantelet ce qui porte la zone protégée à une superficie de .
La zone entière restant une vaste nécropole, il n'est pas exceptionnel que les fermiers mettent encore au jour des objets militaires ou des ossements lors du labourage de leurs champs. Le squelette complet d'un soldat hanovrien fut, par ailleurs, découvert le lors de travaux au pied de la Butte du Lion.
La commémoration du bicentenaire de la bataille a donné lieu à une réhabilitation complète du Hameau du Lion. Débutée en mai 2012, cette réhabilitation a été inaugurée le et aura couté 40 millions d'euros financés par la Région wallonne.
Étapes.
Un bon plan pour la visite du site est de débuter celle-ci à l'une de ses extrémités, c'est-à-dire soit au musée Wellington soit à la ferme du Caillou. Dans chacun, il est possible d'acheter un Pass 1815 donnant accès à tous les musées et attractions payantes.
Visites guidées.
L' des « Guides 1815 » organise, sur rendez-vous pris via leur site web, des visites guidées du site du champ de bataille de Waterloo ainsi que de ceux des Quatre-Bras de Baisy-Thy et de Ligny. Ces visites peuvent être effectuées à pied, à vélo, à cheval, ou à bord du camion tout terrain qui parcourt les lignes de faîte de la bataille. Des visites pour les déficients visuels et les seniors sont aussi organisées.
Manifestations annuelles.
Chaque année, depuis 1999 et le week-end le plus proche du 18 juin, se déroulent des bivouacs napoléoniens. Ceux-ci accueillent les participants dès la matinée du jeudi et sont ouverts au public le samedi et le dimanche de . Les Français prennent leur cantonnement dans le verger de la ferme du Caillou et dans les environs ; les « Alliés » à la ferme d'Hougoumont. Le clou du spectacle se déroule le samedi entre et avec la reconstitution de la bataille au pied de la butte du Lion et à laquelle participent près d'un millier de participants en uniforme, à pied et à cheval.
Pour ceux et celles qui voudraient devenir figurant lors des reconstitutions, non seulement de la bataille de Waterloo mais également de toutes les grandes batailles napoléoniennes, il existe plusieurs sociétés qui peuvent vous « engager ». C'est aussi une autre forme de tourisme.
Pour savoir s'il existe une société de reconstitutions près de chez-vous :
L'édition 2015 qui prit place entre le 12 juin et le 5 juillet et commémorant le bicentenaire des batailles de Waterloo, de Ligny et de Wavre furent exceptionnelles. Avec , 300 chevaux et 100 canons, celle de Waterloo, étalée sur deux jours, fût la plus grande reconstitution jamais réalisée en Europe.
Aller.
En train.
Aller visiter le site de la bataille en train n'est pas chose aisée. Que ce soit depuis la gare de Braine-l'Alleud ou depuis celle de Waterloo, il vous faudra continuer votre route en bus, à moins que vous n'ayez emporté votre vélo avec vous. En bus, seule la ligne n° 365A des possède plusieurs arrêts disséminés sur le site de la bataille. La voiture est la solution la plus aisée. Chaque lieu d'intérêt décrit dans ce guide possède au moins une aire de stationnement gratuite. 
En bus.
Au départ de Bruxelles ou de Charleroi.
Ligne n° 365A Bruxelles (gare du Midi) ↔ Charleroi (Jumet-Madeleine)
Au départ de la gare de Braine-l'Alleud.
Ligne n° 3 Waterloo → Louvain-la-Neuve
Ligne n° 57 Braine-l'Alleud → La Hulpe
Ligne n° 58 Braine-l'Alleud → Genval
Au départ de la gare de Waterloo.
Ligne n° 122 Rhode-Saint-Genèse → Waterloo
En voiture.
Au départ de Bruxelles.
Prendre la jusqu'à la ceinture périphérique autoroutière . Prendre, à droite, la direction « Waterloo » :
Manger.
Sont cités ici uniquement les lieux de restauration localisés sur le site de la bataille.
Pour les autres lieux de restauration situés à Waterloo, Braine-l'Alleud, Lasne et Genappe, voir la section « Manger » des articles dédiés à ces communes.
Boire un verre / Sortir.
Sont cités ici uniquement les lieux où boire un verre ou sortir localisés sur le site de la bataille.
Pour les autres lieux où boire un verre ou sortir situés à Waterloo, Braine-l'Alleud, Lasne et Genappe, voir la section « Boire un verre / Sortir » des articles dédiés à ces communes.
Se loger.
Sont cités ici uniquement les lieux où se loger localisés sur le site de la bataille.
Pour les autres lieux où se loger situés à Waterloo, Braine-l'Alleud, Lasne et Genappe, voir la section « Se loger » des articles dédiés à ces communes.
Sécurité.
Le seul problème de sécurité concerne les cyclistes qui empruntent la route (chaussée de Charleroi ou chaussée de Bruxelles selon que l'on soit à Lasne ou à Genappe). C'est une route, sans éclairage public, à forte densité de circulation où, bien que la vitesse y soit limitée à , les véhicules circulent à vitesse élevée. Elle est longée par une piste cyclable étroite, en mauvais état, aussi empruntée par les piétons et qui, en plus, n'est pas toujours séparée physiquement de la chaussée.
Aux environs.
Cette section cite les destinations liées directement aux batailles de Waterloo, de Ligny, des Quatre-Bras de Baisy-Thy et de Wavre.
À Evere.
Le cimetière de Bruxelles à Evere contient plusieurs tombes et un mémorial en rapport direct avec la bataille de Waterloo.