Ashikaga
Ashikaga est une petite ville japonaise de la préfecture de Tochigi, au nord de Tokyo et à la bordure de la préfecture de Gunma.
Comprendre.
Ashikaga représente une excursion d’une journée idéale depuis Tokyo. C'est une petite ville à l'histoire riche, concentrée dans une zone assez réduite pour être facilement parcourue à pied. On y trouve des tumulus ("kofun"), des sanctuaires aux sommets de montagne datant du Japon pré-bouddhiste, des dizaines de temples construits par le longtemps puissant clan Ashigaka, protecteurs notables du théâtre japonais classique "Nō", des arts (arrangement des fleurs et cérémonie du thé) et de l'architecture (Pavillons d'or et d'argent à Kyoto). Le clan Ashikaga était une ramification du clan Minamoto qui conquit Honshū et domina le shogunat Kamakura (1185-1333). Ashikaga Takauji renversa les shoguns Kamakura et s'installa dans le district de Muromachi à Kyoto. Les shoguns Ashikaga aidèrent non-seulement à embellir Kamakura et Kyoto, ils construisirent également des temples, des jardins et des villas de retraite dans leur ville natale qui fut appelée la « Petite Kyoto » et qui identifie Kamakura comme une de ses villes-sœurs. Le clan a également parrainé Ashikaga Gakkō, la plus célèbre académie confucéenne de l'Est du Japon. Ashikaga est jumelée avec Jining (Shandong) en Chine, qui comprend Qufu, la ville natale de Confucius.
Alors que les shoguns d'Ashikaga s'affaiblissaient, le pays éclata dans une guerre civile, jusqu'à ce qu'il soit réuni et pacifié sous le shogunat Tokugawa dont les quartiers généraux se trouvaient à Edo (de nos jours Tokyo). Ashikaga et les autres villes du bord de la plaine de Kantō prospérèrent alors qu'Edo devenait une métropole bouillonnante, deux des spécialités d'Ashikaga étant les nouilles "soba" et la soie. On trouve encore beaucoup de maisons de marchands classiques de l'ère Edo le long des rues d'Ashikaga. Longtemps proéminentes dans l'industrie de la soie, Ashikaga, Kiryū et les petites villes alentours devinrent des centres importants de la révolution industrielle japonaise, la manufacture textile en tête. Si les usines ont déménagé à l'étranger, les artisans du textile sont toujours actifs, et on peut trouver des produits finement tissés dans de nombreux magasins de souvenirs locaux.
Aller.
Pour ceux venant de l'aéroport de Narita, il peut être moins cher, plus rapide et plus pratique de venir en autocar qu'en train.
En voiture.
Sur lAutoroute du Tōhoku, prendre la sortie « Sano-Fujioka » et suivre la route nationale 50 vers l'ouest en direction d'Ashikaga. Cette route à 4 voies est habituellement très fréquentée. Des autocars réguliers relient le centre commercial Sano Premium Outlets et les gares de Ashikaga en .National Route 50 runs along the south edge of Ashikaga. La route nationale 50 court le long de la partie sud d'Ashikaga.
Sur lautoroute Kita-Kantō, prendre la sortie « Ashikaga » et suivre la route nationale 293 vers le sud menant au centre d'Ashikaga. Depuis la sortie « Ota-Kiryu » de cette même autoroute, aller au centre d'Ashikaga prend en suivant la route nationale 122 (sur ) puis la route 50 vers l'est vers Ashikaga.
Circuler.
À pied et à vélo.
La vieille ville d'Ashikaga au nord de la rivière Watarase peut être facilement parcourue à pied. La rive est propice au vélo et à la marche. Une piste cyclable court le long des digues sur toute la longueur de la ville d'Ashikaga, parfois sur la rive nord, parfois sur la rive sud. Suite aux importantes inondations du typhon Kathleen de 1947, la construction des digues a amélioré le contrôle des inondations.
Acheter.
Les principales spécialités locales d'Ashikaga sont: le textile, les nouilles soba et plus récemment les vins de Coco Farm et du vin de citron de production locale.
L'endroit le plus pratique pour acheter du textile est le long des rues pavées ("ishi-datami") menant à Banna-ji and Ashikaga Gakkō. Les teintures indigo sont une spécialité locale, mais prêtez aussi attention aux chouettes teintures marrons naturelles à base de noix et de châtaigne. Les versions les moins chères de chaque tissu sont sûrement faites en Chine (et parfois en Inde).
On peut trouver certains vins de Coco Farm dans la plupart des supermarchés, mais vous pourriez avoir à chercher dans les magasins d'alcool pour les meilleurs (et plus chers) types, ou à Coco Farm directement. Leurs labels vont des simples « Coco Farm » (1100-) et « Oak Barrel » (1200-) aux moins disponibles « Coco Ima » (1500-), Aubade () et aux vins pétillants Novo ().
Pour les nouilles soba et autres souvenirs comestibles, mieux vaut chercher dans les nombreux magasins le long de la rue principale (Tōri 1-chōme à 7-chōme), parallèle aux voies de chemin de fer de la JR et au nord de celle-ci, et la « grande avenue » ("Gurando Tōri"), qui court directement vers le nord depuis la gare JR. Le magasin de souvenirs du Parc floral a également un large éventail de souvenirs comestibles.