Le PAL
South Kensington-Chelsea
South Kensington-Chelsea est un quartier de Londres. C'est l'un des quartiers les plus densément peuplés de Londres et des régions les plus riches du monde. Pour les voyageurs, les principaux points d'intérêt sont Albertopolis, qui abrite plusieurs des principaux musées du Royaume-Uni, ainsi que les magasins autour de Knightsbridge et de Sloane Square.
Comprendre.
Ce district est défini comme la partie sud de l'arrondissement royal de Kensington et de Chelsea (RBK &amp; C), de la Tamise au sud à la Kensington High Street au nord, en passant également par Hyde Park à l'est et la zone autour de Kensington Olympia dans l'ouest. Elle comprend la zone située au sud des parcs royaux, connue sous le nom de High Street Kensington et South Kensington, à l'ouest jusqu'à Earl's Court et Olympia et au sud jusqu'à West Brompton, Sloane Square et Chelsea. Hyde Park et Kensington Gardens se combinent pour former le plus grand espace vert de la métropole londonienne et constituer une véritable oasis au cœur de cette vaste ville.
South Kensington abrite quatre des plus grands et des plus beaux musées de Londres, la plus ancienne et l'une de ses plus célèbres salles de concert, et abrite le vénérable Imperial College. High Street Kensington mène à une rue de magasins et de grands magasins, proposant une version moins agitée d'Oxford Street, ainsi que des magasins très haut de gamme à Knightsbridge. Sloane Street relie Knightsbridge à Chelsea via Sloane Square et est bordée de boutiques de marques de luxe.
Chelsea est une vaste zone pavillonnaire de Londres qui s'étend largement de Sloane Square à l'est jusqu'au pub World's End à l'ouest et jusqu'à la Tamise. La King's Road marque la principale voie de communication de Chelsea.
Le district abrite la deuxième plus grande population d'immigrants américains au Royaume-Uni, dont beaucoup travaillent dans le secteur financier de la ville, tandis que d'autres sont connectés à des institutions telles que l'American International University, dont le campus est situé juste à côté de High Street Kensington. De nombreux magasins locaux, des dépanneurs aux supermarchés, stockent des produits américains dans leurs rayons ethniques. South Kensington est parfois appelé le "21 arrondissement" car le nombre d'expatriés français qui y vivent ferait de Londres la sixième plus grande ville française. La communauté a pour résultat de nombreux cafés français, épiceries fines et autres commerces dans la région. Knightsbridge est connue pour ses populations russes et arabes, avec les restaurants et les institutions qu'elles accompagnent.
L'ensemble du quartier contient certaines des propriétés résidentielles les plus chères du monde, mais se situe un peu plus en aval de ses limites occidentales.
Albertopolis.
Suite au succès de la Grande exposition de 1851, dont le Prince Albert mari de la reine Victoria était un personnage clé, ce lieu propose un centre culturel pour poursuivre le travail de l'exposition et promouvoir conjointement les arts et les sciences dans un même domaine. Les bénéfices de l'exposition ont été utilisés pour acheter des terres, qui se trouvaient alors à la campagne, et pour lancer un plan ambitieux pour la région. Le prince était si influent que le projet fut baptisé "Albertopolis", d'abord par moquerie puis par affection. Le premier bâtiment, le South Kensington Museum (aujourd'hui "Victoria and Albert Museum"), a ouvert ses portes en 1857. Aujourd'hui, Albertopolis, vaguement situé autour de Exhibition Road, contient une multitude de musées, d'universités, de conservatoires et autres institutions culturelles de renommée mondiale. Sa tradition d'innovation se poursuit : en 2012, Exhibition Road a été réaménagé et transformé en un espace partagé pour les piétons et les automobilistes.
Chelsea.
La réputation moderne de Chelsea en tant que centre d'innovation et d'influence remonte au 19 siècle, époque à laquelle la zone devient un repère d'artistes victoriens : des artistes tels que Dante Gabriel Rossetti, J.M.W. Turner, James McNeill Whistler, William Holman Hunt et John Singer Sargent, ainsi que des écrivains tels que George Meredith, Algernon Swinburne, Leigh Hunt et Thomas Carlyle vivaient et travaillaient ici. Une concentration particulièrement importante d'artistes existait aux alentours de Cheyne Walk (prononcer Chey-nee) et de Cheyne Row, où le mouvement préraphaélite avait son cœur.
À la suite de la Seconde Guerre mondiale, Chelsea, comme beaucoup d'autres zones auparavant prospères, est devenue plutôt délabrée et pauvre. Il est redevenu un centre artistique, un quartier bohème et un point chaud pour les jeunes artistes dans les années 1960. Les Américains appelèrent cette période "Swinging London" et King's Road devint la définition du style et de la mode. Les Beatles et les Rolling Stones vivaient dans le quartier.
Dans les années 1970, le quartier "World's End" de King's Road abritait la boutique de Vivienne Westwood ("Sex") et témoignait de la genèse de la musique et du style punk, il y avait de nombreux Mohawks. Par la suite, la culture des jeunes de classe ouvrière a été dissociée de la région et elle a gravité autour de Camden, Islington, Ladbroke Grove, Brixton et Brick Lane.
Dans les années 1980, la montée des Sloane (archétype de la princesse Diana) et des Mohawks a cédé aux ensembles coordonnés, aux polos roses et à ce que les Américains appellent "preppy". Chelsea semble s'être installée dans une richesse et une aspiration stylées.
Voir.
Musées.
Exhibition Road et Cromwell Road, à South Kensington, abritent plusieurs musées de classe mondiale et sont tous accessibles gratuitement, moyennant un supplément pour les expositions temporaires. Ils acceptent (et encouragent) les dons si vous sentez que vous avez apprécié votre visite.
Chacun d'entre eux justifie plus que toute une journée de visite. C'est probablement plus gratifiant de passer une journée détendue dans un ou peut-être deux des musées de South Kensington, en vous donnant une chance de respirer l'atmosphère des institutions et de vous promener dans des galeries moins évidentes que de tenter de tous les faire dans une même journée.
Parcs.
Cette zone, bien qu'urbaine, ne manque pas d'espaces verts. De nombreuses places résidentielles ont des jardins clôturés dans leur centre, bien que seuls les résidents aient généralement les clés pour y accéder. De nombreux autres espaces verts seront toutefois ouverts. La zone verte dominante est, bien sûr, Hyde Park et Kensington Gardens. Ces parcs royaux sont contigus et souvent confondus avec un seul parc, appelé Hyde Park, bien qu'ils soient officiellement séparés et que leurs heures d'ouverture soient différentes. Ensemble, ils constituent l'un des plus grands parcs métropolitains et couvrent plus de terres que certains petits pays. Les parcs sont populaires pour l'observation des oiseaux urbains, car ils abritent plus d'une centaine d'espèces différentes.
"Blue plaque".
Des plaques bleues indiquent les bâtiments dans lesquels ont vécu et travaillé des personnalités. Le projet a débuté à Londres en 1866 et se poursuit encore de nos jours. Il y a des centaines de maisons et autres bâtiments marqués de cette manière.
Boire un verre / Sortir.
Chelsea.
La région au sud a une réputation de bohème depuis le 19 siècle, alors qu'elle était un repère d'artistes célèbres. Dans les années 1960, le quartier faisait partie de la culture du Swinging London. Dans les années 1970, il était célèbre pour les punks et, dans les années 1980, pour les riches Sloane Rangers.
Earls Court–Brompton.
L'urbanisation majeure et les débits de boissons sont venus avec les stations de métro dans les années 1860.
Knightsbridge–Sloane Square.
Knightsbridge a été construit au 19 siècle, à une époque où les pubs étaient fréquentés uniquement par les pauvres. Les propriétaires et les concepteurs de Knightsbridge ont inclus des pubs dans leurs plans pour leurs domestiques, mais ont veillé à les placer dans des rues latérales où ils ne gâcheraient pas la vue.