La Tremblade
La Tremblade est une ville portuaire et une station balnéaire de Charente-Maritime, dans le Sud-Ouest de la France. Localisée dans la partie nord-ouest de la presqu'île d'Arvert, face à la ville de Marennes à laquelle elle est reliée par un pont traversant la Seudre, elle appartient à la grande banlieue de Royan. 
Premier port ostréicole de France, cette petite cité d'environ (un peu plus de en comptant son agglomération, formée des villes d'Arvert, d'Étaules et de Chaillevette) est au cœur du célèbre bassin de Marennes-Oléron. On y élève des huîtres plates dans des bassins d'affinage appelés « claires » où elles acquièrent une saveur iodée et une couleur bleu-vert caractéristique. 
La Tremblade se compose de plusieurs noyaux urbains distincts : le port de La Grève, le centre-ville et le quartier balnéaire de Ronce-les-Bains, entourée par la forêt domaniale de la Coubre, une pinède de près de .
Comprendre.
Présentation.
Localisée dans la partie sud-ouest du département de la Charente-Maritime, la commune occupe l’extrémité ouest de la presqu’île d’Arvert, vaste étendue de terre comprise entre les estuaires de la Seudre (au nord), de la Gironde (au sud) et l’océan Atlantique (à l’ouest). Distante d’un peu moins de de la ville de Royan, elle est un des éléments de sa grande banlieue ouest. Elle est également au cœur d’une petite agglomération d’à peu près , comprenant les villes d’Arvert, d’Étaules ou encore de Chaillevette. En outre, elle fait directement face à la ville de Marennes et aux de son agglomération, soit un bassin de population avoisinant les . 
La situation de la commune la prédispose depuis longtemps à voir se développer deux secteurs économiques : pêche et ostréiculture d’un côté, tourisme balnéaire et vert sont ainsi les deux moteurs de cette petite cité de , dont la population fait plus que doubler pendant les mois d’été. Appartenant historiquement à l’ancienne province de Saintonge et géographiquement au Royannais, la commune est aussi un des éléments-clefs du bassin ostréicole de Marennes-Oléron, un des plus importants au niveau européen. De fait, elle en est le port le plus actif, devant Marennes et Le Château-d'Oléron, et se classe comme « premier port ostréicole de France ». L’activité conchylicole se concentre naturellement sur le port de La Grève, long chenal de près de perpendiculaire à la Seudre où le visiteur peut contempler à longueur de journée l’incessant ballet des « bâtas » et des « plates », petits chalands typiques de la région. Dans cette ambiance iodée, la vue porte au loin sur des milliers d’hectares de « claires », bassins d’affinage où les huîtres acquièrent une couleur et une saveur unique qui font la réputation des produits locaux. Vastes étendues scintillantes au soleil où terre et mer s’unissent intimement, ces marais ostréicoles ont parfois de faux-airs de rizières asiatiques. 
La partie la plus occidentale du territoire communal présente un aspect bien différent. Véritable désert couvert de milliers d’hectares de dunes jusqu’au début du , elle est désormais plantée de milliers de pins. Cette forêt domaniale de , la forêt de la Coubre, s’inscrit dans un ensemble forestier relativement homogène qui se prolonge au sud, par-delà l’estuaire de la Gironde, par le gigantesque massif des Landes de Gascogne et au nord-ouest, par-delà le pertuis de Maumusson, par la forêt domaniale de Saint-Trojan, au sud de l’île d'Oléron. Les pins maritimes et parasols, les chênes-verts, les arbousiers s’épanouissent sous un climat doux présentant des affinités avec le climat méditerranéen, et en été, lors des journées les plus chaudes, des milliers de cigales s’en donnent à cœur joie. La forêt est parsemée de sentiers qui conduisent aux plages de la côte ouest, vaste ruban de sable blond de près de où les rouleaux viennent s’écraser dans un grand fracas. C’est ici le domaine des surfeurs et des amateurs de sensations fortes, mais aussi de ceux qui veulent goûter une baignade « tonique » (mais avec prudence, du fait des forts courants et des « baïnes ») ou simplement se laisser caresser par les rayons du soleil.
Histoire.
En dehors de quelques traces d’occupation humaine remontant à la période Néolithique, le territoire de La Tremblade reste longtemps un peu en marge de la civilisation. Au Moyen Âge, entouré d’une forêt impénétrable et hostile (forêt de Salis) et de grandes étendues dunaires battues par les rudes flots de l’océan, il est partagé entre différentes communautés monastiques par les seigneurs de Mornac Aléard en 1166 et par son successeur Gombeau en 1189. 
Les Clunisiens s’implantent dans la partie sud-ouest de la commune actuelle, près d’un étang relié à la mer par le chenal du Barrachois. Ils fondent le prieuré de Notre-Dame de Buze, composé de bâtiments conventuels, de dépendances agricoles et d’une léproserie. Plus au nord, les moines de l’Ordre de Grandmont fondent le prieuré de Notre-Dame de La Garde, qui voisine avec le prieuré de Notre-Dame de La Couronne. Les religieux ont pour devoir de dire la messe pour les quelques habitants du lieu, mais avant tout de mettre en valeur ces terres ingrates qu’il faut défricher et mettre en culture, mission dont ils s’acquittent parfaitement. Ils s’occupent également de porter secours aux naufragés rejetés par les flots, particulièrement nombreux dans les parages du pertuis de Maumusson de sinistre réputation. Bien vite, un premier hameau voit le jour autour du prieuré de La Garde : baptisé « Trembledam » (du nom du tremble, un arbre commun dans les bois des environs) c’est l’embryon de la ville actuelle. Son port, bien situé à l’entrée de l’estuaire de la Seudre, est en contact avec les marchands de toute l’Europe qui viennent y charger les produits des environs : le blé, le vin, mais surtout le sel, grande richesse de la Saintonge à cette époque (étant le seul moyen de conserver les aliments). 
Au , la Réforme protestante trouve un écho immédiat dans cette région ouverte sur l’océan et dotée de nombreux ports, que fréquentent marins et commerçants d’Europe du Nord. Des hommes tels que Philibert Hamelin (premier pasteur du pays d’Arvert et d’Oléron) viennent organiser les communautés locales, mais se heurtent bien vite à des mesures de répression de la part des autorités, qui condamnent cette « hérésie ». Philibert Hamelin est arrêté en 1557, étranglé puis brûlé. Les fidèles font profil bas, mais se réveillent au moment des Guerres de Religion. Protestants et Catholiques se déchirent. Des églises sont brûlées et les monastères de La Garde et de La Couronne sont mis à sac. Coups de mains et règlements de compte sont monnaie courante. Le prieuré de Buze est détruit lui aussi; non par les hommes mais par la nature. Depuis des siècles, les dunes, portées par les vents d’ouest, se déplacent continuellement. On dit alors « qu’elles marchent en Arvert ». Dans le courant du , elles ont atteint le prieuré et l’ont purement et simplement enseveli. De nos jours, seules quelques pierres de taille éparpillées au milieu de la forêt témoignent de sa présence passée, ainsi que ses fonts baptismaux, aujourd’hui dans l’église des Mathes. 
Au , la paix revenue ramène la prospérité économique. La Tremblade est un des principaux ports des environs : on y arme pour la pêche à la morue sur les Grands bancs de Terre-Neuve ; on y installe aussi des chantiers navals, des magasins et des ateliers de la marine royale. François de Vendôme, duc de Beaufort, y fait armer ses navires en vue de ses expéditions en Afrique. On y embarque pour la Nouvelle-France (Québec, Acadie...). L’idée d’y implanter le Grand Arsenal du Ponant est évoquée. On songe aussi à Chaillevette, mais c’est finalement le site de Rochefort, jugé plus accessible, qui est retenu. L’ostréiculture fait ses premiers pas vers 1650. En quelques années, les huîtres vertes des « Isles d'Arvert » deviennent un mets recherché, prisé de la noblesse française et du roi Louis XIV lui-même. Dans le même temps, la politique de Contre-Réforme bat son plein et on cherche par tous les moyens à faire revenir dans le giron de l’église catholique les « égarés ». Le temple est fermé en 1681 et les Protestants entrent dans la clandestinité : commence pour eux le temps du « Désert ». Les plus aventureux s’exilent vers des cieux plus cléments : Angleterre, Pays-Bas… Fénelon est envoyé par le roi à La Tremblade en 1686, mais n’obtient pas les résultats escomptés. Suivent les tristement célèbres « Dragons du Roi » qui vivent sur le pays. 
La Tremblade devient une paroisse au . En 1758, la maison seigneuriale de la baronnie d’Arvert y est déplacée. Le voit la commune, devenue chef-lieu de canton pendant la Révolution, se doter d’infrastructures modernes : halles, mairie, nouvelle église, temple. La première villa de la nouvelle station balnéaire de Ronce-les-Bains est construite en 1860 par son promoteur, Joseph-Édouard Perraudeau. C’est cependant par une brochure du docteur Brochard, écrite deux ans plus tard et vantant la salubrité du climat, que la station est lancée. En quelques décennies, elle devient un des poumons économiques de la commune, en pleine vogue des « bains de mer ». En 1940, la ville est occupée par les Allemands, qui l’intègrent dans une de leurs poches de résistance en 1944 : la « poche de Royan ». Acculée par les Alliés, éprouvée par plusieurs bombardements, la Wehrmacht évacue la ville en février 1945, non sans l’incendier au passage. Réfugiés dans leurs blockhaus de la forêt de la Coubre, les derniers soldats allemands en sont délogés au moment de l’Opération « Vénérable » le . La ville poursuit son développement dans les années qui s’ensuivent : création de nombreux lotissements, construction d’un viaduc sur la Seudre en 1972 et édification d’un casino en 2007 témoignent de sa vitalité au début du .
Climat.
La Tremblade bénéficie d'un climat océanique de type aquitain, avec un micro-climat se singularisant par ses affinités avec le climat méditerranéen, qui permet l'émergence d'une végétation déjà méridionale : pins maritimes et parasols, chênes-verts, mais aussi oliviers, mimosas, eucalyptus, agaves, etc. L'ensoleillement est ici particulièrement important et totalise près de par an ; ce qui est comparable à une ville comme Perpignan. 
La pluviosité est relativement faible, les précipitations ne dépassant guère les 750 à en moyenne, mais avec de grandes disparités entre les saisons. Les périodes de sécheresse ne sont pas rares, en particulier pendant les mois les plus chauds.
Le vent, généralement de secteur ouest, se traduit par une brise tiède en été, mais peut se révéler bien plus violent en automne et en hiver. Les tempêtes affectent périodiquement la région ; la tempête de janvier 1924 ou encore celle de décembre 1999 avec des rafales proches des restent toutefois des exceptions.
Aller.
En voiture.
Les principales voies routières sont les routes D 14, la D 25 et la D 728e. La première, aménagée en rocade contournant les villes voisines d'Arvert et d'Étaules, permet de faire la liaison avec Royan et Saujon et, au-delà, Rochefort et Saintes, où se trouve une sortie autoroutière (autoroute ) qui donne accès aux métropoles régionales (Bordeaux, Poitiers) et à Paris. La seconde, partiellement reconvertie en rocade également (rocade sud entre Arvert et Ronce-les-Bains) traverse ensuite la forêt domaniale de la Coubre de part en part et conduit à La Palmyre, puis à Saint-Palais-sur-Mer, Vaux-sur-Mer et Royan. Enfin, la troisième conduit à Marennes, de l'autre côté de l'estuaire de la Seudre, via un viaduc (pont de la Seudre) et permet, ensuite, de rejoindre l'île d'Oléron.
En train.
La gare de La Tremblade n'accueille plus de train de voyageurs (uniquement un train touristique : « Le train des mouettes. ») Les trains s'arrêtent aux gares SNCF de Saujon et de Royan, distantes d'à peu près . Toutes deux sont desservies par des trains du réseau Poitou-Charentes et par des trains Corail pendant l'été. L'arrivée des devrait intervenir à l'horizon 2018, une fois la mise en conformité du réseau terminée.
En avion.
L'aérodrome le plus proche, réservé à l'aviation légère, est celui de Marennes (). L'aérodrome de Royan est quant à lui situé à environ . Les aéroports les plus proches sont ceux de Rochefort - Saint-Agnant (environ ), de La Rochelle - île de Ré (environ ) et de Bordeaux - Mérignac (environ ).
En bus.
Les bus du réseau départemental « Les Mouettes » desservent la ville voisine de Marennes, d'où une correspondance avec les bus du réseau de transports urbains de Royan « Cara'Bus » est possible. Les bus « Eurolines » s'arrêtent à Rochefort () et à Saintes ().
À vélo.
La ville de La Tremblade est une étape sur l'itinéraire cyclable européen EuroVelo 1 (dite « La Vélodyssée » dans sa partie française) qui relie la Norvège au Portugal. La véloroute, entièrement en voie propre et à bonne distance de la route D 25 permettant ainsi un contact total avec la nature environnante, passe dans la forêt de la Coubre et borde les plages de la Côte sauvage. Des pistes cyclables font la jonction entre le centre-ville et le quartier balnéaire de Ronce-les-Bains.
Circuler.
Le réseau de transports en commun Cara'Bus dessert plusieurs stations en ville et permet de rejoindre Royan et bon nombre de communes de sa banlieue. Il permet également d'aller à Marennes (transport à la demande).
Il se compose de dix lignes de bus régulières auxquelles s'ajoutent deux lignes de transport à la demande. Deux lignes touristiques sont mises en service pendant la saison touristique (juillet-août). En 2014, le prix du pass unitaire est de , mais il existe également des formules « à la journée » (pass journée : ) ou sur plusieurs jours (pass trois jours : ou pass hebdomadaire : ) qui permettent des voyages illimités sur l'ensemble du réseau.
Pendant les mois de juillet et août, au plus fort de la saison touristique, la municipalité met en place un petit train sur route assurant des circuits touristiques entre le centre-ville et Ronce-les-Bains (matin) et jusqu'au port de La Grève (après-midi). Baptisé « La coquille filante », il est entièrement gratuit : il suffit de monter ou de descendre à l'arrêt souhaité.
Des aires de stationnement gratuites sont disponibles en centre-ville (place Faure-Marchand) et à Ronce-les-Bains (esplanade du casino). Depuis Ronce-les-Bains jusqu'à La Coubre, à proximité des principaux accès aux plages de la Côte sauvage, des parkings ont été aménagés dans la forêt. Un portique (hauteur : ) en limite l'accès aux véhicules les plus imposants. Pendant les mois d'été, trouver une place nécessite une grande patience. La nuit, leur accès est interdit à tous les véhicules entre minuit et du matin.
La circulation à La Tremblade est relativement fluide en toutes saisons, excepté dans le quartier balnéaire de Ronce-les-Bains où de forts ralentissements sont monnaie courante pendant les mois de juillet et août.
Faire.
Sports.
Sports nautiques.
Comme dans de nombreuses communes du littoral atlantique, le surf est ici un sport extrêmement populaire qui transcende les générations et les conditions sociales. Avec ses presque vingt kilomètres de côtes directement exposées à la houle qui favorise la formation de puissants rouleaux, la commune compte parmi les haut-lieux de cette discipline dans la région royannaise. Les différents spots — particulièrement ceux de La Coubre et de la Pointe espagnole — sont adaptés aux surfeurs confirmés, les débutants leur préférant des plages plus abritées comme Pontaillac à Royan. D'autres sports nautiques sont cependant pratiqués dans la commune (voile, planche à voile, funboard, canoë-kayak, stand-up paddle...) ou dans le reste de l'agglomération royannaise (voir les bases nautiques de La Palmyre, de Saint-Palais-sur-Mer, de Royan, de Saint-Georges-de-Didonne...).
Acheter.
Les principaux axes commerçants sont la place Gambetta, le boulevard Pasteur, la rue de la Seudre, la rue du Général Leclerc et la rue Foran en centre-ville, et l'avenue Gabrielle à Ronce-les-Bains. Deux centres commerciaux sont situés en périphérie (Intermarché et Super U). À noter également la présence d'un hypermarché E.Leclerc à Marennes, et de plusieurs grands centres commerciaux à Royan.
Manger.
Gastronomie.
La cuisine saintongeaise est basée sur trois types de produits : les produits de la terre, les produits de la mer et les produits de la vigne.
L'huître de Marennes-Oléron est la grande spécialité de la commune, et sa notoriété a depuis longtemps dépassé les simples frontières régionales. Affinées dans d'anciens marais salants reconvertis en « claires » où elles acquièrent leur saveur et leur couleur particulière, elles se divisent en « fine de claire » (IGP) à la subtile saveur iodée, en « fine de claire verte » (label rouge) au goût plus prononcé, en « spéciale de claire » (IGP), plus charnue, et en « pousse en claire » (label rouge), qui allie une chair ferme et une saveur de noisette bien particulière. Toutes se dégustent de préférence crues et sans aucun accompagnement, mais elles peuvent également être cuisinées chaudes. Une recette très populaire dans tout le sud-ouest les mêle aux crépinettes (ou aux saucisses), mais elles peuvent également être servies cuites au four avec une touche de crème fraîche fermière.
Autre spécialité de la commune, la soupe de poissons était confectionnée autrefois avec les petits poissons que les pêcheurs ne pouvaient vendre. Le « velouté trembladais » se déguste chaud avec de petits croûtons revenus dans du beurre (Charentes-Poitou !) ou accompagné de rouille. Autre soupe de poisson qu'on trouve préparée de différentes façons dans toute la Charente-Maritime, la chaudrée est à base de poissons, de vin blanc et de pommes de terre. Spécialité de l'île d'Oléron voisine, l'éclade de moules consiste simplement à cuire ces coquillages sur un feu d'aiguilles de pin. La mouclade, elle aussi à base de moules, les associe à une sauce à la crème et au vin blanc. La sardine reste un met typique de la région : une espèce de sardine plus particulièrement, les « royans ». Enfin, les pibales (alevins d'anguille) sont une spécialité de la ville de Mortagne-sur-Gironde, au sud de Royan.
On trouve également dans toute la Saintonge des plats à base de viande : grillons (sorte de rillettes à base de viandes rissolées et cuites dans leur graisse), lapin ou daube de bœuf à la saintongeaise (c'est-à-dire au cognac et/ou au pineau) ou encore les célèbres « cagouilles » (escargot petit gris) qu'on déguste à la charentaise (avec des légumes et du vin blanc). On se régale volontiers de « caviar de cagouille » (œufs d'escargots), même s'il s'agit d'un produit rare et donc cher.
En guise de dessert, il est impossible de ne pas mentionner la galette charentaise, au beurre et à l'angélique confite, les merveilles (beignets) et le millas (gâteau à la farine de maïs).
Les alcools locaux sont le cognac et le pineau des Charentes. La région produit également des vins de pays charentais. De l'autre côté de l'estuaire de la Gironde débutent les vignobles du Bordelais (Médoc).
Boire un verre / Sortir.
Cinéma.
La ville dispose d'un cinéma, implanté dans le quartier balnéaire de Ronce-les-Bains. Les villes voisines de Marennes et des Mathes, toutes deux distantes d'un peu plus de , disposent également de plusieurs salles. Enfin, plusieurs cinémas sont également situés dans le reste de l'agglomération de Royan (Royan, Saint-Palais-sur-Mer, Saint-Georges-de-Didonne...)
Communiquer.
Médias.
En plus des principales stations de radio nationales, la commune est couverte par plusieurs stations de radio régionales :
La presse régionale est représentée par le quotidien « Sud-Ouest » dont le siège est à Bordeaux et la rédaction locale à Royan, et par l'hebdomadaire « Le Littoral » dont le siège est à Marennes. Le site internet « Royan Actu » couvre l'actualité de l'agglomération de Royan.
La télévision régionale est France 3 Nouvelle-Aquitaine (édition locale Poitou-Charentes). Elle dispose d'une rédaction locale à Royan, chargée de rapporter les principaux faits d'actualité de l'agglomération dans les différents journaux télévisés.
Santé.
Il n'y a pas de centre hospitalier à La Tremblade. Le plus proche est situé près de Royan (CHR « Malakoff » de Vaux-sur-Mer), à . Il s'agit du centre hospitalier public de toute l'agglomération, qui dispose d'un service d'urgences ouvert 7 jours sur 7 et sur 24. Plusieurs cliniques privées sont également situées à Royan.