Réserve faunique des Laurentides
La réserve faunique des Laurentides (jadis désignée "Parc des Laurentides") est un territoire public de conservation, de mise-en-valeur et de pratique des activités récréatives. Son vaste territoire s'étend dans les Laurentides, de la Haute-Mauricie et de la Haute-Batiscanie (à l'ouest), jusqu'à la vallée du Saguenay (à l'est). Il couvre notamment les régions administratives de la Capitale-Nationale, du Saguenay-Lac-Saint-Jean et de la Mauricie, au Québec, au Canada.
La réserve faunique des Laurentides couvre et comporte plus de 2000 lacs et rivières. Cette réserve est gérée par le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs et la Société des établissements de plein air du Québec (SÉPAQ). Le gouvernement applique une gestion intégrée des ressources naturelles dont la forêt et la faune, sur le territoire de la réserve faunique des Laurentides.
La mise en valeur du patrimoine naturel de la réserve implique différentes interventions relatives à la conservation, la restauration et l'aménagement des habitats. Plusieurs projets de recherche dans la réserve permettent de comprendre la dynamique des écosystèmes.
Comprendre.
Le plus haut sommet de montagne de la réserve culmine à . Le couvert forestier est surtout composé de résineux et des sapinières à bouleau blanc.
Principaux attraits.
En sus, la réserve offre différents forfaits combinant l'hébergement et plusieurs activités récréotouristiques.
Faune.
La faune terrestre comprend surtout: caribou, castor, lièvre d'Amérique, loup, lynx, orignal, ours noir et renard. La réserve abrite une grande variété d'oiseaux qui nichent ou vivent aux abords des plans d'eau, notamment: gélinotte huppée, tétras du Canada, huard à collier et Héron.
Histoire.
Cette aire protégée fut initialement constituée le 15 janvier 1895 dans le but de constituer une réserve forestière et un lieu de loisirs pour le public. La superficie originale du parc était de . Ce parc fut agrandi ultérieurement à . En 1981, une portion importante du territoire, soit prend le statut de réserve faunique en lui attribuant une vocation axée sur la faune, par le contrôle de la chasse et de la pêche, ainsi que sur l'exploitation forestière.
L'origine du toponyme dérive de l'imposant massif montagneux des Laurentides où la réserve faunique est aménagée.
Winston Churchill, Premier ministre britannique, a séjourné au Camp Giroux de la réserve faunique.
Halte L'Étape.
La route 175 relie Québec et Saguenay–Lac-Saint-Jean, suit plus ou moins l'ancien tracé du sentier des Jésuites du XVIIe siècle et le "chemin des Poteaux" aménagé au début du XXe siècle.
La SÉPAQ exploite une importante halte routière aménagée sur la route 175, dans la réserve faunique des Laurentides, entre Québec et Saguenay–Lac-Saint-Jean. Cette halte routière est localisée sur la rive ouest du lac Jacques-Cartier, soit à au nord de la ville de Québec. Le camping La Loutre est aménagé entre les bâtisses de cette halte routière et le lac Jacques-Cartier.
La halte routière L’Étape constitue le dernier relais routier de ce type à subsister sur cette route provinciale. En 1869, un premier relais avait été aménagé sur ce même site; il consistait en une cabane en bois rond comportant un four à pain pour servir les voyageurs. Avant 1870, cette route forestière et montagneuse était peu carrossable; elle était même dangereuse, particulièrement en hiver, la nuit, en cas d'intempéries ou de rencontre avec des animaux sauvages. Le long du parcours forestiers, plusieurs abris avaient été aménagés lors de la construction de la route et pour répondre aux besoins des travailleurs œuvrant dans l’exploitation forestière et voyageant généralement à pied. Ces abris étaient séparés de 12 à 20 km les uns des autres.
Entre la Première et la Seconde guerre mondiale, cette route s'arrêtait à la halte en partant de Québec. Un poste de protection des forêts y a été aménagé. En 1951, à la suite du parachèvement du boulevard Talbot à Chicoutimi, le gouvernement du Québec érige à L'Étape un complexe hôtelier comportant, notamment l’hébergement, la restauration, une station-service, et divers aménagement offrant des produits et services pour les amateurs d'activités dans la nature, notamment la pêche et la chasse. Ces bâtiments d'origine ont été démolis, hormis une station-service et un restaurant qui perpétuent la vocation du site.
Les Portes de l'Enfer.
L'expression "Portes de l'Enfer" se réfère à un passage étroit, une brèche, un défilé dans les montagnes. Dans la réserve faunique des Laurentides, la vallée des Portes de l’Enfer se réfère à un segment bien encaissé de la rivière Pikauba, coulant entre les montagnes environnantes dont les sommets culminent à plus de d’altitude. Cette zone est située à au nord-ouest du lac Jacques-Cartier et à au sud-ouest de la route 175, soit entre le ruisseau des Pies et la confluence du ruisseau de l'Enfer. Une falaise d'environ orientée vers le nord-est, fait face à la vallée encaissée de la rivière Pikauba.
Dans cette zone, l'expression "Portes de l'Enfer" est connue depuis 1865, alors qu'une voie de colonisation, praticable seulement en hiver, est aménagée notamment dans un segment de la rivière Chicoutimi, afin de relier la ville de Québec et le Lac-Saint-Jean. Outre le relief fort accidenté de cette zone, cette désignation toponymique évoque aussi le climat rigoureux en hiver. Aujourd'hui, un pavillon convivial et des chalets confortables ont été aménagés au bénéfice des amateurs de la nature, notamment les pêcheurs et les chasseurs.
La réserve faunique exploite un site de vacance bien aménagé sur les bords de la rivière Pikauba; il est constitué d'un pavillon principal et de 10 chalets en bois rond. Il est fréquenté par des amants de la nature, particulièrement les pêcheurs et les chausseurs.
Géographie.
Le lac Jacques-Cartier () s'avère le plus grand plan d'eau de la réserve faunique. Le vaste territoire de la réserve se draine vers:
Réserve écologique Thomas-Fortin.
Constituée en 1990, la réserve écologique Thomas-Fortin comporte une superficie de qui est intégrée à la Réserve faunique des Laurentides. Cette réserve est située à au nord-ouest de Baie-Saint-Paul et à à l'ouest du parc des Grands-Jardins. Cette réserve écologique a été créée dans un but de conserver une couverture végétale du domaine de la sapinière à bouleau blanc. Cette zone n'aurait pas été perturbée par les feux de forêt, ni par les épidémies d'insectes. Le toponyme de cette réserve évoque l'œuvre de vie de Thomas Fortin (1858-1941) lequel a été l'instigateur de la création du parc des Laurentides en 1895.
Aller.
Les principaux postes d'accueil de la réserve faunique sont:
Les postes d'accueil de la réserve faunique offrent:
La réserve faunique des Laurentides offre diverses activités familiales et pour les jeunes enfants, avec hébergement et services, notamment à la pêche, l'observation de la faune et la chasse (12 ans et plus).
Les chiens sont admis dans les réserves fauniques, néanmoins limité à certains endroits.
Circuler.
Cartes géographiques.
Sur son site Internet, la SÉPAQ met à la disposition du public, notamment:
Note: Les utilisateurs ont avantage à consulter le site Internet de la SÉPAQ avant d'effectuer leur visite dans la réserve; ils peuvent y réserver leur forfait selon les activités désirées.