Physique atomique/Références
Physique atomique
Introduction
Dictionnaire de philosophie/Individu
Cet article présente une analyse de la notion d'individu. On ne prétend cependant pas en donner des développements extrêmement fouillés, mais une matière suffisante pour comprendre les différents problèmes que soulève cette notion. L'article porte sur les deux points suivants : le mode d'être d'un individu et l'individu biologique.
"Remarque" : Le lecteur doit se défaire de l'habitude de considérer le mot "individu" comme un mot désignant un être humain particulier. L'usage philosophique ne correspond pas à cette habitude du sens commun.
Propriétés.
Quelles sont les propriétés d’un être qui permettent de dire qu’il s’agit d’un individu ? Cette question est un problème d’ontologie, c’est-à-dire qu’elle porte sur le problème de savoir ce qui est : on se demande ici ce qui est un individu.
En posant cette question, on ne demande pas ce qu’est la nature de l’individu. Une telle question concerne des concepts comme "homme" dont il faut définir l’essence. Or, l’essence est générale, alors que pour la notion d’individu on est amené à chercher ce qui distingue deux particuliers qui ont l’essence en commun : Platon et Socrate sont des hommes. Qu’est-ce qui fait qu’en tant que particuliers instanciant la même essence, ils ne sont pas le même homme ? La problématique se ramène à expliquer par quoi deux particuliers sont individués, autrement dit, quel est le mode d’être qui fait qu’ils sont distincts.
Indépendance.
Un individu n'est pas une partie d'un autre être. Par exemple, un bras n'est pas considéré comme un individu, parce qu'il n'existe pas sans le corps dont il est le bras. Il n'est pas non plus possible de l'identifier indépendamment de l'individu auquel il appartient.
Unité.
Un individu possède une certaine unité caractérisée par :
Unicité.
L'unité n'est cependant pas suffisante, car des objets peuvent être produits à l'identique, correspondre aux critères de l'unité, mais ne pas posséder de véritable individualité.
Degrés d'individuation.
Ces critères ne permettent pas seulement de déterminer ce qui est un individu, ils montrent aussi qu’il y a une échelle de l’individuation. S. Chauvier estime que l’individualisation en est le plus haut degré et que cette place explique l’usage du mot "individu" comme synonyme d’être humain, puisque cette faculté d’individualisation est attribuée à la personne.
L'individu biologique.
L'organisme comme paradigme de l'individu.
Depuis Aristote, l’organisme est utilisé comme exemple paradigmatique de l’individu biologique. Lorsqu’il prend des exemples de substance, désignant un être particulier et séparé (« ce qui à la fois ne se dit pas d’un certain sujet et n’est pas dans un sujet »), Aristote dit en effet : « ce cheval », « cet homme ». Ces exemples correspondent à l’intuition commune, qui dépend très largement de notre point de vue perceptif, et ils ont été jusqu'au XXeme siècle des exemples types pour les philosophes.
Inadéquation de l'organisme comme paradigme.
Bien que ces exemples remplissent les critères exposés dans la section précédente, ils sont pourtant inadéquats. La diversité biologique y est en effet ignorée : le cheval appartient au taxon des mammifères qui appartient au sous-embranchement des vertébrés. Or les vertébrés ne forment qu’une petite partie du règne animal et ne peuvent donc prétendre aussi facilement au statut d’exemple type.
Le règne animal, considéré dans son ensemble, ne remplit pas les critères de l’individuation de manière aussi claire que peut le faire un organisme vertébré :
Ni l’analyse de la notion d’individu, ni l’intuition du sens commun ne nous permettent de déterminer dans tous les cas ce qui est un individu biologique.
Qu’est ce que l’individu biologique ?
Ces exemples intuitifs ne tiennent pas non plus compte des théories scientifiques actuelles qui proposent une ontologie reposant sur d’autres principes que le sens commun, ontologie qui est, contrairement à ce dernier, théoriquement justifiée :
Ce que nous montre cet article, c’est qu’il y a plusieurs niveaux d’individuation biologique et que ces niveaux s’intègrent les uns dans les autres (gènes, cellules, organismes, etc.). L’organisme n’est donc que l’un des individus biologiques, même s’il est le plus individué, et c’est un individu qui se construit en interaction avec son environnement, en considérant le système immunitaire comme l’unité de cette interaction, unité soumise au processus de la sélection naturelle. Cette conception moderne, qui suggère chez les êtres vivants une plus ou moins grande individuation, a été développée par plusieurs philosophes contemporains.