Ce musée a été créé en 1792 sous l'impulsion du peintre Louis Joseph Watteau. 
Son fonds initial comprend des œuvres confisquées aux émigrés et aux institutions religieuses de la ville au lendemain de la Révolution, parmi lesquelles plusieurs tableaux de w:Rubens, Van Dyck ou Jordaens. 
Il s'est enrichi en 1803 d'œuvres confiées par l'État conformément aux dispositions du "« décret Chaptal »", à l'origine de la création de nombreux musées de province. 
L'État reste ensuite un contributeur important aux collections du musée, mais ce sont surtout les legs et donations, à partir des , qui conduisent à la constitution du fonds actuel. 
En 1881, la collection de tableaux atteint une dimension telle que Géry Legrand alors maire de Lille, décide la construction d'un « Palais des beaux-arts » pour les accueillir. 
Son ouverture, en 1892, offre l'occasion de regrouper plusieurs collections de peintures et aussi de sculptures, de dessins, de pièces anciennes et d'objets d'art, jusqu'alors dispersées. Les acquisitions de la ville sont par ailleurs très dynamiques jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale. 
Elles comprennent quelques œuvres importantes de David, Goya, Delacroix, Courbet, Corot ou Puvis de Chavannes, dont certaines ont marqué l'histoire de la peinture, mais surtout des œuvres anciennes ou contemporaines d'artistes d'origine régionale et locale qui viennent compléter les autres formes d'apports. Il en résulte des collections où les pièces flamandes et hollandaises du et françaises du tiennent une place de tout premier rang.
Tirées d'un fonds d'environ , le musée en propose aujourd'hui près de à la visite. Ce sont en particulier de sculptures, de peintures et d’objets d’art de l’Europe médiévale et de la Renaissance, plus de peintes du , quelques du , une belle collection de céramiques du au début du et 15 plans-reliefs au six-centième de villes fortifiées par Vauban. Le musée possède également un cabinet des dessins riche de de dessins et d'estampes du et une collection numismatique de plusieurs milliers de pièces et médailles, ainsi que de sceaux allant du . Rénové entre 1991 et 1997, le musée accueille aussi une salle d'expositions temporaires, un auditorium, une bibliothèque et des ateliers pédagogiques.
Le palais des beaux-arts lui-même a été inscrit à l'inventaire des monuments historiques en 1975.

Palais des Beaux-Arts de Lille/Bibliographie

wikibook bibliographie 
Palais des Beaux-Arts de Lille/L'œuvre, une source d'inspiration

Nombreux sont ceux qui, étudiants, historiens de l'art, artistes, scolaires, poètes ou simples flaneurs... sont venus au musée pour chercher l'inspiration, ou qui l'y ont trouvé par hasard ; par hasard vraiment ?..

Palais des Beaux-Arts de Lille/Présentation du Palaiss des Beaux-Arts

Palais des Beaux-Arts de Lille/Création du musée

Création du musée.
L’idée de fonder un musée d'importance régionale apparaît à Lille lors de l’ouverture de l’Académie des arts de Lille en 1775 (notamment consacrée à l'enseignement des arts). Elle avait été précédée, deux ans plus tôt, par la tenue du premier des salons des artistes lillois, dont l’organisation régulière se poursuit jusqu’à la veille de la Révolution.
À cette époque, des centaines d’œuvres d’art sont confisquées aux émigrés, aux églises, aux couvents, aux hospices et entreposées dans l’ancien couvent des Récollets. 
Le , le peintre Louis Joseph Watteau propose à la municipalité la création d'un musée pour l'instruction du public. L'administration y répond favorablement le , considérant . En , cinq tableaux de l'église de la Madeleine et vingt autres transportés du couvent des Récollets, de diverses maisons et anciens couvents sont exposés dans le grand salon de l’Académie des arts. Destiné aux étudiants de l'académie, ce musée embryonnaire n'est toutefois pas ouvert au public. En 1795, Louis Watteau, directeur de l'académie, est désigné par la commission centrale des arts pour effectuer l’inventaire des tableaux confisqués à la noblesse et au clergé local.
Le musée bénéficie, quelques années plus tard, du projet de vulgarisation de l’art entrepris par Napoléon Ier, qui lui confère un cadre juridique officiel par le « décret Chaptal » du 1er septembre 1801. Le décret désigne quinze villes françaises, dont Lille, pour recevoir des œuvres prélevées sur les collections du Louvre et du Château de Versailles, "" (Art IV). Principalement constituée de saisies révolutionnaires, la collection attribuée à la ville de Lille comprend . 
En 1803, après la restauration de certains tableaux et la réalisation des aménagements nécessaires à leur conservation, le musée s’installe dans la chapelle de l’ancien couvent des Récollets (illustration ci-contre), au croisement de la rue des Arts et du boulevard Carnot. La collection exposée comprend les de l’envoi de l’État et environ choisis parmi les plus belles pièces inventoriées par Louis Watteau. Le musée n'est cependant ouvert au grand-public que le . Il présente alors .

Palais des Beaux-Arts de Lille/Construction du palais

Le besoin de construction un nouveau musée émerge en 1850 alors que les collections lilloises ont été déménagées pour être installées dans les locaux du nouvel hôtel de ville construit par Charles Benvignat, place Rihour, qui leur consacre entièrement son deuxième étage. Ces collections se développant considérablement (elles passent de 188 œuvres en 1841 à 715 en 1875, sous l'impulsion d'Édouard Reynart, conservateur du musée à partir de 1841). 
En 1881 l'espace disponible à l'hôtel de ville devenant manifestement insuffisant, Géry Legrand, maire de Lille, décide la construction d'un nouveau bâtiment (le Palais des beaux-arts) pour accueillir les collections. 
La ville ne dispose pas du budget nécessaire. Cinq millions de billets de loterie à un franc sont donc mis en vente en 1883 pour le financer, avec un gros lot de . Mais la ville ne recueille que 2,8 millions de francs. 
La municipalité décide néanmoins de construire son musée, qui sera situé au centre de la « ville nouvelle » (entre la ville historique (encore dénommé le vieux-Lille) et le village de Wazemmes), et face à la préfecture de Lille, construite une vingtaine d'années plus tôt, place de la République. 
Le concours d'architecture.
Un concours est ouvert à tous les architectes français en 1884, sur la base d'un budget de . 
Parmi les 82 projets présentés, c'est celui des architectes parisiens Édouard Bérard et Fernand Delmas qui est retenu. Le palais sera de style Belle Époque et d'inspiration classique. 
La construction du nouveau musée.
Elle débute dès août 1885.
Quatre ans plus tard, fin 1889, elle n'est pas encore achevée et le budget initial se révêle insuffisant ; Édouard Bérard démissionne. 
Le projet n'est finalement réalisé qu'à moitié. Il manque au palais sa partie arrière lorsque les travaux s'achèvent en 1892.
Bâtiment imposant représentatif de l'architecture officielle de la fin du , le nouveau musée conjugue références à la Renaissance italienne, alternance de colonnes et de frontons avec un toit à la française. 
Sa façade monumentale de style composite, flanquée de deux pavillons à coupole, est décorée de w:moulures ornées de têtes de lions, de coquillages et de personnages s'adonnant aux activités artistiques. Les deux ailes latérales portent des balcons à w:balustres, des w:loggias et, sous la w:corniche, des frises ornées de portraits de peintres en médaillons. À l'intérieur, le rez-de-chaussée est occupé par une galerie d'entrée de qui accueille les sculptures et le premier étage par le salon d'honneur, de sur 12, éclairé par les trois immenses baies qui donnent sur la place de la République.
L'inauguration.
Elle a lieu le 6 mars w:1892, en présence de 600 invités et le Palais reçoit le jour même environ 10 000 visiteurs

Palais des Beaux-Arts de Lille/Rénovation et extension