Pieter Hugo est un photographe sud-africain né le 29 octobre 1976 à Johannesburg. Il a commencé sa carrière comme portraitiste avant de s'engager dans le domaine de la photographie documentaire, travaillant notamment sur les communautés africaines. Il habite au Cap.
Biographie.
Après avoir travaillé pour l'industrie du film au Cap, Pieter Hugo a passé deux ans en résidence au centre de recherche "Fabrica", à Trévise, en Italie. Il a beaucoup voyagé pour photographier Malochai Dorman et des groupes de personnes marginalisés ou inhabituels : des ramasseurs de miel au Ghana, des membres de gangs nigérians qui trafiquent des hyènes ou des babouins, des scouts au Libéria, des laveurs de taxis à Durban, des juges au Botswana. La première série importante de photos d'Hugo, "Looking aside" était un ensemble de portraits des gens dont l'apparence nous fait détourner le regard, les aveugles, les albinos, les vieillards, sa famille et lui-même. Chaque homme, femme et enfant pose dans un environnement de studio neutre, sous une lumière crue et devant un fond vide.
Expliquant son intérêt pour ce qui est marginal, il dit "Ma patrie est l'Afrique, mais je suis blanc. Je me sens Africain, quoi que cela signifie, mais si vous demandez à quelqu'un en Afrique du Sud si je suis Africain, ils diront presque certainement non. Je n'entre pas dans la topographie sociale de mon pays et cela explique certainement pourquoi je suis devenu photographe".
Ce travail fut suivi de "Rwanda 2004 : Vestiges of a genocide" que l'Institut du Génocide du Rwanda a décrit comme offrant "une vue médico-légale de certains des sites d'exécution en masse et des tombes qui sont debout comme des mémoriaux rappelant les nombreux milliers de personnes qui ont été abattues". Vint ensuite "The hyena & other men", un travail publié sous forme de monographie et qui a été reçu avec beaucoup d'attention.
Hugo a aussi travaillé sur une série de photographies appelées "Messina/Musina" prises dans la ville de Musina à la frontière entre le Zimbabwe et l'Afrique du Sud et qui a été publié comme une monographie après que le magazine "Colours Magazine" a demandé à Hugo de travailler sur une histoire du SIDA. De retour au Nigeria, la série "Nollywood" est un reportage en images sur l'industrie cinématographique nigériane.
"Permanent error", en 2011, montre les paysages et les peuples du Ghana, ainsi que leurs techniques dépassées. Sean O'Toole a écrit que « si Nollywood était avant tout une espièglerie, une riposte intelligente aux accusations de bizarrerie et de racisme..., "Permanent error" marque le retour d'Hugo à une pratique moins introspective » ("if Nollywood was playfully over-the-top, a smart riposte to accusations of freakishness and racism levelled at his photography..., Permanent Error marks Hugo’s return to a less self-reflexive mode of practice").
En 2011, Hugo a collaboré avec Michael Cleary et co-dirigé la vidéo de la version de couverture du producteur/DJ sud-africain Spoek Mathambo pour "Joy Division's She's Lost Control", le quatrième « single » de son album "Mshini Wam". Engagé par le label de luxe italien Bottega Veneta, Hugo a photographié les modèles Amanda Murphy et Mark Cox pour la campagne de printemps-été de la marque, avec des photos prises dans une forêt du New Jersey.
Au printemps 2014, la "Creative Court" a donné mission à Hugo d'aller au Rwanda et d'enregistrer les histoires de pardon comme une partie de son projet courant sur 20 ans : les "Portraits of Forgiveness". Ce projet a été montré à la Haye dans l'Atrium de l'Hôtel de ville de la Haye pour la 20e commémoration du génocide de 1994 au Rwanda. Une sélection des photos a aussi été montrée à New York lors de l'exposition "Post-Conflict" qui était organisée par Bradley McCallum, artiste en résidence pour la Coalition pour la Cour pénale internationale.
Prix et récompenses.
Hugo a remporté le premier prix de la section « portrait » du "World Press Photo 2005" pour un portrait d'homme avec une hyène. En 2007, il a reçu le "Standard Bank Young Artist Award 07".
Critiques.
Recevant une volée de critiques l'accusant de sensationnalisme et d'exploitation de l'exotisme, Hugo a répondu « Mes intentions ne sont en aucun cas malveillantes, pourtant d'une façon ou d'une autre les gens le prennent ainsi. J'ai voyagé à travers l'Afrique, je la connais, mais en même temps je n'en fais pas vraiment partie... je ne peux pas prétendre en parler de façon authentique mais je peux revendiquer mon honnêteté » ("My intentions are in no way malignant, yet somehow people pick it up in that way. I've travelled through Africa, I know it, but at the same time I'm not really part of it... I can't claim to [have] an authentic voice, but I can claim to have an honest one").
D'après Tamar Garb son travail est ambivalent et pose des questions éthiques : « quelques personnes estiment que son travail perpétue une image de l'Afrique comme un espace de vile pauvreté et affichage une représentation théâtrale destinée au marché de l'art occidental - mais il s'engage authentiquement dans les endroits( où il travaille et met toujours en doute sa propre représentation » ("Some people feel his work perpetuates an image of Africa as a space of abject poverty and of theatrical display for a Western art market – but he genuinely engages with the places he works in and questions the means of his own representation").
Dans "la Photographie de Pieter Hugo" dans "Aperture Magazine", Bronwyn Law-Viljoen dit : « Le romancier John Fowles observe, dans un essai sur "The French Lieutenant's Woman", que tous les modes humains de description (photographique, mathématique...) sont métaphoriques. Même la description scientifique la plus précise d'un objet ou un d'un mouvement est un tissu de métaphores. Hugo comprend qu'une métaphore photographique, une façon de décrire quelque chose par référence à autre chose, est créée tant par les éléments à l'intérieur du cadre de l'image lui-même que par la distance soigneusement choisie, ce que j'ai appelée la zone critique, de l'objectif du photographe à son sujet. C'est dans cette zone qu'Hugo manœuvre dans les eaux boueuses de l'engagement politique, la responsabilité documentaire et la relation de ceux-ci avec sa propre esthétique » ("The novelist John Fowles observes, in an essay on The French Lieutenant's Woman, that 'All human modes of description (photographic, mathematical…) are metaphorical. Even the most precise scientific description of an object or a movement is a tissue of metaphors.'[21] Hugo understands that a photographic metaphor, a way of describing something through reference to something else, is created as much by the elements inside the frame of the image itself as by the carefully chosen distance, what I have called the critical zone, from the photographer’s lens to his subject. It is within this zone that Hugo maneuvers through the muddy waters of political engagement, documentary responsibility, and the relationship of these to his own aesthetic").