La France chrétienne
= Introduction =
La société médiévale se définit et se confond avec l’Église et la chrétienté. La liberté religieuse, telle qu'on l'entend aujourd'hui, n'existe pas pour les Hommes du Moyen Âge : au XIII siècle, on naît chrétien, puisque le baptême est administré peu de temps après la naissance de l'enfant. Le mot "Église" (du grec "ecclesia" qui signifie assemblée) renvoie à partir du XII siècle à l'institution cléricale hiérarchisée. La "Chrétienté" rassemble l'ensemble des fidèles.
L'Église dispose d'un pouvoir considérable : elle peut interdire l'accès des croyants au Paradis par l'excommunication. Ainsi, le pape peut condamner le roi de France. Elle connaît un processus de centralisation à partir du XI siècle qui fait du pape le chef de millions d'âmes : à la fin du XI siècle, Urbain II lance un appel à la croisade qui sera entendu au quatre coins de l'Occident. Le clergé détient le monopole de la culture et de l'enseignement. Les grandes abbayes disposent de revenus importants et les évêques font sortir de terre des cathédrales aux dimensions exceptionnelles.
= L'encadrement religieux : la paroisse en France =
Définition.
La paroisse (du latin "parochia") définit un cadre d’organisation locale pour la communauté des fidèles. Il s’agit d’un territoire dont les limites sont parfois floues pour les Hommes du Moyen Âge. Ce territoire est confié à un desservant, le curé (N.B. que le mot « curé » n’apparaît dans les sources qu’au milieu du XIII siècle). Dans la hiérarchie ecclésiale, la paroisse appartient à un diocèse et se trouve sous l’autorité d’un évêque. Plusieurs diocèses forment une province ecclésiastique.
La paroisse se met en place à partir du VI siècle et se diffuse parallèlement à l’évangélisation progressive de l’Occident. La paroisse est aussi une communauté de fidèles qui se retrouve dans l’église et qui doit payer la dîme depuis le VIII siècle.
Évolution de la paroisse en France.
Haut Moyen Âge.
Les temps mérovingien et carolingien sont marqués par une volonté de christianisation des campagnes qui doit s'appuyer sur l’encadrement paroissial. La paroisse est adaptée au caractère rural de cette époque. Les pratiques païennes survivent dans les campagnes occidentales. L’église de l’évêque (la cathédrale) est le principal foyer de la vraie foi. Elle est le lieu où le fidèle reçoit le sacrement du baptême. Les Carolingiens ont voulu faire de la paroisse un instrument de christianisation de la société. L’évêque est alors chargé de contrôler la vie religieuse des paroisses.
Le temps des seigneurs.
Du IX au XI siècle, l’église paroissiale et son cimetière offrent un refuge dans le contexte troublé de l’anarchie féodale. Cette période est marquée par une forte intrusion des seigneurs laïcs dans la nomination du desservant et dans la répartition des revenus. Les familles puissantes fondent des oratoires, des chapelles et des églises par souci de prestige et par intérêt personnel. Cela donne lieu à des paroisses aux limites arbitraires, coutumières et artificielles, souvent de petite taille. On assiste donc à une multiplication des paroisses. On peut distinguer trois types de fondations : 
En échange de la construction d’une nouvelle église, le seigneur exige :
Réformes de l'Église.
Devant les différents abus des seigneurs, l'Église se réforme à partir du XI siècle afin d'échapper à la tutelle des laïcs.
Les premières protestations contre cette ingérence seigneuriale dans la paroisse viennent des moines, en particulier ceux de Fleury. La réforme clunisienne accélère le processus d’autonomie des paroisses : les moines clunisiens sont ordonnés prêtres et disposent d’une influence considérable en Europe occidentale. Le clergé se met à affirmer le principe de restitution des églises et souhaite récupérer tous les revenus qui leur sont liés. Ce mouvement place plusieurs églises rurales sous le contrôle des abbés et des évêques. Cependant, il faut souligner que l’ampleur des restitutions varie d’une région à l’autre et qu'il peut se heurter à la résistance des seigneurs. La restitution des églises profite surtout aux moines noirs qui ont su faire pression sur les laïcs pour récupérer les droits de l'Église. En promettant le salut éternel, les moines mettent la main sur plusieurs paroisses rurales. Si cela ne suffit pas, l’Église peut brandir la menace de l'excommunication. Ce mouvement pose désormais un nouveau problème : celui de l'ingérence du clergé régulier dans un domaine réservé au départ aux séculiers.
Il faut attendre la fin du XI siècle pour que les activités paroissiales soient interdites aux moines. Au XII siècle, la "cura animarum" est réservée aux prêtres et aux chanoines. L’ordre cistercien interdit aux moines de profiter des revenus paroissiaux.
La réforme grégorienne prolonge cette dynamique : on assiste au relèvement moral du clergé par une lutte contre le concubinage, l’ignorance et la simonie des prêtres. 
À partir de 1059 (décret de Nicolas II), les papes sont élus par les cardinaux et non plus choisis par l’empereur. Ils sont acclamés par le clergé et le peuple romain. Le pape Grégoire VII (1073-1085) envoie des légats pour déposer les clercs indignes. En 1075, les "Dictatus Papae" placent le pape au-dessus de tous les princes et seigneurs laïcs. Les conciles rappellent l’interdiction faite aux laïcs de s’approprier les églises. L’Église lutte contre la privatisation de la paroisse en distinguant le temporel et le spirituel. Elle élabore également une définition plus nette de l’église paroissiale : celle-ci doit impérativement être dotée de fonts baptismaux et d’un cimetière. La paroisse devient de plus en plus le lieu où le fidèle reçoit les sacrements.
Multiplication des paroisses urbaines (XIIe-XIIIe siècles).
Avec le renouveau des villes, les églises de quartier concurrencent désormais la cathédrale. Des paroisses urbaines sont fondées à partir du XII siècle pour répondre à la croissance démographique. L’agrandissement des murailles témoignent de cet essor (à Paris par exemple) et entraîne la création de lieux de culte ou la promotion de chapelles au rang d’églises paroissiales. Le clergé régulier a souvent fait obstacle à la multiplication des paroisses. Les statistiques dont l'historien dispose soulignent le phénomène :
La fin du Moyen Âge.
Le concile de Latran IV (1215) impose la confession auriculaire annuelle devant le curé. Les paroisses s’enrichissent et la fabrique tient une place de plus en plus notoire dans la gestion des fonds et des bâtiments. Le succès des ordres mendiants au XIII siècle crée de nouvelles tensions concernant le partage des revenus de la paroisse.
Le curé.
Avant le XIII siècle, on appelle le prêtre de la paroisse «prieur», «recteur» ou «chapelain». Le mot "curatus" apparaît au XIII siècle, au terme de l’évolution de la paroisse.
Formation.
Les curés sont souvent d’extraction modeste. Certains ont même des origines serviles ; leur vie ressemble à celle des autres paroissiens si bien que les hérétiques estiment qu’ils sont inutiles et que chacun peut diriger la prière. L’entrée dans la cléricature est imposée par la famille, le plus souvent au cadet, pour des raisons fiscales (exemption de taxes) ou judiciaires (for ecclésiastique). L'enfant apprend à lire dans une école élémentaire de la paroisse, du monastère ou de la cathédrale à partir de l'âge de 6/8 ans. Sa formation se poursuit lorsqu’il gravit les ordres mineurs et majeurs, au contact d’autres clercs. Le niveau culturel des curés semblent s’élever progressivement à partir du XIII siècle.
À l’âge de 30 ans, le curé reçoit l’ordination de l’évêque. Le prêtre de la paroisse possède alors la charge des âmes de sa paroisse.
Devoirs.
La réforme grégorienne a combattu les défauts du clergé séculier. Le concile de Latran III en 1179 fixe l’obligation de résidence, de non-cumul (une seule cure) et d’âge minimum ; il exige que les curés soient prêtres. La visite annuelle de l’évêque du diocèse permet de contrôler le niveau d’instruction du curé.
Le curé est le « garant de la tradition chrétienne ». Gardien de l’âme des fidèles dont il a la charge, il doit veiller au salut de tous. C’est pourquoi le curé doit mener une action pastorale en continu : il prononce les sermons au cours de la messe dominicale. La confession représente une occasion d’instruire le fidèle. Le curé recueille les serments de paix, distribue les sacrements, traque les hérétiques.
Il doit assister au synode une à deux fois par an au palais épiscopal : les problèmes de discipline, de morale, de liturgie et de dogme sont rappelés dans les sermons de l’évêque. Le dernier jour, les curés reçoivent la bénédiction de leur évêque. Ils doivent être en possession du livret des statuts sous peine d’amende. Ce livret expose ce que le curé doit savoir et ce qu’il doit faire. Il doit être appris par cœur.
La réglementation rappelle certaines obligations : le curé doit porter un vêtement sobre ; il doit s’abstenir de porter une arme, de se divertir avec les jeux de hasard, de faire du commerce, de boire de l’alcool ou de pratiquer l’usure. Le célibat et la chasteté sont imposés aux XII et XIII siècles.
Malgré les conciles et les réformes, les défauts subsistent encore : paroisse sans desservant, curé vivant en concubinage, hérédité (transmission d’oncle à neveu) 
Un clergé hiérarchisé.
Le curé est l'un des maillons de la hiérarchie ecclésiastique au Moyen Âge : il est assisté par des clercs des ordres mineurs :
Dans les paroisses importantes, le curé doit payer un vicaire qui peut le remplacer en cas d'absence.
La vie des laïcs dans la paroisse.
La paroisse est le cadre de vie quotidienne des laïcs au XIIe siècle
La paroisse, lieu de services.
– XIe siècles) et par les milices de paix levées par les curés (attaque du Puiset).
Les sacrements.
L’existence des fidèles est rythmée par les sacrements : ne pas les recevoir signifie vivre en marge de la communauté des fidèles et être condamné à l’enfer.
Conclusion : au cours du Moyen Âge, la paroisse devient le cadre de vie des chrétiens et le rôle du curé s’accroît. Elle permet à l’Église d’encadrer strictement les pratiques religieuses et de contrôler les croyances. Les paroissiens se resserrent autour de leur église.
= Notes sur la paroisse =
= Bibliographie =