Imaginons un instant que l’espace Web serait une gigantesque ville électronumérique. Au sein de cette ville se trouve alors un immense quartier, dans lequel sont rassemblés près d’un millier d’édifices que l’on peut visiter librement et gratuitement. Et imaginons ensuite qu’à l’exception de quelques bâtiments administratifs, non seulement on peut parcourir librement tous ces lieux, mais on peut aussi y modifier presque tout ce qui s’y trouve. On peut y apporter de nouvelles choses telles que des informations, sous forme de texte, photo, vidéo, document sonore, et même si l’on veut, ranger les choses apportées par d’autres, afin de rendre leur présentation plus esthétique ou plus compréhensible.
D’une manière plus incroyable encore, on peut même faire disparaitre l’entièreté de ce qui est présent dans une pièce ! Suite à quoi, comme par un tour de passe-passe, un programme informatique remettra tout en place, avant de demander gentiment d’éviter ce genre de vandalisme. La prochaine fois peut-être, ou dans le cas d’un acte de vandalisme plus sournois qui ne serait pas détecté par les robots, ce sera sans doute l’une des personnes qui a préalablement enrichi ou enjolivé la pièce qui annulera les modifications, juste avant de contacter le perturbateur. S’il s’agit d’un multirécidiviste, il est alors sanctionné en se voyant interdit de modifier le contenu du bâtiment qu’il a précédemment vandalisé. Une décision qui, par ailleurs, sera toujours mise en application par un des volontaires administrateurs choisis par la communauté des bénévoles actifs au sein des projets.
On comprend donc que tout le monde peut enrichir, mais aussi surveiller et protéger les richesses partagées dans le quartier Wikimédia. Il suffit pour cela de rejoindre le mouvement Wikimédia en se créant un compte qui permet, entre autres, de s’abonner à un système de notification de manière à recevoir un message, ou un courriel, à chaque fois qu’une des pièces des bâtiments Wikimédia que l’on veut surveiller est modifiée. Pour la création de ce compte, pas besoin de fournir une adresse ou un numéro de téléphone. Les seules informations personnelles récoltées pour permettre le bon fonctionnement du quartier Wikimédia sont les adresses de provenance des visiteurs, qui de plus, deviennent invisibles pour les autres visiteurs, dès la création du compte.
Contrairement à ce qui se passe dans les quartiers commerciaux de la grande ville électromagnétique, aucune des informations récoltées lors des visites des bâtiments Wikimédia n’est vendue à des services de marketing. Même les adresses des visiteurs qui ne sont pas enregistrés sont appelées à disparaitre de la vue des autres internautes. Seules des personnes accréditées par la communauté pour effectuer des contrôles d’usurpation d’identité pourront accéder à ces informations. Une précaution nécessaire au bon déroulement des prises de décisions organisées au sein du quartier, durant lesquelles les personnes actives au sein des projets tentent d’obtenir un consensus avant de passer au vote.
Wikimédia apparait ainsi comme le plus grand quartier de la ville électromagnétique dédiée au partage de la connaissance. Car si la partie la plus connue de ce quartier est composée de centaines de bâtiments encyclopédiques répertoriés par langues, derrière ceux-ci, et toujours séparés en versions linguistiques, se trouvent aussi de nombreuses autres bibliothèques. Celles-ci peuvent être soit générales, soit thématiques et spécialisées dans des domaines aussi variés que le traitement lexical, l’actualité, la pédagogie et la recherche, les voyages, les êtres vivants et les citations d’auteurs. Ce à quoi, il faut ajouter l’existence d’un immense musée médiatique et d’une énorme banque d’informations factuelles dont la fonction est d’enrichir les lieux précédemment cités. Le tout muni d’étages spécialement dédiés à l’organisation technique ou politique des projets.
Parallèlement à cela et toujours de manière ouverte et libre de participation, on trouve dans le quartier Wikimédia des édifices spécialement dédiés à la maintenance technique de tout ce qui s’y trouve, un autre voué à l’organisation générale du quartier, un autre encore dédié au traitement des courriers adressés au quartier et un autre enfin dans lequel s’organisent des activités de sensibilisation et de recrutement de nouveaux bénévoles.
En découvrant l’existence de ce vaste quartier numérique libre d’accès et de transformation, on comprend donc pourquoi le mouvement Wikimédia apparait pour certains, comme l’une des plus grandes utopies du XXIᵉ siècle. Car au bout du compte, ce mouvement social aura permis la création du plus grand espace libre du Web, dont le contenu est presque intégralement produit et géré par des bénévoles. Cela sans compter que ce mouvement représente aujourd’hui, l’une des plus grandes, si pas la plus grande, organisations mondiales bénévoles et non marchandes. Autant de particularités donc, qui suscitent cette simple question : Comment tout cela fut-il rendu possible ?
Pour y répondre, il faut dans ce cas s’intéresser à une partie de l’histoire de l’informatique peu connue du grand public"." Celle d’une révolution culturelle qui tire ses origines de la contre-culture des années 1960 et qui se déroula au cœur même de la révolution numérique. Celle-ci fut en effet un véritable changement de paradigme orchestré par des chercheurs et étudiants en informatique, tous pionniers des réseaux et de leurs applications durant les années 70, 80 et 90. Une révolution dont l’aboutissement fut l’apparition d’une philosophie et d’un mode d’organisation tout à fait spécifique, dont aura hérité le mouvement Wikimédia.
D’ailleurs, dès le début du mouvement et du projet Wikipédia, qualifié un jour de « bazar libertaire » par le journal "Le soir", un principe fondateur, dont l’énoncé est repris ci-dessous, illustrait déjà très clairement l’orientation culturelle du mouvement naissant.
N’hésitez pas à contribuer, même si vous ne connaissez pas l’ensemble des règles, et si vous en rencontrez une qui, dans votre situation, semble gêner à l’élaboration de l’encyclopédie, ignorez-la ou, mieux, corrigez-la.
Il ne s’agit en fait que d’une simple recommandation, mais à elle seule, elle exprime toutes les valeurs d’universalité, de liberté, de décentralisation, de partage, de collaboration et de mérite décrites par Steven Levy dans son ouvrage "L’Éthique des hackers". Une éthique qui, bien avant l’apparition du mouvement Wikimédia, aura permis le développement de tout un environnement technique gratuit, sans lequel le lancement d’une encyclopédie, écrite et gérée par des millions de contributeurs et contributrices situés aux quatre coins du monde, n’aurait jamais été possible.
Par la suite cependant, l’idée de pouvoir ignorer ou corriger une règle en cas de besoin ne fut plus totalement respecté par la Fondation Wikimédia, qui réfléchit dès 2011 à la mise en place de conditions d’utilisations de ses sites web. Alors que pendant ce temps et de façons variables selon les projets et leurs versions linguistiques, les communautés d’éditeurs veillaient au respect de toute une série de nouvelles règles et recommandations, pour produire finalement ce qui ressemble fort à une ligne éditoriale. Alors qu’au courant de l’année 2023, un fit son apparition au sein du mouvement dans le but d’établir un « référentiel minimum des comportements acceptables et inacceptables ».
Quoi qu’il en soit, le mouvement Wikimédia n’aurait jamais pu voir le jour sans ce réseau de communication mondial libre d’accès qu’est Internet, ni l’existence du "World Wide Web" pour faciliter les interactions humaines à l’échelle de la planète. Ce qui permis enfin l’apparition du Web 2.0, ou autrement dit, de logiciels informatiques capables de développer des sites web et leurs contenus à partir d’un simple navigateur.
Et il se fait que parmi ces logiciels web, on retrouve les moteurs de Wiki dont le plus puissant d’entre eux, intitulé MediaWiki, est utilisé et développé avec le soutien de la Fondation Wikimédia. D’où ce préfixe « Wiki » appliqué à tous les noms des projets développés au sein du mouvement, tel l’héritage d’un passé qu’il est possible de découvrir de manière chronologique. Le moment est donc venu d’en savoir un peu plus sur ce mouvement social qui a précédé le mouvement Wikimédia et que l’on nomme communément le mouvement du logiciel libre.