Histoire de France/Guerres de religion
Les guerres de religion sont une série de huit conflits, qui ont ravagé le royaume de France dans la seconde moitié du XVI siècle et où se sont opposés catholiques et protestants. Ces malheureuses guerres civiles durent environ quarante ans (1559-1598), sous les fils de Henri II et sous Henri IV.
François II.
Henri II laissait quatre fils ; trois d'entre eux portèrent la couronne : François II, Charles II et Henri III. Le quatrième, François, fut duc d'Alençon. François II, âgé de seulement seize ans, d'une nature indolente et maladive, abandonna le pouvoir à sa mère, Catherine de Médicis, et surtout à la maison des Guise (1559), branche cadette de la maison de Lorraine. Les Guise étaient devenus très populaires ; François, le héros de Metz et de Calais était aimé du peuple, craint du parlement et regardé par les réformés comme leur plus redoutable adversaire. L'élévation au trône de sa nièce Marie Stuart lui assurait une grande influence à la cour. Les Guise avaient pour rivaux les Bourbons et les Châtillons. Les Bourbons, de sang royal, résolurent de les renverser, et pour cela se mirent à la tête du parti des réformés. Les Châtillons, qui voulaient aussi exercer le pouvoir, firent de même.
Les opposants au pouvoir et les protestants formèrent le projet d'éliminer les Guise et d'enlever le roi pour s'emparer du pouvoir. Le véritable chef du complot était le prince de Condé ; mais Jean du Barry, seigneur de la Renaudie et gentilhomme protestant fut chargé de l'exécuter. Les Guise, prévenus à temps de l'existence du complot, transportèrent le 22 février 1560 la cour dans le château fort d'Amboise, qu'ils firent garder par des soldats. Le 17 mars, les rebelles lancent une attaque surprise menée par Bertrand de Chandieu ; la révolte est rapidement matée, et ses acteurs sont punis avec une extrême sévérité : la plupart des conjurés sont pendus aux balustrades du château, les autres sont noyés dans la Loire ou massacrés par la foule. Le 19 mars, Jean du Barry est tué dans la forêt de Château-Renault par des cavaliers. Son corps est ramené à Amboise. D'abord attaché à une potence sur le pont avec une pancarte indiquant « chef des rebelles », il est ensuite coupé en cinq morceaux et les parties de son corps sont exposées aux portes de la ville. La répression fait à morts.
Les états généraux furent convoqués à Orléans ; Condé s'y rendit, y fut arrêté, jugé et condamné comme conspirateur, traître et hérétique. Mais la mort de François II, arrivée la même année (1560), le sauva. Catherine de Médicis, qui devint régente et qui voulait se servir de tous les partis, lui rendit la liberté ; puis elle renvoya Marie Stuart en Écosse, afin de rester seule maîtresse du pouvoir. Après la mort de François II, Marie Stuart retourna en Écosse, où sa mère, Marie de Lorraine, avait gouverné pendant son absence. On lui attribue alors ces vers : « En mon triste et doux chant, D'un ton fort lamentable, Je jette un deuil tranchant, De perte irréparable, Et, en soupirs cuisants, Passe mes meilleurs ans ». Elle allait trouver une couronne, mais aussi des chaînes, une captivité de dix-huit ans et un échafaud.
Charles IX.
La mort de François II laissait le trône à son frère Charles IX, âgé de 11 ans. Sa mère, Catherine de Médicis, se saisit de la régence et se rapprocha des Bourbons pour maintenir l'équilibre entre les catholiques et les protestants, afin de régner plus sûrement sur les uns et les autres. Sa devise était « Diviser pour régner ». Il se forma alors, en France, trois partis bien distincts :
Le mars 1562, François de Guise, chef charismatique des catholiques, se rendant à Paris, passe avec son escorte à Wassy, en Champagne. Il apprend qu’une assemblée de protestants se tient dans une grange située à l’intérieur de la ville, ce qui constitue une entorse à l'édit de janvier. Envoyés sur place, ses émissaires reçoivent de la part des protestants un mauvais accueil. L’altercation dégénère en violence, les insultes et les pierres pleuvent sur les troupes de Guise. Arrivé entre-temps sur les lieux, le duc est lui-même touché. L’assaut de la grange par ses troupes dégénère en massacre. Il fait chez les protestants une cinquantaine de morts, dont des femmes et des enfants, et environ cent-cinquante blessés. Bien que le duc parle d'un incident, les partisans de la guerre se persuadent au contraire d'une préméditation de sa part et se croient autorisés à lancer la lutte ouverte. Cette affaire ouvre l’ère des guerres de religion en France. Protestants et catholiques se lèvent en armes. En Dauphiné, le baron des Adrets se livrait à des atrocités effroyables. Montluc, de son côté, vengea les catholiques par de terribles exécutions en Guyenne : c’était dent pour dent.
La Saint-Barthélémy.
Un des faits les plus importants de la première guerre fut la prise de Rouen (1562), où fut tué Antoine de Bourbon, roi de Navarre. Quelques jours après, Guise gagna encore la bataille de Dreux et fit prisonnier le prince de Condé qu'il traita avec beaucoup de générosité. Il allait enlever Orléans aux protestants, lorsqu'il tomba sous les coups de l'assassin protestant Poltrot de Méré. La paix d'Amboise (1563) termina la guerre en accordant quelques concessions aux protestants ; puis catholiques et réformés, un instant réconciliés, allèrent ensemble reprendre le Havre aux Anglais.
François de Guise faisait le siège d'Orléans, lorsqu'il apprend l'arrivée de sa femme. Il monte à cheval pour aller la rejoindre. tout à coup il se sent frappé à l'épaule droite d'un coup de pistolet. « Il y avait longtemps qu'on me le gardait, ce coup-là », dit-il. Il tombe sur le cou de son cheval, essayant vainement de tirer son épée hors du fourreau. Transporté au château près de la duchesse, il expira le 24 février 1563.
La paix ne dura que quatre ans. Les protestants, effrayés de l'entrevue de Catherine de Médicis avec le duc d'Albe, lieutenant du roi d'Espagne aux Pays-Bas, formèrent un complot pour enlever le roi, et la guerre recommença (1567).
Condé fut battu à Saint-Denis, mais le connétable de Montmorency y périt. On signa alors la paix de Longjumeau qui renouvela les clauses du traité d'Amboise.
La troisième guerre suivit de près la seconde (1568). Condé et Coligny mirent à leur tête le jeune Henri de Navarre ; mais le duc d'Anjou, frère du roi, les battit à Jarnac et à Moncontour (1569). Condé, après avoir remporté quelques cussès à la Roche-Abaille, fut tué à Jarnac.
Catherine offrit la paix, qui fut signée la même année à Saint-Germain. Les protestants obtinrent enfin la liberté de conscience, l'admission aux fonctions publiques et quatre places de sûreté : la Rochelle, Montauban, Cognac, la Charité. Leur chef, le jeune Henri de Béarn, devait épouser Marguerite, sœur du roi ; mais la reine mère, après avoir flatté Coligny, prit ombrage de son influence sur l'ensprit du jeune roi et voulut le faire assassiner. Le coup ayant manqué, elle conçut le dessein de faire périr les principaux chefs protestants. Elle arracha à Charles IX son consentement et le massacre eut lieu dans la nuit de la Saint-Barthélémy, le 24 août 1572.
Charles IX, après avoir résisté plusieurs heures aux obsessions de sa mère, finit par s'écrier avec peur et colère : « Tuez-les tous, du moins, afin qu'il n'y en ait pas un seul pour me le reprocher après ». Le soir même du 23 août, le roi aurait tenu une réunion avec ses conseillers (le « conseil étroit ») pour décider de la conduite à suivre. S'y trouvaient la reine mère, le duc d'Anjou, le garde des sceaux René de Birague, le maréchal de Tavannes, le baron de Retz, et le duc de Nevers. Il n'existe aucun document permettant d'affirmer avec certitude que la décision d'abattre les principaux chefs militaires protestants ait été prise lors de cette réunion. Vu les circonstances, le conseil décida de procéder à une « justice extraordinaire » et l'élimination des chefs protestants fut décidée. Il s'agissait de mettre hors d'état de nuire les capitaines de guerre protestants. Le conseil épargna les jeunes princes du sang, le roi de Navarre et le prince de Condé.
Débutée dans la soirée, la tuerie qui visait uniquement les chefs protestants s'étendit à tous les protestants de Paris, sans considération d'âge, de sexe ou de rang social. La tuerie parisienne dure plusieurs jours, malgré les tentatives du roi pour la faire arrêter. Enfermés dans une ville quadrillée par la milice bourgeoise, les protestants ont peu de chance de s'en sortir. Leurs maisons sont pillées et leurs cadavres dénudés et jetés dans la Seine. Certains parviennent à se réfugier chez des proches mais les maisons des catholiques tenus en suspicion sont également fouillées. Ceux qui manifestent leur hostilité au massacre prennent le risque de se faire assassiner. Le massacre touche également les étrangers et notamment les Italiens. 
La reine mère se concerte aussitôt avec Henri de Guise ; en quelques heures, les milices sont prêtes, au milieu de la nuit, la cloche de Saint-Germain se met en branle, et les protestants sont massacrés aux cris de : « Mort aux protestants ! ». L'amiral de Coligny et les principaux chefs du parti, qui s'étaient rendus à la cour, à l'occasion du mariage de la princesse, périssent assassinés. Henri de Navarre ne dut la vie qu'à une abjuration feinte. Averties par des témoins, des courriers de commerçants, encouragées par des agitateurs comme le comte de Montsoreau dans le val de Loire, les villes de province déclenchèrent leurs propres massacres. Le 25 août, la tuerie atteint Orléans (où elle aurait fait un millier de victimes) et Meaux ; le 26, La Charité-sur-Loire ; le 28 et 29, à Angers et Saumur ; le 31 août, à Lyon ; le 11 septembre, à Bourges ; le 3 octobre, à Bordeaux ; le 4 octobre à Troyes, Rouen, Toulouse ; le 5 octobre, à Albi, Gaillac ; Bourges, Romans, Valence, Orange, furent aussi touchées. On manque de sources pour reconstituer la violence dans d'autres villes.
Au début du XVII siècle, faute de sources, les historiens sont encore partagés sur le rôle exact de la couronne. Ils retiennent que seuls les chefs militaires du clan protestant étaient visés par l'ordre royal. Dès le matin du 24 août, Charles IX avait ordonné l'arrêt des tueries mais dépassé par le zèle et la fureur du peuple, il n'avait pu les empêcher.
Au total, le nombre de morts est estimé à à Paris, et de à dans toute la France, voire .
Les protestants s'armèrent plus furieux que jamais et s'enfermèrent dans leurs places fortes. L'armée royale, après quelques tentatives de siège, se retira, et l'on signa le traité de la Rochelle (1573), qui accordait aux protestants de la Rochelle, Nîmes et Montauban pour place de sûreté.
Le parti des politiques, qui avait à sa tête l'Hôpital et le duc d'Alençon, prêcha la modération. Charles IX expira le 30 mai 1574, après avoir endossé la responsabilité de l'assassinat des chefs protestants.
[J'ai voulu] prévenir l'exécution d'une malheureuse et détestable conspiration faite par ledit l'amiral de Coligny, chef et auteur d'icelle et sesdits adhérents et complices en la personne dudit seigneur roi et contre son État, la reine sa mère, MM. ses frères, le roi de Navarre, princes et seigneurs étant près d'eux.
En 1571, don Juan d'Autriche remporte la victoire navale de Lépante sur les Turcs.
La ligue.
À la mort de Charles IX, son frère Henri, d'abord duc d'Anjou, puis roi de Pologne, s'enfuit en hâte de son nouveau royaume pour venir recueillir la couronne de France.
Le parti des politiques s'était joint aux protestants pour former une sorte de république, un État dans l'État : la guerre recommença. Henri de Guise remporta la victoire de Dormans (1575) où il reçut une blessure qui lui valut le surnom de Balafré. Catherine, au lieu de poursuivre les révoltés, leur accorda par la paix de Beaulieu ou de Loches (1576) six nouvelles places de sûreté : Cognac, Niort, Saint-Jean-d'Angély, la Charité, Saumur, Mézières, des pensions et des gouvernements.
Les catholiques crièrent à la trahison, et il se forma une association qu'on appela Union des catholiques ou Sainte Ligue. Paris fut le centre de la Ligue, et Henri de Guise son chef. Henri III, par politique, voulut aussi se mettre à la tête des ligueurs, mais il n'eut jamais leur confiance.
Les protestants recommencèrent les hostilités. Deux nouvelles guerres se succédèrent sans événements importants ; elles furent suivies des traités de Bergerac (1577) et de Fleix (1580). La royauté était peu respectée.
Trois hommes du nom de Henri jouaient alors un rôle important ; c'étaient :
La rivalité entre ces trois hommes amena la huitième guerre, qui fut la plus longue et la plus terrible.
Henri III avait levé deux armée (1586) ; il en confia une à Joyeuse qui se laissa battre à Coutras par Henri de Navarre, l'autre au duc de Guise qui remporta les victoires de Vimori et d'Auneau sur les alliés des protestants. Le roi n'ayant rien fait défendit par jalousie au duc de Guise de venir à Paris.
Guise méprisa cette défense et rentra dans la capitale qui se souleva en sa faveur. Le roi, plus effrayé encore, s'entoura de troupes suisses ; les Parisiens s'imaginèrent qu'on allait égorger les catholiques, ils dressèrent des barricades et désarmèrent les troupes. Henri III s'enfuit du Louvre et gagna Blois. Ce fut la journée des barricades (1588).
Le triomphe de Henri de Guise fut court. Le roi fit semblant de se réconcilier avec les ligueurs ; il nomma Guise lieutenant-général du royaume, puis il convoqua à Blois les états généraux. L'assemblée n'était composée que de ligueurs. Le roi résolut de se débarasser de Guise ; il le fit assassiner, par ses gardes, à la porte de sa chambre. Paris, exaspéré, se souleva ; le parlement prononça la déchéance de Henri III, qui alla se jeter dans les bras de Henri de Navarre.
Les deux princes vinrent ensemble mettre le siège devant Paris ; mais Jacques Clément, encouragé par les chefs ligueurs, pénétra jusque dans la tente d'Henri III et le poignarda (1589). Ainsi finit la dynastie des Valois : elle avait donné treize rois à la France, de 1328 à 1589.
En 1582, la Hollande se sépare de l'Espagne et se constitue en république sous le nom de Provinces-Unies. La même année, le pape Grégoire XIII réforme le calendrier qui devient le calendrier grégorien. En 1587, Élisabeth, reine d'Angleterre, fait décapiter Marie Stuart après l'avoir détenue dix-huit ans prisonnière. 
La chasse aux sorcières.
Une chasse aux sorcières désigne la recherche hystérique et la répression de personnes accusées de phénomènes magiques.
La répression des pratiques magiques (sorcellerie) intervient à diverses époques. Après l'Antiquité, la répression de la sorcellerie est interdite par l’Église catholique, puis est autorisée à partir du XII siècle. Des chasses aux sorcières, essentiellement tournées vers les femmes, ont lieu en Europe avec des hauts et des bas jusqu’à la fin du XVIII siècle, principalement entre 1580 et 1630, faisant au total à travers les siècles un nombre considérable de victimes. On estime le nombre de procès à 100 000 et le nombre d'exécutions à 50 000. Anne L. Barstow comptabilise procès et exécutions.
La paix religieuse.
La mort de Henri III appelait au trône Henri de Béarn qui prit le nom de Henri IV, et fut salué roi, à Saint-Cloud, par ses compagnons d'armes ; mais les troupes de Henri III l'abandonnèrent en partie, et les catholiques déclarèrent qu'un « prince hérétique » ne pouvait régner en France. Ils reconnurent pour roi, sous le nom de Charles X, le cardinal de Bourbon, son oncle.
Henri IV devait donc conquérir son royaume ; malheureusement il n'avait pour cela que peu de soldats et par d'argent. Mayenne, chef de la Ligue, avec hommes de troupes, accula à la mer la petite armée royale, et se vantait déjà de la tenir ; mais Henri IV se retrancha au pied du château d'Arques et mit l'ennemi en déroute (1589).
L'année suivante, l'armée royale et l'armée de la Ligue se rencontrèrent à Ivry, sur les bords de l'Eure ; là encore, Henri IV remporta la victoire.
Après le succès d'Ivry, Henri IV vint mettre le siège devant Paris. Une horrible famine se fit bientôt sentir : on en vint jusqu'à manger de l'herbe ; on raconte même qu'une femme essaya de manger ses deux enfants morts de faim. Et cependant personne ne songeait à se rendre. Touché de si atroces souffrances, Henri laissa sortir les femmes et les enfants. « J'aimerais mieux n'avoir point de Paris, disait-il, que de l'avoir ruiné par la mort de tant de personnes ». À la fin, le général espagnol Alexandre Farnèse vint au secours de la ville et fil lever le siège. Les royalistes s'étant alors portés sur Rouen, il les en chassa également.
La situation semblait sans issue et le pays tombait dans l'anarchie. Les états généraux réunis à Paris ne pouvaient s'entendre pour l'élection d'un roi. Le cardinal de Bourbon était mort, Mayenne ne leur convenait pas, Henri de Béarn était protestant ; les propositions de l'Espagne, qui demandait la couronne pour l'infante Isabelle, les révoltait. Henri résolut de mettre un terme aux maux de la France : il demanda qu'on l'instruisit dans la religion catholique, puis il abjura solennellement le protestantisme (1593). On lui attribue la phrase « Paris vaut bien une messe », bien que des doutes subsistent ; il se pourrait que ce soit son conseiller et ami Rosny qui l'ai prononcée.
La conversion du roi ouvrit les portes de sa capitale (1594) ; il y entra et se rendit à Notre-Dame. Le même jour, la garnison espagnole se retira ; Henri la regarda partir et la salua de ces mots : « Bon voyage, Messieurs ! Mes compliments à votre maître ; mais n'y revenez plus ».
La soumission de Paris entraîna bientôt celle de la France entière. La Ligue n'avait plus de raison d'être ; aussi Mayenne ne tarda pas à faire sa soumission, et peu à peu les autres ligueurs furent gagnés ou achetés par le roi.
La guerre continuait contre les Espagnols. Avec quelques cavaliers, Henri IV les met en déroute à Fontaine-Française, puis il leur reprend Amiens qu'ils avaient enlevé par surprise. Le roi d'Espagne se décide à signer la paix de Vervins (1598) qui reproduisait les conditions du traité de Cateau-Cambrésis.
La même année, Henri IV mit fin aux guerres de religion par l'édit de Nantes qui accordait aux protestants la liberté de conscience, la liberté des cultes dans un bon nombre de villes, et quelques places de sûreté. Le pays fut pacifié.
Tableau synoptique des guerres de religion sous Charles IX.
Ces guerres qui couvrirent la France de sang pendant la seconde moitié du XVI siècle, sont appelées guerres de religion ; mais ce serait une erreur de croire qu'elles furent exclusivement religieuses, car les passions politiques y eurent une large part. Les princes du sang qui aspiraient au pouvoir, la noblesse qui regrettait ses privilèges, la bourgeoisie qui voyait dans la révolte une marque d'indépendance, participèrent à ces conflits afin de satisfaire leur ambition. La réforme et la féodalité faisaient ainsi cause commune contre la royauté.