Introduction.
L'intérêt des filtres polarisants était bien connu des amateurs de diapositives ; à l'heure de la photographie numérique, cet intérêt subsiste entièrement ! En effet, les filtres polariseurs permettent d'obtenir des effets qui ne peuvent pas être obtenus par un traitement informatique des images.
Principe.
Lorsqu'un filtre polariseur reçoit une lumière non polarisée, il transmet seulement l'une de ses composantes et arrête la composante perpendiculaire. Le flux lumineux émergent vaut donc théoriquement la moitié du flux incident, en pratique un peu moins. Naturellement, il ne s'agit pas là de sa propriété la plus intéressante ...
Lorsque le faisceau incident est formé de lumière plus ou moins polarisée, une partie du rayonnement pourra donc à volonté être arrêtée ou transmise, en fonction de l'orientation du filtre. Si la lumière est totalement polarisée, on pourra même arriver à une extinction pratiquement complète.
Il se trouve que la lumière renvoyée par la plupart des sujets photographiques est presque toujours partiellement polarisée, en particulier lorsqu'elle se réfléchit sur des surfaces lisses non métalliques. C'est le cas pour la surface de l'eau, les peintures brillantes, les feuillages, les toitures, etc. Très important, le bleu du ciel est lui aussi polarisé, mais d'une façon non uniforme.
Peu importe que la surface sensible utilisée soit argentique ou numérique, l'usage d'un polariseur permet dans de nombreux cas d'améliorer les photographies dès la prise de vue et d'obtenir des effets pratiquement irréalisables par post-traitement des fichiers numériques. L'élimination totale ou partielle de la lumière blanche réfléchie a deux effets :
Problèmes d'adaptation.
Beaucoup d'appareils perfectionnés ont des objectifs munis d'un filetage permettant de visser un filtre polariseur de diamètre approprié. Dans le cas contraire, il faut regarder la notice de l'appareil pour voir s'il existe des systèmes d'adaptation. En dernier recours, il suffit de tenir un filtre devant l'objectif au moment de la prise de vue pour résoudre le problème, mais cette solution est évidemment moins pratique qu'un montage direct. Des bagues d'adaptation vissantes permettent d'utiliser un polariseur de diamètre supérieur à celui de l'objectif, par exemple une bague 28 → 37 permet de monter un polariseur de diamètre 37 mm sur le taraudage de 28 mm du Nikon Coolpix 4500.
Il n'est jamais recommandé de superposer un filtre polariseur avec un autre filtre, ultraviolet par exemple, sous peine de dégrader fortement les images et de provoquer du vignettage. De même, laisser un polariseur en permanence sur l'appareil n'est pas une bonne idée : dans de nombreux cas, ce filtre n'apporte pas grand chose à la qualité des images et il absorbe toujours beaucoup de lumière, ce qui est rarement intéressant ; c'est le cas, par exemple, pour les photos d'intérieur.
Choix du type de polariseur.
Faut-il choisir un polariseur « linéaire » ou un polariseur « circulaire » ?
Avec l'immense majorité des appareils compacts argentiques ou numériques, les deux modèles conviennent et, à de rares exceptions près, il n'y a donc aucun inconvénient à utiliser un polariseur linéaire, beaucoup moins cher. 
Pour les reflex, tout dépend du système de mesure de la lumière. En effet, dans beaucoup d'appareils, une partie du flux incident est prélevée grâce à une réflexion vitreuse et les cellules reçoivent donc une lumière plus ou moins polarisée. De ce fait, les polariseurs linéaires faussent les mesures et les photographies sont alors mal exposées. Assez souvent, l'usage d'un filtre polarisant linéaire est possible mais pour le savoir, il faut se reporter aux données du fabricant ou faire des essais systématiques ; dans le doute, il vaut mieux acheter un polariseur circulaire qui ne posera jamais ce genre de problème. 
Utilisation pratique.
Un filtre polariseur comporte toujours deux parties, qui peuvent se présenter sous des formes différentes. L'une de ces parties est fixée sur l'appareil, l'autre en revanche peut tourner autour de l'axe optique. Selon l'angle choisi, l'image fournie change considérablement d'aspect, comme on peut le constater facilement dans le viseur ou sur l'écran de visualisation.
Il existe une orientation du filtre qui ne modifie presque pas l'aspect du sujet par rapport à ce que l'on obtiendrait sans filtre, à ceci près que l'on perd plus de la moitié de la lumière. L'effet est au contraire maximal si l'on tourne le filtre de 90 ° par rapport à cette position de référence. Dans ces conditions, les nuages sont en général très fortement accentués par rapport au ciel bleu, les reflets sur l'eau peuvent pratiquement disparaître et l'on peut voir le fond s'il est suffisamment proche de la surface, un ciel très bleu peut devenir presque noir, etc.
Il n'est pas toujours souhaitable de pousser au maximum l'effet d'un polariseur, mieux vaut alors trouver la position intermédiaire pour laquelle l'image aura le meilleur aspect possible ; naturellement, il n'existe pour cela aucune règle préétablie, c'est au photographe de faire les bons choix en fonction de sa propre sensibilité.
Rappelons que les filtres polariseurs sont sans effet sur les reflets produits par les surfaces métalliques. On peut les utiliser, en dépannage, comme des filtres gris neutre pas très denses.
Quelques exemples d'utilisation.
C'est au moment de la prise de vue qu'il faut veiller à orienter convenablement l'appareil et le filtre pour obtenir l'effet voulu.
La lumière réfléchie par l'eau ou d'autres surfaces non métalliques est maximale dans une direction bien précise, qu'il faudra évidemment rechercher « sur le tas » : tout dépend en effet de la disposition des objets et des sources lumineuses.
L'élimination des reflets a deux conséquences essentielles : 
Polariseurs variables.
Ces filtres sont en réalité doubles, deux polariseurs identiques peuvent tourner l'un par rapport à l'autre. Lorsque leurs orientations sont identiques, ils se comportent comme un polariseur unique, à ceci près que l'ensemble des deux éléments absorbe un peu plus de lumière que ne le ferait un seul ; en revanche, lorsque leurs deux orientations sont perpendiculaires l'un à l'autre, la lumière est presque complètement arrêtée. 
Naturellement, l'opacification est variable en fonction de la position relative des deux filtres. L'ensemble constitue alors une sorte de « robinet à lumière ».

Mécanique automobile/Vérification du niveau de liquide de frein

Description du système.
Toutes les automobiles sont équipées d'un petit réservoir, généralement situé au dessus de l'émetteur de freinage (dans le compartiment avant), derrière la pédale de frein. Ce réservoir contient suffisament de liquide pour compenser largement l'usure des "plaquettes" et/ou des "garnitures", mais pas assez pour compenser une éventuelle fuite sur le long terme.
Sécurité.
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Photographie/Émulsions argentiques/Généralités sur les couches sensibles et leurs traitements