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Définition de la photographie de nature.
La photographie de nature est un domaine à part, dont la pratique obéit à des règles éthiques strictes. Même s'ils ne s'en rendent pas toujours compte, les photographes de nature inconscients peuvent être aussi nuisibles à la vie sauvage que les chasseurs.
"Rien n'est plus dangereux que l'ignorance en action", disait Goethe.
Le photographe naturaliste n'est sûrement pas celui qui s'en va faire un safari photo au Kenya pour en ramener quelques photos de lions ou d'éléphants susceptibles d'épater ses voisins, mais celui qui s'efforce de connaître de façon approfondie les milieux naturels et les êtres qu'il souhaite « immortaliser ».
Les commandements du photographe de nature.
Avant de pester contre ceux qui nuisent aux milieux naturels de toutes les façons possibles, et en particulier pour réaliser leurs clichés, le photographe de nature doit s'imposer à lui-même quelques principes de base :
Photographie de nature et GPS.
La localisation précise d'une zone, d'une station ou d'un spécimen est souvent importante pour le naturaliste en général et pour le photographe naturaliste en particulier. Le GPS permet de connaître sa position, y compris son altitude, avec une précision comprise entre 1 et 15 mètres, et d'établir des itinéraires permettant d'accéder le plus facilement possible à un endroit déterminé. 
Photographie des végétaux.
Généralités.
Photographier les plantes sauvages n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Pour vraiment retenir l'attention, une belle photo de botanique doit d'abord montrer la plante ou la fleur sous un angle permettant autant que possible de faire apparaître ses éléments caractéristiques. Par ailleurs, une plante n'est pas un objet inerte et quand on le peut, il faut montrer ou suggérer en même temps le milieu naturel dans lequel elle vit. Enfin, il faut que la photographie soit belle : le photographe doit ici comme ailleurs soigner le cadrage et la composition, éviter la présence dans le champ d'éléments indésirables, travailler l'harmonie des couleurs, etc.
Il est intéressant de photographier des plantes rares, comme certaines orchidées, mais beaucoup de photographes de botanique savent aussi montrer habilement des plantes beaucoup plus communes et même très ordinaires. Le vieil adage qui prétend qu'il faut montrer de façon simple les choses extraordinaires et de façon extraordinaire les choses les plus communes prend ici toute sa valeur.
Il ne faut donc pas hésiter à se mettre à la hauteur des plantes, surtout quand elles sont très basses, afin d'éviter les très communes et généralement désagréables « vues de dessus ». Certains appareils reflex argentiques permettaient une visée « par dessus » en remplaçant le prisme par une loupe ou même en le retirant purement et simplement, ce qui évitait de se vautrer dans l'herbe humide ou dans la boue. Les appareils numériques munis d'écrans orientables offrent aujourd'hui un bien meilleur confort à ceux qui souhaitent se mettre à la hauteur de leurs modèles. 
Précautions indispensables.
La qualité de la lumière, qui dépend beaucoup de son orientation, et la nécessité de bien composer sa photo imposent très souvent que l'on tourne autour du sujet pour trouver les meilleures conditions de prise de vue. Ce faisant, il faut toutefois veiller à piétiner le moins possible l'espace qui entoure la plante, car on risque alors de détruire les stolons qui lui permettent de se développer ou même simplement de survivre. C'est particulièrement vrai, par exemple, pour le fameux Sabot de Vénus, une plante autrefois assez commune mais dont les rares stations qui subsistent aujourd'hui sont très menacées.
La lumière.
La lumière brutale du soleil et celle, plus dure encore, d'un coup de flash trop puissant, donnent généralement de très mauvais résultats. Le respect aussi fidèle que possible des nuances colorées des plantes ainsi que la mise en valeur de leurs textures et de leurs formes sont beaucoup plus faciles à obtenir sous la lumière d'un ciel voilé ou même en mettant délibérément le sujet à l'ombre. Si ce n'est pas possible, de simples cartons blancs servant de réflecteurs peuvent contribuer efficacement à déboucher les ombres.
Les petites plantes poussant dans des lieux sombres comme certaines fentes de rochers, par exemple, peuvent souvent être éclairées à distance grâce à un miroir renvoyant la lumière du soleil. Les miroirs « de toilette » qui mesurent environ 15 x 20 cm conviennent bien pour cet usage, tout en n'occupant que peu de place dans le cas à dos. En les calant astucieusement ou en les faisant tenir par une tierce personne, on peut renvoyer de la lumière depuis une dizaine de mètres ou même davantage.
Connaître ses « modèles ».
Le photographe de botanique doit aussi apprendre à connaître les noms des plantes et, s'il débute en la matière, il aura tout intérêt à rechercher les conseils de bons spécialistes. Dans les expositions, la présence d'une étiquette donnant le nom scientifique en vigueur est généralement apprécié, souvent même obligatoire, il faut alors impérativement qu'il soit exact. Il est toujours préférable de déterminer les plantes sur le terrain plutôt que sur une photo. En cas d'incertitude, il vaut mieux s'en tenir prudemment au genre ou même à la famille, plutôt que d'afficher des erreurs. La date et le lieu de prise de vue doivent impérativement être notés car ils constituent souvent des données essentielles pour une détermination fiable.
Photographie des animaux.
Insectes et autres arthropodes.
à venir, mais chacun peut contribuer !
Les papillons.
Souvent spectaculaires, parfois farouches, jamais dangereux, les papillons constituent des sujets de choix pour les amateurs de photos de nature. On en a décrit environ 70 000 espèces de par le monde, mais beaucoup sont en forte régression à la suite de la destruction de leur biotope et à cause des pesticides utilisés de façon massive par les techniques agricoles « modernes ». Il est vrai que les espèces de lépidoptères « intéressantes » pour l'économie sont peu nombreuses, la plus connue étant le ver à soie, autrement dit le Bombyx du murier. En revanche quelques unes peuvent être considérées comme nuisibles aux cultures, à la production fruitière, aux forêts, etc. En Europe, si les papillons de jour sont relativement peu nombreux et assez faciles à déterminer, il n'en va pas de même pour les papillons de nuit.
Photographies en attente
Photographier les animaux en mouvement.
Cet aspect particulier de la photographie animalière est traité ici.
Sujets divers.
Toiles d'araignées.
Nos amies les Araignées font souvent de la belle ouvrage mais nombreux sont les photographes qui se sont « cassé le nez » sur ce sujet, car il n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Il faut pouvoir mettre les fils très fins en valeur, ce qui n'est pas toujours possible lorsque la lumière ne s'y prête pas, et aussi obtenir des images d'une très grande netteté, au moins sur une partie de leur étendue. Une pellicule à grain fin ou un capteur de haute définition s'impose donc, derrière un objectif de qualité.
Il est souvent illusoire de chercher à obtenir une bonne photo de l'araignée en même temps que de sa toile, car les deux sujets sont de dimensions très différentes. En photographiant la toile habitée, ce qui est souhaitable, l'araignée n'occupera généralement que peu de place sur la photo.
Bibliographie.
Oiseaux.
Voir la bibliographie de l'article détaillé.