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La vaisselle à la main est-elle plus ou moins écologique que la vaisselle à la machine ?
ll n’est pas si simple de comparer l’impact écologique d’une vaisselle à la main à celle d’une vaisselle en machine: chaque "laveur" de vaisselle a son style bien à lui/elle, chaque lave-vaisselle a ses caractéristiques. La fréquence et la taille des vaisselles varient largement d’un foyer à l’autre. Essayons toutefois de les évaluer en tenant compte des techniques de lavage, de la fréquence et de la quantité de vaisselle, ainsi que de la performance des appareils. Reste à chacun/e d’évaluer ses propres circonstances et d’optimiser sa corvée vaisselle. 
Consommation d’eau
Un lave-vaisselle consomme en moyenne 12 litres d’eau par cycle. Un vieil appareil consomme largement plus, alors qu’un appareil plus récent et innovant peut se contenter de 9 litres, grâce à un système de filtrage de la première eau de lavage. L’eau coule plus abondamment pour la grande majorité des vaisselles à la main, en moyenne 42 litres par vaisselle (pour le même nombre de couverts), selon une étude réalisée en 2009. En suivant nos bons conseils, vous pourrez diviser le flot par deux, voire par quatre. (Voir "De bons réflexes pour le lavage à la main").
Consommation d’énergie
Si la machine consomme moins d’eau, cette eau est chauffée à plus haute température: environ 50 degrés en programme éco. Tandis qu’à la plonge, on se contente d’une eau à environ 35 degrés, avec, comme nous l’avons déjà vu, un litrage plus important. La performance énergétique du lave-vaisselle va aussi dépendre de sa classification énergétique (à vérifier sur l’étiquette d’énergie du fabriquant), de l’âge de l’appareil, de sa fréquence d’utilisation, de sa capacité, sans oublier sa durée de vie. 
En prenant en compte toutes ces variables, une vaisselle en machine consomme en moyenne autour de 0,8 kWh. Si vous faites la vaisselle en respectant nos conseils ("De bons réflexes pour le lavage à la main"), vous pourrez facilement consommer moins. Mais la norme est souvent à une sur-consommation en eau chaude, qui vous coutera cher en eau et en électricité.
Donc d’une manière générale, un cycle en lave-vaisselle est moins gourmand en eau et en énergie. Mais il faut ajouter à cela l’énergie grise utilisée pour la fabrication, le transport et la recyclabilité de la machine. L'énergie grise est difficile à chiffrer. On estime cependant qu’un lave-vaisselle est rentabilisé après 3 années d’utilisation.
De bons réflexes pour le lavage à la main.
Ne jetons pas l’éponge si vite ! Pour les "laveurs" avertis, vivant en petit logement, qui n’ont ni l’espace, ni l’envie, ni les moyens de s’offrir une machine à laver la vaisselle, voici quelques astuces pour récurer tout en consommant moins d’eau, moins d’énergie et moins de détergent :
= Bien choisir, utiliser et entretenir son lave-vaisselle =
La performance d’un lave-vaisselle varie beaucoup selon le modèle, la taille, l’ancienneté, la durée de vie, le cycle de lavage et la fréquence d’usage. Nous vous apportons ici certains éléments à considérer avant l'achat, et des conseils d’usage qui peuvent changer la mise. 
Voici un rapide comparatif entre différents appareils pris au hasard dans le catalogue de 2 enseignes. Ils ont tous la nouvelle étiquette environnementale, obligatoire en France depuis mars 2021. Les critères sont beaucoup plus exigeants que dans la précédente étiquette énergie. L'objectif du législateur est d'inciter les constructeurs à progresser. On voit en effet qu'aucun appareil est mieux classé que "C". On voit également qu'il n'existe pas de lien apparent entre la classe, la dépense énergétique et d'eau, et surtout le prix.
= Les produits vaisselle conventionnels =
La plupart des liquides-vaisselle disponibles en supermarché doivent leurs pouvoirs dégraissants à des composants allergisants, irritants et corrosifs : conservateurs, parfums chimiques, surfactants et tensio-actifs dérivés du pétrole, qui sont néfastes pour l’environnement. Il en va de même pour les pastilles, tablettes, poudres et autres produits de rinçage conçus pour le lave-vaisselle. Ils sont aussi accusés de trop bien nettoyer la vaisselle, empêchant ainsi les enfants de développer correctement leur système immunitaire.
Il est fort conseillé de bien déchiffrer les étiquettes et ne pas se fier aux mentions telles que « peau sensible » ou « super dégraissant » qui résultent d’études marketing, et dissimulent une longue liste d’ingrédients toxiques pour nous et pour les organismes aquatiques. Soyez vigilant et évitez:
= Qu’en est-il des produits écologiques et biologiques? =
Nous constatons une explosion des ventes de produits-vaisselle en magasin bio, mais leur contenu est rarement irréprochable. La certification Ecocert est la plus exigeante du marché et interdit les parfums de synthèse. Quant a l’Écolabel Européen, il indique que le produit est partiellement biodégradable et qu'il a moins d’incidence sur le milieu aquatique, mais il autorise les tensio-actifs d’origine pétrochimiques et les parfums de synthèse. Ce sont des produits chimiques potentiellement nocifs. Donc, là aussi, mieux vaut lire attentivement les étiquettes.
Les excès d’emballage, posent aussi problème. Sur ce point, les magasins bio ont l'avantage de proposer les produits vaisselle vendus en vrac (liquide ou poudre) dans des flacons consignés, pour éviter les achats répétés de contenants jetables. Les pavés de savon de Marseille verts (sans glycérine) 72% d'huile d'olive sont aussi une bonne alternative : ils sont vendus sans emballage et permettent de faire votre vaisselle à la main en faisant des économies de produit. Frottez simplement votre éponge humide sur le pavé. On a testé : ça lave très bien. Mais ça consomme peut-être plus d'eau au moment du rinçage...
= Le fait maison =
La meilleure solution ! C'est aussi simple que de faire une pâte à crêpe. Une balance, un récipient, et c'est parti !
Pour fabriquer votre liquide vaisselle vous même (pour vaisselle à la main) on vous propose cette recette simple et efficace.
Pour fabriquer vos tablettes de lave-vaisselle, voici notre recette préférée :
60g de gros sel
60g de bicarbonate de soude
60g de cristaux de soude
60g d'acide citrique
Mélanger toutes les poudres, ajouter 10 gouttes d'eau (vraiment 10 pas plus) et 5 gouttes d'huile essentielle de citron si vous voulez.
Écrasez cette poudre dans des bacs à glaçon (ou tout autre moule), laisser sécher 2h, démouler, et conserver dans un bocal pour protéger de l'humidité !