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Principe des moteurs de recherche.
Les moteurs de "recherche d'information sur l'internet" sont des sites qui lancent des requêtes sur une base de données constituée de façon automatique d'après le contenu des pages recensées par les "spiders", outils qui parcourent régulièrement le web en se basant sur les liens hypertextes.
On peut avoir une idée de ce que "voit" un spider sur le site http://www.spider-simulator. Les données contenues dans les pages rencontrées sont indexées et pondérées automatiquement, selon différents critères qui varient selon les outils :
Lorsque l'on interroge un moteur de recherche, c'est dans cette base préétablie qu'il va puiser pour proposer une liste de réponses, triées en fonction de leur adéquation supposée (c'est-à-dire calculée) avec la question. Chaque moteur a sa propre méthode de tri - jalousement gardée...
Limites.
Les performances des moteurs s'accroissent régulièrement (cf http://www.searchenginewatch.com/reports/). Mais le nombre de pages web est en progression constante et aucun moteur ne peut toutes les indexer :
Quant aux résultats proposés par les moteurs, ils sont souvent très pertinents et génèrent relativement peu de "bruit" (réponses sans rapport avec la question), mais :
Calcul de pertinence.
Les moteurs se distinguent entre eux non seulement par les résultats trouvés, mais aussi par la façon dont ils évaluent la pertinence de ceux-ci. Les méthodes de tri des résultats combinent à des degrés divers selon les moteurs, les éléments suivants:
Le classement des moteurs de recherche dépend aussi largement de la façon dont on formule sa question (notamment l'ordre des mots)
Syntaxe de recherche.
Chaque moteur de recherche a sa propre "base de données" mais aussi ses propres règles de recherche, concernant notamment:
Pensez à consulter l'aide (guide, help, tips...) de chaque moteur.
Pensez à utiliser plus d'un terme dans votre requête, sinon il y aurait trop de "bruit".
La plupart des moteurs offrent une recherche simple et une recherche avancée.
Recherche simple.
La recherche simple permet généralement de saisir : 
Le - placé devant un terme permet d'exclure ce terme de la recherche : leonardo -caprio
Recherche avancée.
La recherche avancée accepte généralement :
 ...mais pas toujours : cf les tableaux comparatifs des fonctionnalités des principaux moteurs : 
 * http://www.abondance.com/outils/comparatif.html
 * http://www.infopeople.org/search/chart.html [en]
 * http://www.dsi-info.ca/moteurs-de-recherche.html (tableau à la fin de chacune des pages
 décrivant une fonctionnalité)
Les opérateurs booléens.
pour restreindre votre recherche:
pour élargir votre recherche (aux synonymes, par ex.) :
»> sur le principe des opérateurs booléens : http://www.bibl.ulaval.ca/vitrine/giri/mod3/booleen.htm site web
L'opérateur de proximité.
NEAR suivi éventuellement d'un chiffre pour préciser la distance maximale entre deux termes.
La recherche sur une partie précise du document.
ex sur http://www.voila.fr :
keywords:internet : le terme "internet" doit être trouvé dans les mots-clés (<META name="keywords">) de la page.
title:actualites : le terme "actualites" devra figurer dans le titre (<TITLE>) de la page
url:voila le terme "voila" devra figurer sur l'adresse internet de la page
Des restrictions dans le temps et l'espace
Autres possibilités.
recherche des pages mises à jour depuis telle date, appartenant à tel domaine (.gouv.fr, par ex), etc.
Liste des commandes avancées des principaux moteurs de recherche [EN] : http://www.virtualchase.com/articles/advanced_search_commands.html
Métamoteurs.
Les métamoteurs sont des outils qui peuvent lancer la même requête simultanément dans plusieurs moteurs de recherche mais dans ce cas, la syntaxe est réduite au plus petit commun dénominateur.
Les métamoteurs sont surtout intéressants par la façon dont ils présentent les résultats, par exemple : 
 * prévisualisation des résultats : Carrot
 * métamoteur de recherche "solidaire" Veosearch 
 (En effectuant vos recherches sur VeoSearch, vous générez des revenus
 publicitaires. Ces revenus permettent de financer et faire connaître 
 des projets associatifs liés au développement durable) 
"(une sélection plus complète sur Educnet"
"voir aussi Life Beyond Google: Some of the Best of the Rest sur Fumsi.com)"
D'autres outils, basés sur un métamoteur, ont également des fonctions de veille documentaire et d'alerte (Copernic -téléchargeable).
Moteurs spécialisés.
voir : outils de recherche spécialisés

Recherche d'information sur l'internet/Outils de recherche spécialisés