Les objectifs grand angulaires possèdent des focales plus courtes que la focale normale ; ils peuvent embrasser des angles plus grands, ce qui permet par exemple de cadrer de vastes paysages ou certains monuments qu'il est impossible de photographier avec une focale normale, faute de recul. S'il existe un élément du sujet situé en avant-plan, celui-ci est mis en valeur et l'arrière-plan paraît très lointain. La profondeur de champ paraît très élevée, de sorte que l'impression de netteté s'étend du premier plan aux lointains, ce qui selon les cas constitue un avantage ou un inconvénient pour mettre en valeur le sujet principal.
Inversement, les objectifs de longue focale et les téléobjectifs offrent un angle de champ d'autant plus étroit que leur focale est longue, ce qui permet de grossir ou d'isoler des éléments ou des détails éloignés de la scène photographiée. En ouvrant suffisamment le diaphragme, il est également possible de rendre flou l'arrière-plan et donc de mieux mettre le sujet en valeur. 
En choisissant bien la focale, il est donc possible d'obtenir depuis une même point de vue des cadrages plus ou moins serrés de la scène photographiée. Cependant la perspective, qui correspond à la position relative des éléments du sujet, sera parfaitement identique si ce point de vue ne change pas.
Les objectifs à focale variable couvrent, comme leur nom l'indique, une gamme de focales plus ou moins grande selon leur amplitude. Sur les appareils numériques les plus courants, l'amplitude est de l'ordre de trois fois (on écrit x3 ou 3x) mais certains modèles atteignent des amplitudes proches de 20 fois, ou même plus encore. Les zooms « trans-standards » ont des focales qui oscillent autour de la focale normale et l'on trouve aussi des télé-zooms et des zooms grand-angulaires. Depuis un point de vue donné, l'utilisation d'un zoom permet de réaliser des photographies très différentes et il ne faut pas hésiter à choisir à chaque fois la focale la mieux appropriée pour mettre en valeur le sujet choisi.
L'intérêt d'un objectif à focale variable est que, depuis un même point de vue, on peut obtenir des cadrages très différents, très larges ou au contraire très serrés, sans avoir besoin de se livrer à une opération de montage-démontage pour changer d'objectif.
Ceci dit, pouvoir changer de cadrage depuis un point donné en manipulant son zoom est un élément de confort extrêmement trompeur. En effet, on peut très souvent améliorer la future image en se déplaçant quelque peu ; les zooms ont une fâcheuse tendance à rendre les photographes paresseux...
Depuis un point de vue donné, toutes autres choses égales par ailleurs, la profondeur de champ diminue lorsque la focale augmente, mais cela n'a guère de signification pratique puisque le cadrage change également, et ceci de façon considérable. Ces deux effets, changement apparent de perspective et changement apparent de profondeur de champ, seront expliqués plus loin. Ils tiennent essentiellement au fait que les images ne sont pas toujours observées depuis la « bonne » distance, celle qui permettrait de les observer en respectant l'angle sous lequel l'appareil « voyait » la scène photographiée.
L'ouverture.
Pour une distance focale donnée, le diamètre maximal de l'ouverture par laquelle entre la lumière peut varier dans des proportions importantes ; plus il est grand, plus l'objectif capte de lumière, ce qui le fait qualifier de « lumineux ». 
À de rares exceptions près, les objectifs sont équipés d'un diaphragme qui permet de limiter cette ouverture. On voit ci-dessous un objectif présenté avec trois ouvertures différentes :
En faisant varier le diamètre du diaphragme, on fait varier la quantité de lumière qui entre dans l'appareil et donc l'éclairement de la surface sensible qui se trouve derrière l'objectif. En fait, contrairement à ce que l'on pourra vous dire ou à ce que vous pourrez lire dans la plupart des ouvrages de vulgarisation, la fonction principale du diaphragme n'est pas de faire varier cet éclairement, mais d'étendre plus ou moins la profondeur de champ, c'est-à-dire la zone de netteté qui s'étend en avant et en arrière du plan de mise au point. Lorsque l'on veut photographier simultanément des objets proches de l'appareil et d'autres beaucoup plus éloignés, il faut fermer le diaphragme pour obtenir une netteté suffisante, ce qui présente bien entendu l'inconvénient d'arrêter beaucoup de lumière. Nous reviendrons longuement sur cette notion dans la suite du livre.
L'obturateur.
C'est l'obturateur qui permet de fixer le temps de pose, c'est-à-dire le temps pendant lequel la surface sensible est exposée à la lumière pendant une prise de vue. Aux débuts de la photographie, les plaques et les films étaient très peu sensibles à la lumière et il fallait poser très longtemps, plusieurs minutes, voire plusieurs heures, pour obtenir des images utilisables. Les premiers appareils ne possédaient pas d'obturateur, on se contentait alors de retirer le bouchon d'objectif, puis de le remettre en place lorsque l'exposition était jugée suffisante. Il n'était évidemment pas question de photographier des sujets en mouvement et les personnages.
Les progrès techniques ont permis par la suite de réaliser des surfaces suffisamment sensibles pour permettre la réalisation de photographies dites « instantanées » ; les temps de pose beaucoup plus courts ont nécessité la mise au point de dispositifs permettant de limiter la durée du passage de la lumière à une fraction de seconde seulement, les plus élaborés permettant d'obtenir des durées aussi courtes que 1/8 000 s ou parfois moins encore.
Les obturateurs purement mécaniques.
Ils appartiennent le plus souvent à l'une de ces deux familles :
Les obturateurs à commande électronique.
Ces obturateurs, souvent appelés à tort « obturateurs électroniques », appartiennent fondamentalement aux deux types précédents. C'est à la fin des années 1960 et surtout au cours des années 1970 que ces systèmes se sont répandus et généralisés sur de très nombreux appareils tant compacts que reflex.
Le mouvement des lamelles n'est plus commandé par la mise en mouvement de pièces mécaniques conventionnelles mais par des électroaimants eux-mêmes pilotés par des circuits électroniques. Cette innovation a permis d'obtenir une précision des temps de pose beaucoup plus grande que celle des obturateurs mécaniques, dont le bon fonctionnement dépend le plus souvent de la tension d'un ressort ou des frottements dans un mécanisme d'horlogerie pour les temps de pose importants. Les vitesses pouvaient désormais varier de façon continue sans se limiter à des valeurs fixes et prédéfinies telles que 1/8 s, 1/60 s ou 1/125 s. La gamme des vitesses disponibles sur beaucoup d'appareils a pu également être très largement étendue, surtout du côté des poses très longues, par la suppression des mécanismes d'horlogerie et leur remplacement par une temporisation électronique beaucoup moins onéreuse et surtout plus fiable.
Le principal inconvénient des obturateurs à commande électronique est leur dépendance vis-à-vis d'une source d'énergie électrique, c'est-à-dire généralement d'une pile. Dans la plupart des cas, le fonctionnement est totalement impossible lorsque la tension d'alimentation est trop basse, l'appareil est alors complètement bloqué. Certains modèles d'appareils permettent encore de déclencher mais n'autorisent alors que l'usage d'une seule vitesse. Sur les appareils reflex, les constructeurs choisissent alors celle qui permet la synchronisation du flash, généralement 1/60 s ou 1/125 s. Quelques obturateurs « mixtes » permettent néanmoins de continuer à photographier en utilisant une gamme plus ou moins large de vitesses fixes ; dans ce cas, ce sont les temps de pose les plus longs qui deviennent inaccessibles, faute de mouvement d'horlogerie.
Autre inconvénient, les conditions climatiques comme les grands froids et les fortes chaleurs risquent d'affecter considérablement le fonctionnement des circuits électroniques, qui peuvent aussi souffrir de l'humidité ou de la présence de très forts champs magnétiques.
Les « obturateurs » purement électroniques.
Contrairement aux obturateurs mécaniques qui masquent physiquement la surface sensible, les « obturateurs » électroniques ne comportent aucune pièce mobile, ils se contentent de définir la durée pendant laquelle les signaux électriques produits par le capteur sont pris en compte pour l'enregistrement de l'image.
Certains appareils numériques comportent les deux types d'obturateurs, mécanique et électronique.
Les organes « auxiliaires ».
Les systèmes de visée.
La visée optique.
Pour pouvoir voir ce que l'on photographie, il faut bien évidemment voir ce que l'appareil voit. Depuis les débuts de la photographie, il a donc été une réelle préoccupation de permettre au photographe de se figurer ce qu'il allait fixer sur un support.
La visée optique, qui consiste à voir la scène à travers des lentilles, est justement le meilleur moyen de voir la scène à photographier. Cependant, selon le système choisi, les contraintes sont bien réelles. Il existe essentiellement deux systèmes de visée optique :
De plus, la qualité du prisme et des pentamiroirs peut diminuer la quantité de lumière qui parvient à l’œil, ce qui rend la visée plus ou moins claire et donc traduit plus ou moins fidèlement la luminosité de la scène.
Enfin, l'image étant réduite au cours des réflexions dans le prisme de visée, le viseur doit proposer un grossissement confortable pour apprécier la scène. Selon les gammes, ce grossissement peut être plus ou moins généreux !
La visée électronique.
Cette visée numérique a fait son apparition avec l'avènement du numérique en photographie, dérivant directement des systèmes déjà présents sur les caméscopes. Les capteurs des appareils compacts et bridges étant de très petite taille, ils peuvent rester allumés en permanence sans trop de chauffe et transmettre l'image perçue à travers l'objectif directement dans un "viseur électronique" ou un "écran ACL" au dos de l'appareil. Cependant, pour maintenir une certaine fluidité et pour limiter la consommation d'énergie des batteries, l'image vue dans le viseur électronique est fortement dégradée par rapport à celle qui sera finalement enregistrée, avec un rendu de couleurs souvent mauvais.
Pendant longtemps absente des reflex, cette visée électronique apparaît depuis 2007 sur les appareils du haut de gamme des différentes marques, après qu'Olympus a lancé le concept quelques années auparavant ; elle devrait se généraliser très vite. Pour la distinguer de celle des compacts et bridges, cette fonction a été nommée "Live view". Basée sur des systèmes différents selon les fabricants, elle permet de faire la mise au point de façon plus ou moins rapide et précise selon le principe retenu. L'écran étant souvent mobile, ce mode de visée permet de photographier dans des positions qui ne permettaient pas jusqu'alors l'utilisation du viseur optique. La photo de mode, la reprographie et la macrophotographie bénéficient également de ce Live view.
Les flashes intégrés.
Les flashes intégrés ont bien souvent mauvaise presse... et à juste titre. 
Les flashes des compacts.
Les flashes qui équipent les compacts sont proposés avec plusieurs réglages : automatique, en synchro lente, et anti-yeux rouges. Très automatisés, ils sont placés, du fait des dimensions de l'appareil, près de l'objectif, ce qui entraîne de nombreux problèmes :
Les flashes des reflex.
Les flashes des reflex, avec un nombre guide assez faible, équipent de nombreux appareils - sauf les très haut de gamme. S'ils sont plus éloignés de l'axe optique car disposés au sommet du prisme de visée, ils ne permettent cependant pas d'éclairer suffisamment une scène, ni de diriger l'éclair dans une direction voulue par le photographe. Ils sont donc cantonnés à deux fonctions :
Les systèmes d'alimentation électrique.
Pendant très longtemps, les appareils photographiques ont fonctionné sans aucune alimentation électrique, l'énergie nécessaire au fonctionnement des différents organes étant fournie sous forme mécanique par l'action de l'opérateur sur les commandes.
À partir des années 1960, l'apparition des posemètres intégrés dotés de diodes au sulfure de cadmium, puis au silicium, a conduit à intégrer également une pile de faible puissance, au mercure ou à l'oxyde d'argent. Toutefois, cette pile n'alimentait qu'un organe auxiliaire, greffé en quelque sorte sur l'appareil, et son absence n'affectait en rien le fonctionnement des autres organes.
L'apparition des premiers appareils véritablement automatiques au cours des années 1970 a changé fondamentalement cet état de fait : le réglage de l'ouverture du diaphragme, ou celui de l'obturateur, ou des deux en même temps, était alors assuré par un système électronique nécessitant une alimentation électrique, et donc par une pile assurant cette fois le fonctionnement de l'ensemble de l'appareil. Les appareils de cette génération sont très vite devenue partiellement ou entièrement dépendants de leur alimentation électrique. Pour certains modèles, le fonctionnement manuel restait possible, mais en perdant évidemment tous les avantages liés aux automatismes. Pour d'autres, le fonctionnement sans pile n'était assuré que pour une seule vitesse, généralement celle qui correspondait à la synchronisation du flash. De plus en plus souvent, l'absence de pile, ou la défaillance des piles en raison du froid, rendait tout fonctionnement impossible.
Avec l'apparition des flashes intégrés et des moteurs, intégrés ou non, assurant l'avance du film, le rôle des piles a encore changé. Il ne s'agissait plus d'alimenter seulement un système de traitement d'information peu gourmand en énergie, mais des organes exigeant une puissance importante. La consommation parfois très importante de piles de type « bâton » ou autre pouvait entraîner des frais importants venant s'ajouter au coût des films et de leur traitement. Le remplacement des piles alcalines par des accumulateurs rechargeables n'était généralement pas possible, en raison d'une tension un peu plus faible.
Avec l'apparition des appareils numériques, la question du fonctionnement sans pile ne se pose plus. Si certains modèles construits à partir du milieu des années 1990 fonctionnent encore avec deux ou quatre piles bâton du commerce, ou avec des accumulateurs équivalents, les appareils construits à partir du milieu des années 2000 utilisent presque tous des accumulateurs spécifiques.
Il est conseillé à ceux qui prennent beaucoup de photos d'éviter les modèles dont l'accumulateur n'est pas amovible. Dans ce cas, la recharge nécessite que l'appareil soit posé sur un « dock » spécifique contenant le chargeur, et la recharge complète peut demander plusieurs heures. L'appareil peut donc devenir totalement inutilisable pendant de longues périodes.
Les appareils destinés aux photographes avertis possèdent deux systèmes d'alimentation, l'un fournit la puissance nécessaire au fonctionnement et l'autre, généralement une pile plate au lithium, assure le maintien en mémoire des diverses données de l'horloge interne, des réglages personnalisés, etc.
Beaucoup d'appareils reflex peuvent recevoir un « grip », c'est-à-dire une poignée amovible facilitant la manipulation, en particulier pour les photographies nécessitant un cadrage vertical, et contenant une alimentation électrique de forte puissance, utile pour des usages tels que la photographie sportive. Ce grip peut contenir, par exemple, deux batteries identiques remplaçant la batterie unique de l'appareil utilisé sans cet accessoire. Certains modèles de grip comportent en outre un adaptateur permettant d'utiliser des piles bâton de type standard, ce qui peut être utile dans certaines contrées où la recharge des batteries spécifiques se révèle impossible ou très aléatoire.
Notons que le grip est intégré d'origine à un petit nombre de boîtiers professionnels de haut de gamme, destinés aux professionnels spécialistes du reportage, du sport, des spectacles, etc.