Données cristallographiques.
Les halogénures d'argent cristallisent dans le système cubique, avec une maille de 0,5774 nm pour le bromure et 0,5550 nm pour le chlorure.
Les ions halogènes sont beaucoup plus volumineux que les ions argent, ce qui n'empêche pas les divers halogénures de syncristalliser facilement, c'est-à-dire qu'un ion chlorure ou iodure peut facilement se substituer à un ion bromure dans un cristal. Ces cristaux se présentent le plus souvent sous l'aspect de plaquettes triangulaires ou hexagonales qui résultent de la troncature du motif cubique de base dans une direction perpendiculaire sa la diagonale principale (troncature des sommets).
Défauts et sensibilité à la lumière.
Les régions spectrales de sensibilité des cristaux d'halogénures d'argent correspondent à leurs bandes d'absorption des rayonnements, selon la loi de Grotthus-Draper.
Le spectre d'absorption du chlorure présente deux maxima à 0,25 et 0,27 µm, celui du bromure à O,27 et 0,305 µm, c'est-à-dire que ces deux halogénures sont essentiellement sensibles à l'ultraviolet proche du spectre visible.
La limite d'absorption est située dans le visible vers 0,43 µm pour le chlorure et 0,5 µm pour le bromure, ce qui correspond à une sensibilité au violet pour le premiert et qui va jusqu'au bleu pour le second. Les radiations de longueur d'onde supérieure sont pratiquement sans action sur ces cristaux car elles ne transportent pas assez d'énergie pour provoquer la réaction endothermique de décomposition nécessaire à la formation de l'image argentique. 
La sensibilité des cristaux est fonction des imperfections du réseau cristallin, lesquelles sont de multiples sortes :
Ces divers défauts ont tous pour effet de fragiliser les cristaux et, dans le cas de la photographie, d'augmenter la sensibilité à la lumière des cristaux d'halogénures d'argent. C'est pourquoi on s'arrange souvent pour favoriser leur formation.
Les grains T.
En 1982, Kodak a mis sur le marché l'émulsion négative couleur de haute sensibilité Kodacolor VR 1000 qui comporte des cristaux d'halogénure d'argent dont la forme plate est inédite. Selon Kodak, à l'époque, la mise au point des grains T est la plus importante percée réalisée depuis 50 ans dans le domaine de l'émulsion photographique.

Photographie/Émulsions argentiques/Théorie de l'image latente

L'image latente résulte de l'action de la lumière sur une couche photosensible. Cette image est a priori invisible, cachée, mais n'en est pas moins capable de provoquer la formation ultérieure d'une image photographique, généralement sous l'effet d'un révélateur. 
Le mécanisme de la formation de l'image latente est longtemps resté très mystérieux et de très nombreux chercheurs (Dauvillier, Sheppard, Trivelli, Mitchell, ...) l'ont étudié. La théorie de Gurney et Mott, proposée en 1938, est généralement admise, bien qu'elle ait été passablement retouchée depuis. D'après cette théorie, l'image latente se forme en trois temps : 
Effet photochimique primaire.
Un photon atteint un ion halogénure (chlorure, iodure ou plus fréquemment bromure) avec une énergie suffisante pour chasser son électron supplémentaire :
formula_1
L'atome de brome libéré doit se fixer sur un accepteur de brome, par exemple la gélatine, faute de quoi il finira par se recombiner avec l'électron éjecté. Des électrons peuvent sauter d'un ion brome à l'atome de brome voisin, ce qui permet à cet atome de brome libéré de se « déplacer » jusqu'à la périphérie du cristal.
Courant électronique.
L'électron qui provient de la couche N du brome possède trop d'énergie pour pouvoir se fixer sur la couche O des ions argent ; de ce fait, il ne peut pas se combiner à l'un de ces derniers pour donner un atome du métal. Cet électron circule donc dans le cristal jusqu'au moment où il se fait capturer par un centre de sensibilité qui peut être du sulfure d'argent Ag2S ou une imperfection locale du cristal. Les électrons s'accumulent dans ces centres où ils créent un champ électrique négatif.
Courant ionique.
L'accumulation des électrons dans les centres de sensibilité attire les ions argent mal intégrés au cristal qui donnent alors naissance à des atomes d'argent métallique fixés sur ces centres :
formula_2
Si les ions argent n'arrivent pas assez vite, les centres contenant trop d'électrons ne peuvent pas en accueillir de nouveaux et la formation de l'image se trouve ainsi freinée.
Lorsque les atomes d'argent sont rassemblés localement en assez grand nombre, ils constituent un germe de développement. L'ensemble des germes de développement (qu'il ne faut pas confondre avec les centres de sensibilité) constitue l'image latente.
On a l'habitude de distinguer l'image latente interne, provoquée essentiellement par l'action des éclairements intenses, et l'image latente externe. En effet, selon la répartition des germes de développement à l'intérieur ou à l'extérieur du cristal, le développement ne s'effectue pas exactement dans les mêmes conditions.
Il faut retenir que dans la plupart des cas, l'image latente régresse lentement avec le temps. Il ne faut donc pas trop attendre pour développer les films exposés, et attendre toujours pendant le même laps de temps si l'on veut faire des comparaisons entre différents échantillons dont on veut étudier les caractéristiques ou que l'on compte utiliser à des fins de mesure.

Photographie/Émulsions argentiques/Théorie du développement chimique