Débutez dans IRC/Qu'est-ce qu'IRC ?
Nous allons commencer notre apprentissage d'IRC par une présentation de son fonctionnement général, puis nous verrons comment installer Pidgin sur son ordinateur.
IRC, pour quoi faire ?
IRC, né fin aout 1988, est l'abréviation du terme anglais "Internet Relay Chat" (« discussion relayée par Internet »). Il permet de dialoguer avec d'autres utilisateurs distants par le biais d'un ordinateur connecté à Internet. La discussion est instantanée, contrairement aux e-mails : une discussion sur IRC se déroule à la manière d'une conversation orale habituelle. Un message envoyé est immédiatement reçu par son destinataire.
IRC est principalement utilisé pour la discussion à plusieurs dans des salons de discussion (également nommés canaux ou "channels"). Cependant, il permet aussi la discussion privée entre deux utilisateurs ainsi que l'échange de fichiers. C'est ainsi un moyen privilégié par les communautés Internet pour la coordination de leurs projets.
Fonctionnement d'IRC.
L'IRC est un "protocole", c'est-à-dire d'un ensemble de règles permettant à plusieurs ordinateurs de communiquer entre eux. Pour fonctionner, IRC repose sur un réseau, c'est-à-dire sur de nombreux serveurs reliés entre eux. Ces serveurs, répartis sur l'ensemble de la planète, hébergent et relayent entre eux les communications des utilisateurs. Chacun a un nom, du type "nom.réseau.com".
Ainsi, dans notre exemple, un message transitant de Los Angeles à Manchester passera par les serveurs "homard", "cabillaud", "thon" et arrivera enfin chez "sardine". Cependant, nous avons ici pris le cas d'une « discussion » entre deux serveurs ; or, votre ordinateur comme celui de votre contact n'en est pas un. Pour envoyer ou recevoir un message, il est donc nécessaire de connecter votre ordinateur à un serveur quelconque. Quand quelqu'un vous adressera un message, il sera reçu par le serveur en question qui le redirigera vers votre ordinateur ; à l'inverse, quand vous enverrez un message, il transitera par votre serveur qui le transmettra au serveur sur lequel est connecté votre correspondant. Illustrons par un exemple notre propos.
Valentin et Tina sont connectés à deux serveurs différents : Valentin sur "homard" et Tina sur "thon". Regardons ce qui se passe quand Valentin envoie un message à Tina :
À moins que vous ne parliez couramment le charmant langage de toutes ces sympathiques machines, il vous sera nécessaire de passer par un "client" afin de gérer les échanges. Il s'agit d'un logiciel installé sur votre ordinateur qui s'occupera de l'envoi et de la réception de messages, tout en fournissant un certain nombre de services (gestion de contacts, interface graphique, etc) que nous détailleront plus tard. Nous avons choisi d'utiliser Pidgin comme client dans le cadre de cet ouvrage, puisqu'il est gratuit, multiplate-forme, sobre et simple d'emploi. D'autres existent : nous ne détaillerons pas leur utilisation, cependant vous pourrez trouver, en annexe, une liste.

Débutez dans IRC/Créez votre compte
Lancez Pidgin. Une fenêtre s'ouvre, vous signalant qu'aucun compte n'est installé :
Cliquez sur . Une nouvelle fenêtre vous demande d'entrer les paramètres de votre nouveau compte. Dans « Protocole », utilisez la boite déroulante pour choisir « IRC ». Remplissez les champs « Utilisateur », « Serveur » et « Mot de passe », tel que présenté ici, en remplaçant « IRCWikibooksfr » par votre pseudonyme.
Nous avons choisi de nous connecter au réseau "irc.freenode.com". Il est utilisé principalement par des développeurs de projets libres ou Open Source. Les informaticiens sont majoritaires, mais on retrouve aussi la communauté du libre en général, comme par exemple la communauté Wikipédia. Nous ferons nos essais sur le salon de Wikibooks en français. À noter que si vous changez de réseau, les salons ne sont plus les mêmes : ainsi, un utilisateur connecté au salon #homard de Freenode ne pourra pas discuter avec un utilisateur connecté au salon #homard du réseau EpiKnet.
Passez à l'onglet « Avancé ». Ne touchez pas aux réglages automatiques ; vous pouvez si vous le souhaitez indiquer votre nom réel. 
Validez ensuite à l'aide de . Après quelques instants, la fenêtre de discussion va s'ouvrir. 
Vous parlez avec "NickServ", un robot informatique sur les serveurs chargé de la gestion des comptes. Il vous indique en Anglais « "Pseudo is not a registered nickname" », c'est-à-dire que vous n'êtes pas enregistré auprès du réseau. L'enregistrement n'est pas obligatoire mais est vivement conseillé pour des raisons de sécurité. Avant de poursuivre, vous pouvez fermer les autres onglets de discussion éventuels (ici « Frigg »). Entrez : « codice_1 » puis appuyez sur la touche de votre clavier pour envoyer le message (par la suite, l'appui sur sera implicite). Veillez à mettre le même mot de passe que celui choisi précédemment. Un email va vous être envoyé pour confirmation.
Félicitations, vous venez de créer votre compte : vous êtes maintenant prêt à utiliser IRC !