Généralités.
Il existe deux types principaux de films inversibles couleurs :
Les raisons qui peuvent pousser un amateur à envisager de développer lui-même ses diapositives sont devenues aujourd'hui sans grand objet en raison du développement de la photographie numérique :
Il convient alors de se procurer des films vendus traitement non compris, ce qui en 2010 est pratiquement devenu la règle. La vente traitement compris ne se justifiait vraiment que pour des produits nécessitant un traitement spécial, hors de portée des amateurs et de la plupart des laboratoires professionnels. Elle était acceptée sans grand problème en France, mais en revanche illégale dans des pays comme les États-Unis, qui considéraient à juste titre qu'en cas de perte ou de détérioration accidentelle du film, le client avait payé un développement qui n'aurait jamais lieu. 
Dans les années 1970, presque tous les fabricants de pellicules inversibles proposaient des traitements spécifiques pour leurs propres productions. Certains, comme le procédé Agfa P 41 réservé aux films Agfachrome 50 S et 50 L, étaient particulièrement simples à exécuter, permettant de développer les diapositives presque aussi facilement que les films noir et blanc. Assez vite cependant, sous la pression des laboratoires industriels, une tendance à l'unification est apparue et la plupart de ces traitements ont disparu, laissant la place aux diverses variantes du procédé E6 Kodak. Aujourd'hui, tous les films inversibles chromogéniques, quelle que soit leur marque, peuvent être traités de la même manière entièrement standardisée, de sorte que les laboratoires n'ont plus besoin que d'une seule chaîne de traitement.
Le développement des films inversibles ne présente aucune réelle difficulté, à condition de ne pas s'écarter du mode opératoire préconisé par le fabricant et de faire preuve d'un minimum de soin.
Schéma du traitement des films inversibles couleurs.
Développement monochrome de l'image négative.
Ce développement nécessite un révélateur noir et blanc de composition relativement classique, qui agit sur toutes les couches sensibles du film (il y en a au moins trois, parfois six). Ce premier révélateur transforme en argent métallique d'autant plus de cristaux de bromure d'argent que la zone considérée a reçu davantage de lumière. Â la fin de ce premier développement, il reste dans chaque couche sensible une quantité de bromure d'argent d'autant plus importante que l'insolation de cette couche a été plus faible : très peu dans les hautes lumières, et un maximum dans les ombres.
Le premier développement est toujours l'opération la plus importante et la plus délicate dans le cas d'un traitement inversible. C'est en effet lui qui détermine la quantité de bromure d'argent non développé qui servira par la suite à la formation des colorants au sein même de la pellicule.
Bain d'arrêt.
Il permet de mettre fin de façon précise à l'action du premier révélateur, mais aussi d'assurer une certaine protection des bains suivants contre la contamination par les produits résiduels du premier révélateur. Ce bain d'arrêt est, selon les procédés, peut être précédé ou suivi d'une phase de lavage généralement très courte.
La suite du traitement a normalement lieu sans problème en pleine lumière.
Insolation du film ou voile chimique.
Il s'agit maintenant de rendre développables les cristaux de bromure d'argent qui ont échappé à l'action du premier révélateur. Pour ce faire, le film est réexposé sous une lumière très forte (soleil ou lampe à incandescence puissante) ou soumis à l'action de produits chimiques spéciaux. On réalise donc une « pose d'inversion » ou un « voile chimique ».
Développement chromogène.
C'est lors de cette phase que va se former l'image colorée. On utilise des produits développateurs spéciaux qui, en s'oxydant lors du développement, vont s'associer à des formateurs de couleurs présents dans les couches sensibles pour former des colorants insolubles qui vont constituer la future image colorée. Un temps minimum de développement doit être respecté de façon qu'il ne reste plus, à la fin de l'opération, aucun cristal de bromure non développé. Une fois ce résultat obtenu, une prolongation du développement n'a plus guère d'effet sur la qualité finale de l'image.
Lorsque le développement chromogène est terminé, les colorants ne sont guère visibles car l'ensemble du film est obscurci par le dépôt uniforme d'argent.
Lavage.
Cette phase est très importante car il faut éliminer soigneusement jusqu'aux dernières traces du second révélateur. Si tel n'était pas le cas, les restes de développateur chromogène seraient oxydés par le bain suivant et provoqueraient la formation de colorants avec les copulants encore présents dans les couches sensibles. Il pourrait en résulter un voile plus ou moins irrégulier, des coulures, des taches de toutes sortes, etc. Le lavage doit donc être suffisamment prolongé et l'eau utilisée ne doit pas être trop froide.
Blanchiment.
Un bain oxydant attaque le dépôt d'argent et le fait passer à nouveau à l'état de sel (bromure, ferrocyanure, etc). L'image colorée apparaît mais sous une forme très « pisseuse » en raison de la présence du sel non encore éliminé. Les débutants sont souvent très décontenancés par les divers aspects que prend le film au cours de ces phases successives...
Lavage.
Là encore, on risque de faire apparaître des dépôts indésirables au cours de l'opération suivante s'il reste des produits non éliminés.
Fixage.
Les sels d'argent sont rendus solubles pour rendre possible leur élimination. Certains films deviennent transparents et prennent leur aspect quasi définitif au cours du fixage, d'autres conservent un aspect plus ou moins laiteux qui ne disparaîtra que lors du séchage. Pas de panique !
Les deux opérations précédentes peuvent être réalisées simultanément grâce à l'action d'un seul bain de blanchiment-fixage, ou « blix » dans le jargon des laborantins.
Lavage final.
Il faut éliminer aussi soigneusement que possible les traces des divers produits, en particulier du fixateur, faute de quoi la pérennité des colorants ne pourrait pas être assurée.
Stabilisation.
Elle est parfois omise dans les kits de traitement mais une faible quantité de formol permet de durcir la gélatine et d'optimiser la conservation des colorants. Quelques gouttes d'agent mouillant facilitent le séchage et préviennent la formation de dépôts indésirables.
Il va (presque) de soi qu'il ne faut jamais relaver le film après le bain de stabilisation !!
Séchage.
Le film est suspendu à l'aide de pinces spéciales, dans un lieu exempt de poussières. Il vaut mieux ne pas chercher à accélérer le séchage ; l'usage d'un sèche-cheveux n'est pas recommandé, on risque à la fois de faire fondre la gélatine si la température dépasse 40 ° et de coller à sa surface, de façon irréversible, toutes sortes d'impuretés contenues dans l'air ambiant.
Montage.
Il reste à découper le film vue par vue et à mettre les morceaux sous caches. Attention aux cisailles spéciales, certaines sont mal conçues et peuvent rayer le film de façon irrémédiable. Les caches en carton sont les moins chers mais les modèles autocollants finissent toujours par se décoller. Les caches en plastique constituent sans doute le meilleur choix. Les caches munis de verre assurent une bonne planéité du film lors de la projection mais ils peuvent enfermer de l'humidité ; celle-ci favorise l'apparition de moisissures et parfois l'action combinée de la condensation et de la chaleur fait que l'émulsion fond et se colle au verre lors de la projection, ce qui a pour effet de détruire la diapositive. Il faut également faire une chasse impitoyable aux poussières lors du montage et parfois la crise de nerfs n'est pas loin.
Généralement le film a tendance à s'incurver plus ou moins naturellement, en particulier lors de la projection, de façon que la concavité se forme du côté où se situe l'émulsion. C'est pourquoi certains auteurs ont pu suggérer d'utiliser un verre seulement du côté du support, ce qui résout les problèmes de planéité tout en laissant respirer l'émulsion.
Le matériel nécessaire pour un traitement par l'amateur.
Il ne diffère pas fondamentalement du matériel nécessaire pour le développement des films monochromes.