Le Parc Naturel Régional des Caps et Marais d’Opale est l'un des trois parcs naturels régionaux de la Région Nord-Pas de Calais.
=Situation géographique=
Le Parc Naturel Régional des Caps et Marais d’Opale est situé dans la région du Nord-Pas de Calais, plus particulièrement dans le département du Pas de Calais. Il représente environ 10 % du territoire régional et 19 % du territoire départemental. S’étendant sur une superficie de 130 000 hectares et sur 51 kilomètres de côtes littorales, il comprend 152 communes adhérentes, 6 communes associées et 13 intercommunalités intégrées tout ou en partie. Il regroupe également trois pays : le Boulonnais, le Calaisis et le pays de Saint Omer. Au total, ce sont environ 186 000 habitants qui vivent sur le territoire du Parc.
=Historique=
Le Parc des Caps et Marais d’Opale est né du regroupement de deux parcs : celui du Boulonnais (76 communes) et celui de l’Audomarois (40 communes) et de l’adhésion d’autres communes. Après trois années de concertation et de réflexion, le décret de création du Parc Naturel Régional des Caps et Marais d’Opale est signé le 24 mars 2000 par le premier ministre Lionel Jospin. La Charte du Parc a été signée en 1999 et engage ses signataires pour 10 ans.
=Gouvernance=
La gestion du Parc est assurée par un syndicat mixte qui est en fait l’association des élus des communes, des intercommunalités, du Conseil Général du Pas de Calais, du Conseil Régional du Nord-Pas de Calais et des organismes consulaires composant le Parc. Depuis 2004, son président est Daniel Percheron. Le comité syndical, composé de 78 membres, est l’organe de décision du Parc, il élit un bureau syndical, composé de 15 membres, qui règle, entre autres, les questions courantes. En outre, d’autres acteurs sont regroupés dans le syndicat : 
Sur les trois dernières années, en moyenne le budget du Parc, tous budgets confondus, s’est élevé à 3 383 000 €. Ce budget regroupe des subventions programmées dans la Charte (financements statutaires) et des financements spécifiques attribués pour des opérations particulières. 
Le budget est alimenté par des financements qui proviennent de : 
=Spécificités du lieu=
Le patrimoine paysager et écologique du Parc Naturel Régional des Caps et Marais d’Opale se caractérise par une grande diversité. Sur ce territoire, se côtoient cultures, prairies, bois, forêts, zones humides, coteaux calcaires, pelouses calcicoles et milieux dunaires. On retrouve plusieurs entités paysagères : la Boutonnière du Pays de Licques, la vallée de la Ham, la haute vallée de la Course, le marais audomarois, le marais de Guînes, le marais de la Slack, le val d’Acquin, la vallée du Bléquin, la haute vallée de l’Aa, le Bocage et la Boutonnière du Boulonnais, les landes du plateau d’Helfaut, la vallée de Wilmereux, les monts de Boulogne, les forêts et bois de Guînes, Boulogne, Desvres, Clairmarais, Tournehem, Eperlecques, le site des Caps et son arrière-pays et le grand massif dunaire d’Ecault à Dannas. 
En outre, le Parc Naturel Régional des Caps et Marais d’Opale s’étend sur 51 kilomètres de côtes littorales. Le site des deux Caps se caractérise par des falaises de craies du Blanc-nez, d’une hauteur de 134 mètres, et par des escarpements de grès et d’argile du Gris-Nez, qui marquent la séparation entre la Manche et la Mer du Nord. Sur ce site, classé « grand site national », on peut apercevoir la côte anglaise et des centaines d’oiseaux migrateurs qui s’y arrêtent pour y réaliser leurs nids. 
Par ailleurs, depuis Mars 2000, la Charte du Parc a établi deux types d’espaces : 
Ces ensembles paysagers abritent près d’un millier d’espèces végétales (chou marin, faux aloès, bruyère cendrée, osmonde royale, …), 150 espèces d’oiseaux nicheurs (fulmar boréal, œdicnème, blongios nains, Chevêches d’Athéna, …), 13 espèces de chauves-souris dont le vespertilion des marais, des espèces de papillons dont le damier de la succise, des serpents, des vertébrés, etc. Par ailleurs, le Parc accueille 13 sites du réseau Natura 2000.
=Activités=
Les objectifs du Parc.
Les objectifs du Parc des Caps et Marais d’Opale se fondent autour des principes du développement durable. Il s’agit de sauvegarder le patrimoine naturel et culturel tout en développant le territoire socialement et économiquement dans le respect de l’environnement. 
Le Parc poursuit sept objectifs principaux, qui sont les suivants : 
Préserver et requalifier les paysages : aide à la construction.
Le Parc aide les habitants de son territoire à la construction de leur habitation afin qu’elle s’intègre dans le paysage mais également qu’elle respecte l’environnement. À cette fin, le Parc a réalisé un guide de l’éco-construction à l’attention des habitants du Parc qui leur permettra, par le choix des matériaux, par exemple de réduire les impacts environnementaux de leurs futures constructions. 
Améliorer et gérer la biodiversité.
Sur le Parc des Caps et Marais d’Opale, sont répertoriés 13 sites Natura 2000. Dans ce cadre, ont été mis en place le "Plan d’Action Coteaux" et le "Plan Mare". 
Par ailleurs, dans son objectif de préservation de la biodiversité, le Parc propose aux habitants une brochure d’une vingtaine de gestes permettant d’amener « La Nature au Jardin ». Les conseils promulgués peuvent porter sur comment creuser une mare naturelle dans son jardin ou encore comment végétaliser un mur. 
Assurer une gestion globale de l’eau.
Le Parc propose un sentier de découverte autour de la gestion de l’eau, "Le Sentier Bribes d’Eaux vives", autour de la rivière Aa sur le site de la Maison du Papier à Esquerdes.
Renforcer et valoriser le patrimoine.
Dans sa volonté de préserver et de valoriser son patrimoine culturel : les bâtis traditionnels (brique, pierre, torchis, craie), le bâti rural (chapelles, pigeonniers, puits…), les bateaux traditionnels, les jeux collectifs à l’estaminet ou sur la place du village et les animaux de race locale (mouton boulonnais, cheval boulonnais, etc.), le Parc a développé des programmes de restauration du bâti mais également des animations autour de groupes de travail thématiques. 
Maîtriser l’énergie et le réchauffement climatique.
Le Parc propose des diagnostics aux communes, commerces ou activités tertiaires. Par ailleurs, des points Espace Infos Energie à l’attention des habitants afin de les informer notamment sur les techniques et matériaux innovants. 
Promouvoir l’agriculture durable.
Le Parc développe des mesures afin de soutenir l’agriculture sur son territoire. Il souhaite maintenir un nombre significatif d’exploitations à taille humaine, et pour ce faire, il a élaboré une charte de qualité sur les projets de bâtiments agricoles. Le programme « "Tous autour de l’herbe" » lancé entre autre par le Parc, permet d’accompagner les agriculteurs dans une meilleure valorisation de leurs prairies. Le Parc fait également la promotion de produits artisanaux via la marque Parc répondant à un cahier des charges strict. 
Éduquer et sensibiliser à l’écocitoyenneté.
Les programmes développés par le Parc sur le thème de l’éducation à l’environnement et à l’écocitoyenneté ont pour finalité des répercussions positives à la fois sur la santé, l’environnement mais également sur le développement économique durable du territoire. 
Les publics visés sont soit des personnes soit des groupes relais : enseignants, responsables associatifs, guides et interprètes de la nature, maires… 
Les différents programmes développés par le Parc sont les suivants : 
Les activités principales.
Découverte et sensibilisation à l’environnement et au patrimoine culturel.
Le Sentier Bribes d’Eaux Vives 
Le Parc propose un sentier de découverte autour de la rivière Aa sur le site de la Maison du Papier à Esquerdes : "le Sentier Bribes d’Eaux Vives". Différents thèmes autour de la gestion de l’eau dans ce secteur sont abordés lors de la balade : pollutions, faune, flore, histoire de l’exploitation de la rivière. À noter que ce sentier est accessible aux personnes handicapées moteurs, et ultérieurement aux handicapés visuels et mentaux. Ce sentier et la Maison du Papier sont labellisés « Tourisme et Handicap ». 
Se former au torchis 
Le programme « "Se former aux torchis" » permet la découverte de cet éco-matériau. Il comprend : 
Dans le sillon des artistes
Le programme « "Dans le sillon des artistes" » propose plusieurs activités où le patrimoine culturel et naturel du territoire est expliqué par le biais de la pratique artistique : 
Education à l’environnement.
Objectif Nature 
« "Objectif Nature" » est un projet d’éducation à l’environnement et au développement durable. Il s’adresse aux élèves des écoles élémentaires (maternelle et primaire), des classes de sixième SEGPA des collèges et des classes des instituts médico-éducatifs. 28 animateurs gèrent cette animation. Les élèves, ainsi que leurs enseignants et parents accompagnateurs, découvrent, à travers ce projet, le milieu naturel et rural du Parc, son fonctionnement et sa fragilité. Cela leur permet également de réfléchir à leur place et rôle dans l’environnement. 
Ce sont près de 5 800 élèves, enseignants et parents accompagnateurs en 2009 qui ont participé à l’opération « "Objectif Nature" ». 
 Les écoles éco-citoyennes 
Les écoles éco-citoyennes sont situées sur le Parc, elles y développent des activités tournées vers la nature (jardinage, bacs de tri pour les déchets …). Durant l’année scolaire 2009/2010, on a dénombré plus de 320 classes engagées dans la démarche éco-citoyenne avec le Syndicat Mixte du Parc. 
Pour devenir une école éco-citoyenne, le Parc propose cinq axes de travail :
Les activités secondaires.
Expositions.
L’exposition itinérante « "Le citoyen et l’eau" » est proposée aux grands publics et aux écoles. Différents thèmes sont abordés : la gestion de l’eau à l’échelle du territoire, l’assainissement, les économies d’eau, les préventions des inondations …
Découverte culinaire.
« "La cantine a bon goût" » est une opération qui consiste à proposer des menus élaborés à partir de produits régionaux à la restauration collective des mairies, des écoles et des collèges publics lors de la semaine du goût en octobre. Le Parc, à travers un livret, suggère sept menus pour 100 personnes. Il distribue également des sets de table illustrés sur le thème « bien manger ».
Sensibilisation à la biodiversité.
« "Renouer avec la biodiversité" » est une opération visant à sensibiliser et à impliquer les habitants du territoire du Parc à la biodiversité qui les entoure à travers des approches pédagogiques sensibles et participatives (cofinancée par le Fonds européen de développement régional). Divers acteurs interviennent dans ce projet : photographes, graphistes, dessinateurs naturalistes, animateurs de structures d’éducation à l’environnement, spécialistes scientifiques (botanistes, archéologues, etc.). 
Entre septembre 2009 et septembre 2011, trois opérations sont expérimentées :
=Les infrastructures du Parc des Caps et Marais d’Opale=
On retrouve deux types d’infrastructures servant d’accueil au public sur le Parc :
Ces trois lieux d’accueil du Parc vont évoluer avec la nouvelle charte du Parc, ils serviront à la fois de points d’appui pour la présentation au grand public des politiques inscrites dans la charte du Parc, avec une attention particulière portée aux démarches éducatives en direction des enfants mais ils seront également des lieux privilégiés d’apprentissage des « bonnes pratiques ».
Chaque année, ce sont plus de 55 000 visiteurs dont 35 000 enfants ou jeunes dans le cadre des animations pédagogiques qui visitent le Parc et transitent par le Grand Vannage et le Manoir du Huisbois.
=Les partenaires du Parc=
Le Parc dispose sur son territoire d’une large palette de partenaires qui regroupent des structures pédagogiques et des lieux d’éducation à l’environnement et au développement durable. En voici, une liste :