Dans cette section, nous allons apprendre les bases de la configuration de MediaWiki et voir comment modifier l'apparence générale de votre wiki, afin de l'adapter à votre projet. Pour savoir ce qu'il est possible de faire et vous donner des idées, il peut être utile de visiter des wikis : une liste vous est donnée à la fin de cette page.
Les éléments de configuration que nous allons aborder ne demandent pas de manipulations compliquées. Il faut seulement connaître quelques opérations de base, comme copier, enregistrer ou charger un fichier sur un serveur. Dans ce qui suit, vous trouverez des lignes dans un langage que vous ne comprendrez peut-être pas : ceci n'est pas un obstacle, puisqu'il vous suffira de suivre exactement les étapes des procédures décrites.
Il existe deux manières générales de configurer votre site :
Utiliser des images.
Nous allons tout d'abord rendre possible la copie d'images et de certains fichiers sur votre site : une fois installé, MediaWiki ne permet pas de faire de telles copies. Vous devez vous-mêmes en donner l'autorisation. En outre, il faut également autoriser le redimensionnement des images pour en maîtriser l'affichage.
La première chose à faire est d'éditer votre fichier LocalSettings.php avec un éditeur gratuit et libre comme NotePad++ (mais pas le Bloc-notes, ni WordPad). Ce fichier contient la configuration générale de votre wiki et il se trouve à la racine du dossier de votre wiki.
Une fois que vous avez ouvert le fichier avec un éditeur de texte, cherchez les lignes suivantes :
 ## To enable image uploads, make sure the 'images' directory
 ## is writable, then set this to true:
 $wgEnableUploads = false;
 $wgUseImageResize = false;
 # $wgUseImageMagick = true;
 # $wgImageMagickConvertCommand = "/usr/bin/convert";
Et remplacez les "false" par "true", de cette manière :
 ## To enable image uploads, make sure the 'images' directory
 ## is writable, then set this to true:
 $wgEnableUploads = true;
 $wgUseImageResize = true;
 # $wgUseImageMagick = true;
 # $wgImageMagickConvertCommand = "/usr/bin/convert";
Sauvegardez cette modification, et copiez le fichier sur votre site. Ouvrez une page de votre site, et vous aurez, dans la boîte à outils à droite de l'écran, un lien "Copier une image".
Mais ceci ne suffit pas pour pouvoir manipuler les images quand elles sont sur votre site ; il faut activer GD pour thumb et redimension des images :
Cette activation peut être réalisée en éditant le fichier php.ini, dans le dossier Apache. Si vous utilisez une installation locale, vous avez accès à ce fichier (c:\Wamp\Apache\) et vous pouvez le modifier avec un éditeur de texte (attention à ne modifier que ce qui est nécessaire). En revanche, si vous êtes chez un hébergeur, vous n'y avez pas accès. Généralement, par défaut, l'hébergeur peut avoir activé cette fonctionnalité : pour le vérifier, copier une image sur votre site, et essayez de l'afficher en modifiant sa taille). Si ce n'est pas le cas, envoyez-lui un courrier pour savoir si cela est possible.
Cherchez la ligne :
 ;extension=php_gd2.dll
supprimez le point virgule puis enregistrez.
Vous pouvez maintenant copier des images sur votre site, et les afficher avec les dimensions que vous souhaitez.
Pour modifier la taille limite
 $wgMaxUploadSize
Pour modifier la valeur limite pour le message d'avertissement
 $wgUploadSizeWarning
Configurer le niveau d'accès à votre wiki.
Par défaut, toute personne accédant à votre wiki est en mesure d'en modifier les pages, sauf certaines pages protégées par le logiciel ou par vous.
La configuration de base de l'accès à votre wiki se fait par la modification du fichier LocalSettings.php avec un éditeur gratuit et libre comme NotePad++ (mais pas le Bloc-notes, ni WordPad).
D'autres configurations sont possibles, mais elles sont plus complexes à mettre en œuvre et nous les aborderons plus loin dans ce livre.
Utilisateurs, groupes et autorisations.
Dans son ouvrage sur MediaWiki, Daniel Barett présente les droits des utilisateurs et les autorisations.
Par défaut, MediaWiki dispose d'outils pour gérer les droits des utilisateurs et portant sur les thématiques suivantes :
Les droits des utilisateurs.
La liste des droits disponibles peut être consultée sur le | manuel des droits des utilisateurs (Archive Internet).
Les groupes d'utilisateurs.
Un groupe d'utilisateurs est un regroupement d'utilisateurs disposant de droits identiques comme l'affichage de pages (read), la modification d'articles (edit) ou le changement de nom d'un article (move). Un nom est attribué au groupe d'utilisateurs. À titre d'exemple, le groupe d'utilisateurs prédéfini "user" va disposer des droits appelés "read", "edit", "move", ainsi que d'autres droits, mais ne disposera pas des droits "delete". Les groupes d'utilisateurs standards sont présentés dans le manuel des droits des utilisateurs.
La liste des droits des groupes des utilisateurs peut être consultée sur la des droits dont dispose chaque groupe d'utilisateurs. Lors de l'installation, MediaWiki met en place des groupes standards sous la forme suivante :<br>
Déterminer qui peut éditer ou voir votre wiki.
Afin d'exclure de l'édition les utilisateurs non enregistrés, éditez votre fichier LocalSettings.php avec NotePad++, et ajoutez les lignes suivantes :
 # Qui peut éditer : false signifie que seuls les utilisateurs enregistrés peuvent éditer.
 $wgGroupPermissions['*']['edit'] = false;
Afin d'interdire la visualisation de votre wiki, sauf les pages d'Accueil et d'inscription, aux personnes non enregistrées, éditez votre fichier LocalSettings.php avec NotePad++, et ajoutez les lignes suivantes :
 # Pages que les utilisateurs non enregistrés peuvent voir
 $wgWhitelistRead = array( "Accueil", "Special:Userlogin" );
 $wgGroupPermissions['*']['read'] = false;
Configurer l'apparence.
Changer le logo.
Dans le fichier LocalSettings.php, avec NotePad++, à la ligne 50 il faut modifier l'image :
 $wgLogo = "$wgStylePath/skins/common/images/wiki.png";
Cette image se trouve dans le répertoire /skins/common/images/ et mesure 135×135 pixels. Il suffit de télécharger une nouvelle image du même format et de modifier la ligne $wgLogo.
Changer le fond.
La configuration du fond de votre wiki va se faire à partir de votre site, par la modification de la page . Cette page permet de modifier de nombreux éléments de l'affichage. Vous ne pouvez la modifier qu'en tant qu'administrateur du site, car elle fait partie des pages que MediaWiki protège à l'installation.
 body
 background: red 7;
Ceci permet l'affichage d'un fond blanc. 
 body
 background: rgb(238, 255, 238) url("adresse de l'image de fond") repeat;
En plaçant l'adresse d'un motif entre les parenthèses, il vous servira de fond en arrière-plan.
Personnaliser la boîte de navigation.
La boîte de navigation est une boîte située à gauche de l'écran, et dans laquelle on trouve des liens généraux ou particuliers qui, spécialement placés à cet endroit, sont accessibles depuis n'importe quelle page de votre wiki. Il est donc important de la configurer, puisque les liens que vous y placerez peuvent être adaptés à votre projet. Par exemple, si vous créez un index (pour des livres, des sites, etc.), il est pratique de pouvoir accéder directement à celui-ci par un lien toujours affiché à l'écran.
Cette boîte est modifiable sur votre wiki personnel à partir de la page nommée qui se trouve sur votre wiki personnel. Vous ne pouvez la modifier qu'en tant qu'administrateur.
Par défaut, le contenu de cette boîte est le suivant :
 * navigation
 ** mainpage|mainpage
 ** portal-url|portal
 ** currentevents-url|currentevents
 ** recentchanges-url|recentchanges
 ** randompage-url|randompage
 ** helppage|help
 ** sitesupport-url|sitesupport
Ajouter une annonce en haut de toutes les pages.
Il suffit simplement d'ajouter le texte désiré à la variable $wgSiteNotice dans le fichier LocalSettings.php.
Il faudra ensuite configurer les fichiers .css situés dans le dossier skin si vous désirez changer l'apparence de ce texte.
Définir les droits d'auteur du site en bas de page.
Configuration par défaut.
$wgRightsPage = ""; # page du wiki qui traite du copyright en vigueur
$wgRightsUrl = ""; # Par exemple $wgRightsUrl = 'http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/';
$wgRightsText = ""; # texte du pied de page qui suit la phrase "Les textes sont disponibles sous". Il est relié à la page indiquée dans $wgRightsPage.
$wgRightsIcon = ""; # Par exemple $wgRightsIcon = "$wgScriptPath/resources/assets/licenses/cc-by-sa.png";
Exemple d'application avec la licence Creative Commons.
$wgEnableUploads = true;
$wgUseInstantCommons = true;
$wgRightsPage = ""; # page du wiki qui traite du copyright en vigueur
$wgRightsUrl = "https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.fr"; 
$wgRightsText = "Creative Commons (CC BY-SA 4.0)"; # texte du pied de page qui suit la phrase "Les textes sont disponibles sous". Il est relié à la page indiquée dans $wgRightsPage.
Ajouter en bas de page le logo de WikiApiary.
WikiApiary est un service qui collecte les informations sur les sites MediaWiki. D'après leurs logos il semble hébergé par WMF Cloud services. Il est possible d'inscrire son wiki à ce service et d'ajouter un logo « Suivi par WikiApiary » dans le pied de page (footer) de celui-ci.
Pour l'ajouter, ouvrez votre fichier « LocalSettings.php » et ajoutez-y les lignes de code suivantes à la fin de votre fichier.
 $wgFooterIcons['monitoredby']['wikiapiary'] = array(
 "src" => "https://wikiapiary.com/w/images/wikiapiary/b/b4/Monitored_by_WikiApiary.png",
 "url" => "https://wikiapiary.com/wiki/Main_Page",
 "alt" => "Monitored by WikiApiary"
Il vous est éventuellement possible de modifier le champ url pour qu'il pointe directement sur la page correspondant à votre wiki sur WikiApiary. Ce code est valide pour Mediawiki 1.31 avec le skin Timeless.