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Photographie/Composition/Généralités
Qu'entend-on par composition ?
Cette notion n'est pas très simple à définir, alors nous allons essayer de la faire comprendre ou ressentir.
Lorsque nous comparons plusieurs photos d'un même sujet, toutes parfaitement exposées et parfaitement nettes, certaines nous semblent meilleures que d'autres. Pourquoi ? Tout simplement parce que les divers éléments présents dans le cadre sont mieux agencés, chacun à sa juste place prend toute son importance et l'ensemble dégage une impression d'équilibre, ou au contraire de mouvement, propice à la bonne perception du ou des sujets.
Bien définir le sujet.
Chaque photographie doit présenter un sujet autant que possible unique et facilement identifiable par le spectateur. Une fois ce sujet bien défini, il faudra bien sûr le mettre en valeur par tous les moyens possibles : netteté maximale sur un fond flou, éclairage spécifique, contraste de couleurs, point de vue, etc.
Importance de la simplification.
Naturellement, la notion de composition ne concerne pas uniquement les photographes mais également d'autres artistes comme les peintres ou les sculpteurs. Cependant, les démarches des photographes et des peintres sont sensiblement différentes, en raison même des techniques utilisées. Les peintres partent d'une toile vide sur laquelle ils ajoutent des éléments ; s'ils ne le font pas, certaines parties de la toile resteront blanches. Les photographes, au contraire, partent d'un cadre a priori rempli par le sujet qu'ils ont devant eux et ils doivent se demander si tous les éléments susceptibles d'être inscrits sur la surface sensible sont bien indispensables à la qualité de la future photographie. En d'autres termes, les peintres, comme d'ailleurs les écrivains et les compositeurs de musique, travaillent par addition, alors que les photographes travaillent plutôt par soustraction.
Les bonnes photographies sont celles où les sujets sont montrés avec le plus de pertinence et de précision et celles où transparaît l'émotion que le photographe a éprouvée devant les scènes qu'il a tenté de transcrire. Dans ce but, tous les détails inutiles doivent être éliminés ou estompés car ils détournent de l'essentiel l'attention du spectateur. Beaucoup de photographes reconnus affirment que beaucoup de photographies pourraient être améliorées si on les débarrassait des éléments étrangers ou inutiles.
La recherche de la simplicité n'est évidemment pas la préoccupation des seuls photographes, elle concerne bien d'autres corps de métiers. C'est par la simplicité que l'on se donne un maximum de chances d'attirer et de retenir l'attention du spectateur. Pour Pete Turner, un grand photographe états-unien, la recherche de la simplicité est le but ultime, quel que soit l'art que l'on pratique, et l'atteindre est une des choses les plus difficiles qui soit.
Le sens de la composition est-il inné ?
On entend souvent dire qu'Untel possède un grand sens de la composition parce qu'il est en quelque sorte né avec. Que l'on croie ou non aux prédispositions, il faut se dire qu'heureusement, les photographes sont capables de s'améliorer par l'étude et par l'expérience, sans que cela devienne forcément un pensum ou une punition. Nous sommes tous entourés de photographies jusqu'à l'envahissement, la plupart d'entre elles nous sont indifférentes mais quelques unes retiennent notre attention, nous plaisent, nous interrogent, nous émeuvent, etc. À chaque fois que nous en trouvons une de cette sorte, nous pouvons nous demander pourquoi une telle « rencontre » se produit et mieux encore tenter d'exprimer les raisons par écrit. Nous pouvons faire de même avec les photos qui nous sont indifférentes ou qui nous déplaisent. C'est une bonne manière d'étudier la composition, que de l'aborder par ses effets sur le spectateur. Elle conduit tout naturellement à étudier la façon dont sont agencés les divers éléments constitutifs d'une image et petit à petit celui qui la pratique trouve autour de lui, sous ses yeux, nombre de compositions « toutes prêtes ».
Quelques trucs pour de meilleures images.
Attention aux arrière-plans.
L'arrière-plan n'est généralement pas le centre d'intérêt principal d'une photographie ; il doit plutôt contribuer à mettre le sujet principal en valeur sans apporter d'éléments de distraction pour le regard. 
Chacun de nous a déjà vu des photographies ratées en raison de la présence imprévue d'un personnage ou d'un camion passant dans le champ lors d'un reportage, d'un poteau ou d'une ligne électrique venant gâcher un paysage, d'une prise de courant ou d'une pantoufle dénaturant l'intimité d'un nu, etc. Parfois, un élément du fond interfère avec le sujet principal de telle façon que cela donne une « troisième image » comique mais la « victime » n'apprécie pas toujours... Les éléments du fond qui se présentent sous forme de lignes sont souvent les plus gênants.
Méfiez-vous particulièrement des appareils reflex : la visée se fait à pleine ouverture, avec une très faible profondeur de champ, tandis que la photographie est généralement prise avec le diaphragme plus ou moins fermé et donc avec une zone de netteté beaucoup plus étendue. De ce fait on retrouve sur l'image des éléments que l'on n'avait pas vus lors de la visée. Le testeur de profondeur de champ présent sur les bons appareils reflex est précieux pour détecter la présence de tels éléments et il faut en user sans modération en toutes circonstances. Dans le cas de la macrophotographie cependant, bien qu'il soit théoriquement indispensable, il se révèle hélas souvent inefficace pour la simple raison que si le diaphragme est très fermé, l'image de visée devient tellement sombre que l'on n'y distingue plus rien de ce qui apparaîtra plus tard sur la photo.
Soignez le jeu des ombres et des lumières.
Ce sont avant tout les ombres et les lumières qui vont vous permettre de mettre en valeur ce que vous voulez montrer. Faites très attention aux éléments situés dans le cadre et qui produisent les plus grands contrastes, par eux-mêmes, ou par rapport à d'autres éléments de la photo, ou encore par rapport au fond sur lequel celle-ci est présentée (voir à ce sujet la page qui traite du montage des photos sous passe-partout).
Le regard se porte naturellement vers les zones des images présentant les plus hautes luminosités. Lorsque ces zones appartiennent au sujet principal, il faut impérativement que ce qui peut s'y trouver soit intéressant et surtout qu'une éventuelle surexposition n'en supprime pas les textures au point de les rendre illisibles. Quand elles appartiennent à l'environnement et que l'on ne peut malheureusement pas éviter de les inclure dans le cadre, alors autant que ces zones soient vides, floues, visuellement neutres et situées hors des points forts de la composition.
Inversement, la présence de zones très sombres pauvres en détails ne constitue pas forcément un handicap, car dans la vie courante on ne perçoit généralement pas les éléments qui s'y trouvent. Photographions par exemple une maison dont l'enduit est très clair et dont les portes et les fenêtres sont ouvertes : personne ne s'étonnera que la photo ne permette de rien distinguer à l'intérieur. En revanche si les murs extérieurs sont « cramés », cela donne une grande tache blanche sans détail et visuellement inacceptable. Pour autant, les photos mal tirées dont les noirs sont totalement bouchés ne sont pas forcément géniales.
L'histogramme de la photo, quand il est accessible, donne à cet égard des indications précieuses, tout comme les indicateurs de sur et sous-exposition présents sur la plupart des appareils sérieux.
Les bons portraitistes et les bons photographes de nu connaissent parfaitement la façon de jouer des ombres et des lumières. Ils savent qu'aucun visage ni aucun corps n'est parfait et ils se débrouillent toujours pour mettre en lumière tout ce qui peut mettre en valeur les modèles, tout en laissant dans l'ombre leurs côtés les moins intéressants ou les plus disgracieux.