Les sommes partielles, vues au chapitre précédent, se limitent à faire la somme des premiers termes d'une suite.
Pour les suites finies, cela ne change pas grand-chose : le résultat sera naturellement fini, quoiqu'il arrive, même si la suite est elle-même très longue.
Mais avec les suites infinies, on peut pousser le concept de somme partielle à son paroxysme : on peut faire la somme de tous les termes de la suite, sans exception.
La somme ainsi obtenue n'est pas une somme partielle, vu qu'elle additionne une quantité infinie de termes.
À la place, on lui donne le nom de série. Cette définition de série est quelque peu imprécise, la définition formelle est la suivante : une série est la limite de la somme partielle quand le rang n tend vers l’infini : formula_1.
On pourrait croire que ces séries donnent toutes un résultat infini, sauf dans quelques exceptions triviales (suite dont tous les termes sont nuls) : additionner une infinité de termes non-nuls doit naturellement donner un résultat infini, nous dit l'intuition.
Mais l’intuition se trompe : certaines séries ont un résultat fini.
Par exemple, Euler a montré que la base des logarithmes népériens est le résultat de la série associée à la suite des inverses des factorielles :
Les mathématiciens distinguent donc les séries dont le résultat est infini ou indéterminé, appelées séries divergentes, des autres au résultat fini qui portent le nom de séries convergentes.
Quelques suites problématiques.
Diverses subtilités se font jour avec les séries, subtilités qui n'existaient pas avec les suites "normales".
La raison est que l'addition d'un nombre infini de termes peut jouer des tours lors des calculs.
L'addition d'une infinité de termes est en effet quelque peu différente de l'addition usuelle : elle n'est pas forcément associative, distributive et commutative.
Ce qui pose problème lors de l'addition d'une suite infinie de termes.
La suite de Grandi.
Pour donner un exemple de problèmes qui peuvent survenir avec certaines séries, prenons la suite de Grandi, une suite définie comme suit :
Si l'on souhaite en calculer la série, on peut remarquer qu'il y a plusieurs manières de faire l'addition des termes.
Les deux plus simples donnent respectivement 0 et 1 :
Une autre manière de faire les calculs donne 1/2 :
D'autres exemples.
La suite de Grandi n'est pas la seule suite problématique.
On peut aussi citer l'exemple de la suite des entiers alternée, qui est divergente, mais dont la somme des termes a un comportement plus complexe.
Là encore, on peut additionner les termes de plusieurs manières différentes, qui donnent chacune un résultat différent.
Par exemple, Euler a écrit l'identité suivante : 
Ou encore, on peut citer la série des nombres entiers que l'on peut faire converger vers -1/12 si l'on s'y prend bien :
Pour retrouver ces résultats, nous utiliserons les notations suivantes :
Calculons maintenant la somme formula_18 :
On voit que :
Ce qui se reformule en :
En utilisant la formule formula_22, on trouve bien :
Ensuite, calculons formula_24 :
En simplifiant les zéros, on trouve :
Ce qui donne :
En utilisant la formule formula_30, on a :
La convergence absolue et conditionnelle.
Dans la section précédente, on a vu que l'ordre dans lequel on effectue les calculs change le résultat d'une série. L'addition n'est donc pas associative, distributive et commutative quand on additionne une infinité de termes. La série converge donc vers deux limites différentes selon la situation et on peut même réussir à la faire diverger si l'on s'y prend assez bien. Heureusement, certaines suites ne sont pas concernées par ce genre de problèmes : elles convergent toujours ou divergent toujours, peu importe l'ordre des calculs. On doit donc distinguer les séries qui convergent toujours de celles qui convergent seulement si les calculs sont faits dans un certain ordre.
Les séries qui sont épargnées par les phénomènes vus plus haut sont appelées les séries absolument convergentes. Elles convergent vers une seule limite finie, qui est toujours la même, peu importe l'ordre dans lequel on fait les calculs. Les séries qui convergent ou divergent selon l'ordre des calculs sont appelées des séries semi-convergentes ou encore séries conditionnellement convergentes. Enfin, il existe certaines séries qui divergent, peu importe l'ordre des calculs, qui sont naturellement appelées séries absolument divergentes.
Toutes les séries qui ne contiennent que des nombres positifs ou nuls sont des séries absolument convergentes ou absolument divergentes. Même chose pour les séries qui ne contiennent que des nombres négatifs ou nuls, qui convergent toujours vers une seule limite ou divergent toujours. Pour qu'une série puisse diverger ou converger vers plusieurs limites, il faut impérativement que la suite contienne des nombres négatifs et positifs. Et encore, cela ne suffit pas pour que le phénomène apparaisse. 
Déterminer si une série est absolument convergente.
Les séries absolument convergentes respectent toutes la propriété suivante : si on remplace tous les nombres négatifs de la suite par leur valeur absolue, la série doit converger.
En clair :
On peut comprendre l'intuition derrière ce résultat avec un raisonnement heuristique assez simple.
Prenons une suite formula_34, qui contient à la fois des termes positifs et des termes négatifs.
Nous allons la décomposer en deux sous-suites, une suite qui contient uniquement les termes positifs et une autre avec les termes négatifs.
Nous les noterons respectivement formula_35 et formula_36. La série formula_37 vaut donc :
Si la série formula_32 converge absolument, les deux sous-séries formula_40 et formula_41 convergent toutes deux.
Il n'y a alors pas d’ambiguïté sur la convergence de la série.
Mais si les deux sous-séries divergent, alors le résultat est indéterminé : formula_42 peut donner un résultat aussi bien fini qu'infini.
La série est alors semi-convergente.
Un exemple de série semi-convergente.
Pour donner un exemple de série conditionnellement convergente, on peut prendre la série harmonique alternée, une variante de la suite harmonique où les signes sont inversés d'un terme à l'autre.
La série de cette suite est la suivante :
Si on applique le critère précédent, on se retrouve en face de la série harmonique, connue pour diverger.
La série ne peut donc qu'être conditionnellement convergente.
Le théorème de réarrangement de Riemann et les méthodes de sommation.
Les séries conditionnellement convergentes ont une particularité : on peut obtenir n'importe quel résultat, si l'on sait s'y prendre correctement.
En effet, le théorème de Riemann nous dit qu'il est possible d'obtenir n'importe quel résultat déterminé à l'avance, tant que l'on effectue l'addition des termes dans le bon ordre.
Dit autrement : les séries conditionnellement convergentes n'ont pas vraiment de résultat.
Les méthodes de sommation.
Le théorème de Riemann n'a pas empêché les mathématiciens de définir des techniques de calculs pour ces suites, qui permettent d'obtenir des résultats reproductibles et déterministes à de telles additions.
Ces techniques, qui indiquent comment faire l'addition d'une infinité de nombres, sont appelées des méthodes de sommation.
Celles-ci doivent respecter certains critères pour avoir le nom de méthode de sommation.
Ceux-ci sont donnés ci-dessous :
La méthode de Cesàro.
Les méthodes de sommation les plus connues sont les méthodes de Cesàro et d’Abel.
La méthode de Cesàro consiste à faire la moyenne des sommes partielles.
La limite de ces suites est prise comme valeur de la suite.
Ainsi, la série formula_52 associé à une suite formula_34 est égale à la formule suivante. Le terme formula_54 est la somme partielle des n premiers termes.

Les suites et séries/Les critères de convergence d'une série