La "" ou "Kumbha Mela" (en hindi कुम्भ मेला (kumbh mēlā), littéralement « fête de la ») est un pèlerinage organisé quatre fois tous les douze ans et qui a lieu, à tour de rôle, dans les villes saintes de Prayag (le nom hindou d'Allahabad dans l'), (), () et ().
Tous les douze ans a lieu la "Purna Kumbh Mela", ou grande "Kumbh Mela", à Prayag. Plusieurs millions de personnes y prennent part ce qui en fait probablement le plus grand pèlerinage du monde. Les estimations considèrent que lors de la "Purna Kumbh Mela" en 2001, 70 millions de personnes se sont succédé sur les rives du en trois semaines. La "Maha Kumbh Mela" se tient à Allahabad (Prayag) tous les 144 ans, après 12 "Purna Kumbh Mela". La dernière a eu lieu en 2013 et a accueilli plus de 100 millions de personnes selon les estimations. 
Origines historiques.
Les racines historiques de la "Kumbh Mela" se trouvent peut-être dans des cérémonies propitiatoires organisées aux temps des semailles, cérémonies au cours desquelles des pots de grains sont trempés dans les eaux des fleuves sacrés et mis à germer. Elle a aussi été considérée comme un rituel de fertilité, la cruche symbolisant par sa forme non seulement la mais également l', la matrice du monde. Elle serait alors naturellement associée à l'eau, en général, et à celles des fleuves en particulier, fleuves qui ont toujours joué un rôle majeur dans le monde indien, depuis la , tout au moins comme semble l'indiquer le "tank" (réservoir) de .
Au , le roi invita à Prayag pour assister, peut-être, à la "Kumbh Mela" et le pèlerin chinois fit à cette occasion la première mention historique de la manifestation. Certains historiens contestent cependant qu'il se soit agi de cette fête particulière. On s'accorde à penser, en revanche, que le réformateur hindouiste est à l'origine du rassemblement des philosophes, sages et saints hommes au cours des "Kumbh Mela" pour fixer la doctrine et insuffler, à son époque, un renouveau à l'hindouisme qui avait souffert depuis plusieurs siècles de la puissance du et du .
Légende originelle.
L'observance de la "Kumbh Mela" est basée sur le mythe hindou du . Dans les temps très anciens, les et les , les dieux et les démons, firent une alliance provisoire de façon à travailler ensemble à l'élaboration de l', le nectar de l'immortalité, à partir de la , la mer primordiale de lait, et à partager ensuite cet amrita. Cependant, quand la , la cruche, contenant l'amrita apparut, les démons s'en emparèrent et s'enfuirent au loin pourchassés par les dieux. Durant douze jours et douze nuits divines, l'équivalent de douze années humaines, les dieux et les démons combattirent dans le ciel pour la possession de la cruche d'amrita. Pendant la bataille, des gouttes d'amrita tombèrent en quatre endroits: Prayag, Hardwar, Ujjain et Nashik, raison pour laquelle ces villes sont sacrées et le lieu de la célébration de la "Kumbh Mela".
Calendrier et astrologie.
Les dates précises de la "Kumbh Mela" sont déterminées, comme souvent en , par des méthodes astrologiques, basées sur les positions du soleil, de la lune et de Jupiter :
Dates des "Kumbh Mela" :
Pratiques.
Les villes qui accueillent les "Kumbh Mela" sont le théâtre, au début de la manifestation, de parades cérémonielles qui marquent l'arrivée officielle des saints hommes, montés sur une grande variété de modes de transport, éléphants, chevaux, chameaux, voitures, palanquins, et chariots, parfois tirés par des hommes faisant preuve de dévotion. Généralement les "Naga Baba", les guerriers de , sont les premiers à défiler sous une pluie de pétales, puis chaque secte tente de dépasser les autres par la splendeur de son cortège.
L'événement le plus important de la "Kumbh Mela" est l'immersion dans le fleuve au moment où ses eaux se transforment en amrita. Les Hindous pensent que s'immerger complètement dans les eaux à ce moment-là les nettoiera, ainsi que leur ascendants sur 88 générations, de tous leurs péchés. Les dates les plus propices, déterminées par des calculs astrologiques, sont les jours dits de "shahi shan". Ces jours-là, les "Akhara" - ou grands rassemblements de sadhu - conduisent un cortège royal - "shahi" - qui atteint son apogée avec l'immersion dans le ("snan"). Les "Naga Baba" sont les premiers à s'immerger, ce qu'ils font nus et par deux, parés parfois seulement d'une . Lorsqu'ils ont terminé leur ablutions, les sadhu recouvrent leur corps de cendre. Après que les différentes sectes de sadhu se sont baignées, avec parfois quelques échauffourées pour des raisons de préséance, les pèlerins ordinaires, qui ont attendu patiemment jusque là, peuvent accéder à l'eau.
Hormis l'immersion dans le fleuve, le pèlerinage à la "Kumbh Mela" permet aux croyants hindous de recevoir la bénédiction des sadhu, saints et autre yogis et de faire le , la contemplation rituelle qui transmet l'énergie spirituelle. Les dévots parcourent ainsi les camps de toiles où logent les sâdhu, recevant des bénédictions et faisant en retour des offrandes.
La "Kumbh Mela" est évidemment une période particulièrement propice pour des cérémonies religieuses, l'une d'entre elles étant l'initiation de milliers de sadhu novices qui entament ainsi leur vie d'ascètes. De même, c'est l'occasion pour des sadhu confirmés de recevoir une promotion dans leur ordre ou de faire le vœu de suivre une nouvelle ascèse.
Autres lieux.
D'autres rassemblements sont aussi appelés "Kumbh Mela", sans être véritablement rattachés à la légende originelle, mais parce qu'ils sont l'occasion de réunir de grandes foules pour des raisons religieuses, comme ceux de , et celui de .

La fertilité au travers des religions/Déesse mère