Ce département, installé à l'étage, est le plus important du musée avec plus de présentés, tirés d'un fonds qui en compte plus de . Il comprend une très importante section de peintures flamandes des XVIème siècle et surtout XVII ème siècle, présentée dans les quatre premières salles ("Portraits et Maniéristes du Nord" ; "Anvers - Rubens - Lille" ; "Tableaux d'autel" ; "Cabinet flamand"), un ensemble de peintures françaises des XVII-XVIII ème siècles, présenté dans les salles 5 et 6 ("Peinture française s-XVII ème siècle " ; "Chardin et la manière française"), un vaste panorama de la peinture française du XIX ème siècle, présenté dans les salles 7 à 11 ("David, Boilly et le Néo-Classicisme" ; "Delacroix et le romantisme" ; "Courbet et le réalisme" ; "Le Paysage, de Barbizon à l'Impressionnisme" ; "Symbolisme / Académisme / Esprit de salon"), une section de peinture italienne du XVI ème siècle au XVIII ème siècle, présentée dans la , un cabinet de la peinture espagnole, limité mais qui comprend qauelques œuvres majeures, présenté dans la , et une importante collection hollandaise de peintures du XVII ème siècle, présentée dans la . Enfin, la présente les œuvres de l'Impressionnisme et du Symbolisme et la une sélection de peintures du XX ème siècle.
École flamande (salles 1 à 4).
Témoignage de l'enracinement local et régional du fonds, le premier point fort des collections de peintures est un ensemble d’environ flamandes du au début du XVIII ème siècle .
Portraits et maniéristes du Nord (salle 1).
La première salle est consacrée aux œuvres du XVI ème siècle, sur une période où s'exprime encore le gothique fantastique d'un Jérôme Bosch, avec en particulier "Le Concert dans l'œuf" de l’un de ses suiveurs (après 1560), tandis que l'influence italienne porte l'apparition et le développement du courant maniériste flamand jusqu’à son apogée, avec une œuvre comme "La Résurrection de Lazare" (vers 1600) de Joachim Wtewael.
Parmi les pièces remarquables conservées par le musée, on relève trois tableaux de Pieter Brueghel le Jeune, resté à l'écart des influences italiennes, dont deux, "Le Dénombrement de Bethléem" et "La Prédication de saint Jean-Baptiste", sont des copies d’œuvres de son père, Pieter Brueghel l'Ancien. Cette dernière peut être rapprochée de "La Prédication de saint Jean Baptiste" du Maître de la Prédication de Lille (vers 1520-1530), antérieure à l’originale, et qui présente de nombreuses similitudes.
L’invention de l'art du paysage, à laquelle Brueghel l'Ancien apporte une contribution décisive, est illustrée dans la collection par des œuvres comme une "Vue des Alpes" (début XVI ème siècle) de w:Joos de MomperJoos de Momper ou "Le Naufrage de Jonas" (vers 1600) de Paul Bril, qui mêle la tradition flamande de la représentation du paysage au maniérisme de la composition et de la figuration.
Les portraits, dans la tradition réaliste élaborée au siècle précédent, sont également nombreux avec notamment deux portraits d’un couple (vers 1520-1540) d’un anonyme des Pays-Bas du Nord, un "Portrait d'homme" associé à un "Crâne dans une niche" (vers 1550) de Bartholomaeus Bruyn le Vieux, un "Portrait de femme à la chaîne d’or" (seconde moitié du XVI ème siècle) de Dirck Barendsz, un "Portrait d’homme" (1576) de Frans Pourbus l'Ancien ou un "Portrait d’homme avec fraise" (1591) attribué à Adriaen Thomas Key.
Plusieurs tableaux marquent par ailleurs l’introduction du goût italien dans les Pays-Bas du Nord, comme "Course de taureaux à l’antique dans le Colisée" (1552) de Maarten van Heemskerck, "La Sainte famille" (vers 1550) de Frans Floris, principal représentant du romanisme flamand, ou deux tableaux du peintre maniériste Jan Sanders van Hemessen, dont une extraordinaire "Vanité" (vers 1535-1540), où un ange aux ailes de papillon porte un miroir dans lequel se reflète le crâne d’un personnage qui occupait un volet droit disparu.
Anvers - Rubens - Lille - Tableaux d'autel (salles 2 et 3).
Ces salles introduisent les principaux acteurs du renouveau artistique de l'école d'Anvers au XVII ème siècle . Issues pour beaucoup d'églises et de couvents de la ville, les œuvres présentées témoignent de l’expansion des ordres religieux et du développement de la spiritualité dans les Pays-Bas du Sud au lendemain de la Contre-Réforme, dont Lille est alors un haut-lieu. Représentatifs de la peinture religieuse à l'apogée du baroque flamand, les tableaux rivalisent d'exubérance dans les mises en scène de la Vierge et des Saints en contrepoint du rigorisme protestant hollandais.
Parmi les pièces majeures, la collection flamande compte six œuvres de Rubens. La plus imposante, de de haut, est une "Descente de Croix" réalisée vers 1616-1617 pour la chapelle du couvent des Capucins de Lille. Tableau d’autel d’un réalisme frappant, il semble composé pour que le corps du christ soit descendu entre les mains tendues du prêtre qui célèbre l'eucharistie. Quatre autres tableaux d’autel proviennent également d'églises de la ville, "Le Martyre de sainte Catherine" (vers 1615), qui illustre les ultimes préparatifs du supplice, offert à l’église Sainte-Catherine de Lille pour son maître autel par un riche notable lillois, et trois toiles réalisées pour l’église du couvent des Capucins de Lille, "Saint François recevant l’enfant Jésus des mains de la Vierge" entouré de "Saint François en extase" et de "Saint Bonaventure" (vers 1617-1620). Enfin, "Sainte Marie-Madeleine en extase" (vers 1619-1620), apporté par l'État en 1803, a été peint pour l’église des Récollets de Gand.
La collection comprend aussi deux tableaux d’autel de grande dimension peints par Antoine van Dyck dans sa maturité, après son retour d’Italie en 1627, pour le couvent des Récollets de Lille, "Le Christ en Croix" (vers 1630) qui ornait le maître autel et "Le Miracle de saint Antoine de Padoue à Toulouse" ou "Miracle de la mule" (vers 1627-1630) peint pour l’autel dédié au saint.
D'autres grands noms sont également présents, comme Érasme II Quellin, successeur de Rubens comme peintre officiel de la ville d’Anvers, avec notamment "Jésus chez Marthe et Marie", pour lequel Jan Fyt a réalisé les somptueuses natures mortes du décor, Jacob Jordaens, qui a été, comme van Dyck, un collaborateur de Rubens, avec en particulier "La Tentation de sainte Madeleine" (vers 1620), réalisation marquée par l’influence du Caravage, Abraham Janssens, lui aussi sous influence italienne, avec "Sainte Marie Madeleine renonçant aux richesses de ce monde" (début du XVII ème siècle), ou w:Gaspard de CrayerGaspard de Crayer avec "Le Martyre des « quatre » couronnés" (1642), qui représente les saints patrons des corporations du bâtiment, commanditaires du tableau pour l’w:église Sainte-Catherine de Bruxelleséglise Sainte-Catherine de Bruxelles, et "La Pêche miraculeuse" (vers 1630-1635), toile immense peinte pour l’église Saint-Pierre d’Ostende.
Parmi les œuvres de suiveurs de Rubens, on relève notamment "Le Couronnement de la Vierge" (première moitié du XVII ème siècle) de , réalisé pour l’église du couvent des Récollets de Lille, "Saint Nicolas sauvant les captifs" (1660) de Jan Cossiers, qui provient de la chapelle Saint-Nicolas de l’église Saint-Maurice de Lille.ou "Le Martyre de saint Maurice et de ses compagnons" (1661) de Jan Boeckhorst, élève de Jacob Jordaens, qui ornait le maître-autel de l’église Saint-Maurice de Lille.
Cabinet flamand (salle 4).
Le cabinet flamand présente le versant domestique des peintures des Pays-Bas du Sud au XVIIème siècle, œuvres d'artistes anversois ou bruxellois dont beaucoup ont fait un séjour à Rome. Si la dimension des toiles ne se prête pas toujours à l’appellation de peinture de cabinet, la salle s’y apparente par la densité et la diversité des tableaux exposés.
L'une des pièces maîtresses est une grande "Allégorie des vanités du monde" (1663) de Pieter Boel. La scène, surplombée par un crâne, désigne la vanité des objets accumulés, minutieusement représentés, symboles de pouvoir et de plaisirs terrestres. À droite, un cercle de fer, sans commencement ni fin, symbolise l’éternité.
Parmi les treize tableaux de w:Jacob JordaensJacob Jordaens conservés par le musée, six sont des œuvres profanes, dont "l’Enlèvement d’Europe|L'Enlèvement d'Europe (Jordaens)|l’Enlèvement d’Europe" (1643), chef-d'œuvre de sensualité dans une scène pastorale de communion avec la nature.
Mais la collection comprend aussi des œuvres très variées, comme des scènes de genre italianisantes de Pieter van Bloemen et Antoine Goubeau, des représentations animalières de Pieter Boel, Paul de Vos et de l’atelier de Frans Snyders, des portraits, dont deux portraits par Jacob van Oost le Jeune, qui a effectué une grande partie de sa carrière à Lille, et un "Portait de Marie de Médicis" (vers 1632) d’après Antoine van Dyck, des scènes de genre flamandes de Gillis van Tilborch ou Thomas van Apshoven, des paysages de w:Jacques d'ArthoisJacques d'Arthois ou Jan Siberechts et des scènes d’inspiration religieuse, avec en particulier trois tableaux de w:Simon de VosSimon de Vos et "La tentation de saint Antoine" (vers 1650) de David Teniers le Jeune.
École hollandaise (salle 16).
La galerie hollandaise présente un autre point fort des collections, une sélection de peintures néerlandaises du XVIIème siècle et du début du XVIIIème siècle, tirée de la collection d'environ conservée par le musée. À la différence des œuvres des Pays-Bas du Sud, très présentes à Lille, les œuvres des Pays-Bas du Nord proviennent pour l’essentiel de legs et donations de collections rassemblées dans le courant du XIXème siècle par des amateurs, en particulier Alexandre Leleux et Antoine Brasseur. Tous les genres sont représentés dans la collection, du paysage à la scène de genre, en passant par le portrait et la nature morte.
Parmi les paysages, on relève deux toiles de Jacob van Ruisdael, dont "Le Champ de blé" (vers 1660), ou "Paysage" (milieu du XVIIème siècle) de Gerrit van Hees. Les tronies et portraits comprennent notamment "Portrait d’un garçon de " (1634) de Jan Cornelisz. Verspronck, "Femme assise" (milieu du XVIIème siècle) d’un suiveur de Frans Hals, "Portrait d’homme coiffé d’un large feutre noir" (1632) d’Abraham de Vries, ou encore "Portrait d’homme" et "Portrait de femme" (1620) de Jan Antonisz van Ravesteyn. Les scènes de genre sont également nombreuses, avec "Jeune fumeur de pipe délaissant l’étude" (vers 1630-1633) attribué à Pieter Codde, "Jeune femme et sa servante" (vers 1675) de Pieter de Hooch, "Scène d’intérieur" (entre 1654-1662) de Jacobus Vrel, "Les patineurs" (1641) et "Le dépècement du porc" (1645) d’Isaac van Ostade ou "Le Ménétrier" (1670) de Jan Steen. 
Un autre genre porte sur les intérieurs d’édifices religieux, dont un chef-d’œuvre d’Emanuel de Witte, "Intérieur de la Nieuwe Kerk de Delft avec le tombeau de Guillaume le Taciturne" (1656), et "Intérieur de l’église Saint-Laurent de Rotterdam" (1669) de Anthonie de Lorme. Les natures mortes sont surtout représentées par des peintures de fleurs, dont un "Bouquet de fleurs" (vers 1610-1620) de Roelant Savery, petit tableau qui représente pas moins de 25 espèces de fleurs et sept insectes différents, et deux tableaux de Rachel Ruysch (1747), mais aussi par des compositions plus variées comme "Fruits, coquillages et insectes" (1623) de Balthasar van der Ast ou "Nature morte au citron pelé et au verre" (deuxième moitié du XVIIème siècle) d’Abraham van Beyeren. Les thèmes religieux sont également traités, avec, notamment, une "Mise au tombeau" (1612) de Pieter Lastman, maître de Rembrandt, et deux œuvres de Jan Lievens, "Saint-François en prière" (vers 1629) et "Moïse enfant foulant aux pieds la couronne de Pharaon" (1630-1640), comme les thèmes mythologiques avec en particulier "Le triomphe de Silène" (vers 1623-1630) de Gerrit van Honthorst ou "Cérès, Bacchus, Vénus et l'Amour" (1624) de Cornelis Cornelisz van Haarlem.
École italienne (salle 13).
La collection de peintures italiennes du XVIème siècle au XVIIIème siècles comprend environ . Comme le montrent les salles flamandes, les échanges entre les anciens Pays-Bas et l’Italie ont été nombreux à partir du XVIème siècle. La collection comprend ainsi deux toiles de Lambert Sustris, "Judith" (entre 1548 et 1551) et "Noli me tangere" (entre 1548 et 1560), peintre originaire d’Amsterdam et établi à Venise où il fréquente l’atelier du Titien, et un magnifique "Moise sauvé des eaux" (début du XVIIème siècle) de Johann Liss, précurseur de la peinture baroque, formé aux Pays-Bas, lui aussi établi à Venise.
L’école vénitienne est largement prépondérante dans la collection avec notamment "Le portrait d’un sénateur vénitien" (vers 1570-1580) du Tintoret, des œuvres de Leandro Bassano et de son atelier, dont un "Portrait de Bastiano Gardalino" (fin du XVIème siècle), deux toiles de Veronese dont une grande "Esquisse pour le Paradis" (1578), conçue pour le décor du palais ducal de Venise, un "Jugement dernier" (début du XVIIème siècle) de Carlo Saraceni, un portrait de "Saint Grégoire le Grand" (premier quart du XVIIème siècle) de Domenico Fetti, une "Vierge et l’enfant, avec saint Pierre martyr, saint Augustin et sainte Catherine de Sienne" (fin du XVIIème siècle) d’Andrea Celesti et un "Caprice architectural" (deuxième moitié du XVIIIème siècle) de Francesco Guardi.
L’école romaine est représentée par "La Mise au tombeau" (vers 1550) de Luca Penni et "La Paix d’Auguste" (vers 1660) de Carlo Maratta, l’école bolonaise par "Renaud et Armide" (premier quart du XVIIème siècle) d'Alessandro Tiarini et "Joseph et la femme de Putiphar", son pendant, réalisé par Lionello Spada, et l'école napolitaine par l"'Immaculée Conception" (début du XVIIème siècle) de Paolo Domenico Finoglia et "Portrait d'un philosophe" (vers 1660) de Luca Giordano.
École espagnole (salle 14).
Si Lille a été sous domination espagnole pendant près de , le pavillon espagnol ne présente qu’un très petit nombre d’œuvres. De fait, la collection espagnole du musée ne compte qu'une quinzaine de tableaux, parmi lesquels deux œuvres du Greco, un "Saint François" (entre 1580 et 1595) et "Jésus au jardin des oliviers" (entre 1600 et 1610), une "Vanité" attribuée à Juan de Valdés Leal et un "Saint Jérôme" (1643) de José de Ribera. Encore ce dernier est-il moins espagnol qu’italien, ayant passé l’essentiel de sa vie d’artiste à Naples.
Mais elle comprend deux œuvres magistrales de Goya, "Le Temps" ou "Les Vieilles" (vers 1808-1812) et "La Lettre" ou "Les Jeunes" (vers 1814-1819). Acquises ensemble par Édouard Reynart, le conservateur auquel le musée doit aujourd’hui encore l’étendue et la cohérence de ses collections, les deux œuvres ne forment pas originellement une paire. De formats et de supports différents, la première, satire de la vaine coquetterie au seuil de la mort, est peinte durant la guerre d'indépendance espagnole, quand la seconde, allégorie de la séduction et critique des inégalités sociales, est peinte après la restauration de la monarchie.
École française (salles 5 à 11, 17 et 15).
Le musée conserve un ensemble de plus de français du XVII au XXème siècles au sein duquel le XIXème constitue le dernier point fort des collections de peintures.
France, XVIIème siècle (salle 5).
La prise de Lille par les armées de Louis XIV en 1667 et son rattachement au Royaume de France marquent l’irruption dans la ville du style français dans l’architecture et les arts. La salle retrace la variété des influences dont Lille est le point de rencontre à cette époque, symbolisé par l’œuvre d’Arnould de Vuez, originaire de Flandre, formé en Italie et collaborateur de Charles Le Brun, peintre officiel de la ville à la fin du siècle, dont le musée conserve une quarantaine de tableaux et esquisses et une importante collection de dessins.
À la rencontre des influences flamandes et françaises, la collection comprend en particulier "L’Adoration des Mages" (vers 1626-1629) de Georges Lallemand, peintre parisien proche du maniérisme flamand, "Soldats jouant aux dès la tunique du Christ" de Nicolas Régnier, formé à Anvers et rattaché à l’école caravagesque française, "L’annonciation" (1648) de Pieter van Mol, peintre anversois établi à Paris dont le style doit beaucoup à Rubens, ou une "Nativité" (1643) de Philippe de Champaigne, peintre d’origine bruxelloise établi à Paris, formé dans l’atelier de w:Jacques FouquièresJacques Fouquières.
Le classicisme français est notamment représenté par deux tableaux des frères Mignard, "Le Jugement de Midas" (1667) peint par Nicolas Mignard pour le palais des Tuileries et "La Fortune" ou "L’Abondance et la libéralité" (vers 1692) peint par Pierre Mignard pour le château de Versailles, un tableau de Noël Coypel, "Hercule combattant Acheloüs" (vers 1667-1670), également pour le palais des Tuileries et une toile monumentale de Charles de la Fosse figurant "Jésus donnant les clefs à saint Pierre" (vers 1700).
La collection comprend également plusieurs œuvres du courant atticiste en vogue à Paris au milieu du siècle, dont "Sainte Marie Madeleine en prière" d’Eustache Le Sueur, "Paysage au joueur de flute" de Laurent de La Hyre, "Le Christ entouré d’anges" (1667) de Sébastien Bourdon ou "La Naissance de la Vierge" (1644) de Jacques Stella.
Chardin et la manière française (salle 6).
Les peintures du tournant du XVIIIème siècle jusqu'aux années 1770 conservées par le musée peuvent être réparties en trois grands ensembles. D’abord un ensemble d’esquisses de style rococo, de François Lemoyne, Noël Hallé, Charles Antoine Coypel, Jean-Honoré Fragonard et François Boucher.
Ensuite, un ensemble naturaliste autour des "Apprêts d’un déjeuner" ou "Le Gobelet d’argent" (vers 1730) de Chardin et de deux portraits de Nicolas de Largillierre, peintre formé à Anvers, "Portrait du peintre Jean-Baptiste Forest" (1704), son beau-père, et "Portrait de Marguerite-Elizabeth de Largillierre" (1726), sa fille.
Enfin, la tradition française du XVIIIème siècle, notamment représentée par "Le Triomphe de David" de Nicolas Bertin, "Portrait d’un contrôleur des guerres" (1719) de Jean-Baptiste Oudry, "Vierges antiques" et "Vierges modernes" (1728) de Jean Raoux, "La Duchesse de Lambesc et son frère le comte de Brionne" (1732) et "Scène galante" (1737) de Jean-Marc Nattier, "Terrasse d’un palais à Rome" (1776) d’Hubert Robert, ou "Psyché couronnant l’Amour" (vers 1785-1790) de Jean-Baptiste Greuze.
La collection comprend par ailleurs une douzaine de tableaux de Louis Joseph Watteau, dit Watteau de Lille, neveu d’Antoine Watteau et fondateur du musée de peintures de la ville en 1792.
David, Boilly et le néo-classicisme (salle 7).
La salle, dominée par les grandes toiles de la période néo-classique, marque à la fois une rupture et une transition. La rupture s’incarne dans la monumentalité des œuvres et le caractère héroïque des thèmes traités, dont le principal symbole est le "Bélisaire demandant l'aumône" (1780) de David, premier manifeste du néo-classicisme français. La collection compte trois autres peintures de David, dont "Portrait de Napoléon en costume impérial" (1805). Elle comprend aussi des œuvres de représentants du néoclassicisme, comme "Le Dévouement de Porcia, femme de Junus Brutus" (1777) de Nicolas-Bernard Lépicié ou "Popilius envoyé en ambassade auprès d’Antiochus Epiphane pour arrêter le cours de ses ravages en Égypte" (1779) de Louis Lagrenée l'aîné ou encore sept tableaux de Jean-Baptiste Wicar, peintre néoclassique originaire de Lille et donateur de son importante collection de dessins à la ville.
Une continuité avec la période précédente apparaît notamment dans "Une fête au Colisée" (vers 1789) de François Watteau, fils de Louis Joseph Watteau, surnommé, avec son père, Watteau de Lille, et dont le musée conserve une dizaine de tableaux, comme elle se manifeste dans la frivolité d’"Eglée barbouillant Silène de mures pour le forcer à chanter l’histoire du monde" (1771) de Noël Hallé.
La transition vers la période romantique est suggérée par un ensemble d’œuvres de Louis-Léopold Boilly, peintre empreint de la précision des maîtres hollandais né lui aussi dans la région de Lille. Il couvre une trentaine d’années, depuis "Le Triomphe de Marat" (vers 1794) jusqu’à "Mon pied de bœuf" (1824) en passant par ses études pour "Réunion d'artistes dans l'atelier d'Isabey", tableau présenté au salon de 1798, et les portraits de Monsieur et Madame d’Aucourt de Saint-Just (vers 1800).
Delacroix et le romantisme (salle 8).
La salle est organisée autour d'une autre œuvre majeure des collections de peintures, la "Médée furieuse" d’w:Eugène DelacroixEugène Delacroix, présentée au salon de 1838, à l’apogée de la révolution romantique française|Romantisme français|révolution romantique française, dont le palais des beaux-arts conserve aussi préparatoires et une esquisse peinte. Quelques autres esquisses de Delacroix et un "Bouquet champêtre" (1850), l’une de ses rares natures mortes, sont également présentes dans la collection.
Elle comprend aussi des œuvres de peintres néoclassiques teintées de romantisme, comme "Joseph expliquant les songes de l’échanson et du panetier de Pharaon" (1822) d’Abel de Pujol, "Saint Jean-Baptiste faisant des reproches à Hérode" (1822) de Jean-Joseph Ansiaux, les "Paysages" (1835-1837) de Jean-Victor Bertin ou "L’Élévation du Christ en croix" (1848) du peintre lillois Alphonse Colas.
Les œuvres des précurseurs du mouvement comprennent en particulier une esquisse peinte de Théodore Géricault, "La Course des chevaux libres à Rome" (vers 1817), "Femme asphyxiée" (1822) de Charles Desains, "Lénore. Les morts vont vite" d’Ary Scheffer ou "Les Amours funestes de Francesca de Rimini" (1822) de Marie-Philippe Coupin de la Couperie, réplique d’un tableau de style troubadour qu'il a exposé aux salons de 1812 et 1814.
Le cœur du mouvement, jusque dans ses expressions les plus extrêmes, est notamment représenté par "Jeanne la Folle attendant la résurrection de Philippe le Beau son mari" (1836) de Carl von Steuben, "La mort de l’espion Morris" (1827) de Camille Roqueplan ou "Le cabinet d’un alchimiste" (1845) d’Eugène Isabey.
Courbet et les réalismes (salle 9).
L’avènement du réalisme survient lorsque Gustave Courbet, de retour à Ornans après son séjour parisien, abandonne le style romantique de ses débuts pour présenter "L'Après-dînée à Ornans" au salon de 1849. Premier grand format « réaliste », il donne naissance à un mouvement qui ébranle les codes académiques notamment représentés dans la collection du musée par "Supplice d’une vestale" (1857) de Paul Baudry ou "Nymphe enlevée par un faune" (1860) d'Alexandre Cabanel.
Au côté de Courbet, la collection comprend ainsi des œuvres comme "La Béquée" (vers 1860) de Jean-François Millet, "La Promenade des sœurs" (1859) du lillois Amand Gautier, dont le musée conserve un portrait par Courbet, plusieurs tableaux de la première période de Carolus-Duran, lui aussi natif de Lille, dont "L’Homme endormi" (1861) et "L’Assassiné" (1866), "Saint Vincent" (vers 1860) de Théodule Ribot ou "Plantation d’un calvaire" (1858) de Jules Breton.
Elle comprend aussi leur contrepoint ingresque avec notamment "La Naissance de Vénus" (1862) et "Femme de Saint-Jean-de-Luz" (vers 1866) d’Amaury-Duval, "Le Repos" (1864) d’Henri Lehmann ou des portraits du peintre lillois Victor Mottez.
Ces différents courants rencontrent l’orientalisme qui se développe tout au long du XIXème siècle. On trouve ainsi dans la collection une "Folie d’Haydée" (1848) du peintre académique Charles-Louis Müller, mais aussi des œuvres empreintes de romantisme, comme "Charles Cousin en costume arabe" (1838) de Louis Gallait, "Marchand arabe présentant une jument" (1853) de Théodore Chassériau ou "Intérieur de Harem au Maroc" (1878) de Jean-Joseph Benjamin-Constant, ou d’inspiration réaliste comme "Dépiquage des blés en Algérie" (1853) d’Adolphe Leleux.
Le paysage, de Barbizon à l’Impressionnisme (salle 10).
Le courant romantique et ses développements réalistes renouvellent l’approche du paysage, qui renoue avec la tradition paysagiste hollandaise du XVIIème siècle, comme dans "Paysage. Environs de Paris" et "Paysage en bord de mer" de Georges Michel. Elle s’inspire aussi des peintres britanniques contemporains qui font de la nature un objet de recherche picturale, au premier rang desquels John Constable et Joseph Mallord William Turner, souvent considérés comme des précurseurs de l’Impressionnisme, représentés dans la collection par un petit "Paysage" (1817-1820) et un "Incendie de Constantinople".
Aux côtés de trois paysages de Courbet, "Le Jardin de l’abbaye de Loos-lez-Lille" (vers 1851), "La Meuse à Freyr" (vers 1856) et "Marine" ou "Vue d'Honfleur" (vers 1855-1859), la collection comprend principalement des œuvres de fondateurs de l’école de Barbizon, notamment "Le Château Saint-Ange" (1834-1843), "Cache-Cache" (1859) et "Le pâtre aux deux chèvres" ou "Effet du matin" (vers 1865) de Jean-Baptiste Camille Corot, "Soleil levant, bords de l’Oise" (1865) de Charles-François Daubigny, "Dernières maisons de Port-en-Bessin" (1831) et "La Seine à Villeneuve Saint-Georges" de Théodore Rousseau, "Vue prise à Moncel-sur-Seille" (1868) et "Paysage à la mare" (1883) d'Henri Harpignies, ou "Les Vapeurs du soir, paysage" d’Antoine Chintreuil. L’école de Crozant est également mentionnée, avec "Soirée d’Octobre" (1864) de Gustave Eugène Castan.
Elle comprend aussi des paysages de bord de mer de la région, en particulier deux toiles de Carolus-Duran, "Bords de mer à Audresselles" (vers 1869) et "Marée basse à Audresselles" (1869), et deux autres de Ludovic-Napoléon Lepic, ami intime d’Edgar Degas et parmi les fondateurs du groupe des impressionnistes, "La Plage de Berck" (1876) et "Bateaux de pêche rentrant à Berck" (1877).
Symbolisme, académisme et esprit de Salon (salle 11).
Tandis qu’au cours des l’impressionnisme se constitue en groupe, une diversité de mouvements coexistent dans le contexte social agité de la fin du XIXème siècle, marque de l'affirmation hégémonique d'un capitalisme industriel dont la région de Lille peut être regardée comme un symbole. Le premier, l’académisme, héritier du néo-classicisme mais aussi du réalisme, revêt une dimension mondaine, plus bourgeoise qu'aristocratique. Elle est représentée dans la collection par les portraits de Carolus-Duran, comme "Portrait de Madame Ernest Feydeau" (1870), "Émile de Girardin" (1876) ou "Madame Georges Petit" (1880). Mais l'académisme produit aussi des scènes de genre, comme "Le Baiser" (1868), toujours de Carolus-Duran, ou des peintures d’histoire comme "L’Amiral Carlo Zeno" (1878) d’Albert Maignan ou "Le Loup d'Aggubio" (1877) de Luc-Olivier Merson. À l’opposé thématique, le naturalisme s’intéresse au peuple et au monde ouvrier, comme dans "La Halle au poisson, le matin" (1880) de Victor Gilbert.
En marge, ou même en opposition à l’impressionnisme comme au naturalisme, c’est aussi l’émergence du style allégorique de Pierre Puvis de Chavannes dont la toile monumentale "Le Sommeil" (1867) peut être considérée comme le premier tableau symboliste de la peinture française. Le musée possède plusieurs dessins préparatoires du tableau et une esquisse peinte. Parmi les précurseurs du mouvement, le musée conserve également une œuvre majeure de Jean-Charles Cazin, ami de Puvis, "Tobie et l’Ange" (1880), et plusieurs peintures intimistes d'Eugène Carrière.
Sous cette double influence, on trouve des œuvres telles que celles d’Alfred Agache, issu d’une grande famille lilloise d’industriels du textile et brièvement conservateur général des musées de Lille, ou "La Résurrection des morts" (1870) d’un autre Lillois, Victor Mottez.
On trouve aussi des œuvres inclassables comme l’"Autoportrait" (1867) de Théodule Ribot ou "Le Christ au tombeau" (1884) de Jean-Jacques Henner.
Galerie impressionnisme et symbolisme (salle 17).
Les œuvres impressionnistes conservées par le musée proviennent principalement des collections de Maurice et Denise Masson. C’est en particulier le cas de deux Boudin, "Le Port de Camaret par ciel d’orage" (1873) et "Le Rivage de Deauville" (1897), de trois Sisley, "Port Marly, gelée blanche" (1872), "En hiver, effet de neige" (1876) et "Après la débâcle, la Seine au pont de Suresnes" (1880), d’un petit Renoir, "Route de Versailles à Louveciennes" (1895) et de trois Monet, "La Débâcle" (1880), "Vétheuil le matin" (1901) et l’un des "Parlement de Londres" (1904).
Aux côtés des impressionnistes, la collection comprend un portrait de Berthe Morisot par Édouard Manet, "Berthe Morisot à l'éventail" (1874), membre fondateur du groupe impressionniste et belle-sœur de Manet.
Le postimpressionnisme est représenté d’une part par Édouard Vuillard, fondateur du mouvement nabi, Ernest Laurent et Henri Le Sidaner et d’autre part par Vincent van Gogh, avec "Les Vaches" (1890), et plusieurs œuvres d’Emile Bernard, originaire de Lille, dont "Les Cueilleuses de poires" (1888), expérience de peinture sous verre réalisée lors du séjour à Pont-Aven en compagnie de Gauguin, "Femmes au bord du Nil" (1900), de sa période orientaliste, et "Après le bain les nymphes" (1908), après son retour au classicisme. S’y ajoute, "Dans l’atelier, la pose du modèle", d’w:Henri de Toulouse-Lautrec.
Le symbolisme dans sa maturité est principalement représenté par trois tableaux d'Odion Redon, un "Autoportrait" (vers 1880) et deux œuvres plus tardives, alors qu'il se rapproche des nabis, "Le Silence" (vers 1895-1900) et "Le Regard" (vers 1910).
Galerie du XXème siècle (salle 15).
La collection de peintures du XXème siècle, installée dans une galerie ouverte sur l'atrium, présente une brève sélection d'œuvres modernes, figuratives et abstraites, pour l'essentiel de la première moitié du siècle. Parmi les figuratifs, on relève en particulier "Olga au col de fourrure" (1923) de Pablo Picasso, "Les Deux Femmes au vase bleu" (1935) de Fernand Léger et "L'Apparition de la famille de l'artiste" (1935-1947) de Marc Chagall. Les abstraits sont notamment représentés par "Rythme couleur 1076" (1939) de Sonia Delaunay, "Composition" (1950-1969) de Serge Poliakoff et "Traits animés" (1957) de František Kupka. Les artistes régionaux sont également présents avec "La Loterie foraine" (1923) de Marcel Gromaire, "L'Étable" (1933) de Constant Permeke, "Composition sur le mot cheval" (1948) d'Auguste Herbin, "Poêle flamand" (1949) d'Édouard Pignon, "Théorème de Gödel" (1957) de Georges Mathieu, "Composition géométrique" (1975) d'Yves Millecamps ou "Composition" d'Eugène Leroy. Tous ne sont cependant pas exposés en permanence.