var Columbia den første rumfærge til at flyve ud i rummet
Space Shuttle Columbia -- Byggeriet begyndte på Columbia i 1975 på Rockwell Internationals (tidligere North American Aviation/North American Rockwell) hovedmontage facilitet i Palmdale, Californien, en forstad til Los Angeles. Columbia blev opkaldt efter den amerikanske sloop Columbia Rediviva, som fra 1787 til 1793, under kommando af kaptajn Robert Gray, udforskede det amerikanske Pacific Northwest og blev det første amerikanske fartøj til at omskære kloden. Den er også opkaldt efter kommandomodulet i Apollo 11, den første bemandede landing på et andet himmellegeme. Columbia var også det kvindelige symbol på USA. Efter byggeriet ankom kredsløbsmanden til Kennedy Space Center den 25. marts 1979 for at forberede sin første lancering. Columbia var oprindeligt planlagt til at lette i slutningen af 1979, men lanceringsdatoen blev forsinket af problemer med både SSME komponenter, samt det termiske beskyttelsessystem (TPS). Den 19. marts 1981 blev arbejderne under forberedelserne til en jordprøve kvalt, mens de arbejdede i Columbias kvælstofbefængte agtermotorrum, hvilket resulterede i (varigt rapporterede) to eller tre dødsfald.