Vi startede ikke ilden om den kolde krig.
Vi startede ikke branden -- Joel fik ideen til sangen, da han lige var fyldt 40. Han var i et studie og mødte en ven af Sean Lennon der lige var fyldt 21 år og sagde: ' Det er en frygtelig tid at være 21! ' Joel svarede ham: "Ja, jeg husker da jeg var 21 -- jeg syntes det var en forfærdelig tid, og vi havde Vietnam, og du ved, narkotikaproblemer, og borgerrettigheder problemer og alt syntes at være forfærdeligt." Vennen svarede: ' Ja, ja, ja, men det er anderledes for dig. Du var et barn i halvtredserne og alle ved, at intet skete i halvtredserne " . Joel svarede: "Har du ikke hørt om Koreakrigen eller Suezkanalens krise?" Joel senere sagde disse overskrifter dannede de grundlæggende rammer for sangen.