gjorde kobe bryant startede sit første år i Nba
Kobe Bryant -- Bryant debuterede i Summer Pro League i Long Beach, Californien, scorede 25 point foran en stue kun publikum. Defenders kæmpede for at komme foran ham, og hans præstation begejstrede West og Lakers træner Del Harris. Han scorede 36 point i finalen, og sluttede med gennemsnit på 24,5 point og 5,3 rebounds i fire spil. Som nybegynder i 1996-97 kom Bryant for det meste fra bænken bag vagterne Eddie Jones og Nick Van Exel. På det tidspunkt blev han den yngste spiller nogensinde at spille i en NBA spil (18 år, 72 dage; en rekord siden brudt af Jermaine O'Neal og tidligere holdkammerat Andrew Bynum), og også blev den yngste NBA starter nogensinde (18 år, 158 dage). I første omgang spillede Bryant begrænsede minutter, men som sæsonen fortsatte, begyndte han at se nogle mere spilletid. Ved slutningen af sæsonen, han i gennemsnit 15,5 minutter et spil. I løbet af All-Star weekend, Bryant deltog i Rookie Challenge og vandt 1997 Slam Dunk Contest, bliver den yngste dunk mester nogensinde i en alder af 18. Bryants præstation hele året fortjente ham en plads på NBA All-Rookie Second Team med kollega bænk holdkammerat Travis Knight. Lakers avanceret til den vestlige konference semifinale i playoffs mod Utah Jazz, da Bryant blev presset ind i en ledende rolle i slutningen af spillet 5. Byron Scott gik glip af spillet med et forstuvet håndled, Robert Horry blev skubbet ud for at kæmpe med Utah's Jeff Hornacek, og Shaquille O'Neal fejlede ud med 1:46 tilbage i fjerde kvartal. Bryant skød fire luftbolde i slutningen af spillet; Jazzen vandt 98-93 i overtid for at eliminere Lakers 4--1. Han først vinkede et spil-vindende 2-punkts hoppe skud i fjerde kvartal, og derefter mislykket tre tre-punkts felt mål i overtid, herunder to binde skud i det sidste minut. O'Neal kommenterede at " (Bryant) var den eneste der havde modet til at tage sådanne skud."