Розпочату на батьківщині наукову роботу з проблем мовознавства Іван Огієнко продовжив в еміграції, протягом п'ятиліття працюючи над нарисами з історії української мови, що стали найпершими дослідженнями, в яких вся система українського правопису набула історичного пояснення, забезпечивши досягнення єдності у правописних правилах та наукового їх пояснення.