Las emociones y la moral, una propuesta desde la psicología
Autor: Pacheco, Laura
Asesor: Penagos Rincón, Johon Freddy (Thesis advisor)
Fecha: 2011-07
Programa: Bogotá - Medicina -Fisioterapia
Facultad: Facultad de Medicina

Resumen: La oficina de Diseño Industrial "DUO", es el resultado de un ejercicio académico para la asignatura: Nodo proyectual Diseño, Ambiente y Cultura. Fue creada por Carolina Betancourt y Javier Andrés Gómez Caicedo, estudiantes de Diseño Industrial de la Universidad Nacional de Colombia sede Palmira.   "DUO" es una empresa orientada a proyectos, en donde cada oportunidad de diseño es asumida por un equipo de personas con habilidades en áreas del conocimiento que se requieren para satisfacer las necesidades y expectativas de los clientes.

Las emociones y la moral 1
LAS EMOCIONES Y LA MORAL,
UNA PROPUESTA DESDE LA PSICOLOGÍA
Laura Pacheco
Trabajo de grado para optar al título de Psicóloga
Dirigido por:
Ph.D. Jaime Yáñez Canal
Universidad Nacional De Colombia - Sede BogotáLas emociones y la moral 2
Agradecimientos
A mis padres, Héctor y Esperanza, quienes indudablemente son la base de todos
mis logros.
A mi hermana, Camila, quien con su perspicaz punto de vista me recuerda que
todo es relativo.
A mi tutor, Jaime Yáñez, quien con sus amplios conocimientos y constante
orientación ha enriquecido y guiado de forma invaluable mi desarrollo profesional.
A Gonzalo Franco, por su incondicionalidad y apoyo en los momentos
coyunturales.
A Héctor Gamba, por sus agudos comentarios y las múltiples discusiones
académicas que me permitieron concretar muchas ideas centrales.
A William Cruz, por su tiempo leyendo el documento y sus pertinentes
sugerencias de estilo.
A Carolina Rojas, Ana María García, Rocío Barajas, Ivonne Fajardo y todas
aquellas personas que me brindaron un espacio de catarsis y charlas
terapéuticas.
A la Vicedecanutara Académica de la Facultad de Ciencias Humanas, por la
financiación del proyecto mediante la convocatoria a Apoyo a Trabajos de
Pregrado 2011, código QUIPU 201010015950.Las emociones y la moral 3
Las emociones y la moral, una propuesta desde la psicología
Las emociones son fenómenos complejos y multifacéticos que han sido
definidos de diferentes formas a lo largo del tiempo y de maneras divergentes en
relación al contexto cultural. La variedad de escenarios, situaciones y agentes
que aparece en los múltiples intentos de abordaje de lo emocional ha otorgado
un carácter de incertidumbre hacia este fenómeno, tanto así que la respuesta a
la pregunta sobre qué es una emoción varía radicalmente dependiendo de a
quién y cuándo se le pregunte (Cornelius, 1996).
De acuerdo con la predominancia de la visión racionalista en la historia de
la ciencia, la cual perduró hasta comienzos del siglo XX, las emociones se
consideraban opuestas a la razón. Uno de los efectos más sobresalientes de
dicha distinción fue el profundo abandono de las emociones como tema de
estudio al ser concebidas como simples obstáculos del buen pensar, y tildadas
de elementos desorganizadores e ‘incontrolables’ que imposibilitaban el
desarrollo de la acción racional.
Como es de esperarse, estas ideas repercutieron ampliamente en la
investigación psicológica, en tanto se postularon como la base teórica de
algunas aproximaciones que asumen a la emoción como un fenómeno
totalmente independiente de la cognición. Las perspectivas fisiológicas, por
ejemplo, definen la emoción como una respuesta corporal que no implicaLas emociones y la moral 4
participación cognitiva aunque no niega su posible relación en momentos
posteriores
De esta manera, cuando se profundiza en los supuestos de este tipo de
propuestas se encuentra con que en ellas se ha asociado lo cognitivo a la idea
de pensamiento declarativo y conocimiento explícito, noción que al parecer
carece de soporte en las propuestas cognitivas actuales que abordan estos
fenómenos de maneras mucho más amplias. Si se incluye en la explicación de
estos fenómenos a las formas cognitivas elementales de los niños pequeños y a
los procesos de conocimiento presentes en varias especies animales, se
modifica el sentido de este término y surgen nuevas posibilidades de
entenderlo.
De este modo, en un sentido menos restringido lo cognitivo se puede
entender en términos de las maneras particulares que tienen los organismos
para atender, seleccionar y responder de manera estable a la información de
los estímulos del mundo circundante y analizarse, de este modo, de diversas
formas según distintos niveles de complejidad.
Al reconocer esta noción más general de lo cognitivo, las oposiciones entre lo
racional y lo emocional pueden adquirir otra significación, además de
posibilitarse una aproximación cognitiva a los procesos emocionales.
Pero para avanzar en esta discusión, primero debemos abordar algunas
posturas y discusiones previas sobre lo emocional y su relación con otros
fenómenos humanos.Las emociones y la moral 5
La conceptualización de la Emoción
Actualmente, la relevancia del estudio sobre lo emocional parece obvia. Sin
embargo, cuando se indaga sobre su descripción, se encuentra que no hay un
acuerdo ni en su definición ni en los rasgos que estarían consistentemente
asociados a este tipo de fenómenos psicológicos.
El término "emoción" parece ser un ejemplo de aquellas palabras que todos
creemos saber a qué hacen referencia, siempre y cuando no se nos pida que
formulemos de manera explícita su definición. Dichas limitaciones
conceptuales no son exclusivas del lenguaje común sino que se encuentran
también en los espacios académicos donde se ha reflexionado sobre su
caracterización. Como lo expone Amèlie Rorty (1984), parece que este concepto
contiene en sí mismo "direcciones opuestas" que se hacen evidentes en las
múltiples observaciones de casos contradictorios.
Algunas veces, por ejemplo, hacemos responsables a las personas por sus
emociones y por las acciones que se derivan de ellas, pero al mismo tiempo
explicamos y excusamos la conducta anormal apelando a la idea de la persona
que “sufre” o “padece” una condición emocional. Así mismo, las emociones son
vistas como episodios que interrumpen el funcionamiento normal de un
individuo, pero a la vez se considera patológica la falla en actuar o reaccionar
en un rango emocional estándar o esperado. Otras veces son catalogadas como
fenómenos con un alto papel cognitivo e incluso postuladas como un tipo de
juicio evaluativo, pero al mismo tiempo se trata el carácter cognitivo oLas emociones y la moral 6
intencional de una emoción como dependiente o resultado de un proceso
fisiológico, aspectos que en la mayoría de los casos son excluyentes entre sí.
En este sentido, es conveniente resaltar que muchas de las dificultades que
se han presentado en la comprensión teórica de lo que es una emoción están
relacionadas con el hecho, ya esbozado en la introducción, de que términos
tales como afectivo o emocional1 fueron y continúan siendo utilizados como un
‘comodín’ para referirse a lo desconocido o para dar cuenta de lo ‘inexplicable’.
Lo afectivo ha sido utilizado como el espacio donde las dificultades de una
teoría psicológica pueden encontrar sus excusas o sus estrategias
inmunizadoras. Es usual encontrar que algunos teóricos o profesionales de la
psicología usen como argumento, en defensa de sus posiciones particulares, la
idea de que las dificultades encontradas en la implementación de una
propuesta específica se deben a factores de tipo emocional imposibles de
controlar o a limitaciones afectivas de una determinada población. De este
modo, los méritos son muchas veces asumidos como logros del profesional o
teórico particular mientras que las dificultades son atribuidas a factores ajenos
imputables a la población o a fuerzas oscuras que pareciera se agazaparan para
alterar los resultados esperados de una empresa específica. La ventaja de un
pensamiento dicotómico es que brinda la posibilidad de responsabilizar al par
opuesto, usualmente mantenido en la sombra, de aquellas causas que siempre
1 Aunque en el presente trabajo estos términos son usados indistintamente, implican ciertas
diferencias conceptuales a las que nos referiremos más adelante.Las emociones y la moral 7
habrán de ser propuestas para ocultar las inconsistencias o los puntos ciegos
de una formulación conceptual determinada.
Esta función de comodín no solo ha permitido que muy variadas
conceptualizaciones psicológicas tengan siempre a la mano un As dispuesto a
la metamorfosis, sino que además ha impedido a lo emocional gozar de la
atención necesaria para una adecuada conceptualización por parte de los
investigadores.
Este abandono científico de lo emocional se remonta a la época de los
filósofos griegos y recorre gran parte de la historia de la filosofía occidental
hasta llegar a la actualidad, donde esta caracterización peyorativa de lo
emocional comienza a desvanecerse, posiblemente desde la aparición del
romanticismo y su interés en el rescate de las expresiones míticas,
inconscientes y los procesos no intelectuales como manifestaciones sabias que
demandan una comprensión más positiva.
Pero pese a que a partir de un momento determinado de la historia
intelectual, las emociones empezaron a entenderse de maneras más positivas y
como fenómenos que ameritaban ser estudiados, muchas de las dificultades
encontradas en su conceptualización continúan vigentes en la investigación
contemporánea. Esperamos no reeditar esa historia de confusión en los
intentos de conceptualización que se presentarán en este documento.Las emociones y la moral 8
¿Cuáles son los rasgos definitorios de las emociones?
Una primera manera de proceder en la delimitación o clarificación del
término "emoción" es establecer sus rasgos esenciales, entre aquellos que se
presumen característicos de estos fenómenos se han destacado, su corta
duración, referida a la naturaleza episódica de las emociones discretas; su
dirección hacia un objeto intencional; su expresión fisiológica y/o fisonómica;
su experiencia como fenómenos en algún grado placenteros o dolorosos
(valencia); su aparición súbita, entendida en términos del inicio repentino que
“nos moviliza para responder a sucesos importantes sin perder mucho tiempo
en la evaluación o preparación [de la respuesta]” (Ekman, 1992); y su relación
con la tendencia a ejecutar determinadas acciones (Elster, 2001). Entre estos
elementos, la imprevisibilidad y la valencia, se asumen generalmente como los
más característicos, e incluso definitorios, de las emociones.
Sin embargo, aunque cada uno de estos rasgos efectivamente constituye un
aspecto relevante de las emociones y de hecho parecen encontrarse
sistemáticamente en muchas de ellas, no parece haber uno particular que las
acompañe invariablemente o sea propio de todos los fenómenos emocionales.
De hecho, muchos de estos rasgos caracterizan también a otros estados
corporales o “viscerales”2 humanos, como el hambre, la sed y el deseo sexual,
por lo que no podrían captar lo específico de las emociones. Así, se encuentran
2 Loewenstein conceptualiza los “factores viscerales de la conducta” como estados corporales
que incluyen pulsiones como el hambre y la sed, pero también necesidades básicas como orinar
o dormir y otros estados como las adicciones (Elster, 2001, p.14)Las emociones y la moral 9
innumerables contraejemplos donde propiedades que se pretenden exclusivas a
ellas están también presentes en múltiples fenómenos no-emocionales (Elster,
2001).
En el caso de la imprevisibilidad3, por ejemplo, se encuentra que no siempre
es un rasgo presente en las emociones, ya que es posible de alguna forma
‘decidir’ o inducir emociones particulares al llevar a cabo una acción específica
o al propiciar situaciones que tengan un determinado valor personal, como es el
caso cuando evocamos intencionalmente algunos recuerdos o creencias que
sabemos desencadenarán una emoción determinada (p.e. recordar
intencionalmente eventos dolorosos que suscitarán la experiencia de tristeza).
Del mismo modo, cualidades como la valencia (placentero-doloroso) tampoco
parecen ser características únicas de las emociones. Es más, aún no se ha
comprobado que este aspecto juegue un papel diferencial en las emociones en
comparación con otros estados, como el dolor y el hambre, que también
incluirían un tipo de valencia (negativa) (Elster, 2001).
Estas dificultades, que parecen inherentes a este tipo de clasificaciones,
muestran que este proceder no puede ser el único que debe tenerse en cuenta
para delimitar los procesos emocionales. Esto no significa que el
establecimiento de rasgos definitorios de las emociones sea una tarea inútil,
sino que por sí sola resulta insuficiente para esclarecer o soportar algunas
ideas centrales para su indagación científica.
3 La imprevisibilidad se entiende acá como “algo que pasa”, algo que no se puede predecir. Esta
concepción se basa en la idea de que las emociones no son acciones sino eventos (Elster, 2001)Las emociones y la moral 10
En respuesta a esto cabe señalar que las diferentes instancias de lo
emocional, donde obviamente se incluye la conceptualización de sus
características, pueden ser descritas en diferentes niveles y hacer alusión a
diferentes dimensiones dependiendo de una amplia gama de premisas teóricas
que aunque muchas veces implícitas4 determinan el rumbo investigativo de las
diversas aproximaciones.
La presunción, por ejemplo, sobre cuál es la duración estándar de una
emoción puede llevarnos a planteamientos irreconciliables sobre el número y
tipo de fenómenos que se incluyen dentro de la categoría de lo emocional. En
este sentido, si se tienen límites muy laxos respecto a este punto, posiblemente
se aceptará que diversos fenómenos, como el odio o el amor, sean incluidos
como emociones particulares y discretas. Pero si se cambia el punto de
observación hacia un nivel de análisis más micro, enfocado en aspectos como
las secuencias de expresiones faciales o las tendencias a la acción (Fridja,
2000), tendremos otros criterios para hablar de emociones y serán otros los
fenómenos que se adecuarán ahora a nuestras categorizaciones. En este
último caso, ya no se consideraría al odio como una emoción, dado que la
caracterización más restringida en términos de formas de expresión visibles o
de duración de la experiencia hace que cierta gama de fenómenos sea excluida
de la clasificación de lo emocional.
4 La alusión a la existencia de diferentes niveles de análisis nos invita a explicitar en qué punto
del continuo estamos cuando desarrollamos o presenciamos un debate específico en este
campo, aspecto indispensable para efectuar un análisis completo de las propuestas e
investigaciones particulares.Las emociones y la moral 11
Cualquier característica planteada de manera absolutista puede restringir el
concepto de emoción a ciertos fenómenos o demandar niveles de complejización
que no pueden establecerse por la enumeración de rasgos discretos. En otras
palabras, o establecemos características que refieran a rasgos observables de
manera inmediata o directa o ampliamos las dimensiones de cómo se
evidencian ciertos fenómenos de tipo emocional. Con la primera estrategia
delimitadora, podríamos establecer unas categorías generales de fácil
identificación, aunque bastante restringidas. Con la segunda podemos
diferenciar las múltiples maneras como una emoción puede expresarse,
generando unos criterios de complejización que nos darían como resultado
unas formas de nominación variables.
En relación a esta caracterización de las emociones se encuentran teorías
que tratan de dar cuenta de la emoción como un fenómeno de tipo biológico. Si
la emoción es entendida como el conjunto de características asociadas a una
manifestación corporal visible y de corta duración, sería suficiente definirla
entonces como la expresión de un estado corporal primario en el cual no
participa ninguna idea o proceso superior de pensamiento, teniendo en cuenta
además que usualmente las perspectivas biológicas tienden a entender lo
cognitivo como la manifestación de un proceso racional de alta complejidad.
Acá se expresa nuevamente la oposición entre cognición y emoción siendo
ahora teóricamente congruente con aquellas posturas que ven a esta últimaLas emociones y la moral 12
como la manifestación de estados biológicos primarios. A continuación se
presentaran algunas formas en las que este tipo de posturas abordan la
emoción, para posteriormente avanzar en nuestra argumentación.
Aproximaciones Fisiológicas al estudio de la emoción
Entre los autores de las teorías somáticas o fisiológicas de la emoción se
destacan académicos como LeDoux (1986), Ekman (1992), Izard (1997) y
James (1884), quienes -en rasgos generales- formulan teorías sobre la emoción
en las que la activación del sistema nervioso, tanto central como periférico, es
suficiente para la generación emocional.
William James es uno de los pioneros de estas ideas al afirmar radicalmente
que los ‘disturbios’ corporales no son manifestación de un estado emocional
previo, sino que la percepción de dichas reacciones físicas es lo que constituye
la experiencia emocional. En este sentido, las emociones son consideradas
resultado de activación corporal específica frente a situaciones
desencadenantes particulares5, por lo que para poder experimentar la emoción
debemos primero experimentar los cambios corporales que han sido iniciados
directamente por el estímulo percibido (Cornelius, 1996).
5 Específicamente, para que una emoción sea desencadenada el sujeto debe percibir primero un
determinado objeto a partir del cual se suscitan reflejos corticales específicos (cambios
comportamentales y fisiológicos); luego se perciben estas reacciones y esta percepción es la
emoción (Schmidt-Atzert, 1985).Las emociones y la moral 13
Parte de esta argumentación se fundamenta en la idea de que es necesario
incluir los estados corporales que siguen a la percepción del evento para que la
respuesta no sea puramente cognitiva. Es decir que aunque podríamos juzgar
qué hacer o evaluar diferentes alternativas ante una situación particular (p.e.
decidir si es mejor correr o esconderse), no podríamos sentirnos realmente
asustados o enojados (James, 1884) si no se incluye la experiencia de los
cambios corporales.
Este tipo de teorías han sido retomadas por investigadores contemporáneos
como el neurólogo Antonio Damasio con la teoría del “marcador somático”,
según la cual la experiencia de la emoción es esencialmente una historia que el
cerebro “fragua” para explicar las reacciones corporales.
Si partimos de estos supuestos es de esperarse entonces que haya
diferentes estados o patrones de activación corporal para distintas emociones, y
por ende, una relación uno a uno entre una emoción determinada y su
correspondiente cambio fisiológico (Lewis 1993). Esta noción ha sido
denominada “la hipótesis de especificidad psicofisiológica”6.
Sin embargo, aunque pueden existir vías neurofisiológicas por las cuales la
percepción desencadena emociones (p.e. el control neuroquímico que el
glutamato puede ejercer sobre ciertas emociones al precipitar una conducta
agresiva ó respuestas de miedo), aún no se ha logrado ofrecer evidencia
contundente de la existencia de un mecanismo compartido que caracterice a
6 Este argumento también se ha denominado Teoría de la identidad de la emoción (Beck, 2000)Las emociones y la moral 14
todas o una emoción particular, sin obviar los patrones de activación que se
han identificado en el estudio neurológico de las mismas. Además, aún de
encontrarse un mecanismo común a todos los fenómenos emocionales, esto no
garantizaría que pudieran entenderse todas las emociones humanas teniendo
en cuenta que en ellas participan también antecedentes cognoscitivos
complejos (Elster, 2001) a los cuales no le corresponden patrones unívocos de
activación fisiológica.
De este modo, aunque se acepta la noción de que toda experiencia
emocional tiene como sustrato varios procesos cerebrales y orgánicos, existen
fuertes críticas a las teorías que se limitan a este nivel, las cuales se
fundamentan tanto en la preocupación sobre la clase de experiencia corporal
que tipifica a la emoción (Hatzimoysis, 2003) como en la defensa de la
suposición de que la emoción es algo más que un mero “sentimiento”,
entendido éste como un juego de sensaciones corporales.
Críticas adicionales evidencian una carencia explicativa sobre lo que ocurre
cuando el organismo percibe un estímulo y reacciona del modo en que lo hace,
aspecto indispensable para entender la respuesta corporal en tanto excluye al
proceso de evaluación7 que tiene lugar en ese momento y que además es el que
modula la ocurrencia potencial de respuestas particulares.
7 Aunque las personas no sean conscientes de la ocurrencia de estos procesos de evaluación y
valoración, algunos autores (p.e. Palmero, 1997) sostienen que es evidente su inherencia,Las emociones y la moral 15
Igualmente, se cuestiona que no se proporcione una propuesta sobre qué es
lo que sucede después de que se produce la percepción de los cambios
corporales, dejando en blanco el proceso mediante el cual la persona los
identifica y actúa en correspondencia con la emoción con la cual se relacionan
(Palmero, 1997)8
Entre los autores que cuestionan la tesis de James se destaca Walter
Cannon quien, apoyado en los trabajos de Bard (Bard, 1928; Bard y Rioch,
1937), condensa algunas de las críticas en varios argumentos que se
mencionarán a continuación.
(a) Inicialmente se destacan los resultados investigativos que muestran que
muchos de los cambios corporales que proporcionan feedback al cerebro para
la generación emocional pueden eliminarse sin perturbar las emociones
resultantes. (b) Además, como ya se ha esbozado, los cambios corporales que se
producen en los estados emocionales no son específicos de una emoción y de
hecho, algunos de ellos son comunes a varias emociones (o a otros fenómenos
no-emocionales), lo que los imposibilitaría para explicar la ocurrencia de
diversas experiencias emocionales. (c) Así mismo, se encuentra el hecho de que
afirmando que de ellos depende tanto el patrón de respuesta que manifiesta la persona como la
experiencia de la emoción.
8 Al parecer James (1894) reconoce su falencia al formular la teoría admitiendo la importancia
de la valoración, y estableciendo que los cambios fisiológicos y corporales son producidos por la
significación personal que posee el estímulo o situación para el bienestar del organismo. No
obstante, como señala Palmero (1997) pocos autores se refieren a esta fase del trabajo de
James (dentro de las excepciones están: Ellsworth, 1994; Lyons, 1999; Scherer, 1996, 1999).Las emociones y la moral 16
los órganos internos, que según algunas posturas proporcionan feedback al
cerebro para la experiencia emocional, no son estructuras muy sensitivas. (d)
Finalmente, teniendo en cuenta que los cambios que ocurren en los órganos
internos son muchas veces más lentos que la experiencia de la emoción, no la
pueden explicar en tanto ésta puede ocurrir incluso antes de la
retroalimentación de dichos órganos.
Ahora bien, en lo que concierne a la hipótesis del feedback facial como
precursor de la experiencia emocional (p.e. Izard, 1977) es pertinente anotar
que “este tipo de razonamientos tiene connotaciones circulares”, dado que si la
expresión facial es lo que induce la experiencia subjetiva de una emoción,
queda sin resolver cómo se genera en primer lugar dicha expresión. Del mismo
modo, “si el feedback facial genera la experiencia de la emoción, ¿significaría
eso que en ausencia de una expresión facial no se puede experimentar
subjetivamente una emoción?” (Heilman, 2000).
A esto se agregan los aportes de nuevas investigaciones, que aún desde el
interior de estas perspectivas, han mostrado que la expresión voluntaria o
fingida de una emoción se encuentra controlada por estructuras
neuroanatómicas particulares (i.e las proyecciones cortico-bulbares), cuya
participación no está confirmada en la expresión auténtica y espontánea de las
emociones, resultados que sugieren que la experiencia emocional involucra
mecanismos neuronales diferentes a los de su mera expresión (Heilman, 2000).
Este aspecto constituye un desafío importante para quienes postulan a estaLas emociones y la moral 17
última como el elemento antecesor y suficiente para desencadenar una
emoción.
Cuestionamientos como estos son fundamentales a la hora de analizar la
validez de ciertas hipótesis. De este modo, aunque debe reconocerse que
muchos cambios fisiológicos tienen claras consecuencias experienciales, como
por ejemplo que la activación del sistema nervioso autónomo (SNA)9 (i.e. pulso
acelerado, respuesta galvánica de la piel, liberación de hormonas, sudoración)
tiene manifestaciones fenomenológicas como sentirse excitado, con hormigueo o
sonrojado (Hatzimoysis, 2003), parece también ser claro que los patrones
psicofisiológicos asociados con las emociones no son lo suficientemente
específicos como para permitir su diferenciación y explicación, sin mencionar
que el número de emociones que ha mostrado tal diferenciación neuronal no es
muy grande y el alcance de tal diferenciación no es muy marcado10 -o al menos
no parece ser suficiente para soportar todo lo que pretenden las teorías que se
fundamentan en ella-.
A esto se suma la dificultad para diferenciar patrones de respuesta del SNA
entre actividades emocionales y no emocionales, como es el caso de la
activación específica que ocurre a nivel de la tasa cardiaca cuando se
9 En trabajos como los de Levenson (1992) y Ekman y Cols. (1983) se sugiere, por ejemplo, que
el miedo, la ira, la tristeza y la felicidad pueden distinguirse por diferentes patrones de
actividad autónoma.
10 Al parecer, los patrones de activación del SNA asociados con algunas emociones están
relacionados con la función adaptativa de las emociones en cuestión (Cornelius, 1996). Por
ejemplo, la activación que acompaña a los episodios de miedo o ira coinciden con la vigorosa
actividad requerida en dichas situaciones para defenderse o atacar, respectivamente.Las emociones y la moral 18
experimenta alegría versus cuando se realiza ejercicio (Sierra, 2003), lo que nos
lleva a considerar la posibilidad de que algunos autores estén dando mayor
alcance a estos resultados de lo que realmente tienen, como parece hacer
Ekman (1984), por ejemplo, cuando sostiene que si no hay un patrón distintivo
de actividad del SNA, no se está hablando de una emoción.
Pese a esta gran controversia, la investigación sobre las emociones se ha
quedado muchas veces en la pregunta sobre los circuitos cerebrales que están
involucrados en emociones particulares y en cómo funcionan exactamente, o en
cuestiones puntuales como si las emociones pueden ser diferenciadas
sistemáticamente de acuerdo al conjunto de músculos faciales que involucra
una expresión. Aunque este tipo de abordajes indudablemente nos ofrece
valiosa información sobre el fenómeno emocional, no nos proporciona una
explicación completa de su naturaleza.
Las emociones tienen una gran importancia en la vida humana, pero no es
en tanto fenómeno neurológico sino en tanto estructura mental de significado e
interacción personal, lo que nos lleva a evidenciar la necesidad de un abordaje
cognitivo de este fenómeno, el cual sobrepasa los alcances de una propuesta a
nivel estrictamente fisiológico.Las emociones y la moral 19
Aproximación cognitiva al estudio de la emoción
La primacía de una idea reductiva de la emoción que al pretender abarcar
ciertos fenómenos termina por utilizar categorías muy gruesas, muestra una
capacidad explicativa insuficiente de las perspectivas neurofisiológicas, en
tanto se evidencia que estas no logran captar el proceso variado de significación
de este fenómeno.
Por ejemplo, cuando sentimos miedo, experimentamos una situación de
nuestro mundo como teniendo un tipo especial de significancia (peligro);
dimensión que no es de ningún modo capturada en el mero análisis de
impulsos eléctricos y procesos de sinapsis neuronal. En este sentido, parece
claro que los estados cerebrales y las respuestas corporales no son, al menos
en los contextos ordinarios de la vida (incluyendo los contextos morales), los
hechos fundamentales de una emoción.
Si se considera una aproximación desde los modelos cognitivos y se presta
mayor énfasis a la experiencia emocional y a la función de las emociones en el
curso de nuestras vidas más que a su correlato fisiológico, podría encontrarse -
como señala Roberts (2003)- un “núcleo central” al concepto de emoción que
agrupe de alguna manera la diversidad de elementos que lo caracterizan, caso
en el cual su aparente incoherencia podría empezar a desaparecer.Las emociones y la moral 20
Sin embargo, cabe señalar que de las múltiples aproximaciones hacia una
propuesta teórica congruente que condense las diversas facetas de lo cognitivo
en relación con lo emocional, se deriva una apreciación importante y es la
carencia de una definición consensuada que permita la comprensión no sólo de
lo emocional sino también de lo cognitivo (Roberts, 2003). De la misma manera
en que ocurre para el caso de las emociones, usualmente se alude a diversos
elementos con la etiqueta de lo cognitivo, equiparándolo, por ejemplo, con los
juicios, el conocimiento, la consciencia o la proposicionalidad, lo cual evidencia
grandes dificultades en este campo que repercuten también en el estudio de lo
emocional, en tanto es obvio que si no hay un acuerdo sobre qué es lo
cognitivo, tampoco lo habrá sobre qué se entiende por una teoría cognitiva de
las emociones.
Tradicionalmente y como se ha señalado, la cognición ha sido entendida
como antagónica a lo emocional. De hecho, la propuesta de las emociones
vistas como procesos involuntarios sugiere la ausencia de cualquier tipo de
proceso cognitivo en su generación.
Afortunadamente, esta concepción ha estado cambiando en los últimos años
y ahora encontramos múltiples autores que destacan el papel determinante de
la cognición en los procesos emocionales (p.e. Roberts, 2003; Solomon, 2003).
Pese a esto y en respuesta a las múltiples ideas de lo cognitivo, se encuentran
múltiples definiciones y planteamientos que se desglosan en argumentaciones
totalmente divergentes respecto a la interrelación entre estas dos facultades.Las emociones y la moral 21
Los diversos roles que se le atribuyen a la cognición en la generación
emocional pueden agruparse básicamente en dos corrientes: (1) La que asume
a lo cognitivo como elemento constituyente11 de las emociones ( p.e. como
creencias que las preceden y determinan) o lo equipara a un conocimiento
explícito que modula la experiencia emocional (como en el caso de los procesos
de valoración complejos involucrados en las emociones secundarias) y (2)
aquella que considera las emociones, no como fenómenos que incluyen procesos
cognitivos, sino como formas de cognición por sí mismas.
Aunque todas las propuestas que se sitúan en el primer grupo comparten
su énfasis en los elementos cognitivos como componentes de las emociones,
algunas varían respecto a la forma en que la cognición es determinante para
estos procesos. En las formas más ‘moderadas’ de estas propuestas se enfatiza
el carácter esencial que tienen las creencias en el curso y la generación
emocional, es decir, su papel como un elemento influyente (aunque ajeno a la
emoción) en tanto potencializador o modulador de la respuesta emocional. En
cambio, en su sentido más radical, las diferentes propuestas identifican a las
emociones como juicios o creencias evaluativas, caso en el cual las emociones
no sólo se relacionarían con dichas formas cognitivas superiores sino que en sí
mismas serían asumidas como un tipo de juicio evaluativo (Solomon, 2003).
11 En este sentido, los elementos cognitivos son considerados como independientes de los
emocionales aunque pueden influir en ellos.Las emociones y la moral 22
En este orden de ideas, las diferentes formas de intervención de lo cognitivo
en los factores motivacionales pueden situarse en un continuo, tomando
básicamente tres formas. Primero (1), una creencia puede desencadenar un
estado visceral12. Una vez desencadenada, (2) la experiencia puede ser
moldeada por la creencia o el reconocimiento de que es un tipo particular de
emoción (p.e. alguien puede sentir envidia por el éxito de un amigo, pero
cuando reconoce su envidia, puede sentir vergüenza). Y por último, (3) la
motivación o emoción puede tener un objeto intencional, es decir puede
generarse en relación a algo (Elster, 2001).
Esto sugiere que la influencia cognitiva -en términos de creencias- puede
efectivamente, afectar la experiencia y el curso emocional a la vez que puede
potenciar e inhibir dimensiones como la intensidad sentida y las tendencias
hacia la acción13.
Si bien no puede negarse que alguna información o creencia explícita puede
desencadenar un estado emocional14, es claro que otras muchas
12 Entendido en términos de una activación fisiológica.
13 Como señala Roberts (2003), sabemos por introspección que al igual que los dolores y
placeres corporales, la emoción varía en qué tan intensa es sentida (i.e. en un extremo puede
ser no sentida; y en el otro, puede dominar la consciencia). Así, podemos encontrar a una
persona actuando de manera muy emocional sin “sentir” la emoción y al mismo tiempo
podemos tener ciertas experiencias emocionales sin estar comprometidos con una tendencia
particular a la acción (p.e. las emociones fruto de obras teatrales y presentaciones
dramatúrgicas).
14 El lector puede pensar en los casos de algunas personas fanáticas que cambien sus
emociones o sus sentimientos hacia otra persona cuando descubren que éstas tienen unas
ideas o prácticas que se oponen a las suyas propias.Las emociones y la moral 23
manifestaciones emocionales pueden presentarse sin que el sujeto tenga una
idea explícita sobre una situación particular. Los niños pequeños o los
animales superiores pueden mostrar reacciones emocionales sin que
necesariamente debamos atribuir la existencia de creencias particulares.
Apreciaciones como ésta sugieren que debe haber algún aspecto de la cognición
relacionado con la emoción que vaya más allá de los procesos cognitivos
complejos y de los altos niveles de elaboración de la información.
En otras palabras, aunque la emoción efectivamente puede involucrar un
proceso de significación consciente y explícito, del mismo modo que las
evaluaciones o "reacciones con valencia” (Ortoni, 1996) están relacionadas con
la producción emocional, los procesos complejos de valoración no son la única
forma de interrelación entre lo cognitivo y lo emocional.
En consonancia con lo anterior, cabe señalar que si se continua limitando la
idea de cognición a formas complejas de conocimiento y se equipara
escuetamente a racionalidad o a conocimiento explícito -afirmando su
dependencia de formas de cálculo particulares-, no será posible avanzar en la
discusión en tanto se restringiría a la simple suposición de que la emoción
carece de los elementos pretendidamente característicos de la razón.
De esta manera, la discusión da un giro radical, ya que más allá de
entender la cognición como compuesta por una serie de tareas ordenadas yLas emociones y la moral 24
claramente delimitadas (i.e. caracterizadas por una secuencia de pasos
preestablecidos de los cuales se puede tomar conciencia15), se acepta que lo
cognitivo también alude a diversas formas representacionales16 -no
necesariamente racionales- que permiten cierta organización de la información.
De acuerdo a esta comprensión de lo cognitivo se puede establecer su presencia
incluso en organismos más elementales17. Esta idea se fundamenta en la
noción de que el simple hecho de la existencia de una respuesta indica alguna
forma de reconocimiento, y el reconocimiento en sí mismo es ya una forma de
cognición (Hatzimoysis, 2003).
En consecuencia, al replantearse la noción de lo cognitivo se posibilita
incluir dentro de esta categoría a aquellas “reacciones perceptivas que implican
reconocimiento y organización de los eventos” (Almeida, 2011; López y Morales,
2010; Macpherson y Bermúdez, 1998).
15 Es frecuente, aunque no universalmente aceptado, el asociar la cognición no solo a procesos
relacionados con tareas complejas, sino también estados de conciencia entendidos como la
sensación de certeza y la capacidad de reflexionar sobre ciertos contenidos percibidos. El
fenómeno de la conciencia demanda un capítulo aparte que no va a ser expuesto en el presente
estudio. Posiblemente este capítulo permitirá un mayor acercamiento a la definición de lo
emocional, pero para los propósitos de este trabajo nos eximimos de avanzar en esta más
precisa conceptualización. Por ahora, se hará referencia simplemente a niveles de percepción y
selección de la información cuando presentemos nuestra comprensión de lo cognitivo.
16 El sentido que en este contexto tiene lo representacional es el dado por las perspectivas
computacionales. Representación se refiere a la serie de pasos que se atribuyen a un organismo
cuando ejecuta una serie de acciones coherentes, involucrando procesos de selección y
percepción estables y constantes a través de varios momentos.
17 Este esfuerzo por desligar la idea de lo cognitivo como exclusivo del conocimiento conceptual
nos permite ampliar la idea que se tiene de éste para incluir así las reacciones corporales que
compartimos con otros animales, en tanto constituyen modos de establecer procesos de
selección y valoración de la información.Las emociones y la moral 25
La diferencia radical entre las variadas concepciones de lo cognitivo respecto
a lo emocional, puede ilustrase mediante dos ejemplos en los se pueden
identificar diferentes puntos de vista de lo cognitivo, a saber, la visión
tradicional que ve lo cognitivo en términos de razonamiento complejo y, la
propuesta de entenderlo como formas representacionales que incluirían formas
más elementales de valoración y reconocimiento. A riesgo de caer en una
exposición reiterativa, ilustraremos dicha diferenciación mediante la exposición
de algunos casos específicos.
Un ejemplo de la concepción clásica de la relación emoción-cognición, en la
cual se equipara esta última a procesos cognitivos complejos, es el presentado
por Roberts (2003) donde se considera al personaje X, quien está asustado
acerca del resultado de la intervención quirúrgica de su amigo y esta emoción
responde principalmente a un complejo proceso de elaboración cognitiva de la
situación. De acuerdo con lo que se ha dicho, el miedo de este personaje será
mayor en tanto más aprecie a su amigo (valor personal del evento), el nivel de
riesgo atribuido a la cirugía (evaluación de consecuencias, expectativas) e
incluso de sus posibles creencias irracionales, como la sobregeneralización de
experiencias negativas pasadas.
En contraste, una situación que ilustra un nivel ‘ampliado’ o elemental de
cognición (en tanto no implica la participación de procesos cognitivos
superiores), es el caso del reconocimiento -ya sea por parte de un adulto, unLas emociones y la moral 26
niño o incluso un animal- de la presencia de ciertos peligros sin necesidad de
efectuar un cálculo minucioso de las contingencias o consecuencias de dicha
situación; o de manera equivalente, el reconocimiento de la inocuidad de otras
situaciones que los lleva a omitir respuestas de huida o a emitir conductas de
aproximación. Por ejemplo, un niño18 puede reconocer que un conejo no es
peligroso y éste puede incluso despertar emociones de cariño, ternura o
simpatía, o simplemente (sin necesidad de llevar a cabo cálculos elaborados) el
niño puede estar motivado a acariciarlo o a no huir de él. En cambio, ante el
reconocimiento de una serpiente se desencadena un juego comportamental
diferente, generalmente asociado con una reacción inmediata19 que tampoco
implica una evaluación exhaustiva de los antecedentes o las consecuencias de
la situación, ni un intento de clasificación o una elaboración detallada de la
misma, lo que ya implicaría niveles adicionales de complejidad de lo cognitivo20.
18 Este reconocimiento también puede darse claramente en un animal no humano. Cuando un
perro le ladra a alguien desconocido, por ejemplo, exhibe una ‘activación’ que responde a la
percepción de ese alguien como invasor de su territorio, lo cual se presentaría de manera
distinta si ese alguien es una persona que él conoce o hacia la que tiene algún vínculo. La
presencia del ‘intruso’ en el campo perceptual del perro desencadena dicha sensibilidad y en
tanto la condición se mantenga, así lo hace la respuesta. De hecho, puede surgir
“equívocamente” ante alguien que el perro conoce y quien incluso le ‘agrada’, pero que
inicialmente no reconoce, caso en el cual (posterior al correspondiente reconocimiento) la
respuesta emocional cambiará inmediatamente (Solomon, 2004).
19 La inmediatez en la reacción que caracteriza muchas veces a la respuesta emocional no
sugiere ni es equivalente a la existencia de una “emoción ciega”, “bestial” o no-cognitiva (como
se le podría haber llamado antes), sino que simplemente sugiere la posibilidad de considerar
que cada especie –y ya no sólo los seres humanos racionales- tienen una manera de percibir y
seleccionar eventos significativos del ambiente.
20 Una diferenciación más profunda de lo cognitivo podría establecer diferencias conceptuales
entre una teoría de la psicología del desarrollo como la de Piaget, Vigotsky o Wallon y las más
recientes teorías del Embodiment y la cognición encarnada. Obviamente estas diferenciaciones
no son necesarias para el presente intento de precisión conceptual. Por ahora es suficiente
decir que cualquiera de esas posturas atribuye procesos cognitivos a los niños pequeños y a los
animales de manera diferente a los procesos conceptuales o reflexivos que pueden presentarse
en momentos más avanzados del desarrollo ontogenético.Las emociones y la moral 27
Una de las ventajas de esta ampliación de la idea de cognición es que
potencializa la búsqueda de sistematicidad en las diferentes perspectivas
explicativas. De hecho, si se considera esta propuesta, se puede concluir que
las diversas aproximaciones teóricas y por ende, el trabajo de los autores
inscritos a ellas, no es tan excluyente como parece.
A partir de la exposición anterior puede proponerse que las emociones se
presentan de acuerdo al nivel de complejidad o desarrollo que posean los
sujetos u organismos particulares. Por tanto, se parte de la idea de que lo
cognitivo y lo emocional no son manifestaciones excluyentes, ni se presentan de
manera opuesta en momentos específicos del desarrollo. Si se acepta que lo
cognitivo opera en todo organismo que posee procesos de selección de la
información, al igual que pautas de acción en respuesta a condiciones
ambientales, solo nos resta entender cómo diferentes formas cognitivas se
relacionan con determinadas reacciones corporales o con particulares estados
emocionales. El paso siguiente es avanzar hacia una propuesta de clasificación
de las emociones teniendo en cuenta lo dicho hasta ahora.
Clasificación de las Emociones.
En la literatura sobre las emociones se han propuesto diferentes criterios
para su clasificación. Algunos de los parámetros que se han empleado en laLas emociones y la moral 28
elaboración de taxonomías particulares hacen referencia a aspectos como las
funciones adaptativas que las caracterizan, a si son fenómenos innatos o
adquiridos, o al nivel de complejidad cognitiva en que se expresan. A pesar de
que estos criterios no son excluyentes, se considera fundamental para nuestra
argumentación enfocar en los diversos aspectos de complejidad cognitiva
involucrados en las emociones. De hecho, los autores que intentan diferenciar y
clasificar los estados emocionales, independientemente del criterio utilizado,
coinciden en establecer una diferencia entre las emociones básicas y aquellas
complejas21 (Izard, Stark, Trentacosta y Schultz, 2008).
Esta clasificación tiene sentido si se asumen las emociones como entidades
discretas y se dividen de acuerdo al nivel de participación cognitiva asociado a
cada una de ellas. Aunque ya se ha dicho que todas las emociones implican
cognición, es claro que no todas están relacionadas con procesos cognitivos
complejos propios de los humanos. Es en concordancia con esta última
afirmación que los modelos de la emoción frecuentemente hacen una distinción
entre (a) emociones básicas o fundamentales y (b) fenómenos emocionales más
complejos como las emociones secundarias o auto-conscientes22 (p.e. vergüenza
21 Obviamente las categorías cognitivas en estos estudios son muy gruesas y no siempre
establecen especificidades para diferenciar los diferentes procesos emocionales. Posiblemente
esta tarea demande una delimitación de criterios para establecer los niveles de complejidad.
Criterios que pueden referirse a funciones cognitivas, a demandas propias de las tareas, de los
eventos, o simplemente a una conceptualización explícita sobre el desarrollo psicológico. Estos
diversos criterios pueden presentarse en una multiplicidad de campos en psicología, sin que
exista una reflexión explicita que ponga en discusión lo que se ha desarrollado aisladamente en
distintas áreas.
22 Lewis (2000) hace una distinción adicional entre emociones auto-conscientes (p.e. envidia) y
emociones auto-conscientes evaluativas (p.e. vergüenza y culpa). Las primeras requerirían la
habilidad de formar representaciones estables del sí mismo y de enfocar la atención en ellas
(autoreflexivas), mientras que las segundas requerirían habilidades de comparación de laLas emociones y la moral 29
y culpa) que frecuentemente involucran procesos cognitivos de orden superior
(Izard, 2007).
En ciertos momentos esta categorización puede ser tan marcada que incluso
algunos autores (Griffiths 1997; Matthen 1998, en Clark, 2009) han
argumentado que las teorías generales de la emoción deberían ser eliminadas
de la psicología científica para ser reemplazadas por al menos dos teorías
separadas que den cuenta de cada tipo de emoción (Clark, 2009).
En este sentido, Griffiths (2004) argumenta que, considerando el hecho que
las emociones básicas son homólogas en varias especies animales mientras que
las secundarias son dependientes de capacidades mentales únicas a los
humanos, deberían desarrollarse abordajes teóricos diferenciales para cada una
de ellas.
Pero antes de considerar la pertinencia de teorías diferentes para cada tipo
de emoción, es necesario señalar que aunque existe numerosa evidencia que
indica que esta categorización es bastante apropiada -argumentando la fácil
identificación de ciertas emociones tanto entre las culturas como entre las
personas dentro de una misma cultura (Ekman, 1992; Davidson, 2006)-,
también existe un gran debate en torno a ella (p.e. Ortony & Turner, 1990), el
conducta propia o de otro con reglas, metas o estándares culturales internalizados. No
obstante, esta distinción no parece haber representado un impacto significativo para las teorías
de la emoción, posiblemente debido a que no hay evidencia suficiente que demuestre que las
emociones autoconscientes no implican los mismos procesos comparativos internalizados que
las emociones autoconscientes evaluativas.Las emociones y la moral 30
cual es sustentado principalmente en el poco acuerdo sobre cuántas son las
emociones básicas, cuáles son y qué es exactamente lo que les da el carácter de
básicas.
Aunque tradicionalmente han sido seis las emociones aceptadas dentro de
esta categoría: tristeza, ira, miedo, asco, alegría y sorpresa (Rusell y Fernandez-
Dols, 1997; Campos & Barret, 1984), cada autor parece tener su propia versión
de lo que debería incluirse como una emoción primaria o fundamental23.
Debate en el que no profundizaremos ahora en tanto nos desvía de la idea que
queremos presentar.
En este sentido, y pese al reconocimiento de la dificultad de alcanzar un
consenso sobre cuáles deberían ser las emociones básicas, recordemos que
nuestra argumentación nos ha conducido a aceptar esta inicial y gruesa
diferenciación entre emociones básicas y complejas. Ahora, es momento de
avanzar con algunas características que se proponen para definir cada uno de
estos tipos de emociones.
23 La discusión sobre la inclusión del asco dentro de la categoría de emociones básicas es un
buen ejemplo para ilustrar toda la controversia en torno a la naturaleza de emociones
particulares. En este caso, aunque muchos teóricos lo han incluido como una emoción básica
(p.e. Izard, 1977; Oatley y Johnson-Laird, 1987), otros (p.e. Panksepp, 2007) argumentan que
esta sensación es más afín a un afecto sensorial, señalando que si la sensación de asco es
considerada como un sistema emocional básico, entonces por qué no incluir también otros
estados corporales como el hambre, la sed y la fatiga.Las emociones y la moral 31
Comencemos con las emociones básicas, las cuales son ampliamente
entendidas como un juego de componentes neurales, expresivos/corporales y
experienciales/motivacionales generados rápida y automáticamente cuando un
estimulo ecológicamente significativo es sentido o percibido (Izard, 2007; Izard,
Stark, Trentacosta y Schultz, 2008). Este tipo de emociones se caracteriza por
tener expresiones faciales prototípicas y universales (asociadas generalmente
con reacciones evolutivamente adaptativas) y por su aparición temprana en la
historia de desarrollo ontogenético.
Respecto a este último punto y de acuerdo con la teoría del desarrollo
cognitivo (Lewis 2007; Clark, 2009), se sabe que las emociones básicas emergen
principalmente durante el primer año de desarrollo mientras que las complejas
lo hacen mucho después (entre los 18 meses y los cuatro años de edad) y sólo
cuando se han cumplido algunos prerrequisitos cognitivos. Dentro de estos
requisitos podemos mencionar la capacidad para reconocer e internalizar
normas, la capacidad de autoconciencia y, por supuesto, la teoría de la mente
(Clark, 2009). Obviamente, como ya lo hemos señalado, el unificar las
emociones complejas con categorías tan amplias puede generar infinidad de
controversias. Es claro que el proceso de internalización de normas, por
ejemplo, puede darse de muy variadas maneras según el nivel de desarrollo
cognitivo en que se encuentre el sujeto. Igual, podemos afirmar sobre los
procesos de autoconciencia o la capacidad de entender la perspectiva y las
intenciones de los otros. Pero si dejamos claro que nuestro propósito no esLas emociones y la moral 32
adelantar una descripción precisa del desarrollo ontogenético, sino delimitar las
maneras en cómo se podría hablar de las emociones y avanzar en una
caracterización de las emociones morales, podemos pasar por encima
cualquier dificultad que pueda generarse con la formulación de categorías tan
gruesas como las presentadas en las líneas anteriores.
Si las emociones básicas tienen un carácter más elemental y pueden
presentarse en los momentos del desarrollo donde la influencia cultural es
reducida, al igual que pueden atribuirse a especies prehumanas, podemos
afirmar de ellas que tienen un carácter universal y evidentemente pueden ser
contempladas a partir de expresiones corporales (que en el caso humano se
manifiestan con expresiones faciales de manera más notoria) directas.
Obviamente en la medida en que en la expresión de las emociones participen
procesos cognitivos de mayor complejidad, o normas particulares que influyen
en su regulación, su manifestación se evidenciará en espacios o poblaciones
más restringidas. Al darse acompañadas de procesos con los que se identifican
las culturas, es claro que las emociones complejas pueden tener una menor
universalidad (Lewis, 2000; Clark, 2009), además de que sus formas de
expresión no necesariamente se dan a través de expresiones faciales (Izard,
1992; Izard, 2007).
Pero si inicialmente esta gruesa clasificación de los fenómenos emocionales
se propone para diferenciar de manera clara ciertos procesos según la especie oLas emociones y la moral 33
el nivel de desarrollo cognitivo, esto no significa que sólo en un momento
particular habría de manifestarse una de las formas emocionales descritas y
sólo con las maneras en como las hemos descrito. Con otras palabras, nuestra
identificación inicial de las emociones básicas con un periodo inicial del
desarrollo no nos debe llevar a pensar que solo en estos momentos primitivos
del desarrollo se han de encontrar de manera única y exclusiva estas
expresiones de la afectividad. La ira, la tristeza o cualquiera de las emociones
básicas que se propongan, no son exclusivas de los primeros momentos del
desarrollo. Solamente en estos momentos se presentan de manera fácilmente
identificables con una manifestación corporal y son desencadenadas por
estímulos de reducida complejidad. Las emociones básicas, son el sustrato
más elemental en que se pueden presentar las emociones, pero obviamente
éstas pueden manifestarse de acuerdo a estímulos o eventos que el sujeto
valore según su particular estado de desarrollo cognitivo. Si un niño puede
sentir tristeza por la no percepción de su mamá en un momento de necesidad o
de dolor físico, un adulto puede manifestar la misma emoción por situaciones
como una historia escuchada, un resultado no agradable de un evento
deportivo o un resultado político (Ekman, 2003; Izard, 1977; Izard, Stark,
Trentacosta y Schultz, 2008).
Independientemente de las maneras en cómo se exprese una emoción, lo
fundamental es que ésta puede ser elicitada por procesos de significación y de
estructuración cognitiva diferenciales. Pero si esto es así con las emociones
básicas, es claro que las emociones complejas no demandan la mismaLas emociones y la moral 34
reciprocidad, en tanto estas últimas se expresan en aquellos sujetos que poseen
determinadas capacidades cognitivas. Si pensamos en la culpa o en
sentimientos patrios, por ejemplo, es evidente que solo una persona que ha
podido comprender nociones como pertenencia, patria o determinadas reglas
morales puede generar ese tipo de sensaciones emocionales.
Si esta propuesta nos permite resolver algunas de las dificultades de las
teorías anteriormente expuestas es necesario reconocer que nos enfrentan a
otras dificultades que demandan que continuemos con nuestra exposición.
Posiblemente el proponer un esquema amplio de lo cognitivo nos evite seguir
pensando de maneras dicotómicas o nos permita proponer una perspectiva más
amplia que integre los datos que parecían contradictorios, pero a la vez nos
conduce a otras dificultades ni siquiera contempladas por las perspectivas
competidoras.
Las emociones básicas, por su naturaleza elemental, pueden ser generadas
por estímulos inmediatos (en sus formas más primitivas, claro está) al igual que
están estrechamente ligadas a la acción y la respuesta inmediata por parte del
individuo. L emociones complejas, por su parte, nos conducen a niveles de no
muy precisas significaciones, además de una muy poca clara relación de sus
vínculos con la acción. Expresemos esta idea con otras palabras. La aparición
de una serpiente puede provocar gritos de pánico y desencadenar en el sujeto
que percibe un potencial peligro una carrera desenfrenada en la dirección
opuesta a la posición donde se encuentra el mencionado reptil. De manera algoLas emociones y la moral 35
diferente podemos entender el miedo que pueden tener individuos particulares
por la toma del poder por parte de un individuo que puede ser calificado con
adjetivos peores a los que se le pueden ofrecer a nuestro rastrero animal. De la
misma manera, este miedo puede conducir a diferentes acciones, no asociadas
claramente con el sentimiento provocado, mientras que alguna sensación de
culpa moral puede conducir a muy diferentes conductas, sin que haya un
vínculo estrecho entre el evento que la genera y la conducta consecuente.
La diferenciación de las emociones nos demanda algún tipo de reflexión
sobre el problema de la acción o del poder ejecutivo que pueden asumir las
creencias particulares, aspectos que nos obligan a invitar al lector a nuestro
siguiente capítulo donde habremos de concentrar nuestro análisis en la
influencia de la emoción en la acción moral.
Las Emociones en la Acción
A pesar de lo expuesto anteriormente, las definiciones que sitúan a la
emoción y la cognición como facultades opuestas siguen teniendo importantes
repercusiones conceptuales que van más allá de las elaboraciones sobre estos
fenómenos, dado que una característica común de las clasificaciones
excluyentes es que llevan a proposiciones que, dando mayor relevancia a una
de ellas, relegan a la otra.Las emociones y la moral 36
Tal es el caso de la acción, concepto sobre el que se encuentra una marcada
tendencia a considerar la razón como el elemento prioritario en términos
causales, mientras que la emoción es dejada en un segundo plano, ya que se da
mayor énfasis al estudio de elementos como intenciones, propósitos, creencias,
planes y voliciones, ignorando las prácticas psicológicas del sentido común, en
las cuales frecuentemente se usan emociones y estados de ánimo para justificar
acciones y para predecir o explicar las conductas sociales (Zhu & Thagard,
2002).
Además de esta noción que ha limitado el papel de la emoción en el
entendimiento de las acciones humanas, otras ideas relacionadas con la
naturaleza de este fenómeno han contribuido también a su abandono teórico.
Dentro de las concepciones erróneas más frecuentes respecto a la relación
entre emociones y acción se encuentra que: (a) las emociones son irracionales y
disruptivas, (b) son algo que le ocurre a las personas, más que algo que pueda
controlarse o sobre lo cual se tenga un control voluntario y (c) su impacto sobre
la acción es tan sólo indirecto e insignificante. Aunque varias de estas ideas ya
han sido abordadas anteriormente, serán discutidas a continuación, esta vez en
términos de su relación con la acción.Las emociones y la moral 37
(a) Las emociones son irracionales
La idea de que para explicar la acción se deben encontrar las razones que
tuvo el agente para ejecutarla, proviene de los planteamientos que afirman que
éstas son las causas últimas y verdaderas de la acción (p.e. Audi, 1993;
Goldman, 1970; Dretske, 1988). Esta perspectiva es viable si se sostiene la
oposición entre razón y emoción que sugiere que las razones no son
emocionales y las emociones no pueden ser racionales. Sin embargo, en tanto
se ha evidenciado que dicha visión es insuficiente y una teoría integradora de la
relación entre ambas facultades es posible, las emociones no podrían ser
excluidas de la explicación de las acciones humanas bajo la suposición de que
son irracionales (Zhu & Thagard, 2002).
En este sentido, si no hay una distinción excluyente entre emoción y razón,
tampoco debería haber tal entre actuar emocionalmente y actuar
racionalmente. Este tipo de ideas puede encontrar soporte en los estudios sobre
daño neurológico que muestran que algunos pacientes con daño cerebral
puntual, quienes pierden la capacidad de procesar información emocional
normalmente, también pierden su capacidad para tomar decisiones racionales
en la vida diaria aún cuando sus habilidades lógicas y de razonamiento
abstracto permanezcan intactas.Las emociones y la moral 38
De este modo, aunque las emociones no sean típicamente el resultado de
cálculos intelectuales o deliberativos, no son necesariamente irracionales o no
racionales; de hecho, en tanto elementos claramente evaluativos, éstas son una
parte integral de los procesos de razonamiento y toma de decisiones (Damasio,
1994).
Estas consideraciones permiten mostrar que apelar a la idea de que las
emociones son irracionales para justificar su abandono en el estudio de la
acción es insostenible y carece de una justificación teórica aceptable, sin
mencionar que aunque muchas veces claramente tienen efectos disruptivos en
la toma ‘óptima’ de decisiones (dado que en ocasiones están sesgadas o son
impulsivas), esto no significa que su papel en dichos procesos sea nulo en el
sentido descriptivo, ni tampoco que no puedan ser utilizadas para la
elaboración de mejores decisiones en el sentido normativo (Zhu & Thagard,
2002).
(b) Las emociones son involuntarias
Otro aspecto que podría parecer justificar la exclusión de las emociones en
las teorías de la acción, es que éstas son consideradas como eventos que nada
tienen que ver con la agencia del individuo, lo que las haría irrelevantes para laLas emociones y la moral 39
filosofía de la acción que centra su atención en rasgos activos y voluntarios de
la conducta humana (Zhu & Thagard, 2002)24.
Sin embargo, la dicotomía entre la acción deliberada e intencional y aquella
que simplemente ‘pasa’ es bastante cuestionable. De hecho, un número
creciente de descubrimientos psicofisiológicos indican que una gran parte de
nuestras acciones son dirigidas por procesos automáticos, involuntarios e
inconscientes que no requieren de altos niveles de intención, atención,
esfuerzo, control o consciencia (p.e. Bargh & Chartrand, 1999; Kirsch & Lynn,
1999), cuestionando la idea de que todas las acciones humanas surjan como
consecuencia de la participación de complejos procesos cognitivos deliberados e
intencionales.
Es más, la automaticidad parece estar inmersa en casi todos los procesos
mentales, incluyendo la percepción, la cognición social, la ejecución motora, el
establecimiento de objetivos y motivaciones de la conducta y la elaboración de
evaluaciones y juicios subjetivos (Zhu & Thagard, 2002), sin mencionar que las
acciones intencionales también pueden involucrar elementos automáticos. Una
vez que el contexto situacional haya sido establecido, las personas con planes
simples o intenciones específicas (o instauradas a priori) sobre cuándo, dónde y
cómo actuar, pueden iniciar las acciones previstas de manera inmediata,
24 Al igual que las enfermedades, las emociones han sido ampliamente consideradas como
cosas que nos pasan, están fuera de nuestro control y son involuntarias. De acuerdo con la
epistemología de la palabra su origen es “pasion”, término que viene del griego ‘pathos’ y del
latín ‘pati’, que significa “passivo” y “paciente”.Las emociones y la moral 40
eficiente y sin mayor esfuerzo, lo que no requiere ningún tipo de control
consciente o deliberado (Gollwitzer, 1999)
De este modo, existe evidencia que muestra que aún en la acción
típicamente voluntaria, la preparación potencial para actuar (readiness) tiene
lugar antes de la experiencia subjetiva de la intención o la decisión (Libet,
1985), lo cual sugiere que las acciones voluntarias también pueden ser
iniciadas por procesos cognitivos inconscientes (Zhu & Thagard, 2002).
Por otro lado, no debería obviarse la posibilidad de que se pueden controlar,
y hasta cierto punto manejar las emociones (p.e. Boyer, 2009; Koole, 2009;
Schmidt, Tinti, Levine & Testa, 2010; Dennis, 2010; Cameron & Payne, 2011;
Izard, Stark, Trentacosta & Schultz, 2008), por lo que sería errado equipararlas
con conductas netamente pasivas como reflejos e instintos.
Pese a estas consideraciones, la distinción excluyente entre lo que hacemos
voluntariamente y lo que meramente nos pasa ha moldeado gran parte de la
discusión filosófica sobre la acción en las últimas décadas (Zhu & Thagard,
2002), situación que ha traído como consecuencia la omisión teórica de una
amplia gama de actividades que se ubican entre los dos extremos del espectro.
Sin embargo, es claro que una clasificación dual de la conducta es
demasiado simple para describir las actividades humanas. La volición y
deliberación de la acción humana no deben establecerse en términos de todo o
nada, por el contrario puede aceptarse que, al igual que la relación entre
emoción y cognición, es una cuestión de grado.Las emociones y la moral 41
(c) El impacto de las emociones sobre la acción es insignificante
Imagine un organismo que en un escenario natural se encuentra ante un
posible depredador. En dicha situación, la emoción generada, seguramente
temor, dispone al organismo a desplegar un tipo particular de respuesta, bien
sea escapar o enfrentar a su agresor. Cierto es que la decisión de atacar o
escapar puede atribuirse a algún nivel de razonamiento (lo cual no resulta
contradictorio para el propósito del ejemplo, pues no se pretende excluir a la
razón como factor influyente en la acción), sin embargo, es la emoción la que en
primera medida limita el espectro de posibles acciones y potencializa la
ejecución o inhibición de conductas particulares (no sería probable que ante un
estímulo potencialmente peligroso que genera temor el organismo intentara
acercarse a él de manera apacible).
Esta posibilidad de limitar las opciones de acción representa una ventaja en
términos de parsimonia para la interacción del organismo con su entorno al
reducir la carga de los procesos cognitivos superiores involucrados en la toma
de decisiones.
Por otro lado, si bien las emociones aparecen como disparadores inmediatos
de acción ante estímulos particulares, otro tipo de situaciones en los que se
evidencia su relación con la acción se da en términos de la carga emocional que
asociada a experiencias previas dispone al organismo a responder en unaLas emociones y la moral 42
manera particular. En este sentido, puede imaginarse a un individuo al que lo
sucedido en reuniones familiares previas siempre le genera disgusto o tristeza,
dado que por ejemplo debe soportar las discusiones frecuentes de sus tíos, en
dicho escenario es probable que el individuo se niegue a aceptar futuras
invitaciones a la casa de sus familiares, dado el malestar asociado a la
situación.
Pero pese a que la emoción parece ser un elemento fundamental en la toma
de decisiones, su estudio ha sido frecuentemente ignorado por la investigación
empírica y teórica en este campo, incluso en los estudios naturalistas en donde
las personas se enfrentan a situaciones de elección de la vida real (p.e. Klein,
1998; Zsambok & Klein, 1997, en Zhu & Thagard, 2002) el énfasis recae en el
análisis de todo tipo de procesos diferentes a los emocionales.
En respuesta a esta situación, autores contemporáneos como Jhon Elster
proporcionan grandes aportes investigativos orientados a rescatar el papel de la
emoción en la toma de decisiones y en la acción. De hecho, un tema central en
las investigaciones de Elster es la existencia y la operatividad de la
“irracionalidad” en la realidad social, señalando que aunque lo irracional y
emocional frecuentemente inspiren desconfianza explicativa, está en la base de
toda capacidad ética y humana, aspecto que será ampliado más adelante.Las emociones y la moral 43
Acción Moral
Hasta ahora se ha tratado de mostrar el hecho de que para lograr una
explicación satisfactoria de la acción, deben integrarse en ella elementos
propios tanto de la cognición como de la emoción, los cuales no son en ningún
modo excluyentes; ahora, siendo la moral el foco central de este capítulo, se va
a aplicar tal razonamiento a su comprensión. De esta manera, se expondrán
inicialmente las posturas que privilegian a la razón como factor explicativo de la
acción moral para luego presentar una lectura alternativa en la que la emoción
es integrada al modelo.
Prioridad del juicio en la explicación de la Acción moral
El contexto moral es uno de los ámbitos en los que el énfasis en el estudio
del razonamiento como foco explicativo ha tenido gran relevancia
epistemológica. Esta idea se deriva de los modelos clásicos que asumen que el
desarrollo moral depende del desarrollo cognitivo, por lo que los juicios y
justificaciones, en tanto indicadores de los niveles de razonamiento, son
asumidos como la piedra angular del actuar moral.
De este modo, la determinación de un acto como moral o inmoral no
dependería de sus consecuencias o su deseabilidad social, sino de la forma de
razonamiento que fue usada para justificarlo y la cual se supone, llevó a su
producción (Packer, 1985).Las emociones y la moral 44
Sin embargo, el estudio del razonamiento moral mediante el análisis del
juicio se ha enfrentado con diversas dificultades. Por un lado, aunque un
aspecto característico del juicio, en contraste con otros elementos relacionados
con la acción moral, es su versatilidad para el estudio empírico, debe señalarse
que la investigación misma muestra que éste explica sólo cerca del 10 al 15%
de la conducta relacionada con la moral (Blasi, 1980; Jordan, 2007). En
adición, existen varias dificultades metodológicas que relativizan su estudio,
entre las que se destaca el hecho de que el juicio elaborado por una persona
sobre una misma situación varíe dependiendo de si se le plantea el dilema en
primera vs. en tercera persona. Imagínese por ejemplo el caso de María, quien
acude a un accidente donde hay dos niños heridos, uno de ellos es su hijo, el
cual seguramente morirá aún con asistencia médica y el otro es un niño
desconocido que indudablemente sobrevivirá si se atiende inmediatamente.
María debe auxiliar a uno de ellos prioritariamente y el dilema se basa en la
pregunta sobre a quién debería ayudarse en tal situación. Si el dilema se
plantea en tales términos, la mayoría de las personas podría acordar que María
debería ayudar a aquel niño que sobreviviría bajo los cuidados necesarios,
teniendo en cuenta que sin importar lo que haga, su hijo posiblemente morirá.
No obstante, si el dilema se plantea en primera persona y se le pregunta a
usted qué haría si fuera su propio hijo, posiblemente serían otros los elementos
tomados en consideración y muy seguramente (aunque no necesariamente) la
respuesta cambiaría.Las emociones y la moral 45
Así mismo, existen grandes diferencias experienciales entre situaciones en
las cuales una persona aborda un problema moral inmediato (juicio moral
directo) vs. uno con mayor distancia temporal (Packer, 1985), sin mencionar
aquellos casos en donde a partir de diversos criterios o juicios se llega a la
misma acción o donde diversas conductas expresan o provienen del mismo
criterio.
Este tipo de observaciones sugiere que el abordaje de lo moral mediante el
análisis de los principios y juicios subyacentes no es lo suficientemente
exhaustivo como para explicar las decisiones morales en su totalidad ni la
forma en cómo los principios universales se manifiestan en situaciones
contextuales particulares.
Adicionalmente, surgen preguntas sobre cómo deberían abordarse las
múltiples situaciones donde los principios morales no están articulados con las
acciones25 y el hecho de que las respuestas individuales ante un
cuestionamiento moral no siempre correspondan con lo que hace cada persona.
25 Estos casos se han identificado con distintos nombres, entre los que se destacan akrasia
(debilidad de voluntad), falta de integridad, carácter moral defectuoso; o "el problema
pensamiento-acción" (Locke, 1983).Las emociones y la moral 46
Un ejemplo ideal para ilustrar la falta de correspondencia entre juicio y
acción es el caso del psicópata26, quien muestra un adecuado manejo de ciertos
campos de la moralidad, como la convencionalidad y el grado de aceptación
general de diferentes acciones y de lo que es esperable de ciertos rasgos de
carácter, se comporta de manera apropiada cuando esto le conviene27 (evitando
acciones incorrectas y persiguiendo aquellas loables) e incluso es capaz de usar
términos y conceptos morales con destreza (aspecto característico de su
personalidad y en el que radica su éxito para manipular a otros). En una
situación en la que persuade a otro para que le preste dinero, por ejemplo,
demuestra un entendimiento mínimo de la naturaleza de una promesa y del
concepto de honradez, elementos que usa para convencer a esa persona de que
tiene la intención de pagarle la deuda.
Pero pese a que esta aparente destreza moral sugiere cierto grado de
comprensión de las reglas morales, su uso meramente utilitarista cuestiona la
aprehensión de las mismas, y por ende, el tipo de comprensión involucrado.
De esta manera, aunque los psicópatas actúan de acuerdo con las reglas
morales en muchas ocasiones y responden de manera adecuada a claves
sociales relacionadas con la moralidad, parecen tener una sensibilidad moral
26 Aunque el debate en torno a la psicopatía es lo suficientemente extenso y relevante como
para reclamar atención en sí mismo, se menciona aquí del modo más amplio para ilustrar el
caso en mención.
27 El psicópata parece ser capaz de usar las reglas morales de la sociedad para proteger sus
intereses inmediatos pero no tiene en cuenta dichas reglas cuando se aplican a él o están
relacionadas con el mero beneficio del otro.Las emociones y la moral 47
mínima, entendida como la conciencia limitada sobre cómo las propias acciones
afectan a los demás (Rest, 1986) y evidenciada en sus dificultades para tomar
decisiones y cursos de acción que consideren el bienestar del otro.
En este sentido, si la moralidad estuviera fundamentada meramente en
principios racionales, los psicópatas no tendrían problemas significativos con
ella dado que conocen las reglas morales al menos tan bien como otra persona
lo haría. No obstante, los elementos adicionales que caracterizan su
sensibilidad moral nos permiten mostrar que la moralidad no se agota en el
conocimiento declarativo.
En este punto, cabe hacer una aclaración sobre el tipo de juicios que son
emitidos por el psicópata, dado que estos se caracterizan por la ausencia de
jerarquías en las que se diferencien grados de adecuación de las acciones. Así,
por ejemplo, el estatus dado al asesinato de una persona y a la violación de una
regla de etiqueta es el mismo, a partir de lo cual se puede deducir que para el
psicópata las infracciones morales (referidas a la trasgresión de principios que
se creen universales y de obligatorio cumplimiento) no son diferentes de las
convencionales (asociadas a reglas de carácter cultural e idiosincrático).
La distinción entre estos dos tipos de violaciones se fundamenta en los
elementos que se tienen en cuenta al momento de valorar una acción como
correcta o incorrecta. Cuando se le pregunta a un niño, por ejemplo, si sería
malo comer chicle en el salón de clase bajo la ausencia de una regla que loLas emociones y la moral 48
prohíba, los niños tienden a responder que ante la ausencia de prohibición, tal
acción no constituye una falta. En cambio, si se indaga por el carácter ‘malo’ de
pegarle a un compañero aún en ausencia de una regla que lo prohíba, las
respuestas en general tienden a señalar (y mantener) el carácter incorrecto de
la acción. Este ejemplo permite mostrar que incluso niños pequeños, quienes
no cuentan con un nivel alto de elaboración conceptual, distinguen entre
violaciones de tipo convencional y moral sobre las que reconocen grados
diferenciales de obligatoriedad y seriedad, mientras que el psicópata parece
incapaz de realizar tales distinciones de manera satisfactoria, ya que en su caso
el estatus de ‘malo’ parecería depender de la presencia de una regla social que
lo catalogue como tal.
Esto nos permite mostrar la necesidad de reconocer que el juicio no es una
condición única ni suficiente para llevar a cabo una acción moral, en tanto que,
como se ha mostrado, el razonamiento no garantiza que las personas estén
motivadas para actuar en función de principios morales.
Ahora bien, el que un grupo de personas emita juicios normativos
adecuados y al mismo tiempo actúe de manera incoherente con dichos juicios
ha planteado grandes dificultades para las concepciones tradicionales del
desarrollo moral, dado que sugiere que niveles altos de desarrollo cognitivo noLas emociones y la moral 49
están necesariamente relacionados con niveles altos de conducta moral28. Así
mismo, el que niños pequeños puedan emitir juicios morales sólidos antes de
que alcancen un nivel suficientemente alto de madurez cognoscitiva cuestiona
la visión del desarrollo en términos de procesos unidireccionales y del paso por
una serie de etapas rígidas y universales característica de las perspectivas
clásicas en este campo29.
Estas consideraciones muestran la necesidad de reformular algunos de los
supuestos en los que se han basado las explicaciones filosóficas y psicológicas
de las acciones morales, respondiendo al hecho de que, como lo plantea Rest
(1990): aunque establecer niveles de juicio moral permite considerar el marco
básico mediante el cual un individuo analiza un dilema socio-moral y elige un
curso de acción en consecuencia, no revela su valor como persona, su lealtad,
bondad o sociabilidad y aunque puede servir para vislumbrar algunos aspectos
motivacionales, no garantiza de ninguna manera el curso de las acciones.
28 Lo que hace tan relevante el hecho de que una persona sea capaz de emitir un juicio moral
sin sentirse motivada por él, es que evidencia la insuficiencia de las propuestas que sostienen
que una persona racional no se orientará hacia la emisión de conducta inmoral y cuestionando
la propuesta que la falla en actuar moralmente se deriva de una falla racional y, de manera
equivalente, que cuando se actúa racionalmente, también se está siendo moral.
29 El campo del desarrollo moral está caracterizado por la conceptualización de ricos y
numerosos debates que, en aras de mantener la coherencia, serán omitidos del presente texto.
No obstante, para una ampliación del tema el lector puede remitirse a la extensa literatura que
hay al respecto (p.e. Yáñez & Perdomo, 2009. Los dominios del desarrollo socio-moral: una
nueva propuesta sobre el desarrollo, entre otros textos relacionados)Las emociones y la moral 50
Debido a lo anterior, las perspectivas racionalistas son fuertemente
criticadas. El hecho de que una persona pueda ser totalmente racional y juzgar
una acción como moralmente requerida sin que esté motivada para efectuarla
haría conceptualmente posible la existencia de un “racionalista amoral” (Brink,
1989) y esta posibilidad pondría a su vez en tela de juicio la causalidad
establecida entre racionalidad y motivación, cuestionando además las
concepciones internalistas clásicas que sostienen una relación directa entre
razón y acción, dado que permitiría la existencia de una (razón) sin la otra
(moralidad).
En respuesta a este tipo de argumentos y como un intento de defender la
posición racionalista, algunos autores (p.e. Smith, 1994) apelan a la idea de
que las personas “amorales” (como los psicópatas) realmente no hacen juicios
morales como tal, por lo que la pretendida incongruencia entre juicio y acción
no sería más que ilusoria, dado que no habría un juicio real involucrado. Esta
idea encuentra fundamento adicional en las investigaciones que se
mencionaron anteriormente donde se muestra que cuando los psicópatas dicen
que es incorrecto o malo lastimar a alguien, no expresan lo mismo que las
personas “normales” en dicha afirmación. En palabras de Hare (1952), el
psicópata “usa” los términos morales, elaborando juicios y afirmaciones conLas emociones y la moral 51
características ambiguas que no tendrían el mismo significado que el que le
atribuiría una persona normal30.
No obstante, la referencia al “significado” en estas propuestas sugiere que
efectivamente hay algo más allá de la mera razón que está íntimamente
relacionado con la acción moral. Si a esto se suman las múltiples dificultades
para encontrar una deficiencia racional que sea exclusiva de los psicópatas y a
la cual se pueda atribuir su conducta inmoral, es inevitable llegar a la
conclusión de que es indispensable, para un desarrollo teórico integral de este
fenómeno, considerar elementos adicionales que puedan caracterizar e influir
en la acción moral.
La Emoción en la explicación de la Acción Moral
Ya se ha mencionado que los juicios no llevan necesariamente a la acción,
fenómeno que evidencia la importancia de esclarecer el componente
motivacional asociado a la ejecución de una acción particular más allá de las
razones en las que pueda estar basada (en el caso de las señales de tránsito,
por ejemplo, aunque muchos dirán que es correcto esperar a que la luz de
semáforo peatonal cambie a verde para cruzar la calle, no en todas las
30 Un entendimiento de la moralidad que contempla únicamente reglas o normas externas,
ignora el lugar del carácter en ella, el cual hace referencia a la selección particular de reglas
que ha asimilado el individuo para la regulación de su conducta frente a otros y en la
persecución de sus fines más personales (Peters, 1984) y donde se involucran también los
valores que el individuo apoya y sostiene, aportando estabilidad y coherencia a su conducta
(Hogan, 1973).Las emociones y la moral 52
situaciones el conocimiento de esta regla es predictor de su cumplimiento). Una
forma de superar esta insuficiencia es la inclusión de las emociones en el
modelo explicativo de la acción.
Varias investigaciones muestran cómo diversas emociones influyen de
manera determinante en la toma de decisiones y la ejecución de acciones
particulares (p.e. Bechara, Damasio & Damasio, 2000; Bower, 1991; Clore,
Schwarz & Conway, 1994; Fredrickson, 2000; Lerner & Keltner, 2000, en Izard,
2007).
En el presente apartado se muestran dos niveles de análisis de la relación
entre emoción y acción moral. Por un lado, cualquier estado afectivo (p.e.
emociones básicas, estados de ánimo o disposiciones afectivas) puede motivar
la ejecución de acciones sobre las que se puede hacer una valoración moral y
por otro, se encuentran las emociones que encuentran una relación más directa
con la moralidad al ser determinadas por estándares morales específicos,
dentro de este grupo de emociones se ubican aquellas como la culpa y la
vergüenza. Cada uno de estos niveles de relación se ampliará a continuación.
(a) Las emociones básicas como disposiciones para la acción moral
Si bien es cierto que las emociones pueden generar disrupciones en nuestro
razonamiento, en tanto nos llevan a actuar impulsivamente, esto no implicaLas emociones y la moral 53
que toda acción motivada por la emoción sea inmoral (conclusión a la se
llegaría desde la postura tradicional que equipara razón y moralidad).
De hecho, se han desarrollado diferentes trabajos (p.e. Eisenberg, 2000;
Carlson, Charlin & Miller, 1988; Wegener & Petty, 1994) que muestran la
participación de las emociones básicas y los estados de ánimo en la emisión y
mantenimiento de conducta moral.
Numerosos resultados empíricos muestran que los estados de ánimo
positivos están consistentemente relacionados con un aumento de la conducta
prosocial (Carlson y cols., 1988) y que estados emocionales negativos se
relacionan con conducta inmoral, como sucede en los crímenes pasionales. De
esta manera, puede evidenciarse que las emociones influyen en la disposición
para la emisión u omisión de conductas morales específicas, pero además,
pueden ser la condición para actuar moralmente dado que, como algunos
autores resaltan, independientemente del argumento ético que se sostenga, éste
no nos llevará a la acción a menos que elicite emociones relevantes asociadas.
En este sentido, las emociones son indicadores potenciales de que el
razonamiento moral llevará a la acción moral.
(b) Emociones morales
Además de la disposición a la acción generada por las emociones básicas, la
interacción entre emoción y moral se da en un nivel de mayor complejidad
caracterizado por el hecho de que, por un lado, estándares morales originanLas emociones y la moral 54
emociones con contenido fundamentalmente moral y por otro, estas últimas
promueven la conducta moral. Este constituye el escenario de las denominadas
emociones morales.
Respecto al origen de las emociones morales en estándares sociales basta
con decir que tales emociones surgen del sistema de relaciones sociales y de las
exigencias y expectativas derivadas de estas. En este sentido, corresponden a
las respuestas producidas por la evaluación de la correspondencia entre
conductas particulares y las normas sociales implícitas y explícitas (Mercadillo,
Díaz & Barrios, 2007).
Ahora bien, dichas emociones pueden ser categorizadas a partir de su objeto
intencional, es decir a quién se dirigen (otra persona o uno mismo) o de su
correspondencia con los valores morales (aprobación o desaprobación). Al
respecto debe señalarse que ambas categorizaciones interactúan en situaciones
concretas, de forma tal que podrá darse aprobación o desaprobación tanto de
acciones propias como de terceros.
En cuanto a la influencia de las emociones morales en la conducta moral,
puede decirse que las primeras constituyen una poderosa fuerza que motiva y
regula la conducta humana hacia la satisfacción de necesidades sociales e
interpersonales (Tangney, 1999; Tracy, Robins & Tangney, 2007, en Gao, Wan
& Qian, 2010). De hecho, la mayoría de los teóricos en este campo han
señalado que este tipo de emociones contribuye al logro de metas socialesLas emociones y la moral 55
específicas, dado que impulsan a las personas para que se comporten en
formas que son socialmente valoradas y eviten acciones que podrían llevar a
algún tipo de desaprobación moral.
El papel de la empatía como guía de la conducta moral, por ejemplo, ha sido
ampliamente aceptado en la literatura sobre el tema (p.e. Hoffman, 2002),
encontrando extensos reportes que la asocian positivamente con la emisión de
conducta prosocial tanto en niños como en adolescentes y adultos (p.e.
Eisenberg & Miller, 1987, en Hardy, 2006). Algunos de estos resultados son
explicados bajo la idea de que una respuesta afectiva derivada de la
aprehensión o comprensión del estado emocional o condición del otro
(Eisenberg, Fabes & Spinrad, 2006) genera una red de claves que permiten al
agente actuar de acuerdo con la situación de otra persona, mediante su
identificación con ella y sin necesidad de llevar a cabo complejas operaciones
cognitivas.
Asimismo, a emociones como la culpa se les ha atribuido funciones tanto de
inhibición del comportamiento anormativo como de promoción de conductas
restitutivas en situaciones donde una norma determinada ya ha sido
trasgredida, lo que hace evidente que la relación entre emociones y acciones
morales se da de forma que la anticipación de una emoción puede regular la
emisión de conducta y a la vez que la emoción generada por una conductaLas emociones y la moral 56
puede llevar a nuevas acciones por parte del sujeto. En otras palabras, acción y
emoción moral aparecen en una continua relación de afectación mutua.
Si las emociones morales inciden en las acciones morales, podría decirse
entonces que el comportamiento inmoral puede estar relacionado con fallas en
el ámbito emocional. En este sentido, en casos como el del psicópata o amoral
debería ser posible la identificación de deficiencias emocionales responsables de
su dificultad para guiar las decisiones morales de acuerdo al conocimiento
moral que tienen y que explicarían de este modo, su conducta inmoral.
En esta línea, efectivamente se han encontrado deficiencias en términos de
respuestas afectivas en los grupos de personas que parecen no comprender
cabalmente las demandas de la moralidad. Dentro de estas deficiencias se
destaca el hecho de que si bien se evidencian habilidades de toma de
perspectiva, las cuales son necesarias pero no suficientes para el desarrollo de
la empatía, no hay reacciones emocionales que reflejen la identificación con el
otro.
Sin embargo, aunque las emociones parecen estar íntimamente
relacionadas con la motivación no mantienen una relación invariante con la
acción. Así como emitir un juicio moral no garantiza el comportamiento moral,
las emociones, por sí mismas, no predicen la conducta subsecuente, aún
cuando la pueden regular para que se adecue a los estándares de la sociedad.Las emociones y la moral 57
En este orden de ideas, así como no puede asumirse que la conducta
racional siempre equivale a conducta moral, tampoco puede afirmarse que esta
última se deriva, en todos los casos, de la anticipación de emociones
particulares. Si bien el componente racional desarrollado en la literatura
tradicional no es suficiente para explicar la acción moral, tampoco lo es la
emoción, aún así, su análisis aumenta el alcance explicativo de las teorías que
intentan abordar este fenómeno.
El presente trabajo, entonces, resalta la acción moral como el resultado de
la interacción entre cognición y emoción destacando que ninguno de estos
constituye por sí mismo causa suficiente de la acción.
A modo de resumen, puede decirse que la cognición afecta la acción y
diferentes niveles de cognición la afectan de manera particular. Ahora bien, al
vincular lo anterior con el planteamiento expuesto en el primer capítulo, en el
que se evidencia que la emoción más que opuesta a la cognición constituye uno
de sus niveles, pueden establecerse formas diferenciales de su influencia en la
acción. Por un lado, en sus formas más complejas la puede promover por
medio de la elaboración de razonamientos y justificaciones. Por otro, el nivel de
cognición elemental, al que corresponden las emociones básicas o los estados
afectivos generales, puede afectar la acción de varias maneras: una de ellas seLas emociones y la moral 58
da en términos de disposiciones hacia la acción, como en el caso de la
incidencia del estado de ánimo sobre la emisión de conducta prosocial y la otra,
en términos de la anticipación de la experiencia de emociones particulares.
Ahora bien, el hecho de que la anticipación pueda estar relacionada con ciertos
tipos de procesamiento superior, hace evidente que los diferentes niveles de
cognición también pueden confluir en la generación de la acción moral.
En últimas, se propone una alternativa en la que más que insertar el
concepto clásico de emoción en el modelo explicativo de la acción moral, éste es
deconstruido de forma tal que se asume ya no como opuesto a la cognición,
sino como uno de sus niveles, con formas particulares de influencia, que bien
merecen la atención de quienes pretendan dar cuenta de la explicación de la
acción moral.Las emociones y la moral 59
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