共产党

共产党是指奉行共产主义意识形态以代表无产阶级的利益的名义而成立的政党。马克思列宁主义认为，共产党是无产阶级的有组织的先进部队，是无产阶级阶级组织的最高形式，是无产阶级专政的工具。最早的共产党被认为是1847年成立的共产主义者同盟。现在普遍指以共产主义和卡尔·马克思、弗里德里希·恩格斯对共产主义与资本主义的阐述为指导思想的政治团体，以将社会推向共产主义社会为最终目标。
共产党简史.
在20世纪，作为重要的政治力量，共产党影响了世界，被共产党或者自我宣布为共产党性质的政党所统治的国家最多有25个。
早期至二战.
从共产党的诞生过程上来说，现有的大量共产党——特别是欧洲的共产党，起源于1920年代俄国社会民主工党在当时的社会主义运动的一次大规模的分裂。这次分裂的原因是针对革命在达到社会主义过程中的必要性的争议。在这场争议中，支持以暴力革命方式的派别开始称呼他们自己为共产党，而支持以渐进、和平过渡方式达到社会主义的派别保持了原有的名字社会党或者社会民主党。
这两个派别的分裂在之后的年代日益发展和加深。共产党坚定地支持“马克思列宁主义”，1917年十月革命及其后的苏俄（苏联）的建立为这种支持提供了现实基础；而社会党认同马克思主义，但拒绝具有暴力革命倾向的列宁主义理论。在二战以后，这些分裂更向深层次发展。社会党开始进一步修正和远离经典的马克思主义理论；而在各国共产党间也发生了分裂，其中尤其以意大利共产党和西班牙共产党为代表的西欧地区共产党提出了欧洲共产主义学说，淡化原先学说中的列宁主义色彩，试图摆脱斯大林主义对其名声的影响。
民主集中制是最初由列宁提出的思想：由党员定期选举产生党代表，再由党代表定期选举产生中央领导机构，全体党员服从党中央的一切命令。在后来的诸多社会主义阵营国家，党代会选举产生中央委员会，再由中央委员会选举产生政治局和政治局常务委员会（部分党没有设立常务委员会，如苏共），全体党员服从政治局的一切命令。但是，从世界各个国家的共产党的党史上来看，纯粹依据此原则的组织可能会破坏民主的选举方式。事实上，很多时候实际情况倒了过来，政治局把握了所有的权力，压制住了中央委员会和党代会，选举的候选人变成了只由政治局内定而不能由下面的选举人毛遂自荐或联名提名；另外，下级无条件地服从上级，也严重干预了个人自由。吸取历史教训后，欧美发达国家的共产党只适当采用民主集中制，而不是完全采用；把权力分散化，政治局只拥有一部分权力。
中国共产党中央委员会主席毛泽东认为：共产党是工人阶级先锋队，随着阶级的消灭，共产党也就消失了。这与西方资产阶级政党观点不同，西方资本主义世界认为，政党是政府与选民的桥梁，任何政党都可能长期存在。
在斯大林时期，世界上所有的共产党几乎都受到了苏联共产党的影响甚至直接领导，中国共产党方面由于毛泽东的影响力较为独立。在30年代，斯大林实现了对他的反对者的清洗。其中著名的反对者托洛茨基在被排挤出共产国际以后重新组建了第四国际，托的追随者在中国被简称为“托派”。
冷战时代.
二战以后，在中东欧，苏联帮助并建立了大量由当地原有左派政党和共产党合并组成的共产党。这些共产党在1940年代末普遍获得了政权。并建立了和苏联相似的政治经济体系。只有南斯拉夫共产党和阿尔巴尼亚共产党不属于这种由苏联“扶植”起来的类型。但是，后两者走上了完全不同的两条道路，前者采用了分权的政治经济模式，而后者则坚持斯大林体制。
在亚洲方面，1949年中华人民共和国的建立是亚洲共产运动的标志性事件。由于亚洲各地历史发展进程的复杂性，亚洲各地（尤其是取得政权的）共产党在与苏联和苏共保持关系的同时也具有更强的自主意识。
60-70年代，不少第三世界国家也声称自己要走的“社会主义”道路，其领导人也建立了类似苏联的政治政党体制。但是与中东欧和苏联的政治体制相比，这些国家的政治体制更多与领导人的个人能力联系在一起而缺乏比较完善的共产党政治体系。所以，尽管这些国家被归入广泛意义上的共产党国家，但是从严格意义上来说，他们的政治体制并不是经典的共产党一党体制。
1989年到1991年间，大量的中东欧地区的共产党丧失了政权。这一过程，在有的国家是和平进行的，比如波兰和匈牙利，前捷克斯洛伐克和保加利亚，但在罗马尼亚等国则发生了严重的流血枪战过程。不久，一些由“共产党”执政的“第三世界国家”的领导人也宣布放弃共产主义意识形态并接受了多党制大选，如贝宁、刚果（布）、安哥拉、莫桑比克。
冷战结束以后的共产党状况.
如今，多数国家中都有共产党存在 （有些政党虽奉行共产主义意识形态，但并非以共产党名之，如劳动人民进步党、比利时工人党、人民先锋党、巴拿马人民党、罗马尼亚社会党等）。很多国家同时有数个共产党并存。例如在希腊一国境内，就有希腊共产党、争取行动左翼联合运动、希腊共产主义组织、、希腊共产党（马列）、希腊马列主义共产党、争取希腊共产党重建组织、争取共产主义解放新左翼潮流等众多共产党。一些共产党强调工人阶级政党的属性，致力于在本国民主传统的基础上，建立工人民主政权，如希腊共产党、葡萄牙共产党等；有些共产党则改写了列宁主义中关于「暴力推翻薄弱的资产阶级政权建立无产阶级专政」的主张，强调人权和民主的理念，如法国共产党、西班牙共产党、意大利的重建共产党等。
在一些东方国家中，也存在着形形色色的共产党。在这些“共产党”中，有些依然秉持马列主义对共产主义及资本主义的态度，甚至展开针对现有政权的武装斗争；有些则对马克思主义进行了较多改造，其中中华人民共和国、老挝人民民主共和国、越南社会主义共和国不再实行计划经济而推行市场经济。
另外，冷战时代由共产党掌握政权的国家的在剧变中丧失政权的共产党，1990年代走上了不同的道路。有的完全消失，如罗马尼亚共产党；有的仿造原西欧地区的共产党，改变纲领甚至名字成为与社会党相差无几，甚至更倾向中立立场的左翼政党，在所在国家或者地区继续发挥著巨大的作用，如匈牙利社会主义工人党改组的匈牙利社会党、保加利亚共产党改组的保加利亚社会党等，在多党政治下长时间处于执政的地位；有的则采用了民族主义的政策，演变为亲民族主义的政党，如前南斯拉夫联盟共和国的塞尔维亚社会党，1990年代在俄罗斯政治生活中发挥重要影响的由苏联共产党和俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国共产党残余力量改组的俄罗斯联邦共产党也被认为有比较浓厚的民族主义色彩；有的虽改旗易帜，却继续长期进行一党专政，如由原土库曼共产党改组的土库曼斯坦民主党，而中国共产党则以多党合作，共产党领导之方式以规避一党专政之名，但实质不变。此外，原中东欧地区还有一些完全坚持正统马列主义的小党，但被认为对当地没有产生很大的影响。
在一些发展中国家，有一些以「毛主义」为理论的共产党政治力量，如尼泊尔共产党（毛主义中心）、孟加拉国工人党等。其中尼泊尔共产党（毛主义中心）影响力很大，该党传承了中国共产党前领袖毛泽东关于游击战的思想，曾发动“人民战争”威逼国王下台，并通过全国自由普选获得执政权。尼泊尔另外一个类似欧洲共产主义政党的尼泊尔共产党（联合马列），也曾三度掌握政府首脑的职位，两个政党之间无论在议会政治还是街头政治既有分歧也有合作。
总体来说，欧美发达国家的大部分共产党都具有现代民主政治理念，强调“没有民主就没有社会主义”。但世界上仍有一些国家的共产党坚持斯大林主义，还有一些毛派和霍查派政党被所在国当局列为恐怖组织（如菲律宾共产党、印度共产党（毛主义）、秘鲁共产党 (光辉道路)和土耳其的马列主义共产党）。
目前共产党在以下国家为非法组织：爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、乌克兰、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、印度尼西亚、韩国、新加坡、马来西亚、缅甸，但在这些国家中仍有一些未对外公开自称为共产党而实质为共产党的合法政党存在，如拉脱维亚社会党、立陶宛的社会主义人民阵线。
目前的执政共产党.
中华人民共和国、越南社会主义共和国、寮人民民主共和国、古巴共和国、朝鲜民主主义人民共和国（有争议），共产党以执政党的地位统治国家。它的性质是一党制或者一党优势制，由共产党完全掌握军政大权。然而这些共产党在内外政策上相互之间也有极大不同。
中国共产党、越南共产党、老挝人民革命党在1980年代选择了“社会主义市场经济”的经济体制，在军政上保持了共产党对国家的绝对控制权力。其中有的政党相应在理论上做出了修改了适应新的经济情况。典型的如中国共产党先后提出的邓小平理论、“三个代表”重要思想等，称这些理论是“马克思列宁主义在新时代下的发展”，在这3个社会主义国家，执政党采取的经济实用主义政策逐渐起到了经济进步的作用，如1980年代的中国农村地区，1990年代中期以前的中国城市地区，1990年代后期到2003年以前中国经济出现过热前的大部分大城市居民，包括自革新开放以来的大部分越南民众等等。 
古巴共产党在1990年代经济极端困难的情况下执行了一些经济上的自由政策，在一定程度上改善了经济，而且在一些经济政策上学习借鉴中国和越南，逐步改善人民生活。在古巴共产党的纲领中，党的指导思想表述为“马克思列宁主义、马蒂思想”。
1991年以来，塔吉克斯坦共产党、圭亚那的人民进步党/公民、尼泊尔共产党（联合马列）、摩尔多瓦共和国共产党人党、塞浦路斯的劳动人民进步党、尼泊尔共产党（毛主义）、圣马力诺的联合左翼、尼泊尔共产党 (2018年)、自由秘鲁、斯里兰卡的人民解放阵线等多党制国家的共产党先后通过民主选举上台执政。