动物祭

动物祭是指将动物宰杀以献给神灵的宗教行为。动物祭在基督教传入以前的欧洲和古代近东很常见，今天仍然在亚洲与非洲继续存在，且比人祭更普遍。
一些文化，如古希腊人，会在宴会中吃掉祭品大部分可食用部分，并将剩下的烧掉献祭；有且些文化，例如犹太燔祭，会将整只动物火化祭神；现代华人文化，通常不会将祭品的任何部分烧掉，在祭祀之后可以吃掉祭品。被献祭的动物通常是最好的、被精挑细选的。
以祭祀为目的的宰杀与依照教规宰杀平常食用的动物是不一样的行为，例如按清真食品规定宰杀平日食用的牲畜就不算是动物祭。
史前时代.
新石器革命期间，人类主要的经济活动开始从狩猎转向农耕与驯养家畜。沃尔特·伯克特（Walter Burkert）在《Homo Necans》中提出一个理论，就是将驯养的牲畜祭神可能是古代狩猎仪式的延续，因为牲畜取代了猎物作为人类的蛋白质摄取来源。 
已知最早的动物祭来自古埃及。最古老的含有动物遗骸的坟墓来自上埃及的巴达里文化，该文化在公元前4400年至4000年之间蓬勃发展， 其中有些墓有绵羊和山羊，有些有瞪羚被埋在人类的脚附近。在希拉孔波利斯发现的遗迹可追溯到公元前3000年，发现了更多种类的动物遗骸，包括狒狒和河马等野生动物，可能是为了纪念有权势者，或者与生前的主人埋在一起。 根据希罗多德的说法，文字出现后的古埃及，动物祭仅限于牲畜——绵羊、牛、猪和鹅——每种祭祀都有属于自己的规范。 
公元前3000年的铜石并用时代，动物祭已广泛出现于各个文化，并且似乎更普遍地仅限于家畜。在迦特，考古证据显示迦南人从埃及进口献祭用的绵羊和山羊，而不选用他们自己的牲畜。 撒丁岛的Monte d'Accoddi遗址是欧洲已知最早的圣地之一，发现了献祭羊、牛和猪的证据，大约在公元前3000年之后出现。 在一处米诺斯文明的聚落，挖掘出公元前2000年至公元前1700年间的动物祭祀盆。 
然而，西班牙的洞穴中发现了一只年轻山羊的遗骸，这与新石器时代中期的葬礼仪式有关，可追溯到公元前4800至4000年之间。动物祭的历史可能比已知的更古老。 
欧洲.
铁器时代的欧洲.
对基督教传入以前的凯尔特和日耳曼宗教知之甚少。罗马虽然有一些关于凯尔特人和日耳曼人的记载，但罗马人比较喜欢记录对他们而言较猎奇的人祭而不是动物祭。北欧宗教的仪式被比较完整的纪录下来，基督教传入以前的北欧人似乎像希腊人一样会吃掉大部分的祭品。
古希腊.
古希腊宗教在祭坛献祭家畜，伴随赞美诗和祈祷。祭坛不属于神庙的一部分，不会被设在神庙内部。
希腊人喜欢相信动物很高兴被牺牲，并穿凿附会动物的各种行为以证明这件事。被献祭的动物应该是同类中最完美的，选择的优先顺序是公牛、母牛、绵羊（最常见）、山羊、猪（小猪是最便宜的哺乳动物）和家禽，重要节日中可能会献祭数百头牛，很少献祭野生鸟类或鱼类。 古希腊陶器可以看到人们献祭较晚被引进希腊的马和驴（ 900–750 BCE ），但在文献中很少提及。除了献祭动物外，居民也可以只在圣火上丢一粒香以聊表心意，住在城市外的农民也会简单献祭农产品。
被选中的动物会被花环一类的饰品装饰，由一个头上顶着藏著刀的篮子的女孩带头领到祭坛前，在前导仪式之后在祭坛上被宰杀，所有在场的女性会用高亢的声音尖叫。牠会被当场支解，血被收集起来倒在祭坛上，内脏、骨头和其他不可食用的部分会烧掉祭神，肉则供参与者食用（军队的领导者可以现场品尝），兽皮通常会被寺庙出售给制革商。希腊喜剧经常有人类在献祭时设法拿走比神好的部位的情节。 
脏卜在希腊宗教中的地位不如脏卜在罗马、伊特拉斯坎宗教或古代近东文化中那么显眼（希腊人更喜欢从鸟类的行为占卜），但确实存在，尤其阿波罗信仰中会透过肝脏进行占卜。
在一些古希腊文学，特别是荷马史诗中，可以看到古希腊人进行动物祭的情节。
在荷马史诗中，每当神明显灵或需要向神求助时，就会举行特别的宴会，例如在希腊联军出发前往特洛伊之前，奥德修斯就徒劳地向宙斯献祭了一只公羊。荷马史诗中的祭祀场合可能反映了神是古希腊社会的一份子而非＂外人＂，祭祀仪式可以视为人和神之间的＂社会联系＂。 要注意的是，《伊利亚特》里并不是每一个王子的宴会都以献祭开场。 
克托尼俄斯神的献祭仪式与其他奥林匹斯神不同，有人提出，克托尼俄斯可能是希腊原始宗教的残余，而奥林匹斯神可能来自在公元前3000年后期占领巴尔干半岛南部的征服者，后来融入希腊本土宗教。 
在公元前323年亚历山大大帝去世后的希腊化时期，一些新的哲学思想开始质疑以动物献祭的伦理。 
古罗马.
古罗马宗教中最强大的祭品是动物，通常是家畜如牛、羊和猪。每一个祭品都是同类中最好的，牠们会被清洗，戴上祭祀的装饰与花环，牛角可以镀金。牺牲的目的是寻求尘世和神灵间的和谐，所以祭品必须看起来愿意代表人们献出自己的生命，冷静、迅速而俐落地被献祭。 
给上界诸神的祭祀是白天公开进行的。人们会献祭和神明性别相同且不育、毛色纯白的动物，例如茱诺的祭品是一头白色的小母牛；一年一度的执政官宣示时，会献给朱比特一头白色的阉牛。但如果该神明与土地有关，则会献祭有生育能力的动物，包含马尔斯、雅努斯、尼普顿和各种守护神（包括罗马皇帝的守护神），例如在庞贝城，曾发现人们献祭公牛给时任罗马皇帝的守护神，虽然也有人贡献香或酒等小贡品，但献祭牛应该是比较标准的作法。祭祀结束后，祭品的Exta（特定的内脏，包含胆、肝、心和肺）和血液要献给神明，而人类可以享用其他内脏和肉，所以会举行分食宴会。如果是国宴，会把神像放在宴会沙发上较尊贵的位置并焚烧Exta祭祀祂们，牛的Exta会被放在壶里炖，羊和猪的则会串起来烤，熟了之后抹上仪式用的咸面粉和酒后放在祭坛中焚烧；官员和祭司的席位则依次排列，让他们可以躺在自己的位子上吃祭肉。
下界诸灵，如冥界神和死者，祭祀会在夜间进行，并燔祭毛色纯黑且肥美的动物，没有共享宴会，因为罗马人认为生者不能与死者共餐。 有时会向刻瑞斯或其他冥界女神献祭怀孕的牲畜，每年的福特希迪亚节（Fordicidia，一个丰收节日）上会给特鲁斯献祭一头怀孕的母牛。
祭品的颜色有象征意义，有时会献祭毛色黑白相间的动物给同时属于天堂和冥界的半神和英雄。罗马人也会在罗比古斯节献祭红色的狗并以红酒奠酒，以祈求作物不会枯萎或长红霉。 
牺牲也有可能是用于酬神或为渎神赎罪，例如阿尔瓦祭司（Arval Brethren）在必须违反禁忌戴著铁器进入圣林前会进行piculum仪式，通常会献祭一只猪。 
神明降下灾难的力量，但也可以保护人类不被灾难荼毒，所以人们可以在旅行前提前安抚神灵以避免延误或遭遇灾祸，且应该在安全结束旅程之后酬神。在国家遭遇重大危机时，元老院可以举办集体仪式，所有罗马公民（包括妇女和儿童）会在寺庙之间游行祈祷。 
在非常情况时，牺牲可能会更丰盛，例如第二次布匿战争时，罗马人就向朱比特许愿，假如祂连续五年以上保护军队，就会献祭当年出生的每一头动物给祂，假如动物在还愿仪式前死亡或者被偷走，则会被当成是神提前收走了祂的贡品。一般来说，如果神明没有遵守＂协议＂保佑人类，人们就会扣留祭品，例如罗马皇帝图拉真过世时，因为神明没有照协议保佑皇帝，所以本来要献给神的祭品就被扣留。 
斯基泰人.
根据希罗多德（公元前484年至公元前425年）的说法，斯基泰人会献祭各种牲畜，其中以马最为出名，而从来没有献祭猪的纪录，推论斯基泰人可能不养猪。 希罗多德描述斯基泰人的献祭方式如下：
祭品的前脚被绑住，献祭的祭司站在牠的后头，拉住绳子放倒牲畜；牲畜倒下的瞬间，祭司高呼他要献祭的神之名，用套索绕住动物的脖子，在其中穿入一根木棍，转动木棍以绞死动物，不生火、＂不从祭品身上得到任何初步的供品＂（翻译存疑，原文...or making any first offering from the Victim）、不奠酒：祭司勒死祭品并剥皮后，接下来会将祭品烹煮［中略］...肉煮熟了之后，祭司会先＂用肉做初步的献祭＂（the sacrificer takes a first offering of the flesh），去除内脏并把它们丢在他的前面。
希罗多德还说，斯基泰人会用囚犯活人献祭。
亚洲.
古代近东.
动物祭祀在古美索不达米亚、古埃及和波斯等古代近东文明以及希伯来人中很普遍。与希腊人不同，这些文化中，祭品通常会整只被烧掉或埋掉，而不会被吃掉。 
亚伯拉罕诸教.
犹太教.
犹太教的五祭分别是燔祭、素祭、平安祭、赎罪祭、和赎愆祭。希伯来圣经说耶和华命令以色列人在各种祭坛由祭司亲手献祭，选用妥拉指定且经过犹太仪式屠宰的动物，例如公牛、绵羊、山羊或鸽子。谷物、膳食、酒或香也可以当作祭品。
以色列人还在沙漠中时，只在会幕献祭，直到所罗门圣殿建成后，圣殿成为哈拉卡唯一允许的献祭场所。所罗门圣殿和第二圣殿在公元前70年以前相继被毁，之后献祭被禁止，然而在公元2世纪的犹太-罗马战争期间短暂恢复，此后某些犹太社群仍然继续进行。
撒玛利亚人（一个与犹太人有关的民族）会根据撒马利亚五经进行动物祭。
基督教.
新约圣经曾提到动物祭，例如耶稣的父母曾牺牲两只鸽子（ ）。
耶稣被他的使徒称为“上帝的羔羊”，所有祭物都指向他（希伯来书10）。 根据基督教救赎论，耶稣被钉十字架与大规模的动物祭相当，因为他的死是替所有人类的罪过赎罪。
一些基督教村庄会将动物祭当作一种崇拜的行为（尤其是在复活节），但实际上没有一个基督教派的教义有规定必须进行动物祭。希腊的一些村庄以一种称为kourbania的习俗向东正教圣人献祭动物；亚美尼亚教会以及衣索比亚正教会中常可以看到信徒献祭一只羔羊或公鸡，这个习俗被称为matagh ，可能源于比基督教更古老的仪式；现代墨西哥部分信奉天主教的玛雅人会结合教会仪式与传统习俗献祭动物，这是西班牙人到来之前就存在的仪式。 
斯特朗派耶稣基督后期圣徒教会.
詹姆斯·斯特朗（James Strang）在其著作《Book of the Law of the Lord》（1851 年）的第7章和第40章中探讨了动物祭。因为摩尔门经中禁止为罪献祭，所以斯特朗认为献祭并非作为赎罪之用，而是为了庆祝
斯特朗派（Strangite）只有男性牧师可以宰杀祭品，女牧师不行。现在斯特朗派的团体已经停止实行动物祭，但该教派的信徒仍然认为动物祭是符合教义的。除了动物祭之外，斯特朗派也会在作物收成时献祭初熟的果实。
耶稣基督后期圣徒教会和基督社区这两个最大的后期圣徒教派都没有接受斯特朗派的教义。
伊斯兰教.
宰牲节是伊斯兰教一年一度举行动物祭的节日。为了纪念亚伯拉罕用山羊代替其子献祭给上帝的典故，参加过朝觐的穆斯林当天必须献祭一只羊或和其他人合资献祭一只牛或骆驼。还没去过麦加朝觐的穆斯林也会一起庆祝宰牲节，有时也会进行简单的动物祭，主要选择绵羊、羊、牛或骆驼，有些地区也会献祭水牛。宰牲后的肉会分为三份，一份由献祭的家庭自家食用，一份送给亲朋好友，最后一份送给贫穷的穆斯林，人们在清真寺或广场进行公开祷告之后会举办宴会。据关于宰牲节的报导，土耳其每年约有250万头绵羊、奶牛和山羊被献祭，巴基斯坦每年则大约会献祭1000万头牲畜，而印尼在2014年的宰牲节献祭了80万头动物。
根据坎波（Campo）的说法，宰牲节的习俗在伊斯兰教出现以前就已经流行于阿拉伯西部。菲利普斯图尔特（Philip Stewart）的研究认为，古兰经并没有要求信徒进行动物祭，伊斯兰教的动物祭应该是来自对其他伊斯兰文本的解读。 
穆斯林在朝觐期间也会献祭动物，这是朝圣仪式的一部分，麦加附近的米纳城每年有约100万只动物被献祭。其他会举行动物祭的场合还有Aqiqah仪式（伊斯兰教欢迎新生儿的仪式，类似天主教的洗礼），在婴儿出生的第七天，会为婴儿剃发、命名并宰杀牲畜，人们相信透过献祭将孩子与宗教连结在一起，可以保护孩子免受邪恶的侵害。
平日依照教规宰杀牲畜，因为不是祭祀，只是供自己食用，所以不是动物祭。 
印度教.
印度教的动物祭大多与性力派有关，深深植根于当地当地的民间信仰中，但有些印度教经典禁止动物祭，包括薄伽梵歌和往世书。
在印度东部各邦的九夜节期间，动物祭是庆祝活动的一部分。在九夜节的难近母法会中，人们会献祭动物给难近母，因为传说中这个女神曾经杀死牛魔（Mahishasura）拯救众神，人们相信献祭牛给祂会激发女神对牛魔的猛烈报复。根据克里斯托弗·富勒（Christopher Fuller）的说法，印度教徒除了九夜节和某些性力派仪式外很少献祭动物，但仍然会有大量动物在会献祭动物的节日被宰杀。一些性力派社群会以象征性的仪式来代表难近母战胜牛魔，而不会真的杀死动物。
拉贾斯坦邦的拉杰普特人在九夜节会祭祀武器和马匹，过去还会向被称为Kuldevi的女神献祭一只山羊，现在某些地方还有保留这个习俗。Kuldevi是战士和贞妇（pativrata）的守护神，当地拉杰普特人在和穆斯林作战期间非常崇敬祂。仪式中必须把祭品一击毙命，以前这个仪式还会被当作成年和从军前的考验。 
在印度北部的瓦拉纳西市，素食祭祀正在取代动物祭的传统。
在印度的阿萨姆邦和西孟加拉邦以及尼泊尔有些夏克提派的印度教寺庙会向时母和难近母（两者均被视为夏克提女神的化身之一）献祭山羊、鸡甚至水牛以崇拜婆罗门的阴性能量。
在印度（尤其是马哈拉施特拉邦西部）某些圣林中，人们会献祭动物来安抚本应统治这些林地的女性神灵。 
尼泊尔在加迪迈节会大量献祭动物（2015年被禁止）。据推测，2009年有超过25万只动物被宰杀，超过500万名信徒参加。
某些印度村庄会把动物（通常是山羊）斩首，将血液涂抹在寺庙外的柱子上来向祭祀地方神灵或进行提毗仪式，例如印度奥里萨邦鲍德加尔区一年一度的狂欢节（Jatra，一种节日类型），会在当地守护神Kandhen Budhi面前献祭山羊和家禽，每三年还会举办一次Ghusuri（小猪之意）法会。 
峇厘岛的印度教有一种称为Tabuh Rah的动物祭仪式，其中会遵循古老而复杂的仪式进行神圣的斗鸡以安抚恶灵。
印度教的卡利卡往世书中也提到了活人祭祀。文本的第67章到第78章单独成为《Rudhiradhyaya》一书，其中因为罕见地谈到了人祭而出名。内容提到为了可以为了取悦女神进行活人献祭，但必须在战争或紧急危难的情况下，且在进行前必须得到王子的同意。除了人祭以外，《Rudhiradhyaya》还探讨了峇厘岛的动物祭和左道性力派的仪式。印度的国家犯罪记录局（NCRB）直到2014年才开始收集关于人祭的资料。根据他们的资料库，2014年至2016年间共发生51起人祭案件，遍布14个邦。
远东.
汉人.
中国在商、周时代，贵族有一套非常复杂的祭祀制度，会被献祭的动物有狗（帮助神灵狩猎）、马、羊和猪等，有时也会举办人祭
。春秋战国时，几乎所有哲学流派都反对人祭。儒家则仔细研究并保存了周朝的动物祭制度（见礼记），祭祀规格由高而低为太牢、少牢、特牲、特豕、特豚、鱼、腊、豆等，由牺牲数目和种类的不同来区别尊卑。其中太牢礼必须献祭一只全牛，原本只有天子可以使用，但自从汉高祖以太牢之礼祭孔子后
，祭孔大典也会使用太牢礼。
佛教禁止一切形式的杀生，道教一般不喜杀生。 一些民间化的道教和中国民间信仰接受动物供品，如鸡、猪、山羊、鱼等，例如台湾的拜猪公习俗。此外台湾高雄市已经禁止在道观供俸荤食。
日本.
日本的阿伊努人会实行称为送熊的传统仪式。
非洲.
传统非裔宗教.
非洲传统宗教和美国黑人宗教中经常进行动物祭。 在美国，动物权利与宗教自由的冲突经常导致法律争议，而美国最高法院在海厄利亚市拉库米教会诉案中作出的判决具有里程碑意义。
海厄利亚市于1993年支持Santería信徒有在美国境内实行动物祭的权利。
美洲.
奇穆人.
考古学家曾经在位于万查科（Huanchaco）的奇穆王国遗址「昌昌」（Chan Chan）发现大量骆马和儿童被献祭，可能是为了祈求神灵停止圣婴现象带来的天灾
印加人.
古代印加人有焚烧羊驼及精心制作小服装献给帕查玛玛的习俗。
环太平洋.
南岛语族.
泰雅族、太鲁阁族和赛德克族认为厄运或者Utux（Rutux、Lyutux）降下的惩罚会在共食团体中「传染」，当血族团体中有人触犯禁忌或遭遇不幸时，会举行祭祀（kbalay gaga），仪式中一定要杀猪，借由流出的牲血洗去家族成员身上的不幸或罪恶，并借由献上的牲口向Utux赎罪。
祭祀后的牲肉由共食团体成员分食。