波斯特鳄属

波斯特鳄属（学名："Postosuchus"），或讹译为后鳄龙，是一支主龙类爬行动物，属于伪鳄类的副鳄形类，是现代鳄鱼的早期远亲。牠们生存于三叠纪晚期的北美洲，约2亿2100万年前到2亿200万年前。波斯特鳄是该地区三叠纪时期的顶级掠食动物。波斯特鳄可能猎食其他较小型的爬行动物。
波斯特鳄是种四足爬行动物，拥有宽广的头颅骨与长尾巴，以及大型弯曲指爪。牠们身长可达约4公尺，身体由圆柱状四肢支撑者，圆柱状四肢在爬行动物中相当独特。口鼻部类似鳄鱼，充满大型匕首状牙齿，用来杀死牠的猎物。波斯特鳄背部覆盖着多排骨板，形成保护。
体征.
在三叠纪晚期，波斯特鳄的最大型的肉食性爬行动物之一，身常被估计可达约4公尺，背部高度可达约2公尺，体重被估计约250到300公斤。波斯特鳄的头颅骨宽广、巨大，嘴部带有大型、匕首状牙齿。颈部长，尾巴长，相对地身体较短。
步态.
波斯特鳄的前肢长度大约是后肢长度的2/3。这个短前肢的特征，常见于二足方式行走的爬行动物。印度古生物学家萨克·查特吉（Sankar Chatterjee）曾提出一个假设，认为波斯特鳄可以采取直立步态，而在缓慢移动时改成四足方式移动，此时前肢才应用在行走上。在1995年，罗伯特·隆（Robert Long）、菲利浦·莫瑞（Phillip A. Murry）提出不同看法，波斯特鳄的身体粗壮，应该是四足方式移动的动物。关于波斯特鳄是二足、还是四足动物，以及其采取步态，目前还有争议。也有古生物学家认为，波斯特鳄的大部分时间是以四足方式移动，而在生理机能上，可以偶尔采取二足方式移动。
头部.
波斯特鳄的头颅骨前段狭窄，后段宽广、上下高。头颅骨的长度为55公分，宽度为21公分。头颅骨有许多洞孔，可以减轻头部的重量，并容纳头部肌肉。如同其他进阶型主龙类，波斯特鳄的下颌具有下颌孔（Mandibular fenestrae）；下颌孔是齿骨、上隅骨、隅骨之间的洞孔。波斯特鳄具有大型眼眶，可容纳大型眼睛，因此可能具有良好的视力。波斯特鳄的鼻孔延长，可能也有良好嗅觉。在头颅骨的鼻孔下方位置，有个中空区域，生前可能容纳犁鼻器（又称贾可布森器），是种辅助嗅觉的器官。
波斯特鳄的嘴部大，带有锐利、锯齿状边缘的大型牙齿，外形类似弯曲匕首。在美国北卡罗莱纳州发现的一颗完整牙齿，长度有7.2公分。波斯特鳄的牙齿属于异型齿齿列，不同位置的牙齿，其大小、形状并不一样。上颌具有17颗牙齿，其中前上颌骨只有4颗牙齿，上颌骨只有13颗牙齿。下颌则有13颗牙齿。波斯特鳄的牙齿替换模式，不同于现代鳄鱼；现代鳄鱼的新牙齿，直接生长于旧牙齿的下方，而波斯特鳄的旧牙齿脱落后，新牙齿才开始生长。
身体骨骼.
波斯特鳄的颈部具有至少8节颈椎，背椎则有16节，臀部有4节愈合的荐椎。尾部被推测具有超过30节尾椎，越后段尾椎则越小。骨盆的耻骨呈钩状，坐骨呈棒状，形状类似肉食龙下目恐龙。除了身体骨骼，还发现了厚鳞甲（皮内成骨）。这些鳞甲覆盖颈部上侧、背部，可能还有尾部上侧。波斯特鳄具有大型、弯曲、修长的肋骨。在某些标本，肋骨的后方还发现了腹肋；腹肋是种真皮骨，分布于胸腔到骨盆之间，提供腹部的外部防护。
波斯特鳄的四肢直立于身体下方，采取柱状直立方式，不同于恐龙的后肢直立方式。前肢的长度，大约是后肢长度的64%。前肢具有小型前掌，带有五跟脚趾。前掌的第一脚趾具有大形趾爪，可能做为防御性武器功能。前肢粗壮，可能有助于固定猎物。近年有研究人员推论，波斯特鳄的胸带厚，可能在动物移动时，前肢也参与移动。但是，研究人员并没有反对二足方式移动的假设。后肢的脚掌，明显大于前肢的脚掌。第五跖骨外形呈钩状。与后掌其他脚趾相比，第一脚趾较为修长。最外侧脚趾无法接触地面。如同其他伪鳄类，波斯特鳄的脚踝、脚跟结构，类似现代鳄鱼。
历史.
在1980年，德州理工大学派出一群古生物学家，在德州加扎县的波斯特镇新发现一个地层带，内含数十个保存状态良好的劳氏鳄目化石。这个地层带被命名为库柏峡谷-{zh-hans:组;zh-hant:组;zh-tw:层}-（Cooper Canyon Formation），地质年代属于三叠纪晚期。之后数年，波斯特采石场继续出土许多动物化石。在1985年，萨克·查吉特将其中一个化石建立为新属，模式种是柯氏波斯特鳄（"Postosuchus kirkpatricki"）。属名意为「波斯特的鳄鱼」，以发现化石的波斯特采石场为名；种名是以协助挖掘的Jack Kirkpatrick夫妇为名，他们是当地的住户。正模标本（编号TTUP 9000）是一个保存状态良好的头颅骨，与部分的身体骨骼。在1988到1989年间，卡内基自然史博物馆的David S. Berman前往新墨西哥州的幽灵牧场进行挖掘，在当地挖出一个波斯特鳄的身体骨骼化石（编号CM 73372）。这个标本是一个身体骨骼，缺少头颅骨，保存状态良好、关节仍连接，并被多个古生物学家详细研究。
萨克·查吉特当时将一些手部与脚趾骨头归类于波斯特鳄，在近年的重新研究中，发现这些化石其实是查特吉鳄、"Lythrosuchus"（目前是波波龙）、波斯特鳄的化石混合。此外，萨克·查吉特将一个幼年个体骨骼（编号TTUP 9003-9011）编入于波斯特鳄，在同份重新研究中，也被改编入于查特吉鳄。在2006年发现的灵鳄，证实查特吉鳄是苏牟龙的次异名。
在1992年，北卡罗莱纳州德罕郡发现了一个部份身体骨骼。在1994到1998年，北卡罗来纳大学的地质学院将这个化石进行母岩清除、化石重建的工作。在2008年，这份骨骼被命名为第二个种，艾氏波斯特鳄（"P. alisonae"）。种名是以当地的古动物学工作者Alison L. Chambers为名。这个正模标本（编号UNC 15575）包含：一些头部骨头、7节颈椎、1节背椎、4节尾椎、肋骨、腹肋、人字形骨、皮内成骨（Osteoderm）、大部分胸带、大部分前肢（除了左手腕与手掌）、大部分后肢（除了股骨）、骨盆碎片。这副骨骼发现时，参杂至少四个其他动物化石，某种坚蜥类的部份身体骨骼，砖臼齿兽（犬齿兽类横齿兽科）的口鼻部、鸟喙骨、肱骨，某种二齿兽类的两根掌骨，一个可能属于离片椎类的骨头。此外，这个波斯特鳄骨骼位于喙头鳄类疾走鳄（"Dromicosuchus"）的化石上方，而该化石的头骨与颈部有齿痕。艾氏波斯特鳄是该地区所出土的最大型爬行动物化石，也是北美洲东部所发现的第一个关节仍连接的劳氏鳄类化石。
艾氏波斯特鳄的化石保存状态良好，有助于研究波斯特鳄的生理特征。此外，柯氏波斯特鳄、艾氏波斯特鳄的化石差异，有助于证实之前的理论，萨克·查吉特将多种不同动物化石，归类于波斯特鳄，形成嵌合体。
重新归类化石.
在1922年，古生物学家Ermine Cowles Case在美国德州克罗斯比县发现一些大型爬行动物的化石，包含关节脱落的脑壳（编号UM 7473）、骨盆的碎片（编号UM 7244）。当时Case认为这些化石属于某种恐龙，因此将这些标本归类于腔骨龙。另外在1932到1934年，Case在德州发现一些尾椎化石（编号UMMP 13670）、一个完整的骨盆（编号UCMP V72183/113314）。相同时期，古生物学家Charles Lewis Camp在亚利桑那州化石森林国家公园发现数百块劳氏鳄类的化石（编号UCMP A296, MNA 207C），来自于至少7个个体。在1943年，Case在德州发现一个带有耻骨的骨盆，出土于Dockum群，地质年代为三叠纪晚期的卡尼阶到早诺利阶。实际上，这些化石是最早被发现的波斯特鳄化石。
在德州克罗斯比县发现的腔骨龙化石，之后被归类于波斯特鳄。在2002年，古生物学家大卫·高尔（David J. Gower）重新研究这个德州克罗斯比县发现的化石，认为这些化石不够完整，可能属于鸟颈类主龙。而那些在30年代到40年代发现的化石，最初被认为属于劳氏鳄类或植龙类，在近年被重新归类于波斯特鳄。
古生态学.
在三叠纪晚期，波斯特鳄存于热带环境，气候温暖、潮湿，当地已发现许多植物化石，例如环帽蕨（"Cynepteris"）、"Phelopteris"、格脉蕨（"Clathropteris"）等蕨类，还有"Pelourdea"、南洋杉型木、"Woodworthia"、耳羽叶（"Otozamites"）、"Dinophyton"等裸子植物，以及早期苏铁的"Sanmiguelia"。Dockum群的植物化石较为少见，当时环境的氧化破坏了大部分植物化石。已保存下来的植物化石，有助于研究当时的气候环境。例如当地发现的南洋杉型木大型化石，证实这个地区以前是个多水域的环境。
三叠纪晚期的 Dockum 群，分布许多湖泊、河流，因此发现许多鱼类化石，例如︰软骨鱼纲的异刺鲨（"Xenacanthus"）、肉鳍鱼类的"Chinlea"、肺鱼类的角齿鱼（"Ceratodus"）。还有许多水生爬行动物的化石，例如植龙目的副鳄、尼克罗龙、狂齿鳄。在河岸环境，则发现离片椎类的"Latiscopus"，爬行动物的马拉利蜥、三棱龙等化石。波斯特鳄、腔骨龙、链鳄、正体龙生存于陆地环境。波斯特鳄的当地的最大型陆栖掠食动物之一，可能以三棱龙、正体龙等植食性动物为食。