香港热带气旋警告信号

当热带气旋可能或已经影响香港时，香港天文台便会发出热带气旋警告信号（俗称「风球」），目的是以简单容易理解的信号，警告市民热带气旋为香港普遍地区带来的风力威胁。热带气旋警告信号系统独立于其他气象警告，可以与其他警告同时生效（例如暴雨警告信号、雷暴警告、山泥倾泻警告、新界北部水浸特别报告、火灾危险警告及酷热天气警告），与寒冷天气警告同时生效的可能性极低，但仍有可能，因为香港的冬季甚少受热带气旋吹袭，而热带气旋影响香港时不会出现结霜，因此此警告不会与霜冻警告同时生效。另外热带气旋警告信号亦不可与强烈季候风信号同时生效，因为热带气旋警告信号是在香港风力受热带气旋主导时发出，而强烈季候风信号则是在香港风力受季候风及其他因素主导时发出；如两者同时影响香港，天文台需衡量哪一个系统主导香港风力，例如参考热带气旋位置、香港普遍风向及露点，而决定发出相关信号。
热带气旋警告信号将透过香港各电台及电视台广播，其中各电视台会在节目播出期间显示热带气旋警告信号标志。由于2002年前天文台以悬挂信号形式发布热带气旋警告信号，因此一般市民多会以「风球」称呼。
历史.
悬挂风球数字系统及晚间灯号.
1884年起，香港天文台总部和警署等部份政府建筑物前，设有「信号站」，方便向海港内船只提供热带气旋的警告，初时是在尖沙咀水警总部（即现时的1881）采用一套以圆柱形、球形和圆锥形为信号的系统，向港内船只发布关于热带气旋之情况及大约位置的消息。当时的信号系统大约如下：
当天文台发出热带气旋警告信号时，会在各信号站悬挂俗称「风球」或「波」的热带气旋警告信号实物标志，结束时「除下」，晚上则使用白灯、绿灯及红灯的「晚间灯号标志」显示警告信号，以让市民（特别是渔民）得悉，故称「悬挂／除下风球」，或称「挂波／扯波／落波」等。1960年代，全港曾多达42个信号站。
1907年5月27日起改用燃放炸药，并悬挂「十」字型信号，取代鸣风炮，1937年最后使用。
1917年7月1日起，开始采用数字及标志热带气旋警告信号系统。当时的信号为一至七号：
1927年出现改动，一号信号由红色朝上锥体改为红色T字 。
当水警总部悬挂以上警告信号时，蚊尾洲、横澜岛、赤柱、香港仔、筲箕湾、西贡、沙头角及大埔的信号站会悬挂「辅助信号」（），以通知本地及远洋船只警告生效，直到1931年废止。
1930年4月28日至5月2日，香港天文台邀请来自越南、中国、徐家汇、中国洋关、韩国、日本、俄罗斯远东、关东大连、青岛、菲律宾、马来亚和台湾等地区的气象台台长或海事侦测机构代表于香港召开会议。香港天文台台长卡勒士顿在会议上指出，根据远东亚热带地区的情况，香港本地的台风警告信号较源自欧洲大陆的国际通行信号及印度的信号标准来得适用。菲律宾方面则指，香港的信号标准并未能完全适用于菲律宾，因香港的一号风球代表热带气旋将在24小时内吹袭，对缺乏腹地和电报线容易吹断的菲律宾而言，未能及时通知全国关于热带气旋吹袭的消息。卡勒士顿回复指，菲律宾提出之「四号风球代表『台风危险但未会即时来临』」并不适用于香港，因热带气旋离香港200至300英里时，香港一般已能够估算热带气旋路径；但热带气旋吹袭菲律宾时，一般要离马尼拉较近的距离才能较准确预知路径。因此，为了菲律宾的安全，卡勒士顿认为香港亦需加入四号风球。1931年3月1日起，香港使用的热带气旋警告系统，改为一至十号：
经1934年香港及菲律宾双方协议，1935年1月1日起，废除二号至四号风球，保留一号及五号至十号，而七号及八号的标志，分别改为两个朝上锥体 和两个朝下锥体 。期间燃放炸药的警告方式仍有同时使用，直至1937年最后使用，之后才全面采用数字系统。
一至十号信号系统成立初期，当水警总部悬挂一号风球时，香港仔、长洲、蚊尾洲、屏山、赤柱、筲箕湾、西贡、沙头角、荃湾、大澳及横澜岛的信号站会悬挂「辅助信号」： （当水警总部悬挂一号风球）及 （当水警总部悬挂五号至十号风球）。
1943年10月20日至1945年8月底，当时的日占政府因战争时期使气象预报物资短缺，遂暂时以上述的「辅助信号」为蓝本，把一号及五号至十号风球精简，改为只有一号及二号风球。其中 一号风球代表戒备或强风吹袭，意义与以往的一号风球、现在的一号及三号信号相同； 二号风球代表烈风或以上风力吹袭，意义与以往的五号至十号风球、现在的八号至十号信号相同。
英国恢复管治香港后，恢复一号及五号至十号信号。其后天文台在1950年1月1日至1956年4月14日期间设立「本地强风信号」（），警报包括季候风及强度较低的热带气旋所引致的强风。随后于1956年4月15日新增三号强风信号，形状为倒T字形 ，以及推出强烈季候风信号，以区分由季候风和热带气旋所引致的强风警报。此时信号系统为一号、三号、五号至十号。
其中五号至八号信号，均为代表烈风吹袭，所代表的风力相同，只是方向不同，但民间经常误会是代表不同强度的风力，故1973年1月1日起，五号至八号信号，分别改称为八号西北、八号西南、八号东北、八号东南，一直沿用至今。
1987年起，在悬挂/发出八号信号前2小时，天文台会发出预警信息，即现今天文台网页的「热带气旋之特别报告」。
信号由悬挂改为发出.
随着电子传媒和通信科技的急速发展和普及，「悬挂实物标志」的做法已显得过时，1970年代起渐渐淘汰，信号站陆续结束运作，至2001年12月31日，最后一个信号站——长洲信号站结束运作，同时「晚间灯号标志」系统亦废除。「悬挂／除下风球」在香港正式成为历史，从此「悬挂风球」、「仍然悬挂」、「除下风球」分别改称「发出信号」、「仍然生效／维持」、「取消信号」。虽然「悬挂／除下风球」、「挂波／扯波／落波」的等已成历史词汇，但由于已深入民心多年，故民间至今仍保留作为俗称。香港的媒体新闻报道亦常见「悬挂」、「除下」这些旧字眼与「发出」、「取消」这些新字眼共同使用。
至于澳门，当地气象部门地球物理暨气象局至今仍保留悬挂热带气旋信号实物标志及晚间灯号标志的做法，而当地媒体亦使用「悬挂」、「除下」这些字眼。但气象局在2018年开始亦改为使用「发出」、「生效」、「取消」字眼。
2017年，适逢数字热带气旋警告信号系统设立100周年，天文台特意开设专页 介绍其历史。
各类热带气旋警告信号定义.
热带气旋警告信号的定义如下：
一号信号新增定义.
2006年风季开始，一号戒备信号定义中新增「香港境内海域吹强风」的意义。因此当香港普遍地区不再受持续的强风影响，但离岸海域仍有强风时，天文台会以一号信号取代三号强风信号，提醒市民保持警觉。这与以往在港内不再受强风持续影响时即除下／取消所有热带气旋警告信号的安排不同。
三号及八号信号参考范围扩大.
2007年风季开始，发出三号及八号信号的标准，由以往只参考启德自动气象站的维多利亚港内风力，扩展至参考青衣、长洲、沙田、打鼓岭、赤𫚭角／机场、西贡、湿地公园（2013年起，以流浮山取代）这8个涵盖全港的近海平面自动气象站，如其中半数（即4个）或以上录得或预料录得的风力达强风或烈风程度，且风势可能持续，便会发出相应之三号或八号信号。
事实上，随着1980年代至1990年代，政府在新界大量发展新市镇及迁入大量人口，市民的活动范围早已远超维港两岸，「唯维港」的测量标准已经过时，天文台继而装设了多个测风站，采集它们的数据作为发出信号标准。基于湿地公园站-{测}-得的风力数据有持续下降的趋势，自2013年风季开始，由流浮山站接替。机场站位置于2024年起由香港国际机场中跑道迁移至北跑道。
相关法例.
根据香港法例第62章《司法程序（烈风警告期间聆讯延期）条例》第5(1)(a)(i)条，八号或以上信号在香港法律中会统称为「烈风警告」；而天文台在取消八号或以上信号后，天文台台长需根据该条例第5(2)条，尽快在宪报公告宣布该次「烈风警告」的开始与终止日期与时间。
热带气旋警告信号历史纪录（由1946年至今）.
下表为二次大战以后香港天文台悬挂或发出各热带气旋警告信号的频率。留意同一热带气旋袭港期间，天文台可能多次悬挂或发出同一级别的信号；不同方向的八号信号亦作多次计算。
注：三号信号或本地强风信号一栏中，1950年至1955年期间实为香港当时采用的「本地强风信号」，警报包括季候风及强度较低的热带气旋所引致的强风，表中显示的数字为因热带气旋而悬挂「本地强风信号」的次数。
一号信号定义由2006年起增加「香港境内海域可能吹强风」的意义，此令大部分热带气旋袭港后，天文台会改发一号信号，取代三号信号。因此2006年后一号戒备信号会显示三个数字，两个数字在括号内，左为第一发出数字，右则为取代三号数字，括号前的为该年总数目。另外以往亦有改发一号信号的纪录，但较为罕见。
而三号及四个方向之八号信号同样显示三项数据，括号内左为取代较低信号的数字，右为取代更高信号的数字，括号前的为该年总数目。
而综合八号信号的一栏，数字均视发出八号信号至取消八号信号（不包括转方向）为一整体的数目，括号内左为取代较低信号的数字，右为取代更高信号的数字，括号前的为该年总数目。
争议.
晚发一号信号.
李本滢在2009年5月11日正式接任天文台台长，其后在台长网志指出热带气旋警告的生效时数下降能减少对市民生活的干扰及提升社会效率。在他担任台长的两年间，天文台明显较以往延迟发出一号戒备信号的时间。2009年强烈热带风暴莲花及热带风暴浪卡吹袭香港期间，天文台在热带气旋移至香港约400公里范围时才发出一号戒备信号，一改以往作风。翌年超强台风鲇鱼袭港，天文台发出一号信号时，鲇鱼已移至香港之东南偏南约570公里，引起社会广泛讨论及批评。时任天文台台长李本滢博士在2010年10月29日在天文台「台长网志」发表《何时才会发出一号戒备信号》，解释天文台在鲇鱼袭港时没有早些发出一号信号的原因。亦有网民去信天文台询问为何鲇鱼距离香港不足700公里仍不发出热带气旋警告信号，天文台回复指，一号戒备信号的意义是表示有一热带气旋集结于香港约800公里的范围内，及可能影响香港，但并不是机械式地指每当有热带气旋进入香港800公里的范围内时，便要立即发出一号信号。天文台会就热带气旋的情况而评估发出热带气旋警告信号，譬如当一个热带气旋移动速度快及有很大机会为香港带来强风时，天文台甚至可以在热带气旋还没有进入距离香港800公里范围时，便发出一号戒备信号；然而，当一个热带气旋移动速度较慢及没有显著移向香港的趋势时，一号信号便可能会较后发出。晚发一号信号的行为直至岑智明在2011年4月14日接替台长一职后才有改善。
热带风暴及强烈热带风暴正面袭港争议.
热带风暴之中心最高持续风力只达63至87公里。因此当一热带风暴袭港，可能因烈风范围太小未能令香港吹烈风，要到近距离横过香港才有机会为香港带来烈风。一热带风暴能否为香港带来烈风，除了烈风范围大小，地形亦是一重要因素，所以热带风暴路径上细微的改变足以令香港的风势有很大的变化。天文台在多次应对热带风暴正面袭港之处理手法均引起争议。
香港在1992年7月18日受热带风暴菲尔吹袭。天文台低估菲尔强度，菲尔在接近珠江口时迅速增强，横澜岛录得最高10分钟平均风速每小时108公里，换算为海平面风速仍达暴风程度，显示菲尔为强烈热带风暴。菲尔在当日上午9时最接近香港，在香港天文台之西北偏西约50公里掠过。在菲尔吹袭期间，香港普遍吹烈风，而天文台因预测失误，预计香港不会受烈风影响而只是悬挂三号强风信号。但自此之后，每逢热带风暴横过香港或非常接近香港，天文台也发出八号信号，因此出现了台风利奥、热带风暴圆规、强烈热带风暴帕布 、台风莲花、热带风暴洛克等风力偏弱的八号烈风或暴风信号。利奥显然受干燥东北季候风影响快速减弱，圆规则因地形因素，帕布及洛克是烈风覆盖范围太小及风力结构松散，而莲花则是登陆后出乎意料地急剧减弱，才令八号信号生效时风力严重不达标。
天文台在此情况下发出八号烈风或暴风信号，令市民误以为通常八号烈风或暴风信号生效时风势微弱，市民纷纷外出，甚至在岸边追风。因此部份市民质疑，逢热带风暴横过香港或非常接近香港，天文台也发出八号信号，此手法是否恰当，但是绝大部分热带风暴正面袭港的案例，现今科技而言是极难预测路径上的细微改变，为安全起见天文台也倾向发出八号信号以避免预测失误，令香港普遍受烈风影响时成为代罪羔羊。例如在2015年台风莲花的案例中，由于预测莲花以台风强度正面袭港甚或横过境内，构成严重威胁，而莲花之急剧减弱实属难料，结果在香港地下天文台的Facebook专页上，不少网民均支持天文台发出八号信号之决定。
自1992年的菲尔过后，在正面袭港的热带风暴中，只有1999年强烈热带风暴锦雯、2012年热带风暴杜苏芮及2022年强烈热带风暴尼格正面吹袭香港时，才为香港海平面带来短暂烈风。2007年强烈热带风暴帕布第二度袭港（当时以热带风暴强度横过香港）期间，长洲一度录得暴风，但烈风未有扩展至市面；同样1999年台风利奥以热带风暴强度正面吹袭时，利奥改变移动方向及受干燥东北季候风影响减弱，香港海平面没有吹烈风，以及热带风暴圆规由西北偏西转为西北偏北登陆香港东面时，受地形屏蔽，烈风亦只局限于离岸及高地。而2017年热带风暴洛克横过香港时，连强风也未能录得。
强烈热带风暴之中心最高持续风力达88至117公里。天文台在多次应对强烈热带风暴正面袭港之处理手法均引起有关九号信号的讨论。1997年台风维克托正面袭港，在维克托减弱为强烈热带风暴的情况下仍然维持九号信号，直至风暴远离香港才改挂八号信号。自此之后，每逢有台风登陆前减弱为强烈热带风暴并横过香港，天文台多会维持九号信号。因此，不少市民会误以为当强烈热带风暴正面袭港时，天文台便会发出九号烈风或暴风风力增强信号。2012年9月22日，在天文台及地下天文台进行联席会议时，天文台台长岑智明回应地下天文台查询时明确表示，强烈热带风暴虽可为香港带来暴风，但八号信号含义已包括暴风在内，因此只有当台风以上级数的热带气旋正面袭港，并且有可能令香港吹飓风时，才有机会发出九号信号。
判断发出因素.
每当有台风在数小时内正面吹袭香港时，天文台的预报中心便开始忙碌，天气预报员、新闻发布员与台长各自分工，不断用科学方法分析、对外发布和讨论台风形势。根据天文台规定，发出任何热带气旋警告信号均须由天文台台长签署作实。因此台长负责审视台风移动路径及速度、本地风力、气压等变化、卫星数据、雷达数据、风暴潮的预计幅度、大范围大气条件对台风的影响等等的因素，与及透过分析雷达同事的汇报，从而决定发出与否。另外，天文台亦不断引入现代化高科技协助预报天气，包括1999年落成的多普勒雷达，它较传统雷达更能准确测出台风中心风力及路径，对气象人员何时发出信号起了关键作用，尤其是在同年台风约克发出十号飓风信号的过程中功不可没，亦因此随后被天文台内部列入预报课程教材。
此外，天文台更和政府飞行服务队合作，利用装在飞机的仪器收集台风资讯，由三维结构，风力，风向，温度，湿度等，配合总部的电脑分析，令台风预测路径准确度提升了10–20%。从2016年起，天文台便在内部试验热带气旋路径概率预报，从而显示未来九天热带气旋经过某地方的概率。此功能在2017年8月正式推出。