东沙群岛

东沙群岛是南海诸岛的四大群岛之一，位处国际航海重要的交通枢纽。西方称普拉塔斯群岛（Pratas Islands）。现由中华民国实际管辖，是中华民国位于南海中的部分实际控制领土。
东沙群岛于清朝划归广东省惠州府管辖，二战时被日军占领，战后划入中华民国海南特别行政区；1990年划归高雄市旗津区中兴里代管。
东沙岛目前无常住人口，但有海巡署官兵常态驻守于岛上，2000年2月1日以前为海军陆战队六六师与九九师轮流派遣兵力进驻，中华民国政府亦于2007年1月17日在此成立东沙环礁国家公园，为中华民国第七座国家公园，并于该年10月4日成立「海洋国家公园管理处」管理之（隶属于中华民国内政部营建署）。东沙环礁国家公园包含南海的东沙岛与其环礁，及环礁向外延伸12海哩的附近海域，总面积为3,536.6795平方公里，是目前中华民国总面积最大的国家公园，陆域面积为174公顷，剩余部份为海域面积；国家公园管理处位于高雄市楠梓区高雄都会公园内，并于东沙岛上设东沙管理站/研究站。园区主要为东沙岛与包含前者的直径25公里的圆形环礁，为热带季风气候，距高雄市445公里。长期以来为了生态保育及国家安全，并未开放一般民众观光。
地理位置.
东沙群岛位于南海，由三个珊瑚环礁构成，即东沙环礁、南卫滩环礁及北卫滩环礁，四面环海，环礁西侧为东沙岛，东沙岛与南、北卫滩相距约80公里。
主岛东沙岛呈西北西至东南东走向，岛屿形状如马蹄、牙，古有「月牙岛」之称；东西长约2,800公尺，宽865公尺，陆地面积约1.74平方公里，中间包围海水成为一个内海（潟湖），面积约0.64平方公里，为珊瑚礁堆积而成。全岛周围十至十五浬为礁盘区。
整个东沙群岛海域面积广达5,000平方公里，在南海诸岛中算是大岛之一。为南海诸岛的最北境，距离东北方的高雄港，南距南沙太平岛。北距汕头，西北方距香港约，西南距海南岛，东南距马尼拉。
南卫滩及北卫滩为一连续浅滩，礁体呈椭圆形，沉没水中，无岛礁露出，乃一种沉水环礁。
地理环境.
东沙群岛地形完备，包含有礁台、潟湖、沙洲、浅滩、水道及岛屿等特殊自然地形，是属于标准的环礁地形。东沙环礁为一直径约25公里的圆形环礁，由造礁珊瑚所建造而形成。环礁周围的礁台在低潮时大部分会露出或接近水面，长约46公里，宽约2公里。环礁内部为一水深仅16公尺的水域区，内有许多珊瑚丘、小沙洲及浅滩暗礁等分布，环礁外水深25公尺以深则为陡坡或断崖，几乎呈垂直下降至深海。环礁的西北、西南各有一天然缺口，东沙岛恰位于此缺口中间，形成所谓的南、北水道，是进入内环礁水域的主要通道。根据学者估计，要形成这么大一座环礁，至少需要百万年以上的时间。
潟湖水浅，随潮汐起落，平均深约1公尺，水多平静，风浪不兴，与环礁外之大涌大浪大不相同，潮汐时有泥沙向内淤积，近年更日渐变浅。此一潟湖在退潮时深不及1公尺，其出口处之宽度仅20公尺左右。湖底多为淤泥及有机残屑所覆盖，但水急之处仍为砂砾石所组成之底质。
东沙环礁水深0.6-17公尺，但以5公尺以下者为多，环礁近于圆形，半经约10公里，环礁内水域约300平方公里。
东沙岛地处热带北部，属热带季风气候，冬季受东北季风、夏季受西南季风影响。每年4至11月偶有台风来袭，但以8、9月最多，除台风来袭外一般风浪均属微弱。雨量以夏季及秋季较多，冬季较少。
东沙海域表层水温约在21~30℃之间，春季为26℃、夏季为30℃、秋季为28℃、冬季则为24℃左右，年平均气温25.3度，12月份最低平均22.2度；最高温为6月，平均温为29.5度。海水的盐度大致上变化不大，全年都在千分之33.4至34.6之间，其中以台风季节略低，而冬季稍高。
自然生态.
东沙岛附近的海藻属于热带性海藻，与菲律宾北部海域的海藻相似性较高，与台湾南部的海藻则略有差异。由于海藻调查的范围大多局限在东沙岛周围，对于面积广阔的内环礁、外环礁和礁台区的海藻相所知仍很少，推估东沙群岛的海藻相可能比目前所知丰富甚多。目前可知的珊瑚有300种、海藻120种。动物方面，除珊瑚外，另有甲壳类动物、棘皮动物、软体动物等无脊椎动物，以及鱼类。根据调查，珊瑚礁鱼类超过500种，其中数种极为罕见。
因珊瑚覆盖率较好，因而常可见到大型无脊椎动物。礁台表面地形十分平坦，偶而有些大型礁块突起，大多数是以珊瑚碎屑和活珊瑚群体所构成；表面有大小不一的潮地，潮池中的生物种很多，包括许多种大型藻类和海草。甲壳类动物的种类与数量较少，与1998年圣婴现象珊瑚大量白化死亡而造成大型虾蟹无法栖住在珊瑚分枝间，及受到过渔的影响有关。
2004年有前往东沙岛附近海域捕鱼的渔民，因误食软体动物有毒贝类橡子织纹螺（具有河鲀毒），6人中毒送医，其中2人死亡。
东沙岛上相对于海上的动植物种类则稍微稀少，植物皆为热带性植物，主要植被以蔓性爬藤植物及布满矮小灌木：有林投树、桑树、麻风桐及野菠等参杂其间，平均高度约五公尺形成自然林荫。动物以蜗牛、蟹、昆虫、蜘蛛为主，多为稀有品种。鸟类约有140余种，多属候鸟，在1866年，发现有大量白腹鲣鸟的繁殖族群，如今已经消失，遗留下来的鸟粪也在日治时代开采殆尽。
蔬菜栽培是由岛上官兵亲自种植，蔬菜种类大致分为：甘蓝菜（结球很小）、结球白菜、番茄、四季豆、萝卜等，夏季则以栽培瓜类为主，如南瓜、丝瓜。偶而种植西瓜，其他如红豆、辣椒、苋菜、空心菜等亦有栽培。
历史.
从古至今，东沙海域就有许多不同时期的船舶搁浅和沉没，因此可以合理地推测东沙海域水下文化资产应该十分丰富。
东沙岛是南海诸岛历史中最早被开发的，渔民前往东沙海域进行渔捞活动，可推到一千多年前晋代裴渊的《广州记》，「珊瑚洲在（广东东莞）县南五百里。昔人于海中捕鱼，得珊瑚」。「珊瑚洲」即指东沙岛及其环礁。
在南越国（南粤国）之际，南越武王为求恢弘宣扬其文化、武功，而有交阯、九真、日南之开拓，越南声称当时四沙纳入南越国（南粤国）版图。
自明朝起中国人绘制的海图开始包括东沙群岛。15世纪郑和下西洋时代的郑和航海图中的石星石塘就是东沙群岛。万历年间（1610-1620年）绘制的塞尔登地图上，东沙群岛是东北向沙礁，圆圈内注记「南澳气」指东沙岛。1730年陈伦烱著《海国闻见录》中的「南澳气」指东沙岛，附图《四海总图》标有“气沙头”，指东沙群岛。1710年到1712年间（清朝康熙49至51年），清廷派遣水师副将吴升，以及1907年（光绪33年），派遣水师提督李准分别巡视查勘西沙和东沙两群岛后，才正式纳入中国版图，属广东省惠州府陆丰县碣石镇管辖。
1851年，英国在此触礁，港英当局因此曾计划在此岛建立灯塔。1858年，英国绘制东沙群岛地图出版，标出经纬度与筹设灯塔位置。1878年，英国水文地理学家亚历山大·乔治·芬德利（）出版《印度群岛、中国和日本航海指南》（A Directory for the Navigation of the Indian Archipelago, China, and Japan），其中有记载：
1907年8月，日商西泽吉治聚众占领东沙，插旗改名为“西泽岛”，在岛上修筑码头、铁轨等建物，目的在开采磷酸矿物、海人草、鱼介贝类及海龟等水产资源，兴建木造房屋20余座，建海水淡化厂一间和水池供蓄及养龟，设电话线及吸水管路等设备。此事清廷未知，隔年因英国欲在岛上建置灯塔而所生之归属问题才迫使清廷正视东沙岛为日人所占之问题，于1909年-{向}-日本驻广州总领事馆交涉，最后清廷提出《中国江海险要图志》一书等相关典籍，证实东沙确为中国领土，由清廷以16万银元偿还日商西泽开发之费用，扣抵3万元作为补偿渔民损失，实付13万元，并签订〈交还东沙岛条款〉，由清政府支付日商16万银元，广东海军人员随即登岛驱离岛上渔民，正式接收东沙岛，后于同年10月派员接收，正式收回东沙岛。11月19日，广东省府蔡康，在东沙岛举行立碑、升旗仪式，重申主权。同年，广东水师提督李准曾巡海至这里。清政府接收东沙岛后，规定各省渔民欲前往该岛活动，必须获得广东省政府的许可令。
东沙当时所有地面历史建筑、碑记，旧「大王庙」等，在20世纪初被侵入的日本人捣毁，之后于第二次世界大战中又受重创，早已片瓦只字不存。现存早期中国先民遗物仅潟湖东北侧沙下之「东沙遗址」及数口古中国式水井而已。二次大战期间由日本占领，并兴建小型机场和海军罐头工厂。战后广泛流传的谬误，多称1939年（日本昭和十四年）3月划归高雄州高雄市管辖，并谓此应为历史上第一次将东沙群岛、西沙群岛和南沙群岛纳入行政体系。但是，根据昭和14年（1939年）3月30日之台湾总督府令第31号和台湾总督府告示第122号，新南群岛定义之范围为北纬7度以北、北纬12度以南、东经111度30分以东、东经117度以西之区域。换言之，新南群岛仅限于今南沙群岛之一部，不包括东沙、西沙群岛，东沙、西沙群岛属于日本军事占领，不在高雄市行政管辖之下。但是战后的诸多媒体往往将两者混淆。
1945年，第二次世界大战结束后，中华民国国民政府先由台湾省行政长官公署接收管辖南海诸岛，后再将此地划归广东省管辖。1947年国民政府亦明令公布南海诸岛为中国领土范围，刊载报刊昭告世人，并树碑为志。
1949年初，划归海南特别行政区管辖。1949年12月中华民国政府退居台湾，继续控制东沙，1990年7月将此地连同南沙群岛划归高雄市管辖。中华人民共和国则将此地仍归广东省。目前东沙群岛为中华民国政府实际控制，并由海岸巡防署管理。
1995年由中央研究院历史语言研究所陈仲玉教授所发掘的“东沙遗址”，位置在东沙岛内潟湖的北岸，该处在数百年前应可停泊小船或舢舨。虽然没有发现明显居屋的遗迹，但从出土的铁钉可窥知可能有临时性木造建筑。遗址至少有50公尺长，20公尺宽的范围，其有明显的火、火堆木炭、煤渣、打火燧石、动物骨骸等，显然有炊食的活动，绝非临时的小型露营场地。从出土大量陶瓷片及文化层约20厘米厚等现象推测，古代先民的占居时间并非短暂。另从出土的青花瓷器观察推断，约为清代中叶期间之遗物；调查亦发现岛外水深2公尺处有一批古钱币，且唐代至明初期间均有，推测为由古代的船只触礁后所遗落，期间应是在明代年间。
1998年11月12日，中华民国业余无线电促进会进行东沙岛八天七夜通讯活动，首度试通短距离VHF144MHz频道，顺利完成和架设在850公里外的台北市大屯山和林口长庚医院旁的台湾「火腿族」临时电台完成通联，而且还创下一瓦以下超低功率完成通联的纪录。
1999年5月，高雄市市长谢长廷至岛上渔民服务站挂上「旗津区中兴里18邻东沙31号」门牌，以宣示主权。
2005年7月28日，中华民国总统陈水扁第二次赴东沙岛视察。
2007年，东沙环礁国家公园成立，东沙岛纳入新成立的海洋国家公园管理处的管辖。2008年2月10日，陈水扁总统又赴东沙岛视察。
2013年1月8日，东沙岛成立中华邮政代办所。
2019年1月，中华民国内政部一度宣布将于该年4、5月开放试办观光，但因专家建议生态措施尚须加强，此政策并未付诸实现。
景点.
东沙岛在古代即是南海船只提供休息的避风港，现代因其位置而成为战略要冲，长期有军队进驻，因而有战地色彩。东沙岛也具有人文古迹，与部份的人为景观。
岛上状况.
水源.
岛上地下水甚为充裕，地下水位高，离地深约2.0至2.5公尺处即可获得水源，惟水质略咸，不宜饮用。岛中心附近则咸味较淡，岛上水源可供灌溉及洗涤之用。目前饮用水则靠天雨储水池（十余大型、小型储水槽）及水库，现在有了海水淡化机，一天可以制造7,500加仑，主要用来洗涤，饮用水还是得依靠台湾（多从高雄地区）的运补。
电力.
有克强、聪良电厂，可提供岛上全天候电力供应。岛上主要电力设备由2005年底设置完成的3组500kw燃油发电机串联发电，另外岛上重要装备皆配有两套发电机（另一个备用）。目前岛上平均每日220人左右留岛，在用电仅有180～190kw的状况下，未来兴建新的码头，及后期开放驻岛的研究及观光使用需求方面，应仍足够。2016年3月17日，太阳能光电系统启用，设置总面积310.6平方公尺，总容量为40kWp，预估每年发电量为5万8,000度，减少柴油发电机耗油1万5,000公升、减少燃油排放二氧化碳40万公吨。
建筑.
设有机场、小艇码头、气象观测站、东光医院、东沙图书馆、渔民服务站、卫星追踪站、东沙大王庙、国立中山大学东沙国际海洋研究站。亦有海洋国家公园管理处(东沙管理站)，地址为高雄市旗津区东沙52号，并在一楼设有AED。
人口.
目前有225位海洋委员会海巡署东南沙分署所属海巡部队官兵、舰队分署第五海巡队东沙分队官兵驻守、中华民国国军亦有派遣多名海军及空军官兵派驻机场和留守。海洋国家公园管理处则在当地设有东沙管理站，近年常有学者驻守复育生态。
交通.
公路.
东沙岛上主要道路为柏油路面，其余道路则用细砂路面，路况不佳。一般主要交通工具为脚踏车，环绕全岛时间约需30分钟。现有10吨半大卡车1部、小卡车3部（主要载运补给货物、水、垃圾及水肥）、箱型车3部、15吨吊车1部及叉动车2部，以及高雄市政府赠送了大客车以营运岛上的唯一公车「东沙1号」。
空运.
东沙岛上设有小型机场，即东沙机场，设有一个宽30公尺、长1,550公尺的跑道，跑道厚度约0.23公尺。岛上潟湖若逢朔望大潮或暴雨时，机场停机坪附近常发生淹水情形。另跑道混凝土受盐害影响，表面层劣化情形严重。目前往返台湾及东沙岛主要有军机和民航机来往，其中军机有中华民国空军的C-130运输机，为物资补给与公务用，每月第二周的周二当日往返，其载客量为70人，载重为8,000公斤；民航机为立荣航空客机，载客量限定为70人及1,696公斤货品，每周四往返台湾本岛高雄国际机场，供驻防人员搭乘。
海运.
由于东沙岛海岸为深度1至2米左右的浅礁地形，大型船只无法靠近，必须停靠外海再以小船接驳上岸，船只靠岸必须仰赖人力搬运货物上岸，重型机械则赖吊车支援。岛上有海巡署巡防艇码头，可停靠海巡署3艘20吨级海岸巡逻艇，但目前海巡署仅编制3艘10吨级海岸巡逻艇和3艘M8快艇的巡防能力明显不足，已规划未来将有9艘各式舰艇在东沙海域巡航。
目前往返的船只有每年3、6、10月各一航次的军用补给舰，主运武器、弹药、汽油，协助海上查缉工作的巡逻快艇，以及30天一航次、载运民生物资的民用商船。