中国新教地下教会

中国新教地下教会，或称家庭教会、地下天国，是指在中华人民共和国境内在官方教会「三自爱国教会」以外的、主要以信徒家庭为活动场所的新教教会。
20世纪50年代起，中国共产党和中华人民共和国政府在基督教界发起“三自爱国运动”，号召基督徒参加政府领导下的三自爱国教会，不愿参加该运动的基督教会处于事实上非法的状态而持续受到政府的打压，只能逐步隐退到家庭等私密空间活动，成为家庭教会。中国大陆的家庭教会在改革开放后迅速发展，近30年来，它的参加人数大大超过三自教会，并已逐渐不再局限在家庭当中。
概况.
1949年中华人民共和国成立后，中华人民共和国政府要求所有宗教场所必须向政府登记，基督新教、天主教必须加入官方控制的「三自教会」必须在中国共产党领导下活动，并接受国家宗教事务局的管理。1950年7月，中国基督新教界的吴耀宗等人联名发表「三自宣言」，发起了三自爱国运动，号召教会「自治、自养、自传」，宣称中国教会从此走上了独立自主自办的道路。此项规定引起了相当部分基督徒的抵制，他们认为，教会的领袖应该是耶稣基督，而非顺从某个世俗政权。。特别是从这些群体自身的角度来看，“地下教会”一词被认为带有贬义，且可能引起外界的疑虑，并且现今许多此类教会并未刻意秘密活动，因此“家庭教会”是更常见的自称。
在现行中华人民共和国法律中，一切未经官方登记的宗教组织，包括家庭教会在内，均被视为非法。同时，也衹有作为三自教会分支的天主教和基督教新教组织，才可以在官方登记。
家庭教会在全国各地的处境很不相同，差异很大。浙江（例如温州）以及部分东南沿海地区一些地方家庭教会的力量很强盛，人数也较多；而其他一些地方如河南、江苏、山东，家庭教会仍然受到很严厉的打压迫害，家庭教会的信徒被拘捕的事件时有发生，有时甚至会拘捕探访家庭教会的香港或外国信徒（因为把外国人参加家庭教会聚会视为非法），所以部份香港和外国的华人教会出于安全原因对家庭教会保持距离。
历史.
三自爱国运动的兴起与家庭教会的形成.
三自教会与家庭教会分裂的开始.
1949年，中国共产党在国共内战中获胜，建立中华人民共和国。
1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议召开，通过了《中国人民政治协商会议共同纲领》，其中第一章第五条规定：“中华人民共和国公民有思想、言论、出版、集会、结社、通信、人身、居住、迁徙、宗教信仰及示威游行的自由权。”但中共的宗教信仰自由政策，是在统一战线的原则下实施的。毛泽东在《新民主主义论》中说：“共产党员可以和某些唯心论者，甚至宗教徒建立在政治行动上反帝反封建的统一战线，但是绝不能赞同他们的唯心论或宗教教义。”这就为中共在实施宗教信仰自由政策时，采取既团结又打压的政策，提供了理论指导。
1950年5月，政务院总理周恩来召见十九位基督教领袖，提出中国的宗教团体应该发起一个反帝爱国运动，清算和切断一切同帝国主义的联系，为新中国服务；另一方面又肯定宗教界是中共的统战对象，两者可以合作。
1950年8月，中共中央公布《关于天主教、基督教问题的指示》，明确了对这两个宗教的基本方针。中共虽然认为宗教对人民的精神是有害的，但反对依靠单纯的行政命令来消灭宗教，而是希望通过广泛进行唯物主义的教育和宣传，逐步缩小宗教的市场。同时，指示指出：“在天主教、基督教内部，利用各种机会，和通过有爱国心的信徒，向其进行爱国主义宣传，揭露帝国主义文化侵略与间谍的阴谋，……有步骤地实现教会摆脱帝国主义影响和经济关系，……要把那里教徒的大多数团结在爱国主义旗帜下，一同反对帝国主义和特务分子。”
1951年，中共中央又发出通知，在党内从中央到地方组织宗教问题委员会，在宣传部领导下，研究有关宗教问题的方针政策。
在基督教内部，由于中华民国时期自由派的兴起等一系列因素，存在着广泛的愿意同中共合作的力量。
早在1949年6月，时任上海中华基督教青年会出版部主任吴耀宗就以无党派人士的身份、上海中华基督教女青年会全国协会总干事邓裕志以妇联执委的身份，参加了新政协筹备会议。新政协第一届会议正式召开时，共有吴耀宗、邓裕志、邓良模、赵紫宸、张雪岩五人参会，会议指出他们所代表的是基督教里面“与大会思想相同”“接受共产党在政治上的领导，主张与共产党合作”的一派力量，“不满于基督教的保守、腐败，和它与帝国主义、封建力量的联系。”会后，这些代表同基督教男女青年会组织访问团访问全国各地的教会，传达会议精神。
1950年1月26日，中华全国基督教协进会执委会决定召开“全国基督教会议”，希望通过一个共同纲领以回应新时代的处境。吴耀宗时任执委会常务委员之一。4月15日，吴耀宗率领的访问团访问各地期间，《天风》杂志宣布会议延期。《三自革新宣言》发表后，会议计划直接被《天风》杂志宣布取消。
1950年4月，吴耀宗率领的访问团回到北京，吴耀宗被周恩来召见，并和教育部、统战部部长举行了三次会谈。周恩来提出，基督教应当：1.发起一个反帝爱国运动，清算近百年来与帝国主义的关系和在基督教里甘心做帝国主义走狗的教徒；
2.遵守约束，不到街上去传教；
3.独立自主，自力更生，建立自治、自养、自传的教会。第二次谈话中，周恩来指出宗教界要完成自己的历史任务，站在民主与爱国的立场上，服务中国人民。周恩来提到中国基督徒有将近一百万人，不会因为出了少数坏人而受到歧视，但要把教会里的害群之马清除出去。吴耀宗提出制定“关于占用教会房产的处理办法”“落实宗教信仰自由的办法”等要求，周恩来却表示基督教需要首先清除与帝国主义的联系，否则这些困难无法解决。
于是，吴耀宗只得在未经中华全国基督教协进会同意的情况下，制定了《中国基督教在新中国建设中努力的途径》的宣言（即《三自革新宣言》），表明要：1.提高中国基督教教会及团体对帝国主义的警惕
2.表示基督教在新中国中鲜明的政治立场
3.促成一个由中国人自己组织的中国教会
4.指出全国基督徒对新中国的建设所应当负起的责任
宣言由吴耀宗联合了40名有名气的基督教领袖共同发起签名运动。9月23日，《人民日报》刊登了此宣言及截止到当时全部1500多名签名人士的姓名。9月26日，中共中央发出《关于在基督教、天主教中开展相应〈基督教宣言〉运动的指示》，签名运动在全国迅速展开。
10月18日，在基督教协进会召开的第十四届年会上，缪秋笙提出宗教是超政治的，基督徒不应该签署这样政治性的宣言，提出重新起草一份非政治性的宣言，获得会议同意。但在政府的强大压力下，没有代表敢领导这个工作，会议最终还是通过了《三自革新宣言》。
1950年朝鲜战争爆发之后，中国政府加速了对与西方国家有联系的团体的清理工作。1950年12月29日通过的《关于处理接受美国津贴的文化教育救济机关及宗教团体的方针的报告》，提出接受美国津贴之宗教团体，应使之改为中国教徒完全自主自办的团体。吴耀宗等人表示拥护。基督教会资助的学校、医院等陆续被政府接收，教会内部也开展了政治运动。1951年召开的“处理接受美国津贴的基督教团体会议”中，教会被要求向“披着外衣的美帝分子”进行斗争。三自革新运动的政治色彩逐渐浓厚。随后，教会内部开展了控诉运动，对“教会败类”“美帝特务”等进行了大范围的控诉和互相检举。
1951年开始，基督教内部开始开展政治学习运动。11月，三自筹委会举办“第一届三自革新运动干部学习班”。吴耀宗说：“学习是三自革新运动中一件最基本的工作。”他并写了《共产党教育了我》。另一位基督教领袖陈崇桂写了《我政治思想改变的过程》。1953年7月16-17日，“上海市基督教教会团体工作人员会议”上，华东宗教事务处处长罗竹风指出有基督教工作人员不认真学习，甚至逃避学习。
与此同时，政府开始挤压基督教教育的空间。除教会大学陆续被政府接收外，1952年8月25-29日，三自筹委会在上海召开华东区的神学教育座谈会，提出将华东地区11所神学院合并于金陵神学院。11月1日，合并后的金陵协和神学院成立。1953年4月19日，北京地区的三所神学院亦合并于燕京协和神学院。
基督教出版机构在《管理出版印刷与发行事业条例》下，也被政府控制，成为帮助宣传政府政策的机构。
在中央政府的官方政策以外，中共的地方干部还多有占有教堂不归还，没收信徒的《圣经》、赞美诗，将基督教会视为反动迷信组织加以取缔的行为。1950-1953年，共有数万名基督徒因各种罪名被捕，一万余人被处决。
这一系列举措使得基督教内部许多人感到政府许诺的宗教信仰自由政策落空，政府对教会的干预过多，特别是政治性的学习和表态干扰了基督教信仰的纯洁性，违反了政教分离的原则。
除此以外，基督教会内部有“基要派”和“自由派”之分，“自由派”主张对《圣经》做修正的解释，热衷于改良社会而非追求超越性的救恩，这使得教会内部对中共抱有期待的大多是自由派，包括吴耀宗等人。但是自由派因为对《圣经》的灵活解释被基要派视为“不信派”，自由派与中共在政治上的合作更提高了基要派对其的警惕心理。因此，许多基要派教会抱着“顺从神而不顺从人”的态度，不愿意拥护自由派领导的三自革新运动，不参加相关活动。基要派的部分领袖甚至在中华人民共和国成立之前就对中共政权抱有警惕的态度，例如长老会的毕范宇牧师在1949年就提出教会可能面临政府的打压，要准备采取家庭聚会的模式，并往政府力量薄弱的农村地区转移。
而中共确实对这些不合作的教会采取了打压的政策，加剧了其与三自革新运动及政府间的对立。1953年罗竹风指出基督教会内部存在着许多混乱现象，包括：1.不认真进行政治学习，甚至逃避学习；
2.曲解圣经，强调世界将要毁灭；
3.医病赶鬼，危害人民健康；
4.传道人在自己的小圈子里攻击别的教会；
5.家庭聚会越来越多，并且是秘密聚会；
6.强迫教友捐献，形成变相剥削。由此可以看出，当时不愿意参加三自革新运动的教会为数甚多，并且已经产生了家庭教会的雏形。此后，三自筹委会又在上海召开了四次座谈会，每一次都要揭露“混乱现象”，将其视为三自革新运动的主要阻力。当时不愿意参加三自的较大规模正规教会主要有耶稣家庭、基督徒聚会处和真耶稣教会等。
三自教会与家庭教会分裂的形成.
1954年7月22日，三自筹委会在北京召开第一届“中国基督教全体会议”，正式成立“中国基督教三自爱国运动委员会”。这标志着三自爱国教会的正式诞生。
1955年4月20-29日召开的“上海市三自代表会议”中，崔宪祥提出：”不赞成反帝爱国运动的另一面也就是亲帝和害国”，凡是不支持三自运动的教会将被取缔。这就彻底划清了三自教会和家庭教会的界限。
1954年9月，三自会在北京举行控诉会，控告北京“基督徒会堂”领袖王明道牧师，因为王明道自1950年以来就拒绝参加三自革新运动的任何活动。控告的罪名有：1.反对政府，言行和政府政策不一致；
2.不参加三自爱国运动；
3.讲章极端个人主义，且用意不明。1954年12月12日，王明道发表《真理呢？毒素呢？》一文，否定自己传播帝国主义的毒素，而是本着圣经讲真道。1955年6月9日，王明道发表《我们是为了信仰》，指责吴耀宗等人是“不信派”，没有按照圣经真理建立的信仰，反对和他们有任何关联，或参加他们的任何组织。此文使得许多已经加入三自会的教会领袖发生了动摇，继而退出。1955年8月7日，王明道做了最后一次讲道，题为《人子被卖在罪人手里了》。当天午夜，王明道被捕，“基督徒会堂”被查封。9月14日晚，广州“大马站聚会所”被查封，林献羔等14人被冠以“王明道分子”罪名逮捕。除此以外全国各地还有许多人受到牵连而被捕。这就是“王明道反革命集团案”。
1956年9月30日，王明道在北京市“基督教三自爱国运动委员会扩大会议”上发表公开检讨，承认犯了反革命罪行，并签署了悔过书《我的检讨》。随后他获释。获释后，王明道逐渐认为自己认罪不妥。1958年4月，他和夫人一起到公安局否认自己以前悔改的事，并表明悔过书不代表自己的信仰立场。于是王明道再度被捕，并被判处无期徒刑，其妻被判处有期徒刑十八年。
1952年4月10日，拥有七万多信徒的“基督徒聚会处”负责人倪柝声因拒绝参加三自革新运动而被捕，导致许多地方教会产生不满，萌发了退出三自会的打算。“基督徒聚会处”更是仍然坚持不参加三自会。1955-56年，全国各地许多聚会处的负责人被以“倪柝声分子”的罪名逮捕，这就是“倪柝声反革命集团案”。倪柝声于1956年6月1日被判处有期徒刑十五年。此后部分聚会处加入了三自教会。
但仍有许多教会组织拒绝加入三自教会，并不断有基督徒因此被捕的案例。如1956年原上海“中华基督教布道会”文字部负责人谢模善因非法出版被捕，1958年4月，袁迪贲因组织“厦门基督徒联合会”和私自印刷“反革命”小册子被捕。此后基督教在三自以外的公开活动空间迅速压缩，多数不参加三自教会的信徒开始在家里聚会，进入秘密聚会的状态。家庭教会正式形成。
秘密聚会时期.
1957年“反右”运动以后，中国大陆的政治气氛越来越紧张，对于宗教的宽容也越来也小。
1962-63年，《人民日报》《光明日报》《文汇报》《红旗》和《新建设》等重要期刊上，刊登了一系列讨论宗教问题的文章，产生了温和派和激进派两派观点。这两派的共同目标是要消灭宗教，温和派主张通过无神论的宣传和教育来逐步消灭宗教，激进派则主张采取行政手段迅速消灭宗教。除此以外，对毛泽东的个人崇拜愈演愈烈，也严重挤压了宗教信徒的信仰空间。
1958年，温州就尝试将全市建成“无宗教区”，彻底禁止一切宗教活动。从50年代末开始，公共媒体上的无神论宣传越来越多，越来越激烈。如1963年5月《人民日报》刊载了介绍苏联某作家写的《圣经是怎样一部书》的文章，里面说：
在此背景下，即使是三自教会，也不能正常进行宗教活动，而要限制讲道的内容不与中共的路线相冲突，并进行越来越多的政治学习和表态。
家庭教会在50年代末已经基本进入秘密聚会状态。到1960年代初，由于“大跃进”后中共路线的调整，政治环境稍有宽松。此时家庭教会渐渐增加。有个别信徒起来负责聚会，也有牧者担任探访、联络、讲道的工作。在农村，出现了几十人到一百余人的家庭教会。而在北京、上海等大城市中，由于政府管控较严，当地信徒只能以小组的形式，轮流到不同成员家中聚会。尽管家庭教会的条件很艰苦且危险，但由于三自教会的讲章受到的限制太多，缺乏喂养；主日学、团契等活动被迫停止，难以满足信徒需求；参加公开聚会可能导致个人受到政府监控和歧视；家庭教会内部的互相鼓励氛围良好等原因，仍有许多信徒愿意参加家庭教会。除此以外，1958年三自教会进行“联合礼拜”运动导致教堂数量大幅缩减，不能满足信徒聚会需要，并引起信徒失望，也促使大量基督徒退出三自教会，加入家庭教会。
1963-64年，政府开始进行“社会主义教育运动”（“四清运动”），许多地区掀起了退教风潮，基督徒逐渐被视为社会主义国家的敌人，甚至父母在家中都不敢向孩子提起信仰，以防被查出。
1966年，“文化大革命”开始。公开的宗教活动被彻底禁止。三自教会的神职人员和信徒大多受到批斗和劳改，甚至监禁和处决，教堂被查封挪用，《圣经》大多被没收销毁。家庭教会的秘密聚会也受到越来越严厉的打击。大多数教会的聚会被迫停止，信徒互不往来，不敢出声祷告，许多人被迫放弃了信仰。但也有许多基督徒坚持宗教活动，例如秘密收听海外福音广播、秘密抄写或印刷圣经传播、以及秘密聚会。特别是此时三自教会已被实质上取缔，家庭秘密聚会是唯一可行的聚会形式。据1969年11月13日香港《南华早报》报道，当时全国各地的城市和农村仍有基督徒坚持以小组形式秘密聚会，以上海和华南等地为多，大城市平均为8-10人，情况紧张时期减少至3-4人；中小城市可以多至几十人；农村甚至有二三百人的聚会。根据“中国教育研究中心”于1978-1980年代初所做的调查，在上海、宁波、温州、萧山、厦门、古田、汕头、潮阳、西宁、兰州、乌鲁木齐、包头、天津、河南等地，文革期间的家庭教会聚会始终没有停止。除此以外，有许多传道人自发在各地活动，进行传福音布道的行动，使得部分地区基督徒人数不断增加，并据记载发生了很多神迹奇事。
文革后期开始家庭教会的复兴.
进入1970年代后，中国基督教的复兴运动在全国普遍展开，农村信徒人数激增。不少地区出现了整个生产队、整个公社全体归信基督的现象。信徒人数增长最显著的是华东、华南沿海一带，以及中原地区。据记载，福州一处家庭教会，最初仅由几个人组织，到1971年前后信徒激增至两三百人。在福建其他城市也有数百人的教会存在。广东省也多有数十人的教会。浙江温州更是出现了千人规模的教会，据称1970年代初温州基督徒已达四五万人。杭州、宁波、南京等城市也有数十个聚会点。河南省在1973-74年出现了“信耶稣风潮”，全省几乎每一个大队都有信徒，许多大队甚至是全体归信。
对于这一时期基督教快速发展的原因，有观点认为在大环境上是由于文革中后期国内政治环境稍有宽松，以及1971年林彪事件对中国人政治信仰的动摇。在教会内部原因上，则是由于农村的人口流动相对宽松，从1960年代末开始出现了一大批“受神感动”自发到各地传教布道的自由传道人，并受到各地信徒的保护。教会内据当事人记述亦发生了大量的“圣灵浇灌”“医病赶鬼”等神迹奇事，导致许多农民对基督教发生了好感。
信徒人数增加后，家庭教会逐步建立了组织。许多农村教会尝试建立分区管理模式，在片区之下设置聚会点，并设有总部负责文字、培训、布道、联络等事工。许多家庭教会建立了对传道人的培训机制，例如”学道班“等，开始系统化地培养神职人员。许多教会都制定了传福音和栽培初信者的计划。1974年左右，家庭教会开始大规模抄写、油印圣经和宗教刊物，由于这在文革期间是可以判处死刑的重罪，所以抄写、印刷和发行的活动都是在极其秘密的状态下进行。
此时期，仍然经常有信徒被捕、聚会点被查封。被捕的信徒往往会受到批斗、监禁甚至处决。
在外界环境极其不利的情况下自发发展起来的中国家庭教会，形成了非制度导向的教会组织、平信徒担负起领导责任、圣灵能力的彰显、游行布道的展开四个特征，适应了当时特殊的社会环境，储备了本土化的人才和组织基础，成为文革期间和改革开放以后教会不断发展的保障。但这些特点也导致中国家庭教会的神学素养普遍较低，并滋生了许多异端邪教。
改革开放时期.
“文化大革命”结束以后，中国政府进行了“拨乱反正”，恢复了宗教信仰自由的政策。1982年，中共中央书记处发布了“19号文件”，即《关于我国社会主义时期宗教问题的基本观点和基本政策》，正式承认了宗教信仰自由的政策。
1980年春节前，按着邓小平访美与卡特达成的协议，王明道被释放，之后不久，王明道回到上海居住。广州的林献羔也被释放，继续带领大马站教会。除此以外，还有许多传道人在1978-82年间获释。
1980年代，农村教会延续了70年代的趋势，继续快速增长。其中以河南和安徽等省份增长最为迅猛。
1989年六四事件以后，大量参加民运的知识分子流亡海外。有许多人在海外接触到了基督教甚至成为了神职人员。这些人或受其影响的人员归国后，推动了基督教在城市中的传播。同时，中国同西方国家交往日益密切，许多信仰基督教外籍教师来到中国大学任教，部分是受到海外基督教团体的派遣，导致中国大学中形成了许多校园团契。这奠定了城市新兴教会这一新形态家庭教会的基础。
王怡认为，八十年代民主政治运动的幻灭和九十年代市场化带来的精神空虚，导致许多中国人向基督教寻求价值。这一时期，除了基督教本身的传播外，学术界对基督教文化的研究也成为热门。而以城市知识分子为主的基督教会开始关注社会问题，推动了中国家庭教会由基要派向福音派的转型。
1994年国务院通过了《宗教活动场所管理条例》《中华人民共和国境内外国人宗教活动管理规定》《宗教活动场地登记办法》，开始初步建立对宗教的法制管理，使得家庭教会的聚会被正式宣布为非法。
1990年代，农村家庭教会形成了“五大团队”，宣称自己有上千万会众。这五大团队包括河南的“方城团队”和“唐河团队”（唐河团队后来改名叫“中华福音团契”）、安徽的“颍上团队”和利辛团队”（颍上和利辛都属于阜阳地区，故有时也叫阜阳团队），以及“温州团队”。1998年，赵天恩牧师给五大团队的领袖作教会史的培训，由赵牧师起草、五大团队共同商议签署了《中国家庭教会信仰告白》和《中国家庭教会对政府、宗教政策及三自的态度》，第一次清楚明白地宣告了福音派的信仰，以及家庭教会为什么不加入三自、不在宗教局登记的原因。同年中国基督教两会出版了《丁光训文集》，其中宣扬自由派思想，并提出进行“神学思想新建设”运动，彻底背离基督教的基要信仰。王怡认为这两个同年发生的事件是三自教会和家庭教会于文革以后，再一次在信仰上彻底划清界限的标志。
1997-98年，政府发起了第一轮针对浙江的拆十字架和拆教堂运动。同一时期，发生了针对基督教的华南教案，有一百余人被判刑。
2003-2014年间，政府的基督教的打击力度有所减轻。这一时期，随着城市化的进行，许多产生于农村的家庭教会开始向城市转移，包括上述的“五大团队”。依托于海外归国群体和高校的城市家庭教会也开始崛起。同时，王怡认为，这一时期中国家庭教会完成了由基要派向福音派的转型。
2003年，远志明拍摄的纪录片《十字架——耶稣在中国》和纽约时报驻中国记者戴维·艾克曼所著《耶稣在北京》问世，系统地介绍了中国家庭教会快速发展的状态和原因。
2005-2006年，北京守望教会尝试向政府宗教部门登记，未果。
2008年汶川大地震后，基督徒组织了大规模的志愿服务救援灾区。据民政部统计，全国参与救灾的约100万志愿者中，有约60万是基督徒。这标志着中国基督徒开始实践关怀社会的福音派信仰，并使得全国的家庭教会初步建立了松散的联系网。
2009年前后，政府公安部门多次冲击北京守望教会、成都秋雨圣约教会、上海万邦教会等规模较大的城市家庭教会，要求其解散聚会，但这三个教会都以不同的形式坚持了聚会。
2010年，第三届全球福音派洛桑会议在开普敦举行，中国家庭教会派出200余人参会。政府对此组织了大规模的拦截行动。计划参会的所有代表均被边控，无一人成功出境。大会于是特意为中国代表空置了200余座位并为其祷告，播放了由中国代表创作的《主爱在中国》歌曲。
2010年前后，改革宗神学在中国家庭教会内部产生了重要影响，成为中国的主要基督教教派之一。
2014年政府在浙江发起第二波拆十字架运动。2014年4月28日温州的三江教堂被炸毁。
2018年，国务院发布新版《宗教事务条例》，对宗教活动提出了更严格的限制，包括禁止未成年人参与宗教活动等，家庭教会也受到波及，面临更严厉的打压。同年，来自全国各地的数百位家庭教会神职人员联合发表了《牧者联署：为基督信仰的声明》，表明了中国家庭教会牧者的立场，即对信仰自由的坚守，对政府干预宗教事务的拒绝，以及在福音传扬中甘愿为信仰付出一切代价的立场；北京30余间家庭教会发布《北京30家庭教会联合声明：为了信仰坚持到底》，表示将为信仰坚持到底。
人数.
中国家庭教会的信徒人数一直是一个备受关注但难以准确统计的问题。由于家庭教会多为未在官方注册的非正式宗教组织，信徒通常在私人场所聚会，缺乏官方统计数据，导致不同来源的估计差异显著。
官方统计与调查数据.
根据2018年的《中国综合社会调查》（Chinese General Social Survey，CGSS），约2%的中国成年人（约2000万人）自认信仰基督教，其中新教徒占近90%（约1800万人）。
2018年的《中国保障宗教信仰自由的政策和实践》白皮书则表示中国约有新教基督徒3800万人。
2018年的《世界价值观调查》（World Values Survey，WVS）显示，2%的中国成年人表示信仰基督教；而2016年的《中国家庭追踪调查》（China Family Panel Studies，CFPS）中，3%的人表示自己属于基督教。
以上调查均没有提及调查对象是否包含家庭教会。
学术研究与机构估计.
一些研究者估计，家庭教会的信徒人数可能是官方三自教会的三倍左右。以三自教会信徒约1800万至3000万计算，家庭教会的信徒人数可能在5400万至9000万之间。
根据2010年的《世界基督徒数据库》（The World Christian Database），中国的新教徒人数估计约为5800万，其中包括大量的家庭教会成员。
德国学者凯泽（Sigurd Kaiser）指出，尽管官方数据显示新教徒人数为2000万，但一些学者估计，家庭教会信徒人数在4500万至6000万之间。《世界基督徒数据库》则认为中国约有5000万至7000万家庭教会信徒。另有研究者称中国基督徒总人数可能已达8000万至1亿，甚至有估计高达1.3亿人，其中多数属于家庭教会体系。
此外，一项以武汉市为样本的实地调查显示，城市家庭教会发展迅猛，其信徒更年轻、受教育程度更高，且多在私营或外资企业工作。信徒由三自教会转向家庭教会的流动比例远高于反向流动，显示家庭教会在城市中具有更强的吸引力。研究者估计全国家庭教会的数量可能达到80万座，信徒人数在4500万至6000万之间。
争议.
中国政府.
根据中国的宗教法规和政策，政府认可的合法基督教团体是通过“三自爱国运动委员会”（简称“三自教会”）进行管理的。家庭教会由于未在官方注册，其存在未获得政府正式认可。因此，家庭教会的活动有时会与政府管理部门发生冲突。
政府强调对宗教活动的管理和监督，要求宗教团体在法律框架内活动。未注册的家庭教会被视为缺乏法律地位，可能被认为存在安全隐患或受到境外势力影响。因此，政府鼓励这些教会通过官方渠道注册，以便纳入监管体系。
在实际操作中，不同地区的政府对家庭教会的态度可能有所不同。一些地方政府可能对家庭教会采取较为宽松的态度，允许其在一定范围内活动；而另一些地区可能采取更严格的监管措施，要求家庭教会必须登记注册。
家庭教会.
不加入三自教会的原因.
信仰立场的差异：家庭教会通常持守福音派神学立场，强调圣经的权威性和无误性。他们认为，三自教会在某些情况下可能倾向于自由派神学，质疑圣经的绝对权威，削弱基督教基本教义，如因信称义等。这种神学立场的差异使得家庭教会难以认同三自教会的教义和实践。
政教关系的考量：家庭教会坚持教会应以基督为元首，主张政教分离，避免政治对宗教事务的干预。他们认为，三自教会在某种程度上受到政府的影响，可能妥协于政治压力，无法完全独立地传扬信仰。因此，家庭教会选择不加入三自组织，以保持信仰的纯洁性和独立性。
历史背景与信任问题：在三自运动初期，一些教会领袖因不认同其宗旨而拒绝参与。家庭教会认为，三自组织在成立过程中，与政府的合作方式可能导致教会失去自治、自养、自传的原则。这种历史背景使得家庭教会对三自组织持保留态度，选择在非官方状态下独立运作。
学术界.
学者们普遍认为，家庭教会是指未在政府注册、由信徒自发组织的基督教团体，通常在私人场所进行宗教活动。 研究者指出，家庭教会的兴起与中国社会的转型密切相关。社会价值多元化、精神需求增加，以及对官方宗教组织的不信任，促使部分信徒选择加入家庭教会。有学者认为，家庭教会在满足信徒精神需求、提供社会支持网络方面发挥积极作用。然而，其未注册的状态也引发对社会稳定和宗教管理的担忧。部分研究关注知识分子在家庭教会中的角色，指出他们通过参与宗教活动，寻求精神寄托，并推动教会的公开化和制度化。学术界存在呼吁，建议政府承认家庭教会的合法地位，允许其在法律框架内活动，以促进宗教事务的规范化管理。 
海外基督教团体和人权组织.
许多海外基督教团体强调宗教信仰自由的重要性，支持中国家庭教会在未注册状态下坚持信仰实践的权利。他们认为，信徒应有自由选择宗教表达方式的权利，而不应受到外界干预。人权组织密切关注中国家庭教会所面临的挑战，包括聚会场所被干扰、信徒的正常信仰生活受到侵犯等，表达对信仰空间受压制的担忧，并呼吁政府尊重信仰公民的基本权利。一些人权组织呼吁国际社会关注中国家庭教会的处境，倡导宗教自由和人权保障。他们通过报告、声明等形式，向全球传递中国家庭教会所面临的挑战，寻求国际支持。
三自教会.
“三自”教会倡导宗教活动应在法律框架内进行，鼓励家庭教会通过登记注册，纳入官方管理体系，以实现宗教事务的规范化管理。“三自”教会坚持自治、自养、自传的原则，认为这有助于中国教会的独立自主发展。他们希望家庭教会也能遵循这一原则，避免外部势力的影响。近年来，“三自”教会与家庭教会之间的关系有所缓和。一些地方的“三自”教会与家庭教会在信仰立场相近的情况下，开始在信徒层面和同工层面进行交流与合作，促进彼此理解和资源共享。“三自”教会在此过程中也面临一些挑战，如在圣经真理的宣讲上可能出现“避重就轻”的现象，受到政府宗教管理方针政策的影响，以及在神学思想上可能与家庭教会存在差异。
普通公众.
部分公众对家庭教会的合法性持疑虑态度，认为其未在政府注册，可能存在法律风险。然而，也有观点认为，家庭教会的存在是宗教信仰多元化的体现，应予以包容和理解。有学者指出，家庭教会作为中国人数最多的非政府组织（NGO），在公民社会中发挥着重要作用。他们认为，教会应积极参与公共生活，履行社会责任，为公民社会发展作出贡献。部分信徒认为，家庭教会与官方“三自”教会在信仰实践上存在差异，前者更注重个人信仰的独立性和纯洁性。这种观点导致一些信徒更倾向于参与家庭教会，以满足其宗教需求。
政府打压事件.
1988年3月，河南北部一个家庭教会神学培训中心被公安冲击，抓走十几个神学生，和几个教会负责人。
1999年11-12月，中共地方当局在浙江沿海城市温州附近地区捣毁或没收数百座教堂或祷告场所。
2000年秋，福建省宗教局和公安局人员8月19日到福建省长乐县金峰镇上陈堂逮捕正在举行宗教仪式的高依华神父和与会教友。
2001年冬，湖北省荆门市中级人民法院以「邪教」等罪名，将「华南教会」17名负责人判刑，其中2名创办人龚胜亮及李英，分别被判死刑及死刑缓期2年执行，其他15名负责人分别被判处2年至无期徒刑不等。
2002年8月，河南永城市地方教会位于顺和镇的主要接待家庭被当地警察抓捕，两个月后，负责接待的基督徒夫妇被开除教师公职，被迫离家逃亡多年。
2002年10月，河南永城市地方教会同工刘玉屏在家中被国保大队警察抓捕，刘玉屏被关押28天，酷刑折磨，并被勒索1.5万元，同年12月，地方教会同工胡引领等人被国保大队警察抓捕。后被判刑2-3年不等。。
2005年2月25日，中国警方驱逐了十几位海外福音派教会领袖。《宗教事务管理条例》2005年3月1号生效之际，中国当局对地下新教教会的迫害也在不断升级。
2008年10月16日，中国基督教家庭教会联合会会长张明选在北京的家人遭到约15名暴徒袭击，大儿子张建遭到毒打。报导称暴徒为国保公安和派出所便衣员警，也有报导称暴徒为员警找来的无业游民。
2008年11月28日，中国民政局以未经登记，擅自以社会团体名义进行活动为由，宣布取缔中国基督教家庭教会联合会。12月9日，包括范亚峰、郑恩宠在内的15位知名法律界人士发表联合声明，谴责民政局对家庭联合会的取缔，并呼吁人大撤销违宪条例。
2008年12月9日深夜，北京警方闯入基督徒华惠棋家，将在此借宿的张明选强行押送到河北省燕郊。
2009年1月16日晚，警方再次将张明选从华惠棋家带走，并押送上一辆前往河南的汽车。此前，张明选在华家探访华惠棋91岁的父亲华再臣，并于两名来自新疆的穆斯林人权活动者会面。
2009年2月11日下午5点，超过60名家庭教会领袖，以及2名韩国牧师，在河南省南阳市卧龙区被当地警方逮捕。截至2月16日，至少还有4人受到关押。
2009年3月8日，福建仰恩大学教师刘爱新因在自己的博客发表宣扬基督教文章而遭校方单方面解聘。
2009年6月5日早晨，北京家庭教会华惠棋牧师在太原车站转车时被抓捕，并遭到毒打。行凶的国保人员同时称：「我掐死你，再让你传福音，以后再到外地我就打断你的腿。」「我打你是上帝让我打的，三个月之内我凑足材料把你和你妻子一起抓起来判刑」「我们国保就是专门打压你们信耶稣的」。
2009年6月10日，印发和免费赠送圣经，基督教书店老板和家庭教会领袖石维翰被北京市海淀区人民法院判处三年徒刑，并罚款15万元。石维翰的其他同工亦遭判刑罚款。
2009年6月21日，成都民政部门宣布取缔秋雨之福教会。2010年8月，教会开始修订《治理章程》，并正式注册并更名为（成都）秋雨之福归正教会。
美国中部时间2009年7月3日，在中国基督新教家庭教会联合会第四次代表会议闭幕之前，南阳市员警和有关当局包围会场，将与会50多名代表全部抓捕，张明选会长和20名各地分会长现被拘押在金都宾馆，逐一进行登记。
2009年9月13日凌晨3时许，山西省临汾市浮山县当局出动400多员警及身份不明的暴徒，野蛮殴打集会所集体宿舍内的基督徒，导致百余人受伤，严重者当场昏迷不醒，被送往医院急救。同时，当局还出动推土机和挖掘机，捣毁几十间建筑物，并将聚会所内的圣经和财物洗劫一空。这段视频显示了事后当地基督徒和平集会祷告，当局试图阻止拍摄的场景，以及被毁坏的聚会场所。视频最后则显示了当地公安试图偷拍摄像被基督徒阻拦的事件。
2009年9月17日，北京家庭教会牧师华惠棋被公安人员带走。被秘密关押5天后，华惠棋在5个北京国保员警的押送下在北京天坛医院与病危的哥哥华会林短暂见面。
2009年9月26日，在北京工作的一名家庭教会带领人陈天石被迫返回老家广西玉林容县回避中华人民共和国成立六十周年的庆典，10月3日才能返回北京。陈天石返回北京后，再次受到逼迫，可能被迫搬离刚住下两月的房子。这已经是他今年第三次被迫搬家。
2009年9月26日，山西省临汾市教会继续遭受打压，教堂被武警严密监控，禁止信徒聚会，四位主要同工杨荣丽、杨旋、李双平、杨红珍被抓走，另有多人受到监控失去人身自由。
中华人民共和国六十周年国庆前夕，中国基督教家庭教会联合会领袖张明选牧师夫妇遭当局软禁，与外界失去联系。
中华人民共和国六十周年国庆期间，任不寐的博客被连续遮罩三天，而该博客纯属讨论基督信仰，并未涉及政治。
2009年10月3日，山西省临汾市政府指控教会带领人王晓光夫妇违法，要彻底清理。
2009年11月3日，基督新教家庭教会领袖范亚峰博士被中国社会科学院法学所以「政治」原因开除。此前，范是中国社会科学院法学所副研究员。
2009年11月8日，尽管牧师被非法软禁在家，北京守望教会仍按原定计划在海淀公园聚会，遭到当局的骚扰，并被警告会用高音喇叭进行干扰。
2009年11月10日，上海万邦教会被上海市闵行区民政局取缔，是继北京守望教会后又一个遭受逼迫的大型家庭教会。
2009年11月12日晚，上海市政府相关部门围堵万邦教会的聚会场所，信徒被迫在室外雨中举行祷告会。11月15日，上海市有关部门则把看守教堂的刘弟兄一家三口强行赶出教堂，用木板封锁所有入口，并拆毁教堂内外的广告牌。并且，还有人假冒崔权牧师之名给教徒发资讯，称取消聚会。
2009年11月22日，上海市万邦教会的崔权等四名牧师，被当局以进行非法社团活动的名义带到派出所进行审问。其中，刘全勤牧师被弄伤手指，其物品也被损坏。而崔权牧师则被审讯长达七小时。尽管牧师缺席，教会500多教徒仍然坚持在室外聚会。
2009年11月25日，山西省临汾市教会再次遭受打压，传道人杨荣丽等五人被法院以「非法占用土地」、「聚众扰乱公共秩序」等罪名，分别判处3至7年有期徒刑。
2009年11月30日，山西临汾教会又有五位领袖被判劳教两年。其中，杨才珍、杨红珍、李双平三人被以聚众扰乱交通秩序为名判刑两年，高琴和赵国爱的消息则在进一步确认之中。同时，山西临汾公安局并未出具劳教通知书，而只让家属签字。
2013年3月28日，新疆伊犁自治州新源县杨爱霞等人参加的家庭聚会受到当地政府打压，聚会场所被查封，村长也被要求限期拆毁该聚会场所。
2015年—2017年，中国政府推行基督新教中国化，修改《宗教事务管理条例》，使中国天主教及基督新教的家庭教会在法律层面上严格控制，不再有法律生存空间。所有家庭教会都被定为邪教加以取缔
2018年1月9日，继2012至2017年对基督新教的持续打压迫害后，山西临汾出动武警部队，炸毁了一家庭教会的聚会场所金灯堂。
2018年9月2日，广州圣经归正教会遭到公安、特警、消防人员共百余人冲击，教会被查封。该教会牧师黄小宁和邓庆高律师及数名信徒被警方带走。
2018年10月14日，由中国著名基督教牧师林献羔于1950年创立的家庭教会荣桂里教会遭查封。
2018年12月9日晚，中国最知名的家庭教会之一成都秋雨圣约教会遭当局突袭。王怡牧师夫妇二人均遭到抓捕，同时该教会至少80名信徒也被警方带走。
2021年4月25日，深圳三一福音丰收教会遭到该市龙岗区宗教局人员及警察冲击，该教会两位牧师毛志斌、曹源及教友十多人被带到派出所传唤，当晚获释。
2021年7月12日，深圳市三一丰收福音教会信徒网上主日敬拜时，被当地国保和宗教局人员上门阻挠。
2024年9月22日，北京锡安教会海淀堂点主日聚会受冲击，参加聚会的大学生相继被学校和派出所约谈。蔡菁长老、周思叡传道和吴琼分别被行政拘留。