规范理论 (数学)

数学中，特别是在微分几何与数学物理中，规范理论（gauge theory）是对向量丛、主丛、纤维丛上的联络的一般研究。数学中的规范理论不应与物理学中的规范场论相混淆，后者是一种允许规范对称性的场论。数学中，理论指的是数学理论，包括对一系列概念或现象的一般研究，而物理学中，理论是某种自然现象的数学模型。
数学中的规范理论通常涉及规范理论方程的研究，即涉及向量丛或主丛上联络或向量丛截面的微分方程，因此规范理论同几何分析有密切联系。这些方程通常有物理意义，与量子场论或弦论中的重要概念相对应，同时也有重要的数学意义。例如，杨-米尔斯方程是主丛上联络的偏微分方程组，其解在物理中对应经典场论运动方程的真空解，即叫做瞬子的粒子。
规范理论用于构造光滑流形的新不变量、奇特的几何结构（如超卡勒流形），以及对代数几何中的重要结构（如向量丛的模空间与凝聚层）进行代替描述。
历史.
规范理论的起源可追溯到描述经典电磁学的麦克斯韦方程组，它可表述为以圆群为结构群的规范理论。保罗·狄拉克在磁单极子和相对论量子力学方面的研究孤立了这样一种观点：丛和联络是表述量子力学中许多问题的正确方法。随着罗伯特·米尔斯和杨振宁关于杨-米尔斯规范理论（标准模型的前身）的开创性工作，数学物理中的规范理论成为重要的研究领域。
规范理论的数学理论源于迈克尔·阿蒂亚、艾沙道尔·辛格和奈杰尔·希钦关于4维黎曼流形上自对偶方程的工作。这项工作研究了欧氏空间上自对偶联络（瞬子）的模空间，并证明其维度为formula_1，其中"k"是正整参数。这与物理学家发现的BPST瞬子有关，即formula_2的4维杨-米尔斯方程的真空解。这种瞬子由5个参数定义，中心formula_3，标度formula_4，对应formula_5-维模空间。
大约在同一时间，阿蒂亚和理查德·沃德发现了自对偶方程的解与复射影空间formula_6上代数丛之间的联系。另一个重要的早期发现是阿蒂亚、弗拉基米尔·德林费尔德、希钦和尤里·马宁发展出的ADHM构造。这一构造使得欧氏空间formula_7上的反自对偶方程可从纯粹的线性代数数据中求解。
1980年代初，数学规范理论的发展取得了重大突破。此时，阿蒂亚和拉乌尔·博特关于黎曼曲面上杨-米尔斯方程的重要工作表明，规范理论问题可以产生有趣的几何结构，从而推动了无穷维动量映射、等变莫尔斯理论及规范理论同代数几何间关系的发展。凯伦·乌伦贝克在这一时期开发了几何分析的重要工具，研究了联络和曲率的分析性质，证明了重要的紧性结果。西蒙·唐纳森和爱德华·威滕的研究是该领域最重要的进展。
唐纳森结合代数几何与几何分析技术，构造了4维流形的新不变量，即唐纳森不变量。这些不变量可以证明一些新颖的结果，如存在不允许光滑结构的拓扑流形，或欧氏空间formula_7上存在许多不同的光滑结构。唐纳森因这项工作获得了1986年的菲尔兹奖。
威滕同样观察到了规范理论描述拓扑不变量的能力，他将3维陈-西蒙斯理论中产生的量与纽结理论中的琼斯多项式联系起来。这项工作以及唐纳森不变量的发现，以及安德烈斯·弗洛尔关于弗洛尔同调的新研究启发了拓扑量子场论。
在发现了规范理论定义流形不变量的能力后，数学规范理论越发知名。人们发现了更多不变量，如塞伯格-威滕不变量和瓦法-威滕不变量等。唐纳森、乌伦贝克和丘成桐关于杨-米尔斯联络与稳定向量丛的小林-希钦对应研究实现了与代数几何的紧密联系。奈杰尔·希钦与卡洛斯·辛普森在希格斯丛方面的研究表明，规范理论产生的模空间可能具有奇特的几何结构，如超卡勒流形，以及通过希钦系统和可积系统的联系，实现了与弦论和镜像对称猜想的联系，其中规范理论对表述同调镜像对称和AdS/CFT对偶至关重要。
基本对象.
规范理论的基本关注对象是向量丛和主丛上的联络。本节中，我们将简要回顾这些构造，详见各自的条目。这里描述的结构是微分几何文献中的标准结构，从规范理论角度对这主题的介绍可见唐纳森与Peter Kronheimer的著作。
主丛.
规范理论的核心研究对象是主丛和向量丛。选择对象本质上是任意的，但从物理角度看，主丛是描述规范场的自然对象，而且在数学上，它们更优雅地编码了与之相关的向量丛的联络与曲率的相应理论。
结构群为"G"的主丛，或主"G"-丛是5元组formula_9，其中formula_10是光滑纤维丛，其纤维空间同构于李群"G"，而formula_11表示"G"对"P"的自由、传递的右群作用，且保纤维（即formula_12）。其中"P"是全空间，"X"是基空间。formula_13以及formula_14的任何选择使用右群作用，映射formula_15定义了"x"上的纤维与作为光滑流形的李群"G"之间的微分同胚formula_16。然而要注意的是，并没有自然的方法让"P"的纤维具有李群的结构，因为对每个formula_13而言，并没有元素formula_14的自然选择。
formula_19是圆群时，就给出了主丛的最简单例子。这时，主丛维度为formula_20，其中formula_21。另一个自然例子是formula_22是流形"X"的切丛的标架丛，更一般地说是"X"上向量丛的标架丛。这种情形下，"P"的纤维由一般线性群formula_23给出。
由于主丛是纤维丛，所以局部具有积的结构。也就是说，存在"X"的开覆盖formula_24与微分同胚formula_25，其与射影formula_26、formula_27交换，使得过渡函数formula_28定义为formula_29，在任何三重叠formula_30上满足上循环条件
要定义主丛，只需指定这样一个过渡函数的选择，然后用过渡函数沿交formula_32粘合平凡丛formula_33，便定义了主丛。上循环条件精确地确保这在不交并formula_34上确定等价关系，因此商空间formula_35是良定义的。这就是纤维丛构造定理，同样过程适用于过渡函数描述的任何纤维丛，而不仅仅是主丛或向量丛。
注意选择满足formula_36的局部截面formula_37是指定局部平凡化映射的等效方法。也就是说，可以定义formula_38，其中formula_39是唯一的群元素，使得formula_40。
向量丛.
向量丛是三元组formula_41，其中formula_42是纤维丛，其纤维由向量空间formula_43给出，当中formula_44是域。"r"是向量丛的秩。同样，可用平凡化开覆盖来局部描述向量丛。若formula_24是这样的覆盖，则在同构
下，可得到与formula_43的"r"坐标基向量formula_48相对应的"r"区分的"E"的局部截面，记作formula_49。定义方程为
因此要制定一个平凡化，就等同于给出处处线性独立的"r"局部截面集，并用该表达式定义相应的同构。这样的局部截面集叫做标架（frame）。
与主丛类似，可得到向量丛的过渡函数formula_51，定义为
若利用这些过渡函数构造主丛（其纤维等于结构群formula_53）的局部平凡化，则得到的正是"E"的标架丛，即主formula_53-丛。
配丛.
给定主"G"-丛"P"与"G"在向量空间"V"上的表示formula_11，可以构造配向量丛formula_56，其纤维是向量空间"V"。考虑对积formula_57的右作用，定义为formula_58，并定义formula_59为对此作用的商空间。
从过渡函数的角度可以更好理解配丛。若配丛"P"有相对于局部平凡化formula_24的过渡函数formula_61，则可用过渡函数formula_62构造配向量丛。
只要formula_63是群同态，就可以对任意纤维空间"F"构造配丛，而不仅局限于向量空间。例如具有纤维"G"的所谓A伴随丛（Capital A adjoint bundle, Adjoint bundle）formula_64，是用群同态formula_65构造的，定义为共轭formula_66。注意尽管有纤维"G"，但A伴随丛既非主丛也不作为纤维丛同构于"P"本身。例如，若"G"是阿贝尔的，则共轭作用平凡，formula_64将是"X"上平凡的"G"-纤维丛，而不管"P"作为纤维丛是否平凡。另一个关键例子是"a伴随丛"（lowercase a adjoint bundle）formula_68，是用伴随表示formula_69构造的，其中formula_70是"G"的李代数。
规范变换.
向量丛或主丛的规范变换是这个对象的自同构。对主丛，规范变换由微分同胚formula_71及与之交换的射影算子formula_26和右作用formula_11组成。对向量丛，规范变换同样由微分同胚formula_74及与之交换的射影算子formula_26定义，后者是每条纤维上向量空间的线性同构。
（"P"或"E'的）规范变换形成一个组合下的群，称作规范群，一般记作formula_76，可表为伴随丛的全局截面空间formula_77或（对向量丛）formula_78，其中formula_79表示标架丛。
也可以定义局部规范变换为平凡化开子集formula_80上的局部丛同构。这可以唯一地指定为一个映射formula_81（向量丛则取formula_82），其中诱导丛同构定义为
对向量丛类似。
注意给定同一开子集formula_80上主丛的两局部平凡化，过渡函数恰是局部规范变换formula_85。即，局部规范变换是主丛或向量丛局部平凡化的变化。
主丛上的联络.
主丛上的联络是一种联络邻近纤维的方法，以捕捉截面formula_86恒定或水平。由于抽象主丛的纤维不能自然地相互等同，事实上也不能与纤维空间"G"本身等同，因此没有规范的方法指定哪些部分为常。局部平凡化的选择可以使得：若"P"在集合formula_80上是平凡的，则若某局部截面对这平凡化是常的，就可以说这个局部截面是常的，即formula_88。尤其是平凡主丛formula_89配备了平凡联络时。
一般来说，联络是由在点formula_90的切空间的水平子空间formula_91的选择给出的，这样在每个点都有formula_92，其中formula_93是水平丛。要求水平分布"H"在右群作用下宷，这些水平子空间便与主丛结构相容：formula_94，其中formula_95表示右乘"g"。截面"s"，若formula_96中"s"与其在"P"内的像（"P"的子流形，有切丛formula_97）相同，则称"s"是水平的。给定向量场formula_98，有唯一的水平提升（lift）formula_99。联络"H"的曲率由值在伴随丛formula_100中的2-形式给出，定义为
其中formula_102是向量场的李括号。由于铅直丛包含"P"的纤维的切空间，且这些纤维同构于李群"G"，其切丛规范等同于formula_103，有唯一的李代数值2-形式formula_104对应于曲率。从弗罗贝尼乌斯定理的角度来看，曲率恰恰衡量了水平分布不可积的程度，因此也衡量了"H"在局部无法嵌入"P"作为水平子流形的程度。
水平子空间的选择可等价地表为投影算子formula_105，即联络1-形式。对于水平分布"H"，它的定义是formula_106，其中formula_107表示切向量对于直和分解formula_108的分解。由于等变关系，此投影1-形式可被认为是李代数值的，从而给出formula_109。
"P"的局部平凡化等价于由局部截面formula_110给出，联络1-形式和曲率可沿此光滑映射拉回。这样就得到了'局部联络1-形式"'formula_111，在"P"的伴随丛中取值。嘉当的结构方程表明，曲率可用局部1-形式formula_112表为
其中我们使用了李代数丛formula_68上的李括号，等同于局部平凡化formula_80上的formula_116。
在局部规范变换formula_117下，使得formula_118，局部联络1-形式变的表达式为
其中formula_120表示李群"G"的马尤厄-嘉当形式。"G"是矩阵李群的情形下，有更简单的表达
formula_121
向量丛上的联络.
向量丛上的联络与上述主丛的情形类似，称作埃雷斯曼联络。而向量丛联络可用微分算子进行更有力的描述。向量丛上的联络是formula_122-线性微分算子
的选择，使得formula_124及截面formula_125
截面"s"在向量场"v"的方向上的协变导数定义为
其右式我们用formula_128和formula_129间的自然配对。这时向量丛"E"的一个新截面，可看作是"s"在"v"方向上的导数。算子formula_130是在"v"方向上的协变导数。formula_131的曲率由算子formula_132给出，值在自同态丛中，定义为
局部平凡化中，外导数"d"充当平凡联络（主丛图中对应上述平凡联络）。即，对于局部标架formula_134可定义为
此处我们用爱因斯坦求和约定表示局部截面formula_136。
任意两联络formula_137的区别在于formula_138-值1-形式"A"。注意两联络的差是formula_139-线性的：
特别地，由于每个向量丛都允许有联络（使用单位划分与局部平凡联络），向量丛上的联络集具有无穷维仿射空间结构，以向量空间formula_141为模型。这个空间通常表示为formula_142。
局部地应用这一观察结果，则平凡化子集formula_80上的每个联络都与平凡联络"d"通过某个局部联络1-形式formula_144不同，且在formula_80上有formula_146的性质。根据这种局部联络形式，曲率可写作
其中楔积出现在1-形式分量上，而我们在自同态分量上组合自同态。要与主丛理论相联系，只需注意formula_148，其中右式现在执行的是1-形式与自同态的交换子的楔积。
在向量丛"E"的规范变换"u"下，联络formula_131通过共轭formula_150转变为联络formula_151，相差formula_152，其中formula_131作用于"E"的自同态。在局部规范变换"g"下，可得到与主丛情形相同的表达式
诱导联络.
主丛上的联络会诱导配向量丛上的联络。从上述局部联络形式可以看出这一点。也就是说，若主丛联络"H"有局部联络形式formula_155，且formula_156是"G"的一个表示、定义了配向量丛formula_56，则诱导局部联络1-形式可定义为
其中formula_159是来自formula_160的诱导李代数同态，我们利用这一事实，即此映射诱导向量丛formula_161的同态。
诱导曲率可简单定义为
这里可见曲率的局部表达如何与主丛、向量丛相联系，因为李代数formula_70上的李括号被发送到李代数同态formula_159下formula_165的自同态的交换子。
联络空间.
规范理论的核心研究对象是向量丛或主丛上的联络空间。这是一个无穷维仿射空间formula_142，建模于向量空间formula_167（对向量丛是formula_168）。若有规范变换"u"使得formula_169，则称两联络formula_170规范等价（gauge equivalent）。规范理论关注联络的规范等价类，因此从某种意义上说，规范理论关注的是商空间formula_171的性质，它一般既不是豪斯多夫空间也不是光滑流形。
底流形"X"的很多有趣性质可编码为"X"上主丛和向量丛的联络模空间的几何和拓扑。"X"的不变量，如唐纳森不变量、塞伯格-威滕不变量等，可通过计算"X"上的联络模空间诱导的数量得到。这一思想最著名的应用是唐纳森定理，其通过单连通4维流形"X"上主formula_172-丛上杨-米尔斯联络的模空间研究其交形式。唐纳森因此获得了菲尔兹奖。
符号约定.
对于主丛和向量丛上的联络有各种各样的符号，在此做一总结。
数学与物理术语汇总.
规范理论的数学和物理领域涉及相同的对象，但所用的术语不同。下面总结了它们的关系。
作为演示，考虑量子电动力学拉格朗日量中电子-正电子粒子场和电磁场的相互作用项：
数学上可以改写为
其中"A"是主formula_216-丛"P"上的联络，formula_217是配旋量丛的截面，formula_218是此配丛上的诱导协变导数formula_183的诱导狄拉克算子。第一项是拉格朗日量中旋量场（代表电子-正电子场）与规范场（代表电磁场）之间的相互作用项。第二项是正则杨-米尔斯泛函，描述了电磁场的基本非相互作用性质（联络"A"）。形式为formula_220的项是物理学中所谓最小耦合的一个例子，即物质场formula_217域规范场"A"之间最简单的相互作用。
杨-米尔斯理论.
数学规范理论中最主要的理论是杨-米尔斯理论，涉及联络的研究，联络是杨–米尔斯泛函的临界点，定义为
其中formula_223是有向黎曼流形，formula_224是黎曼体积形式，formula_225是配丛formula_68上的formula_227-范数。此泛函是联络"A"的曲率的formula_227-范数的平方，因此临界点联络的曲率尽可能小（或者是formula_229的更高局部极小值）。
这些临界点被表为相关欧拉-拉格朗日方程，即杨–米尔斯方程
的解，其中formula_186是formula_183在formula_68上的诱导外协变导数，formula_234是霍奇星算子。这样的解称作杨–米尔斯联络，具有重要几何意义。
比安基恒等式断言，对任何联络，formula_235。以此类推，对微分形式，调和形式formula_177满足条件
若定义调和联络的条件是
则杨–米尔斯联络的研究在性质上类似于调和形式的研究。霍奇理论为每个德拉姆上同调类formula_239提供了唯一的调和形式代表；用规范轨迹formula_240代替上同调类，则研究就是试图在联络模规范变换的商空间formula_171中寻找每个轨道的唯一代表。
自偶与反自偶方程.
4维中，霍奇星算子将2-形式送到2-形式：formula_242，复合后等于恒等算子formula_243。于是2-形式上的霍奇星算子的特征值为formula_244，有向黎曼4维流形上的2-形式分裂为直和
有自偶和反自偶2-形式，分别由霍奇星算子的formula_246、formula_247特征空间给出。即，若formula_248，则formula_249是自偶的；若formula_250则是反自偶的，且每个微分2-形式都可分裂为自偶、反自偶两部分：formula_251。
若联络"A"在4维流形上主丛的曲率是（反）自偶的，则据比安基恒等式formula_252，联络自动变为杨-米尔斯联络。方程
是联络的1阶偏微分方程，比完整的2阶杨–米尔斯方程简单。方程formula_254称作自偶方程，方程formula_255称作反自偶方程，它们的解分别是自偶联络和反自偶联络。
降维.
推导新的规范理论，可对杨–米尔斯方程进行降维。此过程要在流形"X"（通常是欧氏空间formula_256）上求杨–米尔斯方程，并要求解在平移群或其他对称性下不变。这样，杨–米尔斯方程便引出了描述formula_257上单极的Bogomolny方程、描述黎曼曲面上希格斯丛的希钦方程、分别在1、2、3个方向的平移对称性下的实区间上的纳姆方程。
低维规范理论.
此节讨论底流形"X"维度较低时的杨–米尔斯方程。由于1维中不存在2-形式、2维中2-形式上的霍奇星算子的作用是formula_258，所以方程大大简化了。
杨–米尔斯理论.
可直接在2维流形上研究杨–米尔斯方程。迈克尔·阿蒂亚、拉乌尔·博特研究了底流形为紧黎曼曲面时的杨–米尔斯方程理论，这时复向量丛"E"上杨–米尔斯联络的模空间有各种丰富的解释，是理解高维方程的最简单情形。杨–米尔斯方程即变为
其中formula_260是取决于"E"的拓扑常数。称这样的联络是射影平直的（projectively flat），向量丛拓扑平凡时（即formula_261）它们恰是平直联络。
向量丛的秩和度数互质时，杨–米尔斯联络的模空间formula_262光滑，具有自然的辛流形结构。阿蒂亚和博特观察到，由于杨–米尔斯联络是射影平直的，其完整群给出了曲面基本群的射影幺正表示，于是这空间可以等价描述为黎曼曲面基本群的射影幺正表示的模空间，是个示性簇。那拉西姆汉–塞沙德里定理给出了这表示空间的另一种描述：与"E"光滑同构的稳定全纯向量丛的模空间。杨–米尔斯联络的模空间通过这种同构获得了复杂结构，与阿蒂亚和博特的辛结构相互作用，使其成为紧凯勒流形。
西蒙·唐纳森给出了那拉西姆汉–塞沙德里定理的另一种证明，直接从杨–米尔斯联络传递到稳定全纯结构。阿蒂亚和博特利用这种重表述，阐明了极值杨–米尔斯联络和向量丛稳定性之间的密切关系，即规范群formula_76作用的无限维矩映射，由曲率映射formula_264本身给出。这一观察将那拉西姆汉–塞沙德里定理表述为几何不变量理论中肯普夫–涅斯定理的一种无穷维版本，将矩映射（此处为杨–米尔斯联络）的范数平方临界点与响应代数商上的稳定点（此处为稳定全纯向量丛）联系起来。这观点提出以来，在规范理论和复几何中影响深远。
纳姆方程.
维纳·纳姆引入的纳姆方程是在3个方向上施加平移不变，将4维中的反自偶性降维到1维得到的。具体说，我们要求联络形式formula_265不依赖于坐标formula_266。这样，对4个矩阵formula_267在区间formula_268上的方程组之间的纳姆方程满足三元方程组
纳姆证明，其解（常微分方程的解易得）可用于构造Bogomolny方程的解，其描述了formula_257上的单极。奈杰尔·希钦证明了方程的解可用于构造纳姆方程的解，说明这两个问题的解是等价的。唐纳森进一步证明，纳姆方程的解等价于复射影线formula_271到自身的"k"度有理映射，其中"k"是相应磁单极子的电荷。
纳姆方程的解的模空间具有超凯勒流形的结构。
希钦方程与希格斯丛.
希钦方程由奈杰尔·希钦提出，在2个方向上施加平移不变性，将4维自偶方程降到2维。这时，两个额外联络形式分量formula_272可合并为一个复值自同态formula_273，当这样表述时方程会变得共形不变（conformally invariant），于是在紧黎曼曲面而非formula_274上研究是很自然的。希钦方程指出，对复向量丛formula_275上的配对formula_276（其中formula_277），
当中formula_279是formula_186的formula_281-组分。希钦方程的解称作希钦对。
杨–米尔斯方程在紧黎曼曲面上的解对应曲面群的射影幺正表示，希钦证明了希钦方程的解对应曲面群的射影复表示。希钦对的模空间（在丛的秩和度互质时）自然具有凯勒流形的结构。希钦类比阿蒂亚和博特对杨–米尔斯方程的观察，证明希钦对对应于所谓稳定希格斯丛，后者是配对formula_282且formula_275是全纯向量丛，formula_284是"E"的全纯自同态，值位于黎曼曲面formula_285的规范丛中。由无穷维矩映射构造可以证明之，而且希格斯丛的这一模空间有不同于希钦对的复结构，导致希格斯丛的模空间formula_262上有两个复结构。它们结合起来形成第三个结构，使模空间成为超凯勒流形。
希钦的工作后来得到Carlos Simpson的推广，希钦方程的解与任意凯勒流形上的希格斯丛之间的对应也称作非阿贝尔霍奇定理。
3维规范理论.
单极.
对杨–米尔斯方程在1个方向上施加平移不变性，降到3维后就产生了配对formula_287的Bogomolny方程，其中formula_288是矩阵族。方程是
主丛formula_290的结构群为圆群formula_216时，Bogomolny方程的解模拟了经典电磁学中描述磁单极子的狄拉克单极。纳姆和希钦的研究表明，结构群是特殊酉群formula_172时，单极方程的解对应纳姆方程的解；通过唐纳森的研究，这些解进一步对应于formula_271到自身的"k"度有理映射，"k"是单极子的电荷，定义为配对formula_294在半径"R"递增的球面formula_295上积分的极限
陈–西蒙斯理论.
3维陈–西蒙斯理论是一种拓扑量子场论，其作用泛函与陈-西蒙斯形式的积分成正比。陈-西蒙斯形式是一种3-形式，定义为
闭3维流形"X"上陈-西蒙斯泛函的欧拉-拉格朗日方程经典解对应主"G"-丛formula_298上的平直联络。"X"有界时，便变得复杂起来。爱德华·威滕利用陈-西蒙斯理论，用3-球面formula_299上的formula_172陈–西蒙斯理论中威尔森循环的真空期望值表达了琼斯多项式（一种扭结不变量）。这充分展示了规范理论为拓扑学提供新见解的能力，也是拓扑量子场论的最早实例之一。
在经典陈-西蒙斯理论的量子化中，我们研究主丛上的诱导平直或射影平直联络，被限制到3维流形内的曲面formula_301。曲面对应的经典状态空间正是阿蒂亚和博特研究的杨–米尔斯方程的模空间。空间的几何量子化由希钦与Axelrod–Della Pietra–Witten独立实现，在结构群为复时，构型空间是希格斯丛的模空间，其量子化由威滕实现。
弗洛尔同调.
安德烈斯·弗洛尔引入了一种3维流形上的同调，定义类似于有限维莫尔斯同调。当中，莫尔斯函数是formula_172主丛在3维流形"X"上的联络空间上的陈-西蒙斯泛函。临界点是平直联络，流线定义为formula_303上的杨–米尔斯瞬子，限制到两边界组分上的临界平直联络，这产生了瞬子弗洛尔同调。阿蒂亚-弗洛尔猜想断言，瞬子杜弗洛尔同调与formula_304面上平直联络的模空间的拉格朗日交弗洛尔同调一致，后者定义了"X"的希加德分裂（Heegaard splitting），由阿蒂亚和博特的观察是辛的。
与瞬子弗洛尔同调类似，可以定义塞伯格-威滕弗洛尔同调，将瞬子替换为塞伯格-威滕方程的解。克利福德·陶布斯的研究表明，这与嵌入切触同调和之后的希加德弗洛尔同调是同构的。
4维规范理论.
4维规范理论的研究最为深入，数学研究与物理起源关系密切，因为标准模型可看做4维时空上的量子场论。4维规范理论的研究会自然引出拓扑量子场论，这类理论是对4维底流形的黎曼度量变化不敏感的规范场论，因此可用于定义流形（或光滑结构）的拓扑不变量。
反自偶方程.
4维杨–米尔斯方程可简化为1阶反自偶方程formula_255，其中"A"是4维有向黎曼流形"X"上主丛formula_298上的联络。杨–米尔斯方程的这些解代表了杨–米尔斯泛函的绝对最小值，，更高阶的临界点则对应不来自反自偶联络的解formula_230。反自偶方程的解的模空间formula_308允许我们推导出底4维流形的有用不变量。
这一理论在"X"单连通时最有效。例如，唐纳森定理指出，若4维流形具有负定交形式，且若主丛以特殊酉群formula_172为结构群、第二陈类formula_310，则模空间formula_308是5维的，且给出"X"自身同formula_312的formula_313副本的反向不交并之间的配边。这说明，这类4维流形的交形式是可对角化的。有些单连通的拓扑4维流形的交形式不可对角化，例如E8流形。所以，唐纳森定理意味着存在没有光滑结构的拓扑4维流形。这与2、3维情形形成鲜明对比，当中拓扑结构和光滑结构等价：任何维数不大于3的的拓扑流形上都有唯一的光滑结构。
克利福德·陶布斯和唐纳森也用类似手法证明，欧氏空间formula_7具有不可数无穷多个不同的光滑结构；而在维度不等于4时，欧氏空间具有唯一的光滑结构。
这些观点的延伸产生了唐纳森理论，其从光滑4维流形的联络模空间中构造出光滑4维流形的更多不变量。凯伦·乌伦贝克、陶布斯与唐纳森的分析工作显示了模空间的有向性与紧性，确保了模空间基本类存在。这些不变量就是求模空间上的上同调类与基本类得到的。
4维流形是凯勒流形或代数曲面，且主丛具有趋于0的第一陈类时，反自偶方程等价于复流形"X"上的厄米杨-米尔斯方程。唐纳森证明代数曲面情形、乌伦贝克和丘成桐推广到一般情形的小林–希钦对应指出，HYM方程的解对应全纯稳定向量丛。这项研究给出了模空间及其紧化的另一种代数描述，因为复流形上的半稳定全纯向量丛模空间的模空间是射影簇，因此是紧的。这表明，紧化联络模空间的的一种方法是加入对应于半稳定向量丛的联络，即所谓殆厄米杨-米尔斯联络。
塞伯格–威滕方程.
在研究4维超对称的过程中，爱德华·威滕和内森·塞伯格发现了一个联络"A"与旋量场formula_217构成的方程组，现在称之为塞伯格–威滕方程。这时，4维流形必须包含一个SpinC结构，它定义了一个具有定线丛"L"的主SpinC丛"P"，以及一个相关的旋量丛formula_316。联络"A"在"L"上，旋量场formula_317。塞伯格–威滕方程为
解称作单极（monopole），其模空间formula_319（formula_320表示自旋结构的选择）用于推导塞伯格–威滕不变量。塞伯格–威滕方程与反自偶方程相比有个优势：可对方程本身加以微扰，使解的模空间具有更好的性质，为此可在第一个方程添加任意自偶2-形式。对底4维流形上的度量"g"的一般选择及微扰2-形式的选择，解的模空间是紧光滑流形。在较好情形（流形"X"是简单类型）下，这模空间是0维的：点的有限集合。这时塞伯格–威滕不变量就是模空间中的点数。塞伯格–威滕不变量可用于证明很多余唐纳森不变量相同的结果，但通常更容易，适用范围也更广。
高维规范理论.
厄米杨–米尔斯方程.
凯勒流形或厄米流形上可以研究一类特殊的杨–米尔斯联络。厄米杨–米尔斯方程将4维杨–米尔斯理论中的反自偶方程推广为任意维厄米复流形上的全纯向量丛。若formula_321是紧凯勒流形formula_322上的全纯向量丛、"A"是"E"上的厄米联络，与某个厄米度量"h"有关，则厄米杨–米尔斯方程可表为
其中formula_260是取决于"E"的拓扑常数。它们可以视作是厄米联络"A"的方程，也可视作是相应厄米度量"h"与相关陈联络"A"的方程。4维空间中，HYM方程等价于ASD方程。2维空间中，HYM方程对应阿蒂亚和博特的杨–米尔斯方程。小林–希钦对应指出，HYM方程的解对应多稳全纯向量丛。对紧黎曼曲面，这是唐纳森证明的那拉西姆汉–塞沙德里定理；代数曲面情形，是唐纳森证明的；一般情形是由凯伦·乌伦贝克和丘成桐证明的。辛普森在非阿贝尔霍奇定理中推广了这一定理，实际上它是希格斯丛的希格斯场formula_282置为0时的特例。
异常完整瞬子.
杨–米尔斯方程的解在定义4维流形不变量时的有效性引发了人们的兴趣，它们可能有助于区分特殊完整流形，如7维G2流形与8维Spin(7)流形，以及相关的结构，如6维卡拉比–丘流形与近凯勒流形。
弦论.
超弦理论模型产生了新的规范理论问题。这类模型中，宇宙是由4维规则时空和6维卡拉比-丘流形组成的10维对象，作用于弦的场在高维空间的丛上生存，人们对与之相关的规范理论很感兴趣。例如，弦半径趋近于0时（即所谓“大体积极限”），超弦理论中的自然场论在6维卡拉比-丘流形上的极限由流形上的厄米杨–米尔斯方程给出。远离大体积极限，便得到变形厄米杨–米尔斯方程，描述了超弦B模型中D膜的运动方程。镜像对称猜想预言，方程的解对应镜像对偶卡拉比-丘流形的特殊拉格朗日子流形。