AC-130空中砲艇

洛克希德AC-130空中砲艇（Lockheed AC-130 Gunship）是一个由美国空军所操作的重型对地攻击机系列，是以洛克希德C-130「大力士型」（Hercules）运输机为基础所进一步改装而成，主要用于密接空中支援与武装侦察等用途。AC-130装置有各型口径不同的机砲，乃至于后期机种所搭载的波佛斯40公厘高射砲与等重型火砲，对于零星分布于地面、缺乏空中火力保护的部队有毁灭性的打击能力。在接近半世纪的服役期间，AC-130迄今共出现过六种不同的版本，分别是洛克希德负责改装的AC-130A/E/H三型，与由洛克威尔（Rockwell）操刀的中期版本、AC-130U「幽灵II式」（Spooky）。至于最新一代的则为洛克希德负责改装的AC-130W「螫刺II式」（Stinger II）与AC-130J「幽灵骑士式」（Ghostrider），新加入了导向飞弹与精准炸弹的发射能力，成为具有视距外作战能力的机种。
历史.
早期的空中砲艇概念.
AC-130的发展源起于越战。从越战早期的战场经验中，美国空军意识到他们需要一架能快速地飞抵战场，并以集中火力歼灭零星地面抵抗的工具。最早的空中砲艇一代（Gunship I）改装，是以一架道格拉斯C-47运输机为基础所改良，绰号魔法龙帕夫（Puff, the Magic Dragon）的AC-47「幽灵」式（Spooky）空中砲艇，装备3挺M134迷你砲机枪，之后美国空军又以费尔柴德C-119「飞行篷车」（Flying Boxcar）运输机为基础开发了AC-119G「暗影式」（Shadow）与AC-119K「蛰刺式」（Stinger）空中砲艇，前装备4挺M134迷你砲机枪，后加装2门M61火神式机砲。
AC-130A.
1965年时，美国空军的航空系统部（Aeronautical Systems Division）开始将第13架次的量产型C-130A（机身编号54-1626）改装成空中砲艇二代标准，改装范围包括加装4门20公厘M61火神式机砲、4挺7.62公厘M134火神炮、热焰弹发射装置及改良过的目视瞄准系统，这架试验机在1967年末于越南进行实测成功之后，（LTV Electrosystems）立刻获得一纸合约，将7架JC-130A飞弹追踪机改装为AC-130A，实际量产版本的AC-130A拥有与试作机相同的火力设定，但多了包括APQ-133信标追踪器、AN/APQ-136移动目标显示雷达（MTI radar）与新式的类比式电脑及其他感测设备。在1968年底之前，已有4架AC-130A开始在驻扎于泰国乌汶（Ubon）的（14th Air Commondo Wing）服役。之后，空军试验性地在一架C-130上装上两具电脑火控的M1 40公厘70倍径机炮，以取代原本的20公厘M61火神式机炮（Surprise Package，「惊喜套件」计划），并又在「快速铺路」计划（Pave Pronto program）中根据前述标准追加改装了9架C-130A，并加强其雷达与火砲控制系统。
AC-130E/H鬼怪式.
由于AC-130计划的成功，美国空军在「铺路鬼怪」（Pave Spectre）计划中将11架C-130E改装为空中砲艇，而成为AC-130E「鬼怪」式（Spectre）。新的规格包括更重的装甲、包括APQ-150信标追踪雷达在内的更优异航电功能、与更大的载弹量。自1973年起，10架在战火中幸存的AC-130装上了升级版的艾利森（Allison），成为AC-130H。AC-130在越战期间的最后一次改良，是在「铺路神盾」（Pave Aegis）计划中，换上了火力惊人的与雷射瞄准定标器。
在越战结束之后，所有幸存的AC-130A与AC-130H型机全都返回美国本土，由驻扎于佛罗里达州艾格林空军基地（Eglin AFB）的（1st Special Operation Wing）操作。原本机上所装的前射与后射机砲陆续被撤除，并在1978年时加装空中加油口。在1990年代前期的「特殊任务火力加强」（Special Operations Force Improvement, SOFI）计划中，这些AC-130H改装了最现代化的各种感应器、火控电脑、（ECM）与导航、通讯设备。
在越战之后AC-130曾陆续参与过包括1983年10月时美军出兵格瑞纳达的紧急狂暴行动（Operation Urgent Fury），1989年出兵巴拿马的正义之师行动（Operation Just Cause），与1991年的沙漠风暴行动（Operation Desert Storm）。有5架AC-130H曾参与过沙漠风暴行动，负责在夜间任务中攻击地面目标，但不幸折损了其中一架。之后，又有另一架AC-130H在1994年美军出兵索马利亚时折损。除此之外，AC-130H也曾在波士尼亚的北约维和任务中，进行过夜间巡逻任务。
机龄老旧的5架AC-130A在1995年9月10日时全部除役，军方还正式替它们举办了一场纪念仪式。在5架退役的飞机中，机尾编号53-3129、暱称为「第一夫人」（The First Lady）的AC-130A其实是以1953年时第一架从洛克希德位于乔治亚州的厂房滑出的C-130原型机改装而来。在除役后第一夫人号被安置在艾格林空军基地武器博物馆中，作为永久展览用途。
但较新颖的AC-130H则在改过编号的中继续服役，驻扎于佛罗里达州（Hurlburt Field）。
自从升级为AC-130E并取消了前向与后向的机砲之后，AC-130的武装就全都集中在机身左舷侧。因此，当AC-130在进行攻击时，是以逆时针方向围绕著欲攻击的目标绕圈旋转，以便施予定点目标集中且来自四面八方的密集砲火，瞬间将地面武力瓦解。在越战期间，AC-130机群共击毁超过10,000辆的敌军车辆。
AC-130U幽灵II式.
相较于越战时代开始发展的几型AC-130前期版本，AC-130U「幽灵II式」（Spooky）空中砲艇是在1980年代中期才开始发展。为了活化特殊任务部队的作战能力，1987年7月洛克威尔获得合约开始新机种的建造，以13架新出厂的C-130H为基础进行武装化，而第一架AC-130U是在1990年12月20日首度试飞，并自1991年9月起在加州的爱德华空军基地（Edwards AFB）进行密集测试。
同样是使用四具艾利森T56-A-15涡轮螺旋桨发动机，AC-130U的武装包含了1门侧向的M1博福斯40公厘70倍径机炮（Bofors cannon）与M102 105公厘榴弹砲，但原本在AC-130H上的2门M61火神式机砲被单一的一门25公厘GAU-12平衡者机炮所取代，拥有3,000发弹药，这门新机炮装置在一具有学习功能的砲座上，拥有高达每分钟1800发的自动填弹能力，射程超过12,000呎（3657公尺）。
除了强大的火力外，新版的空中砲艇也在电战能力上拥有大幅的提升，主要的设备包括休斯AN/APQ-180主要火控雷达（是F-15E打击鹰式战斗轰炸机上的APG-70之衍生版本），德州仪器AAQ-117（FLIR），（Ball Aerospace）附有雷射定标仪与测距功能的全主动微光夜视摄影机（All-Active Low-Light-Level TV，装置在机首下方突起的砲座上，拥有360度的环景视野）与洛克威尔ALQ-172电子干扰器及其他反制干扰物（热焰弹等）的发射装置。以4架IBM IP-102任务电脑串连起来的主控单元让AC-130拥有同时攻击两个目标的能力，而组合了惯性导航系统与美国国防部的导航之星（NAVSTAR）全球卫星定位系统，提供AC-130U全天候的任务飞行能力。由于设有加压舱，AC-130U能巡航于较高的空域以降低巡航时的油耗，进而提升最大航程。
由于机上装置有大量的武器与设备，AC-130是美国空军所拥有有攻击武力的机种中操作人员数最多的一架。其中AC-130U需要13名人员，包括5名军官（驾驶与副驾驶、导航员、火控官与电战官）与8名士兵（飞航工程师、微光夜视系统操作员、红外线侦察设备操作员、4名砲手与1名填弹手）。至于AC-130H则因为多了一具机砲，因此成员数也比AC-130U还多，为14人。
未来发展.
为了强化AC-130砲艇的攻击火力与战场生存率，2005年起空军特种作战司令部（AFSOC）也开始评估在AC-130上换装120公厘火炮系统。除了拥有更远的攻击距离与较佳的破坏力／重量比之外，120公厘的主砲能与美国其他军种所使用的弹药拥有更高的通用性（例如陆军的M1主力战车的M256战车炮）。除此之外，军方也在评估替AC-130装上例如AGM-65飞弹、AGM-88反辐射飞弹、AGM-114飞弹之类拥有视距外打击能力的武装系统，提升该机种的使用弹性与战力。另外，为了简化目前同时配置有20公厘与40公厘两种火砲系统所造成的弹药补给问题，军方也正在实际测试以GAU-13机砲、Mk 44机砲机砲同时取代20、40公厘两种火砲的可行性。然后Mk 44的空军版本被命名为GAU-23/A，并且有一门与AGM-114搭载在AC-130的最新型：AC-130W“毒刺II”与AC-130J“幽灵骑士”以上。
服役状况.
迄今为止，美国空军共有22架各型AC-130处于服役状态。其中包括8架AC-130H，与13架配属到的AC-130U、1架新生产的AC-130J。