弓骑兵

弓骑兵是一种陆军兵种，以骑乘动物作为移动手段，使用的武器为弓箭。弓骑兵有可能是最早出现的骑兵兵种。
环境与文化.
北方草原气候适合草生长，加上地势平坦，使蒙古、南俄罗斯等地盛产马匹，且因欧亚草原的气候不利农耕，雨量不稳定又有霜害，令牧草经常不足以维持牲口的生存，故实行骑马驱赶牲口的游牧制。
由于需要经常迁徙又无其他自然资源可利用，游牧民族无法发展如冶铁之类方便生活的科技，也无法自给自足，需要向定居的农业民族获取所需，因此掠夺对游牧民族是一种经济活动，他们入侵他国皆为抢夺物资，并非占领土地。
由于生活条件严峻，游牧民族发展出一套现实有效率的伦理观，寡妇会直接由丈夫兄弟或其他男人接手以利繁延后代；另外他们贵壮贱老，年迈的老人被视为没用的拖油瓶，能狩猎及充当战力的年轻人才有地位。
武器.
复合弓.
复合弓由三部份组成木、角、腱。未上弦线的复合弓向外弯曲弓背（面向目标的一面）为木制。弓背亦包括三部份：一对弓臂及一个弓弝，木制部份大多采用槭树、枫树、山茱萸或桑树，或同时采用多种木材。
弓面（面向射手的一面）为角制的，角被来加强弓臂应力。游牧民族会选用水牛角或盘羊角。由于水牛的角相对于其他动物的角比较有弹性，而且较长，所以两者以水牛角最受游牧民族欢迎。
游牧民族会用鱼胶将动物的腿后腱（来自牛、鹿等）黏在木制的弓背部份，相对角面的应力，筋面增强拉力两相平衡。原因是腱像橡皮圈，经拉扯后能够迅速地回到本来位置，大大加快箭的飞行速度。
一对木制弓臂的末端装有弓弰。大部份史家认为这是匈奴人的发明，弓弰增强弓弦的蓄势及减低需要拉弦的力，加强弓弦拉距，使经复合弓发射的箭有更强的杀伤力。
剑.
剑，大致上发展分为两方面。一方面剑的长度愈来愈长，另一方面剑身愈来愈弯。
公元前七世纪的时候，在斯基泰族相当流行的，长度大致在三十五至七十厘米之间。及至公元前三世纪至二世纪期间，斯基泰人比较常用超过一米的剑。萨尔马提亚人所使用的剑，比斯基泰短剑长，约五十至六十厘米，考古学家甚至曾经发现超过七十厘米的剑。斯基泰短剑及萨尔马提亚人的剑都是直刃剑。
匈奴骑兵钟爱他们使用的双手双刃剑。因为目前尚无实质证据证明匈奴骑兵使用马刀，所以现在只能假设匈奴骑兵只使用双刃剑。
亚瓦尔人、贝格人及马札儿人都喜爱使用单刃剑。亚瓦尔人会拒绝接受其他部落所纳贡的双刃剑，马札儿人的单刃剑有微弯的握把，方便骑弓手拔剑。后来弯刀愈来愈普及，蒙古及土耳其的骑弓手普遍使用弯刀，每个蒙古骑弓手均会配备一把匕首。
标枪及骑枪.
斯基泰的骑弓手会携带标枪作战。标枪分两种：一种用来刺杀敌人，另一种用来投掷以攻击敌人。刺杀用的标枪长度大多约2－3米，投掷用的标枪长度较短。
萨尔马提亚的骑兵以使用骑枪闻名于世，一些重装骑弓手亦获配备骑枪。起初重装骑弓手使用骑枪，名叫「longche」（希腊语）或「hasta」（拉丁语）。后来他们使用长度较长、重量较重的重骑枪。这种重骑枪即是著名的「kontos」（希腊语）或「contus」（罗马语），圆形直径约3厘米，长度至少达到3米，有些重骑枪甚至长达4.5米。由于这种重骑枪的重量不轻，骑弓手必须以双手挥动它。
匈奴骑兵并不使用重骑枪，他们使用有细长且三角形矛头的骑枪。亚瓦尔的骑弓手采用源自法兰克人的骑枪。蒙古的重装骑弓手使用长约3.66米（12尺）的骑枪，在接近刀刃及枪柄的交接处有一个钩，用来将敌对骑兵扯下马。骑枪是蒙古重装骑弓手的主力兵器，轻装弓骑手则携带标枪辅助复合弓作战。
套索及其他武器.
套索是游牧民族日常生活的一部份，牧民使用套索控制牲口。牧民缺乏兵工厂的设施，因此当地骑弓手就地取材，使用套索作战。所有中纬度草原的骑弓手都有这种做法。 
斯基泰的骑弓手使用一种名为的战斧。萨格里斯的刃跟斧柄成九十角度，很像现代的冰斧。较贫穷的蒙古骑弓手负担不起昂贵的刀及剑，会使用战斧作战。由于后来头盔及盔甲相当普及，马札儿骑弓手及蒙古重装骑弓手获配备战锤。
防具.
盔甲及保护衣物.
斯基泰人中，只有贵族或富有的人能够买得起胸甲。这些高级的胸甲是鳞甲（scale），在生牛皮上缝上鱼鳞状的青铜或铁片制成。斯基泰的贵族会向希腊人购买希腊式的胸甲，塞尔特人在公元前3世纪穿锁子甲（maile），现今学界公认塞尔特是最早穿锁子甲的民族。虽然如此，一个公元前5世纪斯基泰人的墓中有遗物锁子甲，反映贵族弓骑手很久以前已经穿著这款比板甲舒适的盔甲。一般弓骑手甚少穿盔甲，通常只穿波斯式长袍。斯基泰的长袍受波斯文化的影响，有鲜艳夺目的刺绣。
萨尔马提亚人面对同样的问题，配备盔甲的规模却比斯基泰人大。一般弓骑手穿皮制鳞甲或软皮甲（Soft leather armour），甚至会在皮制鳞甲的胸部加上铁或青铜片来提升防御力。公元前1世纪起，萨尔马提亚人从罗马共和国（公元前27年起称罗马帝国）引入了锁子甲。萨尔马提亚的重装弓骑手通常混合穿著锁子甲及皮制挂甲，胸部穿鳞甲，四肢穿锁子甲。另外下摆亦为锁子甲，锁子甲在公元2世纪时期逐渐取代鳞甲。同时，萨尔马提亚的弓骑手开始穿著马蹄制的鳞甲，弥补缺乏金属及熔炉的缺陷。西罗马帝国灭亡后（公元453年），金属制的鳞甲及新兴的锁子甲，在萨尔马提亚的弓骑手中愈来愈多普及。萨尔马提亚重装弓骑手（通常用作战）的坐骑配备金属鳞甲覆盖躯干部份。后来连坐骑的胫部亦穿著鳞甲。
由于匈奴人、亚瓦尔人及马扎儿人向西迁徙至欧洲，他们的盔甲富有中东色彩。尤其是亚瓦尔人及马扎儿人的缀甲是由条状的金属或皮革连缀而成。这种盔甲在中东及亚洲地区非常流行。一般匈奴的弓骑手会在肩部穿缀甲及棉垫甲（padded armour）或软皮甲（Soft leather armour）。西罗马帝国亡后，锁子甲在草原民族中愈来愈流行。亚瓦尔及马扎儿的骑弓手除穿缀甲、护心镜（mirror）、皮胸罩（brassier）外，也穿欧式锁子甲（hauberk）。亚瓦尔的骑弓手会在盔甲外穿土耳其斯坦样式（Turkestani cut）的毛毡长袍长袍边缘有以丝线绣成的花纹。
蒙古重装弓骑手穿锁子甲，另穿牛皮制胸甲或金属制挂甲。或穿缀上金属鳞甲的土耳其长袍，轻装弓骑手只穿充满填塞物或加有软衬料的外套、皮制挂甲，甚至不穿盔甲。成吉思汗在第一次征战西夏后（公元1207年），发觉由中国传入的丝绸的柔韧度很高。他下令所有士兵必需穿丝制内衣，自此丝制内衣成为蒙古弓骑手的军服一部份。由于箭镞不易穿过丝制内衣，令箭镞容易被拔出，避免伤口因拔箭而增大。
虽然蒙古弓骑手跟斯基泰弓骑手一样穿土耳其（波斯）式长袍，但他们的长袍较朴实，没有花巧的刺绣。
头盔.
只有斯基泰贵族或富有的斯基泰人才买得起头盔，希腊的科斯林头盔非常受斯基泰人欢迎。由于的设计阻碍视野，斯基泰人一般割去头盔的下半部。一般的骑弓手戴尖顶的毛毡帽，这种帽子跟色雷斯人的毛毡帽差不多，能够保护头部、耳部及颈部。
萨尔马提亚人跟斯基泰人一样，从位于黑海海岸的希腊人殖民地博斯普鲁斯王国购买希腊式的头盔。由于萨尔马提亚人屡次在罗马帝国国内掠夺，常与罗马人接触，他们会戴塞尔特及伊特鲁里亚－意大利式的头盔。公元前一世纪起，萨尔马提亚人开始使用一种新式的头盔，即，附有面甲及皮制护颈，有些装有护鼻。萨尔马提亚人的所使用的钢箍盔跟诺曼人的钢箍盔没有太大分别。因此萨尔马提亚人在头盔方面可能受诺曼人的影响。
匈奴的贵族战士会戴在顶上装有尖刺的头盔，后世著名的例子是德国普鲁士的尖顶盔。佩戴匈奴人的尖顶盔可不分前后，有些匈奴人的头盔装有护鼻。另外，匈奴的骑弓手也使用星形盔，很可能由归附匈奴的亚兰人传入。
蒙古重装骑弓手会戴圆锥形的头盔，外形就像一顶圆锥帽。有些头盔的顶尖上有碗状物，蒙古的头盔比其他国家的轻便，只有包著头颅的部份用金属制，护颈及颈甲部分是皮制（轻装蒙古骑弓手戴传统附有护耳的皮帽子）。
盾牌.
斯基泰的骑弓手使用柳条牌，盾牌蒙上一块皮革，加强防御力。柳条牌有方形、圆形及椭圆形。因为斯基泰的骑弓手甚少作近身作战，柳条牌的体积造得很小。斯基泰的骑弓手作战时，将柳条牌挂在背上，腾出双手射箭。
假如萨尔马提亚人的重装骑弓手配备重骑枪，他们甚少携带盾牌上战场。原因是萨尔马提亚人的重骑枪又长又重，需要双手才能够灵活运用，腾不出单手紧握盾牌，盾牌多为轻装骑弓手使用。
蒙古重装骑弓手亦配备一个小圆盾，避免因盾牌过重而减低机动力。至于轻装骑弓手甚少配备盾牌，这是因为成吉思汗麾下蒙古军非常讲究行军迅速，所以骑弓手会尽量不携带重型的装备。
马.
坐骑.
首匹亚州骑乘用马是普鲁瓦斯基氏马，马的高度（地面至肩膀）约一百二十厘米至一百四十厘米。远古时代的草原弓骑手骑普鲁瓦斯基氏马四出掠夺。普氏马的适应能力很高，这种草原马不但拥有厚厚的毛皮，而且懂得在雪地寻找食物。因此能够在中纬度草原生存。另一方面，普氏马的马蹄十分坚硬，没有跛足的问题。
草原的牧民与在草原南方的绿洲聚居地有来往。当地马匹例如卡拉拜尔马及阿克哈-塔克马比普氏马高及敏捷。牧民购买绿洲马匹与普氏马配种，以培育出一些既适应能力高且快的品种。为了得到强壮高大的战马，牧民亦购买古代著名的尼西亚马与普氏马配种。
马具.
早在公元四千年前，古人已经使用马嚼口及马衔铁驾驭马匹。在远古时期，人在马背上盖上一张毛毡或厚布，令骑马时更舒适。斯基泰的骑弓手最早使用金属马嚼口及圆环马衔铁。此外，他们最早骑坐马鞍作战。 
首个有骨架的马鞍由萨尔马提亚人发明。有骨架的马鞍在骑术方面承先启后的作用。因为马镫能够稳固地吊在它上，所以它促成马镫的发明。有些突厥蒙古裔的部落住在中纬度草原及中国交接处一带，马镫很大机会是他们发明。考古发现证实撒尔马提亚人在公元一世纪已使用马镫。 
不过，骑弓手开始使用马镫的时间可能更早。在一个公元前四世纪斯基泰族的饰物上，两个人屈曲双腿骑马。因此斯基泰的弓骑手可能在公元前四世纪已经脚踏马镫作战。匈奴单于阿提拉的弓骑手尚未普遍使用马镫，直至亚瓦尔人在六世纪末崛起，金属马镫才被他们大规模使用，此后成为骑弓手的常规军备。
弓骑手不在马蹄钉上马蹄铁。他们的坐骑有十分坚硬的马蹄，不需要马蹄铁的保护。加上草原的地势并不崎岖，冬天时当地有厚厚的积雪，马蹄鲜有机会受损。
后备坐骑.
弓骑手为了加强机动力，一般会带同四匹或以上后备坐骑行军。弓骑手会在一天内换数次坐骑，使每匹坐骑得到充份的休息。因此弓骑手的机动力很高，善于突袭。马札儿人以突袭为主要战术，常常毫无征兆下攻击欧洲人聚居地。成吉思汗将弓骑手的机动力发挥至最高，每名蒙古弓骑手有五匹坐骑。在西征中东的时候，每名蒙古弓骑手更有八匹坐骑。令敌人往往措手不及。
战斗技巧.
骑射.
因为马匹的移动及地面的不平坦造成颠簸，所以影响骑射的准确度。骑弓手会趁坐骑四脚离地才放箭，将影响减至最低。另一方面，由于箭有一定的重量，箭飞行一段短距离后会向下。因此骑弓手向天空射箭，一般是箭与地面成45度角，让箭飞行时呈抛物线，再垂直地击中目标。
大草原的骑弓手采用拇指拉弦法（蒙古式拉弦法）。骑弓手拇指扣著弓弦去拉弦发射弓箭。大草原的骑弓手通常将弦线拉至胸部才松开弦线，蒙古的骑弓手更将弦线拉至耳朵发射弓。
骑术.
就骑射而言，骑术与箭术同样重要。当骑弓手拉弓射箭时，双手不能紧持缰绳控制坐骑，有些武器也需要双手使用，例如蒙古人的套马杆。因此骑弓手精于骑术，甚至懂得不使用缰绳及利用马鬃驾驭坐骑。此外，马有跟随其他马匹的天性，即使是敌方马匹，弓骑手具有兼顾作战及控制马匹的能力。
回马箭.
骑弓手具备速度与箭术，回马箭是他们常用的战术。他们首先诈逃，逃至特定地点后突然转身放一记回马箭。这对正在追赶「败军」而松懈下来的敌人非常有效。回马箭战术通常与伏兵互相配合，威力很大，能击退数倍于己的敌人。使用回马箭击退敌人最著名的例子是在卡雷一役中的帕提亚弓骑手。
弓骑手的战术.
弓骑手的机动力很高，战术与机动力息息相关弓骑手善用诈逃、突袭、及箭术。他们通常发起远距离攻击，然后藉速度撤退得无影无踪，直至确定己方可以战胜敌军才大规模攻击对手。除此之外，由于马的奔跑速度很快，弓骑手能够在战场上快速转变阵形，包围敌军。
弱点.
由于弓骑手追求以高机动力战胜对手，盔甲对弓骑手而言是累赘。因此一般弓骑手都只穿小量盔甲，甚至不穿盔甲。结果肉搏战对他们是非常不利，一旦弓骑手被抛下马，只有待宰的命运。
但是对于马上行国的游牧民族来说，要被打下马几乎是不可能的事情，所以匈奴与蒙古等游牧民族才能横行欧亚多时，唯一与之抗衡的方法便是打长期消耗战，农业民族可凭著优渥的经济能力与人口优势将穷困人少的游牧民族消耗殆尽。
影响.
草原弓骑手影响了罗马军的传统战术。罗马军一向以步兵为主力部队，萨尔马提亚人在公元前1世纪末，首次入侵罗马帝国，让罗马人见识弓骑手的战斗力。罗克索兰尼人让罗马人认识辅助弓骑手作战的重装骑兵。公元2世纪期间，罗马皇帝哈德良对罗马军做了一个革命性的突破，他成立了首支罗马骑兵部队——重装骑兵部队。 
除此以外，草原弓骑手向哥德人输入了骑兵。公元3世纪期间，哥德人南迁定居于奥比亚。之后哥德人赶走东面的阿兰人，一部份亚兰人留下来，向哥德人传授骑兵战术。哥德人学以致用，于公元378年在阿德里安堡战役大败罗马军。
参考资料.
Osprey series.
书名：History of war / [editor, Ian Drury].
版本：Pbk. ed.
出版者：London : Times Books, 2003. 
书名：Warriors of the Steppe : a military history of Central Asia, 500 B.C. to 1700 A.D. / by Erik Hildinger. 
出版者：New York : Sarpedon, 1997.
书名：A history of the art of war in the Middle Ages / Charles Oman.
出版者：London ; Greenhill Books ; Mechanicsburg, PA, USA : Stackpole Books, 1998. 
书名：'The Inner Asian Warriors', Journal of the American Oriental Society CI (1980) pp. 133-144 / D. Sinor
书名：The great armies of antiquity / Richard A. Gabriel.
出版者：Westport, Conn. : Praeger, 2002. 
书名：Oriental armour [by] H. Russell Robinson. 
出版者：London, Jenkins, [1967] 
书名：武器屋 = The house of weapons / Trust In Fantasy编辑部作;赵佳译. 
出版者：台北：奇幻基地, 2004.
书名：The nature of horses : their evolution, intelligence and behaviour / Stephen Budiansky. 
出版者：London : Phoenix Illustrated, 1998.