玉皇上帝

玉皇上帝，通称玉皇大天尊、玄穹高上帝，简称玉皇、玉帝，俗称玉皇帝、天公伯、天公、天帝，为道教神话中天庭的统掌者、先天尊神、四御（或六御）之首，其形象的原型是古时中国人民所崇信的昊天上帝的形象。
由来.
中国人自从原始社会开始就崇敬“天”，最晚从商朝开始，就有系统的祭天行为，至今不断。“天”又称“上帝”、“帝”、“昊天上帝”、“皇天上帝”等。东汉后期，张道陵所创建的五斗米道使天帝成为了该教的最高神。而到了唐朝，玉皇上帝的称呼才开始逐渐普及起来。从宋朝开始，玉皇上帝的地位得到了史无前例的提高，成为了道教诸神的最高统治者，并延续到至今。在如今的道观中都会设有独立的玉皇观或玉皇庙，里面供奉着有着玉皇上帝的形象的神像。对天帝的崇拜从曾经一种纯粹的自然崇拜演变成了与人间秩序相对应的权力信仰，这也是后世玉皇上帝信仰的来源与基础。除了和远古的天帝信仰有所关联，还与古代封建社会的政治需求息息相关。
在中国民间信仰中，玉皇上帝俗称「天」、「天公」、「上天」、「苍天」、「上苍」、「老天」、「老天爷」、「天公祖」等，被视为是神界的皇帝、天庭之元首、万神之王，他的皇后是王母娘娘（女仙西王母的神格化），并和王母娘娘生有七个女儿—七仙女。而在道教神系中，玉皇上帝是天界地位最高的神祇之一，地位仅次于三清，为三清所化生出的先天尊神（神霄派典籍《高上神霄玉清真王紫书大法》将玉皇大帝和元始天王相互混同，并和梵炁祖母生有八子），而在太极界统辖宇宙众神，为四御或六御之首。玉皇大天尊主管天界，后土皇地祇主管地界，又并称为「皇天后土」、「天公地母」、「天神地祇」等。
玉皇上帝的原型为北极星人格化形成的神明即天皇大帝、太一。有时又和东王公（亦号玉皇君）混为一谈。
名称.
「玉皇」这个名称比太上老君出现要晚一些，魏晋时期有「玉皇道君」与「高上玉帝」两位大神。但到了唐代，道教教内的许多教派把玉皇上帝等同于儒教所崇信的昊天上帝，祂被尊为统摄天地的神仙，李白：「入洞过天地，登真朝玉皇。」韦应物称：「奏之玉皇乃升天。」白居易称：「仰谒玉皇帝，稽首前至诚。」
在宋朝时期，对于玉皇上帝的信仰更盛，宋真宗上玉皇圣号曰「太上开天执符御厯含真体道玉皇大天帝」，宋徽宗又加上「昊天」字样，为「太上开天执符御厯含真体道昊天玉皇上帝」，故简称为「昊天玉皇上帝」。
道教典籍多称玉皇上帝为「玉皇大天尊玄穹高上帝」，其他还有「万天至尊玉皇上帝」、「昊天金阙弥罗玉皇上帝」、「太上昊天至尊金阙玉皇上帝」、「太上无极大道至真玉皇上帝」或「玉京金阙至圣至真玉宸紫宫玉皇上帝」等等。道教不赞成人们把这位神仙称为玉皇大帝，其认为玉皇上帝这个称号才是对于祂的合适的称呼。
在《西游记》中，玉皇大帝被称为「高天上圣大仁慈者玉皇大天尊玄穹高上帝」。
玉帝被认为没有姓氏，一些道教徒认为世人观天道阳明，阳主施，其机常「张」，尊帝曰「张大帝」。
身世.
根据《高上玉皇本行集经》上的记载，久远以前有个名为「光严妙乐」的国家，国王名为净德，王后名为宝月光，净德王与王后年老无子，于是令道士举行祈祷达半年之久，后王后梦太上道君与其他神仙抱一婴儿赐予，梦醒后而有孕，怀胎一年，于丙午岁正月九日午时诞生于王宫。
根据记载，太子生性仁慈聪敏并乐于布施，受到全国的爱戴，继承王位不久后，太子舍国去普明香严山中修道、施药、讲经，经过三千两百劫始证金仙，号「清净自然觉王如来」，又经过亿劫，始证玉帝。
《圣源觉真经》则记载玉皇上帝生前心存仁义、道德修养极深，因「舍身堵北缺」、救助大量生灵之功德一事而成为玉帝。
失传的《诸神传奇》（欧阳飞编著、唯一的留存本是台北市新潮社文化事业有限公司于1991年出版的《诸神传奇》（ISBN 957-9321-56-6)）一书中说玉皇大帝的前身是一个生活在张家湾的大财主，名叫张百忍，平日里他喜欢乐善好施、扶危济贫，在方圆百里内留下了好的名声，当时，天庭里的诸多神仙开始争斗，搅得三界大乱，于是太白金星下凡寻找一位德才兼备的贤人来做统领三界的神仙，太白金星化身为一个老乞丐来到张家湾恰巧遇见了外出回来的张百忍，张百忍见这位衣衫褴褛的老乞丐十分可怜，就命手下的人将老乞丐带回家中悉心照顾，太白金星在此期间四处打量张百忍的为人，再加上自己的观察和对他的考验，决定现出真身，说明自己的来意，可是张百忍听说自己要被请上天去当玉帝时，感到十分惊讶，于是连连推脱。最终，在太白金星几次三番的劝说下，硬是将这位淡泊名利的张百忍给说服，同意上天庭去当玉帝，虽然说服了张百忍，但他也提出了自己的条件，他要求将自己的妻儿老小和他现在所居住的整个院子也一起带到天上去，太白金星一听，就知道张百忍想要打退堂鼓，是故意在为难他，最后太白金星还是完成了他所提出的要求，这就是「拔院升天」的由来。
典籍记载.
《太上洞玄灵宝十号功德因缘妙经》记载：
《北极真武普慈度世法忏》〈卷之二〉记载：
《上清灵宝大法》〈卷之十〉记载：
与其他神灵之间的关系.
与昊天上帝之间的关系.
道教教内普遍认为玉皇上帝即是古时人们所称的昊天上帝。然而，在《高上玉皇本行集经》中，玉皇尊帝与昊天上帝是两个不同的人物，昊天上帝的地位被描述为低于玉皇尊帝的地位，《高上玉皇本行集经·卷下·天真护持品第四》宣称昊天上帝曾经长跪于玉皇尊帝面前，请求后者向众生述说妙法。
与元始天尊之间的关系.
《上清太上开天龙𫏋经·卷四》宣称玉皇是被称为至道玉帝的元始天尊所化出的法身，可见其把这两者视为同一个人物，《太上洞玄灵宝十号功德因缘妙经》也把玉皇解释为元始所化出的道身。
轮替说.
民间宗教有说法声称天庭实行轮替制度，并且声称人们所熟知的玉皇大帝已经退位。关于第十八代玉帝的名号的记载的出处为成书于民国初年《洞冥宝记》一书，此外亦有许多鸾文皆有提及第十八代玉帝为关帝的相关文献，例如台中武庙明正堂扶鸾著作的《瑶池圣志》等。2019年，扰乱道统等，例如中华郑成功文化协会于在Facebook上发文声称关帝于1863年接任玉帝一职，而在2019年由延平王郑成功接任第十九代玉帝。道教教内有说法声称金阙玉晨天尊是玉皇上帝的最后一位继位者，并且声称这个名号被刻在祂的宝座的扶手的正面。然而，目前宗教界内关于玉帝轮替一事的许多说法仍具很大的争议性。
以下为这些说法所提及的列出了轮替者的名号的列表：
奉祀.
许多庙宇设有天公炉，为天公最高神格之体现，也为道教「崇天」的象征，仪式最先敬天，后再敬神。
主祀玉皇上帝的庙宇常称为天公庙、天公坛、玉皇宫、玉皇观、玉皇庙、玉皇殿、玉皇阁、凌霄宝殿等，后四者亦常为寺庙中崇祀玉皇之处所名称。
诞辰及祭典.
玉皇上帝的诞辰被认为是夏历正月初九。南宋吴自牧《梦粱录》：“正月初九日为玉皇上帝诞，杭城中行香诸富室，咸就承天观阁上建会。”明代王逵《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”意思是「一」是阳数之首，九是阳数之极，故被认为是玉皇上帝之生日。明黄道周的《月令明义》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣诞。”，清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
唐代《洞玄灵宝道学科仪》卷下列举九品醮——五帝醮、七星醮、六甲醮、三师醮、五岳醮、三皇醮、三一醮、河图醮、居宅醮、三五醮，“尤须洁净，果具并令丰新，不得市诸火熟”，即要求其不得以肉食奉神，用肉食则是求生而杀死，这与道教教义相违悖。杜光庭说：“牲牷血食谓之祭，蔬果精珍谓之醮。”宋代以下三大醮——罗天大醮、周天大醮、普天大醮，皆不举行血祭仪式。
其他宗教的观点.
天帝教.
天帝教认为在玉皇大帝登上此位之前，已经有五十五位玉帝先后获得这一高位。
汉传佛教.
汉传佛教的一些信奉者把玉皇大帝等同于大乘佛教神话中忉利天的统掌者帝䆁天，后者作为天众，仍未脱离轮回，终有寿尽之日。
天主教.
早期来到中国的天主教传教士经常撰写关于玉皇上帝的文章，他们注意到：“关于耶稣的故事和关于玉皇上帝的故事在某些方面非常相似。两者都声称神灵化为凡人。”但另一方面，他们指责对玉皇上帝的崇拜是“迷信式”行为，并且将关于玉皇上帝的“传说”与他们所声称的正确无误地记载了耶稣基督在世的生活的史籍进行不利于对于玉皇上帝的信仰的比较。
更正教.
更正教传教士杨格非司牧在他所写的文章〈上帝真理〉中声称玉皇大帝事实上只是古时一个名叫张仪的羽士，后来才被受到方士林灵素所蛊惑的宋徽宗册封为所谓的玉帝，在汉魏时期开始之前，根本没有玉皇这个称号，故此这个早已死去的凡人及其他其形象是被塑造出来的的神偶都不是古时有着所谓的正确的信仰的人们所崇信的上帝。