沃纳·冯·布劳恩

 
沃纳·马格努斯·马克西米利安·冯·布劳恩男爵（Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun，），德国-美国火箭专家，二十世纪航太事业的先驱之一。曾是德意志国著名的V2火箭的总设计师，二战结束后，美国将他和他的设计小组带到美国。移居美国后，布劳恩任美国国家航空航天局的空间研究开发项目的主设计师，主持设计了阿波罗4号的运载火箭土星五号。NASA用以下的话来形容布劳恩：「无庸置疑的，他是史上最伟大的火箭科学家。他最大成就是在担任NASA马歇尔太空飞行中心总指挥时，主持土星五号的研发，成功地在1969年7月首次达成人类登陆月球的壮举。」
早年.
1912年3月23日沃纳·冯·布劳恩出生于德意志帝国的普鲁士波森省维尔西茨的贵族家庭。他的父亲马格努斯·F·冯·布劳恩帝国男爵是魏玛共和国时期的德国农业大臣（1877–1972），母亲是艾-{米}-·冯·奎斯托普，父母家族都有欧洲王室血统。维恩赫是家中三个孩子中的老二，他的大哥西吉斯蒙德后来成为德国外交部的一名外交官，弟弟马格努斯也成为一名火箭科学家以及克莱斯勒公司的高级行政官。在维恩赫接受路德教坚振圣事后，母亲艾米·冯·奎斯托普赠予他一台望远镜，从此维恩赫迷上了浩瀚星空。1918年维尔西茨划归波兰后，老布劳恩全家迁往德国本土，并定居柏林。
1925年起，沃纳·冯·布劳恩进入了魏玛近郊位于埃特尔斯堡城堡的寄宿学校学习。1928年父母将他送至位于 Hermann-Lietz-Internat 学校学习，在那里布劳恩阅读了火箭先驱赫尔曼·奥伯特的著作《星际火箭》（"Die Rakete zu den Planetenräumen"），并开始对星际旅行深深着迷。1930年，布劳恩进入柏林工业大学，成为赫尔曼·奥伯特的学生，不久参加了奥伯特创始的德国空间旅行学会，并很快成为董事会成员，并在此后协助赫尔曼·奥伯特的液体火箭测试。1932年，布劳恩大学毕业，还获得了飞机驾驶执照。受聘为瓦尔特·多恩伯格的主要助手。1934年7月27日，冯·布劳恩获得柏林洪堡大学物理学博士学位，导师为埃里希·舒曼。他写的毕业论文论述了液体推进剂火箭发动机理论和实验的各个方面。柏林洪堡大学把这篇论文评为最高等级——特优。这虽只是一篇毕业论文，但它对航天事业的发展意义重大。甚至在大约30年后，德国宇宙飞行协会还将该文作为其正式期刊的特刊重新出版。就这样，冯·布劳恩为自己的学生时代画上了一个闪光的句号，并开始迎接崭新的工作历程。
纳粹德国时期.
布劳恩正在完成他的博士论文时，纳粹政权上台执政，火箭研发很快被列为纳粹德国的国家项目。
1937年，布劳恩在佩讷明德大型火箭试验基地任技术部主任，1938年，布劳恩加入纳粹党。此后，为了巩固火箭研究事业，他进入党卫军，并获少校军衔。领导了德国的“复仇使者”V2火箭的研制工作。
二战末期.
在二战接近尾声之际，美国情报部门获悉了德国研发的新型武器——导弹，也掌握了布劳恩负责这项武器的研发的信息，因此美国千方百计想要抓到布劳恩。与此同时，苏联也掌握了相关信息，为此，美国和苏联对包括冯·布劳恩在内的德国科学家展开了一场秘密的争夺战，最终，冯·布劳恩和他的团队落到了美军之手。
1945年春，苏军挺进到离其驻地佩讷明德约160公里的地区，冯·布劳恩开始和手下商议投降事宜，究竟是苏联还是美国。由于惧怕苏联在战后虐待战犯，冯·布劳恩和他的手下决定设法投降美军。而负责领导V2火箭项目的党卫军最高级别军官，也是布劳恩顶头上司的汉斯·卡姆勒命令冯·布劳恩和他的团队撤退到德国中部，然而国防军方面却命令他们留在当地。为了免于落入苏军之手，冯·布劳恩决定违背国防军方面的命令，编造了一份档案并率领500多名成员前往，继续他的工作。由于担心档案和图纸被党卫军销毁，冯·布劳恩让手下把重要资料藏匿于哈茨山区废弃的矿井中。
4月，随着盟军深入到德国腹地，卡姆勒命令科学家们乘火车前往南部阿尔卑斯山区的小镇上阿玛高，为了不使这些科学家落入盟军手中，卡姆勒准备在最后时刻将他们处决。然而布劳恩却说服了卡姆勒将其部队在小镇附近分散，以避免成为盟军轰炸的靶子。
1945年5月2日，布劳恩的弟弟和另外一位火箭工程师秘密地与接上了头，两人骑着自行车，用极其蹩脚的英语说到：“我是冯·布劳恩，我的哥哥发明了V2火箭，我们要投降”。
与此同时，美国发现了德国生产导弹的秘密基地，并发现了大量的集中营囚犯被迫成为纳粹德国生产导弹的奴工以及许多死于严酷劳动条件的囚犯尸体。在面对美军审问的过程中，布劳恩承认自己加入了纳粹党以及党卫军，但被问及工厂的奴工之事时，布劳恩坚称自己只是负责技术方面的专家，不负责工厂运营。当时对美国来说，布劳恩是迫切需要的人才。因此，美军对他的纳粹经历最终没有进行追究。
与此同时，与他曾经一起共事过的赫尔穆特·格罗特鲁普、等优秀工程师和其他170多名德国火箭专家则留在了苏联占领区并为苏联军方的导弹研发服务，这些人在1946年10月被苏联军方押送到苏联境内，被强迫为之服务了数年。
移居美国.
二战之后，美国马上启动了回纹针行动，布劳恩随之率领127名前纳粹德国的导弹军事专家来到美国。1945年6月20日，美国国务卿科德尔·赫尔批准将冯·布劳恩和他的专家组转移至美国境内，此举至1945年10月1日前一直未对公众公开。
首批7名技师于1945年9月20日抵达威尔明顿南部的，随后飞往波士顿并乘船前往位于波士顿港的美军情报机构。后来，除布劳恩外，所有人被转移至马里兰州的阿伯丁试验场，清理从佩讷明德带来的资料，以恢复他们之前的火箭研制工作。
最终，布劳恩和他的组员转移至德克萨斯州的布利斯堡（艾尔帕索北部一处规模巨大的军事设施）。在这个新家，他们给军方、厂方和大学的人士培训有关火箭和导弹复杂的设计制造技术。作为的一部分，冯·布劳恩和他的组员在新墨西哥州的白沙导弹靶场协助恢复了一支从德国运回的V2火箭。他们也继续着给军方以及研究机构有关未来火箭的研制工作。同时冯·布劳恩和他的队员也不能在未获军方保护的情况下离开布利斯堡。
建立家庭.
在布利斯堡期间，冯·布劳恩通过书信的方式向他的表妹，18岁的玛丽亚·路易丝·冯·奎斯托普求婚。1947年3月1日，在得到批准后，布劳恩回到德国，与玛丽亚·路易丝在兰茨胡特路德教教堂结婚。并在1947年3月26日携妻子返回纽约。1948年12月9日，他们的第一个女儿，爱丽丝·凯琳在布利斯堡（Fort Bliss）的军医院诞生。在这之后，次女布玛格丽特·塞西尔和儿子彼得·康斯坦丁分别于1952年5月8日、1960年6月2日相继出生。
1955年4月15日，冯·布劳恩正式成为美国公民。
1950年美国陆军将导弹研发中心从布利斯堡迁移到位于阿拉巴马州的的红石兵工厂，布劳恩和他的团队也随之迁移到此地，1960年7月随著马歇尔太空飞行中心在亨茨维尔的正式成立，布劳恩与家人在这里总共度过了20个岁月。
红石兵工厂时期.
1950年至1956年间，他率领军方火箭研制组在红石兵工厂成功研发红石飞弹，成为美军第一代核弹的洲际导弹载具。冯·布劳恩和他的团队开发出木星-C探空火箭，红石导弹的改进型。该火箭最终在1958年1月31日成功地将西方第一颗人造卫星探险者一号成功送上太空。其中“朱庇特”C型火箭，是美国第一颗人造卫星发射成功的关键保障。
尽管取得了巨大成功，但1945年至1957年的12年间，成为冯·布劳恩和他的手下备感沮丧的一段岁月。因为他们的对手，由谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫（当时由于苏联保密，并未被世人所知）率领的苏联团队始终走在他们的前面。同时美国政府方面对布劳恩的观点并不太感兴趣，火箭研制也仅仅是亦步亦趋。
在此期间，因为布劳恩过去曾经加入过纳粹党和党卫军，协助纳粹德国研发的V2导弹空袭伦敦、并参与奴工工厂生产导弹的等相关经历，美国媒体曾经一度对他大加挞伐，但这都并没有影响他最终成为美国航天事业的领军人物。
领导美国航天事业.
根据艾森豪威尔总统于1958年签署的《美国国家航空暨太空法案》，1958年7月29日成立了美国太空总署。1960年7月1日，马歇尔太空飞行中心落成。布劳恩随即被任命为该中心的负责人。红石兵工厂有关将太空项目也移交给了美国太空总署。
美国海军曾着手建造火箭以将卫星送入轨道，但结果的发射系统却并不可靠。1957年，当史普尼克一号成功发射之后，美国在太空竞赛中落后于苏联的观点开始在国内蔓延开来。美国官方遂决定启用冯·布朗和他的德国团队挽回颓势。
在五角大楼与进行的面对面会谈中，冯·布劳恩明确阐明他进入NASA的条件：农神运载火箭计划必须得以继续。
为了使大吨位物体能进入太空，马歇尔太空飞行中心的主要任务是研发土星五号运载火箭，并于1965年6月8日首次进行试射，它后来被阿波罗登月计划所采用。冯·布劳恩最初主张采用地球轨道交会技术，但到了1962年，他转而采用了更具风险性的月球轨道交会技术。1969年7月16日，当由马歇尔中心研发的土星5号运载火箭携带阿波罗11号成员开始了历史性的8天任务时，冯·布劳恩将人类送上月球的梦想也终于得以实现。此后，通过计划的逐步深入，土星5号也能够将6批次的宇航员送上月球。布劳恩也因此成为了使美国参与太空竞赛中的关键角色。
1960年代末，布劳恩在亨茨维尔的美国太空火箭中心的发展上扮演着举足轻重的作用，也正是从此，冯·布劳恩引领美国追赶苏联脚步，并规划未来的太空计划。
1970年1月，他从马歇尔太空飞行中心主任一职卸任，转为美国国家航空和航天局主管计划的副局长。任期内布劳恩完成了太空梭的初步设计。布劳恩于1972年5月26日从NASA退休。虽然在NASA期间布劳恩获得了巨大成就，人类也完成了登月计划等宏大项目，但布劳恩在月球建立基地，发展进一步向外太空探索的宏伟构想时至今日仍未实现。
普及宇航理念.
在这一时期，布劳恩重复他之前在德国所建立的火箭事业，直接参与军事火箭的研发，而火箭成为未来空间探索主力的设想也没有远离他。但是，寻求官方支持却化为泡影。于是他转而向公众宣传他的理念。1950年5月14日的报道《冯·布劳恩博士称火箭能够飞抵月球》标志着布劳恩努力的开始。
1952年，布劳恩在《周刊》（Collier's）的系列报道《人类即将征服太空》的系列报道中首次发表了他对载人空间站的概念，仍然梦想著一个火箭被用于和平探索的世界。 空间站由太空艺术家为此描绘插图，使其广为流传。该空间站直径为 75 米，被放置在 1700 公里高度的轨道上，并且应该旋转以产生人造重力。 在他的预测中，这应该是探月的理想起点。
布劳恩还作为技术总监参与了由华特·迪士尼 (Walt Disney) 领导的三部关于迪斯尼太空探索的电视电影的制作。 布劳恩继续与迪士尼合作多年，希望在未来的太空计划中吸引更多公众的兴趣。
空间武器构想.
布劳恩在冷战中最为“寒冷”的一段时期发表了他的关于空间站的构想。此时美国正采取措施应对苏联来自各方面的挑战。实际上空间站军事化在该时期依然可行，他的所构想的空间站一旦装备导弹，将会使美国在轨道武器以及轨道对地武器上获得领先。尽管布劳恩斟字酌句，如将军事设施（military applications）改为“异乎寻常的恐怖（particularly dreadful）”的常规写法，然而他在其他的书中和文章中却精心描绘了此构想。在今天，这些鲜有和平色彩的构想已经由华盛顿国家航空航天博物馆的Michael J. Neufeld重新向公众展示了出来。
退休之后.
从太空总署退休之后，布劳恩布在1972年7月1日位于马里兰州日耳曼敦镇的一家公司（费柴尔德）任副总裁，从事太空研究工作。
1973年在一次例行健康检查中，发现了肾脏肿瘤，并且不能通过手术控制。而布劳恩却并未停下脚步，持续着学院工作。培养年轻人对航空火箭事业产生兴趣，尤其是学生和新一代的工程师。
1976年，他成为 公司首席执行官 Lutz Kayser 的科学顾问，同时也成为戴姆勒-奔驰公司领导团成员之一。但布劳恩健康状况的恶化使其不得不彻底退休。当1975年美国国家科学奖章在1977年初授予他时，他也无法出席在白宫的庆祝仪式。
1977年6月16日，布劳恩因胰腺癌在弗吉尼亚州亚历山德里亚逝世。葬于当地的藤山公墓（Ivy Hill）。