狮

狮（），又称狮子，是产自非洲和亚洲的大型猫科动物，栖息于热带草原、半沙漠地带、较稀疏的旱林与灌木丛等生境。体呈暗黄色，尾端具棕黑色丛毛，成年雄性的脖颈到脸周有黄褐色及黑色长毛环绕，为其显著特征。狮子拥有现存猫科中最大的平均体重和仅次于虎的极限体重，一般野生成年雌狮重110–150千克，雄狮重160–200千克，最大的雄狮可超过270千克，圈养下则能达到300千克以上。
狮是现存唯一以群居为常态的猫科动物，狮群成员通过相互配合进行协作狩猎，主要捕食斑马、羚羊、水牛、疣猪等大型和中型有蹄动物，狮因此得以位居食物链的最顶端，与虎同有“兽王”的美誉。
狮起源于更新世的非洲，在过去两万年间进入西亚、南亚和巴尔干半岛。由于人类的扩张致其栖息地退化和破碎，加之被欧洲人大量猎杀，狮已在许多地区绝迹，野生种群现仅见于撒哈拉以南非洲和印度西北的吉尔国家公园。尽管习惯上称狮的非洲种群为非洲狮，亚洲种群为亚洲狮，但遗传学研究表明，北非、西非及中非的狮和亚洲狮的关系，比和东非、南非的狮子更为亲近。因此，狮现被分为两个亚种，即分布在亚洲、北非、西非和中非的北方狮（"P. l. leo"），与分布在东非和南非的南方狮（"P. l. melanochaita"）。
词源.
最早狮子在汉语中被称为狻猊（-{zh-cn:suān ní; zh-tw:ㄙㄨㄢ ㄋㄧˊ;}-，又写作狻麑），乃西域语言直接音译的词汇，后来简化作“师”，最后才演变为“狮”。中国不产狮子，最早进入中国的狮子为产自南亚和西亚的亚洲狮，是东汉时期月氏国送给汉朝政府的礼物，随着佛教在中国的广泛传播而成为古代国人膜拜的一种动物。今天印地语称之为सिंह（sinha）、旁遮普语称之为ਸ਼ੇਰ（Śēra）、波斯语称之为شیر（shir）。
形态特征.
世界上唯一一种两性异形的猫科动物，体型大躯体均匀，四肢中长。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利可伸缩。尾较发达。是非洲顶级的食肉动物。野生雄狮体重138-275公斤，全长可达3.2公尺。雌狮体重85-182公斤，全长可达2.7公尺。毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，雄狮还有很长的鬃毛，颜色有淡棕色、深棕色、黑色等等，一直延伸到肩部和胸部，属于第二性征；雌狮在特定条件下亦可以长出鬃毛，展露雄狮的特质。
经坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园的狮子的长期研究中发现，雄狮的鬃毛颜色与睪丸激素相关，深黑色的鬃毛对雌狮的吸引力远高于淡色系的鬃毛。
生活环境.
过去从欧洲南部、西亚、印度和非洲都有狮。冰河期间一个亚种还在中欧和北美洲生存过，但冰河期后牠们就消失了。按当时学者的报导，到古希腊时​​期在巴尔干半岛还有狮生存。
今天绝大多数狮生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的狮于1940年代灭绝。21世纪时在亚洲的狮子几乎全部被消灭，只有印度的吉尔森林国家公园还有少数幸存，但在1907年获得全面保护时，估计仅剩13只亚洲狮的存活个体。
过去除极地外，狮在所有的生态环境中都有，今天牠们的生存环境大大地缩小了。牠们比较常生活在草原，也在旱林和沙漠中出现。在位于非洲国家纳米比亚北部和安哥拉境内，无比贫瘠的纳米比沙漠里，生活着一种自然界最顽强的狮子：沙漠狮。
生活方式.
社会结构.
狮子是母系社会，以雌性为主的群体，牠们是狮群的心脏与灵魂，而雄狮则表现出很强的不稳定性。雌性终其一生不会离开狮群，但雄狮可能会因为年龄或是受到外来雄狮挑战而离开群体，在狮群中，雄狮主要负责巡逻地盘、保卫幼狮等工作，有时也会照顾幼狮，雌狮主要负责猎食，但事实上雌狮不仅猎食，还要负责保卫领地，同时也负责扩张和界定领地。由于雄狮本没有领地，只有当牠加入狮群之后，才会有属于自己的领地，而这个领地就是狮群的领地，是由雌狮早就界定好的，领地的入侵者也多为居住在附近，想要扩充自己领地的其他狮群里的雌狮。当一个狮群规模变得太大的时候，雌狮会为其幼崽在周围努力地「开疆辟土」，然后让女儿们接掌新的领地，让牠们开始发展属于自己的狮群。
雌狮主导著狮群，不仅仅表现在捕食、界定领地等方面，还表现在参与挑选雄狮上面，一般来说，狮群里一只雌狮的一生会迎来数只雄狮，这些雄狮虽然大多都是靠战胜原先狮群中的雄狮进来的，但若雌狮更加青睐某一位雄狮，牠们就会有意让其留下来，当雌狮们看中某一任雄狮，想让它继续留在狮群，如果有其他挑战者来挑战的话，雌狮们会帮忙打架。
一个狮群可以由3至50只狮组成，一般在一个狮群中只有一只成年的雄狮，而较大的狮群可能有复数的成年雄狮，未成年的雄狮在狮群中，一般在成年时（约三年）就会被驱逐，而雌狮成年后则留在群内。而在肯亚中北部的桑布鲁国家保护区，科学家经过长期的观察发现了数十只与众不同的狮子，和生活在马赛马拉国家公园、塞伦盖蒂国家公园等地方以狮群为主、过著群居生活的狮子不同，而是像老虎那样过著独居生活，雄狮和雌狮只在交配时期才会待在一起，雄狮独自捕猎，雌狮独自抚养幼崽。独居的狮子并不是最近才出现的，早在二十一世纪初期就已经被证实存在了。
年轻的雄狮在被驱离出生的群体，会和大多数猫科动物一样，过著独自流浪捕猎的生活，直到向别的狮群的雄狮挑战；雄狮们也可能会结盟成一群体行动，雄狮群终其一生会迁徙许多次，最后到离出生地非常远的地方，或直到牠们自己成为一个狮群的一员。一般牠们要到六岁或更老才能达到这个地位。当狮群的雄狮老了或虚弱时，就会有年轻的雄狮向牠挑战，战败的雄狮不是死亡就是逃亡。新加入狮群的雄狮也可能杀死族中原有的幼狮，令母狮进入发情期，与母狮交配后繁衍下一代。
一个狮群的领地面积从20到400平方千米不等。一个领地的大小与狮群的大小和领地内猎物的多少有关。狮群一般用粪便、尿和从远方就听得见的呼叫声来标志牠们的领地。
沙漠狮和生活在草原上的典型狮子不同，身材较瘦，毛发更致密（抵抗夜间沙漠的寒冷）；狮群规模较小，通常不超过十五只；由于猎物稀少，领地范围更大，行进距离更远；为了适应干旱的沙漠生活，牠们能长时间不喝水，而从捕获的猎物中获取身体所需的大部分水分。
繁殖.
虽然雄狮在一个狮群中占有保护的位置，但只有在一只雌狮同意的情况下牠才能与牠交配。假如雌狮愿意，牠就趴到地上，让雄狮跨上。雄狮在族群中的地位，取决于雌狮对雄狮的态度，以及牠会否在下一次角斗中被驱逐。
雌狮选雄狮主要看一个特征，雄狮身上的鬃毛。雌狮偏好雄狮拥有醒目的外表，拥有一头黑色鬃毛的雄狮，更能获得雌狮的青睐。在某种程度上来说，雄狮长鬃毛，主要是为了吸引雌狮，此举类似于雄孔雀开屏。
雌狮的怀孕期一般是三个半月，一次生二至四只幼崽。幼崽能找狮群中任何有奶水的雌狮吸奶而不限生母。幼崽的吸奶期是六个月，此后牠们还跟著母亲约两年。雌狮一般在三年后，雄狮在五年后性成熟。亦曾有研究指，雌狮跟雄狮成功交配出来超过一岁的小狮子在三只里只有一只可以活过20年。一般只有雌狮会活这么长。因为雄狮在此之前就会被其他年轻雄狮杀死或驱逐，受驱逐的雄狮若无法进驻其他狮群则相当容易饿死，因此雄狮们也有机会结盟成为一群体。一般雄狮的寿命不超过12年，相反一般雌狮的寿命约15-18岁。在动物园中有些狮子活到34岁。
食物.
一般雌狮猎取食物，雄狮只在牠们年轻时，鬃毛还没有完全成熟时狩猎，牠们深色的鬃毛使牠们比较容易被看见，因此不太容易获得成功。然而借助新的科技，近来的研究发现，成年雄狮偏好在夜间或是在树丛浓密的地方独自伏击捕食猎物。这些有别于雌狮在白天群体捕猎的行为在过去难以被传统的野外研究方式观察到。如果要捕捉体型更大的猎物时，雄狮也会和雌狮一起参与猎杀。雄狮通常肩负保护狮群的角色，相当于狮群的守卫。雄狮会与其他猎食者对抗，如豹、斑鬣狗甚至尼罗鳄，同时狮子也可以猎杀牠们，以维护狮群在食物链中的地位。在非洲博茨瓦纳的杜巴平原（Duba Plains），有只鳄鱼想偷袭小狮子不成，反被狮群们咬死并吃掉，整个惊险过程被一名心脏科医生汤尼（Tony Goldman）拍摄下来。
由于狮子没有长途追击的耐力。一般牠们潜伏靠近猎物，然后跳起将猎物扑倒。所以一般采取伏击的方式捕获猎物，攻击中的瞬间速度可达到时速60-80公里。小的猎物一般被咬断头颈，大的猎物的头颈被撕破或被压抑窒息。会集体合作捕猎，对追不上的猎物如高角羚、汤氏瞪羚，会驱赶至埋伏处然后突袭；对付长颈鹿这种巨大的猎物会耗尽其体力再扑倒，往往耗时数小时；对水牛或牛羚等大型猎物都是从后方抓住腿而扑倒并咬住其喉咙使其窒息。由于成群狩猎，因此可以捕食所有在非洲的任何大、中、小型动物。
猎物中包括羚羊、小羚羊、扭角林羚、狷羚、南非剑羚、伊兰羚羊、牛羚、斑马、非洲水牛、长颈鹿、尼罗鳄、大象幼兽、河马幼兽、犀牛幼兽，也包括狒狒、兔、鸟、疣猪、非洲冕豪猪，有时甚至鱼和蛇，或是袭击牧民饲养的家畜，也有过多只狮子联手捕捉落单成年大象的记录。偶尔也会攻击土豚、猫鼬、蜜獾、鹫等动物。
纳米比沙漠的沙漠狮主要猎物是羚羊、鸵鸟，有时也会捕杀长颈鹿，有时还会来到沙漠西部边缘的“骷髅海岸”捕杀海豹。而纳米比沙漠的西边就是大西洋，但是海洋却没有给沙漠带来丰沛的降水，反而使纳米布沙漠中的沙子越来越多，这也是由于独特的气候和地理条件造成的。
狮子有时也腐食。牠们会抢夺其牠食肉动物如豹（会爬树抢夺食物）、猎豹或鳄鱼的猎物，有时也从鬣狗口中抢夺食物。
威胁.
如同非洲的其他大动物，对狮子来说最大的危机是人的猎捕。在所有狮子活动的地区，在过去一些年中对牠们的猎捕减少到了可以容忍的地步。
疾病是另一个大的威胁。1995年在南非的克鲁格国家公园首次发现对狮子致命的肺结核。在这个公园的南部90%的狮子已被感染，而这个疾病还在向北部扩展。狮子的病是从牠们的主要猎物之一，野牛身上感染来的，而野牛是在与家牛接触后感染的。野牛的感染率达70%。这种病在狮子身上主要发在消化系统。狮子得病后体力衰弱，变瘦，一般在数年内死亡。
除了结核病外还有另一种病威胁狮子的生存。也许牠们是使得狮子感染结核病的原因。约60%到70%的狮子带有一种被称为FIV（"Feline Immunodeficiency Virus"，猫免疫缺陷病毒）的病毒。这种病毒与人类免疫缺陷病毒相近，牠损害狮子的免疫能力。
亚种.
除了较常见的非洲狮外，现时狮一共有8个被识别出来的亚种，包括：
一些还未认可不能确定，或已经无法查证的亚种包括：
鬃毛颜色各有不同。雄性一般是145-205公斤，而雌性是100-165公斤。狮子，雄性或雌性，有0.9-1.10米肩高
一些私人和动物园试图通过人工培养的方式重新培养出这个亚种。目前正在进行基因研究来分析他们的结果真的是这个亚种，还是含有这个亚种成份的一个亚种。剩下的大部分亚种都是生活在撒哈拉以南非洲的非洲狮。
2017年，IUCN 猫科专家组的猫科分类工作组（the Cat Classification Task Force of the Cat Specialist Group）修订了狮子分类法，并根据对狮子演化的几次系统学研究结果识别了两个亚种，即（"P. l. leo"）和（"P. l. melanochaita"），前者分布于西非、非洲中部、北非和亚洲，后者分布于东非和非洲南部。
狮和人类.
吃人.
有关食人狮的报告显示他们较之老虎胆子更大，敢于在夜晚进入人类居所捕食。当然这也使得食人狮更容易被人们逮到并且处死。狮子之所以变成食人狮的原因和老虎一样：饥饿、年老、疾病（人类较之其他猎物更易于捕捉），不过一些食人动物，例如，却是十分的健康（后鉴定为牙齿病变），牠们体表光滑、身长在三米左右、而且是两只没有鬃毛的雄狮，十九世纪袭击人类的事件使牠们声名狼藉，甚至吓走马赛人，因为察沃（Tsavo）被原住民称为屠杀之地。曾经发生过多次部落入侵，聚集了大量的邪灵，营地里的动物，根本就不是狮子，而是两个死去酋长附身的恶灵，由于生前对入侵者的怨恨，所以才会不断地吃人，而后被英国陆军中校开枪杀死。狮子食人的行为已经得到了系统性的研究。在1945年，东非坦尚尼亚境内的恩琼贝镇附近，一群喜欢以人类为食的狮子，不断地对当地人们发动袭击，导致1500多人丧生（甚至传言说超过2000人殒命），后来一位猎人乔治·拉什比（George Rushby）挺身而出，先后杀死了15头狮子才将狮群驱离当地。美国及坦桑尼亚的科学家的报告称从1999年到2005年坦桑尼亚动物食人的报告大大增加。至少563名村民遭到攻击，其中许多人被狮子进食，数字远远超过了一个世纪前“察沃食人狮”所导致的死亡人数。这些食人报告大多发生在塞卢斯国家公园禁猎区，鲁菲吉河及莫桑比克边境的林迪省。虽然狮子食人的事情已经得到了坦桑尼亚国家的关注，但是有人直接把矛头对准了对国家公园内狮子的保育政策，他们认为正是这种增进狮子繁衍的政策导致了大量村民的死亡。在林迪省已经出现狮子进入村庄中心袭击人类的情况，据悉，每年大约有550到700人遭到狮子的袭击。