北港朝天宫

 
北港朝天宫（），俗称北港妈（），当地人称妈祖宫（）、妈祖庙（），旧称为天后宫。是位在台湾云林县北港镇光民里的妈祖庙，主祀天上圣母妈祖。全台分灵最多，有「台湾妈祖总本山」之称。
该庙由临济宗第34代树璧和尚创立于康熙三十三年（1694年）。自树壁和尚传下17代禅宗法脉结束后，以管理委员会-{制}-取代原本僧侣管理系统，但至今仍聘请佛教临济正宗僧侣担任住持及驻庙法师，其管理组织财团法人北港朝天宫董监事会现任董事长为蔡咏锝。
该庙在1985年被列为二级古迹，1997年改制为国定古迹。
沿革.
关于北港朝天宫之创建，以日治1910年（明治43年）临时台湾旧惯调查会依访调所得，记录于《台湾私法第二卷 附录参考书》书中所载创建年代为最早。
清朝时期.
在1694年（康熙三十三年），树璧和尚（临济正宗第34代）自福建省湄洲朝天阁迎请妈祖金身前往台湾，并自笨港登陆；因妈祖指示，于是就地建庙。1717年（康熙56年）《诸罗县志》以「天妃庙」创建于1700年（康熙39年），此记载其后传抄于1744年（乾隆9年）《重修台湾府志》等文献中。但现存于朝天宫内之1775年（乾隆40年）〈重修诸罗县笨港北港天后宫碑记〉则以1730年（雍正8年）为朝天宫创建之年，时间比前者约晚30年。1730年（雍正8年）则重修庙宇，庙名此刻改称为「天后宫」。
依同碑记记载，1751年（乾隆16年）朝天宫曾经过整修，到了1775年（乾隆40年），诸罗县笨港县丞薛肇熿见庙貌窄小，梁桷损毁，于是捐俸倡议重修，并由陈瑞玉、王希明、蔡大成等董事集赀，鸠工改建。由1894年（光绪20年）《云林采访册》及《台湾私法第二卷 附录参考书》文献指出，1775年整修共完成三川殿、拜亭、圣母殿、观音殿、东侧室仔六间。今日观音殿前的蟠龙石柱便是当时修建所完成的作品。1812年（嘉庆17年），住持僧浣衷，将宫名改为「朝天宫」，以纪念分灵自湄洲祖庙「朝天阁」。
1775年（乾隆40年）之后，至1851年（咸丰元年）期间，北港朝天宫可能也曾经过整修，根据嘉庆年间住持浣衷和尚莲座显示，其曾重兴朝天宫两次，但相关兴修内容缺乏具体文献记载。1851年（咸丰元年）至1861年（咸丰11年）左右朝天宫再经历一次盛大规模之整修，据1894年（光绪20年）《云林采访册》及《台湾私法第二卷 附录参考书》文献记载，该次整修增建供奉妈祖父母及兄姊之圣父母殿，并增建东侧室仔一间、西侧室仔七间，使朝天宫成为四进纵深，并有左右两侧护龙之庙宇。1894年（光绪20年）由于北港街大火，朝天宫前殿及一间室仔遭到火损波及。
日治时期.
1904年（明治37年）、1906年（明治39）年地震影响，导致朝天宫砖墙粉刷层剥落，后侧壁体倒塌。于1907年（明治40年）由北港支厅长安武昌夫首倡重修，以当时北港区长蔡然标为首组织募款委员会，募款委员奔走全台各地募款，同时聘请大木匠师陈应彬主持修建工程，至1912年（明治45年）完成三川殿、龙虎两门、三官大帝凌虚殿、五文昌夫子聚奎阁等殿宇。当时新建殿宇华丽之盛，由《台湾日日新报》报导甚至将之比拟为在台湾之日光东照宫（今世界文化遗产）。再经过1918年至1922年（大正7年至大正11年），由于周边道路进行市区改正拓宽，并扩张朝天宫发展腹地，于新扩张的庙地中扩建圣父母殿，并新建圣父母殿两侧洋楼，奠定今日所见朝天宫大致格局。
1928年至1929年（昭和3年至昭和4年），扩建龙虎两门，整修屋顶剪黏、庙内油漆，并更换石柱。今日圣父母殿步口石柱为此时期所设置。 1937年至1940年（昭和12年至昭和15年）， 禁止烧金纸，金炉遭到拆除。经历寺庙整理运动，部分神像遭到烧毁，或由庙方私下收藏保管，祀神一度仅剩下妈祖及五文昌。
战后至今.
1954年至1959年（民国43年至民国48年），朝天宫重修彩绘、屋顶，并于庙左前方市场处兴建表演舞台宗圣台 
1963年（民国52年）至1972年（民国61年）间，北港朝天宫陆续进行金炉、钟鼓楼新建工程，且将原本约6公尺高之正殿抬升至15公尺，主要欲提升妈祖庙气势，并解决大量香烟拥挤于妈祖殿中之通风问题，但保留神龛部位部分木构造，并将拆除木构造较精彩的部分予以收藏保存，至此完成今日所见北港朝天宫主要样貌。1968年至1972年（民国57年至民国61年），新建钟鼓楼及两护室（双公殿及注生娘娘殿），改建正殿，兴建龙虎门两侧七门，拆除三川殿与拜殿间一对八卦门 1974年至1975年（民国63年至民国64年）则进行三川殿、正殿屋顶及剪黏整修的工程。
1980年至1985年（民国69年至民国74年）之间， 双公殿、注生娘娘殿、三川殿、龙、虎两门，以及观音殿、三官大帝殿、五文昌殿三殿走廊改舖唐山石。观音殿、凌虚阁、三官大帝殿、聚奎阁、五文昌殿、圣父母殿、南华阁等殿宇屋顶进行整修。圣父母殿及南华阁进行彩绘整修。 然而在1994年（民国83年），圣父母殿经历火灾，使得圣父母殿及南华阁屋身烧失。两块日本总督赠匾在此次火灾中烧失。 
1998年（民国87年），朝天宫左前方的中央市场改建工程动工，基础施工不慎造成朝天宫等周边邻房受损 。1999年（民国88年）圣父母殿重建落成，并将圣父母殿后的仓库改建为光明殿，2004年至2009年（民国93年至98年），在指定古迹后，朝天宫首次进行第一次大规模修缮工程。
文化资产.
其他附属文化资产：
轶事.
井上妈.
据说树壁和尚将中国湄洲妈祖祖庙朝天阁中的妈祖神像请至笨港（今云林县北港镇）后，曾在一处古井下休息，就暂时将妈祖神像安置于古井上，不过后来当树壁和尚要动身离开时，妈祖神像却再也搬不动。后来经过掷筊请示，得知妈祖欲在此地建庙，而造就了今日的朝天宫。传说今朝天宫镇殿妈祖正下方，即为当年古井所在。
总督匾.
本庙享有全台之盛名，信徒无数，故地方仕绅、大老或主政者到此参拜，是一种赢得民心的方式，故本庙有许多政要，甚至总督所献之匾额。日治时代，第一位到北港朝天宫参拜的台湾总督是佐久间左马太（1914年，大正三年），献匾「享于克诚」；另一位台湾总督石冢英藏，献匾「神恩浩荡」。石冢在位时正在建筑基隆港、高雄港及东线铁路，施工上遇到许多困难，因此到妈祖庙祈求，工程果然顺利完成，因此他又到北港朝天宫答谢天恩。
孝子钉.
在清朝道光年间，泉州府南安县的萧姓人士，被后人称作「萧孝子」，跟他的母亲一起从唐山来台湾找寻父亲，在渡海的过程中，母亲却被大浪冲走，到了台湾时，他同时得寻找父亲与母亲。这时他到了笨港的妈祖庙，向庙里的妈祖祈求能早日找到他的父母亲，他看到地上有一根粗的铁钉，于是他便向妈祖请求如果能找到他的父母，就让这根铁钉能钉入花岗岩之中，他徒手将铁钉往地上钉去，铁钉应声钉入坚硬的花岗石中。这个消息传遍了笨港，许多人纷纷帮他打听他的父母的下落。终于在麦寮找到了他的母亲，随后在鹿港找到了父亲。目前孝子钉就在北港朝天宫观音殿前面的石阶中央。
信仰活动.
北港迎妈祖.
清朝时期，笨港信众感念妈祖圣德，由于是临济宗树璧和尚自湄洲祖庙朝天阁奉请来台，遂由笨港口渡海至湄洲谒祖进香，回程则由台南安平港登陆，三月十九日回抵笨港，同时举行盛大的祭典与绕境。甲午战争后，台湾割让日本，无法前往湄洲谒祖，惟地方信众为纪念此例，仍于十九、二十日恭请天上圣母出巡古笨港境域，其中，十九日出巡笨南港（今新港乡南港村）至南坛水月庵折返，二十日则出巡笨北港至新街北坛碧水寺折返。时至今日，「北港迎妈祖」已成为全国著名的盛事，组织也十分庞大，加上热闹的艺阁游行也吸引许多民众和孩童参与。
「北港迎妈祖」即北港妈祖遶境活动，一年总共进行两次，一次于农历正月15日进行，另一次则为农历3月19日、20日的遶境活动，以后者规模较为盛大，每年农历3月19、20这两天，北港家家户户都会办桌请远方来的亲友共同享用美食；在庙口的遶境队伍出发后，北港街头鞭炮声四起，信徒即知道妈祖遶境的祭礼行列出巡了，沿路每户都会准备香案，水果和金炉恭迎圣驾，这在别处是很少见的。除此之外，还有五光十色的艺阁游行，艺阁游行活动由农历3月19日下午开始持续至农历3月23日妈祖生日当天(农历3/19与3/20才有下午场)。
北港朝天宫迎妈祖的信仰礼俗中，首先在2008年7月11日被云林县登录为「民俗及有关文物」，2011年4月21日受中华民国行政院文建会指定为国家重要民俗的「北港朝天宫迎妈祖」，同年北港妈祖遶境举办授证仪式，并由北港朝天宫董事长蔡咏锝代表保存团体受证。
为何北港目前以农历3月19、20这两天的迎妈祖最为盛大，其实过去曾以元宵节较盛大，乃经过日本时代的变革，才逐渐变成今日面貌。
在日治初期遶境规模较小的农历3月19日活动应承袭自清代北港妈祖至台南大天后宫作客，回銮后遶境祈安植福。在1915年北港朝天宫与台南大天后宫出现磨擦之后（糖郊妈事件），导致两庙交流中断，仍维持农历3月19日规模较小的遶境活动。
而日治之前，推测北港朝天宫原有农历正月15日祭典。顺应这样的传统，1912年庙宇重修落成后举行建醮大祭，地方官员与仕绅体验到妈祖祭典对地方经济带来的效果，于1915年、1916年左右定下正月15日至17日举行三天遶境活动之惯例。这个活动随著地方经济的活络而逐年扩大，为今日留下当年制作的神轿、鼓亭、大旗等文化资产。因朝天宫祭典的规模盛大，北港制糖、大日本制糖、新高制糖会在祭典期间推出私设铁道的票价折扣方案，以吸引进香客搭乘。
1930年代在移风易俗的大环境气氛下，正月15日三天的绕境活动先于1933年被缩短为两天。至1935年，决定将正月15日的活动变更到农历3月19日、20日两天，原正月15日则举行为期一天之小规模遶境，乃与今日北港朝天宫举行的遶境时间相同。至1938年，因战争爆发，再度缩小农历3月19日遶境活动仅留存一天。在战争结束前，应曾有一时停止妈祖绕境活动，直到战后才再逐渐恢复昔日妈祖遶境盛况。
关于1935年决定变更遶境时间的理由，报载说明乃基于元宵时天气仍然寒冷，各团体准备不及所致。若对照日人作息时序发现，变更到农历3月的理由或许与日本以阳历4月为年度起始的作息时间有密切关系。在台湾社会不断日本化的过程中，落在阳历4月中至5月初的农历3月19日因而取代落在2月中至3月初的上元庆典，成为北港朝天宫一年当中最主要的遶境庆典活动。
彰化南瑶宫笨港进香.
南瑶宫香火由杨谦自古笨港天后宫携来，基于饮水思源，远在清朝嘉庆年间(西元1814年)，信徒定期会前往古笨港天后宫进香，同时探望杨谦后代。
笨港进香活动在日治时期即有10万人徒步往返的记录：昭和 10 年(民国 24 年，1935年)南瑶宫重建竣工，举办大规模进香活动，当时报刊《台湾日日新报》即以「彰化赴北港参拜妈祖」为标题，内文提及「中台湾名刹彰化南瑶宫妈祖庙正殿新建工程已告竣工，决定于18日往北港妈祖庙参拜，当日10余万信徒奉神舆行列市内游行后出发…。」
肇始于清朝嘉庆年间(西元1814年)的笨港进香活动，延续迄今已跨越两个世纪，对于妈祖信仰文化的传承弘扬，一直扮演著举足轻重的角色，不仅是台湾历史上第一个进香团，更曾是台湾史上规模最大的进香活动。
笨港进香曾在民国70至90年代，改为乘坐车辆的3天2夜方式，直到民国103年才又恢复徒步7天6夜旧制，4年来活动规模逐年扩大，使得传袭2世纪的质朴进香仪典完整重现；漫漫古香路回溯了移民的垦拓路径，亦提升其信仰圈内的信仰大众对于自身文化价值的意识。
深具原生性的繁复祭祀仪典，是妈祖信仰在地发展的珍贵文化资产；逐渐扩大的活动规模，也是民间信仰随著社会变迁而演化的重要实例。在所有妈祖进香遶境活动中，南瑶宫笨港进香拥有历史最久、最具文化内涵的祭祀仪典，也在人与人的汇集交流中，展现了最真挚朴实的乡土风情。
南瑶宫笨港进香堪称台湾进香文化的滥觞，延续至今约205年以上，是一个多元历史、社会、文化融合的缩影，更是台湾先民文化的探求视镜；没有过多的商业渲染，只有文化的深层保存，足为中台湾最重要的无形文化资产之一。
白沙屯妈祖进香.
通霄镇白沙屯拱天宫每年以徒步的方式至北港朝天宫求取北港妈祖的万年香火，来回约四百公里，至今已经有200年的历史。只有起驾日、刈火日与回宫日是由庙方每年农历十二月十三日在择日的前三天，皆会在庙前设香案禀天三日，子时一到在主委的带领下，向天公禀告将于三日后，为明年的进香活动掷筊择定日期，而途中路线及日程全由妈祖指示銮轿前进，堪称为全台最特殊的进香队伍，近年人气迅速窜升，已成为全台瞩目的一大宗教盛事。
七妈会.
1917年，为庆祝台中车站落成并祈福，台中乐成宫与台中万春宫主办名为「五妈会」的共同祭祀活动，并邀请新港奉天宫、北港朝天宫、彰化南瑶宫、鹿港天后宫、梧栖朝元宫等五间妈祖庙参与，因两间主办及五间参与皆为妈祖庙，故也称为「七妈会」。
2017年7月14日至16日间则由台中市政府与鹿港天后宫外之六间庙共同发起举办「台中百年妈祖会」，六庙之妈祖依照百年前座次驻驾于台湾体大体操馆前行宫，鹿港天后宫之位置则空下。期间并伴随诵经祭祀、祈安遶境、文化嘉年华等活动，其中遶境系由行宫出发，行经万春宫、台中火车站等地，约于中午抵达乐成宫，下午再由乐成宫出发返驾行宫；文化嘉年华则包含展览、市集、戏剧及阵头表演、妈祖电影放映等。
水陆法会.
2020年全球逢新型冠状病毒之故，北港朝天宫请示天上圣母，特以佛教最高祭典礼仪，举行建庙首届水陆普度大斋胜会，且邀请全台各大宫、庙、寺之神祇共赴法会，为全球苍生祈福。
2021年辛丑年法会之际，特别迎请天上圣母三妈正驾、五妈副驾、镇海妈搭乘台铁环台，途中且安排北部、东部、南部宫庙驻驾赐福，再回到北港朝天宫举办水陆大法会，连结全台宫庙之心，法师率众等齐诵经祈福，为台湾、为全球苍生祈求除疫息灾、安康富顺；为殁者祈求拔荐超脱、安详自在。
组织成员.
绕境组织.
由目前朝天宫所保存的最早神舆为道光年间，因此可推估「北港迎妈祖」活动至少已有200年以上历史，而早期并无完整组织与规划，直至18世纪初才有轿班会组织出现。而轿班会在遶境活动中，扮演了重要的角色，负责护驾妈祖与众神出巡，时至今日，北港轿班会组织已有多达11个，且有完整制度与组织，甚至会员人数破百，可说是相当庞大。
历代住持.
北港朝天宫与许多台湾早期妈祖庙一样，同样由佛教临济宗僧侣建立。清朝时期，禅宗僧侣不拘于佛寺，常在一般民间信仰寺庙担任住持，甚至传法传徒。北港朝天宫的临济宗僧侣系统自开山住持树壁和尚开始，共传17代，为台湾早期临济宗的重要传法地点，第九代住持顿超和尚（朝天宫第16代僧侣）逝世后，第17代僧侣松茂和尚早逝；松林和尚年幼而请家人带回，自此朝天宫之树壁和尚法脉中止。但寺庙仍先后聘请同属临济宗法脉之台南竹溪寺及高雄元亨寺法师担任住持，而朝天宫之刈火、开光、三元法会、焰口施食亦由上述两佛寺派佛教法师主持至今。
其他事件.
2010年3月31日，朝天宫董事长曾蔡美佐在妈祖神像前下跪哽称，不满董监事派系对垒，造成庙务无法推动，要求提前解散董监事会，请内政部接管。曾蔡美佐表示朝天宫有300多年历史，信徒多，每年香油钱上亿元，但朝天宫19位董事当中大致分为3派，也就是董事长曾蔡美佐、副董萧慧敏，以及曾蔡美佐的弟弟蔡永常之3方派系角力。3年前发生过萧慧敏告上庙里的会计。而4年前，为了争董事长职位，曾蔡美佐和弟弟蔡永常，互不相让，也被外界形容是姐弟阋墙，最后曾蔡美佐夺下董事长一职。
分灵庙宇.
其他包括中国大陆各省、日本、美国、南非、澳洲等20余个国家和地区都有北港妈分灵，也是全台各地分灵最多的妈祖庙。