南华足球队历史

南华足球队历史悠久，起源于1904年成立的华人足球队，成立之初为使到香港华人能够参与当时由洋人独占的香港足球运动。华人足球队于1910年更名为南华足球会，于1916年迁往跑马地樟园之会址，及正式加入香港足球总会。其于1917/18年香港足球联赛赛季首次加入香港乙组足球联赛，翌年再派队加入甲组联赛参赛，令到球队分成甲、乙两组与其他的西方人足球队竞逐。
南华足球队是香港职业足球队中夺得香港顶级联赛冠军次数最多的球队，共41次，比第二多的杰志和第三多的精工高出近4倍。此外，南华29次夺得高级银牌赛冠军、8次总督杯冠军、10次足总杯冠军和3次联赛杯冠军。其中两次（87/88年及90/91年赛季）囊括联赛、高级银牌、总督杯和足总杯四大锦标成为「四冠王」。 其成绩在香港足球坛上前无古人，后无来者。而南华过去面对外队都屡有佳作，其中击败圣保罗、热刺、南斯拉夫以及借将对洛杉矶银河胜出等都为人津津乐道。亦正是种种原因，南华成为香港最受欢迎的足球队之一。
南华足球队历史主要分成第二次世界大战前、前期、中期和近期4个主要部分。大战前时期由于是少数的华人足球队，加上出产「中国球王」李惠堂，故此一直受到足球迷的喜爱。在中前期（即大战后至1950年代），南华雄霸球坛，夺标无数。1950至1970年代，南华的「一哥地位」受到九巴及杰志等挑战，不过由于南华本身雄厚的实力及坐拥大批足球迷，南华始终守在前列位置。到了1980年代初期南华处于低谷，连续5个球季都被精工夺得冠军，期间数次更需要护级，引发两次大规模足球流氓扰乱治安的事件，更首次需要降班，获足总挽留才得以留级。1990年代中期，被东方挑战，曾经大败0:5。及至年禧年代初期，南华一度以「全华班」组织下，再次陷入降班危机，在罗杰承重掌足球部主委后，锐意革新，终于重返甲组联赛榜首，并且在亚洲赛事上有良好表现。
战前（1908年－1945年）.
成立初期.
1841年英国占领香港，驻守香港的英国炮兵和皇家海军将足球运动引入香港，但属只限于洋人参加的玩意。1904年创办的香港学界足球赛事，参赛的学校有皇仁、圣士提反、拔萃及圣约瑟等。
三年后的1908年，以莫庆 为首的华人学生组成了香港第一支华人球会──「华人足球队」，成立目的为在洋人独占的香港足球运动上让华人参与。球队早期借用上环水坑口育才书社为会址，并以大坑足球场练习，后来因路途遥远改借湾仔书院为会址。1910年才更名「南华足球会」，1916年成立「南华游乐会」，迁往跑马地樟园之会址，并正式加入香港足球总会，参加乙组联赛，1918年升上甲组。
1910年南华代表中国华南地区参加在南京举行第一届全国运动大会，并夺得冠军。1913年以南华球员为主力的中华民国足球队参加在菲律宾马尼拉举行的第一届远东运动会，因舟车劳顿而以1-2负于地主菲律宾。两年后的远东运动会由上海主办，再次以南华球员为主力参赛，决赛再遇菲律宾，成功击败对手为国增光。
二十年代.
1920年南华定名为现在的南华体育会。南华在成立初期四-{出}-发掘有潜质的年青华人足球员，而其中就在1922年香港学校「夏令营杯」足球赛中发发掘了当时年仅17岁的李惠堂。李惠堂在赛事中担任前锋，他以高超的足球技巧、卓越的领导才能和惊人的进球数带领学校球队获得佳绩。赛后立即被吸收加入南华足球队，并参加香港乙组足球联赛。
1923年南华首次远征澳洲，由莫庆任领队，统率队员梁玉堂、刘庆祥、陈苏、吴锦泉、梁棣芳、黄瑞华、林玉英、彭锦荣、叶九皋、黄柏松、李惠堂、陈光耀、郭赛根、张钖恩、王振升及申国权，共作赛24场，取得8胜7和9负的成绩。
从澳洲回港后，李惠堂获提升上甲组，就在这季（1923/24年球季）南华首次成为联赛冠军，打破了洋人球队垄断香港甲组足球联赛的局面。而于之后的数个球季南华也取得佳绩，数次打入三甲，更奠定了以后南华成为香港的联赛「一哥」地位。1925年李惠堂转战上海，投效乐群。1927年南华租用现时加路连山道会址，兴建足球、田径、排球及篮球场。同年大部分南华骨干主力球员转投新成立的中华，衹余下了陈苏及刘庆祥两人勤皇未去，南华实力一落千丈，而中华则连夺三届联赛冠军。
三十年代.
1930年代是南华的第一个王朝，1931年李惠堂重投南华，担任队长，当时南华的实力非常强，由1930年至1941年赛季中共夺得了八次联赛冠军（1930/31年、1932/33年、1934/35年、1935/36年、1937/38年、1938/39年、1939/40年、1940/41年）。而由于南华球员众多，自1936/37年球季起甲组的南华便分成「南华南」和「南华华」两队作赛，分半后南华的实力却没有减退，反而「南华南」和「南华华」却经常在联赛双双杀入三甲，在1939/40年赛季更包办冠、季军。
1934年加路连山运动场馆落成启用，馆外设有两层看台，可供观看足球及排球场比赛。而于1936年于德国柏林举行的第十一届奥林匹克运动会，中华民国政府代表队获邀出席，而预定足球队的22人名单中，竟有14位球员来自南华或为前南华球员，而其中队长就是李惠堂。
于1936年年中，一众南华球员带领的中华民国足球队由于经费不足，于是展开亚洲巡回表演赛以筹募旅费。中国队在此次巡回赛中的27场赛事中共取得23场胜仗，以及4场赛和，未尝败绩，合共踢进113球，即平均每场球赛攻进4球。
1936年8月6日，中国队在柏林奥运首场便抽得与当时实力强横，由国内业余球员组成的英国队对垒，传媒普遍预计英国队可以轻松大败中国队，但出乎意料地不但半场赛和0比0，双方亦互有攻守，虽然最后中国队以0比2落败，但赛后上阵的共8位南华队员（包家平、李天生、谭江柏、黄纪良、曹桂成、冯景祥、李惠堂和叶北华）都大获好评，其中李惠堂更被形容为「中国球王」。
正因为这些𪸩煌战绩加上是香港少有的华人足球队，南华吸引了一大批忠实球迷，而这点也成为南华比其他强队优胜的地方。
第二次世界大战.
日军占领香港期间香港足球联赛由1941年至1945年的四年全面停止，香港足球发展遭到严重打击，期中南华的加路连山运动场更被日军进驻。但战争同时也给了南华一个优势，香港洋人球队在战后减少，令一众华人球队急速冒起，而南华发展也步入了中期。
二十世纪中前期（1945年－1960年）.
战后复员.
战后的首个联赛球季，于1946年1月5日才告展开，只有10支球队进行单循环比赛，洋人球队空军（R.A.F.）最后获得到冠军（值得一提的是，这是最后一队夺冠的香港洋人球队）。而于翌年1946/47年球季，联赛开始恢复正常，包括南华在内的数支球队也重返甲组，而李惠堂亦于1947年正式挂靴。 在这届，南华败给「喷射机」星岛，屈居亚军。而在1948/49年球季，南华南得到冠军，虽于1947/48球季和1949/50球季败给杰志，但南华依然无风无浪的踏入五十年代的王朝。
五十年代.
五十年代是南华的第二个王朝，南华于1951年至1960年间共得到1950/51、1951/52、1952/53、1954/55、1956/57、1957/58、1958/59和1959/60年的八届联赛冠军，于杯赛上亦有优异成绩，得到1955、1957、1958和1959年的高级银牌赛冠军。其中「南华三条烟」（莫振华、姚卓然及何祥友）亦成功吸引大批球迷。1953年南华会球场兴建可容纳12,000人之三合土看台启用。
五十年代初期南华、杰志及九巴鼎足而立，其中又以绰号「原子巴士」的九巴（又称为「巴士」）对南华威胁最大，九巴得到1953/54年球季冠军，各赛季中也力逼南华，当年双方碰头被称为「南巴大战」，吸引大批球迷观战。其后有东方组织巨型班，夺得1955/56年球季冠军，而东华及愉园相继升级后亦有一定成绩，不过南华依然是没有对手下的班霸。
1950/51年球季胡好入阁南华，同时将上届联赛冠军杰志全队球员包括「小黑」姚卓然带「上山」投效，顺利夺得联赛冠军。
1953/54年球季南华、九巴及杰志三强鼎立，虽然最终九巴夺得联赛冠军，但南华在两循环的「南巴大战」均取得胜利。1953年11月22日联赛首循环于下午4:15在加建新看台后的加路连山南华会球场举行，由于两队实力接近而引起球圈-{哄}-动，球场绝早爆满，观众人数接近两万人，当日门票售价一元二角，据称有人愿意付出五百港元成为南华会名誉会员以换取免费门票。 头场两队乙组对垒，九巴大胜4-0。赛前九巴在球场附近的酒店预订房间作更衣之用，而主场的南华则在宿舍休息，正本戏展开，九巴攻势较盛，但锋将邓宜-{杰}-在14分钟顶球后落地撞爆左眼角离场治理，南华乘机反攻，朱荣华底线传中，郭英乐迎顶破网，南华1-0领先完半场；下半场九巴展开围攻，但南华门将谭迺埙演出神勇，将险球一一化解，南华力守1-0终场取得胜利。1954年3月13日联赛次循环仍在南华会球场举行，赛前九巴15战得26分排联赛榜第二位，而同为15战的南华与17战的杰志同得24分列第三、四位，排头的陆军虽然有27分，但已比赛18场，争标机会较低。战幕揭开，九巴先采攻势，谭焕章有一次近门顶球中柱不入；及后南华展开反攻，17分钟朱荣华传交莫振华俯身顶入成1-0，南华打开纪录后攻击急劲，先后获得6次角球，惟未能扩大优势，一球领先完半场；下半场43分钟（当时甲组比赛全场共70分钟，半场35分钟，即下半场8分钟）九巴李春发大脚吊前，司徒尧迎顶入网扳平1-1，九巴攻击转盛，司徒文及李大辉先后失机未能反先，南华在末段反攻，战至67分钟，莫振华射门中柱弹出，姚卓然再射被挡出不远，「太子」李育德 冲前加一脚入网，完场前3分钟领前2-1，直到终场维持胜果。两循环两挫强敌兼在联赛榜追平九巴。 甲组联赛因香港足球代表队参加在马尼拉举行的第二届亚运会而在5月初暂停。战至最后一轮联赛，九巴23战得39分排头位，南华少一分紧随其后，杰志仅得34分排第三，但杰志较早前在决赛3-2击败九巴夺得特别银牌冠军；九巴在5月19日以4-0击败弱旅空军稳得冠军锦标，而南华于翌日4-1大胜光华亦无法反先，是少有「四大皆空」的年度。
1954/55年球季南华补入年青的何祥友，「三条烟」初见组成，实力有增无减，联赛24战得40分，射入103球，次循环3-2击败九巴，使南华最终以两分反压九巴重夺失落一届的联赛锦标。而特别银牌先后淘汰星岛（4-1）、九巴（5-3）及杰志（1-0）晋级决赛，1955年3月26日决赛对陆军，谈笑用兵大胜6-1，同日南华乙组队亦以4-3击败陆军乙组队，南华兄弟一同赢得银牌锦标。 在香港称低劣的足球比赛为「海军斗水兵」，本赛季的海军在联赛24战未敲胜鼓，仅赛和三场得3分，后防合共失掉147球之多，平均每场失超过6球，在首循环更被南华狂数13-2。
1949年中华民国迁台后，透过担任代表队教练李惠堂的关系在香港挑选球员参加各项国际大赛，其中大部分为南华队员，曾赢得1954年及1958年亚运会足球冠军。南华于1913年代表中国参加远东运动会开始，直到1970年代初香港球员被禁止代表其他地区，才结束与中国队长达50多年的紧密关系。
中前期球队荣誉.
粗体字年份夺得双料冠军
二十世纪中后期（1961年－1980年）.
六十年代.
六十年代初的香港球坛背景甚为复杂，各项联赛和杯赛冠军都由南华、九巴、星岛及愉园瓜分，是香港足球史上一大乱世，但南华依然是众多球队中夺冠最多的，分别得到1960/61和1961/62两年球季冠军。
1965年香港足球总会为庆祝成立50周年而举办金禧杯，采用两回合累计淘汰制，第一轮南华1-1、3-2淘汰愉园，第二轮4-3、3-1击败东升，准决赛2-1、3-2淘汰星岛，晋级决赛对东华。1965年1月17日决赛首回合在政府大球场举行，东华有主将高保强因伤缺阵，但与南华仍能拉成均势，两无纪录0-0完半场；54分钟东华姚卓然禁区边射入先拔头筹，58分钟何祥友为南华扳成1-1，69分钟「虾仔」郭锦洪主射禁区外自由球中鹄为南华反先2-1，东华反攻，仅4分钟后伍炎胜乱军中射入追平2-2，79分钟「牛屎」黄志强接应角球射入再超前3-2，但仅两分钟后「怪脚」袁权韬又射入「世界波」再度扳成平手，首回合双方3-3不分胜负。1月24日次回合，大球场有爆场的27,000多球迷入场观战，东华原班人马应战，而南华则有小将陈建辉「挂帅」代替受伤的李德炜，南华以快打慢，开赛仅两分钟陈建辉连环施射得手首开纪录，两分钟后何祥友锦上添花射成2-0，27分钟陈建辉接应曾镜洪长传射入，个人梅开二度成3-0完半场；易边再战，49分钟陈强为东华打破光蛋追近1-3，南华主守直到鸣笛终场，两回合累计6-4夺得首届金禧杯，赛后由港督戴麟趾颁奖。
而至六十年代中后期，领先球队产生变化，变成南华、星岛和「商业大军」怡和，其中南华和有「一代球王」张子岱坐镇的星岛之间竞争较为剧烈，双方每次碰头均成为焦点，只星岛于联赛上却运气甚差，自1964/65球季至1969/70球季都是季军或亚军。而南华则取得1965/66年、1967/68年、1968/69年的三届联赛冠军，依然是联赛的上游份子。1968年香港推行职业足球，惟南华仍维持业余身份，直到1980年才全面职业化。1969年许晋奎出任南华会足球部主任，直到1975年升任副主席才离职。
七十年代.
七十年代初，南华在失去1970/71年球季冠军后，终于摆脱星岛和怡和的追击，得到1971/72年球季冠军。本以为南华在怡和退出联赛和星岛实力减弱后将会称霸香港球坛一段时间，可是于1972/73年球季，香港球坛出现了一队令人惊喜的新秀精工。精工于1970年成立，成立首季便以53分高踞丙组联赛榜首升上乙组作赛，1971/72年球季精工再于乙组联赛轻松夺冠，以「升班马」姿态再杀上甲组，于南华阵中挖走胡国雄，而于1972/73年球季便力压南华夺甲组冠军。1972年南华名宿何祥友获颁MBE勋衔，是首位受勋的华人球员。
1970/71年球季甲组球队增至14队，南华基本保留上届人脚，只聘请郭石担任专职教练。 卫冕冠军怡和仍保持巨型班本色，而异军突起的流浪获得赵不弱及陈瑶琴伉俪入阁后到苏格兰班兵，签入「耶稣」居理、「大水牛」华德及「长颈鹿」端纳三将，带起引进外援的热潮。联赛第二及三周即分别以1-3及0-2负于流浪及怡和，对流浪所失的3球正正由3名洋将包办。金禧杯南华初赛7-2大胜警察，复赛遭遇「职业大军」消防，在完场前获得十二码，但黄志强主罚「宴客」，加时后仍然各一平手，11月18日重赛先有彭志光「摆乌龙」，继而发生黄志强与刘希互相殴打事件，双双被逐离场，最终以1-3落败被淘汰， 事后黄与刘各被判罚停赛8星期。 这个球季再有3支球队包括东方、消防及电话转为职业球队， 南华维持传统，保持业余球队的身份，所以没有参加只有职业球队参赛的职业联赛。高级银牌赛南华初赛由陈锡祥梅开二度，2-0淘汰陆军， 复赛面对警察，对手排出窝利士搭麦拉伦「双鬼拍门」阵，南华两度领先而被对手扳平2-2完场，加时更被窝利士射入反超前，直到完场前半分钟才凭张浩权的入球幸免于出局。 重赛南华由黄志强先拔头筹，警察赖窝利士扳平，加时后仍然1-1平手，两场剧战共220分钟依然不分胜负。 第二次重赛警察窝利士首开纪录，南华全力反扑，先由黄志强扳平，下半场由陈朝基头球破网顶成2-1终场，几经辛苦才晋级准决赛。 四强对怡和，虽然怡和凭黄文伟禁区边命射中柱弹入1-0领先上半场，但下半场陈朝基连下两城成2-1，南华晋级决赛对流浪。5月16日决赛对当时排联赛榜首兼未尝败积，联赛两胜南华的流浪，政府大球场竟然未有爆场，只有九成的25,061名球迷上座，22分钟流浪先由「大水牛」华德开纪录，40分钟南华陈朝基扳平，1-1返回更衣室；换边再战，南华稍占优势，59分钟陈朝基射入2-1南华后来居上，流浪调整阵容后抢回优势，79分钟华德接应角球顶入追平2-2，后补入替的温耀球在82分钟替流浪射入成3-2完场，流浪捧走银牌锦标。 最后流浪以两分力压怡和夺得联赛冠军，成为「双料冠军」得主，而南华在联赛仅排第七位，连续两年空手而回。本赛季港会在联赛26战零胜零和得零分，成为名副其实的「三零部队」。怡和于5月30日宣布退出联赛。
1971/72年球季南华获得退出联赛的怡和的两员大将仇志强及黄文伟投效，更从东升邀得胡国雄过档，实力大为增强。香港足球总会举办「淘汰杯足球赛」代替不受欢迎的「职业联赛」，并获得英美烟草公司冠名赞助称为总督杯。 初赛南华1-0淘汰九巴，复赛2-0击败东升，四强3-1力克消防，晋级决赛对流浪。1972年1月23日总督杯决赛在政府大球场举行，决赛票价虽然提高，但在赛前已预售沽清，入场球迷高达28,321人，无线电视现场直播，上半场由于双方心情紧张，球来球往，过程平淡，仅36分钟郭家明顶空门被陈世九护门顶出较为危险，0-0完半场；下半场初段仍然互有攻守，直到62分钟陈朝基深入流浪底线传中，陈志伟伏兵门前顶球入网先拔头筹，流浪大举反攻，南华有陈世九肩膀脱臼及骆德辉被踢爆鼻骨先后离场，流浪虽有攻势，但不能射破仇志强十指关，南华保持1-0终场，赢得第一届总督杯冠军，赛后由英美烟草香港区总经理裘利颁奖，由队长曾镜洪接过冠军银杯外，尚有冠军奖金15,000港元，名利双收，而这亦是南华经过两季「四大皆空」后首面锦标。 
1972年5月21日南华以4-1击败电话后，24战得37分，抛离第二位少赛一场的加山7分，提早两轮确定重夺失落两年的联赛冠军。 南华在银牌几经艰难，于初赛2-2、重赛3-1淘汰消防，复赛0-0、重赛1-0击败九巴，入到四强才稍轻松以6-2大胜荃湾，晋级决赛对东方。5月24日银牌决赛于政府大球场夜赛，再有爆场之盛，共有28,286名球迷入场，上半场18分钟东方门将何容兴接球脱手，胡国雄及时赶到射入，南华先开纪录，30分钟梁兆华禁区内勾倒袁权益，东方获判十二码，袁权益亲自操刀成1-1，完半场双方不分高下；下半场东方初段稍占优势，无奈久攻不下，南华逐渐取回控制权，36分钟黄文伟射门，场湿地滑，「高佬兴」竟让皮球从胁下漏入网窝，南华就凭对方门将两度出错以2-1击败东方夺得银牌，赛后由足总主席廖烈武颁奖，南华以全华班一季内夺得三项重要锦标，成为「三冠王」。
1972年5月28日应届「三料冠军」南华出战拥有「球王」比利的山度士，上半场南华以原班人马上阵，开赛仅4分钟比利传交雅美达先拔头筹，到39分钟这对组合再下一城成2-0完半场；下半场消防借将张子岱、张子慧、郑润如及叶尚华入替陈朝基、黄志强、曾镜洪及梁兆华，48分钟捷达再入一球成3-0，到64分钟雅美达连中三元射成4-0，客军稍为放松，70分钟南华在禁区边获得罚球，张子岱拨交胡国雄一射中鹄，追近成1-4，到81分钟张子岱妙传胡国雄梅开二度，射成4-2直到完场。 这场比赛连同稍后由山度士分别对抗消防（3-1）及-{zh-hans:纽卡斯尔联;zh-hk:纽卡素}-（4-2）被拍成纪录片《球王妙技》在香港上映。
1972/73年球季南华面对来势汹汹的「百万大军」精工，在失去胡国雄后，补入袁权益及陈国雄，开季后更邀得大马国脚王春华加盟，仍然不失班霸地位，和精工拉成平手，季初更位列榜首。但随著金禧杯被精工淘汰（1-0、0-3，累计1-3）及总督杯于初赛已败于流浪（1-1、十二码3-4）而无缘卫冕，王春华体弱而耐战力不足及阵中球员青黄不接的问题逐渐浮现。1973年3月21日南华与精工在联赛首次相逢，南华留前斗后，居理在上半场17分钟为精工先拔头筹，下半场南华大举反扑，易边后仅1分钟即由黄文伟扳平，王春华梅开二度成3-1完场，报却金禧杯被淘汰之辱。 南华在银牌初赛3-0击败星岛过关，复赛同样以3-0淘汰九巴，准决赛冤家路窄再遇精工，以0-1仅负而缘尽银牌赛。在银牌出局后4日，南华在联赛仅能与电话0-0赛和，联赛失分与精工相同。 联赛赛程因港队先后出外参加亚青杯及世界杯外围赛而延至6月才煞科，在尚余三轮比赛时，南华以两分落后精工，6月3日南华以1-3负于中游球队铁行， 但柳暗花明，三日后精工竟以0-5大败给愉园。6月9日南华3-0击败流浪保住一丝夺标希望， 但翌日不容有失的精工亦以2-0击败铁行，由于得失球差大幅领先南华，就算压轴战败于南华不超过6球亦可获得首次联赛锦标。6月13日联赛闭幕战由榜首两队精工、南华对垒，在埔头挑灯夜战，虽然大局已定，仍有15,236名球迷冒雨进场观战，上半场6分钟陈朝基为南华先开纪录，37分钟罗桂生门前解围，但皮球撞中「大水牛」华德反弹入网被精工扳平，上半场各一平手；下半场56分钟胡国雄妙射为精工反超前2-1，南华展开反击，直到74分钟黄文伟为南华射入扳平，仅1分钟后，袁权益右翼斜射中柱弹入网窝，南华再领先3-2直到完场。 精工赢得联赛冠军，连同早前夺得的总督杯及银牌，成为「三料冠军」，成绩比美上届的南华，但南华却在两循环的联赛两胜精工，整季5次对战录得3胜2负的成绩。
南华与精工每次碰头都会吸引大批球迷观战。1976年11月28日两队合演一场经典「南精大战」，当日大球场爆满，入场观众高达28,156人。上半场初段南华乘精工阵脚未稳，10分钟由尹志强先开纪录，18分钟施建熙射成2-0，两分钟后冯志明锦上添花成3-0，战至30分钟，精工区永雄禁区内手球被罚十二码，冯志明一针见血连下四城成4-0绝对优势，如梦初觉的精工才急起直追，34分钟南韩中锋金在汉头球破网扳回一球，39分钟胡国雄为精工追成较接近的2-4完半场，而南华锋线最具威胁的施建熙于40分钟因伤退下火线。下半场精工大举反攻，65分钟金在汉再以头球攻门得手成3-4，仅一分钟后，胡国雄杀入禁区，离门12码劲射地波入网扳平4-4，这时精工气势大盛，此消彼长，南华阵脚大乱，68分钟胡国雄右路传中，张子慧头槌攻门，何容兴接球甩手，被伏兵门前的居理「执死鸡」射入反胜5-4。
两队垄断了七十年代的香港球坛，南华得到1971/72、1973/74、1975/76、1976/77和1977/78年的五届联赛冠军，1977/78年球季联赛更以22战20胜2和全季不败成绩获得冠军， 而精工则得到1972/73、1974/75、1978/79和1979/80年的四届联赛冠军。可是南华于近八十年代时，成绩却每况越下，而精工则变得更强，南华的发展也步至近期。1978年梁能仁获得首届香港足球先生。
二十世纪后期（1981年－1999年）.
八十年代.
到了八十年代初期，在七十年代末跟南华不相伯仲的精工变得更为强大，不但连续封王四个球季，更签入有世界杯经验的荷兰国脚迪庄（Theo de Jong）、穆伦（Gerrie Mühren）、韦伯、海恩、连尼加贺夫（René van de Kerkhof）及南宁加（Dick Nanninga）等。 相反，南华的球员却因精工条件较吸引和南华成绩差而纷纷过档，虽然南华于1981年打破传统，聘请非华籍外援，&lt;/small&gt;引入包括黎路臣、韦迪、戴卓尔、李斯达及杨确等5名曾在西德效力的「洋和尚」， 但南华实力仍然大减而三甲不入，球队更连续两个球季要陷入降班的危机。在1981/82年球季中，仅在最后一场比赛中以4:1击败海蜂，仅以一分之微压过加山成功护级。而1982/83球季由黄兴桂带领的南华再度陷入护级旋涡，虽然聘用透过荷兰劳工部推介来港的范苏斯、沙贝加及赫文高， 期间战绩为1胜3和9负，黄兴桂带队仅半年于1983年2月挂冠而去，由队中球员兼教练米勒（Alex Miller）接手， 但这次的运气却用尽，球队位联赛榜榜末，须降班至乙组联赛，幸好及后得足总破例挽留，才可继续留在甲组比赛。
1982年4月16日排在联赛榜尾二及三的加山及南华进行护级战，大球场一早爆满，入场人数达到27,957人，是当季继精工对宝路华后第二场「爆棚波」，双方激战90分钟后以0-0打成平手，各得1分同得13分，南华得失球率占优而排尾三。无线电视更在《欢乐今宵》直播10分钟的比赛。 赛后9:50约3,000名球迷聚集在加路连山道南华会宿舍前等候南华球员，因聚集人多，南华球员由警员护送返回宿舍，期间有球迷指称尹志强及陈怀伟表现欠佳而叫嚣鼓噪，两人被迫折返球场，有部分滋事者在人群中煽动，烧报纸及推倒垃圾箱，制造混乱。约10:30由30多名警察机动部队警员组成人链驱赶聚集的球迷，人群循棉花径及加路连山道离开球场，但有人恶意破坏，将南华会保龄球场大门一块玻璃捣毁，更沿途见车踢车，推倒垃圾箱及告示牌，更纵火焚烧一个垃圾站，礼顿道、摩利臣山道以至波斯富街的商舖纷纷落闸提早停止营业，警方增援驱赶滋事青年，直到11:00全部群众散去才结束，期间共拘捕6名滋事青年。
1982/83年球季，南华经历上季千辛万苦才成功保级，由主席许晋奎出马邀请周殿铭出掌足球部主任，更从东方挖角将黄兴桂带上山任教，并在荷兰及本地招兵买马，组成三百万元大军，希望重振雄风。新季分别弃用梁能仁、池一坡、何容兴、叶志强及上届表现不佳的外援，罗致陈国乐、陈世芳及麦竞勋三名新秀，并从荷兰引入范苏斯、沙贝加及赫文高三员及保留上届效力的黎路臣、韦迪及杨确等合共6名外援，实行累积奖金制度，务使球员场场尽力。
1982年9月19日南华与宝路华在新球季首度出师，吸引20,903名球迷入场，季初波两队均未入状态，上半场22分钟南华韦迪先开纪录，39分钟宝路华基顿门前顶入扳平1-1。下半场58分钟蔡育瑜禁区拉基顿被罚十二码，基顿亲自操刀但乏力被黄文财接去；完场前四分钟，宝路华鲍维乱军中挑射击中沙贝加左手，球证董炳炎判罚南华第二个十二码，南华球员认为「波打手」不服判决，而教练黄兴桂亦与旁证理论，黄文财一度放弃把关以示抗议，惟亦无效，鲍维主射中鹄成2-1，在场球迷认为球证判决不公，开始叫嚣，气氛十分恶劣；完场前一分钟，韦迪与鲍维互有动作，引起双方球员扭作一团，幸好及时制止而未有重大事件发生，韦迪与鲍维各领一面黄牌，西看台的球迷开始鼓噪及投掷杂物，球赛怱怱完结。 赛后数百球迷在球场外聚集，高叫要打球证，扰攘十分多分钟后陆续离开，沿途叫嚣并踢烂交通灯、路牌、垃圾桶及拍打路边车辆泄愤，大批「蓝帽子」一直在旁监视，滋事球迷在百德新街再次集结，连同围观途人约有近千人大声叫嚣，适时香港专上学生联会正举行「罢买日货」活动抗议日本篡改侵华历史，群众转移目标捣乱附近的日资百货公司，先将一个垃圾桶抛入大丸，继而打破松坂屋一幅大玻璃橱窗，警察机动部队随即分队驱散群众，并拘捕两名男子带回百德新街派出所，人群涌到派出所门前要求放人，警员一方面增援，一方面广播劝告群众离开，群众才逐渐散去。
10月14日以0-4惨败于精工脚下， 开季4战1和3负仅得1分，南华急忙「换血」变阵，放弃范苏斯、黎路臣及杨确，先后加入森宝、史唐及葛尼士， 首战1-1赛和菱电取得1分， 次仗击败荃湾连取三分。而在银牌分组初赛4战仅和一仗垫底出局。1983年2月6日0-1负于东方后，联赛首循环9战只得4分排于榜末， 南华决定再次增兵，加入由戴历·居理推荐来自-{zh-hans:流浪者;zh-hk:格拉斯哥流浪}-的米勒， 更于2月16日公布由持有教练牌的米勒取代黄兴桂执掌兵符应付下半季的比赛。 米勒正式掌符后进行第三次「换血」，从苏格兰引进贺班、基宁及麦哥，到了5月中南华14战仅得7分仍然敬陪末席，南华再「加码」邀请前苏格兰国脚韦利·庄士顿（Willie Johnston）到港协助救亡。5月19日0-1不敌精工， 随著护级对手东升、海蜂及菱电纷纷抢分成功上岸，5月24日南华对荃湾只是排名之争，最终南华0-2败阵笃定降级。7月14日由愉园及东升联名入信香港足球总会要求挽留南华留级甲组， 而各甲组会亦一致通过支持执委会去函作出挽留， 随著乙组只有先特霸升班，而警察及港会表明不会升班，甲组尾二的荃湾又不愿留级，加上菱电退出，足总执委会通过根据联赛章则第五条B8去函南华要求留级， 于7月19日正式发函。7月25日南华会名开特别执委会会议，到会共72名执委委员，经过一轮激辩后用举手投票决定，38人赞成、6人反对及28人弃权，会后由主席许晋奎宣布接纳足总邀请留级，来届军费约350万元，继续聘用外援。
1983/84年球季，经过两个失意球季后，南华聘任黄文伟任教练一职以稳定军心，放弃已有离心的尹志强、陈怀伟及蔡育瑜等，委任周启奎为足球部副主任，华将补入何容兴及曾英全，上届外援只留用沙贝加，新签入何佳及拉南两名上届已在港比赛的球员，另加新外援麦格夫（Chris McGrath）及基夫笠臣（Keith Robson）两人，这一决定得到了成功，在本球季中，南华重登联赛榜第四位。1984年洪金宝入阁南华，并仿照「精工八二」组成「南华八四」，其后两队合并组成「香港明星足球队」。
而于1984/85球季，南华重振声威，季中一度压倒精工位处榜首，但在四月的总督杯决赛与精工激战120分钟以3-4败阵，失落锦标之余也令球队出现大量伤兵，以至在季尾数场赛事接连失分，最终当季仅以两分之差败给精工屈居第二。1985/86球季，，南华终成功压倒精工、愉园等强队夺得他们八十年代首个甲组联赛冠军，但同一时间，精工于1985/86球季结束后因不满香港足球总会决定于1986/87年球季开始一连三季实施「全华班」，拒绝外援注册， 而宣布解散，大量优秀球员流入南华，令球队再次成为联赛「一哥」，球队连得1986/87和1987/88球季冠军，1987/88年更凭闭幕战5-1大胜东方，24战与愉园同得60分，以得失球率压倒对手而蝉联冠军。1988年林建岳离任南华足球部主任，带同梁守志及7名主力球员包括黄文财、张志德、赖罗球、余国森、黎永昌等下山入主花花，并冠名为丽新花花。
南华球员包办八十年代末的香港足球先生，顾锦辉于1987年获选，而陈发枝则在1988年及1989年连续两年当选；山度士于1988年获得最佳年青球员，而招重文在翌年亦当选最佳年青球员。
九十年代.
踏入九十年代初，南华接著八十年代末的气势，再得1990/91和1991/92年球季冠军，而也因在1993年杯赛上得到冠军，可以参加1994年的亚洲杯赛冠军杯。南华先在杯赛的东亚区首圈以总比数3-0挫中国球队大连队，次圈则以总比数6-1击败印度球队东宾高，成功获得东亚区的决赛席位，决赛上要面对日本球队横滨水手。可是横滨水手于随后退出，令南华可以历史性地参加总决赛，但两回合计以2-6不敌沙乌地阿拉伯球队艾卡迪沙，只得亚军，不能创造历史。
而于同年，南华加上东方借将谭拔士和李健和，在表演赛中以4-2击败了当时拥有李安纳度、卡富、祖连奴等世界一级球星助阵的应届洲际杯冠军圣保罗。
南华虽然在亚洲杯赛冠军杯和面对外队上有惊喜表现，于联赛上的表现却平平，完全被东方抢了风头。东方一向在联赛上都只是中游份子，但1991年丽新足球队宣布退出甲组联赛，李健和等一众前丽新的高质球员转投与丽新有密切关系的东方，东方之后更吸纳了南华的谭拔士，令球队成绩立刻大跃进。东方于1991/92年球季中初初冒起，扩军后首季便仅败给南华得到亚军，而1992/93年球季9月20日揭幕「东南大战」即以5-0大比数击败卫冕冠军的南华，而之后还以入38球失0球胜出首循环所有赛事，并于1992/93、1993/94和1994/95年球季中高分夺冠，令往后的被球迷称为「东方王朝」，南华于当时完全不是东方的对手。
可是于1995年东方因球市走下坡而改组「青春班」， 于是如李健和、谭拔士、郑兆聪等的大量高水平球员流入南华，令南华在往后数季再次封王。而另一批东方球员包括奥沙及基亚则流入新起之秀快译通，两队在往后数季都各有数次成为冠军，南华也在这争持的环境下步入千禧世代。
山度士在1990年及1991年连续两年获选为香港足球先生，而陈炳安（1992年）、郑兆聪（1996年）、欧伟伦（1997年）及丘建威（1999年）亦先后当选；陈志康则在1996年获得最佳年青球员；基保（1993年）及吴群立（1995年）获选最佳外援球员。1999年「世纪香港球星选举」中，黄文伟、山度士、黄志强、高宝强、姚卓然、莫振华、何祥友及胡国雄获选「千禧香港球星」，而李惠堂更得到「世纪荣誉大奖」。
二十世纪后期球会荣誉.
粗体字年份夺得双料冠军；再加斜字体年份夺得三冠王
近期（2000年－）.
千禧年代初期.
2000年代初，更多如愉园、晨曦、杰志等的球队加入了争持，令千禧年代初期成为香港足球历史上的大乱世，而南华则在1999/2000年球季成功突围，得到该届的甲组联赛冠军。
而在2001年11月29日，南华在亚洲杯赛冠军杯的第二圈主场凭甄马田大演「帽子戏法」以3-2「爆冷」击败日本甲组联赛球队清水心跳。赛后获亚洲足协选为亚洲2001年11月最佳球队，而这更是香港球队首度赢得这荣衔。 可惜同年12月19日的次回合，南华作客大败6-0，未能晋级。
不过好景不常，南华因为认为香港球队已有太多外援而于2003年决定遵从足队本身宗旨之一的「华人足球队」而实行「全华班」（全华人球员），并削减班费。此举令多位球星如李健和与丘建威，以及另外4位外援被逼另投他队 。
南华实力大幅倒退，直至2005年1月，推行「全华班」政策年多失败后，虽然引进澎马流浪的巴西射手雅迪等外援加盟。可是，表现丝毫没有进步。
2005/06年球季，南华终屈服于外界的压力，总监梁守志大量引进国援欲增强实力，其中球队以超过300万元年薪和著名国脚后卫张恩华签约，希望加强南华糟糕的防守能力，但他们得过且过的心态使球队难与其他球队比拚，南华实力不进反退，且不再是争标分子。
而于2005/06年球季，球队在该季最后一战以仅以1-1赛和公民，赛14场仅得13分，2006/07年球季原须要降落乙组作赛， 幸好后来足总增加甲组球队数目，南华向足总申请留级。足总采纳了南华的建议，并要求南华承诺筹组一队具实力的球队留在甲组作赛。
重新组军.
申请留级成功后，博美娱乐主席兼前球会班主罗杰承重返球队，并以1,000万港元巨额班费展开新球季。新球季南华进行了大换血，仅留用8名球员，又签入巴西籍外援迪天奴、T史高斯等高水平球员，并聘请葡籍名将阿曼龙担任主教练。可是，表现仍旧未如理想，更在联赛中爆冷不敌护级份子港会2:3。足主罗杰承忍无可忍下，终辞退阿曼龙，并由巴西籍的前南华教练米路代替。 米路成为新教练后，表现大大改善，在2006/07年球季后来居上，终以42分完成联赛，和原来的榜首球队杰志同分，并以对赛纪录较佳压过杰志捧走冠军宝座。
2007年巴克莱亚洲锦标赛于7月在香港大球场举行，南华以应届香港足总杯冠军身份与英超联赛球队利物浦、富咸及朴茨茅夫进行淘汰赛。最后南华以包尾完成赛事，但初赛中队长李海强凭46码的美妙罚球射破由英格兰国门卡臣把关的利物浦大门，令外国传媒为他带来亚洲罚球王的美誉。
2007/08年球季亦非常顺利。南华虽多番被港甲的新贵公民威胁到其榜首位置，最终仍以2分压过公民，有惊无险地取得两连霸。 南华虽然重新成为香港足球的班霸，但球队却于2008年亚洲足协杯分组赛中早早出局，在旺角大球场三场主场比赛中输掉两场于新加坡内政联及马来西亚吉打，表现教人失望。
踏入2008/09年球季，南华决定重新起用华人教练，于是主教练一职由曾伟忠替上，然而他随后因身体出现不良情况而决定辞职，暂时委任有「神奇教练」之称的廖俊辉出任代教练一职。重任华人教练后南华成绩反而进步，并协助南华处于2008/09年球季季初榜首。
南华在2008年尾聘任有多年港甲经验的南韩援将金判坤为领队，重点改善球队的体能。 及后会方再聘任金判坤举荐的体能教练徐龙河为专业体适能教练，并引入费兰度、卡卡、金永健及利伟伦增强实力。但球队却先后于高级银牌赛、联赛杯和足总杯中被新组班的友会天水围飞马击败。虽然球队于2009年5月1日反胜康宏晨曦后提早一轮夺得联赛锦标，完成联赛3连冠，但当球季南华未能得到两个以上的锦标。
打入亚洲.
南华于2008/09年球季的本土赛事未有进步，但亚洲赛事却令人眼前一亮。2009年亚洲足协杯赛前因以往赛事成绩欠佳而未被看好的南华，在分组赛中以不败成绩首名出线。十六强的单回合主场赛事中对战经常击败香港球会的新加坡球会内政联，在全季最多的8,972人主场入场支持下，大胜4比0，成功晋级八强。
2009年8月尾，香港队参与在台湾高雄举行的2010年东亚足球锦标赛准决赛圈。香港足球总会董事伍健指东亚杯赛期影响香港各球会的季初习训，所以建议因亚协杯而提早开季的南华代表香港出赛，并经足总副主席贝钧奇、南华班主罗杰承等人同意通过。 然而由于足总外判港队予南华，使一些常规港脚未能入选港队，反之未曾在甲组联赛上阵的梁倬轩及「退出」了港队陈志康则因为是南华球员而入选，引起社会的极大迥响。 由全南华球员组成的香港队在争议声中出发，却打出近年来港队的最佳成绩，首场大胜中华台北4比0，次场与朝鲜打成0比0平手，尾场更狂胜关岛12比0，打入2010年东亚足球锦标赛决赛圈。
2009-10年球季开始前，南华于8月2日在香港大球场与英超著名球会热刺进行一场友赛，南华凭借陈肇麒和李海强的入球，以2比0击败对手。
连接上赛季的2009年亚洲足协杯八强，首回合于9月15日举行，南华作客乌兹别克尼夫治，在曾领先3比2的情况下，最后因补时阶段被罚具争议性的十二码，以4比5仅负，惟取得四个作客入球。次回合开赛前，T史高斯及陈肇麒被罚临时停赛，令南华失去两名进攻重心。次回合于9月30日于香港大球场举行，南华凭巴西前锋卡里祖于开波2分钟头槌建功，在超过20,000名情绪高涨的主场球迷见证下以1比0胜出。两回合双方打成5比5，南华凭作客入球优惠，晋身四强，将会对科威特联赛冠军阿尔科威特。
2009年亚洲足协杯四强首回合于2009年10月15日举行，南华作客阿尔科威特。双方在上半场互无记录，阿尔科威特在下半场凭马索和艾马达的入球领先2:0，落后0:2的南华在比赛未段，由卡里祖接应李海强开出的角球再二传卓卓近门左脚射入作客入球追成1:2完场。
次回合赛事在2009年10月21日下于香港大球场举行。公开发售的3万8千张门票在赛前个半小时已告售罄，香港大球场再次红旗飘扬，一共有37,459名观众捧场，门券收入约二百万，打破香港正式赛事的最高入场人数纪录。赛事最大争议点在65分钟发生，陈肇麒在右路传中，郭建邦接应后传给卡里祖，卡里祖在对方守卫力压下后脚传给李海强，李海强左脚近门笃射中柱弹入网窝却被旁证误判越位，入球作废。激发部分球迷向球场投掷水樽泄愤，阿尔科威特更一度因后备席厢被击中而要求场监保护，令赛事一度终止近5分钟。及后于82分钟，竞技队阿勒米左路引球推过三名南华守卫后扣回右脚施射近柱入网。但最终阿尔科威特以1:0击败南华，两回合计以3:1晋身2009年亚洲足协杯的决赛。南华失足于2009年亚洲足协杯四强，无缘创造香港足球的历史。
再次扩军.
踏入2010年尾和2011年初，南华再次积极扩军。2010年11月5日，南华足主罗杰承宣布出身曼联的前英格兰国脚毕特将于11月尾期间到本地劲旅南华跟操，中美洲国家洪都拉斯国脚谢利·帕拉西奥斯亦曾来港跟操，不过仅仅一星期便离队。毕特穿起球队南华 12 号球衣，于对天水围飞马的联赛中披甲上阵，并于12月正式宣布将于2011年1月正式加盟，协助球队争夺亚洲足协杯。。
2010年12月25日，南韩籍领队金判坤正式宣布因病转任球队顾问，由助教陈浩然接任，南华并且从中甲球队广东日之泉成功罗致中坚祖尔及前香港甲组足球联赛神射手基奥云尼，二人将于2011年1月正式加盟。
2011年1月6日，南华足主罗杰承在网志宣布了五件事。令人最意外的是宣布季前离队他投的中坚陈伟豪重返球队，签约一年半。另外中坚祖尔转会一事，有少许阻滞但仍然落实。前锋基奥云尼则注册手续已办妥。中场毕特则在1月26日重返球队。令人比较意外的是前锋卡尼祖，他早前请假回乡探望父亲，原订于1月3日回港，但上周联络球队，因为要结婚，改于1月6日归队。但当天他没有现身，球队再联络他，他申请再延迟几天暂定于1月11日回港，随即被借用到天水围飞马。继毕特后，2011年1月20日南华于球会官方网页正式宣布，曾效力车路士及马德里体育会等球会的前塞尔维亚国脚基士文加盟，并且签约至季尾。1月22日南华官方正式宣布，效力于杭州绿城的中坚吴伟超重返南华，签约至2012年5月。2011年4月3日，南华于联赛第二轮作客将军澳运动场，被杰志以 0–2 落败，导致最后失落联赛冠军。5月4日，南华作客不敌印尼的佩西普拉，亚协杯小组出局，毕特和基士文的表现并未合乎球会及球迷要求，他们先后于季尾离开南华。
2011年4月3日，南华于联赛第二轮作客将军澳运动场，被杰志以 0:2 落败，导致最后失落联赛冠军。5月4日，南华作客不敌印尼佩西普拉，亚协杯小组出局，毕特和基士文表现未如人意，先后于季尾离开南华。
2011年6月28日，罗杰承在南华足球队官方部落中宣布，聘请斯洛伐克籍教练高世安执掌南华，接替陈浩然。2012年1月23日，基士文强势回归南华，并且参加亚洲超级球会挑战杯2012，赛前宣布完成赛事后会在南华挂靴。1月26日基士文完成亚洲超级球会挑战杯2012季军战后，于香港大球场举行挂靴仪式。
2012年，南华近两季皆与联赛冠军无缘，球会在季尾大肆扩军，签入巴西防守中场狄卡奥，以及从天水围飞马签回另一巴西球员伊达以及香港中场李康廉，同时在日之泉JC晨曦签入后卫积施利及中场陆志豪，力图重夺失落2年的联赛锦标。2013年4月19日，杰志作客太阳飞马，只能 1–1 赛和，同时亦代表南华提早两轮，重夺失落两年的联赛锦标。
2014年1月12日，南华以 2–1 反胜太阳飞马，重夺失落三年的高级组银牌锦标。2014年5月30日，南华以 1–0 击败东方沙龙，取得2015年亚洲足协杯参赛资格。
港超成立.
2014年5月31日，罗杰承离任，结束八年南华足主之职。2014年6月1日，南华宣布从事石油勘探开采设备业务的张广勇接任新一季足球部主委。2014–15赛季，南华成为香港超级联赛始创球队之一，张广勇首季便豪花2,000万班费希望带领南华重新上路，可是战绩却未如预期在本地赛接连失利，首季已无缘锦标，2015年5月13日，南华以 3–0 作客大胜缅甸的亚达纳邦，在2015年亚协杯 G 组小组赛六战全胜，成为首支在亚协杯分组赛六战全胜的东亚球队。 2015年5月26日，南华在旺角大球场以 2–0 击败印度的班加罗尔，晋身亚协杯八强。2015年6月18日，在马来西亚吉隆坡亚洲足协总部，亚协杯八强抽签会上，南华抽到上签，对战由南华前阿根廷主帅马里奥领军的马超的柔佛DT。
2015年8月25日，亚洲足协杯八强首回合，南华作客以 1–1 逼和马来西亚的柔佛DT。2015年9月15日，亚洲足协杯八强次回合，南华主场以 1–3 不敌马来西亚的柔佛DT，正式出局。2016年1月，右后卫积施利转投中国超级联赛球会长春亚泰，签约五年。进攻中场伊达转投中国甲组联赛球会新疆天山雪豹。
2016年1月，南华签入两位前锋，分别为前厄瓜多尔国脚菲力斯·保耶及前澳洲国脚格菲斯。同时获中国超级联赛球会辽宁宏运的港队中坚科夫加盟。1月中回收灏天黄大仙的港队门将曾文辉备战亚洲足协杯。1月23日签入前港队效力梦想骏其的中场朱兆基加强华人班底。2016年2月6日，南华作客到佛山里水训练基地友赛上届中超、亚洲联赛冠军杯双料冠军及世界冠军球会杯殿军球会广州恒大，恒大今季班费估计超过十亿人民币，加上球星如云。但结果南华凭陈肇麒下半场头槌领先之下，后被对方的中国国脚中场郑龙替恒大扳平，最后一比一打和。2016年2月24日，亚洲足协杯分组赛首场赛事，南华作客缅甸球会仰光联，上半场赖恩格菲斯十二码先入一球，之后给对手扳平，下半场再输一球，最终负一比二。
2016年3月9日，亚洲足协杯分组赛第二场，主场对印度球会莫亨巴根，惨负零比四。2016年3月16日，本土洋将中坚罗素获发香港特别行政区护照。入选2016年3月24日香港作客卡塔尔世界杯亚洲区外围赛分组赛 30 人初选名单。2016年3月16日，亚洲足协杯分组赛第三场，南华作客马尔代夫球会马兹亚，上半场由陈肇钧 36 分钟顶入一球，下半场先给对手扳平，加上左后卫张健峰摆乌龙。最终负一比二。三战连负得零分，分组赛出线变得相当困难。2016年5月11日，亚洲足协杯作客印度球会莫亨巴根，由罗晓聪、赖恩格菲斯、艾华连入三球取胜，亚协杯16强作客菲律宾球会塞列斯。2016年5月18日，菁英杯决赛，谢家强补时扳平，1比1打和。十二码阶段，艾华，罗晓聪，摩拉先后射失，对方只有郑礼骞射失，输二比四，总比数输三比五给香港飞马。2016年5月21日，港超联季后附加赛，对冠忠南区，南区凭陆志豪及苏沙先后建功，领先两球，下半场南华靠赖恩格菲斯十二码追近一球，但最终输一比二，无缘下季亚洲赛事，南华成绩五大皆空只拿下社区杯冠军及菁英杯亚军，渡过一个失败的球季。
最后时光.
2016年5月24日，南华于亚协杯16强作客菲律宾球会塞列斯凭加时下半场2分钟外援中场卡路士的入球晋身亚协杯八强，2016年5月26日，南华公布来季组军队中七成球员留效，惟部份表现较差的球员会弃用包括前元朗中坚张志勇、前东方中场梁子成等球员，而看守教练列卡度完成 2015–16球季下半季暂代主教练的职责，因表现称职下季获留用职位是球队助理教练。2016年7月30日，南华在香港大球场友赛意大利劲旅祖云达斯，赛前外援球员保赞因伤不能出场及新签外援中锋高美斯未有工作证未能出场，球员陈肇麒先在上半场取得入球，最终南华以 1–2 仅负祖云达斯失落AET国际挑战杯冠军。2016年8月3日，南华宣布罗致香港飞马左中场的罗港威，是次并不是借用而是正式加盟，签约两年球衣号码为24号，其后于2016年9月13日主场对柔佛DT的亚协杯八强首回合凭新加盟的外援高美斯在下半场补时阶段入球以1–1逼和应届亚协杯冠军柔佛DT，于2016年9月20日的亚协杯八强次回合作客以 1–2 不敌柔佛DT总比数 2–3 出局。2016年10月31日，南华宣布落实由狄恩出任主教练，南华于2017年5月4日的足总杯决赛以 1–2 不敌杰志连续三季四大皆空，而球员朱兆基赛后亦当选决赛最有价值球员，2017年5月20日，南华于季后附加赛4强以 1–6 不敌东方龙狮无缘来届亚洲赛。2017年6月5日，南华宣布由于未能找到班主注资，决定来届退出香港超级联赛并申请降班至香港甲组联赛，重点培育青年球员，已获得香港足球总会董事会接纳。这将是南华百年来首次从顶级联赛降班。
自降甲组.
2017年6月19日经过南华董事会开会后，所有执委一致赞成自降甲组方案，南华足球部亦落实十年青训计划，暂时将体育大楼13楼足球部改建其他用途，将所有前任足主罗杰承和张广勇下属解约。一众南华主力球员包括陈伟豪、梁冠聪、梁诺恒、保赞、罗港威、陈肇麒及高美斯全数被解约，大部分球员已经转投其他港超球队。2017年9月，南华公布新任足球部青训主任林大辉起用大量U16至U18球员，加数名前港超及港甲球员，力图保住港甲一席位。2017年10月，订下5加5计划，希望用5年时间在甲组培养年青球员。到5年后年青球员成熟，再用5年时间争取重返港超。
南华以一班青年球员，并邀请两位年届40岁前港队成员郭裕洪及潘耀焯加盟迎战港甲，南华港甲首战以零比一不敌灏天晨曦，第二场以三比零取得港甲首场胜利。南华最终在港甲以十胜八和十二负只取得第十一名成绩。在2018–19年香港甲组联赛，南华以阵容不大变动下，以第八名完成联赛。
一批老将如蔡仲贤、李树烊、郭裕洪、杜瀚滔等球员离开，再提升杨宪乐等千禧后小将上一队，令球队真正年青化。亦签入两名日籍外援及两名有港超经验球员加盟，包括中场叶颂朗及前锋叶佳，今季希望争取甲组中游位置。因为2019冠状病毒病疫情影响今季甲组赛事腰斩，腰斩前南华在港甲以七胜三和三负第四名完成，季尾部份有潜质球员转投港超球会、包括中场黄皓隽。下一季香港甲组联赛尽量在2020年11月开始，视乎疫情进展。
23一24年球季，2024年6月9日(星期日)足总杯(初级组)，九龙慈云山蒲岗村公园下午3时对甲组中西区，上半场落后两球，下半场凭中坚欧文洛头锤及左翼日本外援原健太近射扳平，可惜十二码输三比四。攻击中场郭霆谦第一轮及防守中场日本外援伊藤肱平第五轮，被中西区龙门李瀚灏救出，只得亚军。
24一25年球季，自降甲组第八个球季，2O24年6月9日(星期日)下午5时，南华主席卢润森先生宣布，香港经济不景，港超入埸人数持续下降，暂时不会选择升上港超，继续留在甲组培训年青球员，并欢迎港超球会邀请有潜质球员离队。并宣布24一25年球季足球部主任。22一24年足球部主任卢健生先生会安排做其他位置。24一25年球季足球部主任是徐志道先生，现职香港交通银行总经理。
近期球会荣誉.
粗体字年份夺得双料冠军；再加斜字体年份夺得三冠王