中国山地

中国山地（）是日本中国地方的脊梁山地。中国地方最高峰大山、、三瓶山等山，是中国山地北方的独立火山，与其他中国山地山岳的生成过程不同，不过国土地理院依然将其列为中国山地中部。
山地东西狭长，东起、（皆位在兵库县）附近，西至海岸（山口县西岸），长约500公里。除冰之山（标高1,510公尺）以外，高山的标高皆约在1,300～1,000公尺之间，其他山岳标高则大略在约500～200公尺左右。整体上多属于易于风化的花岗岩，受到侵蚀作用形成多个小起伏准平原地形。平地仅在与等少数区域。
虽然也称作中国山脉，但不符合地质学上山脉的定义。
中国山地也是中国地方气候的分界，北侧为日本海侧气候，南侧属濑户内海式气候。
地势.
中国山地的脊梁部大致上沿鸟取、冈山县境和岛根、广岛县境延伸，北侧称山阴地方、南侧名山阳地方（兵库西北部（但马地方）是山阴地方、兵库西南部（播磨地方）是山阳地方）。高山集中在脊梁部，主要山岳有（1,310公尺）、冰之山（1,510公尺）、（1,240公尺）、（1,268公尺）、（1,264公尺）、（1,346公尺）、（1,263公尺）、（1,339公尺）、（1,337公尺）等。脊梁部北侧是冬季多雪的日本海侧气候，脊梁部南侧是全年温暖少雨的濑户内海式气候。
脊梁的南北两侧是400公尺左右的高原地形，以岛根县西部的和冈山县至广岛县东部的为代表。高原地带被大小河流侵蚀，缺乏平地。主要的平地仅在与，以及其他小型盆地。
发源自中国山地的最大河川是注入北方日本海的江之川，也是唯一一条穿越脊梁部的主要河川，其流域涵盖了脊梁南部。江之川源头流域是平坦的准平原地形，可见与濑户内海侧河川之间的河川袭夺痕迹。其他主要河川有、、、、、、、高梁川、、太田川、锦川、、、矢田川、、等。
生态系.
植被以暖带林（青刚栎、锥栗、樟树）为主，标高1,000公尺以上山岳则有温带林（栎、山毛榉、枫树）分布。
中国山地的主要哺乳类有狐、狸、野猪、日本猕猴、亚洲黑熊等。其中，亚洲黑熊因为主食果实不足、栖息地破碎与缩小、人类的压力等，需要进行保护。
特色的两栖类是大山椒鱼（鸟取县、兵库县、广岛县、冈山县）。
地质.
中生代以前，日本列岛所在的地方还是一片海洋。中国山地是在新生代中新世日本海扩大诞生日本列岛原型后，于后期中新世至上新世才隆起形成。
古生代石炭纪（约3亿6千万～约2亿8千万年前），亚洲大陆的东缘形成增生楔组成的「秋吉带」。秋吉带受到地壳深处低温高压的变质作用后，于古生代末期～中生代初期的「秋吉造山运动」中隆起形成陆地。秋吉带经历变质作用后形成的变质带称作「三郡周防变成带」（），大略分布在现在的北九州地方〜山阴地方。
秋吉造山运动中隆起的陆地之后下沉再次成为海底，但在约一亿年前的中生代后期白垩纪，亚洲大陆东缘岩浆上升带动造山运动，再次形成陆地，称作「佐川造山运动」。约8千万年前左右，火山活动更为激烈，形成多座破火山口，火山碎屑流堆积物大量覆盖在现在的中国山地。此外，在侏罗纪形成的增生楔在深入地底以前，受到上升的岩浆影响，发生高温低压的变质作用，形成现在濑户内海沿岸的「」（）。
佐川造山运动期间，上升的岩浆在冷却后形成现在中国山地常见的花岗岩。中国山地的花岗岩大致可分为山阴花岗岩、山阳花岗岩、领家花岗岩。其中，山阴花岗岩含有磁铁矿，其风化后形成的铁砂促成当地吹踏鞴的盛行。
花岗岩易受风化、侵蚀作用影响。因此，白垩纪以后的大陆东缘带在侵蚀作用下，于新生代第三纪形成准平原。
中国山地可见阶梯状的大地形分布。周边是标高1,200公尺左右的准平原地形，称作「道后山面」。其西侧是标高800～400公尺左右的，南侧是一样标高在800～400公尺左右的，皆是起伏较小的准平原地形，称为「吉备高原面」。三者都是中新世中叶（约1600万年前左右）所形成的近海平面平原。1600万年前左右，温暖海水曾一度侵入并沉积于吉备高原面上与道后山面。道后山面因之后的地势抬升，现可于标高1000公尺左右的地层发现海洋沉积物。
后期中新世以后开始分段抬升，形成中国山地。中国山地整体上虽然都有抬升，但吉备高原南侧的抬升作用较不显著，反而受到侵蚀作用形成地势起伏的「濑户内面」。因此中国山地可分为道后山面、吉备高原面、濑户内面三个阶梯状大地形。
花岗岩风化后的土壤「真砂土」是非常脆弱不安定的地层，容易发生山崩，因此中国山地设有许多砂防区域。另一方面，真砂土被河川冲刷至海岸，形成了鸟取砂丘与濑户内海的沙滩。
人文史.
中国山地的人类活动可追溯至旧石器时代。广岛县帝释峡遗迹已挖掘出旧石器时代遗物。另外也有多座绳文时代遗迹。
弥生时代遗迹则包含了遗迹、铜剑、铜铎等祭祀器具、高地性集落遗迹。津山盆地及三次·庄原盆地则发现古坟时代的古坟，代表当时社会已有首长阶级出现。古坟时代，大陆传来制铁技术，中国山地开始发展制铁。
最初，中国山地制铁的吹踏鞴技术是以铁矿为原料。平安时代转为铁砂。吹踏鞴也是以中世中国山地为舞台的电影《魔法公主》的重要元素。
中国山地的吹踏鞴是将利用河水从砂石中筛出铁砂。这项动作会将大量砂石带入河中，被认为是与形成的原因之一。另外，制铁需要的薪炭也带动了森林采伐，成为现在比婆山周边的「毛无山」等山名的由来。
平安时代开始的在中国山地的山阴侧特别兴盛，以投入堂闻名的三佛寺及大山山麓的为代表。
镰仓时代，中国山地各地开发为庄园，移居此地担任新补地头的关东武士们则逐渐在地化，如安艺毛利氏。江户时代，中国山地开发新田，开始水田耕作。不过此时中国山地的主要产业仍以制铁为主，其次是活用高原地形的畜牧业。
太平洋战争结束后，日本急速发展，然而中国山地缺乏平地，交通不便，不利发展。高度经济成长期开始，年轻人口大量移往山阳、京阪神、东京等都市地区，人口过疏化成为当地重大课题。20世纪末，中国山地成为日本人口过疏化、高龄化最严重的地区之一。21世纪，政府开始推动绿色旅游等政策试图活化地方发展。
交通.
现状.
中国山地的交通以南北横断中国山地，连结山阴地方和山阳地方的最为重要。
中国山地的道路有（鸟取市-冈山市）、（米子市-仓敷市）、（仓吉市-福山市）、（大田市-吴市）、（松江市-广岛市）等，皆是阴阳连络路。
高速道路有东西横贯中国山地的中国自动车道、山阳自动车道。阴阳连络路有中国横断自动车道（米子自动车道、冈山自动车道、滨田自动车道、播但连络道路、鸟取自动车道、松江自动车道、尾道自动车道）。
中国山地的铁道路线以阴阳连络线为主，有播但线、因美线～津山线、智头急行、伯备线、福塩线～三江线、艺备线～木次线、锦川铁道、山口线。东西横贯线仅有姬新线～艺备线，路线的重要性不如阴阳连络线。
历史.
古时律令制曾制定美作驿路，是连结播磨与美作的驿路，但现存史料对于古代中国地方的交通状况著墨不多。
江户时代整备了、银山街道、尾道街道等连结山阴地方与山阳地方的阴阳连络路。明治时代以后铺设的铁道也著重于阴阳连络路。
昭和时期，中国地方迎来了第一条高速道路中国自动车道，是东西横贯中国山地的路线。从此，中国山地的主要交通从阴阳连络路转为连结山阳主要都市与大阪、九州方向。
人口.
《中国新闻》报导，中国山地161旧市町村（平成大合并前的区划）的2015年住民基本台帐人口为86万9935人。相较于1965年国势调查的136万288人，50年内减少了约49万人口。
高度经济成长期，各市町村出现了严重的人口外流。之后，人口外流趋于稳定，人口下降相对受到抑制。2000年左右以后，各市町村人口差距再次扩大，部分自治体开始透过鼓励移住政策减缓人口下滑。
1965年至2015年间，不少旧市町村人口几近砍半。不过同时间，赤磐市旧熊山町与松江市旧八云村等邻近都市地区的旧市町村也发展成为卧城。此外，旧三次市、旧千代田町等中心，人口衰退速度较为和缓。