红楼梦

《红楼梦》也称《石头记》，中国古典长篇章回小说，一般俗称的四大小说名著之一。《红楼梦》书内提及的别名，还有《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》。故事是从女娲补天时所剩下的一块石头讲起，因无才补天而随神瑛侍者入世，幻化为贾宝玉与降世时口衔的美玉（贾宝玉即“假宝玉”）游历世间最后归彼大荒，因此又名《石头记》。乾隆四十九年甲辰（1784年）梦觉主人序本题为《红楼梦》（甲辰梦序抄本）。1791年在第一次活字印刷（程甲本）后，《红楼梦》便取代《石头记》成为通行的书名。
《红楼梦》被评为中国古典章回小说的巅峰之作，思想价值和艺术价值极高。在20世纪，《红楼梦》是中国最受重视的文学作品之一。因为其不完整性、原作者曹雪芹已亡故、内容巨细靡遗且结局设定超乎寻常等特性，留下许多谜团引人探究，也构成了一门学问——红学。
原本前80回尚存。程伟元称自己经过多年收集，重金购得《红楼梦》后四十回残稿，并与高鹗一起对不连贯的地方进行补缀，于1791年和1792年印行一百二十回《红楼梦》一百多年间，《红楼梦》以此120回本流传。
但某些学者研究认为：据脂砚斋批语，本书应少于114回，并据此认定后40回为后人续作。但持后40回含有曹雪芹原稿观点的人认为《红楼梦》第一回已说作者增删改数次，不排除作者在这部巨著的数年写作途中更改思路和故事架构，因此出现不符。根据索隐派和考据派的考证，均认为红楼应有108回。比如脂批中多次提到“后半部”、“后三十回”等。刘心武、周汝昌等均认为红楼应有108回。
从1920年代开始，胡适在「大胆假设、小心求证」之下，认为后四十回非曹雪芹著，并提出高鹗续书后四十回，且后四十回不如前八十回,甚质疑有扭曲上下文意之嫌。
而从王国维、白先勇、王蒙等评论家和作家的角度，认为《红楼梦》后四十囘出自他人之手缺乏依据，大胆假设，但求证并不小心。
人民文学出版社认为后四十回是无名氏续，并由程伟元和高鹗整理，且此无名氏的生活年代要晚于曹雪芹，而早于高鹗和程伟元。
主题思想.
作者以贵族家庭的兴衰为主轴。为避免文字触及时事，躲避清政府文字狱，于是虚构朝代，隐去真事。以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等人物的爱情、婚姻与命运，展现了封建社会的世态人情、文化思想及人性复杂性，以及在封建礼教与家族利益下的无奈与冲突。又以贾府的荣华与衰落为叙事主线，折射出封建社会的兴衰与弊端。
《红楼梦》主要描写一个美好世界的兴起、发展，和最后无可避免的悲剧性幻灭。小说创造了两个对比鲜明的世界，一为大观园以外的现实世界，一为大观园的理想世界，即第5回贾宝玉所梦见「太虚幻境」的人间投影。两个世界是肮脏堕落，和干净纯洁的强烈对比。大观园是贾宝玉和诸姊妹的干净土，把女儿们与外界隔绝，希望女儿们在里面过无忧无虑的逍遥日子，永远保持青春，不要出嫁，以免染上男人的龌龊气味。大观园所住男人只有贾宝玉一个，但他在园中跟一些女子有染。作者创造了大观园这个理想世界，希望它长驻人间；另一方面他又无情地写出，现实世界的力量不断摧残理想世界，直至它完全毁灭。从71回开始，作者已开始布置大观园理想世界的幻灭，73回绣春囊的出现，正象征大观园的开始堕落。曹雪芹原著的结局，是大观园清净世界的破灭，人物身份地位的颠倒。例如原有洁癖的妙玉，在原著结局中却沦落风尘，最为不堪。最爱干净的人物走到最龌龊的角落去，强烈的对照衬托了结局的悲惨。
成书过程.
《红楼梦》诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世、天朝上国的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。
在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人总共做了58年的江宁织造。曹家极盛时，曾办过四次接驾的阔差。曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。但后来家渐衰败，雍正六年（1728）因亏空得罪被抄没，曹雪芹一家迁回北京。回京后，他曾在一所皇族学堂“右翼宗学”里当过掌管文墨的杂差，境遇潦倒，生活艰难。晚年移居北京西郊，生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥酒常赊”。《红楼梦》一书是曹雪芹破产倾家之后，在贫困之中创作的。创作年代在乾隆初年到乾隆三十年（1736—1765）左右。
《红楼梦》开卷第一回第一段“作者自-{zh-hans:云;zh-hant:云}-”即是曹雪芹自序。在这篇自序中，曹雪芹以真实身份出现，对读者讲述写作缘起。据他自述，他是依托自己早年在南京亲历的繁华旧梦而写作此书。因流落北京西郊，碌碌无为，一事无成，猛然回忆起年少时家里所有的女孩儿，觉得她们的见识才气远远超过自己，不禁深自愧悔。祖上九死一生创下这份家业，当年自己身在福中，却不务正业，不听从父母老师的管教，以致长大后一技无成，半生潦倒。曹雪芹将这段经历和悔悟写成小说，就是要告诉读者，虽然自己罪不可免，但那些女孩儿都是生活中实有其人，万不可为了掩盖自己的罪行而使她们的事迹湮灭无闻。一念及此，心旌荡漾，一切困难都不在话下。何况乡野生活悠闲自在，风光宜人，更令他思如泉涌，下笔如神。曹雪芹自谦才疏学浅，只得用市井白话来写这部小说，意在为那些女孩儿立传，排遣自己的苦闷，兼以供读者把玩赏析。
故事情节.
《红楼梦》故事主线为贾宝玉、林黛玉及薛宝钗三人的爱情与婚姻悲剧，以及贾宝玉亲戚贾府、史家、薛家、王家等四大家族的兴衰。
《红楼梦》现存版本，有八十回本和一百二十回本两类。因此以下故事情节分“前八十回”与“后四十回”分别介绍。
前八十回.
女娲炼石补天，用了三万六千五百颗石头，剩一块石未用，是为顽石，顽石经过修炼已经有了灵性。一僧一道携它变幻为美玉带入尘世，变成「通灵宝玉」。适逢神瑛侍者对一株绛珠仙草有浇灌之恩，又动了凡心下凡游历人间。绛珠仙草后修炼成女体，闻讯亦随之下凡，打算把一生所有的眼泪还他。僧道二人-{欲}-了结这段公案，并将「通灵宝玉」夹带其中。元宵时节，霍启不慎丢失了英莲。葫芦庙失火祸及甄家，落魄的甄士隐被一僧一道点化，解出《好了歌注》出家。穷困的贾雨村反而由贫入官。贾府是金陵四大家族之一，受有功勋，分为宁荣二府，族中最长者为贾母，最疼生来口中就含有一块通灵宝玉（即补天顽石）的孙儿贾宝玉。贾宝玉生来不喜读圣贤书，却爱与青春女性玩耍，为此与其父贾政关系紧张。林黛玉（即绛珠仙草）此时入居贾府。刘姥姥为了生计，也一进荣府。学堂内发生一场大混战，贾府男子众人，丑态尽出。
宁府长孙媳秦可卿去世，托梦叮嘱王熙凤盛筵必散。王熙凤协理秦氏丧事，场面辉煌，展示理家才能。荣府贾元春获选为妃并省亲，荣府为元春省亲修建别墅大观园，极尽奢华。
宝玉在池边读《会真记》，黛玉第一次葬花。赵姨娘与其子贾环，最恨贾宝玉。贾环欲烫瞎宝玉的眼，幸而未伤到眼睛，王夫人不骂贾环，把赵姨娘一顿臭骂。赵姨娘遂又命马道婆扎纸人作法害凤姐和宝玉。凤姐有事求黛玉，被打断，拿宝玉和黛玉的婚事取笑。宝凤二人忽随即因道婆作法而发狂，一僧一道前来相救。宝黛在春季结束时第二次葬花，林黛玉作成葬花词一首。
忽闻与贾府素无往来的忠顺王府来人，要找宝玉问琪官下落，说出交换汗巾之事，贾政大怒。贾政本要拿贾环出气，贾环却趁机说出金钏跳井之事，谎称金钏是因宝玉意图强奸而自尽。贾政怒不可遏，亲自下重手打了数十板，方被王夫人哭止，贾母闻讯训斥贾政，贾政亦自后悔。宝玉想听《牡丹亭》，却被龄官冷落，待见得贾蔷与龄官的景况，方知情缘皆有分定。
探春写帖邀众人结诗社，众姐妹和宝玉以海棠为题作诗。宝玉想起湘云，邀来入社，湘云之作众人皆赞。刘姥姥二进荣国府，贾母设宴招待刘姥姥，刘姥姥闹出不少笑话；众人行酒令，所说词句颇有寓意，黛玉不经意说了几句《西厢记》中的句子，引起宝钗的注意，刘姥姥的令词又引发哄堂大笑。众人途经拢翠庵，妙玉请宝钗、黛玉到里间喝体己茶，宝玉也跟去。刘姥姥用了妙玉的一个成窑杯，妙玉嫌脏准备扔掉，宝玉做顺水人情送给了刘姥姥。刘姥姥出恭之后误打误撞到了怡红院，在宝玉的床上睡着，好在被袭人发现并掩饰过去。宝钗审问黛玉在行酒令时背出《西厢记》词句之事，以正言相劝，二人从此和好。黛玉于风雨夜作《秋窗风雨夕》词。
贾赦欲纳鸳鸯为妾，鸳鸯发誓不嫁贾赦。贾赦闻讯，明言鸳鸯看上了宝玉，实则暗指鸳鸯与贾琏有“私情”。贾母闻讯大怒，认为贾赦有意要把她身边的人支开。香菱向黛玉学作诗，以月为题，苦吟多首之后终得佳作。邢岫烟进京，路遇李纹、李绮，加上宝琴一起住进大观园，湘云也被贾母留下，园中热闹许多，交织成大观园中最美丽的景色。众人争联即景诗。宝琴作了十首怀古诗。元宵当晚，贾母在荣国府设宴。贾母把陈腐旧套批驳一番。
凤姐操劳成疾，李纨、探春、宝钗代为主持内务，更为严谨。蕊官托春燕给芳官带去蔷薇硝擦脸。贾环也想要，芳官把茉莉粉给了贾环。赵姨娘借此进园大闹，夏婆子从中加油添醋。
柳家的想叫女儿去宝玉房中当差，托芳官给宝玉说，芳官要玫瑰露给柳五儿吃，并答应让五儿在宝玉房里当差。赵姨娘内侄却欲娶柳五儿，柳家父母同意，五儿不愿，父母未敢应允，钱槐气愧，偏与柳家相与。柳家欲回，其哥嫂送给柳五儿茯苓霜。迎春的丫头莲花儿为司棋到厨房要炖鸡蛋羹，柳家的不给，迎春的大丫头司棋便领人大闹厨房。柳五儿将茯苓霜分些赠芳官，回来被林之孝家的发现，王熙凤叫把柳家的打四十板，永不许进二门，把五儿打四十板，交给庄子，或卖或配人。宝玉替彩云瞒赃，平儿向偷太太玫瑰露给环儿的彩云说明情况，凤姐还要追究，经过平儿相劝，凤姐方罢。贾敬归天，尤氏理丧，尤老娘母女三人到宁府着家，贾蓉戏二姨。
刚烈的尤三姐因柳湘莲的拒绝娶配而引剑自尽；温柔的尤二姐因王熙凤的迫害吞金自杀。黛玉做“桃花诗”。众人改海棠社为桃花社，推黛玉为社主。湘云填柳絮词，黛玉邀众填词。宝钗诗中有“任他随聚随分”之句。众人后放风筝。鸳鸯望候凤姐，说凤姐患的是“血山崩”。贾琏请求鸳鸯暂把老太太的金银家伙偷着运出一箱子，暂押千数两银子支腾过去。
大观园内捡到绣春囊，王夫人命王熙凤带众仆抄检大观园，王熙凤消极配合。睿智聪颖的三妹贾探春愤而说出：「百足之虫，死而不僵！必须先要从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！」宁府夜宴，祖先灵位前竟听见了诡谲的叹息声，似乎是在指责贾府的不肖子孙，即将毁掉百年的簪缨望族。史湘云和林黛玉中秋夜联诗，句句似乎预言了贾府的命运，极为凄凉感伤：「寒塘渡鹤影，冷月葬花魂」。之后宝玉的贴身丫鬟晴雯因谗言被王夫人逐，病亡之后宝玉作《芙蓉女儿诔》。而薛宝钗愚蠢纵玩的哥哥薛蟠，娶了泼辣闹家的妻子；贾宝玉懦弱温和的二姊（堂姊）贾迎春，嫁给了残暴淫秽的丈夫。
后四十回.
迎春出嫁，宝玉心中伤感。贾政逼宝玉去上课。袭人来潇湘馆打探口风，一婆子说了些造次之话，黛玉甚觉刺心，惊噩梦染上重病，探春湘云等来探视。
宫内报元妃身体欠安，贾母、贾政等人前往宫内探视。贾母向贾政提起宝玉亲事，贾政言宝玉尚需教化，亲自去试其文字。贾母为黛玉过生日，席间薛家人赶来通知薛蟠在外闹事打死了人。薛家人花银子、托关系买官赎罪，官府判薛蟠是误伤。
宝玉去潇湘馆，黛玉向宝玉介绍古琴知识。宝钗寄来书信，黛玉看后不胜感伤。宝玉、妙玉走近潇湘馆，听得黛玉抚琴悲秋之音，忽然琴弦崩断，宝玉疑惑。妙玉走火入魔。
宝玉见晴雯补过的雀金裘，心中悲伤并祭奠她。黛玉听到宝玉定亲的消息，千愁万感，把身子一天天糟蹋起来，杯弓蛇影，一日竟至绝粟。侍书与雪雁说宝玉亲事未定，老太太要亲上作亲，黛玉听了病情转好。贾母知黛玉心事，主张娶钗嫁黛，王夫人、凤姐附和。
夏金桂暗恋薛虬，借送酒调戏之。贾政、王夫人商量娶宝钗的事，宝玉来到潇湘馆，黛玉与其参禅。贾政过问水月庵风月案，贾琏替贾芹瞒丑。
怡红院海棠冬天开放，不知是祸是福，贾母叫办酒席赏花。宝玉丢玉，全家忙乱，请来妙玉扶乩。元妃薨逝，贾家悬赏寻玉。宝玉变得疯傻，老太太要给宝玉冲喜，凤姐献掉包计。
黛玉从傻大姐那里得知宝玉娶亲消息后迷失本性，黛玉咳血病重，焚烧诗稿，宝玉成亲。宝玉欲死，宝钗说黛玉已死，宝玉昏死噩梦。贾府人去潇湘馆哭黛玉。
贾政下属李十儿劝他做贪官，他不肯但信任李十儿。金桂调戏薛虬被香菱撞见。探春远嫁，宝玉叹繁华易散，袭人、宝钗规劝。凤姐去秋爽斋路上遇秦氏，遇鬼而信神。凤姐求签，得王熙凤衣锦还乡之句。探春辞别，尤氏在园中见鬼，贾珍等相继病倒。大观园不敢住人，为禽兽所栖，贾赦请法师驱邪逐妖。金桂想药死香菱反药死自己。
宁府被抄，贾赦贾珍被捆走，两府大乱。贾母祷天宽宥儿孙。主上宣旨革去贾赦、贾珍的世职，发配边疆，贾政袭贾赦的世职。雨村落井下石，包勇醉骂雨村。王夫人将家事交凤姐办理。贾母拿出银两给宝钗过生日，宝玉中途退席经潇湘馆闻鬼哭。宝玉欲梦黛玉而不得，错把五儿当做晴雯。贾母病重。迎春被中山狼折磨病死，史湘云丈夫得了暴病。贾母寿寝，凤姐办理丧事，可办事力诎，失去人心。鸳鸯自尽殉主。何三引贼盗来贾府，妙玉为贼所抢不知所终。赵姨娘中邪被折磨死。
刘姥姥哭贾母，凤姐欲将巧姐托付给她。宝玉找紫鹃表白心思。凤姐死，王仁混闹给凤姐大办丧事，平儿帮贾琏筹钱。甄应嘉复职进京拜会贾政。地藏庵姑子来贾府受到宝钗冷遇，激惜春出家。贾宝玉与甄宝玉貌似而神异，宝玉斥之为「禄蠹」。宝玉病重，和尚送来通灵宝玉，宝玉死而复生。宝玉二历幻境，看淡儿女情长。贾琏看望贾赦，将女儿托于王夫人。惜春出家修行，紫鹃陪伴。宝钗劝勉宝玉，与之辩论赤子之心。
宝玉别王夫人宝钗等人离去。邢夫人等人要卖巧姐，平儿和巧姐同去刘姥姥庄上避难。宝玉考试中途失踪。探春回家。宝玉、贾兰中举。贾府复官。贾政去金陵安葬贾母，闻喜讯回京，宝玉随僧道而去。香菱难产死，袭人嫁玉菡。雨村遇士隐，归结红楼梦。
人物.
《红楼梦》写了几十个各有性格的人物，描述得栩栩如生，全书总共出现了768人之谱（有不同的数字，随统计方法波动），当中丫鬟特多，数以百计，可以说出名的大丫头有六十余人。有学者指出，《红楼梦》以丫鬟为中心。
但其实全书基本上以男主角贾宝玉为中心。作者把贾宝玉周遭比较重要的年轻贵族女性列入金陵十二钗正册、副册、又副册。正册里是没有丫环的。贾宝玉的妻子兼姨表姊薛宝钗（姨表亲戚，母亲姊妹之女）、长姊贾元春（同父同母姊妹）、异母妹贾探春（同父异母姊妹）、同府堂姊贾迎春（父亲兄弟之女）、姑表妹林黛玉（姑表亲戚，父亲姊妹之女）、大嫂李纨（同父同母兄弟之妻）、隔府堂妹贾惜春（父亲堂兄弟之女）、舅表姊兼堂嫂王熙凤（舅表亲戚即母亲兄弟之女，兼堂兄弟之妻即父亲兄弟儿媳妇）、堂侄女贾巧姐（父亲兄弟孙女）、堂侄之妻秦可卿（父亲堂兄弟孙媳妇）、远房表妹史湘云（祖母兄弟孙女即舅祖父孙女），皆位列十二钗正册的主要角色。十二钗唯一不是宝玉亲戚的是妙玉，但也是贵族女性。而跟宝玉没有亲戚关系也不是贵族的侍女丫环，只会在副册、又副册之中。（上述正册女子以中国传统宗法文化中的亲疏远近规范按最亲到最疏为序。特别要指出的是，宝钗作为宝玉妻子的身份系按照脂砚斋批露二宝成亲的后文所拟定，若仅参考前80回的关系，则作为宝玉姨表亲戚的宝钗亲疏关系排在姑表亲戚黛玉之后，对应了第二十回中宝玉对黛玉说的“咱们是姑舅姊妹，宝姐姐是两姨姊妹，论亲戚，他比你疏。”）
贾宝玉与金陵十二钗.
（以下金陵十二钗人物排列以书中第五回太虚幻境的《金陵十二钗正册》与《红楼梦曲十二支》为序。）
金陵十二钗副册与又副册的部分人物.
（以下人物是否入册存疑，仅作介绍。)
艺术特点.
艺术成就.
《红楼梦》情节丰富，布局严密，直接取材于现实的社会生活，和作者的亲身体验，揭露封建时代上层阶级的虚伪荒淫、腐朽和剥削，是一部正面写爱情的长篇小说，写来纯美真挚。摆脱传统小说的局限，强调人应有独特的个性，不应盲目追随主体文化。悲剧性结局则感人至深，在中国古典小说中并不多见。
《红楼梦》塑造一大批个性鲜明的人物形象，善于描绘人物性格或心理，写出人物性格的形成和发展，打破「好人完全是好，坏人完全是坏」的写法。小说描写生动而细腻，善于营造意境，词汇丰富，语言凝炼，富有艺术魅力，并且出现不少优美诗词。
红楼梦是章回体古典长篇小说，每个章回虽然彼此独立，却又各有相关，有学者指出红楼梦所采用的是一种全然不同于西方小说的结构方式，作者采用许多小事件堆叠成为一个大事件的「浪潮式」架构，以数个大主轴穿插众多小故事而成。
在该小说中还包含着诗、词、曲、赋、偈、酒令、笑话、谜语、题匾、八股文等各种不同文体的创作与批评。乃至有命理卜辞、脉案药方、讼状塘报等。而本身已是长篇小说。涉及的文字题裁，包罗万有，蔚为大观。
命名艺术.
书中很多名字都有特殊的含义，或讽刺，或感叹，是为红楼梦的艺术特点之一。脂砚斋的批文指明了部分的隐意。
谐音：
非谐音：
版本.
《红楼梦》的版本可以分为脂本和程高本两大系统。
《红楼梦》写成时间仍待考证。最初以手抄本形式流传，目前所见最早的抄本出现于清朝乾隆中期的甲戌年（1754年）。1792年程伟元和高鹗在程乙本《红楼梦引言》中说：“是书前八十回藏书家抄录传阅几三十年矣”。可见，《红楼梦》在社会上流传当开始于1763年或1764年，也就是曹雪芹去世后不久。其书名或为《石头记》，或为《红楼梦》。
因部分版本中有脂砚斋等人的大量批语而被统称为脂评本或脂批本，简称为脂本。绝大部分脂本只有前80回，被认为更接近曹雪芹的原作。现存的早期脂本已知有十数种，全部已影印出版。1911年出版的石印戚序本是第一部印刷版脂本。1982年中国艺术研究院红楼梦研究所以庚辰本为主要底本校订出版《红楼梦》。此后出版的《红楼梦》中，前80回大部分都是以一种或几种脂本为底本汇校而成。庚辰本是脂本系统中最完整的版本，目前台湾出版社如联经、里仁皆以此为底本。
程伟元和高鹗于乾隆五十六年（1791年）整理出版120回木活字本《红楼梦》，被称为程甲本。此版本没有脂批，因此有人认为，程甲本前80回是在梦觉本的基础上修订的，并认为程高二人删去了几乎全部批语。但也有个别观点认为，程高之前《红楼梦》早已风行，程高若直接删去脂批为何当时读者并未有反应，所以认为脂批其实晚于程高二人的版本才出现，甚至有个别人认为脂批纯属后世伪造。
最早，后40回被认为与前80回是同一作者，但1920年代胡适提出前80回与后40回并非同一作者，并认为后40回为程伟元和高鹗所续，但仍然有人认同程高二人根据曹雪芹旧稿添补而成的说法，此外，也有人认为续书者另有其人，程高只是整理者。高鹗续书说在2010年代以前曾一度被普遍认可，但此后随着研究进一步深入，一些新版《红楼梦》又将“曹雪芹、高鹗著”改为“曹雪芹著，无名氏续”，作者问题仍无定论。
自程甲本诞生后至清末，程甲本被大量翻印出版，成为当时流传最广的版本。程伟元和高鹗于次年（1792年）又出版了程乙本。程乙本是在程甲本的基础上修订的。
存世脂本版本.
《红楼梦》流传至今的抄本有：
诸本关系.
这些本子的关系，是一个有趣的研究课题。红学界对此意见纷呈，没有一个定论，甚至没有占多数认同的观点。 也有人认为，这些本子都只是抄本，出自同一个传世稿本，诸本间差异是在传抄中形成的，并非雪芹的多个稿本传世；此人以异文统计表作论据，声称诸本都是配抄本（包括己卯本和庚辰本），因而版本关系不能以“本”为单位，应当以“回”为单位。
以上各本又称脂本，以有脂砚斋评语故。后来还有了活字印刷本，而且这些抄本现在都出版了影印本。
活字印刷版本（120回）.
后40回的完成
《红楼梦》由于被认作是“淫词小说”，曾经遭到清廷查禁。红学家周汝昌认为是乾隆与和珅共同阉割了整体作品《红楼梦》，但这属于猜测，没有实证。高鹗整理出版一百廿回本时，写序说明他是收集整理残稿。当时清人笔记少有质疑，近代却有许多红学家认为不是修补残稿而是他人续作。有人认为，程乙本后40回由程伟元委托高鹗续写。也有人认为，后40回乃他人所作，高鹗只是整理人。普遍的看法是续书在文学价值上与曹雪芹的前八十回有较大差距，但也有如林语堂、王国维等人认为后40回文学价值并不逊色。目前对后四十回续作有一种看法：越来越多的证据表明，曹雪芹已经在逝世前基本完成了《红楼梦》的书稿，虽然这些稿件至今未能发现，然而从各种清代文献中尚能看到些许相关的信息。周汝昌等红学家们提出，《红楼梦》原稿的计划在八十回后可能只有二十八回，这样全书一共有一百零八回，但这属于猜测，没有实证。
红学.
红学指研究《红楼梦》的学问。近代红学往往是一种史学研究。
清代后期，《红楼梦》在北京的文士间已极为流行。「红学」一词在嘉庆、道光年间出现，在当时是个开玩笑的说法。而研究《红楼梦》成为严肃专门的学问，始自胡适在1921年所写考证《红楼梦》的文章。胡适的研究初步证实了《红楼梦》的作者为曹雪芹，提出了「自传说」。从此，《红楼梦》的研究工作与清代考据学，与民初的整理国故汇合起来。
由于传世版本多，欣赏角度与动机的不同，学者们对于红楼梦的作者与内容，有许多不同的看法，其中大致可分为文学批评派、索隐派、考证派等数派。王国维在《红楼梦评论》有言：（红楼梦）一谓述他人之事，一谓作者自写其生平也。
索隐学或者考证学并不对立，“新红学”形成以来，红学家并不以考证派或者索隐派自居，一些被人认为是考证派的学者同样会以索隐的方法试图研究作者的隐藏思想，而一些持有索隐观点的学者也通过遍览古籍试图为自己的说法找到证据支撑，因此下文只以学术理论的形成和探究方法而非人群区分索隐派和考证派。
索隐派.
由于作者本人自述“无年代可考”，加之清前中期文字狱频发，因此一派观点认为《红楼梦》为避免受到政治干扰，使用许多暗喻曲笔，真事隐去，假语存焉。许多学者也由此怀疑本书影射个中时事，产生了各种各样的解读。索隐的研究方法并非红学独有，而是中国古代文学研究的常用方法之一，其的目的是探寻原意。一般意义上的索隐是通过文史互证的看法，讨论文学作品对其的化用和创作论。
清中期至晚清.
《红楼梦》作为一本世情小说广受欢迎，但是由于明清小说普遍不署作者之名，因此许多人尝试揣测《红楼梦》的写作目的。乾隆年间，周春提出《红楼梦》“叙金陵张侯家事”的观点，首次尝试将小说情节与历史家族关联，成为索隐派的开端。
清道光年间，赵烈文的《能静居笔记》记有乾隆帝认为《红楼梦》是影射明珠的家事，但由于这种观点最早成书于道光时期，未免缺乏实据，或是假托权威为自己的观点提供可靠性。同治年间，孙桐生继承并发扬了这一观点。
民国时期.
1916年，王梦阮，沈瓶庵二人合著的《红楼梦索隐》是第一部系统的索隐派红学著作，该书认为《红楼梦》依托的是清世祖顺治帝与秦淮名妓董小宛的恋爱故事。作者主张《红楼梦》隐写清宫秘史，通过逐回考证、人物原型比对等方法，阐述了自己的观点：如世祖临宇十八年，宝玉便十九岁出家，因此贾宝玉影射顺治；小宛名白，故黛玉名黛，粉白黛绿之意也。小宛是苏州人，黛玉也是苏州人，故林黛玉隐喻董小宛。
蔡元培总结《红楼梦》为清初政治小说，旨在宣扬民族主义，吊明之亡，批评满清之说，推论小说中人所影射为历史人物。蔡元培在1917年出版的《石头记索隐》系统性地论述了自己的观点，他主张红楼梦隐含反清复明思想。他提出贾府的灭亡实际上是明清易代的隐喻。书中多次出现的“红与“朱”字暗示“朱明”，也是满人渐习汉俗的象征。这也是为何宝玉爱红，因为他的原型是康熙的太子胤礽。
近代.
潘重规和杜世杰继承了蔡元培的观点，强调全书宗旨在反清复明，并尝试将书中人物和明清史中的人物相对应。诸如贾宝玉和甄宝玉其人实是明与清的隐喻。
周汝昌认为《红楼梦》隐含清中期的政治斗争，本书的写作目的之一是抒发雪芹“亡家”之恨。诸如贾敬其人烧丹炼汞，不问世事，最后却因为丹药而“宾天”，是为隐刺雍正帝的丹药之好和其可疑的死因。
黄一农更细致地探索了《红楼梦》和清代政治斗争的关系，除了本书可能暗讽雍正以外，由于曹雪芹挚友敦诚、敦敏兄弟实为英亲王阿济格后人，阿济格在清初政治斗争失败之后被处死，其子孙亦遭其累。《红楼梦》的早期读者永忠为康熙十四子允禵后裔，也由于其父祖的夺嫡风波而谨言慎行。因此红楼梦的一些情节和批语与清初一些家事或史事有所关联。
另有现代红学学者赵国栋认为，明郑末代君主郑克塽其亲近残存势力应该就是《红楼梦》故事的原著，但缺乏进一步的考证或者对应关系。
考证派.
红学中的考证派以严谨的文献考据和史料分析为方法，聚焦《红楼梦》的作者生平、创作背景、版本源流及历史原型，强调以实证为基础，区别于索引派的隐喻推测和文学批评派的美学分析。考证派的方法来自历史学，即通过搜集史料，将原先混沌的线索与历史现实整合在一起。
清中期至晚清.
乾隆年间，雪芹之友敦敏曾在自己诗册中注释雪芹姓曹名沾，但由于其诗集刊印量量少，这一信息流传不广，嘉庆年间的西清《桦叶叙闻》记述“《红楼梦》始出，家置一编，皆曰此曹雪芹书，而雪芹何人，不尽知也。雪芹名沾，汉军也。”也可以进一步佐证曹雪芹的名讳少有人知。
除此以外，一些不认识“曹雪芹”其人的清代读者也对作者身世有一定认知，例如乾隆年间，清代文学家袁枚记述了康熙年间江宁织造曹寅的轶事，他也以为曹寅的“随园”即是大观园原型，曹寅之子雪芹撰写了《红楼梦》。明义是《红楼梦》的早期读者，他在自己的诗集中转述了袁枚对于曹雪芹的记述，而且记载了二十首题红诗，成为研究《红楼梦》早期抄本的珍贵资料，有部分学者认为明义见过红楼梦全本。
清代宗室裕瑞的先辈姻亲与曹雪芹交好，在嘉庆年间的《枣窗闲笔》中，经过遍访亲友，他得出结论：《红楼梦》作者为”曹姓汉军旗人”。书中经历来自作者身世，而脂砚斋其人或是曹雪芹叔辈。
清代《红楼梦》评点代表人物涂瀛在《红楼梦论赞》中提出甄宝玉为贾宝玉之友，贾宝玉因伤怀其友才将真事隐去，假借此书自叙故情。因此在“自传说”出现之前就有“自况说”，认为书中情节反映了作者本人的真情实感。
道光年间，红楼梦因为被认为是“淫词小说”，一度遭到查禁，但屡禁不止，《红楼梦》抄本仍然广受欢迎。至清末，已少有人知道曹雪芹之名，只知他或是“曹姓汉军旗人”。
民国时期.
1921年，胡适发表《红楼梦考证》一文被视为「新红学」的开端。
近代考证派以考证曹雪芹身世为核心，说明《红楼梦》的主题和情节，以科学考证方法为核心，致力于研究《红楼梦》的作者、创作背景、版本流传及历史原型。受此影响，不少学者集中研究作者曹雪芹的生活和交游圈。
近代.
周汝昌在1953年出版的《红楼梦新证》是考证曹雪芹身世的集大成之作。它不仅考证了曹雪芹籍贯、出身、家世、生平等问题，也涵盖了相关文物的研究。然而，周汝昌关于曹家曾经被二次抄家的判断，在学界屡遭争议。
1955，王利器发现清代张宜泉所著的《春柳堂诗稿》中记述了四首涉曹诗，因此成为红学研究的重要资料之一。近年来，学界对于张宜泉其人是否是乾隆年间生人有所争议，但大多数学者仍然认可《春柳堂诗稿》的可靠性。
1997，冯其庸在《曹雪芹家世新考》中探讨了近一个世纪来新发掘史料的真伪，并对一些旧有看法进行思辨。俞平伯认为应该回归文本自身进行研究，而非将着力点过分地放在作者本人身上。
斗争论.
「斗争论」始自1954年，李希凡等中国学者对「自传说」俞平伯的抨击，卅多年间，在中国学界一度取得红学的正统地位。「斗争论」认为《红楼梦》不是自传，而是「很深刻地反映了封建社会的阶级斗争」。
「斗争论」把小说当作历史文件来看待，严格来说，属于社会史的范畴而不是文学研究。它是马克思理论在《红楼梦》研究上的引申和借题发挥。
文学批评派.
「文学批评派」从文学观点研究《红楼梦》，注重小说作者在艺术创作上的意图，并通过全书的结构加以发掘。清末王国维以叔本华的美学观点研究《红楼梦》，提出卓见，是从文学观点研究《红楼梦》最早又最深刻的一人。因「考证派」红学兴起，文学批评一度成为绝响。
20世纪70年代初，余英时提倡「红学革命」，著重研究曹雪芹的艺术构想，不再自限于自传说。在海外，不少学者从文学批评或比较文学的观点来研究《红楼梦》。
红学家.
蔡元培、胡适、俞平伯、周汝昌、冯其庸、宋淇、吴世昌、王国维、欧丽娟、王昆仑、李希凡、蒋和森、何其芳、吴恩裕、周玉清、端木蕻良、张爱玲、刘心武等有较有影响论著。
海外著名红学家有赵冈、周策纵、夏志清、余国藩。
评价.
鲁迅.
鲁迅在1924年出版了专著《中国小说史略》，其中评价《红楼梦》：“全书所写，虽不外悲喜之情，聚散之迹，而人物事故，则摆脱旧套，与在先之人情小说甚不同。”评价后四十回云：“后四十回虽数量止初本之半，而大故迭起，破败死亡相继，与所谓‘食尽鸟飞独存白地’者颇符，惟结末又稍振。”评价《红楼梦》续书纷纭时说：“此固常情所嘉，故《红楼梦》至今为人爱重，然亦常情所怪，故复有人不满，奋起而补订圆满之。此足见人之度量相去之远，亦曹雪芹之所以不可及也。”
《红楼梦》是中国许多人所知道，至少，是知道这名目的书。谁是作者和续者姑且勿论，单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……。在我的眼下的宝玉，却看见他看见许多死亡；证成多所爱者当大苦恼，因为世上，不幸人多。惟憎人者，幸灾乐祸，于一生中，得小欢喜少有罣碍。然而憎人却不过是爱人者的败亡的逃路，与宝玉之终于出家，同一小器。但在作《红楼梦》时的思想，大约也止能如此；即使出于续作，想来未必与作者本意大相悬殊。惟被了大红猩猩毡斗篷来拜他的父亲，却令人觉得诧异。 ——《集外集拾遗补编•&lt;绛洞花主&gt;小引》
看《红楼梦》，觉得贾府上是言论颇不自由的地方。焦大以奴才的身分，仗着酒醉，从主子骂起，直到别的一切奴才，说只有两个石狮子干净。结果怎样呢？结果是主子深恶，奴才痛嫉，给他塞了一嘴马粪。其实是，焦大的骂，并非要打倒贾府，倒是要贾府好，不过说主奴如此，贾府就要弄不下去罢了。然而得到的报酬是马粪。所以这焦大，实在是贾府的屈原，假使他能做文章，我想，恐怕也会有一篇《离骚》之类。 ——《伪自由书》
才子原是多愁多病，要闻鸡生气，见月伤心的。一到上海，又遇见了婊子。去嫖的时候，可以叫十个二十个的年青姑娘聚集在一处，样子很有些象《红楼梦》，于是他就觉得自己好象贾宝玉；自己是才子，那么婊子当然是佳人，于是才子佳人的书就产生了。 ——《上海文艺之一瞥》
至于说到《红楼梦》的价值，可是在中国底小说中实在是不可多得的。其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同，所以其中所叙的人物，都是真的人物。总之自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。——它那文章的旖旎和缠绵，倒是还在其次的事。但是反对者却很多，以为将给青年以不好的影响。这就因为中国人看小说，不能用赏鉴的态度去欣赏它，却自己钻入书中，硬去充一个其中的脚色。所以青年看《红楼梦》，便以宝玉，黛玉自居；而年老人看去，又多占据了贾政管束宝玉的身分，满心是利害的打算，别的什么也看不见了。 ——《清小说之四派及其末流》
关于书的主题.
殆胡适作考证，乃较然彰明，知曹雪芹实生于荣华，终于苓落，半生经历，绝似“石头”，著书西郊，未就而没…… ——《清之人情小说》
由此可知《红楼梦》一书，说是大部分为作者自叙，实是最为可信的一说。 ——《清小说之四派及其末流》
衍生作品.
影视.
据《红楼梦》改编的影视剧非常之多，中国红学会认为国内具有影响力的作品为1944年周璇主演的电影版《红楼梦》、1962年徐玉兰、王文娟主演的越剧电影《红楼梦》、1987年央视版电视剧《红楼梦》、1989年北影版电影《红楼梦》和2010年的《新版红楼梦》。
戏曲.
清末，小说第23回「黛玉葬花」改编为京剧。民国初年，名演员梅兰芳和欧阳予倩重新编演此剧，使「黛玉葬花」故事脍炙人口。
小人书.
1982-1984年出版《红楼梦》小人书，全套16本，分别由不同画家完成，封面为著名画家戴敦邦之作，现已成为收藏品。
游戏.
1998年，台湾智冠科技发行由七彩狼工作室所制作的DOS版成人向恋爱游戏《红楼梦之十二金钗》，2001年发行Windows典藏版。玩家扮演贾宝玉，透过在大观园中的剧情发展以及平日的养成培育，可攻略黛玉、宝钗、湘云、迎春、李纨、妙玉、袭人等女性角色，最终有二十余种结局。
2009年春初，北京娱乐通制作了一款根据《红楼梦》改编的恋爱冒险游戏。玩家将扮演名为神瑛侍者的神仙，在遭遇妖魔攻击后魂魄被打散，转世成为贾宝玉。在大观园内与林黛玉、薛宝钗等众姐妹们一起成长与生活中，主角凭借着残留在脑海中依稀模糊的印象，不断追寻着自己作为神瑛侍者的记忆，故事从此拉开帷幕。除了钗黛之外、袭人、晴雯、王熙凤等约60个耳熟能详的人物都将出现在游戏之中。
2010年年初，北京娱乐通发行续作《红楼梦：林黛玉与北静王》（台湾译名《再续红楼梦》）。
脚本由香港脚本作家莫妮芙（Moref）撰写、主美由动漫插画家白婕担任。游戏程序由《仙剑客栈》主程胡颖卓设计。《吉祥三宝》音乐制作人秦万民为游戏制作了3首歌曲和32首背景音乐。特邀正大国际的青年歌手曲泉丞为本游戏创作并演唱了一首插曲《梦红楼》。
纪念.
1984年到1989年间，为了拍摄《红楼梦》电视剧，而在北京兴建了北京大观园，在河北正定兴建了荣国府。上海大观园也于1988年建成。
爱神星上有两座环形山分别以书中的人物贾宝玉和林黛玉的名字命名。
香港浸会大学于2006年开办的华文长篇小说奖取名红楼梦奖，两年一次表扬全世界的优秀华文长篇小说。
译本.
至2017年超过150种不同篇幅文字版本，共40种120回全译本以20多种文字（日文、朝鲜文、越南文、缅甸文、俄文、捷克文、英文、法文、西班牙文等）写成；其中荷兰语为最新全译本。