妖怪

妖怪， 也称为鬼怪，神魔或简单地称为妖，指植物、动物和非生物变而成的精怪，也指怪异、反常的事物与现象算种集合名词。是汉字词语妖和怪两个字的总和统称，且妖怪词义字义本身带有贬义。其本身也是灾祸代名词，有幸灾作孽特点。
历史.
最早在《汉书》里出现“妖怪”一词，里面用妖怪词语称呼诡异和难以理解的事物。在日本大概明治时代至昭和初期左右，妖怪词语在日本开始被广泛应用。之前于日本更常用“物怪”、“妖异”之类的词语指类似的事物。并且通常把除了神和一般灵魂的奇怪超自然事物称呼妖怪。在日本，则是在8世纪左右，《日本书纪》里出现妖怪一词，妖怪词语本身有指引发怪异现象以及神秘事物的含义。因为妖和妖怪字词本身带贬义，（如“妖女”“妖里妖气”）包括孔子的时代，用「妖怪」形容事物也带有贬义。「子不语怪力乱神」本身即反对妖怪。通常把作恶、害人和不好的讲妖怪，所以大致上说起来，到了明代左右关于妖怪的作品包括小说。大多数皆把妖怪写得很坏，但到明代后期，逐渐有一些人性比较好的妖怪出现，到了清初左右妖开始善恶分明。一方面因为当时不能直接讽刺时弊，就假借它种形象，来借妖借鬼喻人。
不少妖怪会怨恨或嫉妒人类，也有部分会帮助人类。
古人害怕夜晚，也怕栖息于黑暗中的妖怪。但随著时代的变迁，社会环境也跟著改变。在江户时代（1603–1867年）人们对鬼怪的心态与平安时代相比，已然大不相同。虽然鬼怪仍令人恐惧，但人们逐渐将恐怖当成一种娱乐，开始享受关于鬼怪的小说、绘画等作品。
概要.
东方文化妖怪有时也叫妖精，有些显得面目狰狞和举止怪异。有些甚至会伤害人类或带来灾祸。在口语中，「妖」、「精」、「怪」几个字经常连用，有时候还能相互替换。在古代科学不发达的时代，把不可思议的事情和特殊自然现象认为是妖怪作祟。通常把不属于神和一般鬼魂的超自然存在称作妖怪，在历史编撰的故事里通常扮演反派角色。妖怪通常有奇怪的外形和习性，有些还会有包括控制天气和天灾，变成人形或其他生物外形，还是改变大小和控制毒等不同特殊能力。部分妖怪会有些超越常人的能力，包括用比人类快的速度跑，和会用诅咒或精通专门武器，以及还有可以给人幸福等各样的能力。关于鬼怪的传说，有民间传说也有古籍记载，本身成为一种文化流传。
一些地区如欧洲语言中没有完全对应于妖怪的词汇，仅有意义相近的词汇，例如英语的monster（怪物）、ghost、spook（鬼）、undead（不死生物）、devil、evil spirit（恶魔）、妖精“elf（精灵）、goblin（哥布林）、fairy（小仙子）”、demon、fiend、evil ghost（邪灵）。类似于东方龙和西方龙的差异。
不过二创属自由发挥，所以一些作品包括电子游戏、动漫、特摄有时会有“西方妖怪”或“西洋妖怪”一类原创词语代指西方的传说怪物和超自然怪物，虽然原本妖怪主要指东方文化的传说怪物和超自然怪物。
以及一些其他地方的传说怪物中文译名有些也会带“妖”字。
妖怪的学术研究.
一部分妖怪来自人们的恐惧，并靠书籍、电视和网络等媒体流传。妖怪通常存在于人类想像与传说之中，难以运用科学方法证明其真伪。研究这方面的学问，称之为妖怪学（类似于恶魔学），包含在民俗学、民族学、文化人类学、语言社会学等学科研究里，虽不属于独自发展的学问，亦是一门有系统的学说。
而妖怪传说的记载有志怪小说（列于四库全书子部、或因政治原因没有列于四库全书子部，譬如聊斋志异⋯⋯等。）和口传文学
然后「妖怪学」是日本佛教哲学家井上圆了于19世纪末开创的一门学问。且井上圆了在1891年成立“妖怪研究会”，日本因此成为第一个把妖怪当学问研究的国家。并包括井上圆了，还有江马务、柳田国男等人推动，日本从民俗学对妖怪做系统研究整理，其中有包括民族的心理、文化和历史角度。
妖怪的传说记载本身有历史文献的价值，在于了解记载古人的心灵，或作为奇幻文学题材，通常是由民俗学者、妖怪学者、人类学者、历史学者、中文系学者、宗教学者和业余爱好者所研究。譬如中研院民族学研究所研究员林美容与李家恺在2014年共同著作的科普《魔神仔的人类学想像》，和在2017年出版的人类学的著作《台湾鬼仔古：从民俗看见台湾人的冥界想像》。
从古至今，随著时代的不同，有形形色色的妖怪从人类的生活之中诞生。我们人类所使用的「妖怪」这个名词，大致上包含了两种涵义，一种是属于文化社会学的范畴，妖怪被认为是一种尚未开化的文化现象，因此妖怪是不存在的，它代表著一切非理性力量的总合。另一种是从文化人类学、民俗学的角度来看待妖怪，从聚落共同体的农业时代开始，妖怪就已经存在先民们的意识里，作为天候变异、灾祸预知、社会秩序以及超自然现象的合理化解释。有些人认为妖怪是实存的，也有人认为是人们的错觉或者是幻觉所导致的误判，许多考古研究和生物研究的成果，证明了某些妖怪，其实是古代的罕见生物或科学的现象，例如鬼火被认为是不祥之兆，是鬼魂作祟的现象，但后来被证明是由于人体与动物身体含有磷，尸体腐化时产生磷化氢，当周边气温较高，磷化氢就会于空气中自燃，产生鬼火现象。但仍有许多未知的妖怪，在科学上以及历史文献上仍无法确切地判定其真伪，妖怪可说是致力于民俗学研究的学者们今后努力的方向。
日本受到中国的古代典籍《山海经》、《封神演义》、《西游记》、《聊斋志异》的深刻影响，在江户时代出版盛行的时期，陆续编撰记载著奇闻异事的图文事典，例如《和汉三才图绘》等，加上浮世绘的流行，许多知名画家纷纷投入妖怪绘卷的制作，如鸟山石燕、歌川国芳、月冈芳年、河锅晓斋、葛饰北斋等人，奠定了日本传统妖怪的造型基础。而中国碍于儒家思想的箝制，对于怪力乱神之事敬而远之，除了上述经典作品的插图本之外，对于妖怪故事的传承，大多仅以笔记小说的形式留存，除了文学上的研究之外，并未独立出来成为单一的民俗研究系统，殊为可惜，近来因奇幻小说逐渐跃升为大众文学的主流，因而中国的妖怪、鬼狐、民间传说的研究，必然也会跟著受到重视，其结果指日可待。
在日本，妖怪文化本身影响许多人，大部分怪谈传闻，常牵扯到些日本文化。以及和日常生活有很多关系，也因此有不少领域包括动漫、电影、游戏以妖怪为题材而创作。通常人对未知事物会包邮一定的恐惧感。
台湾何敬尧亦受到日本妖怪学者柳田国男的民俗学观念影响，致力于整理历史文献，并且学习柳田国男田野调查的传统学术方法访查台湾各地。其研究初步将「妖怪」一词分为「妖、鬼、神、怪」四种类型
随著现代都市文明的发展，妖怪以都市传说的形态延续其生命力，例如厕所里的花子、裂口女、人面犬等许多新的妖怪应运而生。
而都市传说方面，比如中国都市传说，因为其研究基本资料的匮乏使这一工作更难进行。原因包括人口众多、区域差异巨大、人口流动频繁等复杂因素。不过，仔细比较一些故事要素的变化与保留，还是能够推断其中演变的过程，对于判断传说的源头提供有说服力的说法。 
大众文化中的妖怪.
在作品创作中，鬼怪的行为方式并非随意安排，而是有完整的系统。创作者会套用一些模式,并且创作者会寻找设计这些模式的用意。在设计鬼怪肆虐剧情的同时，也会相应设计些制服鬼怪的一些常规办法，如让鬼怪有一些弱点 ，还是有相应的应对手段战胜鬼怪 。人战胜妖怪的方式，通常是人经过修行学会咒语和仪式，或借助神佛之力对抗妖怪；或是了解妖怪的弱点，来找到方法对抗妖怪。鬼怪形象在出现在文学作品、戏剧戏曲舞台和电影等作品上，让鬼怪形象为观众或读者熟知，包括改编如《西游记》、《白蛇传》这类作品中的形象。 
如日本的妖怪文化，早期受中国影响较大。后来透过众学者、文学家、艺术家努力，由此影响产生不少文学、绘画、漫画、影视等作品。如在1960年代左右，日本就制作过不少妖怪的特摄电影，其中包括大映制作过《妖怪百物语》、《妖怪大战争》、《东海道妖怪之路》。
在旧有的作品里，妖怪往往是不被人类或神仙所容的存在，不论好坏一律视为仇人赶尽杀绝（像是「照妖镜」、「斩妖除魔」等等）。因此，妖怪和人或神仙之间常有暴力冲突，不过也有表现出包容心的（例如《倩女幽魂》就是以爱情来解除恩怨的）。
在现代的作品，尤其于漫画和电玩，妖怪的致命、恐怖形象有所改变甚至一扫而空，虽仍有部分作品描写凶残妖怪和人妖敌对的情节，但有一定数量的作品以人情、奇幻的风格描写妖怪，甚至是喜剧、热血、偶像等的手法。
后来台湾妖怪文化亦兴盛，拍了许多电影，诸如：《红衣小女孩》、《人面鱼：红衣小女孩外传》（人面鱼）、《 粽邪 》（送肉粽）⋯⋯等，台湾外交部新南向运动也在2018年介绍台湾妖怪文化时介绍了台北地方异闻工作室（北地异）《唯妖论》和《妖怪台湾》两本台湾妖怪专著。