アニメ第一作でも拉致された薫を助けるために一騎討ちを挑むというコンセプトは同じだが、剣心から話を聞いた弥彦・左之助の両名が薫の居場所を探し回るというものになっている（原作では剣心は誰にも話さず薫を救出に向かっている。アニメ第一作でも二人に薫の居場所までは告げずに立ち去る。ドラマCD版でも2人が薫を探し回る展開がある）。結末も原作とは異なっており、原作では薫から預かったリボンを返り血で汚してしまい剣心は怒られたうえに、事情を知らない左之助から薫との朝帰りをからかわれる。アニメ第一作では薫を助けた後、弥彦・左之助と合流し仲間たちに囲まれ、人斬りでは決して得られなかった安息に身を任せながら立ち去るというものになっている。
死後.
キネマ版.
武田観柳の集めた刺客のうちのひとりとして登場。キネマ版における剣心の最後の敵となる。「再筆剣心」での設定を一部採用しており、幕末で抜刀斎（剣心）に付けられた両掌の刺し傷に、刀身のみの刀を刺しこんで二刀流で戦う。
剣心との交戦時には両腕を折られる深手を負わされたにもかかわらず「腕の関節が増えた」と称し、嬉々として剣を振るう。終盤の決着では切り札の「最大上下同斬」を繰り出すが、奥義の「九頭龍閃」（ここのつがしらのりゅうのひらめき）に敗れ去る。
実写映画版.
武田観柳に雇われた刺客として登場する。観柳の地上げの計画の一環として神谷道場の信用を落とすため、「神谷活心流の人斬り抜刀斎」として辻斬りを繰り返し、犯行の証拠として血染めの斬奸状をその場に置いていた。観柳邸から逃走した高荷恵を追って警察の駐在所を襲撃し、多数の警察官を殺害する。その後、偶然傍を通りかかった薫から戦いを挑まれるが一蹴。その際に薫を助けに入った剣心と邂逅する。以後、人斬り抜刀斎としての剣心との戦いを望み、観柳邸に剣心らがやってきた隙をついて神谷道場を襲撃して薫を拉致し、勝負を挑む。
実写映画版における刃衛の刀は剣心が鳥羽・伏見の戦いで放棄していったものとなっている。また、原作と違い煙草は吸っていない他、特徴的な「うふふ」という笑いを浮かべることもない（ただし、剣心との戦闘シーンでそれらしき笑い方をする場面もあった）。
技.
彼が使用する二階堂平法は実在した流派であり、「心の一方」もまた実在した技術である。松山主水#二階堂平法と「心の一方」を参照。