『古事談』において、源頼義は「前九年の役で討ち取った首から片耳を集め乾し、皮古二合に入て上洛したことから、本来は殺生を行った罪人であり地獄に堕ちるべき人間だが、後年仏門に入って耳納堂で供養し過去の行いを後悔したため成仏できた。しかし息子の義家は罪も無い人を沢山殺し、それを悔いるところも無かったので無限地獄へ堕ちた」とあり、当時は戦功を得るだけでなく供養することも重要とされていた。
文禄・慶長の役では首をそのまま持ち帰ることが難しいことや、人身売買目的での誘拐（人取り）の抑制として、豊臣秀吉が耳や鼻の量が一定に達した者（一定の戦功を挙げた者）から人取りを許可したため大規模に行われた。首と異なり個人の判別が困難であるため、鼻は通常ヒゲが生えている鼻の下から唇までを斬っていた。『雑兵物語』には、戦場で主人の鉄砲をもっていた草履取りが、主人の危機を助け、鼻で手柄をとったと主張するも、ヒゲが確認できない（性別不明）という理由で戦功を認められなかった話が記述されている。また上泉信綱伝の『訓閲集』（大江家兵法書を戦国風に改めた兵書）巻六「士鑑・軍役」の項にも、「いそがしくて首をもたれざる時、鼻をかくもの」とし、童・女と区別がつくよう（性別がわかるよう）にヒゲが生えている（鼻下から）唇までを切るようにと、同様のことが記述されている。しかし文禄・慶長の役では厳密な判定がなされず拉致した非戦闘員や味方の戦死者が含まれている可能性も示唆されている。なお首であっても確実ではなく、雑兵や農民の首を敵将と偽って申請する「偽首」も行われていた。大坂夏の陣を描いた大坂夏の陣図屏風では、乱妨取りに奔った徳川の雑兵が民衆に襲い掛かり、偽首を取る様子が描かれている。
運搬中に腐敗するのを防ぐために、塩漬、酒漬にして持ち帰ったとされる。
各地の耳塚.
京都市.
耳塚修営供養碑.
福岡市香椎.
福岡市東区香椎（香椎駅裏口通路沿いの住宅裏）にも耳塚（馘塚）と呼ばれる塚が存在する。
アルセーヌ・ベンゲル
アルセーヌ・ヴェンゲル
ヴェンゲル
ヨハネスバーグ
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