ユーラシア大陸からアフリカ大陸、オーストラリアにかけて広く分布しているが、寒冷地のものは冬に暖地へ移動する。生息地は高山から海岸線、農地、都市部までほとんど場所を選ばず、漁港の周辺などは特に生息数が多い。アフリカ大陸に生息するものは、ニシトビとして別種とする見解もある。
形態.
生態.
主に上昇気流を利用して輪を描くように滑空し、羽ばたくことは少ない。視力が非常に優れていると言われ、上空を飛翔しながら餌を探し、餌を見つけるとその場所に急降下して捕らえる。
飛翔中、カラスと争う光景をよく見かけるが、これは、トビとカラスは食物が似ており競合関係にあるためと考えられている。特にカラスは近くにトビがいるだけで集団でちょっかいを出したり、追い出したりすることもある。
基本的に腐肉食者であり、動物や魚の死骸を食べるが、カエル、トカゲ、ネズミ、ヘビ、生きた魚などの小動物も捕食する。都市部では生ゴミなども食べ、公園などで弁当の中身をさらうこともある。
餌を確保しやすい場所や上昇気流の発生しやすい場所では多くの個体が飛ぶ姿が見られることがあるが、編隊飛行を行うことは少ない。ねぐらなどでは集団で群れを作って寝ることもある。海沿いに生息するものは、カモメの群れに混じって餌を取り合うこともある。
日本人との関係.
本来トビは、警戒心の強く人間には近寄らない生態である。しかし、トビに食べ物を与えたことや人が多い環境にも生息している事も重なり、人間やその環境に慣れてしまっている個体多く存在する。「鳶に油揚げをさらわれる」のことわざがある通り、隙を狙って人間が手に持っている食べ物などまで飛びかかって奪うことがあり、最近このような事例が増えて問題となっている。
日本文化.
トビは日本においてはごく身近な猛禽であり、大柄で目立つ上、その鳴き声がよく響くことから親しまれている。童謡の『トンビ』や三橋美智也の『夕焼けとんび』に見られるように夕焼け空でピーヒョロヒョロという鳴く、との印象がある。またアニメ『いなかっぺ大将』のオープニングテーマ曲『大ちゃん数え唄』は、テレビ放映時には前奏の前にトビの鳴き声が挿入されている。