様々な圧力下での「志願」を行なった特攻隊志願兵たちは、大多数がエリート大学の人文学系の学生だった（理科系の学生は「そう安易には犠牲にできない」と見られていた）。志願兵たちの手紙を見ると、彼らは読書家で、最低でも三ヶ国語以上の原文を読みこなしている。特に好まれていた例は、
だった。多くの者はマルクス主義的な政治・経済観を有しており、ソクラテスの自殺やキルケゴールの絶望（死に至る病）について考察している。また、少数の者はキリスト教徒でもあった。
確かに日本では、武士の自己犠牲が「切腹」という儀式的形で存在していたが、それは武士階級のみに許された特権であったし、戦争行為の形式ではなかった。特攻隊員たちの自己犠牲は、武士道や天皇崇拝の結果というより、ロマン主義的なナショナリズムの表れとなっていた。
特攻戦術の発案者といわれる海軍中将・大西瀧治郎は、パイロットが飛び立つ前に
と告げた。日本降伏の翌日、大西は侍のような割腹自殺をした。
ロマン主義・マルクス主義・ナチズムの影響.
文化人類学者の大貫・ティアニー・恵美子によると、「破壊の灰の中から立ち上がるフェニックス」という隠喩は、佐々木など当時の若い知識人が、しばしば用いていた。フェニックスの表現は「人類愛に溢れ、個人主義を利己主義へと変えてしまった資本主義から解き放たれた、新しい日本」を指すのに用いられていた。佐々木は
とも述べている。
神話・哲学・文学などにおける「破壊の後の復活」は、「第三帝国」の興隆に向いたイメージだった。ナチズム（国家社会主義）の中でヒトラーやゲッベルスは、権力掌握のためにこのイメージを多用している。それはドイツの破壊と再生、すなわち第三帝国（ナチス・ドイツ）の誕生だった。戦禍がナチスドイツに押し寄せてくると、ゲッベルスは国民に「最終的な勝利」を信じさせるため、演説で「破壊の後の奇跡的な復活」を修辞として使っている。最期の日々にゲッベルスは、自国の再生および階級差のない新ヨーロッパの誕生のための「衛生的な破壊」として、ベルリン爆撃を歓迎した。