有アクセントの多くの方言では、音が下がる位置がどこにあるかが区別される。例えば東京方言で「雨が」は「あめが」と発音され「あ」の後に下がり目がある（高く発音する部分を太字で表す。以下同じ）。「足が」は「あしが」と発音され「し」の後に下がり目があり、「風が」は「かぜが」と発音され下がり目がない。下がり目の直前の拍には、アクセント核と呼ばれる、ピッチ変動をもたらす特徴があると考えられる。東京の場合、アクセント核はその次の拍を下げる働きがあるため、下げ核と言い、で表す。東京方言の「雨」は○型を持ち、「足」は○型で、「風」は○○型（アクセント核なし）である。アクセント核がある型を有核型、ない型を無核型と呼ぶ。
○○型と○型のように、東京方言では無核型と、最後の拍にアクセント核がある型は、そのままの形では発音の区別はつかない。たとえば、「鼻」と「花」はどちらも「はな」で違いはない。しかし、「が」などの助詞を付けると、「はなが」（鼻が）と「はなが」（花が）で区別できる。「が」のような助詞は固有のアクセントを持たず、自立語のアクセントに従属する。以上のことから、以下では音調を表すときに可能な限り助詞付きの形で示している。
方言間の対応関係.
各種のアクセント.
東京式アクセント.
京阪式および類似の諸アクセント.
京阪式.
三重県熊野.
石川県能登.
垂井式.
京阪式から、高起式と低起式の区別をなくしたようなアクセントが、近畿周縁部や四国山間部、北陸の一部に分布している。これを垂井式アクセントと呼ぶ。
讃岐式.
真鍋島式.
伊吹島.
石川県加賀、福井県今庄.
佐渡島、今須、八幡浜.
三重県尾鷲・紀北.
上がり目を弁別するアクセント.
日本語の多くの方言では、音の下がり目の位置を区別するが、上がり目の位置を区別する方言もある。
奈良田のアクセント.
埼玉県東部にも似たアクセントがあり、「埼玉特殊アクセント」と呼ばれるが、型の区別が曖昧である。（後述）
青森などの昇り核アクセント.
九州西南部式.
隠岐のアクセント.
福井嶺北.
一型アクセント.