本作の主題は、日本とアジア諸国との関わりを、その原点から見つめ直すことである。幕末から明治、そして大東亜戦争に至るまでの激動の時代に多くの人々が活躍したが、それらは歴史に埋もれていた。そうした人々に光を当てることで、彼らの思想を読み解く。その思想とは、西洋の帝国主義からアジアを開放しようという独立自存の精神である。その中心的人物として本作で描かれているのが、頭山満である。
主な内容.
巨傑誕生篇.
頭山満.
頭山満は、本作の最重要人物である。それは頭山の思想が、当時の社会状況を読み解く上で欠かせないものであり、また現代にも通じることが多分にあるからである。
不平等条約の改正.
ペリーの来航によって、日本は日米和親条約、更に日米修好通商条約という不平等な条約を結ばされた。これら条約を改正することは、明治政府の急務であった。しかし政府は欧米に対して弱腰であるばかりでなく、積極的に日本を欧米化しなければならないと考えていた。その象徴が鹿鳴館である。政府がこのような姿勢だったため、条約改正案でも日本に不利な内容を突き付けられた。その最たるものが、日本の大審院（現在の最高裁判所）に、外国人判事を任命する規定である。
自由民権運動.
明治維新によって、幕藩体制は終わりを告げた。しかし維新で功績を挙げた薩摩藩・長州藩の出身者は大規模な派閥を作り、新政府の大勢を占めた。これを「藩閥政治」と言い、これを打倒するために始まったのが自由民権運動である。頭山満が中心となった玄洋社も、自由民権結社として誕生した。
自由民権運動の元々の理念は、国権を確立して西洋に対抗することである。そのためには、民権を確立して広く国民の意見を聞くことが必要という考えである。これが不平等条約の改正と、そのための国会開設という目標になる。しかし内輪揉めや政府の弾圧などにより、運動は次第に政府へ吸収されていった。その間、玄洋社は行動を控え、時期を待った。
朝鮮との関係.
日本の性文化.
作中では、吉原における頭山満の様子が描かれる。それに伴い、遊女たちの貧しかった過去やその時代背景、更には日本人の性に対する意識について書いている。しかしこれらは西洋人には理解できず、それが現在の慰安婦問題にも繋がっている。
現代への批判.
本作では当時と現在の社会情勢を比較し、批判を加えている箇所もある。