古来より明治時代まで天皇は毎食ごとにかたわらに置かれた皿に一品ずつとりわけて、自分が治めるこの国に飢えた民がひとりでもいるのは申し訳ないという気持ちで名もなき民のために捧げるという「さば」という行事を行っていた。この行事は仏教に由来するとされるが、仏教以前の『斎庭稲穂の神勅』の精神を重んずる古来からの伝統行事だったという見解もある。
現在まで続いている皇統としては世界最古である。
天皇制.
『岩波 日本史辞典』によると「天皇制」は、日本の君主制を指す。「広義には前近代天皇制と象徴天皇制を含め、狭義には明治維新から第二次世界大戦敗戦までの近代天皇を指す」語であり、「象徴天皇制は天皇が元首でないので君主制としない説もある」とされている。「君主制（王制）」について、『日本大百科全書（ニッポニカ）』は「一般には、世襲の君主が、ある政治共同体において最高権力（主権）をもつ政治形態」としている。
語源.
地位.
憲法の規定.
日本国憲法における天皇.
国籍・日本国民.
裁判権.
大日本帝国憲法における天皇.
権能.
日本国憲法下の権能.
この他、天皇の公務として公的行為がある。国会開会式への出席や宮中晩餐会などが挙げられる。
称号.
日本国内における称号.
称号の由来.
天皇の称号を諡号として各国で最初に付せられた人物は、以下の通り。
天皇の称号を存命中に自ら付した人物は、以下の通り。
称号の変遷.
上古.
古代.
天皇の死没は崩御といい、在位中の天皇はと呼ばれ、崩御の後、追号が定められるまでの間はと呼ばれる。配偶者は「皇后」。一人称は「朕」。臣下からは「至尊」とも称された。
近世.
前近代における呼称.
在位中の天皇は、帝、、、、、などと呼ばれた。「みかど」とは本来、御所の御門のことであり、禁裏・禁中・内裏・御所は御所そのものを指す言葉である。これらは天皇を直接名指すのをはばかった婉曲表現である。陛下（階段の下にいる取り次ぎの方まで申し上げます）も同様である。
また、という言い方も使われた。天朝（てんちょう）は天皇王朝を指す言葉だが、転じて朝廷、または日本国そのもの、もしくはまれに天皇をいう場合にも使う。すめらみこと、すめろぎ、すべらき、などとも訓まれ、これらは雅語として残っていた。また「皇后」は「中宮」ともいうようになった。