道路交通においては、「幹線道路を避け、そこを通ることで目的地への時間や距離を短縮できると運転者により考えられている道路」が抜け道と呼ばれ、単なる距離・時間短縮の他、混雑が起きやすい場所を避けるためにも使われる。
通学路や住宅街などのような狭隘な生活道路が抜け道となることが多いが、前述の通り「抜け道」とは運転者の主観によるものであるため、幅員の広い道路を組み合わせて混雑を避けることが可能な場合も抜け道と言える。よって、沿道を使用本拠とする者が幹線道路まで出るために用いる道路と、地域外住民が混雑を避ける目的で通過する道路が同じものである場合、前者にとってその道路は抜け道とは言えず、後者にとってのみ抜け道と言える。
実態.
抜け道はその性質から、通勤・帰宅時間帯に多く使用されるが、抜け道を使うことで所要時間が短縮することを実証する具体的なデータはない。生活道路が抜け道となる場合、そのような時間帯は周辺住民による利用も旺盛であるため、狭い道路の中に歩行者や住民の自動車、地域外の自動車による交通が錯綜する。特に小学校の周辺やその通学路で問題となる。
抜け道を知る手段としては、地図を見て探す、人に聞く、他の車に追従するなど様々である。利用動機としては、予め道を覚えておき、交通状況を見て経路を変えるか判断する者や、それとは関係なく習慣的に抜け道を利用する者もいるが、近年はカーナビゲーションの表示画面や案内により抜け道として生活道路へ入ってくる者も多い。
こうした実情から、抜け道として知られている生活道路では、幅員に対して交通量が多く、通過車両の速度も高い傾向にあり、沿道住民に不安を感じさせるだけでなく、通常より交通事故が発生しやすくなる。速度が高くなる理由としては、幹線道路へ合流する交差点の信号に間に合わせようとしたり、目的地へ急ぐ運転者の心理などが挙げられる。
生活道路が抜け道となる場合、幅員が狭い、見通しが悪いなどの理由で自転車および歩行者と自動車、あるいは自動車同士の接触事故が発生しやすい。実際に抜け道として生活道路を通過する自動車により死亡事故が起きた例も多数あり、各地で対策が行われている。
対策.