中国周辺の諸国の君主が、中国の徳化を慕って貢物を携えた使者を派遣するのに対して中国皇帝が恩恵を与えるという建前上、周辺諸国から中国へはしばしば使節が派遣されたが、中国から周辺諸国へはめったに使節は派遣されなかった。中国から周辺諸国に使節が派遣される場合で最も多かったのが、周辺諸国の君主を冊封する冊封使であった。
朝貢と琉球の中継貿易の盛衰.
明への朝貢を軸とした中継貿易.
琉球は那覇港を拠点として東アジア、東南アジアを又にかけた活発な交易活動に従事した。これは前述のように明の海禁政策の代償として、中国人系の民間貿易従事者が合法的な貿易活動に従事できる場の提供という意味合いが強かった。従って従事者は中国系が中心となり、各地との交易の軸は明への進貢のために朝貢品を入手することを名目として行われた琉球王府公営のものだった。つまり東南アジアからは象牙や胡椒、蘇木、錫、日本からは刀剣類を入手し、朝貢貿易で入手した中国産の絹織物や陶磁器を供給するという中継貿易を公営で行っていた。もちろん刀など日本の産品を琉球を経由して東南アジアに輸出するといった、朝貢貿易の枠に当てはまらない交易も盛んに行われた。この琉球を舞台とした活発な交易活動で活用されたのは明が琉球に下賜した船舶であった。
明の優遇政策の終了と朝貢の減少.
中継貿易の衰退と苦境に立つ琉球.
嘉靖年代の議論と経過.
尚寧の冊封を巡って.
崇禎帝の判断.
薩摩の琉球侵攻と琉球の朝貢、冊封.
強まる日本側からの圧力.
琉球侵攻とその波紋.
琉球侵攻の成功について報告を受けた家康は、薩摩の働きを賞賛するとともに薩摩藩の琉球支配を認めたが、その一方で琉球王国を存続させることも命じられた。
果されなかった幕府、薩摩藩の狙い.
冊封と日本との関係の両立へ.
白糸貿易を巡るトラブル.
明から清への王朝交代と冊封.
明の滅亡と琉球使節.
薩摩藩、幕府との対応の協議と、清との駆け引き.