麻植大宮司家（麻植郡忌部神社祠官）の麻植為光の子で、もとは阿波国の在庁官人であった。師光の阿波国の在庁は、板野郡吉野町柿原で、現在の阿波高等学校の敷地内と伝えられている。
のち、藤原家成の養子、乳兄弟とされる信西（藤原通憲）の家来となり、左衛門尉に昇る。
平治の乱で信西が死ぬと出家して西光と名乗る。のち後白河法皇に仕え、「第一の近臣」と呼ばれた。西光は藤原成親・俊寛・多田行綱らの平氏打倒の陰謀に加わり、鹿ヶ谷の山荘での密議の首謀者となる（鹿ケ谷の謀）。
清盛は縁の下に引きすえられた西光を蹴たおし「おのれの身のほども知らず、平家に逆らう者はこうなるのじゃ」と土足で顔を踏みつけたが、剛胆な彼は起き直り「口が過ぎるであろう。貴殿の父の忠盛公こそ、諸公卿に同席を嫌がられるほど卑しい身分ではなかったか。その子の貴殿が太政大臣にまでなりあがるとは、それこそ過分であろう」と逆に清盛を罵った。これを聞いた清盛は怒りのあまり口もきけなくなり、ようやく「この者はたやすく斬ってはならぬ、よく縛っておけ」と言い捨てて奥に入った。やがて凄惨な拷問を加えられて一切を自白させられた末「の口を裂け」という命令が出され、口を切り裂かれてから五条西朱雀で斬首された。また三人の息子、三人の郎党もともに斬首された。
なお、西光の縁戚は彼の力を背景に「近藤氏（藤原氏）」と称して在庁官人として台頭し、平家に近い粟田（田口）成良の一族と争った。屋島の戦いの直前に四国に上陸した源義経の道案内をした近藤親家は西光の一族であったとする説がある。
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侯
侯（こう）は、封建制において特定の領域を支配する封建領主や、その爵位の一種をあらわす漢語である。日本の人物に対しては、大名、藩主のことを指して使われた。
漢字の成り立ちは、もともと旁が幕に矢が刺さるさまを示した文字で矢の的を意味した文字で、侯の字はそれに「人」の字を加えることで、弓矢を持って王の周りを固める近衛の兵士をあらわしたものである。
転じて、侯は王に近侍する重臣や、王の支配する国の周囲を固める地方支配者に対して授けられる称号となった。しかし、後述するように東アジア以外の地域の王侯貴族の称号として侯を使う場合には、必ずしも王の臣下ではない者の称号の訳語として侯が使われることもある。
東アジアの侯.