シャツが平織りなどの布帛（ふはく）生地をベースに縫いあわせて作られること、あるいはニットのセーターが身ごろに分割して半成型したものをつなぎ合わせて作られることに対比した言葉である。
なお、カットソーの生地素材の範囲には様々な議論がある。これは、「カットソーの定義の補足」の節で述べる。
編物生地衣服の分類.
衣服の生地は、大きくは、布帛（ふはく）（織物）と、編物、それに不織布その他に分類される。
一般に編物生地衣服の作り方には、
カットソーの用語の利用方法.
利用されており、混乱しがちである。
素材・製造工程、ビジネス部門としてのカットソー.
これは、両者が同じ編物であっても、糸や布の形状、製造工程などが大きく異なる
 ことによる。
この用語は、現在のアパレルのビジネス部門の名称や企業分類などにも利用されている。
たとえば、ある企業マッチングサイト
（ただし、一方では「ニット」という用語が、本来の原義といえる「編物全般」の意味で利用されることも多いので、どちらの意味に使われているのか注意を要する。）
商品説明用語としてのカットソー.
上記の素材・製造工程としてのカットソーは、つくられた衣服製品を販売時に説明するために利用できる。
　例：同じセーターでも、布帛セーター、ニットセーター、カットソーのセーターなど
（注: 上記のように「ニット」が商品分類を修飾している場合、これは「編物のセーター」の意味ではなく、「ニット（狭義）のセーター」の意味である。）
この場合、実際にカットソーであるものは、トップス、ボトムスに関係なく使用できる。
　例: カットソー ブラウス、カットソー ワンピース、カットソー スカート、カットソー パンツなど
また、キャミソールのように、ランジェリーからインナー・アウターの多様な用途・テイストがある場合、カットソー キャミソールと形容すると「ランジェリーではない」、というニュアンスになる。
商品分類としてのカットソー.
カットソーは、しばしば単独で商品分類としても利用される。
つまり、被りで着用するプルオーバー型のトップスで、前や後に開きがないものである。
（これに対し、ボトムスや前後に開きがあるトップスのカットソーは、あくまで説明用語として商品分類を修飾するかたちで、カットソー スカート、カットソー カーディガンのように表示することが多い。）