松之山郷（十日町市の旧松代町と旧松之山町）を含む東頸城地方は、新潟県の東南部に位置する。この地域には高峰はないものの平地も少なく、保倉川や渋海川などの川沿いがところどころ開けている以外はほとんどが山間の傾斜地で占められている。この地域からは縄文土器や石器が発掘されていることから、古代より先住民族（高志族）が住んでいたと推定されている。後述のように高志族を代表する存在が松苧神社の祭神、奴奈川姫命であり、総社である犬伏の松苧神社本殿には奴奈川姫命が祀られている。
中世には女人禁制の地となり、女性は松苧山中腹にあった中院（後述）の白馬（しらば）観音堂までの入山が許された。禁が解かれたのは明治維新後のことであるが、その後も女性の登拝は少数である。
祭神.
松苧神社の主祭神は、奴奈川姫命である。『頸城誌稿』などにみられる説では大山咋命（大山祇命）と市杵島姫命を合祀するとの記述がある。奴奈川姫命は、この地の先住民族（高志族）を代表する存在であった。奴奈川姫命については、遠く出雲から「妻問い」に訪れた大国主命との恋物語や、糸魚川に産するヒスイの伝説などが知られているが、松之山郷に伝わる奴奈川姫命の話はヒスイとは関連がない。
松之山郷に伝わる奴奈川姫命の伝説はおおよそ次のようなものである。かつて奴奈川姫命は西頸城にある「うど」の里に住んでいた。彼女はしつこい求婚者から身を隠そうとして「うど」の里を後にした。
が祀られたという。姫は難を逃れて浦田村にたどり着き、追手の目を逃れるため、農家の女になりすまして苧を紡いでいた。追手から逃げおおせた姫はこの地を住まいと定め、ここに宮を建てた。
本地垂迹説によると、奴奈川姫命の本地仏は馬頭観世音菩薩である。馬頭観世音菩薩は遠く天竺の摩訶陀国から姫の姿となってこの地に現れ、携えていた五葉の松と青苧をこの地の人々に伝授した。そして松苧山に入り、高松の地に鎮座したと伝わる。