冬季には六甲颪（おろし）が吹くことで寒造りに適した自然環境にあること、宮水と呼ばれるミネラルが豊富な上質の地下水が取れること、そして製品の水上輸送に便利な港があったこと、酒造原料に適した大粒品種の米の産地に近いことなどから、江戸時代以降、日本酒の名産地として栄えた。大手日本酒メーカーの多くが灘五郷を発祥地として本社を置くほか、中小の酒蔵も点在する。
「灘の酒」は灘五郷酒造組合の地域団体商標として登録されており、「灘五郷」は地理的表示 (GI) の対象となっている。
概要.
日本を代表する酒どころの一つ。京都・伏見、広島・西条とともに、「日本三大酒所」とされる。
「灘」の呼称と歴史.
「灘」・「灘目」の呼称.
灘（なだ）は、武庫川河口（西宮市）から生田川河口（神戸市）に至る、六甲山地と大阪湾に挟まれた東西に長い平野部を指す広域地名であった。古くは灘目（なだめ）とも呼ばれており、「なだ」（海の意）の辺りという意味の「なだべ（灘辺）」が変化して「なだめ（灘目）」になったとされている。現代では行政的な広域地名としては使われない（一部が神戸市灘区・東灘区となっている）が、酒造史の叙述で「灘地方」といった表現が使われる。
灘（灘目）という地域名称についても、それが指す範囲は時代によって変遷がある。江戸時代には、あたり（敏馬神社付近）を境界として、菟原郡の沿岸部（現在の神戸市灘区・東灘区および芦屋市周辺）を「上灘」、八部郡の沿岸部（現在の神戸市中央区・兵庫区周辺）を「下灘」と言い、両者を総称して「灘目」と呼んだ。
中世の「灘五郷」.
酒造地を指す呼称の変遷.
江戸時代中期、先行していた伊丹や西宮に対して、新興の酒造地として灘目や今津が発展を始める。上方の酒造地である摂泉十二郷のうち、都市部に発展した古くからの酒造業の盛んな地域（十二郷のうちの「旧九郷」とも呼ぶ）に対して、灘目や今津（武庫郡、現在の西宮市今津地区）は農村（在方）に酒造業が生まれた新しいグループであった。上灘・下灘に今津を加えて「二灘三郷」と呼ぶようになり、さらに「灘目三郷（灘三郷）」と呼ばれるようになった（十二郷のうちの「新三郷」とも呼ぶ。上灘・下灘と今津の間に西宮郷が所在しているため、地理的に連続した呼称ではない）。
「灘目の水車」と酒造以外の産業.