本州では紀伊半島南部の海岸線に点在するのみ。北限分布地は由良町の黒島であり、他に田辺市の神島、すさみ町の江須崎など和歌山県の数カ所が知られる。南方系の植物では紀伊半島を北限とするものは少なくないが、その場合、和歌山県だけでなくたいていは三重県側にも見られるのに対して、この種は和歌山県でしか記録がない。四国では高知県と愛媛県に、九州では南部地域に点在する。ここまでは希少種扱いである。南西諸島には広く分布し、まず普通に見られるものである。
利用.
その硬い種子を数珠に使う例がある。特に和歌山県では熊野詣での際の御守りとして珍重された歴史があり、神島では地元民がこれを採取して京都の仏具屋に送っていた。装備が不十分なものの魔除け、特に蝮・蛇・諸毒虫を退けるとされた。
特に田辺市神島のそれは両面が滑らかで念珠によく、それに対して他地域のものは凹凸があって下品とされたという。熊楠はこれについて、神島の場合、神が惜しむといって果実が成熟し、殻からはずれて地面に落ちて落ち葉に埋もれてから収集するので滑らかになったものと述べて、近年は急いで集めるのでこの島のものも凹凸が出るようになったと記している。
和歌山県立神島高等学校（旧：和歌山県立田辺商業高等学校）は神島に近いことからこの植物の葉を図案化したものを校章としている。ただし葉脈の特徴が間違っているとの指摘がある。
他に、煎じ汁を飲んで神効ありとしたとされ、熊楠は海外の同属植物が薬用とされた例を挙げて「多少の薬効はあったのであろう」というように書いているが、現在では薬用としては使用されていない。
保護.
日本本土では珍しい南方系の植物として学術的に価値を認める。和歌山県の江須崎や神島は亜熱帯植物群落の生育地として天然記念物に指定されるが、いずれもこの種が生えているのが一つの理由となっている。特に神島のそれは北限の分布地できわめて重要として南方熊楠がその保護を訴えたことでも知られる。ただし上述のように本当の北限はここではなく、由良町の黒島である。ここは北限分布地として天然記念物に指定されている。それを含め、和歌山県や四国九州の自生地のある各県では、それぞれにレベルは異なるもののレッドデータブックで取り上げられている。おおむね北東ほどそのレベルが高い。ただし日本全国のレッドデータブックには取り上げられていない。