日本においては『魏志倭人伝』において「倭人は手食する」との記述があることなどから奈良時代以前に中国より箸が伝来するまでは手食文化を持っていたと考えられているが、平安時代に入る頃には市街地の遺跡などからも箸が出土し、庶民にまで浸透していたことが窺える。現代においても、寿司、おにぎりなどの軽食において選択的に手食が用いられる場合があり、こうした風習が古来の手食の名残とされる。
また、手食文化圏以外でも料理の種類によって選択的に手食を行う場合がある。手食文化圏外の人々からは文化的思考差異から不潔、野蛮といったネガティブなイメージを持たれがちであるが、手食文化圏においては食べ物を口に入れる前に手（指先）で味わうことから、道具を使用した食事方法よりも優れているとされ、また、道具（食器、食具）よりも良く洗った手の方が清浄であると考えられている。
宗教.
イスラム教.
右手と左手に関する教義.
右手が使えるにもかかわらず左手で食べることは意図的にイスラム教社会のルールを守らない行為・マナー違反の失礼な行為だと見なされイスラム教徒家庭で子供の左利き矯正が積極的に行われる原因ともなっている。
アラブ・イスラム世界での伝統的食事手順.
イスラム教が興った地でもあるアラブ世界では部族民らはイスラム教の教義や部族社会のルールに従った共通の食事ルールやコーヒーマナーを有しており、料理の種類や食事に関する慣習や食べ方なども似通っている。人々は絨毯やシートの上に並べられた食事を共にし、肉を乗せたライスや大ぶりな魚料理などは大盆・大皿で出される。
元々は個人用の取り皿などは無かったため、西洋式の食器やカトラリーが取り入れられる前のスタイルは、皆で囲んだ大盆・大皿に直接手指をつけそこから料理を一口分に丸めて口に運ぶのが一般的であった。
人々はあぐらや片膝を立てたりしたポーズで座り、地位・立場に応じた順番に従い順番に大盆・大皿の前について食べていく。
イスラム教における食事のマナーでは手でつかみ取る場合は親指・人差し指・中指の先を使うのが良いとされ、手の平や手の甲の部分で大盆・大皿の料理に触れることはマナー違反と見なされている。またライス料理については上に乗せられた肉や米飯を大盆・大皿から集め取った後、手指を使ってある程度固めてから口に入れる手順が取られるなどする。