一般的な製品はポンプ（モーターヘッド）と濾過槽が一体化しているが起動にあたって呼び水が必要となるため、水中ポンプを水槽内に設置する製品もある。
水槽台の中など設置場所に自由度がある点、後述のろ過能力などが特徴である。
ろ過能力はろ材の容量に影響するが、ろ過能力が高い大型大容量の機種があり、またメーカーや機種によっては追加のサブフィルターを設置して濾材容量を増やせる場合もある。プロテインスキマー（水中のたんぱく質を除去する装置）や紫外線殺菌灯、水槽用クーラー、強い水流と水中に酸素を発生させるディフューザーなども接続出来る場合もある。
多量の二酸化炭素を必要とする水草水槽において多く使用されるが、これは二酸化炭素を追加している場合でも密閉されたフィルターにより空気中に放出される事を防げるためである。一方、空気中の酸素を取り込む事が無いために、生体によっては酸素不足となって、追加のエアストーンなどが必要となる場合がある。
石匙
石匙（いしさじ/せきひ）とは、黒曜石や頁岩、チャートなどで作った打製石器の一種。原石を打ち欠いてできた剥片（かけら）より製作した剥片石器。
概要.
剥片の両端が打ち砕かれ、つまみ状の突出部が作られている。「匙（さじ）」の名称はその形状に由来し、江戸時代の考古・金石学研究において木内石亭が「天狗の飯匕（めしかい）」の俗称を紹介したことに始まっている。明治時代に神田孝平が「石匙」の呼称を用い、中谷治宇二郎が体系的な研究を行う。しかし、スプーンとして用いられたものではないことは明らかであり、一部に「石匙」の呼称を変更すべきとの意見もある。
縄文時代から弥生時代にかけて見られ、縄文草創期に出現し、早期には普及する。地域的には東北地方に偏在し、朝鮮半島南部からも出土する。用途は使用痕の観察から動物の皮や肉、角や骨など動物質の加工や、木や蔦など植物質の加工など、一種の携帯万能ナイフとして用いたと考えられている。突出部に紐や天然アスファルトが付着して出土したという例や、石匙を身につけたまま埋葬されたという例もあることから、紐を巻きつけて首にかけたり腰にまいたりして持ちはこんだと考えられており、上野佳也は個人所有を明確にしていたと位置づけている。