間接受身は日本語だけに見られるというわけではないが、日本語において顕著に見られる珍しい受身の形。直接対応する能動文をもたないタイプの受動態である。間接受身は間接的に影響（ふつうは主語から見て悪影響）を被るものを主語に立てる表現であり、通常、主語は人間である。
さらに「迷惑（被害）の受身」、および「持主（所有）受身」などと呼ばれるものに分けられる。
迷惑の受身.
ただし自動詞としては、「に」で示されるもの以外に明らかな動作主が存在するような（もともと受身的な性格をもつ）動詞は使えない。例えば「*夜に明けられた」や「*南側にビルに建たれた」は不可能である。文法用語では、元の主語（「雨」「子供」）が意志をもって行うことができる（またはそのように考えられる）動詞が非能格動詞、元の主語（「夜」「ビル」）が意志をもつとは考えられない動詞が非対格動詞に当たる。
また直接受身では、「誰々に」を「誰々によって」と言い換えることができるが、迷惑の受身では一般にこの言い換えはできない。
インドネシア語、マレー語、スワヒリ語に類似の受動態がある。
持主受身.
ただし、似た状況であっても、主語自らの意志に従って行われる行為であれば「私は植木屋に庭木を切ってもらった」のような使役的表現、積極的な意志を持っていないが結果的に利益となるならば「植木屋が庭木を切ってくれた」のように動作主を主語に据えた表現となる。英語ではこのような細かい表現の違いはない（）。
このタイプの表現の中には「娘を嫁に所望された」「英語力を高く買われた」などのように、必ずしも持ち主の不利益とならないものもある。
受身の起源.
受身の助動詞「(ら)れる」の機能は、元来は人が意志的に行うのではないことを表現する自発であると考えられている。場合によっては受身か自発か明確でないこともある。上記の制限や間接受身も、この性格に由来すると思われる。
その他の言語の受動態.
英語のほか、現代ヨーロッパの多くの言語では、be動詞などの助動詞に過去分詞をつけた複合的な形態で受動態を表現する。
英語では動詞の直接目的語のみならず、間接目的語や、前置詞の補語などを主語にするのも容易であるが、この表現は他の言語ではあまり一般的でない。