後述のリモートセンシングは、情報収集プロセスを大幅に高速化して長距離での精度統御を可能にしたが、依然として直接測量が全てのトポグラフィー作業のための基準点と枠組を提供している。
当初のアメリカの地形測量（またはイギリスの陸地測量）には、起伏の記録だけでなくランドマークの特徴識別や土地の植生識別も含まれていた。
リモートセンシング.
リモートセンシングは、対象地域から離れて行なう地理データ収集の総称である。
受動型の手法.
航空写真と衛星画像は、写真測量法の役割に加えて、地勢や土地被覆の特徴を識別したり描写するのに使われることがある。これらは地図であれGISであれ確実に地理視覚化の一部となっている。偽色および不可視スペクトルの画像は、植生ほかの土地利用情報をより明確に描写することにより、土地の隠れた性質を特定するのにも役立ちうる。画像は、可視色や他のスペクトルにすることも可能である。
写真測量法.
能動型の手法.
トポグラフィー用データの形成.
未加工の測量データ.
トポグラフィー測量情報は、歴史的に測量士の記録に基づいている。それらは他の現地資料から名称や文化的情報を導き出せる場合がある（例えば、境界描写は現地の地籍図から導出され得る）。歴史的に興味深いが、これらの現場記録には地図製作後の段階で解決されるエラーや矛盾を本質的に含んでいる。 
リモートセンシングデータ.
現場記録と同様、リモートセンシングデータ（航空写真や衛星写真など）は未加工である。そこには穴（例えば雲で隠された部分）や不整合（具体的に画像を撮影したタイミングによる）が含まれている場合がある。現代の地形図作成には、その集約プロセスにリモートセンシングされたデータの大部分が含まれている。
地形図.
現代的な定義だと、地形図には起伏が描かれている。日本の国土地理院や米国のアメリカ地質調査所(USGS)による地形図では、等高線を使って起伏が描かれている。これら地図には、等高線だけでなく重要な河川や水域、森林被覆、構築された地域や個々の建造物（縮尺による）、その他の特徴や興味深い地点も表示される。トポグラフィー測量に基づく地図でも、地積測量図と呼ばれるものには等高線がない。
地形図と地質図を混同してはならない。後者は、識別可能な地表特徴ではなく、地表の土台となる構造とプロセスに関わるものである。