日本の自動車メーカーの海外ラリー挑戦の歴史は長く、アフリカのサファリラリーやオーストラリアのサザンクロスラリーなどで好成績を残してきた。しかし、公道を長距離走行し、占有区間（スペシャルステージ）でタイムトライアルを行う国際格式のラリーを日本国内で行うためには、車検制度や道路使用許可、安全対策、地域住民の理解など、課題が多かった。
十勝開催.
道央開催.
中部開催.
電算記号.
登場の経緯とその後の増備.
この問題に対して近鉄は、国鉄と競合する名阪特急重視から大きな政策転換を決断した。自社線を独立した名阪連絡路線として機能させる形から、東海道新幹線の培養線として機能させる形へと特急ネットワークを再構築するという着想である。つまり、遠隔地から新幹線で大阪・京都・名古屋に到達した人々を自社線に点在する伊勢志摩・奈良・吉野などの観光地へ誘致し、強力極まるライバルである新幹線を自社線の輸送需要喚起に役立てようというものであった。
このような観光需要の喚起策の成功と名阪特急のシェア急減を背景として、近鉄は自社特急網の新幹線接続重視への再編を本格化させる。その過程で、橿原神宮駅にて橿原線と接続する狭軌線の南大阪線と吉野線についても、京都線・橿原線と同様の有料特急の定期運行が強く求められるようになった。
そこで近鉄本社は、この「かもしか」の実績を基本にしつつ、橿原神宮前駅での京橿特急との接続を基本としたダイヤ編成とすることで古都京都を訪れた観光客を吉野地区へ誘致し、また橿原神宮前での京橿特急との、そして京橿特急の大和八木での大阪線阪伊特急との接続をそれぞれ利用して南大阪地区からの観光客を京都・奈良・伊勢の各地区へ誘致する、定期有料特急（吉野特急）を新設し、回遊型の観光客誘致政策を本格化させる構想を立てた。
本系列は全車とも近鉄の関連会社である近畿車輛が製造を担当している。
車種構成・編成.
車体.
なお、新造時には全車とも車端部にデッキは設置されておらず、客用扉から直接客室へ入る構成となっている。
主要機器.
主電動機.
主制御器.
台車.
台車はすべて近畿車輛製のシュリーレン式空気ばね台車である。
ブレーキ.
集電装置.
連結器.
運転台側は柴田式密着連結器、連結面側は棒連結器を備えている。
改造.
廃車・譲渡.
電算記号.
改造.
お召し列車.
矢作美樹
全日本選手権