昔から路上ナンパ場所として、渋谷、新宿、池袋で、関西では戎橋（心斎橋・道頓堀）が有名。
由来.
由来は硬派の対義語で、自己の容姿を気遣いながら、女性と肉体関係を結ぶことを好む態度の男性を意味する軟派（なんぱ）。軟派な男性(≠ナンパ男性)はその他の男性と比較すると、浮気しがちながらも女心が分かるために女性からモテる特徴を持つ。軟派な男性に対して、頭が固い一般男性は、女性の言動へ自らの正義感と正論を振りかざして諭そうとする傾向もまた非モテである一因となっている。
戦後以降は「恋愛関係・異性間交友（男女関係）を避ける態度」は「硬派」、その逆の「恋愛にうつつを抜かし、異性を追いかける態度」は「軟派」と呼ばれるが、そこから転じて、「異性に声をかける行為」を指してカタカナ言葉の「ナンパ」と呼ばれるようになった。また、ナンパをしそうな軽薄な人物を指して「ナンパ野郎」と呼ぶ場合もある。かつては「ガールハント」とも言われた。「ひっかける」という言い方もある。非軟派者が行う場合もあるため、「ナンパ」が「軟派」とは一概には言えない。
インターネットが普及してからは、従来の路上で行うストリートナンパ（ストナン）だけでなく、出会い系サイトなどのネットサービスを利用したネットナンパ（ネトナン）という形も誕生した。また、ナンパ師の一部にはそのノウハウや自身の達成などをネット上で発表したり、別のナンパ師とネット上で交流したり、コンビナンパの相方を探したりすることがある。
ゲームジャンル・二次元.
いわゆるギャルゲーの類型の一つに、あちこちうろついて出会った女の子と仲良くなる（深い仲になったらゴール）というパターンがあり、これを「ナンパ系」と呼ぶ場合がある。代表的なのは「TOKYOナンパストリート」「同級生シリーズ」など。
また、友人とどちらが成功するかという数を競うゲームを行う者達が存在し、しだいに感情が失われる者が現れている。
アーケードゲーム用の脱衣麻雀シリーズ「ハイレートDVDシリーズ」をリリースしていた日本物産も、「ザ・ナンパ」というタイトルのゲームを販売していた。ゲームの内容は四人の女性から一人を決めて麻雀をするというものだった。
逆ナン及び詐欺.