第二次大戦の勃発直前、ドイツ国防軍のある砲兵中隊の兵営での物語である。自身志願兵の砲兵であったキルストの体験から、下士官や兵たちの訓練風景や兵営生活が生き生きと描かれている。三作を通しての主人公はヘルベルト・アッシュ。本作では上等兵である。戦友フィアバイン砲手に対する新兵いじめなど、どこの国の軍隊にでもいそうな理不尽な下士官と無定見な将校たち。アッシュ上等兵はそんな軍隊の不条理に一人反抗していく。本作の裏の主人公と言えるのは中隊の最先任下士官、シュルツ先任曹長である。その妻とともに単なる憎まれ役以上の細かい性格づけがなされている。
第二次世界大戦が始まり、アッシュたちの砲兵中隊は東部戦線へ。主な舞台は戦場であるが、本作では戦闘の描写よりも、前進車両陣地の様子、物資調達の「神様」、そして慰問団など戦場での生活が第一作同様細かく描かれている。本国から転勤して来た、実戦経験がないために戦功章を狙っている新任の中隊長が混乱を巻き起こす。アッシュは今や軍曹となっていて、この栄達しか頭にない中隊長と対決する。他方、鉄十字章受章の砲班長となったフィアバイン伍長は機材受領のため故郷の補充大隊へ派遣されるが、そこで中尉に特進していたシュルツ元先任曹長に捉まってしまう。泥濘の戦場と、のんびりした日常が続いていた本国との対比が描かれている。
この、「本国から転勤して来た、実戦経験がなく戦功章を狙っている新任の中隊長」がサム・ペキンパー監督の『戦争のはらわた』の設定とそっくりであるとして映画の公開当時話題になったことがある。
クライム映画
犯罪映画（はんざいえいが、）は、犯罪を題材にした映画。
概要.
プロットの源泉.
戯曲と映画.
『情婦』（検察側の証人）は典型的な法廷劇の一例である。法廷劇では、無実を主張する主要登場人物の一人が起訴される。もう一つの主要な役割は、法廷で被告の代理人をつとめ、検察官と闘う弁護士によって演じられる。実際になにが起こったのか、そして真犯人は誰なのかを知るために私立探偵に調査を依頼することもある。しかしながら、ほとんどの場合には被告が犯罪を犯しているかどうかは明らかではなく、これがサスペンスを生み出している。