桓範は自分の境遇について不満を募らせていた時、冀州牧に転任させられるという噂を聞いた。これは鎮北将軍の呂昭の配下になることを意味していた。呂昭はかつて桓範より下位の人物に過ぎなかったが、才能と実績により今や桓範を凌ぐ地位を得ていたのである。桓範は呂昭の目下になることを恥じて妻に愚痴をこぼしたが、妻が桓範の以前の失敗も挙げてからかったため、痛いところを指摘された桓範は妻の腹を剣のつかで突いた。このため、身ごもっていた妻は流産することになったという。桓範は結局、病気と称して冀州への転任を辞退した。
曹芳（斉王）の時代となった正始年間、桓範は大司農に任命され、清潔で簡明という評価を得た。当時、司馬懿と共に政治の実権を握っていた曹爽は、同郷の先輩でもある桓範に対し特に敬意を払っていたが、特段親しくすることはなかったという。曹爽は司馬懿を退けた後、側近達に政治を任せ悪政を敷いていた。あるとき、王粛が政治に対して不満を述べたが、その相手の一人として桓範の名が挙がっている（「王朗伝」附「王粛伝」）。
桓範は若い頃から『漢書』を研究し、その成果を長い時間をかけて纏め上げ、『世要論』という書に著した。桓範は当時、太尉であった蔣済と同席する機会があったため、数人の高官も同席する中、『世要論』を蔣済に見せ、その評価を求めた。桓範が、蔣済なら公平に評価してくれるだろうと期待していたが、蔣済はそれを見ようともしなかった。このため桓範が蔣済に怒りをぶちまけると、蔣済も桓範を見据えたまま、返事もしようとしなかったという。魏志では「桓範も蔣済も、ともに剛毅な性格であったからだろう」と綴っている。
正始政変.
果たして曹爽が都を留守にした隙をついて、司馬懿が曹爽打倒のクーデターを決行し、洛陽を占拠してしまった。司馬懿は桓範を高く評価していたため、中領軍を任せようとした。桓範がそれに応じようとしたが、子はそれに反対し、曹芳の下に赴くべきだと主張した。桓範は部下の制止も聞き入れず子の意見に従い、南の平昌城門まで行った。門は閉鎖されていたが、門番の司蕃がかつて桓範が登用した役人であったので呼び寄せ、陛下の詔勅であると偽って封鎖されていた門を開けさせた。このとき桓範が司蕃に対し、司馬懿の謀反を報せて同行することを求めたが、司蕃はこれに応じなかった。