初め杉原孫兵衛を名乗っていたが、妹おね（高台院、北政所）が、木下藤吉郎（後の秀吉）の妻となったことから、秀吉の立身に従ってその家人となり、義弟の姓である木下を名乗った。木下姓を称するが、秀吉と血のつながりはなく、諱を家定と改めた時期や経緯については不明である。また通説では、妹のおねとやや（長生院）は浅野長勝の養女となっており、浅野長政（長吉）も義弟にあたる。
従妹にあたる雲照院（おあこ、杉原家次の娘）を正室とするが、先に家女とされる女性との間に歌人木下長嘯子として知られる長男勝俊をもうけており、その後、正室との間には次男利房、三男延俊、五男小早川秀秋など、嫡庶合わせて八男まであった。
没後、家康は家定の遺領を勝俊と利房に分割相続させようとしたが、高台院が遺領を勝俊にすべて与えるよう浅野長政を通じて徳川秀忠に願い出たため、家康の怒りを買い所領没収の憂き目に遭った。しかし大坂の陣の戦後に利房が家康の命令で高台院を大坂城に入れないようにした功を認められ、領を復して足守藩となした。また三男延俊も豊後国日出藩を開いたが、両藩は廃藩置県まで継続した。ただし五男秀秋の岡山藩は無嗣断絶となっている。
木下利房
略歴.
歌人木下長嘯子として知られる勝俊は異母兄であり、雲照院（杉原家次の娘）を生みの母とする同母弟は延俊、小早川秀秋（秀俊）は確実であるが、他の弟は異母弟とする系図がある。
大坂の役では、徳川方に組して冬の陣に参加した。『譜牒余録』によると夏の陣では、自ら豊臣秀頼との交渉に出向こうとした高台院を制止するため、江戸幕府によって護衛の名目で監視役に付けられた、ということが記されている。
賤ヶ岳七本槍
木下勝俊
木下 勝俊（きのした かつとし）は、安土桃山時代から江戸時代前期にかけての武将、大名。後半生は隠士として歌を詠み、歌人としては木下長嘯子（きのした ちょうしょうし）の名で知られる。
初め龍野城主で、次いで若狭小浜城（後瀬山城）主で、官位が従四位下式部大夫、左近衛権少将であったので、通称を、式部大輔、若狭少将という。龍野城主時代には龍野侍従ともいった。一時期はキリシタンでもあって洗礼名は「ペテロ」（ペドロ）と伝わる。