幼児と主監督者との関係を記述するために使用された愛着理論は、兄弟姉妹にも適用することができる。幼児が兄弟姉妹の反応性が高いと判断し、慰めの源泉と見なす場合は、支持的な絆が形成される。反対に、兄弟姉妹が攻撃的、無視的、またはその他の否定的な方法で行動する場合、負の関係が形成されることがある。兄弟姉妹関係は、主監督者が不在で、保護とサポートのために年上の兄弟姉妹に頼らざるを得ない場合、更に強調される。
兄弟姉妹が成長して発達しても、幼児期から小児期までの関係にはかなりの安定性があり、その間、正と負の相互作用は頻度において一定のままで維持される。それでも、この時期は両方の兄弟姉妹にとって大きな変化を示す。年齢差がほんの数年である場合、これは兄弟姉妹が学校に入学し、同級生と出会い、友人を作っている時期を示している。このような環境の変化は、お互いの繋がる機会を減らし、年下の兄弟姉妹は援助者を兄弟姉妹関係の外で見つけることが出来るため、社会的支援のために年長の兄弟姉妹に依存しなくなる。年下の兄弟姉妹が学校に入ると、年上の兄弟姉妹は慣れ親しむように助け、学生であるという新しい闘争についての助言を与える。同時に、年長の兄弟姉妹は質問に答えることができ、年下の兄弟姉妹が親に相談しにくい話題について話し合うことも出来る 。
青年期.
兄弟関係の性質は、小児期から 青年期に変化する。若い青年はしばしば互いの暖かさとサポートを提供するが、この発展期には葛藤や感情的な距離の増大もある。しかし、この効果は兄弟姉妹の性別によって異なる。異性の兄弟姉妹のペアは、青年期に親密さの劇的な減少を経験することが多いが、同性の兄弟姉妹のペアは、青年期初期に親密さが少し上昇し、それに続いてわずかな低下が見られる。どちらの場合でも、親密度は若年成人期に再び増加する。この傾向は、青年期特有の同年齢関係の重視の結果である可能性がある。しばしば、同じ家族の青少年は、異なるライフスタイルを採用し、互いの間の感情的な距離を増大させる。