特許事務所を経営し技術史の研究を行っていた奥村正二は、太平洋戦争の頃にペナン島を訪れた知人より、同島に古くから伝わるという圧気発火器を譲り受けた。筒もピストンも水牛の角でできており、ピストン側の棒の先端部には糸が巻かれ、油が塗ってありシリンダー内の気密を保つようになっていた。奥村は著書『世界の自動車』で紹介している。
関西大学教授であった下間頼一は、太平洋戦争時にスマトラ島に駐屯していた陸軍士官が持ち帰ったという水牛の角でできた圧気発火器を譲り受けた。下間は、東南アジアの圧気発火器は伝統的な焼畑農業に使われ、これは多雨多湿の環境下では火種の維持が難しく、圧気発火器による着火が都合がよかったと推察した。
起源.
結論を述べると東南アジアにひろく存在した圧気発火器の起源は未詳である。
既述のように、ペナン島の圧気発火器を入手した奥村正二は、この圧気発火器の起源に興味を持ち、読者からの反応を期待して自著『世界の自動車』において、この圧気発火器を掲載したが、反応は皆無であった。そこで、亜細亜大学の教授であった玉置正美がペナン島を訪問すると聞き、調査を依頼した。しかし玉置からの報告は「圧気発火器は太平洋戦争中の不愉快な記憶と一体に結びついているようで、深く問いただすことができなかった」と奥村は記している。
ヨーロッパへの伝来.
製法.
ヘンリー・バルフォアの研究によれば、東南アジア一帯の圧気発火器は、円筒、ピストン、火口その他の付属品からなっている。素材は象牙、水牛の角の他に、木や竹が用いられ、これらを削って作られていた。ピストンには把手がつけられ、先端に窪みが掘られており、先端部の外周には紐や布が巻きつけられ、これがパッキンの役割を果たす。
ディーゼルエンジン発明のインスピレーション.
断熱圧縮についての理科実験.
理科教育を専門とする滝川洋二は、断熱圧縮への理解として、圧気発火器の理科授業での実施は有効であると主張している。また、ディーゼルエンジンの原理理解にとっても、実験を通した授業は有効であるとされる。
圧縮発火実験の概要.
アクリルやガラスなどでできた透明の筒をもつ圧気発火器を用いれば、筒の中の状態を目で観察できる。筒の中に火口として綿、ティッシュペーパーなどを入れて、一気にピストンを押し込むと、発火の様子が観察できる。
他の状態変化の観察.
アウトドア用品.