この法は人民主権すなわち人民の支配という名前で奴隷制を認めるかを決定する投票を行うことができるようにした。ダグラスは、南部州が新しい準州に奴隷制を拡張できるが、北部州は依然としてその州内で奴隷制を廃止する権利があるために、北部と南部の間の関係を和らげることを期待した。しかし、法案の反対者は南部の奴隷勢力に対する譲歩だと言って非難した。法案に反対して結党したばかりの共和党は奴隷制の拡大を止めることを目指し、間もなく北部で支配的な勢力として台頭した。
背景.
上院が休会になっている間、アチソンが強力なトマス・ベントンに対抗して再選のための選挙運動を行っていくにつれて、鉄道とミズーリ妥協の撤廃の問題がミズーリ州政界でもつれたものになった。アチソンは敵対する州内鉄道利権とやはり敵対する州内奴隷所有者の間での選択に翻弄された。最終的にアチソンはネブラスカが自由土地を標榜する者達による席捲を許す前に「地獄に落ちるまで」ネブラスカの面倒を見るという立場を選んだ。
議会の行動.
ネブラスカ法案の提案.
報告書ではニューメキシコやユタの状況とネブラスカの状況を比較していた。最初の例として、多くの者はメキシコの法で奴隷制が以前から禁じられていたとまさに同じように、ネブラスカでもミズーリ妥協で禁じられていたと論じた。ニューメキシコとユタの準州を創設した時に、獲得した領土でのメキシコ法の有効性を定めなかったのと同様に、ネブラスカ法案は「ミズーリ法を確認も撤廃も」するものではなかった。換言すれば、ミズーリ妥協で表された問題に依拠するよりも、無視することで人民主権が確立されようとしていた。 
ピアース大統領との会談.
上院での議論.
下院での議論.
議場での議論はジョージア州選出のアレクサンダー・スティーヴンズによって取り仕切られていた。スティーヴンズはミズーリ妥協が真の妥協ではなかったが、南部に押し付けられたものだと主張した。この問題は「あらゆる明白な地域社会の市民あるいは州が国内の事項を好きなように統治する権利があるはずの」共和制原則が名誉あるものであるかどうかであると主張した。
リンカーン＝ダグラス討論.
敵対.