一つはギリシア哲学である。ギリシアの哲学者アナクサゴラスがはじめて、ヌース（知性ないし理性）が世界を支配するという立場を表明した点を哲学的歴史観の出発点だと位置づけている。もう一つがキリスト教神学の「摂理」の思想である。「理性の世界支配」を歴史的に遂行する力、すなわち、神の一なる摂理が世界の出来事を統轄しているという神学的歴史観はヨーロッパ人の伝統的歴史観の柱となっていた。ヘーゲルは最高の理性の具現者である神の摂理の遂行という考え方にみられるように、歴史の展開を「計画的なもの」だと考えていた。ヘーゲルの歴史哲学は古代ギリシアの理性主義の思想とキリスト教の神学的歴史観の双方に依拠したもので、この二つの思想の融合物である。
ヘーゲルにとって歴史の考察の目的は、「歴史と理性の原理を関連付け」た法則を発見し、同時に「理性の創造した豊かな産物を概念によって捉える」科学理論の体裁をとった一種の「弁神論」を創り出すということにある。ヘーゲルは、歴史の展開の偶然性や盲目性を強調しつつその歩みに未知の部分を残して、個別具体的な出来事を記述していく既存の歴史認識に不満を感じていて、こうした不可知論を反駁して、歴史に普遍的な法則性があることを示唆しながら、歴史の展開を必然的かつ意識的な歩みとして「理性によって」捉えるべきだと主張した。
歴史の方向性.
ヘーゲルは歴史がもとめる究極目的に歴史の方向付けをおこなう絶対的な原理があると強調する。それがヘーゲルによると精神なわけだが、精神の性質に基づいて、精神が志向するであろう方向性がその性質上必然的にあって、その方向づけは結果的に歴史を動かしていくなかで、その展開していく行き先を決めていくと結論付けた。
ヘーゲルは、歴史をつくりだす要因は「精神」であり、その目標とするものは人々が自分らしくあろうとする自由であると見ていた。精神がつねに自分らしくあろうとするには、他者と葛藤しながら障害となるものと闘争しなければならず、この闘争が歴史の発展を促していくと考えた。人々が自然や権力者と叡智を駆使しながら闘争し、戦争や革命によって不法の鎖から解き放たれて自由な存在へと変貌を遂げていくことが人類史の普遍的法則であると捉えていた。すなわち、ヘーゲルは人類史を「自由のための闘争の歴史」だと読み取ったのである。
歴史の構成要因.