アルギン酸ナトリウム（アルギンさんナトリウム、）は、海藻（褐藻）に含まれる多糖類の一種で、食物繊維のひとつ。海藻に含まれるアルギン酸を抽出、精製した後、ナトリウムで中和して得られる。
起源.
商業的に利用されるアルギン酸類は、全て海藻（褐藻類）からの抽出によって製造されている。
構造.
性質.
一般にアルギン酸ナトリウムは粉末状または顆粒状の固形物として流通している。水和性が高く、冷水にも温水～熱水にも良く溶けるが、溶解すると高い粘性を帯びるため、あまり高濃度に溶解することはできない。また他の水溶性高分子と同じく、水に触れるとダマを作りやすいので、注意深く溶かさなければならない。
アルギン酸ナトリウムとカルシウムを反応させて作ったゲル（ゼリー）は熱に強く、加熱しても溶解しない。
塩化カルシウムとの反応.
塩化カルシウム水溶液にアルギン酸ナトリウム水溶液を一滴ずつ入れると、アルギン酸ナトリウムと塩化カルシウムが反応してゲル化する。その反応は俊敏であり、両液の界面で瞬時に進行するため、アルギン酸ナトリウム水溶液は分散することなく表面張力で丸くなりながら球状のゲルとなる。この反応を利用して加工されるのがいわゆる人造イクラである。なお、小中学生等の自由研究向けに市販される化学実験のキットでは、子供が口に入れることを想定し、塩化カルシウムよりエグ味の少ない乳酸カルシウムが用いられる。
また、アルギン酸ナトリウム水溶液を滴下する代わりにレードルを使って大量に流し込むことで、つかめる水「」を作ることが可能である。
応用.
食品.
食品添加物として食品の増粘、ゲル化、安定などの目的で利用される。
食物繊維として血中コレステロールの抑制や便通改善を目的とした健康食品に利用される。
医療.
医薬品として胃粘膜保護用剤、制酸剤、止血剤などに利用される。
医療機器として歯科印象材、創傷被覆材などに利用される。
医薬品添加物として錠剤の崩壊材に利用される。
工業.
染料の捺染用の糊、紙のコーティング剤など、広い用途で利用されている。
ラットに対する動物実験で、アルギン酸ナトリウムには、水溶性食物繊維の粘性による血糖上昇抑制効果、および二糖類分解酵素の阻害効果による血糖上昇抑制効果が認められたとする研究がある。
丸目長恵