一般動詞は、法、数、人称による活用をほぼ消失しており、三人称単数現在形でが付されるだけである。時制による変化は不規則変化動詞においては現在形、過去形でそれぞれ変化するが、規則変化動詞では過去形に 語尾が付されるのみとなる。また、動名詞・現在分詞においては全ての動詞において原形に 語尾を付すれば良い。 現在分詞や過去分詞は形容詞として扱われる。
フランス語やドイツ語と違い、不定形に一見して動詞とわかる綴りの形はない。したがってある単語の原形が与えられたとき、動詞かどうか判断する手段はない。このため語形を変えずに品詞の転換が容易である。例: は名詞では「煙」「タバコの一服」だが、そのまま動詞として「煙を出す」「タバコを吸う」としても使える。
法.
英語の法は直説法、接続法、命令法、条件法が存在する。
時制.
英語の基本的な時制は非過去と過去の二つである。これはゲルマン語派系言語に共通する特徴である。過去形は不規則変化動詞においては語幹変化で、規則変化動詞においては 語尾を付して表現する。本来英語には未来時制がないので、未来のことを表現するときは法の助動詞 を用いて表現したり という慣用表現を用いたりする。直近の予定は現在進行形で表現することもある。
英語の時制、法、相、態は以下のように結びつく。
相.
英語の相は、完了形と進行形が存在する。
態.
英語の態は能動態と受動態があり、能動態においては動詞によって表される状態・動作を主語が行うことを表す。一方受動態は、主語が何らかの動作を「されている」ことを表す。受動態は「助動詞 + 過去分詞」で表現され、その場合の真の動作主は で導かれる前置詞句によって表される。ただし、他動詞に限定され、能動態において目的語を取らない自動詞は受動態にできない。また、助動詞 を過去形 にすることにより、受動態の時制を表現することが可能である。
これらの法・時制・相を組み合わせて複雑な時間軸・動作の表現をすることも論理上可能になる。
be動詞の活用.
原形は である。仮定法過去においては人称に関係なく となる。過去分詞形は 、現在分詞、動名詞は である。
人称代名詞とbe動詞の関係.
be動詞の変化の仕方などについては、下の表を参照。be動詞は進行形にも使用される。
動詞を原形で用いる場合.
原形で使用する場合もある。
助動詞.