塗装というものは弱いものであり、細かい傷（虫眼鏡などで観察すると見える大きさの傷）はいとも簡単に付いてしまう。例えば外装にうっすらと埃が付着した状態で手の平で撫でただけでも傷が付くし、衣服のファスナーや金属ボタンが擦れただけでも傷が付いてしまう場合がほとんどである。（極端な話、厳密にいえば、自動車は塗装を終えて工場を出た瞬間からミクロレベルの傷が付き始めていると言っても過言ではない。） 更には、洗車によっても傷が付く可能性は高いので、傷が付く程度を少しでも減らしたい場合は、幾つかの注意を払いながら作業を進める必要がある（ただし、塗料や塗装技術及び保護材等の技術の進歩により、それらの耐性そのものが進歩してきているので、細かな傷がつく可能性は僅かずつではあるが低下しつつある）。
因みに、これらの細かい傷は遠目からでは視認することは難しいが、車体に近づき、光源（太陽や明るい照明）をボディーに写りこませた状態で、光源とは反対からボディーを観察すると容易に確認できる。 特に、光源を中心に円を描く様に確認できる傷は、主に洗車時に微細な埃や土砂を含んだ状態でワックスがけ等を行った時にできたものの可能性が高く、一方、光源に対して線状に確認できる傷は、主に、微細な埃や土砂を含んだ状態で車体を布類で拭いた際にできた可能性が高い。また、機械式洗車（主にガソリンスタンド等に設置されている、門型の洗車機）を利用した際には円状と線状の両方の傷が付きやすい（昨今の洗車機は、この傷を付けにくくする工夫が施されている場合が多い）。
洗車方法の選択.
洗車を実施するには、まず「ユーザー自身で実施する」のか、「ガソリンスタンドや専門店等の業者に依頼する」のか、どちらかを選択することになる。
何れの場合でも、その作業内容は「人間の手を使う方法（=手洗い洗車）」か、「主に機械に任せる方法（=機械洗車）」かで大別できるが、双方にはそれぞれ長所短所がある。いずれの場合も手順はおおむね同じであり、初めに付着した汚れを落とし、次に必要に応じてその後の汚れおよび損傷を少しでも少なくするための処置を施す。
洗車場所.
洗車が行われるのはおもに下のような場所である。
具体的洗車手順.
外装洗車の手順（手洗い）.