一方、電波法令上では、陸上移動局として無線局の免許を要する「携帯電話端末」を使う携帯電話と免許不要局の一種の小電力無線局である「PHS端末」を使うPHSを区別している。
これは、携帯電話はかつての自動車電話を起源とするのに対し、PHSは第二世代コードレス電話を起源とし、各々異なる発展をしてきたからである。但し、陸上移動局は特定無線局として包括免許され無線局免許状は事業者が管理するため、利用者は違いを意識する事は無い。
この為、公的な資料・統計などでは内容により、頭書に「携帯電話（PHSを含む、以下同様）」と表記し後は「携帯電話」とのみ表記するか、「携帯電話」と「PHS」を区別する。
余談であるが、鉄道事業者の沿線にある回線に接続して使う携帯型の有線電話機も携帯電話機という。
歴史.
本項では、携帯電話と関連が深い移動体通信システムについても紹介する。
前史.
黎明期.
普及期へ.
しかし当初は携帯電話との相互通話が不可能だったり、電波が受信しにくいという制限があったことや、携帯電話端末・料金の値下げなどによって次第に苦戦し、携帯音声通信サービスの日本国内での市場では、契約者数ベースで携帯電話に大きな差を付けられ、短いブームを経て衰退に向かう。
インターネット/カメラ/電子マネー/テレビとの融合.
それまでのSMS(ショートメール)に代わり、携帯メール（キャリアメール）も始まり、新たなコミュニケーションの手段として顔文字や絵文字が登場した。こうした着メロ機能があったり、ネットやメール対応した多機能携帯を、いわゆるフィーチャーフォンという。
一方で、ワン切り、学校裏サイト、迷惑メールのような新しい社会問題も生まれた。
MVNOは、大手キャリアから通信網を借りることによりネットワーク維持費を削減し、広告宣伝費や実店舗が少なく、人件費が抑えられる仕組みである。
スマートフォンの台頭.
船舶電話・航空機電話史.
サービス.
なお、日本以外ではアナログ式が残る地域（例・北米）も存在する。
仮想移動体通信事業者（MVNO）が提供するサービス。携帯電話やPHSなどの物理的な移動体回線網を自社では持たないで、実際に保有する他の事業者から借りて（再販を受けて）、自社ブランドで通信サービスを行う事業者のことである。
電話サービス.