しかし、扇頂部と扇端部の中間に広がる扇央部の伏流水地帯（神代村真崎野、豊岡村の柏木野・木内林、長信田村の田屋野・小曽野・千本野、横沢村の駒場野、千屋村の若林野、金沢町から六郷町六郷東根にかけての明天地野の各地域）は、地表面では水無川となっていて水が得にくいうえに、土壌は砂礫層が卓越して保水力に乏しいため稲作には向かず、林地、牧草地、畑地、道路、また明治以降は桑畑などとして用いられてきた。このうち、林地は木炭の一大産地であり、かつては燃料資源において重要な位置を占めており、農家の冬期間の副業として炭焼きがさかんにおこなわれていた。野ツツジやアカマツ、スギの広がる原生林も広大な面積を占めた。牧草地は、主として馬産のために活用され、農耕馬・軍馬を供給した。仙北郡中西部の神宮寺町笹倉には国立の種馬所があり、南端の飯詰村山本には江畑新之助が建設した後三年競馬場があった。
養蚕もまた、戦前の地域経済を支えた。初代六郷町長を務めた畠山久左衛門は、当地の養蚕業の発展に尽力した人物として知られている。
沿革.
前史.
上堰・下堰・御堰の建設.
仙北平野東部の奥羽山脈西麓地域における未墾地開拓の歴史はきわめて古く、江戸時代前・中期にさかのぼる。扇央部に広がる原野・採草地は、水量豊富な玉川の水を利用して開墾が進められた。玉川に取水した当時の主要な用水路としては上堰（白岩・豊岡・横沢）、下堰（白岩・豊川・横沢）があり、さらに四ケ村堰（豊川）、若松堰（神代）、黒倉堰（白岩・神代）、鶯野堰（長野）、高瀬堰（四ツ屋・花館）、松倉堰（四ツ谷、神宮寺）などがあった。ただし、これらは主として扇端部の灌漑には利用されたものの、扇頂部や扇央部の砂礫地のほとんどは依然放置されたままであった。
玉川毒水との戦い.
玉川の毒水除去の試みも江戸時代からあり、とくに天保から嘉永にかけての角館城下町の町人田口幸右衛門宗俊・宗辰の父子が知られている。
疏水事業の開始と初期の開墾.
と述べるなど、多くの地元民がいかに田沢疏水の着工を熱望し、これに期待していたかがわかる。
隧道工事・開墾事業の方は遅々として進まなかった。日中戦争が長期化したため、戦地に将兵を送り出した後では男子労働力が不足し、建設工事にも「オバコ部隊」と称する多くの女性が重労働を強いられた。
開拓事業の本格化と完成.
第二田沢幹線用水路.