『平家物語』によれば、渡邊津を出航するにあたり義経は戦奉行の梶原景時と軍議を持ち、景時は船の進退を自由にするために逆櫓を付けようと提案した。しかし、義経は「そのようなものを付ければ兵は退きたがり、不利になる」と反対する。景時は「進むのみを知って、退くことを知らぬは猪武者である」と言い放ち、義経は「初めから逃げ支度をして勝てるものか、わたしは猪武者で結構である」と言い返した。逆櫓論争である。景時は深く遺恨を持ち、後の頼朝への讒言となり、義経の没落につながったとされる。しかし、『吾妻鏡』『玉葉』の記述から、このころ景時は範頼軍と行動を共にしていたという見解が有力であり、『平家物語』のこの逸話は虚構の可能性が高い。
奇襲.
やがて、源氏軍が意外に少数と知った平氏軍は、船を屋島・庵治半島の岸に寄せて激しい矢戦を仕掛けてきた。『平家物語』によれば、平氏の猛攻に義経の身も危うくなり、郎党の佐藤継信が義経の盾となったが、平氏随一の弓の名手である平教経に射られて討死した。このとき継信の首を討とうと平教経の家来の菊王丸が駆け寄ったが、継信弟の忠信に射落とされ、船にまで運ばれたが息を引き取ったと伝わる。なお『吾妻鏡』によれば、教経は屋島の戦い以前に、一ノ谷の戦いで討ち死にしている。
源氏方は二晩寝ずの強行軍だったため、義経は夜襲を警戒して農民に篝火を焚かせ八栗方面から瓜生ヶ丘まで歩かせたという。平家方では夜襲を決行するか意見が分かれたため実行されなかった。
弓流しと扇の的.
義経が脇に挟んでいた弓を落とし、平家方に弱い弓を使っていることが知られぬよう命がけで弓を拾い上げたという『平家物語』の「弓流し」のエピソードはこの際のことである。また、源氏の美尾屋十郎が平家の悪七兵衛景清に兜の錣を引きちぎられる「景清の錣引き」の逸話もこの戦いでのことである。