呼吸不全はさらに動脈血炭酸ガス分圧（PaCO2）の程度により、下記に分類される。
低酸素血症の機序.
PaCO2の上昇を伴わない場合.
PaCO2の上昇を伴う場合.
下記の肺胞式から説明される。
つまり
急性呼吸不全と慢性呼吸不全.
急性呼吸不全.
急性の経過でおこった呼吸不全と理解されるが、明確な期間の定義はない。急性呼吸不全は単に時間的経過を意味するだけでなく，その病態は刻々と変化し、迅速な対応が要求される異常状態と理解しなければいけない。
慢性呼吸不全.
慢性呼吸不全の病態.
症状は頭痛，振戦，痙攣，嗜眠で低酸素血症に高炭酸ガス血症を伴う場合に多い。頭痛，振戦は早期症状として重要である。
低酸素血症単独による肝障害はむしろ少なく，肺性心を合併した場合に出現しやすい。
高地住民では慢性低酸素血症の結果，代償性の多血症を呈する。しかし，呼吸器疾患に基づく慢性呼吸不全では多血症は少なく，むしろ貧血のほうが多い。
慢性呼吸不全の治療.
基礎疾患に対する治療を継続するとともに，以下の治療を行う。
酸素療法の目的は、低酸素血症を改善し、組織への酸素供給を改善させるだけでなく、低酸素血症への代償作用として亢進した換気量や心拍数をもとへ戻すことで、その肺と心臓の増加した仕事量を減らす。また、肺循環における低酸素性肺血管攣縮を防止して肺高血圧症を予防する。
低酸素血症がなくても呼吸困難を訴える患者や、逆に、低酸素血症があっても呼吸困難を自覚しない患者もいる。
呼吸困難≠低酸素血症≠酸素吸入は留意すべき。
呼吸リハビリテーションは体動に伴う呼吸困難を軽減させ，運動耐容能を向上させる。さらに，QOLの向上だけでなく，不安や抑うつ状態など心理社会的症状を改善させることが報告されている。しかし，リハビリテーションを中断するとその効果は元へ戻るため，継続することが大切である。
慢性呼吸不全患者の多くは感染を契機に増悪し，入院加療が必要となる。特に，感染によって悪化した呼吸機能は感染が治癒しても感染前の状態に戻らない。帰宅後の手洗いや，うがいの励行，インフルエンザが流行している時期の外出を控えさせる。インフルエンザワクチン接種は毎年薦める。
慢性呼吸不全患者の予後.
呼吸困難.
定義.