海軍の練習艦隊や商船員養成所の航海訓練では新人が多いことから、乗員の士気や団結心を高めるため、航海中は娯楽が少ないことからレクリエーションとしての側面もあり、仮装や芸を披露する場ともなった。水上艦だけでなく潜水艦でも行われる。欧米の海軍では任務中に赤道を越えたことを証明する証書を発行しており、赤道を越えた者は熟練者と見なされている。
現代ではレクリエーション的な側面が強く、クルーズ船では乗客をもてなすパーティーとしている船も多い。
往路に越える際に行う『赤道祭』に対し、復路で越える際には『裏赤道祭』として別途行う船もある。
内容.
内容は概ね寸劇と仮装である。
仮装はネプチューンなどの海神、ヴァイキングなどの海賊、女装が多い。
寸劇と仮装以外は国や船により異なり、最後に未経験者らが甲板上から海へ飛び込む（アメリカ海軍）、甲板上にプールを設置し未経験者を台の上から落とす（イギリス海軍）などがある、
日本.
日本では明治以降、本格的に導入された西洋の航海技術と共に船乗りの習慣も伝わったが、既に無風地帯も難所ではない時代であり、大航海時代はおろか帆船による外洋航海の経験も少ない日本人には、帆船時代の行事という教科書な認識を越えることはなく、船乗りの通過儀礼という側面は継承されなかった。
帆船による世界周航の経験も豊富なイギリス海軍を手本とした大日本帝国海軍では、海軍カレーやウイスキーと同様に船乗り文化として導入されたが、通過儀礼とは認識されず、『航海の無事を神仏に祈る』『乗員による仮装などの余興』という表面的な導入がなされた。大日本帝国海軍では練習艦隊により全ての士官は必ず赤道越えを経験し、練習艦を運用する乗組員であれば複数回の経験者も珍しくないため、赤道を越えた者が特段尊敬されることもなかった。
第二次世界大戦後の日本では、阿蘇で行われたような『神から鍵を受け取る』という寸劇や仮装が民間や海上自衛隊に継承されている。
海上自衛隊では練習艦隊の遠洋練習航海や南極観測船などで行われる。かつて安全を祈願する行事となっていたが、本来禁止されている飲酒が許可されるなどの特例もあり休息日のような扱いだった。現代では飲酒は厳禁となっているが、訓練は休みとなり余興を楽しむ日となっている。
問題.