小節（しょうせつ、）とは、屈折要素やコピュラを欠くにもかかわらず主語と述語の対を成し、命題を構成する統語単位である 。その構造分析では、小節が構成素を成すか否かについて理論ごとの意見の相違があり、通言語的な観点からも様々な相反する経験的証拠が存在する。また、小節という文法単位は、や、、コントロールなどとも関連がある。
定義.
命題.
はじめに、言語学 (より厳密には形式意味論) において命題 () とは、真理値 () を返り値にもつ意味単位をいう。命題は主語と述語のペアにより構成され、統語論の観点からは節 (=CP) を成す統語単位が意味論上の命題単位に相当する。
よって、下記の例における角括弧内のそれぞれが命題単位である。
小節.
よって、現行の統語論では、小節は「屈折辞を欠く命題単位」と定義されることが多い。
これらの扱いは理論により違いがあり、完全節と見做す分析もあれば、この類も小節と見做す分析もある。(後者の立場では、屈折した動詞を含まない命題単位を包括的に小節と見做すことになる。)
派生分析.
非構成素分析.
これらの条件を満たす文法単位である。
移動に基づく証拠.
はじめに、自然言語の一般性質として、構成素を成している文法単位 (より厳密には最大投射) は移動が可能であるが、構成素を成していない文法単位 (より厳密には中間投射) は移動できない。
よって、非構成素分析が正しければ、小節自体は移動ができないが、その内部要素の移動は可能であることが予測され、実際に英語の小節はこの性質を示す。
一方、通言語的な観点から考察を行うと、小節そのものの移動が可能な言語や小節のみで主節を構成できる言語を見つけることができる。よって、これらのデータは非構成素分析後押しする絶対的な証拠ではないことに注意が必要である。(詳細は#通言語間の差異を参照のこと。)
反証議論.
一方、小節は構成素を成していることを示す経験的証拠も存在し、相反する証拠が複数あることが、小節の構造分析の難しい点である。
主語位置への生起.
等位接続.
等位接続は、同タイプの構成素間でのみ可能である。下記の例のように、小節は等位接続が可能であり、この事実は小節が構成素を成していることを示唆している。