上代より鎌倉時代に至る間、文献にあらわれる高知の文学はきわめて少ない。そしてその希少な作品も、多くは高知の外から訪れた人々によってつくられたものが記録にとどめられたものであって、高知の人々がつくったものではない。鎌倉時代以前の高知の文学については、その全貌をうかがいうる資料が伝わらないため、詳細は不明としか言いようがない。
中世後期（南北朝時代以降）.
高知の人々の手になる文学作品が文献の上に本格的にあらわれるようになるのは、南北朝時代以降のことである。この時期の土佐文学は禅僧による漢詩文、いわゆる五山文学に大きな比重がある。初期には五台山の吸江庵を中心として、中央（京都）の影響を受けながら発展し、後期にはそれが各地に広がりをみせるようになる。戦国時代に入ると、連歌や軍記など和文による作品も徐々に登場するようにはなるが、残存する作品の量からいえば、漢詩文がその主流を占めることは明らかである。
吉良氏はのちに長宗我部元親によって滅亡に追いこまれるが、好学の伝統は真西堂如淵（生没年未詳、吉良宣義の甥と伝えるが異説あり）に受けつがれる。真西堂は京都妙心寺に学び、のちに帰高し、儒学を高じたが、天正年間、吉良氏の事跡を軍記『吉良物語』にまとめた。同書は、物語性を持つ文学作品として高知文学史上もっとも古いものであり、後代、大高坂芝山が評語を加えるなど、ひろく愛読された作品であった。儒教的な倫理観によって登場人物を評するところに特徴があり、南学の影響とともに、近世実録への接近がうかがえる。
長宗我部氏の興隆とともに、長岡郡岡豊にも、長宗我部家中を中心とした文壇が築かれるようになる。元親は真西堂や忍性（吸江庵住僧）を招いて儒学を講ぜしむるほか、蜷川道標（伝不詳、連歌七賢の一人智蘊の係累か）について連歌をしばしば興行した。家中にも、細川常胡、十市宗桃、久礼田定祐など、和歌、連歌に長じた者が多かった。また『土佐物語』などには比江山上野という武士が詠んだ狂歌が引かれており、当時名を取った作者であったらしい。長宗我部信親の戦死にともなう相続問題で、忍性、吉良親実ら儒学に通じた人々が退けられるという不幸もあったが、本拠地を浦戸城に移して後も、長浜の禅僧天質らが南学の学統を受けついだ。天質の門下からは谷時中らが輩出し、次代の学問、文学を担うことになる。
南学の大成.
南学の復権.