滋賀県は上方（京都・大阪）と東国・北国を結ぶ交通の要衝に位置し、街道の沿線を中心に、街道で結ばれる周辺地域の方言と共通するものが多い。とりわけ京阪（特に京都）との文化的・人的交流が古くから盛んで、京阪方言（京言葉・大阪弁）と共通性が高い。例えば近世から戦前にかけて、多くの県内出身者が京阪で商業活動を行い（近江商人）、湖西地方では娘や息子を京都へ女中奉公・丁稚奉公に出す習慣があった。現在では京阪の通学通勤圏化に伴い、一層の京阪方言化（関西共通語化）が都市部を中心に進んでいる。また、学校教育やメディア、交通機関の発達などによって、県民の多くは方言と共通語の二重生活を営んでおり、特に語彙面での共通語化が著しい。
方言区画.
京都に隣接する湖南は必然的に京都方言色が濃く、湖西・湖東を北上するにつれてそれが薄れ、京都から最も離れた湖北は音声・語法ともに独特の方言圏を形成している。湖北方言圏の特色の一部は、湖西の高島市や湖東の彦根市・犬上郡にも及んでいる。湖東・湖北にかけて、近江最大の雄藩彦根藩の城下町であった彦根を中心とする方言圏も見られ、助詞「ほん」「なーし」「とさいが」などの使用がその典型とされる。湖南のうち、三重県と接する甲賀地方（甲賀市・湖南市）は、伊賀弁との共通点が見られるなど、他の湖南とは一線を画している（特に旧甲南町と甲賀町）。また、湖東と湖北（特に彦根市・犬上郡から長浜市南部）では美濃弁、湖西（特に旧今津町）では若狭弁との共通点が見られる。
なお、方言区画とは別に、交通事情が悪かった山村集落などでは古い表現や特殊な表現が残っている（言語島）。その例として筧は、伊吹谷（特に甲津原）、梓河内（以上米原市）、武奈、男鬼（以上彦根市）、大君ヶ畑、保月（以上多賀町）、君ヶ畑、甲津畑（以上東近江市旧永源寺町）、葛川（大津市）、雲洞谷、針畑（以上高島市旧朽木村）、沖島（近江八幡市）を挙げている。
音声.
アクセント.
表現.
特定の助動詞や助詞以外は全県で共通するものが多い。
活用など.
用言の活用などは概ね京言葉と同じである。仮定形は「読んだら」「赤かったら」のような「連用+たら」で表すことが多い（形容詞に関しては、湖北では仮定形も一定の勢力を保つ）。形容詞の未然形も、推量は「赤いやろ」のような「終止+やろ」で表すことが多い。
存在動詞.