文明を主要な対象とする学問分野としては、比較文明論（比較文化論）や文明史（文化史）が知られる。文明史の分野で日本の文明社会を論じた人物としてはヤスパースやトインビーが知られる。
マシュー・メルコは資料を検討した上で、むりなく意見が一致する所では日本、中国、インド、イスラム、西欧と分類している。
ハンティントンの文明衝突論.
トッドによる家族構造の分類.
人口統計と家族構造に基づく分析を行っているエマニュエル・トッドは、日本の家族構造（長男が親の家を継ぐという直系家族制）およびそれによる影響が非常にヨーロッパ的（特にドイツやスウェーデン）であると指摘、日本特殊論を否定している。
なお、トッドはハンティントンの分類が、宗教や人種という概念から影響を受けすぎていると指摘している。
保守主義言論の動向.
歴史教科書問題や歴史認識問題に関連して、自由主義史観を標榜する新しい教科書をつくる会など保守言論の側から提唱されている、やや民族主義的な日本文明論がある。日本の文明社会を（例えば縄文時代に起点を置くなど）一般に考えられているよりも古く伝統的で独自なものであると述べ、その美風や他の文化に対する独自性を強調するものである。
中西輝政.
縄文文明論.
最近進んだ縄文時代の三内丸山遺跡の調査成果を踏まえて、縄文時代を「縄文文明」と呼称し、世界四大文明などの古代文明に匹敵する高度な古代文明社会として位置づけようとする論がある。
この縄文文明論を大きく取り上げるマスコミがあり、また同様の観点を提示する論が相次ぐ一方、それに対する批判も根強く、三内丸山遺跡の意義を巡っては多角的な論争が繰り広げられている。
東アジアの枠組みで捉える見方.