すなわち弓幹が射手の身長程に長い物が登場する。これは弾力に乏しい単独の木竹材などを弓幹に用いながらも、十分な長さを保持し弦を引き絞れるようにしたからである。つまり単位長さあたりの弓幹素材がわずかしか湾曲出来なくとも、弓幹自体が長大であればその累積によって弦を強く引き絞ることが出来、結果射程は長くなるのである。
ただし、一本材などの単構造では製造後の性能にばらつきが多く、その後、大部分は複合弓への道をたどった。例えば和弓も鎌倉時代以降に順次複数の木材や竹を張り合わせて弾力や強度を増す複合弓に変化した。
長弓はその長さゆえに、歩兵による歩射に適しており、古今東西を問わず、古くから歩兵の武器として使用された。これに対して長弓を用いて騎乗射を行うことは難度が高く、日本以外では発達しなかった。
和弓.
日本では、弥生時代より殺傷力を高めるために本体の長さを延長する長弓化の傾向があったが、古墳時代により長大となった（原始和弓）。ただし、古代東北（蝦夷地）では和人とは異なり短弓を用いていた。この差異の起源は、西日本が海外出兵とその文化的影響を受けたことによる差異だったとされる（後述）。
平安時代には、和弓および、それを騎乗で扱う高い難度の戦闘術（武芸）が生まれ、武士の登場および家芸となった。弓馬の道（馬上弓術）と称する洗練された武芸を操り、流鏑馬などの騎射三物を今に伝えている。
起源.
長弓の威力.
ロングボウについては、初期のマスケット銃より威力はあったとされる（ロングボウを参照）。
和弓.
射程.
射程を弓の性能面からでなく、精神面の影響から論じたものとして、オイゲン・ヘリゲル著の『弓と禅』があり、阿波研造の語ったこととして、「立派な射手は中位の強さの弓でもって、魂のない射手が最強の弓で射るよりも遠くまで射るというのは、我々弓の師範には周知のことであり、そしてまた日々の経験によって確認されている事実です。ですから罪は弓にあるのではなく、あなた方が射る時の“精神現在”にあり、活発さと覚醒状態にあるのです」として、強弓だからといって、遠くまで射ることができるかは射手の精神問題であるとしている。
速射性.