海坂（うなさか）という言葉について藤沢は、水平線が描くゆるやかな弧をそう呼ぶと聞いた記憶があるとし、「うつくしい言葉である」と紹介している。藤沢は、一時期俳句を投稿していた句誌『海坂』（百合山羽公、相生垣瓜人主宰）からその名を借用し、作品の舞台となる世界に海坂藩の名を与えた。
海坂藩大全.
上
下
描かれた海坂藩.
作品によって「海坂藩」の歴史・地理的描写に異同があるため、すべての作品の設定を一つの地図や年表に収めることは不可能である。しかし大まかな傾向は共通しており、モデルとされる庄内藩の歴史・地理を思わせる描写が行われている。小説の舞台となる架空の藩の描写は、「海坂藩」とは明記されなかった作品、異なる藩名が与えられた作品でも多く共通する。
地理.
作品によっては酒田を思わせる大きな港町が登場する。領内では温泉が湧出し、湯治や行楽に用いられる。
政治.
家老・中老が執政府を構成し、番頭・組頭などを務める家格の上士や、大目付・勘定奉行・郡代などが藩政を担っている。
作中では藩主家の家督相続問題や農財政をめぐってしばしば流血を伴う派閥抗争が行われている。江戸初期の庄内藩における酒井長門守忠重を思わせる有力な藩主一族や、江戸後期の本間家を思わせる豪商が藩政をめぐる諸問題に介在することもある。抗争の敗者には、切腹・隠居・減石・領外追放のほか、藩内流刑である「郷入り」（山間僻地での幽閉）といった処分が下される。「郷入り」は実際に庄内藩で行われた刑罰である。
庄内藩をはじめとする多くの実在の藩が辿ったのと同様に、海坂藩でも財政の逼迫が進んでいる。藩財政とほぼ同義の農政については、商品作物の栽培奨励や水利事業・新田開発などの意が払われているが、収入増の手段としての重税や飢饉の襲来などにより潰れ百姓もあらわれ、幕末期には大規模な一揆も発生している（「唆す」）。借財の対象として領内の商人が台頭し、農地を集積していく状況も描かれる。
「偉丈夫」には海上藩という支藩が登場する。
映画『たそがれ清兵衛』では、海坂藩は戊辰戦争で奥羽列藩同盟に与して敗れ、賊軍となったこと、そして後に当地が山形県庄内郡（架空の郡）海坂町になったことが言及されている。
社会.