ヒルムシロ属の各種は、形態的にも生態的にも非常に多様化している。また生育環境によって大きく形態を変える種もある。
基本的な形態としては、細長い水中茎を持ち、左右に葉を付ける。葉の付き方（葉序）は互生。葉の質感は、セロハンのようで、透明感がある。形状は種により様々であるが、水にたなびく柔軟性と太い葉脈を持つものが多い。地下茎と側茎で、四方八方に広がり、大きな群落を作ることもある。塊茎をもつ種もある。
栄養生殖と種子散布で繁殖する。地下茎を伸ばし、横へと群落を広げる。水上に花を咲かせ、種子で増える場合もある。また殖芽をつくって越冬する場合もある。
利用.
また一部の種類が、アクアリウムにて観賞用に栽培されることがある。
栽培法.
栽培環境.
睡蓮鉢、池、アクアリウムなど、水を入れる容器を用い、水中で栽培することが多い。水中に漂った状態では、うまく育たないので、土に植えて育てる。植木鉢や、アクアリウムの底砂に植えて栽培される。適度な光がないと育たないので、観賞魚用蛍光灯や太陽の光が当たる場所で育てる。地下茎を伸ばすので、栽培時はそのことも考慮したい。
用土.
園芸用やアクアリウム用の砂、砂利、土を用いる。
繁殖.
地下茎で増える。他に、茎を切り取って土に差す「茎差し」でも増やすことが出来る。
環境への配慮.
アクアリウム用や緑化事業用の水草が、野外に出て移入種となっている場合がある。遺伝子汚染を防ぎ、遺伝的多様性を守るためには、国内に生息している種であっても、安易な放流は避けるべきとされる。
主な種.
以下に代表的な種を挙げる。
エアボート
エアボート（）は平底で比較的小型の船舶である。プロペラボートまたはファンボートとも呼ばれる。
航空機用または自動車用のエンジンで船尾に備えた推進式のプロペラを駆動し前進する。なお、初期の航空史で「エアボート」という英語は水上機や飛行艇を指した時期があるが、本項で述べるエアボートとは無関係。
概要.
標準的な構造としては、平底の船体後部に大出力エンジンをマウントし、後方のやや高い位置に巨大なプロペラが取り付けられる。プロペラは鳥カゴ状の金属枠で前方を保護され、障害物の吸い込みによる破損や巻き込みによる人的被害を防ぐ。