黒潮（日本海流）の分流であるゆえ、黒潮同様に透明度が高く、漆黒（濃紺）の深い色合いをなす海流である。高温なため、冬の北西季節風と邂逅して日本海岸各地に多量の雪を降らせ、日本文化の基底を形成する重要な因子となってきた。青潮流域には、青潮岳（鹿児島県下甑島）、青潮の里（長崎県対馬）など、この海流が語源となって命名された古くからの地名や文物がある。
青潮（対馬暖流）流量では黒潮に遠く及ばないものの、日本海沿岸を北海道まで北上するその流域において、黒潮以上に日本に温暖湿潤な影響を強く与えてきた。また、その水温の高さゆえに、冬の北西季節風と邂逅して日本海岸各地に多量の雪を降らせ、稲作地域を形成させる要因ともなった。さらには、狭い対馬海峡部を通過することにより、朝鮮半島および中国本土からの文化的要素を伝える推進力ともなってきた。これらは黒潮にはみられない青潮固有の側面であり、それを重く評価しようとするのが青潮文化論といえる。
北蔚山駅
分布.
北アメリカから南アメリカ北部までの、アメリカ州のひろい範囲で見られる。IUCN は本種が定着している国として、カナダ、アメリカ合衆国、メキシコ、グアテマラ、ベリーズ、エルサルバドル、ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカ、パナマ、コロンビア、ベネズエラを認めている。キューバにも地域個体群が分布していたが、現在は絶滅したと考えられている。北米においてはカナダの低地林から亜熱帯地域まで分布し、北部・北西部には分布しない。南米ではエクアドルやペルーからの報告も知られる。
形態.
成虫.
成虫の翅の亜外縁部には黄色の斑紋が列状に並び、後翅の後角には赤色の斑紋を有する。後翅の裏側の黄色斑は濃いオレンジ色になることが多い。腹部は黒く、側面には黄色の点状の斑紋が二列に並ぶ。性的二型を示すことが知られ、一般に、メスは後翅表側の青色帯が発達する。また、斑紋多型を示すことも知られ、アメリカにおいては東北部では黒色部は発達する個体が、カリフォルニア州では黄色部が発達する個体が多くなるなど、分布域ごとに斑紋のパターンが変化する傾向が見られるため、いくつかの亜種に分類される。本種の亜種分類にかんしては統一的な見解がないとされるため、本項では詳述しない。
幼虫.