恐怖政治は疑心暗鬼の悪循環を生み出し、ロベスピエールらを孤立化させ、テルミドール反動を惹起する。
フランス革命後の恐怖政治.
解説.
ここでは、フランス革命後の恐怖政治について解説する。
恐怖政治とは、権力者が投獄・殺戮 等の苛烈な手段によって反対者を弾圧して行う政治のことである。具体的には人々を弾圧したり脅迫することで恐怖を持たせ、権力者に反対意見を言えなくなるようにすることで自らの権力を維持し、その政策等の貫徹を図ろうとする。広辞苑に「投獄、殺戮等の苛烈な手段」とあるように、権力を握った者が人々を逮捕し投獄させたり、殺害したりすることもある。
一般的に、権力者が自分自身で直接逮捕に出向き、自分の手で監獄に連れてゆくわけではなく、「秘密警察」「官憲」など、権力者の手先となって逮捕・収監を実行するような組織を作り、そこに属する者に実行させる。逮捕や収監は時に法律に基づかず行われる。権力者の意に従わないかもしれないと少しでも思われた者は排除される。逮捕直後に「取調べ」などと称しつつ暴力を振るって殺してしまう事例も多い。逮捕直後に殺さなかった場合でも、収監後に、人々に分からないように殺してしまう。逮捕された人の家族から見ると、家族が傷だらけの遺体で帰ってきて、警察機関の者から「取調べ中に自殺した」などという作り話を聞かされたり、あるいは消息が全く判らなくなるということになる。
恐怖政治を行う権力者はしばしば密告を奨励し、人々を相互監視の状態に追い込む。例え現状の体制への不満を持っていても、恐怖心のあまり発言や行動すら出来なくなる。クーデターなど現体制の破壊を目論む行動は徹底的に弾圧される。
具体例.
他方、ロベスピエールと並んで恐怖政治を行ったとしばしば言及される政治家にはオリバー・クロムウェルなどがいる。
ロシア革命後のソビエト連邦でヨシフ・スターリンが恐怖政治（大テロル）を行っていた、ということはしばしば指摘されている。スターリンは自らに少しでも反対するような様子を見せたら反革命と見做して粛清した（スターリン体制）。もっとも、ウラジーミル・レーニンも、皇族、貴族、資本家などを裁判なしで多数処刑しており、スターリンはレーニンの手法を継承・拡大したと考えられている。