ある朝、マックスやピーターと食卓を囲む平和な光景の中で、ポツリと自分の想像を語り出すマーガレット。大人になったチンパンジーは危険だと近所から苦情が出て、家に警官がやって来る。懇願しても飼うことは許されない。無心に食事するマックスを見ながら、「私は銃をとり、彼を殺した」と話すマーガレットで物語は終る。
制作.
本作の企画はルイス・ブニュエルの監督作に脚本家として参加してきたジャン＝クロード・カリエールのアイデアがもとになっており、ブニュエルの作品をプロデュースしてきたセルジュ・シルベルマンの提案によりスタートした。
そして、大島はカリエールとともに脚本を執筆した。
樋口尚文が記した『大島渚のすべて』によると、初期案ではマックスが殺害される結末も考えられたが、人間とサルの関係性を描くことにこそドラマがあるという大島の判断から、最終的には採用されなかったとされている。
キャスティング.
生前大島は、キャスティングに関して「一に素人、二に歌うたい、三四がなくて、五に映画スター。六七八九となくて十に新劇」という考え方を示していたとされており、たとえば『戦場のメリークリスマス』には、演技における「素人」である坂本龍一やビートたけし、「歌うたい」であるデヴィッド・ボウイが起用されている。
一方、本作においては「映画スター」に相当するシャーロット・ランプリングや、ヨーロッパ映画界における「新劇」俳優たちが起用されている。
反響.
本作の制作が発表された時点ではセンセーショナルな内容になるのではないかと期待された。
後世の反響.
松崎は、本作が日本とフランスにおいて大ヒットしたという話は聞いたことがないとしつつも、大島の意図を踏まえると、フランス映画のエスプリが感じられる本作は十分成功したのではないかとみている。
動物性愛者（ズーフィリア）を調査した『聖なるズー』で知られるノンフィクション作家の濱野ちひろは、目立たないだけで、本作のような異種愛に共感する人は相当数いると推測している。
ライターの小峰健二は朝日新聞に寄せた記事の中で、印象的な場面としてマックスが自室で妻と息子とともに食事をする場面を挙げ、マックスを排除しようとする夫の方がシュールに見えたと述べている。そして、小峰は大島がこの映画を通じて、当時は当たり前とされた家族観を揺さぶったと締めくくっている。