江の川本流・支流の源流点は、多くが中国山地内にある。例えば、阿佐山では南側に流れていくのが江の川本流、北側に流れていくのが江の川一次支流八戸川、西側に流れていくのが太田川水系滝山川になる。一方で馬洗川など流域南側では山の頂上ではなくなだらかな地に源流点がある支流が存在する。これは他の水系との分水嶺も同様である。特徴的なこととして、江の川の後に形成された他の河川に河川争奪されたことで分水嶺となった地点が複数存在することが挙げられる。つまり、江の川流域は当初より数万年かけて小さくなっていったことになる。こうした分水嶺の代表例としては、太田川水系による争奪として上根峠・向原町周辺、斐伊川水系によるものとして王貫峠・三井野原、芦田川水系によるものとして上下町周辺がある。
気候・水文.
中国地方の気候区分は基本的に中国山地で区分され、北側が日本海側気候・南側が瀬戸内海式気候、そして中国山地が山岳気候になる。ただ中国山地より南側にあたる江の川上流域の大部分は内陸性気候が現れる。これに冬には日本海から季節風が流れ込むため、その吹き込み口で江の川関門と呼ばれる中流域は厳しい気象となる。
中国地方唯一の中国山地を貫流する河川であることから、島根県側の川が全て日本海に流れるのに対して、広島県側ではほぼ瀬戸内海であるが唯一江の川水系のみ日本海に流れる。うち一次支流長瀬川流域のみ、上流が島根県で下流が広島県で江の川に合流する。
上流域の支流は三次盆地に集まる求心型で、中でも馬洗川・西城川・神野瀬川は江の川上流とほぼ同規模である特徴がある。こうしたことから、合流地点の流量は河口地点での流量のほぼ半分に達する。四方を山々に囲まれ本流・支流が合流する三次盆地は秋から春にかけて大規模な霧が発生しやすい（霧の海 (三次市)）。
動植物.
純淡水魚ではカワムツ・オイカワが代表種。回遊魚では全流域でアユが生息しており、上流では陸封のもの、中流では尺鮎と呼ばれる大型のものがいる。またサケ、ウナギやサクラマスも確認されている。下流の汽水域ではスズキ・クロダイ・ボラなどが確認されている。