山の手では旧幕府側の幕臣などの構成者が政府により追い出され、その跡地となる屋敷を接収した維新側大名家、財閥関係者、文化人、ブルジョワと呼ばれた新興資本家などの当時の中流から上流の人々が集まって住んだ。住民の多くが入れ替わったため、言語や文化の面で江戸時代と明治時代の間に大きな断絶があると言われる。
一方でその他の地域（下町など）は江戸期に集積された伝統文化を維持しつつ、新たなサービスの対象を受け入れたため、江戸期の文化と明治期の文化に連続性が見られた。典型的な例は日本橋・神田などが挙げられる。
ほぼ住宅に特化した山の手は、独立した都市としては成立できなかったが、谷が入り組んだ地形のため、山の手からを坂道を降りればサービスが受けられる町が存在し、利便性は高かった（東大久保・牛込と新宿駅界隈、番町・麹町と九段・神田地区の関係がその典型）。また、主要な街道などは山の手の尾根の中心を通っていたため交通の便もよく、輪をかけて利便性を高めていたともされる。
関東大震災と新興住宅地.
関東大震災は、東京の既成市街地から郊外へ移転する人を大量に生み出した。
震災の後、東京は第二次世界大戦までに旧江戸市街地の範囲外であった台地の地域に新興住宅地が成立した。代表的な例として現在の渋谷区の松濤・富ヶ谷等が挙げられる。一方で、この時期、震災前に分譲された新町（現在の桜新町、深沢の一部を含む）に続き、田園都市開発として田園調布や成城学園等の信託会社や鉄道事業者などの沿線開発により住宅地が計画的に設計・分譲された。また、阿佐谷、荻窪などをはじめ、郊外鉄道の駅周辺などから、震災を機に住人が移転し増加した結果、人口の集積によって商業も発達していった。
戦後.
第二次世界大戦後は、戦災被災者の移転、復員及び引き揚げなどのため、既成市街地西側への人口移転の圧力が高く、東京都市圏は拡大した。さらに高度成長期には、農業中心だった日本の産業構造が、都市部での工業やサービス業等へと転換することに伴い、全国からの人口流入を受け止めるため、拡大の速度が増した。