秩父山地の亀甲石と脇水鉄五郎.
その後の地質学研究の発展により、今日では埼玉県北西部の奥秩父から群馬県南西部の上野村、長野県佐久地方へ続く地層（山中層）の中には類似する亀甲石だけでなく、貝類や植物の化石が多数含まれているものと推定されている。本来は地中深くの岩体中にある亀甲石のごく一部が、雨水や渓谷を流れる水の浸食作用で岩肌から転がり落ち、転石として河床に現れたものであるが、亀甲石はその特異な形状から人目に付きやすく、江戸時代後期には水石の収集対象として愛石家に珍重されており、脇水が報告した明治後期ではすでに、地表に現れていた大方の亀甲石は拾われ尽くされていたものと考えられている。盆石として用いられることもあった。
上野村の亀甲石の成因.
上野村の亀甲石の成因は資料や文献によって微細な点に違いがあるが、おおまかに次のような過程によるものである。かつて上野村一帯が浅い海であった頃、後に石堂層となる泥質砂岩中の石灰質成分と粘土質成分が、長い年月をかけて混ざり合い硬い頁岩層へ変化していく過程で、地層中の一部分へ石灰成分が偏って集積したため、一部分が周囲よりも硬くなって、いわゆる団塊（以下、ノジュールと記述する）が形成された。このノジュールの表面が脱水や収縮といった乾燥の過程で、六角形状の割れ目や亀裂が生じ、その亀裂の中へ新たな石灰成分や鉄分を含んだ水（炭酸塩鉱物）が入り込んで、徐々にそれらの成分が沈殿して固まり、割れ目や亀裂をふさぎ、今日みられるような亀甲石になったと推定されている。
一般的にノジュールは、砂や泥が海底に沈んで堆積した直後の、多量に水分を含み、かつ粒子間の空隙が多くある場合に、石灰成分が濃縮して出来ると考えられるため、このような大きな空隙は沈殿した直後の状態を物語っており、堆積物が積み重なるにつれて下部の堆積層の空隙の割合は低くなるので、亀甲石の出来た堆積層は海底面から比較的浅い層であったと考えられている。このように亀甲石の元となるノジュールの成因についてはほぼ解明されているものの、脱水と収縮によりできる割れ目や亀裂が六角形や亀甲状に割れる理由については、まだよくわかっていないという。
関連項目.
国の天然記念物に指定された岩石のうち「上野村亀甲石産地」と同様、特殊な成因よる指定物件でウィキペディア日本語版に記事のあるもの。
メラニー・ベーリンガー