北海道からトカラ列島・横当島までの日本列島、日本以外では朝鮮半島、中国、台湾まで、東アジアに広く分布する。
平地から山地まで、森林に幅広く生息する。地域によっては市街地でも比較的普通に発生するが、基本的にはヒグラシと同じく森林性であり、薄暗い森の中や低山帯で多くの鳴き声が聞かれる。この発生傾向は韓国や中国でも同様である。
成虫は特に好む樹種はなく、シダレヤナギ、ヒノキ、クヌギ、カキ、アカメガシワなどいろいろな木に止まる。警戒心が強く動きも素早く、クマゼミやアブラゼミに比べて捕獲が難しい。
北日本での増加.
ツクツクボウシは、元来北日本では川沿いのシダレヤナギ並木など局地的にしか分布していなかった。近年、北海道では札幌市の真駒内公園で増加しているほか、道内の各地で鳴き声が聞かれるようになっている。また、岩手県や宮城県においても、このセミが増えつつある。一方で、青森県では分布が局地的であり、今のところ増加するには至っていない。
ツクツクボウシの楽園.
八丈島では、セミはほぼツクツクボウシ一種しか生息しておらず（他種はヒグラシがわずかに生息）、ひと夏中ずっと鳴いており個体数も非常に多い。
ツクツクボウシの早鳴き.
岡山・長崎などでのツクツクボウシの早鳴きについては不明であるが、都市部のヒートアイランド現象による地中の温暖化が、幼虫期の成長に影響を与え、成虫の出現時期の早期化につながっている可能性が挙げられている。
鳴き声.
大陸産のツクツクボウシの鳴き声は、日本産のものと比べて少し異なる（セミの方言）。またミンミンゼミも同じくやや異なっている。
クロイワツクツク等との鳴き声における共通点.
このセミの中には時々訛ったような声で鳴く個体が散見される。具体的には、「ボーシ！」の部分がかなりしわがれた声に聞こえるというものである。このときの鳴き声は同じツクツクボウシ属のクロイワツクツクやイワサキゼミの声にも似ており、鳴き声におけるツクツクボウシ属の共通性を実感できる。ちなみにツクツクボウシが普通に鳴いているときの声はクロイワツクツクなどとは似ても似つかぬものである。
日本産の近縁種.
テイオウゼミ
かつてはインドから東南アジアにかけて広く分布するとされていたが、実際の分布域はマレー半島のみで、それ以外の地域に生息するのは同属の別種であると考えられている。
特徴.