平安時代末期の学者である藤原俊憲の著書『貫頭秘抄』には、頭中将は「禁中万事」を申し行い、頭弁は「天下巨細」を執奏するとされ、頭中将は宮中における側近奉仕を担当し、頭弁は天皇と太政官の間で政務に関する連絡を担当したと記されている。
頭中将は天皇の側近くに仕えることが主たる務めとされ、将来の高官候補者である上流貴族の子弟が、近衛少将から近衛中将に昇進した後に蔵人頭を兼ねて頭中将となり、その後、公卿に昇進する例が多かった。
源氏物語の頭中将.
設定.
出自は藤原氏。桐壺帝の治世の左大臣の嫡男。母は桐壺帝の妹大宮で、光源氏の正妻である葵の上と同腹（兄とされることが多いが、年齢差は不明）。華やかな美貌で背はそびえるように高く、文雅にも秀でており、特に和琴は源氏以上の名手として知られる。青年時代は源氏と並び称される貴公子であり、しばしば同じ女性を巡り競ったりもした。源氏の息子で亡き葵の上の忘れ形見（つまり甥）である夕霧を可愛がっており、頭中将の娘の雲居の雁絡みで関係がこじれるまでは親子同様の仲の良さであった。子供は十余人（うち娘は四人）。
人物.
しかし、作中では好意的な描かれ方をされるときとされないときとの差が大きいため、研究者からは、キャラクターとして一貫しておらず、分析に値しない、と言った辛口な評価もある。また、年長ながら基本的には官位は常に源氏の一ランク下であり、相争う際には常に源氏に後れを取るなど、いわば当て馬のような扱いを受けることも少なくない。頭中将の元側室で光源氏とも情を通じた夕顔の遺児である玉鬘の件でも、頭中将は実父でありながら、実質的な後見は源氏にとられてしまった。
妻子.
正妻は桐壺帝の右大臣の四の君（桐壺帝の妃である弘徽殿女御の妹、朧月夜の姉）。柏木、紅梅、冷泉帝の妃となる弘徽殿女御は、正妻との間の子である。若い頃は正妻との疎遠を義父（舅）の右大臣に嘆かれていたが、壮年期には病床の柏木を二人で看病する姿が描かれている。
側室では、雲居の雁の母（皇族出身）と夕顔（三位中将の娘、玉鬘の母）の二人が知られるが、雲居の雁の母は後に離婚して按察大納言と再婚（このとき雲居の雁は祖母の大宮に預けられた）、夕顔は正妻の脅しにあって姿を消してしまった。また、一時情けをかけたらしい相手として、近江の君を産んだ身分の低い女性がいる。