徳三は幼い頃から芸能好きの母に連れられ、新開地の寄席や芝居小屋 や映画館に通った。演芸では特に奇術を好んだほか、漫才では横山エンタツ・花菱アチャコにあこがれた。橘尋常小学校1、2年生の頃、同級生の家に大量にあった初代桂春團治のレコードを聞かせてもらったのが、落語の面白さを知るきっかけだったという。また「向かいの家のおばさん」に雑誌『キング』を借り、連載されていた落語速記を読みふけった。同誌に掲載された柳家金語楼の新作落語『夜明の鐘』をクラスメイトの前で演じたという。その一方、仕事を継がせたがった父親に、小学校入学前から建設現場に連れて行かれ、さまざまな建築作業を仕込まれた。両親は熱心な浄土真宗の信徒であり、生家にほど近い神戸布教所の日曜学校に通わされた。
芸界入り.
終戦後、徳三は被災地の瓦礫（がれき）の片付けや建物解体など、日雇いの土木作業に従事したのち、鋳物（いもの）工場に就職したが、ある時「好きなことをして死のう、そうせな損や」と思い、「死んだときに新聞に名前が出る（略）、ちょっとでも人に知ってもらえる」として芸人になることを思い立った。「漫才は（略）相方と喧嘩するやろし、噺家ならその心配はない」として、落語家を目標に定めた。
喜劇役者としての活躍.
吉本復帰以降.
芸風.
古典落語は豊富な持ちネタがあった。上記の通り、若手時代に習得したネタについて、教わった時期や師匠、仕草・しゃべり方の指示、間の意味などを以下のように細かく記録していた。
芝居の素養が必要なネタが古典に多いことや、俳優としての経験によって芸を高めた経験から、「落語はお芝居です」との信念を持っていた。また、「落語は『芸術』ではない」「芸人はサービス業なのです」とも主張した。
若手が落語会・独演会を寄席ではなくホールで行う風潮を、あまり好まなかった。「始めから落語を聞きにきているのですから、周波数が合わないということはありません。これではホントウの芸人の経験は積めない」としていた。
評価.
弟子.
松之助は、多くの弟子に自身の亭号「笑福亭」を名乗らせず、自身の本名にちなむ「明石家」の亭号を与えた。「屋号で自分たちの勢力範囲を示しているような」感じに違和感があったことや、下の名だけで区別するほかないため、自身が若手時代に不自由さを感じたことによる。