江戸時代には本書より豊富な注釈を持つ『源氏物語湖月抄』や、絵を豊富に使用することにより分かりやすさを求めた『絵入源氏物語』などの方が普及した。一方、明治から昭和にはしばしば活字本の底本として利用された。これは『首書源氏物語』の本文が他の様々な版本より優れていると言われるようになった為である。以下に更に詳述。
本文.
『首書源氏物語』の本文の系統は大きく言えば室町時代以降主流であった青表紙本系統のものである。但し具体的にどの写本を元にしたのかといったことは分かっていない。直接由緒ある写本を見ての本文に依ったのではなく、『伝嵯峨本源氏物語』など後に『古活字版源氏物語』『無跋無刊記整版本』『無印源氏』『素源氏』などと呼ばれるようになったこれ以前に出版された注釈を含まない『源氏物語』本文のみを内容とする版本のいずれかを元にしていると考えられる。また三条西家本と異なる独自異文については河内本と一致する場合が多いとの指摘がある。
しかしながら、大正時代ころから始まり多くの学者が参加して行われ、後にその成果が『源氏物語大成』に結実することになる大規模な『源氏物語』の写本調査の中で藤原定家の自筆本を始め大島本、明融本など青表紙本系統の良質の写本がいくつも発見され、それらの本文が詳細に研究された結果、この『首書源氏物語』や『湖月抄』の本文はいずれも実際には河内本や別本からの本文の混入が見られる三条西家本などに近い青表紙本としては末流としか言えない本文に近いものであることが明らかになってきたため、現在では江戸時代以降の『源氏物語』本文の伝流史を探る上で研究する意義は残るものの、青表紙本の原型を探るためといった意味での本文研究上の意義は認められないようになっている。
注釈の内容.
本書の注釈の内容は中世から近世初期にかけての主要な旧注の内容をまとめたものであり、この注釈の内容は概ね『湖月抄』のものと同じであるが『湖月抄』と比べるとかなり簡略なものになっている。注釈の典拠としては以下のような書物が使用されており、そのほかに「或抄」と題して頭注にしばしば引く正体不明の注釈は、『首書源氏』の著者自身の傍注ではないかとされており、『湖月抄』と比べても全般的に『源氏物語』を読み物として楽しく理解しようとする姿勢が貫かれているとされる。
影印本.