英仏艦隊がビスケー湾で互いに通商破壊を実施している中、提督麾下のフランス護送船団が本国の深刻な食糧不足解消のため、アメリカおよび各植民地から集められた穀物を輸送していた。一方、リチャード・ハウ提督が率いるイギリスの海峡艦隊は、この船団の本国到着の阻止を目論み、大西洋に展開した。
この戦闘の際、ハウは麾下の各艦に直近の敵艦と個別に交戦して掃射するというこれまでの慣習と異なる命令を出した。この予期せぬ命令はすべての艦長に理解されたわけではなく、結果としてイギリス艦隊の攻撃はハウが意図したものよりも断片的なものとなったものの、イギリス艦隊は艦を失うことなくフランス艦隊に損害を与えることに成功し、戦術上の勝利を得られた。
両者はそれぞれ自軍の勝利を主張し、戦闘の結果は両国の報道機関によって自国の海軍の能力と勇敢さの輝かしさの表れとして称揚された。
本海戦は、フランス革命戦争初期の英仏の海軍双方に内在するいくつもの大きな問題を明らかにした。両艦隊の提督は艦長たちの不服従に直面し、乗員は十分な訓練を受けておらず練度が高くなかった。戦闘の真っ最中に彼らは艦をうまく制御することができず、乗員と信頼できる指揮官が不足していたため、より多くの損害を受けた。イギリスでは、多くの艦長の指揮が後に疑問視され、うち一人は軍法会議への出廷を余儀なくされた。彼の采配はイギリス海軍に消えることのない禍根を残した。
歴史的背景.
両国艦隊.
イギリス海軍.
イギリス海軍が抱えていた問題.
ハウ提督.
艦隊の編成.
フランス海軍.
フランス海軍が抱えていた問題.
フランス全土を覆っていた食糧問題は、兵の質の問題をより一層悪化させた。当時、兵には何か月も艦隊の給与が払われず、食事も満足に行きわたっていなかった。
こうした粛清行為が艦隊にもたらした影響は壊滅的で、革命下でも海軍に残っていた有用な将兵の多くが一挙に排除されたために、艦隊の戦闘能力は著しく低下した。その後釜には、国民公会への忠誠度を基準に下士官、商船の船長、さらには一般の市民すらも取り立てられたが、艦隊を指揮する能力を持ったものはほとんどその中にいなかった。
艦隊の編成.
護送船団.
イギリス艦隊の戦列突破.
前衛部隊.