新潟県のほぼ中央、越後平野の南端にあり、中越地方に属している。隣接する十日町市とともに、魚沼地域の中ではいち早く市制施行し（昭和の大合併時）、国や県の出先機関が置かれるなど、主に北魚沼地域の行政・経済の中心として発展してきた。現在、都市圏では長岡都市圏に属しており、長岡市のベッドタウンの機能も有している。
信濃川の河岸段丘上（特に旭橋を中心とした信濃川両岸）に中心市街地が発達してきたほか、北部の片貝地区においても小規模な市街地が形成されている。
市名の「小千谷」は、千谷郷の中にある小千谷に由来する説や、沢の落ち合う所や低湿地という意味の「落ち」が転じて「おぢ」となった説がある。
地理.
新潟県中部、越後平野と山間地域の接点に位置する。
気象.
日本有数の豪雪地帯であり、特別豪雪地帯に指定され、記録的な豪雪を何度も経験している。市は克雪都市宣言をしている。消雪パイプも設置されているが、設置されていない道路もあり、雪の日は除雪車が活躍している。
行政.
行政組織.
都市宣言
経済.
産業.
このおかげ市内の多くの地域に都市ガスが引かれ、その供給事業を小千谷市ガス水道局が行っている。
　発電所はないが、東京電力の信濃川電力所所在地である。
金融機関.
（小千谷市に本店（※印）、支店を置くもの。証券会社、保険会社等を除く。）
交通.
鉄道路線.
市域はJR上越新幹線の沿線だが、市内に駅はない。市域はほとんどの区間が魚沼トンネル、妙見トンネルで通過しており、浦柄地区に数百メートルだけ地上区間があるがスノーシェルターで覆われているため新幹線の車窓から小千谷市の風景は見えない。新幹線を利用する場合は越後湯沢駅、浦佐駅、長岡駅のいずれかで乗り換える。
西小千谷駅からJR信濃川発電所への資材運搬専用線、さらには十日町市千手方面まで延伸する計画があり、一部線路が敷設されたが、関東大震災などの影響によって中止になった。
一般路線バス.
小千谷車庫、小千谷駅前、小千谷インター、小千谷総合病院等を起点に、長岡、十日町、小出、小国方面に運行している。以前は山古志方面にも運行していたが利用者減により区間廃止となり、岩間木にて山古志コミュニティバス「クローバーバス」へ乗り換える必要がある。
コミュニティバス・乗合タクシー.