多くは本人が制作したものではなく、後から紙をつなぎ合わせるなどの加工を行ったり、模写・複製などを行って制作したものである。また俗にはある程度の分量を持った近世以前の書蹟をこう称することもある。
概要.
書道を学ぶ、特に臨書の際は、手本となる書蹟が必要である。
また作品として制作されたものでも、非常に大きいなど体裁が学書に向かないことが多い。このような書蹟を個々の手許で学書に供するために、複写して適宜大きさなどを調整し、学書や鑑賞に向くように制作されたものを「法帖」と呼ぶ。
手法による分類.
以下、手法による法帖の分類を述べる。多く「～本」と呼ばれることが多い。
形態による分類.
以下、形態による法帖の分類を述べる。このような分類が出来たのは模刻発生以降のことであり、以下の説明も模刻を前提に述べる。
歴史.
六朝から唐代.
「法帖」の原形は、既に六朝時代に出来上がっていたと見られている。
この時代、東晋の王羲之・王献之親子が行書と楷書を芸術的に完成させ、「書聖」と讃えられた彼らの書法は多くの書家の理想となった。
その中で法帖が生まれた。当初は模書や臨模によったが、高度な技術を要するために搨模が編み出された。初学者でも方法さえ学べば可能で、極めれば真蹟に迫る模写が出来るとあって、多くの法帖が作られた。
北宋から明代.
搨模も手写であることには変わりなく、より効率的な方法として模刻が登場した。技法は唐時代後期から存在したが、南唐ではこの手法を用いて集帖『昇元帖』を作ったといわれる。これは南唐を征服した北宋へ受け継がれた。
この影響は大きく、模刻が法帖制作の主流となった。『淳化閣帖』は下賜品として極少数制作されたのみなので、これ自体の模刻が頻繁に行われた。また『淳化閣帖』を増補したり修正した法帖も編纂された。収集家がコレクションを模刻する法帖は北宋代末期から行われていたが、明代中期から清代に盛行し、商業出版まで行われた。王羲之などの古い時代の書ばかりではなく、南宋以降には同時代の書の法帖も制作された。明代末期には、董其昌のような有名人の書は生前に刻された例も多い。
清代以降.