生きる歓び (小説)
あらすじ.
数年のうちに、経済的な失敗が続いたシャントー夫人はポーリーヌの遺産から「借用」をすることになる。さらに、ラザールが海藻から鉱物を抽出する工場や、ボンヌヴィルの村を大波から守るための防波堤を築く事業に投資するが、いずれも失敗に終わり、これによってポーリーヌの財産はますます食いつぶされてしまう。しかし、ポーリーヌは楽天的な人生観と、ラザールやその両親に対する愛情を失わない。その愛情はボンヌヴィルの村全体に及び、貧しくも強欲な人々にお金や食べ物などの援助をする。
次第にシャントー夫人はポーリーヌを憎むようになり、一家の不運を彼女の責任にし、けちで感謝を知らず自己中心的だと罵るようになる。夫人は死に際においてさえ、看病するポーリーヌに対して、自分に毒を盛ったのではないかと疑いをかける。ポーリーヌとラザールは暗黙のうちに結婚を約束する仲になっていたが、ポーリーヌは、ラザールが富裕な銀行家の娘ルイズと結婚できるよう、身を引く。しかし、ラザールの強迫神経症がエスカレートし、彼の死への恐怖がルイズにも伝染するなど、この結婚は幸せなものにはならなかった。ラザールは定職に就かず、無気力な生活を送る。
他のルーゴン・マッカール叢書作品との関係.
『生きる歓び』は、ルーゴン・マッカール叢書の中では異例の作品である。舞台はパリでもなく、一家の出身地である架空の街プラッサンでもない。ポーリーヌのルーゴン・マッカール家とのやや遠い関係だけが、他の作品とのつながりとなっている。
本叢書におけるゾラの計画は、フランス第二帝政の下、遺伝と環境がいかに一つの家族のそれぞれの人物に影響を与えるかを示すことであった。ポーリーヌの曾祖母アデレード・フォークは今日でいう強迫神経症的な行動を示すが、ポーリーヌはそうした傾向が余り見られない。
むしろ、シャントー家、特に息子のラザールがこうした傾向をはっきり有している。しかし、シャントー家は、直接ルーゴン・マッカール家につながる血筋ではない。
一家のもう一つの特徴は嫉妬と所有欲である。ポーリーヌもそうした性向を有してはいるものの、意識的にこれと戦っている。その結果が彼女の前向きな考え方、利他主義、生への肯定（生きる歓び）につながっている。