流域の植生はほぼ二次林である。中国山地およびその北側、つまり島根県全域と広島県備北地方にかけての広い範囲でコナラ林が分布する。一方でその南側の低地になる吉備高原面ではクリ・コナラなどの落広葉樹を含むアカマツ林が広く分布する。上流部支流の源流付近、備北地方の中国脊梁山脈付近はミズナラ林が多い。自然植生は、上流域北部高地に分布するブナ林、上流域低地の社叢にわずかに残るシラカシ林、中・下流域のところどころでシラカシ林が残っている。また中・下流域の広い範囲の河岸に水害防備林として竹林が植えられている。
鳥類は流域によって異なる。下流域が河原や海岸を生息の場とする種、中流域が山地内であるため林を生息の場とする種、上流域は中流域とほぼ同じ構成であるが川に沿って農地が広がるため林に強依存する種は少なくなる。
景勝.
流域の地形は、大きく分けて脊梁山脈/高原面/平坦地が階段状に形状されている。江の川支流の中にはこの段差した地点で数千年もの歳月をかけ滝や渓谷を作り出した。以下、代表的なものを列挙する。
流域の様子を頼杏坪が詩に残している。
中村憲吉は新聞のコラムの中でこう表現している。
源流付近が西中国山地国定公園、上流域支流の西城川源流付近の吾妻山から道後山一帯が比婆道後帝釈国定公園、江の川本流下流域の三瓶山周辺が大山隠岐国立公園三瓶山地域。上流域支流の神野瀬川流域が神之瀬峡県立自然公園（広島）、本流中流域の県境から下流側が江の川水系県立自然公園（島根）、下流域の景勝が千丈渓県立自然公園（島根）、断魚渓・観音滝県立自然公園（島根）に指定されている。
沿革.
オロチと神楽.
江の川は広島県側では可愛川と呼ばれる。これは『日本書紀』のヤマタノオロチ伝説に出てくる名である。
また『日本書紀』第八段一書には出雲の簸之川の記載があり、これは島根県出雲地方を流れる斐伊川であるとされる。ただ同じ名の川が安芸高田市内を流れる江の川一次支流にも存在し、その上流にはヤマタノオロチにまつわる伝承が残っている。