南西諸島では、飢饉の際にソテツを救荒食としていたが、正しい加工処理をせずに食べたことで食中毒により死亡する者もいた。特に、大正末期から昭和初期にかけて、農業や経済的状況、戦争関連恐慌、干魃や不作などにより一部地方では重度の貧困と食糧不足に見舞われ、ソテツ食中毒で死者を出すほどの悲惨な状況にまで陥り、これを指して「ソテツ地獄」と呼ばれるようになった。ただし、「ソテツ地獄」は沖縄救済を訴えるジャーナリズムによる誇張を含む表現であり、上記のようにソテツは比較的身近な食材であったともされる。
その他の利用.
ソテツの種子は蘇鉄子（そてつし）や蘇鉄実（そてつじつ）とよばれる生薬となり、鎮咳、通経、健胃に用いられることがあったが、有毒であり、現在では利用されない。大正期には種子が薬用になるとして本土の大都市で販売されたが、誤った製法を用いたため中毒事故を起こす事もあった。また自生地では、民間薬として種子をつぶして外用薬としたり、除毒したものを内服薬とすることがあったが、その根拠となる成分は明らかではない。
ソテツの葉は窒素など栄養分に富むため、水稲などの肥料として用いられていた。ただし、ソテツの使用量が多すぎると根腐れやいもち病の原因になるとされ、耕耘も不便になることから使用が避けられることもあった。
乾燥させた種皮は、肥料としたり、魚を燻製する燃料とされたり、燃やした煙を蚊除けにしたりした。
与論島、沖永良部島、喜界島など山林がない島では、ソテツの枯葉は重要な燃料であった。
大島紬の泥染では、染まりが悪いとソテツの葉を入れて化学的作用を強くする場合がある。また、大島紬の代表的な柄である「龍郷柄（たつごうがら）」は、ソテツ（またはアダン）をモチーフとしている。
虫かごやまり、笛など子供の遊具の材料とされたこともあった。
ソテツは南西諸島における民謡や、短歌、俳句に取り上げられ、また、島尾敏雄の『ソテツ島の慈父』、新崎恭太郎の『蘇鉄の村』、笹沢左保の『赦免花は散った』、南條範夫の『鹿児島の蘇鉄』などソテツを扱った小説もある。「蘇鉄」は、夏の季語である。
精子の発見.
名称.
ソテツ.
南西諸島での名称.
英名.
学名.
分類.
飯綱
飯綱（いずな、いづな、いいずな、いいづな）。飯縄の字を当てたり、それを「いいなわ」と読むこともある。
いずな
いづな
イヅナ
おさん狐