日本を二分するようないわゆる東西対立型分布と言われる現象は文法や語彙などに見られ、それらの等語線は糸魚川から浜名湖にかけて、概ね新潟・長野・静岡と富山・岐阜・愛知の県境辺に集まっているものが多い。しかし、太平洋側ではその等語線が大きく分散し、長野県南部や静岡県西部にも西日本方言的なものが多く入り込んでいたり、反対に、岐阜県や愛知県側にも東日本方言的なものが入り込んでいたりときわめて遷移的な様相を示すため、どこかで一線を画すのは難しい。
このような分布を単純に解釈すれば、上伊那地域を含む長野県南部も岐阜県や愛知県、静岡県西部、新潟県西部などとともに、広く東西の接触地帯、緩衝地帯とすることもできるのだが、さまざまな学者が独自の手法を用いて、東西方言を区分することに挑戦している。
一つは、それらの等語線の比較的よく集まる場所と、ひとつひとつの等語線の性質などを吟味しながら、どの境界が大きいと見るか検討する手法がある。その際、通常は文法、音韻、アクセントなどの分布図をすべて総合して重ね合わせるが(ここでどのような指標を取り上げるかという部分も学者によって若干変わってくる)、それぞれの分布傾向もまた異なっているため、方言区画を考えるにあたってどのような境界を重視するか、東西対立をどのようなものと考えるかなどによって想定される境界の位置が大きく分かれる結果となった。
またもう一つの流派として、体系による方言区画に挑戦しようとするものがある。この流派では一般にアクセントの境界を重視する傾向が強いが、ただアクセントの分布をどのように捉えるかによって、それをただちに東西方言の境界線と考えるかどうかは見解が分かれており、必ずしも東西アクセントの境界と一致させているわけではない。
諸家による考え方.
東条操.
東条操は東西方言の境界線を概ね新潟・岐阜・愛知の西境辺り、すなわち上伊那地域よりもだいぶ西に想定している。