蛹は短い糸を出して体を固定したり、土・排泄物・自ら吐き出した糸などによって繭（まゆ）を作ってその中に入ったりするものが多い。ほとんどあるいは全く動かず、休眠しているように見えるが、その体内では、幼虫の体を構成していた諸器官が食細胞の働きにより一旦分解され、幼虫期に摂取し備蓄した栄養分を用いて、成虫の体を形作る基となる部位「成虫原基」を中心に新しく形態形成が行なわれる。
完全変態：アゲハチョウの場合
過変態.
不完全変態.
小変態.
不変態とは異なり、幼虫は交尾・産卵不可能である。
不完全変態：セミの場合（蛹にならない）
新変態.
前変態.
不完全変態昆虫の中には、トンボ・カゲロウのみの形態変化が比較的大きなグループもある。トンボの若虫「ヤゴ」は、水中でエラ呼吸をし、発達した折り畳み式の下唇を用いて水中の餌動物を捕えるのに対し、成虫は特徴的な腹部を持ち、その姿は大きく異なるものの、大型の複眼を有する頭部の形など、基本的な構造は共通している。また、カゲロウは終齢幼虫から直接成虫へと変態するのではなく、成虫に似るが羽化の場所を求めて極短距離を異動するための弱い飛翔能力のみを持つ亜成虫と呼ばれるステージを持つ。トンボ・カゲロウのみの変態様式を、前変態（ぜんへんたい）あるいは半変態（はんへんたい）と呼ぶ場合がある。
不変態.
成長過程で形態がほとんど変化せず、脱皮によって大きさだけが成長することを不変態あるいは無変態という。シミ・イシノミのみが該当する。幼虫・成虫共、交尾・産卵可能。
昆虫以外の節足動物の変態.
多くの節足動物では、成長の過程で体節や付属肢が増加する。
棘皮動物の変態.
尾索動物の変態.
尾索動物のうち、ホヤ類とタリア類は、幼生はオタマジャクシのような外観を持ち遊泳能力を有するが、成体になると変態し海底の岩などに固着する。幼生は脊索を持つが、固着生活に入ると消滅する。
魚類の変態.
マンボウの幼生は、全身に針があり金平糖やハリセンボンを彷彿とさせる姿をしているが、成長と共に針が失われ、ゆったりと泳ぐ成体に形を変える。
劇的な変化とは言い難いが、ヒラメやカレイの場合、発生時には通常の魚類と同じような形だが、徐々に眼が体の側面に移動し、最終的には眼を上にした平たい形になる。
両生類の変態.