当時の高崎線沿線は東京のベッドタウンとなって居住人口が増加し、通勤・通学客も増大の一途をたどっていた。普通列車は既に混雑が慢性化していた。その上国鉄は慢性的な赤字体質のため通勤形電車・近郊形電車の増車も充分にできず、車両不足を補うため急行形電車を朝夕時間帯の普通列車に投入していたため、普通列車は日常的に混雑していた。このため利用客の不満が高まっていった。
発火点となった「運転打ち切り」放送.
なお、「列車を発車させないように新聞紙を運転席の窓ガラスに貼り付けたが、それでもダメなのでガラスを割ったようだ」という、窓ガラス破壊は遵法闘争側による列車運行阻止であるという証言がある。
参考.
次のような状況の中で、本事件は一般国民の衆目にさらされた。
事件当日の国鉄運行状況.
2人乗務闘争の全体の影響.
事件の要因.
労組側の問題.
この事件の直接の原因は順法闘争によってダイヤが混乱したことであるが、その背景には、当時（特にマル生運動が挫折して以降）の国鉄職員による怠慢かつ横柄な業務態度があり、それに対して日頃から不満を持っていた利用客の不満が一気に爆発したことも事件の一因となった。職員のおごりは、窓のついている（つまり利用者の目に触れる可能性がある）運転室や駅構内など、乗客の目の届く場所での服務の乱れに象徴的であったが、目に触れない場でのたるみもあった。一例としては、高崎線に存在した「国鉄職員専用列車」と揶揄（やゆ）される列車の存在である。これは、朝の通勤時間帯に一部の試運転列車を踏切前で機外停車させ、近隣に居住する国鉄職員を乗り降りさせて通勤の足代わりに使うというもので、機材私物化の最たるものであった。
このように、ひたすら自意識を肥大化させた国労・動労組合員の増長の結果が事件の背景の一つにあった。
また、国労宣教部は「影響力が大きく、効果があるから」という理由で、乗務員に順法闘争の際には通勤列車を狙うように指導していたという事実もあった。
情報伝達の問題.