青森県の西半分は津軽氏が治めた津軽藩であり、津軽弁が話されている。一方、同県の東半分は南部氏が治めた八戸藩と盛岡藩とで占められ、南部弁が話されている。青森県内の方言は、大きくこのふたつに区分される。
農村部から都市部へ人口が移動した現在では、この地域における人口集積地であり文化的中心でもある八戸市あるいは八戸都市圏の方言を八戸弁とする例も見られる。
岩手県.
岩手県の北部から中部にかけてはかつて南部氏による八戸藩および盛岡藩が治めていた。一方、岩手県南部は伊達氏による仙台藩（伊達藩）および一関藩が治めていた。このため岩手県内の方言は、北部から中部にかけての中北部方言（旧南部藩域）と、南部方言（旧仙台藩域、仙台弁）に分けられる。南部藩域が北奥羽方言に属する一方、仙台藩域は南奥羽方言に属する。岩手県内で南部氏領内の方言を南部弁と言うため、それにならって伊達氏領内の方言も「伊達弁」と言う例が見られる（宮城県内では仙台弁を伊達弁とは言わない）。南部氏と伊達氏の知行域の境界は、北上市内を通って東に向かい、遠野市の南辺を経て釜石市内を通って三陸海岸に至る。
秋田県.
秋田県の鹿角地方（鹿角市、小坂町）はかつて南部氏領であったため、鹿角地方の方言は他の秋田弁とは区別される。
発音.
文法・語法.
全般に東日本方言の特徴を持つが、沿岸部では北前船の影響で近畿方言に由来する表現もみられる。（「おおきに」など）。また下北半島・上北三八に理由の接続助詞「さかい」に由来する「すけ」や「すて」がみられ、三陸中部には「けに」「けえ」がみられること は、遠く西日本方言の影響が三陸にまで及んでいたことを示唆する。
用言.