主人公の六高寺弦はガチガチの軍人の家系に生まれた。芸術家的気質のある彼は父母や兄に隔意を抱いていた。ある日、兄と共に夜の街を歩いている時に、警察に射殺される同級生の吉本を目撃して衝撃を受ける。吉本は隠れて募金活動をしており、警察の呼びかけにも応じず逃走したというだけの理由であった。弦は世の中がおかしくなっているという実感を抱く。しかし代々軍系の家柄の出身である為に、元教師の大杉に賛同して同じ活動をしていた同級生の寺島と金城にも受け入れられなかった。弦は家を出て一人暮らしを始める。夜学に通いながら、社長も社員も一癖も二癖もある旭出版にアルバイトの口を見付ける。
弦たちの思いにも関わらず、日本政府は遂にカンボジアに対する軍事行動を開始し、中性子爆弾の使用に踏み切った。これに抗議するデモ隊は全員射殺され制圧されたが、偶然にも弦は高熱を発して参加していなかった。弦の兄、光高も出征が決まり駅で見送りの人々に激励されていた。弦は唯々諾々と戦地に赴く兄を詰ったが、そのため既に洗脳されてしまっている見送りの群衆から集団リンチに合う。一方「出島」では国防隊が強引な徴兵を行なっていた。その過程で大量な武器が発見された。政府転覆を目論むグループのリーダーで奇形児の堀田は押収された武器をあきらめ島を脱出した。
弦が寺島たちとも引き離され連れて来られたのは、表向きは精神病院の建物であった。無宿人たちが集められて、地下で謎の工事が行われていた。工事はアメリカ主導で行われているらしく、天勝はそれを面白く思ってはいないが、「患者」たちが工事の終わった暁には全員殺害されるのが既定路線である事には変りが無かった。弦は病室で知り合った男と、汲み取り便所と排出口を利用して脱出に成功する。弦は実家に電話をかけ、お手伝いの雪（姓は設定されていない）から兄の光高が負傷で戻っている事を知った。帰郷した弦が見たのは手足を全て失い、変わり果てた姿となった光高だった。光高の負傷は戦闘によるものでは無く、事故に因るものだった。それもアメリカ主導による実験に、日本人だけが従事させられた結果であった。