緑泥石片岩は青石と通称され、その色合いと、加工に適した石質のため、古くから石材として珍重されてきた。縄文時代には石斧などの石器の材料や、柄鏡形敷石建物の敷石として、古墳時代には古墳の石室の材料として用いられた。下里・青山遺跡のある小川町では、青石を墓石、石垣、石段、土留め、水路の護岸、庭石などに用いた事例が多数ある。
緑泥石片岩は、変成岩の一種である結晶片岩に分類される。地下深くにある岩石が広域変成作用を受けて再結晶したものである。小川町地方に産する緑泥石片岩は、三波川変成帯に属する結晶片岩のうち苦鉄質（マグネシウムおよび鉄を含む）の片岩で、緑色を呈し、片理（変成岩の鉱物が一定方向に配列する構造）が発達して、剥離性が強い（薄い板状に剥がれやすい）という特色がある。小川町では、小川盆地の南にある仙元山の北東麓および南麓に、緑泥石片岩の分布域が帯状に広がっている。国の史跡に指定された下里・青山地区の板碑製作遺跡はこれらの分布域内に位置している。
小川町における板碑関連遺跡の確認.
下里・青山における板碑製作.
板碑の製作過程は、「採石」「分割」「成形」「調整」「彫刻」「装飾」という段階を踏む。「採石」（採掘）は、山から材料の青石を切り出す作業。「分割」は、切り出した石材を適当な大きさと厚みに割り取る作業。「成形」は、割り取った石材を板碑の形に整える作業。「調整」は、板碑形に成形した石材の表面をノミなどで整えること。「彫刻」は、ノミで整えた石材表面に梵字などを彫りこむこと。「装飾」は、最終仕上げの研磨を行ったり、掘り込んだ文字に金箔をほどこす等の作業である。
下里・青山地区の板碑未成品には、上記のように表面をノミで整えたものはみられるが、梵字などを彫刻したものはない。したがって、下里・青山では「調整」までの工程が行われ、「彫刻」「装飾」は別の場所で行われたことがわかる。
下里・青山板碑製作遺跡は、中世の関東地方において、板碑製作の中心的役割を果たした遺跡である。原料となった青石の採掘場所や板碑の製作過程がわかる点で貴重であり、中世の人々の信仰実態や精神文化を知るうえでも重要な遺跡である。
京極氏遺跡
京極氏の出自と略史.
京極氏城館跡.
概観.
館跡（上平寺館）.