コウモリの特質から、コウモリは口から超音波を発し、その反響音をもとに周囲の状態を把握している（反響定位）。コウモリは、この反響音をいったい「見える」ようにして感じ取るのか、それとも「聞こえる」ようにして感じ取るのか、または全く違ったふうに感じているのか（ひょっとすると何ひとつ感じていないかも知れない）。ネーゲルが問うているのは、こうしたコウモリ自身の主観的経験である。このようにコウモリの感じ方、といったことを問うこと自体は容易にして可能ではある。しかし結局のところ我々はその答え「コウモリであるとはどのようなことか」を知る術は持ってはいない、とネーゲルは言う。
ネーゲルが対象とする動物としてコウモリを選んだのには、コウモリが哺乳類に属しており、系統樹の中である程度人間に近い位置にある生物であること。とはいえ同時に、翼があったり超音波で周囲の状況を把握したりと、運動器官や感覚器官に関して人間とは距離のある生物であるため、としている。つまりあまり人間に近い生物だと問題を鮮やかに示すのが難しく、かといってこれ以上系統樹を下って進んでいく（たとえばハチやアリまで行くと）、そもそもそこに意識体験があるのかどうか疑念が出てくるという難点がある。そこでコウモリという中間的な距離の生物を選んだ、としている。
この論文が持った重要な影響の一つとしては、意識の主観性の定義として「…であるとはどのようなことか（What is it like to be ...）」という表現を用いた方法を有名にしたことがある。以下、論文の序盤でネーゲルが主観的な意識体験として意識を定義している部分の文章である。
文献.
参考文献としては下記の書籍を参照。
文献情報.
近藤恒一
経歴.
研究内容・業績.
家族そろってボキャブラ天国
レッドオーケストラ
高野瀬順子
概要.
雑誌での人物クローズアップ記事を中心に動物関連、人間の家庭の医学、ベジタリアン料理等の記事を執筆。 他にもエッセイ、作詞、漫画原作や占い記事リライト、CMコピー制作等幅広く手がけている。また、有名人の書籍構成を行っており、ゴーストライティングの実績もある。 ライフワークは猫を中心とした動物保護活動で、著作には動物・ペットに関するものが多い。