高名な人々の足跡や業績に対し、敬意や信望から奉った（たてまつった）ものや、人々の安寧を願い、ある信仰や思想の流布の象徴（経塚・酒塚など）として建立された塚である。
祭り・慰霊.
古神道や神道において、神霊は二つ（四魂という考えもある）の様相を持ち荒御魂（あらみたま）・和御魂（にぎみたま）ともいい、荒れ狂う時と和やかな落ち着いた時があり、禍と福をもたらすと考えられている。また祖霊信仰や自然崇拝から、無念を伴って亡くなった生命は荒御魂になり、禍をもたらすこともあると考えていたので、その御霊代（みたましろ・依り代）として塚を建立し慰霊して来た歴史がある。「祭り」の本来の漢字の意味は慰霊である。
祀り・感謝.
室町時代の頃から軽工業の発達により、都市部を中心に、消費社会の傾向が出始めていた。それまでは、自然崇拝や祖霊崇拝であった観念が、家畜や器物（生活の道具）にまで及び、「もの」を粗末にしないようにとの思いから、付喪神などの神霊の観念が生まれ、江戸時代まで引き継がれた。そして、昨今の研究によれば、江戸時代は世界で例を見ない資源還元（リサイクル）社会であったといわれている。
境界.
古神道の世界観は、現実世界としての現世（うつしよ）と神域や神の国や死後の世界としての常世（とこよ）・（幽世「かくりよ」とも）に分かれており、神奈備（かむなび）や磐境（いわさか）や神籬（ひもろぎ）などは、その神域との端境であると考えられ、結界としての注連縄が張られ、時には禁足地ともなった。場所だけでなく、逢魔時や丑三つ時のように、一日の時刻にもその神域へ誘う、端境があると考えられた。これらが時代を経るにしたがい、道の形状の特徴的な峰や峠や坂や、時には橋や門や村境や町境などの集落の境界や、道の交差する辻なども、その神域との端境と考えられた。
道標.
もともとは、「道に迷わないよう」にと作られた道標（みちしるべ）でもあるが、「集落に禍が及ばないよう」にとの思いからの結界でもある。同時に、旅や道すがらの安全を願って建立された塚や、それに類する石造りの像が、今日でも信仰され路傍にひっそりと佇んでいる。
権利と紛争.