浪岡町の農家の次男に生まれる。春は雪囲いの片づけをして、苗代作り、リンゴの授粉、秋は「身体が大きいから人より持たないとバカにされる。」と思いながら稲刈りを手伝い、ヤギの乳をビール瓶に詰めて学校に持っていって育った。
糖尿病との闘い.
隆の里は師匠に病状を全て打ち明け場所後に入院した。大量の飲酒もさることながら、遺伝的要素も糖尿病の原因として大きかった。食事に厳しい制限が課せられ「いっぱい食っていっぱい稽古して」という力士が強くなるための条件を半分失った。入院して気が滅入ったが、主治医に「君は将来三役になる力士だから、しっかり治しなさい。」と言われる。師匠の二子山が「先生、高谷は病気さえ治れば大関も夢でないんです。三役になる力士なんです。見捨てないで、何としても治して下さい。」とお願いしていたことを知り奮起した。
本人はインタビューで「相撲でつとまらなくて中途半端な状態で田舎に帰ったら、周囲から何を言われるか分からない。だから頑張った」と当時を説明している。また二子山親方夫妻も当時の幕下力士としては異例の糖尿病治療用メニューを認めるなど治療に全面的に協力していたことも大きかった。持病を公表し、さらに親方が治療に協力していることが周知されたために、後援者にも協力的な者が多かったとも伝わる。
あるとき野菜ジュースを作っていた際、同部屋の兄弟子である貴ノ花に「みんなで酒飲んでるときに君だけ野菜ジュースか」と言われたことがあり、「漢方薬博士」というあだ名も贈られていた。もちろんこれは弟弟子に対する愛情表現である。ある力士仲間からは「付き合いが悪い」とも言われたが、それには耳を貸さなかった。隆の里が好きなだけ食べる日は数週間に一度だけであったという。
糖尿病をわずってからは成績がふるわず、同期生の若三杉（下山）に水をあけられたが、若三杉は大関昇進記者会見でも「同部屋のライバルは誰ですか?」と聞かれれば、たとえ失笑されても常に「ライバルは隆ノ里です（「の」の字は当時は片仮名）」と答えていたことも励みになった。若三杉が横綱・若乃花になって以降も、インタビューなどでは「隆の里は俺より強いですよ」とたびたび答えている。当時の隆の里は「稽古場大関（横綱）」と呼ばれ、関係者の間では実力者であることが認識されていた。
おしん横綱.
千代の富士の天敵.