中野半左衛門（景郷）は、平安時代の貴族、藤原秀郷（別名、田原藤太）の子孫の流れを汲む公家卿の末裔であり、藤原氏の守本尊（巨勢金岡筆春日曼荼羅）を古来より受け継ぎ現存してきた代々に亘る勤皇の名家の出であり、幕末に近代化（殖産興業）を発展させた人物である。また、幕末という時代の流れから長州藩における勤王志士の援護活動をした人物である。
その歴史は、遡ること藤原秀郷から第十三代目である尾藤氏の三郎（景信）の時、信濃国の朝廷の牧場に居住し当地の名をとって中野の姓を名乗った。この尾藤三郎（景信）の子である中野五郎左衛（景連）は鎌倉幕府の源頼朝の家臣となり、源頼朝の死後もその子孫は代々鎌倉幕府に仕えてきた。中野氏の名は『吾妻鑑（東鑑）』にも度々登場していることを左証とする。
鎌倉幕府滅亡後は、安芸国に遠のき小早川氏に仕えた。太宰府天満宮本殿を再建した小早川隆景の家臣となり筑前国に移住した折りに当地の遠賀川（上流木野）の一帯（中野邑(中野氏に因む)）を支配した。
小早川隆景の死後は、長府藩毛利秀元の家臣となり、中野幸左衛門（景広）は長府藩（長州藩）の大老となった。その後、景広の孫である中野半左衛門（景宗）の時に、萩に藩庁を置き長州藩の所領であった長門国豊浦郡殿敷村長正寺町（別名,西市殿敷長正司、現,下関市豊田町西市及び下関市豊田町殿敷）に移り住み酒造業を始めた。
中野家は幕末には、萩と下関の交通の要衝である赤間関街道(北道筋)の宿場町に指定された西市の本陣も勤めた。
幕末に活躍した中野半左衛門（景郷）は、この中野半左衛門（景宗）から第八代目の当主（半左衛門襲名者）であり、江戸時代の地域役人の最高位である大庄屋格を生涯受け続ける。
また、幕末に長府藩（長州藩）に潜居していた中山忠光卿（明治天皇の叔父）は中野半左衛門と親しくしていた。その関係で中山忠光卿の曾孫である日本の侯爵嵯峨浩（公家、華族出身）が嫁いだ愛新覚羅溥儀（清朝最後の皇帝）の弟である愛新覚羅溥傑（全国人民代表大会民族東邦委員会副主任、立命館大学名誉法学博士等）の一族と中野家は交際していた。