従来、『春秋』経文と『左伝』はそれぞれ別の単行本として存在していた。しかし本書では、「経伝集解」の名が示す通り、『春秋』の経文と『左伝』の伝文を一年ごとに分け、年次ごとにまとめて掲示されている（「経伝相付」型）。つまり、以下のような形式である。
服虔注の段階では、『春秋』経文は『左伝』に対する服虔注の中に引用されて示される形式を取っており、経・伝が年次ごとに対応して示されているわけではなかった。これに比べて、杜預の「経伝相付」型では、経文の通読が容易になるとともに、経と伝を対応して示すことで『左伝』によって経文を読解する立場がより鮮明にされた。こうした「経伝相付」型のテキストは、もともと魏の王弼が『易経』の経・伝において試みており、これを発展させて確立したのが『春秋経伝集解』であった。現行本の『左伝』は「経伝相付」型の形式を取っているが、これは杜預がこの形式を採用して以来のものである。
経・伝に対する杜預注の配置.
このように、経と注が一つの本に合わせて書かれるようになったのは、後漢の馬融からとされ、他に王逸『楚辞』注、趙岐『孟子』注、高誘『淮南子』注などの例がある。
杜預の序文.
『春秋経伝集解』の冒頭には、杜預による序文が附されている。ここには原著（『春秋』と『左伝』）が記された経緯、その書名に関する説明、伝承や注釈の歴史への言及、自身による文献整理の記録、自身が注釈を記す動機、といった事柄が記されている。
これらの要素を備えた杜預の序文の体裁は、後漢から東晋にかけて成立した注釈書の序文（『古文尚書』孔安国序、『国語』韋昭序、『孟子』趙岐序、『呂氏春秋』高誘序など）の多くと共通する形式である。
『春秋釈例』.
杜預は以上のように本書の体裁に工夫を加えた上で、同時に『春秋釈例』という書を著し、本書の補いとした。この書について、杜預は以下のように述べている。