各国の様々な制度に対する日本語呼称は、漢字圏以外に対しては確立した訳語がないことが多いので、ここでは日本語での呼称に関わらず、日本の地方自治法にかつて規定されていた「特別市」に相当する市を扱う。つまり、階層性のある地方自治制度を有する国家において、都道府県相当の最上位の自治体（広域自治体）と市相当の下位の自治体（基礎自治体のことが多いがさらに下位に特別区相当の自治体を持つこともある）との間で階層縦断的な自治体について述べる。ただし、国によって制度・公用語・歴史的経緯が異なるため、呼称は一定しない。また、必ずしも広域自治体・基礎自治体の権限を双方全て持つとは限らず、広域自治体の性格を持つ基礎自治体、あるいは基礎自治体の性格を持つ広域自治体のような場合もある。
特別市と呼ばれるにもかかわらずこれらに当てはまらない制度もあるが、それらについては簡単に述べるにとどめる。
各国の事例.
東アジア.
日本.
大韓民国.
世宗特別市への昇格推進.
朝鮮民主主義人民共和国.
朝鮮民主主義人民共和国では、現在は首都平壌が直轄市、羅先・南浦・開城が「特別市」とされ、いずれも道に属していない。
中華民国（台湾）.
中華民国（台湾）の行政区分制度は、南京国民政府時代の制度が若干の修正を受けて使われている。
省と同格で国に直属する都市は直轄市だが、現在の台湾では、省は事実上廃止されているため、省に属し県と同格の市（中華人民共和国の県級市に当たる）も、事実上直轄市と同格である。ただし、直轄市と市は現在でも区別されており、権限にも差がある。
中華人民共和国.
中華人民共和国の自治制度は、中華民国時代の制度を大枠では踏襲しており、台湾の制度に似ている。
その他のアジア.
インド.
カザフスタン.
バイコヌールも州に属さない都市だが、ロシアによる租借地であり性質が異なる。
カンボジア.
カンボジアの首都プノンペンは、州に属さず、都ないしは特別市 (, , ) と呼ばれることがある。ただし、州の下の郡と同格の自治体にも同じ呼び名の市がある。
キルギス.
タイ.
タイでは首都バンコクが、県（チャンワット）に属さない首都府である。
ベトナム.
マレーシア.
マレーシアの首都クアラルンプールのほか、ラブアン、プトラジャヤが連邦直轄領 (, ) であり、州に属さない。
アフリカ.
エチオピア.
ケニア.