鄭玄の「字を正す」説は、とりわけ清代の考証学者たちに支持された。考証学者たちは、「字を正す」説を敷衍して「字の形音義を正す」と解釈した上で、・音韻学・訓詁学の三学（小学）を推進した。つまり、考証学者が小学を重んじた背景の一つとして正名思想があった。
鄭玄の「字を正す」説に近い解釈として、『論語集解』所引の馬融の解釈（「正百事之名」）がある。
名物学.
漢代以後、訓詁学から派生して「名物学」と呼ばれる学問分野が形成される。この名物学の営為が「正名」である、とされることもある。
名物学では「字を正す」ことではなく、「名」と「実」の二者を合致（一致）させることが「正名」とみなされる。ここでいう「実」は、「形音義」の「義」または「物」とおおよそ同義である。つまり「実」は「名前が指す物」「単語の意味」を意味する（定訳は無い）。
名物学の書物の筆頭として、前漢頃の『爾雅』、および後漢末の『釈名』がある。『釈名』が後漢末という乱世に書かれたのは、正名思想に基づいて乱世を正そうとしたためである、とする推測もある。
江戸時代の松岡恕庵は、自身の名物学的な本草学を「正名」「格物」と称していた。
明治時代に「日本の植物学の父」として和名整理を推進した牧野富太郎は、伝統的本草学・名物学にも通じていたことから、背後に正名思想があったと言われる。
なお、江戸時代の名物学においては、「名を正す」ではなく「正しき名」という意味で「正名」を術語的に用いる場合もあった。その場合の「正名」は「俗名」の対義語であり、意味は本項の「正名」よりも現代の分類学用語の「正名」または「学名」に近い。
その他.
『礼記』祭法篇では、上古の聖人・黄帝が万物に名前を与えた、という神話的な事績を「正名」と称している。
江戸時代の荻生徂徠『弁名』（辨名）では、孔子の「正名」を引用した上で、聖人の命名や儒学用語の定義について論じている。徂徠に関してはその他にも、『読荀子』において後述の『荀子』正名篇が着目されたり、徂徠学において後述の「称謂」が論題になったりしている。