体育・スポーツの殿堂、明治時代中頃に創設された體(体)育會の下に設置された体操練習所（のち体操学校）からスタートした体育系（体育学・体育科学・スポーツ科学）大学の老舗である。そして、体育学から波及した色んな学科をいち早く取り入れた。例えば健康学科を体育系大学で初めて設置し、保健分野（養護「保健」学・生理学・健康学・公衆衛生学）でもよく知られ、伝統の体育指導者（体育教員‐高等学校教員、中学校教員・スポーツ指導者・スポーツ科学者等）輩出のみならず、養護教員・小学校教員・特別支援学校教員・医療関係従事者のOG・OBも多く輩出している。現在、健康学科ソーシャルサポート領域（旧社会福祉コース）においては、在学中（または卒業後）に社会福祉士の国家資格を取得し、福祉関係の仕事に就く学生もいる。
エッサッサ.
エッサッサとは、日本体育大学で伝統的に行なわれている応援スタイル及び運動のこと。大学生活において、新入生特別活動（前期授業の一環）で教えられ、習得した後は各部祝勝会等で凱歌として披露されることが多い。新入生特別活動においては、エッサッサ（女子学生は荏原体育）を初め学校体育（行事）等で必要な集団行動の訓練、校歌指導なども行われている。荏原体育（えばらたいいく）とは、伝統的に行われている女子学生による応援スタイル運動のこと、体育研究実演発表会での「集団行動の演技」は、エッサッサほどではないが、教育界では著名である。
当時、アメリカから導入された「ピストン・ロッジ・アームモーション走法」を参考に、掛け声を「エッサッサ」と定めたことに始まる。また、そのエッサッサという雄たけびを上げるのと同時に己の想いを乗せて体外に放出するといわれ、現在の諸手の拳を交互に前方へ押し出すモーションも初期のピストン・ロッジ・アームモーション走法から進化して気持ちを乗せることから現在の形になった。
日体大卒業生が体育教師として着任した全国の一部の高等学校や中学校にも広まり、体育祭・運動会などで男子のマスゲームの一環として披露されることがある。
一般的（公式）に頭に長めの白鉢巻を巻き上半身裸、白い短パンを着用し、裸足のスタイルで行う。肉体の美、精神の美（雄たけび等）、集団の集合離散の美を追求する。なお、横浜健志台キャンパスには井上久照作の「エッサッサ像」が建立されている。