成人者が少年に対して恋愛感情を抱くもの。歴史的には様々な理由から複数文明で発生しており、男性によって行われるものも少なくない。
本邦においては、中年男性視点からの少女愛とその葛藤を描いたナボコフの小説「ロリータ」を語源とする和製英語「ロリータ・コンプレックス」（略して「ロリコン」とも）と対をなす形で使われることが多い。
歴史と概説.
古代ギリシア.
ソクラテスは数多くの青少年をくどき落とす達人であったので、「しびれエイ」との綽名を持っていたが、彼が、当時の美青年の代表とも言えたアルキビアデスをくどき落とした言葉（殺し文句）は、「人々は、君の肉体の美しさを賛美する。だがぼくは、君の外見の美しさではなく、君のたましい、つまり君自身の本質を愛しているのだ」という内容であった。
古代ローマ.
古代ローマにおいても、「善き少年」か「美しい少年」かの選択では、少年の「善」を求めるべきであると制度的にはされていた（ローマでは少年愛は制度化されていなかった）。
五賢帝のなかでも、もっとも英邁で精神の幅に広がりがあったと考えられるハドリアヌスは、青年アンティノウスを愛したが、アンティノウスは理由不明なままみずから命を絶った。ハドリアヌスはこれを悲しみ、一つの都市にアンティノウスの名を付け、彼が愛した青年の名を永遠のものとしようとした。
西欧.
メロヴィング朝及びカロリング朝フランク王国を通じて、西欧中央部はキリスト教社会として構成された。このことは、大ブリテン島でも同様であり、イングランド（アングロ・サクソン）に流布したキリスト教は、スコットランド、ウェールズへと伝播され、アイルランドにもまたキリスト教の波は訪れた。
ユダヤ文化の影響を受けたキリスト教文化においては、「同性愛」は宗教的禁忌であり宗教上の罪悪であり、ユダヤ律法（トーラー）が記している通り、「女と同衾するように男と寝る者は、殺さねばならない」という規定は、（特に男性の）同性愛を罪悪と明記するもので、無論、行為としては同性愛と区別の付かない少年愛もまた、罪悪であり、少年に対する行為が暴行に近いもので、かつ少年の年齢が幼ければ幼いほど、罪の重さは加重された。
中世カトリック時代.