伊勢流神楽（湯立神楽）の流れを汲むとされるが、仏教の修験道、修正会、浄土思想に由来するとも考えられ詳細は不明である。「花祭」の呼称も灌仏会とは無関係で、浄土への転生願望から生まれたものとされるが詳細は不明である。地元の人々は「花祭」を単に「花（はな）」と呼ぶ。明治以降、神仏分離に伴い、仏教色が排除された集落もある。中設楽、河内、間黒、坂宇場地区である。神道形式の「花祭」を「神道花」(しんとうばな)。従来通りの形式ものを「仏花」（ぶつばな）と呼び現在に至る。「てーほへてほへ」の掛け声、「寒い、煙い、眠い」と呼ばれるのが特徴である。
花祭の花とは、かつては穀物の花ともされたが、近年の研究によれば新しい生命を象徴するものであるとされる。
霜月神楽とは.
花祭の次第.
祭りの次第は地区によって異なり、祭場の決定はさまざまで、民家を交代で選定するもの、同一の家に定めてあるもの、神社を充てるものもある。近年では公民館や神社での開催が増えている。
花祭の行われる場所は「花宿」と呼ばれ、祭の期間中神々が降臨すると考えられている。
「花宿」は神聖な場所とされ結界として、また神々の依り代として様々な切り紙「草」が飾られる。
花祭に与る者は一般に「舞子」と呼ばれるが、「宮人（みょうど）」と称する、一種祭祀団の形式を多分に有し、禰宜にあたる花太夫（はなだゆう）が統率する。
かつて「花祭」は男の祭りで女性は禁忌され見ているだけであったが、近年は少子化・過疎化のあおりを受け女性も参加している。
花祭の流れ.
舞踊は少青年の与るものと、神々の出現を意味する、すなわち神に扮装するものとがあり、後者は仮面を付ける。
それらが焚火を囲み、笛、太鼓による囃子に判れて乱舞するさまは真に壮観であり、それに見物の男女が入り乱れ熱狂して冬の夜を明かすという。
花祭の実態.
現地の花祭愛好者は祭の学術的な解釈や仕来たりなどを気にせず、単純に踊るのが楽しいからやっているだけだと言うのである。
村の祭り好きの人たちに自然と伝わる所作、口伝が伝統であり最も重要なこととも述べている。
十数時間、踊り続けることで陶酔感を得られることが、この祭が伝承されてきた鍵である。
そして、学究肌の人に花祭を体系的な知識で探求してもらい、発展伝承の手助けをしてもらいたいとも述べている。
舞の種類.