この川は旧安芸国（広島県）と周防国（山口県）の国境になっていて、河川法上の公称は「小瀬川」であるが、広島県側では「木野川」（このがわ）、山口県側では「小瀬川」（おぜがわ）呼ばれてきた。
山陽道（西国街道）がこの川を渡る地点では、広島側の木野村（大竹市木野）と山口側の小瀬村（山口県岩国市小瀬）との間に芸防の渡し船が通じていた。これを安芸国・広島藩側では「木野川渡し」、周防国・長州藩（岩国藩）側では「小瀬川の渡し」と呼んでいた。
国境の川.
おおたき・おおたけ.
古代には「大竹川」と呼ばれていた。
流域.
弥栄ダムから下流にあたる。中位面から河口の平野（低位面）に流れ下る地点に位置する。河床勾配が緩やかになるとともに大きく蛇行していく。河川が形成した三角州としては小さく、江戸期以降の干拓・埋立により河口が伸びた。
自然.
気候・水文.
地形・地質.
動植物.
鳥類は、ヤマセミやカワセミなど。山間の渓流環境を好むカワガラスが下流域でも確認されている。河口の干潟をサギ類・シギ類・チドリ類などが餌場・休憩場して利用している。
河川水辺の国勢調査において確認された、種の保存法（希少野生動植物種）・文化財保護法、環境省・山口県・広島県の各レッドリストに登録されている特定種の数は以下の通り。
景観と親水.
自然公園等の指定状況では、三倉岳県立自然公園（広島）、万古渓県立自然環境保全地域（広島）、万古渓鳥獣保護区（広島）、大峯山鳥獣保護区（広島）、三倉岳鳥獣保護区（広島）、羅漢山鳥獣保護区（山口）、弥栄鳥獣保護区（山口）などに指定されている。
小瀬川流域の渓谷は、交通の便が良いため春から秋にかけての行楽シーズンでは賑わう。流域に公園・親水施設が整備されており、それを利用するものも増えている。大竹市側では雛流しの習慣がある。
沿革.
流域産業.
流域の主要産業は近代までは農業であり、小瀬川の川水は重要な資源となった。