常緑性の樹種であるが、性質や形態、生態的地位も、落葉性のカシワによく似ていることが指摘されている。特に、海岸に近いところや岩場や礫地の斜面など、生えてくる土地の選択性においては、共通するところがある。生長は非常に遅く、材は年輪を詰んだ緻密で極めて硬いものができる。比重が大きく、水に入れると沈む。
分布と生育環境.
日本、朝鮮半島、中国中部、南部、西部とヒマラヤ方向に分布する。
日本には、本州の房総半島、三浦半島、伊豆半島以西の太平洋側、四国、九州、それに琉球列島に分布する。ただし、沖縄県では伊平屋島と伊是名島、それに沖縄本島から僅かな記録があるのみである。沖縄県が分布の南限である。カシ類としては、四国から瀬戸内海の沿岸部、九州の沿岸部でよく見られる樹種である。
暖かい地方の海岸部に自然分布し、潮風や乾燥に強い特性を持つ。海沿いの岩場や山地に多く、特に海岸付近の乾燥した斜面に群落を作るのがよく見かけられる。トベラやヒメユズリハとともに、海岸林を構成する代表的な樹木である。
小柄の葉は乾燥への適応とも考えられ、日本における硬葉樹林的な植物であるとの見方もある。ただし、四国では瀬戸内海側でも太平洋側でも見られ、瀬戸内側は降水量が少ないが、太平洋側はむしろ多雨地帯であり、降水量が少ない地域の特徴である硬葉樹林と直接に比較するのは難しい。また艶やかで硬いので、落ち葉になっても分解が遅く、そのぶん保水力がある。
ウバメガシ林.
紀伊半島におけるウバメガシ.
また、紀伊半島南部では、あちこちの低山の斜面に、備長炭の用材としてウバメガシが優占するように育成された森林があったが、最近の需要の増加のため、減少が目立つ。かつては細心の注意で維持されたものであった。山にある立ち木の状態で炭焼き師の手に売られた後は、伐採後の樹木の生長に気配りしつつ伐採された。たとえば伐採の後、ひこばえの成長に配慮して、鋸は絶対に使わず、斧のみを使って伐採したとの伝承がある。鋸を使うとひこばえが多数出過ぎて、後の成長が良くないと言われる。切り口を斜めにすることで雨露が溜まらないようにしたり、不要な芽を掻き取ることで質の良い後継木を育てる工夫もなされている。
栽培.
利用.