有名な阪田流向かい飛車も江戸時代の定跡を元にしたものである。僧侶などの知識人の話を聞くなどの耳学問で一般常識などは身に付いていた。ただ、文字を知らないための奇行があったことは、実際に親しく将棋を教えられた升田幸三も認めており、食堂のメニューが読めなかったり、坂田の記録係だった大山康晴が、算用数字で考慮時間を記録していたのを見た坂田は「英語で記録しているのか」と聞いたりしたという。また坂田自身は字が書けないことを気にしておらず、頭を指さして「ここに将棋が一杯入ってまんねん。」とおどけた。
坂田夫婦が鳥辺山の日蓮宗系の「みょうけんさん」（妙見堂）の熱心な信者だという、映画版でも描かれている有名なエピソードも、戯曲作者の北条秀司が追加設定したフィクションであった。なお、実際の坂田夫婦は、三吉の眼病快癒のため、京都の柳谷観音を信心していた。
なお、戯曲作者の北条秀司は、戯曲『王将』第一作の執筆前に、坂田の遺族（次女夫婦）に取材を申し込んだが、拒否されたとしている。また、戯曲を盛り上げるために意識的にフィクションを盛り込んだのだが、作品の大ヒットにより、戯曲の描写が「坂田三吉の人生そのまま」と受け取られることに困惑していた。また坂田の家族の反応としては、戯曲第一作の上演の際、坂田の息子や次女は、好意的な反応をしたという記録がある。
その一方、戯曲第一作（および映画第一作）の大ヒットを受け、坂田の関西名人在位期を描く続編（『続王将』）の執筆のため北条が再度取材しようとした際に、「父をこれ以上、阿呆よばわりされたくない」（特に伊藤大輔監督、阪東妻三郎主演の映画版・第一作の『王将』への反感があった）という坂田次女の意向により箝口令が敷かれ、北条は関係者への取材を拒否されたという。
人気少女漫画『ガラスの仮面』の主人公・北島マヤのモデルは『王将』の坂田である。
後継者たち.
弟子に藤内金吾、星田啓三、高浜禎がいる。また、棋士系統図においては弟子とされていないが、神田辰之助は長く坂田の下で将棋を教わっていた。
その他、ライバルの木見門下である升田幸三の才能を坂田は特に評価していた。坂田は升田が将棋を教えている社交クラブへ出向いて色々なアドバイスをし、「木村（義雄）を負かすのはあんたや、あんたのほかにおらへん」と激励したという。