高価な櫛を贈られ、美世はお返しに組み紐を作ることにする。材料を買いに出かけたとき、香耶に出会い、恐怖のあまり固まってしまうところをゆり江に見られ、深く傷つく。その頃、清霞は斎森家を訪ね、美世との結婚を口にし、美世に面と向かって謝罪することを要求する。斎森夫妻はひどく苛立つ。清霞が斎森家を出ようとしたとき、香耶が戻り、清霞の美貌に衝撃を受ける。清霞が帰宅すると、美世はなにやら様子がおかしく、すぐに部屋に引きこもる。ゆり江から事情を聞いた清霞は、あのときの無垢の笑顔が見たいと切に思う。
ゆり江は、女は愛されて自信をつけるのですと助言する。美世はつらく苦しい斎森家で、唯一自分の味方をしてくれた使用人・花の突然の訪問を受ける。幼い美世の窮地をかばったために解雇された花は「お嬢様」と呼び、清霞から手紙を受け取ったことを話す。美世は組み紐を手に取り、清霞にすべてを打ち明け、謝罪し、せめてものお詫びと感謝の気持ちとして組紐を差し出し、頭を下げる。清霞は美世の頭を抱えるようにして、「正式に婚約したいと思っている」と話し、「嫌か」とたずねる。美世は頭が真っ白になりながらも、「わたし、ここにいたいです」と精一杯の気持ちを伝える。
初夏の頃、「すずしま屋」から桜色の着物が届く。宝物であった母親の形見に似た着物を贈られ、美世の喜びは尋常ではない。真新しい着物を身に着け、夢の中の母親に似ていると感じる。桂子の言った通り、栄養状態と精神状態の改善された美世は綺麗になっていき、清霞も思わず「綺麗だな」と口にしてしまう。そんな中でも、清霞は美世が悪夢にうなされているのに気付く。美世の肩を揺さぶり声をかけると、目を覚ました美世は体を丸めるようにして泣き出す。清霞は美世をしっかり抱きしめる。
自分こそ清霞にふさわしいと妄執する香耶は、薄刃家の血筋を狙う辰石実に相談し、美世を拉致し、斎森家の蔵の中に閉じ込める。美世は手足を縛られ、蔵の中で香乃子と香耶に暴力を振るわれ、清霞との縁談を断るよう責められるが、きっぱりと拒否する。斎森家に到着した清霞は門を雷で破壊し、幸次とともに蔵の方に向かう。実の異能の炎は清霞の結界に阻まれ、屋敷内に燃え広がる。拒否を続ける美世の首に香乃子の手がかかったとき清霞が現れる。清霞は美世を抱き上げ、幸次は香耶を連れて火の回った斎森家を脱出する。