『日蔵夢記（道賢上人冥途記）』では、怨霊神となった道真が、「火雷天神とは、わが眷属の鬼神のことだ。自分は、三十三天に日本太政威徳天とよばれている」と。また、宿世の功徳ゆえ、愛別離苦（妻子との別れ）の悲しみゆえ、太政天となったと語る。
江戸時代に、寺子屋で流布した『天神経』では、実道権現と号された。
五身.
神仏習合.
神号の天満大自在天神は大自在天と、日本太政威徳天は大威徳明王と、それぞれ習合したとされる。本地仏は十一面観音菩薩、不動明王、金輪、薬師如来、愛染明王、慈恵大師、阿弥陀如来、毘沙門天、大聖歓喜天、大弁才天神。また、前述等の思想により、千手観音、大日如来、地蔵菩薩、文殊菩薩、観世音菩薩とも結び付けて考えられた。
姿形.
天神の姿はご当地縁起など、信仰の広がりをみせるごとに様々な姿であらわされていく。
十王.
三重県名張市杉谷神社所蔵の縁起では地獄の十王の姿で描かれている。
衣冠束帯.
最も流布したとされる姿。一般的には、太刀を佩刀し笏を持つ髭を生やした初老か白髪翁の衣冠束帯姿で描かれる。
騎乗.
様々なものに騎乗する伝承や像容が多い。憤怒の表情をして綱で作られた敷物に座す「綱敷天神」。牛に騎乗した姿で描かれる「騎牛天神」。『日蔵夢記』で、日蔵と共に白馬に乗り大威徳城へ移動するなど、「騎馬天神」の伝承も伝わる。また、天神が狐にのる「騎狐天神」の絵馬が昔会津地方で奉納されていたという。
大男.
『北野天神縁起絵巻』によれば、瀕死になった源公忠が冥界に赴いたさいに、麗しい衣冠束帯姿の、身の丈およそ一丈ばかりある大男をみたという。
子供.
『天神の本地』では、「菅原かんもん」という尊い聖の前に、衣冠束帯姿の子供の姿で現れたという。
童子.
渡唐天神.
天神が渡唐したという伝説から描かれるようになった。一般的には、仙冠、道服を着て両手を袖に入れ、梅花の枝を右脇にかかえ、衣嚢を左肩から右腰に下げた正面の姿で描かれる。日本人のみならず、中国人の画家からも描かれた。
青竜.
『北野天神縁起絵巻』によれば、道真の怨霊が青竜へ化現し、藤原時平を祟り殺したという。
女神.
青森県南部地方で信仰されていたオテンマサマと習合したことにより、女神としても祀られた。習字箱のようなものを持った女性の姿だったという。
住居.