大学の学位を持たずして、発達心理学者として知られるに至った。その後、アメリカへと移住し、イェール大学、カリフォルニア大学バークレー校、ハーバード大学の教員を歴任する。発達心理学者としては、幼児の心理の研究から始め、自分の年齢が上がっていくにつれて、青年期、成人期、老年期へとその関心を移していった。エゴ・アイデンティティ（自我同一性）・基本的信頼（感）という概念を提唱したことで知られる。
エリクソンの心理社会的発達理論.
これまで気まぐれと遊びであったことが、生産的行為を完遂するという目標に徐々に取って代わられる。技術の基礎が開発されていく。信用、自律性、勤勉といったスキルを習得できない場合、その子供は自分の将来を疑うことがあり、恥や罪悪感、敗北と劣等感を経験するかもしれない。
子供は、新しいスキルの習得、劣等感、失敗、無能感の経験といった要求に対処する必要がある。
「この年齢の子供たちは、自分自身を個人として認識している」。彼らは「責任を持って、良いことをして、正しくやっている」として一生懸命働いている。今や彼らは、より合理的に分かち合い、協力し合うことができる。加えて、この年齢層に特有の知覚的発達特性を列挙する。子供らは空間と時間の概念をより論理的で実用的な方法で把握している。彼らは因果関係、カレンダー時間をよく理解している。この段階では子供たちはより複雑なスキルを学び、そして達成することを熱望しており、それは読み書きや、時間を伝えることである。彼らはまた、道徳的価値を形成する文化的・個人的な差異を認識し、個人的ニーズのほとんどを管理し、最小限の支援でグルーミングすることができる。この段階の子供らは、口ごたえ、不従順、反抗的などにより自身の独立性を表現することがある。