成立年代.
作者.
この家訓は重時作者だと言われているが、確実に重時の作と言われる『六波羅殿御家訓』と異なり、『極楽寺殿御消息』は重時が作者であるという確証がない。比べれば文章に共通する要素が見られるものの、『六波羅殿御家訓』よりは抽象的な文章が多く、作者を重時と断定できない。現状では重時作なのか、そうでないのか、どちらの説を採用するにおいても明確な証拠が存在しない。
概要.
『六波羅殿御家訓』同様、息子達に読ませ、守らせることを目的に執筆されたと考えられる。主に『六波羅殿御家訓』は嫡子長時に読ませることを想定していたが、『極楽寺殿御消息』は、長時、業時、義政、忠時、さらに長時の嫡子北条義宗までも読ませる対象に入っていたとされる。成立年代から、この時六波羅探題として在京していた北条時茂はその対象外だったと考えられる。また、この家訓を息子達に厳守させるために、神仏の権威をたびたび前面に出している。
一条の章句が、『御成敗式目』の一条の章句と酷似しており、『御成敗式目』の影響を強く受けたと推定される。また、宗教的な権威をもって、教訓を正当化、神格化している記述が多く見られる。
重時は、かつて、自分の兄北条朝時が同じく兄である執権北条泰時に反抗した記憶から、息子達の間に不和が起こることを恐れた。重時の息子達の内、長時と義政、業時らとでは母親が違ったため、「継母であっても本当の母として接しろ」と教訓している他、嫡子長時には、「庶子を蔑ろにするな」、義政、業時ら庶子達には、「惣領の恩を思うべし」と教訓する。
また、重時や、北条時頼も重視していた『撫民』の思想もこの家訓には表れている。七十五条や七十七条では、百姓への接し方について書かれている。十三条や九十七条では「世の為人の為行動せよ」と教えている。
四十八条や五十条では、女性の成仏について記述されている。五十条によれば、重時は『「女人成仏」はないと言われているが(女は仏になりがたき)、念仏に専念すれば女性でも男性と変わらず成仏できる』、と説いている。重時の妻である平基親の娘も重時同様念仏の熱心な信者であり、この条文は重時の妻への配慮がうかがえ、彼の愛妻家としての一面が見えていると指摘される。この他にも四十九条や九十条で、女性を尊重することを説いている。