徳川幕府が成立すると、刀身長三尺以上の刀は「刀」ではなく「戦道具」として士分であっても個人で所有することは基本的に禁じられた。そのため、当事現存していたものの多くは茎を短く詰めて摺り上げられ「長巻直し（ながまきなおし）」（後述）とされ、中には刀身の長さは変えられぬまま茎だけを詰めて「長巻直しの大太刀」として寺社に奉納、もしくは徳川家を初めとした大名家に献上された、という、一種の先祖還りを遂げたものもあった。
形状.
刀身.
銘は「中巻野太刀」及び「中巻」は当然ながら太刀銘に切られ、「長巻」は初期のものは太刀銘に、後期のものは刀銘に切られているものがほとんどであるが、いずれも例外が存在しており、無銘のものも多い。
※刀身形状等の説明については「日本刀#日本刀の種類」を参照のこと）
拵え（装具）.
「長巻」の名の由来通り柄は鍔元から柄頭まで糸や革で巻き締められており、現代に当時のまま伝わっている拵えでは、木の柄に金属を巻き付け（蛭巻と呼ぶ）て漆で塗り固めたものや、単純に木の柄に黒漆を塗っただけのものも存在する。また、糸や革、藤で巻き締めた上に漆で塗り固めているものもあり、三尺の長い柄の全体に鮫皮を巻いて漆を塗り込めた上で研ぎ出した高級品も存在が確認されている。長巻は足軽の使うものから武将の用いるものまで幅広く存在したことから、簡素なものから豪奢なものまで多種多様の拵えがあったことが伺われる。
長巻直し.
長巻を基にして刀に造り変えたもので、特に江戸時代に入ってから「長巻（き）直し（ながまきなおし）」として多く造られた。
同じように薙刀を刀に造り替えた「薙刀直し」と呼ばれる刀の様式があるが、「長巻直し」とされたものは切っ先に「鋩子」と「横手」があることが相違点であり、元々「鋩子」と「横手」のないものであっても、横手を引き、切先をナルメて鋩子を造り、鎬造りの刀の如く仕上げてあるのが特徴である。
長巻は実際に実戦で用いられてその威力を示したものが多く、また質の低い数打ち物（大量生産の粗悪品）をわざわざ刀に直す手間を掛ける者もない、ということから「長巻直しに鈍刀なし（ながまきなおしになまくらなし）」と謳われ、実際に現存する「長巻直しの刀」には優品も多い。後述の「長巻直し造り」はこの謳いにあやかって作刀されたものとも考察されている。
長巻直し造り.