最初に広く普及した税制の形態は賦役と十分の一税であり、それらの起源はどちらも文明初期に遡る。賦役とは貧しく、他の形では税を支払うことができない小作農に強制労働を課したものである（古代エジプトにおいて労働を示す語は税と同義語である）。低税率はローマの貴族が中央政府の収入に等しい、またはそれ以上の量の財産を増やすことを促進した。皇帝は時々「超富裕層」から財産を没収することで自身の宝庫に財産を補充したが、のちの時代には富裕層による徴税に対する抵抗が帝国の崩壊の一つの要因となった。税制は圧制的だという一部の信念もあり、政府は税制への不服従と反抗に常に苦しめられてきた。確かに、エジプトやローマ、スペイン、アステカを含むいくつかの帝国の崩壊において納税拒否は重要な役割を果たしたと言われている。
主張.
方法.
数多くの納税拒否の方法の例として、下記は戦争税拒否者によって用いられた一部の合法的、または違法な手法である。
合法的な方法.
節税.
納税拒否者が合法的に節税の技術を用い、納税額を減らす。
渋々支払う.
一部の納税者は税金は払うが、納税申告用紙に抗議文を同封する。 
課税所得や消費課税を減らす.
その他の納税拒否者は、支払うべき税を削減するために自身の生活様式を変える。例えば、アルコールにかかる消費税を避けるためにビールを自家醸造したり、ガソリンの物品税を逃れるために自転車に乗ったり、所得税を逃れるために質素な生活やフリーガンの生活様式を取り入れることで収入を課税最低限未満に減らす。例としてイギリス市民は自身の収入が所得税控除額未満の場合、所得税を支払う必要がない。アメリカ合衆国ではこれに相当する非課税相当年収は標準控除額と個人の課税控除額の合計であるが、これにもかかわらず、多くの控除と税額控除のせいで人々がこれをはるかに超えた金額を得て、なおかつ所得税を逃れられるようになる。
これらの人々は、政府が戦争のように不道徳か倫理に反する、または破壊的な活動をしていると信じ、税金を払うことは必然的にこれらの活動に資金を提供するということになると考えている。
違法な方法.
脱税.
納税拒否者は、違法である脱税によって納税額を減らすことがある。例えば、所得税を逃れる一つの方法には、給与が手渡しされる職場だけで働くことで源泉徴収を回避するというものがある。
支払い先の変更.