宋代までの女性文学を集大成したのが女性詩人の李清照である。彼女は夫のとともに金石文の研究に熱中し『金石録』を著すとともに、当時流行の「詞」の形式で文学作品を残し、その詞は『四庫提要』で高く評価されている。また、『金石録』の後序にはこの夫婦の新婚時代の思い出が以下のように綴られている。
元代.
元代に中国を支配したモンゴル族も、基本的には漢族と変わらない家父長制の社会であった。『集史』に記録されているチンギス・カンの言葉に、妻がいかに夫に仕えるべきかを説いたものがある。
元代は、宋代に引き続いて女性の地位が低下した時代とされるが、その原因についてはさまざまな議論がある。そのうちの一つに、北方遊牧民族であるモンゴル族の習俗の影響を想定する研究がある。たとえば、モンゴル族の習俗に収継婚（夫と死別した女性はその兄弟と再婚し、他家に行かせない）があり、これが漢族にも広がったが、これは女性を父系家族の所有物と見る観念の表れであるとする。また、元代に女性は婚姻の際の持参金を没収され、最初に結婚した家の所有とされて再婚時にも持ち出せないようになったが、これも女性の所有物化を示しているとされる。
節婦旌表.
ほか、元代に女性の転換点を見る上で、節婦（夫との死別の後に貞潔を貫いた女性）に対する「旌表」が重視されることもある。「旌表」とは王朝が個人の善行を表彰する制度で、漢代から存在しているが、当初はその対象は孝子（親に対して孝を尽くした子）である場合が多かった。ところが、元代に入って節婦や烈婦（夫の死に際して自身も殉死した女性）に旌表を与えることが多くなり、この傾向は明代により高まる。節婦を重視する傾向は、唐宋以前はさほど明らかではなく、元代以降に特徴的な観念である。は、元代に科挙の停止や官界の縮小が起こり、人々が特権を獲得することが困難になったことで、徭役や課税の免除という特権を受けるための手段として節婦旌表が注目されたと論じている。
元代に科挙が廃止されたことで、知識人層でも漢族には困窮する者が増え、妻の仕事が重要な収入源となることもあった。こういった妻の貢献はしばしば墓志銘に記載されており、妻が織物仕事に従事し一家の収入を助けた話や、夫の両親の世話をした話、水を運び食糧の調達に勤しんだ話などがある。
元代の文芸.