非常に古い戦型で、江戸時代には同じ音の「櫓」の文字を当てており、分家六代目大橋宗英が著した『将棋歩式』などの定跡書でも「先手櫓」「櫓崩し」などと表記していたが、昭和後期には「矢倉」の表記が一般的となった。ただ、升田幸三や山口瞳など、昭和前期に将棋を修行した人の著書では「ヤグラ」というカタカナ表記も登場していた。近年ではほとんどが「矢倉」である。語源については、近年では、加藤治郎が「お城の富士見矢倉、物見矢倉に形が似ている所からついたもの」と述べているように、日本の城郭建築の櫓に形が似ていることから名前が付いたと記述する文献が見られるようになった。しかし、享保年間に出た『近代将棋考鑑』には『この駒立やぐらというなり。いにしえ大阪北濱やぐら屋の何がしという人好みてこの駒立を指し申すによつてしかという』と記載されており、「矢倉」の語源の有力な説となっている。
相振り飛車でも用いられるが、その場合右側に矢倉囲いを作ることになる。
矢倉定跡は矢倉を志向する者たちの想いゆえに、とてつもなく深い考察がなされる。一方で「矢倉は難しい」という声が非常に多い。確かに矢倉は難しく、また類型が多く、覚えることも多く、膨大な研究量を求められ、難しい矢倉であるからこそこれほど多様化し、重厚で激しい手順隆盛の理由はそれだけ多くの将棋指しを魅了してきたからとされている。
歴史.
江戸時代の矢倉.
その後、大橋柳雪が宗英の新感覚を承け継ぎ、それを天野宗歩に伝えていった。
将棋の戦いで一歩得の「実利」を作戦としてはっきり認識したのは柳雪であった。
近代将棋の父と仰がれる宗歩は、傑出した新感覚の持ち主で、著書『精選定跡』は、特に宗歩の将棋理論の集大成といえるが、その先駆として宗英と柳雪があり、二人に先達に学んだことは実戦譜に如実に示されている。
角交換の矢倉も宗歩が初めて試みた手で、ほかに、四手角にも新機軸を生み出した。
昭和初期の矢倉.
江戸時代に指されていたころは矢倉はあくまで居飛車戦で行う囲いの一つであって相掛かりからの流れで矢倉に組むケースがほとんどであった。そうしてまれに指されていた矢倉は、明治から戦中まで、ほとんど姿を消していた。
昭和期に入り、土居市太郎名誉名人が、天野矢倉を改良して土居矢倉を創始した。
升田・大山時代の矢倉.