有機減速冷却炉は、安全性と経済性上の本質的利点をいくつか持つ。しかし、重要な欠点がこの利点を帳消しにしてしまい、最終的にこの設計はアメリカ合衆国においては破棄されることとなった。
利点.
高減速能.
ピクア OCR で使われたビフェニルのような有機液体は水素原子密度が高く、そのため中性子減速能に優れている。減速能が高ければ炉心サイズをコンパクトにすることができ、構造材にかかるコストや材重量を低減することができる。
大きな負の温度係数.
大きな負のは自動安定化装置のような働きをし、出力の急激な上昇に際して原子炉が自発的に停止するようになる。この性質により完全なキセノンオーバーライドが許容され、この型の原子炉は停止後に軽水炉では必要な待機時間を設けることなくいつでも再稼動させることができる。
低炉内圧.
欠点.
制御上の問題.
前述の大きい負の温度係数は、利点であると同時に原子炉の制御を困難にするという欠点でもある。たとえば、冷却材と減速材が兼用で一成分であるため、比較的低温で密度の高い冷却材が炉心に流入することとなり、多くの中性子が減速され、反応性が増加する。その結果として生じる出力上昇は大きな負の温度係数により急激に抑制され、意図しない原子炉の停止をもたらすことがある。
分解生成物.
高温ではクラッキングと呼ばれるプロセスにより有機物液体は分解してより軽い成分とより重い成分を生じる。このプロセスは放射線分解を引き起こす高レベル放射線の存在により加速される。冷却材の分解により熱交換器表面に付着物が生じるため、継続的な洗浄と化学的な再結合の問題を難しくする。また、分解速度は を超えると急激に上昇するため、冷却材の出口温度が制限される。
低熱伝達率.
有機冷却材は、他の原子炉型において用いられる軽水や液体金属に比べて熱の伝達が悪い。沸騰水型原子炉のように核沸騰を起こさせることにより熱伝達率を向上させることができるが、分解速度がさらに高まるため付着物が増加する。フィン付き燃料被覆管を用いることにより熱伝達を良くすることもできるが、大きなコスト増大をもたらす。
将来的可能性.