西鶴は旺盛に草紙の執筆を続けていたが、江戸の蕉門の歌人が一世を風靡し始めたのと軌を一にして、ぱったりと執筆の筆を止めた。おあいが聞くと、自分の作品がどれも嘘のように感じられてきた、という。原稿の催促に押し寄せていた出板屋もやがて引き払い、和歌の指南書や俳諧の句集などを出し始める。西鶴もいつの間にか俳壇に返り咲き、句会の点者を細々と行っていた。もはや俳諧は蕉門が全盛で西鶴は一部から「天料稼ぎに戻ってきた」と陰口を叩かれていた。やがて芭蕉が西鶴の添削を手に入れ、西鶴は句の良しあしを論じていない、「阿蘭陀西鶴、浅ましく下れり」と激烈に批判した。これを耳にした西鶴は激高し、芭蕉は市井の文化を小難しい代物に押し上げようとしている、とこき下ろした。
それから西鶴は草紙を書き始める。題材にとったのは、新居で出会った近所の隠居仲間から聞いた貧乏の苦労話、笑い話であった。西鶴は新作『世間胸算用』を出板屋に見せるが、出板屋はこれまでの景気のいい話から一転、その辛気臭い内容に出版をためらう。しかしそこに書かれていたのは、掛取りの大節季に追い立てられる大晦日、貧しく、惨めで、愚かで、しかし滑稽なほどに明るく、懸命に生きている市井の町人の姿と、彼らに対する掛け値なしのまなざしであった。原稿を滞納して出板屋連中と仲違いしていた西鶴は出板先を見つけられず、かわっておあいが、漸く俳諧師として独り立ちしていた団水に仲介を密かに依頼、『世間胸算用』はようやく日の目を見る。筆名は、御公儀の鶴字法度に遠慮して「西鵬」としていたのを、元の西鶴に戻した。
わずかばかりの原稿料が届けられたのは大晦日の夕方であった。数年来ろくな出版をしていないので正月祝いの準備などまったくできておらず、大節季の取り立てを西鶴とおあいは、『世間胸算用』の世界そのままに、布団を被ってやり過ごしていた。その時西鶴は、おあいが異様に痩せていることに気付く。おあいは狼狽える父を宥めたが、自身の命が長くないことをわかっていた。
解説.
朝井は本作を手掛ける以前、別件で元禄時代の風俗を調査した時、学術書よりも西鶴の作品が参考になったことがあり、これをきっかけとして西鶴の物語の執筆を思い立ったという。