ナボコフは一貫して西欧流の自由主義者であり、自由や民主主義、社会的公正といった価値観を重んじた。東洋などに対する関心はなかったものの、西欧文化に造詣の深い国際派であった。特に、他のロシア貴族とは異なり、フランスよりもイギリスに強い影響を受けていた点が特徴であり、「熱狂的なアングロマニア」とすら呼ばれたという。また、反ユダヤ主義に反対した。一方で、ナボコフは愛国者としての側面も持ち、自身の信じる自由主義をロシア国内において現実のものとすることを目指した。
法学者としてのナボコフは、法の本来的なあり方の中には、進歩的な精神が宿されているという考えを持っていた。帝立法学校教員就任の際の講演において、ナボコフは次のように、法律のもつ政治的な役割を強調した。すなわち、ナボコフに言わせれば、地主と解放された農奴が同じ立場に立つ陪審裁判制度は、市民の平等を表すものであった。また、刑法学における責任主義は、ユダヤ人や同性愛者などに対する予防的処罰を拒絶するという、人間解放的な意義をもつものであった。そして、個人の権利とは「いかなる絶対権力にたいしても対抗できる政治的自由を保証しようとする、長年にわたる政治的闘争の成果」なのだとナボコフは述べたという。
プライドの高い自信家であったナボコフは、周囲に冷ややかな印象を与えた。一方、細かな気配りのできる暖かみのある人柄だったとも言われる。私生活においては、フェンシングやボクシングの練習を熱心に行っていた。家庭教師の影響で、若い頃は蝶の採集にも熱中していたこともあり、この蝶採集の趣味は、息子の作家ナボコフにも受け継がれている。文学面では、ロシア文学だけでなく英独仏の文学に造詣が深く、中でもプーシキン、シェイクスピア、フローベールらの著作を好んで読んでいたという。作家のレフ・トルストイとも友人であった他、推理小説家コナン・ドイルやSF作家ハーバート・ジョージ・ウェルズらとも交友があり、彼らを自邸に招待したことが知られる。
評価・影響.