長巻を造り変えて「刀」としたものではなく、作刀時から長巻直しであるかのような形状として造られた刀もあり、それらは「長巻直し造り（ながまきなおしつくり）」と呼ばれる。
ただし、長巻と薙刀の区分が明確に定義されていないこともあり、「薙刀直し造り」のものを指して「長巻直し造り」と呼ばれていることも多い。一応の定義としては、前述のように「鋩子」と「横手」の有無で分ける、とされる。
長巻直し、長巻直し造り共に、拵は通常の打刀拵とされているものがほとんどであるが、稀に、柄巻を柄の半分にのみ施し、残りを藤巻や紐巻としたり、薙刀用の縁金具や筒金を用いるなどして、長巻や薙刀の柄を切り縮めたかのようなものとして仕立てられている変わり拵があり、これらを「長巻造の拵」「薙刀造の拵」と呼ぶことがあるが、呼称としては一般的ではない。
実用.
槍と並び、戦場では重視された武器である。武士の振るう武器が薙刀や野太刀から、槍に移ると、高い威力を持つ武器として徒歩兵にも騎馬武者にも用いられるようになった。室町時代には薙刀と並んで主力武器であり、戦国時代には「槍が使えないなら長巻を使え」という言が残されている。つまり戦国時代には槍や薙刀などの長柄の補助武器として使われた。戦国時代の織田軍では、槍などの長柄組の後に長巻を持った中間が、大将の馬廻りとして隊列を組んだ。
その重量と刀身長を生かし、一振りで相手の腕を切り落とし、鎧の上からでも相手の骨を折ることができたという。また、長巻も野太刀も薙刀も人馬の脚を狙って「払う」ことに用いられたことで知られる。そのため薙刀と野太刀と長巻は打刀や太刀とは性質の異なる武器として認識すべきであろう。「突く」が基本の槍とは対照的に、「斬る」動作を主に用いる武器であった。
長巻の柄はあくまでも刀の「柄」であるため、薙刀や槍のように石突を使った攻撃は出来ない。長巻は一般的な槍や薙刀と比べて刀身の部分が長く、全体の重量バランスが刀身側に偏っているため、必然的に重く、端を握って大きく振りかぶったり振り回したりするという使い方は出来ない。そのため、槍や薙刀の操法が棒術と同じく長さを活かしたものであるのに対して、長巻は柄の長さを間合いの長さとしては活かしていない。全体の長さを間合いの優位として活かすことは難しい（ほぼ不可能）武器である。