歴史的にはデリー一帯の言語をもとに、ペルシア語・アラビア語からの強い影響を受けてウルドゥー語がまず成立し、南アジア全体に広がった。その後にヒンディー語がアラビア語、ペルシア語系の高級語彙をサンスクリット由来の高級語彙で置換させることによって成立した。なお、ヒンディー語にも基本語彙中にはアラビア語、ペルシア語の語彙がかなり多く存在している。日常生活では両言語の中間的な言語を使用しており、両者を総称してヒンドゥスターニー語と呼ぶこともある。
現代ヒンディー語はインド英語とも影響し合って変化を続けている。
分布・地位.
ヒンディー語は、インドの連邦公用語であるとともに、デリー首都圏でも公用語となっている。
また、以下の州で公用語とされている。
ただし、これらの州ではヒンディー語だけが話されているわけではなく、さまざまな言語が話されている。また、これらの州以外でもヒンディー語が話されないわけでなく、むしろヒンディー語の母語話者はインド中部・北部を中心に広く分布する。
また、インド系の人口が多い、フィジーでも公用語となっている。
また世界各地のインド系移民の中にもヒンディー語を話す者が多くいる。
音声.
ヒンディー語では鼻母音が発達している。
 と はおおむね相補分布をなし、前者は語頭・重子音・鼻音のあとに、後者はそれ以外の位置に現れる。ただし英語からの借用語ではそれ以外の位置にも が現れるため、音韻的に対立する。
強勢は音韻的な意味を持たない。
文法.
名詞は男性名詞と女性名詞から成る。アラビア語からの借用語については、本来の性とは無関係に性の区別を行う（たとえば 「本」は、アラビア語では男性だがヒンディー語では女性）。数に単数と複数があり、格は直格・斜格（主に後置詞とともに用いる）・呼格（人間のみ）がある。属格の後置詞は、修飾される名詞の性・数・格に応じて形を変える（男性単数直格 、それ以外の男性 、女性 ）。同様に形容詞も修飾する名詞と性・数・格の一致を行うが、不変化の形容詞もある。
ヒンディー語の動詞はインド・ヨーロッパ語族のほかの語派の言語と異なり、コピュラのみが時制・人称・数による変化を行う。通常の動詞は準動詞（不定詞・分詞）形のみを持ち、これとコピュラを組み合わせることでさまざまな時制・アスペクトを表す。完了時制では他動詞の主語が能格助詞をとる（分裂能格）。