現在、「電車線・列車線」という呼称は、JRにおいて、主に運行管理者の指令やダイヤ作成担当者の列車設定時など、運転業務で使用されている。JR以外の私鉄では、複々線区間は「電車線・列車線」ではなく、「緩行線・急行線」と分類する場合が多い。
旧国鉄の「通勤五方面作戦」で複々線化された総武本線と常磐線では「緩行線・快速線」と呼ばれるが、両者の運転系統は完全に分かれていて「電車線・列車線」の性格に近い。
以下、鉄道車両としての「電車」と、列車系統（運転系統）における「電車」の違いに留意されたい。
運行形態.
ほとんどの路線では、各駅停車が電車線、速達列車が列車線を走行する緩急分離の運行形態となっている。
ただし、電車線・列車線という区分は列車系統による分類であり、本質的には緩急分離ではない。一例を挙げると、東海道本線の列車線である東海道線と電車線である京浜東北線がある。京浜東北線には各駅停車を基準に速達種別の快速が設定されており、東海道線も普通列車を基準に快速アクティーが設定されていたが、それらの間に相関があるわけではない。新橋駅には列車線である東海道線列車が停車するが、電車線である京浜東北線快速電車は通過する。この場合、使われている車両は両線共に電車である。
これに対して緩急分離複々線の場合は、緩行線を走行する各駅停車に対し、急行線を走行する快速列車が各駅停車の速達種別として設定されている。
列車種別の呼称.
電車の「各駅停車」と列車の「普通」.
運行区間の全駅に停車する列車に対して、電車線では「各駅停車（普通電車とされることもある）」、列車線では「普通（普通列車）」または「快速」と案内される。これは、電車線が原則全ての駅にホームが設置されているのに対し、列車線は一部駅のみにホームが設置されているため、事実上、快速運転となるためである。
「快速“電車”」と「快速“列車”」.
線区によっては、電車線でも通勤形電車を使用した「快速（電車）」が運転されている。一例として、東海道本線では電車線の京浜東北線において「快速」が設定されている。列車線の東海道本線でも、「快速アクティー」や、一部の常磐線「快速（電車）」・「普通（列車）」（「快速」と案内される）・「特別快速（列車）」が運行され、快速電車と快速列車が混在している状況である。