その範囲は、北端が現在の一条通、南端が九条通、東端が寺町通にあたる。なお、西端は、概ね現在の葛野大路通付近にあたるが、都の西半分である右京が寂れたこともあり、街路としては継承されている訳ではない。
平安時代後期になると、都は左京中心になるとともに、都市域が一条を越えて北へ広がり、街路も北進した。また、白河殿の設置など二条大路を介して鴨川東岸へも広がった。
中世以降、街路の幅は狭小化した。これは、街路を中心とした向き合う部分がコミュニティを構成する両側町の成立とも大いに関係する。
戦国時代末期には、現在使われる「通（とおり）」という表現で呼ばれるようになり、またこの戦国時代から織豊期に掛けての時期に、現在にも伝わる新しい名称が多く生まれ、近世に掛けて定着した。
また、この時期、京都の町割りに大きな変更を行ったのが、豊臣秀吉である。御土居を築造し、寺町通・室町通間及び堀川通以西で半町ごとに新しい街路を南北に通す、天正の地割を行った。
江戸時代においては、大きな変化はなかったものの、河原町通・木屋町通など鴨川西岸、鴨東と呼ばれる鴨川東岸の開発が進んだ。
明治時代から大正時代に行われた三大事業によって、烏丸通、千本通・大宮通、東大路通、丸太町通、四条通、七条通の拡築と市電の敷設が行われた。また、その後の都市計画事業（市区改正設計）として北大路通・西大路通・九条通・東大路通の市内外周道路のほか河原町通などの主要道路の拡築が行われた。市街地周辺部の街路も土地区画整理事業とともに、この時期から整備されていった。
第二次世界大戦時には防火を目的に強制的に建物疎開が行われた。高辻通、智恵光院通等において消防道路の敷設のため、また御池通・五条通・堀川通などに沿って大幅な防火帯の形成のために建物疎開が行われ、戦後の道路拡幅に用いられることになった。
通り名を用いた場所の表記.
京都市内の東西・南北の通りは、古くは平安京以来の直角に交差する街路を踏襲していることから、市街地のある地点を標示する時、東西・南北の通りの交差点をどちらに行くのかという表示さえすれば、その地点まで容易にたどり着くことができる。