先述のように本来、惣菜（総菜）とは家庭で調理される手作りの日常のおかずを意味する。第二次世界大戦後の日本では、女性の社会進出、家事の省力化、家族数の減少などを背景に、惣菜は市販惣菜や宅配惣菜を指すことも多くなっている。
江戸時代の『守貞漫稿』では平日の菜のことを、京阪では番菜、江戸では惣菜と呼んだという。
惣菜の地域性.
その土地独自の野菜（江戸野菜・京野菜など）や海産物など、地域の食文化を背景にして、他地域とは異なった料理文化を持っている。江戸では、江戸前や地の野菜などの素材を使用して、佃煮・天ぷらを作った。漬物も同様である。京都のおばんざいというのは、京都の方言で「日常のおかず」のこと（「お番菜」と書き、ここでの「番」は番傘や番茶と同じく「常用のもの」をさす）。大陸との行き来の歴史を持つ福岡、長崎や、琉球文化の影響を残す沖縄などにも独自の日常の惣菜、郷土料理が多い。
惣菜と問題.
既製品が提供されるという利便性だけでなく、「おいしいこと」「安いこと」が追求されてきたが、近年では食中毒やBSE等の問題だけに限らず、残留農薬や有毒物質、また賞味期限切れや偽装まで、「安全であること」も惣菜を含めた食品全体に対して求められるようになってきている。カロリーなど栄養成分についても明記してあるものも見られる。こういった安全性を求める需要に関連して、食品添加物、遺伝子組み換え作物利用の有無やアレルゲン表示など、様々な表示が行われている。原産地表示をするよう消費者側の需要もあり、これに対応する動きが見られる一方で、産地偽装や紛らわしい表示などといったトラブルが取り沙汰されるケースもある。
関連法規.
日本において製造するには食品衛生法により、最寄りの保健所の許可が必要である。
立木観音
立木観音（たちきかんのん）とは根を張った立木（りゅうぼく）を彫って作ったとされる観音菩薩像、およびそういった伝承を持つ仏像を本尊とする寺院の通称。
デリカテッセン
概要.