最近では腕輪念珠（腕珠）と呼ばれる、数珠を小型化し中糸をゴムなどにして腕に着けられるようにしたブレスレット的な数珠がある。
数を数えるという点では数取器でもあり、歩測に用いれば測量器具ともいえる。
他宗教でも、例えばキリスト教のカトリックなどではロザリオが数珠と同様の使途に用いられる。外観も似ていることからキリスト教圏において、数珠は「仏教徒のロザリオ」と呼ばれることがある。
梵名.
形状・名称.
珠の数.
またこれらの数字は、百八煩悩あるいは金剛界百八尊、五十四位、四十二位、十八学人と九無学、二十七聖賢、二十一位、観音十四無畏などを象徴するものとして意味づけられている。
珠の名称.
片手数珠の場合は、親珠が一珠のみで、親珠と房の間に「ぼさ」（菩薩）と呼ばれる管状の珠が入る。輪を主に構成する多数の珠は、二重数珠と同じく「主珠」と呼ぶ。主珠より小さい二つの珠の事を「二天珠」（にてんだま）と呼ぶ。
名称には、「珠」の字以外にも「玉」の字も用いられる。本文では、「珠」で統一する事にする。
珠の形状.
珠の材質.
数珠の珠は、古い文献には七宝が良いとされるが、現在では菩提樹など様々な材質が用いられる。珠の材料により、価格には大きな差がある。本水晶（玻璃）や珊瑚など明るい色合いのものは女性に好まれる。
高級な数珠用の素材としては、針入り水晶（ルチルクォーツ）、本翡翠（ビルマ翡翠）、象牙、ラピスラズリ（瑠璃）、天竺菩提樹・沈香などが用いられる。安価な数珠用には、石や珊瑚に似せたガラスや樹脂製の珠も用いられている。
宗旨・宗派により、材質や色、房の形に決まりがある場合があるので注意が必要である。
各宗派用の本式数珠.
天台宗用.
天台宗の数珠の特徴は、主珠に平珠（そろばん珠）と呼ばれる扁平の珠が用いられる事である。
真言宗用.
四天珠に近い側の親珠に付く房の結び目にのみ、「浄名」が一珠付く。
また女性用の八寸の真言宗用の本連は八宗用念珠と呼ばれて販売され、宗派を問わず用いる事ができるとされている。
浄土宗・時宗用.
浄土宗では、本式念珠を用いるのが好ましいとされる。
浄土宗・時宗用の本式数珠は、二つの数珠を交差させたような独特の形状を持つ。
浄土真宗用.