一時的に河野家の兵力は、瀬戸内最大規模の水軍となり、河野水軍とも呼ばれた。これは、道後平野での稲作による豊富な食料確保が可能であったからであり、島嶼部に拠点を置いた他の水軍との大きな相違点でもある。有名な村上水軍は、形式的には河野氏の配下であるが、独自での活動も活発であり必ずしも従属関係にあったわけではない。伊予の水軍は大三島の大山祇神社を崇拝し、祀りを執り行うことが習いであった。
歴史.
平安・鎌倉時代.
平安時代の末期は、平清盛率いる伊勢平氏の傘下にあったが、その後、源平合戦においては河野通信が河内源氏の流れを汲む源頼朝に協力して西国の伊勢平氏勢力と戦った。
鎌倉時代になり承久の乱のとき、通信ら一族の大半が反幕府方の後鳥羽上皇に味方して処罰を受けたために一時的に衰退し、幕府方についた孫の河野通久と出家の身であったために参戦しなかったその庶兄の通広だけが残された。
南北朝・室町時代.
室町時代には度重なる細川氏の侵攻や予州家との内紛、有力国人の反乱に悩まされた。河野通久の時代に、河野通之の子通元の予州家との間に家督相続争いが起こった。この争いはその後も続き、管領職が代わる事に幕府の対応が変わるなど情勢が混迷を極めた。本家河野教通と予州家の河野通春の争いは瀬戸内を挟んだ細川氏、大内氏を巻き込んだものとなったが、応仁の乱のさなか、本家の教通が伊予守護職を確保し、通春没後に予州家は没落した。
戦国時代・安土桃山時代.
河野氏遺臣の再興のための戦い.
「河野」の由来.
当時の「河野」の読み方.
現代では一般的に、河野は「こうの（かうの）」と読まれていることも多い。しかし、『平家物語』にも記されているように、往年、河野氏が台頭していた当時においては、河野氏はそのまま「かわの（かはの）」と呼ばれていたことが窺える。
（河野の「河」と「川」は訓読みでは古来同音であり、また、その河すなわち川(かは=かわ)の発音は今昔でその根幹のさしたる相違はないと言ってもよく、やはり「かはの=かわの」の表記、発音が、「かうの=こうの」よりも正確性を有し、妥当であろうことが鑑みられる。）
（平家物語に限らずに遡れば、平安時代の和名類聚抄における伊予国の河野郷の記述に於ての「加波乃（かはの）」の表記が見受けられる。）