麝香の産地であるインドや中国では有史以前から薫香や香油、薬などに用いられていたと考えられている。
アラビアでもクルアーンにすでに記載があることからそれ以前に伝来していたと考えられる。
甘く粉っぽい香りを持ち、香水の香りを長く持続させる効果があるため、香水の素材として極めて重要であった。
また、興奮作用や強心作用、男性ホルモン様作用といった薬理作用を持つとされ、六神丸、奇応丸、宇津救命丸（かつては救心にも使用されてきたが現在は麝香の使用を廃止）などの日本の伝統薬・家庭薬にも使用されているが、日本においても中国においても漢方の煎じ薬の原料として用いられることはない。
中医薬学では生薬として、専ら天然の麝香が使用されるが、輸出用、または安価な生薬として合成品が使われることもある。
採取.
麝香はかつては雄のジャコウジカを殺してその腹部の香嚢を切り取って乾燥して得ていた。
これを乾燥するとアンモニア様の臭いが薄れて暗褐色の顆粒状となり、薬としてはこれをそのまま、香水などにはこれをエタノールに溶解させて不溶物を濾過で除いたチンキとして使用していた。
ロシア、チベット、ネパール、インド、中国などが主要な産地であるが、特にチベット、ネパール、モンゴル産のものが品質が良いとされていた。
これらの最高級品はトンキンから輸出されていたため、トンキン・ムスクがムスクの最上級品を指す語として残っている。
そのためジャコウジカは絶滅の危機に瀕し、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（ワシントン条約）によりジャコウの商業目的の国際取引は原則として禁止された。
そのため、香料用途としては合成香料である合成ムスクが用いられるのが普通であり、麝香の使用は現在ではほとんどない。
成分.
語源.
他の麝香、ムスク.
ジャコウジカから得られる麝香以外にも、麝香様の香りを持つもの、それを産生する生物に麝香あるいはムスクの名を冠することがある。
また、単に良い強い香りを持つものにも同様に麝香あるいはムスクの名を冠することがある。
マスクメロンやタチジャコウソウ（立麝香草、タイムのこと）などがこの例に当たる。
ムスコン
揮発性のある無色の油状液体で、水などの極性溶媒に溶けにくいが、有機溶媒にはよく溶ける。香料の原料として、合成によりラセミ体が生産されている。
高山正隆
コウジ酸
性質.