アラブとハザールの戦争は、ポントス・カスピ海草原の遊牧民世界と、コーカサス山脈の南側の定住民世界との間において長期にわたって続いた一連の軍事紛争の一部であった。山脈を越える二つの主要なルートである山脈中央部の（アランの門）と東のカスピ海沿いに位置するデルベント（カスピ海の門、またはとして知られる）は、古典古代の時代から侵入路として利用されてきた。その結果として、スキタイやフンなどの草原の民の破壊的な襲撃に対するコーカサスの辺境地帯の防衛は、近東地域に築かれた帝国の支配者にとって最も重要な責務の一つと見なされるようになった。これは「ゴグとマゴグ」の大群をアレクサンドロス大王が神の助けを借りて排除したとする中東の文化において一般的に信じられている俗説に反映されている。歴史家のジェラルド・マコが指摘するように、アレクサンドロスの防壁が破られ、ゴグとマゴグが突破すれば世界の終末が訪れるであろうことから、草原の民は「血を飲み、子供を喰らい、止まることを知らない強欲と残虐性に満ちた未開の野蛮人」であるとするユーラシアの定住文明によって考えられていた典型的な「北の野蛮人」であった。
対立するアラブとハザール.
要塞の建設や政治的な同盟を通して草原の民を単純に封じ込めようとしていたビザンツ帝国やサーサーン朝などの先行した勢力とは異なり、アラブ人は「征服に興味を示す拡張主義者」であった。当初からアラブ人は北方への拡大を積極的に追求しており、独立した政治勢力としてのハザールの生存に急速かつ直接的な脅威をもたらした。一方でハザールは先行して存在した遊牧民と共通する戦略に従った。ハザールの襲撃は南コーカサスの深部からさらにはメソポタミアや小アジア（アナトリア）にまで及んだ可能性があるものの、征服を目的としたものではなく、定住民の防御体制を試すという遊牧民にとって典型的な行動をとった。これは同時に略奪の手段でもあり、その獲得と分配は部族の連合を維持するための基本的な手段であった。そしてハザールにとって戦争における戦略的に重要な目標は、コーカサスの交通路を支配することにあった。