竹の谷がある新見市神郷町は、気象条件として山陰山陽の中間型と言えそうあるが、夏の暑さは厳しくない。また、一日の最低・最高気温の較差が大きいことから、夏季においも夜露が十分降りて、柔らかな野草が育ちやすい地域である。
いずれの谷も山水が豊富で、清流が流れ飲用水に困ることは無い。冬は膝上程度の雪が積もる積雪地帯である。周囲にはカヤ・ススキ・ハギ・クズ等がよく繁茂する。笹類も多く生え、冬が近くなると刈込み飼料としてきた。
当地域及び周辺は大山由来の火山灰による黒ボク土（非アロフェン質）が多く、農地の土壌改良に大量の牛糞堆肥を必要とした。 
時代の潮流.
蔓牛創成期（江戸後期）は、田沼意次を経て山田方谷、そして渋沢栄一へと至る、資本主義を迎えるダイナミズムのなかにあった。
またその遥か以前から、備中・備前を中心とした地域では、熊沢蕃山の尽力に基づき、「日本最古の藩校」岡山藩藩学、並びに、「日本最古の庶民学校」閑谷学校などが開校され、とりわけ庶民への学問（儒学）の普及に心血を注いできた。
一方、天明・天保の大飢饉など、民衆は度重なる飢饉で困窮していた。難波元助・千代平も太田辰五郎もそれぞれに村民を救済するため、私財を投げうち奔走している。その事業の中心に「日本最古の蔓」竹の谷蔓があった。これは、経世済民の思想が浸透し始め、また孝子表彰が流行するなど、論語の精神、儒学を重んじた時代を象徴すると同時に、商業を重んじ資本主義へと向かう時代の象徴でもある。
同時代、この有隣たる備中に山田方谷も生まれ、忠孝を尽くし事績を残している。
牛信仰その他.
牛丸大仙.
新見市西方と金谷にまたがる「牛丸大仙」は、ＪＲ新見駅の背後にある台地状の山魂で、山頂には農耕や牛馬の神様「大仙神社」があり、古くから周囲の民衆から崇拝されてきた。
臥牛山.
高梁市の備中松山城のある山塊が「臥牛山」である。山名は、山の形から老牛が腹ばいになり、草を食べている姿（「老牛伏草山」）に似ている(『備中誌』) ところから、その名で呼ばれるようになった。
山田方谷と牛.
難波元助、難波千代平の功績.
難波元助は鉄山経営で資産を成した家系で、太田辰五郎と並び地方屈指の財を有する富豪であった。新見藩から孝子表彰されるなど、村民からの信頼も厚い郷土の偉人である。