ストーリーや作品世界、ゲームシステムに共通して、「光と闇の戦い」というコンセプトが組み込まれている。ストーリーは主人公アランを取り込もうと狙う闇の力との対決の物語であり、舞台として日中の平和な田舎町と異様な気配に満ちた夜の森などが対照的に描かれる。また、常に闇の中で発生する戦闘では、銃器のほかに光を放つライト類が欠かせないシステムを採用している。
システム.
プレイヤーは肩越しの視点で主人公を操作してゲームを進める。探索と戦闘はシームレスであるため、戦闘はサードパーソン・シューティングゲームの形態を取る（ただし敵は銃器を持たない）。舞台設定上、軍用の銃は登場せず、使用できる武器はリボルバー、狩猟用のライフルやショットガン、あるいは信号用のフレアガンといったものに限られる。
さらに主人公も、銃を持ち歩いたことすらない民間人の小説家という設定であり、連続して攻撃を受けると簡単に倒されるうえ、逃走に有効なダッシュも比較的短距離しか維持できない（その代わりに、タイミングよくボタンを押すことで敵の攻撃を寸前で回避するシステムが搭載されている）。戦闘での最大の特色は、登場する敵が銃器だけでは倒せないことが挙げられる。プレイヤーはまずフラッシュライトなどで光を浴びせて敵の纏う闇を取り除き、それから銃撃でとどめを刺すという手順を踏む必要がある。
イントロダクション.
自分が書いた小説の登場人物に命を狙われるという悪夢の中で、眩い光の姿をした何者かが大事なことを告げていた。間もなく目覚める闇と、否応なく巻き込まれるそれとの戦いに備えられるように……。
「アラン…起きて。」
ベストセラー作家アラン・ウェイクは、妻のアリスに起こされ悪夢から目を覚ました。彼は深刻なスランプから脱出するため、妻のアリスと共に住まいのニューヨークを離れ、大西洋沿岸部に位置する田舎町「ブライトフォールズ」を訪れていた。広大な森林に囲まれ、穏やかな湖を擁する美しい景観はアランの苦悩を和らげるものであったが、宿泊先であるコールドロンレイクのダイバー島に建てられたキャビンで、タイプライターを持ってきたアリスと喧嘩をしてしまう。