プレイヤーは、戦車を駆って凶悪な賞金首を退治する稼業「ハンター」として冒険する。ラスボスに辿りつくまでの大まかなストーリーは存在するが、イベントの順序は厳密には設定されておらず、ラスボスを倒さずに引退という形でエンディングを迎えることも可能である。
作品内容は「ドラゴンクエストシリーズ」という「王道」に対するアンチテーゼとなっている。
歴史.
以降、データイーストはゲーム開発する体力がなくなっていたため、アスキーがデータイーストから商標権を借りてドリームキャスト用『メタルマックス ワイルドアイズ』を発売する予定だったが、アスキーの経営悪化により発売中止となった。
ねとらぼのライターであるするめ（以下）マンは、『ワイルドウエスト』までにある制作者側とユーザー側のズレによる本シリーズの迷走を指摘しており、また数回あったシリーズの中断を「死」に例えている。
シリーズの世界背景.
突如起こった“大破壊”と呼ばれる災厄で都市文明が荒廃し、砂漠化や環境汚染が進んだ近未来の地球が舞台である。奇形化・凶暴化した怪生物、暴走する前時代の自律兵器、跋扈する犯罪者などが“モンスター”である。これらを退治するのが“モンスターハンター”と呼ばれる職業であり、プレイヤーはモンスターハンターを目指す1人の青年となって冒険する。このゲームのシンボルとも言える“戦車”は、魔法や超能力など何一つ持たない人間がモンスターに対抗しうる強力な手段である。
各作品の舞台となる地域は毎回明確にされることは無いが、地形や建築物などからおおよその見当がつけられている。
基本システム.
基本的にはフィールドやダンジョンを進み、出会ったモンスターを倒しながら旅を進めていく。戦車と生身ではその戦闘能力に決定的な開きがあるため、戦車に乗って戦うのが基本ではあるものの、戦車を持ち込めない荒れ地や杭などの地形に踏み込む為に降車して生身での旅を余儀なくされる場面もある（一方で戦車でしか入れない地形は存在しないため、自発的に生身で旅をするのは自由）。そのため、武器屋や道具屋は人間向けのものと戦車向けのものが存在する。
職業.
仲間になるキャラクターはいずれかの職業についている。職業によって能力・成長率・特技・装備できるアイテムが異なる。
戦車.