ウィグナーは論文の初めに自身の解釈の前提として、量子力学が与えるものは意識とその次の意識の間の確率的なつながりであるとし（または知覚と知覚の間）、測定による波動関数（量子状態）の非連続的な変化は、測定の情報が意識に入ったときに起きるとしている。また「意識に言及することなしに、量子力学の法則を完全に整合的な形で定式化することは不可能だった」と宣言している。（フォン・ノイマン＝ウィグナー解釈も参照）
友人を単純な測定器（例えば光を吸収する原子）で置き換えるなら、系と測定器が異なる状態の重ね合わせになることは疑いようがないが、意識をもつ存在が異なる状態の重ね合わせになることは馬鹿げているとウィグナーは主張した。友人の意識を無視すれば正統的な量子力学では必ずしも矛盾は生じないが、これは独我論に近い不自然な態度であり、賛同する人はあまりいないだろうとウィグナーは論じた。したがって意識は無生物とは異なる働きをするとし、意識が関わるときには運動方程式（シュレーディンガー方程式など）を非線形に修正しなければならないとウィグナーは結論した。つまり状態の収縮は、最初の観測者である友人によって引き起こされ、友人の異なる意識状態が重ね合わせになることはないことを強調した。
なおウィグナーのオリジナルの思考実験で友人は光を測定しているが、何を測定するかはこの思考実験を説明する人によってバリエーションがある（例えばシュレーディンガーの猫と組み合わせて、猫の生死を測定することもある）。
様々な解釈.
ウィグナーは意識に積極的な役割を負わせたが、そのような解釈をとる物理学者は極めて少数である。ここではそれ以外の解釈を挙げる。
道具主義解釈.
なお測定対象系と測定する側の境界には任意性があるので、状態が収縮する位置を測定装置に固定することもできる。
も道具主義の一種とみなされており、この解釈では波動関数は現実そのものを記述しておらず、主観的な確率を計算するためのツールという扱いである。
多世界解釈.