銀河共和国が滅び、銀河帝国が誕生した日に生まれたルーク・スカイウォーカーの双子の妹で、元老院議員パドメ・アミダラとジェダイの騎士アナキン・スカイウォーカーの実の娘である。二人が生まれた日は銀河の歴史が大きく動いた日だった。クローン戦争で幾多の勝利をもたらし、共和国の英雄だったアナキンは終戦間際、シスの暗黒卿ダース・ベイダーとなり、パルパティーン最高議長と手を組んでジェダイ騎士団をほぼ全滅させた。そして民主主義者の仮面を脱ぎ捨てたパルパティーンは新たに誕生した銀河帝国の皇帝となって宇宙を恐怖の二文字で支配した。様々な出来事から心身共に衰弱していたパドメは惑星ポリス・マサで双子を出産した後、他界。
双子の命はかなり危険に晒されていた。皇帝はジェダイを根絶やしにするべく、生き残ったジェダイを血眼で捜索させており、帝国の中心部に安全な場所は無いに等しかった。
ローグ・ワン/スター・ウォーズ・ストーリー
やがてヤヴィンの戦いでのルーク、ソロの活躍によってデス・スターは破壊されたが、帝国軍はすかさず勢力を挽回し、逆に反乱同盟軍は窮地に立たされていた。苦しい戦いの中で、次第にレイアは自分と正反対の境遇を過ごしてきたソロに思いを寄せるようになる。
その後、ジェダイの騎士として大きく成長を遂げたルークがジャバの宮殿に訪れ、ソロとレイアらの解放を要求するが、それを拒否したジャバはレイアを残してルークとソロを処刑しようとする。この時、ジャバの一番のお気に入りとして近くに置かれていたレイアは、ルークが反撃を開始したことに合わせて、自分を拘束する鎖を利用してジャバを絞殺することに成功。ルークの活躍でその場にいたジャバらギャング一派は壊滅、ソロら仲間たちと共に脱出した。そしてエンドアでの決戦の前夜、彼女はルークから彼が自分の双子の兄であること、そしてベイダーが実の父であることを告げられた。そしてエンドアの原住民イウォークを味方につけて反乱同盟軍の大勝利に一役買った。