式典自体は、船台進水もドック進水もほぼ同様である。
なお進水式の時点では、船殻が完成しているに過ぎない。艤装が開始され、それが終了すると性能試験をおこない、ようやく竣工して船主に引き渡される。
大型船の進水式では地元民を招待したり一般公開するなど、イベント的な要素もある。進水式典拝観者のために臨時列車を走らせたり、造船所周辺の市民が進水を祝って提灯や国旗を掲げたこともあった。
日本海軍の軍艦の進水式には、天皇や、皇族が臨席することもあり、盛大な式典が催された。
諸外国でも国王、大統領、総統、総書記など、国家の指導者が主賓として軍艦や大型船の進水式に参加することもある。
起源.
西洋で行われていた進水を祝う催しが装飾や儀式に変化していったという説がある。ヴァイキングは進水式において人間を生贄として捧げていたとされ、後には生贄ではなく血を連想させる赤ワインを使う風習となり、さらに白ワインからシャンパンに変化したのが通説とされる。
シャンパン.
前述のように進水式ではシャンパンのボトルを船体に叩きつけて洗礼とする儀式が行われるが、法律で規定されているわけではないのでワインやウイスキーなど他の酒類が使われることもある。
日本では日本酒を使う場合もある。
内容.
進水する方法には、造船台に乗ったままドックに水を注入して進水式とする「ドック進水」と、造船台から進水台を滑り水面に入水する「船台進水」がある。
このうち、造船台から進水台を滑り水面へと入る進水式の場合、通常は船側または船尾から水に入る。横方向に進水する方法は、アメリカ合衆国など川沿いの造船所で行われた。これは、船首側から進水すると勢いが付きすぎてしまい、場合によっては転覆してしまう恐れがあるためである。また船尾側から進水したとしても、事故が発生する事もあった。
現代では大型船は安全性が高いドック進水が一般的である。
日本海軍においてドック進水を最初に実施したのは、呉海軍工廠で建造された戦艦「扶桑」であった。ドックに注水して新造船を浮かせ、扉船 () を開放し、タグボートをつかって洋上に引き出す。
キリスト教圏では聖職者による聖別も同時に行われることが多い。