水色のプレートアーマーで身を包み、ショベル型の武器「ショベルブレード」を手にした騎士・ショベルナイトの冒険を描いた作品。ショベルブレードを用いた敵への攻撃や地形の掘削など様々な技やアイテムを駆使し、サイドビューで描かれた多様なステージを攻略する。
後述のように、インディーゲームを中心とする様々な作品において、ショベルナイトがゲストキャラクターとして登場している。
ゲームモード.
ショベルナイト:ショベルオブホープ.
マップ画面はすごろくのように表示され、各ステージや拠点のマスにショベルナイトを移動させ選択する。フィールドの一部では施錠されているマスがあり、対応するステージをクリアすることで開錠され通行できるようになる。また、フィールドには時折敵キャラクターなどが現れ、接触するとサブステージが開始される。
各ステージは主に横スクロールで進行する。途中でミスすると所持しているゴールド（お金）の一部がその場に漂うが、再プレイ時に取り戻すことができ、取得前に再度ミスした場合は失われる。ステージ内にはチェックポイントのオブジェがあり、これを通過するとミスした際にこの場所から再開できるが、オブジェを破壊して無効化する代わりにゴールドを得ることもできる。ステージ最後に待ち構えるボスキャラクターを倒せばステージクリアとなる。
前述のように、通常の使用武器としてショベルブレードを用い、前方向や下方向を攻撃する。このうち、ショベルブレードを下に向けるアクションは、下側の一部の地形を崩したり、空中に浮かぶ物や敵を突いて再度ジャンプしたりする際にも用いる。
特殊能力として以下の「レリック」を用いる。レリックの使用時には、「リンゴマスの聖杯」を除き魔力を消費する。
ステージ等を選択するマップやステージ構成、ボスキャラクターの行動パターンは「ショベルオブホープ」とほぼ同じものを用いている。ただし、一部ステージではこのモード専用のエリアが存在する。
プレイグナイトはショベルナイトよりも通常のジャンプが低いが、ジャンプ中に再度ジャンプすることが可能。また、コントローラの攻撃ボタンの長押し後に離すと発動する「ボムバースト」により大きくジャンプできる。
特殊能力として以下の「アルカナ」を用いる。使用時には魔力を消費するが、この魔力は時間経過とともに自動回復する。