清代の龔自珍『六経正名』では、本来は「六経」だった経書が「十三経」などと増加したことを問題視した上で、「経」という言葉を正すという意味で「正名」を用いている。龔自珍はその他にも『保甲正名』『地丁正名』などを著しており、後述の董仲舒の「正名」の影響も受けているとされる。
清末民初の章炳麟『』の付篇『正名雑義』では、姉崎正治などの明治思潮や西来思想を取り入れた独自の言語論を展開している。 
名分を正す.
「名分を正す」とはどのような行為かは、以下の『論語』顔淵篇の孔子の教えに集約される。
「名分を正す」という行為は、基本的にはここでいう「君主が君主であり……子が子である」ようにする行為をいう。朱熹の『論語集注』では、孔子の「正名」は「名分を正す」と解釈される。
「君主が君主であり……子が子である」状態とは、言い換えれば、共同体内の上下関係・役割関係が明確化されている状態であり、身分に応じた規範意識・責任意識が保たれている状態であり、職分・職掌・職務・分業が遵守されている状態である。一方「君主が君主ではなく……子が子ではない」状態とは、言い換えれば、臣下による君主の傀儡化、僭称、弑逆、下剋上、職分侵犯、御家騒動などが起きている状態である。そしてまさに、子路篇で言及されている当時の衛国は、御家騒動の只中にあった。
「名分が正しい/正しくない」という状態は、「名と実が合致（一致）している/乖離している」状態と言い換えられる。ここでいう「名」と「実」は、「君・臣・父・子などの称号」と「実際の振る舞い」のような意味をもつ（定訳は無い）。
「名分を正す」という行為は、儒教の主要なトピックである「礼」「称謂」「春秋」「正統論」と関わる。それらのトピックを踏まえて、江戸時代中後期には藤田幽谷『正名論』などの正名論が流行した。
礼.
儒教における「礼」とは、平たく言えば「規定」「規範」「マナー」のことで、具体的には、冠婚葬祭・「死」の言い方・服忌・服飾・建築・青銅器（）などの細かい規定をさす。それらの規定においては、「君臣」「父子」「貴賤」「親疎」「長幼」などの区別が論点になる。その他にも、郷村の饗宴（）における「主人と賓客」の区別なども論点になる。儒教では、それらの細かい規定こそが、結果的に社会全体に秩序と調和をもたらすのだと考えられていた。