実際、リベラルアーツ教育には必ずしもリベラル教育が含まれているわけではなく、リベラルアーツプログラムは職業プログラムと同じくらい専門的である場合もある。
実践的な目的のために、リベラル教育は、学者を除いて、今日のリベラルアーツ教育と実際に区別されていない。
学生が自分のキャリアに備えるために受けている専門教育および職業教育とは違って、リベラル教育は学生が余暇を役立てることができるように手助けする。
そのような教育は、個人が生活の中での心の内の葛藤や対外的な問題を乗り越えるのを手助けする。
歴史.
奴隷所有コミュニティは、奴隷と解放奴隷に分かれている。自由人は、主に市民としての権利と義務に関心を持ち、社会における自分の位置を認識しているバランスの取れた市民を生み出す、専門に特化せず、職業にも特化しない教養教育を受けていた。同じ時代に、ソクラテスは、教義を信じさせるのではなく、理性を通して自分の意見を形成するという人間の勤めを弟子たちに強く教え、個人主義の重要性を強調した。こうして、古典的なアテネの教育は、心と体の発達の間のバランスを提供するものであった。
もう一つの可能性は、リベラル教育が中国の周王朝にまでさかのぼるということである。周王朝では、儒教の教えは、礼節、道徳、社会秩序に焦点を当てていた。
専門教育との関係.
したがって、リベラル教育の支持者は、高等教育はますます複雑化する労働市場に向けて学生を準備させる必要があると主張している。リベラル教育は、狭く設計された技術コースを提供するのではなく、学生が急速に変化する労働力に適応できるようにする批判的思考と分析のスキルを育成するという。
リベラル教育におけるキャリア志向のコースへの動きは、ジャーナリズムコースが文体の練習と歴史的なジャーナリズムの読み取りと分析を組み合わせたダートマス大学のような場所で始まった。
リベラル教育の提供.
負の影響は、「...幅広い知識と移転可能なスキル、およびより強い価値観、倫理、市民の関与を持つ個人に力を与える教育の哲学...」というリベラル教育の大元の精神から乖離してしまって、特定の教科や訓練に焦点を当てこれさえやっていれば、リベラル教育だというふうに思い込んでしまうことである。政治家は、大学で提供される教育がどのようなタイプのものであるべきかに影響を与えてきた。