現世界から異世界の国「ジルバラード」に迷い込んでしまった少女たち。異世界に迷い込んだことで特殊な魔法能力を得た彼女らは、ディオールという名の老人によって保護され、その能力の貢献によって人々は平和に暮らしていた。しかし、突然伝説上の魔物が各地に出現し人々を襲うという事件が発生、平穏は引き裂かれた。ディオール家の少女たちは国王を通じてディオールから魔物退治の命を受け、地獄と化した世界に舞い降りる。
特徴.
左右への撃ち分け.
左右へショットを撃ち分けるシステムを採用しており、敵配置は画面全体を利用した様々な配置がなされている。
多様な難易度.
本作ではプレイヤー側からステージの順番・難易度を任意に決定することができる（システムの詳細は#ステージ構成を参照）。
弾幕系シューティングか否か.
プロデューサーの浅田誠をはじめとする、開発者側は本作について「本作は弾幕ではない（でもちょっとは弾幕あったかもしれません）」と発言していたり、逆に「弾幕カオスを楽しんで欲しい」との発言もあり一定しない。
美術表現・音楽.
本作ではグラフィックプレジデントとして井上淳哉が製作に参加している。
本作において全体的な世界観作りの題材として選ばれたのはゴシックホラーである。背景として使われているのは夜の墓場や満月の下の古城など、おおむね定番に則ったものであり、井上グラフィックプレジデントは「使い古されたジャンルだがそこに逆に斬新さを感じた」と語っている。
追加要素.
稼動後、メーカー側から順次公開されるコマンドをゲーム中に入力することによって追加要素が開放される。「デススマイルズ メガブラックレーベル」では追加要素を加えた上でデフォルトとなっている。
操作方法.
攻撃操作.
使い魔.
自機キャラクターの近くには使い魔（オプション）がおり、自機のショットに応じて同じ向きにショットを発射するほか、自機の移動に応じて自機キャラクターの周囲を移動する（レバー入力の反対）。ショット、レーザーのどちらか（キャラクターによって異なる。詳細は登場キャラクターを参照。）を撃っている間はオプションは自機の移動に関係なくその場で固定され、その間は通常より強化された特殊なショットを発射する。また、使い魔が撃ち返し弾（後述）に接触するとその撃ち返し弾を吸収し、自機を防御することができる。
召喚魔法.
パワーアップ.