古代ギリシアでは労働は奴隷のすることであって、ポリスに暮らす人々からは軽蔑されていたという。生きる必要に迫られてする労働は動物的なレベルに留まるものだと考えられていたからである。
旧約聖書の記述.
新約聖書の記述.
中世から近世.
話をフランスに戻すと、パリのノートルダム寺院前の広場に、パリ警視庁の警吏によって大勢の人たちが連日かき集められた。集められたのは、浮浪者、乞食、怠け者、ならず者、売春婦、狂人、親不孝者。彼らは警視庁鑑別所を経て「施療院」と称する収容所へ投げ込まれた。そこは陽も射し込まぬ地下牢であり、みな一緒くたで鎖に繋がれた。泣き騒ぐ者には手枷・足枷・首枷をはめられた。
近代.
自己決定権の提唱.
フランス社会主義思想.
ソビエト社会主義思想.
日本.
江戸時代.
日本人は江戸時代の農民を例に、元々勤勉な民族でそれは農耕民族の国民性に根ざしていると言われているが、実際はそうではないとしており、労働観は仏教と儒教の影響が大きく、仏教では勤勉は美徳とされている。江戸時代の僧侶、鈴木正三は身分にかかわりなく社会的な「役」を果たすべき、儒家の石田梅岩は仕事は道徳的行為そのものと説いた。
日本の年貢は村単位で納める仕組みで（村請制度）、一部の農家が何かしらの理由で年貢を納められなかった場合、不足分を村内の余裕のある人たちが負担する。勤労し、倹約をしない人たちが現れると通俗美徳を実践している真面目な人たちが損をするから、美徳として説かねればならなかった背景がある。
なお、この時代の障害者の仕事として食べ物商売のお店などにおいて夜間に火を消してしまわないようにしておくものがあった。一説によるとこの仕事をする者を「火男（ひおとこ）」とよび、のちに「ひょっとこ」になったとされる。現在のようにマッチやライターがなく点火が容易でなかったことで夜間に火を守り続けるという仕事があったが、過酷でありなりてが見つからず、他に仕事を見つけることのできない障害者たちが多かった。
明治維新後.
昭和前期.
戦後.
勤労および労働の精神的義務化と生存権.