美世はいつも通りに暗いうちに起き出し、朝食の支度をする。清霞から席について先に食べるよう言われ、美世が躊躇していると「毒でも盛ったのか」と意外な言葉が返って来る。清霞が帰宅すると、美世は朝食の件で謝罪を繰り返す。清霞は美世が今までの令嬢たちとはまったく違っていることに気付き、明日の朝食を作るよう依頼する。清霞から「美味い」と言われ、美世は嬉しさのあまり涙が止まらない。傷んだ着物を身に着けて痩せ細った不健康そうな外見から、美世が令嬢らしい育ちをしていないのではと疑問を抱いた清霞は、斎森家を調べることを思い立ち、ゆり江にも彼女のことを気に留めておくよう頼む。美世の依頼で綺麗な針箱を部屋に届けたゆり江は、粗末な普段着を繕う美世の様子を陰でそっとうかがう。
美世を伴って清霞が街に出かけるというので、美世はゆり江に化粧をしてもらう。久堂家御用達の呉服店「すずしま屋」の奥の間で、女主人の桂子と清霞は美世の着物を見繕う。清霞は美しい桜色の反物を含め何枚かの仕立てと帯や小物も依頼する。桂子は上質な櫛が入った小箱を手渡し、改まった様子で「あのお嬢様は原石であり、計り知れないほどの伸びしろがあります。磨けばお坊ちゃんと遜色のない美人になります」と告げる。清霞が奥から店頭に戻ると、美世は桜色の反物に見入っている。それは、亡き母の一番大切な形見を思い出させるものであった。
その晩、美世は風呂から上がり、部屋の前に置かれた櫛の小箱に気が付く。美世は飛んできて「こんな高価なものはいただけません」と言うが、清霞は「気にするな」と取り合わない。美世は嬉しさの余りほんのり微笑み、お礼を口にする。その無垢の微笑みは清霞の心を揺さぶる。清霞は斎森美世について調べられた報告書を入手し、美世が些細なことで謝罪を繰り返し、笑うことさえできなくなった理由を知る。しかし、幼い頃から女性不信を植え付けられてきた清霞にとって、美世は数少ない一緒に暮らせる女性であった。