『漢書』哀帝紀の賛によれば、哀帝（劉欣）は、成帝までの時代に権力が外戚に移っていた状況を見て、朝廷に臨んでは大臣を厳しく罰して、人主の威厳を強めて、武帝・宣帝をみならおうとしていた。哀帝は、音楽や女色は好まず、ただ、弓射と角力（すもう）を見学することはしばしば行った。皇帝即位後には、両足に障害があったようである。
成帝の時代に、大司馬に王莽が任じられていたが、（王莽の伯母にあたる）王政君は、王莽に詔を出して、哀帝の外戚の傅氏と丁氏を避けさせた。王莽は哀帝に辞任を願ったが、哀帝は詔を出し「先帝（成帝）は、君に委任したまま、崩御された。朕は君と心をあわせることができると喜んでいたのに、君は病と称して辞職を求めている。朕ははなはだ心を痛めている。君の（辞任を撤回する）奏上を待っている」と語り撤回を望んだ。
哀帝は、さらに丞相の孔光・大司空の何武・左将軍の師丹・衛尉の傅喜を王政君のもとに派遣し、「皇帝（哀帝）は太后（王政君）の詔をきいて、とても悲しんでおられます。大司馬（王莽）が政務に参加されないなら、皇帝は政治を行うことはされないでしょう」と伝えさせた。そこで、王政君は王莽に政務に参加させることにした。
尊号問題.
即位した直後、高昌侯董宏は『春秋』の『母は子をもって貴し』との故事を引用して、哀帝の実母の丁姫に尊号を贈るよう進言した。しかし、王莽と師丹は、董宏が道に外し、朝廷を誤らせるものとして弾劾した。即位したばかりであった哀帝は王莽らに譲歩し、董宏を罷免して庶人に落とした。しかし傅氏はこれに激怒し、必ずや尊号を称したいと哀帝に要求した。
後日、未央宮において宴会がなされた時、内者令が、哀帝の実祖母の傅太后の席を、太皇太后である王政君の横に置いた。これを見た王莽は巡回し、「定陶太后（傅太后）は、藩妾（「藩」王である定陶王の母であり、かつての成帝の側室（「妾」）という意味）である。なにをもって、至尊と並べるのか！」と内者令を責めた。王莽は、傅太后の席を撤去して、別に設けさせた。これを聞いた傅太后は激怒し、宴席に来ずに、さらに王莽を恨み怒った。
哀帝は、左将軍の師丹を、王莽に代えて、大司馬に任じた。
哀帝は若い時から、王氏が驕慢で勢いがあることを知っており、（王莽のことも含めて）、心では面白くはなかったが、まだ即位したばかりだったので、まだ、王氏を優遇していた。
治世.