第一の戒は、衆生の命を奪うことを禁じたものである。これはある者が意図的に、それは衆生であると理解しており、その実行に努めることで衆生を殺すことに成功した場合に該当する。外傷を与えることはその理念的には反するが、技術的には、この戒を破るものではない。この戒には、動物、小さな昆虫の命を奪うことも含まれるとされる。この生命を奪うことの重大さは、その生物の大きさ、知性、得られる利益、スピリチュアルな発達度に依存するともされている。大きな動物を殺すことは、小さな動物を殺すことよりも悪いとされる（大きいほど多くの努力を要するため）。精神的に完成した存在を殺すことは、別の「より平均的な」人間を殺すことよりも厳しいと見なされる。そして人間を殺すことは、動物を殺すことよりも厳しい。しかし、すべての殺害は非難される。この戒が示す美徳は、生ける者の尊厳への尊重である。
現実面.
仏教では、菜食主義を実践すべきかどうかについてさまざまな意見がある。
日本では仁王像の内部に巣を作った蜂を駆除する際、殺虫は殺生に当たるため巣を取り出して巣箱に移す対応を取った事例がある。
不偸盗戒.
文献において.
この精神の徳は離欲、正命、、ポジティブな行動による他人の財産の保護である。
現実面.
第二の戒に違反していると思われる職業には、ギャンブル業界や、実際には顧客が必要のない製品のマーケティングが含まれる。
不邪淫戒.
文献において.
第三の戒は、性的逸脱行為を禁じている。初期の経典においては、これは既婚または婚約者との姦通、レイプ、近親相姦、未成年者（または親族によって保護されている人）との性行為、売春婦との性行為を含むと解釈されている。後期の経典では、不適切な時間や不適切な場所など、性行為の詳細についても戒に反するとしている。マスターベーションは、在家者については禁止されていない。
第三の戒は、自分を貪欲にし、さらに他人に害を与えるものとして説明されている。その相手が善人であった場合、違反はより深刻であると見なされる 。第三の戒と親密さに関連する美徳は、特にパートナーとの満足感、結婚における忠実さの認識と尊重である。
現実面.