肥後細川藩の藩主が、矢部地方に狩りに出かけた際、この地方にある滝の壮大さ・美しさに感動し、藩のお抱え絵師を派遣して、肥後各地の名勝の絵を描かせた（『領内名勝図巻』）。
当時、矢部会所の惣庄屋として布田保之助がいた。通潤用水及び通潤橋の功労者として布田は神格化されることも多いが、その整備は布田一人の成果ではなく、矢部手永から集められた資金や肥後細川藩の資金を借り、各地の労働者や他地区の石工など総動員して作られた地域の歴史的な遺産である。道路などと同じく個人や地元・特定団体の所有物ではない。
この頃から肥後と東隣の日向国（現在の宮崎県）を結ぶ日向往還の主要な交易地・交通の要衝として、山都町の中心市街である浜町や馬見原（蘇陽地区）は商家を中心に繁栄していた。
明治初めの西南戦争では、熊本で官軍と戦って破れた薩摩軍が、敗戦の退路に立ち寄っている。
行政.
町役場.
合併により旧矢部町役場を本庁舎とし旧清和村役場、旧蘇陽町役場をそれぞれ清和総合支所、蘇陽総合支所へと移行。また新庁舎の建設に伴い、山都町役場本庁舎の一部が旧白糸第一小学校へと移転することになった。
本庁舎
支所
山都町包括医療センターそよう病院
産業.
工業.
商業.
小売業
卸売業
交通.
鉄道.
町内に鉄道路線は走っていない。最寄駅は南阿蘇鉄道高森線の高森駅。JRでは鹿児島本線の松橋駅（宇城市）。
バス.
高速・特急バス.
　両方面共に乗降可。予約制。
一般路線バス.
　双方長距離を走る路線で、一般路線バス車両が使用される。通勤通学のみならず、日中時間帯の日常利用や沿線の観光地の移動の足としても利用される。
　五ヶ瀬町中心部から鞍岡地区方面へのアクセスは県境を跨いで馬見原地区を経由する必要があるため、当町に乗り入れる。
　主に御船町を拠点にバス事業を展開している。当町と御船町の境界付近が終点となっている。
　矢部、清和、蘇陽の各地域ごとを拠点に町内を広くカバーしている。各拠点いずれも地理的に中央部に位置するため、放射状に多くの路線が伸びている。なお、当町の幹線となる熊本バスの市内直行線及び馬見原線との乗り換えは、朝の時間帯以外考慮されていないようである。
※山都町バスの系統については山都町コミュニティバスを参照。
空港.
最寄り空港は阿蘇くまもと空港。
教育機関.
小学校.
蘇陽地区.