教員が授業を行う上で学習材（教材）は、必須のものであり、授業準備とは学習材（教材）の準備といっても過言ではない。教科書（教科用図書）はもちろん、資料集、宿題に課すプリントなど、多様な学習材（教材）が多くの出版社において作成されているが、授業に使用する学習材（教材）のほとんどは、授業を担任する教員が自ら考え作成したものである。
学習材（教材）は、学習者の学習を援助するために作られるものであり、学習のために役立たなければならない。出版社などが作成する学習材（教材）は、副教材などとも呼ばれ、対象としている多くの学習者のために作成するものであり、学習内容全体を網羅したもの、すなわち広く一般に使用できるものが多い。また多くの目で校閲するので完成度が高い。反面、使用する教員や学習者によっては使いにくい場合もあり、学習材（教材）に間違いや不具合を発見しても、その場で手直しできないなどの欠点もある。（詳しくは副教材の項を参照のこと。）
一方、教員が作成する学習材（教材）は、教員が目の前にしている学習者のために作成する。授業内容にあわせて作成でき、対象となる学習集団が不得手としている学習内容に焦点を絞る、対象となる学習者によって内容を微妙に変えるなど、そのニーズに応じた学習材（教材）にすることができる。授業を担任する教員が作成するのだから、学習者から意見があったり、万が一使い勝手が悪かったりすれば、すぐに学習材（教材）に改良を加えることも可能である。また、「手作りの学習材のほうが、教員の真剣さが学習者に伝わる」という意見もある。反面、汎用性がなかったり、十分に校閲できていない場合もある。
学習材（教材）の流通.
学習材（教材）における訪問販売.
訪問販売は悪徳商法として社会問題となることもある。
訪問販売の学習材（教材）には、次の特徴がある。
コンピュータの発達による学習材（教材）の変化.
近年はコンピュータの発達により、コンピュータを利用して作成した学習材（教材）も増えてきた。