統一が実現するまでの間、各政府はそれぞれが実効支配する地域で独自の内政を実施し、かつそれぞれの地域住民は政府によって相互交流が制限されるため、同じ国家内の地域同士であっても経済格差や住民の価値観の変化等が生じる。また、別個に政府承認を受けた各政府が独自に外交政策を展開することで、国際社会では分断国家の存在を前提とした国際関係が構築される。分断国家で分断状態が長期化すると、これらの事象が複合的に発展し、「国家が分断されている異常な状態が常態である」という「分断の恒久化」が発生することが多い。
分断国家は、「一国家一政府」を原則とする国民国家（近代国家）の概念が普遍的になった近代以降に現れた概念である。従って、ローマ帝国の東西分裂や、領邦国家が乱立していたドイツ統一以前のドイツ、及び三国時代や魏晋南北朝時代の中国等、近代国家でない国の分裂は分断国家に該当しない。
また、スールー王国のように、前近代国家の統治する地域が列強諸国によって分割・植民地化され、後に分割された地域が植民地単位で別個に独立した場合も、分断国家に該当しない。なおイエメンもその例に当てはまるが冷戦終結後に統一されたことから分断国家とされている。
分断国家.
東西冷戦に起因する分断国家.
いずれの事例も、冷戦の最中に独立・主権を回復する過程で、「政治・経済体制を自由・資本主義体制と社会主義体制のどちらにすべきか」というイデオロギーの選択が対立の原因となって分裂している。
下記の一覧では、分断国家を国名の五十音順に掲載している。
分断国家と見なされない例.
上記の分断国家に対し、
のいずれかに該当する場合は分断国家とはみなされない。また特殊な例としては、従前の民族自決権（自決権）による統一の正統性が戦争によって全面的に否定され再分裂した大ドイツがある。
下記の一覧では、該当事例を国名の五十音順に掲載している
大ドイツ.
 
モンゴル.
大ルーマニア.
コンゴ共和国とコンゴ民主共和国.
イエメンと同じく前近代国家の統治する地域が列強諸国によって分割・植民地化され、後に分割された地域が植民地単位で別個に独立し、独立後は西側寄りのザイールと東側寄りのコンゴ人民共和国とで対立関係にあったが、統一運動は活発ではなかったため、イエメンとは異なり分断国家とはみなされていない。
レバノン軍団
概要.
邱馬高速道路