アメリカ合衆国国務長官のヒラリー・クリントンは当初、ジャーナリストへの嫌疑は「根拠がない」と述べていた。彼女は2人の釈放の交渉をするために、北朝鮮に特使を送ることを検討していた。しかし、その後に国務省は北朝鮮に対して2人への「恩赦」を要請すると報道された。『ワシントン・ポスト』はこれを、2人が実際に犯罪を犯したとアメリカ政府が認めたと解釈した。なお、国務省はこれまで「人道的な」見地から釈放を求めていた。また、カレントTVの共同創設者で元アメリカ合衆国副大統領のアル・ゴアも北朝鮮を訪ねることが検討された。
ビル・クリントンの訪朝.
クリントンは金正日に、2人のアメリカ人記者が北朝鮮に不法に侵入し、敵対的な行動を起こしたことについて心の底からの謝罪の言葉を述べた。クリントンは金正日に、人道的な観点からの寛大なる恩赦と帰国というアメリカ政府の切な願いを丁重に伝えた。また、会談では北朝鮮とアメリカ間の未解決の問題について真剣な雰囲気の中、率直で徹底的な議論が行われ、交渉による解決を模索することで合意に達した。 
帰還と余波.
国務長官のヒラリー・クリントンは、リーとリンがアメリカに戻った時、アフリカの複数国を訪問している最中であったが、オバマ政権が家族と再会した2人のジャーナリストを見て「大変興奮している」と述べた。しかし、ビル・クリントンがリーとリンの行動についてアメリカ政府を代理して北朝鮮側に謝罪したということは否定した。オバマ政権は、ビル・クリントンの訪問が私的なもので、2人のジャーナリストについてのみであり、平壌の核兵器開発といった諸問題に関することは話し合われていないことを強調した。国務長官は「私たちは2人のジャーナリストの解放に尽力してきたが、それはまた別の問題であるとみなしていた。」と述べ、アメリカと北朝鮮との関係の未来は「本当に彼ら次第である」と締めくくった。
越境に関する主張.