父を亡くしたマクシミリアン・ジョーンズ（愛称はマックス）は、父の再婚相手である継母と２人で農業を営み、ほそぼそと暮らしていた。彼の叔父であるチェスター・ジョーンズは、高名な航宙士で、何度も宇宙を旅していた。チェスター叔父には子供が無かったので、彼はマックスを航宙士の後継者として組合に登録しておこうと、常々話していた。マックスには、読んだ本の内容を全て記憶できるという特別な能力があったので、チェスター叔父からもらった本や図書館から借りた本を読んで、知識を蓄えていった。航宙士になるために…。だが、チェスター叔父が急死してしまった。
やがて、継母が再婚することになった。再婚相手の男は、マックスの農場や家を全て売り払おうと言い出した。大切にしている本も含めて…。我慢できなくなったマックスは、本と身の回り用品だけを持ち、宵闇に紛れて家を離れることにした。目的地は、航宙士組合の本部がある「アースポート」。彼がしばらく歩くと、キャンプをしている浮浪者のような男サムと知り合った。サムは話しぶりから、宇宙に出た経験があるようにみえた。マックスは食事をさせてもらい、その場所で眠りについた。次の朝、マックスが目覚めるとサムはいなくなっていた。大切な本と身分証明書も消えていた。マックスは、親切なトラック運転手の臨時助手をしながら、アースポートを目指した。数日後、目的地についた彼は、組合本部のドアをたたいた。チェスター叔父のことを説明すると、幸いにも会長と会えた。会長は、指紋照会でマックス本人であることを確認すると、「マクシミリアン・ジョーンズは二人目だ」と話した。昨日も、マックスを名乗る男が、身分証明書と本を持って現れたが、指紋をとろうとすると逃げ出したらしい。そしてマックスは、チェスター叔父が後継者登録をしていないことを知った。