やや緊急性が薄いと思われるようなニュースであっても、例えば新聞の発行地域における重大な施設等の開設・改廃時などに号外が出されることがある。
号外は国立国会図書館にも所蔵されない上に、号外の紙面は縮刷版には収録されないことが多い。大事件等に際して発行されるので発行当時の世相を伝える貴重な歴史資料でもあるが、入手・閲覧の困難性と発行部数の稀少性があるため、収集の対象ともなっている。号外の紙面を収録した書籍については縮刷版を参照。
号外を発行する目的は、前述にもあるように突発的な出来事を速やかに周知するためである。しかしスマートフォンが普及した現在ではその役目は事実上なくなりつつあり、記念に残すために手に入れることが多くなった。あまり好ましくないことだが、フリマアプリやインターネットオークション等への転売を目的にする人もいる。
配布.
全国的に配布することが多いが、内容によっては地域を限定して配布することがある（プロ野球がリーグ優勝や日本一になったとき、当該球団の地元のみで配布など）。
かつては受け取るまで内容がわからないように裏返しで配布されたといわれるが、近年は通常そのような配り方はされていない。
テレビ報道では号外の配布風景そのものをニュース素材としてテレビクルーが撮り、「号外が出たという事実」を当該ニュースの社会的重大性を印象付ける指標として用いることが、しばしば行われている。
紙面.
歴史.
日本における創始.
明治期の戦争報道合戦.
日清戦争と日露戦争という二つの対外戦争は特に日本国民の関心が高く、各社の号外合戦は両戦争時に最高潮に達した。戦地が日本国外であるため戦況の情報入手は限られたが、派遣した特派員（従軍記者）からの電信による送稿により、取材力を整えた一部大手紙が速報では優位に立った。
戦争報道で号外が乱発される中、日清戦争中には「号外売り」という新商売が現れた。彼らは号外を出しそうな新聞社を嗅ぎつけてその前に集まり、号外が出たとたんに数百枚を買い込むや繁華街や近郊へと出向き、買い値を上回る高値で売りさばくというもので、にわかに大金を儲けた者が多かったので人力車夫や建設作業員などから号外売りに転職する者もあったという。
大正・昭和戦前期の概況.
第二次世界大戦中.
ロッキード事件.
昭和天皇崩御.
阪神・淡路大震災.
オウム真理教事件.
イラク戦争.