会期冒頭の総理大臣演説や代表質問など衆議院と参議院の本会議、総理大臣出席時の集中審議などの予算委員会、参議院決算委員会、国家基本政策委員会合同審査会（党首討論）、重要法案の審議などが開催される場合に放送する。
NHKは内閣総理大臣指名選挙や衆議院解散の模様も生中継し、これらも国会中継にあたる。内閣総理大臣指名選挙や衆議院解散の中継は、「国会中継」ではなく「NHKニュース」の特別編成として扱う。ニューススタジオのアナウンサーが番組進行役を務め、本会議場からアナウンサーの報告や、VTRやインタビューなどを交えて放送するなど構成も通常の国会中継と大きく異なる。証人喚問や参考人招致なども特設ニュースとして中継する場合がある。海外首脳の国会の演説も国会中継ではなく、特別番組として放送する。
番組構成.
以下はテレビの場合で、ラジオとサイマル放送されている。
中継は冒頭に本会議場あるいは委員会室の映像を背景に「国会中継」のテロップを表示し、アナウンサーが「国会中継です」のアナウンスに続けて、中継する会議名や会議場所、議長あるいは委員長を務める者の氏名などを伝える。
本会議や委員会の中継は、議長あるいは委員長が開会を告げた後、中継終了まで原則としてアナウンサーは各質問時間の冒頭で質問者を紹介する。質疑の最中に議事の進行が止まった場合、政治部記者とともに、会議の現在の状況について説明する。一般には「委員会室から審議の様子をお伝えしています」「委員長席の周りに各党の理事が集まって協議しています」の言葉と質問者紹介を繰り返す（本会議は首相の所信表明演説と各党の代表質問演説、代表質問に対する首相の答弁演説だけなので、止まるということはまずない）。開会後も審議開始に先立ち案件を行っているときはアナウンサーによる概要がコメントする。
中継中は画面左上に会議名と国会中継の表示が、画面右下に質問者名とその所属政党が表示するほか、質疑の場合には答弁のごとに冒頭で答弁者の肩書きと氏名を表示する。答弁者が大臣等で複数の職を兼任している場合には、質問内容によってその答弁がいずれの立場からなされるものかが考慮された上で、そのうちの一つの職を肩書きとして表示する。答弁者が参考人である場合に、その者のテロップが用意されていない場合には答弁者の氏名等は表示しない。