和名「クリ」の語源は諸説あり、食料として古くから栽培され、果実が黒褐色になるので「黒実（くろみ）」になり、これが転訛して「クリ」と呼ばれるようになったという説、樹皮や殻が栗色というところから樹名になったという説、クリとはもともと「小石」という意味の古語で、かたい殻を持つ落ちた実を小石に例えてクリと呼んだという説などがある。日本では野生種はヤマグリ（山栗）と呼ばれ、果実が小さいことからシバグリ（柴栗）とも言い、これを改良した園芸種がニホングリ（日本栗）である。中国植物名は栗（りつ）。中国のシバグリが、甘栗（天津甘栗）として市販される栗である。
分布.
日本と朝鮮半島南部原産。北海道西南部から本州、四国、九州の屋久島まで、および朝鮮半島に分布する。暖帯から温帯域に分布し、特に暖帯上部に多産する場合があり、これをクリ帯という。北海道では、石狩低地帯付近まであるが、それより北東部は激減する。
日当たりの良い山地、丘陵などに自生する。ただし、現在では広く栽培されているため、自然分布との境目が判りにくい場合がある。中華人民共和国東部と台湾でも栽培されている。
世界的には、クリの仲間は北半球の温帯に広く分布しており、日本種（クリ: ）、中国種（シナグリ（中国グリ）: ）、アメリカ種（アメリカグリ: ）、イタリア種（ヨーロッパグリ（西洋グリ）: ）などがそれぞれの地方に自生し、栽培されてきている。
形態・生態.
下位分類.
栽培.
利用.
クリの実は人類史上において食料として古くから重用されてきた。縄文時代には食料であるほか、建築材、木具材として極めて重要な樹木であった。果実加工品の例として、甘みがある栗焼酎の醸造や茶飲料、花は蜂蜜を採取する蜜源植物としても利用される。
食用.
『延喜式』には乾燥させて皮を取り除いた「搗栗子（かちぐり）」や蒸して粉にした「平栗子（ひらぐり）」などの記述がある。
現代においては、ほんのりとした甘さを生かして石焼きにした甘栗、栗飯（栗ご飯）、栗おこわの具、茶碗蒸しの種、菓子類（栗きんとん、栗羊羹、渋甘煮、甘露煮など）の材料に広く使われている。シンプルに、焼き栗や茹で栗にしてもおいしく食べられる。