真木渓谷沿いに走る真木林道の甘露水分岐から登山ルートは始まる。ミズナラ林・ブナ林をへて、ブナ台のあたりからはブナ占有林の中を歩いてゆく。曲り沢水場から滝倉避難小屋跡の急登、滝倉避難小屋跡からの九十九折りを経て、植物相は低灌木林に変化し、矮性ブナ、ダケカンバ、シナノキなどが岩場を覆うのが目立つようになる。このあたりからは同時に色鮮やかな高山植物があらわれ始める。主稜線にたどりつくと、南には甲山や真昼山地、北には薬師岳と早池峰山の双耳峰が望まれるようになるが、ピークへの最後の登りにかかるまで和賀岳の姿は視界に入ってこない。山頂にはお薬師さまの小祠があり、往古の民俗山岳信仰を偲ばせる。
甲山.
地質と地形.
地質活動.
寒冷地性地形.
山塊の東部斜面の一帯は、東北地方でも屈指といわれる降水量があるために侵食作用が著しく、深くて険しい谷が刻まれ、水量に富む河川が形成されている。そうした急峻な侵食崖の顕著な姿を、生保内川の源流部にあたる朝日岳の四周や志度内モッコの南尾根に見ることができる。このような侵食崖は、大量の降雪と積雪の吹き溜まりが稜線の東側で雪崩をおこすことが、地質時代から繰り返し起きてきたことにより、表層が削り落とされて形成されたものである。また、そうした侵食崖は東西方向の走向性が確認されるが、西側斜面には見られない。これは、次項に述べるように、冬の季節風の影響によるものである。
また、主稜線のピークや尾根に見られる構造土と呼ばれる地形は、強風により雪が吹き飛ばされ、冬季の長時間に及ぶ凍結と春・秋の凍結と融解の繰り返しにより生じた縞状・階段状の裸地である。この構造土は、一般に表面が不安定であり、わずかな土壌も貧栄養であるため、ほとんどの植物にとっては生育に適さない。しかし、反面でそうした環境は高山帯や氷期の環境に似ており、高山植物にとっては耐えうるものであることから、偽高山帯性の植物相が形成されている。そうした意味で、かかる環境が植物相の豊かさをもたらしていると言うことができる。
周氷河地形.