荘園の領主である男爵と牧師が権力者として農民を支配するこの村で起きた最初の事件は、医師の落馬事故であった。邸宅への道に細い針金が渡されて、馬が転倒させられたのだ。重傷を負った医師は村の外にある病院で療養することとなる。
二度目の事件はその次の日。怪我によって製材所へ移されていた小作人の妻が、そこで転落死した。家族全員が男爵に雇われて暮らしていたので、小作人は彼と争うことは出来なかったが、我慢できなかった長子のマックスは数ヶ月後の収穫祭の折に、男爵のキャベツ畑を荒らしたのだった。その後、納屋が全焼し、マックスの父は首つり自殺する。
これに対し、礼拝の席で男爵はこう告げた。「犯人を見つけ出せ。果たされなければ、村の平和はない」これによって、村には言いようのない不安が立ちこめるようになった。
厳格で家父長的なプロテスタントの牧師は、帰宅が遅れた子供たちを咎め、反抗の芽を摘むため鞭で折檻し、純潔を保つ印として白いリボンを着けさせる。牧師は、思春期を迎えた息子のマルティンがやつれ目の下にクマができているのを見て性に目覚めたと察し、自慰に耽ると廃人になり死ぬと脅して、禁欲のため寝る際はベッドに手をくくりつけるよう命じる。
怪我の療養を終え退院した医師は、妻の亡きあと性的関係を結んでいた家政婦の助産師に対し、性的快感を得られなくなったため皺や口臭が耐えられないなどと暴言を吐き追い出そうとする。そして彼は、実の娘に対し性的虐待をし近親相姦を犯す。
学校で他の生徒を前に激しく叱責された牧師の娘は父親への恨みを晴らすため、父が不在中の書斎に侵入し彼の飼っていたインコをはさみで殺害、十字にした死骸を机の上に置く。
家令の娘が知的障害のある助産師の息子に危害が及ぶ夢を見たことを教師に告げ、しばらくして実際に目を傷つけられ木にくくりつけられた状態で十戒を引用した警告文とともに発見される。そして、家令の息子は、ようやく傷の癒えたジギの笛を奪い彼を池に突き落とす。悲劇に耐え兼ねた男爵の妻は、叔父の家で静養中に知り合ったイタリア人の銀行家と恋に落ちたことを告白し家を出たいと伝える。