この渡航譚は、高砂船頭町（原本では「舟頭町」とある。現在の兵庫県高砂市船頭町）の住人である徳兵衛が、自らの見聞を語るものである。必ずしも順序だって記述されてはおらず、箇条書きのような形でさまざまな事柄の記載がなされ、時系列の前後や記述の重複もある。
なお、「船頭町」は徳兵衛が居住していた町の名であり、徳兵衛は船頭や船員（船乗り）あるいは船主として渡航したわけではない。徳兵衛は一般的に「商人」と説明され、「貿易商」、「海外貿易家」などと説明されることもある。ただし、初航海時の職分は「書役」であり、「天竺」で探検や交易活動に情熱を注いだということも渡航譚からは窺えない。こうしたことから「探検家」や「海外貿易家」といった肩書きで人物を理解することには疑義も示されている。
年代について.
航路と地理.
渡航譚には、日本から「まかた国」までの航路とその周辺地域の地名や距離などが記されている。長崎から女島・男島（男女群島）を経て「たかさんく」（台湾）まで南下、西へ転じて「阿万川」（あまかわ。マカオ）に至る。ここまでは北斗七星を頼りに航海していたが、ここより先は「大くるす・小くるす」と呼ばれる星（ニセ十字と南十字星ではないかとされる）を頼りに航海することになる。
「なんきん（中国）ととんきん（ベトナム）の堺」には「ひようのはな」という場所がある。「ひようのはな」の南には「万里が瀬」という瀬があり、「じやがたら」の近くまで続いているとの記載がある。
「天竺」での見聞.
都（アユタヤ）の付近には「てびやたい」と呼ばれる寺があり、巨大な建物や仏像がある（後述）。徳兵衛は「てびやたい」は「しゅたつ長者」（須達長者。仏典において祇園精舎を寄進した富豪）の屋敷跡であると記している。