それまではセットにはなってはいなかった床、棚、付書院、帳代構を一カ所に集め、金碧濃彩な障壁画、それまでは仏堂にしか使はれなかった折り上げ天井など、あらゆる面で豪華絢爛に装飾し、毛利などの戦国大名に財力の違い、格の違いを見せつけ、武力だけでなく心理的にも屈服させ、対面という服従儀礼を通して主従関係を築き上げるための装置である。
天守閣が織田信長の安土城に発してまたたく間に全国の大名の力の象徴となっていったように、人目を引く聚楽第大広間の様式は新しい「格」として大名の居館広間のモデルとなり、これ以降全国に広まる。
武家社会だけでなく、寺院や公家社会にも広まる。
そして徐々に下位の武家屋敷にまで広がっていった。
太田博太郎は『匠明』にある書院造の配置図を分析しこう書く。
 まず目につくのは、接客用の空間が全体の約三分の一を占め、東西のいい地域を占領していることである。寝殿造ではこういった接客専用の空間というものは存在しない。行事のときは寝殿の母屋や南庇が使に客を迎えるが、そこは主人の日常の居間であった。
接客用の空間として独立し『匠明』掲載の主殿の図に極めて類似した建物が園城寺の 光浄院客殿 や 勧学院客殿 などに残る。
初期書院造の中の寝殿造の遺制.
書院造の初期の遺構で、主殿造と云われることもある園城寺の 光浄院客殿、勧学院客殿 には短くはなってはいるが中門廊がある。
そしてその面には二つの妻戸とその間に横連子窓。北側に目を移すと蔀で、その内側が明障子になっている。この作りは寝殿造以来のものである。
平安時代と少し違うところは中門廊の側から二つ目の妻戸の位置で、短い中門廊から内側にずれて、そこから入ると中は公卿座である。その最も上位の入り口の上は唐破風になっている。この状態への寝殿造の段階的な変化は鎌倉時代の絵巻にも見られる。
書院造というと誰もが思い浮かべるのが床の間と違い棚、そして付書院だが、違い棚は大陸渡来の厨子が寝殿造の時代に厨子棚、二階棚、三階棚などに変化し、それが中世に唐物の陶磁器などを展示などに使われ、ついに作り付けになったものである。