喫煙、高血圧、アルコール多飲歴などがリスク因子として存在する。隔世遺伝性の病気であり、祖父母の代で発症した者がいる場合は発症する確率が上がる。
症状.
突然始まる、強い持続性の頭痛が主たる症状である。
嘔吐を伴うこともある。頭痛は「金属バット、ハンマーで殴られたような」などと表現される。少量の出血（マイナーリーク）の場合は、頭痛はそれほど強くないことが多い。頭痛の発症は「突然」起こることが特徴である。この頭痛は数時間で消失することはなく、数日間持続する。その他の神経症状がないことも珍しくなく、脳内血腫を伴わなければ片麻痺、失語などの脳局所症状はみられない。なお、出血が高度であれば意識障害をきたし頭痛を訴えることはできない。神経症状として髄膜刺激症状が認められることが多い。
脳動脈瘤の破裂によるクモ膜下出血の場合は部位によって代表的な神経症状が知られており、以下にそれをまとめる。
診断.
頭部CTスキャン.
シルビウス裂における中大脳動脈瘤の破裂においては、血腫が脳実質内まで達し、脳内出血と診断されることもあるが、この場合の臨床経過や治療は確かに脳内出血と重なる要素もあり、一概に誤診とは言い切れない。
MRI.
腰椎穿刺.
腰椎穿刺により血液混入（急性）や（陳旧性）を肉眼で認める。ただし、徐脈や眼底乳頭浮腫などの脳圧亢進症状がある場合には腰椎穿刺は脳ヘルニアを助長する恐れがあるため、禁忌である。
脳血管撮影.
脳血管撮影で脳動脈瘤や脳動静脈奇形を認める。
合併症.
再出血.
外傷性のクモ膜下出血では、再出血はほとんど起こらない。
脳血管攣縮.
以上の要因により、血管攣縮による梗塞は通常の脳梗塞よりも重篤なものとなる。
脳血管攣縮の機序（メカニズム）は次の通りである。
梗塞まで至らない軽度の血管攣縮は、脳動脈瘤破裂によるクモ膜下出血のほぼ全例に見られるため、「遅発性脳梗塞」「遅発性脳梗塞性障害」と呼んで区別することも提唱されている。
心血管系の合併症.
尿崩症.
正常圧水頭症.
正常圧水頭症は急性期を過ぎた晩期に見られ、生命予後にはあまり影響しないが機能予後を低下させる。
治療.
感覚遮断.
開頭動脈瘤クリッピング術.