線路沿いに張られた誘導線に交流電流を流し、その際誘導線から発生する交流磁界によって、車両に付けられた列車無線アンテナとの間で無線通信を行う。構造上、誘導線に流した電流を発信器に戻す必要があり、帰線と呼ばれる別の導線を必要とする。帰線は誘導線と同じような導線を用いるが、レールを帰線代わりにすることも可能であり、帰線の種類から前者を金属回路誘導無線、後者を大地帰路誘導無線と称する。つまり導体を通信線として使い決められた高周波によって通信する方法である。
空間波無線が数百MHzの周波数帯を使用する超短波などのマイクロ波を用いるのに対し、誘導無線はたいてい数百kHzの周波数帯を使用する長波を用いる。また、空間波無線はアンテナから比較的離れていても障害物が少なければ無線通信が行えるのに対し、誘導無線は誘導線から数メートルの範囲でしか無線通信を行うことができない上に、踏切事故等で誘導線が切断されると通信不能になる。一方で空間波無線は、トンネル内や地形や気象等などでは不感地帯が生じ無線通信に支障が生じる場合があるが、誘導無線では付近に誘導線があればそれらの影響を受けることなく良好に無線通信を行うことができる。また、混信の恐れが少ない長所があるものの、周波数帯が低いことにより周波数帯域幅が大きく取れないため、通信回線数を多く取れず、またシャノン＝ハートレーの定理により通信路容量が制限されることや通話の信号対雑音比があまり良くない（音質が悪い）こと、などの短所がある。他の無線通信に障害を与えないよう、漏洩を最小限にするため厳しくその基準が定められ、誘導無線は高周波利用設備としての許可を受けなければならない。
これらの理由から、一般的には地下鉄での列車無線に広く用いられているが、後に漏洩同軸ケーブルを線路沿いに張り空間波無線を運用するケースも増えてきている。特に無線のデジタル化にあたっては元来誘導無線で運用されてきた路線でも空間波無線に移行する例が多い。
採用例.
地下鉄に採用例が多いが、地下鉄との直通運転を頻繁に行う北大阪急行電鉄の全線や近畿日本鉄道のけいはんな線などでも採用されている。