それに加え、南極は周囲の大陸から孤立し、南極点を中心に位置している。このため、南極付近の冷たい空気と、その周囲の海上・陸上にある暖かい空気の温度差が非常に大きくなり、気圧差も大きくなる。高気圧側の南極（極高圧帯）から吹き出す風は、南極海で発達する低気圧や前線を通って上昇気流となり、上空で南極に戻っていく循環コースをたどる。低気圧が発達するとジェット気流や偏西風も発達するため、南極と北側の温かい空気はこの強風帯によって隔てられる。また、同じように海流も南極を取り巻くように流れており（南極環流）、暖かい海水が南極付近に流れ込みにくい構造となっている。これら、海と大気両方の壁によって、南極の寒さが保たれている。一方の北極は、海陸分布が崩れていること、北大西洋海流が北極海に流入していることなどから、寒さは維持されにくい。
歴史.
気温.
降水量.
南極のほぼ全域では、降水現象というと雪のみであり、雨が降らない。降水量は実際に降った雪の深さ（降雪量）ではなく、同量の水が降ったもの（降水量）として記録する。
南極の空気は、低温のためもともと飽和水蒸気量が少なく、唯一の水である氷はほとんど蒸発しないため、湿度が低く、とても乾燥している。そのため、科学者や探検家といった現地に滞在する者にとっては、肌の乾燥や唇のひび割れがつきものの問題となる。
滑降風.
南極を覆う氷.
棚氷.
南極の殆どの海岸線は棚氷（海に浮く氷床）か氷壁（陸上の氷）である。棚氷は、ゆっくりと後続の氷河に押し出されていくのに伴って、融けたり細かく分裂したりする。既に水に浮いている棚氷が融けても海水準は殆ど変化しないが、それによって後続の氷河の流下速度を速める可能性がある。
南極半島周辺の海岸沿い氷河の変遷
ロス棚氷とラーセン棚氷も参照のこと。
気候変動.
表面温度の変化.
このように地域によって表面温度の変化傾向が異なる理由としては、複数の要因が提唱されている。たとえば、
等が指摘されている。
地表面付近の気温の変化.
表面温度同様、地表面付近の温度変化の傾向には南極の中でも地域差がある。東南極では比較的変化が乏しく、温暖化・寒冷化の判断の別は報告間や解析対象とした季節で異なる。一方、西南極や南極半島では温暖化傾向が報告されている。
海氷の変化.
降水量の変化.
氷床の変化.