限定詞は、文脈において名詞句を導入あるいは同定する語であり、名詞句の先頭に置く。形容詞と異なり、複数の限定詞を並べて使うことはできない。フランス語では、名詞句が限定詞を持つことが普通であり、限定詞を持たない名詞句は、特定の前置詞や動詞の後や、成句に限られている。
フランス語の名詞には性があり、男性と女性に分かれるが、語形が必ずしも性を示さない。また単複の違いは一般に表記だけであり、発音上は区別しない。このため、名詞ではなく限定詞が性と数を表示する働きがある。以下に定冠詞の例を示す。
冠詞.
もう一つは認知機能であり、名詞句の可算・不可算を示す。フランス語では、冠詞の認知機能が強く、可算・不可算は名詞よりむしろ冠詞が規定する。可算には不定冠詞、不可算には部分冠詞を用いる。
定冠詞.
前置詞 と の後では義務的な縮約が起きる。エリジオンが起きている時は縮約しない。
不定冠詞.
部分冠詞.
変化.
冠詞は、後続の名詞によりエリジオンまたはリエゾンが起き、また前置詞 との縮約があるため、発音が変化する。加えて、部分冠詞および不定冠詞複数形は歴史的、形態的に を含んでいるため、 の後では消える。以上の変化を表に示す。
形容詞の前の は になる。ただし複合語は文法的に名詞なので、当てはまらない。
しかし、特に口語で、 にならないことがある。語彙論的あるいは談話機能的に軽い形容詞（例えば ）は と共起しやすく、重い形容詞は と共起しやすい。
否定文では、存在が否定される名詞句の不定冠詞と部分冠詞は に変わる。フランス語の否定文#冠詞 de を参照すること。
所有限定詞.
所有限定詞は人称代名詞に対応する、所有を表す限定詞である。所有物の性、数に従って変化する。所有者の性には無関係である。英語の などに当たる。
指示限定詞.
指示限定詞は会話の場あるいは文脈において何かを指示する限定詞である。日本語の「この」、「その」、英語の に当たる。
 と は、表記は異なるが発音は同じである。
近くと遠くとを対比するときは、 と を付け加える。
否定限定詞.
名詞句の示すものが存在しないことを表す。フランス語の否定文#否定限定詞を参照すること。
疑問限定詞.
フランス語の疑問限定詞は だけである。フランス語の疑問文#疑問詞を参照すること。
数量詞.