フィールド研究により、DCMが形成される水深は、主に光の減衰レベルと栄養素の深さに依存することがわかっているが、同時に熱成層（水温躍層）も重要な役割を果たすことも知られている。湖では、DCM層の厚さは、主に湖のサイズと最大深度によって制御される。
DCMの形成水深は、季節によって大きく変化する場合がある。例えば地中海では、DCMは熱成層が引き起こされる夏期にはよく観察されるが、表層から深層に至る水の混合が引き起こされる冬期にはまれである。ただし、光の制限や混合による浅層での栄養素の利用可能性の高さのため、冬から春先にかけては浅層でDCMが存在することがある。一方で夏から初秋に掛けては表層水中の栄養素が一次生産者によって消費し尽くされて枯渇し、またより強い太陽光の照度のため光がより深い水深まで浸透できるようになるため、DCMはより深層に移動する可能性がある。
生物的要因.
DCMの形成は、多くの生物学的プロセスと相関しており 、その環境で生息している従属栄養細菌の栄養循環に影響を及ぼし 、特定の植物プランクトンの組成に影響を与えることが知られている。
光レベルへの適応.
DCM層に存在する植物プランクトンの多くは、成長に十分な日光を必要とする。そのため、DCMは一般に有光層において観察される。このことから、水中での光減衰係数からDCMの深度を高い精度で予測することが可能である。ただし、植物プランクトンが低照度環境に適応していた場合、DCMは無光層に配置される場合もある。DCMでクロロフィル濃度が高いのは、低照度条件での機能に適応した植物プランクトンの数が多いためである。