ネオ・ノワールはダッチアングル、（光の影の相互作用、善悪の複雑化）、テーマ的モチーフ（復讐、パラノイア、距離効果）などの面でクラシック・ノワールを引用している。アメリカのクライム・ドラマ映画やサイコスリラー映画に代表されるように、フィルム・ノワールには共通のテーマやプロット、特徴的なヴィジュアル要素が存在する。登場キャラクターは困難な状況に置かれ、絶望やニヒリズム的な道徳観念の中から行動を選択するアンチヒーローとして描写されることが多い。また、映像的にはローキー照明、キアロスクーロ、通常と異なるカメラ配置などを多用し、パラノイアとノスタルジーの要素を持つノワールの雰囲気を演出する音楽を使用している。
ロバート・アーネットは「ネオ・ノワールはジャンルあるいはムーブメントとして不定形になっており、探偵や犯罪を題材にした映画であれば、全てが対象になってしまう」と指摘している。は、レイモンド・チャンドラーの小説を原作とした『アルファヴィル』『殺しの分け前/ポイント・ブランク』『長いお別れ』をネオ・ノワールに位置付けており、これらの映画は心理的側面よりも社会的側面にフォーカスを当てているという点で、クラシック・ノワールから脱却していると指摘している。ネオ・ノワールには暴力的な犯罪を犯すキャラクターが登場するが、これらのキャラクターはフィルム・ノワールのキャラクターのような動機や物語のパターンは持っていないことが多い。
ネオ・ノワールは世界市場の映画作品の要素を取り入れたことで、映画界でも大きな影響力を持つようになった。例としてクエンティン・タランティーノの作品は『友は風の彼方に』の影響を受けており、ノワール要素を取り入れた『レザボア・ドッグス』は彼の映画界での地位を確立させた。
牧兼充
右派ポピュリズム