アイヌ語地名は、アイヌやアイヌ語系話者がその土地で活動していた記録でもある。その分布は離島を含む北海道内の全域を中心とし、東北地方北部など本州にもみられる。また、カムチャツカ半島・サハリン・千島列島にも存在するが、ロシア式の地名に変えられて少なくなっている。北海道のアイヌ語地名は明治時代中頃までカタカナ表記が多かったが、のちに無理に漢字が当てられたために難読地名が多い。また、日本語にない発音への当て字や訛音によりアイヌ語本来の意味がわからなくなってしまったものも少なくない。
分類.
二つ目は日本語に訛ったアイヌ語地名である。アイヌによる通称としてアイヌ語が生きていておりアイヌ語の由来が説明可能なものだが、場所の変形や由来を記憶する人物の死去などによりアイヌ文化との関連性が失われていくものである。
三つ目は漢字表記などにより元のアイヌ語が推測できず、すでにアイヌ文化と離れてしまった地名で、アイヌ語系地名と呼ばれる。アイヌ語に由来することさえわからないものや本州のアイヌ語地名もこれに含まれる。
語源.
アイヌによる土地の呼び名.
アイヌは、地形・地形にまつわる神話・生業における役割・信仰などに関わる名称でその土地を呼んでいた。また、一般的な意味での「地名」はある程度の広がりを持つが、アイヌによる土地の呼び名は特定の地点にピンポイントで与えられるものであり、同じ地点に複数の名称が付くこともある。
生業に関連する土地の名称は「草を何時も刈るところ（）」「丸太舟を彫る沢（）」などの適材が採れる場所や、「ギョウジャニンニクが群生するところ（）」「カラスガイが群生するところ（）、現在の美唄（びばい）など」など狩猟採集に関わる場所などがある。
その他には、交通に関連する峠を意味する「道が下る沢（）、現在の留辺蘂など」や、信仰に関連する狩猟の神に祈りを捧げる場所を意味する「枝付の木幣がある場所（）」などがある。
アイヌ文化圏内における差異.
気候、植生による差異.
方言による差異.
またアイヌは、自らの居住地を中心とし方角で地方を表現した。南千島に居住した北海道アイヌは、北千島を（東）と呼んだ。いっぽうで北千島に居住した千島アイヌは、自らの居住地を（道の中間）と呼び、それよりも東のカムチャツカ半島を、西を（内陸の方にあるところ）と呼んだ。
川を意味する「ペッ」と「ナイ」の差異.