全国各地どこの藩でも、経済活動を厳しくして、農民の商人化や離農と移住を厳重に禁止したが、近江八幡や近江日野・近江高島・五個荘の一部では、他藩よりも一足早い時期に経済統制が緩みはじめ、自由な商業活動への道が開けた。
これはちょうど雪原が解けて雪割草が白い花を咲かせる現象と同じなので、小倉栄一郎氏は、「雪解け説」と名づけた。
交通要衝説.
この説は、近江の国は近くに文化都市の京都や商業都市の大阪が存在し、古代から交通の要衝であったから商人が数多く生まれたという説である。
近江は、東海道、北陸道、中山道、西近江路など、申し分のない交通網があって、草津や大津の宿で泊まり、逢坂山を越えるとすぐに京都で、そこから大阪まで歩いていくと、山陽道や山陰道に出て、西国地方へと通じる道がある。
交通要衝説は、商業活動に大切な条件を備えており、特に湖東地方は、東海道、北陸道、中山道と三つの街道が通って、商売をする好条件が揃っていた。
渡来人説.
司馬遼太郎は近江人の商才という特質は、渡来人に帰すると考えるのが一番素直であるとし、
商人的素質をもった渡来人が移住し、本国に習って市を開き、比叡山と結んで専売権を確立、商権を拡張して飛躍し、全国の行商行脚に力を伸ばしたという説を述べている。
博物館.
北海道小樽潮陵高等学校
概要・特色.
函館中（現北海道函館中部高等学校）、札幌一中（現北海道札幌南高等学校）に次いで道内三番目に設立された旧制小樽中を前身とする、古い歴史をもつ公立高等学校である。自由な校風が特徴とされる。北海道内では「潮陵（ちょうりょう）」の名で知られている。
校歌.
※歌詞全文は公式サイトを参照
暁鐘.
学区.
入学試験は道立高等学校の統一入試を利用している(後志学区唯一の学校裁量問題導入校)。
授業.
服装.
指定の「潮陵ジャージ」は学年ごとに赤（小豆色）・青・緑の三色が繰り返されている。上靴のラインの色もジャージの色に併せて三年で一巡する。特徴としては、チャックが身頃の半分までしかない、白の一本ラインやズボンにポケットが一個だけある、などが挙げられる。
生徒会.
部活動.
陸上も非常に強豪であり、毎年数人のインターハイ出場者を出す。