大嘗祭（だいじょうさい）とは天皇の即位に際して執り行われる大新嘗祭（おおにいなめさい）のことであり、皇祖神とされる天照大御神（あまてらすおおみかみ）の「御霊（みたま）のふゆ」を天皇が体現することで、現人神（あらびとかみ）として甦るという思想から、即位の年の新嘗祭を大嘗と呼ぶようになったのである。なお、昭和天皇は終戦後、現人神でなく人間天皇であることを宣言した。
以下は、祭祀の部分であり全容ではない。
祭祀の中心部を見ていくと、天皇は天羽衣（あまのはごろも）を着たまま小忌御湯に入り御湯槽（ゆぶね）にそのまま脱ぎ捨て、湯から上がり着衣する。その間の米搗きでは、稲刈りで死んだ穀霊を蘇らせるよう、八乙女が稲舂歌を歌いながら米を搗く。祭儀中の最重要部では、天照大御神を神座に迎え、天皇は神饌（みけ）を供食する。神座の傍らには、神の御衣（ぎょい）である和妙（にぎたえ、絹）と荒妙（あらたえ、麻）が置かれている。古来のように柏の葉でできた葉盤を最姫が天皇に渡し、御飯を盛り最姫に返し、最姫は神前に並べていく。肴（さかな）、御菓子（果物）と同様にし、白酒・黒酒は天皇が注ぐ。天皇は頭を下げ、手を柏ち、「おお」といって、三箸食べる。その間、扉を開く、神饌を備えるといった際に、神楽が奏される。
春日大社を中心にして.
春日祭の当日には、多くの神社で見られなくなった御戸開ノ儀（みとびらきのぎ）から始まり、黒米飯（玄米）や御魚、御精進（野菜）、御菓子（唐菓子）など、調理されたことを意味する熟饌（じゅくせん）を供え、祝詞を奏上し、神宝を飾る。春日祭ではこの御戸開について克明に記録されており、特に神饌について「かなりやかましい」ということである。従来、調理した神饌が本来であったが明治維新の際に大部分の神社において廃れたものである。御戸開は、伊勢神宮では神嘗祭（かんなめさい）にしか行わず、口伝のあった神社もあり古くは殿内に入るということから重要視されており、石清水祭でも祝詞を奏上し拍手を行う。