中国の「罪己詔」は皇帝が自分の責任を認めて民衆に謝罪する意志を示すものであり、対象は天変地異だけではなく日食・敗戦・騎馬民族の侵攻・民衆反乱も含まれている。皇帝は詔書を発するだけではなく、自ら宗廟で先祖の霊に祈り、食を減らして謹慎するなど、精神論的な色彩が色濃いのが中国の「罪己詔」の特色である。また、臣下は皇帝に恥をかかせないようにすることが大事だと考えられていた。皇帝が責任を取る代わりに宰相が責任を取る場合もあり、日食の責任を取らされて処刑された宰相もいた。中国の歴史学者顧頡剛は「漢代の宰相は天を恐れるあまり、政治もせずに陰陽や天体観測ばかりをしており、まるで占い師同然だった」と批判している。
日本史における罪己詔.
日本の天皇が発した「罪己詔」は奈良時代から平安時代に集中しており、今村明恒によれば下記のような決まった型があったという。
なお、東北地方で震災が発生したときは「災害復興や減税については、和人・蝦夷を区別せず、一視同仁の精神で行いなさい」という文章が入る。中国と違い、人種差別を戒めていること、現代日本社会と同じく具体的な減税・復興などの指示を伴う点が特色である。また、火山が噴火した場合は火山への官位授与も行われ、仏教・神道・陰陽道による各種の祈願も伴っていた。
なお、今村・高田の研究によれば、平安時代の貞観年間以降日本の天皇による「罪己詔」は出されなくなる。これは藤原氏による摂関政治、その後は武家政治となり、為政者の責任を認めてしまうと大政奉還をせざるを得なくなり、権力が失墜してしまうために、年号改元でごまかすようなしきたりになってしまったのだという。
また、江戸時代になると地震は天譴というより自然現象であるという認識が経験則により普及したことで、精神論による謝罪を意味する「罪己詔」よりも実質的な災害対策、復興が優先されるに至った。
中国歴代の主な罪己詔.
宋代.
宋王朝は騎馬民族王朝（征服王朝）の金・元の侵攻に苦しみ、それを打開する目的で北宋末期から南宋にかけてしばしば「罪己詔」を発している。
明代.
明代の皇帝は多くの自省の活動を行っていた。正殿を避ける、日々の食事の内容を減らす、天地や宗廟、社稷で祈る、などをして自ら痛みを与え反省をした。罪己詔は、成化年間以降に、比較的頻繁に出された。
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ペドロ・サントス
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