真言律宗・真言宗醍醐派の僧侶の文観房弘真（もんかんぼうこうしん）は、後醍醐天皇に伝法灌頂（でんぼうかんじょう、阿闍梨（師僧）の資格を与える儀式）等を授け、醍醐寺座主・東寺一長者・法務・大僧正等を歴任した仏教面での最大の側近。その一方で、西大寺流美術を学んだ中世の代表的な画僧の一人でもあり、自身で絵筆を握った作例として『絹本著色五字文殊像』（重要文化財、奈良国立博物館蔵）などがある。後醍醐・後村上朝での様々な仏教美術作品を監修し、衆生救済を表す『木造文殊菩薩騎獅像（本堂安置）』（重要文化財、般若寺本尊）の発願や、後醍醐の遺影である『絹本著色後醍醐天皇御像』（重要文化財、清浄光寺蔵）の開眼などがあり、本作品も代表例の一つである。
来歴・奥書.
近代まで.
経緯を後醍醐天皇の代に戻すと、文観房弘真による本作品への奥書には以下のように書かれている。
なお、後醍醐天皇は一行余り二十字を写し忘れてしまったが、真言密教上の後醍醐の師である文観といえども天皇に書き直しの注文はできなかったようで、そのことを奥書の割注で「無念無念」と書いている。
仏教美術史研究者の内田啓一は、南朝の長である後醍醐天皇本人が北朝の治める京都の醍醐寺に赴くことは考えにくく、文観が醍醐寺から原本を借りてきて、吉野で後醍醐に写して貰い、再び醍醐寺に戻って、本作品を納めたという経緯ではないかと推測している。
『天長印信』はその後、伝・空海の正本も、伝・勝覚の代の副本も散逸し、結局本作品のみが醍醐寺に残った。
近代以降.
 蠟牋墨書後醍醐天皇宸翰天長印信
 　　　　　　延元四年六月弘眞ノ跋アリ
の指定名称で、当時の国宝（乙種・筆蹟）、後の重要文化財に指定された。所有者は三宝院（京都府宇治郡醍醐村）。
 後醍醐天皇宸翰天長印信（蠟牋）
 　　延元四年六月十六日弘真跋
の指定名称で、国宝（書跡の部）に指定された。官報告示の所有者表記は「三宝院」、住所表記は「京都府京都市伏見区醍醐東大路町」。
本文.
内容.