現在では五穀豊穣、無病息災、家内安全を祈りながら神事が執り行われる。
儀式内容.
また当番町と、翌年の当番町の代表の他、他の四町の氏子役員も参加し、お酒を振る舞われる接待を受けることになる。
正面に神主と、紋付き羽織で身を正した祭総大長と各町自治会長が並び、左右両側に翌年度の当番町の組の者たち、そして背後には今年度の当番町の者たちが、ぐるりと部屋を取り囲む。
そして部屋の中ほどに、三方に載せられた大杯と、酒の肴、これは塩、土浦の煮干し、そしてきゅうりの塩揉みが定番となっている、が盛られた大皿が置かれる。
式は若衆の打つ太鼓の音から始まり、まずは「一番座敷」として「当番町引き継ぎの儀式」から始まる。
祭総大長の挨拶から、宮司以下の立会人全員に、清めの冷酒が振る舞われる。
そしてまずは今年度の当番町の者たちから「御神酒頂戴式」となる。
そして最後に飲み干す代表者、この場合は当番町の自治会長が1人だけ大杯を持つことが許され、残った燗酒を飲み干した後、頭の上に逆さにした杯を掲げて「杯被り」を行い、「御馳走様でした」と「今年度当番町の御神酒頂戴式」の終わりを告げる。
そしてしばらく間を置いた後、引き続き「翌年度の当番町の御神酒頂戴式」が行われる。
式次第の開始時は当番町の時と同じであり、宮司以下に冷酒を振る舞い座を清め、法被姿の若衆が大杯に燗酒を注ぎ、祭総大長の「それではどうぞ」の掛け声と共に、「翌年度当番町の御神酒頂戴式」が始まる。
次いで、「二番座敷」「三番座敷」と称し、他の益子町の各町の役員に対しても1人ずつ一杯の燗酒が振る舞われる。こちらも一杯につき三合は入るお椀に燗酒がなみなみと注がれるので、飲み干すのは至難の業である。
こうして「二番座敷」「三番座敷」を終え、「益子祇園祭の御神酒頂戴式」は全て終了となる。
この怒涛なまでの大酒を目一杯振る舞い、飲むことを強いられて、身体を張って大酒を飲み干し、神事をやり遂げる様が「奇祭」と呼ばれる所以となっている。
そして現在、新型コロナ対策を取るために、御神酒頂戴式の大酒を振る舞う一連の式次第は大幅に簡略化されている。
参考文献.
「国会図書館デジタルコレクション 個人向けデジタル化資料送信サービス」で閲覧可。
高野友和
来歴.
主な管理馬.
GI級競走優勝馬.
※括弧内は高野管理下における優勝重賞競走。太字はGI級競走。