この本の 2人の主役は、語り手であるサル・パラダイスと、彼の友人であるディーン・モリアーティである。ディーン・モリアーティは、彼の気苦労のない態度と冒険心、自由奔放な一匹狼であり、あらゆるキックを探求することに熱心で、サルの旅のインスピレーションと触媒となっている。
第一部.
いくつかのバスに乗ってヒッチハイクした後、彼はデンバーに到着し、そこでカルロ・マルクス、ディーン、およびその友人たちと交流をもつ。
レミは、船を待っている船員のための待機キャンプで、サルが警備員としての仕事に就くように手配してくれる。
この仕事を長く続けていなかったサルは、再び旅に出る。「ああ、私が愛する少女はどこにいるの？」彼は疑問に思う。
第二部.
サルのクリスマスの計画は、打ち砕かれた。「今や、またしても虫がぼくにとりついた。今度の虫の名前は、ディーン・モリアーティ」。ふたたび路上へスパートすることになった。
最初に彼らはニューヨークに車で行き、そこでカーロに会い、いろんなパーティを覗く。新年のパーティなど。
サンフランシスコに着くと、ディーンは再びマリールウを置き去りにして、カミールを連れていなくなってしまった。「どんなロクデナシかわかった？どんなに寒いところだろうが、置いてけぼりにしていくのよ。自分の都合で」とメリールウがサルにいう。
ディーンが戻ってきて、サルを自分の家族のところに連れて行ってくれる。彼らはナイトクラブを訪ね、黒人のミュージシャン、スリム・ジェラードやその他のジャズ音楽を聴く。
滞在は、「フリスコに来て何を成し遂げたのかわからない」という酸っぱいメモで終わり、サルは出発し、バスでニューヨークに戻る。
第三部.
彼らはガラテアに会いに行く。エドはまたしても彼女を置き去りにして、どこかにでかけてしまっていた。、ガラテアはディーンに、メリールウと子どもを置いて家を出てしまったことをなじる。ディーンはヘラヘラしているだけ。サルは、ディーンがあまりに罪なことを重ねたので、馬鹿に、愚者に、山の聖者になったのだと思う。
旅の道連れは、車の持ち主のゲイに恋人カップル、サルとディーン。途中ゲイは、サルに行為の誘いをかけるがサルは受け付けない。ディーンは車の操縦を交代して、狂気のような運転を披露して、ゲイとカップルを恐怖に陥れる。