そこに、もはや脇殿とは言えないような大型の「対」が登場する。『大鏡』には藤原兼家が内裏の清涼殿をまねて西対を作りひんしゅくを買ったとある。清涼殿は東に広庇を持つ梁間五間である。それ以前には孫庇まである対・脇殿は内裏以外には無かったことになる。
以上のことから川本重雄は次のようにまとめる。
例えばの堀河殿の「西対」は母屋の梁間が二間で南と西に孫庇を持つ「正規の対」であるに対し、東対代廊は南広庇を持ち、母屋・庇の構造ではあるものの、その母屋の梁間は一間である。ただしこれはかなり立派な対代廊で、全体の梁行が二間というケースが多い。現に太田静六の堀河殿復元図もその想定である。
中門廊.
中門廊は寝殿造の外郭と内郭を区切る単廊である。少なくとも平安時代後期以降、中規模以上の寝殿では必ず備え、時代の進展に伴い寝殿造が変化していっても最後まで残った重要な要素である。中門廊を含む内郭が主人の世界であり、その床に上がれる者は限られていた。
中門廊の位置と中門.
中門廊の位置は、例えば平安時代の東三条殿のように大規模で東対がある場合には東対の東端から南に延びる。鎌倉時代の近衛殿のように対も対代廊も無い場合には、二棟廊の端から南に延びる。ただしここでは平安時代後期の上級の寝殿造で説明する。
中門廊の中間に中門があり、通常はその正面が正門になる。中門の北側、対や二棟廊の側は板床が張られるが南側は土間が一般的である。中門廊の外側は塗り壁であり、外に向かって妻戸が開く。やでは中門は左右の中門廊よりも屋根が高くなっている。これを上中門と言う。上中門は公卿以上にしか許されていない。
玄関としての中門廊.
平井聖は、中門をくぐり寝殿南面の中央階より昇るのが主人の経路であり、普段訪れた人は中門廊の中門付近から昇ったとした。寝殿正面中央の階は寝殿造では最も格の高い出入り口である。しかし飯淵康一は事例を細かく分析し「寝殿造に於ける主人の出口」において、主人とて寝殿南面の中央階より昇るのは儀式のときだけとしている。