夫との関係における妻の権利・義務や、地域社会と法律における地位などは文化によっても異なり、時代とともに変化する。夫と死別した女性は未亡人とも呼ばれる（夫と離婚した女性にはこの呼び名は適用されない）。
多くの文化において、結婚では一般的に女性が夫となる人の苗字をとることが予想されるが、それは必ずしも世界共通ではない。
関連用語.
結婚式当日の女性は通常、花嫁と呼ばれる。しかし結婚式及び新婚旅行の後ある期間は妻であっても、まだ花嫁と呼ばれることもある。彼女のパートナーは、結婚式中には花婿と呼ばれるが、結婚している間柄においては夫と呼ばれる。
「妻」という単語は、母親などとは違って、他の配偶者との制度化された関係を示している。例えば、社会的・歴史的に妾と称される人々は、通常、社会的地位の違いのために正式に結婚することができない男性と、継続的に婚姻関係にある女性たちのことを指している。
最も一般的に、「妻」という言葉は、や単なる同居者、妾などといった非公式の同棲関係にある女性ではなく、法律(宗教法を含む)によって認可された女性に適用される。なので、いわゆる事実婚の女性は、「内縁の妻」もしくは「事実上の妻」というように表記されることもある。また、を追求しようとする人は、結婚相手が男女どちらであろうと関係なしに「配偶者」と呼ぶことがあり、ならびに多くの国や社会では「妻」と「夫」と称される人を「配偶者」といった呼称に統一して法律の改正を行っている。
社会的には、夫が妻への呼び掛けについては「嫁」や「家内」・「女房」などがある。他者の妻への呼称については「奥さま・奥さん」や「名前に夫人（敬称）」・「ご令室」などの敬称がある。
「妻」という地位の終了.
妻における法的権利.
お金・品物との取引.