昆虫では、原始的構造の神経組織がピレスロイドへの感受性（影響を受けること）が高く、これを使用した殺虫剤の影響を神経毒として受けやすい。ただしピレスロイド感受性は魚類（いわゆる熱帯魚を含む）から両生類・爬虫類にもあるため、それら種類のペットがいる環境で殺虫剤を利用することは危険である。人間を含むほ乳類や鳥類は、神経組織の構造自体がピレスロイドの影響を受けないようになっている。ただ、ピレスロイドの一つピレトリンはアレルゲンにもなりえ、あまりにも大量に使用すると、人間にも別の形で影響が出る。
その一方で、例えば抗がん剤に代表される化学療法に用いられる薬剤はさらに精妙な操作で、所定の患部を標的にした働きをする。悪性腫瘍は、生物の肉体を構成する細胞が、本来の機能を離れ、無秩序に増殖してしまって問題を起こすが、その本質的な機能・構造は、元々の正常に機能している細胞と同質である。しかし病巣となっている患部に見出される「活発に分裂増殖している」や「ある部分に集中している」などの「他の部分との違い」（生化学的な特徴など）を利用して、その細胞の活動を妨害したり停止（壊死）させる。
こういった選択性では、その差異が不明瞭なことにもちなみ、往々にして他の部位にも影響が出る副作用も発生させるが、その問題が許容範囲かどうかでも、療法の選択に影響し、インフォームド・コンセントのように「何処までの影響を許容するか」に、患者の意見を治療に反映させる活動も見出せる。
摂取方法の違いと作用.
選択毒性と問題.
選択毒は、普遍的に利用されることで対象生物の淘汰と適応が進み、薬物耐性を獲得した生物にとって競争相手がいない環境（ニッチ）で繁殖できるチャンスが拡大してしまうこともあり、これが人間にとって不都合な性質を持つ生物であった場合は、より大きな問題となる傾向も見られる。これはまず第一に競争相手が居ないため、それら生物が環境中にある資源を独占できることにより大繁殖を果たしてしまうこと、加えて人間にとって類似する問題を解決するために従来使われてきた物質では問題解決できず、その大繁殖に対抗する手段を持たないことが挙げられる。こういった問題で顕著なケースは、様々な手段で病原菌の繁殖がコントロールされ、高度な衛生が維持されている病院内で発生する院内感染が知られている。