航空機としての特性はプロペラ機のエンジンと燃料を電動機と電源に交換したものであり、機体設計ほぼそのままであるため、既存の航空機を改造する例が多い。現在では電動機の出力と電池の重量問題から実験機はのような軽量な機体やモーターグライダーなどが利用されている。エアバスはプロペラではなくダクテッドファンを使用するを開発した。固定翼機だけでなくヘリコプターや超軽量動力機も製作されている。
電源はバッテリー、太陽電池、燃料電池などが使われる。特に太陽電池を使うものはソーラープレーンと呼ばれる。
欠点.
この特性に合わせ、飛行場から離れない練習機やスポーツ機、近距離用の有人ドローンへの採用が検討されている。
小型無人航空機の推進器として、イオンクラフトを利用する研究が行われている。
推進力の他にヘリコプターのテールローターを電動ファンに置き換える構想もある。
電源.
電池.
二次電池に蓄えた電気を使用する。プロペラをエアブレーキにすることで電力回生も可能である。
電気二重層コンデンサは電力量が少ないため主電源には不適格であるが、高出力が必要な離陸時にブーストとして使う案もある。
電池の充電は燃料の給油と比較して長い時間がかかることも欠点である。電気自動車においては電池交換所において満充電のバッテリーと短時間で交換する手法とし、充電中の待ち時間を減らしたメーカーもある。
電線.
地上の電線に接続する。電池を搭載しないので軽量となるが、距離が伸びると電線の重さが問題となる。
太陽電池.
機体上面に設置した太陽電池を電源とする。二次電池を搭載し曇りや夜間でも飛べるようにした機体が多い。二次電池を搭載した場合、事実上航続距離の上限が無いので長期間滞空が可能。
燃料電池.
燃料電池を電源とする。地上で燃料（水素、炭化水素、アルコールなど）を給油する時間は充電よりも短く、消費すれば軽くなるなど内燃機関に近い感覚で利用できる。
欠点としては酸素が薄くなると反応しにくいため高度に制限がある、可燃物を搭載するため危険性は内燃機関と同じになる、地上の設備を改修する必要があるなど。
ハイブリッド.