父祖の辺獄（、）は、旧約聖書の時代、すなわちイエス・キリストの死と復活、昇天によって天国の門が開かれる以前に、原罪を持ったまま小さな罪を犯した可能性もあるが神との交わりのうちに死んだ者が行き着くと考えられていた場所である。彼らは地獄には行かないが、キリストの贖いによって救われるまでは天国に行けないと考えられていた。
「父祖の辺獄」という表現は、中世ではハデス（地下世界）の一部を指す呼び名であった。そこには、旧約時代の教父たちが、キリスト（救世主）が十字架にかけられて降臨して彼らを解放するまでの間、閉じこめられていると信じられていた。
中世の劇ではしばしば、イエスは処刑から復活までの三日間に冥府の征服という劇的な征服を為し、正しい魂を解放して意気揚々と天国へ導いたように描かれる。このイメージは、東方正教会における聖大土曜日の礼拝式（聖金曜日と復活祭の間に行われる）や、イエスの復活を描いたイコンなどに見られる。
幼児の辺獄.
幼児の辺獄（、）は、洗礼を受ける前に死んだために原罪から解放されていない幼児が行きつくと考えられた場所である。
カトリック教会において、洗礼の秘跡は救いのために必要なものとされているため、原罪が天国の魂に備わる至福直観を排除するならば、洗礼の秘跡を受けた者だけが天国へ行く資格を得るのかどうか、秘跡による洗礼を受けていない人は血の洗礼（殉教者など、信仰のために死ぬ人々）や望みの洗礼（キリストと教会を知らずに、真剣に神を求め、神のみ心を果たそうと努力するすべての人々）も含め、どうなるのかが議論の的となってきた。
幼児の辺獄についての議論の歴史.
トマス・アクィナスは、「幼児の辺獄」は永遠の自然の楽しみの国であるとし、「もしも洗礼の恵みを受けていればどれだけの幸福があったか」という喪失感に苛まれることもないと述べた。彼は、この状態が自然の美徳に対する自然の幸せによる報酬であるが、超自然的な幸福による報酬は完全な自然の美徳に対して与えられるべきものであるため、原罪のために赦しを知らない未洗礼の幼児にはふさわしくないと主張した。「望みの洗礼」に関しては、成人のみに適用されるものだとした。
現代の解釈.
他教派・他宗教での解釈.
エホバの証人では死後の意識（存在）を認めておらず、審判の日の運命を待っているだけとされる。
文学における辺獄.