平安時代からコウゾやミツマタの栽培と、それを原料にした和紙作りが盛んであった長野県飯田市において、江戸時代に藩主が武士の内職として製造法を習わせたのが始まりとも言われ、丈夫で水にも強い飯田台帳紙を活用した元結（武士の髪を結ぶ紐）の製造も始まった。明治維新の断髪令により、元結の消費量は少なくなったが、元結に改良を加え、光沢のある丈夫な水引を作り出した。元結もまた水引の重要な素材のひとつとして、現在の相撲の髷（まげ）に使用されている。
水引細工.
昭和時代になると、水引の結び方もさまざまな結び方が開発され金封、結納品、水引細工の生産が増えた。現在では、封筒に付ける飾り紐や小物や趣味として作成する人もいる。
結び方.
あわび結び（あわじ結び）.
古くからある水引の基本の結び方であり、慶事・弔事・神事・佛事全てに用いられる結び。贈答目的によって水引の色を使い分ける。
結び目の形が貝のアワビに似ているからという説もあるが、名前の由来は定かではない。
結び切り.
「一度切りで繰返さない」という認識が地域により見受けられるが、これは昭和時代に広まった認識であり、本来は（明治時代～昭和時代頃）あわじ結びをせずを結んだだけで、あわじ結びより軽い気持ちで贈る場合や身内に贈る場合に用いるもの。
本結び、真結びとも呼ばれる。
より返し（あわじ返し）.
あわじ結びの変形。大きな品物や重い品物などを結ぶ時に、あわじ結びだけでは頼りない場合に用いる。寄りを返す波に例えて、善い事が幾重にも重なるようにという意味をもち婚礼には使用しない。
引き結び（輪結び）.
「縁起を切らない」という事から余った水引を切る事をなるべく避けて輪にして結ぶ。すべて滞りなく丸く納まるようにという意味を持ち、特に婚礼に好んで用いられる。
リボン結び（蝶結び・花結び）.
開く事を目的としたリボン結びであり本来の水引の結びではない。結び直す事ができる形状から「何度あっても良い」という認識も見受けられる。
備考.
結納の時には、水引で編んだ半ば結納飾りが添えられる（省略されることもある）。
結納品の場合、松・竹・梅・鶴・亀の飾りや、宝船や海老、鯛、くす玉、小槌、蝶などの縁起物が選ばれることが多い。
神職が金品などを贈る場合に麻苧を結ぶ風習がある。
MKMF
北米回廊