労働者派遣法や職業安定法による業法規制が一般化した現在では、労働者派遣法による規制に従って営業する者を労働者派遣事業者、職業安定法による規制に従って営業する者を人材紹介業者（有料職業紹介事業者）といい、手配師の語は、無許可または非合法な手段を用いて人材を斡旋する者、人材斡旋を行うもののうち伝統的に手配師と呼ばれてきた特定の業態で営業する者等に限られる傾向にある。請負師といった場合はより意味が限定的となり、一部の建築業等に見られるように顧客から仕事を請け負い、自らは労働や作業をすることなく必要な人材（職人）や材料を手配し、かかった手間賃や材料費に利益を上乗せして稼ぐ者のことも指す。
経済活動の多様化や拡大により貧富の差が地域や環境により発生し、その均整化を計るのは自然の流れであり、雇用促進や困窮者救済、搾取や人身売買といった両面性を持ち合わせる。沖仲仕を父に持つ作家火野葦平の著書『青春の岐路』には、「請負師も、小頭も、仲仕も、ほとんどが、酒とバクチと女と喧嘩とによって、仁義や任侠を売りものにする一種のヤクザだ。大部分が無知で、低劣で、その日暮らしといってよかった。普通に考えられる工場などの労働者とはまるでちがっている」とある。
歴史.
相互扶助や互助活動としての普請である「結い」は無償の労働提供であるが、社会構造が多様化や拡大するにつれ、物々交換が金銭という労働対価の証によって行われるようになったことと相まって経済活動が活発になった。それとともに天下普請のような大規模公共工事は、不特定多数の一時的な相互扶助としての社会活動を生み、狭い地域の自普請ではないが故に人と人の繋がりが無いため、手配師という業態が形成された。