瀬戸内海の海流は満潮時に豊後水道や紀伊水道から瀬戸内海に流れ込み瀬戸内海のほぼ中央に位置する鞆の浦沖でぶつかり、逆に干潮時には鞆の浦沖を境にして東西に分かれて流れ出してゆく。つまり鞆の浦を境にして潮の流れが逆転する。「地乗り」と呼ばれる陸地を目印とした沿岸航海が主流の時代に、沼隈半島沖の瀬戸内海を横断するには鞆の浦で潮流が変わるのを待たなければならなかった。このような地理的条件から大伴旅人などによる万葉集に詠まれるように、古代より「潮待ちの港」として知られていた。また、鞆は魏志倭人伝に書かれる「投馬国」の推定地の一つともなっている。
歴史.
古代.
中世.
一帯は渡辺氏の支配下にあった。
戦国時代には毛利氏によって鞆中心部に「鞆要害」（現在の鞆城）が築かれるなど備後国の拠点の一つとなっていた。
尼子氏滅亡に際しては播磨国上月城より移送途中に誅殺された山中鹿之助の首級が鞆に届けられ足利義昭や毛利輝元により実検が行われた。この遺構として首塚が現在も残されている。
近世.
しかし、航海技術が発達し「地乗り」から「沖乗り」が主流になったことにより鞆の浦で潮待ちをする必要性は薄れていったことなどから、備後地方の港湾拠点は尾道に大きく傾いていった。
近代.
その一方で景勝地としては、明治時代より天皇・皇后を始めとする皇族が好んで訪問してきた仙酔島や弁天島を含む東岸の景観が、沼隈半島の西部に隣接する磐台寺観音堂（阿伏兎観音）と並んで高い評価を受け、いち早く国立公園に指定された。
現在では鞆港への商船の出入りはほとんどなく、連絡船、観光船、港内にある造船所（本瓦造船）への修理船を除けば、ほぼ漁港として用いられるのみである。しかし、こうしたことが開発の波に呑まれることなく古寺が数多く点在する古い街並みをとどめる要因になった。
港.
鞆港.
原港.
鞆町の東側にある漁港。鞆の浦の港では最も小規模。方形の港で東側に防波堤が設置されている。
平港.
鞆港の南に隣接する港。方形の港で防波堤は南側に設置され玉津島まで延ばされている。規模としては鞆港に次ぐ。港内に本瓦造船の本社工場がある。
島嶼.
仙酔島.
大可島.
つつじ島（躑躅島）.
仙酔島の東に位置する無人島。
皇后島.