二つの主な特徴として、ひとつは「か行・た行」が濁音化するというもので、語中や語尾に「か行・た行」がくると、標準語では清音で発音されるべきところを濁音で発音される。もうひとつは「イとエの区別が無い」というものがあり、エがイの発声に近いイとエの中間音で発音され（もしくは、イとエの発音が逆転する）、特定の語に適用されることなくイとエを含む言葉すべてに適用される。代表的な茨城弁として、「なんだっぺ」（なんだろう）や「〜すっぺ」（〜しよう）、「行ぐべ」（行こう）などがある。この「っぺ」や「べ」という発音は、文語の助動詞である「べし」の名残といわれており、原型は「べ」だったものが次第に「っぺ」に訛化したものと言われている。この特徴的な発音は、尻上がりのイントネーションとも相まって耳に残りやすく、一般に知名度の高い方言のひとつにあげられている。
茨城弁の代表的な語に、「ごじゃっぺ」（「でたらめ」など否定的な意味合い）、「でれすけ」（「だらしない、しまりがない男」の意）、「いじやける」（じれったくてイライラする気持ちを表す語）などがあり、独特の語感を持つ語や、我慢の感情を表す他の地域や県には見られない希少な言葉があり、県民に愛される方言である一方で、茨城の県民性をよく表す方言ともいわれる。
他県民が聞く茨城弁は、茨城県生まれの茨城弁話者にとってはごく普通の普段使いの会話であっても驚かれることがあり、速口で尻上がり調のうえ「だっぺ」などのように耳につく独特の言葉遣いが、まるで「怒っている」ように聞こえると指摘されることもある。
方言区画における位置づけ.
茨城県の方言は、大きく見て東北方言に含むとする説と、関東方言に含むとする説がある。前者は都竹通年雄や金田一春彦などであり、後者は東條操や平山輝男などである。
発音（音韻）.