形式的意義の民法（）と、実質的意義の民法（）とは同一ではない。元来、法は社会共同生活の基本的ルールの一つであり、文字より先に生じたものである。したがって、古代の法は、不文の慣習法として成立した。不文の慣習法であっても、経済生活や家族生活の法としての民法（）は観念されうる。その後、文字の発達と共に、文字に書いた法、すなわち成文法が制定されるようになる。成文法の初めは、個々の事項についての規定、すなわち単行法であったが、やがて様々な事柄に共通して適用される一般的な法も現れ、これらが体系的に整備されて法典となっていった。
ローマ法.
民法典（）の淵源は、ローマ法の に遡る。もっとも、これは後世における民法と異なり、本来は万民法に対する市民法の意義であって、ローマの市民権を持つ者に対してのみ適用される法を意味し、国家と市民との間を規律する、いわゆる公法に属する規則をも広く含むものであった。
フランス民法.
ドイツ民法.
これは日本・タイ・ギリシャ・台湾等に継受されたほか、フランス・オーストリア・スイス・ブラジル・北欧系等の民法にも立法又は学説上一定の影響をもたらした。また、債務関係法を民法典中の一編として独立させた点にも大きな意義と特色がある。近代社会における債権実現への信頼、及び経済生活の多様化を背景としている。なお、ドイツ民法典はザクセン民法典と異なり債務法が物権法よりも先になる。「債権法は物権法の侍女である」（に過ぎない）、とするフランス民法典の主義に相対するものであるが、ドイツ民法典・ザクセン民法典共にフランス法と異なり身分法ではなく財産法を先に配置しており、身分関係ではなく、個人意思による権利義務の変動を中心とする法体系を組むことで、個人主義を徹底しようとするものであるという点で共通する。日本民法典は物権法が債権法よりも先に配置されるという点で形式上ザクセン民法典に近いが、その方が自然だから、という程度の意味でしかなく、フランス法系の旧民法に相対する債権編独立の基本的発想はドイツ民法典と軌を一にする。
近代民法の社会化・国際化.
その後も、ドイツ・フランス・アメリカ・ロシア・日本など各国の影響や支援を受けながら、発展途上国における法整備が進んでいる。
おはガールキャンディミント
まどか
オフショア (曖昧さ回避)
みづき
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