大正時代には既に多数の電報略号が使用されており、古くからあるが、電報に代わってFAXや電子メールによる一斉同報配信が使用されている現在でも日常的に使用されている略号が多数ある。
意義.
かつて鉄道施設間の連絡には専用の有線または無線電信による電報が多く使用されていた。これは鉄道電報と呼ばれ、施設ごとに電信技手がいてモールスによる送受信を担当していた。しかし、電報は欧文、数字およびカタカナのみしか送受信できず、そのため長い文章になると非常に読み難く、読み違えなどで事故が発生する危険性もあった。
現在のJRでは、電報ではなくFAXを用いているが、各駅間や運転指令所からの通信用のFAXのことを今なお「電報」と呼んでおり、頼信紙も「鉄道電報用紙」という規定様式がある。
（例）指令所より「詳細は、○月○日発信、情報電報、第○○号を参照してください…」
電略の種類.
駅・信号所・操車所名（地名など）.
ただし、国鉄時代は異なる鉄道管理局の管内であったが、現在は同一の支社の管内となった場合などに略号が重複している場合がある。特に、JR西日本では近畿統括本部と中国統括本部の設立により略号の重複が多数発生するようになった。
重複回避の例.
など
同一支社・同一路線での重複.
などが挙げられる。
略号の命名法には、幾つか決まりごとがある。
路線名.
連絡船名.
区所名.
運転に携わる部署、例えば車掌区（レク）や、運転所（ウシ）、機関区（キク）、輸送指令（ユソレ）など。前述した駅地名の略号と合わせて使用されることが多い。
車両の所属表記.
車両の所属区所を判別しやすくするため、車両（電車・気動車・客車・一部貨車）に、管理局（支社）の頭文字+電報略号を用いて表記する場合がある。その性格上、車体端の下部などに記載されていることが多く、一般の利用客にも目にしやすいものである。
職務名.
運転用語.
その他.
現在でも現場で使用されている電略の例.
カナコード.