上記のように現在ではシキミは仏事に広く用いられ、一方で神事にはふつうサカキ (モッコク科) が用いられている。しかし平安時代以前には、シキミは神事にも盛んに使われていたと考えられている。平安時代の神楽歌の中に「葉の香をかぐわしみ求めくれば…」とあるが、サカキには強い香りがないことから、シキミも神事用に使われ、榊とよばれていたと考えられている。シキミは仏事、サカキは神事と分かれたのは仏教が一般化した平安時代から中世以降であり、明治時代に神仏分離令が出てから、庶民の間でもこの傾向が広まったとされる。
門松にはふつうマツやタケが使われるが、愛知県北設楽郡などでは、シキミが用いられることがある。また事八日や節分に鬼を脅すために飾るものをしとよび、ふつうはヒイラギ (モクセイ科) が用いられるが、シキミが使われることもある。これは、三方ヶ原の戦いに破れて浜松城に逃げ込んだ徳川家康が折からの節分にヒイラギがなかったためシキミを代用したことに由来するとの伝承がある。
シキミの果実は食べると死に至るほどの猛毒であるが、その毒性を利用してシキミを煎じた液を牛馬の皮膚寄生虫駆除のために塗布することがあり、また殺虫剤に使われることもある。いぼや眼病に、シキミを浸した水をつける民間療法もある。他にも船酔い避けにシキミの葉をへそに乗せるとよい、シキミの木でできた天秤棒は肩が痛まない、病人の布団の下にシキミの枝を入れておくと治る、などの伝承もある。
文化.
上記のように、シキミは古くから日本人になじみの深い植物であり、『万葉集』をはじめ、いくつかの和歌集で詠まれている。
また、『枕草子』や『源氏物語』にも登場し、前者ではその香りが称賛されている。
「樒 (しきみ) の花」は春の季語である。
シキミの花言葉は「援助」、「甘い誘惑」、「猛毒」。
名称.
和名の「シキミ」の語源については諸説ある。四季を通して美しいことから「四季美」、または四季を通して芽をつけることから「四季芽」に由来するともされる。その他に、実の形から「敷き実」とする説、多数の種子をつけることから「く実」とする説、香りが強いことから「き実」とする説、あるいは有毒なので「悪しき実」とする説などがある。ただし上代では「実」が乙類の仮名で記されているのに対し、「しきみ」の「み」は甲類の仮名で表記されている。