東方教会の伝統的な独自の典礼様式や各地の典礼言語などの諸風習を維持し、総大司教（）を首座として一定の自治権を認められつつ、ローマ教皇の首位権を認めて教皇庁の傘下に入り、教義としてはローマ・カトリック教会と同一となった教会である東方典礼カトリック教会の諸教会がある。
「ローマ・カトリック教会」と言った場合、これら東方典礼カトリック教会を含まない、を用いてローマ教皇庁の直属にある狭義のカトリック教会を指して用いられる。
独立カトリック教会.
他にも、「カトリック」を自称・自認しながらローマ教皇の首位権に属しない教派は、復古カトリック教会、ポーランド・カトリック教会、リベラル・カトリック教会、中国天主教愛国会など独立カトリック教会の諸教会があり、これらと区別する意味でも「ローマ・カトリック教会」と呼ばれる。
日本語での名称.
東方教会（正教会および東方諸教会）と区別するため、カトリック教会とプロテスタント教会を総称して西方教会と呼ぶ場合もある。その中で、最近はあまり見かけないが、日本語表記において、宗教改革後にヨーロッパで生まれたプロテスタント教会を「新教」、それ以前から存在するカトリック教会を「旧教」と呼ぶ用法もあるが、カトリック教会の側が「旧教」を自称したことはない。
なお、日本語でカソリックと表記されることもあるが、カトリックを表す、ギリシャ語ののとラテン語ののの部分の発音の表記の違いでしかない。
現在ではカトリック中央協議会が公式表記としていないので、日本のカトリック教会側が「カソリック」という表記・呼称を使用することは通常はない。
歴史.
教義.
カトリック教会独自の教義.
イエス・キリストの母・聖母マリアは子供を宿した時に原罪が潔められた、という意味ではなく、「マリアはその存在の最初（母アンナの胎内に宿った時）から原罪を免れていた」という信仰。
聖母マリアは、その人生の終わりに、肉体のままで天国にあげられたという信仰。
神の恵みと神との親しい交わりとを保ったまま死んで、永遠の救いは保証されているものの、天国の喜びにあずかるために必要な聖性を得るように浄化（清め）の苦しみを受ける人々の魂が行くとされる、天国と地獄の間の世界。