メディア毎の作品性やターゲット層の違いにより、原作・テレビ版・劇場版でメーテルの性質はやや異なったものとなっている。原作のメーテルはぞんざいな物言いをしたり下品な言葉を口にすることが度々あり、落ち着いた雰囲気のあるアニメ版に比べて気っ風のいいサバサバした感じが見られる。また、ぼやき屋の一面もあり、鉄郎や車掌にも結構キツイ調子で小言や文句を言う場面がある。テレビ版は対象が低年齢層であることから母性的な面や優しさが強調されている。劇場版は鉄郎の年齢が引き上げられたのに合わせてヒロインとしての儚さが強調されており、激情に駆られたり武器を持って戦うようなシーンは控えめになっている。
容姿・服装.
松本零士の作品に登場する美女たちに共通する、長い睫毛に切れ長の目、瞳の色はブラウン。腰まで伸びた金髪（光沢のある亜麻色）が特徴。作中では、憂いを帯びた表情や寂しげな微笑みを浮かべていることが多い。細身の肢体の肌には目立つような傷や黒子はない。膝下丈の長袖ワンピース、首周り・袖口・裾にファーをあしらったケープ付きコートをまとい、靴はロングブーツ。アストラハン帽子を常にかぶっている。いずれもカラーは黒で統一されるが、これは彼女の弁によれば「喪服」としての意味合いを持つためである。
『メーテルレジェンド』や『ニーベルングの指環』などの幼少期を描いた作品では表情に陰りは見えず、普通に笑顔を見せる美少女だった。当時は白いファーを着用していたが、その後、「母が機械化により心を失う」「機械帝国崩壊のために身を捧げた少年たちの運命を背負う」といった出来事を体験するにつれ、その色も青（『コスモウォーリアー零』）や赤（『宇宙交響詩メーテル』）、黒へと変わっていった。
松本はOVA『メーテルレジェンド 交響詩 宿命』の特典映像でのインタビューでピンク色の服を着たメーテルも描いていることを発言している。ピンク色の服は幼少女期の服装という設定らしいが、ピンク色の服を着たメーテルのデザインは現在まで公表されていない。
遵って、時系列的には「ピンク色 → 白色 → 黒い縁の入った赤色（ワインレッド） → 青色 → 黒色」と変遷したとされている。
しかし『メーテルレジェンド 交響詩 宿命』では、黒い縁の入った赤色や青色の服を飛び越し、白色から直ちに黒色に変わっている。