東宮宣旨.
東宮宣旨は、その名の通り東宮（皇太子）に仕える宣旨である。出自は、中納言など上級貴族である公卿の娘の場合もない訳ではないが、多くの場合は弁官や受領などの中級貴族の娘が務めた。幼少期の乳母のうちの一人から昇格する場合が多い。
東宮宣旨は、乳母とともに東宮配下の女房集団を統率した。よほどの若年でない限り、乳母よりも上位に置かれた。「宣旨」（貴人の口頭命令）の由来の通り、東宮と他の貴人とを取り次ぐ渉外役も担当した。東宮の行啓にも伺候（側仕え）した。
東宮が天皇として即位した後には、典侍となる場合が多く、長年の功績から従三位に叙されることもあった。
なお、初代東宮宣旨である藤原薬子は、主君である安殿親王（平城天皇）の寵姫だったことが知られるが、これはかなり例外的な事例で、少なくとも摂関期には東宮の愛妾になった東宮宣旨はいないようである。
斎院宣旨.
文学的才能を持った者も多かった。選子内親王『大斎院前御集』『大斎院御集』には「せじ」という歌人が記載されるほか、『狭衣物語』を著した六条斎院宣旨などがいる。御形宣旨も勅撰歌人である。
その他の宣旨.
上皇宣旨は、『西宮記』臨時（二）院宮事によれば、天皇時代の上臈女房のうちの一人が宣旨に選ばれたという。
摂政・関白の宣旨は信頼性・忠実さが重視され、主人に親子もしくは家族で仕え、かつ古参の女房から選ばれた。藤原彰子・敦成親王（後一条天皇）を呪詛したと告発された高階光子は、姪である藤原定子の中宮宣旨とされることが多いが、諸井によれば実際は義理の兄にあたる藤原道隆の関白宣旨（あるいは摂政宣旨）ではないかという。
上記の他、職務である宣旨にあやかって、貴人の乳母が俗に宣旨と呼ばれたこともあるようである。
文学作品の宣旨.
宣旨は王朝物語にもしばしば現れ、主君に忠実である上に才知に長け、その機転で主君を助ける役として描かれることが多い。『夜の寝覚』・『とりかへばや』・『わが身にたどる姫君』などに重要人物として登場する。