帆船の時代が終わり、蒸気船が建造されるようになると、船底のボイラーに冷却水が必要となり、冷却水として船内へ海水を導く必要性が発生した。ボイラー用冷却水の他の取水目的としても、蒸気機関の復水器や内燃機関の冷却水、バラスト水の積み込みや消火用水といったものが必要とされた。これらの取水口は確実な取水のために喫水線より下に設ける必要があり、浸水（海難事故、沈没）の恐れの少なく確実に閉鎖できる取水弁が求められた。
構造.
前述の冷却用その他以外の特殊な例として、近代の大型軍艦では戦闘時に弾薬庫への引火を防ぐ緊急注水および、被弾時の浸水による傾斜（船体が大きく傾斜していると転覆沈没の危険があり、砲塔の旋回に支障が生じるなどして戦闘能力が阻害される）を復原させる目的で、艦内に直接外水を取り入れるための取水弁とその配管が設けられる。実際に使用された例としては、戦艦武蔵や軽巡洋艦大淀がある。
この他、潜水艦やタンカー、自動車運搬船、フェリー、貨物船などでも、重心調節や船体の傾斜調節のために、バラストタンクにバラスト水を注排水するシステムを備えている。
なお、“キングストン弁”についての誤解の一つに、「船底に設けられている」というものがあるが、各種の取水口は必ずしも船底に設けられるとは限らない。船舶に設ける“船外と直結している通水口”の代表として、ビルジ（淦水、あか）の排水孔があるが、これは取水用ではなく排水用であり、通常は排水用のポンプを備えたものとして設置され、排出口も舷側に開口されている。排出口を直接船底に設けることは、日常的に陸揚げし雨水もたまりがちなカッターボート等の小型舟艇では有用だが、それらに装備されているものは弁ではなく栓で開閉されるもので、キングストン弁の名で呼ばれるバルブが付属することもない。
自沈用との誤解.
前述のように、キングストン弁は船外から直接通じている配管に接続されているため、船内の配管系に亀裂や破断が生じて浸水が起きた場合などの非常事態には、速やかな閉塞が要求される。仮にキングストン弁が開放状態で閉塞できない場合、船外から船内へ水が直接流入してしまうため、浸水沈没に直結する致命的な危険性がある。
フィクションへの登場例.