現在のような約物の歴史はまだ浅いといえるが、〃や々などは紀元前の中国・殷の金文に由来するという説もあるそうだ。私のような職業では上演台本の詞章の書き出しには庵点 〽が付いている。これは歌の記号として使われ、すでに中世の謡曲本に見られるそうだ。決して発音されることはなくても、約物は文や語を区切り、文章に意味を付け加え、文章にはなくてはならない存在、いわば無言の脇役ということを知った。
「浄瑠璃記」の冒頭には「江戸期の人達にもし会えるなら高田屋嘉兵衛に会いたい」と書かれています。嘉兵術は北前船の交易で成功したものの、その絶頂期に千島列島沖でロシア船に掌捕されてしまいます。緊迫する日露関係のなか、結果的には頼まれもしないのに日露の和平に尽力することに。満足に初等教育もうけていなかった嘉兵術がロシアと堂々と交渉できたのは、浄瑠璃ずきのおかげで、魅力的な表現ができたことも功を奏したそうです。英語圏でいえば、無学な船乗りながらシェイクスピアは全部暗講していて適時引用する感じでしょうか。彼がカムチャッカ半島に連行されるとき、嘉兵衛は数冊の浄瑠璃本を持っていったそうです。浄瑠璃から学んだ気迫が嘉兵衛を支えたのかもしれません。
江戸時代、嘉兵衛がそうだったように、大坂の商家などに丁稚に入った子供たちは休みのたびに、文楽を観たり、浄瑠璃を聴いたりしていました。それは娯楽であると同時に言葉を磨く場所でもあったのです。たとえば丁稚から手代に昇格すれば、きちんとした敬語や、掛け合いをする際の相手を説き伏せる物言いも必要でしょう。司馬遼太郎は、浄瑠璃は町人階級の日本語を正しく教育するなど、娯楽以上の意味があったのだと指摘します。江戸時代は浄瑠璃本で言葉を磨き、男を磨き、女を磨く時代でもあったのです。
「勝ちを見ること衆人の知るところに過ぎざるは、善の善なる者に非ざるなり」ということばが引用されていた。