定義が確立されていない言葉とも言われ、その為に歴史論争が混乱する原因になっているとも指摘されている（「定義」参照）。
国語辞典や百科事典の説明にはないものの、日本政府とは無関係に、公権力による勾引の意味で用いられる場合もある（「その他の用例」参照）。
定義.
強制連行の語には確立された定義がなく、その意味する所は使う人によって様々だと指摘されている。こうした指摘は、この言葉を使用することに肯定的な立場の人々からも、否定的な立場の人々からも上がっている。
強制.
鄭大均は「強制送還」や「強制連行」といった言葉を構成する「強制」の語について、元々は北朝鮮の媒体が政敵を攻撃する際に使っていた言葉が、日本でも使われるようになったものだとしている。
一方、「慰安婦の強制連行」説を主張する吉見義明や「朝鮮人強制連行」の語の正当性を主張する外村大は、強制とは「『本人たちの意思』に反する行為をさせること（吉見）」「本人が強制と考えたらそれは強制（外村）」 だとしている。
日本国憲法の下では、行政による強制活動には立法府が制定した法律の根拠が必要とされる。戦時中の「中国人強制連行」や「朝鮮人強制連行」の法的根拠等については、それぞれの節を参照。
連行.
『大辞泉』は、「連行」とは本人の意思にかかわらず連れて行くこと、特に警察官が犯人・容疑者などを警察署に連れて行くこと、と説明している。
吉見義明は、業者が女性を慰安所に連れて行くことについても「連行」という言葉を用いている。
強制連行の語の成り立ちと大衆化.
ただし、これ以前に強制連行という言葉の使用例が全くないわけではなく、戦前にも独立した使用例は存在する。
『朝鮮人強制連行の記録』.
国語辞典の採録状況.
国語辞典（書籍版）における「強制連行」の項目の有無（オンライン辞書では、複数の辞典や事典が横断的に検索される場合がある）。小辞典や学習辞典は除外した。
広辞苑.
広辞苑に対する批判.
事典類の採録状況と解説.
百科事典・歴史事典・歴史辞典の書籍版における記述状況。
語釈は原文を要約した。詳しい内容は後段参照。小辞典（事典）や学習辞典は除外した。
「強制連行」の項目が存在する例.
「朝鮮・中国人強制連行」の項目のみ存在する例.