日本では高度経済成長期には鉄鋼、造船、化学など重化学工業の発展が著しくなった。しかしながら過密化した都市部ではすでに敷地の確保が困難であり、加えて地価の高騰、または公害問題の顕在化による様々な規制などによって、新たな工場立地が困難となっていた。その一方で地方では莫大な固定資産税確保をにらんで企業や工場の誘致活動を起こした。その結果、企業と自治体の思惑が一致し、全国に大工場を持つ地方工業都市が多数誕生することになった。
企業城下町は工場などの誘致によって発生するほか、旭化成の延岡市やトヨタ自動車の豊田市などのように地方に優秀な企業が誕生し、高度経済成長期による工業の発達に伴い所在地の経済基盤を拡大させたケースもある。トヨタグループと豊田市や刈谷市など愛知県内の関連自治体の関係は、日本における「企業城下町」の典型例と言える。
企業名に由来する地名.
企業城下町とされる都市の中には、挙母市→豊田市のように、地名に企業名を冠するよう変更するに至った例もある。同様に、日本鋼管（現・JFEスチール）に由来する）「鋼管町」、川崎製鉄（現・JFEスチール）や川崎重工業に由来する「川崎町」、東芝に由来する「東芝町」などの例がある（具体例はそれぞれの記事を参照）。
また東京都府中市には、東芝府中事業所に由来する「東芝町」のほか、日本製鋼所東京製作所に由来する「日鋼町」の地名もある。なお、同じ東京多摩地域で日野自動車の企業城下町とされる日野市は、甲州街道の宿場町「日野宿」として栄えた土地に、日野自動車の前身である日野重工業が設立されたため地名が先で、豊田市のように企業名を市名にしたわけではない。
企業名のほか、その土地で有力な企業に関連する特殊な地名が誕生することもある。山口県山陽小野田市（旧・小野田市）と大分県津久見市には「セメント町」、また山陽小野田市には「硫酸町」の地名もみられる。山陽小野田市の「セメント町」は旧小野田セメントに、「硫酸町」は明治時代から硫酸を製造している日産化学工業小野田工場にそれぞれ由来する（山陽小野田市#経済を参照）。
歴史.
企業都市.
パターナリズム.