奴隷貿易は比較的短期間で経済的にわずかな規模から最大の市場に変貌した。さらに、農業プランテーションもそれに伴って急速に拡大し、多くの社会で重要な要素となった。 ヨーロッパ諸国によるアメリカ大陸の植民地化以降、主要な貿易路の拠点として機能したアフリカの経済都市はインド洋沿岸地域からアフリカ西海岸へと移っていった。それと同じころに、多くのアフリカ人の社会は奴隷貿易から逃れるために奴隷貿易のルートから遠い場所に移転した。このことはアフリカの経済的・技術的発展を妨げる原因の一つとなった。
多くのアフリカの社会では、労働力需要の増加により伝統的な家系による奴隷制度が、動産奴隷に近いものに変貌していった。その結果、ほとんどの西アフリカの社会では奴隷の生活の質や労働条件、地位が低下していった。同化を目的とした奴隷制は徐々に動産奴隷制へと代わっていった。同化を目的とした奴隷制の下では、たいてい奴隷は財というよりは主人の家族の一員として扱われており、最終的に自由を認め、文化的・社会的・経済的な影響力も大きなものであった。
伝統的な家系による奴隷制の下では、家庭内の労働力としての側面や生殖的な側面から女性がより望ましい奴隷とされていた。男性の奴隷は肉体的な農業労働に使われていた。しかし、多くの男性の奴隷がアフリカ西岸部や新世界に連れていかれるに従い、女性の奴隷も次第に肉体的労働や農業労働に使われることが多くなり、一夫多妻制もそれに伴って増えた。アメリカの動産奴隷はプランテーションでの肉体労働に従事するため非常に過酷なもので、新世界における男性の奴隷は一般的にプランテーションで使われていた。
大西洋奴隷貿易によってアフリカで健常者が減少し、多くの社会で耕作や発展が妨げられたと論じられてきた。多くの学者は大西洋奴隷貿易によってアフリカの発展が停滞し、人口バランスが崩れ、後のヨーロッパ諸国の植民地化に対して脆弱になったと主張している。
イボ族の地域では、宗教的権威のアロの神託によって、奴隷貿易の活発化以前は隷従の処罰が下されなかった小さな掟破りでも奴隷となるよう多くの人に強いるようになった。その結果、供給できる奴隷の数が増えた。
奴隷制の廃止.