戦国初期はまだ備の構成も曖昧なものであったが、大名の中央集権化に伴い戦国中期ごろから足軽間での兵科の分離や、騎馬武者も含めた各組ごと編成が行われた。さらに江戸時代になると戦時の大規模な動員もなくなった結果、備の定員はほぼ定まり制度として完成の域へと至った。
戦国時代には精鋭部隊が使用する甲冑や旗指物の色を統一する「色備え」が一部で行われていた。特に赤備えや北条五色備が有名である。また母衣の色を統一した例もある。
用語.
備の別称は様々あるが、備も含み異なる意味合いで重複して用いられることが多い。また本来、備は「部隊」程度の意味で用いられており、本項目における用語の使用も凡例の一つと認識する必要がある。これは備のみならずそれより上位・下位の部隊・役職総てに言えることである。
以下に各用語の使用例を記す。
規模と構成.
隊形.
行軍隊形.
行軍時における備の隊列は前述における
の順番で組まれたものの他に
の例もある（後者から弓組を除いた備も存在する）。
これは後方の小荷駄を何で（前者は弓組、後者は騎馬隊）護衛するかによって異なるものと考えられる。備の隊列順は概ね戦闘隊形（陣立・陣備・備立）に組みやすい順で組まれるが、細部は編成する各大名によって異なるものであり、これは戦闘隊形においても同様である。
戦闘隊形.
戦闘隊形は陣立ともいい、合戦に際して行軍隊形から敵との戦闘に備え、各隊を配置する。
備の戦闘隊形は高度に統制された軍隊と異なり厳密な操典はなく又、密集隊形を採らずに各兵科を横隊ごとに並べるもので、その配置も戦況に伴い頻繁に変更を行った。但し、各足軽部隊を前線に、騎馬武者隊を後方に置き、前者で戦線を形成し、それを後者で突破するというのは基本であった様である。
また、備単体では魚鱗や鶴翼の様な陣形はあまり重視されない。これら陣形は基本的に備以上の部隊配置に反映される。江戸時代の軍学書には備単体での陣形の組み方を示したものがあるが、実際に合戦が行われた戦国時代から江戸時代初期には足軽の過半が動員兵で占められており、その様な複雑な陣形を無理に維持することは機動力を失わせることになり、現実的ではない。
石高による差異.