設計競技を開催することで、メリットとしては、公平性を保つこと、能力のある新人にチャンスを与えられること、（建築設計競技の場合）優れた建築家に依頼することができること、などがある。一方デメリットとしては、コンペ開催費用の発生がある。
なお、建築計画、都市計画、造園・ランドスケープなどの分野では、計画作成やブレーンストーミングのためにも競技会が開催されることがある。（一般企画競技もありうる）。
ランドスケープの設計競技は、プロの建築家や建築学科学生、そしてランドスケーププロジェクト、（双方）のためのものである。
ドイツでは都市計画に関しては、プログラムの段階においても、部分ごとに仕様が厳密に決まっている。だが、それに関して様々な実施方法があるため、競技を実施し、複数の案を募り、その中から最適の案を選ぶことになる。
建築設計競技は公共の建築物を作るために広く使われている。例えば庁舎、博物館・美術館、スポーツスタジアム、都市計画などであり、また教会堂、大学キャンパス、幼稚園などでも行われる。また、オフィスビルや生産用建築物や研究用建築物でも行われることがある。
記念碑的なものは、中世から現在まで、特に競技設計を実施して設計者が決定され案が実施されることが多い。（例えばキューバ戦勝記念碑、シアトル噴水、ジェファーソンメモリアル、ベトナム戦争メモリアルなど。#他も参照）
なお現在の日本の公共建築の場合、複数の建築設計事務所等を対象に入札を行い、最も安い価格を提示した者に依頼する「設計入札」が行われることが多いが、コンペとは全くの別物である。日本建築家協会は建築家のプロフェッションを守る立場から、設計入札はダンピングだとして反対している。
歴史.
西洋での建築の設計競技の歴史は長い。
オランダも同じ時期に、建築普及協会 (建築芸術促進協会)は、建築家の創造性を刺激することを目標とした建築競技会を開催し始めた。
フランスでは競技の由来は、建築家に賞を与えたことである（例えば ローマ賞もそうである。）
ロシア（ソ連）では、協議会や民間の建物の設計競技が、また政府のイメージを高める目的で首都モスクワに建設される予定の「労働者宅」と「労働宮殿」の設計競技などが行われた。
その後に開催された大きな国際コンペについては#過去に開催された国際建築デザインコンペのリストも参照のこと。