どん底の開店当時は、客が店で歌うことは世間一般からして珍しいことではなかった。どん底でも客たちが自然と歌い出すようになり、「そんなにみんなが歌うのが好きなら、伴奏用のアコーディオンでも入れようか」という判断がなされ、どん底は「うたごえ喫茶」となった。
当初は東大音感合唱研究会のメンバーたちが楽器を弾いたり、歌唱指導を務めた。その後は、東大音感合唱研究会のメンバーであった笠原伸一がアコーディオン奏者を務めた。のちに笠原が店を去ると、「おばちゃん」の愛称で親しまれた渡辺光子が跡を継いだ。
その後どん底は、喫茶スカラ座のオーナーであった林秀樹が経営していた「カチューシャ」、および「美声と音痴の店 灯」という店名だった「ともしび」とならんで「歌声喫茶」「歌声酒場」と呼ばれるようになり、のちには「日本初の『歌声喫茶』」の地位をめぐってを競争するようになったと言われている。また、うたごえブームを支えた店としては、他にも新宿の「エルベ」「牧場」「ありんこ」などがある。なお、どん底の常連客の中には「どん底は酒場である」という意識のもと「うたごえ運動」や「歌声喫茶」について否定的な見解を示す者もいた。
『朝日新聞』は歌声喫茶としてのどん底について、地方から出てきた若者の心のよりどころやストレス発散の場となり、後のカラオケのルーツともなったと記している。同時に、かつては1人で来た者が居合わせた客と、政治や生き方に議論を戦わせる場でもあったが、その後は若者が大勢で来て、内輪で楽しむ居酒屋へと変質したとも述べている。
建物.
初代のバラック.
店内の様子について、『朝日新聞』は「盗賊の隠れ家のような雰囲気を漂わせ」ていると記しているほか、『散歩の達人』は「舞台のセット」のようだと記している。また、『週刊新潮』は「居酒屋でも個室が好まれる風潮をよそに、カウンター席をメインとしている」と記しているほか、『Hanako』は「新しく作ろうとしてもまねできない、古き良き風情が心地よい」と記している。なお、創業者の矢野が演劇出身ということもあり、店内では演劇のビラが置かれることもあった。
店員.
店員たちはロシアの民族衣装ルバシカを着て働いた。どん底では、前述の創業者矢野智の他にも、マスターの相川紘一郎、アコーディオン奏者の渡辺光子（てるこ）、料理人の富沢末男らが勤務していた。
メニュー.