勧進とは、寺院の建立や修繕などのために、信者や有志者に説き、その費用を奉納させることをいう。そのことにより人びとを仏道に導き入れ、善行をなさしめるのが元来の意であったが、のちには寄付を集める方法として興行を催し、観覧料の収入をもってこれに当てるという意味としても広く用いられた。中世においては、橋や道路の修理・整備から官寺（鐘や仏像、写経をふくむ）の建設や修造など、本来は朝廷（国家）や国衙（地方行政機関）がおこなうべき公共事業も、勧進によってなされた。勧進をおこなう者は、勧進帳（後述）をたずさえて諸国を遍歴したり、橋のたもとや寺社の門前、関所などで「一紙半銭」の寄付を募った。
勧進聖らの活動.
初期の勧進は主として勧進聖（かんじんひじり）・勧進僧（かんじんそう）・勧進上人（かんじんしょうにん）と呼ばれる僧侶によって担われていた。彼らは各地を遍歴しながら説法を行い、人々から銭や米の寄付を受けた。彼らは必要経費のみをそこから受け取り、残りを事業達成のための寄付に充てた。こうした勧進聖としては、奈良時代の行基や平安時代の空也・行円などが著名である。また、尼の中にも勧進活動に加わるものもおり、これを勧進比丘尼（かんじんびくに）と呼ぶ。ただし、勧進比丘尼の中には神仏習合の影響を受けて尼の形態をした巫女なども含まれており、また近世に入ると遊女的な行いをする者も存在したため、純粋な尼とは言えない者が多かった。それでも戦国時代の清順のように勧進活動によって寺院を再興した勧進比丘尼も少なからずおり、その活動も評価されるものであった。
勧進の普及.
東大寺大勧進職.
勧進職の普及とその変質.
東大寺を再建させたこの制度は他の寺院にも用いられて、有力寺院の再建には勧進職（かんじんしょく）が任命されるのが恒例とされた。特に鎌倉時代に律宗（真言律宗含む）が再興されると、律宗が僧侶の私利私欲を戒めて、利益を得た場合にはその公平な配分を義務付けたこと、更に新しい律宗が従来の教学研究専念を脱却して、布教による職人階層との関係を強めたことで評価を得て、勧進職に律宗僧を任じる傾向が増加していった。
後にこの「勧進」のスタイルを基にした様々な「勧進○○」と称されるものが出現することとなる。
勧進帳.