なお、初等教育では、1人の教師が同時に、そして十分に教えられる（目を配れる）生徒の数にはある種の限界があると考えられており、学校というのは、生徒の数がある程度以上になるとクラスを分割するようになり、さらに生徒の数が大きくなると、一般に、（教師の都合や効率などを考慮して）同一クラスには異なった学年の生徒が混じらないように、別々のクラスに編制するのが一般的である。
結果として近年の日本では複式学級は基本的に、過疎地などで学校規模が小さい場合に限って行われている。
ただし複式学級には、同一学年だけで固まったクラスにはない様々な利点があることが知られている。
教育研究のために複式学級編制がいくつかの国立大学法人附属小学校において行われており、金沢大学附属小学校、茨城大学教育学部附属小学校がその例である。
日本.
学級編制基準の沿革.
具体的編制.
存在する地域・場所.
北海道、東北、或いは中国、四国、九州でも山間部や離島などの僻地では、こうした学級は少なくない。僻地教育の現場には必ずといって良いほど存在する学級である。
利点と欠点.
複式学級は、さまざまな長所短所を持ち合わせている。
学習に関しては、異学年が一つの学級なので、教師の授業の進め方によっては、年長者が年少者に教えるようになったり、相互に学び合う姿が見られるようになる。「教えることは、最良の学習法」といわれるが、生徒自身が他の生徒に教えることによって、ただ教師から受身的に教えられているだけでは生まれなかったであろう 確かな知識・知恵が生徒に生まれたり、定着することがある。また担任が一方の学年の指導をしている時に、もう一方の学年は自分たちで学びを進める、といった自主的な学習習慣が身につく（自主性）。グループ学習をやっているような状態が多いので自分たちのペースでの学習ができる。
欠点としては、教師による教育の時間が複数の学年に分散するため、ひとつひとつの学年に関して言えば、十分にきめ細かい指導をする時間が確保しづらい。