先史時代.
吉利においては縄文時代から古墳時代にかけての土器や石器、建物跡が「原口遺跡」、「六ツ坪遺跡」、「瀬戸口遺跡」において出土している。
南区の畑地帯に「ホリ」と呼ばれる古代の集団住宅跡が見られ、その周囲には堀が掘り巡らされていたほか、周囲からは黒曜石の石鏃が出土している。
中世の吉利.
吉利という地名は鎌倉時代より見え、薩摩国日置北郷のうちの名田名であった。
鎌倉時代・領家と地頭の領地争いと下地中分.
下地中分の影響により、日置北郷の地頭と従来吉利名を知行地としていた弥勒寺との対立が発生した。下地中分によって吉利名を中分地とみなして地頭が横領したとして弥勒寺領下司が鎮西探題に訴えたものであったが、鎮西探題の北条英時は弥勒寺領下司の訴えを却下し、吉利名も地頭が知行することとなった。これにより吉利の地は名実ともに地頭である伊作島津家の島津宗久の領内に組み込まれ、日置南郷のうちとなった。
南北朝の争乱が起こると南朝方の伊集院忠国が谷山城（現在の鹿児島市下福元町）から挙兵し、伊集院忠国の軍は伊作島津家の支配下にあった吉利の野崎城と若松城を陥落し、その後吉利は伊集院忠国の勢力下となった。
室町時代.
南北朝の争乱により伊集院氏の統治下となった吉利であったが、伊集院煕久の代に伊集院石谷（現在の鹿児島市石谷町）の領有について島津氏との間に争いが生じ、伊集院氏は肥後に逃亡した。伊集院氏の没落後は南郷城主の桑波田氏の支配下となった。
近世の吉利.
戦国時代.
江戸時代.
元禄頃に吉利の領主であった禰寝清雄が広島より麻を移植し、吉利では麻糸生産や製網などが行われたこともあり、薩南方面では村の面積の小ささに比べて人口が多かったとされる。
江戸時代後期に薩摩藩が編纂した地誌である「三国名勝図会」には吉利村の領家宅地の遺跡について以下のとおり記載されている。
また、三国名勝図会には吉利領主であった小松清行が和歌を平松時章に依頼して詠んだ吉利の十二景である「吉利十二景」が掲載されている。
明治維新と領主小松清廉.
廃藩置県以降の吉利.
明治・吉利村の成立.
昭和・吉利村の合併と大字吉利の設置.
平成.
文化財.
吉利に関連する文化財.
この節では吉利に関連する文化財であって、吉利以外の地域に保管・所蔵されている文化財について述べる。
産業.
農畜産業.