人間が行う他の多くの種類の活動と同様に、人間の性的活動は一般に、文化的に特定され、大きく異なる社会的ルールの影響を受ける。これらの社会的ルールは、性的道徳（社会のルールによってできることとできないこと）および性的規範（期待されることと期待されないこと）と呼ばれる。
性的倫理、道徳、規範は、詐欺/誠実さ、合法性、忠実性、同意などの問題に関連している。一部の地域では性犯罪として知られる一部の活動は、同意する成人と有能な成人の間（またはソドミー法や成人との近親相姦など）で行われる活動を含む一部の法域では違法である。
一部の者は商取引としてさまざまな性的活動に従事している。これが、お金や価値のあるものと引き換えに他の人とセックスをしたり、特定の実際の性的行為を行うことを伴う場合、それは売春と呼ばれる。アダルト業界その他の側面にはテレフォンセックスオペレーター、ストリップクラブ、ポルノなどもある。
性別の役割とセクシュアリティの表現.
社会的性別の役割は、特定の事件に対する個人やコミュニティの反応だけでなく、性的行動にも影響を与える可能性がある。世界保健機関は、「性的暴力は、男性の性的資格に対する信念が強く、性別の役割がより厳しく、他のタイプの暴力の発生率が高い国でも発生する可能性が高い」と述べている。 家族の名誉と女性の貞操の概念が非常に強い社会など一部の社会では名誉殺人や女性器切除などの慣行を通じて、女性の性の暴力的な支配を実践する場合もある。
男女共同参画と性的表現の関係が認識されており、人口と開発に関する国連国際行動計画で述べられているように、性とリプロダクティブ・ヘルスを達成するために男女間の公平性の促進が重要である。
BDSMは、緊縛、支配と服従、サドマゾヒズムおよびその他の対人関係のダイナミクスを含む、さまざまなエロティックな慣習またはロールプレイングであるがBDSMを実践していると自分自身を考えていない人々が従事している可能性のある幅広いプラクティスを考えると、BDSMコミュニティまたはサブカルチャーへの参加は通常、自己識別と経験の共有に依存している。BDSMコミュニティは、一般的に、コミュニティと同一視する規範的ではない人を歓迎しこれには女装や極度の身体改造愛好家、動物プレイヤー、ラテックスまたはゴムフェチなどが含まれている。