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下痢
軟骨魚類・両生類・爬虫類・鳥類および一部の原始的な哺乳類は、下痢とよく似た軟らかい便を排泄するが、それらの排泄を指して「下痢」とは呼ばない。それらの生物は、消化器官の作りが原始的であったり、全排泄（出産や産卵をも含む）を総排泄腔で行うことから、便の柔らかいことが常態である。
定義.
下痢は、消化吸収能力の機能低下や、毒物の服用、何等かの感染症、薬剤の副作用、内分泌疾患によって発生する便が泥状や水様の症状である。多くの場合、排便回数の増加を伴う。瀉下薬（下剤）の服用に伴い生じる下痢様症状は除外する。
下痢症状の継続期間から以下に別けられる。
便が非常に柔らかくなる際に合併する主な症状は、
などが挙げられる。
特に水様便に伴う脱水症状により重篤な状態に陥ることもある。
便の状態.
便の状態は、ブリストル・スケールにより評価する。
疫学.
原因.
通常、便は大腸内にて水分やミネラルを吸収された上で排出されるが、何らかの原因で水分を多分に残したまま便意を催して排便されることがある。浸透圧により、腸壁から腸管内に水分が排出される。これが下痢である。
治療方針を決定するため原因鑑別を行う。
腹痛を伴わない、何らかの摂取物や疾病による症候としての下痢（機能性下痢）としては、
感染症.
感染性の下痢は、ウイルス、細菌、寄生虫など多くの原因がある。感染性下痢はよく胃腸炎に関連づけられる。
また赤痢、コレラ、病原性大腸菌などによる感染症や、クリプトスポリジウムといった病原性原虫や寄生虫の寄生でも発生し、最悪の場合は死に至る。
吸収不良.
小腸、膵臓の障害により、栄養分の吸収が十分にできないことによる。
病態.
また、消化管穿孔性疾患に伴う腹膜炎は、頻回の便意をもよおすことがある。
管理.
補水.
下痢の際には通常より多くの水分が失われるため、それを補填するために経口または輸液により水分補給を行う。
医薬品.
原因が食中毒や感染症や消化管の器質的な疾患に起因する場合、原因に対する対症療法が行われる。食中毒、感染症、消化管の器質的な疾患に該当しない下痢の場合は止瀉薬が処方される。また、止瀉薬と乳酸菌製剤が併用される事もある。