たこ焼きに用いられるタコは、日本で昔から流通量が安定していて吸盤の食感まで日本人に大いに好まれるマダコがもっとも多く使われている。北日本など、マダコが生息しない地域においては、伝統的にはミズダコが使用されていたが、貿易や流通網が高度に発達した現代ではその限りではない。近年、日本で流通しているマダコの多くはモーリタニアやモロッコなどの西アフリカから輸入された冷凍物となっている。他に、家庭においては小型のイイダコや黒潮域のワモンダコ、さらにはイカを使うなどの例外がないわけではない。
キャベツ.
その他.
兵庫県の淡路島ではタマネギ、長野県では白菜を入れることもある。
日本国外に進出したたこ焼き店も見られるが、タコを食べる習慣がある文化圏は、朝鮮半島、地中海沿岸地域（南ヨーロッパ等）の一部、アフリカ東岸地域、メキシコなどの例外があるにしても世界的にはごく限られているため、現地で受け入れられるようなソーセージ、チーズなどの食材を代わりに入れるか、あるいは、具無しで焼き上げたものが売られている場合がある。大阪府知事を務めた横山ノックは、たこ焼きの英語名を「サムライボール」と名付けた。
チーズを具にしたものは、チーズボールという名で大阪でも販売されている。
イカスミを生地に混ぜた、黒いたこ焼き（黒たこ）が存在する。
お好み焼き風に何でも好きな物を入れて家庭で食べるボール焼きパーティなどが流行りはじめている。
韓国やシンガポールの店では出汁を入れないで主にスィート類を入れて販売している店がある。
味付け.
たこ焼きにソースがかけられていない場合は、たこ焼きの生地自体に味が付けられているため、何も調味料をつけないで食べる。
通常は青海苔と削り節を上から散らす。好みや店によっては、刻み葱を散らす。淡路島では特産のタマネギのスライスをのせたり、フライドオニオンを添えることがある。
また、塩味を付けた澄まし汁のような出汁（主としてかつおだし）に浸した状態で供されるものが神戸市西部から姫路市あたりにみられる。明石焼きに強く影響を受けたものである。出汁には、刻み三つ葉やおろし生姜や柚子の皮が入っていることがある。ソースと出汁を併用するものは神戸たこ焼きとも呼ばれる。
食べ方.
大阪のたこ焼き.