また、上記区分にしても、あくまでも西欧近代初頭の認識論における、「認識の端緒・発端をどこに求めるか」についての便宜的区分に過ぎず、「経験論」に括られる人々、例えば代表格であるジョン・ロックにしても、（先行するトマス・ホッブズ等と同じく）「理性」の反映である「自然法」に基づく社会契約を主張するなど、他の文明圏から見れば、彼らもまた全体としては「理性」を信頼し、そこに依拠する「理性主義」的性格を多分に併せ持っている点にも注意が必要である。それは別枠で括られて後続するカントやヘーゲル等にも共通して言えることである。それほどまでに「理性主義」は西洋哲学全般に渡って広範かつ根深く浸透してきた思考傾向・態度だと言える。
歴史.
古代.
自然哲学であるイオニア学派に括られるヘラクレイトスも、ピタゴラスに学び、「ロゴス」（）の概念を広めた。その後、この「ロゴス」（）という語・概念が、「理性」や「論理・理論」を意味するギリシア語として定着した。
道徳哲学（倫理学）の祖であるソクラテスも、問答法（弁証法、ディアレクティケー）を駆使して理知的に「徳」（アレテー）を探求したという点で、理性主義の祖に加えることができる。
このように、プラトンは数学（幾何学）や論理に寄生していた古代ギリシアの「理性主義」を、「イデア論」や「魂の想起説」などの説で補強しつつ、倫理学・政治学へと拡大させ、その著作や学園アカデメイアの後輩（アカデメイア派）を通じて、後世へと普及させる役割を果たした。また、彼の思想からは後世にネオプラトニズム（新プラトン主義）が生まれたり、グノーシス主義の成立に大きな影響を与えたり、キリスト教神学・キリスト教哲学に影響を与えたりもした。
中世.
近世・近代.
狭義の理性主義（合理主義）.