仏陀の死後、僧伽(僧侶の集団。サンガ、 )はガンジス川流域の中央部に残り、古代インド世界に徐々に広まっていった。資料では様々な僧伽が記録されており、それぞれの僧伽では口頭で伝えられた仏陀の教えを暗唱し体系化していったと同時に、集団における規律上の問題を解決していた。現代の仏教学は、このような伝統的な説明の正確性と史実性に疑問を呈してきた。
アショーカ王が残した石板や柱の記述(アショーカ王碑文)によれば、仏教を広めるために、南はスリランカ、西はグレコ・バクトリア王国(バクトリア王国)をはじめとしてギリシア系の様々な国に使者が送られた。地中海世界にも使者が送られた可能性がある。
ヘレニズム世界における改宗.
スリランカにおける仏教の成立.
大乗仏教.
大乗仏教では、菩薩()の道と方便()の道に重きをおいた。これらは大乗仏典と呼ばれる一連の文書の中に、ゆるやかな結びつきを持ちながら複数箇所に現れた。大乗仏典は、「無数の世界において同時に説法をしている他の仏陀がいる」といった新しい教えを広めた。やがて、大乗仏教の菩薩や仏陀は信仰の対象となる超越的な慈悲深い存在と見なされるようになった。
ギリシア文化の影響.
クシャーナ朝とガンダーラ仏教.
学者たちは、この時期にはまた、 説一切有部の経典が以前のプラークリット語からサンスクリット語へ転換され、経典の言語にも大きな変化があったとの見解を持っている。経典の統一性を大きく失うような影響を伴わず変更が行われたものと推測されるが、サンスクリット語はインドのバラモン教では神聖な言語であったことから、特定の宗教や哲学への忠誠には関係なく他の思想家にも用いられる言語であり、はるかに幅広い人々が仏教の考えや実践に触れることができるようになるため、このことは特別な意義を持っていた。
中央アジアへの拡大.
グプタ朝からパーラ朝までの時代.
密教.
チベット仏教.
東アジアの仏教.
中国.
ベトナム.
朝鮮半島.
日本.
東南アジアの仏教.
上座部仏教の拡大.
現代.