寝殿造の準備期、あるいは成立前夜については屋敷の状態が推測出来る発掘成果があり、京都市埋蔵文化財研究所は「寝殿造成立前夜の貴族邸宅」というリーフレットで以下の発掘成果を紹介している。平安京右京一条三坊九町「山城高校遺跡」、右京三条一坊六町「藤原良相邸」、平安京右京六条ー坊五町「京都リサーチパーク遺跡」、右京三条二坊十六町「斎宮邸跡」である。
成立期.
貴族社会の変化.
社会全体を見れば封戸の解体、特に諸大夫以下での給与制の解体と公卿層との階級分化から臣従化、四等官による行政から受領に象徴される公職の請負、官司請負制への移行など律令国家体制から王朝国家体制への転換があり、文化面では国風文化が花開く時期、つまり社会と貴族の生活が大きく変わり始めた時期である。
藤田勝也が「成立期」とした時期は文献史料があまりなく遺跡も未発掘であり、その実像については藤田自身が言うように必ずしも明らかではない。それにもかかわらず「成立期」と見做されるのは様々な状況証拠によってである。「様々な状況証拠」とは以下のような点である。
都市の成熟と里内裏.
里内裏の常態化.
変質期.
平安時代の院政期頃から鎌倉時代前期をさす。ただし何からの変質なのかは「成立期」の具体的姿が判明していないので必ずしも明らかではない。むしろその方が完成像という見方もある。
平面図の描ける寝殿造の時期.
如法一町家.
左右対称の理解の変化.
寝殿造における左右対称というのは、東西対の存在のみをいうのでなく、東西にある中門廊・透廊が南庭をとり囲むことではじめて完結するのである。
堀河殿では中門廊は左右対称ではないが、東透廊が西中門廊に相対している。寝殿造には東西に対を完備するという形で厳密な左右対称を維持しなければならない理由は見いだしがたく、もっとも理解しやすい解釈は、そこにモニユメンタルな性格を与えようとしたからではないかとする。公家の邸宅は単なる日常的な居住のほかに、平安中期ごろからは儀式場としての役割を要求されるようになり、寝殿を中心とする配置の形式は、内裏における紫宸殿を中心とした一郭をモデルとして成立したのであろうという推定も、儀式を中間項とすることによっていっそう強い可能性を帯びてくるという。