上述のように平安時代は死生観が変遷する上で重要な転機を迎えた時代であったが、もう一つ重要な変化も起きていた。武士の台頭である。武士は職業柄、死と隣り合わせでありまた仏教の殺生戒に触れるためか一般に来世はあまり語られていない。日本の軍記物の最初とされる『平家物語』は冒頭が「祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり」で始まるとおり仏教色の濃い作品であるが、平清盛の病死は剛毅な遺言を残し「むなしき土とぞなり給ふ」で結んだり、平維盛の段では雅さを描き（桜の花に喩えられる）「後生菩提の妨げとなりける口惜しさよ」と思いながらも念仏を唱えて入水するように武士の個性が表される。だが死生観の面では「むなしき」感を見落としてはならない。また怨霊の恐ろしさも強調されていて最後の建礼門院の語りが鎮魂の役を務めるかのようになっている。
『平家物語』の舞台は貴族的な平安の末期であったが、武家政権が成立した時代以降は戦場での死に向き合わざるを得ない武士の意識を大きく反映した死生観が育っていった。それがよく表れるのは死を前にした辞世の句である。
また辞世（死去前）の句か意見が分かれるところがあるかもしれないが決死の状況（桶狭間における少人数突撃）を前にした有名な言として
いわゆるいろは歌であるが、ここでは「浅い夢など見ないで、（何処かへ）越えて行こう」という同じ無常観に立ちながらも違う姿勢が見える。仏教と無縁ではないが同じ言葉を扱いながらも独自の意味を込めているのが武士の特色といえる。武士の死生観は命に執着することを「恥」とし、この世における「名」を重んじるものであった。これは後世江戸幕府が論拠とした儒教にも連なる。
中世・隠者の死生観.
中世はまた「侘び（わび）」「寂び（さび）」という日本独自の美学上の概念を生んだ時代でもあった。ここでは、当時は少数派であったものの後世へ影響力が大きかった隠者文学における死生観を扱う。
美の観念は言葉に説明しがたい性質のものであるが西行の句を例に挙げてみる。
この二つを合わせることで蘆の枯葉に一切万有のさびしさが感じられる風情を帯びるわけである。
さび系の美とは万有の悲しみ（無常）を美の中に（具体的には一木一草などに）見ることであったがその行き着いたところは死への美的安心であった。それは以下の句に表れている。