天保の頃には泉岳寺に詣でる客も多く、泉岳寺の近くには『仮名手本忠臣蔵』にちなんだ名前がそこかしこにあり、たとえば一力茶屋、大星力弥、天河屋義平にちなんだ「一力」ののれん、「力弥豆」、「天川白酒」などがあったという。
嘉永元年には泉岳寺で開帳があり、義士ブームの頂点に達した。これにあわせ一陽斎豊国の芝居絵『誠忠大星一代噺』が描かれている。
泉岳寺の開帳の際には奉納者を募り義士の木像が作られた。奉納者には一般の町人や武士のほか、講釈師や芝居関係者、やくざの親分や首切り浅右衛門などがいたという。
しかしこの木像を無料で拝観させようとしたところ、幕府から差し止められた。
忠義ものであっても罪人である赤穂浪士たちの木像を公開して騒ぎ立てるのはよくないというのが理由であった。
幕府は最後まで赤穂浪士を罪人として扱い続けたのである。
幕末に安政の大獄が起こると、水戸藩の浪士たちは赤穂事件を研究し、桜田門外の変に生かしたという創作や主張があるが、桜田十八士の一人、海後宗親の遺稿である襲撃の一部始終を伝える『春雪偉談』や『潜居中覚書』にはまったく赤穂事件に関する記述がない。
明治維新の批判.
宮澤誠一によると、明治以降の忠臣蔵物の特徴として、欧化主義の時代には「義士」としての四十七士像は批判され、国粋主義・日本回帰の時代には「義士」は賛美される傾向にあるという。
松島栄一によれば、この件は四十七士が義士であるという論功行賞になったという。
この件は四十七士の義士像を天皇の公認のものとし、それはそのまま明治政府公認の立場ととらえられ、義士を賛美・称揚する人に利用されることになる。
そして同時に、君主・浅野内匠頭に対する義士の忠誠が、天皇や国家に対する忠誠にすり替えられる原因ともなった。
一方、文明開化の影響による封建思想への批判もあり、たとえば福沢諭吉は『学問のすゝめ』で「義士」を批判している。福沢によれば内匠頭にしろ四十七士にしろ、刃傷や仇討ちに及ぶのではなく時の政府である江戸幕府に訴えを起こすべきだったとしている。
その後、信夫恕軒により、赤穂事件を講談のように面白く物語る『赤穂義士実談』が出ている。『赤穂誠忠録』には吉良家の忠臣や、義周以降の吉良氏の活躍（七代家継の治世）についても記されている。
日露戦争から大正時代.
日露戦争後の忠臣蔵ブーム.