スマート氏は、体は金、目はルビーでできた金魚を所蔵し、自慢にしていた。ある日彼はロンドンへ出かけることになり、一晩金魚の番をするよう秘書と事務主任に頼んだ。ところがその朝、妙な歌が聞こえてくる。秘書が起きると、事務主任がバルコニーからアラビア風の衣装を身にまとった男をとがめていた。事務主任が玄関の閂を掛けに行くのと入れ替わりに秘書がバルコニーへ出ると、男は金魚の主であると名乗り、「戻って来い」と怒鳴った。すると何か割れる音が聞こえた。金魚の入っていたケースが割れ、金魚は男と共に姿を消していたのだ。あらぬ嫌疑を掛けられた秘書は、隣町の教会にいたブラウン神父に助けを請う。
ある場末の劇場で、若い女優がへそを曲げて楽屋に閉じこもってしまった。彼女をうまく扱えそうな人ということでブラウン神父が現場に呼ばれる。神父はこのまま誰かにドアを見張らせて、しばらく様子を見るべきだと助言した。役者達は、その間彼女の出ない部分を稽古するため舞台へ向かった。しかし事件が起こる。支配人が自分の部屋で殺されてしまったのである。出入り口は門衛が見張っていたし、劇場内の人たちは舞台、客席、密室、そして神父の横にしかいなかったのだ。全員にアリバイが成立する殺人事件に神父が立ち向かう。
ヴォードリー卿は村落へ向かったきり失踪してしまった。秘書は、ブラウン神父に自分の考えを話す。秘書の考えでは、卿の養子であるシビルの婚約者が実は卿を恐喝しており、無理やりシビルを手に入れようとしていた。そしてそれに耐えかねた卿が逃亡したのではないかというのだ。ところが、卿の死体が見つかって仮説は崩壊する。神父は、卿の昔のエピソードや村落のある店などから、異常な動機を秘めた恐るべき犯罪を探り出す。
神父は、ベティーという姪から相談を受けた。婚約者と結婚していいものか、というものである。同時に、知り合いの弁護士にも相談を受ける。その婚約者が、父親が死んだら返すという条件で借金を申し込んできたのだ。神父と弁護士がその父親に会うと、遺産は与えるが息子には一切会わないという。息子は世の中で一番重い罪を犯したと言うのだ。息子は一体何をしたのか？そして遺産と婚約の行末は？