龍造の息子で秋幸の異母弟である秀雄と、秋幸の異父姉である美恵の娘の美智子の恋人である五郎との間で、不良同士の争いが生じ、五郎が怪我を負うという事件が起きる。その調停のために秋幸は龍造と料亭で面会をすることになった。
その場で、秋幸は復讐心から、さと子との近親相姦の秘密を龍造に告げる。しかし龍造からは、近親姦で白痴が産まれようともかまわない、面子などかまうことはない、と一笑に付されてしまう。秋幸はその告白をした際に、自分は無意識的には、行商の仕事で不在がちだった母フサの替わりに子供の秋幸の面倒をみた異父姉の美恵と交わりたかったのだ、それこそが秘密だと悟る。
ある日、秋幸は、徹が白痴の女の子を強姦している現場に立ち会い、ユキの触れまわった噂が真実であることを知るが、友人である徹を守るため秋幸はそのことを秘密にしておくことにする。
盆がやってきた。盆踊りで歌われる地元に伝わる「兄妹心中」はあたかも秋幸の近親相姦と対応しているかのようである。
秋幸は、灯籠流しの行事の際に、全く突発的な衝動から、憎悪を抱いていた龍造ではなく、秀雄を石で打ちすえて殺してしまう。秋幸は、その時自殺した郁男についても見殺しにしたようなものであり、自分は結局、兄弟を二人を殺したのだと認識するが、同時に、兄弟二人を殺さなければ、自分が殺されるような息苦しい血縁関係であったとも考える。
秋幸は、秀雄殺害について自首する。秋幸や龍造についての様々な噂が噂を呼び、狭い土地中を駆け巡る。
怪物である龍造は、息子を殺されたが、秋幸を恨んでいるわけでもない。むしろ刑務所から戻った秋幸は買いだ、と考える。秋幸とともに働き、人々が住まう土地を更地にして繁華街にしてさらに儲けること夢想しさえする。
フサは紀子の訪問を受け、紀子が秋幸の子を身籠ったのを知る。
徹は考える。秋幸はもう居ない。徹の秘密は誰にも知られない。土方仕事の昼の休憩に一人でいる徹の後ろで笑い声がする。振り向くと白痴の女の子が黒い口を開けて嘲るように笑っている。
主要登場人物.
以下は『文藝』連載の最終回に付され、集英社版の全集の解題に転載された「主要登場人物」を引用して掲載している。なお、現行の文庫版においては登場人物の複雑な血族姻族関係は「登場人物関係図」として図表として整理されている。
出版.
葛山氏