出土状況による分類.
墳墓に副葬されたもの。
祭祀に用いられ、埋納されたもの。
うち捨てられたもの。
出土地が明らかでなく、神社などに伝世されているもの。または出土地は明らかだが遺構が不明なもの。伝世銅矛は現在の状況による分類で、本来は副葬銅矛、埋納銅矛、廃棄銅矛のいずれかであったと思われる。
歴史.
青銅器文化はエジプト、メソポタミアに始まる。銅矛はメソポタミア初期王朝時代に有茎式のものが現れ、エーゲ文明の中期以降に袋穂式が始まり、ヨーロッパでは両者が併存する。
日本列島の銅矛は直接的には朝鮮半島から将来されるが、その朝鮮半島文化の源流は遼寧青銅器文化の琵琶形青銅武器にたどることができる。朝鮮半島ですでに武器形青銅器は儀器としての性格をもっており、日本列島にもその傾向が引き継がれた。
日本列島における銅矛伝来前史.
縄文時代後晩期の北海道・東北地方にみられる磨製内反石刀の起源として、中国の青銅刀あるいは青銅刀子の影響を考える説があるが、他方で在来の縄文文化に起源を求める説もあり確実でない。
日本列島への確実な青銅器の流入の初見としては、遼寧式銅剣を加工した福岡県今川遺跡の銅鏃・銅鑿（のみ）があり、これは弥生時代前期前半のものである。ただし遼寧地方の製品と断定できるものではない。
副葬される銅矛.
弥生時代前期末に北部九州の甕棺副葬品として細形銅矛が登場する。この節では、日本列島における銅矛登場以降、おもに武器としての実用性をもつ中細形段階までを扱う。
おおむね弥生時代前期末から中期前半に相当する。
細形銅矛は墓に副葬されるかたちで確認される。
舶載銅矛は福岡平野を主とする北部九州の先進地帯でのみ奉斎を許された特別な祭器であった。
おおむね弥生時代中期後半に相当する。
福岡県飯塚市立岩遺跡で中細形銅矛が副葬されている。他方、銅矛を埋納する例も中細形段階から見られ始め、この転換は広い範囲で一斉におこなわれた。
大型化・祭器化.
弥生時代後期になると、北部九州地域で副葬品としての青銅器が衰退し、すでに中細形段階からみられた埋納品が多くなる。
武器形青銅器の祭器化の原因としては、武器形青銅器が元々持っていた武威的特性に原因があるとする説、鉄製武器が普及したことの影響とする説、武器形木・石製品を用いた祭祀に影響を受けたとする説の三者がある。