信長の死は、各地に伝えられた。
滝川一益は上野厩橋城（群馬県前橋市）を本拠として北条氏と対峙しながら東国の新領土の経営に奮闘しており、変の報せが到着したのも大幅に遅れた。同じく旧武田領を支配していた織田家家臣のうち、河尻秀隆は甲斐に留まっていた（のちに本能寺の変を受けた武田遺臣らによる蜂起で敗死）。森長可は信濃におり、のちに森氏本領の美濃へ脱出した。
織田信雄（信長の次男）は、本領の伊勢松ヶ島城（三重県松阪市）にいた。しかし、その兵の大部分は信孝の四国征討軍に従軍していたので、信雄の周囲には僅かな兵しかなく、伊勢より動くことはできなかった。
以上のように、本能寺の変の起こった当時、信長軍団の師団長ともいうべき諸将は光秀を除いて殆どが遠方に出払い、あるいは、戦争準備の最中であり、同盟者であった家康も僅かな供回りを連れての上方遊覧の途上にあって、畿内中心部は一種の戦力空白に近い状況であった。加えて、光秀の組下として行動をともにすることの多かった丹後の細川藤孝・忠興父子や大和の筒井順慶、摂津の池田恒興、中川清秀、高山右近らは国元で中国攻めの軍を準備中であった。
本能寺の変報が各地に伝えられると共に、光秀に与同する者も現れたが、日和見的な態度をとる者も多かった。こうした情勢は、しばしば織田方諸将の行動を牽制させることともなっていた。
秀吉と高松城陥落.
また、毛利勢は備中松山城（岡山県高梁市）に本陣を置き、領国防衛を第一とする基本的な構えで秀吉軍に対峙していることから、守備態勢を追撃態勢に切り換えることは事実上不可能であったとする見解もある。事実、秀吉は万一毛利勢から追撃される場合を措定して備前に宇喜多秀家の軍を留め置いている。仮に宇喜多軍が突破されても、伯耆の南条元続が毛利領に侵攻して毛利軍の背後を衝く手筈となっていたことも考えられる。光秀の立場からすれば、毛利の勢力が秀吉の背後を衝き、東西から挟撃する態勢となることを期待したが、毛利氏はそれに呼応しなかったし、呼応しても秀吉に挟撃できない状況を作られていたことになる。
姫路への撤退.
「中国大返し」における姫路までの行軍の実態はよくわかっていない部分も多いが、経路は山陽道の野殿（岡山市北区）を経由するルートがとられたものと考えられる。