東京都北多摩郡三鷹町（現・東京都三鷹市）生まれ。太宰治と津島美知子の次女。実姉は元衆議院議員で厚生大臣を二度務めた津島雄二夫人の津島園子。作家・太田治子は異母妹、衆議院議員・津島淳は甥にあたる。白百合女子大学英文科卒。『謝肉祭』で文壇に登場。父、兄、長男との死別から「不在の者」をモチーフに、人間関係における孤絶と連帯の実相を追求し、高い評価を受けた。現代文学（昭和後期〜平成）を代表する作家の一人である。また、作品は英語・フランス語・ドイツ語・イタリア語・オランダ語・アラビア語・中国語などに翻訳されており、国際的にも評価が高い。
来歴・人物.
父・太宰治について.
『山のある家　井戸のある家』で次のように記している。
『透明空間が見える時』では、「また、これは私の個人的な事情なのだが、太宰治の作品だけは、その人が私の父親であることから、かなり早くから読みはじめていた。（中略）芥川や谷崎の愛読者であった私は、太宰の作品をも芥川と同列のところに並べて読んでいた。すなわち、価値をすでに見いだされて、教科書にも載るような作家として読んでいたわけで、時代背景の生き生きした臨場感はほとんど味わうことはなかった。」と記している。
著作.
小説.
→収録作品「蝉を食う」「粒子」「透明な犬」「林間学校」「基地」「草叢」「空中ブランコ」「静かな行進」「廻廊」「夢の道」「野一面」
翻訳.
 収録作品：
呉智英
本名：新崎 智（しんざき さとし）。ペンネームは『水滸伝』の「呉用」に由来する。愛知県西枇杷島町（現・清須市）出身。
経歴.
若年期.
愛知県西春日井郡西枇杷島町（現・清須市）生まれ。東海高等学校卒業。
と推測している。
当時、共に早稲田闘争を戦った宮崎学によると、呉智英はある総会で執行部の運動方針に猛然と反対し、「学生大衆の中から『おまんこがしたい』という要求が澎湃として湧き上がったとしたら、執行部の諸君は大学当局にかけあって、我々におまんこ実現を勝ち取ってくれるというのか。ばかげた無原則的なことをいうんじゃないよ」と演説したことがあるという。
大学時代はサークル「文学研究会」にも所属。「社会科学研究会」所属で部室が同じ部屋だった中野翠の回顧本『あのころ、早稲田で』（文藝春秋）にも奇妙な友人として登場する。
文筆業.