主に一発勝負型のトーナメント方式の大会で用いられる。対照的に総当たりリーグ戦ではほとんど用いられていない。
スポーツ競技のほか、クイズなどスポーツ以外の競技や、料理・演芸などの技能コンペ形式のテレビのバラエティ番組で実施されることも多く見られる。その際には、主にスポーツ競技で使用される「ワイルドカード」という言葉が使用される場合がある。
なお、放棄試合など不正・問題行為による失格の場合、敗者復活戦への出場も禁止される場合もある。
柔道における敗者復活戦.
敗者復活戦が採用されている競技としては柔道が有名で、主に世界大会で用いられている。
野球における敗者復活戦.
高校野球.
なお、春と秋の一部の県大会では現在も敗者復活戦が行われている（千葉、京都、兵庫など）。
大学野球.
社会人野球.
都市対抗野球大会の各地予選では、敗者復活併用のトーナメントで代表チームをきめる地区が多い。
プロ野球.
ソフトボール.
ソフトボールのプレーオフでは、通常の勝ち抜け方式にプラスして、敗者復活戦の要素を組み合わせた「ページシステム式トーナメント」がある。
将棋における敗者復活戦.
竜王ランキング戦.
棋王戦.
テレビ番組における敗者復活戦.
テレビ番組でも用いられることがある。
特にかつては多く制作されていた視聴者参加型のクイズ番組では、比較的古くから敗者復活システムが存在していた。
このシステムが一般に広く認知されるようになったのは、日本テレビ系の『アメリカ横断ウルトラクイズ』が予選で敗者復活システムを大々的に取り入れ、復活者に「敗者復活」と書かれた目立つ襷や鉢巻を着用させたことからである。同番組での敗者復活戦は主に残り人数が多い序盤戦に行われることが多く、一部の回を除き各回数度ずつ予選または道中で敗者復活戦が行われていた。同番組では敗者復活者が優勝したことも数度あった。
比喩的な敗者復活戦.