コホート研究は、縦断研究の一種であり、コホート（定義的な特徴を共有する人々のグループであり、典型的には、ある特定の期間に出産や卒業などの共通の出来事を経験した人々）をサンプリングし、時間的に間隔を置いて横断的観察を行う。しかし、すべての縦断研究がコホート研究という訳ではなく、縦断研究には、共通の出来事を経験していない人々のグループが含まれることもある。
縦断研究の形式.
前向き研究と後ろ向き研究.
縦断研究には、前向き研究（プロスペクティブ；新しいデータを収集する）なものと、後ろ向き研究（レトロスペクティブ；過去に遡り、医療記録や保険請求データベースなどの既存のデータを利用する）なものがある。
集団傾向研究と症例追跡研究.
縦断研究は、傾向研究（再現性のある調査）とパネル研究に分けられる。コホート研究は縦断研究にも分類されるが、通常は前向きコホート研究を意味する。
傾向研究では、同じ調査を複数の時点で、そのつど、異なるサンプルを用いて実施する、いわば繰り返し横断研究であり、集計レベル（母集団を代表すると思われるサンプル全体のレベル）での変化を追跡することができる。しかし、傾向データから個人レベルの変化を導き出すことはできない。にもかかわらず、このようなことが行われている場合、「生態学的誤謬」と呼ばれる。
パネル研究は、傾向研究とは対照的に、同じサンプルを用いて複数の時点で実施される。この場合、個人内の変化も記録することがある（いわゆる内部変動）。傾向研究と同様に、集計された値は、個人間の変化、すなわちサンプル全体に影響を与える変化（いわゆる純変化）についても結論を導くことができる。
縦断研究の利点.
各段階で新しいサンプルを使用する傾向研究と比較して、経済学におけるパネル研究の利点は、同じ対象物や人の経時的な発展を観察することができ、価値観の方向性、態度、動機などの変化を含む対象者の生活の変化を正確に記述できることである。ライフイベントは、精度は低いものの、レトロスペクティブな研究でも指摘することができるが、価値・動機付けの領域の変化や、それが個人や対象物のライフコースに与える影響を調べることはできない。