後漢末から三国時代にかけて、「急気言」などの語を用いて発音を分析的に説明する方法が考案されたが、短期間のみしか用いられずに廃れた。もうひとつの方法がこの反切で、直音よりも複雑になるが、多くの場合は常用の字を用いて正確に音を示すことができるため、その後の主要な表音手段となった。
伝統的には、反切を使って音を記した最初の本は後漢末の孫炎『爾雅音義』とされている。また『漢書』の服虔・応劭注でも反切が用いられている。
反切の起源は明確にはわからない。仏教の伝来にともなってインドの表音文字が伝わり、その影響で中国語の音声を分析できるようになったためとする説もある。
南北朝時代には大いに音韻の学問が発達したが、現存する著作は少ない。現在反切を知ることのできる唐以前の代表的な著作としては、『玉篇』・『経典釈文』・『切韻』などがある。
現代中国では拼音などの方法で直接発音を示すことができるため、迂遠な方法である反切はほとんど用いられていない。直音による音注は現在も盛んに用いられる。
中国以外への影響.
日本でも反切による音注は学ばれた。五十音図は反切を理解するために発達したともいう。また、江戸時代には反切を使って日本語の語源を解釈する説が盛んに行われた。例えば貝原益軒『日本釈名』では「ゆき（雪）」の語源を「やすくきゆる」とし、「やす」の反切で「ゆ」になったとした。
大行天皇
大行天皇（たいこうてんのう）は、天皇が崩御した後、追号が贈られるまでの呼称。
概要.
大行は「大いなる行い」を意味し、ここでは崩御した天皇への顕彰を表す語として用いられている。また、「逝きて帰らぬ天皇」の意味があるともいわれている。
明治時代に一世一元の詔により定められ、昭和時代に元号法によって法定された一世一元の制に基づけば、天皇在位中の元号をもって追号とされることが通例である。ただ、追号が贈られるのは大喪の礼に先立って行われる追号奉告の儀を執り行ってからである。
そのため、「大行天皇」の称号は、追号奉告の儀以前の段階において用いられる。使用例としては、官報上で崩御した前天皇に言及する場合や、新天皇の御誄（おんるい、弔辞）などがある。