基本的には、OSの「スクリーンショット機能」を利用して行われる。ショートカット・キーの組み合わせで、デスクトップ全体、ひとつのアプリケーション画面だけ、範囲を指定して、などさまざまな撮り方を選択できることが一般的である（各OSにおけるスクリーンショットのとりかたは「#各OSのスクリーンショットの撮影方法」の節で詳しく解説する）。
またアプリケーションソフトにスクリーンショット機能がついている場合はそれが利用してとる方法もある。
スクリーンショットは画面の表示を記録したり、後で何かに利用する必要がある場合に用いられる。たとえばソフトウェアのマニュアル（取扱説明書）を作成するとき、コンピュータのユーザが画面上の様子をほかのユーザーに示すとき、システムの動作に不具合が生じたときにシステムに起きている状況を記録し、後で（コンピュータやOSのメーカーのサポート担当者などに対して）起きたことを説明するために使われることもある。
以下の四語はほぼ同じ意味の言葉として用いられるが、以下のように区別する場合もある。
歴史.
今日でも、ゲームソフトはもとより、さまざまなアプリケーションプログラムのダウンロードサイトにもグラフィカルなスクリーンショットが用いられ、購入時の判断材料となっている。
各OSのスクリーンショットの撮影方法.
ただし、ノートパソコンやタブレットPCの機種によっては +、+、+、のホームボタン+ボリュームを下げるボタンなどの場合もある。この方法で撮影したスクリーンショットにマウスポインタは含まれない。通常はクリップボードに格納されるのみで保存はされないため、保存するにはOSに付属の「ペイント」などに取り込む必要がある。
動画のスクリーンショット.
QuickTime Playerを起動、「ファイル」メニューの「新規画面収録」を選択で撮ることができる。なお、この方法では音声は録音できない。
次の手順で録画できる。
インターネット上のスクリーンショット.
LiveJournalやMSN メッセンジャーなどの、映画・テレビ番組やそのファンアート製作などに関するフォーラムのアイコンに関連する画像が使われるなど、スクリーンショットはポピュラーなものになりつつある。
注意点.
ハードウェアオーバーレイ.