一方、火災などの差し迫った脅威から助かるために争って出口に殺到することが、たとえ理性的に判断したとしても唯一の合理的な生存手段となる状況で、そのような避難行動を取ったことによって助かった成果が、避難行動のせいで生じた犠牲を上回るような場合、このような集団行動をパニックと呼ぶことに対しては異論がある。ただし生存者が少なく現場の損傷が激しいような場合、そのような避難行動が合理的な判断に基づく行動であったかどうかは判断が困難な場合もあり、折り重なった遺体の状況から「パニックが起こった」と安易に結論づけられてしまう場合もある。
パニックの起こりにくい環境.
このことは、危機を逃れる可能性がたとえ僅かでもある場合にこそ、人は何としてもそれを達成しようしてパニック状態になることを示唆している。他人と争うことで生存できるという見返りがあるのなら、人は利己的にもなる。
この他、視認性の高い安全経路情報の提示や、他者からの誘導がある場合も、パニックが起こりにくい。
パニックに対する過大評価と正常性バイアス.
パニックによって引き起こされる脅威の大きさは社会常識として広く知られており、しばしば映画やテレビドラマなどのフィクション作品では、パニックに陥って錯乱する群衆の姿が、凶暴かつ残忍に誇張されて描かれる。その一方、こうしたパニックの脅威は過大に警戒されすぎているという主張もある。
広く浸透した社会常識では、地震や火災などの災害に巻き込まれた群衆は、多くの場合においてたやすくパニックに陥るものであると信じられているが、実際はほとんどの場合でパニックは起こらない。このような場合、多くの人間は呆然としてしまって行動を起こせないことが分かっている。更に人間の心理には正常性バイアスと呼ばれる、目の前の異常事態に対して平常心を保とうとする精神の働きがあり、これが過剰に作用すると差し迫った危険の大きさを理解できずに過小評価してしまう。こうした結果、ただちに避難を開始しなければ生命に関わるような差し迫った危機を前にした群衆が、様子を見ているばかりで避難しようとしなかったり、記念撮影に興じたりするなど、過剰に落ち着きすぎていて客観的な判断を欠いた行動を取ってしまうようなことがある。
集団パニック.
恒星進化論