このカタストロフが到来したことにより、ミケーネでは巨石を使用した巨大な宮殿は姿を消し、金銀で作られた器、象牙細工など豊かさの尺度となるものも姿を消した。この後、ミケーネでは粗末な集落のみが存在しており、それまでに形成された陶器の技術も失われることになった。
ミケーネ文化の崩壊には人口の集中過剰、経済の衰退、飢餓、地震、技術の衰退などが考えられているが、現在主流であるのは海から到来してテッサリアを拠点とした略奪者のために崩壊したとする説である。しかし、これも確定に至っておらず崩壊の原因については論争が続いている。
ドーリア人の侵入.
また、古代ギリシャの文献によれば「ヘラクレスの子孫」であるドーリア人らが正統な継承者を主張して南下したとしており、ヘロドトスの『歴史』やトゥキディデスの『歴史』にも記載されている。そのため、過去にはドーリア人が侵入したことにより鉄がギリシャに持ち込まれ器具や武器に革新がもたらされ、さらに土器の様式、葬制の変化（土葬から火葬へ、複葬から個葬へ）などが生まれたとされていた。
しかし、この「海の民」については再研究が進み、人口の大移動が発生したことからカタストロフが発生したということは疑問視され、破壊が発生したのは当時の戦術が変化したためとする説が発表されている。また、ドーリア人の移動にしてもキプロスやアナトリア沿岸部へミケーネ文化の人々が移動したことにより、空白地と化した南ギリシャへ移動したという説も発表されているそして、さらにはドーリア人の侵入すら存在しなかったのではないかとする説まで存在する。
その他にもドーリア人はミケーネ時代には従属民であったが、暗黒時代において自らがポリスを建設する際に「ヘラクレスの子孫」と称する神話を創造して自らの行為を正当化したという説を主張する少数の学者も存在する。
海の民の襲撃やドーリア人の移動によりミケーネ文化が崩壊したとする説は徐々に支持を失いつつある。また、環境の悪化、地震、気候変動による飢饉、社会動乱などを支持する声もあるがこれも必ずしも全面的な支持を受けているわけではない。ただし、何らかの原因を持って宮殿を中心として維持されていた管理経済システムが崩壊したことにより、ミケーネ文化が崩壊したことは大きな支持を受けているが、その過程などについては異論も多い。
暗黒時代の存在を疑問視する意見.