丁重語は基本的には自分側のことを述べる場合に使い，特に相手側や立てるべき人物の行為については使えないのに対し、丁寧語は自分側のことに限らず，広く様々な内容を述べるのに使えることである。また丁重語は，丁寧語よりも改まった丁重な表現である。
語形変化には以下のような方法がある。
名詞に関しては規則的に丁重語を生成することができないが、下記のような例がある。
丁寧語.
話や文章の相手に対して丁寧に述べるもの。広義として聞き手に対する配慮を表すもろもろの語を含める場合があるが、文法的に語末に使われる現代語の「です」「ます」「ございます」、古語の「はべり」「候ふ」などを指す。
丁寧さを添える「です・ます」で終わる文体を敬体、普通の「だ」や動詞・形容詞の終止形で終わる文体を常体と呼ぶ。
丁寧を表す語形変化は以下の通りであるが文法カテゴリーに応じて語彙を変える場合があり、文法的には丁寧語というよりも丁寧体として分析される。
美化語.
美化語とは使用者の言葉遣いをきれいにするもので、尊敬語や謙譲語とは違い、誰かを高くするものではない。文法的に見て敬語とは言えないが、聞き手に対する配慮を示しているということで敬語に準じるものとしたり丁寧語に分類することもある。名詞には「お」や「御（ご）」を付けたり、語彙を変えたりして作られる。原則として、「お」は和語に付け、「御（ご）」は漢語に付ける。
ただし、「茶」を「お茶」、「大事」を「お大事」、「電話」を「お電話」、「稽古」を「お稽古」、「ゆっくり」を「ごゆっくり」など、多くの例外を含む。
不規則動詞一覧.
「お～になる」「～れる・られる」（尊敬語）、「お～する」（謙譲語）、「～ます」（丁寧語）のようにいろいろな語に適用できる一般的な語形（一般形）ではなく、特定の語形（特定形。補充形とも言える）が用いられる動詞とその特定形の一覧を示す。ただし特定形に限定されず一般形を使える場合も多いことから、「三省堂 Web Dictionary」の一覧表において一般形が挙げられず特定形のみ示されているケースを太字で示す。
敬語以外の待遇表現.
方言における敬語表現.