毎ターン溜めたマナを使い召喚したクリーチャーや唱えた呪文によって相手のシールドを破壊（ブレイク）していき、無くなった相手にクリーチャーの直接攻撃(ダイレクトアタック)を成功することで勝利する。
ターンの流れ.
シールドと手札を準備した後、じゃんけんで勝った方が先攻となる。ドロー以降のステップは任意。同一のタイミングで複数のカードの能力が誘発した場合、そのターン中のプレイヤー（アクティブプレイヤー）から任意の順番で解決していく。
カードの種類.
デュエル・マスターズのカードはシリーズが続く度に新しいタイプが登場し、いずれかに分類される。
カードテキストに記されている能力は、できる状況ならば基本的に全てやらなければならないが、「～してもよい」と書かれている場合は任意となる。また、「○○する（される）かわりに××する（してもよい）」と表記されている「置き換え効果」は連鎖せず、一度行った後に別の効果に繋げることはできない（「○○する（される）かわりに××する（してもよい）かわりに××する（してもよい）……」とならない）。
クリーチャー.
プレイヤーによって召喚され、相手プレイヤー及びクリーチャーを攻撃したり、相手クリーチャーから味方を守る存在。なお、ブロッカーなど特殊な効果があるクリーチャーのみが守ることができる。
進化クリーチャー.
進化の際、その元となるクリーチャーを用意する都合上で自分が不利な状況にも成り得る為、マナコストの同じ通常のクリーチャーより強力な物が多い。
サイキック・クリーチャー.
特定の条件を満たすことで裏返して違うクリーチャーとなる能力、覚醒を持ち、覚醒時には召喚酔いが解かれる。「覚醒」という表現はあくまでも便宜上のものであり、呼び出す際の条件次第では「覚醒状態（裏向き）」でも出すことは可能。
バトルゾーンを離れる場合、指定の場所に置いてから超次元ゾーンに戻す。「進化クリーチャー」の元になっていた場合も同様。この為に墓地などから再利用できず、除去耐性は低いがバトルゾーンを離れる時に覚醒したり、また覚醒状態から覚醒前の状態へ戻る解除によってバトルゾーンにとどまるサイキック・クリーチャーも存在する。
進化サイキック・クリーチャー.
通常のサイキック・クリーチャーとは違い、超次元ゾーンからクリーチャーの上に重ねて使う。