落雷（対地放電）であれば、雷雲と大地との間に形成されている放電回路の一部、すなわち、落雷地点のインピーダンスにより落雷地点の電位が上昇、近傍の不均一なインピーダンスに従って落雷地点から各方向に雷の電気エネルギーが減衰（熱変換）されるまで瞬間的あるいは断続的に不均一な減衰振動電流を生じる。この回路中に架設（架空）された電線などがあり、ここに落雷を受けると電線にはそのインピーダンスに従った電流が生じる。また集合住宅や建築物の避雷針に落雷した場合などでは、落雷電流の一部がその接地を経由して建物内の電気機器などに回り込むことがある。これらをまとめて「直撃雷サージ」という。
稲妻は放電であるため、稲妻により形成される電磁パルスにより架設された電線などには電磁誘導により誘導電流が生じる。また、雷雲内や雷雲間で放電（雲放電・雲間放電）を生じた場合、たとえ落雷に至らなくとも雷雲とその直下の大地との間に蓄積されていた電荷量が変わり、雷雲と大地の間にある架設された電線などに「拘束」されていた電荷が電線を流れる。さらに樹木や地面に落雷した場合などでは猛烈な電磁界によりその近傍の電線などに電流を生じる。これらをまとめて「誘導雷サージ」という。
雷の多い地方では被害が多く落雷地点およびその近傍のみならず電線などを通じて雷サージが遠方まで伝播し、比較的広範囲に被害が及ぶことがある。
雷サージによる被害と対策.
雷サージの進入経路は配電線路・電話線や、アンテナ・ケーブルテレビに接続されている通信線路など、多岐に及ぶ。特に多いのは電話機やモデムなど、すなわち電源ケーブルと電話線や同軸ケーブルなどの通信線路が接続されている機器（通信機器）である。これらでは、電源と通信線路の間に大きな電位差が生じることがあるため、一方の電路から侵入した雷サージ電流が通信機器の内部回路を経由してもう一方の電路に抜け出す、つまり通信機器が雷サージ電流の経路となってしまっていることが多い。
そして、予想される落雷状況に応じた適切な接地工事がなされていない場合に、雷サージによる被害が起こりうる。これは、落雷の電圧・電流は大きく、これをせき止められないためである。よって、雷の電流を地面に適切に放流することが必要になる。もし適切な「放流路」が形成されていない場合、雷の電流は機器・線路内の「流れやすいところ」へ不規則に流れる。