同時期、第二次世界大戦におけるドイツ勝利が現実味を帯びはじめる。アドルフ・ヒトラー総統は旧ドイツ領や植民地の回復を宣言しており、仮に早期講和が実現した場合、日本が第一次世界大戦勝利で確保した南洋委任統治領がドイツに戻る可能性が高まった。日本海軍は南洋諸島問題に引きずられる形で、仏印問題と蘭印攻略の検討に傾斜してゆく。同時に東南アジア進出にともなう英米との関係決裂に備え、南洋群島を担当する第四艦隊の役割も重くなっていった。
山本五十六大将（当時、連合艦隊司令長官）は以前から『米内光政連合艦隊長官、山本五十六第一艦隊長官』の構想を周囲（及川古志郎海軍大臣・小沢治三郎第三戦隊司令官など）に語っていたが、実現しなかった。
山本大将は連合艦隊長官留任、第一艦隊司令長官は近藤信竹軍令部次長の予定を取りやめて高須四郎中将（当時、第四艦隊司令長官）が任命された。
空席となった第四艦隊司令長官には、井上成美中将（当時、海軍航空本部部長）が任命された。井上中将は、かねてより戦艦不要論と、海上航空基地兵力の重要性を主張していた将官である。また及川古志郎海軍大臣が「（第四艦隊人事を好機として）中央にうるさい井上を南方に追い払った」という側面もある。
また第一段作戦において、第四艦隊はウェーク島攻略を命じられた。
太平洋戦争開戦後.
太平洋戦争開戦後は軍隊区分上で内南洋の外まで担当することになったが、広大な海域を担当するには兵力不足だった。井上長官以下第四艦隊司令部は兵力増強を要請したが、海軍の全般作戦上実現しなかった。水上艦基地としてトラック環礁、潜水艦基地としてクェゼリン環礁を活用するとともに、南部フィリピン・グァム島・ウェーク島・ギルバート諸島・東ニューギニア・ビスマーク諸島・ソロモン諸島への攻略拠点部隊として機能した。
これに伴い、外南洋の担当は第八艦隊に委譲（三川中将は外南洋部隊指揮官となる）。第四艦隊（南洋部隊）は内南洋部隊となった。第四艦隊は引き続き内南洋方面の警備および海上交通保護に従事した。なお、南洋部隊（第四艦隊）が南東方面（ソロモン諸島、ガダルカナル島など）で実施中の航空基地設営作戦なども、外南洋部隊（第八艦隊）の担当となった。
平尾由希
来歴・人物.
北海道石狩郡当別町で出生した。幼稚園と小学校時代は青森県三沢市、中学校と高校時代は長崎県佐世保市で過ごした。