秦の時に朝廷に召しだされた。二世皇帝の時に陳勝が蜂起すると、二世皇帝は儒者を呼び出して意見を尋ねた。儒者が「人臣に未遂というものはありません。反乱をしようと思った時点で反乱をしたのと同じです。急ぎ兵を出して反乱者を討つべきです」と答えると、二世皇帝は怒った。叔孫通は「儒者の言うことは誤りであります。天下が一家となると、城壁を破壊し武器を溶かしてこれらを使わないことを示しました。名君が上におり、法令が整っているのだから、どうして反乱者などおりましょう。これは盗賊が群れを成しただけであり、どうして憂う必要がありましょうか」と言った。二世皇帝は陳勝を反乱と言った者を獄に下し、盗賊と言った者は助けた。叔孫通には褒美を与え、首席博士とした。叔孫通が宿舎に戻ると、他の儒者が「なぜ追従を申すのだ」と言ったが、叔孫通は「私が懸命にやっとのことで、あなた達を虎の口から脱出させたのが分からないのですか?」と答えた。その後、逃げ去って郷里の薛へ戻った。
劉邦は叔孫通を博士とし、稷嗣君の称号を与えた。劉邦が天下を統一し、諸侯が彼を皇帝に奉ると、叔孫通がその儀礼や制度を整えた。
高祖劉邦は秦の法律を廃止して簡易にしたため、大臣たちは朝廷での宴会の際に自分の功績を誇り、酔って叫びだしたり柱に斬りつけるなどという有様で、高祖はこれに悩んでいた。叔孫通は「儒者は進取には役立ちませんが守成には役立ちます。魯の儒者と私の弟子たちに朝廷での儀礼を制定させましょう」と申し出た。高祖が「（礼は自分のような者にとって）難しくないか？」と聞くと、「礼は王朝と共に変わるものです。古の礼と秦の礼を抜粋したいと思います」と答え、高祖は「私にもできるようにしてくれ。難しくするなよ」と言った。
叔孫通は魯の儒者を召しだした。その中に「貴公はこれまで何人もの主に仕え、その都度阿諛追従して地位を得ている。今は天下が統一されたばかりで死者も葬られていないというのに、礼を興そうとしているが、礼というのは百年も徳を積み重ねて初めて出来るものだ。貴公の行いは古には合致しない。私を汚そうとしないでくれ」と拒否する者がいたが、これを聞いた叔孫通は「時勢を知らぬ田舎儒者であろう」と笑った。
長谷川陽子
経歴.
また、NHK朝の連続テレビ小説『純情きらり』のテーマ曲や、NHK大河ドラマ『平清盛』のエンディング・テーマ曲演奏などを担当。