「テレビ人間」という語は幾度となく使われたが、使用者や時代によって全く違う意味で使われた。たとえば竹村健一は「テレビ人間」をそれ以前の（紙媒体）世代である「活字人間」と対比させた。一方で、放送局にビデオ装置が普及し録画番組が増えた時代、「面接の受け答えを事前に撮影されたビデオのように手際よくこなす」という意味で新卒学生を「テレビ人間」と評した年もあった。テレビに出演する側の特徴を指して「テレビ人間」と評する事例も多い。
意味の変遷.
「テレビっ子」は当然ながらテレビ放送開始によって生まれた語である。
テレビ放送開始時点で大人だった世代から見て、子供の時からテレビを見て育った世代が異質に見えた。そして「テレビっ子」は後の「新人類」などと同じように用いられた。多くの場合「最近の若いもんは」と同様に否定的な意味で使われた。しかし評論家の中には中立的または肯定的な「全く別の世代、別の人種である」との評価もあった。たとえば前述の「現代用語の基礎知識」竹村健一の文章では「活字人間とは過度に視覚に頼った世代であるのに対し、テレビ人間は五感を全て使用する」との論を繰り広げている。
「テレビが家庭に来ると、子供はテレビばかり見て勉強しなくなるのではないか？」という懸念はテレビ放送開始時からあったようである。しかしテレビ普及初期においては、家にテレビがあるのは比較的裕福で新技術に興味を持つ世帯であり、それ以外の子供は街頭テレビや友人宅のテレビに頼っていた。また「子供のテレビ視聴時間と親の視聴時間は相関している」との調査結果が早い段階で発表されており、躾の問題であるとの認識が教育界を中心に広まり、指導方法の提案が行われた。そのため「ヘビービュアーは勉強をなまけるとか学校の成績が落ちたとかいうと必ずしもそういう結果は出ていないようである」（現代用語の基礎知識）という論も多かった。
その後「一家に一台」の時代が到来し、家庭環境に関わらず全ての子供がテレビにかじりつく事が可能になった。自動車の普及により外で遊びにくくなったなど、必ずしもテレビだけのせいとは言えない部分もあるが、「外で友達と遊ばなくなる」「テレビだけ見てだらだら過ごす」「夜遅くまでテレビを見ている」「読書をしなくなる」などの問題点が指摘され、重視聴児の意味での「テレビっ子」が問題視されるようになった。
学習能力低下との関係.