設計の際には、熱海型砲艦や満州国海軍の順天型砲艦の使用実績が参考にされた。
商議に提出された軍令部の要求要目は以下の通り。
また揚子江を遡上する際の臨時旗艦になり得るよう、追加要求が出された。
固定外斉備品の重量は熱海型を参考に予想したが、熱海型の実際の使用ではその重量も大きく増加しており、これらの点を考慮して排水量は軍令部要求より増加した。
艦型.
艦型や一般配置は熱海型に準じた形となった。
機関.
日本海軍の河用砲艦として初めてタービン機関を採用した。
それまでのレシプロ機関ではタービン機関より重量が大きく、浅喫水の艦の場合には振動が大きくなり、また機関の調整が大変だった。
ディーゼル機関も重量が大きくなる、ディーゼル固有の振動がある、故障の際に修理が困難になる、などの点を考慮し採用されなかった。
福井静夫は適当なディーゼル機関が無かったのだろう、と推測している。
なお計画時の調査において熱海艦長はレシプロで可、二見艦長はディーゼルを、第三艦隊司令部はタービンを希望したという。
この缶は小型ながら燃焼効率を向上させた缶だった。
上記のように主機にタービンを採用し、
揚子江急流を遡上する時に推進器が空転する恐れがあったため、タービンが逆回転しないよう主蒸気管系に調速弁装置が設けられた。
兵装.
装備位置は高角砲は艦首に、連装機銃は後部マスト後方の上構天蓋に設置された。
高角砲、連装機銃共に防楯が装着された (#防御に後述) 。
防御.
舵.
これまでの河用砲艦は艦尾が直線状で、その後方に舵を装備していたが、この形状は艦尾波が大きくて周囲の船に危害を及ぼすことがあった。
そこで本型では船体平面で艦尾舷側部分を丸みの帯びた形状とし、舵は艦尾からはみ出さないように装備した。
ただ「伏見」の公試運転で後進した際に艦尾から空気を吸い込んで舵が効かなかったため、竣工後に呉海軍工廠で船体艦尾が改造された。
「隅田」は艦尾形状を変更して竣工した。
その他艤装.
従来の河用砲艦では磁気羅針儀のみの搭載だったが、安式一号転輪羅針儀を装備した。
艦型の変遷.
大戦中の「宇治」には舷外電路の装備が確認される。
運用.
塗装は戦時塗色(いわゆる軍艦色)で竣工した。
竣工後は中国大陸へ自力で航行、
終戦時「伏見」は安慶で擱座、「隅田」は小破していたが、何れも中国側に接収された。