屋敷の主人の通常の出入口は中門の脇の外側に開く妻戸で、やではその妻戸が開いた状態が描かれている。「車寄戸」といい後の玄関に相当する。しかしそこを使える者も多くはなく、屋敷の主人、及び来訪者のうち位の高い者、例えば大臣家なら公卿などの出入り口である。諸大夫は侍廊にまわる。その中門廊の壁の外側には濡れ縁があるが、更に身分の低い者は主人の側近、家司を呼んでもらい、家司がこの縁で身分の低い来訪者に面会している図がの『春日権現験記絵』などにある。
中門の北側には横連子窓があるが、この横連子窓と車寄戸は中門廊の重要な構成要素である。およそ鎌倉時代頃から中小の寝殿造では門としての中門が省略され、中門廊が「中門」と呼ばれることが多くなるが、それでも中門廊と車寄戸に横連子窓だけは残り、初期の書院造にまで引き継がれている。
宴会場にもなる中門廊.
・勧学院学生参賀.
正月大饗.
正月大饗は太政官である大臣が開くが、東三条殿の場合、のように寝殿母屋に尊者と公卿、西庇の間の弁・少納言、外記と史が西北渡殿で内郭の床の上、下級職員の史生が庭の中島でここまでが太政官の職員である。太政官でない四位・五位の官人も招かれてはいるが、内裏や院御所に昇殿を許されている殿上人が北西渡殿であるに対し、地下の諸大夫は西中門廊である。
任大臣大饗.
太政官である大臣が開く大饗には正月大饗の他に、大臣に任官したその日に行う「任大臣大饗」があるが、東三条殿の例では、メイン会場が寝殿母屋ではなく、南庇であること、式次第が若干省略されているということはあるが、招かれる者は同じで史生まで含まれる。
任大将饗.
貴族社会では位階が同じでも殿上人とそうで無い者は扱いが違う。内裏は勿論、摂関家の邸宅においても限られた者しか上がれない内郭の床の上でも身分によってどこまで入れるかが決まる。その一番外側が中門廊である。この二つの大饗の席の位置を比較すると単にランクの順に場所を割り当てたのではないことが解る。外郭と内郭は勿論だが、中門廊と西北渡殿の間にも簡単には超えられない壁がある。
中門廊と屋敷の格.
中門が省略される場合でも中門廊の有無が屋敷の格式の境目となる。良い例が藤原定家である。公卿であった定家は五位の家司に自分の家を建てさせたら中門廊の無い家を建てられてしまい、それが不満で、後から中門廊代を増築した。