背甲は灰褐色。和名の通り、通常は腹甲の暗色の斑紋が成長に伴い消失する。
背甲は暗褐色。嘴や下顎は黄色。和名の通り側頭部に赤や橙色の斑紋がある。頚部の筋模様はないか不明瞭。
生態.
河川やその周辺の池沼に生息する。止水よりも流水を好む傾向がある。水棲傾向が強いが、川辺や倒木、岩に登り日光浴することも好む。
食性は植物食傾向の強い雑食で、植物の葉や茎、花、果物、水草、昆虫類、甲殻類、貝類、魚類等を食べる。幼体は雑食だが、成長に伴い植物食傾向が強くなる（特にメス）。
人間との関係.
生息地では食用とされる。開発による生息地の破壊や、食用の採集などにより生息数は減少しているとされる。属内では個体数は比較的多いとされる。
ラテックス
ラテックス () は、水中に重合体の微粒子が安定に分散した系（乳濁液）であり、自然界に存在する乳状の樹液や、界面活性剤で乳化させたモノマーを重合することによって得られる液を指す。
さまざまな植物から得られる乳状の樹液は、空気に触れると凝固する。タンパク質、アルカロイド、糖、油、タンニン、樹脂、天然ゴムを含む複雑なエマルジョンである。植物から分泌されるラテックスはほとんどの場合において白いが、黄、オレンジ、緋色の場合もある。
由来.
一方、トウワタ属（学名: ; いわゆるミルクウィード）やトウダイグサ科の乳液系はまったく異なる。乳細胞が種から生長する際に早期から分化し、植物体が育つにしたがって全体に広がっていく。成熟した植物体のすべての乳液系は、胚に存在する単独の、または数個集まった細胞から形成されたものである。乳液系は成体の根、導管、葉、まれに果実などあらゆる部分にわたって存在し、皮層に特によく見られる。
機能と利用.
ラテックスは植物のさまざまな機能に関連付けられてきた。栄養を蓄えたものである、あるいは老廃物や排泄物であると考えられているうえ、損傷を受けた場合に固化することによって菌類や微生物の侵入を防ぎ、組織を保護する機能を持つと考える者もいる。同様に、いくつかの植物では非常に苦い、時に有毒なラテックスを分泌することから、草食動物から身を守るためのものである可能性もあるとされる。ラテックスはそれを分泌する数多くの植物に関し、その程度は異なるながらもこれらの機能をすべて満たしている。