喜前はキリシタンから日蓮宗に改宗し、領内に神社仏閣を復興した。このとき最初に建立されたのが、本経寺であった。本経寺はのちに大村家の菩提寺となった。
前親は華丸という名の犬を飼っていた。前親は華丸を愛育してそばに置き、華丸も前親によく懐いていた。
前親の亡骸は、大村家の菩提寺である本経寺で荼毘に付されることとなった。その様子を見ながら、華丸は涙を流していた。そして華丸は、自らの身を荼毘の炎に投じて果てた。
調査.
華丸の位牌の写しはその前面に「義犬華丸霊」と記され、後面に「慶安三寅年六月十八日 小佐々市右衛門前親之家犬 御狆」とある。この記述から小佐々は「当時の日本では動物にも霊魂の存在を認めていたことがわかります」と指摘した。「御狆」は義犬だったことからの尊称であり、性別が雄であることは名前の「丸」からの判断という。
前親と華丸の史実が起こった江戸時代前期は、アメリカやヨーロッパにおいても動物愛護の思想がまだ存在していない時代であった。小佐々の研究によれば、前親と華丸の史実は世界に先んじて犬を大切にする思想が大村藩に存在したことを示し、動物愛護の史跡として重要な意味を持つ。
「町おこし」と華丸の顕彰碑建立まで.
しかし本堂前広場も国の史跡であることから、大村市教育委員会文化振興課を経由して本経寺側が文化庁に史跡の一部変更申請をするなどの煩雑な手続きが必要なことが判明した。そのため佐古は本経寺役員会と協議の上で、本堂前広場の古墓所入り口に近い藤棚の下を建設予定地に決めた。その後は文化振興課が協力して申請作業が進んだ。
顕彰墓碑と石像.
新たに建立された顕彰墓碑は、古墓所にある華丸の墓と同じ高さで、形も同型である。碑には華丸の位牌の写しと同じく、前面に「義犬華丸霊」、後面に「慶安三寅年六月十八日 小佐々市右衛門前親之家犬 御狆」と刻まれ、墓に記されている漢文の由緒書きも復刻された。この顕彰墓碑の位置は、拝むことによって後方の塀越しに前親と華丸の墓も一緒に拝むことができる配慮がなされている。
マスコットキャラクター「義犬華丸くんと美犬華子ちゃん」.