ライアン裁判所は公的機関であり、認可手数料などは大蔵省に対して支払われる。長官はロード・ライアン・キング・オブ・アームズであり、紋章についての刑事裁判権を持つため法曹資格の保持者でなければならない。ライアン裁判所はスコットランドの司法システムに組み込まれており、専属の検察官が存在する。
イングランド、ウェールズ、北アイルランドにおいては、紋章の認可機関としては紋章院、紋章を管轄する裁判所としてはがこれに相当する。
任務.
紋章・系図の認可.
ライアン裁判所はその行政機関としての職務のひとつとして紋章使用権や系図の認可に関する権限を持つ。これには特許状や爵位・氏族長位証明書などの証明書の交付による紋章の認可や再認可が含まれる。
範囲.
ライアン裁判所が持つ権限の範囲は基本的にスコットランド国内に限定される。海外からの請願は通常受け付けることができず、公式ホームページによればその判断は請願者の住所またはスコットランド国内の所有不動産の有無（森林など居住が不可能な土地は判断には影響を与えない）によって左右される。ただし、独自の紋章機関を持たないカナダ・南アフリカ以外のイギリス連邦加盟国の国民（特にスコットランド系）は例外的に請願を行うことが可能である。
紋章の保護.
刑事司法機関としてのライアン裁判所の職務はスコットランドにおける個人・法人及び王室（スコットランド政府）の紋章に関わる権利の保護である。また、裁判における書類の配布や裁判所命令の執行を担うメッセンジャー・アット・アームズの任命もライアン裁判所によって行われている。
紋章の認可を受けた個人や法人はその紋章の独占的な使用権と引き換えに手数料を支払っているのであり、このことから紋章に関する権利の保護は非常に重要なことである。紋章は個人や法人が独占的に使用できて初めてその使用者を識別する機能を持ち、価値のある財産となるのであり、紋章の許可なき使用や流用はスコットランドのコモン・ローにおいて今でも犯罪とみなされている。