中世以来、修験者は護符や牛王宝印を諸国を越境して配布することが認められていたことが知られており、八幡神社（富山県八尾町）所蔵の『当山古記録』には、富山地方の修験者が諸国で売薬をしていたことを証明する記述がある。また、江戸時代の香具師は自らを修験者の後裔と自認し、薬種商売薬に近しい存在として売薬に職業的本質を求めていたことが知られている。たとえば、元禄期以後に薬種商松井屋源右衛門に連なるものと自称し、三都で芸の傍ら反魂丹を商っていた香具師集団、松井一家に伝わる伝説がある。浅草の香具師、松井源水所蔵の『越中富山反魂丹之記』によれば、松井氏の祖であり修験者だった松井玄長が立山奥の院に参籠していたところ、立山権現が顕現した一人の老人から薬草の調合法を教わったのが始まりという。立山信仰を司る修験者と、都市に出没する香具師の活動を富山藩が後押しした事が、富山売薬が発展した背景にあると考えられている。
明治以降.
商法.
先用後利.
こうした背景の下、医薬品を前もって預け、必要な時に使用し、代金は後日支払いの先用後利のシステムは、画期的であり、時代の要請にも合っていた。
配置販売.
配置販売は富山売薬の営業形態となっている。消費者の家庭に予め医薬品を預けておき半年ごとに巡回訪問を行って使用した分の代金を受け取り、さらに新しい品物を預けるシステムである。医薬品医療機器法では医薬品の小売を店頭販売と規定し消費者が転売することを禁じているため、「決まった消費者のもとで配置という形の陳列販売をしている」と解釈されている。また預ける医薬品や配置員も許可制で代金は使用された後に受け取ることになっており、他の小売販売のように現金販売はできない。
おまけ（おみやげ）.