地雷は、直接的に触れた対象を破壊するだけではなく、戦術の上において「どこに設置されているかわからない爆発物」という脅威をもって相手の行動を遅延させる兵器である。このため、仕掛けられた側はこれを速やかに除去ないし無力化させないことには、活動を阻害される。地雷処理戦車はこういった地雷を速やかかつ安全に除去するために開発されてきたもので、特に第二次世界大戦では陸上戦において強固な装甲と強力な火砲で威力を発揮する戦車の行動を妨害するための対戦車地雷が防衛線の機能強化に用いられ、攻勢側は戦車で防衛線を突破する前に地雷を処理する必要を生じた。それには攻勢の先頭に立つ戦車自身が行うことはある意味当然の発想といえるうえ、除去に失敗して爆発にさらされた場合でも重装甲の車体は乗員の死傷リスクの低減が期待できた。
このため、戦車をも破壊する対戦車地雷に対して有効な防御能力が求められ、起動輪・誘導輪を持ち上げて車高を高くし、爆破のショックを抑えた地雷処理戦車が試作された。また、戦車の前面に鋤・ローラー・ハンマー・鎖付きの鉄球などを回転機構に取り付け、地雷を掘り起こす・押しつぶす・叩き潰す・長い鎖で打ち据えるなどといった地雷処理用（器具付き）戦車が使用され、鋤式は現代の戦車にも見受けられる。さらに、戦車に巨大なローラー式の車輪を取り付け、地雷原を突破しようという戦車も作られた。
第二次世界大戦におけるノルマンディー上陸作戦では、フランス海岸線（砂浜）に敷設された地雷を手早く処理することが作戦成功の可否を握っていたため、戦車の前にローラーを取り付けるなどした車両の活躍が期待された。しかし、大掛かりな装置であるうえ、真っ先に敵防衛線に突入せざるを得ないことから損耗が激しく、期待された性能を発揮することなく破壊されている。また、こうした戦車は前にあるローラーがもうもうと砂煙をあげるため、通常どおり砲塔を前にしておくと砲口から砂塵が入り、戦車砲が詰まるので袋などを被せたり（ただし、撃つたびに交換する必要がある）砲塔を背後に向けたりした。