弛張型（）は、電気的にはスイッチのオン・オフのタイミングを制御することで断続した電気信号を生じさせるものである。増幅回路を持たないこともある。
弛張型の原理を説明するモデルとしてししおどしが挙げられる。竹筒に水を注いでゆき、水が竹筒の内部に蓄えられる。内部の水量があるしきい値を超えると、竹筒が倒れ、内部の水が空になり、同様の動作を繰り返す。これを電子回路に例え、竹筒をコンデンサ、水を電荷、水量を電圧に置き換えると、電圧は周期的な変化をしているといえる。動作が持続するためには、竹筒を倒すタイミングの制御が重要である。
帰還型発振回路の例.
増幅回路の出力の一部を入力に帰還する際、その時間遅れを決めることにより、発振周波数が決定される。正帰還（入力の電気信号と、帰還する電気信号の位相が同じ）である場合に発振する。用いる受動素子により、いくつかの種類に分類できる。
固体振動子発振回路.
水晶振動子・セラミック発振子など、電圧を印加することで固有振動を起こす部品（固体振動子）を回路内に接続することにより、発振周波数を決めることができる。特に水晶振動子を用いた回路は、発振周波数の精度が非常に高い。
回路内の接続の方法により、次のように分類される。
CR発振回路(低周波).
LC反結合発振回路(高周波).
同調形.
回路の一部に同調回路を設け、その電圧の一部を帰還するものである。
マルチバイブレータ.
実際の回路においては、他の発振回路に比べ、周波数のゆらぎ（位相雑音）や波形の時間的な揺らぎ（ジッター）が大きいため、単に内蔵タイマーのクロックのような用いられ方か、さもなくば位相同期回路を加えることで回路全体の基準クロックとして使用する。
NOTゲートに圧電素子や水晶を直列に挿入してリング状に閉回路を作ると、共振周波数で強く発振する。この回路はデジタル素子だけで高精度な周波数を得る事が出来る事から非常に多用される。いわゆるクオーツの最小構成はこの回路から成り立つ。原理的にはデジタル素子は内在的にアナログ回路が存在しデジタル素子はアナログ増幅器として作用する。共振周波数に近いスペクトラムが強く増幅される為、圧電素子や水晶の共振周波数に強く同調する。
弛張型発振回路の例.