また言語によって異なるものの、名詞や形容詞などの補語を伴って主語の状態を表現したり（これを繋辞またはコピュラという）、助動詞として進行形や受動態を表したりすることもある。英語に代表させて他の印欧語族の語の同じ性格の動詞を包括的に be 動詞と呼ぶこともある。
存在動詞とコピュラ.
存在動詞は、印欧語族をはじめ多くの言語で、コピュラとしても用いられる。日本語でも、コピュラとして「である」「だ」、古語の「なり」など独立の形態を用いるが、これらはいずれも存在動詞「ある」「あり」に補語を表す助詞「で」「に」が融合したものである。
なお、ロシア語、ハンガリー語、トルコ語やアラビア語などのようにコピュラを用いない言語もあり（ただし否定形や一部時制などでコピュラが現れることもある）、これらでは一般に、存在動詞の意味は本来の「存在」が中心となる。
しかしながら多くの言語では、存在表現（特に未特定のものの存在）には存在動詞をそのまま用いるのでなく、特徴的な構文（存在文）を用いる。これは存在・コピュラ両用法の間に明確な境界が感じられるためである。これは論理学的には、存在は限量子（自然言語でいえば日本語の連体詞「ある」など、名詞句を限定する語）と捉えられるのに対し、コピュラは述語と捉えられることに関係している。
また存在動詞とコピュラに全く異なる動詞を用いる言語もある。
朝鮮語でも、存在動詞（存在詞）は（イッタ）、コピュラは（イダ）と異なっている。
存在動詞の種類.
一方、現代フランス語ではこの区別はなくなっている。
日本語には「ある」／「いる」・「おる」の区別がある。「いる」「おる」は元来、動くものが一時的に「座っている」という意味であるが、一時性よりも有生性（生物・無生物あるいは意志の有無）による区別である。
存在表現と所有表現.
インド・ヨーロッパ語の存在動詞.
助動詞的用法.
存在動詞を助動詞に転用する言語も多い。例えば過去分詞を伴って受動態（英語、フランス語等）または完了・過去形（フランス語の一部動詞、チェコ語等）を示す言語が多くある。英語ではto不定詞を伴って将来の予定・義務などを表し、また現在分詞を伴って進行形を示す。ロシア語などでは存在動詞の未来形に一般動詞の不定詞を伴って未来を示す。