中上は単なる純文学の作家であることにとどまらず、文化的な寵児となった。人的な交流は幅広く、作家や批評家以外にも、文化人（例：坂本龍一 、唐十郎など）、芸能人（例：都はるみ、ビートたけし、宇崎竜童など）、学者（例：阿部謹也、中村雄二郎、上野千鶴子など）らと時代や世相、思潮、文化、歴史など多岐のジャンルにわたる対談、座談を数多く行った。それらのほとんどはのちに発言集、対談集に編纂されている。
多忙な執筆の傍ら、中上は頻繁にアジア、アメリカ、ヨーロッパの各地を訪れたり、滞在したりしている。
早すぎる死と没後.
現在も「熊野大学」主催による「熊野大学夏季セミナー」が毎夏に新宮市で開催されている。講師には、柄谷行人、浅田彰などが参加している。受講生にはモブ・ノリオなどがいた。
人物・エピソード.
自身の境遇について、作家としての素材を豊富に持つと自負していた。実際、多くの作品において言及される異父兄の自死、『岬』『枯木灘』『地の果て 至上の時』に描かれる複雑きわまる血縁関係、『蝸牛』『岬』で取り上げられた姻戚の間で生じた殺人事件、『千年の愉楽』『奇蹟』において狂言まわしとなる産婆オリュウノオバや『奇蹟』において非業の死を遂げる主人公のヤクザ者タイチの存在等は事実をもとにしている。
自身の親族に関すること以外で、中上の創作のインスピレーションの源となったものとして大きなものは、現実に起きた三面記事に記載されるような犯罪事件である。小説『蛇淫』の主人公の青年による親殺し、『地の果て至上の時』の新興宗教の儀式により親族内で生じた死体遺棄、『火まつり』で描かれる猟銃による一家全員殺害は現実の事件を参考にしている。
無名時代は肉体労働のかたわら、作家としての成功後も喫茶店などを書斎代わりにして、執筆をおこなった中上が、原稿用紙のかわりに、持ち運びの容易な集計用紙をもちいて執筆をおこなっていたことはよく知られている。中上によると集計用紙一枚が、原稿用紙五枚から七枚の分量に相当するという。升目の無い集計用紙に、改行や空白も設けず、独特の字体の文字がびっしりと埋めつくされた原稿の見た目は異様な迫力を有している。死後すぐに編纂された集英社版全集の見返しの装丁（菊地信義による）に使われた。