降着円盤と垂直な方向には相対論的ジェットが延びており、高エネルギープラズマガスが放出されている。このジェットは、強力な磁場と降着円盤およびトーラスから放出されるガス流によって細く絞られている。ジェットの内部では、高エネルギーの光子同士が相互作用するうえ、磁場とも相互作用している。このジェットの長さは、数万パーセクにも達する。
ジェットの静止系から見た放射光度と地球から見た放射光度との関係は、ジェットの性質に依存する。つまり、その放射がジェットの衝撃波面からのものか、ジェットの中に連なる明るいプラズマの塊から来るのか、あるいはジェット内の磁場と運動する粒子が相互作用を起こすことで放射されるのかによって異なる。
例.
ビーム方向の違いによる見かけの差.
さらに、本来は同じ性質をもつ活動銀河核であっても、ジェットの方向によってまったく違う姿として観測されてしまう。θが小さな天体は少ないが、これらは非常に明るく見える。一方、θが小さくない天体は、比較的暗い（弱い）ジェットを持つ天体として観測される。
これが、数ある電波銀河の一部がきわめて明るく観測され、それらがブレーザーと分類された理由である。ジェットが地球の方向に向いている活動銀河核は、本来は同じものであってもジェットが別の方向を向いている場合に比べると、きわめて明るく見える。
発見.
明るいブレーザーは、発見当初は遠方の活動銀河ではなく、我々の住む銀河系内の不規則型の変光星であると考えられていた。これらのブレーザーは、実際の不規則型の変光星と同様に数日から数年に渡って明るさが変化するが、明確な周期は存在しない。
現在の研究.
上記のとおり、ブレーザーは相対論的ジェットが地球の方向に向かって放出されている活動銀河核であると考えられている。
ジェットがきわめて明るいことや光度変動が激しいこと、偏光度が大きいこと、見かけの速度が光速度を超えることなどの特徴は、ジェットの方向が特殊であることによって説明できる。
一方、ブレーザーの正体は相対論的ジェットが重力レンズ効果を受けたものだとする別の解釈も存在するが、これはブレーザーの観測的特徴をうまく説明できない。例えば、重力レンズは波長依存性がないことからすべての波長において光度変化は同一であるが、これはブレーザーの観測結果と異なる。