上記の通り、一般的には死を迎える患者が、亡くなった知己（親族、ペット、知人など）やその他の事物（天使、天国の情景、美しい旋律、見知らぬ人物など）を知覚することを指す。このような現象を体験する患者の年齢層は老齢者に限らず、年少者を含むその他の年齢層に関する報告も少なくない。
患者本人だけでなく親族など周囲の人間も故人や亡くなったペットなどを目撃したり、患者の体験した現象を看護師などが報告するなど、第三者を巻き込む事例も目立つ。
目撃された存在（人物など）について、患者や周囲の人物が現象を体験した時点では彼らの消息を把握していなかったが、後日、現象が起こる以前にすでに死亡していたと判明する場合もある。
患者が「存在」とコミュニケーションを取ったり、体験した事象を本人が説明するなどの「明確」な報告例だけでなく、患者が天井や部屋の隅などに「何か」を知覚して反応を見せるといった曖昧な場合も「お迎え」の一種として扱われる場合もある。類似したケースとして、報告数は少ないが、動物（ペットなど）が臨終の際に、まるで不可視の存在に反応するかの様な行動を見せたことから、お迎え現象の事例とされることもある。
仏教における来迎とも類似する概念であるが、典型的な「お迎え」体験において阿弥陀如来といった神仏が現れることは少なく、明確な宗教性を帯びていない点に特徴がある。また、コミュニケーション可能な意識下での経験であることから、生命の危機から蘇生したときに経験される臨死体験とも異なるものである。ニューヨーク・バッファローにあるホスピス・緩和ケアセンターの主席医務官であるクリストファー・カーによると、彼の調査した範囲では、この様な体験をする患者のほとんどが、特にこれといって宗教的な人物ではなかったとしている。