宗教政策としては、キリスト教禁止（邪宗門厳禁）や神道復興の側面を持つが、内政としては戸籍制度の補完、行政単位の区分けという側面も持つ。
神社・神道を利用した制度ではあるが、発給決定権など権限は戸長に集中しており、神官は単に守礼記入と統計処理を行うだけであった。
前史・背景.
江戸時代、キリスト教禁止令に端を発して幕府は宗門改を行い、その中で寺請制度の確立や宗門人別改帳の作成を行った。やがてそれらは本来の宗教政策という一面から、行政、特に民衆調査としての側面を強く持つに至る。
寺請制度は、行政の補完や寺院の安定的な活動といった利益をもたらしたが、一方で腐敗の温床ともなり反発もあった。幕末、尊皇思想の高まりや、神道国教化運動などによって神道優位の風潮が起こり、やがて明治政府が成立すると、折からの仏教への批判は大きなものとなっていき、やがて廃仏毀釈運動へと繋がっていく。
以上のような背景をもって明治政府は、寺請制度の代わりに氏子調を創設するに至ったのである。
制度.
出生児は全て戸長に届け出、その証書を当該の神社（郷社）へ持参する。すると神社は守礼（氏子札）を接受し、これが氏子の証明書となる。一般老若者もまた同様の手順で、在郷の神社の氏子として登録された。また、神社は他にも氏子籍（壬申戸籍）を作成する義務を負った。
移転する場合には、移転先の神社の守礼を発行してもらった。死亡の際には戸長を経て神社に返納された。
守礼.
先述のように持ち主が死亡した場合は、戸長を通して神社に返納することになり、神葬祭の場合には、これが神霊主となった。
なお、守礼はあくまで個人が所持する物であって、それらをまとめた台帳は別に存在し、神社や戸長役場が保管した。
行政単位と郷社.
神社合祀における南方熊楠の批判に見られるように、神道に関する宗教政策はしばしば地方行政との混合が存在していた。
その後.
氏子改
概要.
ストーリー.
時は乱世の戦国時代。農民の身で在りながら、兵に憧れて、立身出世を望んで衣笠村で野武士になった竜徳（石垣佑磨）とその仲間、権（鈴之助）、米助（大口兼悟）。
武芸の経験はなかったものの、腕力では村の中で負かす者は誰一人いなかった。
だがそんな竜徳たちは、村の大人たちからは不良侍と呼ばれ、悩みの種となっていた。
近隣の村の不良侍との戦いに明け暮れる日々。