小説とアニメでは設定が異なる。以下はアニメ版準拠。
テレビアニメ.
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憂い顔の童子
「憂い顔の騎士」の別名を持つセルバンテス『ドン・キホーテ』のパロディーであり、エピグラフに牛島信明の訳による一節がひかれている。
「わしは自分が何者であるか、よく存じておる 」と、ドン・キホーテが答えた 。/
あらすじ.
前作『取り替え子（チェンジリング）』で主人公の老作家、長江古義人の妻の千樫はベルリンに行ってしまった。老母が亡くなり、古義人は故郷の四国の森の谷間の村の「十畳敷」の土地を相続する。古義人は知的障害を持つ長男アカリ、アメリカ人の長江文学の研究者で古義人の小説の背景を取材して博士論文を仕上げようとしている女性ローズさんと共に故郷に帰る。
古義人は土地の伝承を取材して「童子」の小説を書こうと考えている。「童子」とは古義人の故郷の村が一揆などの危機に見舞われると森の中から現れて解決に働く神話的存在である。「童子」の小説は古義人の亡くなった母が、古義人が長年の作家活動で「これまでさんざん書いてきたウソの山に埋もれそうになって」いるなかで、最後に「ウソの山のアリジゴクの穴から、これは本当のことやと、紙を一枚差し出して見せる」ものとして期待をかけていたものである。
古義人とローズさんは、地元の寺などを訪ねて取材を始める。また請われて地元の中学校の課外授業の講師を勤めたりもする。古義人はかつて国際的な文学賞を受賞した際に贈られるはずだった文化勲章を辞退しており、そのことで右翼から批判され、保守的な土地柄の地元との折り合いも良くない。学校の教師、地方新聞の記者、地方議会議員などの地元の人々との衝突を繰り返す。ローズさんはドン・キホーテの熱心な読者であり、古義人の大立ち回りをドン・キホーテになぞらえて解釈する。
取材活動のなかで知り合った「三島神社」の神官・真木彦は郷土史の研究者であり、森の谷間の村を舞台にした古義人の諸作にも通じているが、彼もまた古義人に良い感情を持っているわけではない。真木彦とローズさんは結婚するが、これは真木彦の古義人への対抗意識からの行動で直ぐに破局する。