火打石による発火の原理は、火打石を火打ち金に打ち付けることによって剥がれた鉄片が火花を起こすもので、火打石同士を打ち合わせても火花は出ない。火打ち金を削ることができる硬度があればよいので、火打石の材質は前述の通りに種類が多様となる。
概要.
石器時代のヨーロッパの一部で石と石（黄鉄鉱とフリント）を打ち合わせて火を起こした形跡はあるが、後の時代には鋼鉄製や鋼に木の取っ手を付けた火打金（ひうちがね。関東の方言では火打鎌・ひうちがま、丹尺・たんじゃく）と呼ばれる道具に火打石を打ち付けて火花を飛ばすようになった。この火花を着火しやすい火口（ほくち）に点火し火種を作り、次に薄い木片の先に硫黄を塗った付木（つけぎ）を用いて焚き火やかまど、灯明などに点火した。火口にはキノコや朽木やガマの穂などを焼いた消し炭などが用いられた。
江戸時代になると、火打道具も商品として重要視されるようになり、京都郊外の鞍馬山や美濃国養老の滝周辺の灰色の火打石、江戸では水戸藩から出荷される白色半透明の水戸火打が高級品として重んじられた。火打石による発火に必要な火口としてガマの穂やツバナ、パンヤなどに煙硝（硝酸カリウム）や灰汁を加えた火口も商品化されるようになった。付木は関西や西国では「いおう（硫黄）」、「いおうぎ（硫黄木）」とも呼ばれ、「硫黄＝祝う」に通じるとして礼物などに用いられ、お返しとしてマッチを贈る近現代の風習のルーツとなったと言われている。旅行や行軍用に火打石・火打金・火口などをセットにした燧袋（火打袋）は古代からあったが、江戸時代には布製、革製、金唐革製、木製などのさまざまな様式の火打袋や火打道具が登場し、銀鎖を付けたり凝った作りの火打道具はステータスシンボルでもあった。家庭用には火打箱が用いられた。江戸時代の火打道具のブランドとしては、京都で吉久、明珍、江戸で本桝屋、九州で豊前小倉大道、幕末には江戸市中で大流行した上州吉井本家などがあり、吉井本家の火打石は現在も神仏具として、あるいは体験学習用教材として、形を変えて東京の墨田区内で作られている（外部リンク参照）。
切り火（鑽火）.