界隈は教育施設や病院が建ち並ぶ文教エリアであると同時に、付近一帯でそれぞれ日本最大規模の音楽、本、スポーツの専門店街が形成されている。沿道に世界最大規模の集積度ともいわれる楽器店街があり、駿河台の高台から坂を下り、通り終点の駿河台下交差点から東側には国内最大規模のスポーツショップ街、西側には世界最大規模の古書店街である「神田古書店街」が連なる。また、通り南部には近年カレー専門店が集積してきている。
歴史.
屋敷街としての駿河台.
明大通りが所在する神田駿河台は、江戸指折りの風光明媚な高台として知られ、徳川家康が若き日の伊達政宗に「江戸城総構え図」（見取図）を示して問い掛けをした際、正宗が江戸城を討つならこの地に大砲を置き砲撃すると返したという逸話が残る。
明大通り北端付近に所在した高林寺（沿道に碑がある）に立ち寄った秀忠が境内の湧水で淹れた茶を褒め称え、以来、銘水として将軍家の茶の湯として取り立てられたことが「御茶ノ水」の地名の由来となっている。
江戸期は、沿道に「天下のご意見番」として名高い大久保彦左衛門や、日本の近代化をリードした小栗上野介、幕府三大改革「享保の改革」のブレーンを担った室鳩巣などの屋敷が建ち並ぶ屋敷街であった。明治大学リバティータワー裏手の錦華公園は大名屋敷時代の石組が現存しており、当時の大名庭園の格式が今に伝えられている（美大予備校生時代の松任谷由実が読書使い等で度々訪れた公園であり、「『いちご白書』をもう一度」、「白い朝まで」などの歌詞に登場する）
明治維新・明治国家のリーダーゆかりの地.
また、明治時代になると、公卿・華族や首相、財閥トップ、学識者など、明治国家のリーダー達が多く居住するようになり、明大通り東側に西園寺公望、住友友純、更に奥には岩崎弥太郎（及び三菱財閥本部）、西側には小松宮、坊城家、加藤高明、池田謙斎、薩摩治郎八などの邸宅が建ち並び、エスタブリッシュメント層の居住街区たる様相を呈した。
明治維新・明治国家のリーダーを多く輩出したゆかりの地の大学が明治の名を名乗っていることはシンボリックである。現在のアカデミーコモンの場所にあった小松宮邸では、明治天皇が嘉仁親王（後の大正天皇）などを帯同し二度行幸しており、各皇族や伊藤博文首相なども参加した晩餐会などが催されている。
文教街の形成.
文士ゆかりの地.