宗族の同じ世代に共通して使う文字（輩行字・行列。通常、二字名の一字を共通させる）を長老などの会議によって何世代分も予め決める風習がおおよそ宋代あたり以降あったが、大陸では現在ほとんど廃れている。（半島については、人名#朝鮮半島の名前参照）。この方式による命名と戸籍名などが違う場合、この方式によってつけられ族譜に記載される名前を譜名という。
中国の族譜.
殷代にはすでに表面に系図の刻まれた金属製の武器が見つかっているが、譜牒が成立したのは西周のことである。
隋唐期には系譜が重んじられ、系譜が家蔵されるようになり、官製・私製のさまざまな系譜が作られた。
明清期には宗族の観念が隆盛を迎え、全ての宗族の男性の諱、字、生辰八字、卒年、妻子、墳墓、業績、家訓等々のさまざまな事柄が詳細に記載されるまでになった。
中華人民共和国の成立後、文化大革命のさなかには、破四旧（旧思想、旧文化、旧風俗、旧習慣の打破）運動によって、多くの族譜が破棄、時には焼却され失われた。
もっとも古くから完備している族譜としては孔子世家譜があげられ、これは王族以外でもっとも長い家系図としてギネスブックに記載されている。
日本の族譜.
日本でも奈良時代後期から平安時代にかけて従来の氏文に代わって作成されるようになった。ただし、日本では中世以後に衰退し、江戸時代には本来の家譜に相当するものは、由緒書と呼ばれるようになり、一方「家譜」という語は系図の別称として扱われるようになった。江戸時代には家意識の高まりとともに『寛政重修諸家譜』など、「家譜」の名称を冠した系図集が盛んに作成されるようになった。
朝鮮の族譜.
伝統的な族譜は、宗族の男性構成員について、生没年月日、経歴、配偶者などが記載される。配偶者は姓と本貫のみの記載であり、女子には本人の名が載せられずに夫と子の姓名・本貫が記される。
族譜は、近代戸籍制度とは異なる原理による編纂物であり、族譜に載せられる名と戸籍上の名が異なることもある。
現代の韓国における状況.
近年の族譜は、娘や配偶者の記述を詳しくしたもの、ハングルで表記をしたものもある。
現代の北朝鮮における状況.