日本では、関東地方以西の本州・四国・九州・琉球列島に広く見られ、国外では台湾と中国の分布が知られる。低地や低山の林内や林縁に生え、人家にも植栽される。照葉樹林における代表的な陽樹であり、森林内の開けたところや山火事のあとなどに多数見られる。
特徴.
利用.
観賞価値は低いが、潮風や煤煙に強く、安価かつ都市部など日照土質の劣悪に耐える堅強さから、防風樹や街路樹や生け垣の穴埋め（植えつぶし）として利用される。
黒紫色に熟して日干し乾燥した果実は和女貞子（わにょていし）もしくは、女貞子（じょていし）と称する生薬で、滋養強壮目的などに漢方薬で使われる。生薬名に「和」とつくのは、中国種トウネズミモチの果実を同様に生薬にした女貞子と区別するためである。薬用に使われる果実には、配糖体のシリンギンや、タンニン、ステアリン酸、リノール酸、パルミチック酸、オレアノール酸、ウルソール酸、蝋質、ブドウ糖、マニトールなどを含んでいる。脂肪中のリノール酸は、血管内のコレステロールの沈着を抑制する作用があり、動脈硬化の予防に役立つと考えられている。オレアノール酸やウルソール酸などは、滋養強壮に役立つとされている。
分類.
日本では同属にイボタノキなどがあり、似たような場所に生えるものもあるが、ほとんどは落葉性であり、この種のような厚ぼったい葉を持つものではないため、区別は簡単である。
ただし、中国原産のトウネズミモチは非常によく似ているうえ、あちこちで栽培されることが多いため、混乱を生じている。葉を裏から日にかざして見ると、本種は葉が厚くて葉脈（側脈）が透けて見えないが、似たトウネズミモチは葉脈が透けて見える。また、本種の果実は楕円形である（トウネズミモチの果実は球形に近い）。しかし、特に葉だけでの区別は困難で、またトウネズミモチが野外に出る様子もあるため、やっかいなことがある。
その他.
この植物は、枝を枯らすとすぐに葉が脱落する。押し葉標本ではまず一枚の葉も残らない。離層が出来る前に殺そうと薬品処理すると、その時点で葉が落ちることさえある。
花は夏の季語、実は冬の季語である。
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モクセイ属
特徴.
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