東京府東京市日本橋区（現中央区日本橋）に、七代目松本幸四郎の長男として生まれる。誕生時の本名は藤間治雄。次弟の順次郎は後に八代目松本幸四郎を、末弟の豊は後に二代目尾上松緑を襲名して、いずれも戦後昭和の東京大歌舞伎の屋台骨を支える名優に成長した。
母の寿枝は長唄三味線方の今藤家の出で、 人間国宝の三代目今藤長十郎はいとこにあたる。
初舞台 から「花の海老さま」として.
十一代目團十郎襲名.
没後に従四位に叙され、勲三等瑞宝章が追贈された。青山霊園の墓石には『従四位勲三等』と彫られている。
評判・芸風.
戦後歌舞伎の華として知られる十一代目團十郎だが、実は戦前の評判は決して良くなく、「ダイコ」と評されることも多かった。特に戦前の彼は性格的に内気ながら、なおかつ癇癪持ちという扱いにくい青年役者であり、御曹司としての高い矜持に、なかなか芸が追いつかない観があった。それ以上に、所属していた東宝劇団自体も低調で、父・七代目幸四郎の甥にあたる秦豊吉は、その頃の彼を次のように回想する。
ファンの声や七代目尾上梅幸は、海老蔵に十五代目羽左衛門の夢を追う人が多いと評していた。一方、七代目大谷友右衛門(四代目中村雀右衛門)は十五代目羽左衛門に似ているいう声を踏まえつつ「先人の作り上げた巨大な壁を突き破って、先人とは別ないい役者であるといえるでしょう」と評している。ファンや役者仲間以外でも、例えば劇評家界隈では安藤鶴夫、戸板康二なども押しなべて高評価を与え、関西歌舞伎を率いていた武智鉄二は「海老蔵をぼくが酷評するであろうという期待されているかも知れないが、実はぼくは金太郎時代から海老蔵のファン」と前置きし、技術的な欠陥があるものの、そこをむしろ美に変化させる魅力を持つ役者として、少し遅れて「扇雀ブーム」を巻き起こす二代目中村扇雀と並び評価している。
芸風は二枚目の立役で、歴代團十郎のなかでは八代目と似ていた。家の芸の歌舞伎十八番でも、柔らか味のある『助六』『毛抜』『鳴神」を好んで演じたが、荒事の『暫』『矢の根』や、陰影のある『景清』などは演じなかった。しかし團十郎襲名後は『勧進帳』の弁慶を果敢に演じるなど、自身のイメージとは対照的な役柄にも挑むようになった。
人物・エピソード.
性格.