但し、近年ではより厳密な定義として、上記摂津源氏の中でも特に多田庄を相続した系統のみを指して「多田源氏」と呼ぶ用い方もなされている（以下にて詳述）。
初期多田庄とその相続.
平安時代中期に都の軍事貴族であった源満仲は、二度国司を務めた摂津国川辺郡多田庄を所領として庄内多田盆地（現在の兵庫県川西市多田周辺）に入部し、現在の多田神社（旧多田院）付近に居館を構えて周辺に郎党を住まわせたとされる。そしてこれらの郎党を組織して多田庄に武士団を形成したことから、後に武門として大きく発展した清和源氏一族の最初の拠点となった。
これに対し、満仲の嫡流である頼光・頼国が所領を有さなかったとは考え難く、またこの時代は摂関政治の確立により武力を要する政変などが無くなっていたことなども踏まえ、多田庄の経営は一族や郎党の者に任せ自身は在京したものであるとの考察もなされているが、現時点では判然としていない。
院政期以降.
院政期に至ると国房（明国の叔父）の系統や仲政（明国の弟）の系統が北面武士などとして院に伺候したが、摂関家領である多田荘を継承した明国の系統は行綱（明国の曾孫）の代に至るまで院北面とはなっておらず、代々摂関家の私的武力としての性格を持ち続けた。一族の者は中央に出仕して代々蔵人を務め嫡流は「多田蔵人」を称したが、摂関家の政治力の低下とも相俟ってその勢力は振るわず、行綱に至るまで主だった人物は出ていない。
保元の乱では惣領の座を巡って激しく争った頼盛・頼憲兄弟が後白河天皇方と崇徳上皇方とに分かれて戦い、上皇方に与した頼憲とその嫡子盛綱が処刑されている。続く平治の乱では「多田蔵人大夫頼範」（頼盛の誤伝か）なる人物が藤原信頼・源義朝方として三条殿襲撃に加わり、戦後恩賞として摂津守に任官されたことが『平治物語』にみえているが、その他の史料における所見はなく、多田源氏の動向は詳らかではない。
平氏政権下となると行綱が鹿ケ谷の陰謀に加わりその謀議を密告したことで知られるが、この陰謀で行綱が藤原成親によって反平家の大将に据えられたのも多田荘の武力を背景とした行綱の力量を見込んでのことであった。その後の治承・寿永の乱では行綱が摂津武士を率いて源氏方の一翼として活躍したが、東国武士の棟梁となり清和源氏の嫡流を自認した源頼朝によって多田荘を奪われると多田源氏は没落した。