スプリング式は、空気銃全体ではもっとも代表的かつ普及した方式であり、シリンダー内に組み込まれたピストンを圧縮したスプリングの反力で前進させ、シリンダー内の空気を圧縮して弾丸を発射する構造である。同様の仕組みを持つ玩具に比べ格段に強いスプリングを使用するため、その圧縮（コッキング）にはテコの原理を応用する。このテコの方式によって、銃身そのものをコッキングレバーとして用いる中折式（ブレークバレル）、独立したコッキングレバーによる方式（サイドレバー／アンダーレバー）に分類される。構造がシンプルで丈夫であり、比較的安価なことから、海外ではプリンキング（気軽な射撃）から狩猟まで広く普及している方式だが、構造上反動や振動が大きく、他の方式と比べると射撃精度の面では劣るとされる。さらに日本ではプリンキングが法制上不可能なこと、優れた国産ポンプ銃が存在したことなどにより、現在はあまり普及していない。
ガス(CO2)式.
ガス（CO2）式は、空気の代わりに圧縮された炭酸ガス（CO2）を用いて弾を発射する方式で、使い捨ての（CO2）カートリッジ()を銃に装填して使用するものと、親ボンベから専用のシリンダーに充填して使用するものに分類される。前者は主に狩猟用に、後者は競技用に用いられる。
ポンピングやスプリング圧縮といった大きく、力を要する操作が不要であり、速射性に優れ、特に狩猟用では携帯や交換が容易なカートリッジによるパワー供給のメリットは大きい。一方で、炭酸ガスは温度による圧力変化が大きく、特に狩猟では猟期が寒冷な時期であることから、外気温による圧力低下がデメリットとされる。
ガス（CO2）式同様のメリットを持ちつつ、しかも外気温による圧力変化の影響が小さいプリチャージ式の登場と、二酸化炭素の「環境に悪そう」というイメージへの忌避感から、この方式は急速に姿を消した。
プリチャージ(圧縮空気)式.
プリチャージには、充填に伴う補器類が必要であったり、構造的にデリケートであったりという欠点は持つものの、その射撃精度や利便性などのメリットは欠点を補って余りあるものであり、現在は競技用、狩猟用ともに主流の方式となっている。
種類.
エアライフル.