JR北海道の営業用電車としては初めてワンマン運転に対応し、札幌圏周縁部の電化区間において、ワンマン運転を行う普通列車に用いられていた一般形気動車の老朽取替および電車化、既存のワンマン運転非対応の一般形・通勤形電車の老朽取替に合わせたさらなるワンマン運転拡大を目的に函館本線・室蘭本線・千歳線に導入された。製造は日立製作所笠戸事業所が担当した。
導入の経緯.
車体.
外観意匠.
側面は「優しさが感じられ、親しみやすく明るく若々しいイメージ」として、「さくらいろ」をイメージした淡いピンク色の塗装とした。前面の塗装は黒色をベースとし、視認性向上のため警戒色の黄色とJR北海道のコーポレートカラーであるライトグリーン（萌黄色）を配している。
車体構造.
床下は着雪量減少のため、機器や配管を覆う床下機器カバーや、台車枠下部ふさぎ板を採用している。
主要機器.
動力・電源関係.
主回路機器.
台車.
主電動機.
制動装置の制御.
また、付随台車の車輪と制輪子が冬季に凍結・固着することにより生じるブレーキ不緩解を防止するため、一定の条件を満たした状態で運転台のスイッチを扱うと、付随台車のブレーキ圧力が開放される機能を持つ。
その他機器.
空調装置.
モニタ装置.
車両中央情報制御装置による、主要機器・サービス機器の状態表示、性能試験を行うことが可能である。
内装.
インテリアデザイン.
エクステリア同様「優しさが感じされるデザイン」が志向され、乗降ドア周辺は淡いピンク色、座席は紫地に北海道内に咲く花をイメージしたドットをちりばめている。
客室設備.
乗務員室.
半室仕様の貫通構造で、損傷防止と着雪・曇り防止を目的に助士席前面窓と貫通路窓は発熱ポリカーボネートとしている。
編成・形式.
以下、方面を示す場合、札幌駅在姿を基準とする。また、以下に示す諸元は新製時点でのものである。
補助電源装置や電動空気圧縮機を床下に搭載するほか、客室内車端部に車いす対応便所・車いすスペースが設置されている。
屋根上に集電装置、床下に主変換装置や主変圧器など走行用機器を集中配置する。
運用.
今後の運行拡大予定については、次節を参照。
車歴表.
日本災害情報学会