これに対して、海水浴適地とは、おおよそ、当局によって「水浴・遊泳に適している」と認定された水域と水辺（海であれば海岸）のことを指す。休憩所または更衣所、および、洗面所（シャワー室を含む）、並びに、監視および救護の体制などが十分に整っていることを条件とする「海水浴場」の定義
から何らかの点で外れているものを、現代の日本では「海水浴適地」と呼ぶことが多い。つまり、理屈としては、海水浴場は海水浴適地の一種であるが、「海水浴場」として開場するには何かが不足している海水浴適地を「海水浴適地」と呼ぶことが実際には多いということである。
例えば、水道、トイレ、簡易シャワーなどを完備していたとしても、監視・救護体制が十分に整っていない遊泳可能区域などは、その地域の公共機関や団体によって「海水浴場に適わない」と判断されて海水浴場として開場されないことがある。ただし、基準は曖昧で、北海道の奥尻島にある東風泊海岸（やませどまりかいがん）など、「東風泊海水浴場（適地）」（奥尻島観光協会と北海道による）、
「東風泊海岸海水浴場適地」（奥尻島観光協会、および、複数の著名な観光ウェブサイトによる）、「東風泊海水浴適地」（複数の著名な観光ウェブサイトによる）と、様々に表記されてはっきりしない。
「海水浴場」ではない遊泳可能の水辺には海水浴場で提供されるような安全対策があるとは限らないため、当局がそのことを告知している場合もある。
なお、海水浴という習慣の日本における黎明期について語られる際にも「海水浴適地」という語は頻繁に現れるが、ここでのそれは、文字どおり、海水浴場を新設するにふさわしい海岸を探す過程で見出された「適地」を指しているのであり、「栽培適地」や「工場適地」「マンション適地」「空港適地」「風力発電適地」などといった語と同じ一般的用法でしかない。
日本にある海水浴適地.