しかも、敵軍に塹壕を迂回されるのを阻止するために、拡張を続けたフランス・ドイツ両軍の塹壕線は次々と横に延び、特に西部戦線では、北はイギリス海峡から南は永世中立国であったスイス国境地帯までの長大な塹壕地帯が形成され（いわゆる「海への競争」）、塹壕地帯を迂回して進軍することは不可能になった。
構造.
前述のように、第一次世界大戦の西部戦線では、両軍とも敵に背後に回り込まれないよう、両翼に向けて塹壕を掘り進めて行くうちに、スイス国境からイギリス海峡までの広大な塹壕が到達した。
塹壕の壁面は、砲撃による振動で崩れないよう、ドイツ軍は深く掘って鉄筋やコンクリート、煉瓦で補強した一方、連合国側は木材で補強しただけで掘り具合も浅く、土が剥き出しの部分も多く泥だらけのままだった。また、地下水に対応するため、底部には排水用の溝が掘られ、通路面には簀子が敷かれることもあった。この違いには、両軍の配置転換方針の違いの他、ドイツは日露戦争の戦訓を研究して、塹壕強化の重要性を理解していたという説もある。
それでも、降雨などの増水時には塹壕にはしばしば水が溜まったため、兵士たちは汚水まみれのぬかるんだ泥に足を突っ込んだまま、いつ攻めて来るか判らない相手を待ち続けなければならなかった。あるイギリス兵の手記では、この様子が克明に記されている。
このような特殊かつ不衛生な環境による伝染病は元より、塹壕口内炎や塹壕足（重篤な水虫や凍傷によって循環器系障害を起こし、酷い場合は足を切断した）などの特有の病気も発生した。特に寒冷地においてはその被害は甚大なものとなり、戦後復興に大きな暗い影を落とした。また、塹壕内にはネズミやゴキブリの衛生害虫が大量に発生し、これによる伝染病や食糧の食害も多発した。
大日本帝国陸軍の塹壕には、立射用の他に、膝射用、伏射用などがあった。形式上は自然地を堀拡するもの、自然地上に土嚢などで掩体を設けるもの、断崖その他の自然地を利用するものなどがあり、一般的に利用される堀拡式立射用塹壕について述べれば、胸墻、壕および背墻から構成されていた。
塹壕には、壕外への進出に便利ならしめるために足掛り、梯子または階段を設け、あるいは壕上の通過を容易にするために、短橋が架された。
塹壕突破戦術.