トシドンは鬼のような顔の年神である。普段は天上界に住んで下界を眺めており、特に子供を好み、彼らの挙動を見ている。毎年、大晦日の夜になると山の上に降り立ち、首切れ馬に乗って鈴を鳴らしながら家々を回り、その年に悪さをした子供を諌める。そして長所を褒める。。そして歳餅（としもち）という餅を与え、去って行く。歳餅は人に一つ歳を取らせる餅といわれ、これを貰わないと歳を取ることができないといわれている。歳餅はお年玉の原型とされる。
甑島のトシドン.
甑島のトシドン（こしきじまのトシドン）は、トシドンの伝承をもとにした鹿児島県薩摩川内市の下甑島（甑島列島）の年中行事。はっきりした起源を示す記録は残っていないが、明治時代以前から子弟教育や農耕儀式として口承されてきたといい、江戸時代から行われてきたともいわれている。
歳餅は「トシドン餅」とも呼ばれる。かつて米は貴重品であり、生命の源とも考えられていたことから、トシドン餅は子供の生命の源泉であり、子供の魂をさらに健康に成長させるものとされている。
かつては上甑島・中甑島・下甑島のそれぞれでトシドンが行なわれていたが、今も伝承されているのは下甑島のみである。かつては種子島と屋久島でもトシドンを行なっており、種子島のトシドンは甑島からの移住者がもたらしたとされる。
年末に訪れて贈り物をするという点では、西洋の伝説にあるサンタクロースとも共通しているが、単に日本版のサンタクロースと見るにはあまりに多くの示唆を孕んでいるとの意見もある。
過疎・少子化の問題.
トシドンの訪問先のみならず、トシドン役の後継者の減少も問題視されている。平成期には、トシドンの成り手である青年たちが島を出て九州に行っており、島の仕事が少ないことから島に戻らないことが多いため、地区によっては中学生がトシドンを務めるようになっている。
文化財としての保護.
行事の公開.