徳間書店児童書編集部編集長の上村令は、子供時代に本書を読んだ際、「「大人が何かに気をとられている間の子どもの自由」の感じが、すごくぴったり来て、大好きだった」といい、「「革命」とか「戒厳令」とか呼ばれるような状況の中、生き生きと動き回る子どもたちを描いた、異色の作品」としている。また、「「ピロピロになれば子どもだって大変だ」という「事実」とはまったく別のところで、そういう状況下での子どもの豊かな生命力を描き出した、不思議な魅力を持った物語です」とも評している。
北海道大学教授の武田雅哉も、本書を「児童文学のカルト的作品」とし、小学校の図書室から何度も借りて読み、妹にも読ませたことを述懐している。大学の浪人時代には、どうしても気になって購入もしたといい、「ピロピロってなあに？革命？戒厳令？ストライキ？なんでもいいけど、おとなたちの異常事態は、こどもにとってはわくわくする不安で楽しい時間なのだ。そういえば、文化大革命もピロピロだったんだな。いつもこどもは別のヘンテコな世界を生きている」と記している。
あらすじ.
家に戻ると、やがてやってきた自動車が、教育委員会の名で学校が休みになったことをスピーカーで告げた。何が起っているのか確かめようと、母がテレビを点けても番組は映らない。出て行った父は一連の出来事の原因が「ピロピロ」であること、鉄道も止っていることを告げる。ピロピロとは何かとアタイが尋ねると、「世の中がかわるのさ。」と父は言うのだった。
家を弟のマアと抜け出したアタイは、大商店街通りに色々な物が積まれ、ピロピロが来ないようにするためという「バリケード」が築かれているのを見る。友人のゴンやメガネによると、他の商店街の通りや国道にもバリケードが設置されたという。
アタイはギロチンのおもちゃを作ることを思いつき、仲間たちも賛成する。そして材料を集めて仕事に掛かり、三角のブリキを刃にしたギロチンを完成させて、家から持ってきたキュウリを「死刑」にすることに成功した。