海外では、木版を使う下駄にあたる履物が古代エジプトや中東アジア・一部ヨーロッパでも使用されていた。東南アジア・東アジアでは、稲作を行う南方地域で広く使用されており、鼻緒のある下駄は日本や中国南部の一部少数民族、東南アジアで使用されてきた。田下駄のように大きめの板に通した紐に、足を引っ掛けて履いたもので、後に発達する「下駄」のルーツと同様の系譜と考えられている。中国北部や朝鮮半島では下駄の使用が元々一般的でなく現在は使用されていない。
構造.
台.
人の足を載せる部分を台という。下駄は台の素材、台表の有無、塗の有無でも区別される。
台の素材は遺跡から出土する下駄の樹種でも、檜、栗、松、朴、桂、樫など多様である。現代では軽くて繊維が長く割れにくく足への当たりが柔らかい桐が多く使われている（会津産など）。また、杉が使われることも多く、各地の林産品に杉の下駄がみられ、特に大分県日田市（日田杉）の杉下駄は有名である。
下駄には台表が付いているものもある。台表面にイグサや裂いた竹を編んだ表（おもて）を貼り、台自体に七つの切れ目を入れて歩行時に足の裏に台が追随するようにした下駄に八ツ割下駄がある（歯はない）。
塗の有無では漆塗りと白木が多いが、白木は雨や皮脂に弱いため、雨の日に履いたり素足で履いたりすることは避けられた。なお、下駄などの先端に雨よけや雪よけのために付ける革やビニールの覆いを付けることもあり爪革（つまかわ）という。
歯.
台の下に付けるのが歯であるが、考古学や民俗学では、一本の木から彫り出した連歯下駄、歯のない無歯下駄、台に別に作った歯を取り付けた差歯下駄の三種に分ける。
差歯下駄の場合、台と歯の樹種が異なるものもあり、歯に柔らかく粘り強い朴材を使ったものがある（朴歯の下駄）。また立ち仕事の多い板前が使う下駄には堅い樫材を使ったものがある。歯の高い差歯高下駄は降雨時に用いられ、歯がすり減ってくると新しい歯に交換して使い続けることができる。なお、差歯の下駄で台の表面まで差歯が見えているものを露卯（ろぼう）という。露卯下駄は江戸時代末期頃までは盛んに使用されたが、明治以降は急速に衰退し昭和初期には使用されなくなった。