化粧水として用いるほか、民間薬としては飲み薬や塗り薬として用いられる。含有成分は、ヘチマサポニン、硝酸カリウム、ペクチン、タンパク質、糖分などである。カリウムイオンによる緩和な皮膚軟化作用と、わずかな量のサポニンによる浄化作用があり、またカリウムのアルカリ性とサポニンにより去痰作用があるといわれる。正岡子規の句「痰一斗糸瓜の水も間に合わず」はこの咳止めの効能に関わるものである。
たわし.
晩秋に茶色くなった果実を、水にさらして軟部組織を腐敗させて除き、繊維だけにして、たわしを作る。果実の先端（雌しべのある方）を地面などに軽く叩きつけて、蓋のようになっている部分を開いて取り除いて水にさらす。他にも、完熟して乾燥した果実の皮を剥いて中身の種を取り出す方法のほか、煮て中身を溶かして作ったり、酵素剤を使って中身を溶かす方法で作ることができる。産地には、江戸時代から静岡県浜松市・袋井市がある。
また、繊維を加工して装飾用、靴の中敷き用などに用いる。静岡県は、イギリス、西ドイツ、フランス、アメリカなど二十数カ国に輸出してきた経緯があるが、化学製品に押されて栽培が減少した。
学習教材.
エノキタケ
名称.
和名エノキタケ（エノキダケ）の由来は、枯れたエノキの根元によく発生するキノコであることから、この名が付けられている。傘は湿ると粘性があることから「ナメタケ」ともよばれる。野生の子実体の発生時期は、晩秋から春にかけての気温の低い季節であり、積雪の中でも発生することから、「ユキノシタ」（雪の下）という地方名もある。
分布・生育環境.
エノキ、カキ、コウゾ、イチジク、コナラ、クヌギ、クワ、ポプラ、ヤナギ、ケヤキ、ヤブツバキ、シイ、カシ、ユズリハなどの広葉樹の枯れ木や切り株に寄生する木材腐朽菌（腐生性）。子実体は、紅葉が終わった晩秋から翌年の春にかけて発生し、各種広葉樹の切り株、倒木、枯れ幹に群生あるいは重生する。民家のまわりや里山に多く、雑木林のほか、道路の街路樹や路肩の倒木、あるいは切り株など、ふだん見慣れた光景の中でも見つかる。山地では、秋に沢沿いのヤナギの枯れ木に生えているのが見られる。