ある日の午後、南大門駅前では総督を出迎える車や高官達が集まり、趙教英も群衆の背後から警備にあたっていた。この総督は軍人出身であったが今までの誰よりも評判がよく、朝鮮人の中にも心服者が多かった。だが総督が現われると、白衣にハンティング帽の1人の痩せた朝鮮人青年が総督らの乗った車をめがけてピストルを発砲した。趙教英ら警官にとり囲まれた青年は、乾いた笑いとともに武器を放り投げた。青年は取り押さえられても抵抗せず、絶望した落つきで目には憐憫の嘲笑を浮べていた。趙教英はその視線に堪えられなかった。
殖産銀行の前に来た趙教英は、その柱のかげにチゲの群が、担架を横に置いたまま石ころのようにぐっすり眠っている有様を見る。趙教英は「オイ、オイ」と彼らを起そうとするが、白い田虫（白癬）の顔の男は眠そうに彼の手を払いのけ、寝返りをうつと口から長い煙管をコトンと落とした。趙教英は突然いいしれぬ感情に襲われ、「お前たちは、お前たちは、この半島は……この民族は……」と、チゲたちのボロの間に首をつっこみ泣き始めた。
執筆背景.
朝鮮で暮らした中島の少年時代.
こうした多感な少年期における相次ぐ転校や「外地」朝鮮での生活体験が、日本や自分を外側から眺めるという中島の客観的視点を育んだ要因の一つだといわれる。中島自身も、一般の人々が口にする「故郷」という懐かしみの感覚（愛郷心）が分からなかったと述べている。
小学校を卒業し京城中学校に入学すると、西大門駅北側の慶煕宮の敷地に位置する中学校に行くために電車（市電）通学となった。当時の京城中学校には、門衛がいつも2、3人立っている西洋式の鉄門や、守衛の溜りになっている大きな交番のようなものがあり、門衛や守衛は朝鮮人が務めていた。
当時の日本人の朝鮮像や出来事.
明治以後の日本の近代化は、西洋化・欧米化へと進んでいった過程でもあり、その社会的背景から、当時の文学者を含めた知識人のほとんどが、「後進国」のアジア諸国は未開であり模範にはなりえないと見なす風潮があった。また、明治初期には、朝鮮人に対して「無礼」「生意気」「頑固」「兇暴」といった否定的イメージの「朝鮮人悪徳論」があった。