助産師は女性のためだけでなく、家族及び地域社会の中にあっても健康カウンセリングと教育に重要な役割を担っている。その活動には産前教育と親になるための準備が含まれ、さらに婦人科の一部の領域、家族計画及び育児にまで及ぶ。特にアメリカ合衆国では助産師に多くの権限が与えられており、エコー検査による胎児のチェックや子宮頸がん検診も助産師一人で行うことが出来る。
歴史.
古代ギリシアや古代ローマには様々なタイプの助産婦がいて、ローマ帝国内の各村で民衆医療の伝統を引き継いでいる老婆や、様々なところから知識を得つつ豊富な経験を積んだ助産婦や、特に高度な訓練を受けていて女性外科医と見なされた人物などがいた。
各国の助産師.
日本.
助産師単独で可能な行為の範囲については、法的には以下に定義されている。
助産師が単独で行えるのは、正常な経過の妊娠分娩に関しての助産行為である。正常経過ではない、あるいは正常分娩ではない・困難な場合は、医師がかかわることになっている。従って、個人で助産所を設け助産師としての活動を行っている際に異常を確認した場合、提携の産婦人科医に連絡するなりの措置を行う。
助産師は病院、診療所、保健所、家庭、その他のサービスの場で業務を行うことができ、助産師は助産所（助産院）を自ら開業することが可能である。
歴史.
古くは「取上婆」「子安婆」などと呼ばれていた時代があったが、戦前は「産婆」と呼ばれていた。
「産婆」時代は敬意を表してしばしば「産婆さん」と「さん」付けで呼ばれることが多かった。
表記に「婆」の字が遣われているのは、助産（および自分自身の出産）の経験がある器用な老婆がこれを行なっていたことに因む。
江戸時代は大名行列を横切ることは無礼であり無礼討ちとなることもあったが、産婆は行列を乱さない限りにおいて前を横切る事を許されていた。
法的資格.
助産師には医師と同様に開業権（名称：助産院）が認められている。
教育.
統計.
男性に対する資格制限.
日本では、看護師や保健師と異なり、資格は女性のみである。
現在の日本において、性別によって国家資格の取得が制限されることはまれであるが、日本では現実的に男性の助産師を積極的に求める妊産婦がいないため、男性が助産師の資格を得られないのはやむを得ないとする意見が一般的である。
ヨーロッパ.
ドイツ.
オランダ.