日本では大正期頃にメリヤス地の猿股が登場し、その後、材質がキャラコ地で、腰回りを紐で調整するトランクスの原型が若者の間で普及した。成人男性は徴兵により入隊した軍隊から越中褌が支給されて使用を義務付けられたことから成人男性の下着は越中褌となったが、入隊前の若者は猿股かランニングパンツのようなキャラコ地の下着を着用していた。戦後もブリーフが登場するまでの間は猿股か紐からゴムに代わったトランクスが男性下着の中心となっていた。ブリーフの登場で若年層を中心に爆発的な人気となり、若年層から猿股やトランクスは駆逐されるようになったが、保守的な中高年齢層の間では猿股やトランクスがそのまま着用されていたことから、猿股やトランクスは中高年齢者の下着と位置付けられるようになっていた。
構造.
他の種類の下着であるブリーフなどよりは、下着には見られない色、柄を採用したものが多い。その為、皮脂・汗などによる汚れが目立ちにくい。
男性器を出すための前開きは当初はボタンや金属フックを用いて閉じられていたが、その後、縫製技術が進歩したことでボタンやフックを用いることはなくなったり、ゴムの耐久性が増したことで前開きのない前閉じ型のトランクスも出現するようになった。
発売当初は無地やストライプ柄が主流であったが、普及するに連れて多様化するようになった。柄の種類はチェック柄、キャラクター柄、プリント柄、先染め柄、模様柄、ストライプ柄などがある。スタイルは総柄とパネル柄に分けられる。基本的に、総柄が多く、プリント・ブランド物などを中心に多く見かける。パネル柄はキャラクター物のみに存在し、前後(陰部とお尻の部分)別々のプリントがなされている。柄の例としては、バック部分若しくはフロント部分に大きくキャラクターなどがプリントされたり、バックに小さくマーク、文字やロゴマークなどのワンポイントがプリントされているものがある。
形状.
ジョギングパンツ型.
丸みを帯びた形で、太股の部分に丸みを持ったスリット（切り込み）と、裾にラインがあるのが特徴のタイプである。（パネル柄の場合、柄とは別に単色が使用される。）
ほとんど、このジョギングパンツ型が流通しており、子供用のトランクスは一部を除いて大部分がこの形に統一されている。
短パン型.