頭部はやや大型かつ扁平。吻端はわずかに突出し、顎の先端は鉤状に尖ったり凹まない。顎の外縁は鋸状に尖らず、咬合面はやや狭く稜や突起がない。頸部は長く、頭部と頸部を合わせた長さがほぼ腹甲長に等しい。頭部や頸部、四肢、尾の色彩は褐色や暗黄色で、黄色や白の筋模様が入る。
メスはオスに比べると背甲が幅広く甲高が高い。オスは尾が太くて長く、尾をまっすぐに伸ばした状態では総排泄口全体が背甲の外側に位置する。メスは尾が細いうえに短く、尾をまっすぐに伸ばしても総排泄口の大部分が背甲よりも内側にある。
分類.
生態.
湖や池沼、湿原、水たまりなどのほぼ止水域のみに生息し、底質が泥で水生植物の繁茂した環境を好む。日光浴を好むだけでなく、陸づたいに複数の水場を移動し水場から離れた陸地で見られることもある。昼行性だが、夏季には夜間に活動することもある。フロリダ半島南部個体群などは周年活動するが、多くの生息地では冬季に水中で穴や泥中でじっとしているか陸上の落ち葉や泥の中で冬眠することもある。
食性は動物食傾向の強い雑食で、昆虫、クモ、甲殻類、貝類、両生類やその幼生、動物の死骸、植物質（キビ属、コウホネ属など）などを食べる。幼体は動物食だが、成長に伴い雑食傾向が強くなる。水中で接近した獲物を頸部を素早く伸ばして捕食するが、水面に落下した獲物も食べる。
人間との関係.
開発による生息地の破壊、水質汚染などにより生息数は減少している可能性もあるが、バージニア州やミズーリ州の地域個体群を除いて絶滅の危険性は低いと考えられている。
ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。主に飼育下繁殖個体が流通する。アクアリウムかアクアテラリウムで飼育される。長い頸部を伸ばして獲物を捕食するためケージの大きさはゆとりを持たせ、レイアウトにはあまり尖った物は用いないようにする。日光浴を好むため、暖房器具などを照射して体を乾かすことができる広い陸地を用意する。腹甲が薄く腫瘍や潰瘍にかかりやすい傾向があるため、水質の悪化には注意する。野生個体は生きた餌を好むが、飼育下では死んだ餌や配合飼料や乾燥飼料などにも餌付く。頸部を伸ばして捕食するため餌を食べるのに時間がかかることや、同種他種問わず他個体に噛みつくおそれがあることから基本的には単独で飼育する。
林雄司
来歴.