この用語は伝統的に、コンピュータを介して行われる通信（インスタントメッセージ、電子メール、チャット、オンライン・フォーラム、ソーシャル・ネットワーク・サービスなど）を指すものであったが、などの他の形式の文字ベースの交流にも適用されるようになっている。CMCの研究は、コンピュータを介した様々な通信技術の社会的影響に大きく焦点が当てられている。最近の研究の多くは、ソーシャルソフトウェアが提供するインターネットベースのソーシャル・ネットワーキングに関連している。
分野の範囲.
様々な分野の研究者が、CMCのアンブレラターム（総称）で説明できる現象を研究している（も参照）。例えば、CMCに対する社会心理学的アプローチは、人間同士の交流を管理し、印象を形成し、関係を形成・維持するために、人間が「コンピュータ」（またはデジタルメディア）をどのように使用するかを調べることによってなされる。これらの研究は、オンラインとオフラインの相互作用の違いに焦点を当てていることが多いが、現代の研究では、CMCが日常生活に埋め込まれた形で研究する必要があるという見方に向かっている。
特徴.
コンピュータを介した形態で起こる通信は、相互作用の多くの異なる態様に影響を及ぼす。学術文献で注目を集めているものには、印象形成、欺瞞、集団動態、開示相互主義、脱阻害、特に関係形成がある。
CMCは、同時性、永続性または「記録可能性」、匿名性など（但しこれに限定されない）の全ての形式の通信に普遍的であると考えられるいくつかの側面を通して、他の通信媒体と比較して検討され、比較される。これらの側面と様々なコミュニケーションとの関連性は大きく異なる。例えば、インスタントメッセージは本質的に同期的だが、永続的ではない。メッセージログを自動保存する設定にしているか、会話を手動でコピーペーストしない限り、コンテンツは失われる。一方、電子メールや電子掲示板は、応答時間は異なるため同期性は低いが、送受信されるメッセージが保存されるため持続性は高い。他のメディアからCMCを分離する特徴には、一時性、そのマルチモーダル性、その行動規範の相対的な欠如がある。CMCは、他のコミュニケーションの物理的および社会的限界を克服することができ、従って同じ空間を物理的に共有していない人々の交流を可能にする。