「白痴が話す話」という句からもわかる通り、この物語はベンジーから見たコンプソン家の様子から始まる。その概念は、クェンティンやジェイソンにも広がり、その叙述からそれぞれの愚かさが示されていく。さらに重要なことに、伝統的な南部の上流階級の衰退と死、すなわち「塵にまみれて死ぬ道筋」を語っている。最後の「何のとりとめもありはせぬ」が最も意味深長である。フォークナーは、ノーベル文学賞を受賞した時のスピーチで、人は心から来る物、すなわち「普遍的な真実」について書かなければならないと語った。
あらすじ.
この小説を初めて読む者は、ベンジーの部が難しく、クウェンティンの部は近づきやすいと言うことが多い。しかし、時点の転換が頻繁に行われるだけでなく、（特に終わりの方で）フォークナーは完全に文法、綴り、あるいは句読点を無視していることが多く、区切りのない言葉、句、文を長ったらしく書き続け、ある思考が終われば、次の思考が始まっている。この混乱は、クウェンティンが重い抑鬱状態にあり、精神に異常を来たしかかっているためである。それゆえにこの部は、弟のベンジー以上にクウェンティンを信頼できない話者に仕立て上げており、複雑さの故に、文学者が最も広範に研究する対象になっている。
一方、ジェイソンとミス・クウェンティンの間の対立は、避けられない結果に達する。一家は、ミス・クウェンティンが夜の間に見世物小屋の雇い人と共に逃げ出したことを発見する。ミス・クウェンティンは、ジェイソンが箪笥の中に隠していた現金を発見し、自分の金（キャディからの養育費をジェイソンが着服していた）と金の亡者になっていた叔父が生涯貯めてきた金を取っていく。ジェイソンは、警察に行って自分の金が盗まれたと告げるが、ミス・クウェンティンの金を着服していたことを認めることになるので、それ以上追求できない。それ故に、自分で彼女を見つけようと出発するが、近くのモットソンの町で彼女の足跡を見失い、去るままに任せてしまう。
文学的重要さと読者の受け入れについて.
この小説が受け容れられたのは、フォークナーが人の心の思考パターンを再生するために使った構成テクニックに由来するところが大きい。それは意識の流れと呼ばれる技法の基本を発展させたものだった。