中部方言と西部方言が、それぞれ瀬戸内海から日本海まで南北を縦断して分布しているように、山口方言は南北の方言差が小さく、東西の方言差がより大きい。域内に南北交通を困難にさせるような地理的障壁はなく、旧国界や旧藩界などの政治的境界の方が交通上の障壁になったからだと考えられている。また、山口県内の主要河川の多くは南北方向に流れており、流域に沿った生活圏が形成されていたことも、南北の方言差が小さい理由ではないかとされている。
音声・音韻.
アクセント.
山口方言の語アクセントは、共通語などと同じ「中輪東京式アクセント」に分類される（他に、西関東方言や鳥取県東部方言、広島県西部方言などがこれに含まれる）が、独特のアクセントを持つものもある。
文アクセントは、「アリマス」「フリマス」のように一音節が高くなって、あとは下降調となる傾向が見られ、山口式文アクセントと呼ばれている。ただし、下関・豊浦方言（豊関方言）ではその傾向は弱い。
なお屋代島（周防大島）は内輪東京式アクセントである。
文法.
動詞.
山口方言の動詞の活用は、共通語とほとんど差異はないが、若干、共通語と異なる活用をする動詞がある。山口方言の動詞活用の主な特徴は次のとおり。
助動詞.
山口方言を大きく特徴づけている品詞の一つが助動詞である。特徴的な助動詞のうち主要なものは次のとおり。
形容詞.
形容動詞.
山口方言の形容動詞の活用には、「ジャ活用」と「カリ活用型特殊活用」がある。
副詞.
山口方言で特徴的な副詞には次のものがある。
助詞・その他.
山口方言に特徴的な助詞およびその他の品詞は多数あるが、主要なものは次のとおり。
語彙.
山口方言には多岐に渡る俚言（方言語彙）が存在するが、主なものを挙げると次のとおりである。日常的に使用される語彙の中には、古語がそのまま残存している例がある。周辺の広島弁や北九州弁と共通する語彙、また西日本一帯で広く共通する語彙もあるため、以下は必ずしも山口方言特有の語彙だけではない。広島弁#語彙や北九州弁#語彙も参照のこと。
この他の語については、山口方言の音声辞典（NPO法人デジタルアーカイブやまぐち）などを参照されたい。
下関地区の語彙.