普通、能動態の文の主語（行為者）はまったく表現されないか、または義務的でない斜格の名詞句として表現される。能動態にくらべて使用されることが少なく、典型的には行為者を表現しないために用いられる。
与格受動.
直接（対格）目的語以外に、与格目的語が主語となる受動態を許す言語もあり、与格受動と呼ばれる。日本語や英語は与格受動を許すが、フランス語・ドイツ語・トルコ語・モンゴル語など、与格受動が使えない言語も多い。
間接受動.
冒頭で述べたように、典型的な受動態では、能動態の目的語が主語になるという特徴がある。しかし、日本語ではそうでない名詞句が受動態の主語になることが可能である。これは間接受動と言われている。このとき、目的語は能動態と受動態で替わらない。間接受動は、朝鮮語では可能だが、英語やフランス語など許さない言語も多い。
日本語の間接受動は、自動詞から受動態を作ることができる。これを許す言語はきわめて限られている。英語やフランス語はもちろん、朝鮮語もこのような受動態を用いることはできない。
非人称受動.
ドイツ語やヒンディー語は、目的語を主語にする以外に、形式主語（虚辞）や空主語を用いて受動態を作ることを許している。これは非人称受動と呼ばれている。ドイツ語は非人称受動を用いて、与格目的語を取る動詞や、自動詞を受動化することができる。
分布.
ユーラシアの言語のうち、コーカサス諸語およびインド・ネパール地域のチベット語派には受動態があまり無い。アフリカでは、ナイル・サハラ語族には通常存在するが、アフロ・アジア語族ではわずかに少ない。
日本語の受身.
日本語の受身は助動詞「れる」「られる」（文語では「る」「らる」）を用いて表現する。英語の受動文などに相当する直接受身と、英語などには見られない間接受身がある。
直接受身.
直接受身は、能動文における直接目的語または間接目的語を主語にするものである。
元の動作の主語（動作主）を表示するには「に」を用いるのが一般的だが、事物の属性を説明する場合などは「によって」が用いられる。また元の主語からの物の移動（授受）を表す場合は「から」を用いることができる。
間接受身.