固定電話は電話線（銅線）によって電話局およびその先の電話網とつながっており、移動式電話は無線つまり電波でキャリアの基地局やその先の電話網とつながっている。
なおコードレス電話は「親機」「子機」に分かれており、親機は電話網と有線で直接的に繋がっているが、子機のほうは親機と無線で繋がっている。
電話交換機からの給電のみで動作する基本的な機能として次があげられる。
初期の電話機、交換手時代の電話機.
ロウソク型電話機.
ハンドセット型.
ロウソク型よりも普及したのが、送話器と受話器がセットになったもの（ いわゆる受話器）で、本体に手回しクランクがあるタイプのものである。
電話機に取り付けられたダニエル電池より直流電力を送り、電話交換手を呼び出すのもの。
磁石式電話機.
電話機に取り付けられた磁石式の発電機を、クランクハンドルを用いて手で回すことにより、交換機の表示機を動作させ、交換手を呼び出す電話機。交換機に繋がず、直接相手方電話機に繋ぐと、発電機は相手方電話機のベルを鳴らす。
送話用の電池を内蔵するタイプは定期的な電池交換が必要であるが、商用電源が得られる場所では直流化して使用することもできる。
乾電池もしくは外部直流を電源にして平行ケーブルのみで通話できるため、業務用の専用線・私設線でニーズがあり、現在でも製造が続けられている（ただし、内部回路は電子化されている）。軍隊の野戦電話に用いられることもある。
共電式電話機.
電話機の受話器を外す事で、交換機のランプを点灯させ電話交換手を呼び出す仕組みの電話機。通話終了も受話器を下ろす事で自動的に交換手に通知される。
現在では着信専用電話機として、あるいは旅館などで構内電話交換機を持つ場合に用いられていることもある。
ダイヤルパルス式電話機.
通話先を指定できるダイヤルを装備した電話機であり、電話番号をダイヤルを回して入力すると、自動交換機が反応して相手につなぐ。交換機とともに開発された。
日本のいわゆる黒電話もそうした模倣のひとつである。
トーンダイヤル式電話機.
イギリスにおける電話機.
を参照のこと。
日本における電話機.
歴史.
この時期の電話機の筐体は木製箱型であり、黒くはない。