被服学、住居学、児童学と並んで、食物学は家政学を構成する分野の一つである。日本の大学の学科や大学院の専攻についてまとめた文部科学省の「学科系統分類表」では、大分類「家政」について「家政学関係」、「食物学関係」、「被服学関係」、「住居学関係」、「児童学関係」などに大別している。そのうえで「食物学関係」の配下に栄養学、食品学、健康科学、食品栄養科学、などが分類されている。
定義.
「食物学」の範囲.
「食物学」と「食品学」.
上記の通り、食品学は食物学の一分野とされているが、漢字も似通っていることからしばしば混同される。家政学者の稻垣長典は、食品は「栄養分を含み食用に供せられるもの」であるのに対し、食物は「食品をうまく食べさせるように調理して食膳にのぼらせるようにしたもの」であると述べている。そのうえで、食物学は原料である食品が食卓にのぼるまでを一貫して取り扱うと指摘し、食物学全体を講じている食物学科と、食品学に特化した食品学科とは「区別をはっきりさせておかないと大きな問題を起こす」と指摘している。
「栄養学」と「食品学」.
上記の通り、栄養学も食品学も食物学の一分野とされており、どちらも食物に関連した研究をすることからしばしば混同される。栄養学は生体内に入った食物の代謝や生体機能といったはたらきに着目し研究するのに対し、食品学は食物の原料である食品の物質としての側面に着目し研究するなど、それぞれ手法が異なっている。
名称.
英語での表記.
「調理学」と「料理学」.
太平洋戦争後の学制改革に伴い、旧制大学には存在しなかった家政学部が新制大学に設置されることになった。食物学は栄養学、食品学、調理学で構成されることから、家政学部に置かれた食物学科には調理学講座が開設されるようになった。調理学と呼称されるようになったのは、食物学という新たな学問を立ち上げるにあたり従来の料理の印象を払拭する狙いがあったとされる。なお、太平洋戦争前の学校教育では一般に「料理」という語が用いられ、高等教育では「割烹」と呼称される場合もあった。また、「調理」という語は軍隊で用いられることが多かった。