可搬性（モバイル性）が求められる機器では、ACアダプタもコンパクトであることが好ましい。消費電力の高いノートパソコンなどでは、本体に対して大型のACアダプタが必要な場合があるが、最近では小型で高性能なスイッチングレギュレータにより、ACアダプタの小型化も進んでいる。
携帯音楽プレーヤーなどの音響機器では、スイッチングレギュレータが発するノイズによる悪影響を考慮し、シリーズレギュレータを使用したACアダプタを組み合わせるケースが多く、機器本体よりもACアダプタが一回り以上大きいこともある。
入力部分.
ACアダプタに対する交流電力の供給は、通常は家庭用商用電源のコンセントから行われる。
コンセントの差込プラグはACアダプタ本体に直接ついているものと、本体からケーブルが延びていてその先端についているものがある。
後者の場合ケーブルの着脱が可能となっているものも多い。
出力部分.
直流に変換され、多くの場合は出力された電力は細くしなやかな、より線のケーブルによって送電され、コネクタによって機器と接続される。
コネクタの大きさ、形状、端子数は電圧や容量などによって異なる。
互換品の使用.
ACアダプタを使用する際は機器の付属品、もしくはメーカーの指定品を使用することが望ましい。ただし変圧方式（トランス方式・スイッチング方式）が一致しており、なおかつコネクタの形状・極性と、出力電圧・電流が一致しているのであれば、互換品でも実用上は問題はない。ただし測定機器や医療機器・音響機器（電子楽器・エフェクター・楽器用のアンプ・高級オーディオなど）など、電源由来のノイズに弱い機器で使用する場合は、リップルノイズやスイッチングノイズの多寡も考慮する必要がある。また安定化電源を前提とした設計の機器に安定化回路無しのものを接続したり、シリーズレギュレータのものの代わりにスイッチングレギュレータのものを接続すると、誤動作や故障の原因となることがある。特にトランス式で安定化回路の入っていないACアダプタは、無負荷状態では定格よりも高い電圧が出ているので、他の機器に接続すると回路を破損させてしまう危険性がある。