ドイツ統一への目論見.
次にプロイセンはドイツ南部に目を向け、ドイツ南部の諸王国（バイエルン王国、ヴュルテンベルク王国、バーデン大公国、ヘッセン大公国）をプロイセンが主導する統一ドイツ国家の中に取り込むことを画策した。プロイセンが南ドイツ諸国を併合すれば、プロイセンの軍事力は強大化するため、フランスはプロイセンの南ドイツ併合に強く反対した。
プロイセンでは、大きな統一ドイツ帝国を作るためには、ドイツ南部諸邦においてドイツ民族としてのナショナリズムを呼び覚ます必要があり、そのためにはフランスとの戦争が不可避かつ不可欠であると分析・判断していた。この狙いはドイツ宰相ビスマルクの「統一ドイツが出来上がるためには、その前に普仏戦争が起こらねばならない事は分かっていた」という言葉によく表れている。ビスマルクは、南ドイツ諸邦をプロイセン側に引き込み、ドイツ側の数的優位を確保するためには、フランスを侵略者と見なされねばならないこともよく認識していた。また、多くのドイツ人は、歴史的にフランスがヨーロッパを不安定化させてきたと見なしており、平和を乱さないためにはフランスの力を弱める必要があると考えていた。
スペイン王位継承問題とエムス電報事件.
戦争の直接的な要因は、の末に空位となっていたスペイン王位に、プロイセン国王の親戚である、のレオポルトが推挙された事にある。プロイセンとスペインがホーエンツォレルン家の領国となれば、フランスは東西から挟まれる形になるため、フランスはこれに強く反発した。フランスの外交的圧力により、ホーエンツォレルン家からの推挙は取り下げられた。
一方のプロイセンもフランス同様、国王への侮辱に対し民衆がこの事件にナショナリズムを刺激され、さらにこれが南独にも波及し、諸邦は直ちにプロイセン側に立った。
双方の軍事力.
フランス軍.
フランス軍事顧問団を脱走して旧幕府軍と共に戦った後、帰国したウージェーヌ・コラッシュとアンリ・ニコールは脱走の罪で海軍を退官させられていたが、普仏戦争では陸軍の兵士として参加している。
プロイセン軍.