ズーチェック運動とは、動物園調査（ズーチェック）という調査により動物園の飼養に問題があると見なした外部の個人や団体が、その動物園や関係する取締機関に問い合わせや苦情を行うことから始まる。著名なズーチェック団体は動物園調査の予告や結果の公表、或いは動物園への営業妨害や取締機関への抗議活動までをも「動物園調査（ズーチェック）」と称する場合もあるが、一般にそれらの行動は動物園調査には含めず“動物園への調査”だけがズーチェック（動物園調査）である。これは善意の個人・団体が善意で動物園調査を行い、善意で動物園へ改善点（要望）を連絡する（いわゆる慈善行為）とは区別する必要があるためである。
動物権利運動では、市民（人間）の権利獲得運動と同種と捉えているため、動物園への営業妨害（抗議活動）がしばしば行われる。例示すると、「利用しないことの呼びかけ（不買運動）」「メディアやインターネットで非難」「口コミで悪評の拡散」「内部情報のリークや内部告発を行わせる」「近所や出入口でデモ・集会を行う」「動物園協会から脱退させる」「国会・地方議会に質疑させる」「行政が指導するように促す」「動物の輸出入を妨害する」「免許・資格の取り消しを求める」「世論調査や住民投票を行う」「他国の団体にも協力を仰ぐ」「訴訟を行う」などがあり、また悪質な場合は、「私有地の無断侵入」「内通者の手引き」「合鍵などの無断使用」「無許可の撮影と公表」などの不法行為もあり、軽い破壊行為（侵入や逸走のために鍵や窓、金網の破壊など）を伴ったり、「脅迫」「暴力」「破壊」行為などのエコテロリスト犯罪もある。