宿屋の主人リチャード・パルメスは棍棒を手にした状態でプレストンに近づき、彼に兵士たちの武器に弾が込められているか確認した。プレストンは装填はされているが、自分の許可なしには発砲しないと断言した。後の彼の証言によれば、自分が部下たちの前に立っていたがために、発砲する可能性は低かったとしている。その後、投擲物が直撃したモンゴメリ一等兵が倒れ、マスケット銃を落とした。怒った彼は銃を拾い直すと「ちくしょうめ、撃ってやる！」と叫び、未だ発砲許可がない中で群衆に向かって発砲した。パルメスは、まずモンゴメリに棍棒を振り下ろして、その腕を打ち、次にプレストンに振り下ろした。棍棒はプレストンの頭部をかろうじてかすめ、代わりに腕に命中した。
群衆は税関の建物からは離れたが、通りには人が増え続けた。
現場に駆けつけた代理総督のトマス・ハッチンソンは群衆に圧迫され、議事堂内に入らざるを得なかった。そのバルコニーより、彼は最小限の秩序を回復し、群衆が解散すれば、発砲に対する公正な捜査を行うと約束した。
事件後.
容疑者の逮捕・起訴とイギリス軍への退去命令.
ボストン議会は軍隊をキャッスル島にある要塞キャッスル・ウィリアムに撤退させるようハッチンソンに命じ、植民地人たちはファニエル・ホールで市民会議を開き、この事件を議論した。
総督評議会は当初、軍隊の撤退命令に反対し、ハッチンソンには軍に対する移動命令の権限はないと説明した。部隊の指揮官は中佐であったが、彼は部隊を移動させることを申し出なかった。
これを知った市民会議はさらに反発を強め、彼らは立場を変えて全会一致で（ハッチンソンの報告書によれば「強要されて」）軍隊の撤収を要請することが可決された。
ハッチンソンは、現状の緊張状態を利用して、裁判を（年内の間で）なるべく遅らせようと画策した。
プロパガンダ合戦.
例えば、『ボストン・ガゼット』誌は、この虐殺は「自由の精神を鎮圧するため」に現在進行中の計画の一部であると述べ、市内に軍隊を駐屯させることへのネガティブな結果について強調した。
この小冊子は、発砲事件と、他にその前日に起こった小さな事件を、平和で法律を守っている住民に対する謂れのない攻撃とし、歴史家のニール・ラングレー・ヨークによれば、おそらくこの出来事について説明した最も影響力のある文章であった。