家庭でもキッチンナイフは用途に応じて数本程度持つのが一般的だが、特に一般的なタイプは刃の先端（切っ先）は尖り、刃幅は広く、適度に薄刃で、野菜も肉も一通り切れるようになっている。（日本の伝統的で典型的な包丁の類型からは たまたま抜け落ちていたタイプなので、昔の日本人にはあたかも菜切包丁と牛刀と合体したようなつくりに見え、呼び方に困り「文化包丁」や「三徳包丁」などと呼ばれたが、最近は「キッチンナイフ」で通じる。）主に肉類用の牛刀などは、やや細身で刃渡りが長く作られる。フィレナイフは、特に生の肉類を切り分けやすく作られている。パン切りはパンとの摩擦を減らすために細身で、粗い鋸状の波刃になっている。菜切は野菜専用であり、四角い形状で刃幅が広く先端は尖っていない。
解体用ナイフ（ブッチャーナイフ）.
精肉業者が用いるナイフで、食用の獣肉を切り分けるという目的に特化しており、「叩き切る」機能を重視したもので、鉈（なた）や斧に近く、汎用の刃物ではない。独特の構造・形状を持ち一般では利用されないが、かつて一般家庭でもニワトリなどの家禽程度であれば屠殺が行われていた時代では（地域によって、農村部を中心に）似たような用途・形状の刃物が家庭でも用意されていた。
戦闘用ナイフ.
武器としての使用を主眼においたナイフ。銃の普及以前は重要な武器であったが、現代では兵士にとっては銃のほうがはるかに強力で重要で、武器としてのナイフの位置づけは低下している。
歴史上の戦士たちは戦闘用ナイフを携帯しており、組み付いての超近接戦闘に用いていた。日本では武士達は太刀や打刀の他に脇差や短刀を持ち、格闘戦の際などに多様に用いていた。西洋では刺突能力を強化するために両刃であることが多いが、日本では基本的に片刃である。ネパール山岳民族のグルカ兵は作業・戦闘兼用のナイフとして、独特の刃が内側に曲がった「ククリ」を携行し、その殺傷力の高さは使い手の勇猛さとあいまって恐れられている。実用品としてのナイフには暗器（＝隠し持つ武器）としての性格があり、コンパクトに折りたたんで収納するものもある。