主語を独立の名詞句として表さないことを「主語の省略」と言う。主語の省略を許す言語を「空主語言語」と呼ぶ。空主語言語で主語が省略されるのは、英語などが代名詞を主語として用いるような文脈であるので、これらの言語では代名詞の主語が省略されているのだと考える言語学者もいる（代名詞主語省略を参照）。
英語が代名詞主語を用いるような場合に、独立した代名詞を使わず、動詞のかたちを変えて、（陰在の代名詞）主語の人称・数・性などを表現する言語もある（イタリア語など）。このような言語では、動詞に付加される接辞などが代名詞主語を表現していると言える。
また、それぞれのタイプに属する主な言語は次の通り。
主語優勢・主題優勢.
主語（動作主）が語順や名詞の形などで（主格として）明示される言語を主語優勢言語といい、一方、主題が明示される言語を主題優勢言語という。日本語も主題優勢言語であるとされる。
日本語では、主題も動作主主語もそれぞれ「は」「が」で明示され、またどちらも文の必須要素ではないが、「は」のつく名詞は統語論上特別な地位にある。
各言語における主語.
主語は言語ごとに性質が大きく異なる。
日本語.
いわゆる学校文法的には、次のように説明される。
しかし、専門的には日本語の主語について統一した見解は今のところなく、日本語学・言語学においては日本語の主語をめぐる議論が今も続いている。
たとえば、次のような議論が想起できる。
ここでは（ウィキペディア日本語版であるため）日本語の場合について特に取り上げたが、これに関し世界の言語のうち、日本語がことさら特殊というわけではなく、たとえば、主語優勢言語に比べ主題優勢言語が珍しい、などといった事実が言語学的に存在したりはしない。
その他の言語.
スペイン語、イタリア語などでは省略されることが多い。ただし、これらの言語における主語の省略は日本語における主語の省略と性質を異にする。すなわち、日本語において主語は形態的には何らの人称性の痕跡も残さずに省略されるが、これらの言語では動詞の形態が主語の人称（性・数）と対応しているため、見かけ上は主語が省略されていても、実質的には動詞が人称区分された主語を標示していることになる。
置換
置換（ちかん）はあるものを別のものに置き換えることである。
互換
互換（ごかん）
結び目理論
導入.