ここで「正しい」とは、検査結果の再現性（何回も測定しても値のばらつきが十分小さい範囲にとどまっていることを意味し、精度ともいう）と、正確度（誤差が少ない、すなわち「真値」に十分近い）が、適切な範囲内に維持されていることを意味する。
臨床検査の精度管理とは、検査結果のばらつきや誤差を正しい診療を行うのに必要な範囲内に維持するように処置することである。
精度管理は臨床検査の質の保証の要であり、検査室内を対象とする内部精度管理と、複数の施設（施設間の差）を対象とする外部精度管理がある。
なお、精度管理は、検体検査に限定されるものではなく、また、数値で報告される検査に限定されるものでもない。
形態検査（血液細胞像など）、微生物検査、病理検査、生理検査（波形、画像）などにおいても、画像や波形の記録など様々な手段を用いた精度管理が行われている。
臨床検査の質は検査前（検査の依頼、検体採取・輸送・保存、など）、検査、検査後（検査結果の報告・解釈・利用、など）の全体で決まると考えられる。
検査前：患者の問診や診察を通して医師が目的に応じた検査を選択する。医学的な必要性はもちろん、保険診療との整合性、検査の経済性、侵襲性（患者への身体的負担）、利便性（すぐに結果が出るか、外部委託で何日もかかるか）、などを考慮することになる。また、検体の採取が適切に行われたか、輸送・保存が適切に行われたか、なども重要である。
検査：前述のように、検査結果がばらつきなく（再現性）、正確（誤差が少ない、所見を正しく反映している）であるように精度管理される必要がある。検査機器・検査試薬・測定手順・情報システムのみならず、形態検査（顕微鏡での検査や超音波画像など）の検査技能・手技も重要である。
検査後：検査結果は適切に報告される必要がある。たとえば、緊急に対処を検討する必要がある結果値（パニック値）は迅速確実に医師に報告される必要がある。検査結果を解釈して患者の診療に反映するのは医師の業務であるが、適切に判断するための基準値や解釈の支援も重要である。（検査結果、特に外来の迅速検体検査結果を患者に検査報告書などの文書で交付することも広く行われており、患者への配慮も必要である。）
さらに、他の医療施設に紹介、または連携する際は、施設間の検査値の互換性も重要となる。