セックスワーカーたちは自身の職業が社会規範に反していたり、違法だというスティグマから、差別にさらされ、社会的支援や公的支援が受けにくいという指摘もある。例えば、AV出演強要、客の不払い、客やポン引きによる暴力や強姦などの犯罪行為に巻き込まれたとしても、病院や警察などに相談することが難しく、それが社会的不公平や貧困問題の助長につながっているとの指摘もある。また、セックスワークの違法性から警察官によるゆすり、セクハラ、レイプなども発生している。
そういったセックスワーカーの法的立場を保証する為に、セックスワーカーは取り締まらず、買春（顧客）のみを取り締まるモデルもスウェーデンなどで実施されている。しかし、実際には摘発を恐れた顧客との交渉は、人目のない路地や郊外に限られたり、交渉の時間的余裕もないことから顧客が危険な人物かどうかの十分な精査ができない状況にセックスワーカーを晒されす事により、危険性が増加するという指摘もある。
また、「セックスワーカーは貧困に晒された女性であり、保護されるべきである」という印象がそもそも社会的スティグマによるもので、実際のセックスワーカーの多様性を反映していないという指摘もある。セックスワークの犯罪化は、個人の身体的な自己決定権や職業選択の自由を侵すいう意見もある。
当事者運動.
セックスワーカー当事者の経験や声が、依然として周縁化されている背景として、職業に対しての根深いスティグマが指摘されている。セックスワーカーは「被害者」というネガティブなステレオタイプにより、自主性や主体性が尊重されにくいと指摘されている。「セックスワークは望ましくない職業である」という社会規範からくる偏見により、辞めるための自立支援は存在するものの、セックスワーカー当事者の安全性や健康に影響する労働環境の改善などが制度化される事は少ない。
セックスワーカーの組織化.
セックスワーカーの権利運動、当事者運動の国際的なシンボルとして、赤い傘が用いられている。
日本における近年の事例.
健康と安全性.
身体的負担.
客や出演者と身体的な接触を持つセックスワーカーにとって、大きな負担の一つに体液、粘膜接触によって起こる性感染症のリスクがある。性病感染はセックスワーカーにとって、身体的、精神的な負担であると共に、治療費や休業などによる経済的な負担ともなる。