株式会社に出資することにより株式を有する者（すなわち株式会社の社員）を株主という。株主は購入などで手に入れた株式の数に応じて、株式会社の経営に関与する事ができる（経営参加権）。具体的には株式会社の意思決定会議である株主総会において、原則として株式の保有数、またはその保有単元数に応じて議決権を持つ（株主平等の原則）。
日本の株式会社に対応する同様の構造の会社形態は、日本以外の世界各国にも存在する。以下に例を挙げる。
なお、日本の会社は株式会社以外に有限会社（現在は新設不可）、合資会社、合名会社、合同会社があるが、株式会社の会社数はこれらとは桁違いに突き抜けている。
表記方法.
起源.
設立.
株式会社は、その本店の所在地において設立の登記をすることによって成立する（）。法人格は準則主義により、法定の手続きが履行されたときに付与される。
 設立に規定がある。
発起人.
株式会社の設立の企画者として定款に署名する者をいう。
株式会社の成立後は、錯誤、又は詐欺若しくは強迫を理由として設立時発行株式の引受けの無効又は取消しをすることができない（）。 
定款の作成.
定款とは、会社の組織活動に関する根本規則（実質的意義の定款）、およびそのような規則を記載した書面・電磁気的記録（形式的意義の定款）のことを指す。
株式会社を設立するためには、発起人が定款を作成、署名・押印しなければならない（）。
定款の記載事項は必ず記載しなければならない絶対的記載事項と、記載しなくてもいいが記載しなければその記載の効力が認められない相対的記載事項、定款以外の規則でも効力を及ぼすが定款に記載することもできる任意的記載事項がある。（詳細は定款を参照）。
発起人が作成した定款は公証人によって認証される。また、相対的記載事項の一部は変態設立事項といい、検査役の調査が必要とされる。
商号.
商号には「株式会社」をどこかに含まなければならない。一般に、「株式会社」は先頭（株式会社○○、いわゆる「前株」）か末尾（○○株式会社、いわゆる「後株」）に置かれ、しばしば（株）と略記される（法的には、○○株式会社□□のような法人名も認められるが、実例はごく少ない）。銀行振込の場合、前株は「カ）」、後株は「（カ」と表記される。
設立時発行株式.
発起人の全員の同意が必要である（）。
出資の履行.