秘密結社とは、結社の存在そのものが構成員により秘匿される、又は、結社の存在は公になっていても、その構成員であることが、組織や構成員自身の許諾によらないで、第三者等により公開されることが禁じられている組織、あるいは、結社の活動目的や活動内容を構成員以外の第三者等に公開することが禁じられている組織などが秘密結社であると指摘される。フリーメイソンは、存在は元より、連絡先や支部などが公開されている。秘密結社の明確な定義は存在しない。
その性格から、政治的秘密結社と宗教的秘密結社に大別されるが、西アフリカ諸国の精霊信仰結社のように両方の要素を持つ場合もある。数は少ないが、どちらにも属さないものもあり、単なる親睦団体である結社も存在する。特定の職人同士や、特定の職種の商業者同士が自分達の技術の漏洩を防いだり、利権を守るために結成する職能・商業組合的な秘密結社も歴史的に多い。メンバーは主義、職業、趣味、嗜好などなんらかの要素を共通して有する。また、秘密の主義、信仰などを有している場合もある。結社への入会に際しては、一定の厳しい制限が設けられていることが多い。しばしば構成員の公募を行わず、非公開の通過儀礼、符牒などを構成員が持つ場合もある。
一方で、符牒を持つような閉鎖的な組織がもたらす連帯感や、反社会的な雰囲気自体を楽しむ、娯楽としての秘密結社が組織されることもある。イギリスの「地獄の火クラブ」などはその典型であり、主として会員の娯楽のための活動しか行わなかった。
日本.
日本としては、修験道の山伏集団、真言宗から邪宗として排斥された真言立川流、東北地方の隠し念仏、九州西部海岸や離島の隠れキリシタンなどがあげられる。
代表的な秘密結社.
秘密結社と噂されているもの、秘密結社との世評のあるものも含む。
比叡 (戦艦)
比叡 （ひえい）は、大日本帝国海軍（以下日本海軍）の巡洋戦艦、後に戦艦、練習戦艦となる。
概要.
艦名.
比叡の艦名は京都の鬼門に位置する比叡山にちなんで名付けられた。艦内神社として同山山麓の日吉大社が奉祀された。『比叡』の名を持つ日本海軍の軍艦としては、金剛型コルベット比叡に続く二代目。戦後、海上自衛隊のはるな型護衛艦「ひえい」に引き継がれた。
艦歴.
巡洋戦艦比叡.