本体部分は金属では銀、錫、真鍮（明治ごろにはプラチナも）など、希少品であったガラスや鼈甲に伽羅や白檀のような香木、夏用のものとして水晶が用いられたこともある（もろく実用には耐えないため遺品は少ない）庶民は木や鼈甲の代用として牛や馬のひづめなどを使ったが、現在はプラスチック（アクリル樹脂、セルロースアセテート樹脂、カゼイン系樹脂など）が主流。鼈甲では斑点のないものが最も高価で、斑点のない部分だけのものを特に白または白甲（しろこう）と呼ぶ。
装飾部分には貴金属、貴石、準貴石、琥珀、サンゴなどが使われる他、セルロイドなどが使われたこともあった。他にもガラスや明石玉という硝石の粉と顔料を卵白で固めた模造珊瑚などもある。
日本の簪.
時代の変化や髪形によって、様々なかんざしが作られてきた。
季節ごとの花や事物の取合せのみならず、伝統に基づく複雑な約束事が存在する。舞妓や半玉が月ごとに身に着ける十二か月のつまみ簪（花簪）はその顕著な例である。詳細はこの次の項で。
つまみ簪・花簪.
やや特殊な簪としては、京都の舞妓や東京の半玉が身につけるつまみ簪（花簪）がある。
花は絹の羽二重や水引細工で作られた色鮮やかなもので、舞妓が付ける花簪は月ごとに決まっており、四季の移り変わりを表現し、その舞妓の芸歴・趣味を反映させる。
舞妓になって一年未満は花の一つ一つが小さく、簪の下に垂れ下がる「ぶら」が付いているが、二年目以降はぶらが取れる。年長になる程花が大振りのものになっていく傾向がある。
現在舞妓用の簪は、京都八坂神社近くの「金竹堂」等、数店が手がけている。
顔見世公演の際に楽屋を訪ねひいきの役者に簪の「まねき」に名前を入れてもらうという慣わしがある。
また、大相撲観戦時に「軍配形」の簪を差すこともある。これも「まねき」同様に立行司に名前などを書いてもらう。
近現代の簪.
明治以降、洋髪の流行から簪も西洋の形のものが現れた。
大正初期には束髪が流行し洋風の束髪用簪が広く用いられた。
現代では和風でありながら洋服などにも合うようなデザインが多い。バラや洋ランなどの洋花の造花がついたもの、プラスチック製のジュエルパーツ（硝子やプラスチック製の宝石のイミテーション）などをあしらったものなど新趣向の商品に加えて、昔ながらのトンボ玉などの人気も高い。
風俗・文学上の簪.