日本ではイルカを食す地でも、その食を忌む地でも、海豚参詣の民俗が伝わる。地方によっては、宮参り、墓参り、観音参り、磯部様参りなどと呼んでいた。また、イルカの群れが縦一列に並ぶさまを、イルカの千本づれや千匹ガチと呼んでいた地方もある。
元々は、イルカが黒潮に乗って海上を集団で北上する姿が、寺社に集団参詣する人の群れに似ていることから、これを擬人化して「参詣」と称することになったと思われる。
民俗学者の柳田國男は、『海上の道』の末尾に、『知りたいと思う事二、三』を書き残した中のひとつに「海豚参詣のこと」をテーマに掲げ、以下の様に考えた。
青森県.
八戸市の鮫の西宮神社に鯨石と言われる石があり、八戸太郎と名付けられた鯨が姿を変えたものだと伝わるが、その伝承の一つの形に、八戸太郎は伊勢参りをしていたとするものが存在する。
岩手県.
岩手県大船渡市の赤崎に海豚参詣の民俗が伝わる。大船渡湾にやってきたイルカの群れは、湾の最奥に近い野島という小島の周りを三回まわって再び出て行くといわれ、その理由は、イルカは仲間の霊を弔うためとされていた。民俗学者の中村羊一郎は、これは、海豚参詣の伝承の類例が少ない太平洋側の東北地方における貴重な事例だと指摘している。
新潟県.
新潟県上越市の五智に「海豚参詣」が伝わる。泉鏡花の『湯女の魂』（ゆなのたましい）では、五智の五智国分寺にある五智如来をイルカが参詣することに触れている。
柏崎市の番神堂にも「いるか番神詣り」が伝わる。柏崎沖を通るイルカの群れを指す。
柳田國男の指摘では、新潟県佐渡市（佐渡島）に海豚参詣は伝わる。佐渡の盆踊りの歌詞の一節に「達者の伝次が焼けた、いるか殺したその罰で」とあり、これをイルカを殺した報いを受けたものだと解釈した。
東京都.
伊豆諸島の新島に「海豚の磯部さま参り」の伝承が伝わる。また、式根島に「鯨の富士山参り」の伝承が伝わる。
三重県.
三重県四日市市富田の鳥出神社の富田の鯨船のはじまりは、伊勢参りの途中の親子鯨を仕留めたことで、富田の浜に水揚げが無くなる祟りがあったためと伝わる。
愛媛県.