釘は金属や竹または、木材で作った細い棒の一端を尖らせているものである。金槌（玄能）などで打ち込んで、木材・合板・ボード類などを接合・固定したり、壁などに打ち込み、物を掛けたりするのに用いる。
木材加工品のうち家具的性格品などでは接着剤などを使用する例も多くなり釘の使用は少なくなっているが、木造建築には欠かせない部品である。
釘接合.
釘接合の特性.
釘接合（釘着）には次のような特性がある。
木材の釘接合.
木材が同一樹種であっても、乾燥度、辺心材、年輪の粗密生育状態により保釘力は異なる。
木材に先穴をあける必要がないので、木材の強度を低下させることはない。ただし、釘間隔を近接しすぎたり、木材の端部に近い場所に打ったりすると、木材が割れ、かえって強度を低下させる。このため、日本建築学会では最小間隔と最小縁距離を規定している。
釘接合の方法.
金槌などで打ち込む。多量に打つ場合は自動釘打機を使うのが普通である。
打ち間違いや、解体作業を行う場合はバールで釘を抜く。
打ち込む母材と平滑になるまでは金槌などで打ち込めるが、それ以上に沈める場合は釘締めといわれるような金属棒状のものをあてがい叩き込む。この沈んだ部分を目止め材などで埋め込めば、表面上に釘は見えなくなる。
釘の種類.
釘には普通釘（西洋釘及び日本釘）と特殊釘がある。
普通釘.
普通釘には西洋釘と日本釘がある。西洋釘は洋釘、日本釘は和釘ともいう。
西洋釘（洋釘）.
西洋釘は木材接合などに一般的に使用されている釘で、軟鋼や軽合金を使用したものなどがあるが、一般的には軟鋼を素材とするものをいう。
日本釘（和釘）.
飛鳥時代から明治時代初頭までは、和釘が各種建築物に用いられていた。法隆寺の金堂から飛鳥時代の和釘が用いられていたことが確認され、これが日本で使用確認された中で一番古い釘である。和釘は、当初日本刀と同様に鍛造によって製作されており、釘型の金属製品を作成する鍛冶屋を「釘鍛冶」とも言った。人口増に伴う住宅需要の増加などから、江戸時代初頭には鋳造が主流となった。
なお、和船に使われる和釘の一種に船釘がある。
特殊釘.
特殊釘には折釘、蟹目釘、相釘、木稔釘などがある。なお、構造ではなく特殊な用途については後述する。
釘の規格.