例外（れいがい、）とは、通例の原則にあてはまっていないこと。一般の原則の適用を受けないこと。
概説.
例外とは通例の原則にあてはまっていないこと。また、一般の原則の適用を受けないことである。
たとえば法則（や規則）が成り立っていない事例のこと。あるいは、法則がそもそも適用されていないもののこと。
「例外のない法則はない」「例外のない規則はない」などと言われることがある。 つまり規則や法則には例外がつきものではある。
対比される概念は「原則」である。
法律と例外.
法律論では、「何が原則で、何が例外だ」という議論のしかたをすることが多くある。いつでも一定の原則だけで例外がない、ということは滅多に無い。大抵のケースで、原則が多くの場合に適用されるものの、例外的に原則が適用されない場合がある、ということになる。
よって、まずどのような場合に対してどのような原則があるかを明らかにし、その次に、その原則の例外はどのようになるか（どのように扱うか）を明らかにする、というのが法律論の一般的なパターンである。
（これは単に法律論にとどまるものではなく）法律の条文や、契約書の条項も、こうした法律論のパターンに合わせた形で書かれていることが一般的である。よって、法律や契約書もこれを意識しながら読むと、正しく理解できる。
たとえば、契約書の場合について解説してみる。例をひとつ挙げる。
この契約では、
契約書の例外は「但し」という言葉以降に書かれていることが多い。
（そのため、例外に関する記述を「但し書き（ただしがき）」とも言う。）
《原則》と《例外》の話は、実体法のレベルだけで現れるわけではない。手続き法のレベルでも現れる。
法律をよく知らずに法律を読む人（たとえば特定の筋書きのある小説や、理念表明などのように読もうとする人など）は「結論はどちらだ？　結論がはっきりしない。」とか「法律は面倒だ。」などと感想を漏らすことがある。
では、なぜ（複雑になるのに）法律には一般に「原則」と「例外」があるのかと言うと、人間社会の事象というのは、ケースバイケースであり、一律にどちらかとは決められないからである。ケースバイケースであるから複雑になりはするが、そうしたやりかたで決めるからこそ、社会正義に則した妥当な結論を導ける、という面があるのである。