江戸時代中期になると、「狂言」の語は、演劇（歌舞伎や文楽）をはじめとする芸能全般の別称としても広く用いられるようになり、やがて歌舞伎の公的な名称として「狂言」あるいは「狂言芝居」が用いられた。このためにこの項における狂言と区別がつきにくくなり、歌舞伎を「歌舞伎狂言」、この項における狂言を「能狂言」と呼称・表記する場合があった。現代でも、歌舞伎などでは、演目や上演の形式に関する用語に「狂言」の語を用いる（例：通し狂言）。
狂言の歴史.
舞台.
登場人物（役柄）.
役名は役割を示す一般名詞であることが多く、固有の役名は少ない。「大名（名主の意）」「果報者（成功者の意）」「太郎冠者・次郎冠者・三郎冠者」「出家（僧侶の意）」「山伏」「素破（すっぱ、詐欺師の意）」「鬼」「聟（むこ、大名などの娘婿）」「商人」など、十数種類に限られる。また、どの役柄がシテとなるかが、そのまま後述の演目分類になっている。
出立（装束）.
演者は男役の場合は裃を着用し、役柄によって袴の長さや冠・脚絆の有無を変える。女役の場合は頭に長い白い布を巻いて小袖をまとった「女出立（おんないでたち）」と呼ばれる扮装を着用する。基本的には素顔で演じられ、表情の演技も行うが、演目によっては狂言面を用いる場合もある。
狂言の種類（分類）.
本狂言の種類.
狂言の演目は「曲目」と称する場合がある。『大藏流狂言名寄』では、シテの主役別に曲目を以下のように分類している。なお、時代や流派によって分類は変化する。
その他に近代以降に新たに作られた新作狂言（しんさくきょうげん）と呼ばれる曲目があり、完全新作のものと落語や詩などからアイデアを得たとされるものがある。
流派.
鷺流は今日山口県・新潟県佐渡島・佐賀県に残存しているが、能楽協会への入会資格を認められていない。
その他に、室町時代後期から江戸時代初期にかけては南都禰宜流（なんとねぎ りゅう）という神人を中心とした流派があったことが知られている。神人とは神社に属して芸能その他卑賤の仕事に従事した者の称で、かつて猿楽が有力寺社に属していた名残とも言える存在である。室町時代には盛んに活動していたことが諸記録によって知られるが、江戸時代に入ると急速に衰え、江戸初期には既存の流派（大蔵流など）に吸収されて消滅したと言われている。