さて…次期大僧正を決める当日。各地から集まったお坊さんで客殿が瓜畑みたいになる中、大僧正の側近が登場。
そして坊さんたちの前をまくり、下の方にぶらぶらしている何かに紐が付いた小さな鈴を結びつけた。
不審に思いながらも本堂に入り、待っていると御簾内からお有り難い大僧正の声。
「吉例吉日たるによって、御酒、魚類を食することを許す」
『お寺で酒？』と弟子たちが目を丸くしていると、なんとお酌に絶世の美女がずらりと並んで入ってくる。
実は、入ってきたのは柳橋あたりの遊郭から厳選してきた芸者さん。大僧正の真意に気づいた弟子たちは、必死になって坐禅を組み、気を鎮めようとした。
「これ、ちょいと」
気がつけば、あちこちで鈴の音が鳴り響き、本堂は秋の草原のようになってしまった。
「何たることか。仏法も終わりじゃ…」
そんな様子を御簾内から眺め、大僧正は倒れそうになってしまう。だが、よくみると本堂の隅、若い坊さんが涼しい顔で念仏を唱えていた。
耳を澄ますと、彼の腰からだけは鈴の音が聞こえてこない！
「彼こそがわしの後継者である！」
感涙にむせび、大僧正がその坊さんを呼びつけ、裾をめくると何故か鈴が付いていない。
「鈴はどうした？」
「はい、とっくに振り切りました」
概要.
原話では、五戒の一つである『邪淫戒』の試験として鈴を使い、弟子が全員失格になった後で師匠の様子をみると、師匠が真っ先に失格になっていたことが判明するというもの。
いわゆる艶笑噺（えんしょうばなし）と呼ばれるもので一段格下に見られる傾向はあるが、なかなか面白い内容であり、川柳などにもこれを元ネタとしたものが登場した。
一方、現存するものでは確認できていない。
艶笑噺というものの性質上、名だたる落語家による口演の録音・録画の記録などは少ないが、知られるところでは五代目古今亭志ん生の録音が幾つか残されている。志ん生は、高座や落語会などにおいて、主に事務方の調整ミスなどにより当日の高座や会で複数の落語家の噺の傾向が被ってしまう、落語業界では「出し物がつく」という禁忌とされる状態になってしまった際などに、その場の判断で噺を差し替えて、手持ちの噺の中からこれを選んで口演したことがある。志ん生自身もマクラで「放送などでは絶対にやれない」と観客に予め断りを入れつつも、楽しそうに演じている。
石井利枝
来歴・人物.