数量を限定する場合、数詞と助数詞または割合を示す数を伴うことが通例であり、「以上」「以下」の表現においては「基準となる値」を含めた意味となる。
すなわち、
をそれぞれ意味する。「基準となる値」には主に具体的な数値や数量が用いられる。
一方、基準となる値を含まない大小関係を表す場合には、「以上」「以下」での表現は用いられず、
と表現する。
人数で例えると、
となり、同じように、
となる。
数学では「以上」及び「以下」を意味する記号として「不等号記号（≧, ≦）」を用いて表現し、
と表す。
また、「より大きい」及び「より小さい」を意味する記号として「不等号記号（＞, ＜）」を用いた表現では、
と表す。
法律用語でも、場合には数学と同様、「以上」の代わりに「超える」、「以下」の代わりに「未満」を用いるが、「超える」の場合はまれに「超過」（例：「制限速度の超過」 等）と表現することもある。
大小関係の対偶表現・否定表現.
このように、大小関係の対偶表現を考える場合には「基準となる値」が含まれるか否かに注意する必要がある。
基準となる値についての特段の説明がない場合、それぞれの表現は、
となる。同様に、
となる。
このように、大小関係の否定表現を用いる場合には「基準となる値」が含まれるか否かに注意する必要がある。
日本国での文化感による、意味の差異.
数量を限定する場合以外の用法として、「期待__の大活躍」や「君__の実力がある」などのように、数詞と助数詞もしくは割合を示す数を伴わず、基準と比較してそれより上または下の段階や程度であることを表す場合もある。
この用法では、具体的な段階やクラスについては基準を含む。「銀メダル以上確定」という場合は金・銀両方のメダルを指すし、「中学以下で教わる漢字」は義務教育で教わる漢字の意味である。一方、程度やレベルといった抽象的な比較では、「人間以上の神業」「芸術以下の駄作」は「人間を超える…」「芸術未満の…」の意味であり、基準を含まない。
古典語では、「以上」や「以下」に基準となる数量を含むか否かは必ずしも厳密ではない（例：御目見以上・御目見以下）。