李斯はもと楚の北部にある上蔡（現在の河南省駐馬店市上蔡県）の人である。若くして地元で小役人になった。その頃、李斯は役所の便所に住むネズミを見た。便所のネズミは常に人や犬におびえ、汚物を食らっている。また彼は、兵糧庫のネズミを見た。兵糧庫のネズミは粟をたらふく食べ、人や犬を心配せず暮らしている。彼は「人の才不才などネズミと同じで、居場所が全てだ」と嘆息した。そして役所を辞めると、儒家の荀子の門を叩いた。学を修めたのちは秦に入って呂不韋の食客となり、才能を評価され、推薦を受けて秦王政（後の始皇帝）に仕える近侍になった。さらに政の命令で他国に潜入し、各国の王族と将軍の間の離間を行い功績を立て、客卿（他国出身の大臣）となった。
秦の統一後、丞相の王綰・御史大夫の馮劫ら重臣は始皇帝に、周の制度である封建制を採り入れ、始皇帝の公子達を各地の王として封じるようにと進言した。だが、李斯はそれに猛反対して、周が何故滅んだかの理由を具体的に述べた上、一層強い集権統治である郡県制への移行を説いた。また、自らの法家思想と対立する学問に対し、大規模な思想弾圧を実施し、儒学を含めた思想書を集めて焼却させた（焚書）。この際に、多くの貴重な歴史的史料が失われた。また奉仕の盧生の逃亡から始まる告発により、罪を犯した学者を数百人規模で逮捕し、生き埋めにして殺害した。この中には多くの割合で儒者が含まれていたとされる（坑儒）。
著作.
李斯の著作として、上記の『』や、碑文（始皇七刻石の一部）などが現存し、『全上古三代秦漢三国六朝文』にまとめられている。
『漢書』芸文志によれば、秦臣の文をまとめた『奏事』という書物が漢代にあり、李斯の文も含まれていたと考えられるが、『奏事』は現存しない。
蒼頡にちなんだ『蒼頡』という辞書を統一後に作ったと伝えられる。『蒼頡』は現存しないが、後世の『蒼頡篇』のもとになったとされる。
新出文献との関係.
いなば (列車)
なお本項では、岡山県と鳥取県中部を結んでいた優等列車の沿革についても記述する。
概要.
走行区間で途中近畿地方である兵庫県（兵庫県内の停車駅は上郡駅と佐用駅）を経由するが、近畿地方を走行する昼行特急列車では唯一近畿圏内の駅において始発や終点を設定していない。
列車名の由来.