打者は、投球を打つ等により打者走者となり、アウトにならずに一塁に触れることで、一塁の占有権を得て走者となる。したがって、（試合の勝利を目的とすれば）打球がフェアゾーンに飛んだ場合、打者走者は一塁に向けて走る必要が生じる。
このとき打球がフェアゾーンに転がった場合、一塁にすでに走者（この走者を「一塁走者」と呼ぶ）がいる場合、一塁走者は打者走者に一塁を明け渡さなければならず（一塁の占有権を失う）、一塁の占有権を失った走者は次塁である二塁に進むことしかできなくなる。
同様に、一塁と二塁の両方に走者がいるときは二塁走者も三塁へ、満塁のときには三塁走者も本塁へ、それぞれ強制的に進塁する必要が生じる。このように、各走者が後位の走者（打者走者を含む）のために元の塁の占有権を失い、強制的に次塁へ到達する以外の選択肢がなくなった状態のことをフォースの状態といい、これによって起こるプレイをフォースプレイという。
なお、フォースの状態は解除される場合があり、解除されたフォースの状態が復活する場合もある。（後述）
またフォースの状態とは逆に、各走者が一旦必ず元の塁に戻らなければならないという、飛球を捕らえられたときのリタッチの義務（各走者は投球当時占有していた塁に触れ直さなければならない）があるが、これはフォースプレイとは異なりアピールプレイであるので、注意が必要である。
フォースアウト.
フォースの状態にある走者が次の塁に達する前に、ボールを持った野手が
フォースアウトと得点の関係.
フォースの状態の解除.
走者がフォースの状態にあるとき、後位（後ろを走る）の走者がアウトになると、それより前位（前を走る）の走者の一旦失われた元の塁の占有権が復活する。これにより、当該走者は次塁へ進塁するほか、元の塁に戻ることも可能となる。これを、「フォースの状態から解かれる」、または「フォースの状態が解除される」などという。
フォースの状態が解除されると、本人への触球（タッグ）によるほかには守備側が走者をアウトにすることはできない。例えばボールを持った野手が走者より先に塁に触れても、それだけでは走者はアウトにならない。
実際の例 
フォースの状態の復活.