近代最初の皇族祭主が久邇宮朝彦親王（香淳皇后の祖父）であることから、その子孫が就任していることが多い。熱田神宮にも祭主を置く動きがあったが、実現しなかった。
戦後は皇族出身の女性が就任していることから斎宮と混同されることもあるが、斎宮は神宮に仕えた未婚の皇族女性のことで南北朝時代に廃絶した。
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宮司
宮司（ぐうじ、みやづかさ）とは、神職や巫女をまとめる神社の長（おさ）である神職の職階（職名・職称）である。
解説.
一般の神社では宮司の次位は禰宜であるが、明治神宮などの一部の大神社では宮司と禰宜の間に権宮司（ごんぐうじ）が置かれる。
出雲大社ではさらに宮司と権宮司の間に教統が置かれる。なお伊勢神宮の場合は、最高位の祭主に次ぐ役のことを宮司といい、大宮司と少宮司に分けられる。
古くは、宮は皇族の住まいを指し、宮司は春宮・中宮などの宮につかえる官のことを指した。後に神社の造営や徴税を行う者のことになり、さらに祭祀を行う神職者のことを指すようになった。
地方における特筆すべき宮司としては、中世期・熊本県の中部一帯を支配し、九州一円や朝廷まで影響力があった阿蘇氏の存在がある。
阿蘇氏は「大宮司」の職位を得て、代々、朝廷から従二位や正三位などの位階を与えられていた。
明治以降の神社制度の下では、官国幣社の長のことを指した。第二次大戦後、社格がなくなってからは、広く一般の神社の長を指すようになった。
戦後の宮司.
宮司は神社の祭祀の責任者であり、神社の社務や神職・職員の管理者でもある。
神社本庁の庁規では、宮司は宗教法人としての神社の代表役員であり、原則として宮司以外の者が代表役員になることはできない。そのため、一つの神社には必ず一人の宮司を置かなければならないとしている。
神社本庁の包括に属する神社（勅裁を得て任免するとされる伊勢神宮の大宮司を除く）の宮司は、神社本庁の統理が任免する。別表神社の宮司は明階以上、それ以外の神社の宮司は権正階以上の階位を有していなければ任命されない。