崩壊期の印欧祖語は豊富な接尾辞をもつ屈折語であったとされる。これは印欧語族の諸言語同士の比較再構による推定による。印欧語族の言語は、屈折的語形変化の大部分を失ったものも多いが、英語も含めて依然全て屈折語である。しかし近年の内的再構とその形態素解析により、より古い段階の印欧祖語ではセム祖語のように語幹内の母音交替を伴う屈折が起こっていた可能性が極めて高いことが判明した。
発見と再構.
印欧祖語は文字を持たなかったため直接の証拠は存在せず、音韻および語形は全て娘言語をもとにした比較再構と内的再構によるものである。なお、印欧祖語の単語には、それが再建された形であることを示すために「*」（アステリスク）が付される。印欧語族に属する言語の単語の多くは、祖語のひとつの祖形をもとに一定の音韻変化の法則によって派生したものと考えられている。
他の語族との関連.
印欧祖語と他の語族との関係については諸説あるものの、印欧祖語よりもさらに時代を遡るためにいずれも推測による部分が大きく、従ってこれらの仮説の妥当性が問題となる。インド・ヨーロッパ語族と他語族との類似点として、以下が挙げられる。
ここから、以下のような仮説がある。
展開.
印欧祖語から娘言語が分化する際、娘言語に応じた音韻変化の法則により音韻体系が変化した。
主要な音韻変化の法則には以下のものがある。
音韻.
印欧祖語は以下のような音素体系を有していたと推測されている。娘言語において祖語の音素がどのように変化したかは、及びインド・ヨーロッパ語族の各言語の項目を参照されたい。
子音.
この表では、近年の出版物において最も一般的な表記法を採用した。上付きのは有気音を示す。また喉音理論では、上表の有声閉鎖音は咽頭化音もしくは放出音で、有声有気音は無声有気音だった可能性もあるとしている。
両唇音.
舌尖音.
舌背音.
摩擦音.
、および有声音の異音としての。喉音理論によれば、いくつかの摩擦音があったとされるが、実際の音価については意見の対立がある。また、および音の異音としての摩擦音、も存在していた。
喉音.
鼻音と流音.
半母音.
母音.
母音交替.
印欧祖語には、同じ語根から母音の音素//を対比する特有の母音交替法則が存在している。
文法.
名詞.