托葉が発達し、葉身を欠く葉もあり、偽葉（または仮葉）と呼ばれる。また、単子葉類が持つ有鞘葉のなかで葉身が発達せず、葉鞘だけの葉を鞘葉と呼ぶ。
概形や裂片、鋸歯など、葉身の形質は分類形質となりうる。そのため、これを様々に記述する用語が用いられる。なお、裂片の形状および鋸歯や葉縁の形状に関しては「葉縁」を、内部の構造に関しては「葉#内部形態」参照。
葉身の概形.
以下に示す名称は、単独で用いたり組み合わせて用いたりして葉の概形を示すのに用いられる。
左右相称平面図形.
以下、 に基づいた図表を示し、 に基づいたラテン語および英語の用語を示す。斜体はラテン語、立体は英語を示す。日本語の訳語は および に基づき、による補足を加えた。何れも形容詞であるため、本来の訳語は「～の」である。
これらで定義された用語と、植物学で用いられてきた語にはずれがあることもある。
上記のうち、「矩形」または「長方形」として示されている は、葉の形状においては「長楕円形」を示すのに用いられ、「楕円形で両端が鈍形で終わる」とされる。
また、「円形」を示す語としては、 も用いられる。これは完全な円形 () と示す。それに対し、楕円よりの円形は ' () という語が用いられる。倒三角形 () は「 '」（くさびがた、）と呼ばれる。
葉の概形を表す用語.
相称的な平面図形では、上記に定められた語の他に、次のようなものが用いられる。
先端の形.
基部の形.
葉身基部のことを葉脚（ようきゃく、）という。葉底（ようてい）ともいう。それに対し、葉全体の基部は「葉基 」という。極端に発達した左右の葉脚が癒着すると楯状葉や漏斗葉になる。
葉柄
マメ科など向位運動を起こして葉身を日光の方向へ向けたり、葉柄の長さの小さな変化により葉身の向きを変える種もいる。
複葉では小葉を付ける葉の中心軸は'（ようじく、）といい、複葉における小葉の柄は'（しょうようへい、）と呼ばれる。
形状.
葉柄の形は様々で、断面が円形のもの、半円形のもの、向軸側に溝ができるものなどがある。ナンテン やセリ科では、葉柄の基部が肥大して鞘を作り、腋芽を保護する。葉柄内部の維管束の形は分類群によって様々な型を示し、総じて厚角組織や厚壁組織が発達する。