改革は、康有為を中心とする帝党と張之洞や文廷式、厳復といった改革積極派が推進したが、次第に帝党の性急さにより官吏層の支持が失われると急進派と穏健派の路線対立が深まり、穏健派も急進的施策の支持が難しい状況となる。急進的な改革により帝党の支持が失われると、西太后が戊戌の政変と呼ばれるクーデターを決行。光緒帝は監禁されて実権を失い、変法派の主要人物は処刑。変法運動は完全に挫折した。
経緯.
日清戦争の敗戦.
公車上書（第二上書）は結局、政府に拒まれて光緒帝に届くことはなかったが、書物として刊行されて広く読まれた。また政府内部にも、翁同龢のように康有為に親和的な改革派官僚もいた。
変法自強運動.
変法運動の中心人物である康有為は、上記の第一上書に失敗して以来、儒学者の廖平（常州学派）の影響のもと、儒学思想を応用した体制変革論（孔子改制説・大同思想）を構築していた。また、康有為を含む変法運動の担い手たちは、在家の仏教学者・楊文会の影響のもと、仏教にも傾倒していた
変法運動の時期には、女性解放運動（中国におけるフェミニズム）の草分けにあたる運動も展開された。とりわけ、上海で結成された「女学会」の会報『女学報』では、女性教育や女性参政権・男女平等について発信するとともに、女性編集者を一個人としてフルネームで記名した。あるいは、変法運動の前から既に、プロテスタントの宣教師や（リトル夫人）によって纏足廃止運動が展開されていた。
戊戌の年.
戊戌の変法.
戊戌の政変.
クーデターに至る経緯.
変法は、あまりに急激で全般的な改革であったために、改革に対し周囲から危惧・懸念の声が相次いだ。批判の背後には、改革の進行によって手放さざるを得なくなる政治権力や既得権益に対する危機感があった。すなわち西太后の眼には、康有為らが導入を目指す憲法や議会制度は、自らの政治権力に掣肘を加えるものとして映じたであろうし、明治日本に倣った官庁の統廃合は官僚の頭数の整理でもあるため、官僚層の反発を招くものであった。
クーデター.
その後.
保皇派.