遺品整理の第一人者横尾将臣は、孤独死の多くの現場を見た経験から、「孤独死のほとんどは、亡くならなくてもいい人が亡くなっている」と感じるようになり、苦痛を心身ともに抱えて追い込まれながら生きている者が眼前にいても、近隣でそのSOSを察知するコミュニティがないことに問題があると考え、孤独死や「ゴミ屋敷」で暮らす者達は、程度の差こそあれ自分自身の生活や行動を管理できない状態に陥った「セルフネグレクト（自己放任）」である点で共通しているとしている。
老老介護（高齢者がその親を介護している事例）において、介護していた側が急病などで突然死し、副次的に動けない要介護者側が死亡する場合も確認されている。
定義.
先述のように「孤独死」には様々な解釈が存在しており合意された明確な定義があるわけではない。
ある研究グループでは、文献から抽出した孤独死のデータをもとに、「社会との交流が少なく孤立し、誰にも看取られず自宅敷地内で死亡し、死後発見される場合」を孤独死と定義しているが、検討の余地ありとしている。
「孤独死」のほかにも「孤立死」「独居死」「一人死」など類似する概念も用いられている。
定義の要素をめぐる論争.
「孤独死」の定義に関しては死亡場所や世帯類型など複数の要素で内容が一致しなかったり言及がないことが指摘されている。
起きやすいとされる環境.
生活様式では、以下のような特徴が挙げられる。
性別に関しては、男性は女性よりも孤独死しやすい傾向が見られる。独居高齢者の社会的孤立には、高齢者が生きてきた時代背景からくる性役割意識と、厳しい就労体験からくる価値観が影響していると考えられる。
死因.
心筋梗塞（循環器障害）や脳溢血（脳疾患）などといった急性の疾病発作のほか、アルコール依存症・糖尿病・認知症といった慢性疾患、肝硬変で突如意識不明に陥りそのまま死亡する事例、またヒートショック現象も一定数のリスクがあることが報じられている。高齢者ではない現役世代でも、なんらかの原因で衰弱して死亡する事例が複数報告されている。
予防.