このドラマの最大の特徴は、それまで「家康に無謀な戦いを挑んだ愚か者」もしくは「太閤亡き後の実権を握ろうとした奸臣」として描かれがちだった三成を、司馬の原作に即した「豊臣家への忠義に篤い正義漢」として主人公に据えた点にある。このドラマの放映前にもNHK大河ドラマ『黄金の日日』などのように三成が悪役でないドラマはあったが、それら諸作でも三成は脇役の立ち位置であり、本格的に三成を主人公に据えたのはこのドラマが初めてである。ただし、主役だからと美化するのではなく、融通の利かない性格から敵を増やし破滅していく過程を客観的に描く視点は、原作に忠実である。逆に、家康に関しては「百戦錬磨の巨怪」として抜群の存在感で描きながらも、原作ほどの徹底した「陰謀家の狸オヤジ」という描き方はせず、「戦場を潜りぬけてきた男ならではの剛直」ぶりを漂わせたり、関ヶ原の戦いの後に豊臣家の忠臣としての三成に敬意を表して涙するといった、一面的でない、懐の大きさも備えた人物として描いている。
物語.
物語は、天正遣欧少年使節のメンバーだった原マルチノが、ローマ教皇庁に関ヶ原の合戦の顛末を書簡で知らせるという形で語られる。
第1夜「夢のまた夢」.
三成は家康の調停により危機を脱したが、奉行職を解かれ佐和山城に隠退させられてしまう。親豊臣派の大名たちを排斥して、ますます勢力を伸ばしていく家康に対し、三成と結んだ会津の上杉景勝がその専横を責めて戦の準備を始めた。激怒した家康は諸将を集めて上杉征伐を宣言し、大軍を率いて東国に下った。伏見を発つ夜、三成の挙兵を確信する家康は、伏見城の留守居を託した老臣・鳥居彦右衛門と別れの杯を酌み交わす。一方、三成の親友・大谷刑部は佐和山城に三成を訪れたところで三成から打倒家康の計画を告げられる。刑部は命を捨てる覚悟で三成の挙兵に加わる。細川忠興夫人ガラシャは人質としての大坂入城を拒否し屋敷に火を放って命を絶つ。この夜、日本は二つに割れた。
評価.
三成を演じた加藤剛が著書「こんな美しい夜明け」（岩波書店）の中で、このドラマと三成への愛着を語っている。