東南アジアから東アジア南部に広く分布し、インド、マレー半島、フィリピン、中国（東部、南部、四川省）、朝鮮半島、日本では西日本に見られる ほか、おそらくバングラデシュにも分布する。後述するように、人為的移入により分布を広げている。
行動.
夜行性で、小魚や水生昆虫などを食べる捕食者である。あぜや用水路に穴を掘るので、灌漑に障害を与える例がある。低酸素の水中では鼻上げをし、空気呼吸を行う。冬季は泥に深くもぐって冬眠し、土が湿っていれば、水がなくても生きていられる。そのため、東南アジアでは冬に水を抜いた水田を掘り起こしてタウナギを漁獲する。
繁殖.
タウナギは雌性先熟の性転換を行う。日本や中国の個体群では、雄が巣穴内に泡を用いて巣を作り、卵はそこで育つ。雄は孵化までの間、卵に新鮮な空気を補充して保護を行う。さらに、孵化後の仔魚を雄が口内保育することも知られている。ただし、琉球列島の個体群では、孵化後の口内保育は見られない。また、台湾（おそらく東南アジアも同様）の個体群では、卵はホテイアオイの根に産み付けられ、親の保護を必要としないことが報告されている。この違いは、後述する遺伝的分化に対応している。
分類と移入.
利用.
血液が多いために肉は独特の黒い色で、日本ではほとんど食べる習慣がない。しかし中国や台湾では美味とされ、炒め物、煮物、から揚げなど広く食用にされる。東京都内など中国人の多い地域では、販売されていることもある。
文化.
ホールエルー法
塗仏の宴 宴の支度
『塗仏の宴 宴の支度』（ぬりぼとけのうたげ うたげのしたく）は京極夏彦の長編推理小説・妖怪小説。百鬼夜行シリーズ第六弾である。『塗仏の宴』は本作『宴の支度』と『宴の始末』との二部作となっている。
各話概要.
ぬっぺっぽう.
関口巽は妹尾友典の紹介で元警察官の光保公平と出会い、韮山にかつて存在したという「戸人村」の調査を依頼される。光保によればかつてそこで駐在を務めていたが、戦後戻って来てみるとその村は存在そのものが抹消されていた。関口は地元の警官・淵脇と、道中で出会った流浪の物書き・堂島静軒と共に、韮山を訪れる。そこで彼らが目撃した真実、この世にはありえるはずの無い存在のものとは…。
うわん.