『仕置人』は念仏の鉄が主人公、棺桶の錠は準主役。主水は三番手であったが人気を博して、次作『助け人走る』にゲスト出演。『暗闇仕留人』ではレギュラー出演を果たし、『てなもんや』以降、不遇だった藤田をスターの座に返り咲かせることとなった。撮影を担当した石原興は「当初は藤田の演技は未熟だったが『仕置人』が終わるころには物になっており、主水は藤田以外にはいないと思った」と述懐している。「中村主水というキャラクターが自分の中に確立できたのはいつ頃か?」という質問に対して、藤田は後年「『商売人』の頃だ」と答えている。
中村主水の名前の由来に関しては諸説ある。主水の名前を会議で議論していた時に山内は「ジェームス・ボンドにしましょうか？」と冗談で発言した所、「“モンド”という名前は平凡やね、目立たん名前やね」と深作が返して決まったという。他方で、それは制作陣による後付けのリップサービスで、実際は日本では一般的な中村という苗字に八木節に登場する怠け者の鈴木主水の名前を取って付けたという説がある。
最期.
主水の最期について現時点では明確な描写は無く、それとなく匂わせるものに留まっている。
主人公問題.
テレビドラマはクレジットタイトルの先頭に主人公（並びに演じた俳優）が記されるのが慣例となっている。初登場作の『必殺仕置人』は主水では無く、念仏の鉄が主人公として扱われたため、エンディング クレジットは鉄を演じる山﨑努が先頭に、主水演じる藤田が最後（トメ）に配置されていた。再登場した『暗闇仕留人』も石坂浩二が主演という扱いだったため藤田の名前はトメに置かれた。
『必殺必中仕事屋稼業』の放送期間中にネットチェンジで東京地区でのネット局がTBSテレビからNETテレビに変更されたことに伴い、視聴率は低迷。この打開策として、次作『必殺仕置屋稼業』では主水が主役として初めて扱われることになった。
藤田の主役扱いに市松役の沖雅也の義父で所属事務所社長（当時）の日景忠男から執拗な抗議を受けた為、クレジットは沖が先頭に置かれ、藤田は主役ながらトメに置かれた。
『必殺仕業人』でも何の相談もなくクレジットの先頭は中村敦夫とされ、またもトメに回された。藤田と当時の所属事務所　渡辺プロダクションは制作サイドに幾度となく申し入れを行ったがクレジットの配置が変更されることはなかった。