さわやかな甘い香りを持つ香木として知られ、花・茎・葉・根が利用される。白檀は、貴重な香木として扱われるほか、蒸留して取られる精油は白檀油（サンダルウッド・オイル）とよばれ、その主成分サンタロールには、殺菌作用、利尿作用の薬効成分があると言われ、薬用にも広く利用される。また、気分の薬として胸のつかえをとり、爽快感を与え、精神的なストレスや不安症などをやわらげる。インドの伝統的医学アーユルヴェーダでは、心身全体を冷まして鎮める作用があるとされ、循環器・消化器・呼吸器・神経系すべてに作用を及ぼすと考えられている。化粧品・医学部外品成分の天然香料の中でも、白檀油はアレルゲン陽性率が高く、注意を要する。
沈香とは違って熱を加えなくても十分に芳香を放つため、置物である仏像、仏教儀式に欠かせない数珠等の仏具をはじめとして、日本では扇子の骨に使ってあおぐことで香りを発散させたり、匂い袋の香料の一つに利用するなど、身近なところで多種多様に使われている。線香の原料の中では最も一般的である。インドの寺院や宗教儀式では、瞑想する際に白檀を芳香させるといわれ、白檀の香りが雑念を払い集中するときに使われる。仏教がインドから中国に伝播するにつれ、中国でも仏教儀式に白檀が多く使われるようになった。日本には、仏教とともに中国から伝来したとされる。
栴檀は双葉より芳し.
中国では白檀を栴檀（センダン）と呼ぶこともあり（実際には栴檀と白檀は目レベルで異なるまったくの別種）、この語でいう栴檀は白檀を指している。白檀は発芽のころから香気を放つとされたことから、大成する人は幼少のときから優れているというたとえ（実際にはこの植物が自然に香気を放つわけではない）。
家計経済研究所
脚注.
 
日本世論調査協会
沿革.
事務局を東京都渋谷区の新情報センター内とした時期もあった。
『よろん』.
ドーズ委員会
概要.