周辺海域は荒れやすく、台風の通り道にもなっているため、欠航が非常に多い。台風シーズンになると、毎年のように数週間以上船が動かせなくなることもある。そのため島民は生活の術として大型冷蔵庫を複数台所有するなど、どこよりも備蓄の習慣が身についていると言われている。
先島諸島
先島諸島（さきしましょとう）は、日本の南西諸島に属する琉球諸島のうち、南西部に位置する宮古列島・八重山列島の総称である。尖閣諸島を含めることもある。沖縄県に所属する。南琉球とも呼ばれる。
先島諸島に含まれうる諸島.
尖閣諸島については、先島諸島に含めない場合と、含める場合とが有る。中国と台湾がそれぞれ領有権を主張している。
名称.
日本本土から見た場合に沖縄本島よりも先にある島々であるために、明治時代に先島諸島と命名されたとされる。
歴史.
時代区分.
先島諸島の歴史は日本本土や沖縄本島に比べて独自性が強いため、独自の編年が提案されているが確立されたものはない。
沖縄県の公式ホームページに掲載されているものに基づくものは以下の通り。
先史.
近世.
先島諸島の人頭税.
 『沖縄県宮古島島費軽減及島政改革請願書』
 第二　生活の状態
 （食物）島民は皆薩摩芋を常食とし富裕者と雖も僅に祝事祭典の時
 粟を食するのみ大半の島民は粟の味を知らず味噌を有するものは
 全島民四分の一にして他は皆海水に淡水を和し薩摩芋の葉蔓或は
 海藻等を煮て食せり其海岸に瀕せざる所のものは塩を以て味噌に
 代用す醤油の如きは素より以て口に入るなし且つ内地の如く香の物
 （衣服）
 其衣服に至ても亦甚た粗悪にして夏は芭蕉布一枚冬は破れたる木綿の
 袷一枚を着するのみ是等は全島民の半數にして其他のものに至ては
 周年僅に一領の夏衣に過きさるものあり甚だしきは一枚若くは二枚の
 夏衣を以て家族數人交る々々用ゆるものあるに至る
 （家屋）
 同上二間に二間半位のもの十分の六、九尺二間のもの十分の三にして
 要するにその衣食住の粗悪なるヿ内地の乞食に彷彿たり
中川正晴によれば、尚真王が中央集権を進める過程と平行して宮古・八重山を含む「三十六島」にも「税を定め貢を納めし」めたものであり、その方法は宮古島・八重山の地方官人への辞令に見られるとおり、琉球本島と同様のものであった。