海岸から数キロの沖合いに仕掛けられた網の左右には、漁夫たちが乗る「枠船」と「起こし船」が陣取り、ニシンが「乗る」瞬間を待ち構える。ニシンの群来は俗に「ニシン曇り」と呼ばれる気温が高い曇天の日の夜半が多いため、漁夫は筵屋根を仕掛けた船内の胴の間に据えられた炉の火で体を温めつつ、徹夜で海を見張り続ける。
やがて海面に気泡が立ち、魚鱗が光るなどの兆しの末にニシンが押し寄せる。海岸にそって泳ぐ群れは沿岸から沖へと延びる障壁・垣網に遮られ、続々と網の中心部・身網に乗り込んで行く。気配を察した船頭が「のだ！」（乗った！）と号令をかけるや、漁夫一同は臨戦態勢に入る。網の口から伸びる「サワリ糸」を指の股に挟んだ船頭は、糸にぶつかるニシンの感触で乗り込んだ量をうかがう。
単調な旋律で始まり、網が徐々に引き揚げられニシンが網の片側に集められるにつれ掛け声も変わる。
以下は、積丹町美国集落の例である。
切り声.
（以下、繰り返し）
掛け声を斉唱しつつ網を引き揚げる漁夫たちは、音頭取りが唄う歌詞の部分で小休止して息を整える。そして次の掛け声の部分で再度渾身の力を振るって建て網を引き上げることを繰り返し、建て網に満ちるニシンを枠網の中に落としこんでいく。一回目の網起こしが済んでも、建て網の口を開ければ新たなニシンが続々と入り込む。こうして新たな網起こしが続けられる。
沖揚げ音頭（ソーラン節）.
この沖揚げ作業の中で歌われるのが「沖揚げ音頭」である。
（以下、囃し言葉省略）
以下は、卑猥な歌詞の一例である。
以降は、陸上の作業に移る。船着場に船尾から接岸した汲船のニシンをポンタモ（ポンはアイヌ語で小さいの意）と呼ばれる小型のタモで掬い上げ、運搬係が背負う木製の背負い箱「モッコ」に放り込む。モッコ背負いの女衆がポンタモを操る漁夫の意中の相手ならば、量に手心を加えあえて少なくしてやる、そんなやり取りも漁場の噂だったモッコ背負いは船着き場とロウカを往復し、ニシン運びに邁進する。逆三角形のモッコを背負ったまま体を傾ければ、要領よく中のニシンが排出される。
モッコ背負いの報酬は「貰いモッコ」と呼ばれるニシン現物支給で支払われる。
ロウカに蓄えられた生ニシンは少量を鮮魚として出荷するほかは、すべて身欠きニシンや鰊粕に加工して本州方面に出荷する。
子叩き音頭（イヤサカ音頭）.