「寺（じ）」は、「役所・官舎」の意（前述書）。西域僧が中国に仏教を伝えた時、はじめ鴻臚寺（こうろじ）に滞在し、のちに白馬寺（はくばじ）を建てて住まわせた。以後、宿泊所に因んで僧の住処を「寺」と呼ぶようになった。「院」は、寺中の別舎を指している。
日本語の「寺」の訓読みである「てら」というのは、パーリ語の（長老）の音写であるともいわれるが明らかではない。
中国や日本の寺院では、寺院の名称に山号を加えることがある（「比叡山延暦寺」など）。詳しくは記事「山号」を参照のこと。
日本の寺院.
概要.
各地の寺院は、寺院近在を中心とした檀家と呼ばれる信者を抱え、墓地を保有・管理しているものが多い（檀那寺）。これら小規模な寺院は、神社と異なり檀家以外には門を閉ざしている場合が一般的である。これは他国には見られない日本独特の形態であり、神道が「死」を忌むという観念（穢れ）の違いから一種の棲み分けが進んだ結果である。葬式仏教、日本の仏教も参照。
一方、近畿地方の大阪府や奈良県、京都府などにある著名な寺院は、信仰や観光の対象として広範囲に参拝客を集める。
長い神仏習合の影響により神宮寺や、仏教の仏も祀る（正確には同一視、本地仏）とされる権現（熊野権現・山王権現など）の存在もあって祈願対象としての社寺の境は極めて曖昧である。神社仏閣などということもある。
寺を持たずに辻説法や托鉢だけで活動する僧侶もいる。
寺院建築.
寺院も神社建築と同様、その多くは日本古来の木造建築である。しかし現代では、建築基準法や消防法の規定上、法定の規模を超える建物は耐火建築とすることが義務化されており、昔のように大きな建物を木造とすることができない。そのため、大規模な寺院建造物には鉄筋コンクリート造が増えてきている。また、ビル形式の寺院や近代的モダン寺院も出現するなど概観のデザインも多様化しており、一目では仏教寺院と認識できないものも少なくない。また、寺院の伽藍配置や建物の用途、名称は、神社のように統一されておらず、宗派や各時代によって異なっている。
代表的な建築様式.
その他、寺院の規模により
アジアの寺院.
タイ、ラオス、カンボジアの寺院については、ワット (宗教施設)を参照。
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