金属製のものは鉄輪（かなわ）とも呼び、呪詛に用いる道具としての五徳は、伝説（橋姫など）や能の演目『鉄輪』を通してこの名でも広く知られている。
語源.
語源は「コ（炉、火）＋ トク/トコ（床）」あるいは「クトコ（火所）」の転訛（音韻変化）。「五徳」という表記からは儒教における「五常の徳」が連想されるが、これは当て字であると考えられる。
調理器具の五徳.
種類.
弥生時代の後半には足が付いた形の土器としてすでに存在し、鎌倉時代には、現在も見られる三本足または四本足の鉄製の五徳が作られていた。
材質は基本的に金属（主に鉄、稀に真鍮や銅）であるが、太平洋戦争中など金属の不足が深刻であった時代には陶器製も多く作られた。囲炉裏では鍋や鉄瓶を火にかける際、五徳と自在鈎のいずれかが必須である。
近代以降ではガスコンロの周りに足や爪だけが設置されたような簡易なタイプのものも五徳と呼ばれるが、近世以前の普及型の場合、五徳は環と足で構成される。上に置いた物が安定するように足や環に爪や網がついている場合もある。環と足のどちらを上にしても五徳という。
そのほか、竈専用にしつらえられた様々な形の特に名の無い五徳もある。また、五徳と一体化した呂金は呂金五徳付（ろがねごとくつき）と呼ばれる（五徳を主体とした場合の呼称は呂金五徳で、形状によって「丸呂金五徳」「角呂金五徳」と呼び分けられる）。
形状ではなく可動式という特徴による分類では自在五徳（じざいごとく）があり、これにあたる吉原五徳や可動式の一本足五徳（一本足自在五徳）は、全く異なるタイプでありながらそれぞれが「自在五徳」とも呼ばれている。
日本のガス焜炉の五徳.
中華五徳.
中華料理店などで用いられる中華レンジには中華鍋の使用に合わせて中華五徳という特殊な五徳が使用されている。中華鍋用補助五徳などとも呼ばれる。
中華五徳は、鍋の丸底が環の中に嵌りこむことで安定性が確保できるようになっており、鍋を振った後に五徳の環の内側に戻すと一定の位置まで自然に滑り落ちてゆく構造になっている。よく普及しているタイプの中華五徳の場合、基本構造は金属板の環であるため、燃焼に不可欠な通気のための孔や切れ込みが付いている。そのほか、波打つ環の形をとるタイプもある。
欧米の器具との相性.