足は左右から扁平、斧状である。この類の別名、斧足類の名はこれに由来する。この足を砂泥に突っ込み、先端を膨らませて長さを縮めることで体を砂の中に引き込み、砂に潜ることができる。また、足の基部に足糸腺を持つものでは、足糸を分泌して体を固定する。
生殖と発生.
生活.
いずれも全身を殻に包まれ、殻の間からときどき足を出して砂泥に潜り直したりするだけの生活であり、活発に運動するものはない。ホタテガイのように、一時的に遊泳するものもあるが、普段はあまり動くものではない。多くのものが砂泥中に体を埋め、水管を泥の上に出して生活している。岩の上やその他異物の上で固着生活するものも多い。一部のものは、石などに穴を開けて中に潜む穿孔性の生活をする。他の動物に寄生するものも知られる。
分類.
二枚貝綱の分類体系は確定したものがなかったが、高位分類については分子系統により安定しつつある。
亜綱レベルまでの分類は以下のようになる。
原鰓類.
原鰓類 は原始的なグループで、深海性で堆積物中に潜入する。
固有弁鰓類.
固有弁鰓類 は、外套腔の側方に鰓・後方に足があり、鰓が反転しているなどの特徴を共有する。これに対し原鰓類は他の軟体動物に似た鰓を持っている。
翼形亜綱.
足糸（そくし）を出して砂泥や岩などに自分の体を固定する。アカガイも稚貝期には足糸を出す。水管はない。
異殻類.
異殻類 は、古異歯亜綱と異歯亜綱に分かれる。
足糸を出さない。体の後ろに水管をもち、ここから外套腔へ水を取り入れる。
異歯亜綱.
系統.
利用.
食用.
二枚貝は食用として利用されるものも多い。石灰質の殻は食べられないが、殻の中身は骨が無く糞抜きの手間もさして要せず丸ごと食べることができる。砂浜や干潟に生息するシジミやアサリといった小柄な二枚貝から、岩礁に固着するカキやムール貝など、海岸べりに大量に生息していて採取も容易であり、有史以前から全世界の沿岸地域で食物として利用されてきた。縄文人のゴミ置き場であった貝塚はその名のとおり貝殻が多くを占めており、重要な食物であったことが分かる。
養殖や畜育も多くの種で広く行われている。
貝殻の利用.