家元制最後の本因坊秀哉の人生最後の勝負碁の姿を見た川端自身が、観戦記者からの視点で「不敗の名人」の敗れる姿を「敬尊」の念を持って描いた記録小説で、名人の生死を賭けた孤高の敗着に「古い日本への挽歌」、芸術家の理想像を重ねた作品である。女性を描くことがほとんどの川端作品の中では異色の作品である。
発表経過.
未想熟版（プレオリジナル）
完成版
あらすじ.
登場人物.
年齢は数え年。「私」と「大竹七段」以外はほとんど実名で登場する。
作品背景.
実際の対局.
川端の観戦記.
『東京日日新聞』、『大阪毎日新聞』両紙に連載された秀哉名人の引退碁観戦記は、小説家の目で詳細に描かれた観戦記という画期的なものだったが、川端康成自身が、〈私の精励な凝り性の一面〉が出ていると語っているように、川端も若い時から碁に親しみ、文壇の囲碁仲間内でも「打ち手」として知られていた。
大竹七段.
この小説では、主人公の「私（浦上）」（川端康成）以外、ほぼ全員が実名で登場しているが、対局者の木谷だけ「大竹七段」と名前を変えられている。理由について川端は『呉清源棋談・名人』の「あとがき」で、次のように述べている。
ただし、大竹七段のモデルとなった木谷は、小説的技巧により冷たい人物として描かれたことに対し、（仮名を用いられたとはいえ）憤慨していたという弟子たちの証言がある。
作品評価・研究.
川嶋至は、川端が秀哉名人を語る際に、〈芸〉という言葉を多用していることに着目し、それは川端が自身と同様、名人の中に「〈芸〉に苦悩する姿」を見出し、「文芸にすべてを投入して生きるみずからの生命をもかえりみていたにちがいない」としている。そして川嶋は、秀哉名人の引退碁を観戦中の川端は、「名人のうちに、この世ならぬ〈真実〉で〈無垢〉な、没我の境にある純粋な人間の姿を発見したのである」と解説している。