普通葉の形状から木本植物を大別した場合、広葉樹（こうようじゅ、）と針葉樹（しんようじゅ、）に分けられる。基本的には系統関係と対応しているため、イチョウ （イチョウ科）、ソテツ （ソテツ科）、ナギ およびイヌマキ （マキ科）といった裸子植物は広葉をもつが広葉樹ではない。このうち、マキやナギは、鱗状葉を持つヒノキやイブキ（ヒノキ科）、針状葉を持つマツ科や旧スギ科とともに針葉樹に含まれる。ガンコウランやツガザクラなどの針状の葉（エリカ葉）を持つ広葉樹もある。イチョウやソテツ、ヤシ類はどちらにも含まれない。また、針葉樹の葉は形態によって針形葉、線形葉、鱗形葉に分けられる（下記「#針葉樹の普通葉」節を参照）。
複葉.
複葉における、分かれている葉身の各片を小葉（しょうよう、）、小葉が付着する中央の軸部を'（ようじく、）と呼ぶ。小葉が柄を介して葉軸につく場合、その柄は'（しょうようへい、）と呼ばれる。葉片が単葉か複葉の一部かは腋芽の有無によって区別され、複葉の小葉柄の基部には腋芽ができない。
大葉シダ植物の複葉（羽葉）の場合、小葉に当たる部分は羽片（うへん、）と呼ばれる。
葉縁の形質.
葉縁にみられる鋸の歯のような細かな切れ込みを鋸歯（きょし、）という。鋸歯を持たず、切れ込みもないことを全縁（ぜんえん、）という。
凹凸が大きく葉全体の形にかかわるほどの切れ込みがある単葉を分裂葉（ぶんれつよう、）と呼ぶ。この突出部を裂片（れっぺん、）という。それに対して裂片のない葉を不分裂葉という。切れ込みが浅いものを浅裂（せんれつ、）、やや深く切れ込むものを中裂（ちゅうれつ、）深く裂けていれば深裂（しんれつ、）、完全に裂けたものを全裂（ぜんれつ、）という。裂片が放射状に配置し、掌のようになったものを掌状（しょうじょう、）、裂片が左右に列をなし、鳥の羽のようになったものを羽状（うじょう、）という。裂ける深さと形を組み合わせて、葉の形状を表現することが多く、例えばヤツデの葉は掌状深裂、ヨモギの葉は羽状深裂する。
有鞘葉.