東京都目黒区にある陸上自衛隊教育訓練研究本部（旧陸上自衛隊幹部学校）・海上自衛隊幹部学校・航空自衛隊幹部学校にそれぞれ開設されており、教育期間や教育内容など細部に相違点がある。近年では、米国やアジア諸国を中心に留学生を受け入れている。当課程を修了した者が、いわゆるキャリア官僚相当の処遇を受けると言われている。
本課程修了者の人事上の取り扱いは陸海空で異なる。
陸上自衛隊では人事が地方扱いから中央（陸幕）扱いになり、特段の理由がない限り1佐（三）まで昇任する。帝国陸軍における陸大卒業者の処遇と概ね一致する。
海上自衛隊では幹部自衛官人事そのものが中央（海幕）扱いであり、指揮幕僚課程又は幹部専攻科課程を修了しても将来の昇任が保障されたわけではなく、両課程の修了者でも2佐で退官する者が少なくない。一時期は両課程を修了しなければ艦艇の運用能力や業務処理能力が高くとも1佐への昇任はほとんど認められず、陸自・空自での扱いに近くなった時もあったが、その後、指揮幕僚課程又は幹部専攻科課程を修了しているかどうかは人事、特に2佐又は1佐への昇任の際には参考にする程度の扱いに下げられた。帝国海軍の人事において海軍兵学校の卒業席次（ハンモックナンバー）が重視され、海大甲種学生の履歴がさほど重視されなかったのと概ね一致する。
航空自衛隊における人事は陸自とほぼ同様であるが、当該課程修了者が1佐になる割合は陸自と海自の中間くらいである。
将官に昇任するためには、本課程もしくは技術高級課程（TAC）(陸上自衛隊)、幹部専攻科課程(ES)(海上自衛隊)の修了は最低条件であり、その中からさらに選考されて幹部学校幹部高級課程・統合幕僚学校統合高級課程または統合幕僚学校統合短期課程・防衛研究所一般課程のいずれか、または同盟国・友好国における同様の学校（アメリカ陸軍指揮幕僚大学、アメリカ陸軍戦略大学等）・研究機関等へ入校・留学することが基本的条件となる（医官など一部の職種を除く）。
技術高級課程
技術高級課程（ぎじゅつこうきゅうかてい、）とは、陸上自衛隊における技術研究開発・行政職域における上級指揮官・幕僚の育成を目的とした教育課程で、陸上自衛隊教育訓練研究本部（旧陸上自衛隊幹部学校）に設置されている。旧陸軍の陸軍砲工学校に相当する。
課程の概要.