尺八の歌口は、外側に向かって傾斜がついている。現行の尺八には、歌口に、水牛の角・象牙・エボナイトなどの素材が埋め込まれている。基本的には補強用であるが、これによって音質が変わるとする説もある。
明治時代以降の西洋音楽の影響により、六孔、七孔、九孔の尺八が開発された。いずれも既存の五孔の尺八に孔を開けることでの改造が可能である。このうち、七孔のものは、五孔の尺八に比べれば主流ではないものの使用者が多い。手孔の数が増えればその分安定して出せる音が増えるが、使用する指の数も増えるため運指上の制約も多くなる。六孔尺八は使用感が五孔とほとんど変わらずに機能拡張ができるため、五孔で尺八を始めた後に六孔に変更する奏者もいる。
現行の尺八の管の内部は、管の内側に残った節を削り取り、漆の地（じ）を塗り重ねることで管の内径を精密に調整する。これにより音が大きくなり、正確な音程が得られる。
これに対し「古管」あるいは「地無し管」と呼ぶ古いタイプの尺八は、管の内側に節による突起を残し、漆地も塗らない。正確な音程が得られないため、奏者が音程の補正をする必要がある。古典的な本曲の吹奏では、このひとつひとつの尺八のもつ個性もその魅力となっている。
筒音.
正寸と正律.
奏法.
メリ、カリ、つまり顎の上下動（縦ユリ）、あるいは首を横に振る動作（横ユリ）によって、一種のビブラートをかけることができる。この動作をユリ（ユリ、あごユリ）と呼ぶ。フルートなどの息の流量変化によるビブラートとは異なり、独特の艶を持つ奏法である。 フルートと同じく息の流量変化によるビブラートも使用される。息ユリと呼ぶ。
口腔内の形状変化や流量変化等により、倍音構成はよく通る音色や丸く柔らかいものなど、適宜変化させることができる。
尺八の流派と吹奏人口.
明暗流.
尺八楽の流派。「めいあんりゅう」ともいう。宗教性を離れた音楽としても行われる尺八楽 (琴古流，都山〈とざん〉流など) に対し，虚無僧尺八の伝統を堅持しようとする流派。普化宗 (ふけしゅう) 所伝の曲のみを奏し，他の楽器との合奏などは行わない。普化宗本山だった京都の明暗寺の名を取る。
琴古流.