かつては『織女たち』と呼ばれ、サンタ・バルバラ織物工場で働く織女たちを描いたものと考えられていた。しかし、古文書の発見によりオウィディウスの『転身物語』に描かれているアラクネと技芸の女神ミネルヴァの物語に基づいた作品であることがわかった。2人の間の織物競争は前景に描かれ、ミネルヴァによりアラクネが蜘蛛に変えられる場面は後景に描かれている。優れた光、大気、雰囲気の描写の点で、『ラス・メニーナス』とともにベラスケス芸術の集大成ともいうべき傑作である。
近年の発見.
分布.
インドから東南アジア、中国、アフリカ、オーストラリアに分布する。
日本では、本州中部以南に留鳥として生息する。近年生息数は減少しているが、分布域は拡大傾向にあり、宮城県、山形県で繁殖が確認されている。一部の個体は、冬季南方へ渡る。
形態.
鳥類の中では珍しく、メスのほうが羽色が目立つ。オスはくすんだ灰緑色に黄褐色のまだら模様がある地味な羽色で、勾玉模様と胸の模様も黄褐色だが、メスはのどが赤褐色で、勾玉模様と胸の模様があざやかな白である。
生態.
水田や湿地、河川の岸など、淡水の水辺に生息する。非繁殖期は小さな群れを形成していることが多い。夜行性で、夜になると水辺を歩き回って餌を探す。動きはあまり活発ではなく、危険を察知するとまず身動きを抑えて地面に伏せたり、水中に目と鼻腔以外を沈めたままの体勢で敵の様子をうかがうことが多い。
食性は動物食で、水生昆虫や小型の軟体動物、環形動物などを捕食する。嘴を浅瀬に入れて左右に振って獲物を探す。夕暮れや夜明け頃に活発になる。
繁殖期に、メスは夜間「コウ・コウ…」と鳴く。
繁殖について.
人間との関係.
生息地である湿田や沼地が減少していることから、生息数は減少気味である。
ケリ
分布.
モンゴル高原、中国北東部、日本列島で繁殖する。冬には東南アジア、中国南部などに渡る個体も見られる。しかし、日本列島においては留鳥として、生活する個体も見られる。
形態.
成鳥.
成鳥の夏羽は頭部から胸上部が灰青色で、体上面は灰褐色で、体下面は白く、胸上部と体下面の境目には、黒い胸帯が有る。これに対して、冬羽は頭部からの灰青色が、やや褐色を帯びる。