家田荘子のルポルタージュを原作に、それまでのヤクザ映画では脇役が多かった女性側の視点から描いた異色のやくざ映画シリーズ。原作本は「極道の妻たち」（ごくどうのつまたち）であり、読み方が異なる。愛する夫を組同士の抗争や内部の謀略で失った『極妻』が自らの手で仇を取るという復讐劇。それまで東映が散々やり尽くした「男の世界」を描く任俠映画のフォーマットを、女性中心の世界観で斬新に作り替えた。
キャッチコピー「愛した男が極道だった」。
製作経緯.
企画.
企画は日下部五朗。東京に行く新幹線で『週刊文春』に連載された家田荘子の原作を読み、家田に直接会って映画化の交渉を行う。日下部が引かれたのはまずタイトル、さらにリアリティーが持つ非日常的な迫力に圧倒された。日下部もそれまで多くのヤクザ映画を手掛け、ヤクザの世界にはかなり通じているつもりでいたが、それ以上に知らない生態を体当たりで取材している。聞けば、既に松竹と話が進み、テレビからも声がかかっていた。日下部はやや強引に「おこがましいようだが、こういうものを作らせたら、東映にかなう会社はありませんよ。しかもこの手の企画なら、わたしが一番だという自信がある。誰にでも聞いてみて下さい」などと説得、家田を口説き落とすことに成功した。岡田茂東映社長（当時）には事後承諾の形となったが、幸い岡田社長からすんなり了承を得た。家田荘子は東映、東宝、松竹の大手三社全部とテレビ局からも打診があったと話している。テレビからは「タイトルが欲しい」と言われたため、危機感を感じてすぐにタイトルに登録商標を取ったという。
キャスティング.
かたせ以降も、若手女優のヌードや濡れ場シーンが必ず入る。
脚本.