摂食障害をもつ患者は、脳のセロトニンとドーパミン、オピオイド（鎮痛系）に障害があるという研究がある。
治療.
拒食と過食は周期的に繰り返される場合が多く、心療内科医・精神科医など医師や心理カウンセラーの心理的なカウンセリングを受けることが有効である。しかし専門性の高い医師は多くはないのが現状である。食行動異常が注目されやすいが、たとえ体重が適性値に戻っても、その背景にある心の問題が解決されないと再び摂食障害に陥ってしまうことがある。背景の問題解決には周囲の協力が必要である。特に家族ガイダンスは有効である。外来治療に反応しない患者、重篤な身体問題を有する患者（代謝異常、吐血、コントロールできない嘔吐など）、自殺の可能性のある患者、アルコールや薬物の依存のある患者は入院の対象になる。
精神療法.
精神療法としては、力動的精神療法、認知行動療法、行動療法、認知療法、対人関係療法、家族療法などがある。栄養リハビリテーションも必要である。
また、動機づけ面接などを用いて、これらの治療への動機づけを高める支援をすることも推奨される。
認知行動療法.
具体的な治療プロセスの中では、過食しそうになったときの対処行動（気分転換や食事以外の物事に意識や行動を向けることなど）を身につけたり増やしたりすることをサポートしたり、体重や体型以外に存在する患者自身の良いところを積極的に認め自尊心を高めたりする。なお、患者に影響を与える環境（職場環境や家族・周囲の人たちとの関係など）を変更したりより良いものにしたりする環境調整や、過食を引き起こすストレスに対処する技能や考え方（「ストレス管理」を参照）を身につけたり増やしたりすることの支援も行われる。同時に、食べることを否定せず食べ方にアプローチし、食感を感じながら味わってゆっくりと食べるというマインドフルな食べ方を身につけられるようサポートすることも大切である。
加えて、過食に至る要因や背景にも焦点を当て、要因となった出来事や過食の背景にある辛さを支持的に取り上げ、一緒に悩みながら解決策を模索していく姿勢が重要である。また、食事以外のことについても、日常生活の中でできたことを承認・賞賛し、自己肯定感を高められるようサポートすることも大切である。
薬物療法.