東アジアの北伝大乗仏教では、周知の通り、段階的に様々な仏典が輸入・翻訳されていくという特殊な伝播経緯を辿ることになるが、東晋代の中国に『十誦律』『四分律』『摩訶僧祇律』などが持ち込まれて律の研究が進み始め、北魏代に法聡・慧光らによって、法蔵部の『四分律』に依る四分律宗が築かれ、それを継承した唐代の道宣が、南山（終南山）にて（南山）律宗を大成したことで、律（具足戒・波羅提木叉）及び僧伽の伝統は、一応は継承・確立されることになる。後に、その門下である鑑真が、日本にそれを伝え、東大寺に戒壇が築かれるなど、日本仏教にもその伝統は継承された。こうして東アジアの北伝仏教においては、法蔵部の『四分律』が、デファクトスタンダードとなった。
その後、中国（及び朝鮮半島）においては、唐代の仏教弾圧（会昌の廃仏）などによる混乱に加え、宋代以降の理学（朱子学）の台頭、モンゴル・満州族による支配など、様々な要因が混ざり合いながら、仏教そのものが衰退・変質していくことになり、律（具足戒・波羅提木叉）の扱いも曖昧になっていった。そのことは、宋代以降に形成されていった大蔵経の並びにおいて、律（具足戒・波羅提木叉）の配置が（南方上座部やチベットのように、仏典の最初に配置されて重視されているのとは対照的に）後回しにされていることからも窺える。
日本においては、上記した鑑真以来の『四分律』・律宗・奈良仏教の伝統が、平安京へと都が移り、天台宗の最澄が登場することで、危機を迎えることになった。最澄は中国天台宗の智顗の考えを引き継ぎながらも、『梵網経』に基づいて「菩薩戒」（大乗戒、円頓戒）という中国天台宗とは全く別の戒を作り、旧来の律（具足戒・波羅提木叉）を廃止した「大乗戒壇」なる独自の戒壇を比叡山延暦寺に創設、授戒を行なっていくようになった。これは奈良仏教勢力の激しい反発を招くが、後に朝廷に公認されたことで収拾がつけられる。
こうして日本においては、旧来の律（具足戒・波羅提木叉）が、「声聞戒」[声聞乗（=小乗）の戒）として、蔑視・軽視されていく流れができた。そして、浄土宗・浄土真宗、宋代以降の中国から入ってきた禅宗、日蓮宗などの鎌倉仏教の台頭によって、その流れは加速していった。
現代日本における解釈.
チベット.