雄の成獣はへらのように平たい角を持つことが和名の由来であり、日本語では「オオジカ」と呼ばれる場合もある。
なお、北アメリカではシカ属のアメリカアカシカ（ワピチ）が「エルク」と呼ばれている。
分布.
中国東北部、アメリカ合衆国北部、エストニア、カナダ、スウェーデン、ノルウェー、フィンランド、ラトビア、リトアニア、ロシア。北アメリカではツンドラまで生息する。夏には北極海の沿岸で過ごす。時にはニューメキシコ州の様な緯度帯で確認されることもある。
更新世における分布は現在よりも広範囲に及び、例えば北海道だけでなく日本列島の中部まで南下していたとされる。
形態.
北方に生息する現生の陸棲動物では、バイソン属に次ぐ大きさを持つ動物であり、体高では現生のバイソン属を上回る。しかし、人類による狩猟圧によってジャイアントバイソンやステップバイソン（ギガス種）やムカシバイソン（）等から大きく小型化し、近代の気候変動によってさらに小型化しつつある可能性がある現生のアメリカバイソンとヨーロッパバイソンと比較すると、ヘラジカは上記の「ジャイアントムース（）」などと比較しても小型化の程度は限定的である。
生態.
食性は草食性で、木の葉や樹皮、地面に落ちた種実類、水草等を食べる。代表例としてはヤナギやカバノキ。水場を好み、夏にはよく水場に来て、水中の水草を食べたり、泳いで体に付いた寄生虫を落としたりする。
唾液には植物の成長を促す成分が含まれている。
本種は大型であるため、成獣を定期的に捕食する動物はアムールトラのみである。
子供や若い個体であればヒグマ、アムールヒョウ、ピューマ、オオヤマネコ、カナダオオヤマネコ、コヨーテ、オオカミ、アメリカグマ、クズリにも捕食される。
ヒグマの成獣がヘラジカの成獣との戦闘で死亡した例が知られている。攻撃は強靭な前足や後ろ足を使った強力な蹴りの他に、角を使って突進する行為も行う。本種の攻撃は捕食種に対してだけではなく、同種との縄張り争いやメスを巡る攻防においても多用される。
分類.
現生では本種のみでヘラジカ属を構成する。
人間との関係.