一般的に、アンスクーリングは学校のかわりに家庭で子供を教育するという在宅学習の一種である。在宅学習はホームスクーリングと同義語のように扱われがちだが、ホームスクーリングは家庭という状況の中に学校を再現するという意味であり、アンスクーリングの考えとは相容れないという意見がある。
アンスクーリングが他の在宅学習と異なる点は、子供がカリキュラムや教師（ホームスクーリングで教える立場の保護者も含む）の指図を受けないことである。子供はカリキュラムを利用したり先生を求めることはできるが、教育のコントロール権は子供自身が持っている。子供はいつ、何を、なぜ、どのように知識を求めるかを選ぶ。保護者は「後援者」（ファシリテーター）となって幅広いリソース（資料・手段など）を提供し、子供がリソースにアクセスし、上手く扱い、世界を理解するための手助けをし、また短期および長期的な目標と計画を考えて導入する際の手助けをする。アンスクーリング手法は、子供の興味・関心・ニーズ・目標・計画の延長として、子供の中で自然に芽生えた好奇心を拡張させるものである。
アンスクーリングの哲学.
慣習的な教育法.
一般的にアンスクーリング主義者は、好奇心は生まれつきのもので、子供は有能な大人になるために必要なことを学びたがるものだと信じている。一般的な学校（反対者達の言葉を借りれば「フリーサイズ学校」や「大量生産工場学校」）に子供を収容することは、子供の時間を無駄にしているという。なぜなら一般的な学校教育においては、子供一人一人が将来必要とすること、興味や目標、内容について予め知っている知識とは関係なしに、どの子も皆決まった科目の単元を決まった方法で決まったペースで決まった時間に学習しなければいけないからである。
また多くのアンスクーリング主義者は、慣習的な教育法では学習の機会が学校という建物の中で物理的に可能なことに限られており、有益で、ハンズオンで、地域に基づいた、自発的な実生活体験に欠けると考えている。
それに加え、アンスクーリング主義者はジョン・ホルトの「常にテストを受けることで不安になっている子供たちは、失敗・罰・恥の恐れがあるため、理解また記憶する力が大変に弱まり、学習内容よりも、実際は本当に知らないことを先生にむかって知っているふりをすることに神経が費やされてしまう」という記述にも同意している。