この時、神道政治連盟の会長は綿貫民輔が務めていた。しかし、当時は前首相の小渕恵三が病死した直後のことであり、その通夜で綿貫は出席することができなかった。そのため、急遽役員であった森が出席し、挨拶を行った。
この発言に対し、自治労や連合、左派労組など、およびそれらの団体を支持母体とする民主党などから激しい反発が起きた。また、朝日新聞や毎日新聞、産経新聞などのマスコミからは「国民主権や政教分離に反するものではないか」「戦前の軍国主義を思い起こさせる」などの批判が連日行われ、世間の注目するところとなった。他にも、一国の総理がこのような宗教関連団体である神道政治連盟の集会に出席すること自体への批判もあった。
批判.
当時の報道機関各社は一斉に森首相の発言を批判する立場に立っていたが、後には産経新聞や朝日新聞など各社が「批判は挨拶文の一部だけを意図的に抜き出して曲解した不当なものである」とした記事や投稿文を掲載することもあった。
評価.
一方で評価する声もあった。
「神の国発言」の全文.
皇室
皇室（こうしつ、）は、日本の天皇およびその一族の総称。
狭義には天皇・内廷皇族のみを、広義には天皇とその近親である皇族を指すが、皇室の範囲は時期によって異なる。近世では傍系の四親王家（伏見宮、有栖川宮、閑院宮、桂宮）、近代以降では十一宮家（旧宮家）を含んでいた。終戦以降は、天皇および内廷皇族と、内廷外皇族（宮家に属する皇族）を総称して皇室とする。
概要.
かつては宮室（きゅうしつ）とも呼ばれ、戦前（大日本帝国憲法・旧皇室典範施行下）においては、帝室（ていしつ）とも呼ばれていた。
一般国民との相違点.
女性皇族（内親王・女王）が結婚等により皇室を離れる場合、皇統譜に皇籍離脱の登録を行い、代わりに戸籍を作成して一般国民になり、名前についても氏（苗字）を与えられ、マスメディアで使用される敬称も尊敬を意味する敬称の「さま」から対等を意味する敬称の「さん」に変わる。つまり、公人から私人となり、様々な法的措置を講じる事が出来るようになるため、報道における制限も厳しくなる。
議論.
皇室の構成員は、天皇およびその男系血脈による近親者で構成されており、「皇家」「天皇家」と通称されるなど、一種の「家」とみなされることがある。