一般的に古名は遠津淡海（とおつあわうみ、遠淡海）と呼ばれており、遠江の語源となったとも言われる。一方、向坂鋼二などから国府のある磐田湖（大之浦）を指すとする説もある。ただし大之浦は名称の通り浦であり、淡水湖でないことに留意される。これは近江国の「近淡海（ちかつあはうみ）」の琵琶湖から対比された名称とされ、都から遠い淡海、つまり淡水湖として認識されていた。浜名湖は海に近い湖であったが、湖面の方が海面より高く、浜名湖より流れ出る川を海水が逆流するようなことは無かった。
近代での今切の渡し（いまぎれのわたし）は東西交通の難所として広く知られたが、現在では鉄橋や道路なども通り安全に往来できるようになっている。
周辺自治体との湖面境界.
カキ (貝)
特徴.
生物学特徴.
雌雄同体の種と雌雄異体の種があり、マガキでは雌雄異体であるが生殖時期が終了すると一度中性になり、その後の栄養状態が良いとメスになり、悪いとオスになるとされている。殻から年齢を推定する信頼できる方法が無いため、年間の成長速度は不明。
養殖.
現在の養殖の方法は、カキの幼生が浮遊し始める夏の初めにホタテガイの貝殻を海中に吊るすと幼生が貝殻に付着するので、後は餌が豊富な場所に放っておくだけというものである。野生のものは餌が少ない消波ブロックや磯などに付着するため、総じて養殖物の方が身が大きくて味も良い。欧米では種ガキを原盤（フランス語ではクペール）という網状の円盤で採取するが、ある程度大きくなるとそれから外して網籠に入れて干満の差が大きい場所の棚に置くか干潟にばら撒いて育成する。この方式はホタテガイで種ガキを海中につけっぱなしにしておく日本の方式よりも身が大きくなりやすい。カキ養殖に関しては英語版「」も参照。
天然イワガキでは岩盤やコンクリート製消波ブロックなどの人工構造物に付着した貝を漁獲することもあるが、貝の産卵最盛期を過ぎた後に海中の岩盤やブロックの表面を清掃することで稚貝の付着を増加させ漁獲量を増加させる方法も行われる。
カキの餌となる植物プランクトンを増やすため、栄養塩が湾に流れ込む川の上流の植林なども行われている。
主な食用種.
利用.
食材.