佐藤和正や外山三郎は、栗田艦隊の突入は小沢機動部隊の囮作戦及び味方基地航空隊の航空攻撃による、言わば事前のお膳立てと連携したものであったが、成功するかはやってみなければ分からない、戦況次第の流動的なものと指摘している。
この問題は本海戦の評価の中でも最も多く議論の的となってきた。ここでは、この議論を幾つかの争点に分割して記述する。栗田艦隊のサマール島沖海戦後の反転の意図は戦史研究家などの間では「謎の反転」と呼ばれ、題名にその名を冠して記事を執筆する人物もいる。海軍研究家として名高い池田清（重巡摩耶砲術士）は「レイテ沖海戦に寄せられる深い関心の大半は、この「なぞの反転」のなぞ解きにあると言っても過言ではない」と指摘している。これに関連して幾つかの議論が起こった。各艦隊の状況を列挙した後、主に反転と栗田中将についての議論を記す。
当時大和の副砲長で捏造説を唱えている深井俊之助は、まず当時の艦橋内での状況を以下のように説明している。
深井はそのうえで、自著で電報は大谷中佐による捏造ではないかと述べ、その根拠として
と証言している。
一方、当時栗田中将の副官業務を兼務していた石田恒夫大和主計長は、深井と異なり第一艦橋配置で終始当時の状況を見ていた人物だが、その証言では反転前後の艦橋の様子は深井の説明と異なっている。
第一戦隊航空参謀兼大和飛行長だった伊藤敦夫は、深井の証言しているような「宇垣第一戦隊司令が怒鳴っていた」という事実は無く、レイテ突入を主張したことについては記憶に無いと証言している。
都竹氏は通信の当事者という立場で当時の大和の通信能力の実情を証言しており、実際大和以外の栗田艦隊所属艦艇の記録や、栗田艦隊司令部の記録には記載されていても、大和固有の記録にはない電文もあり、都竹氏のいう「当時の大和の通信能力はマヒしていた」という証言を裏付ける事例もある。
といった問題点もある。
作戦目的に関する議論.