日本では幼稚園や小学校の一斉授業や鼓笛隊など低年齢の教育楽器の印象が強いが、表現力が豊かで、大人や演奏家も用いる本格的な楽器である。
歴史.
ヨーロッパで開発.
日本における開発と普及.
前史.
明治から昭和初期の戦前まで、日本の学校における音楽教育は「唱歌」すなわち生徒に歌唱を教えることを中心としていた。
戦後は、占領期の米国教育使節団の勧告もあり、日本の音楽教育は生徒に楽器の演奏や合奏を体験させる器楽教育を重視するようになった。生徒の個人持ちの楽器として、ハーモニカと縦笛（リコーダー）が注目され、国内の楽器メーカーはハーモニカの増産と販売促進に力を入れた。
ヨーロッパ製の鍵盤ハーモニカを輸入.
国産品の開発.
教育楽器として普及.
近年は楽器メーカーが大人向け機種を開発して表現力が豊かな楽器としてプロフェッショナル奏者も用いるほかに、自治体が高齢者の健康効果を評価して大量購入している。
種類.
一口に鍵盤ハーモニカといっても、様々な種類がある。
鍵盤の形状による分類.
日本の教育楽器としての鍵盤ハーモニカはピアノ式鍵盤を備えているが、それ以外のタイプもある。
音域による分類.
アルト、ソプラノ、バスなど音域による分類もある。日本の小学校・幼稚園・保育園で使われる頻度が高いのはアルト音域の機種で、人の声に近い一般的な音域から、少し高い音域までをカバーすることができる。鍵盤ハーモニカだけの合奏や本格的な演奏をする場合には、低音寄りのバス音域の鍵盤ハーモニカや、高音寄りのソプラノ音域の鍵盤ハーモニカを使うこともある。
鍵数による分類.
チャンバーの有無.
通常の価格帯以上の商品と、通常の半額程度の商品は内部構造が異なる。子どもの少ない息でも容易かつ安定した状態で鍵盤ハーモニカのリードを振動させるためには、楽器の本体の中に「チャンバー（空気室）」を設ける必要がある。現行品の国産鍵盤ハーモニカのほとんどはこのチャンバーを備えた二重構造である。国産の半額程度で中国製が多い廉価商品は、製造コスト低減のためにチャンバーを省略し、楽器のボディと一体化している。鍵盤ハーモニカは、価格やメーカーの設計思想などにより内部構造や使用部品は異なる。
特注品.