本来、立直という役は、現在のダブル立直と同じものであった。つまり、局の最初の打牌の時にしか宣言できないものであった。時代が下るにつれて、局の最初の打牌でなくとも宣言できるというルールが考案されたが、当初はそれを「途中リーチ」と呼んで本来の立直（現在のダブル立直）と区別していた。この「途中リーチ」のルールが戦後急速に広まった結果、途中リーチのほうを「立直」と呼ぶようになり、それと区別するためにダブル立直という語が生まれた。
なお、この「途中リーチ」があまりにも特徴的であったため、当時普及しつつあったルールを総称してリーチ麻雀と呼ぶようになり、これがほぼそのまま現在のルールに受け継がれている。
立直のルール.
事前の条件.
後節#補足の節も参照のこと。
手順.
立直の宣言は以下の手順を踏み、完了すれば立直が成立する。
立直後の制約.
立直を宣言した後、そのプレイヤーには次のような制約が課せられる。
立直後の暗槓が認められないケース.
以下に例示するような暗槓をリーチ後に行うことは認められない。このような不正な暗槓を行ってしまった場合、和了ないし流局によって手牌が開示され、他家によって指摘された時点でチョンボとなる。ただし、リーチ後の不正な暗槓があったとしても、他家が和了した場合は一般的に手牌を開示する義務はないため、チョンボにはならず和了者の和了が有効となる。
（例）
（例）
（例）
（例）
（例）
（例） 
（例）
立直棒の取り扱い.
牌姿の例.
（例）
上の牌姿はで和了の形であるが、なにもしない状態では役が無いため、現行の一翻縛りのルールでは他家の打牌で和了ることができない（ツモれば門前清自摸和という役で和了れる）。しかし立直をすれば、立直という役がつくため他家の捨て牌でも和了ることができる。立直し、かつ自身のツモ牌で和了った場合、少なくとも立直・門前清自摸和と二つの役が複合する。ただし、立直をかけた後は、手牌を変えることが許されないため、手変りの可能性を捨てることにもなる。例えばこの牌姿ではをツモることで一盃口に手変りする。を暗刻にすることで役牌という和了役を付けつつ待ち変えすることもできる。をツモりを切ることで待ちに受け変えることもできる。こうした手変りの可能性を考慮すれば、立直のタイミングには注意が必要である。
メリット.
主なメリットは点数の向上である。