明治時代には製糸業で栄えた都市の一つとなった。第二次世界大戦後は工場誘致を積極的に行い、同時に区画整理を推進した。群馬県の県庁所在地である一方、県内の交通・商業の中心は一部新幹線も停車する高崎駅を擁する高崎市が担っており、前橋市は行政都市である。隣接する高崎市などともに前橋都市圏を形成しており、都市圏としては北関東最大の規模である。
「前橋」の地名.
厩橋から前橋へ.
『前橋風土記』『直泰夜話』が前橋の古名を厩橋と伝える通り、前橋という地名が生まれる前、戦国時代の地名は厩橋であった。
「まやはし」と「まへはし」.
「厩橋」の読みは通説では「まやは（ば）し」とされてきた。
「厩橋」の由来に関する俗説と批判.
平岩親吉由来説.
『直泰夜話』に、「平岩殿など在城のころは、利根川細くて、厩廓より利根川に橋を架けて、古市村の方へ往来有りし故、厩橋と申し候。」とあるが、上述の通り厩橋は平岩氏入城以前からある地名である。
駅（うまや）由来説.
尾崎喜左雄『前橋小史』などに引かれる説で、古代東山道の駅のうち、群馬（くるま）の駅は上野国府（元総社町）付近と想定されるところ、その駅の近くにあった橋に由来して厩橋という地名が付けられたとする。
しかしながら、上述のように厩橋の地名の初出は戦国時代であり、それ以前は『吾妻鏡』『東路の津登』といった近辺の地名（大胡、青柳など）の現れる文献中にも見られない。したがって、厩橋を古代の駅に由来する地名とみるには、史料が不足している。
そのため、現市域は関東平野の北西端、赤城山の南麓から平野にかけて位置する。全国の都道府県庁所在地では海から最も遠い。
市内には利根川、広瀬川などの利根川水系が流れる。
広瀬・桃ノ木川以北は赤城山麓（丘陵、扇状地、緩やかな平地）が広がる。広瀬・桃ノ木川以西南は広瀬低地面帯、利根・端気川以西は前橋台地である。
中心の鉄道交通は両毛線で、特に前橋駅と駒形駅があるが、群馬県の主要幹線（北陸新幹線・上越新幹線および高崎線）から外れている。よって、主要の停車駅の高崎駅につながるには、新前橋駅を通じなければならい。
上毛電鉄も存在するが、始発点ともに他の幹線に接続していないため利用者は少なく、主要であるとは言えない。
気候.