二つの鏡の間の距離とそれぞれの焦点距離によって共振器の種類が区別される（平面鏡は必要な精度で配置することが困難であるため、あまり用いられない）。形状（共振器の種類）はビームを安定に保つ（ビームのサイズが反射されるごとに継続的に大きくならない）よう選択される必要がある。共振器の種類は、ビームウェストが最小となることや共振器内に焦点を持たないこと（そのため光の強度が極端な点を持たないこと）、その他の基準を満たすよう設計される。
共振器のモード.
共振器内に閉じ込められた光は鏡の間を何回も反射し、干渉の効果により特定のパターンと周波数の光のみが共振器内に維持され、その他は弱めあう干渉により抑制される。一般的に、各往復で放射強度パターンが全く同じになるパターンが最も安定であり、これを固有モード、または共振器の「モード」と呼ぶ。
共振器のモードは次の二つの種類に分けられる。はそれぞれ周波数が異なり、は周波数と光の放射強度パターンの両方が異なる。共振器の基底横モードはガウシアンビームである。
共振器の種類.
曲率半径がそれぞれ および の二枚の鏡を用いた共振器には、数々の一般的共振器形状が存在する。曲率半径が共振器長の半分と一致する () 場合、共中心型共振器、または球型共振器と呼ばれる。この種類の共振器は共振器の中心において回折限界ビームウェストを生じ、また鏡の開口の全体を満たす大きなビーム直径を生じる。これに似たものとして半球形共振器、すなわち一つの平面鏡ともう一つの共振器長と等しい曲率半径をもつ鏡からなる共振器がある。
一般的で重要な設計のひとつとして、共焦点共振器、すなわち共振器長と曲率半径が等しい () 二つの鏡からなるものが挙げられる。この設計は共振器長を保った中で、共振器鏡におけるビーム直径が最小となるため、 横モードパターンの純度が重要なレーザーにおいてよく用いられる。
凹凸共振器は片方の鏡が凸面鏡で曲率半径が負となっている。この設計ではビーム焦点が共振器内に結ばれず、したがって強度が非常に強く、焦点において媒質が損傷してしまうような場合に有用である。
球形共振器.
安定性.