シチリアの住民たちは、それまでの数世紀にわたるアラブ人やフランス人、スペイン人といった外国人支配者による政治的な圧迫から、住民同士での互助組織を通じてその時々の外国人支配者に対して抵抗していた。マフィアの構成員に服従と沈黙を厳しく命じる血の掟（オメルタ）の発祥は、外国人支配者に同胞を売り渡さない（密告しない）というシチリア人の気質によるという。外国人支配の記憶からシチリア人には統治者への強い不信感が培われた。
マフィアは暴力と脅迫を用いた不正投票にも積極的に関与し、政界とも癒着した。
マフィアのラッキー・ルチアーノは、特にドイツやイタリアの東海岸一帯における陰謀を利用して、アメリカ市民の不安をあおれば刑務所から出られると考え、アメリカ海軍に協力し、特に東海岸やメキシコ湾一帯の波止場でのスパイ監視活動やシチリア上陸作戦の情報提供を指示する。マイヤー・ランスキーらを刑務所に呼び、波止場における自分たちの支配力を行使するよう命じた。
日本におけるマフィア.
語源.
また、シチリアの晩祷にまつわる以下の逸話がある。
活動内容.
主な活動内容は麻薬取引、殺人及び暗殺、密輸、密造、共謀、恐喝及び強要、みかじめ料（縄張り地域で営業する店舗から喝取する占有料）徴収、高利貸しなどの犯罪と、不動産業など合法的なものである。
構成.
ここでは、コーサ・ノストラ（イタリアのマフィアもほぼ同様）を例に解説する。
組織構成.
（カポはマフィア（シチリア）の幹部の正式な呼び方である、また、ボスはギャング、ドンはカモッラ（ナポリ）の幹部の呼称。）
現在は複数のボスが運営しているファミリーをもあり、この組織体系は失われつつある。
「ファミリー」と「コミッション」.
全ファミリーを統括するものとしてボスの集まりであるコミッション（commission、全国委員会などとも訳される）と呼ばれる組織があるが、必ずしも全国のファミリーが一堂に集まるわけではなく、五大ファミリーのボスだけが集まるものもコミッションと称している。また、シチリア・マフィアにもアメリカのものとは別に「シチリア・コミッション」が存在している。
現代ではファミリーのボスが一堂に会することはなく個別に会合を持っている。
血の掟.