結納の最も正式な形は、皇室の納采の儀であるが、民間では略式の方法で行われる。民間で行われる結納は小笠原流、伊勢流などの礼法によって体系化されているが、
地域・宗教・家系などそれぞれに伝わる多種多様な手順がある。
一般的に次のような手順で行われる。
判りやすくするため、これから結婚する男性側を「新郎家」、これから結婚する女性側を「新婦家」と表記する。
出席者は新郎・新婦、両家親が基本であるが、兄弟や祖父母も同席するケースもある。席順は西日本式は父親、母親、本人。東日本式は父親、本人、母親である。
結納・結納返しののちに花嫁道具を納める荷納め(荷物納め)が行われるが、最近では省略されたり、結納返しと同日に行われることも多い。
略式には、
結納品.
結納品目名の文字は、寿留女、子生婦などのように縁起を担いでおめでたい当て字を使うが、これはところによって様々でありその地方のしきたりや習慣に従うのがよい。末広は寿恵広、寿栄広など、有志良賀は友白髪、友白賀、共志良賀など、鰹節は松魚(節)、勝(男)武士など、家内喜多留は柳樽、柳多留などの書き方がある。また品物名も指輪は結美和、時計は登慶恵というような当て字を使う場合がある。
関東.
関東では、新郎・新婦とも同格程度の結納品を用意し、互いに「取り交わす」ものとされる。
結納品は一式ずつ一つの片木台（白木の台）に乗せられる。新婦側では、頂いた結納金の半額を結納金とする半返しと呼ばれるしきたりがある。結納品自体は関西よりもシンプルな物である。家族書・親族書などが付されることもある。下記は結納品の一例。
関西.
酒料。一般的に「竹の水引飾り」添えられる。
結納品の水引折型.
結納の品は、和紙で包み水引で結ぶが、現在に見る豪華で立体的な包装手法、また造形的な水引結び（水引細工）は大正時代初期に石川県金沢市の津田左右吉（つだそうきち）氏が創案した。それまで平面的であった結納品の包装手法を豪華で芸術的な水引折型に昇華させ加賀水引として金沢の希少伝統工芸として定着した。加賀水引は津田水引折型（石川県金沢市）が現在も継承している。
結納金.
先方に敬意を払い、結納金だけ渡すと失礼【礼儀を失う】との観点から、献上台に置き、熨斗・末広を添えて献上する。