ヨーロッパや米国では、ビジネスの場などで互いに挨拶する時、まずまっさきに手と手を握り合う（握手を行う）のが一般的である。ヨーロッパ人などに言わせると、握手をすることで、互いの手の温度、汗のかきかた、などでなんとなく健康状態がわかり、また手の 硬さ/柔らかさ（ゴツゴツ感、ふにゃふにゃ感）、手の「厚さ」 などで、若いころから肉体を鍛えている人なのか、肉体作業が多い人なのか、肉体作業はほとんどしておらず頭脳労働が多い人なのか、等々のことが、わざわざ言葉を使って自己紹介しないでも 漠然とだが 判るのだという。また、相手が自分を騙そうとしている時など（口先だけだと、うまく取り繕う詐欺師などがいるが）、握手をすることで、手のこわばり具合（リラックス度合い）や 汗のかきかたなどで なんとなく察知できることもある、と言い、そういう意味でも、念のため握手をして確認したくなる、と言う。
逆に言うと、握手を拒まない、握手を積極的にするということは、「私にやましいところはありません」「あなたに対する敵意を隠したりしていませんよ」「あなたは友人です」などという意味・気持ちがほのめかされることになる。
外交の場では、首脳同士や大使同士は、基本的にまず握手から始める。しばしば、握手のしかたに両者（両国）の関係が現れる。良好な関係の場合は、気持ちのこもった 掌にも適度な力の入った握手が行われる。反対に仲が悪い国の首脳同士などでは、（嫌っているほうが）掌に力も入れず、（まるで相手の手に触れているのが嫌だと言わんばかりに）握るとほぼ同時に 短い時間ですぐ切り上げてしまう。会談などが成功のうちに終わった場合、最後に再び熱心に握手をし、友好関係・同盟関係などにあることを確認しあい、その状態で（握手をしたままで）記念撮影などを行うのが一般的である。
手と手が触れ合うことは、重要なコミュニケーションの経路のひとつなのである。
親になった人は、赤ん坊の手に愛情を込めて触れる。赤ん坊の掌（手の平側）に指などを当てると、赤ん坊は反射的にその指を握る。多くの親が、赤ん坊がそうして小さな小さな手で自分の指を握られ、赤ん坊ならではのやわらかさ、体温などを感じ、親らしい感情、愛おしさとともにそれを記憶する。
赤ん坊のほうも、親の指を握ることで親の存在を感じ取っている。