負担重量の決め方は大きく分けて二つ存在する。一つは、すべての出走馬を同一の条件下に置いて、最も強い競走馬を決めようという方法であり、競走馬の年齢、および性別だけで負担重量を決める。馬齢重量戦（馬齢戦と略される）や定量戦がこの方法に含まれる。
一方で、出走メンバーを多様化し、出走馬間の勝利できる可能性の差を縮めるため、強い馬と弱い馬の間にハンデキャップを設ける方法もある。現在の競馬においては負担重量を変更することによってハンデキャップをつける。別定戦もしくはハンデキャップ競走はこの方法に含まれる。かつては競走馬の体高に基づいて負担重量が定められることもあった。
日本やヨーロッパのグレードワン・グループワン競走（最高位の格付けの競走）は、そのほとんどが定量戦である。一方、アメリカやオーストラリアなどにはハンデキャップのグレードワン競走もあるなど、その扱いには差異がある。日本の中央競馬の場合、グレードワン競走は定量戦あるいは馬齢重量戦で行うとしている。
馬齢重量戦.
馬齢重量戦（馬齢戦とも略される）とは、馬齢重量表に従って馬の性別と年齢のみで負担重量が決定される競走のことである。
別定戦.
別定戦は、馬の性別と年齢で定められる基準重量に加えてその馬の獲得した賞金（競走によって収得賞金・番組賞金・総獲得賞金など用いられる値が異なる。収得賞金などの用語は日本の競馬の競走体系を参照）の額、勝利度数、過去に勝利した競走のグレードなど何らかの条件による加算重量が設定されている競走のことである（基準重量のみ指定され加算重量が指定されない競走は#定量戦となる。）。
一部、加増重量の上限がない競走も存在しており、この場合は計算上であるが負担重量が非常に大きくなることもある。
定量戦.
定量戦とは、広義で言えば別定戦の一種であるが、加算重量の設定がなく、馬の性別や年齢のみで負担重量が決まる競走のことである。
馬齢重量戦と定量戦の違い.
ハンデキャップ戦.
付加的に用いられる重量設定.
セックスアローワンス.
北半球産、南半球産のアローワンス.
ウマの発情期が、北半球にいるウマと南半球にいるウマで半年のズレがあるため、出産時期も北半球にいるウマと南半球にいるウマでは半年ズレてくる。従って、ウマの成長にも半年のズレがあるため、北半球産馬と南半球産馬の間に負担重量の差をつける。