ジェームズ・フレイザーが『金枝篇』で指摘したように、実名の代わりに通称を使うという文化は、どの時代にもあった万国共通のタブーである。日本では実名敬避俗が昔から根強く存在し、現在でも家庭内や職場でも名前ではなく称号で呼ぶことが多い。芸能人も芸名を使い、プライバシーの懸念などからオンラインで通り名（ハンドルネーム）を使うことが一般的となっている。諱の語源が「忌み名」であることや、死後に実名を呼ぶことがないように諡または戒名を付ける風習も関連している。
武士（侍）は元服時に幼名を諱に改名するほかにも、役職、所属、階級などによる名称で呼ばれることが多かった。しかし、武芸の流派や道場の中で使わない限り、これらは通常「武号」とはいわない。例えば、宮本武蔵の呼び名として、藤原（本姓）、宮本（出生地）、新免（父親が仕えていた家）、辨助（幼名）、武蔵（称号。名前として「むさし」ではなく「たけぞう」と呼ばれた可能性もあり)、 玄信（諱：読みは「はるのぶ」、「もとのぶ」、「げんしん」など諸説あり）、二天（主に水墨画で使われた雅号）、二天道楽などが知られている。そのうち、どれが実際に使われたのか、どの場合に使われたのか、またその読み方などについて、まだ論議の的となっている。
例.
綿谷雪・山田忠史の『武芸流派大事典』では数多くの流派における武号を列挙している。
真之真石川流の歴代宗家は、創始者が源氏の系統であるということを見せるために必ず源の字を武号に入れていた。
一刀流の創始者伊東景久の武号は一刀斎
天真正伝香取神道流の創始者飯篠家直の武号は長威斎
新陰流の柳生宗厳の武号は石舟斎
ちなみに、上記の例に見られる斎という字は文武両道の影響もあり、江戸時代の多くの武道家に使われた。現在も、こうした斎号はよく芸術家や医者の戒名として使われている。特定の人の斎号の使用目的が画号・筆名なのか、武号なのか、必ずしも明らかではない。
大東流合気柔術の創始者武田惣角の武号は源正義
その弟子であり無限神刀流を創始した山本留吉は武田の実名惣角および源正義から一文字ずつ授かり、武号を角義とした。同氏はさらに斎号として「一刀斎」を使用していたが、上記の伊東景久とは関係がない。
無双流居合斬道の宗家古岡勝の武号は二刀斎