領海保持の観点からは、領海及び接続水域に関する法律による特定海域（対馬海峡東水道）の領海を示す基点であり、排他的経済水域及び大陸棚の保全及び利用の促進のための低潮線の保全及び拠点施設の整備等に関する法律に基づく低潮線保全区域に設定もされている。
宗像大社沖津宮.
島に常駐する神職が寝泊りする社務所は御前浜（沖ノ島漁港）と呼ばれる港に設けられており、真水の湧水があり、太陽光発電装置や船舶無線などが完備されている。以前は浜より上段の高台に社務所があり、小さな畑が作られ耕作も行われていた。神職は毎朝、神饌を供える「日供祭」を日課としている。
海の正倉院.
旧社務所跡地での発掘調査で出土した土器や石器から、縄文時代前期には漁民らが上陸し、ミチ（ニホンアシカ）猟の漁業基地として使用していたことが確認された。出土した土器などの特徴から、北部九州、瀬戸内海、山口の広範囲から、漁民たちが訪れていた事が分かっている。第二次大戦中には、旧社務所から北西にのびる軍用道路のかたわらから細形銅矛が出土しており、弥生時代の在地祭祀で用いられたものとみられる。
祭祀遺構.
発掘調査での遺物回収は岩上および地表に露出していたものの表層回収（一部）とトレンチ調査で掘削した範囲内で行われたのみのため、岩陰および露天祭祀遺物の多くは現在でもそのまま島内に残されており、その後腐植土に埋もれたものや風雨で表土が流され新たに地表に露出した遺物もある。回収された遺物の多くは宗像大社（辺津宮）に併設された神宝館で見ることができるほか、東京の出光美術館も一部収蔵し不定期だが陳列することがあり、千葉県の国立歴史民俗博物館には祭祀遺跡や奉献品のレプリカが展示されている。
 国宝指定物件の明細
日本海海戦.
戦跡遺構.
これら軍事施設を築き、炊事のために神木である原始林を伐採し、オオミズナギドリとその卵を食糧とした。
島への上陸.
立入制限.
島は全域が宗像大社の私有地であるため、まず大前提として宗像大社の許可が無ければ（公権力の行使を除いては）島に上陸、立ち入ることはできない。また、島は重要な宗教施設であるとともに「沖ノ島原始林」として国の天然記念物にも指定されている。
以上の場合いずれも女人禁制と禊は守られている（後述）。
女人禁制について.