日本軍の南方作戦の主な目的は、蘭印（オランダ領東インド、現在のインドネシア）の石油資源の獲得にあった。南方作戦の基本構想は、イギリス領マレーとアメリカ領フィリピンを迅速に奪取し、それらを踏み台として蘭印を攻略し、資源を確保すると共にスンダ列島に防衛線を形成するというものであった。
計画.
経過.
タラカンの戦い・メナドの戦い.
日本の進攻は当初、大日本帝国軍旗を振って「日本は私たちの兄」「万歳大日本」などの支持を叫ぶインドネシア人から熱意をもって歓迎された。プラムディヤ・アナンタ・トゥールは、「日本軍の到着と共にほぼ全員が希望に満ち溢れていた、例外はオランダ人のために働いていた者だけだった」と述べている。また、インドネシアには「インドネシア民族は長い間、異民族に支配されるが、やがて北の方から黄色い肌の民族がやってきて、白人を追い払い、しばらくの間統治するが、トウモロコシの実るころまでに去り、その後には独立が訪れる」という「」という伝説があり、この伝説も日本への期待感を助長したとみられる。
バンジェルマシンの戦い・マカッサルの戦い.
アンボンの戦い.
パレンバン空挺作戦.
バリ島の戦い・ティモール島の戦い.
ジャワ島の戦い.
海戦.
上陸.
バンドン要塞の戦い.
降伏.
参加兵力.
日本軍.
連合軍.
ティモール島の東半分は中立国のポルトガル領であったが、オランダ領である西ティモールへの侵攻経路になる可能性があると思われたため、開戦からまもなくオーストラリア軍とオランダ軍が保障占領した。微弱なポルトガル軍は抵抗せず、外交ルートでの抗議にとどまった。
影響.
蘭印では現地の反オランダ感情が強かったこともあり、アメリカ軍とイギリス軍の情報部による支援を受けていたフィリピンや仏印、マレーのように親英米派や共産主義者による軍事的な抗日活動が少なかったこともあって、独立運動家の意を受けインドネシアとしての独立を念頭に置いた政策がしかれた。なお、その一環として現地人が日本軍による労働者募集を受けて軍需工場などで働く「労務者（ロームシャ）」として雇用された他、泰緬鉄道建設などにも動員されたが、事故などにより少なくない犠牲者を生み出してもいる。