椅子は座るための道具であることから構造的に全ての椅子は「座面」を持っている。典型的な椅子ではこの座面を支えるため「脚」をもっており、さらに「背もたれ」や「肘掛け」が付いているものもある。
構造的に座面や脚部を折り畳めるものもある。また、劇場等では座面をはね上げることができるものもある。このほかテーブル、収納部や音響装置や足乗せ台が付加されているものもある。
日本では「いす、腰掛け及び座いす」として家庭用品品質表示法の適用対象となっており雑貨工業品品質表示規程に定めがある。
このほか自動車、鉄道車両、航空機、遊技用乗物等に設置するものもある（座席を参照）。
分類と種類.
椅子の分類.
形態・用途・機構・材料・加工法などによって分類することが可能である。
用途別・形態別の主な椅子.
椅子は用途によって、パソコン用、一般事務学校用、会議・談話・食事用、休息・安楽用、寝椅子用に分類される。パソコン用、一般事務学校用、会議・談話・食事用は、通常は机やテーブルとともに使用される椅子である。
素材.
座面にはクッション材や張り材が用いられることもあり、クッション材の種類としてはスポンジゴム、ウレタンフォーム、鋼製ばねなどがあり、張り材の種類としては皮革や合成皮革などがある。
椅子の構造部材には、天然木、合板、パーティクルボード、竹、籐（とう）、ステンレス鋼、アルミニウム、天然石、陶磁器、金などがある。
公共機関の椅子は、耐久性や清掃のしやすさが優先されることもある。屋外に設置される椅子には、耐雨性・耐光性なども求められる場合がある。
意匠と機能.
椅子は意匠に重点がおかれる場合と機能に重点がおかれる場合がある。
中世では王侯貴族などが権威を誇示するための椅子の意匠が発達した。中世キリスト教装飾に影響を受けた様式となっている。ゴシック、ルネサンス、バロック、ロココ、ディレクトワール様式()などである。
近代では実用性と芸術性を追求した機能的なデザインが発達する。伝統的には北欧やイタリアが有名であり、戦後ではイームズなどのアメリカ・モダンも有名である。
人間工学.