前述のイグサ同様、中世頃から江戸時代にかけて高梁川下流域で綿花の栽培が盛んになった。特に倉敷代官所のあった倉敷や港町だった玉島・児島は綿花の集積地となり、繊維業・紡績業が発展した。現代になると綿花はほとんど生産されていないが、その流れを汲む繊維業・紡績業・被服業が発達した。
倉敷中心部では倉敷紡績や倉敷レーヨンが誕生、児島地区では隣接の玉野市などとともに制服を中心とした被服生産が盛んとなり、また日本で初めてとなる国産ジーンズを生産、玉島では製帽や足袋の生産を中心に繊維業が発達、総社では製帽や前述の繊維業者の下請業者が存在する。
売薬業.
江戸時代頃より、当エリアで（特に北部を中心に）発達した家庭用配置薬の製造および行商である。製品は九州・中国・四国から北は北海道まで配置されていた事もある。昭和期まで隆盛を誇ったが、その後衰退していき、現在は業者も大幅に減少している。
工業.
代表的な産業として重化学工業が挙げられる。昭和以降、全国有数の規模である水島コンビナートを有する水島臨海工業地帯を中心に重化学工業・鉄鋼業が発達し、総社市の大規模な工業団地をはじめ、その関連企業・下請け企業がエリア内に多く存在しており、特に水島を核とした工業圏域であるともいえる。 
また、早島町から岡山市にかけて大規模な流通団地がある。
農業・漁業.
沿岸部では、下津井漁港を始め漁港が点在しており、ママカリやイイダコ、玉島地区のアナジャコ（乙島シャコ）などが名産となっている。
また内陸部でも農業が盛んであり、岡山県名産の桃やブドウを始め、米・野菜・果物など様々な農作物が作られている。また、前述のイグサ栽培がある。
中世による干拓により広大な新田が開発され、同時に十二箇郷用水や倉敷用水・六間川用水などの大規模な灌漑用水も多数整備された。そのため土地生産性が高いのが特徴で、現在では都市近郊型農業が盛んである。
観光.
南部は県下で最も多くの観光客を誇る倉敷美観地区を代表に各地に観光資源が点在している。
北部では吉備路の大部分を占めているため、史跡と豊かな自然を中心にした滞在型観光が行われている。
商業.
倉敷市中心部はこの地域の中心的な繁華街であったが、近年は郊外にロードサイド店舗や大型ショッピングセンターが出来た為、空洞化が進行し問題となっている。