愛知県日進市東部の名古屋商科大学の西南隣接地にある三ヶ峯上池付近に源を発し、西へ流れる。（三本木川）。その後天白川と名称を変え、岩崎川を合わせ名古屋市へ入ると天白区を横断。各区および東海市の境界を流れ、名古屋港へ注ぐ。途中にダムは一つも存在しない。
流域の地形.
流域の東半分には尾張丘陵が広がり、比較的標高の高い土地が続くが、西半分はかつては年魚市潟と呼ばれた入江であり、標高が低く、多くの地域でポンプ排水が行われている。
流域の自治体.
流域のほぼすべてを名古屋市・日進市が占める。
名称の由来.
『天白川』という名称は、下流域に名古屋市緑区鳴海町字天白という地名があり、そこにかつて、川を鎮める神とされた天白神が祀られていたことによるものである。この名称は江戸時代ごろから使用されている。
現在、主に『天白川』とされる範囲には植田川合流点より上流（旧・米野木川）も含まれるが、古くは一般的に植田川と米野木川の合流地点より下流を指す名称であり、植田川合流点より上流は赤池川、米野木川（米ノ木川）、平針川、岩崎川合流点より上流は本郷川、黒末川などと呼ばれ、天白川という名はあまり使用されなかった。また、江戸時代には高針川（植田川）、明治時代には岩崎川を、それぞれ天白川本流として天白川と呼ぶこともあった。
かつて植田村では米野木川と高針川の両方が『植田川』と呼ばれており、名称を整理するために、明治時代に高針川（）を植田川、米野木川（）を天白川としたため、現在の名称となったとされる。
以下に天白川・扇川・植田川・岩崎川の名称の変遷を記載する。
関連する地名.
名古屋市天白区の名称は、区内を天白川が流れていることに由来する。
また、名古屋市南区の天白町は、町域の南側に天白川が流れていることに由来する。
名古屋市緑区にある鳴海町字天白は、天白川沿いの土地であることに由来するとする説もある。
環境.
生物.
動物.
現在では天白川本川・支川ともに多くの落差工が設置されており、魚類等の生息環境が抑制されている。
かつてはアユの遡上も見られたが、魚道の設置されていない落差工により遡上が妨害され、現在では天白護床工より上流には遡上できていない。
水環境.
歴史.
流域の歴史.
先史時代.
古代.