本来は歴史研究家志望で、権力者や戦争・軍に対する嫌悪と軍人としての自身の存在に懐疑を抱き続け、「矛盾の人」と評されるが、「自由と民主共和制」の存在価値についてはこれを重視し後世にその萌芽を残す。
安定した人格と包容力の持ち主ではあったが、怠惰で毒舌家であり嫌いな人間に対しては極端に意固地で、「温和な表情で辛辣な台詞を吐く」とも言われた。軍を嫌悪しつつも立派な人物へは敵味方を問わず敬意を払っていた。敵将への尊敬と礼節は常に心がけ、殊にラインハルトやその配下の提督たちへの賞賛は惜しんでいない。
部下を深く信頼する人物である。自身は司令官としての作戦能力は卓越していたが、自身の能力の及ばない分野についてはその専門を担う部下に大幅な権限を託していた。一方でキャゼルヌ、シェーンコップ、ポプランらヤン艦隊の毒舌家メンバーらともフランクな会話を交わすなど気さくな人柄で人望と包容力があった。更に、帝国側の提督達からさえも一目置かれ、ある種の敬意を持たれている。特にヒルダは、バーミリオン会戦での一件やハイネセンから脱出した後の勢力分析をみてもヤンの人柄を的確に見抜いていた。
事有る毎に退役後の「年金」を気にする発言を行っており、作者の田中芳樹はそれを指して「問題児」と称していた。ただし、金銭や名誉・地位への執着は全く無い。むしろ金銭や名誉・地位を得るための「勤勉」を忌避していた。
また原作ではペットというものを忌避する発言をしている。OVA版・藤崎竜による漫画版ではユリアンが連れて来た仔猫を「元帥」と命名して飼い、任地にも連れている。後に副官であったフレデリカ・グリーンヒルと結婚する。フレデリカに対しては赴任してきた後、割と早くから好意を抱いていたようだが、軍人として敵味方を含め多くの人間を死に至らしめている自身が家庭的な幸せを得ることへの違和感や罪悪感、2人の年齢差がその想いを伝えることを躊躇させていた。バーミリオン会戦を前に死を覚悟していたことに背中を押されて想いを打ち明け、その際にフレデリカから自分の両親も年齢差があったことも告げられた。