このように粘性の影響の大きさに基づいて粘性流を二つの層に分けることを境界層近似といい、粘性を強く受ける方の層を境界層と呼んでいる。「近似」の適用によって、境界層外では比較的平易な非粘性流の解析を用いることができるため、粘性流の解析を効率的に行うことができる。
また、摩擦抗力は、境界層を生む力の反作用として物体に発生する抗力と考えることもできる。
なお、境界層の厚さについては三つの考え方がある。
境界層の厚さ は流れの主流方向の代表長さを 、流れのレイノルズ数を とすると
のオーダーで評価される。すなわち高レイノルズ数流れに対して境界層は薄くなる。また壁面摩擦係数 のオーダーも
であり、レイノルズ数の増大とともに減少する。ここで は壁面せん断力、 は流体密度、 は境界層外縁の速度である。
境界層剥離.
境界層剥離とは、境界層が物体表面から離れた位置に形成されることを指す。
下流に行くほど流域が広くなるような流れ場では、下流に行くほど圧力が高くなる圧力勾配が形成される。このような圧力の勾配を逆圧力勾配と呼ぶ。勾配はまた、ベルヌーイの定理から、下流側に行くほど流速が減少することも意味している。このため、強い逆圧力勾配をもつ流れでは、境界層内の比較的流速の小さい領域で流速が負の値となって逆流が発生する。このとき、境界層が逆流領域の上に形成されるため、境界層が物体から剥がれたように見えることから、この現象を境界層剥離と呼ぶ。
境界層剥離は失速の原因となるため、航空機の翼設計において非常に重要な現象である。
境界層制御.
境界層方程式.
ただし は主流速度、 は動粘性係数である。この方程式の境界条件は、壁面 () での粘着条件と境界層外部 () での主流速度との一致：
である。境界層内の速度分布が相似であると仮定すれば、無次元速度 は のみの関数として表すことができる。
また、圧力 に関しては
すなわち、境界層内の圧力は、外側の圧力に等しいことが導かれる。
壁法則.
は摩擦速度、
は粘性長さで、これらは壁近くの粘性領域を代表するスケールである（ は壁面せん断応力、 は流体密度、 は流体の動粘性率）。