日本語では、「死骸」（しがい）、「遺骸」（いがい）、「亡骸」（なきがら）、「屍」（しかばね）、「骸」（むくろ）などとも言い、微妙にニュアンスが異なる（後述）。また、直截的な言い方を避け、「ほとけ」・「ほとけさん」などと呼ばれることもある。
宗教・習俗.
遺体の扱いに関しては各国の歴史や習俗により異なるが、多くの国でこれを法律上の手続によらずに放置したり損壊する行為（死体遺棄や死体損壊）は法律で禁じられている。
「死体（屍体）」と「遺体」との相違.
「死体（屍体）」は、一個の物体としての即物的な印象を与える用語である。そのため、死者の人格を尊重するような場面では、これを避けて「遺体」（いたい）の語を用いる。「死骸」、「屍（しかばね）」も同様に「遺骸」、「亡骸（なきがら）」等と言い換えられる。
地質学や生態学などにおける学術用語として「生物遺体」・「動物遺体」・「植物遺体」などの用語もあり、「遺体」が必ずしも人間以外の生物に適用されないわけでもない。また、刑法では、「死体遺棄（死体損壊）」のように「死体」が用いられる。
報道に限らず、ラジオやテレビでの番組内では、「死体」という語は（例外はあるが）一般に、単に身元のわからない死者の場合や、それが無関係の場で不意に発見された場合などに主に用いる（ただし、身元不明ながら歴史的価値の高い資料といったような場合は、ミイラや化石も含めて、「死体」よりも「死者」というような表現を用いる場合が多い）。