シールの分類.
現代のシールは固定用途に使われるガスケットと、運動部分・可動部分に使用されるパッキンに分類される。各シールについては、この項内で概略を解説する。
ガスケット.
パッキン.
パッキン（，）とは，シールと接触する部分で回転運動や往復運動をしたり、繰り返し着脱する場合を指す。ポンプやモーターの軸やバルブの可動部のような回転部分、ピストンのような往復運動部分、カプラーの接続部・水道蛇口の止水部などに使われる。シールが運動部分と接触している接触シールと、そうでない非接触シールに分類される。
比較的低い圧力の油圧機器や潤滑油の密閉に使われるオイルシールは、シール部材（ゴムあるいはゴム+金属）自身の弾性で密閉性を確保する。メカニカルシールはコイルバネの力を利用して密閉性を確保する。
回転軸などによく使われるグランドパッキン（軸封部品）は、軸と固定部の間に繊維製品（編組グランドパッキン）や、金型成形された膨張黒鉛シート（ダイモールドパッキン）など、柔軟で潤滑性のある詰め物を挟んでシールする。糸やフェルトも古くから使われている。
非接触シールには、ラビリンスシールと磁性流体シールがある。
シールに要求される性能.
シールに要求される性能は使用される条件によって多様である。
シールの材質.
シールに使われる素材は、温度・圧力・耐性などの条件に応じて単独や組み合わせて使用される。
有機材料.
有機材料として、天然ゴムの他にニトリルゴム、アクリルゴム、スチレンブタジエンゴム、フッ素ゴム、エチレンプロピレンゴムなどの合成ゴム、シリコーンゴム、四フッ化エチレンゴム樹脂、麻や綿などの植物繊維、さらには牛革をなめし加工した皮革などが使用される場合もある。これらの材料はその特性に応じて、各種の産業用途や家庭用途で広く使われている。
一般にゴム系の素材は接触面とのなじみが良く施工も容易だが、耐熱性に乏しい上に低温で固化するため使用温度範囲が狭い、高圧に耐えない等の特徴がある。また素材に加硫架橋が存在する場合は流れる流体及び周囲の銅素材による銅害での劣化に注意する必要がある。
耐薬品性は素材の性質による。
無機材料.