「ダルマ」という語は、多様な用いられ方をするようになったが、初期においては、ゴータマの悟った宇宙の真理としての万古不易の法を指していたようである、とされる。宇宙の真理とは、当時ブラフマーと呼ばれる存在であった。また、ゴータマの説いたダルマには、人格的なダルマという側面があるとする見解がある。
初期の仏教においてゴータマは、自然現象の背後に神の存在を認めていた。
ゴータマ・ブッダが、明智に至った者にとっての神の存在についてはっきりと言及した説話は、初期の仏典の中ではこの経のみのようである。
陶師経
構成.
場面設定.
ある時、釈迦はコーサラ国を比丘たちと共に遊行していた。
アーナンダが座ることを促し、釈迦は座って比丘たちに話を始める。
などが、釈迦によって述べられる。
比丘たちは歓喜する。
構成.
場面設定.
構成.
場面設定.
マドゥラ経
構成.
場面設定.
ボーディ王子経
構成.
場面設定.
法悦したボーディ王子は、三宝への帰依を誓う。
内容.
この経において釈迦は、在家信者ではあるけれど、その機にある者に対して、宇宙期の悟りから、ニルバーナ、さらには教えの流布に至るまでの経緯を明らかにしている。釈迦は、あらゆる人々に対して、その者の心の境地に即した教えを説くという対機説法を行い、法を明らかにしていた。対機説法の多くは、個々人の心境に応じたものであるため、方便や、部分的な教えが多く、体系的に語られたものは少ないといえる。しかし、この経は、求道の初期から、仏法の流布に至るまでが、釈迦によって一貫して語られているとされている。
求道.
出家前に初禅の段階にあったこと.
釈迦は、在家の当時、出家による苦行の修行をする以前に、菩薩としての修行を始めていたことが語られている。
出家してから、苦行しかしていないと思われがちであるが、釈迦の意識の中では、菩薩として修行をしていたとされている。釈迦は、菩薩としての修行中に、人間の中に常に湧き上がってくる思念について、善なる思いと悪なる思いのあるという観点から、対策を講じたとされている。釈迦は出家する前にすでに初禅の境地を体得していたとされている。これは、初禅の段階にて、止観によって、善なる思いと悪なる思いを弁別し、正見のありかたを育んだということのようである。