お化け（おばけ）とは、本来あるべき姿や生きるべき姿から大きく逸脱し、変化（へんか）した姿のこと。「変化（へんげ）」や「化け」、「化け物」、「大化け」ともいう。化けて生ることから「化生（けしょう）」とも呼ばれる。
概要.
このような概念には、天気雨にかかる虹（狐の嫁入り）や、自然の木々の紅葉や、昆虫の完全変態などは、本来の状態から大きく変化することであり、科学的な考察や説明がなければ驚きであろう。これらが自然に対する畏怖や畏敬になり、観念としての自然崇拝につながっていき、幽霊や妖怪やフェアリーなどのアニミズム観の根底に流れているといえる。
人にとって潜在的にある願望として、祭りなどで、「おかめ」や「ひょっとこ」になったり、縁日でお面を被る行為は、ハロウィンの仮装とも合い通じるが、自身の変装だけでなく、西洋文学のカフカの『変身』や、狼男になった人が満月の夜に変身してしまうという西洋の伝承などから、日本においても、時代劇の水戸黄門（ただの爺が、印籠により徳川御三家の副将軍の1人に変身すると受け取れる客観からの設定）や仮面ライダーやウルトラマンなどがある。
偶然に訪れる幸運にも、この「化け」や「大化け」が使われているが、そのときには対象そのものの変化だけではなく、期待値が大きく好いほうへ変化する、という射幸心や占いなどとも、結びついている感情ともいえる。ちなみに「勿怪の幸い」の本来の意味は、期せずして訪れた幸運は物の怪（お化け）がもたらしたもの、という意味である。
怪奇現象.
驚きという感情は本人の認識と現実の格差からも生まれるものでもあり、その格差を自身の誤解と認めなければ、現実がおかしいと帰結したための、怪奇な現象ともいえる。幽霊・妖怪・怪物は、お化けと同意としても使用される語句である。
実生活.
お化けには、大化けという表現があるように、総じて大きさや効果が増大する現象をいう場合が多いが、日本の民間信仰でもある古神道も、同様の価値観があり、大きいものほど宿る神霊の位が高いとする価値観があり、巨木や巨石を信仰するものとして、神籬（ひもろぎ）・磐座（いわくら）があり、大きく成長した木または、通常より大きい岩に神が宿る（化ける）とされる。