一部の進化生物学者やゲーム理論家は、道徳の漸進的な進化モデルが、当初は利己主義と残忍さが支配していた集団での利他主義の漸進的な進化を必要とすると主張している。そういった状況下では、利己主義者で残忍な個体から時折観察される利他行動が、一貫した残忍さよりも悪いと感じるような感情が存在した場合、道徳の進化の初期段階がそのような感情によって選択肢から除外され、道徳を持つ個体が道徳を持たない個体よりも悪く扱われる状況が生じてしまう。それにより、低度の道徳がとなり、道徳が全くない状態からの初期の一歩を防ぐことになり、さらに進化した道徳の段階への初期のを阻止する。これらの科学者は、稀に共感的な個体からの少量の共感を精神病質的なと見なす特定のタイプの道徳の進化説を否定する一方で、少量の利他行動を全くない利他行動よりも良いと受け入れる他のタイプの道徳の進化を否定しないと主張している。
罰の問題.
グループが特定の行動を避けることで利益を得る場合でも、有害な行動は加害者がそれを認識しているかどうかにかかわらず、同じ効果を持つ。個々の生物が多くの行動を行うことで自身の繁殖成功を増加させることができるため、無罪を意味する特性は進化により積極的に選択される。具体的には、ルール違反を自覚している個体を特定して罰することは、それを自覚する能力に対して選択される。これにより、意識的な選択とそれが道徳的及び刑事責任の基礎であるとの認識の両方が共進化することが阻止される。
人間の社会的知能.