ヤブツバキは園芸品種の母種でもあり、他家受粉で結実するため、また近縁のユキツバキなどと容易に交配するために花色・花形に変異が生じやすいことから、古くから選抜による品種改良が行われてきた。江戸時代には江戸の将軍や肥後、加賀などの大名、京都の公家などが園芸を好んだことから、庶民の間でも大いに流行し、江戸・上方（京都）・加賀・中京・肥後などの地域ごとに育成された品種が作られた。なお、「五色八重散椿」（ごしきやえちりつばき）のように、ヤブツバキ系でありながら花弁がバラバラに散る園芸品種もある。
利用.
庭木に良く植えられ、種子からとれる椿油は上質で、整髪用や養毛剤に用いる。材はかたく緻密で、ツゲ材と同様に木具材や細工物に使われる。材の灰は、紫根染の媒染剤になる。
薬用.
花を山茶花（さんちゃか）、葉を山茶葉（さんちゃよう）、果実を山茶子（さんちゃし）と称して薬用にする。花は天日乾燥して生薬にし、葉は随時採って生を用い、果実は圧搾して油を採る。葉のエキスが止血薬になる。
食用.
花以外の観賞.
ツバキは葉や枝も観賞の対象になる。
葉.
江戸時代には好事家たちが、葉の突然変異を見つけ出し、選抜育成して観賞した。
文化.
ツバキの花は古来から日本人に愛され、『万葉集』のころからよく知られ、京都市の龍安寺には室町時代のツバキが残っている。
茶道でも大変珍重されており、冬場の炉の季節は茶席が椿一色となることから「茶花の女王」の異名を持つ。美術や音楽の作品にもしばしば取り上げられている。
ツバキの花は花弁が基部でつながっており、多くは花弁が個々に散るのではなく、萼を残して丸ごと落ちる。それが、人の首が落ちる様子を連想させるために忌み、日本においては屋敷内に植えない地方があったり、病人のお見舞いに持っていくことはタブーとされている。この様は古来より落椿（おちつばき）とも表現され、俳句においては春の季語である。
「花椿」は春の季語であるが、「寒椿」「冬椿」は冬の季語。
ツバキの花言葉は、「理想の愛」「謙遜」である。
歴史.
伝承.
年を経たツバキは化けるという言い伝えが日本各地に残る。新潟の伝説では、荒れ寺に現れる化け物の正体が椿の木槌であったり、島根の伝説では、牛鬼の正体が椿の古根だったという話がある。
忌避.
模造.