主力は地上回線の固定回線（いわゆる「ネット線」）である。ネット線には方向別に送出元の局（キー局）がそれを受ける系列局（ローカル局）に番組を送る「下り線」と、ローカル局がキー局に番組素材（ニュース番組の現場取材VTR等）を提供する「上り線」がある。
臨時回線は、地方局同士の番組素材伝送など、必要に応じて使用されるものである。
かつてその主幹部はマイクロ波を用いた無線中継伝送により、日本列島を縦貫するように結ばれていた（詳細は後述）が、地上デジタル放送などへの対応から、地上回線については、より回線容量の大きい光ファイバー伝送に移行された。
在京キー局同士が報道用の映像素材を交換するような用途では利用されない。
沿革.
NTT中継回線は、テレビ放送の普及に合わせて日本全国に拡大された。
現にNHKも、過去にアナログ回線を使用中に同じ現象が発生していたが、現在は光ファイバーによるデジタル回線に移行され、全国で同じ画質および音声になっている。
傍受問題.
かつてNTT中継回線の主幹部はマイクロ波による無線回線であったことから、一定の条件さえ揃えば、容易に傍受できる問題があった。当初は素人が簡単に傍受できるものではなかったが、衛星放送の実用化にともない、一部の使用周波数が、市販のアナログBSチューナーでも簡易的に受信可能となった。
NTT中継回線は、以下のような意図で受信された。
回線の具体的ルートについてはNTTの社内秘とされていたが、一部マニア向け雑誌にそのルートが各中継地点（中継局）とともに詳細に紹介され、加えてその傍受方法まで紹介されたことから、傍受者が増加、関係者は対策の構築を迫られた。従来、運営事業者の課題は回線ジャックやテロリズム等の破壊活動の防止であったが、むしろ通信内容の漏洩が問題となった。
当初は一部マニアのひそかな楽しみであったが、次第にエスカレートし、水面下でその通信内容などが流通、ついにはその内容を窃用した者の逮捕に至ることになった。
秘匿性の高い光ファイバーで運用されて以降は、容易に傍受されることはなくなった。それまでの間、漏洩は事実上黙認され、放置された。
北海道内の回線事情.