中世になると、当時の高梁川下流域や河口域の軽部・川辺・総社・西阿知、島嶼であった万寿（倉敷）などに豪商が存在していた。また青江派や片山一文字派などの刀工が現れ、山陽道や海上交通を利用して備中刀が全国に流通した。そして山陽道の宿場町や海域・海岸部の港が栄えると共に、高梁川下流域一帯が一大商圏を形成し、活発な経済活動が行われた。
江戸時代になると、高梁川流域や干拓により生まれた新田地域などの備中南部で綿花栽培や木綿製品の製造が発展し、これを扱う流通加工業によって玉島港や倉敷商人が大発展した。また、同時代にはイグサ栽培も発達、備中南部は、備前の新田地帯とならぶ一大産地となった。これらは後の時代にこのエリアの地場産業となる繊維業やイグサ製品製造などにつながる。
さらには、エリア西部を南北に繋ぐ形の街道である玉島往来が整備され、また、高梁川と玉島を結ぶ運河も整備され、備中松山藩の外港であった玉島が前述の綿花やイグサの売買により繁栄。街道や水運を中心に生活圏域が形成されていた。
産業.
伝統工芸・伝統産業.
古くから続く伝統工芸も多い地区である。倉敷市においては「倉敷ブランド」制定により注目を浴びる一方、後継者の問題も起こっている。
イグサ製品.
古くから同エリア一帯はイグサの栽培が盛んであり、それに伴い畳（畳表）やござなどのイグサ製品の製造も行われ、長尾や茶屋町・西阿知などの花筵（花ござ）や早島町の早島表、中庄地区の栗坂表は全国的に高い評価を得るなど、地域の代表的な産業であった。
しかし水島地区をはじめとする大規模工業が発達し、農家が兼業化、さらには安価なPP製のものや海外製のものが流通、また畳の需要が低下などしたため、次第にイグサ生産から撤退するようになり、イグサ生産は大幅に衰退した。現在でも農家は存在するが、全盛期に比べると激減している。また、現在でもイグサ製品は製造され、前述の長尾や茶屋町や西阿知地区などでは今も花ござなどのイグサ製品が生産されている。また倉敷ブランドにイグサ製品が認定されている。
繊維・ジーンズ.