選手は大きくフォワードとバックスに分けられる。フォワードは一般的に体の大きさと強さで選ばれる。フォワードはボールを持って走ること、アタックすること、タックルを行うことが求められる。フォワードはチームのフィールドポジションを前進させ、バックスのためにスペースと時間を作り出すことが必要とされる。バックスは大抵フォワードよりも小さく、速い選手であるが、大型で速い選手はバックスの中で優位になりうる。バックスには、フォワードによって得られたフィールドポジションを生かすために速さとボールを扱う技術が必要である。典型的には、フォワードはフィールドの中央でプレーする傾向にあるのに対して、バックスはよりスペースが得られるタッチラインのより近くでプレーする。
ポジション名と背番号.
右の図はスクラムの際のそれぞれの選手の典型的な位置を示す。
競技規則はポジションの標準化された番号を認めている。先発選手は通常ポジションに対応した番号を身に付け、交替と試合中にポジションを移る場合にのみ番号を変更する。スーパーリーグといった一部の競技会では、選手はポジションによらずシーズンを通して使用する番号を受け取る。
ポジションと背番号は競技規則によって以下のように規定される。
バックス.
フルバック.
それぞれの国のラグビーリーグ殿堂入りしたフルバックは、フランスの、オーストラリアの、、、、、イギリス/ウェールズの、ニュージーランドのがいる。
スリークォーター.
ウイング.
それぞれの国のラグビーリーグ殿堂入りしたウインガーは、イギリスの、、、、、、、、南アフリカの、フランスのである。
センター.
それぞれの国の殿堂入りしたセンターは、フランスの、イングランドの、、、ウェールズの、オーストラリアの、、、、、である。
ハーフペア.
ハーフは2人である。攻撃ではより中央より、フォワードの横あるいは後方に位置する。ボールの方向を決め、大抵はチームの主な司令塔である。そのためにチームで最も技術が高く、知的な選手であることが必要とされる。これらの選手は大抵チームのほとんどの戦術的なキックを行う。
スクラムハーフ / ハーフバック.
フォワード.
フロントロー.
フッカー.
プロップ.
それぞれの国のラグビーリーグ殿堂入りしたプロップは、オーストラリアの、、、、ニュージーランドのである。
バックロー.