コミックマーケットでは、企業、サークル、スタッフ、一般来場者も全て含めての来場者を「参加者」と呼ぶ。これはコミックマーケットにおいて参加者は対等であり、「お客様」は存在せず、皆がコミックマーケットの参加者なのである、との理念からである。参加者の主な区分は以下の通りである。
なお、下記はコロナ禍が発生する前の参加方法であることに注意すること。コロナ禍発生以降は状況に応じて参加方法が変更されているため、公式サイトで確認する必要がある。
これらの区分とは別に、以下のような形での参加もある。
サークル参加の方法.
サークル参加を希望する際は、指定された期間にコミケットに対してサークル参加の申込を行う必要がある。
なお、参加を希望する回の前の回のコミケに参加出来ないサークル参加希望者の為に申込書セットはサークル・ドット・エムエスにより通信販売も行われている。この通販は会期前及び会期後にそれぞれ行われ、基本的にオンライン申込用としている。しかし、夏の会期後のもの以外は基本的に郵送申込にも利用可能である。
サークル参加の抽選.
サークルでの参加は申し込みサークル数に対して会場スペースが少ないため、抽選制となっている。
なお、コミックマーケットにスタッフとして参加を行った場合、次回のコミックマーケット申込用の専用封筒が配布されており、これを用いた場合は軽微な書類不備であれば即落選にならない。（不備が複数個所や重要部分の場合はもちろん落選する）
また申込封筒は大手の壁サークルや前日設営を手伝った一般やサークルに対しても配布されることがある。
また、作業期間の関係で夏コミに比べ冬コミの方が書類不備の基準は厳格になる。例えばジャンルを間違えて申し込んだ場合、夏ならば正しいジャンルに配置してくれることもあるが冬は落選となる可能性が高い。特に開催日の違うジャンルと間違えた場合、配置作業は開催日ごとに並行して進めるためフォローが困難という理由で基本的に落選となる。
なお、ジャンルが二次創作の場合、申込が原作の発表（発売・放映・公開など）以前だと基本的に落選になる。これは、たとえ事前情報が出回っていたとしても「作品を鑑賞してからこそのパロディでありファン活動ではないのか？」という方針があるからである。ただしケースバイケースであり、また例外的に原著作者本人によるものは当選する可能性がある。