「段」構造を成しているものが多い。初期の手事物である「六段恋慕」（岸野二郎三作曲）の手事は六つの段、「三段獅子」（佐山検校作曲）では三つの段に分かれている。また「八千代獅子」「難波獅子」（継橋検校作曲）などでは、各段が同じ長さを持ち、ほとんど同じ旋律または変奏になっているものがある。この手法はその後も受け継がれ、より変奏に工夫が凝らされ、互いに合奏ができる（段合わせ）よう作られている曲もある。ただし、まったく別の展開として作られている段を持つ曲の方が多い。
これら段とは別に、手事の終わりにたいていコーダ的な「チラシ」が付属する。ただしごく古い曲にはない。更に「前チラシ」「中チラシ」「本チラシ」「後チラシ」などに分かれている曲もある。「前チラシ」は手事の前に置かれる。
京流手事物曲の手事では、手事の最初に前唄からの導入部的な部分である「序」または「マクラ」を持つものが多い。
多くは技巧を凝らし、きわめて高ポジションまで使われる曲も多い。三味線は降ろし撥、すくい撥を交互に早く連続させる音型が多用される。またとくに京流手事物曲の手事には、三味線と箏が交互に音型を受け渡しする「掛け合い」が多い。
手事中ではしばしば部分的に転調が行なわれ、場合によっては段の変わり目で調弦を変えて大きな転調を行なう曲もある。多くは手事が終わり後唄に入るところで調弦を変えるものが多い。