OHPと異なり、いったん電気信号とするため出力先に関して柔軟性が高く、教育現場などでは学習者それぞれの席に設けたディスプレイに、書画カメラで写した教員の手元の資料を映すといった使い方もされている。学習者のディスプレイ上では教科書や手書きの文字をはっきりと読むことが出来る。教員はチョークで黒板に書く代わりに鉛筆で書き込んだりする。またTV会議における入力機器としても用いられ、複数地点で同じ資料などを見るのに使われる。
書画カメラは、アームに取り付けて被写体上に置くことを容易にした一種の高解像度カメラであり、発表者・講師が紙に書くもの、あるいは平面ないしは立体物を拡大して聴衆に表示する為に使用する。基本的に、書画カメラはあらゆる物体を表示することができる。 ほとんどの被写体は書画カメラの下に置き、カメラで画像を撮り込み、プロジェクタまたはディスプレイ装置を用いてライブ画像を表示するが、様々なタイプの書画カメラがあって、被写体の置き方にも色々な方法がある。 例えば、大きな被写体の場合は書画カメラの前方に置いて、カメラの方を必要に応じて回転させることも出来、また、天井に取付けた書画カメラならば、もっと広い作業範囲を撮影することが可能である。
書画カメラの主な用途は下記を含む:
書画カメラは上記の用途に以前使用されていたオーバーヘッドプロジェクタに取って代わった。 書画カメラは、ズーム機能によって本の小さな部分を大きく拡大したり、印刷物のページをオーバーヘッドプロジェクタ・シートと同様に投影することができる。 また、部屋の照明を暗くする必要は無いため、教室で使う場合に便利である。。更に、ほとんどの書画カメラはUSB延長ケーブルを通してビデオ信号をコンピュータに送ることができる。 また、書画カメラは普通のスクリーンの代わりに、インタラクティブなホワイトボード・（電子黒板；パナボード、クオモボード、スマートボード等の製品)に接続して使用される場合もある。
ポータブル型の書画カメラではフレキシブルなアームを採用して使いやすさを向上させているものが多い。 ハイデフィニション（高精細度）画像表示ができるハイデフィニション・書画カメラの場合はHDMI出力ポートを有する。また、顕微鏡と共に使用できるように、ほとんどの書画カメラはアクセサリーを用意している。 
歴史.