親指によるシフトを略して「親指シフト」と呼ぶこともあるが、親指シフト配列という名前のキー配列を略しても親指シフトと呼ぶため混乱の原因となる。本項では混乱を避けるため略さず「親指によるシフト」「親指シフト配列」と呼ぶものとする。
親指によるシフトの特徴には次のようなものが挙げられる。
足.
鍵盤楽器では一般的に見られることから文字入力用のキーボードに採用しても操作性は悪くないものと思われるが、専用スイッチが必要になる。
シフトの方式.
シフト方式もタイプライター以来の伝統ではタイプライター方式だったが、現在では他のシフト方式もある。
タイプライター方式.
タイプライター以来の伝統的な方式である。
順次打鍵方式.
タイプライター方式ではシフトキーを押し続けて文字キーを押す必要があるが、手指の障害などのためシフトキーを押し続けることができない者にとっては困難な操作となりうるため、これを解消するために使われる方式である。
Windowsでは「固定キー」機能としてこの方式に切り替えることができる。
トグル方式.
順次打鍵方式と目的は同じだが、明示的に解除しないかぎりシフトが解除されない点が異なる。
一般に「モードキー」と解釈されるものが多い。Windowsにおいては次の操作が該当する。
逐次打鍵方式.
順次打鍵方式と結果は似ているが、シフト用のキーを押す順序の違いが出力結果に影響しうることが異なる。またこの方式には「シフト」の概念を必要としていない入力方式も多い。
代表例は新JIS配列、花配列、中指ニコラ、月配列、多くの漢字直接入力など。
同時打鍵方式.
シフトキーと文字キーを同時に打つ方式である。
代表的例は親指シフト配列、姫踊子草かな配列、電子機械速記など。
同時打鍵方式と伝統的なタイプライター方式を比べると、次のような違いがある。
なお、代表例がともに親指シフト配列であることから、親指によるシフトと不可分のもののように思われることがあるが、必ずしもそうではない。
同時連続シフト方式.
タイプライター方式と同時打鍵方式を足し合わせた方式。シフトキーと文字キーを同期して打鍵すれば同時シフトとして働き、そのままシフトキーを押し続ければ連続的にシフトが掛かる。タイプライター方式はシフト後押しを一切許容しないが、同時連続シフト方式はそれを許容する。
その他の方式.