ヘイズらによれば、初期のスキナーは、徹底的行動主義に関するその著作の中で、「機械主義的な要素」すなわち「機能的ではない構造的な要素」と、「文脈主義的な要素」が混在していた。彼は、徹底的行動主義が潜在的に依拠する認識論は文脈主義であると主張している。
文脈主義.
文脈主義がもつルート・メタファーは「文脈における行為」であり、全ての事象を、現在・歴史的文脈と分けることができない進行中の行いであるとして解釈する。文脈主義の真理基準は「うまく行っている」ことと言い換えられることが多い。真実とアイデアがもつ意義は、それが現実とどれだけ一致しているかどうかではなく、それが持つ機能と有用性に依存している。文脈主義では、ある分析についてそれが真実であったり、有効だと言えるのは、それが効果的な実践やゴールの達成につながる場合だけである。文脈主義とは、ペッパーの用法で言う、チャールズ・パース、ウィリアム・ジェイムズ、ジョン・デューイなどによるプラグマティズムある。
様々な文脈主義.
文脈主義者はさまざまな分析目標を採用することが可能で、実際にそうしている。ゴールによって多種多様な文脈主義に分けることができる。究極的な分析のゴールによって、文脈主義の理論は記述的文脈主義と機能的文脈主義に大きく分類可能である。
記述的文脈主義.
記述的文脈主義者は、出来事の全体の複雑さと豊かさを理解しようとするとき、その出来事に加わった人々と特徴に対する個人的かつ審美的な評価を通じて行う。このアプローチは、文脈主義のルート・メタファーに強く従おうとしている。過去のストーリーを再構成して、全体の出来事を理解しようとする試みである、歴史学の分野と似ている。記述的文脈主義者によって構築された知識は、個人的かつ一時的で、特定的かつ時空間的にも制限されている。 歴史書のように、特定の時間と場所で発生した（または発生しつつある）特定の出来事についての深い個人的な理解を反映している知識体系である。文脈主義の大半は、社会構成主義や劇作法（ドラマツルギー）、解釈学、ナラティブ・アプローチなどように、記述的文脈主義に分類される。
機能的文脈主義.