『康煕字典』の部首の選択は字義主義（形声文字の意符を部首に選ぶ）と字形主義の折衷的な方式であり、何を部首として引いたらよいのかわからないことが少なくない。
逆になるべく字義主義を取ろうとしたのが角川『新字源』で、凡例で「検索に著しいさまたげがないかぎり、合理的な部首に移した」と言っているのは、これを指す。『新字源』と『康煕字典』で部首の変更があったものを例示すると、以下のようになる。
同一部首の変形の扱い.
このような分類では、知識がないと部首を用いて漢字を検索できない。今日の漢和辞典では、「」を部首としたり、部首の索引で「」から「心」部に誘導するなど、何らかの工夫がされていることも多い。なお、部首索引での「」から「心」部への誘導は『字彙』ですでに行われている。
このような変形は幾つかあるが、「衣」部である「」は、「ころもへん」と呼ばれるなど、名称にも変形前の痕跡をとどめるものが多い。
歴史的には、初めて漢字を部首によって分類した『説文解字』では、親字が篆書体であったため、「心」も「」も同形であった。「心」と「」の字形の違いは、篆書体から隷書体に書体が変化した(これを「隷変」と呼ぶ)ときに生まれたものである。
新字体の扱い.
これらの漢字については、各漢和辞典により配置の方針が異なる。
従来の部首を含んでいない新字体.
新部首の扱い.
メ部・マ部（いずれも『漢字典』）など、所属する文字がないものの検索の便宜上作られた新部首もある。
画数の扱い.
中華人民共和国の部首.
漢字部首表.
漢字と部首.
部首の基準.
形声文字.
形声文字では、意味を表す部分が用いられることが多い。たとえば「銅」の字は、左半分の金属を意味する「」（金偏、かねへん）を部首とすることが普通である。これは、字書では「金」の部に置かれる。
似たような文字の例を二組挙げる。
しかし、意符が部首になっていない場合は、便宜上字形によって分類するため、部首が分かりにくいことがある。例えば「輝」は意符「光」と音符「軍」から成るが、本来部首となるべき「光」が部首にないので、なるべく画数の多いパーツとして「車部」に入れるのが一般的である。
形声文字以外.