当初スプレイグはパイロットの見間違いと考えて識別の確認を指示したが、ほどなく敵であるという報告が相次いで届き、水平線上から日本艦隊の姿が現れ、急速に接近してきていた。
交戦開始.
ガンビア・ベイ沈没.
全世界は知らんと欲す.
だがこの至急電は、暗号変換の際に敵の暗号解読を混乱させるために前後につけられていた意味のない文言を、本来なら解読の際に取り除くものを旗艦「ニュージャージ」の通信員だけが削除するものか判断できずにそのままの状態で司令部に送ったため、後世「戦史上最も悪名高い文面」となってしまった。
文面をそのまま受け取ったハルゼーは侮辱だと受け取り、怒りで顔を真っ赤にして軍帽を甲板に投げつけ、電文を握りつぶしながら涙声で「チェスターにこんなひどい通信文を私に送るどんな権利があるんだ」とどなった。
追撃中止.
栗田艦隊の北上.
進撃の再開.
進撃再開前後、大和の見張り員から「北東方面に数本のマスト発見」という報告が上がり、第一戦隊の末松虎雄参謀も確認したので宇垣から「北東の敵を討つべく直ちに反転すべき」と意見具申がされたが、栗田はレイテ湾への進撃を継続させている。
反転.
栗田艦隊のレイテ湾突入意思の喪失が何時起こったかは諸説ある。一般的に伝えられる話としては、最初に反転を進言したのは作戦参謀大谷藤之助中佐であり、それを受けて先任参謀山本祐二大佐が栗田に伝えた。栗田は自分ひとりで決定したと伊藤正徳に述べたが(詳しくは後述)、小柳は参謀会議を開いて全員一致で決定したと戦略爆撃調査団に陳述している（一般的な決定経過は原勝洋『日米全調査 決戦戦艦大和の全貌』など多くの書籍に記されている。その議論の詳細は下記）。
当時大和に通信士官として乗り組んでいた都竹卓郎によれば、反転北上の頃に栗田艦隊など日本海軍でイメージされていたのは次のような態勢であった。
という構図である。
軍令部の状況判断.
、他部隊にも同様の情報が入っている事が記録されており（後述）、軍令部にも届いていて昨夜サンベルナルジノ海峡東方にいた敵機動部隊は南下したと考えていた事が当時の関係者の証言などで分かっている。