南ベトナム政府による仏教政策に抗議するために僧侶ティック・クアン・ドックはガソリンを被って焼身を遂げ、世界中に衝撃を与えた。またチベット自治区においては中国政府の政策に反対することを示すために僧俗問わず多数の焼身が行われた。
捨身の背景.
捨身の意義と種類.
自らの身体を捨て去るという激烈な行為を行う捨身行であるが、そもそも何の意義があってこのようなことをするのであろうか。
このことについて名畑応順は捨身を「捨身供養・捨身施輿・捨身往生・捨身護法」の四種に分類し、これを受けた船山徹は「他者を救助するための捨身・三宝を供養するための捨身・求法のための捨身、または求法の決意をしめす捨身・肉鱒の束縛からの解放を求める捨身」と分類した。
捨身供養.
三宝を供養するため（捨身供養）の捨身である。前述の「薬王菩薩本事」に影響を受けた、自らの身体に火を付けて燈明として供養する事例が最も多い。これを焼身という。全身を燃やして（死ぬ）ことの他に、指を燃やす（燃指）・腕を燃やす（燃臂）・頭頂部を燃やす（燃頂）などがある。
捨身供養のもう一つの形態として刺血写経がある。『梵網経』に「皮を剥いで紙となし、血を刺して墨となし、髄を持って水となし、骨を折いて筆となし、仏の教えを書写すべし」という一節がある。その言葉を実践した「血字経」が存在している。
捨身施輿.
次に挙げられる目的が他者を救済するために行う捨身（捨身施與）である。上述の「捨身飼虎」が典型的であるが、実際の事例としても北涼の僧法進が飢えた人民のために自らのもも肉を切り裂いて与えた（『高僧伝』）という話が残る。
捨身護法（求法）.
護法・求法のための捨身。半偈を聞き出すために羅刹にその身を捧げた雪山童子の説話が典型。また慧可が達磨に弟子入する際に自ら腕を断ったという話もこれである。前述のティック・クアン・ドックの焼身もまた政府の仏教政策に反対するという捨身護法に属するであろう。
捨身往生.
捨身往生とは、自らの肉体を捨て去ることによって浄土へと生まれ変わることが出来るという思想である。
捨身と自殺.
仏教には不殺生戒があり、他者の命を故意に奪うことを固く禁じている。では自らの命を奪う自殺は仏教ではどう扱われるのか。