同様の成立過程を辿ったものには、願人坊主が事とした「阿呆陀羅経」や、「チョンガレ」（チョボクレ）、「春駒節」、「ほめら」などと呼ばれた諸芸（これらの一部は明らかに春歌に属する）などがあったが、テレビが普及した高度経済成長期を最後に継承者は絶えている。
江戸時代末期、武蔵国のデロレン祭文の名人万宝院桜川雛山の弟子である西沢寅吉（のちの初代桜川大龍）が、歌念仏・念仏踊りを祭文に採り入れた独特の節回しを考案し、話芸を踊りと融合させた新たな音頭を作り上げた。これは祭文音頭と言われ、当初は近江国神崎郡八日市（現在の滋賀県東近江市）で踊られた。更に、寅吉と親交のあった奥村久左衛門（初代真鍮家好文）の協力で演目などを整備し、明治初年に近江国愛知郡枝村（現在の犬上郡豊郷町）の千樹寺の幾度目かの再建記念の落慶法要の時に踊りを披露したのが、江州音頭の始まりとされる。その後次第に滋賀県内各地に広まっていった。
寅吉は祭文語りの芸名を桜川歌寅としていたが、師匠桜川雛山の許しを受けて初代桜川大龍に改名して、宗家を名乗るようになった。また、明治末に大龍の門弟らは大阪千日前界隈の寄席にこぞって進出し、江州音頭は落語や音曲と並んで人気の演目となった。
また、大阪府三島郡味舌村（現在の摂津市）の音頭取り出身の漫才師砂川捨丸や、従来の三河萬歳を修めた中河内の江州音頭取りの玉子屋圓辰の大成功を追って、志ある一部の音頭取りは漫才、浪曲などの舞台芸に転じ、今日の演芸の源流のひとつにもなった。
元来の源流は近江商人兼業の音頭取り達が東海道・京街道・西国街道・清滝街道・伊賀街道・奈良街道など商用で訪れた各地の人々に余暇として江州音頭を伝えたことが基となり、各地で独自の改良を加えられ重なり大阪の江州音頭が生まれ、河内音頭の成立にも多大な影響を及ぼした。
明治中期から後期にかけて江州音頭が旧来から存在するその他の諸芸と並んで興行として演じられるようになってからは、江戸中期以来大阪で盛んに演じられ人気を博した即興喜劇であるや、同様の祭文を源流とする後発芸の浪曲などの諸芸と融合し、近江とはかなり異なる別のスタイルで大阪でも独自の発展・変革を遂げた。
流派と新風.
発祥地.