寮歌の歌詞は、文書で後輩へ伝承されることもあったが、メロディーは口伝であった。楽譜はほとんどの生徒には読めなかった上、音楽的に歌うことを軽蔑する風潮すらあったとされる（バンカラの一種。そもそも文化系の活動自体軽視されていた）。多くの寮歌は原曲と異なる、より歌いやすい形で伝承された。
特に大正時代以降、明治時代に長調で作曲された多くの寮歌が、短調で歌われるようになった。昭和時代に入ってからは、異様に遅く引き伸ばして歌う風習（長嘯）も生まれた。
卒業生がさらに他の諸学校へ寮歌を伝えた例も多く、全国津々浦々の学校の歌に寮歌の影響を見ることができる。その多くは原曲とは異なる伝承であるが、中にはほぼ原曲の姿を残しているものもある。
一方、学校の中だけではなく、一般に広まった寮歌もある。旧制第一高等学校の場合、紀念祭で寮歌の楽譜を一般人に販売していたため、楽譜の読める女学校の生徒や演歌師らの間に寮歌が知られるようになった。その中でも特にヒットしたのは、
等の寮歌である。これらの寮歌は、学校の中での伝承とは別の形で一般に広まっていき、革命歌、労働歌、軍歌などにメロディーが借用されたりした （特に 『アムール川の流血や』 の借用率が高かった）。こういった外部の借用に対しては、著作権が云々と問題にすることは特になく、逆に自分たちの歌がそれほどまでに流布していることを得意に思っていたと思われる。この辺りに、旧制高校生の独自のおおらかさを見ることができるのだろうか。
今日、旧制高等学校の同窓会が発行した寮歌集の楽譜と、一般に市販されている音楽書籍の楽譜とが異なるのは、様々に異なる伝承の結果である。
終焉.
寮歌の継承.
学制改革後、寮歌は制度上旧制高等学校を継承した学校（主に新制大学）に引き継がれたものも多い。特に同時期に新制と旧制の学生が同居した寮では事実上の継承も行われた。しかし、これらの学校でも、集団寄宿の寮の縮小や廃止が進んで、個別居住の学生宿舎へ多くが転換されたこともあり、寮歌は学生生活のエネルギーという面はほぼなくなり、体育会系の学生を中心に細々と伝承されているに過ぎない。
しかし、国立大学では校歌が存在しない例が珍しくなく、名古屋大学の『伊吹おろし』や熊本大学の『武夫原頭』のように、寮歌を応援や式典にも歌われるという大学もある。
寮歌の分類.
学校の範囲.