職域が明確に区分されていないため、1人が複数のスキルを持つ、いわゆる多能工での採用が一般的になっている。
電気事業者発注の電気工事及び通信事業者発注の電気通信工事にも土工が存在する。電気工事の土工および電気通信工事の土工は、架空構造物（電柱・支線等）を対象とする土工と地下構造物（管路・マンホール・ハンドホール・洞道等）を対象とする土工に大きく区別される。電気工事の土工および電気通信工事の土工は、一般的な土木工事会社の土工とは独立した人材市場を有している。
建設時に土工工事が伴う施設.
建設時に土工工事を伴う施設。または土工が必要とされる施設。
道路工事を例にした土工の職能.
技術の習得は個人差があり、国家資格を要するものも多い。
建築工事業の土工.
建築業の地業、主に掘削、床付け（地均し）、杭工事、基礎工事、間知石積および擁壁工事の技術を持つ職方又は建築業全般の雑務をこなす職方。
建築業は、土木とは逆に職種が多種多様のため、職域で不明瞭な部分が多く、雑務をこなす自由な立場の者が必要になり、それを主に鳶職の見習い、もしくは高所作業をできない者が日雇い契約で鳶業者から派遣される。ただし鳶業から分離派生した業種として派遣される場合もある。
木造建築.
杭工事および間知石積については専門分業化が進んでいる。木造建築において一定規模以上のものは、法令により鉄筋コンクリート基礎が義務付けられている。
コンクリート建築.
杭工事およびコンクリート擁壁については専門分業化が進んでいる。地業ではないが、コンクリートを流し込む作業も専門工と共に土工が担当する。
その他の土工.
建設業以外の土工。正式には土木会社が請け負うことの多い林道、農道、水路、灌漑施設および港湾施設の小規模工事では、組合などが自前で行うことも多い。これらに継続的に従事したことで高い技術を身につけた者も土工と言える。
名称問題.
江戸時代に生まれた呼称「土方（どかた、つちかた）」（ドカタ（主としてインターネット掲示板で表記される）、ドカチンとも称される）は、土建屋という呼び方と共に差別用語および放送禁止用語と扱われることがある。しかし「方」は古来より火付盗賊改方、各々方および奥様方など、敬称として用いられていたため、本来は「土方」にも差別的意味合いはない。