一般に、再犯率とは罪を犯した者のうち再度罪を犯した者の割合であるが、報道などで再犯率について言及される場合「再犯率」と記されていても再犯者率（検挙された者のうち過去にも検挙されたことのある者の割合）など異なる統計の数値が使われていることがあり注意を要する。また、再犯率は、罪を犯した者の定義、調査対象者の属性、調査年数、調査対象者の服役期間、対象の再犯が全ての犯罪か同種の犯罪のみかなどで数値が変わってくるため見る際や比較をする際にはどういう定義・調査による数値かを確認する必要がある。
再犯率の数値は、毎年の統計としては公表されないが特別の調査によるものが公表されることがある。以下の記述では、「性犯罪再犯率」とは調査対象者のうち性犯罪を含む罪名で再び有罪の確定裁判を受けた者の割合を指し、「全再犯率」とは調査対象者のうち罪名を問わず再び有罪の確定裁判を受けた者の割合を指す。
こうした調査についてアメリカ合衆国司法省は、性犯罪の再犯率は過小評価されており、真の再犯率ではないと指摘している。その理由として、性的暴行のほとんどが警察に報告されないこと、調査方法によって再犯の定義や測定にばらつきがあることなどを挙げている。
子供に対する性犯罪.
もともと暗数の多い性犯罪の中でも、子供に対する性犯罪は特に暗数が多いとされる。これは、子供は被害に遭っても正しい認識が持てないことや、それゆえ加害者による口止め効果も高いことなどが背景にある。
対応.
被害直後.
性犯罪の被害に遭った場合の対応として、内閣府男女共同参画局は次のことを推奨している。
警察や病院に行く際には、次の物を証拠として持参すると良い。なお、これらのものは、なるべく洗わずにそのまま持参する。また、体についても、なるべく洗わずに行った方が良い。
被害者支援.
周囲の者による支援（援助資源の確立）が重要である。心的外傷後ストレス障害 (PTSD) の症状がみられる場合は、適切な治療・心理的ケアを行う（「PTSD#治療」を参照）。
また、被害者が「なぜ自分は逃げられなかったのか」という自責感を持つ場合、よく傾聴したうえで、自分を責める必要はないということを温かく伝えていくことも大切である。
加害者治療.
再犯防止に向けて加害者の治療も重要であり、薬物療法（特にホルモン療法）と認知行動療法の併用が効果を示した事例もある。