電流帰還による電力制御は以前よりモーター駆動装置やメカトロニクス制御では一般的にであるが、山本智矢がネットで「山本式電流帰還アンプ」として、商用音響機器の出力アンプICに簡単な改造を施すことで実現できることを提案したことから一般に広まった。現在では大手メーカーのBluetooth音源やヘッドホンアンプ等にも採用されている。
電流帰還アンプの音質としては生々しく立ち上がりが早いという意見がある。スピーカーは電磁石で重量のあるコーン紙などの機械系を駆動するため振動初期では粘性抵抗などにより振動しがたいためステップ応答が悪く高いインピーダンスをもつが、いったん振動し始めるとインピーダンスが低下するという非線形の過渡特性をもっている。見かけの周波数特性は電圧帰還アンプでも高域を強調すれば改善できるが、電流帰還アンプではステップ応答の初期からスピーカーに定電流が流れ一定の駆動力が発生するのでステップ応答等の過渡特性が優れる。
通常の周波数特性は定常的なサイン波を用いた測定であり、ステップ応答が悪くてもコーン紙が定常的な振動となるための時間があれば見かけの特性はよくなる。一方複雑な音楽ソースには定常的なサイン波などはなく常に複雑な波形となるので、ステップ応答特性が重要な要素となりえる。欧米のオーディオ雑誌では、スピーカーの過渡特性を重視しステップ応答を計測して公表しているものがあるが、残念ながらわが国では過渡特性の理解が成熟しておらず、理論的な解析も遅れている。
なお、厳密にいえばごく普通の電圧帰還式アンプの内部回路にも電流帰還の動作となる要素がある。例えばアンプの出力段において出力素子とスピーカーの間に挿入された保護抵抗は電流帰還要素として動作するし、アンプの電源回路には一定のインピーダンスがあるので、大出力時には電圧が低下して電流帰還的な要素として働いている。
なお、山本式電流帰還アンプは、アンプ全体が電流帰還となっているが、以前より負帰還回路の一部を低インピーダンス化して周波数特性を改善したオペアンプ等も電流帰還アンプと呼ばれている。しかしこれはアンプ全体の動作としては電圧帰還アンプであり、入力電圧に比例した出力電流が得られるわけではないので正確な名称ではない。これらを区別するために、山本式電流帰還アンプを定電流駆動アンプと呼ぶ人もいる。
人物.
ベッコウ
べっこう