国鉄・JRにおける急行列車.
日本国有鉄道（国鉄）やそれを継承したJR各社の急行列車は、乗車のために急行券を必要とする。急行券のほか普通乗車券（Suica等交通系ICカードを含む）または回数乗車券が必要であり、定期乗車券による乗車はできないが、列車・区間を限定して乗車を認めている場合があった。
なおJR（国鉄）では、（規則上の）「急行列車」とは普通急行列車と特別急行列車の総称であるが、一般に「急行」または「急行列車」といえば前者を指し、後者は「特急」または「特急列車」と呼ばれる。ただし現在、前者の急行は定期運行されておらず、臨時列車のみとなっている。このほか、かつては準急行列車（準急）も運行されていたが、普通急行列車に統合されて消滅した。
以下、この節において急行列車という場合は狭義の急行列車、つまり普通急行列車のことを指すものとする。
歴史.
「急行列車」の登場.
その後、急行列車の本数は増加して「最急行」「最大急行」といった急行より格上の列車も登場したが、日露戦争中は削減または廃止されスピードも大幅に低下した。
戦前の黄金期.
復興と特急への置き換え.
戦時買収私鉄であった阪和線では「特急電車」「準急電車」も存在したが、この時に「特急電車」を「快速電車」に、「急行電車」と「準急電車」は「直行電車」（のちに「区間快速」）とした。
急行全盛期の列車編成に欠かすことのできない車両として、特別二等車・二等車（ともにのちの一等車・グリーン車）、食堂車（ないしは、ビュッフェ）・荷物車が挙げられたことから、ダイヤグラム作成に際して速度を含めて優等車両を備えた列車のことを、略して「優等列車」と呼ぶようになったともいわれている。
こういう経過の中でも存置された急行列車は、次第に特急と快速・普通列車に挟まれた中途半端な存在として利用客が減少していった。
衰退から消滅へ.
急行列車の車両.
臨時急行列車.
既述のとおり定期急行列車は全廃されたが、制度上急行の列車種別は廃止されていない。JR東海