医学的疾患（性嗜好障害）を指すが、欲求不満で日常生活に支障をきたすか、児童との性行為を試みるような社会不適合をきたしていないペドフィリア的性的嗜好、優先的もしくは排他的ではない小児への性的関心、児童性虐待（チャイルド・モレステーション）を指して用いられる場合があるが、誤用である。
ペドフィリアの概念.
言葉と概念の由来.
現在の精神医学での概念.
ペドフィリアの割合.
二次性徴前（もしくは操作的に特定年齢未満）の児童に対しても性的興味も持つペドフィリア的性的関心、二次性徴前の児童に対して優先的もしくは排他的な性的関心を持つペドフィリア的性的嗜好、ペドフィリア的性的嗜好の中で社会不適合になっているペドフィリアの人々の割合に関しての研究や調査報告がある。
ペドフィリアの類型.
一般に報告されている事例では、男性の小児性愛者のケースが、女性のそれを明らかに圧倒的に上回っている。
小児性愛の類型は明らかに存在すると思われている。しかし現在、その素因や他の性嗜好との相関等について、実証的に確認できるものはないに等しく、定まった説はない。
ペドフィリアになる原因.
ペドフィリアはそうなりたくてなるものではなく、貧富・教育・宗教・性別問わず、世界中に存在している。その原因はわかっておらず、先天的なものか後天的なものかに関しても結論は出ていない。
ペドフィリアは児童ポルノとの関係がよく議論されており、その因果関係に関してはさまざまな主張がある。
一方で、ハワイ大学のミルトン・ダイアモンドは「児童ポルノの合法化は子どもへの性的虐待の発生率の低下と関連がある」と示した。そのため、準児童ポルノの提供を提案している。
児童ポルノの利用が必ずしも現実の未成年者への性的な行動に直結するとも限らず、研究でも明確な結論は出ていないため、軽率な一般化をしないように注意喚起もされている。
小児性愛者は内気やうつ病である傾向が高いと報告されている。司法心理学コンサルタントのデレク・パーキンス教授は、「小児性愛は精神障害と認定されている。本人の意志で選ぶものではない」「小児性愛を行動に移さずにやっていける人も多い」としている。また、カナダの臨床心理学者であるジェームズ・カンター博士は、脳内の「混線」が原因だとし、妊娠初期の段階で胎児の脳がどのように形成されるかが鍵だと主張している。