音便とは散発的に起こる音変化の一種である。「必然的なものでも、例外なしに起こるものでもなかった」うえ、それらの変化が起こった詳しい原因についてはいまだ論争が続いている。言語生成の比較的早い段階でも現れることから、音便は中世日本語の動詞および形容詞の形態に大きな影響を及ぼした。
動詞における音便の例としては
などがある。「食う」において起こりうる音便は二通り存在し、前者は西日本、後者は東日本の方言において顕著である。
また形容詞の例としては
文法.
古代からの文法の多くが姿を消していき、これにより日本語は現在の形式により近いものとなっていった。
大きな発展の一例として、終止形の代わりに連体形を使用するようになったことが挙げられる。この変化はさらに
というように様々な事象へとつながるものである。
動詞.
原則カ行の例を表記する（後述の形容詞においても同様）。
しかしこの時代を通して徐々に二段活用の動詞が一段活用へと変化していった。この変遷の過程は近代日本語において完成をみるが、ある面では終止形と連体形が融合した結果引き起こされた変化であるといえよう。
形容詞.
なお鎌倉時代にはシク活用の終止形に「しし」という形が見られる（「見苦しし」「たのもしし」等）が、一般化はしなかった。
二段活用の一段化.
平安末期や鎌倉時代には既に例が見られるが、まだ一般的ではなく、室町時代、江戸時代を経てゆっくりと一般化していった。
連体形終止.
連体形で文を終止することは、上代日本語にも中古日本語にも会話文を中心に見られるが、室町時代にはほぼ一般化した。中古までの連体形終止には余情・余韻が感じられたが、中世に一般化すると終止形終止の機能と変わりのないものになった。
仮定形.
已然形は仮定形へと発展を遂げていく。已然形は既に起こっていることを述べる場合（確定条件）に用いられたがこの用法は徐々に衰え、いまだ起きていないことについて述べる仮定条件として使われるようになった。現代日本語の仮定形においてはもはや仮定条件のみが存在し、確定条件は使用されていない。確定条件は「ところ」「ほどに」「あひだ」などの語法で表すようになった。
命令形.
係結び.
時制・相.