パンに類する食材に適宜の具を挟んで食べるという料理法は、古代ローマのオッフラ（）、インドのナン、中東のピタ、メキシコのタコスやブリート等、世界各地で古くから自然に発祥したものである。
語源.
各国のサンドイッチのパンと具.
日本のサンドイッチ.
昭和時代後期までの日本では、「サンドイッチ」と言えば耳を切り落とした白い食パンで作るものであり、他のパンを用いたものはほとんど浸透していなかった。飲食店では洋皿の上に紙ナプキンを敷き、その上にサンドイッチを配置しパセリを添えて提供することが多かった。またこの時代はまだマスタードが一般的でなかったため、もっぱら練りからしが代用として用いられたのが味の上での大きな特徴である。
デパートの大食堂や喫茶店などでは、サンドイッチも定番のひとつとしてメニューに掲載された。バリエーションは「野菜サンド」、「ハムサンド」、「卵サンド」、「ミックスサンド」などで、軽食としての扱いのため全体量も具も少なめであった。
中京圏の喫茶店で提供されるサンドイッチには、具に焼きそばやスパゲッティなどの麺類まで用いられることもあった。
日本ではコンビニエンスストアではおにぎりと共に定番商品のひとつとして扱っており、耳を切り落とした食パンで作られたサンドイッチがプラスチック（ビニール）の袋に詰められた状態で棚に並べられる。「卵サンドイッチ」「野菜サンドイッチ」「ツナサンドイッチ」などが定番で、それ以外にも様々な種類のサンドイッチが販売されている。近年では、ハード系のパンを用いたものが販売されることも増えたが、ソフト系のパンのものに比べて高価であることが多い。
こうしたタイプのサンドイッチは、製パン業界や流通業などの業務用語で「調理パン」というカテゴリに分類される。
近年、日本人の味覚に合わせて様々なサンドイッチが作られている。前述のスパゲティなどの麺類、コロッケ、メンチカツなどだけでなく、和風食材の海苔やじゃこを具として用いるものもある。つぶあん、こしあん、うぐいすあん、白あんなどの餡類を用いたものもある。
サンドイッチ店.
ヨーロッパの街角では、サンドイッチ店であることを明示した店舗も多い。短時間で、比較的安価に食事ができるため重宝がられている。コーヒー店なども兼ねていることが多い。
アメリカ合衆国ではデリカテッセンの主力商品のひとつである。