いつものように湯屋の仕事より将棋に夢中な半さんに、「一手、お手合わせ願えますか」と丁重に挨拶してきた御仁。身なりは立派で大坂弁を柔らかく話すが、妙な迫力を醸し出している。雉の湯の常連でないこの男・浪花屋左衛門は三代目服部半蔵と知りながら、自ら値踏みをしようと訪れたのだ。将棋を指しながら浪花屋は「雉の湯とあなたの元で働く人たちを、言い値の倍で買いたい」と切り出す。その場に居合わせた大八は驚くが、半さんは笑って返事はせず、その場で二人は散会。大坂の浪花屋は儲かるために強引な商いをしており、不法行為も厭わない豪商で、江戸に乗り込んできたのだ。一方で保科正之には賄賂で、二人とも味方に引き入れようとしていた。そんなときに江戸と大坂の繋ぎを任されていた伊賀者・弥一が次郎に刺され、瀕死の思いで雉の湯へ辿り着き、大坂・堺のを探る伊賀衆の里隠れ・次郎三郎兄弟と連絡がとれなくなっている異常事態を伝える。この兄弟は抜け荷を探っていた時に襲われて行方不明だったが、命を救ってくれた浪花屋に恩義を抱き、配下となっていた。伊賀を抜けるという次郎と、事情をに伝えるべきという三郎で対立をしている中、半さんは釣り場で保科と会い、浪花屋に多額の金を工面してもらっている西国の藩が多いと知らされる。保科は江戸の金が大坂から西へ流れ、これらの藩々が浪花屋に逆らえなくなることを憂慮しており、意を汲んだ半蔵は浪花屋を葬ろうと決意する。