社会生活は氏族制の原理によって支配され、伝統的にはシャーマニズム（巫俗）を奉じてきた。シャーマン専用の服もあったが、シャーマンの役割はニヴフにおいては必ずしも大きいものではなかったといわれている。生者と死者の世界を取り結ぶ動物として、クマが大切にされてきた。熊祭りは、アムール川下流からサハリンにかけての諸民族に広がっており、ニヴフ・アイヌのほか、ウリチ族・オロチ族にもみられる。
熊儀礼、物質文化、豊かな口承文芸の世界など、アイヌ文化との共通点も少なくない。
生活文化.
集落.
住居.
なお、日本時代に樺太庁博物館として建てられたユジノサハリンスク（豊原）のサハリン州郷土博物館には、ニヴフ族の住居を再現した展示がなされている。
食事.
食事のスタイルとしては、複数の料理を並べて同時に食べるということはせず、皆で一品同じ料理を食べ、終わったら次の一品を別の皿に盛って食べるという方法を採る。ニヴフでは、伝統的に「食べ物はすべて同時に薬でもある」と考えられてきた。また、ニヴフは伝統的に「おすそわけ」が非常に重視される社会である。
衣服.
代表的な履物は、アザラシの皮を用いた長靴である。足の甲の部分と靴底は毛を取り除いて利用し、胴の部分は毛を表にした皮を膝まで伸ばし、ズボンをその中に入れて紐で縛り付けて異物が靴のなかに混入するのを防ぐ。
言語.
氏族制と婚姻.
ニヴフの伝統社会では、父親の地位は相当に高く、家庭内で妻子は父に対して敬語を使うことになっており、また他人の前、公式の場では女性は男性を立てることが求められた。女性は伏目がちであることを求められ、男性の目を凝視することはタブーとされる。また、男きょうだい同士、男と女のきょうだい同士は直接話をしないしきたりになっていて、独り言や第三者への呼びかけによって伝えるべきことを伝えることになっている。父や兄と狩猟に出かける際も、子や弟はその下についてサポート役となるが、目上の者は明確に言葉に出して指示を出さず、それとなく分かるようにふるまい、目下の者が忖度して動くことが常である。同じ氏族の親族は、祖父母の世代、父母の世代、自分の世代、子どもの世代と世代ごとに分けられ、いとこであっても兄弟筋として扱われ、父母の世代は親の筋として扱われる。