近畿地方周辺では、四国方言と北陸方言に近畿方言的性格がよく認められ、特に近畿地方との交流が活発な徳島県は言語の面でも影響が強く、また兵庫県淡路島との対岸同士では方言差がほとんどない（阿波弁参照）。岐阜・愛知方言も文法や語彙で近畿方言との共通点が多く、西濃の一部ではアクセントも近畿方言的である（美濃弁参照）。近畿・四国・北陸の方言に共通点が多い背景には、かつては陸路よりも海路による交通の方が容易であり、瀬戸内海や日本海に沿って言葉がよく伝播したためと考えられる。
物語などの書き言葉が発達していた近畿では、言葉の変化が比較的少なく、古いアクセントが保たれやすかった。特にアクセントについては千年前からほとんど変わっていないとされる。
方言区画.
兵庫県但馬（但馬弁）と京都府丹後西部（丹後弁）は、行政上は近畿地方であるが、方言においては東京式アクセントであるなど違いが大きく、中国方言に分類される。また紀伊半島で特に山岳が険しい奈良県奥吉野は言語島として有名で、近畿方言的な特徴がほとんど現われない。経済活動や広域放送などの面で中京圏に含まれる三重県に関しては、愛知県との県境付近の揖斐川にアクセントなどの言語境界が走り、奥吉野などよりも遥かに京阪方言に近く、近畿方言に含まれる。
近畿地方の主要都市である大阪・神戸・京都の方言を比較すると、音声上はアクセントが僅かに違う（大阪・神戸の「した」と京都の「ました」など）程度で、問題とされやすいのは語法上の違いである。とりわけ「どす」と「だす」など京阪の違いがよく対比され、近畿中央部の方言を京言葉圏と大阪弁圏に二分する考え方もある（後述）。しかし、アスペクト（継続と完了の区別の有無）の点では神戸と京阪の間に著しい違いがある。
各方言の詳細は各項目を個別に、周辺の他方言との比較については日本語の方言の比較表を参照。
歴史.