高校入学時にいきなり「東中出身、涼宮ハルヒ。ただの人間には興味ありません。この中に宇宙人、未来人、異世界人、超能力者がいたら、あたしのところに来なさい。以上。」と言い放ち、ぶっ飛んだ自己紹介をかます。
「校内一の変人」の異名を持ち、その極めて特異な性格・言動ゆえに、「涼宮ハルヒシリーズ」の代名詞ともなっている人物であり、同作品シリーズについて語るうえで欠かせない存在といえる。
人物.
キョンと同じクラスで、キョンのすぐ後ろの席に座る（何回席替えをしても、ハルヒの能力のためか位置関係は不変である）。
黒髪ボブカット黒目の美少女で、スタイルも抜群。朝比奈みくるほどではないが胸も大きく、プロポーションはキョン曰く「スレンダーだが、出るとこは出ている」。
文武において万能で、学業の成績は学年上位に位置しており、身体能力も非常に高く、入学当初はどの運動部からも熱心に勧誘されていたほど。また料理、楽器演奏、歌唱など多彩な才能を持っており、キョン曰く「性格以外は欠点は無い」。
性格・言動.
性格は唯我独尊・傍若無人・猪突猛進かつ極端な負けず嫌いであり、「校内一の変人」として校内で知らない人はいないほどその名は知れ渡っている。
古泉の属する機関の見解では「退屈を嫌っており、何か面白い事をいつも探している」。己の目的のためには手段を選ばず、時には恐喝や強奪などの行為に及ぶこともある。ハルヒに巻き込まれた一番の被害者はもちろんキョンである。
東中時代には既に変人として名が知れていたにもかかわらず、美少女であるゆえに多くの男子に告白され、必ずOKしていたが、相手が「普通の人間」であることを理由にことごとく振っていた。
みくるや鶴屋さん、コンピ研部長、生徒会長など、年上の人物に対しても敬語を使わずタメ口でものを言うが、北高関係者以外の者との初対面の際など、必要な場合には敬語を交えた常識的な言葉遣いで話す。
物語が進むにつれ、本来のハルヒの性格（中学時代より前の性格）に戻りつつあり、キョン以外のクラスメートとの交流も見られるようになっている。『直観』内「鶴屋さんの挑戦」では美化委員になったり、校長と仲良くなったりしていることが本人の口から語られている。