絵巻物は、天地の幅が狭いという画面形式の制約もあり、室内の情景を描いたものには、内部の様子が分かるように、建物の屋根と天井を描かない表現法が生まれた。『源氏物語絵巻』などに見られ、「吹抜屋台」と呼ばれる。なお、「吹抜屋台」は絵巻物に限らず、画帖などにも見られる描法である。
このような画面形式では、天地の高さには限界があるが、画面の水平方向の長さには制約がなく、物語の展開などを長大な画面に劇的に表現することが可能であり、そこに時間的な推移を盛り込むこともできる。たとえば、『伴大納言絵巻』上巻の応天門の火災の場面は、炎上する応天門、火事見物の群衆、火災の報を聞いて現場に駆け付ける政府の役人などが、途中に「詞」を挟まず、数メートルにわたって絵のみで描写されており、絵巻の特性を生かした例として著名である。
資料的価値.
内容による分類.
絵巻物はその題材によって、物語絵巻・説話絵巻・合戦絵巻・縁起絵巻・高僧伝絵・歌仙絵などに分類される。
物語絵巻.
物語絵巻は、『源氏物語』のような「王朝物語」系の文学作品を絵画化したものを指し、平安時代から鎌倉時代にかけて作られた。『源氏物語絵巻』をはじめ、『葉月物語絵巻』・『寝覚物語絵巻』・『伊勢物語絵巻』・『住吉物語絵巻』などが現存している。『紫式部日記絵詞』や『枕草子絵詞』のように日記や随筆に取材したものも含まれる。
説話絵巻.
『宇治拾遺物語』のような説話集に取材し、神話や伝説、説話などを描いたものを説話絵巻と呼ぶ。鎌倉時代に多く作られた。貴族社会の歴史的事件をとりあげた『伴大納言絵巻』・『小野雪見御幸絵巻』・『直幹申文絵詞』、鬼が登場する『長谷雄草紙』や『吉備大臣入唐絵巻』などが知られる。
合戦絵巻.
武士の台頭にともない、軍記物語に取材した絵巻物として合戦絵巻がある。『前九年合戦絵詞』・『後三年合戦絵詞』・『平治物語絵巻』・『蒙古襲来絵詞』などが現存する。
御伽草子.
巻子本の形式をとる御伽草子もまた、絵巻物のジャンルの一つである。室町時代から江戸初期にかけて作られた。公家物、宗教物、武家物、庶民物、異国物・異類物に分類されている。
経典絵巻.