ともに「総州」と呼ばれる上総国・下総国を区別する際に「南総」「北総」の語が用いられることがある。たとえば、上総国武射郡に出生して下総国佐原の伊能家を継いだ伊能忠敬の墓碑（原文は漢文）には「君の諱は忠敬、字は子斉、伊能氏……〔中略〕……北総香取郡佐原村の人なり。本姓は神保氏、南総武射郡小堤村、神保貞恒の第三子にして、出でて伊能氏を冒せり」とある。
上総国と安房国を扱った文献の中には、「南総」をあくまでも上総国のみを指す語として用いるものがある。たとえば江戸時代後期に上総国長須賀（現在の木更津市）出身の国学者・鳥海酔車が上総国・安房国の地誌を著したが、上総一国を扱った地誌を『南総郡郷考』、安房一国を扱った地誌を『房陽郡郷考』と題した。明治初年に房総地域の地方長官を務めた柴原和は、木更津県について「安房南総を併せて一円管治するに至る」と記し、その管轄地域の状況を記する当たって「安房及南総」と併記しており、安房と南総（＝上総）を明確に区別している。
南総里見八犬伝と安房国.
江戸時代後期、曲亭馬琴による伝奇小説『南総里見八犬伝』が人気を博した。この作品は室町時代後期（戦国時代初期）、安房国に本拠を置いた里見氏の縁に連なる「犬士」たちの物語である。里見氏に「南総」を冠することに読者から疑義を呈された馬琴は、安房国は上総国から分立した国であることを説明した上、小さな安房国から勃興した里見氏が房総半島から三浦半島の一部にまでに広がる「南方藩屏第一の大諸侯」となったことを表現するものとして「安房」でも「房総」でもなく「南総」の語を選択したと説明しており、この作品での「南総」は「ただ上総にのみ限るにあらず」としている。
里見氏（安房里見氏、房総里見氏）は実在の戦国大名であり、『南総里見八犬伝』はこの里見氏に関する軍記物等を参照しながら創作されたフィクションであるが、この作品を通して「里見氏」と「南総」の語は密接に結びつくこととなり（これにより里見氏は「南総里見氏」とも呼ばれる）、また「南総」が里見氏が本拠とした館山市・南房総市周辺をはじめとする安房地域（令制国の安房国、近代の安房郡域）と結びつけて用いられるようにもなった。千葉市と館山市・白浜（南房総市）を結ぶ高速バスは「南総里見号」と呼ばれ、館山市で開催される観光イベントは「南総里見まつり」を称している。
南総海岸.