成体幹細胞研究において、その自己複製能と分化多能性を制御する共通メカニズムの解明が注目されている。
種類.
造血幹細胞.
造血幹細胞は骨髄に由来し、すべての血液細胞に分化する。
衛星細胞.
衛星細胞は基底膜と筋鞘の間に存在し、筋繊維に新たな細胞を供給する。
腸管幹細胞.
腸管幹細胞は生涯を通して分裂を続け、小腸および大腸の内壁を覆う細胞を供給する。腸管幹細胞は腸陰窩と呼ばれる幹細胞ニッチの底付近に存在する。多くの小腸、および大腸がんは腸管幹細胞に由来すると考えられている。
乳腺幹細胞.
乳腺幹細胞は思春期と妊娠中に乳腺を成長させる細胞の源となり、乳がんにおける発癌性に重要な役割を果たす。乳腺幹細胞はヒトおよびマウスの組織、および乳腺の培養組織から単離されている。これらの細胞は腺の内腔および筋内皮細胞のいずれにも分化でき、マウスにおいては完全な器官を再生しうることが示されている。
間葉系幹細胞.
神経幹細胞.
ニューロスフェア.
神経幹細胞は一般に、高い比率で幹細胞を含むニューロスフェアと呼ばれる不均一な浮遊細胞塊として培養される。この細胞塊は長期に渡り培養可能であり、神経細胞およびグリア細胞の両方に分化するという幹細胞のような振る舞いをする。しかし、最近の研究によるとこの挙動は培養条件により前駆細胞に引き起こされたものだと示唆されている。さらに、ニューロスフェア由来細胞は脳に移植されたときには幹細胞のような振る舞いをしない。神経幹細胞は多くの造血幹細胞と共通した性質を持っている。特筆すべきは、血中に投与されるとニューロスフェア由来細胞はさまざまな免疫細胞に分化することである。
内皮幹細胞.
嗅粘膜幹細胞.
嗅粘膜幹細胞は嗅粘膜から採取することができる。これらの細胞は適切な化学環境が与えられると、多くの異なる細胞に分化する胚性幹細胞と同様の能力を有する。
神経冠幹細胞.
毛包は二種類の幹細胞を含み、その片方は胚発生時の神経冠由来の幹細胞である。同様の細胞は消化管、坐骨神経、心室流出路、後根神経節、および交感神経節で見つかっている。これらの細胞は神経細胞、シュワン細胞、筋線維芽細胞、軟骨細胞、およびメラノサイトに分化することができる。
精巣細胞.