(取引類型毎に若干異なるものの）特商法の規制は、主に広告や勧誘の方法や、その際に表示すべき事項に関する規制が中心で、規制に反した者に対する行政処分（業務停止命令等）及び刑事罰についての規定は存在しているが、参入規制（一定の事業を行うことについて登録性や許可制とする等）が存在していないことが特色とされる。
以上のような行政的な行為規制に加えて、クーリング・オフ等、民事的な契約解除に関する特別な規定も設けている。
このうち、訪問販売と電話勧誘販売、連鎖販売取引と業務提供誘引販売はそれぞれかなり類似した規制がなされている。
その場合には双方の取引類型に関する規制が及ぶ。
主体.
連鎖販売取引及び業務提供誘引販売を除き、本法の規制の適用を受ける主体は、主として「販売業者」（役務提供事業者を含む。訪問購入における購入業者もおおよそ同義である、本項では販売業者と役務提供事業者、購入業者を併せて、「販売業者等」ということがある。）である。
（連鎖販売取引及び業務提供誘引販売取引については適用主体に特別の限定は存在していない。）
法は販売業者について定義規定を置いていないが、その意義は一定の事業を業として営む者、すなわち、客観的に見て「営利の意思を持って反復継続的に取引を行う者」であるとされる。
この定義自体は、販売業者等を主体とする規制全般に同義であるが、実務上問題となることが多いのが、（特に個人が）インターネットオークションに商品を出品する場合である。
消費者庁は特にその点に焦点を当てたガイドラインを設けている。
対象商品.
すなわち、商品・役務・権利について、指定商品制等が取られ、政令で定める特定の商品等のみを販売等する場合のみ、本法の規制が及んでいた。
他の法律により登録制や許可性が設けられている場合には、原則として登録・許可等を得た者によってなされる場合にのみ特商法の適用除外となり、無許可業者が同様の取引を行った場合には特商法の適用がある。
なお、連鎖販売取引及び業務提供誘引販売取引については、規制当初より指定商品制等は取られておらず、また訪問販売等の場合と異なり、適用除外品目も基本的にない。
相手方.
本法は一般消費者の保護を目的としているものの、ここにいう「消費者」の意義は、例えば消費者契約法におけるそれより若干広い。