鄭和
前半生.
生い立ち.
宦官・鄭和.
大航海の計画.
船団.
大航海の理由.
なぜ永楽帝がこの大航海を企図したかには様々な説がある。その代表的なものは以下の通りである。
他に考えられる理由としては、簒奪という手段で帝位についた永楽帝は国内の白眼視を払拭するために、他国からの朝貢を多く受け入れる儒教的な聖王を演出することによって自らの継承を正当化しようとしたという説もある。政治的な理由よりも、明の艦隊が南シナ海やインド洋における海上覇権を樹立することによって諸国の朝貢を促すことが主目的だったとする説もある。などの記録も見ても、諸国の物産や通商事情に関心が寄せられているのは経済的な動機を立証するものとする。しかし、明は海禁政策を採っており、貿易は朝貢貿易に限っていた。朝貢貿易においては中華王朝側は入貢してきた国に対して、貢物の数倍から数十倍にあたる下賜物を与えねばならず、朝貢を促すことが経済的な利益につながるわけではない。このため、単に経済の面だけ見た場合、貿易形態が朝貢である以上は、明にとってはむしろ不利益となる。
鄭和の大航海.
この航海により、それまで明と交流がなかった東南アジア諸国が続々と明へと朝貢へやってくるようになった。中でも朝貢に積極的だったのが治下で建国間もないマラッカ王国であった。マラッカはこの後も鄭和の艦隊がやってくるたびに朝貢を行い、北のアユタヤ王朝の南進を阻んだ。こうしてマラッカは鄭和の影響力を背景に力を蓄え、明から艦隊が派遣されなくなる頃には地域強国として自立を果たし、東西貿易の中継港として発展した。
航海の中断.
最期.
航海の意義と影響.
また、鄭和の航海はいずれも年末に明本土を出港し、夏頃に明に帰着する行程となっているが、これは南シナ海に吹く季節風を考慮したものであり、当時明から東南アジア方面に向かう商船はどの船も同様の行程で航海を行っていた。
死後.
上述した通り、大航海そのものの経費に限らず、朝貢貿易において明は多額の出費を必要とした。永楽年間以後の明は財政緊縮の観点から朝貢貿易に制限・制約を加え、結果として朝貢国は激減している。またこれに伴って、インド洋交易においてはそれまでの明船に代わりイスラムの商船隊が台頭してくるようになった。
その他.