競技（トーナメント）として行われる場合は、参加費用を払い、参加者全員に同じ量のチップが配られ、最終的に残ったチップの数で順位が決まる。賞金はスポーツ競技と同様に順位によって支払われる。
ポーカーの特徴.
ポーカーは、ハンドの強さを競うゲームである。相手をフォールドさせれば（ゲームから降りさせれば）、ハンドの強さに関わらず勝つことができることから、ブラフ（ハッタリ。ベットすることによって弱い手を強く見せて相手をフォールドさせようとすること）に代表される心理戦の占める割合の高いゲームであるとされる。勝ち負けの数にはあまり意味がなく、勝ったときのチップを大きくし、負けたときの損失を最小にするための総合的な戦術がより重要である。また、他のプレイヤー達の仕種、表情、賭けたチップの枚数等から他のプレイヤー達のハンドの強さを予想し、自分の賭けるチップの枚数を決める。このゲームでは相手を惑わすために、わざと驚いて見せたり、嘘をついたりすることが認められている。とはいえ、実際のゲームにおいて相手の表情などを読んで自分のアクションの判断材料にする場面は、巷間で信じられているほどには多くない。
共通ルール.
以下ではほとんどのポーカーに共通するルールを説明する。
通常はジョーカーは使わない（ワイルドポーカーの項を参照）。
ポーカー・ハンドに関する注意.
同一の役ができた場合の強弱.
引き分けになった場合は、賭けられたチップを引き分けて同着一位になったプレイヤー達で等分する。ただし、そのときに利用されているチップ単位で割れない端数が存在する場合は、当該端数については、最初にアクションを起こすべき人間（これを「ポジションの悪い人」と表現する）に与えられるというルールが一般的である。
ディーラー.
カジノでは、カジノ側に雇われた専属のディーラーが各ポーカーテーブルに一人ずついて、このディーラーが全てのゲームでカードを配る。
トーナメントや大規模なプライベートゲームでは「アミューズメントディーラー」がゲーム進行などを行う。
どのルールでディーラーを決めるのかは、プレイヤー間で事前に話し合って決める。
チップの種類.
ポーカーチップの色.
ポーカーチップの価値と色の規則に国際基準はない。
国や地域で異なるだけでなく、施設ごと、あるいは単一の施設でもイベントタイプごとに異なることがある。