色番号から実際の色に変換する作業をハードウェア（ビデオ出力回路）で行なうことができるようになっていることが多い。この場合、あらかじめカラーマップをビデオ出力回路の特別な部分に書き込んでおけば、少量の画素データを転送するだけで画像が表示できるので高速な描画が可能となる。
インデックスカラーは、その原理上、自然画像のような大量の色を使用する画像を扱うことは難しいが、色のはっきりしたロゴや非リアリスティックなイラストレーションでは画像ファイルの大きさを抑えることができるため、現在でも広く使用されている。Web用の画像として多く使われているGIF形式の画像フォーマットはインデックスカラーである。
トゥルーカラー形式の画像をインデックスカラー形式の画像に変換することは減色処理と呼ばれる。元々膨大な色数を含む自然画像を、人間の目にできるだけ劣化を感じさせずに色数を減らすための高度な処理が必要となる。
ハードウェアでカラーマップの処理を行なっている場合、複数のインデックスカラー画像を同時に表示する場合には、両方の画像で使用している色を網羅したカラーマップを合成し、各画像の画素データをそれに合わせて調整するという作業が必要になる。
PCとインデックスカラー.
解像度
解像度（かいぞうど、）とは、ビットマップ画像における画素の密度を示す数値である。
は分解能の意味も持つ。
単位.
本来の解像度（物理的解像度）.
本来の解像度とは観測対象がどこまで詳しく測定（描写）されているか、別の言い方をすれば、異なる対象がどこまで分離されているかを意味する。dpiは明確に定義された物理量であるドットの密度を表す単位であり、画面の大きさによる相対的な密度としての意味を持つ解像度という用語の使用は本来の使用方法ではない。上図「解像度の違い」を例に、その問題点を明らかにしておく。
このような紛らわしさは物理的な解像度と画像の大きさに関与する相対的解像度について、「解像度」が使用されていることによる。しかしながら、物理的解像度はdpi、画像の大きさに関与する相対的解像度については画素数と画面の物理的大きさを示す単位（インチ）の組み合わせが用いられている。
長さと画素数の関係.
長さと画素数の関係は下記の式で表すことができる。
この関係は解像度が異なる機器で同じ大きさの図形を描画するために必要となる。