フジテレビ側がドラマ化の許可をもらいに行った所、原作者からの「ドラマ版ならではのオリジナリティを出してほしいので遠慮せず自由に作って欲しい」という声があった。原作では主に完治の視点を中心に展開したが、ドラマ化を前に脚本の坂元裕二が「リカ目線の方がテレビドラマとしては面白く書きやすい」と提案したことから、本作ではリカを中心にすえている。上記の原作者の言葉もあり、リカの心情を丁寧に描くなど坂元や演出家による漫画原作からドラマとして再構築するための大胆な改変が大きなヒットに繋がった。
プロデューサーの大多亮によると、主演が決まっていた鈴木に自分が演じる役をさとみとリカから選ばせたところ、リカと即答したという。リカの性格や行動を筆頭に、ドラマ版は原作とは大きく違う点が多い。また、企画段階では完治、三上役には緒形直人、本木雅弘が予定されていたが諸般の事情で、当時まだそこまで知名度の無かった織田、江口に変更となった。尚子役は当初は石田ゆり子だったが、千堂あきほが演じることになった。
本作はトレンディドラマブームを巻き起こしたと語られることも多いが演出を担当した永山耕三は、「本作はドラマ『抱きしめたい!』のようなトレンディドラマとは異なる」としている。有森也実も本作の出演依頼を受けた際、フジテレビ側から「脱・トレンディドラマを目指してます」と告げられた。
主題歌・タイトルバックなど.
本作の東京でのロケ地(詳しくは後述を参照)として、渋谷区・港区・目黒区などを中心とした当時の東京のトレンディスポットが舞台になっている。ただしこれは元々、本作が渋谷のスタジオを中心に撮影しており、ロケ地を選ぶ際「移動が便利だからできるだけ近場で撮影しよう」という事情があった。終盤に完治が訪れる母校(愛媛県の学校)の校舎は、放送後本作のファンの間で聖地となったが、その後校舎ごと解体された。
リカとさとみ.
演出の永山によると、リカを物語の中心に置くことで、最後にはカンチに振られてしまうという“敗者の美学”を描くことになった。これには誰もが経験しうる恋愛を描きながら、物語の展開を切ない方向に持っていきながら視聴者の心を掴むという狙いがあった。本作ではリカとさとみの対比を明確にするため、2人の性格や言動が対象的に描かれている。