ローマ、カルタゴ、そしてシチリアやイタリア南部のギリシア系植民都市が関わった紛争から発展して、第一次ポエニ戦争が始まった。
発端.
などが挙げられている。
陸上戦.
シチリアは丘陵が多い島で、地理的な障害や通信・補給路を保持しにくい地形が多い。それが原因で、第一次ポエニ戦争では陸上戦は重要な役割は担っていない。陸上行動は小規模な奇襲と軍隊間の小競り合いに限られ、大きな会戦はほとんどなかった。正規軍が最も多用した作戦は攻城戦と陸上封鎖だった。陸上封鎖の最たる標的は重要な海港である。というのも、交戦中の両陣営はどちらもシチリアには本拠がなく、本土からの補給と情報交換を続ける必要があったためである。
海戦.
シチリア島内の行動が難しかったため、第一次ポエニ戦争の舞台はほとんどが海上で、戦況を決める重大な戦いもまた海戦だった。また、海戦によって敵の港を効率的に封鎖すれば、島内の軍への増援と補給を封鎖できた。両陣営ともに、艦隊は市民の資金で建造されていた。このため、カルタゴとローマの戦力は資本力の許す範囲に限られ、それがついには戦争の行方を決めることになった。
第一次ポエニ戦争の開戦当時、ローマは海戦の経験を実質的には持っていなかった。一方、カルタゴは過去何世紀にもわたる海上貿易のおかげで、豊富な経験を持っていた。しかし、発展を続ける共和政ローマは、戦果を上げるためには地中海の支配権が重要だとすぐに看破した。
おそらく、少ない経験を補って、標準化された陸上戦術を海上でも使うために、ローマ軍は新しい軍艦に特殊な乗船器具カラス装置（コルウス）を装備した。当時、海戦では衝角攻撃が常識だったが、これには優れた操艦技術が必要とされる。他方、カラス装置を装備した軍艦は、船体を敵艦の横側につけ、船橋を渡して先端に付けた爪で敵艦を捉え、乗船隊（いわば海兵隊）として軍団兵を敵艦に移乗させての白兵戦に持ち込んだ。