かつてこの地は大宝山（千光寺山）摩尼山（西国寺山）瑠璃山（浄土寺山）の三山が海岸まで迫り平地がなく、海岸沿いつまりそれぞれの山の尾根沿いに一筋の道があったことから、この名がついたと言われている。その他には、神功皇后が海に近い地にカラムシで道を作ったという伝承から「苧の道」を由来とする説、比較的新しい説で司馬遼太郎が唱えた船の航路を意味する澪から「澪の道」が転訛した説、その他にも説がある。
別名に、千光寺玉の岩伝説からきた「玉の浦」がある。ただし玉の浦は他の地とも言われている。「尾路關」「和奴密智」の他に、宋希璟『老松堂日本行録』には「小尾途津」とある。
沿革.
古代.
古代尾道は、小さな集落として存在していた。尾道の東にある松永湾で縄文時代・弥生時代の貝塚跡が発見されており、尾道も同様にこの頃から人が住んでいたと推定されている。また周辺島嶼の古墳時代の遺跡から製塩土器が大量に出土しており、この頃から周辺島嶼で塩作りが盛んに行われていた。
山の通称にもなっている代表的な寺院は以下のとおり創建している。
港町の成立.
中世の繁栄.
日明貿易が始まり、尾道にも遣明船が停泊、中には尾道船籍のものも存在していた。発掘調査において、この年代の地層から瀬戸焼・常滑焼・備前焼・東播系須恵器のほか、中国青磁・白磁、朝鮮陶磁器も出土していることから、かなりの規模の商業活動が行われていたと考えられている。
室町後期から戦国時代までの間、豪族や海賊が武力で台頭していく下克上の時代である。この地を掌握できる位置にいくつか城が築かれている。またこの時代この地域の特色として因島を拠点とした因島村上氏（村上水軍）の存在がある。尾道水道の中間部の島、現在は丘陵として向島と陸続きとなっている小歌島地区は“宇賀島衆”と呼ばれた海賊の拠点で、商船から関料を徴収していたが滅ぼされ、のち村上水軍の支城となったとされている。
これらの勢力は中国覇権を目指した毛利氏の傘下となった。
近世の栄華.
江戸時代、この地は広島藩領となる。尾道は藩内随一の港町「広島藩の台所」として最盛期を迎える。