紙面を効率的に使ったり語間の取り方を調整せずに右側マージンを均一に見せたりするために、あるいは行末近くにあるけれども行に収まらない手書きの長い単語を消す必要がないようにするために、最も近くにある音節の境目で単語を分割して、その文字列がひとつの単語を分割したものだとわかるようにハイフンを挿入することがある。例を挙げると:
これを適切に行う、詳細な方法は複雑で言語ごとに異なる。例えば、 では、文末や文頭に残す文字数や、最終行がハイフネーションで次行に送られた文字だけにならないようにせよ、などと示している。また、他の正書法や組版の習慣とも互いに影響する。特に正式な文章以外の分野では、ハイフネーションアルゴリズムを辞書とともに使うことで満足できる結果が得られる。
辞書などにおいては、別な文法規則によりハイフネーションされた単語を分割する際に、元からハイフネーションされている単語であることを明示するために、ダブルハイフンを使うことがある。例えば、がその例である。
接頭辞と接尾辞.
接頭辞の中にはハイフンでつながったりつながらなかったりするものがある（、、、、、など）。やのような古くからある言葉の多くは、接頭辞が完全に一体化しているとみなされているのでハイフンを入れる必要はない。それ以外の場合、用法は個々人または地域の好みによって変わる。イギリス英語ではハイフネーションをし ()、アメリカ英語ではハイフンを省略する（）傾向にある。接頭辞が（大文字で始まる）固有形容詞につく場合、ハイフンは必須である（例: 、）。
イギリス英語では、読者の誤読を防ぐためにハイフンを使うことがある。例えばという単語はという語が無意識に読者の目に入ってくるのを防ぐために、そのように区切られている。APスタイルブックには接頭辞としてのの使用法の詳細が書かれている。
連続する母音や子音が黙音や二重母音に変化するのではなく個別に発音されるときに、接頭辞や接尾辞などといっしょにハイフンを使うことがある。例えば、のように使う。母音+母音と連続するときにトレマを用いる（例えばやではなくを使う）英語の権威もいるが、このスタイルは現在まれである。
接頭辞のついた語のなかには、同綴異義語になって他の語と区別できなくならないように、ハイフンでつながれるものもある。例えば（娯楽・休養）と（改造）である。