浦島子の伝説は、上代の文献である『丹後国風土記逸文』『日本書紀』や『万葉集』巻九にあり、成立年代は近いとされるが、順序については異説がある。
浦島子が誘われる場所は蓬萊（とこよのくに）なので、これら伝説は異郷淹留譚（仙境淹留譚）に分類される。
蓬萊山は、中国における不老不死の理想郷で、道教の中核にある神仙思想の産物である。浦島子伝説には、こうした神仙思想的（道教的）要素が見いだせる。ただそのことについては、現地の伝説を取材したが原作者の漢籍癖が出たためとも、唐伝来の話の翻案であるから、とも論じられる。
丹後国風土記逸文.
内容は次の通り：
伊余部馬養の作という説.
『丹後国風土記』逸文は、収録された話は、連（むらじ）の伊豫部馬養（いよべのうまかい）という人物が書いた記録と突き合わせても差異がなかったとしている。すなわち馬養が丹波の国宰だった頃の文章は風土記以前に成立しており、馬養が浦島伝説の最初の筆者であるとの説がある。
三浦の解釈.
日本書紀.
万葉集巻九.
異郷淹留の場所がワタツミの神の国となり、仙女がその海神の娘になっているのは、この萬葉歌での加筆部分であるが、これもおそらく虫麻呂の創作であろうと考えられている。
平安以降.
平安時代以降も漢文伝として書き継がれてきた：
中世になると、『御伽草子』の「浦島太郎」をはじめ絵巻・能・狂言の題材になり、読者・観客を得て大衆化していき、江戸時代に受け継がれた。
地域伝承.
長崎県壱岐に伝わる話.
長崎県壱岐郡にあった郷ノ浦町（ごうのうらちょう）の華光寺にある古い書には、渡良半島の嫦娥島（じょうがじま）を竜宮城と記してある。
神奈川県横浜市神奈川区に伝わる話.
神奈川県にある通称「浦島寺」と結びつく伝説は次のようなものである：
長野県木曽の浦島伝説.
長野県木曽の山中に、浦島太郎がここに住んでいたという伝説が、室町後期から江戸時代の頃に成立している。