古来から日本では、稲作信仰というものがあり、特に平安時代から朝廷に推奨され、顕著になった。これが現在でも受け継がれ、正月などのハレの日の行事には欠かせない縁起物の食材となっている。このため、米などの稲系のもので作った餅が簡便で作りやすく加工しやすいことと相俟って、多様なつき餅の食文化を形成している。
民俗学的見地からは、東国では正月行事の中で餅を忌避して食べず、サトイモやヤマイモを食べる習俗の方が重要な意味をもって分布していた。円谷幸吉は遺書の書き出しに「父上様、母上様、三日とろろ美味しうございました」と記したが、「三日とろろ」とは、正月三日の晩に家族一同が揃ってとろろ飯を食べる風習だとされている。この東西の差異は、西が水田稲作に対し、東が焼畑農業による生産圏であり、それと結び付いた行事であるためと捉えられている。したがって近畿圏と比べれば、餅が東国各地の正月行事で用いられ、普及するのは後になる。これはハレの食物としての餅が全国一様に普及するまでには、生産圏の差異から地域差があったことを示す。また餅が普及した後も「餅の四角い東と丸い西」の考察にあるように、東西日本では餅の文化は異なる歴史を歩んできた。
材料.
形.
もち米をついた後に、保存するための形成方法は地方によって異なる。ついた後の餅を板状にした「伸し餅」を切り分けた「切り餅」または「角餅」（かくもち、長方形）が主流の地方と、ついた餅を円盤状に丸めた「丸餅」（まるもち）が主流の地方がある。おおむね、岐阜県の関ヶ原あたりを境として東日本は角餅で、西日本は丸餅であるが、岩手県一関市、高知県（土佐）、鹿児島県（薩摩）などの例外もある。
餅つき（餅搗き）.
搗き餅をつくることを「餅つき」（もちつき）と言う。北陸方言では「餅をかつ」と言う。
もち米を蒸し、臼の中に置き杵で繰り返し叩く。餅つきの様子を表す擬音は「ペッタン」や「ペッタンコ」と表現される。
多くは正月、節句、祝い事などでつく。餅つきはある程度の人数分をまとめてでないと行いづらく、大人数が集まって作ることが多く、年中行事、祭り、神事などの場で行われることが多い。餅は神道や仏教の供物としても用いる（鏡餅、菱餅など）。また町内会や子供会などの行事としても人気があり、歳末の風物詩となっている。