山内家の土佐入封時、掛川城主時代までの家臣（板垣退助らの家系）や土佐入封の翌年に大坂牢人を取り立てたもの（後藤象二郎らの家系）を上士とし、土佐にいた郎党・地侍を郷士としたと説明されることがあるが、実際には有能な人材であれば、長宗我部旧臣であっても郷士ではなく、最初から上士として召抱えられた場合が多数存在する（以下に実例を挙げる）。また、郷士であっても上士待遇の「白札郷士」とされた場合もあり、郷士から「白札郷士」に出世できる制度も存在し、司馬遼太郎の歴史小説などにしばしば見られるような「旧長曽我部家臣は、郷士にされ差別的待遇を受けた」と言う類いの短絡な説や「相撲大会と称して種崎に郷士を集め虐殺した」等の話は史実とは異なる。武市半平太は祖父の代より白札郷士であったし、坂本龍馬の大叔父の宮地家なども「庄屋→郷士→白札郷士(上士)」と家格が上がった家である。幕末期には、家老格、中老格、馬廻格、小姓格、留守居格を以て上士を構成した。
時代が進み、江戸時代中期には商品経済が農村部まで浸透し始める。すると、困窮苦からか、生活のために郷士の身分を譲渡するようになった。当初は武士身分の者への譲渡（このケースは耕作地の売却が主）であったが、次第に、豪農・豪商が郷士株を買って、郷士となる者が現れている（郷士の多様化）。
多くの郷士は農村や山間部に居住していたが、上士居住地である郭中以外の上町・下町に居住する者もいたようである（→坂本龍馬の家が一例である）。
上士に属する板垣退助と後藤象二郎は竹馬の友で、郷士に対し寛大だった人物として知られる佐々木高行は、幕末の土佐三伯と呼ばれた。
土佐藩の石高.
藩邸.
藩校.
致道館
菩提寺.
本国における菩提寺は、曹洞宗の日輪山真如寺である。なお、江戸で藩主や家臣が死去した際に使う菩提寺は貝塚にあった曹洞宗万年山青松寺であり、同寺は長州藩も菩提寺としていた。
歴代藩主.
家老.
 祖父江勘左衛門＝祖父江一秀（勘左衛門の側室の連れ子）
 野中直継（父の従兄弟）＝兼山（一豊の妹の孫）
幕末の領地.
斐川町
地理.
斐伊川が流れており、川沿いに出雲市との境界を成していた。宍道湖の南西部分に面している。
出雲平野の中にあるため地形は比較的緩やか。町南部は、中国山地の北部に当たる。
経済.
産業.
交通.
柳蔭
飲用みりん
アケビガキ