まだ製法が確立していなかったこの頃のウィスキーは、後述する[[密造酒|密造]]時代に樽による熟成の技法が確立するまで、他の穀物原料の蒸留酒（スピリッツ）と同じく熟成させるものではなかった。現代に知られるものと比べ、色は無色透明で、味はドライかつ荒々しかった（現代でいう[[ニューポット]]である）。
この密造時代に、結果として樽での長期保管により、ウィスキーはマイルドなものとなり、また、樽（特に[[シェリー (ワイン)|シェリー]]樽）の香りや風味が添加され、現代に知られる[[琥珀色]]を帯びるようになった。以降、密造時代が終わりを迎えた後も、樽で熟成させるという工程がウィスキー製法の重要な要素となる。また、この製法はアイルランドにも広まった。
日本の歴史.
一般的な製法.
蒸留液は木製の樽（[[樽#樽を用いた熟成|樽を用いた熟成]]）に詰められ、数年以上[[エイジング]]して熟成させることによって豊かな[[風味]]と色を呈する。スコッチ・モルト・ウイスキーでは通常、素材に[[オーク]]が用いられる。ウイスキーの色や香りには樽の材料のオークに含まれる[[ポリフェノール]]の一種（[[タンニン]]）が寄与している。同時に樽の木に含まれるタンニンは滓（おり）下げ剤としてウイスキーの透明感や味にも役割を果たしている。
飲み方.
飲み方は多様。そのままで（ストレート）、または水で割り（[[水割り]]）、もしくは[[氷]]を入れて（[[オン・ザ・ロック]]＜[[クラッシュ]]＞）飲むほか、[[カクテル]]の材料として加えられることもある。
ウイスキーの種類.
材料による分類.
モルト・ウイスキー.
グレーン・ウイスキー.
ブレンデッド・ウイスキー.
スコッチ・ウイスキーにおいては、モルト・ウイスキーとグレーン・ウイスキーをブレンドしたもの。大量生産や品質の安定に適している。また、ブレンドに用いる原酒の中でも、特に香味の中核を担うモルトウイスキーのことを「キーモルト」と呼ぶ。アメリカン・ウイスキーにおいては、ストレート・ウイスキーに他のウイスキーまたはスピリッツを混ぜたものを指す。
ライ・ウイスキー.
主に[[北アメリカ]]で生産される。[[ライムギ|ライ麦]]を主原料とする。カナダとアメリカ合衆国ではそれぞれ定義が異なる。
コーン・ウイスキー.
産地による分類.