生来の語り手であるヤン・ステーンは、本作に聖ニコラウスのお祭りのすべての要素を描き入れている。何世紀もの間ずっと祝われてきたこのお祭りの日に、行儀のよい子供は聖ニコラウスからプレゼントをもらう。絵画の中心となっているのは、家族の一番年少の少女である。金色の身なりの子供で、実際、金色のスモックを身に着け、金髪の髪の毛が見える。彼女は一年間ずっと行儀よく振る舞ったので、聖ニコラウスが褒美として彼女の靴に人形や他のプレゼントをいっぱい入れ、彼女はその靴をバケツに入れて運んでいる。人形は、洗礼者聖ヨハネを表しており、ラクダの毛のシャツに見えるものを身に着け、長い十字架を持っているが、ラクダの毛のシャツも十字架もヨハネの象徴である。ヨハネはてんかんの守護聖人であり、少女が人形を抱いているのは、小児のてんかんを患っていることを示唆しているのかもしれない。
彼女は、左に立っていて、めそめそ泣いている兄とは非常に対照的である。明らかに、彼はいらずらばかりしていたので、背後にいる姉が持っている彼の靴にはプレゼントがなく、鞭が入っているだけである。もう1人の兄弟は笑って、彼を見ている。しかし、まだ彼には希望がある。カーテンによってはっきりとは見えないが、背後には彼の祖母が隠れていて、彼を呼んでいるように見える。たぶん、彼女は厚いカーテンの後ろに彼にあげるプレゼントを隠し持っているようである。 背景には、少年が幼い子を抱いて、聖ニコラウスがプレゼントを持ってきた煙突を指さしている。もう1人の兄弟はもらったプレゼントを喜び、もう楽しい感謝の歌を歌っている。
ステーンの遺産.
同時代のフェルメールの絵画と違い、ステーンが意図的にこの家庭の情景を支配する乱雑さと不完全さを描こうとしたことは、当時の社会に対する風刺である。この絵画と彼のリアリズムの感覚で、ステーンは社会でまかり通っている不正と問題を顕わにしている。ステーンは、絵画を微妙な風刺と批判の媒体とすべく、『当世風結婚』(ロンドン・ナショナル・ギャラリー) を描いたウィリアム・ホガースのような後の画家たちにつながる道を用意したのである。
木田裕士