そして陽性の酸化物と陰性の酸化物は元素と同じように結合するとした。酸化カリウムと三酸化硫黄からは硫酸カリウムが得られる。
ベルセリウスは有機化合物については炭素や水素が陽性の複合体を形成し、それと陰性の酸素が結合して含酸素有機化合物ができると考えていた。
しかし、無機化合物の酸化物と異なり含酸素有機化合物の極性についてはその複合体の種類によって大きく変わり単純に定めることは不可能であるとした。
発酵や腐敗、燃焼などによって有機化合物が無機化合物に変換されていく過程は、その炭素や水素が本来の極性を取り戻す過程と考えられた。
ベルセリウスの理論は当時知られていた多くの化学反応を包括的に説明することが可能であった。
そこで当時の化学者の多くはこの考えを受け入れていった。
エテリン説と根の説.
アンドレ・デュマはエタノールから得られる化合物について研究していた。
このように反応によって変化しない部分が有機化合物の内部に存在するという説を根の説という。
ベルセリウスは、炭素や水素が陽性の複合体を形成しているという自身の考えに基づき、根の説を支持した。
理論の破綻.
ベルセリウスからエテリン説を否定されたデュマは自説の擁護のため、自身で研究していたハロゲン置換反応を応用することにした。
デュマはエタノールがエテリンと水の複合体であるなら、それぞれの水素の反応性が異なるはずであるからどちらかの水素が先に置換されるはずであると考えた。
この考え自身は酢酸エチルを塩素で処理してもクロラールが生成しないことから否定された。
しかし実験結果が示唆した、陽性であるはず炭素と水素の複合体に強い陰性元素である塩素が取り込まれるというのはベルセリウスには受け入れがたいものであった。
また、デュマの弟子オーギュスト・ローランはナフタレンのハロゲン置換について研究を行なっていた。
ベルセリウス自身が原子量の決定に用いていた同形律から、これらのハロゲン置換体がナフタレンとほとんど同じ構造を持つことを推定した。
酢酸とトリクロロ酢酸は同じようにカルボン酸としての性質を示したため、デュマもエテリン説とその母体となった電気化学的二元論を放棄した。
そしてデュマは一元論に基づく型の説を提唱した。
これらの結果を受けてベルセリウスも自説を修正せざるを得なくなった。