教員の産休や病休などによる一時的欠員を補う目的によることが多く、教員免許状を取得しているが、教員採用試験に不合格だった者が、採用されるまでの間の職としていることが多い。また、近年の財政問題などから、一時的な欠員ではなく、本来の教員定数の不足を補うための、いわゆる「定数内臨時教員」という形態も見られる。ただし、非常勤職ではなく、あくまでも常勤職であるので、同一賃金・同一責任の原則の下、正規採用の教員と同一の職責を担っている。そのため、学級担任なども含めた校務分掌や部活動の顧問に任命されることがある。また地域間の差や規定の任用期間を超えて任用されている実態もある。
一方で、任用期間があるがゆえに身分保障が薄く、長く続けていても期間が終了するごとに退職金の算定基礎となる勤続年数がリセットされてしまう等の不利益が指摘されている。一方、臨時教員の経験が一定期間あることを条件に、正規の教員採用試験の年齢制限を撤廃してハードルを下げている都道府県や政令指定都市の教育委員会もある。
任用方法については、任命権者（都道府県、政令指定都市の教育委員会）によって異なるが、教員免許状を持っていることを前提に、教育事務所（小・中学校）、都道府県教育委員会事務局（高等学校・特別支援学校）で登録した者の中から学校の要望に応じて面接のうえ任用される場合と、別途、任用試験の合格者から任用される場合とがある。
「空白の一日」問題.
上林弥彦
研究分野.
社会的応用を念頭において、分散情報システムの基礎技術である分散データベース技術、グループウェア技術について主に研究。また、応用分野としては特に分散教育と地理情報システムについて取り扱う。データベースの基礎、グループウェア技術、計算機による遠隔教育支援、地理データベース、論理設計手法の改良とデータベースとの統合、ウェブウェアハウスの研究を推進した。
同教授が室賀三郎教授（イリノイ大学）と共同開発したトランザクション法と呼ばれる論理設計方式は日本およびアメリカ合衆国の主要な開発者に用いられている。
著述.
（共著）
（記事）
越智久美子
クロト (エリトリア)
ヨハン・ヨアヒム・ベッヒャー
パット・マーフィ
パンシン
JA一志東部
東宗院