五代目柳家小さんの名跡をめぐり、兄弟子五代目蝶花楼馬楽（後の林家彦六）と弟弟子九代目柳家小三治が争い、馬楽が負けたからである。
小さんの名跡争いで馬楽が負けた原因は、小三治が三平の大師匠で実力者八代目桂文楽の預かり弟子であり強力な後援を受けていたことと、元々馬楽が三遊派から柳派に移籍した「外様」であったことが影響している。
当然、馬楽は不満である。四代目柳家小さんは四代目馬楽襲名後に四代目小さんを襲名した経緯から、馬楽を名乗った後は小さんになるのが通例であったが、襲名があっても香盤は変わらないので、“小さん”の名前が馬楽より格下となる「ねじれ現象」を生じてしまう。これでは差し障りがあった。
小三治には四代目小さん未亡人や文楽が後盾になっており、また折角の好機でもあるため馬楽に譲ろうとはせず、むしろ馬楽に自分より格上（又は同等）の名跡を襲名するように促す。
一方馬楽は空席の名跡を探していた時、怪談噺を得意とする「正蔵」が丁度空いている、と周囲に促され、急遽「一代限り」の約束で父同様五代目左楽を仲立ちに海老名家から正蔵の名跡を借り、八代目林家正蔵を襲名した。
父正蔵の一周忌すら済んでいないこの時期に、関係の薄い馬楽に名跡を譲らなければならなかったことは、当時の三平の境遇をよく表している。名跡は貸与しただけであり、勿論馬楽が三平の後見となってくれるというようなことは一切なかった。一方、八代目正蔵側から見れば、七代目正蔵襲名に至る経緯を知っているために、この名跡を「貸与」とする扱いには釈然としなかったらしい（「七代目林家正蔵」参照）。
なお、三平が正蔵を名乗ることは遂に叶わず、八代目正蔵よりも先に死去してしまう。三平没後、八代目正蔵は自ら「正蔵」の名跡を海老名家に返上し「彦六」に改名した。
ここまでの経緯は新宿末廣亭元席亭・北村銀太郎の説明によるものであるが、八代目正蔵よりも小さんを可愛がった北村の証言だけに、幾分かは割り引いて聞く必要もあろう。
師匠.
初めの師匠は、父正蔵である。
父正蔵の死後、父正蔵と同じく東宝名人会専属の初代柳家権太楼に入門する話が進んでいた。
しかし、三平と母・うたは、丸きり他人の権太楼に入門するよりは、関係が多少でもある圓蔵のところに入門した方が良い扱いを受けるだろうと考えた。