教育課程は、一般的に学校教育をはじめ、児童、生徒、学生などによって学ばれることの体系である。教育課程には、特定の職業分野において必要な資質を育むためにある程度、厳密に定められているものもある。
教育課程の同音異義語に、教育のプロセス（教育活動の過程全体とその要素と働き方）を指す教育過程があるが、教育過程は、教育課程と区別される別々のものである。
教科・科目と教科外活動など.
現在の学校教育においては、教科外活動として、学級活動・ホームルーム活動、児童会活動・生徒会活動（どちらも委員会活動を含む）、学校行事（運動会、学習発表会、修学旅行など）、クラブ活動（部活動とは異なる）などからなる特別活動と、道徳の時間や総合的な学習の時間、外国語活動などが、全員が行う活動として学習指導要領に規定されている。また、その他の教科外活動としては、各学校における状況に合わせて、校内清掃や地域社会との交流などが行われている。
一方で部活動など、生徒等が自発的に参加する課外活動もあるが、それらは本項における教育課程には含まれない。
日本の学校の教育課程.
日本の幼稚園、小学校、中学校、義務教育学校、高等学校、中等教育学校、特別支援学校における教育課程は、文部科学大臣が「教育課程の基準」として公示する教育要領・学習指導要領に基づいて定められる。各学校の教育課程を定める際には、学校の設置者が文部科学省その他の官公署（都道府県の教育委員会、「市町村」「特別区」「地方公共団体の組合」の教育委員会、知事部局）が作成した「解説」や「手引」を参考にして大綱を定めて、各学校がさらに年間計画などの詳細を定める。
第二次世界大戦前における教育課程は、各学校種に応じた教則に基づいていた。
教育要領.
幼稚園および特別支援学校の幼稚部における教育課程その他の保育内容について定められている。
認定こども園をはじめとする幼保一元化の動きもあり、厚生労働省が公示する「保育所保育指針」の位置づけも高まっている。
学習指導要領.
各授業科目にかかる授業時間数（後期中等教育の場合。初等教育・前期中等教育においては学校教育法施行規則に授業時間数は定められている）、指導する内容、特別活動の内容などが細かく定められている。詳細は学習指導要領を参照のこと。
教則（旧制度）.