人類の歴史をたどれば、もともとは自然界に素朴に存在しているもの、自然の中で暮らしている状態で自分たちの身近にあるものをそのまま材料として建築物をつくるようになっていったわけであり、たとえば足元にある土、泥、石などや、森にふんだんにある植物性のもの（木の枝、樹皮、木の葉などや、草（草本）類の茎 等々、また石器を使いこなすようになり樹木を切ることができるようになってからは、その幹（木の幹）も使えるようになったであろう）を用いて次第に建築物を作るようになっていったわけである。（現代でも、アフリカなどでは、泥（しばしば草を混ぜたもの）を手で積んではしばらく乾かしそれを繰り返すことで壁を作り、壁に橋をかけるように木の枝や丸太を組み木の葉で屋根をふき、一軒の家とする、ということが行われている地域がある。建築材料として泥、木の枝（や丸太）、木の葉などだけを用いて家を作るということが、太古から現代まで行われているわけである。）
また石を（とくに加工もせず）積み上げて、泥や（足元にある素材を混ぜ合わせてつくる）モルタル（セメント）で固めて壁を作る、ということも行われるようになった。古代には、やがて、泥を木枠に入れて抜くことで形を一定にし陽光にあてて乾かしブロック状にした「日干しレンガ」を作っておいて、それを積み上げて建築物を作る、ということも行われるようになった。古代メソポタミアのジッグラトでは基本の日干しの泥のブロックに加えて、建築物表面には粘土を火で焼いたブロック（焼成レンガ）も用いられた。古代エジプトでは石材を加工して壮麗な神殿を建造し、加工した石だけを積み上げてピラミッドも建造した。また世界各地で石材を加工する技術が向上すると、（石の形をあらかじめととのえて、現代人が「石垣」と呼ぶような状態の壁も作れるようになり）それを建築物の壁として建築物を構成してゆくことも可能になった。古代ギリシアでは、たとえばパルテノン神殿では、大理石を精巧に加工して建築材料として、白く輝く壮麗な柱を組み上げ、その上に材木を組んで屋根構造を作り、その屋根組の上には陶製の瓦をふくということも行われるようになった。西ヨーロッパでは加工した石材を主たる建築材料とし、石材で組み上げた壁を建築物の主たる構造体とする方法が一般的になっていった。