『大河ドラマ』にもみられるように、番組スタートから数週間は子役が主人公の幼少時代を演じるストーリーが展開されるものが多いが、『あまちゃん』『ひよっこ』『おかえりモネ』などのように、番組が始まる段階からヒロインの成長した大人の姿から始まるもの（子役は回想などで登場する程度）もある。
主演.
ほとんどの作品では、主演は女性で、「ヒロイン」という言葉は、「主演」と同義語として使われることが多い。
丁寧な役作りやリハーサルなどにより、俳優としての演技力を培えるため、「ヒット女優の養成所」として本枠を位置付けることもある。民放の連続ドラマに比べて厳しい撮影が長期間続く特徴もある。
ヒロインを務めた若手俳優は清純・清潔・爽快な印象が強くなるため、その後の役柄が狭まるとも言われる。紺野美沙子や星野知子らも自著やインタビューの中で、ヒロインのイメージと自己とのギャップに悩んだり女優活動にも少なからず影響があったと述べた。
『いちばん星』では高瀬春奈から五大路子へ、『春よ、来い』では安田成美から中田喜子へ、それぞれ主演を引き継いだ（どちらも体調不良を理由とする途中降板）。
主演者選考の変化.
『おはなはん』以来、ほとんどがオーディションで選ばれてきた。以前は「朝ドラ主演は人気スター俳優への登竜門」と言われることが多く、合格者のキャリアに応じて「新人発掘の場」「ステップアップの機会」としての性格を持っていた。
その他のキャスト.
放送期間が長期にわたり、出演者も大多数必要であるため、本業は俳優でないタレント（お笑いタレントや歌手、また舞台となった自治体で活躍するローカルタレントなど）・文化人・スポーツ選手の出演もある。特に大阪制作の作品では、関西の劇団、上方落語界、漫才・喜劇界からの起用、東京制作の作品ではフリーアナウンサーの起用も見られる。
主役オーディション最終選考で次点の候補者は、ヒロインの友人役・姉妹役・娘役などに配されることがある。
また、作品の舞台となった場所出身の俳優・女優が出演することもある。
放送日時.
放送日時の推移（総合）.
出典
本編の本放送.
日本国外（ワールド・プレミアムを除く）での放送時間は、いずれも当該地域の現地時間で示す。（以下同文）
本編の再放送.
番組表の上でのタイトルは『今週の連続テレビ小説・○○』
ダイジェスト版.
参考.
アンコール放送.