性能.
威力が射手の腕力に依存し命中精度を上げるのにも長期間の訓練が必要となる弓に比べ、誰が用いても威力が変わらず短時間の訓練で一定の命中精度が得られる弩は、歩兵を短時間で弓兵に変えることができるなど戦力増強に有効な武器であった。また農兵等の戦闘技術を持たない人材を大量に動員する必要があった社会（中国・ヨーロッパ）では重宝された。
騎乗して使うことも可能であるが、揺れる馬上では装填により時間がかかることや、そもそも手綱を放した状態で馬を操れる者が少ないため、弩を使う弓騎兵は世界的に見ても少なく、馬で素早く移動し、下馬して発射するなど限定的な運用であった。また馬を操ることができれば機動力を生かして奇襲・退却ができるため飛距離のアドバンテージも少ない。
通常の弓よりは飛距離は優れているものの、構造上短くて矢羽の少ない矢を使用せざるをえないので、敵軍が弩を持っていない場合、自軍が放った矢を敵軍は再利用できないという利点もあった。
歴史.
中国において弩は、政府管理の武器として厳格に管理されており許可なき保有は罰せられた。 その製造・整備は政府直轄の工房で行われており、その製造には高度な技術が必要だったと思われる。つまり、弩とは中央政府の強固な意志によって作られ、維持される高度な技術製品だったのである。
日本.
日本で知られるもっとも古い弩としては、弥生時代に作られた小型の弩の木製の銃身に相当する臂（ひ）の部分が島根県の姫原西遺跡から出土している。律令軍制においては、弩を扱う弩手（どしゅ）は軍団の中から強壮の者二名が選抜され、あてがわれていた。
古代律令制が日本で形骸化した後、歩兵を主体とする兵士の大集団が日本の戦場に再登場したのは戦国時代以降であるが、この頃には日本の長弓は複合素材を用いた長射程のものに発達しており、弩が顧みられることはなかった。時代が下ると西洋からクロスボウが伝来するが、火縄銃の伝来と同時期であり、威力では火縄銃に、速射性では和弓に、コストパフォーマンスでは印地に劣るクロスボウは中途半端な存在として普及しなかった。
種類.
大型の弩.