植物の蔓を環状に編んで土台とし、常緑樹であるセイヨウヒイラギ、マツ、モミ、ゲッケイジュ、セイヨウキヅタ、スギなどでの葉で覆い、輪の形にして飾る。輪の飾りの上部には、セイヨウヒイラギの赤い実やベル、赤いリボン、木の実、松かさなどを飾る。他に鈴、花、クリスマスボール、ブドウやリンゴを飾ることもある。中にはハート型のものもある。
生花やプリザーブドフラワーでアレンジすることもある。きらきらと光る素材の他、ドライフルーツなどの自然素材を装飾に施すことも人気である。ドライフラワーや木の実で美しく飾った物も見られる。珍しいところとしては、パッチワークを用いたり、パスタに色を塗って作った物、乾電池式のLEDライトで光る物などもある。
クリスマスリースの製作は一般家庭でも、クリスマス前の楽しみなイベントの一つになっている。クリスマス気分を盛り上げると共に、インテリアとしても活躍している。
かつては北アメリカでよく見られた風習だが、後にはイギリスでも見られるようになっている。これは、アメリカ映画の影響と考えられている。
由来.
クリスマスリースの由来は諸説あるが、一般的には古代ローマ時代からとされており、以下の説が唱えられている。
意味.
クリスマスリースを玄関に飾るのは、魔除け、豊作祈願、新たな年と平安と繁栄祈願の飾りと言われている。「輪」は永遠を意味し、永遠に続く神の愛を象徴、永遠の幸福への願い、新年の幸福の祈願を意味するともいう。
リースに使われる様々な素材にも、その一つ一つに願いが込められている。セイヨウヒイラギは、冬季にも緑の葉と赤い実をつけることから不死の象徴と考えられ、これを飾る家は守られ、住人には幸運と長寿がもたらされると考えられている。その特徴的な鋭利な葉は、魔女や悪魔、悪霊を刺して撃退するとも考えられ、魔除けを意味する。この葉はキリスト教においては、磔刑にされたイエス・キリストの茨の冠を現すとされ、イエスの受難を意味しているといわれている。赤い実は、茨が皮膚を貫いたときに珠となって落ちたイエスの血、即ち死に至る愛、または赤い涙と考えられている。