日清戦争の黄海海戦の戦訓により、装甲巡洋艦 () の重要性が改めて認識された。
日本海軍は装甲巡洋艦を主力艦隊に編入して海戦へ投入したが、その攻撃力に不満をもった。そこで戦艦の砲力と巡洋艦の速力を持った大型艦（代償として防御力は重視せず）を建造、巡洋戦艦の元祖たる筑波型装甲巡洋艦が誕生した。
巡洋戦艦の発達.
イギリス海軍において弩級戦艦の性能は順次拡大され、弩級戦艦から既存の主砲口径を凌駕するやを持つ超弩級戦艦 () へと発達するにつれて、巡洋戦艦も超弩級巡洋戦艦へと拡大発展して行った。
第一次世界大戦中に計画・建造されたは、ユトランド海戦の戦訓により設計を変更する。完成した「フッド」は、戦艦の火力と防御力を兼ね備えた上に、巡洋戦艦としての速力も維持していた。すなわち、最初期の高速戦艦とも表すべき艦型であった。このように巡洋戦艦は、ユトランド海戦を経て、結果的に高速戦艦へ発展していった。
「自艦の搭載する主砲弾の攻撃に耐えられるだけの装甲を施すのが戦艦のセオリーであるが、それを満たさない艦が巡洋戦艦」という定義が広まったが、あくまで後づけの定義である。ただし、こういった後づけ定義が広まる以前は、ガングート級戦艦やクイーン・エリザベス級戦艦など、防御力を妥協して速力を優先した艦も戦艦に分類されている。後づけの定義が広まった以降は、ドイツが戦艦として建造したシャルンホルスト級を、その「防御力の弱さ」を理由に英国は巡洋戦艦に分類している。日本海軍に至っては、フランスのダンケルク級戦艦を「巡洋戦艦」と評価している。
ドイツ帝国海軍における巡洋戦艦（装甲巡洋艦）の設計思想は、インヴィンシブル級の出現で大きく変更された。ドイツ帝国海軍の巡洋戦艦は、最初から敵国巡洋戦艦との戦闘を考慮して設計されていたが、自国の大口径砲およびボイラー技術・大型艦用タービン主機の製造能力の遅れなどの要因から、イギリスの同種艦と比べてコンセプトは若干異なった。