基本的に「速い球を投げる」という共通の目標を持って行われる動作により投じられる投球には、「一般的な変化の向き」「一般的な変化の量」というものが生じる。打者はその「一般的な投球」をベースに投球の軌道を予測するが、その予測を外す球が打者に対して効果的な投球であるとされる。
例えば一般的な速球に対して、同じスピン角ながらスピンを多く掛けられている、スピンの軸が進行方向に対して垂直に近いなどで揚力による変化が大きい投球、もしくは他の投手より進行方向へのスピンの角度を保った上で進行方向垂直要素のスピン角度が純粋なバックスピンに近く、上方向への変化の量が多い球は、俗に「キレのある球」と呼ばれる。直球について、山本昌、和田毅、上原浩治（特にメジャー移籍後）、星野伸之などは球速については「遅い」とされるが、「キレのある直球」を軸として打者を幻惑するピッチングを繰り広げた。
空気抵抗.
空中に投げられたボールは空気抵抗を受けて徐々に減速する。空気抵抗の大きさはボールの後流の大きさに影響を受けるが、球速が速いほど空気抵抗は大きくなる。またスピンの方向、量に影響を受けるとされる。これにより同じ初速でも打者への到達時間が変化するほか、重力を受ける時間が変化するため球の軌道にも影響が生じる。
無回転.
投げ方.
また、腕の角度などの要因からオーバースロー、スリークォーター、サイドスロー、アンダースローといった投球フォームによって投げやすい・変化させやすい球種が存在する。
分類.
変化球の細分化は、変化の方向・球速・回転・握り・目的など多くの観点があるので注意が必要である。一例としてメジャーリーグにおける一般的な分類に沿ったものを記す。
その他、分類から外れる関連用語について。
不正投球.
古くから下記のような不正投球は禁忌とされるほどの行為でなく「見破れなかった相手が悪い」「やるならバレないように使うのが礼儀」程度に認識されており、不審を感じた相手チームから激しい抗議があろうとも、審判が現行犯で証拠を押さえない限り、退場処分が下ることは滅多に無い。
同じ不正行為でもドーピング問題のそれとはファンや関係者たちからの扱いにも大きな温度差がある。
慣用句.