この用語は一般的に、アメリカ大陸、アジア太平洋地域の一部、アフリカの一部をスペインが植民地化した後、スペイン帝国の植民地支配下にあった国々に適用される。主に、現在のイスパノアメリカ の国々や、フィリピン、赤道ギニア、西サハラの国々を指す。
これらの国では、スペイン語が優勢な場合もあればそうでない場合もあり、またスペイン語が公用語である場合もあり、その文化は現地の土着や他の外国の影響に加えて、程度の差こそあれスペインから派生している。
ヒスパニック文化とは、スペインと歴史的なつながりのある文化、民族、国家、特にかつてスペインに植民地化された国、特にスペインに植民地化されたラテンアメリカの国々を指す言葉として、より広く使われている。
定義.
新大陸のスペイン旧植民地ではヒスパニックに相当するはスペイン本国に関連したものを示す。
ヒスパニックの定義の古代からの変遷および地域差についてはが詳しい。
ヒスパニック文化.
ヒスパニック文化とは、ヒスパニック地域の人々が一般的に共有している習慣、伝統、信念、芸術形態（音楽、文学、服装、建築、料理など）の集合体であるが、国や地域によって大きく異なる場合がある。スペイン語は、ヒスパニック系の人々が共有する主な文化的要素である 。
アメリカ合衆国における定義.
ヒスパニックは必ずしも移民の子孫ばかりではない。彼らの先祖には、テキサス併合や米墨戦争によってアメリカ合衆国領に組み入れられた旧メキシコ領の住民も含まれ、現在のヒスパニックは多くがメキシコ系である。
またラテンアメリカには多くのスペイン以外からの移民もおり、例えばフランス系のメキシコ人やドイツ系のアルゼンチン人はヒスパニック系には該当しないために米国の国勢調査ではヒスパニック系およびラテンアメリカ（地域を示す）と定義している。
人口.
さらに近年では、毎回の国勢調査で行われる「先祖の出身地」の自己申告では中南米（ヒスパニック含む）が断然の多数を占めるようになり、減少傾向にあるドイツ、アフリカ大陸（黒人）、アイルランド、がこれに次いでいる。
またヒスパニックは高い出生率と移民を背景に、将来的には白人を抜いて（少なくとも単純な人口比としては）マジョリティになることも予測されている。少子化#各国における少子化の状況のアメリカ合衆国の項も参照。