明治前期の旧制高等学校・旧制大学に在籍する男子学生は「書生言葉」と呼ばれる特徴的な仲間内言葉を用いた。当時、高等教育機関に通える男子は限られたエリートであり、書生言葉には自分達のエリート意識と教養を誇示する意味合いがあった。書生言葉では外国語（原義そのままで使用）や漢語（「僕」「君」「失敬」など）、「〜したまえ」などが多用され、のちに堅く気取った男性語の原型となった。高等教育の門戸が広がっていく明治後期には、寮生の間で隠語的なくだけた若者言葉も生まれるようになった。大正時代からはドイツ語由来の言葉が流行し、太平洋戦争後まもなくまで男子学生の間で広く用いられた。
女学生の間でも盛んに若者言葉が作り出され、時には書生言葉を取り入れることもあった。明治後期には、芸妓や下町の子どもの言葉を元に「てよだわ言葉」と呼ばれる言葉遣いが広まった。当初は知識人などから「異様なる言葉づかひ」（尾崎紅葉）のように度々非難されたが、徐々に一般化し、上品な女性語の原型となった（#てよだわ言葉の流行の終焉を参照）。大正ごろには、女学校の増加で下町からの通学者が多くなったこと、女学生の間でも学生スポーツが盛んになったことから、ぞんざいな言葉遣いが流行した。
戦後.
戦後初期.
てよだわ言葉の流行の終焉.
てよだわ言葉は、流行し出した当初、耳障りで下品な言葉遣いとして非難・排斥されたものである。昨今は衰退の途にあるが、これは「良い」とか「悪い」とか評価できる問題ではない。
なお、てよだわ言葉が失われた現在でも、口調の違いは存在する。特に一人称においては今なお男女差がはっきりしており、女性が「僕」「俺」などという言葉を使うことには根強い抵抗感がある（ボク少女を参考）。
消費社会を反映.
主な発音.
関東での名詞アクセントの平板化.
左は標準語・共通語に基づいた表現で特に用法は限定されていないが、右は旧称「ディスコ」にのみ用いられる。
じゃね?
発音によって賛同を半ば強引に促す表現であり、従来「きれいだよね」といわれていたものならば、「きれいじゃね?」となる。この場合センテンスの最初の一音（この場合なら“き”）のみ低く、それ以外の音（この場合“れいじゃ”）を同じトーンで高く発音し、最後の「ね」はさらに高い。ギャル（コギャル）カルチャーが発生してから派生した。
主な表現.
形容詞・感動詞.