自分の力量だけで教授になれると考えていた財前は、産婦人科医で大阪医学界に顔が利く義父の財前又一を頼り、彼の資金力やコネを使って、浪速大学医学部長で有力者である鵜飼教授の後ろ盾を得る。鵜飼の後押しにより、次期教授を決める選考会が鵜飼派で占められることによって、特に波乱なく財前に決まると予期される中、財前の医者としての在り方に疑問を持つ、前医学部長で病理学科教授である人格者・大河内が突如として選考委員に立候補する。教授会の圧倒的な支持を得て委員長に選出された大河内は、東派の意見も取り入れ、次期教授は異例の全国公募を行い、教授会による投票で選出することを決定する。その一方、財前の親友で同期の内科医・里見脩二は大河内より目をかけられ、がん市民講座の講演を行う。それによって夫・庸平が癌ではないかと疑う佐々木よし江と知り合い、彼女に浪速大学での診察を勧める。
年が明け、正式に教授となった財前は念願であった部下たちを引き連れての総回診を行い、喜びを噛みしめる。
遺体解剖の結果及び、財前と大学に不審感を抱くよし江は医療ミスを確信し、民事訴訟を起こそうと奔走する。相手が浪速大学と知って軒並み弁護士たちに断られる中、小さな法律事務所を畳もうとしていた弁護士・関口が借金返済のために引き受ける。当初はやる気のなかったが関口であったが、アルバイトとして雇っていた東の娘・佐枝子に叱責され、徐々に考えを変えていく。佐々木が起こした民事訴訟の通達が浪速大学及び財前に届くと、鵜飼と財前は大学病院の名誉のためにやり手の弁護士・国平の指示の下、徹底的に争う事を決める。財前側は手段を選ばず、記憶の整理と称して関係者の口裏合わせや医療記録の改竄が行われていく中で、里見だけは持ち前の正義感から原告側証人として立つ事を決める。里見の証言を妨害するため、彼の最愛の妻・三知代が教授婦人会から攻撃を受けて実家に帰ってしまう事態も起こる。それでも里見は自分が知る限りの真相を証言するが、裁判は財前側が用意した鑑定医報告が決め手になり、財前が勝訴する。財前は喜ぶ一方、事実上病院を追われる形で里見は辞職する。