橋本文法では用言の一品詞として形容動詞を挙げ、学校文法もこれに準じているため学校教育では形容動詞という品詞は使われている。松下文法も品詞として挙げている。山田文法には「形容動詞」はあるが範囲が違っている。
四大文法の残る一つである時枝文法の時枝誠記は形容動詞を否定し、「静かな」「丈夫に」は体言に助動詞が付いたものとした。新村出（『広辞苑』は形容動詞を認めない）や鈴木重幸・工藤真由美ら言語学研究会のメンバーも同様に、形容動詞を否定している。
形容詞とする立場.
日本語を母語としない人々に対する日本語教育においては、「な形容詞」として紹介されるのが一般的である。詳細は#日本語教育における形容動詞を参照のこと。
名詞とする立場.
形容動詞を品詞の一つとして認めない場合、主として名詞に助動詞「だ」が接続したものとみなす説が有力である。なお、形容動詞とされるものと助動詞「だ」の活用様式は基本的に同一である。
この立場では、一部の名詞は、名詞＋「な」（助動詞「だ」連体形） の形で、名詞を修飾できる修飾語句（連体修飾語）を作ると考える。この「一部の名詞」は、普通の名詞とは性質がやや異なるため、例えば「形容詞性名詞」と呼ぶ。
一方、一般的な名詞の場合、名詞＋「だ」 の形が程度の副詞等によって修飾されることはない。
尤も、「そこより少し東の」のように、形容詞性名詞ではない名詞（形容動詞語幹にならない名詞）の場合でも同様の構文はあるという指摘もある。
形容動詞は名詞との境界が曖昧であるという見解により、広辞苑など形容動詞を独立した品詞と認めずに名詞の一種とみなしている文献の存在が確認されている。その見解によると、例えば「清廉」「波乱万丈」などは、古くは「清廉の人」「波乱万丈の人生」のように（形容動詞と名詞を異なる品詞と考える立場でいう）名詞として使うのが普通であったものの、人・文脈によっては「清廉な人」「波乱万丈な人生」のように（同じく異なる品詞と考える立場でいう）形容動詞として使う人も多く、揺れがある。今日ある形容動詞も元々はすべて名詞から形容動詞に変化したものだから、境界線上にある語があるのは当然のことである。なお、形容動詞を独立した品詞と認めない立場からいえば、先の例はいずれも名詞で、連体修飾時に「な」を伴うか「の」を伴うかに揺れがある、ということになる。