冷却水は船舶が航行している場所の水を直接吸入し、エンジン等を直接冷却し、使用後排出される。ポンプによって連続的に吸入・排出が行なわれ、閉域循環しない。このことはラジエターおよび冷却ファンを不要とし、重量とコストを陸上のエンジンよりも下げることに寄与する。
一般的には「前進」と「後退」を切り替えられるようになっている。メカニズム的には歯車機構でプロペラの回転方向が切り替わる。小馬力の船外機では「チラーハンドル」といい、エンジン本体から操作棒が出ておりこれで操舵とスロットルコントロールができる。高馬力の船外機では（重量が重く、チラーハンドルでの操舵には相当な腕力が必要なので）、コンソールからワイヤーや油圧システムで操舵しリモコンボックスでスロットルとギア操作を行う仕組みが採用されることが一般的である。
船外機は水面で使用され、金属が特に腐食しやすい海水（塩水）中でも使用されるので、錆が発生しにくいことや腐食に強いことが求められ、特に腐食しやすい箇所の材質としてアルミニウムやステンレスなどが用いられる。
推進機構としては、スクリュー式（プロペラ式）が一般的である。
市場、製造者、シェア.
佐藤正久
来歴.
福島出身。現在は埼玉県さいたま市北区別所町に在住。
福島市立佐原小学校、同市立西信中学校を経て、福島県立福島高等学校を卒業した。
陸上自衛隊での職種は化学科。自衛官時代は外務省アジア局に出向した他、アメリカ陸軍指揮幕僚大学に留学。また、自衛隊海外派遣のうち、ゴラン高原派遣及びイラク人道復興支援では、ともに初代派遣部隊の隊長を務めるなど、国際的な業務に多く従事していた。
政策・主張.
経済・財政.
日本のTPP参加に賛成。
歴史認識.
村山談話および河野談話について、いずれも見直すべきとしている。
家族制度.
選択的夫婦別姓制度の導入に反対。
発言.
「駆けつけ警護」発言.
内容.