麻酔薬は、吸入、注射（静脈内、筋肉内、）、経口、直腸など、さまざまな経路で投与されることがある。麻酔薬は循環系に入ると、中枢神経系および自律神経系にある生化学的活性部位に到達する。
導入に用いる薬剤の投与順序の一例
喉頭展開と挿管は、どちらも非常に刺激が強いものである。上記の導入の過程では、これらの操作に対する血圧上昇などの反応を抑制すると同時に、挿管の間に意識がある、というような事が無いよう、昏睡に近い状態に誘導する。
導入方法.
生理学的モニタリング.
モニタリング機器により、全身麻酔の導入、維持、そして覚醒をコントロールすることができる。麻酔の基本的なモニタリングの基準は、が発表したガイドラインで、麻酔中に患者の酸素化、換気、循環、体温を継続的に評価する必要があると記述されている。
気道管理.
眼球保護.
神経筋遮断.
アセチルコリンは、に存在する天然の神経伝達物質で、神経末端から放出されると筋肉を収縮させる作用がある。筋弛緩剤は、アセチルコリンが受容体に結合するのを阻害することによって作用する。呼吸筋（横隔膜と胸の）が麻痺すると、何らかの人工呼吸が必要となる。喉頭筋も麻痺しているため、通常、気管チューブを用いて気道を確保する必要がある。
麻酔の維持.
副作用の治療や合併症の予防のために、他の薬剤が使用されることもある。高血圧の治療には降圧剤、低血圧の治療にはエフェドリンやフェニレフリン、喘息や、気管支痙攣の治療にはサルブタモール、アレルギー反応の治療にはエピネフリンやジフェンヒドラミンなどが使用される。炎症と感染を防ぐために、グルココルチコイドと抗生物質がそれぞれ投与されることもある。
麻酔中の体温管理.
測定部位.
中枢神経や重要臓器の温度（中枢温）は、体の中心部から血液を導体として運ばれ、さまざまな部位の温度変化が観察できる。いずれの部位も臓器の温度以外にさまざまな影響がある。
覚醒・抜管.