逆にその土地に人間の手が加わらなくなると自然に消滅してしまう。
特徴.
全体にネギやニラに似た臭いがあり、地下に小さな丸い鱗茎を持ち、地上に細い葉を伸ばす。地下にある鱗茎は球状で白色。秋から発芽して葉を出し、越冬する。
姿が似ている植物に、同じネギ属で、葉の断面が丸いアサツキ、葉が平らなニラがある。
利用.
食用.
葉は万能ネギやニラに準じて用いられ、鱗茎は酒の肴として生やゆがいて酢味噌などの味付けで食されるほか、軽く湯通ししてぬたにしたり、味噌汁の具や薬味としても用いる。鱗茎から醤油漬けや酢漬けも作られる。若芽は天ぷらにして食される。灰汁抜きをする必要がなく、塩漬け、味噌漬けで保存できる。
日本では従来「食べられる野草」扱いで、農業の対象として栽培されることはほとんどなく、学術的な研究も乏しい。佐賀大学は、地域によって育つ大きさなど個体差が大きいことに注目。食用に有望な系統を選抜して大学の農場で育てているほか、機能性成分を研究して、野菜としてのブランド化を目指している。
薬用.
民間療法として、強壮、鎮咳、扁桃炎、咽頭炎にも効果があるともいわれていて、鱗茎の乾燥黒焼き末を砂糖湯で服用する方法が知られている。外用薬として、ぜにたむし、はたけ、しらくも、腫れ、虫刺されなどに対して含硫化合体の制菌作用によって治りが早まるといわれていて、生の全草をすりつぶしたものを患部につける利用方法が知られている。
よく似ている毒草.
野生のノビルを採取する際には、有毒植物のタマスダレ、ヒガンバナ、スイセン（すべてヒガンバナ科）の葉に似ており、葉が茂っているときに花がないため、ノビルと間違えないように注意を要する。ノビルの鱗茎は白い色をしているが、タマスダレの鱗茎は茶褐色をしているので見分けることができる。また、タマスダレやヒガンバナ、スイセンにはネギ臭がないことでも見分けられる。
過去には、採取したノビルの中に有毒植物のタマスダレが混ざっていたため、食べた家族などが食中毒になる事故や、ノビルと間違ってスイセンの根を食べた小学校の児童らが食中毒になる事故も起こっている。
栽培.
文化.
また、『万葉集』の長忌寸意吉麻呂（ながのいみきおきまろ）の歌に、
がある。「酢味噌和えのノビルと、鯛を食べたいと思っている私に、ナギ（ミズアオイ）の汁など見せないでほしい」と謳っている和歌である。