日本では、江戸時代中期まではぶちゴマばかりで、その後投げゴマが出るようになるが、次第に投げゴマばかりとなり、江戸時代の終わり頃にはぶちゴマがほとんど見られない状況になる。ベーゴマも、江戸中期にはぶちゴマであったのが、明治には既に投げゴマになっていたらしい。この理由は、一つには江戸時代半ばに出現した曲ゴマなど、独楽の製造技術が大きく進歩し、しっかりと芯を通した独楽が作れるようになったためらしい。また、そのために軸のはっきりした独楽の形が定着したようである。明治から昭和にかけて、いわゆる投げゴマが子供のおもちゃとして全盛を誇り、独楽と言えばこの形を想起するようになったと思われる。
しかしながら、昭和末期より、投げゴマは次第にその勢力を衰えさせ始める。駄菓子屋には必ず数種以上の木やブリキの投げゴマ、鉄胴ゴマ、それにベーゴマが置いてあり、独楽紐が束にしてぶら下げられていたものが、そのような店は次第に少なくなり、販売される投げゴマの種類も少なっている。これは、テレビゲームなど子供の遊びの傾向が変わり、戸外での遊びの機会やその場が減ったことが大きい。また、手先や体を使った技量を習得することへの忌避感があるようでもある。バネを用いた、より手軽に回す装置を備えた独楽が増えている。独楽回しを推進するグループなどがいくつかあり、子供の遊びに独楽を復活させるべく取り組んでおり、投げゴマの講習会等が開かれているところもある。
特殊な例.
投げゴマの楽しみの一つに、回っている独楽を手に乗せたり綱渡りさせたりという芸があるが、その際に直接に独楽を手に取ることはできない。手よりゴマのように、回った状態でつまめる軸がないからである。移動させる場合は、紐を独楽の下に持ち込み、ぶら下げるようにするか、紐を張って乗せるかする。これは結構難しい。
この部分を手軽にする工夫のある独楽もある。例えばプラスチック製の独楽であるが、外見上はごく普通の独楽でありながら、軸が胴体と別に回るようになっているものが販売されたことがある。これならば軸をつまんでも胴体が回っていられる、というものであったが、摩擦が結構あったため、あまり効果的ではなかった。