当時の空母は対艦攻撃用の航空機として艦上爆撃機と艦上攻撃機を搭載していた。しかし、両機種は活躍できる状況が異なるため、空母の限られた搭載機数を活用することは困難だった。それを解決するためにつくられたのが流星である。
単発レシプロ機。2人乗りで全金属製、応力外皮（モノコック）構造で作られている。主脚は内側引き込み式で尾輪をもつ。
爆弾倉は胴体内部下部に内蔵する（ただし航空魚雷については外部に懸吊する）。主翼は中翼単葉形式かつ逆ガル翼を採用し、外見上の大きな特徴となっている。
他の単発艦攻や艦爆と比較して傑出した性能をもっていたが、本機は重量過大のため艦上機として運用するのは困難であり、実際は陸上機として運用された。
残存機.
機体の特徴.
高速性能を得るために空気抵抗となる爆弾は胴体内爆弾倉に搭載する。ただし航空魚雷は爆弾倉外の胴体下面に懸吊する。
爆弾倉は胴体内部下部に収めるため、主翼は中翼単葉形式かつ逆ガル翼を採用している。
本機の主脚には、空母への着艦の衝撃に耐え、大型で重量のある爆弾を搭載するための頑強さが必要とされたが、通常の中翼形式では主脚が長くなってしまい、構造的に離着陸の際の安定に欠けるだけでなく強度的にも重量的にも問題があった。そのため、逆ガル翼の折れ曲がり位置に主脚を配置し、その長さを短くすることで強度を確保する設計とした。
また、中翼単葉形式は主翼と胴体部を接続するフィレットを必要としないため、重量軽減の効果もあった。主翼後縁には彗星で開発された、セミ・ファウラー式フラップを備え、フラップ作動時には補助翼も下がるエルロン・フラップも採用。短距離離着陸能力だけでなく運動性をも向上させている。
九七艦攻や天山が、防弾装備を持たなかったのに対し、本機は開発当初にそれらの装備を持つ日本海軍で唯一の艦上攻撃機となったが、後述のとおり、後に軽量化のために省かれた。
また、九七艦攻や天山が三座（操縦、偵察、電信）であったものが、本機では複座となり偵察員が電信を兼務している。
開発.