嘴は鉤状になっており、骨を砕いたり肉を食い千切るのに適している。爪は長いうえに鋭く、獲物を仕留めたり、獲物を捕らえたまま飛行することもできる。但し、ハゲワシなど動物の死骸を専食する種は獲物を仕留める必要が無く、その場で死骸を食べるためこの限りではない。
生態.
草原、砂漠、森林、海岸などの幅広い環境に生息する。単独もしくは群れを形成して生活する。上昇気流に乗りながら旋回し羽ばたかずに飛行する（ソアリング）こともある。
食性は動物食で、昆虫、節足動物、甲殻類、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類、動物の死骸などを食べる。上空から獲物を探して地面に急降下する、樹上等で獲物を待ち伏せるなどの方法で獲物を捕らえる。
繁殖形態は卵生。繁殖期になるとペアで広い縄張りを形成する種が多い。樹上や岩場の上などに木の枝などを組み合わせた皿状の巣を作り、卵を産む。メスのみが抱卵、もしくは主にメスが抱卵を行う。メスが抱卵中、オスは狩りを行う。
系統と分類.
姉妹群はミサゴ科 である。これをタカ科ミサゴ亜科 とする説もありどちらにせよ単系統性は保てるが、形態上の相違、核型の違い、遺伝子距離、化石記録の古さから、科レベルに相当する。タカ科+ミサゴ科をタカ上科 とすることもある。
かつては、このタカ科をタカ亜科 に位置づける分類もあった。はタカ亜科とハヤブサ亜科 をタカ科に含めた（ミサゴ科は別科）。 などはタカ亜科とミサゴ亜科 をタカ科に含めた。
系統樹.
主に より。
亜科.
属と種.
現生.
国際鳥類学会議 (IOC)によるが、による亜科に分けた。和名は厚生労働省などより。
人間との関係.
開発による生息地や営巣地の破壊、狩猟などにより生息数が減少している種もいる。
飼い慣らして狩猟に用いることもある。
ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。しかし鋭い嘴と爪により人間に危害を加える可能性があることから、一部の種は特定動物に指定されている。
カモメ科
カモメ科（カモメか、学名 ）は、鳥類チドリ目の科である。分類によってはカモメ上科 とも。カモメ類、アジサシ類などを含む。
特徴.
分布.
極地を除く全世界の海洋・内水域に生息する。カモメ類は熱帯・亜熱帯、アジサシ類は温帯・寒帯に多い。
形態.
卵の色彩は褐色みや緑みを帯び暗色の斑紋が入る種が多い。
生態.