SAGEの導入が決定される以前、爆撃機を迎撃する任務はしだいに難しくなっていた。第二次世界大戦において、レーダーが防空能力を向上させたが、余裕のあるタイミングで迎撃を行うには遠距離にある敵の爆撃機を早期に発見して追跡する必要があった。イギリス空軍は、爆撃機の侵入を検知すると迎撃機を離陸させ、人手で迎撃地点を計算して無線で誘導していた。
戦後、ジェット機の登場によって検出時間が減少したが、爆撃を阻止するにはやはり時間が必要だった。しかし、航空機の速度は増大しても特定の迎撃機を特定の爆撃機に向かわせるのに要する時間はほとんど変わらなかった。この時間には迎撃対象の情報収集、爆撃目標の推定（予想進路の推定）、最適な迎撃機の選定（発進基地の選定）、全体への通知、迎撃機と爆撃機の追跡などが含まれる。
爆撃機が低空から侵入した場合、問題はいっそう深刻になる。レーダーは直線的な照射線なので、爆撃機が低空から侵入した場合に地球の丸みが隠れ蓑となり、数十マイルまで侵入される可能性がある。ジェット爆撃機では、これは反応するのに数分しか時間がないことを意味し、発見してから迎撃機を向かわせるには時間があまりにも不足している。
歴史.
マサチューセッツ工科大学の物理学教授 ジョージ・バレー博士を特に悩ませたのは、前節#開発背景の問題である。アメリカ合衆国全土を防衛するには、海岸線全体にレーダー施設を設けると同時にカナダにもレーダー施設が必要とされた。また攻撃を受けたとき、あまりにも多くの報告が集中し、迎撃できなくなることが予想された。彼の出した解決策は自動化であった。つまり、全てのレーダー施設をひとつのコンピュータに接続し、全体の情報のやりとりを制御させるのである。これによって迎撃オペレータの負荷は大幅に軽減される。オペレーターはただコンピュータに迎撃目標を指示すると共に、おそらく迎撃に使うべき方法も指示することになる。全ての通信をコンピュータにより行い、時間的な効率を向上させる。
詳細.