人は、偏見や限られた情報に基づいて不正確な判断を下しやすい。進化論では、ネガティブ情動状態は懐疑心を強め、既存の知識への依存を減らす傾向があると提唱されている。その結果、印象形成、根本的な帰属ミスの減少、ステレオタイプ化、騙されやすさなどの分野において、判断の正確さが向上する。
通常、悲しみは海馬と関連しているが、喜びや興奮の感情に関連するような副作用は生じない。悲しみはブルーな気分になったり、涙が出たりすることと相関するが、興奮は血圧や脈拍の急上昇を引き起こすかもしれない。判断に関して言えば、ほとんどの人はある状況に対して自分自身がどう感じるかを考える。質問されれば、すぐに今の気分を思い浮かべるだろう。しかし、ある刺激に対する反応を正当化するために現在の気分を使うとき、このプロセスを間違える人がいる。もしあなたが悲しくてもほんの少しなら、あなたの反応や入力は全体として否定的なものになる可能性がある。
印象形成.
第一印象は、人が日常的に行う最も基本的な判断の一つであるが、判断形成は複雑で誤りやすいプロセスである。ネガティブ情動は、前提に基づく印象形成の誤りを減少させることが示されている。
よくある判断ミスのひとつに、ハロー効果、つまり既知だが無関係な情報に基づいて、根拠のない印象を形成してしまう傾向がある。例えば、より魅力的な人はよりポジティブな資質を持っていると思われがちである。研究によると、ポジティブ情動はハロー効果を高め、ネガティブ情動はハロー効果を低下させる傾向がある。
大学生を対象としたある研究では、型破りな若い女性よりも中年の男性の方が哲学者である可能性が高いというハロー効果が実証された。このハロー効果は、参加者がネガティブ情動状態にあるときにはほぼ消失した。
この研究では、参加者が悲しい思い出や楽しい思い出を回想する自伝的気分誘導課題を用いて、参加者を楽しいグループと悲しいグループに分類した。その後、参加者は、眼鏡をかけた中年の男性か、若く異端児のような女性のどちらかであることが確認された偽の学者による哲学的エッセイを読んだ。偽作者は知性と能力について評価された。