ドイツの巡洋戦艦の特色は、同時期建造の戦艦よりひとクラス小口径の砲を選択する反面、防御能力は自国の装甲巡洋艦以上でむしろ戦艦に次ぐ装甲厚を持っていた（ドイツ巡洋戦艦の各部装甲の厚みはイギリス巡洋戦艦を上回り、イギリス戦艦の装甲厚に匹敵していた）。これにより、イギリス巡洋戦艦と正面切って撃ち合って、敵艦からの被弾に耐えつつ、敵艦を確実に撃沈し得る砲力を備えるに至り、この考え方はユトランド沖海戦では一定の成果を証明した。しかし戦艦との砲戦では早期に戦闘力を失うなど限界もまた露呈し、また巡洋戦艦本来の特徴であるはずの航続力・長期航海のための居住性に関してはイギリス巡洋戦艦に劣っていた。なおドイツ帝国海軍においては、巡洋戦艦は特に新たな類別等級を設けることなく、従来からある「大型巡洋艦（）」にそのまま分類された。これは、リスク論理に基づく国家予算上に制定された法律である艦隊法によるもので、ドイツ海軍の大型巡洋艦とは他国海軍でいう装甲巡洋艦と巡洋戦艦を含む艦種名である。
巡洋戦艦は、強力な砲力を持ち高速力を有するゆえに、戦艦よりも使いやすい艦種として活躍する機会が多かった。
第一次世界大戦での戦い.
第一次世界大戦で幾度か生起した海戦により、装甲巡洋艦と防護巡洋艦が完全に時代遅れになったこと、巡洋戦艦の有効性と弱点が判明した。
第一次大戦後の状況.
ユトランド沖海戦では、イギリス式設計の防御力を軽視した巡洋戦艦が、同等以上の速力を持つ敵主力艦と会敵した場合には危険極まりないことが判明した。同時に、従来の戦艦の速力不足も露呈した。すなわち新世代に求められる主力艦が「『巡洋戦艦の速力』と『戦艦の火力と防御力』を併せ持つ高速戦艦」であることが明確になった。
そこで建造中だったイギリス海軍の「フッド」や、設計中（日本の八八艦隊）の天城型巡洋戦艦は大幅な改設計が行われた。
日本海軍とイギリス海軍の巡洋戦艦が事実上「高速戦艦」となった一方で、アメリカ海軍はダニエルズ・プランによりレキシントン級巡洋戦艦（）とサウスダコタ級戦艦（）の両方を整備することにした。
列強各国間で建艦競争がはじまりかけたとき、アメリカの提案によりワシントン会議が開催される。
ワシントン軍縮条約の締結により海軍休日時代が訪れ、大艦巨砲主義と建艦競争は一段落する。高速戦艦の時代は先送りされた。