地球温暖化現象などの環境問題を皮切りに、身近な環境への関心や高まりからエコツーリズムが数多く実施されている。しかし、環境への無配慮なエコツアーや観光活動が増え、現場の環境に悪影響を与えているのも事実である。そうした中で、観光や地域振興にあたって、環境の保全を前提とすることを定めた法律が必要であるという認識が高まり、適切なエコツーリズムのための枠組みを定める法律の制定が求められた。
法律の趣旨.
地域の自然環境の保全に配慮をし、地域ごとの創意工夫を生かしたエコツーリズムを通じながらの、
の推進を求めるものである。
基本方針.
エコツーリズム推進に取り組む地域（市町村）は、協議会（ガイドや旅行業者、NPO、住民などさまざまな関係者がメンバー）を組織し、エコツーリズムの実施方法や自然観光資源の保護等についての構想を主務大臣（環境、国土交通、農林水産、文部科学）に対して認定を申請する。
申請した構想が認定を受けると、国は認定を受けた市町村への広報支援を行うなど、その地域のエコツーリズム実現に関して便宜を図る。また、申請地域は認定された構想に基き、「特定自然観光資源」を指定することが可能になる。この際に、特定自然観光資源を汚損、損傷することを禁止し違反者に罰則を設けることや、保全のために利用者数を制限することなども可能である。
法律の特徴.
この法律では、動植物の生息地などのいわゆる自然環境だけではなく、それらの自然環境と密接に関係する風俗慣習などの伝統的な生活文化も自然観光資源として認めている。
特定自然観光資源.
エコツーリズム推進協議会.
協議会は次の事務を行う。
現在実際に組織されている協議会と各々の活動は以下の通り。
全体構想が認定された協議会.
批判.
環境を「保護する」のではなく、「観光産業」にすることの正当化を狙ったものであるという批判が存在する。法律名こそエコツーリズムの推進であるのに、利用者数の制限を設けるなどの「立ち入り禁止」条例の色合いが強いことなどの矛盾が生じている。また、上記の特定自然観光資源の指定に都道府県レベルでの検証過程が存在しておらず、市町村の恣意性が発生する可能性もある。
渡辺ゆう子
南洋理工大学
大学・学部および研究所.
ナンヤン・ビジネス・スクール（南洋商学院）.