日本語の文法における自発（じはつ）とは、動詞の表現様式で、行為・動作を人が積極的意志を持って行うのでなく、自然にあるいはひとりでに実現する現象・作用のようにいう表現である。助動詞の「れる」「られる」などによって行われる。
普通、行為・動作を表す能動態の動詞では、動作主（行為者）を主格（格助詞「が」で表される）で、他動詞における被動者（対象物）を対格（「を」）で表現する。しかしこの表現はある人が積極的意志を持って行う感じがあるので、それを避けるために「それが自然であり、他の人でもそうするだろう」という感じを含めて自発表現が用いられる。
歴史.
上代では自発の助動詞「ゆ」が存在した。
瓜を食べれば、（食べさせてやりたいと）子供たちのことがおもわれる、栗を食べればなおさら偲ばれる。（子供は）どこからの賜りものなんだろう、（離れていると）目の前にむやみに出てきて、ゆっくり寝ることもできない。
自発の助動詞.
例：
その他の自発的表現.
「見える」「聞こえる」.
語尾を「〜える」とした「見える」「聞こえる」は、「見る」「聞く」に「れる」の古形「ゆ」を付けた形で、自発的な意味を持っている。自発の助動詞の場合と同様、経験者を「に」で表すことができる。ただし現在では「見られる」「聞かれる」とは意味的に使い分けられている。
例：
自発動詞.
一部の他動詞に対して、独立の自発動詞を用いる場合もある。動作主は重要でなく（もしくは不明で）、それよりも被動者を強調したい場合に、活用形式を変えて自動詞化（脱使役化）したものが用いられる。
例：
また「開く」（「誰かがドアを開いた」→「ドアが開いた」）のように形が変わらない場合も少数ながらある（能格動詞）。
意味的には受身に近いが、自発・受身の助動詞の場合と違い、動作主を「に」で表すことはできない（但し、「捕まる」は例外である）。このような脱使役化できる他動詞には、意味に関して次のような制約がある。
補助動詞.
他動詞に補助動詞の「てある」をつけて、対象物に動作がなされた状態を示す自発表現とすることができる。例えば「絵が掛けてある」または「絵を掛けてある」は「絵が掛かっている」とほぼ同じ意味。「を」を用いると、動作主の存在がより強く示唆される。
「（ら）れる」の他の用法.