大韓民国（韓国）が「朝鮮語」の呼称は朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）にすり寄った表現または差別表現として抗議し、また韓国側が要求した「韓国語」に対して北朝鮮側が抗議してきたことが発端である。また、NHKの朝鮮語講座（語学番組）が文字の名前を使って「ハングル講座」の名称で開始されたり、朝鮮語が「ハングル語」と誤解される問題もある。
経緯.
「朝鮮語」と「韓国語」.
日本語で「朝鮮語」と呼ぶのは政治的に中立的でないという意見が主として韓国側から出され、問題化した。韓国人は「韓国語」が正式名称という。
「ハングル」とNHK朝鮮語講座名の変更.
これに対しては、「『（ハングル）』とは文字の名称であって決して言語の名称ではないため、朝鮮語という言語を『ハングル』『ハングル語』と呼ぶことは誤っている」という意見が研究者から出されている。その理由としては、日本語を「カナ」と呼んだり、英語を「ローマ字語（ラテン字語）」と呼ぶようなものであることが挙げられている。
現状.
現状としては日本では、朝鮮語が使われてきた地域が歴史的に「朝鮮」半島と呼ばれてきたことから、言語学などの学術および公文書では「朝鮮語」と呼ぶのが標準となっている。李氏朝鮮の頃の朝鮮語は李朝語または中期朝鮮語と言う。学術以外の場においても第二次世界大戦後長らくは「朝鮮語」という呼称が一般的であった。
しかし、朝鮮半島で正式に日本と国交を結んでいるのは韓国だけという事情もあり、「韓国語」も“韓国で用いられる朝鮮語”という意味の一般用語として用いられている。現に、今日の日本社会においては、この言語を「韓国語」と呼ぶことが定着し、「朝鮮語」と呼んだ場合、多くの日本語話者は朝鮮民主主義人民共和国を連想する場合が多い。そのため、「韓国・朝鮮語」のような並記をすることもある。「韓語」という言い方もなされる。
批判.
日本の言語学者は、日本国での使用にあたっては日本人による日本語の呼称という視点が前提とされるべきであり、「韓国語」のように国家を単位として言語の呼称を設けることは矛盾であると批判している。日本での「朝鮮」呼称が朝鮮半島全体を指すのは、日本語を母語とする話者（日本人）の語感の反映であり、ドイツ語がオーストリアやスイスの言語を含むのと同様に、言語名と国家名（国号）は一致しないのが世界では通常であると指摘されている。