心理学や心理療法において、「実存的危機」とは内的葛藤の一形態を指す。その特徴は、人生に意味がないと思うことであり、ストレス、不安、絶望、抑うつなどのさまざまな自己否定的体験を伴うとされる。時にこれは、日常生活における正常な機能を妨げる場合もあり、この葛藤の内的な性質が、実存的危機を、社会的危機や経済的危機のような、主に外的な状況に起因する他のタイプの危機とは異なるものにしている。外側の状況は、実存的危機を誘発したり悪化させたりする役割を果たす可能性があるものの、核となる葛藤は内面的なレベルで起こる。実存的危機を解決するための最も一般的なアプローチは、この内的葛藤に向き合い、人生における新たな意味を見つけることである。この葛藤の原因は、個人が意味のある人生を送りたいと願うことと、個人の人生に明らかな意味の欠如を感じることによる矛盾が原因となる。この意味において、実存的危機とは存在の意味の危機であり、これはしばしば、実存主義の立場を通して理解される。実存主義の重要な側面のひとつとして、個人は意味のある生き方を求め、無意味で無関心な世界で自分自身を発見しようとしているということが挙げられる。実存的危機という正確な用語は、伝統的な実存主義の文献にはほとんど登場しない。しかし、実存的恐怖、実存的真空、実存的絶望、実存的神経症、実存的病、不安、疎外など、密接に関連するさまざまな専門用語が論じられている。実存的危機の定義において、様々な著者が異なる側面に焦点を当てている。その中である者は、実存的危機の核心はアイデンティティの危機であると主張する。この考え方では、「私は誰なのか」という問いに対する混乱から生じるものであり、その目的は、自分自身と世界における自分の立場を何らかの形で明確にすることにある。アイデンティティの危機として、集中的な自己分析が必要となり、多くの場合、自分自身に対するさまざまな見方を探るという形になる。それらは、存在、死、自由、責任といった人間の条件のある重要な側面との個人的な対決を構成している。この意味において、その人は自分の人生の根幹に疑問を抱く。また、死や内外的要因を制御する能力の欠如といった人間の限界との葛藤を強調する者もいる。また社会的に成功した人間でも、それに見合った精神的な発達がなければ、実存的危機によって深刻な影響を受ける可能性があることを指摘し、実存的危機の精神的な性質を強調する意見もある。