うがいには、口をゆすぐうがい（ブクブクうがい）と喉をゆすぐうがい（ガラガラうがい）、鼻を洗ううがい（鼻うがい）がある。ただし、欧米では喉をゆすぐうがい（ガラガラうがい）は一般的ではない。
口内の洗浄.
ブクブクうがいとも呼ばれる。水を含んで口を閉じ、頬を膨らませたり元に戻したりを交互に素早く行ってすすぐ。洗口とも。
咽喉の洗浄.
ガラガラうがいとも呼ばれる。水を含んで口を開け、頭部を後ろに傾け（＝上を向いて）息を吐く。含嗽とも。
鼻腔の洗浄.
鼻うがい、鼻洗浄とも呼ばれる。鼻から生理食塩水 (塩水) を吸い込んで鼻腔を洗浄する。生理食塩水の働きは完全には解明されていないが、おそらく粘液 (鼻水) の層を薄くしてはがれやすくし、また炎症を引き起こすアレルゲン（草や木の花粉、カビ、イエダニや動物の鱗屑(皮膚からはがれたフケ)）を鼻から取り除く効果があると考えられている。
花粉症や風邪などでおこる鼻づまり・鼻水・ムズムズ感などのトラブルの原因となる鼻腔内の花粉・ハウスダスト・雑菌などを取り除く、とされる。
うがいの文化.
日本.
日本では平安時代後期の『中外抄』や鎌倉時代初期の『水鏡』にうがいの記述がある。
欧米.
うがいのマナー、エチケットに関して言うと、欧米では人前や食事の時間帯にうがいをすることは下品だと見なされており、うがいをするのはあくまで、独りでバスルームや洗面所にいる時である。
効果.
風邪予防.
京都大学教授川村孝のグループが、被験者を「うがいをしない群」「水うがい群」「ヨード液うがい群」に割り付けて、うがいの風邪予防効果を検証した。
この結果について川村教授は、うがいをすることにより、水の乱流によってウイルスや、埃の中にありウイルスにかかりやすくするプロテアーゼという物質が洗い流されること、水道水に含まれる塩素が何らかの効果を発揮したことなどが考えられ、またヨード液でそれほど効果が出なかったことについては、ヨード液がのどに常在する細菌叢を壊して風邪ウイルスの侵入を許したり、のどの正常細胞を傷害したりする可能性があるとみている。
発熱予防.
虫歯予防.
急性上気道感染症の症状緩和.
コクラン共同計画によれば、鼻洗浄は、鼻汁、咽喉痛、鼻呼吸スコア、鼻づまりなどの症状が有意に減少し、また追加の鼻炎薬の使用も減少する。
アレルギー性鼻炎の症状緩和.