この芝居の特色は出てくる役の多くが武家の奥勤めの女たちであり、立役すなわち男の役は庵崎求女や剣沢弾正など出番も少なく限られている。いわば女を演じる女形の活躍する芝居であるともいえるが、岩藤の場合は加役、すなわち立役の役者が演じる場合が多い。普段は立役を勤める役者が演じることによって、険のある憎々しげな女の敵役として演じられるものであり、その点は歌舞伎の『伽羅先代萩』の八汐と同じである。なお岩藤だけではなく、岩藤つきの腰元たちもやはり立役から出るのが例となっている。しかしこの岩藤という役はただ憎らしいというだけではなく、色気もある程度必要とされる。それは「花見」の場に原作の浄瑠璃と同様、岩藤が若侍に惚れて口説くなどといった場面があったからだという。また『伽羅先代萩』の八汐よりも、役としては岩藤のほうがずっと格が上であるともされている。
この岩藤に対する尾上は辛抱役である。岩藤に蘭奢待を盗んだだろうと責められ、ついには草履でもって殴られるという恥辱を受けて結局言葉を返すことが出来ず、自害するまでに追い詰められる。女形として発散できるところの無い役といわれる。岩藤に草履で殴られたあと花道を経て引っ込むが、その次の「尾上部屋」の出番まで実際に一言も口を聞かず、うなだれていなければならないといわれるほど気を使う役である。役の性根としては娘役のつもりで演じるべきだと二代目坂東秀調は説いている。この二代目秀調から五代目中村歌右衛門は尾上について教えを受け、さらにその五代目の型は六代目歌右衛門に伝わった。
それに比べて下女のお初は、しどころの多い役といえる。「竹刀打ち」では、岩藤に「誰が許してここに来た」と質されながらもあるじ尾上についての申し開きをし、さらに自分が主人に成り代わり相手をすると願い出て、まず岩藤つきの腰元たちとの立ち合いでことごとく打ち負かし、さらにそれを見ていた岩藤と直接対決してこれも打ち負かす。いっぽうこの様子に尾上は「慮外者め」とお初を叱り扇でうちすえるが、じつは岩藤には見えないよう、お初ではなく自分の膝をうつのが型となっており、内心ではよくやったと喜んでいるのが腹である。