歴史.
前史・背景.
エリザベス朝の宗教改革.
ピューリタンの聖職者たちは、黒い学者風の服装を好んだ。この祭服論争では国教会側は聖職者の服の使用を強制しようとしたが失敗した。ピューリタンは決して大衆運動ではなかったが、貴族階級に強力な後援者が付き、その支援と保護を受けていた。
ジェームズが任命した主教の多くはカルヴァン主義者で、特にジェームズ・モンタギューは影響力のある宮廷人であった。ピューリタンは、イングランド国教会におけるローマ・カトリック的要素の多くに反対した。特に『共通祈祷書』に対するものが有名だが、それ以外にも、礼拝における非世俗的な祭服（帽子とガウン）の使用、洗礼での十字を切る仕草、聖体拝領をひざまずいて受けることにも反対していた。
ジャコビアン時代のピューリタン運動は、「半分離主義」や「穏健清教主義」、最初にピューリタンを自称として用いたの著作、初期の会衆主義の登場などにより、適応と妥協が特徴であった。
この時代のピューリタンのほとんどは国教会に留まる選択をした（非分離派）。国教会と完全に袂を分かつ道を選んだ分離派は、数の上では非常に少ないものであった。
清教徒革命と内部分裂.
こうした分裂は運動の中心部の崩壊を招き、政治上の失敗を覆い隠したが、その一方で英語圏のキリスト教徒としてその後も成長を遂げるための精神的遺産を残した。
王政復古後の衰退.
ニューイングランドの形成.
ピューリタンの指導者たちは、教会当局を政府とし、社会生活における神の代理機関と捉える政治思想家であり、また著述家でもあった。
植民地のピューリタンは聖書解釈を聖職者に委ねるのではなく、自分たちで読み、理解することが望ましいと考えていた（万人祭司・聖書のみ）。また、聖書の内容を一般信徒に解説する存在として牧師の職を重要視した。
思想.
カルヴァン主義と契約神学.
一般にピューリタニズムとは、大陸における宗教改革の様式を望んだイングランドにおける多様な宗教改革を指す。
一口にピューリタンと言っても彼らに統一的な教義があったわけではないが、神の本質、人間の罪深さ、神と人間の関係については、ほとんどのピューリタンがカルヴァン主義に基づく同様の見解を共有していた。彼らは自分たちの信念はすべて聖書に基づくべきだと信じていたし、その聖書は神の霊感を受けたものだと考えていた。