この士大夫の権勢の源は国家の官僚であるということから来ており、貴族とは違って皇帝を離れて権勢を維持することは出来ない。更に太祖はひとつの役職に対してそれに対抗する役職を新設するなど出来る限り一つの役職に権限が集中しないようにし、簒奪劇が二度と起こらないように留意した。皇帝がこれらの士大夫出身の官僚を手足として使い国政に当たる体制は、「皇帝専制」・「君主独裁」とも称される。ただ、その一方で、真宗の没後に年少若しくは病弱な皇帝が相次ぎ、宋皇室とは血縁関係のない、皇太后及び太皇太后が皇帝の職務を代行し、政治を安定させたことは注目に値する。
官制.
元豊以前.
宋初からの元豊の改革までの官制は唐末から五代にかけて形成されていたいわゆる使職体制を受け継いでいる。唐の律令体制では極めて細密かつ完成された官制が整備されていたが、唐の玄宗期以降の急激な社会の変化に対して対応できず、実態との乖離が進んでいた。そこで実態に即するために律令にて定められていない官（令外官）の使職が置かれ、律令の官は形骸のみを残し、実権は使職に移った。
これ以外で重要な部署には以下のようなものがある。
元豊の改革.
新法による改革を経て財政の充実を見た神宗親政期の元豊年間に官制の大幅な改革が行われた。
主な変更点を挙げると
地方.
地方官制における最大の行政区分は州、その下に県がある。また特別な州として府（開封府など特に重要な州）・軍（軍事上の要衝）・監（塩の生産地・鉱山・工場など多数の労働者が集まり、中央に直属する場所）がある。商業の要衝に作った集落を鎮という。
県の長は知県ないし県令である。京朝官が県の長になる場合は知県といい、選人が県の長になる場合は県令という。概ね知県は重要な州に、県令は小さな州に配される。知県ないし県令の下には県丞（次官）・主簿（事務官）・県尉（警察）などがあり、これらも選人が任命される（京朝官・選人に付いては#科挙で後述）。