武人としても超一流で、大豪院邪鬼の挑戦を受けた時、あっさりと返り討ちにした。その肉体は「ワシを倒したいなら核ミサイルでも持ってくるがいい!!」と豪語するほど頑強であり、常識はずれの身体能力を持つ超人である。敢闘精神を根源とした我流拳法「天下無双流」をあみだし、銃弾や砲弾を素手で受け止める「弾丸掌破取り」など常識を超えた技を使う。戦車や戦闘機（零戦からハリアーまで）の操縦もこなし、飛行中の戦闘機から戦闘機に乗り移るという荒業もやってのけ、また宇宙空間を褌一丁で泳ぎ渡り、宇宙服と酸素ボンベだけで大気圏再突入に耐える（本人曰く「心頭滅却すれば火もまた涼しじゃーっ!!」とのこと）。唯一、婆羅門の一族との戦いで苦戦し死の寸前まで追い詰められた。その時塾生たちに最後の訓示として「ワシが男塾塾長、江田島平八である!」と遺言を残した。
普段は残った一本の髪の毛を大事にしたり（後に抜けてしまう）、塾長室で弁当をかきこんでいたり、『週刊少年ジャンプ』などの漫画雑誌、大阪出張の際には直前にグルメ雑誌を読んでいたりとお茶目な一面も持ち合わせている。軍国教育をしているものの、本質的には戦争は嫌い。
男塾の教官は利己的かつ自分本位な人物が多い中、江田島だけは例外で、達成できないであろう無茶な課題を塾生がクリアした際には、教官達が悔しがる中、江田島だけはその様を笑い飛ばした上で塾生を褒め称えるなど、男としての度量も持った人物である。
その後.
『天より高く』の世界では既に男塾塾長の座を退いており、かの一喝も「わしが元・男塾塾長、江田島平八である!」へと変わっている。初期の頃は老衰しきっており、実際一度死亡するのだが、主人公のソラがオリンピックから金メダルを手に帰ってくるとあっさり蘇生、以降は徐々に元気になっていき、『魁!!男塾』時代同様の姿を見せるようになった。
『曉!!男塾』においては男塾塾長として現役であり、未だ衰えぬ闘志と漢気を見せつけている。主人公の剣獅子丸の台詞で「天下無双。年も時代も関係なく、この言葉はあの人のためにある」「あの人にとってそんなことは関係ない。すべての理屈や常識を超越しているんだ…」と、江田島平八の凄まじさを物語っている。本作で唯一の息子・江田島魁が登場し、男塾に入塾した。