こんにちでは、黄泉の国は、地下の世界であるとみなされることが多く、現世（葦原中つ国）と黄泉の国との間を繋ぐ黄泉比良坂は、現世から地中に降りていくような構造であると認識されている。しかし、記紀神話においては、現世と黄泉の国の地理的な上下の位置関係については明言されていない。
この曖昧さは、記紀神話が形作られた古代日本の葬送によるとされる。すなわち、当時の日本における遺体処理の方法としては、土中に遺体を埋める土葬と、集落の外の特定の場所に遺体を安置して、朽ちて自然に戻るに任せる風葬があった。神話に書かれる黄泉の国におけるイザナミの姿の描写は、風葬された死体が腐敗する最中の姿を現していると思われる（土葬の死体も似た様子になると思われるが、誰かが偶然目にする機会は土中に埋まっている土葬の死体より地上に放置された風葬の死体の方が断然多い）。そのため、この時代の人々の間では、「腐敗した死体が置かれている場所」としての黄泉の国は、現世との物理的な上下関係を意識することはなかったと思われる。
その後、風葬にかわって土葬が定着するに従い、「黄泉の国＝地中世界」という一般的な理解が定着することになったと考えられる。また、記紀神話に登場する「根の堅州国」（古事記）/「根の国」（日本書紀）の語感から、「黄泉の国」＝「根の国」＝「地下」という連想が働いた可能性もあるが、記紀において、根の国と黄泉の国との関係についても明確な説明がなく、両者が同じものなのかどうかは説が分かれる。
黄泉比良坂の「坂本」という表現については、坂の下・坂の上り口を表しているという説と、「坂」の字は当て字であり「さか」は境界の意味であるという説とがある。また古事記では、黄泉比良坂は、出雲国に存在する伊賦夜坂（いぶやざか）がそれであるとしており、現実の土地に擬されている。
黄泉国とは出雲地方のことであるとする説がある。該当地は早期ながら規模の大きな方形の古墳群が近隣に存在し（安来市造山古墳）、素環頭大刀などのような天叢雲剣を髣髴させる鉄刀なども出土している。
漢語としての「黄泉」.