原作の小説とは設定が違い、若い舞台女優が劇団のスキャンダルに巻き込まれながら、それを逆手に取って成り上がっていくストーリー。原作小説のメインストーリーは映画内の劇団が公演している舞台のストーリー（劇中劇）となっており、映画内に原作ストーリーをそのまま内包した形で展開している。こうした構成になったのは、脚本を担当した荒井晴彦が「原作を劇中劇にしたい」と製作者の角川春樹に提案し、角川も「面白いなぁ。それで行こう」と賛同したことに端を発し、また澤井信一郎に監督の依頼をする前に、ミステリーの謎解きの説明が映画的でないという理由で既に何人かの監督に断られており、澤井は原作を劇中劇にして劇団の研究生の青春映画にすることを条件に引き受けたことによる。『麻雀放浪記』のシナリオを手伝ったことで縁のあった和田誠からの「謎解きミステリーに名画はない」との言葉も後押しとなった。また、劇団という設定について監督の澤井は、スターである薬師丸にオーディションで落ちるという役を与えることで人生経験を積ませたかったと述べている。別説として、黒澤満プロデューサーによれば、原作は冬の山荘の話なのに撮影が夏になるため映画の設定を変更し、角川が原作者の夏樹静子を説得したと話している。角川によれば映画製作に関して、夏樹側とのトラブルは一切なく、「これでやりますから」の一言で決着したという。
劇中劇の外枠部分のストーリーはアーウィン・ショーの短編小説『憂いを含んで、ほのかに甘く』を参考にしていて、それを翻訳者常盤新平が盗作を批判するなど議論が起こった。これに対し、小林信彦は『キネマ旬報』で「ヒントを得ることは盗作ではない。これを盗作とすれば、日本映画の大家の名作、現代日本文学の代表作の幾つかが、盗作になってしまう。」と援護するコラムを書いた。また、映画評論家の蓮實重彦や脚本家の野上龍雄も擁護した。結局、訴訟には至らず、毎日新聞も盗作でないと判断し、毎日映画コンクール脚本賞受賞の運びとなった。澤井監督は、この騒動で角川や原作者の夏樹に迷惑をかけ申し訳なかったとインタビューで答えている。
ストーリー.