連続的な対称性を持った系において、ある種の場がエネルギーが最低の状態（真空）にあるときに、その場がゼロでない値（真空期待値）をもち、対称性を破るようなポテンシャルを実現していた場合、このような対称性の破れ方を自発的対称性の破れという。
南部＝ゴールドストーンの定理によると、対称性が自発的に破れている場合には零質量の南部・ゴールドストーン粒子という粒子が現れる。
また、このときクォークとレプトンの質量がゼロとなる。ただし標準模型上の質量とは基本的にヒッグス粒子による慣性質量であり、重力子の挙動にも影響があるかどうかは不明。
内容.
グラショウ＝ワインバーグ＝サラム理論はゲージ群 に対するヤン＝ミルズ＝ヒッグス理論である。
この理論のゲージ場の部分に含まれるパラメータは二つのゲージ群に対応するゲージ結合定数 、或いはその組み合わせである電気素量 と弱混合角 である。
弱混合角の大きさは
である。
ラグランジアン.
電弱対称性が破れる前のラグランジアンは
の形で表すことが出来る。
第一項はヤン＝ミルズ理論に基づいて導入されるゲージ場の運動項で、ヤン＝ミルズ項と呼ばれる。その形は
で表される。添え字 はゲージ群の次元に亘って和をとる。
第二項はフェルミオンの運動項で、
であり、理論に含まれるフェルミオンについて和をとる。
第三項はヒッグス場の運動項とポテンシャル項で、
で与えられる。
第四項は湯川相互作用項
であり、ゲージ変換の下での対称性を保つ組み合わせについて和をとる。
ヤン＝ミルズ理論に従い、フェルミオンとヒッグス場の運動項の微分が共変微分へと置き換えられている。
共変微分は
電弱対称性の破れ.
となる。
の真空期待値をもち、励起状態は
となる。
ヒッグス場が真空期待値をもつとき、ゲージ対称性は第一成分の位相変換
の自由度を残して破れる。
破れずに残るこの位相変換の生成子は
対称性が破れた後のヒッグス場に対する共変微分は
となる。
ここで は弱混合角と呼ばれ
で定義される。
は電磁場（光子）と同一視される。
これらのボソンで前述の共変微分を書き換えれば、
となる。
で関係付けられる。
ゲージ場の質量.
ヒッグス場の運動項の共変微分
を通じてゲージ場はヒッグス場と相互作用する。