不文法は、慣習となった実務から現れ、時代を超えて拘束力を有するようになった普遍的な法の総体である。大ざっぱにいえば、「この人が決めたことだから従う義務がある」というような特定の「この人」（これを「立法者」という。）がいないにもかかわらず、様々な実務家が繰り返しある規範を採用し、その規範に従う義務があるという共通認識が社会全体にもできたとき、その規範を普遍的な法という意味で普通法 と呼ぶ。
成文法.
「成文法」は、立法者が文章によって制定した法の総体である。こうした法は、ラテン語で「」や「」、日本語の「国民投票」であり、平民会の起源）と呼ばれた。ガイウスの法学提要によれば、ローマの法は、次のようなもので成り立っている。
人民の権利.
法制度におけるある人の位置を表現するために、ローマ人は「」という表現を使うのが通例であった。人は、外国人とは異なる「ローマ市民」（）であったり、奴隷とは異なる「自由な身分」（）であったり、「家父長」（）やその下の家人といったローマ人「家族の一員」（）であったりしたわけである。このうち、古代ローマの法制を理解するにあたり、最も重要なのが家長権である。
ローマの訴訟.
古代ローマでは、個々の市民が自ら訴えを提起しなければならなかった。訴えの提起は、書面の起訴状ではなく、原告が被告を口頭で呼び出す方法によりなされていた。十二表法に定められた儀礼を口頭で行うことにより被告は法廷に出廷することが義務付けられた。被告がこれを拒否したときは、原告は証人を呼んだ上で被告を法廷へ連行することが許された。被告がなお抵抗するときは、拿捕することも許された。
神聖賭金訴訟.
十二表法はいくつかの法律訴訟を定めていた。そのうちの一つが「神聖賭金訴訟」（神聖賭金による法律訴訟）である。神聖賭金は、自己呪詛という宗教的意味合いをもった一種の供託金で、敗訴した場合には罰金として支払う必要があった。
審判人申請による法律訴訟.