実子である仁明天皇の国政へは、より頻繁に関与し、自らの遊猟に奉仕した者に叙位を行ったり、小野篁を流罪にするなどしている。
自ら国葬を拒んだ天皇としても知られている。皇子皇女が多数おり、財政圧迫を回避すべく皇族の整理を行い、多数に姓を賜り臣籍降下させた（源氏の成立）。
嵯峨天皇の子で源姓を賜ったものとその子孫を嵯峨源氏という。源氏物語の光源氏でも知られる河原左大臣源融は嵯峨天皇の皇子。
漢詩・書をよくし、空海・橘逸勢とともに三筆の一人に数えられる。書作品としては延暦寺蔵の「光定戒牒」（国宝）が知られる。また、華道嵯峨御流の開祖とも伝わっている。
后妃・皇子女.
諡号・追号・異名.
譲位後、洛西の嵯峨院に住み、また嵯峨の山北に葬られたことから嵯峨天皇と追号された。
陵・霊廟.
陵（みささぎ）は、宮内庁により京都府京都市右京区北嵯峨朝原山町にある嵯峨山上陵（さがのやまのえのみささぎ）に治定されている。宮内庁上の形式は円丘。
場所は大覚寺の西北、嵯峨野の北にある御廟山の山頂に位置する。
また皇居では、皇霊殿（宮中三殿の一つ）において他の歴代天皇・皇族とともに天皇の霊が祀られている。
伝承.
孝謙天皇
父は聖武天皇、母は藤原氏出身で史上初めて人臣から皇后となった光明皇后（光明子）。即位前の名は「阿倍内親王」。生前に「宝字称徳孝謙皇帝」の尊号が贈られている。『続日本紀』では終始「高野天皇」と呼ばれており、ほかに「高野姫天皇」「倭根子天皇（やまとねこのすめらみこと）」とも称された。諱は阿倍で、これは阿倍氏に養育されたためであった。
略歴.
皇太子.
孝謙天皇としての治世.
太上天皇時代.
藤原仲麻呂の乱.
重祚：称徳天皇としての治世.
崩御と後継.
一方、『日本紀略』『扶桑略記』に引用された「藤原百川伝」によると、崩御後間もなく群臣が集まって評議し、吉備真備が文室大市もしくは文室浄三を推し、永手や宿奈麻呂・藤原百川は白壁王を推した。真備が自案に固執すると、永手らは白壁王を指名する称徳天皇の遺詔を読み上げた。このため白壁王が即位して光仁天皇となるが、この遺詔は偽造されたものであったという。