地政学的にはチョークポイントにあたるところから、古代より国境の島として、対外交流の窓口にあたる役割を果たす地として、外交上からも重視された。江戸時代には対外交流の窓口として朝鮮通信使を迎え、将軍のいる江戸まで護行するのが対馬藩の役目でもあった。
地理概況.
行政は長崎県に属しているが、人びとの日常生活のうえでは航空機やフェリーの直行便数が多い福岡県との結びつきが深い。
地形・地勢.
各河川の下流部には谷底平野があるものの、耕作に適した平地は少なく、陸上交通も概して不便である。このような地形は人々の生活や歴史に大きな影響を与えてきた。
地質・地史.
地質は、大部分が新生代古第三紀に形成された泥質の堆積層で、「対州層」と呼ばれ、北の一部には新第三紀層もみられる。対州層は、主として黒灰色の頁岩や粘板岩から成り、これに砂岩が混じる場合が多く、ところどころに石英斑岩やはんれい岩、花崗岩が貫入する。上島北部の御岳周辺には玄武岩、下島東部に石英斑岩、下島中央部の内山盆地周辺に花崗岩、それを囲む矢立山系には硬いホルンフェルスがそれぞれ分布している。更新世の中頃までは、日本列島と大陸は陸続きであったが、その終末期に海進によって九州と朝鮮半島の間が離れ、対馬は壱岐とともに地塁島（飛び石のようになった島）として取り残された。
気候.
対馬海峡には暖流の対馬海流が流れているため、その影響で年間通して比較的温暖で雨が多いという典型的な海洋性気候である。
平均的には太平洋ベルトの大都市程度の気候であるにも関わらず、年に一度の寒波襲来時には東北南部の島嶼レベルに気温が下がる。島嶼部としては極めて大きいこの気温差には、大陸に近いことが影響している。
生物相.
動植物とも、大陸系種、対馬固有種、対馬固有亜種、および日本本土系種が混在する。九州本土に多くて対馬に全くいない種や、対馬に多く九州本土では少ないという種もあり、独特の生物相を形成している。そのため、対馬より南側の本土方面との間に動物地理区の境界線として「対馬海峡線」が引かれている（一方で、朝鮮半島側との動物相の差異に注目して半島との間に「朝鮮海峡線」を引く説もある）。
自然保護と環境行政.