吹奏楽単体の楽曲に加えて有名曲の編曲も多用されており、吹奏楽が包摂する内容は極めて多様となっている。さらに、アマチュアにより占められ、楽団の運営や演奏など教育的な側面が強調される傾向もあって、吹奏楽の包括的な記述は困難であり、研究は十分に進んでいないのが現状である。
歴史.
楽曲.
オーケストラに比べるとオリジナルの有名曲が非常に少ないこともあり、かつて管弦楽曲からアレンジされたものが多く演奏されていたものの、現在は吹奏楽曲も多く演奏されるようになっている。曲種としては、交響曲、交響詩、組曲、序曲、現代音楽などと多岐に亘っている。
楽団.
特に厳密な編成は定められていない。
吹奏楽団.
ウインド・アンサンブル.
一般的な吹奏楽編成で知られる曲も、初めは英国式ブラスバンド編成で書かれた曲の場合があり、フィリップ・スパークの『宇宙の音楽』やピーター・グレーアムの『ハリソンの夢』などが挙げられる。作曲者自身の手によって英国式ブラスバンド編成から吹奏楽編成へ編曲する手法は、ヨーロッパの作曲家を中心に多く見られる。
ドイツにおけるブラスバンドの形態。直訳は「トロンボーン（喇叭）の合唱隊」であるものの、実際にはそれ以外の楽器も含むプロテスタント教会専属のアマチュア金管合奏団、つまり金管聖歌隊である。礼拝などで基本的に賛美歌などを演奏する。
実際には会衆のコラールの伴奏のほかに、オルガンとの掛け合いや、前奏にファンファーレや序曲、後奏にはフーガや歌なしのコラール、行進曲などが奏される。またクリスマス近くになると、街の広場でクリスマスの賛美歌なども演奏する。
レパートリーとしてはバッハのカンタータなどから取ったコラールが多い。ルネサンス音楽、メンデルスゾーンによる無言歌の編曲、ハイドンによるディヴェルティメントの編曲などもある。
オリジナル曲では以下の曲がある。
ハルモニームジーク.
室内楽による形態。管楽器で構成される。
楽器.
特に厳密な編成は定められていない。各パートにおける人数も、厳密に規定されていない楽曲が大多数である。吹奏楽で使われる楽器は、フラット系の調性を持つ移調楽器が多い。ここでは、現在用いられている楽譜にある最大公約数的な編成を示す。
日本の吹奏楽.
日本における吹奏楽の歴史.