身分的には武士でありながら、生活実態から武士の心を失っていく士族に対し、逆に士族意識を固めたのが、原方衆の妻女らであった。夫とともに農耕に従事するも、妻女たちももとは越後時代の名将の血筋にあたる身分の高い者も多く、お家再興にかける武士道精神は婦女子にも育まれていた。
妻女らは上杉氏一門独自の図柄を考案し、区画を割ったその中に、多様な刺し文を縫い入れ、その種類の多さを競った。数十、数百もの刺し文技術を知るということは、その妻女は十二単衣も縫えるだけの技量をもつことを意味し、それを誇示したものと考えられている。
特徴.
意匠.
布地に方眼を描き、縦・横・斜め・くぐり刺しなど、多様な技法を用いて模様を描く。
「亀甲」か「松皮菱」を連ねて区画を分割した各面に、様々な種類の刺し文様は入るのが最大の特徴である。「亀甲」と「松皮菱」は、米沢藩の士族の子息が元服の際に身に付ける裃の模様であり、武士の身分を象徴する柄として、農民など他の身分の者は用いることができなかった。とくに、亀甲が多く用いられた。
用途.
刺し子は、一般的には、木綿などの暖かい衣料を持てなかった貧しい庶民が、擦り切れた古着や麻などの目の粗い布地に糸で細かく刺繍を入れることで、布の密度を上げ、風を通さない丈夫な布に加工する伝統的な手法である。東北地方など、綿花が生産できない寒冷地でとくに発展した防寒の技であるが、原方刺し子は、その発展の経緯に独自の文化と特徴がある。
士族の証である文様を刺し入れた足ふき用の雑巾を玄関に置くことで、貧困から田畑を耕す一族の男衆が田から帰宅した際や、来客に、足をのせさせる際に本来の身分を思い起こさせるために用いられた。文様は多様にあり、来客の格により使い分けた。一部では、苦しい生活を強いた藩主への恨み言を書いた紙を内部に刺し込み、それで足を拭くことで憂さを晴らした例もある。
原方衆のくらし.
敷地裏の北側には薬草を植え、周囲はウコギの生垣で覆われた。ウコギは、若芽が食用になり、茶の代替品とも薬用にもされた。縁起物の植物である牡丹や南天は、農耕用の土に植えるのはもったいないとして、藩の指示で、雨のあたらない縁の下に植えられた。