サーカス（）とは、人の身体的な妙技、動物の技、ピエロによるパフォーマンスなどを見せるショー（見世物）であり、たいていはテントで覆われたアリーナ（舞台を四方から観客席で囲む形式の施設）で行われる。
概要.
演目.
近代サーカスで上演される演目は無数にあり、多様化の一途を辿るが、一般的な演目としては以下のものが挙げられる。
歴史.
サーカスの語源については諸説ある：
歴史的に円形広場で催された見世物は、古代エジプトや古代ローマの時代に存在しており、近代サーカスとの継承関係は定かではないものの、エジプトではすでに見せ物として動物の芸や人間の曲芸が展示されることがあり、古代ローマでは見世物の一部が円形競技場で行われるようになった。
ロシアではバレエなど様々な芸術を取り入れることで発展し、サーカスは子供向けの芸術ジャンルとして認知されている。ソ連時代にはサーカス団は公団として組織され、アトラクションと呼ばれる大規模な動物演技や大編成のグループアクロバットによって国内外で広く知られていた。
日本での歴史.
高度経済成長期以降に「ボリショイ・サーカス」のCMが日本テレビ系で頻繁に打たれ（初期には東京都体育館、そのあと後楽園から東京ドームで開催）たが、これは日本の興行会社（呼び屋）がソ連のさまざまなサーカス団を呼び「ボリショイ・サーカス」という共通呼称で毎年興行を打ったものである（後にその興行会社が「ボリショイ・サーカス」という法人名を取得する ボリショイ・サーカス ）。ただし、その後平成になって、ロシアで既存のサーカスが「ボリショイ・モスクワ国立サーカス」と「ボリショイ・サンクトペテルブルク国立サーカス」と改名された。
動物使用の問題.
また、動物が市街地に脱走したり、調教師が襲撃を受けるといった事件も発生する。
都市伝説.
サーカス団は旅をしながら芸をする、いわば余所者であるため「芸人はもともとさらわれたり買われたりした子供だ」といういわれのない偏見に晒されることがあった。
特に大正から昭和にかけては、夕方遅くまで遊んだり行儀の悪い子供に対して「サーカスに売られる」「身体を柔らかくするために酢を飲まされる」（実際は酢にそのような効果はない。酢#迷信を参照）などと叱る光景がよく見られた