人為作用による広域の地盤沈下は、工業用水・農業用水・消雪用水・冷房用水等の地下水の過剰揚水（涵養量を超える汲み揚げ）、天然ガスの汲み上げ、鉱山の坑道掘削などが主な原因となる。
地盤沈下と地下水状況把握に現在水準測量による地盤の収縮状況や地盤高の測定、国土交通省の設置する地下水観測所での地下水位観測が行われている。局所の地盤沈下は、局所的な揚水や、元々水田（軟弱地盤）だった地域に建築物が構築されたような場合の、地耐力を超えて荷重が載荷された場合に発生する。両者ともに沈下現象の発生メカニズムについては、圧密の項を参照。
自然現象による地盤沈下.
自然現象による地盤沈下には乾燥による収縮、地下水変動、地下空洞の陥没などがある。
地下空洞.
石灰岩地帯では堆積岩の炭酸カルシウムが溶け出して大規模な地下空洞が形成され陥没することがある。
地震による地盤沈下.
断層活動である地震では地殻変動の結果として地表面に隆起や沈降の変異が現れる場合があり、また液状化現象による地盤沈下が生ずる場合もある。
東北日本.
西南日本.
チリ.
北米.
人為的作業による地盤沈下.
人為的作業による地盤沈下には表面荷重、地下水の揚水や地下資源の採取、干拓や灌漑によるコラプス現象、地下掘削による陥没などがある。
地下水の過剰揚水による地盤沈下.
地盤沈下の原因として、地下水の過剰揚水が挙げられる。地下水の過剰揚水は地下水位の低下を引き起こすが、これにより土中の間隙水由来の水圧による浮力が小さくなり、有効応力が増大することで地層が圧縮される。
軟弱地盤の三角州平野において顕著に発生する。
東京.
東京の下町低地では水運の便がよいこと、被圧地下水が豊富で工業用に使用可能であったことから工業化が進んでいたが、工業活動のための地下水の過剰揚水は地盤沈下を引き起こし、この結果海抜ゼロメートル地帯が形成された。
フィリピン.
地下資源の採取による地盤沈下.
石炭、金属鉱物、石材などの採取のため掘削した地下空洞が原因で地盤沈下が発生することがある。
被害.
地盤沈下の発生する現象により、主に以下の被害が発生する。
広域的被害.