双務援助はある国から他国に直接与えられる援助である。多くの援助当局は、アメリカ合衆国国際開発庁のように双務援助を行っている。
多国間援助は特定の国から世界銀行や国際通貨基金、欧州開発基金のような国際機関に対して行われる援助である。こうした組織は、通常出資国が運営している。
個人や企業からの寄付は、もう一つの重要な援助である。そのような援助を行う行為は、特に資産家の一部においてフィランソロピーとして知られている。多くの移民が、経済的成功を求めて移住し、出身国の友人や家族に送金している。こうした支払いは、（フィランソロピーというよりは）「送金」として知られていて、国際的な資金移動の重要な位置を占めている。
多くのNGOは、独自の国際的な業務を行っている（食料や水の供給、パイプラインや住宅の建設、教育、健康、資金貸与など）。援助当局者によっては直接業務を行うところもあるが、現に必要な援助を行うNGOと契約したり委託するところも多い。
外国人学生への奨学金も、政府なり私立の学校や大学によるものであれ、一種の開発援助とみなせるかもしれない。
例と用語.
援助は補助金やローン、道具や労働、専門的な知識を形成するものを「与える」ものかも知れない。援助はよく早晩ひも付きになるが、「支出」（財政移転）は、後々まで行われないかもしれない。
人道援助.
人道援助または「緊急援助」は、人間の引き起こす緊急事態（戦争のように）と自然災害の最中やその後に個人や組織、災害を救済する政府により当面の災害で与えられる迅速な援助である。この用語は国際的な含意を含んでいることが珍しくないが、このことが常にそうしたことに当て嵌まるわけではない。貧困や弱みの根源的な原因を除去するよりも自然災害や騒乱が原因になる災害を救援することに焦点を当てることで開発援助と区別することも珍しくない。
人道援助を提供することは、援助当局者による極めて重大なサービスの提供（飢餓に対する食糧援助のように）と通常影響国の当局者や政府を通じて有料だったり無慈悲なサービスの提供（兵站や輸送のように）とみなされる。人道援助は人道的介入と区別され、国の支援を受けた者達による圧政やジェノサイドから市民を守る部隊と関係がある。