（狭義の）「火薬」が銃や大砲に利用される場合、急激な燃焼（爆燃）により急激に多量のガスを発生させ、そのガスが銃弾（砲弾）を押し、銃身や砲身内で加速させ、銃口や砲口から出るまでに大きな速度にする（初速度を大きくする）。
（狭義の）火薬が、ロケットの固体燃料として用いられる場合、燃焼ガスがロケット下部の噴射口（ロケットエンジンノズル）から高速で噴射され、その反作用によりロケット（の本体）に推進力が与えられる。（銃や砲と異なり、ロケットの場合は推力が長時間持続する必要があるので、燃焼も長時間持続する必要があり）所定の時間、所定の推力を安定して得るために、ロケット内部の火薬の固まり（グレイン）の断面の形状を（たとえば星型にするなど）最適化することが非常に重要である。
爆薬（破壊用）.
起爆薬（点火用、起爆用）.
ほとんどの火薬（類）は暴発しないよう感度が低く抑えられており、単に火をつけただけでは爆発しないものがほとんどである。そのため、感度が高く爆発力の低い火薬をはじめに小規模に起爆させることによって、本来の目的である高性能火薬を誘爆させるという方法が主に取られている。
火工品.
導火線、雷管などがあり、爆薬の起爆等に用いられる。
発光剤（照明・信号用）.
強い光を発生させる目的の特殊火薬。黒色火薬にアルミニウム微粉末を適切な量混合させ、燃焼することによって、強力な光を出すことが出来る。
軍事では照明弾、信号弾などで使用される。身近なところでは、車載されている発炎筒などがある。かつて写真のストロボ撮影の光源としても用いられた。
その他 応用.
花火は、火薬に金属塩や金属粉末を混合して燃焼させることで、その時に発する色や音、形を観賞するものであり、発射用と並んで火薬のもっとも古い使用法のひとつである。火薬をそのまま燃焼させるだけでは単色しか出ないが、火薬に炭酸ストロンチウム（紅色）や硫酸銅（青色）などを混ぜることで炎色反応により、様々な色で発光する。
「打ち上げ花火」の場合、上空に「玉」を打ち上げる際にも、筒にしかけられた黒色火薬を発射薬として用い玉を上空に打ち上げる。（これは、ほかの火薬類では感度が低すぎるうえ威力が高すぎ、適切な速度や威力を実現できないためである。）
瞬間的な大電力を得る方法として爆薬発電機が開発されている。
分離ボルト