鷹狩場近辺に徳川幕府の庇護下にあって繁栄した目黒不動があったが、鷹狩から目黒不動参詣のあと近辺の茶屋で休息したといわれており、その話が成立のヒントとなった、とする説を地元が採用している。この茶屋は百姓の彦四郎が開いたとされ、将軍家光が彦四郎の人柄を愛して「爺、爺」と呼びかけたことから爺々が茶屋と称された。この爺々が茶屋は歌川広重の「名所江戸百選」で題材とされている。
主人公の殿様は赤井御門守、あるいは単に「然る御大名」とだけ描いて名前を付さない演出も多く、実在の殿様とは関係ない。
柳家禽語楼は、「殿様」を出雲国（出雲の国なので「雲州」とも呼ばれる）、松江藩藩主・松平家（松平出羽守）の当主としており、以降これを踏襲する者が多い。何代目であるか特定していないが、寛永年間の噺としていることから松平直政とも推察できる。
林家彦六（稲荷町）は殿様を徳川将軍家とした。殿さまが後で食べるサンマを江戸の日本橋で水揚げされたものとせず、徳川御三家の一つである水戸で水揚げされたものとする大きな話に仕立てている。
殿さまが御殿で後に食したサンマは、上記のように日本橋で買ったものとして暗に高級を示唆するが、最初に目黒（の茶屋）において食べたサンマはどこで手に入れたものか。噺の中にそれを特定する根拠は何もないが、愛好者の間では以下の諸説が語られている。
「目黒のさんま」にちなんだ祭り.
目黒駅周辺.
この噺をもとにして、目黒駅をはさんで「目黒のSUNまつり」と「目黒のさんま祭り」が毎年催されて焼サンマが無料で振舞われる。
品川区上大崎の「さんま祭り」は岩手県宮古、目黒区の「SUNまつり」は宮城県気仙沼、でそれぞれ水揚げされたものを用いており、それぞれの漁期から両者の開催日は異なる。
品川区上大崎 「目黒のさんま祭り」.
目黒駅前商店街振興組合青年部主催（品川区役所後援）による私費行事「目黒のさんま祭り」。
目黒区 目黒のSUNまつり（目黒区民まつり）.
目黒区民まつり実行委員会が主催し、目黒区と目黒区教育委員会が後援する祭事で「目黒のさんま祭」が催される。
シンボルマーク.
目黒区立図書館はマークとしてサンマのイラストを採用している。図書館利用カードにもこのマークが描かれている。また館内のOPAC端末は「さんまくん」という呼称がつけられている。
ねぎまの殿様.