研究対象.
日本やアメリカで一般的な古代オリエント学の扱う「歴史的地域」は研究者の間で十分に合意が取りつけられているとは言えないが、一般には、古代オリエントと称する地域は、メソポタミアを中心に、東地中海沿岸地域（小アジア（またはアナトリア・トルコ）からレバノン・ヨルダン・シリア・イスラエル・パレスチナ）、アラビア半島諸国、そして東は、イラン/ペルシャから、西側と南端は、古代エジプト文明圏である。
一方、対象とする時期の下限を延長し、古代以後のサーサーン朝時代やイスラーム化以降の時代もオリエント学の対象とみなす日本オリエント学会のような立場もある（その場合は古代オリエント学とは呼ばれない）。また、オリエント学の対象地域が今日中東・近東と呼ばれる地域とほぼ重なることもあって、対象時期を長くとる場合には中東学（中東研究）の領域と重複し、両者の区別がつきにくいこともある。
古代オリエント学の諸分野.
オリエント学の中でより狭い地域の研究に特化した分野としては次のようなものがある。
より対象時期を長くとり、イスラーム化以降も含めると、以下のような分野もオリエント学に含まれる。
研究史.
以下、考古学を中心とした古代オリエント学史の年表を示す（周辺地域の主要なものも含んでいる）。
ゾウによる踏み付け
ゾウによる踏み付け（ゾウによるふみつけ）は、東南アジアや南アジア、特にインドで一般的であった死刑方法である。公開処刑の場にて、アジアゾウが囚人の手足を寸断または拷問した。ゾウたちは訓練されて多才であり、囚人をすぐに殺すことも、あるいは長時間にわたってゆっくり拷問することもできた。ゾウの多くは王族に飼育されていた。処刑をするゾウたちは、絶対君主制統治者の権力と、野生動物を支配する能力の両方を知らしめる役割を果たした。
文化的側面.
ローマ人により死刑執行者として使われたライオンやクマなどの他の野生動物に比べ、ゾウの知性、飼いやすさ、多才さはかなりの利点を与えた。ゾウは様々な方法で囚人を処刑するように訓練することができ、拷問によりゆっくりと罪人の苦痛を長引かせたり、頭を踏むことで素早く死なせたりすることを教えられた。