モンローの不朽の人気は、彼女の虚実相反するイメージと結びつけられて語られる。そして、彼女は今もなおセックスシンボル、美のアイコン、そしてにおける最も有名な映画スターの1人である。
一方で彼女は、私生活でのトラブル、不幸な幼少期、女優としての尊厳をかけた闘争、そして突然の死にまつわる様々な謎でも人々に記憶されている。
現代においても彼女は広告の素材とされ、その肖像と名前は何百もの製品にライセンスされ、マックスファクター 、シャネル 、メルセデス・ベンツ 、アブソルートなどのブランドで使用された。
モンローについて何百冊もの伝記が書かれている。また彼女は数多くの映画、演劇、オペラ、歌の題材となっており、アンディ・ウォーホルやマドンナなどの芸術家やエンターテイナーに影響を与えてきた。
グロリア・スタイネム、、モリー・ハスケル、サラ・チャーチウェル、ロイス・バナーなどジェンダーとフェミニズムに関心のある学者やジャーナリストが彼女に関する文章を書いている。
その中でもスタイネムは、彼女をスタジオ・システムの犠牲者と見なし、他方チャーチウェル、ハスケル、ローズなどは、モンローが自身のキャリア形成やイメージ作りに積極的に関わり主体的に行動した点を強調している。
華やかなスターダムと問題を抱えた私生活との対比から、モンローは、現代のマスメディアや消費者文化などに関する幅広い話題と密接に結びつけられる。
文化学者のスザンヌ・ハムシャによれば、モンローは現代社会において継続中の問題と常に結びつけられ、「特定の時間や場所に留められる」ことなく、「アメリカ文化の物語を（再）構築するための顔」となり、そして「第三者によって新たな文脈に（再）生産・変換・翻訳される存在」と定義している。同様に、ロイス・バナーはモンローを「各世代、さらに個人によって（略）独自の仕様に」再生される「永遠のシェイプシフター」と呼んでいる。
女優としての評価.
現代においても文化的アイコンとなっているモンローだが、女優としての評価については批評家の間でも意見が分かれている。