ナマズ食の歴史は古く平安時代末期の文献（今昔物語）に調理をしていた記述が残るほか、江戸時代に商業取引が行われた記録が残る。しかし、現代の日本では必ずしも一般的な食材とは言えない。群馬県邑楽郡板倉町板倉にある雷電神社や、鳥取県鳥取市吉岡温泉町（旧国因幡国）にある吉岡温泉など特定の地域で郷土料理として、ナマズ料理が有名。
埼玉県吉川市は「なまずの里よしかわ」として、特産のナマズ料理をアピールしている。
食用ナマズ養殖.
釣り.
ナマズを釣りの対象とする場合、その貪欲な性質を利用した「ぽかん釣り」と呼ばれる方法が用いられる。ぽかん釣りでは小型のカエルを釣り餌として、片足から吊り下げる形で釣り針に通して付け、水面で上下に動かすことでナマズを誘う。他にドジョウ、ハヤ、金魚などの小魚を使っての泳がせ釣り、エビなどの甲殻類、昆虫などの生き餌を使った釣り方が知られる。ハツやササミといった肉類などでも釣れる。
ルアー釣りの場合は、夕方や朝まずめの時刻はスプーンやワーム、スピナーベイト、チャターベイト、あるいはミノーを利用するとよい。基本ブレードが付いてるか波動が出るバイブレーションなどなら簡単に釣れる。夜間にはノイジー等の音を出すトップウォーター系のプラグがよい（日中でも十分トップウォーター系のプラグで釣れる）。さらにケミホタルと呼ばれるケミカルライトにより光る発光体をルアーに貼り付ければ夜間でも視認しやすい。また、近年はナマズ専用のルアーも登場している。
文化.
日本では、その独特な外観と生態から古くから親しまれ、さまざまな文化・伝承に取り込まれてきた。伝統的な郷土玩具にも、「鯰押さえ」などナマズを題材にしたものが見られる。
地震とナマズ.
日本では、地震の予兆としてナマズが暴れるという俗説が広く知られている。地面の下は巨大なナマズ（大鯰）がおり、これが暴れることによって大地震が発生するという迷信・民俗も古くからある。
一般には地震とナマズの関係は俗信とされてきた。ただ、魚類は音や振動に敏感で、特にナマズは電気受容能力に長けており、電場の変化にも敏感であることから地震予知能力があることも考えうるとされ、今後の研究に委ねられている。
日本の伝統絵画に描かれたナマズ.
瓢鮎図.
大津絵.