もとは「うなかみ」郡と読んだが、上総国の海上郡（上海上郡）と区別して下海上郡とも称された。後に「かいじょう」郡という読みが行われるようになり、戦後は「かいじょう」郡が公式の読み方とされた。
匝瑳郡と合わせた地域が海匝と呼ばれ、香取郡も合わせ香取海匝と呼ばれる場合がある。
古代.
下海上国造の領域を中心に編成された。下海上国造の領域は匝瑳郡、香取郡および鹿島郡の一部も含んでいたが、物部小事の坂東を征した功により匝瑳郡が建郡され、香取神宮と鹿島神宮の神郡として香取郡、鹿島郡が建郡され条里を割かれたとされる。なお、下海上国造の後裔を称する他田日奉神護が正倉院文書に遺した「他田日奉部直神護解」には、神護の祖父忍が孝徳期に海上郡少領であったことが書かれており、建郡（立評）に同意したことが窺える。
太平洋と香取海にはさまれた地であり、沿岸には多くの港が作られ古くから水上交通が盛んであった。古代における郡域は近世以降よりも広く、現在の銚子市と旭市のほか、東庄町や旧小見川町および旧山田町などの町域も含んでいた。
郷.
式内社.
『延喜式』神名帳に記される郡内の式内社。
中世.
平安時代末には当郡を分割して、三崎荘・橘荘・木内荘・松沢荘が立荘され、国衙領として小見郷があった。鎌倉時代初期から千葉氏庶流の東氏一族が進出、三崎荘は海上氏、橘荘は東氏、木内荘は木内氏、松沢荘は府馬氏、小見郷は小見氏が領有した。中世後期には千葉氏の勢力が弱まり、戦国時代には上総国から進出した里見氏の圧迫を受けた。
近世.
近代以降.
行政.
特記なき場合、本郡を管轄していた『匝瑳郡誌』による。
匝瑳郡
匝瑳郡（そうさぐん）は、千葉県（下総国）にあった郡。令制国成立以前からの郡とされるが、平安時代末には荘園に分割されるなどの変遷を経て、その後再発足、平成の大合併で消滅した。
海上郡と合わせた地域が海匝と呼ばれ、香取郡も合わせて香取海匝と呼ばれる場合がある。
郡名の由来.
元々の読みは「さふさ」であり、「さ」は「狭（=美しい）」、「ふさ」は「布佐（=麻）」の意で、「美しい麻のとれる土地」とする説や、「さ」は接頭語で、「ふさ」は下総国最大の郡であることに由来する、という説がある。「匝瑳」は、読みの「さふさ」に好字を充てたものと考えられている。
古代.
郷.
式内社.
『延喜式』神名帳に記される郡内の式内社。