輝かしい名声をとどろかせた武霊王・趙雍は戦国時代で最も有名な王の一人だ。「胡服騎射」を提唱し自分一人の力で趙を強国に押し上げた。偉大な武霊王がこんな最後を迎えると誰が思っただろう。趙の興亡は人の想像を超越した物語なのである。
密林と草原の地に勃興した神秘的な国があった。それが楚である。戦国七雄の中で最大の領土を有し、秦と並び立つ可能性を持っていた国だ。だが滅亡の運命からは逃れられなかった。歴史の罠は一体どこに潜んでいたのだろうか。
この事件が楚の運命を変えることとなった。
公正無私な「忠義の国」として天下に知られ一流の政治術で周囲からの侵略を防いだ国、それが韓である。世の強力な弓は皆、韓国で生み出されたとも言う。戦国七雄のうち、なぜ韓が最初に滅亡したのだろうか。
先駆けとなって変法を行い秦に衝撃を与えた国。戦国時代、最初の覇者となった魏である。だが彼らは転げ落ちるように滅びていった。その栄光と最後の没落ぶりは鮮やかなコントラストをなしていた。
春秋時代末期、一つの時代が終わろうとしていた。子夏は孔子の弟子であり「孔門十哲」の一人だ。彼は普通の老人とは異なり、年を経るほどに斬新な思想を展開させていった。子夏は学問と士官の両立を唱え、政治は時代と共に進むべきだと訴えた。魏氏一族の領袖・魏斯を弟子に迎えた子夏は、初めて「国師」の称号を得た士人となった。
上古において貴族と平民との間に士人という階層が出現し、春秋時代末期にはますます拡大していた。彼らは貴族のような特権や富を持たず学問と文化に身を捧げる。子夏は当時の士人にとって魂の師であった。魏斯は魏の西河地区に子夏のための学堂を作った。そこへ天下の士人が押し寄せ誕生したのが西河学派だ。一人の士人と一人の君主、一つの学派がそろい新時代の扉が開かれることとなった。
それは戦国七雄の中で最も栄えた都と最多の人口を有した国。世の学問の中心たる学び舎を持ち、芸術面でも他の六国を大きく引き離した。それが斉である。その国力は一時、秦に並んだ。一方で、敵軍に城門を開け歓迎してしまう国民気質。不可思議な斉。その興亡の秘密はどこにあるのだろう。