ウルクはサウロンによって創造された大型化（強化）変異株であり、個体をウルク、全体をまとめてウルク＝ハイ（暗黒語で「オーク＝種族」）と称す。
一方、スナガはもっとも普遍的な血種を指すとも考えられる。
戦士のウルク＝ハイ、労働階級のスナガの他に、そして追跡・斥候をおこなうスナッフラー（「嗅ぎまわる者」）がいるとする資料もある。この追跡者（トラッカー）職級は鼻孔が大きい特徴があり、嗅覚のみで視覚を用いず探し物をする。
背が小さく色が黒く、同様の、暗闇でも目と耳が効き闇夜のイタチよりも速く走る「走り手」も、『ホビットの冒険』から登場している。
日光耐性.
ウルク＝ハイは通常のオークと違い、日光で弱まらない。原作中でも同盟軍側は夜明けを待つ戦略をとるがウルク＝ハイの耐性のため必ずしもうまくいかない。
細かい描写.
一部の資料に次の様な描写がみられる：普通のスナガはより小型で、かがみこんだような姿勢なのだが、これに比べウルクは上背があり（ヒト族に比する身長をもち）、足も頑丈で真っすぐしており、。よってウルクは普通のオークより優越だと自負している。ウルクは皮膚の色が黒く、オオヤマネコのような眼（吊り目）をしているという。
狼乗り.
生態.
オークはエルフより創造され、あるいは進化し、苦痛、憎悪が影響し、美しかった白肌は不気味な灰色になり、鉤爪が生え、醜い姿となった。また長い間、苦痛にさらされていたせいか背丈が低くなっていて、日光を嫌う。総じて知能も高く愚かではないが、鈍感で下劣な生物として描写されている。かれらは言語をくずして使い、手先が器用で、歯車や機械に興味を持ち、やっとこやつるはしや斧などの他「大量の人間を一度に抹殺する機械(山本史郎訳)」以外は何も生み出さず、破壊するだけの存在である。ただ繁殖力が非常に高く、『ホビットの冒険』終盤の五軍の戦いで一度絶滅しかけたものの立ち直っている。
作中で女性のオーク（ゴブリン）は登場していないが、ゴブリンの子供については回想的に触れられている（§オーク女や子供を参照）。
習性.
知識や進歩に関しても、本来はエルフや人間などと同等だが憎悪や嫉妬、絶望に苛まれるがゆえに建設的な連携を取りにくいだけで、『ホビットの冒険』でのゴブリンは「人を痛める道具」について、「進歩(と呼ばれていますが)」させていると描かれる。