野手は、「ボールを持って走者をアウトにしようとする」ときや「打球や送球を処理する」ときを除いて、走者のために走路を譲らなければならない。走路を譲らなかったために走塁を妨げると、走塁妨害となる。ここで「打球や送球を処理する」とは、打球や送球が野手に向かってきていて、これを捕球しようとするための動作、もしくはボールをつかんで送球し終わるまでの動作をいう。したがって、例えば、内野ゴロに野手が飛びついたが結局捕ることができず、そのまま横たわっている状態で走者の走塁を遅れさせた場合には走塁妨害となる。
野手が打球を処理しているときは野手の守備が優先であり、走者が野手を避けなければならない。このような場合に野手と走者が接触したときは、故意と偶然とに関わらず、原則として走者の守備妨害となる。
野手が投げた送球が故意ではなく誤って走者に当たった場合はボールインプレイであり、走塁妨害・守備妨害のいずれにもあたらない。
また、「打者がバスターで一塁手がバント処理しようとしたら、打者がヒッティングに変えて打ちに行った結果、打った球が一塁手に当たって転倒した」のようなケースで走塁を妨げた場合は不可抗力とみなされる。
適用条件.
走塁妨害は野手と走者の接触を条件とするものではなく、「野手が走塁を妨害した」と審判員が判断すれば走塁妨害を適用する。
例えば：
こういったケースでも、これを審判員が「走塁妨害であり走者が不利益をこうむった」と判断すれば走塁妨害が宣告される。
最終回の裏、満塁で打者が四球を得て、押し出された三塁走者の得点が決勝点（サヨナラゲーム）となる場合で、観衆がフィールドになだれ込み、三塁走者が本塁を踏むことや打者が一塁を踏むことを肉体的に妨害した際には、観衆による走塁妨害としてそれぞれの得点や進塁を認める。
処置.
走塁妨害は、走塁を妨害された走者に対してプレイが行われているときと、そうでないときで処置が異なる。
走塁を妨害された走者に対してプレイが行われていたとき.
走塁を妨害された走者に対してプレイが行われていないとき.