外部空間に関する研究は、例えばヨーロッパの広場に関する多くの著書として出版されている。しかし、これらの優れた事例は、主としてヨーロッパ中世の都市に豊富に見られる事例であり、現代の都市において、近年までむしろ等閑視されてきたスケールの外部空間である。数多くの優れた公共施設が、その周囲の都市空間との関連において、まだまだ未熟なままに放置されている事柄が多い。建物本体にかけるエネルギーに比してこの外部空間の設計に際しては、予算的にもあるいは時間的にも外構工事として、いわばつけ足し的な扱いを受けることが多いが、都市を真に楽しむということは、都市が所有するいくつかの施設そのものを体験することや、都市の主要な街路を自動車で走り廻ること以上に、都市のもつ街路ネットワークを歩き廻りながら、その都市に潜在する豊富な「意味」を読み取ることにある。このような読み取り作業は、自動車で走り廻ることよりも、あるいは施設そのものの中の資料を読みあさることよりも、自分の足で歩き廻ってみて、初めて魅力的で興奮的な作業となるのである。
外部空間のデザインは、優れて「関係性」のデザインであるがすべてのデザイン行為は、一つの関係性のデザインであるに違いなく、外部空間のデザインにおいてはその関係性の範囲が格段に広くなる。そしてその関係性は、都市空間を構成するさまざまな物理的な要素間の関係性にとどまらず、往々にして意志決定者そのものが複数となり、その決定者間の社会的・経済的、あるいは文化的関係性が、外部空間のデザインに関する大きな要因となってしまう。このことは、民間同志の間に発生することはもちろん、行政と民間との間、あるいは行政内の各部局間に常に発生する問題であるが、一つの完結体としての施設計画や、建築のデザインは、それがいかに複雑な機能をもち、大きなスケールをもつ計画であっても、一つの価値体系に基づくコントロールの手法と、組織によって動くことが可能である。
ただし、現代の都市空間のように多くの意思決定者にまたがる場合、その計画の機能的な複雑さやスケールの大きさ以上に、合意形成のプロセスが複雑化し、困難化し、多くの場合、合意形成がないままに、外部空間は形成されてしまうのである。