地盤専門の学会として、公益財団法人・地盤工学会が存在する。「地盤」という用語・概念は、必ずしも（分野を越えて）共通の明確な定義があるというわけでもないが、慣例的には、建設工学的な立場からの用法が採用されている（他にも、土質工学的な観点からの用法もある）。
一般に、地盤が支持していることによって初めて、様々な構造物（建造物・建築物）はその形状や位置を保っている。地震発生時等に地盤の良し悪しによって、建造物・建築物が影響をあまり受けずに長い年月にわたり安定して存続したり、逆に大きな影響を受けて一挙に崩壊したりしてしまう。地すべりなど土砂災害を含めて、災害の被害の大きさ、構造物の命運を大きく分けることにもつながる、とても大切な要素である。
地盤の柔らかい地域は、地震発生時に地盤が固い地域よりも震度が大きくなることが、様々な観測や研究によって明らかにされている（表層地盤増幅率）。
軟らかい軟弱地盤は、沖積平野に広く分布しており、海岸近くの埋立地も同様である。こうした軟弱地盤では、地震発生時などに液状化現象が起きる可能性がある。その他にもかつて河川や沼地、水田だった場所なども軟弱地盤となっており、たとえ内陸部であってもやはり液状化現象が起こる可能性がある。
なお、新潟県中越地震は、比較的地盤の固い地域で起きた地震の例としてあげられる。
降雨が続くと地盤のうち土の部分は次第に水を含み、軟弱化する傾向がある。こうした現象を「地盤がゆるむ」と表現する。傾斜地や崖状の場所では、降雨が続くと まず地盤がゆるみ、さらに降雨が続くとやがて地盤がズレ落ちてしまうことや土石流となってしまうことがある（土砂災害）。
地盤が沈下する現象（位置が下がる、標高が下がってしまう現象）が起きることがある。これを地盤沈下という。発生原因としては例えば、地殻変動、堆積物の自然収縮、地下水の過度の汲み上げ等がある。
人工地盤.
構造物の表層や上部などに人工的に造られた地盤を人工地盤という。
これにはまったく新しい土地を造成する埋立地や、土地を削ったり盛土をしたりして自然土壌との繋がりが少なくなった地表面・地盤も含まれる。
また、津波対策として人工地盤により高台を構築し、その上に避難場所を設けたり、建物等を建設したりすることも提案されている。
地盤情報データベースなどの確認.