今日、合成ポリマーは生活のほとんど全ての分野で使用されている。これらがなければ、現代社会はまったく違ったものになっただろう。ポリマーが広く利用されているのは、低密度、低コスト、優れた断熱性／電気絶縁性、高い耐腐食性、製造エネルギーの低さ、最終製品への加工の容易さといった、独特な特性に関係している。特定の用途に応じて、のように他の材料と組み合わせることで、ポリマーの特性を調整したり強化することができる。ポリマーの使用により、エネルギーの節約（自動車や航空機の軽量化、建物の断熱化）、食品や飲料水の保護（包装）、土地の節約と肥料の使用削減（合成繊維）、他の材料の保護（コーティング）、人命の保護と救助（衛生、医療用途）を可能にする。代表的な用途の一部を次にあげる。
標準命名法.
ポリマー物質に命名するためのいくつかの規則がある。消費者向け製品に見られるような、一般的なポリマーの多くは、一般名または慣用名で呼ばれている。慣用名は、標準化された命名規則ではなく、歴史的な先例や一般的な用法に基づいて付与される。米国化学会（ACS）と国際純正・応用化学連合（IUPAC）はともに標準化された命名規則を提案して。これらの規則は類似しているが、同一ではない。いくつかの命名規則の相違する例を次の表に示す。
しかしながら、IUPACの構造命名法では、優先的構成の命名に基づいている。
特性評価.
ポリマーの特性評価には、化学組成、分子量分布、物理的特性を決定するための多くの技術が使われている。一般的な手法を次にあげる。
劣化.
このような変化は望ましくないことが多いが、ときには生分解やリサイクルのように、環境汚染を防ぐことを目的としている場合もある。また、分解は生物医学的な場面でも有用である。たとえば、ポリ乳酸とポリグリコール酸の共重合体は、創傷を縫合した後にゆっくりと分解する加水分解性縫合糸に使用されている。
ポリマーの分解しやすさはその構造に依存する。エポキシや芳香族官能基を含む鎖は、特にを受けやすく、また、ポリエステルは加水分解による劣化を受けやすい。骨格を含むポリマーは、によって劣化する。炭素系ポリマーは、ポリジメチルシロキサンのようなよりも熱劣化が起こりやすく、そのためほとんどの高温用途には適さない。