寺院名称は「薬師寺」であったが、旧国名を冠して「下野薬師寺」と記載されることが多く、本項でも「下野薬師寺」と表記して解説する。
概要.
栃木県南部、鬼怒川右岸に広がる広大な平野上に位置し、奈良時代に正式に僧尼を認める戒壇が設けられていたことで知られる。当時、戒壇は当寺のほかに奈良の東大寺と筑紫の観世音寺にしか設けられておらず、これらは「三戒壇」と総称された。そのほか、道鏡が宇佐八幡宮神託事件ののち当寺に左遷されたことでも知られる寺院である。
下野薬師寺は衰退と中興を繰り返しており、現在は初期寺院跡の発掘調査が進んでいる。また、跡地には安国寺が設けられ、下野薬師寺の法燈を現在に伝えている。
歴史.
創建.
概史.
三戒壇としての隆盛.
奈良時代には、僧侶に戒律を授けて正式な僧侶の資格証明書である度牒を授ける戒壇が設けられた。当寺は東国の僧侶を担当し、中央戒壇（奈良の國分金光明寺（東大寺）戒壇院）と西戒壇（福岡の観世音寺戒壇院）に対して「東戒壇」とも呼ばれた。これらは「本朝三戒壇」（天下三戒壇、日本三戒壇とも）と総称され、国内の僧侶を統制した。
衰退.
平安時代に入ると、比叡山での戒壇設置とともに戒壇の需要は薄れ、次第に衰退していく。その理由として、当寺は戒壇に拠って存続していて特定の教団を持っていなかったため、戒律軽視の流れに逆らえなかったと考えられている。
中興とその後.
戦国時代、後北条氏と結城多賀谷氏による戦渦に巻き込まれて堂宇は焼失し、以後威容を取り戻すことはなくなる。
境内.
また中金堂の北には講堂があり、さらにその北には僧坊があったことが確認されている。さらに伽藍東には、伽藍内の塔が焼失した後に改めて建てられた塔があったことが確認された。
現地情報.
所在地
付属施設
交通アクセス
周辺
奉行
奉行（ぶぎょう）とは、平安時代から江戸時代にかけての武家における職名の一つ。奉行人（ぶぎょうにん）ともいい、職務を行う役所は奉行所と呼ばれていた。家老の配下で大奉行、奉行があった。
概要.
元来、上司からの命令を奉じてそのことを執り行うことを「奉じ行ふ＝奉行する」といい、動詞であった。その後、その担当者のことを言うようになった。