輪形陣は、防御したい艦船を中心にして、円を描くように周囲に護衛艦艇を配置した隊形である。潜水艦や航空機に対する防御に用いられる。現代の空母打撃群ではかつての輪形陣のような多数の直衛艦を配置する形式ではないものの、航空母艦を中心に、直衛艦だけでなく前路哨戒の潜水艦や航空機を配置した、巨大で複合的な防御陣形が構成される。
歴史.
大航海時代以前.
日本.
日本の中世後半は、錨は鎖ではなく、綱でつないであったため、それが弱点となり、厳島の戦いでは、鎌槍を用いて、敵船の錨綱を切り、混乱したところを火矢船と焙烙船で攻めた例がある。また大船は錨も大きく、一度降ろすとすぐには動けないという弱点があったが、前近代の兵法では大船の周囲に複数の小船を配置して、大船とつなぎ、小船の方に錨を降ろさせて固定した。このことは上泉信綱伝の『訓閲集』（大江家兵法書を戦国風に改めた兵書）巻四・戦法「船戦」の項に記述されている。大船が嵐などでどうしても碇を降ろさなければならず、すぐ動かなければならない時は、自ら碇綱を切る場合もあるため、複数、綱と碇を用意するよう『訓閲集』には記されており、大船の機動性確保のため、あえて鎖を用いなかったことがわかる。戦国期に火矢と鉄砲による攻撃が盛んになったため、『訓閲集』「船戦」の項には防備がいくつか記されており、一部を挙げると「大将船の幕は水に浸かるほど長く下げるべし。腰板の幅通りには鉄の網の幕を張り、その内にまた幕を一重にし、三重にする。上の方は何れも銅鉄の網を張り、火矢を防ぐべし」「鉄砲を防ぐため、幕より内に一重竹垣（竹束）をして、またその内に幕一重張るべし」「物見船も楠板にて鉄砲の通らざる厚さにして（略）」とある。『小田原北条記』巻七においても関船に防弾を意識した造りの記述が見られる他、『信長公記』でも九鬼水軍が防弾を意識して、囲船（かこいふね）と呼ばれる竹束で覆った軍船を使用した記述がある。
大航海時代.
大艦巨砲主義.
それでも第一次世界大戦後、ワシントン軍縮会議を挟んだ一時期、各国の戦艦建造競争は緩和した。しかし各国の海軍は艦隊による制海権の維持を疑わず、条約が無効化した後も建造競争は行われ戦艦の大型化は進んだ。
第二次世界大戦.
第二次世界大戦以降.