ガラッパは、南九州に伝わる河童の一種。鹿児島県薩摩川内市の川内川に生息しているというのが全国的に有名。
概要.
川辺に住み、頭に皿があり、春と秋に山と川を行き来するといわれている。
目に見えずに声や音だけが聞こえる正体不明の化け物とも言われている。特定の人にしか見えないともいう。
熊本県の八代・人吉球磨などの県南部では河童、山童のことを「ガラッパ」と呼ぶ。また鹿児島県本土全体でも河童をガラッパと呼ばれている。
八代市本町にはかっぱの渡来の碑が建てられている。仁徳天皇の時代には九千坊が率いたかっぱの集団が中国から上陸した説がある。また熊本県南の人吉球磨地方では「山ん太郎」「川ん太郎」と呼び分けられている。
外見.
一般の河童より手足が長いのが特徴で、座ると膝が頭より高い位置にくる。全身に毛があり、後ろ足で立って歩く。皮膚の色は人間と同じ茶褐色である。
性格.
悪戯が大好き。山中で驚いたり道に迷ったりするのはすべてガラッパの仕業とされる。
頭に水が入っている。相撲を取るときには一本背負いをしない。左右に引っ張ってはいけない。手が伸びる。頭を触られるのを嫌がる。人間を見ると無性に相撲を取りたくなる。
人間から理不尽な攻撃を受けた場合は必ず仕返しをしたと伝えられている。山でガラッパの悪口を言うと必ず仕返しされ、特に悪口を言った者が靴を履かずに裸足だった際には、その悪口は数kmまで離れたガラッパの耳にも届くという。
悪戯好きの反面、恩義を忘れない性格とされる。熊本県では、川で悪さをしたガラッパをある者が懲らしめ、もう悪さはしないよう言い聞かせた上で許して逃がしてあげたところ、その川では水難が起きなくなったという。
人間の仕事を手伝う話も多い。熊本には薬売りに膏薬の作り方を教えた話や、魚採りを手伝ってくれる話がある。特に魚については、ガラッパと友達になることで面白いように魚が沢山取れるという。また鹿児島の薩摩川内市では、田植えを手伝った話が残されている。
声.
「ヒョーヒョー」「キーキー」「ヒューヒュー」「ホイホイ」と鳴くとされる。実際にはこの声の主は小鳥のトラツグミとされるが、一説によればガラッパの神秘性を保つため、敢えてこのことは公にされていないという。他に大正時代に鹿児島で、夜来て倒木や矢を射る音をさせたり、フンフンフンと鳴いたという話もある。
嗜好.