世界都市は、主に経済的・政治的・文化的な活動において、グローバルな観点による重要性や影響力の高い都市のことである。グローバル都市とも言う。
行政都市・政治都市.
国家の中央政府（国会・最高裁判所・中央省庁）や地方政府（道政府・州政府・県庁などの広域自治体）が置かれている都市。特に、国家の中央政府が置かれている都市を首都といい、州政府の置かれている都市を州都、道政府の置かれている都市を道都ともいう。
中央政府や地方政府から政策などに関する発表（日本国政府においては内閣官房が発表する）が行われるので、自然と放送局や新聞社などの報道機関が立地し情報の発信地ともなる。更に、官衙（行政庁）への届出などのために企業が立ち並び、いつしか「経済の中枢」となる都市も少なくない。（東京特別区やソウルなど）
こうなった後の首都を持つ国の一部は、政治の中枢と経済の中枢を分離するため、遷都（首都機能移転）によって新たな都市が誕生する例もある（ブラジリアやキャンベラなど）。しかし、遷都には多くの問題（経済的問題や世論の反発など）を妊むため、計画が破綻する例もある。日本では、首都機能移転計画が宙に浮いたままであり、大韓民国においても首都移転計画を憲法裁判所が却下した、など。
地方中枢都市.
その地方における中枢機関（特に、道政府。日本の場合にはその地方を総轄する国の出先機関。）が置かれている都市。州都に見られるタイプである。括弧内は、その都市が中心になっている地方。
商業都市.
古くから交易が活発な都市。古くから大口の物資の運搬方法が船である事から、大河の辺や潮流の穏やかな、海に面した場所が多い。商業都市の近くに観光地ができやすい。
工業都市.
特定の工業が集積した都市。都市の経済が第二次産業で成り立つ。古くからある工業都市は、原料や完成品の運搬のために港湾設備を備えた所が多い。最近は、工業生産品がPCパーツのように小型である場合には、空港があれば、臨空都市としても産業振興が図れるという新たなケースもある。