人の始期（ひとのしき）は、法律上において出生の厳密な時期、いつ誕生したことにするのかをめぐる議論。人間は法律上の各種の権利の主体となるが、どの時点で権利の主体として認めるのが相当であるかについては、さまざまな議論がある。
出生の意義・効果.
出生（しゅっしょう、しゅっせい）することによって、人（自然人）は権利の主体であることができる地位を得る。刑法的には、「人」として法律の厚い保護を受けることができるようになり、また民法上は私権を享有する立場を得る。
主たる学説.
人の始期をめぐる学説としては、以下のような様々な見解が唱えられている。
独立生存可能性説.
独立生存可能性説は、母体外において独立して生命を保続できる状態になった時点を「人の始期」とする見解である。なお、人工妊娠中絶について、日本においては「胎児が、母体外において、生命を保続することのできない時期に、人工的に、胎児及びその附属物を母体外に排出すること」との規定がある。
出産開始説（分娩開始説、陣痛開始説）.
一部露出説.
一部露出説は、「胎児の身体が母体の外から見えた時点（一部が露出した時点）」を、法的な「人の始期」とする説である（日本での刑法分野における判例（→通説と判例））。一部でも母体外に出れば、母体とは無関係に直接の攻撃が可能であることを理由とする。この見解に対しては、母体の内外を問わず攻撃が可能であること、直接・間接を問題にする意義が不明であること、侵害可能性が客体の性質を決定するのは背理であること等を根拠とした批判がなされている。
全部露出説.
全部露出説は、「胎児の身体が母体から全部露出した時点」を、法的な「人の始期」とする説である（日本での民法分野における通説）。ただし胎児手術で子宮を切開した場合、胎児が露出するため（露出させなければ手術が出来ない）、これは「全部露出」になり、胎児を子宮に戻しその子宮を縫合したとしても、一度でも露出していれば胎内の子供は「胎児」ではなく「人間」として扱うかという論点もある。
独立呼吸説.
独立呼吸説は、胎盤呼吸から肺呼吸に移行した時点を「人の始期」とする説であり、母体外における人の独立性に重点を置く視点から主張される。
出生説(あるいは、社会的評価説).