フライ・フィッシングの餌への利用.
むしろ、彼らと人間がかかわるのは、彼らが水環境において、魚類の良質な餌になることによる。渓流では、カゲロウの幼虫は魚類の餌として重要な位置を占め、羽化した成虫も、水面で盛んに捕食される。したがって、渓流釣りの餌として、どちらもよく利用されてきた。
指標生物.
このほか、流速や水質、底質の差によって生息する種が異なることから、河川での指標生物としてよく利用される。これは日本のカゲロウ研究の一大原動力ともなってきたと言えるもので、今もその方面の研究が進んでいる。
渓流では、カゲロウの種類が多い。それらはそれぞれに生息する環境が異なり、底質や流速などによって異なった地点に生息していることが多い。可児藤吉や今西錦司はこのことに注目し、これを棲み分けと呼んだ。このカゲロウの棲み分け研究を起源とする語は、マスメディアでも取り上げられたり、社会学などの他分野や日常語としても使われるようになった。
名称など.
成虫がか弱い姿で、しかも短命であることから、日本以外でもか弱くはかないものの代表として扱われてきた。
ギリシャ語由来のカゲロウ （ ）と、翅 （ ）からなる。 は名詞で、 または の複数中性格である。原義は （その日1日）で、カゲロウの寿命の短さに由来する。 はチラシやパンフレットなどのエフェメラを意味し、やはりその日だけの一時的な存在であることによる。
蜉蝣」は「浮遊」と同音である。
空気が揺らめいてぼんやりと見える「陽炎（かげろう）」に由来するとも言われ、この昆虫の飛ぶ様子からとも、成虫の命のはかなさからとも言われるが、真の理由は定かでない。なお江戸時代以前の日本での「蜉蝣」は、現代ではトンボ類を指す「蜻蛉」と同義に使われたり混同されたりしているため、古文献におけるカゲロウ、蜉蝣、蜻蛉などが実際に何を指しているのかは必ずしも明確でない場合も多い。
クサカゲロウやウスバカゲロウも、羽根が薄くて広く、弱々しく見えるところからカゲロウの名がつけられている。ただし、これらは陸生の幼虫から完全変態をする昆虫で、カゲロウ目とは縁遠いアミメカゲロウ目に属する。
分類.
日本産のカゲロウ目.
マツバラン
特徴.