小畑萬次郎（浩二がモデル）が母とともにしばらく生活した大和高天村（実際に浩二が住んだことのある天満村〔現在の大和高田〕ではなく、御所市の高天彦神社周辺の高天ヶ原と呼ばれていた高天をモデルにしたのではないか？）を題材にした小説である。先妻との間にできた娘の産んだ私生児を高天村に預け後妻の目を盗んで送金している中戸丈助（中川嘉蔵がモデル）と萬次郎が高天村に向け旅行するところが物語の発端と結末で、その中間に様々な回想（丈助が関東大震災の直後見舞いに来てくれたこと、浅草の大阪寿司屋で偶然丈助に会ったこと、高天村で丈助と初めて会ったときのこと、高天村で萬次郎の祖母が亡くなったこと、高天村で人の妾になっていたきさ子（加代子がモデル）と知り合い淡い恋情をもったが彼女の旦那に気づかれ付き合いを絶ったこと、丈助が上京し商売をするにあたって開業の手伝いや助言をしたこと、街中で偶然丈助に出会い小説を書くために暫く彼の家に居候したこと、丈助から彼の財産の遺産分与について相談されたことなど）が叙述される。
画家志望だが、役者佐田半三としても活躍し、文展入選の実力を発揮、ついには映画でチャップリン役までこなし、最後は渡仏する赤木赤吉（浩二がモデルだがかなりフィクション化されている）、横綱大淀川となる伊能猪之吉（横綱大錦卯一郎となる細川卯一郎がモデル）、新劇から新国劇をおこした反子半四郎（沢田正二郎がモデル）、文展に入選し画家として成功した自分勝手な変人三木按次郎（モデルは不明）、通俗小説・脚本家となった己武良夫（菊池寛がモデル）が出世五人男として描かれている。そして赤木赤吉や三木按次郎などの心をとらえた美貌の矢筈美英子（東山千栄子がモデル）は家のために実業家と結婚して渡仏してしまい、大江光子（渡瀬淳子がモデル）は反子半四郎と結婚してしまう。その他、寺尾亨をモデルにした矢筈進太郎、三上於菟吉をモデルにした小出林次、佐野文夫をモデルにした山根道之助などが描かれているが、かなり事実と異なったフィクションが加えられている。
普通の勤め人は1日定時間労働で日曜休日であるが、小説家である「おれ」は休み無く小説の鬼に追われ執筆し心が休まることがない。日曜日に百貨店の前に立っていた2人の女は情人を待っている風情で、そうした日曜日の人々を見ていると、「おれ」自身の生活が嘘のように思えてきた。