声を出して演じる者を「浪曲師」（ろうきょくし）と呼び、三味線伴奏者を「曲師」と呼ぶ。
一つの物語を節（ふし）と啖呵（たんか）で演じる。節は歌う部分で物語の状況や登場人物の心情を歌詞にしており、啖呵は登場人物を演じて台詞（セリフ）を話す。重視する順を「一声、二節、三啖呵（いちこえ、にふし、さんたんか）」と言う。前の二つを「声節（こえふし）」と呼び、特に重要視する。
落語は「噺す」、講談は「読む」、浪曲は「語る」芸能と言われるように、聴かせ所が異なり、三味線入りである浪曲は、都市中心に盛んになった講談・落語と比べ、鉄道網の発達と軌を一にするように、当時の最新メディアである、レコードやラジオを媒介として、都市部から地方部に至るまで全国的人気を保った。歌謡浪曲から演歌へ、人気は連綿と続く。そのため演歌と共に、「田舎臭い」「通俗的」と軽蔑的に評されることもあった。反面、伝統的叙情や鎮魂の力が備わっているとも言える。
日本国内では大衆に愛された浪曲であるが、知識人による教養主義から嫌われた。特に文学者に浪花節嫌いを公言する者は多く、蛇蝎の如く嫌われる。尾崎紅葉、泉鏡花、夏目漱石、芥川龍之介、永井荷風、三好達治、三島由紀夫がいた。加えて演芸と関わりの深い久保田万太郎の浪花節嫌いは有名であった。
物語の内容から、転じて「浪花節にでも出てきそうな」という意味で、言動や考え方が義理人情を重んじ、通俗的で情緒的であることを俗に「浪花節的な」あるいは単に「浪花節」と比喩する。
思わず真似をして唸りたくなる節回しという間口の広さと、その実うまくなるには鍛錬を要する奥の深さを同時に持つ。近接した芸能を（郷土芸能も含め）どん欲に取り込み、浪曲師が節の運びなどに各人各様の創意工夫をすることで発展した。節回しの自由さ、融通無碍ぶりが大きな特徴である。竹本義太夫が決定打であった義太夫節や鶴賀新内の新内節のような、様式を決定付ける存在は未だ出ていない。
浪曲（浪花節）の実演を表す動詞には様々あり、「うなる」「語る」「読む」「うたう」「口演する」などがある。使用する局面によって多少使い分けているが基本的に同じ意味である。