補機は連結位置により、列車の前方に連結される機関車を前部補機（前補機）、列車の後方に連結される機関車を後部補機（後補機）と呼ぶ。編成の中間部に連結されることもある。補機の連結位置については、列車が運転される鉄道路線の事情や機関車の性能（機能）によって異なる。前部補機の場合は本務機の前方に連結される。ただし、例外的に機関車運用上の理由から本務機の次位に連結される場合もある。
蒸気機関車牽引列車（SL列車）の場合、補助を目的としてだけでなく蒸気機関車 (SL) の保護を目的に連結・運用される場合もある。
運転.
補機専用機.
本務機との間で協調運転を行うため、補機も本務機と同じ性能を持った機関車が当てられることが多く、異形式や異車種による重連運転は少数である。
特定の区間で補機として運用される機関車であっても、運用の効率化のため基本形式に補機運用に必要な装備を付加して使用する例が多く、補機専用形式が充当される例は多くない。いずれも使用線区に特化した装備を備えている。
以下に日本で使用されている（使用された）補機専用形式（区分番台）を記す。
関連項目.
　
両手吊り
碓氷峠鉄道文化むら
碓氷峠鉄道文化むら（うすいとうげてつどうぶんかむら）は、群馬県安中市松井田町横川にある体験型鉄道テーマパークである。
概要.
経営状況.
保存車両.
電気機関車が圧倒的に多く、中には碓氷峠どころかJR東日本とも関係のない東海道・北陸・瀬野八・関門トンネルを走っていた車両もある。これは国鉄末期に「SLの京都（梅小路蒸気機関車館）に対し、電気機関車の博物館を作ろう」と多くの特徴的な電気機関車が配属されていた高崎機関区周辺に計画されていた「高崎電気機関車館」（仮称）の収蔵用として高崎運転所（現・ぐんま車両センター）に集められたものの計画が消滅してしまい、その車両を当施設に保存することになったためである。
ディーゼル機関車・軌道モーターカー.
鉄道資料館.
遊戯施設.
あぷとくん.
シェルパくん.
なお、当路線は鉄道事業法に基づく正規の鉄道ではなく、路線全体が当施設の園内遊具として扱われているため、とうげのゆ駅から乗車する場合でも、乗車券の他、当施設の入場料が必要となる。
ミニ列車.
また、実技講習を繰り返し受講することで運転資格を得ることができ、規定回数以上で腕章も贈呈される。