実存的危機という言葉は、心理学や心理療法の文脈で最もよく使われるが、何かの存在が脅かされることを表す「存在の危機」として、文字通りの意味で使われる場合もある。この意味で、政治的緊張、高額の負債、社会的変化などの結果、対応する実体が存在しなくなる可能性がある場合、国、企業、社会組織は実存的危機に直面する。
感情的なレベルでは、実存的危機は恐怖、不安、パニック、絶望などのネガティブな経験と関連している。このような危機は、人々が信頼と希望を失う感情的苦痛の一形態として分類することができる。この苦痛はしばしば絶望や無力感という形で現れる。絶望は、人生に意味を見いだせないことによって引き起こされることがあり、これは意欲の欠如や内なる喜びの不在と関連している。無力感は、危機とそれに伴う絶望に対処する現実的な対応策を見つけられないことから生じる。 この無力感は、具体的には感情的な脆弱性の一形態に関係している。 個人はさまざまな否定的な感情にさらされるだけでなく、これらの感情はしばしば本人のコントロールの外にあるように思われる。この脆弱性とコントロールの欠如の感覚は、それ自体がさらなる否定的な印象を生み出し、パニックや深い喪の状態につながる可能性がある。
しかし一方では、苦境に陥ったのは自分にも何らかの責任があるという感情も生まれる。例えば、意味の喪失が過去の誤った選択と関連しており、それに対して罪悪感を感じている場合などがそうである。 しかし、実存的罪悪感として、より抽象的なタイプの良くない良心の形をとることもある。この場合、漠然とした後ろめたさを抱えている。特に人生の後半における実存的危機では、この罪悪感はしばしば死への恐怖を伴う。しかし、罪悪感の場合と同様に、この恐怖もまた、欠乏感や無意味感と結びついた具体的でない不安として、より抽象的な形をとることがある。