日本占領下での台湾の区長・蔡河清の次男。父親は、多年、内台融和（親日派活動）に献身し、その功績により台湾総督府から紳章“功労勲章”を贈られた。
幼時より日本（東京）に在住し、日本語以外はほとんど使えない（中国語は片言程度しかしゃべれない）。太平洋戦争中に講道館機関誌に寄せた文で、皇国思想・一億火の玉となり闘うことを強硬に主張。日本の愛国者であった。しかし戦後は日本に帰化せず、終生中華民国籍であった。蔣介石に政治献金をしていたが、内外タイムスの紙面で反共キャンペーンを張ることもなかった。
幼時のころから中国武術（唐手）を修練している。日本に来てから柔道のエキスパートとなった。実戦の際に眼をやられてしまい、片眼を失明し、義眼を入れた。そのため、空手を稽古するときにも常にサングラスを着用していた（のちにふつうのメガネに変える）。
戦後すぐに銀座にキャバレー「上海」を開店し、その収益は内外タイムス社やビルの買収など他の事業への投資の源泉となった。
内外タイムス紙は他の新聞とまったく異なる視点（エロ。のちにプロレス・博打）から編集された新聞で、その低俗路線が後発の諸紙（東京スポーツ）などに多大な影響を与えていたが、同紙より輪をかけて低俗にしていったそれら後発紙に抜かれていった。
空手における功績.
本人の目標は日本空手界を統一することにあった。そして極めて現実的なプランで進められていった。防具付き空手の道場の運営資金と、大規模な全国大会の開催資金を蔡がすべて負担した事から想像上のものでしかなかった防具付き空手をこの世において本当に実現し世間に普及させた。そして、大会のテレビ中継を実現するとともに自らもテレビなどに出演しカラテ実演を繰り返した。
（本人の「鶴拳法」は、空手として実践したのは蔡が唯一であったものと思われる。これは「中国拳法」として後になって日本に輸入された）
錬武舘・尚志館空手部・内外タイムス社内道場と三つの道場を持ったが、弟子の類は自らの手では育てなかったようである。道統は断絶している。
力道山との対面とその後の写真悪用.
蔡と力道山が対面したとき、蔡が技を実演しながら解説をしていき力道山もそれに倣った。
しかし、この際の実演は空手の実演であり、「空手チョップの講習」では無かった。
この時に撮影した写真が虚偽のコメントとともに掲載されることとなる。