中動態は、能動態の屈折や、受動態の屈折に比べて、特有な屈折を持ち、たとえば、文の主語が動作主であると同時に目的語であることを示すが、これはフランス語の代名動詞に対応する。
概説.
インド・ヨーロッパ語族の言語では、動詞の態には主語から外に向けて動作が行われる能動態と、動作が主語へ向けて行われる中動態があった。
また、パーニニはサンスクリットの動詞の態を「別人のための言葉」(、為他言)と「自身のための言葉」(、為自言)に分けた。
具体的には、
などに中動態を使用することが多い。
たとえば、サンスクリットや古代ギリシャ語では、「洗う」という動詞でも、
と形態が別であり、後者を、中動態と呼ぶ。
中動態における主語も、動作を行い、その動作の影響を受けるという点で、能動態や受動態の主語と似ている。 中動態には、能動態・受動態と異なり、対応する能動的な動詞形がない中動動詞がある。
ヒッタイト語、梵語、ギリシャ語、ラテン語、古アイルランド語、トカラ語、フリギア語等の古期の印欧語の諸方言には、中動態があった。中動態は次第に受動態を兼ねるようになり、後には受動態としての用法のみに変わって行った。
英語でも、
ヘンリー・スウィートは、目的語なしに使われる他動詞があり、その文法的主語が論理的には直接目的語であるような態がある。
サンスクリット.
現在組織では形態の上で中動態と受動態が区別される。それ以外では中動態によって受動態の意味を表すことが多い。
ギリシア語.
古代ギリシア語には中動態がよく残っている。たとえば能動態 （洗う）に対して中動態 （自分を洗う）。
動詞によっては中動態のみが存在する。例: （戦う）。また、時制によって異なる態を持つことがある。たとえば、 （聞く）は、現在形では能動態だが、未来では と中動態になる。
形態の上ではアオリストおよび未来でのみ中動態と受動態が区別される。
現代ギリシア語においても中動態は残っており、たとえば能動態 （（主に髪を）洗う）に対して中動態 （洗髪する）。
ラテン語.
ただし、
アルバニア語.
アルバニア語はギリシア語と並び受動態や再帰動詞の機能を兼ね備えた中動態を現在でも用いる印欧語のひとつであり、多くの他動詞に能動態と中動態の区別が存在する。例えば能動態 （近づける）に対して中動態 （近づく）。
アイスランド語.