しかし、後世から高く評価される一方で同時代人からの評価は低く、特に元老院からは四元老院議員処刑事件や後継者指名時の流血から暴君として恐れられていた。また、アンティノウスの死後にはそれまでの慎重かつ穏便な姿勢を欠くようになり、それが第二次ユダヤ戦争や後継者指名時の混乱を招いたとの指摘も存在する。元老院との不和は治世において終始付きまとい評価を下げる大きな要因となったが、これは自身の出身派閥であったヒスパニア閥と伝統的なイタリア閥の対立に原因があったとされ、繁栄とその裏で繰り広げられた権力闘争という五賢帝時代の光と影を顕著に示した人物であったと言える。
人柄と人間関係.
ハドリアヌスとは一人の人間でありながら厳しくも温和、高潔な遊び人、遅疑逡巡する韋駄天、豪快な臆病者、誠実な詐欺師、残忍な仁君であり、常に捉え所の無い人間だった。
ハドリアヌスは寛容だが嫉妬深く気まぐれでもあったとされ、その人間性を知る事は容易ではない。
若い頃よりギリシア文化に傾倒してアテナイを何度も訪れ、ティボリに築いた広大なヴィラ(別荘)には多くのギリシア由来の美術品が陳列されていた。また、詩や哲学など様々な分野に深い関心を持ち、高身長で頑健な体で武勇にも秀で、狩猟で猪を一撃で仕留める程の腕前を持っていた。一方でギリシア文化への傾倒はかつて暴君とされたネロを彷彿とさせて元老院から恐れられる一因ともなり、また、後継者であるアントニヌスはハドリアヌスのアンティノウスへの過度な寵愛を快く思っていなかったともされる。
逸話.
カエサルなんぞ願い下げだ。
ブリトン人の周囲をうろつき
・・・・を彷徨い歩き
酒場をうろつき
飯屋を彷徨い歩き
ハドリアヌスはしばしば民衆に混ざって公衆浴場を利用したが、かつて自身の指揮下にいた退役兵が体を拭かせるための奴隷を所有していないため壁に背中をこすりつけて垢を落としているのを見つけ、奴隷と賜金を与えた。これを知った老いた市民達が恩顧に預かろうと浴場の壁に背中をこすりつけるようになり、それを見たハドリアヌスは市民達に互いの背中を磨くよう指示した。また、密偵に監視させていた人物が公衆浴場に入り浸って家に帰らない事を妻が心配していると知り、後日その人物に家庭を顧みるよう叱責したという。