江戸時代中期～後期には、貧富の差が広がるとともに貧民のみならず身分の低い武士でさえもが飢えに瀕し、安価で調理の簡便な「ねこまんま」が流行した。当時カツオの産地として名をはせていた静岡や和歌山、鹿児島産のカツオ節が多く使われた。その後は第二次世界大戦末期まで、庶民が飢餓をしのぐ食料の中心的存在となっていた。その独特の風味から幅広い層で食されるようになった。
汁をかけた飯.
汁かけ飯（しるかけめし）やぶっかけ御飯（ぶっかけごはん）、犬飯（いぬめし）などとも呼ばれる。
汁かけ飯は飯場では工事現場の事故（山崩れなど）を想像させる縁起の悪いものでタブーとされる。筑豊地方では、土葬の墓を連想するとして忌み嫌われ、知らずに食べようとしてリンチされる炭鉱夫を描いた山本作兵衛の記録画がある。また、東北地方においては工事関係者、鉱山関係者に限らずマタギ、木こり、牛方馬方など山中で危険な肉体労働に従事する者の間で汁かけ飯は「仕事に味噌をつける」として嫌われた。牛方の一団が朝食を摂る折に一人でも飯に汁をかけた者がいるとその日の旅程は中止になり、滞在費は汁かけ飯のタブーを犯した者が負担した。ただし「汁かけ飯」ではなく「飯を入れた汁」の飲食は許されていた。
海外の汁かけ飯.
日本と同様に、椀に盛った飯と汁物を同時に食べる文化のあるベトナムでも、食事の際に汁物をご飯に掛けることは頻繁に見られる。また日本とは違い、大衆食堂等の他人の目がある場所でおこなっても、マナー違反とはされない。一方、韓国では汁にご飯を入れることは日常的に行われるが、ご飯に汁をかけるのはマナー違反に当たる。
猫の餌としての「ねこまんま」.
しかしネコは炭水化物の消化能力が、人間はもとより犬よりもさらに低い。またイヌ、ネコともに腎臓の能力が人間よりも低いため、人間が好む味付けでは塩分過剰となる。人間の残飯を与えることは栄養学的に忌避すべきである。たとえば飯に味噌汁をかけたねこまんまでは、ネコにとって炭水化物・塩分過剰、タンパク質不足・タウリン欠乏症となるし、ネギ類にはイヌ、ネコの赤血球を破壊する物質（硫黄化合物）が含まれているため、与えると重度の貧血をもたらしたり、場合によっては死に至ることもある。このため、ネギそのものやネギ類の抽出物を含むような食品を与えてはならない。特に玉ねぎは要注意である（タマネギ中毒）。