なお、ドライクリーニングの語源は、珪酸アルミナ（粘土質）に去勢牛の胆汁（界面活性剤）を混ぜたものをシミに塗り、海綿（天然のスポンジ状のもの）で乾くまで（ドライイング）擦って綺麗にしたしみ抜き用語から転化したもので、現在の洗浄方法を表すものではない。
概要.
油脂は水に溶けにくく、通常の水を使った洗濯では落とすことが難しい。そこで水の代わりにあぶらを良く溶かす有機溶剤を用いて洗濯する方法があり、これをドライクリーニングという。ドライクリーニングではオイルの染みや口紅など、普通の洗濯では落ちにくい油脂系汚れもよく落とすことができる。
またドライクリーニングではウールなどでできた衣料品でも、縮みや型くずれがしにくいという特徴がある。これらの繊維は水によって膨潤したりまたは繊維の表面が変性したりしてしまうが、有機溶剤ではこのような変化が生じないためである。
一方、ドライクリーニングでは水溶性の汚れ（汗、食べ物のはねなど）は普通の洗濯に比べ落ちにくい。このためずっとドライクリーニングのみを行っていると、水溶性汚れが蓄積されるために衣料が黄ばんでくることがある。
また、ドライクリーニングで用いる有機溶媒は非常に溶解性が強いため、合成色素なども溶かすことができる。したがって、物によっては色が落ちたりボタンが溶けたりすることがある。近年多用されている複合素材の中にもドライクリーニングが適さないものがある。このため、全ての衣料品にはドライクリーニングができるかどうかが絵表示されている。
ドライクリーニング対応表示.
JIS.
ISO.
方法.
装置.
ドライクリーニングは、通常は普通の洗濯と同じように洗濯機を用いて行う（家庭で行う洗濯を水ではなく有機溶媒で行うと考えてよい）。洗濯したいものを有機溶媒に浸し、場合によっては洗剤や少量の水（汗など、水溶性の汚れを落とすため）を加えたのち、洗濯機内で回転させる。すすぎ・脱溶媒を行った後、乾燥機で乾燥させる。ただし有機溶媒は可燃性であったり、またプラスチックを溶かしたりするためどの過程でも専用の特別な機械を使用する。また使用した溶媒を下水に流すことはできないため、回収・再利用できる仕組みになっている。
洗濯・乾燥の終了後は蒸気を使って衣類の型を整えたりプレスしたりした後、折りたたんで袋に入れて完成となる。
薬品.