武家においては仕えている主君（江戸幕府・藩など）に双方の家から離縁届を提出すれば離婚が成立する（従って、離縁状は不要だったとするのが通説である）。ただし、浪人となって離縁届を出す主君がいない場合には離縁状が出されていた（大石良雄・りくの例など）。しかし、尾張藩の朝日文左衛門が離縁した際には夫（朝日）の父から妻の父に対して離縁状が手渡され、朝日自身も仲人にその旨を報告の書状を送るなど、江戸時代の武士の日記には離縁状の交付に関する記述や実際の離縁状の写しなどを記したものもあるため、慣習として存在していたとする説の根拠となっている。また、自分の死後に妻が自分の家（嫁ぎ先）に生涯留まり続けざるを得なくなるのを避けるために遺言などの形で離縁に言及する場合があった。これを末期離婚という。
武家の離婚の場合、婚姻自体が家と家の関係を構築するためのものであったため、対応を間違えると家同士の対立に発展することにもなった(仙台藩と岡山藩の半世紀近い関係断絶に発展した所謂「元文離婚事件」など)。特に同じ主君に仕える家同士の揉め事は主家としても不都合であった。そのため、藩の中には離縁届と共に両家より「義絶願」を提出させて一時的に両家の義絶（絶交）を認め、ほとぼりが冷めた頃に両家話し合いの上で「和順願」を出させて手打ちを図った。
三行半.
読み下し：離別一札のこと。一つ、今般双方勝手合を以て離縁に及び、然る上は其の元儀、何方に縁組み致し候とも、私方に二心無く、これにより離別一札くだんの如し。亥十一月二十四日。長吉。おせい殿。
また、縁切寺であった満徳寺（群馬県太田市）に残る離縁状は満徳寺離縁状と呼ばれ、仏教用語が用いられた独特の文面を持つ。縁切寺（えんきりでら）とは、女性の側からの離婚が困難な場合でも、そこに駆け込むことによって離婚が達成される尼寺である。鎌倉の東慶寺も縁切寺として名高い。
読み下し：離別一札の事。一つ、深厚の宿縁、浅薄の事。わたくしあらず。後日他へ嫁すと（謂えど）も、一言違乱これなく。よってくだんの如し。弘化四年八月 日。国治郎 爪印。常五郎殿姉。きく殿。
、新潟県十日町市では江戸時代に妻から夫に出された離縁状が発見された。
日本最古・最新の離縁状.
クリストファー・プリースト
経歴と作品.