孤立した環境下ということで現実的な警察機関の介入や科学的捜査を排し、また容疑者の幅を作中の登場人物に限定できることから、より純粋に「犯人当て」の面白味を描ける利点があり、本格ものの作者やファンから好まれる傾向がある。シリーズものでは探偵やワトスン役を意図的に引き離す展開にも使われている。
探偵役やワトスン役も含めて、登場人物は殺人犯（かもしれない人物）と過ごすことになるため、推理よりもサスペンスを重視した作品もある。またホラー、サスペンス、スリラーなど他のジャンルでも使われている。
途中で外部から救援が来ることでクローズド・サークルが解消される作品もあり、救援に来た警察や医師の協力により必要な証拠が集まる、探偵が推理を披露する直前であり到着した警察は逮捕するだけ、逃げられなくなった犯人が逮捕される前に自殺するなど、様々なパターンが考案されている。
「犯人が自分の犯行に気付いた相手をやむをえず殺害することになる」などの理由付けによって連続殺人事件へ発展、犯行が進むにつれ生存者が減少し、その中に犯人がいる（はずである）という恐怖を強調する作品もある。また、突き止められた犯人が凶暴化しパニックものへ移行する作品もある。
逆に言えば犯人にとっては「容疑者が限定される状況」で犯行を繰り広げるということであるため、なぜわざわざそうした危険を冒すのかという批判もあるが、それにいかに「合理的な動機」を与えるかもこのジャンルの醍醐味といえる。ストーリーによっては途中で殺害された人間の中に自殺した犯人がいて、その後の犯行は機械的なブービートラップなどにより行われたという結末もある。また犯人が捕まらないように脱出することを目標としている作品もある。
初期の作品であるアガサ・クリスティの『そして誰もいなくなった』は孤島で連続殺人が起きる設定である。
「素人探偵が警察を差し置いて犯人探しに取り組む」という設定を合理化することが容易であることもあってか、素人探偵や少年探偵の活躍する作品にも多く見られる。
見立て殺人.
犯人が死体や現場などをあるものに見立てる殺人のこと。殺人が絡まないものも含めて単に「見立て」とも呼ぶ。古くは江戸川乱歩によって「童謡殺人」と「筋書き殺人」に大別される。