原始的なカクテルが作られはじめたのは、古代ローマや古代ギリシャ、古代エジプトの時代だったと考えられている。これは、当時のアルコール飲料（ワインやビールであった）の質が現代に比べてはるかに劣るものであり、その味を改善するための手段であった。
古代ローマ、古代ギリシャでは、そのまま保存したのでは劣化・酸化してしまうワインに熱を加え、凝縮したうえで副材料（草根木皮や粘土など）を混ぜたものを保存していた。それを水で割って飲むことが一般的なワインの飲み方とされており、これは「酒＋何か」の定義に当てはまる。
他にも、原始的なカクテルとしては、唐で作られていた「ワイン＋馬乳」というものがある。
それらの新しいカクテルはアメリカで生まれたものであったが、第一次世界大戦と禁酒法により職を失ったバーテンダーがヨーロッパへ移っていったことによって、全世界に広がっていくことになったのである。
語源.
その語源については諸説あり、例えばバーテンダーの団体間で統一するといったことはなされていない。以下にいくつかの説を示す。
「メキシコ王の娘」説.
『サヴォイ・カクテルブック』で、「カクテルという言葉の起源」として特に紹介されている説。
国際バーテンダー協会が、カクテルの語源として採用している説。
「四角軒」説.
カクテルの用語.
カクテルで用いられる単位.
過去の単位.
過去においては現代とは異なる単位や用語が用いられた場合が存在し、標準液体分量単位および薬剤液体分量単位をもととしている。
また、グラスの容量で示した単位も用いられている。
現代の単位.
現代においてはヤード・ポンド法等に基づく単位ではなく国際単位系による単位を用いる。
カクテルの種類.
カクテルの種類は、書籍などに収録されて名前が知られているものだけでも数百種のオーダーではなく、少なくとも数千種存在する。これだけ多いのは、使用される材料が多岐に渡る上に、わずかにレシピが変わっただけで別なカクテルだと区別されるケースがあるためである。さらに、オリジナルカクテルと呼ばれる、独自に創作されたものの有名にはなっていないカクテルも数多く存在するため、その総数は不明である。
関連事項.
割り材のみ.