「民生用」と「業務用」といった呼び分けや、特定の分野に言及して「医療用」や「軍事用」などもみられ、特定の機関の品質基準をクリアしている事が併記されて品質が「お墨付き」である事を示す場合もある。
概説.
一般に、プロフェッショナルには、おおまかに次の二つの意味がある。
前者の「プロフェッショナル」（プロ）は、知識、スキル、能力の高さ、特定の問題解決能力の高さ、一般人とは明白に「専門的距離」がある人物である （活動から収入を得ているかどうかという事実にかかわらない概念である。）。この用語は、この役割を担う人の「あるべき姿」を指してもいて、人々が専門的な仕事をする人ならば備えていて欲しいと願っているように、能力が高く、技術に優れ、確かな仕事をする人のことを指している。 なお「プロフェッショナリズム」という概念は、前者「プロフェッショナル」の意味をつきつめたものである。
百科事典なので、この記事でも全ての分野のプロフェッショナル（プロ）について解説しなければならないが、スポーツはもともとアマチュアであることが意義があるとされて発展してきて、その後、アマチュアとプロフェッショナルの区別がされ、それらの線引きが深刻な問題となってきた歴史が（他の分野よりも一層）顕著なので、まずはスポーツのプロフェッショナルから解説し、その後にスポーツ以外のプロフェッショナルについても解説することにする
スポーツのプロフェッショナル.
（「プロフェッショナル」や「プロ」の大まかな意味は、おおむね辞書的な意味に沿っており、おおまかな方向性は辞書的定義と一致しているのだが）
具体的にどのような人を「プロフェッショナル」（プロ）と呼ぶのか、と言うと、スポーツのひとつひとつの種類（種目）ごとに異なっている。よって下の節で、個々のスポーツ種目ひとつひとつのプロフェッショナル（プロ）について説明してゆく。
プロフェッショナルな選手は短縮形の「プロ」を用いて、「プロ選手」や（単に）「プロ」と呼ばれる。
なお、プロ選手が参加することで成り立っているスポーツ（やスポーツの特定の試合群）をプロフェッショナルスポーツと言う。
歴史.
近年では多くのスポーツ競技種目でプロ・アマが混合で競技し、「アマチュア」と呼ばれる人でも まるで「小企業」のように様々な形で収入を得ている。