ジルコニウム火災が発生する温度になるとしても、崩壊熱の違いから、燃料露出後から火災までの時間もプールにおいては原子炉のそれとくらべて長い。しかし、その時間は、崩壊熱の大きさとともにプールの状態、例えば、プール内のがれきの有無など冷却を阻害する種々の要因に複雑に依存する。
このため、最終的に米NRC報告は、発火しない崩壊熱のレベルを一般に決めることは困難だとした。
水の喪失後の温度上昇には、崩壊熱の大きさとともに、燃料の構成が周囲への熱の伝達を阻害するかどうかが関係する。
特に、空気の流れが冷却の鍵となり、ラックや燃料集合体の構造のために、プールの水がラックの底部まで完全に抜けている場合よりも、部分的に抜けている場合の方が空冷が阻害され、
温度が上昇しやすいことがシミュレーションにより示されている。
膨張し風船のように部分的に膨らんだ燃料棒は空気の流れを阻害するため、被覆管の破損を早める。
環境への放出.
破損した被覆管からは、希ガス（キセノンなど）をはじめ、ハロゲン（ヨウ素など）、アルカリ金属（セシウムなど）のような揮発しやすい物質を中心に放射性物質が内部から放出され始める。
溶融までいたれば、他の多くの放射性物質も放出される。
ドイツの原発のように、プールが球形の巨大な格納容器内に設置されている場合もあるが、多くの原発においてプールは原子炉建屋や燃料取扱建屋内の空間にさらされており、放出により建屋内が強く汚染される。
さらに、プール内の数パーセントのジルコニウムが水蒸気と反応し水素を発生させると、こうした建屋内の水素濃度は水素爆発を起こすのに十分なものとなる。
水素爆発などで建屋の屋根が失われれば、放出された放射性物質は高熱で上昇する熱プルーム となって環境中に拡散を始める。
一般に、プールの燃料の量は原子炉のそれを上回り、半減期の長い放射性核種の総量も多い。
危機と対策の経緯.
確率的リスク評価による火災のリスク.
一方でプールの燃料も当初の計画と異なって過密化が進んだものの、
その後の米NRCによる幾度かの再分析においても特別な措置は必要ないとされた。
命令は、航空機衝突などによる設計基準を超えた広範囲の火災・爆発に対しても、手近な手段のうちでプールその他の機能の維持や回復に資する緩和戦略を策定するよう求めていた。