補助巡洋艦、特設巡洋艦とも呼称された。
巡洋艦の名称がつけられているが、民間船を改造した艦艇であるため、軍艦とは船体構造が異なる。
概要.
仮装巡洋艦の用例の第一は、第一次世界大戦や第二次世界大戦において中立国の商船に偽装して敵国の商船を襲撃したドイツの軍艦を指す。ドイツ語の の訳語で、より直訳的には補助巡洋艦となる。
仮装巡洋艦の用例の第二は、日露戦争から第一次世界大戦の時期、日本における特設艦船の下位ー分類としての呼称である。
日清戦争では、この名称は用いていない。
日露戦争の日本海海戦でバルチック艦隊を発見した信濃丸（日本郵船）も、哨戒任務についていた「仮装巡洋艦」であった。また外国の同等の艦種も、「仮装巡洋艦」と呼んだ。特設巡洋艦は昭和に入ってからの呼称である。
武装した商船一般については、日本海軍の商船改装軍艦の詳細については特設艦船を参照。
解説.
仮装巡洋艦は、旅客船、油槽船、貨物船など既存の商船を改造して武装化した特殊艦艇である。
特設巡洋艦、補助巡洋艦と呼称されることもある。
“巡洋艦”と銘打っているが、元々が民間船であるため装甲等の防御力は申し訳程度しかなく、爆撃や砲撃で簡単に沈められた。敵の軍艦と正面から戦う艦種ではない。ただし正規の巡洋艦を建造するよりも時間と費用を節約できる上に、数を補うことが可能である。
また巡洋艦は多彩な任務に対応する汎用艦艇であり、主力艦を支援する補助艦艇でもある。仮装巡洋艦を補助的任務に投入することで、正規の軍艦を戦闘に集中させることが出来た。
商船を流用しているとはいえ海軍籍であるため、乗員は全て海軍籍の将兵があてられた。通商破壊を任務とする場合、軍艦然とした船舶が商船に近づけば、警戒されて逃げられるおそれがある。そこで、武装の多くは船端に隠れるように設置され、さらにカバーをかけるなど隠蔽していた。船腹の窓や扉で隠され、砲戦時のみ大砲を展開するという事例もあった。また甲板員は軍服ではなく民間船員服を着用し、中立国の国旗を靡かせて、中立国の商船に偽装することも多かった。