鏡の研磨には古くはカタバミやザクロが用いられた。含まれているシュウ酸などによって曇りの原因となる汚れが取り除かれ、輝きが蘇った。元禄頃からは、水銀に錫の粉末を混ぜてアマルガムを作り、これに梅酢を加えて砥ぐようになった。クエン酸で表面の汚れが除去され、そこに錫アマルガムが付着することでメッキ状態になり、美しい鏡面が得られた。
なお、今日博物館等でみる銅鏡は緑色で鏡として利用できないが、これは長い年月の間に酸化して緑青が形成されたからであり、作られた当時の銅鏡の反射面は白銀色ないし黄金色の金属光沢を呈していた。
中国.
中国では戦国時代から唐時代に主に製作された。形態は円形が多く（まれに方鏡もある）、直径は数十cm程度である。磨かれた鏡面の裏側には中心に鈕（つまみ）があり、その周囲にさまざまな画像や文様が鋳出されている。
古代中国製の銅鏡には、神像と動物文を鋳出した神獣鏡が多く、その他、背面の文様によって「方格規矩鏡（ほうかくきくきょう）」「海獣葡萄鏡」「内行花文鏡（ないこうかもんきょう）」などさまざまな形式に分類されている。用途としては、現在使われている鏡のように単純に物の姿を映し出す道具としてではなく、祭祀・呪術用の道具として用いられたと考えられている。
日本.
日本においては、弥生時代から古墳時代の遺跡で多くの銅鏡が発掘されている。出土する鏡は、大陸からの輸入品の舶載鏡と、それを模した国産の仿製鏡（ぼうせいきょう）に分類される。
種類としては、北部九州の弥生遺跡から出土する方格規矩鏡（ほうかくきくきょう）や内行花文鏡（ないこうかもんきょう）、大和を中心として全国各地の前方後円墳から出土する三角縁神獣鏡（さんかくぶちしんじゅうきょう）などがある。
鏡師.
鏡づくりの工人のことを鏡師という。「師」は鏡の銘文によく出てくる字で鏡師のことである。鏡の銘文中では、「京師」は都の鏡づくり師であり、「州師」は州の鏡づくり師の意に解せられる場合が多い。
弥生時代.
銅鏡は、銅鐸とともに弥生時代を特徴づける出土品とされ、分布により銅鏡・銅鐸文化圏などが論じられている。福岡県の須玖タカウタ遺跡からは弥生時代の国内最古の青銅鏡鋳型が出土している。
古墳時代.