代わりに「番組を監視して罰するのではなく、放送事業者が自主的に問題を解決するために視聴者と放送局の仲介をする」 NHKと民放連加盟会員各社による任意団体「放送倫理・番組向上機構」（BPO）がその役割を担っており、「放送事業者は放送倫理・番組向上機構判断に従い忠実に守るとの合意」 上に番組制作が行われている。
放送倫理・番組向上機構 (BPO)の回答要請.
自主規制の要となる団体から、回答要請が出ることは放送事業者にとって重要な意味を持っている。
自主規制の運用.
上記のように日本国内の放送事業者全体で統一された表現規制基準は存在せず、製作局もしくはネット局でバラつきが見られるのが現状である。
自主規制の内容.
放送問題用語.
基本的に、原作・脚本・構成の段階で問題になる用語や表現は削除するか、支障のない表現に変更される。また、同様の理由でアニメ化に際し、問題のあるタイトルの語句が変更される場合もある。一方で演出上あえて意図的に抵触する言葉を使い「自主規制音」や隠喩的な表現で演出をする作品も存在する。
しかし、制作当時に「自主規制の対象外であった言葉や表現が使用された作品」の再放送とパッケージ化がされる場合、自主規制対象と判断された部分がカットされ、会話が途切れるなどの問題が発生した。その後、著作権の一種である著作者人格権を考慮し、「原作者のオリジナリティを尊重して原版のまま放送する」「作品の時代設定を考慮する」「差別を助長する意図はない」などの諸注意の文面を入れた上で、該当語句をノーカットで放送する場合もある。
映像演出.
上記の一件以降、特に点滅の表現が厳しく規制されており、銃撃戦のシーンなど減光や残像処理が行われている。過去の作品の再放送やパッケージ化においても同様の処理が行われることが多くなっている。
飲酒・喫煙の描写.
年齢設定が未成年の登場人物の飲酒、喫煙シーンがほとんど描かれなくなり、描かれる場合も「未成年の飲酒（喫煙）は法律で禁止されている」旨の注意が表示（記述）されるようになっている事がほとんどである。
性的・暴力描写.
過去にアメリカでも、類似した騒動が発生し、コミックス・コードの立ち上げによる厳格な自主規制が行われた例がある。
商標・著作権など.