なお小澤征爾の場合、勉強の段階がさらに徹底しており、（上記のように）一度勉強した曲を、さらに自ら白紙の五線譜に書き写し（つまり写譜し）、さらに作者の意思を追求し楽曲の理解を深めるなどの勉強方法を取っている。（小澤は「勉強してきてない指揮者ほど使えないものはありませんから」と語っている）。
指揮者が自己の解釈を演奏者たちに伝える作業は、練習やリハーサルの段階で行う。その段階で自分の解釈をどれほど楽団員に浸透させられるか、解釈どおりの演奏ができるように指導できるかで、本番の演奏の質の大部分も決まる。練習やリハーサルでは適宜、言葉（通常の言語）も使い、自分が思うことを楽団員に伝える。多忙な指揮者は時としてアシスタント（下振り）を使うこともある。
練習に際しては、音楽的表現全体を考えてテンポ・音程・音量・音色・奏法や歌唱法・パート間の音量バランス 等を指導し、ミスやずれを修正して、演奏の完成度を上げていく。最後のリハーサルまでにそれをまとめ上げる。そして演奏会本番に望む。
本番の演奏では、拍子（リズム）を取り、（通常の言語は使わず）表情や目力（めぢから）や仕草を用いて（練習やリハーサル時にすでに伝えた）解釈を楽団員に今一度想起させたり、また演奏や歌唱をリアルタイムで自分の耳で感じ取り、もし微修正したほうがよいと感じられた場合はその指示もリアルタイムで与える。また観客の反応もリアルタイムで感じ取り、必要ならばそれに応じた演奏の微修正を楽団員に指示する。
個性の強い指揮者の場合、（リハーサルの細かい指導では不完全だった場合でも）本番演奏時の「睨み（にらみ）」ひとつで楽団員の演奏能力を普段以上に大きく引き出す例もある。
その他にも、選曲も行う。また楽団員同士の仲裁など人間関係の問題解決等も行う。
種類、分類.
指揮者の分類法は多々ある。
楽団との契約関係で分類する場合は次のように分類される。
現代音楽での特殊な役割.
現代音楽の作品の一部には、その楽譜の中で、指揮者に特殊な役割を果たすよう指示が与えられているものがある。例えば、指揮者が何らかの身振りをすると指示したり、指揮者自身が声を出したり楽器を鳴らすなどと指示している作品がある。具体例は以下の通り。
指揮者の養成.