海洋に生息する種が多いが、内陸部の湖沼や湿原などに侵入したり生息する種もいる。
食性は動物食で、魚類、昆虫類、甲殻類、軟体動物の他、小型の鳥類や哺乳類、動物の死骸なども食べる。海面近くを飛翔し嘴で獲物をつまみとったり、上空から獲物を目掛けて急降下して潜水し獲物を捕らえる。また他の鳥類が捕らえた獲物を横取りする種もいる。
系統と分類.
カモメ科は
カモメ科と他の科との関係では、カモメ科+ウミスズメ科+トウゾクカモメ科+カニチドリ科が単系統のようだが
、カモメ科の姉妹群が何かははっきりしない。以前の複数の研究が (((カモメ科, トウゾクカモメ科), カニチドリ科), ウミスズメ科) という系統関係を示していたが、近年は (カモメ科, (トウゾクカモメ科, ウミスズメ科) という結果が出ている（ただしカニチドリ科は未サンプリング）。
カモメ科の範囲.
系統樹.
属.
人間との関係.
漁港に生息する種もおり、漁港や民家などで残飯を漁ることもある。
開発による生息地の破壊、水質汚染、卵の採集、人為的に移入された動物による捕食などにより生息数が減少している種もいる。
基本的に水鳥であるチドリ目には珍しく、水辺でない陸地に住む。
系統と分類.
位置づけ.
チドリ科+ミヤコドリ科と近縁なようである。
系統的に確立されたチドリ目の下位分類はまだないが、伝統的にチドリ亜目に分類されてきた。
属と種.
ワニチドリ科
石井進 (曖昧さ回避)
石井 進（いしい すすむ）
クイナ科
分布.
アフリカ大陸、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸、インドネシア、オーストラリア、ソロモン諸島、日本、ニュージーランド、パプアニューギニア、フィリピン、マダガスカル
形態.
分類.
生態.
湿原、草原、森林、湖沼などに生息する。多くの種は単独で生活するが、一部の種は群れを形成して生活する。渡りを行わない種が多い。 
食性は雑食（一部の種は植物食）で、昆虫、両生類、鳥類の雛、小形哺乳類、果実、種子などを食べる。 
繁殖形態は卵生。多くの種で婚姻形態は一夫一妻で、多くの種で繁殖期ごとにペアが解消される。樹上や茂みに植物の葉などで巣を作るが、水生植物の間や浅瀬に植物の葉や石を積み上げた巣を作る種もいる。雌雄交代で抱卵する種が多い。雛は孵化してから数日で巣から離れるようになる。雌雄共に育雛を行う。