作品の最後の一文で「古伝説と、シルレルの詩から」と明かされているように、太宰のオリジナルではない。長谷川泉の解説によれば、古伝説とは「」であり、シルレルの詩とはフリードリヒ・フォン・シラーの『』のことである。その後の角田旅人の調査により、シラーの『』を小栗孝則が訳した『人質』（『新編シラー詩抄』所収）を下敷きにしたと考えられ、小栗の訳文をほぼそのまま取り込んだ箇所もあることが判明している。だが、新たな場面、人間の弱さ、心理描写、ユーモアや巧みな語りなどを加えており、従来の信実や友情といった権威化した物語を崩した作品となっている。
このシラーの詩にも基があり、ギリシア・ローマからヨーロッパへと連なる長い系譜の末端に位置する作品でもある。
あらすじ.
メロスは急いで村に戻り、シラクスでのことは誰にも言わずに、結婚式の準備を進め、式を無事に終える。
メロスは全力で走り続け、日没直前、刑場に突入する。今まさにセリヌンティウスが磔刑にされようとするところに間に合い、約束を果たす。メロスはセリヌンティウスに一度だけ裏切ろうとしたことを告白し私の頬を殴れと言った。セリヌンティウスはメロスを殴ると、自分も一度だけメロスを疑ったことを打ち明けて殴れと言った。メロスがセリヌンティウスを殴ると、二人は抱き合い涙を流す。刑場に集まった群衆から、すすり泣く声がした。その様子を見ていた王が顔を赤らめて二人に近づき「お前らはわしの心に勝った。どうか、わしも仲間に加えて欲しい」と言うと、群衆から「王様ばんざい」と大きな歓声が起こる。
基になった伝承とその系譜.
太宰の小説の末尾に「古伝説とシルレルの詩から」と記述され、古代ギリシアの伝承とドイツの「シルレル」、すなわちフリードリヒ・フォン・シラーの詩を基に創作したことが明らかにされている。
この元祖譚の経緯.
創作の発端.
檀一雄は、太宰の死後に発行された『小説 太宰治』の中で、「おそらく私達の熱海行が、少くもその重要な心情の発端になっていはしないかと考えた」と述べている。その一方で、小野正文は、『走れメロス』の書かれた理由が熱海行なのかを檀に直接尋ねて「僕はそう思っている」と返事をもらった事があるが、そのような心証を檀が持っていても、太宰の発想の由来を確かめる方法がない、と述べている 。
熱海行の概要.