便意が出現する瞬間の状況としては、「本の背表紙をながめている」、「本屋の書棚をのぞいている」、「本屋で立ち読みしている」、「書棚にずらりと並んだ書物の背文字をながめている」、「書店に入り本棚に囲まれたとたん」、「図書館の本を選んでいる」、「新刊本をひと通りチェックした直後」などがある。
「文芸書などのまじめな本を読んでいるときに起きることが多い」という意見もある。小説家の浅田次郎は症状の強さに関して「書店の規模と探す書物の難易度に比例する」としている。
客として本屋に行くたびに便意に襲われていたのが、本屋でアルバイトをはじめた途端、症状が治まったという報告もある。
なお、青木まりこ本人は、その後の取材で一連の現象について以下のように補足している。
発症と症状.
便意の性状として「直腸につきあげるような感覚」、「おなかがヒクヒクと痛くなる」、「下腹部が充実する感じ」、「全神経を肛門に集中させる」などと説明され、程度としては「次に本屋に行くのが恐くなるほど」、「地獄のような」、「ハルマゲドン級の」などと表現される。なんとか禁制が得られている例であっても「トイレに行きたいような、我慢できるような、もどかしい状態」と表現されることもある。
前駆症状は知られておらず、「いかに体調が良くともそれは起こる」などと言われている。
発作前後の精神状態として「ひたすら情けない思いにさせられる」という卑小感の訴えが聞かれる。また、「今後も繰り返されるのではないか」と予期不安に陥る者も存在する。「心の中で、文学的な感慨にさえ、高まる」と特異な体験を口にする者もいる。
重篤なものになると、「トイレにいきたくなってじっくり本を探せない」、「必要な本は他の人に買ってきてもらう」、「必要な本を買ったらすぐに書店の外に出る」、「（便失禁のおそれから）書店に白いズボンを履いて行けない」、「書店に入る夢を見るだけで、必ずトイレに行きたくなる」と生活の質に影響を及ぼすことさえもある。極端な例ではあるが、「本屋には絶対に近づかないようにしている」会社役員も存在するという。便失禁の脅威に関して思想家の内田樹は、「最悪の場合には社会人として名誉回復の難しい惨状を伴う」と表現している。
病態と考察.