入信の為の第一の秘跡（サクラメント）が洗礼である。
カトリック教会では、「幼児は原罪によって神の恵みを失って生まれてくるため、洗礼によって新たに生まれる必要がある」としており、また幼児洗礼を「起源を特定できないほど古い教会の伝統」として、幼児に洗礼を授ける習慣は正しい信仰に基づくことを主張してきた。そのため、日本のカトリック教会でも幼児の洗礼について両親が十分な準備をするように勧めている。
また、成人洗礼の場合は、求道期と洗礼志願期をそれぞれ第一段階、第二段階として、要理教育と受洗の決意を表し、第三段階として復活徹夜祭（聖土曜日の晩）に「入信の秘跡」すなわち洗礼と堅信、聖体の秘跡を受けて信者となる。
ラテン教会（ローマ・カトリック教会）では、司教、司祭に加えて助祭も洗礼を授けることができるとされている。また、教会に拠れない緊急の場合においてのみ、だれでも、未受洗者であっても、必要な意向（教会が洗礼を授けるときに行おうとしていることを行いたいという意向）を持って「わたしは父と子と聖霊のみ名によって、あなたに洗礼を授けます」と聖三位の神を呼ぶ洗礼の定句を唱えることを条件に授けることができる。この場合、その後に司祭に報告するよう求められている。
なお、カトリック教会では、福音が伝えられてこの秘跡を願うことのできる人々の救いのためには、洗礼は必要であるとしているが、洗礼を受けていなくても、信仰のために死ぬ人々は「血の洗礼」といって救われることができると教えている。同様に、求道者や、キリストと教会を知らずに真剣に神を求めて神のみ心を果たそうとするすべての人々も、「望みの洗礼」といって救われることができると教えている。
カトリック教会では、洗礼のとき、教会で洗礼名として自分の名前を授かる。できれば、ある聖人の名前を付けることにより、その聖人（保護聖人）が受洗者に聖性の模範を示し、神に執り成しをしてくれるとされている。
聖公会.
聖公会では、「洗礼によって与えられている霊の恵みは幼子にも約束されている」として、司祭は信徒に幼児が生まれたときは聖堂に連れてきて洗礼を受けさせることを勧める。幼児の洗礼には、教父母三人を立て、幼児が、キリスト教の信仰と生活の中で成長していくように努める。
壮年が洗礼を受けるときは、教会問答を学ぶ。また、教父母を二人以上立てる。