最初からハイカムとして製造されたカムシャフトは、カムシャフト側の円周の直径（ベース円）は変化させず、カム山の頂点をノーマルよりも高くすることでバルブリフトを高くし、カム山の幅を広くすることで作用角を増大させている。カム山の幅は回転方向に対して前面側を広げることでバルブの開くタイミングを早め、回転方向に対して後方側を広げることでバルブの閉じるタイミングを遅くすることができる。IN、EX側双方のバルブタイミングを変化させることでバルブオーバーラップも変化させられるようになり、場合によってはカム山の頂点の位相自体をノーマルよりも大きくずらしてさらなるプロフィールの変化を狙う場合もある。ビレットから削り出す場合、これらの組み合わせの選択により、原則としてはバルブの開いている時間を長くして、より多くの混合気や排気ガスを吸排気できるようにすることを目的に新造される。
効果.
一般に装着するとオーバーラップとバルブリフト量の増大により高回転時の空気充填量が望める。一方で低回転域から中回転域では流速低下という弊害があり、レース用ハイカムにおいてはアイドリングすらしなくなることもある。この現象は主にシングルスロットル車に作用角の大きいカムを組み込んだときに起こりやすい。これはオーバーラップが大きすぎることでサージタンク内にエアが逆流してしまい、それが吸気干渉を引き起こすことによって起きている。対策としては、各気筒独立スロットルの採用などが挙げられる。
チューニングの点からのハイカム.
純正カムにおけるプロフィールの違い.
社外品のハイカムを購入して使用する手法の他には、その車と同一エンジンを搭載した他車種・他グレード用のカムを流用してハイリフト化を図ることも、広義の意味でのハイカム化と言える。