維新後に、「支那人」との呼称が一般化していった。支那人という用語が差別用語・蔑称であるかどうかについては見解の対立がある。差別用語ではないとする人々は、主に支那という語の原義や由来を重視する立場から、差別用語でないとする主張する。差別用語であるとする人々は、言葉の意味に関わらず、差別的文脈で使用されることがほとんどであり、当の中国人が忌避しているなどの理由を根拠とする。
戦前にあっては、左翼や、中国に好意的な人も支那、支那人という語を気兼ねなく使っていた。
近年中国共産党は「支那人」の「支那」という漢字の意味を嫌って抗議しているが、シナ表記には異を唱えていない（東シナ海、インドシナなど）。そのことから、「支那人」表記よりも、「シナ人」表記の方が望ましいという意見もある。
現代.
現代の日本で「支那人」という言葉は半ば死語と化しており、大衆の間では中国人という呼称に取って代わられている。「支那人」という呼称は主に保守派・右派の一部が使用しているため、中国に対し否定的見解を持っている者が使う差別語と認識されることもある。ただし、呉智英のように特に中国に対し否定的な見解をもっていない者が、言葉狩りに反対して、あえて「支那人」を使用している例もある。また、年配者が特に意識をせずに使うことも多い。
日本共産党は石原慎太郎元都知事が中国を「シナ」と呼んだことについて、新華社が「戦時中日本が中国を侮辱するために使った『支那』」を口にしている石原は「大日本帝国の思想を持った」人物である、と指摘したことを用いて、中国を「シナ」と呼ぶことは、単に時代錯誤というだけでなく、過去の侵略戦争への無反省がその根底にあることは明らかである、としている。
台湾での事例.
近年台湾では中華民国からの脱却を志向する層（独立派・台独派）の間で、中華人民共和国の国民を中国人ではなくあえて支那人と呼ぶべきであるという論が見られるようになってきた。これは「台湾の国民と中華人民共和国の国民は互いに対等な存在であり、そうした観点から他文化を見下す意味を持つ中華・中国人という言葉はふさわしくない。これからはそういった意味をもたない支那人という言葉を使っていこう」という主張が背景にある。（実際、台湾での反中・反政府デモでは「支那」と表記された幟があった）