河川を流れる水は地表面を削り（侵食）、砂や礫、泥を運び（運搬）、堆積させる。これらの過程を通して河川地形が形成される。その地形とは、地形のできる場所（高地や低地など）によって特徴が異なり、地表が削られた部分にできるもの、砂や礫が堆積した部分にできるものなど種類はさまざまである。こうした地形はその土地の景観や農業の形態、人々の生活にも関わってくる。河川が運河や用水路と区別することができるのもこのような点からである。
高地にできるもの.
河谷.
河流によってつくられる谷。これが谷の種類のなかでもっとも一般的であると言われる。
河成段丘.
河川の侵食によってつくられた階段状の地形。谷底の平坦面を段丘面、侵食によって生じた崖を段丘崖という。河成段丘はその構成物質、形成過程によって次のように分類される。
ちなみに河成岸段丘の段丘面は地下水位が低く水に恵まれないため畑となるところが多い。段丘崖下には湧水がみられる。利根川支流の片品川流域や信濃川流域の新潟県津南町などが好例。
低地にできるもの.
堆積平野.
河川や海洋の堆積作用によって形成された平野。
沖積平野.
とくに、平野の形成が純粋に河川の堆積作用のみで、現在もなお堆積が進行している様な場合には沖積平野という。また、もっとも新しい地質時代である完新世の堆積物からなる平野である、という別の定義もあるようだ。
谷底平野.
谷の中を流れる河川の側方浸食によってできる。谷が刻まれている山地の地形の性質によって、その性質も異なる。幼年山地にみられる谷底平野は谷壁が急で、谷底と斜面との境界が明らかである。それに対し老年山地にみられる谷底平野は、谷壁が緩やかな斜面となっていて、徐々に平野面にうつる。
扇状地.
扇状地は、山の中の谷を流れる急流性の河川が山の麓につくる堆積地形。半円錐状の形をしている（字面のとおり扇形ともいう）。谷中では河川の流れが急なため供給される砂礫は容易に運搬されるが、山から離れると流路の勾配が急に緩やかになるため堆積するので、このような地形が出来上がる。扇状地はその構成物質が粗い砂礫であるから、水の浸透量が極めて大きい。そのため、豊富な用水が得られなければ全面水田化は難しい。場所によって様々な利用のされ方がある。
三角州.