プロレスは格闘技ではなく、観客に見せるエンターテイメントであり、相手に怪我をさせてはいけないため、技は見栄えが重視される。プロレス技の説得力とは、実際に相手に損傷を与えたり、体力を奪うから生まれるのではなく、リング上の試合を見る観客がどれだけ感情移入して試合を見るかに掛かっている。したがってプロレス技の全てが実際の格闘術として有効であるわけではない。
近代プロレスの起源はサーカスや祭りなどでのカーニバルレスリングにある。カーニバルでは素人からの挑戦を受けたり、プロ同士での試合でも予め決められた試合進行を裏切って仕掛けてくる相手に対応するため、初期のプロレスラー、特にチャンピオンにはシュート技術が求められた。イギリス発祥のキャッチ・アズ・キャッチ・キャンは相手を屈服させるためのサブミッションの技術が特徴であり、プロレスラーはシュート技術としてキャッチの技術を習得した。その他にグレコローマンレスリング、日本の相撲、柔道、空手、タイのムエタイ、ロシアのサンボ、日本を起源としブラジルに渡って普及した柔術などの格闘技からも投げ技（スープレックス）、打撃、関節技などが取り入れられて現在に至っている。またそれらの技を源泉としたり、着想を得たプロレスのオリジナル技も数多く存在する。
攻撃として意味のない見せ掛けだけの技や、対戦相手の協力があって初めて成立する技、危険であるため手加減して繰り出される技も非常に多い。
当初は、それぞれの技を個別に仕掛け最後にフォールもしくはギブアップを狙う攻防が主だったが、近代プロレスは投げ技と固め技、投げと関節技、飛び技と打撃技、飛び技と固め技など、それぞれの特徴を融合したプロレス技が多数存在している。また、これらに加えて、
など、自分や相手の状況により仕掛ける技も次々に開発されている。
関節技や絞め技のようなギブアップを狙う技は「サブミッション・ホールド」と総称される。さらに、そのプロレスラーの必殺技、得意技のことを「フィニッシュ・ホールド」、「フィニッシュ・ムーブ」という。