マークアップ言語とも似ているが、マークアップ言語は形式言語であるのに対し、約物の一般的な使い方としては、自然言語の一部として、それなりの約束事はあるものの厳密に規定されているわけではなく、編集者や筆者の裁量に任されている部分が多い。
最近では文字しか使えない電子メールや電子掲示板などで使われるアスキーアートで約物を使うこともあるが、これには約物としての意味はない。
約物の歴史は世界的に古く、〃等の一部の記号は印刷技術がない紀元前から使用されている。
約物は禁則処理（句読点が行頭にあってはいけないなどの制限）の対象となることが多い。
日本語の約物.
日本語の約物には、日本独自のものと、感嘆符や疑問符など他国語から輸入されたものがある。
以下、主な約物を列挙する。
日本語の俗語としての約物.
インターネットや電子メールなどの発達で、出版事業者ではない人が文字コードを扱う機会が増えたため、伝統的な活字文化においては約物の役割を持たない様々な記号が約物的に扱われる場合がある（スラング）。以下はその代表的なもの。
空白.
約物コード一覧.
筑波大学附属駒場高等学校
ユーノスコスモ
ファイターズ鎌ケ谷スタジアム
なお、この項ではスタジアムを含むファイターズタウンそのものの歴史について触れる。
歴史.
完成まで.
日本ハムは前身の東映フライヤーズ時代に神奈川県川崎市中原区新丸子の多摩川右岸側河川敷に練習場を設け、二軍の公式戦も開催していた。後に親会社が東映から日拓ホーム、日本ハムと変遷して球場名は「日本ハム球団多摩川グランド」となった。すぐ近くには合宿所「勇翔寮」もあり、練習やイ・リーグ公式戦の際には選手やコーチが寮から自転車で球場へ通う姿も見られた。
ところが、今度は日本ハムの選手が試合のたびに川崎市から相模原市への移動を強いられるなどの問題が新たに生じたことや、長期的な球団運営の上ではファーム育成施設の改善が必須であると判断されたことから、これに対する新しい合宿所と練習施設の建設構想が浮上する。