特性論（とくせいろん、）（または傾向論）とは、心理学において人間の性格を研究する一つのアプローチである。特性論者は、特性の測定に主に関心を持っている。特性とは、行動、思考、感情の習慣的なパターンとして定義される。この観点によれば、特性は時間的に比較的安定しており、個人間で異なり（例えば、外向的な人もいれば内向的な人もいる）、状況間で比較的一貫しており、行動に影響を与える性格の側面である。特性は、より一時的な傾向であると対照的である。
いくつかの理論や体系では、特性とは人が持っているか持っていないかのどちらかのものであるが、多くの場合、特性とは外向性と内向性のような次元であり、各人はこのスペクトルのどこかに位置づけられる。
特性論は、ある種の自然な行動がリーダーシップの地位で有利になる可能性があることを示唆している。
歴史.
ゴードン・オールポートは、特性の研究の先駆者であった。この初期の研究は、現代の心理学におけるパーソナリティ研究の始まりと見なされている。彼は自身の研究において、特性を傾向と呼んでいた。彼のアプローチでは、「主要」な特性とは、人の行動を支配し形作るものであり、金や名声などの支配的な情熱や執着である。対照的に、「中心的」な特性とは、正直さなどのすべての人にある程度見られる特徴である。そして最後に、「二次」な特性とは、特定の状況でしか見られないもの（例えば、親しい友人しか知らない好みや嫌いなものなど）であり、人間の複雑さを完全に描くために含まれるものである。
以下のような様々な代替理論や尺度が後に開発された。
異文化で用いられる特性論.
文化は、さまざまな程度で異なるということが広く知られており、受け入れられている。これは、文化集団内で特性の意味や表現が異なる可能性があるため、人格の研究を困難にすることがある。特性論は、特性の階層を用いて文化と特性を分離する。つまり、個人の特性とそれらが個人とどのように関連しているかに焦点を当てるために、文化は無視されると言える。ゴードン・オールポートの特性論は、心理学における人格の基礎的なアプローチとしてだけでなく、彼が特性論の中で文化にどのようにアプローチしたかの理由から、人類学などの他の学問分野でも引き続き見られ議論されている。