胎児発育遅延は、胎児自身の異常（先天性心疾患、染色体異常など）や、妊婦側の異常（妊娠高血圧症候群、極端な「やせ」、喫煙や飲酒、歯周病など）、胎盤および臍帯の異常などによって起こる。
分類.
厚生労働省の低出生体重児保健指導マニュアルによると低出生体重児は、その出生体重によりさらに以下のように分類される。
従って低出生体重児には極低出生体重児と超低出生体重児が含まれ、極低出生体重児には超低出生体重児が含まれる。
かつては、極低出生体重児を極小未熟児、超低出生体重児を超未熟児と呼んでいた。
治療.
低出生体重児であっても、在胎週数が進んで正期産または正期産に近い児であれば、生命機能は比較的成熟している。出生直後の低血糖のリスクは高まるが、出生後の哺乳・体重増加は概して良好であり、問題は少ないことが多い。
予後.
日本における超低出生体重児の生命予後.
関連法規.
体重が二千五百グラム未満の乳児が出生したときは、その保護者は、速やかに、その旨をその乳児の現在地の市町村に届け出なければならない。（母子保健法第十八条）
動向.
早産
絨毛膜羊膜炎などが原因となる。
概要.
治療.
切迫早産の場合は安静、子宮収縮抑制薬（塩酸リトドリンマグネシウム）を投与し様子をみる。進行早産では正常分娩と同様の処置をする。
未熟児
未熟児（みじゅくじ）とは、早産児や低出生体重児などの未熟性の強い児のことである。現在は「未熟児」という用語は正式の医学用語としては用いられず、「早産児」「低出生体重児」などと区別してこれらの用語を組み合わせて用いる。
概要.
妊娠高血圧症候群による子宮内発育遅延の場合など、出生体重が小さくても在胎週数が長い場合、出生した児は「未熟」とはいえない。「未熟」というためには呼吸機能、哺乳能力、神経学的所見など児に備わった生命機能が、胎外での生活に十分適応できるかどうかを評価すべきだからである。
心肺機能をはじめとする循環器系の疾患や口唇口蓋裂を伴っている場合も多く、これがもとで発育が遅れたり、言語の習得に障害となる場合があるので、未熟児センターや小児専門病院において継続的に加療を行うことが多い。
母子保健法における定義.