アンドロポフは、KGB議長として汚職や腐敗、反体制派に対して厳しく当たった。KGB議長就任直後より、文化活動に厳しい統制を課し、体制批判の火消しを行なっていた。言論の自由も厳しく統制し、ソ連経済に対しての批判論文を「プラウダ」に投稿した者や、平和運動の組織者、女性の地位向上を訴えた出版を行なった者を投獄ないし精神病院に収容するなどした。政治犯も裁判開始前の禁錮期間を長くし、時には無期限にしたり、囚人の親類縁者の逮捕や同一人物の重複逮捕を行うなど、犯罪に対して厳しい姿勢で挑んだ。
アンドロポフは一律に表現活動を禁止したわけではなく、KGBの工作員が活躍する小説やテレビドラマについては許容し、KGBのイメージ作りに一役買った。そして、KGBは、モスクワ大学やレニングラード大学といったエリートを採用するようになり、また語学に堪能な学生や、外交官、ジャーナリスト、医師など各方面のプロフェッショナルを雇い入れた。
アフガニスタン侵攻での役割.
ブレジネフ死去.
書記長時代.
人事政策.
一方、権力基盤とは別に、アンドロポフはKGB時代と同様に汚職の撲滅に勤しんだ。KGB議長時代には一切問題視していなかったどころか、国家に対して忠誠心があると評価した平和主義者の団体も摘発していった。
対外政策.
アンドロポフはソ連の軍事力で平和を実現することができると考えていたが、一方で、軍事費の増大が、国民に多額の負担を強いていると考えていた。彼は中ソ関係を改善することで、中ソの国境に配備している兵力を削減でき、それによって浮いた予算を軍事費の経済部門へと転用できる。また、和解の姿勢を打ち出すことで西側諸国を動揺させることができるのではないかと考えた。
国内政策.
労働規律の強化並びに経済政策の実施.
アンドロポフは、怠慢、無断欠勤、遅刻、勤務中の飲酒を禁止させ、違反したものは厳罰に処した。検挙の場所は、映画館、カフェ、バー、商店、公共浴場（裸の状態のままで）でも検挙していた。刑罰を科すという脅しによって労働規律を強化し、これら労働に関する犯罪の概念を拡大し、アルコール中毒を含めるなどした。アンドロポフは、労働規律をチェックするため抜き打ちで視察を行うなどした。