高校に通っていた頃から、結婚式などのイベントでカメラマンを務めて報酬を得たり、地元の新聞である『ケンジントン・デイリー・ディスパッチ』紙のために写真撮影したりしていた。
この写真はAP通信により全世界に配信されて衝撃を与え、ベトナム戦争の反戦運動に大きな影響を及ぼした。撮影者であるアダムズは数々の賞を受賞し、非常によく知られた写真家となった。一方、処刑に至る背景事情が伝わらぬままこの写真が戦争の残虐性を示すものとしてのみ知れ渡ったことで、被写体となったグエン・ゴク・ロアン（処刑を執行した人物）は汚名を負うことになった。（詳細は当該記事を参照）
若い頃のアダムズはピューリッツァー賞を受賞することを熱望しており、この写真で実際に同賞を受賞したのだが、ロアンを苦しめることになったこの写真を撮影したことをアダムズは生涯に渡って後悔した。
多くのベトナム難民を助けることにつながったことから、後年、アダムズはこの『笑顔のないボート』を自身の作品の中で最も誇りに思うと述べている。
人物写真家としての活躍.
死去.
評価.
『』誌を出版していた出版社の会長であるは、アダムズについて、折衷的で、比類なく、気難しい人物で、その写真は緊張感をよく捉えていたと評している。
AP通信の写真編集部長として共に働いたは、アダムズについて、（芸能分野の人物写真家としても大成しているが）本質的には「堅苦しいニュース」向きの写真家であり、常にストーリーを物語るような写真を撮ることに鋭く焦点を当てており、完璧主義者で、撮影に当たって機会を逸したり、自身が設定した高い基準を満たしていなかったりすると、そのことに対して非常に自己批判的だった、と評している。
主な受賞.
グエン・ヴァン・レムの処刑
経緯.
この処刑について、「もしも取材カメラマンがその場にいなければ、ロアンは処刑を実行していなかったのではないだろうか」とはしばしば指摘されている。
その後の論争.
ロアンへの糾弾.
この一件は、INSの判断を支持する意見もあれば、それを中止させたカーターを支持する意見もある。