古来より行われた擬人観と現在のそれは大きく異なっている。その代表的な見方が、世界多くの神話で用いられた神々の存在とそれに準えられる人間の自然の象徴との関連であり、大自然や絶対的な摂理に対する偶像崇拝の意味合いが強い。多神教においては、人間の概念（愛、戦争、多産、美など）や自然現象（風、雷、季節など）が神格化され、その神々は人間と同様の姿や感情（愛情、怒り、嫉妬、強欲、嫌悪など）を持ったりする。このような神の擬人化はエジプト神話、ギリシャ神話、ヒンズー神話、道教、日本神話などで見られ、。ユダヤ教、キリスト教、イスラム教などの一神教では、神を具体的なもので象徴することは基本的に禁じられている。しかし、キリスト教は神・キリスト。聖霊を一体とする三位一体の神学があり、キリストは神性と人性を兼ね備えているし、聖霊はハトによって象徴されることもある（擬動物化）。
神道.
一神教が発達する以前の多くの社会と同様に、古代から日本においては「森羅万象全ての物に魂が宿っている」という多神教の考え方があり、日本最古の神社いわれる大神神社の神体は山そのものであり、自然崇拝の概念そのものであり、それを象徴する神が存在した。
また日本における神道の流れを汲む多神教の概念は中世～近世にかけて一種の寓話として盛り込まれ、子供の躾けなどに用いられた。「～には～の神がいる」という教えなどがその典型であり、そうして子供達に一つずつ道徳を解いていったといわれる（付喪神など）。
ギリシャ哲学.
キリスト教.
ユダヤ教とイスラム教.
ユダヤ教とイスラム教では神は人間の理解を超えた存在であると信じており、擬人化された神を拒絶している。旧約聖書によると、神は人間の常識では測れないことを強調している。
動物の擬人化.
無機物の擬人化.
付喪神は道具（釜、行灯、傘など）の擬人化、（パワーショベル）、きかんしゃトーマス、は乗り物の擬人化である。
表現の擬人化の目的.
前述したように擬人化とは擬人観を元に対象を人間のように見る（表現する）ことであるが、それは前述した原始的な精神観念によるものだけでなく文学、絵画など文化的なレトリックでもあり今日擬人化とはこれすなわちフィクションの擬人化を指すことが多い。その目的は様々であるが、場合によって次のような効果を期待できる。
擬人化の世界.