建造に至るまで数々の試案が検討された。以下はその試案と廃案の理由である。
さらに世界中で中型戦艦のブームが巻き起こり、高速戦艦の整備に拍車がかかった。日本海軍も「列国海軍造艦術進歩の現状」の中で独立した項目を立てて紹介している。
ともかく、これら一連の建艦競争の発端になるほど、本級のコンセプトは列強軍備の隙間を的確に突いたものだった。
艦形.
艦体.
軽量化は装甲を犠牲にしてそれなりの高速化を実現するためであった。この高速化により、砲力で勝る敵戦艦と遭遇した場合には、損害を被る前に退避できるよう企図している。このような設計思想は第一次世界大戦前にもあり、巡洋戦艦という種別の軍艦が建造されている。
実際問題として同じ艦隊の中に巡洋戦艦と弩級戦艦を混在させて運用することは、司令官にとって、速度差などの点で非常に悩ましい問題があった。ただし、巡洋戦艦があくまで艦隊決戦を想定したものであったのに対し、本級は通商破壊作戦を任務とすることでその問題をクリアしており、列強海軍にとって新たな脅威となった。
機関.
本級の機関には従来使用されていた燃料消費の多かった重油専焼缶と蒸気タービンの組み合わせではなく、燃料消費の少ない高出力大型ディーゼル機関を採用した。これはかさばる蒸気機関よりも機関スペースや燃料タンクなどのスペースを軽減でき、ひいては船体や重要区画のサイズ縮小＝防御範囲縮小をもたらすため重量軽減に大きく貢献し、排水量制限の厳しい本級にとってまさにうってつけの特性であった。これにより、財政状況の厳しい海軍で燃料費の節約につながったうえ、補給基地が不要なほどの長大な航続力を得たことは、前大戦時には大洋での通商破壊戦に必要な燃料補給に悩まされた海軍に戦略的に有利となった。結果的にこれらはよき宣伝材料となり、列強が本級の対応策に追われる間に、より強力な艦を研究・整備できる時間を作ってくれたのである。
上述のように本級のディーゼル機関には問題があり、発展型のシャルンホルスト級はタービン機関を採用している。
武装.
主砲について.
副砲およびその他備砲、雷装について.
防御.
その他.
艦歴.
海軍休日の時代.
その戦い.