現行の『鏡山旧錦絵』では蘭奢待の香木が草履とすり替えられるが、本作ではそのすり替えられる品物のひとつが、隅田川物でおなじみの「鯉魚の一軸」である。また梅若塚や鏡が池、妙亀庵など、当時の江戸の人々にとってはよく知られた梅若伝説にかかわる名所旧跡を舞台にし、芝居の筋にうまくからめている。松若丸が天狗にさらわれるというのは旧来からの隅田川物と同じだが、これが粂の平内と同心して天下を狙う謀反人となる。また清水平馬之助清玄も清玄桜姫物に関わる人物で、従来からの脚色では清水清玄（しみずきよはる）は桜姫の恋人であるのを、本作では桜姫が常陸之助頼国と思いほれ込む松若丸の恋敵とし、また平内や岩藤に一味する敵役として書替えている。
一番目三建目の「夢の場」は、後の再演では富本節や清元節を使う所作事がかった芝居となっているが、初演を含めて明治以前には相当きわどいシーンがあったようである。そのあと夢から覚めた清玄が頼国じつは松若を見て、尼であるわが身も省みず掻き口説くが滝壺に落ちる。滝壺に落ちるのは清玄桜姫物では定番の場面であるが、滝壺から上がった清玄が惣太にからまれてかぶっていた花帽子が脱げ、丸坊主の頭があらわになる。丸坊主の頭では女らしさも何もあったものではなく、ほんらいなら格好がつかないはずであるが、それを敢えてやらせた南北、そして清玄尼を演じた五代目岩井半四郎は、よほどの自信を持ってこの役に臨んでいたといえる。この幕切れに坊主頭を見せて花道を引っ込むのは、のちの再演でも受け継がれている。
本来の清玄桜姫物では、男の清玄が桜姫を見て堕落破戒するという筋書きであるが、本作では女としたことで当然その筋書きは変わり、桜姫は姉に当たる清玄尼と二人で一人の男を取り合うことになる。つまり吉田松若丸は身分を偽って大友常陸之助頼国を名乗り、頼国が婿と決まっていた桜姫はその色男ぶりに惚れる。しかしほんらい松若丸を言い名づけとしていた花子こと清玄も、その頼国の正体が松若と知り、あいたさ見たさに恋焦がれ、その松若を頼国と恋い慕う妹を「妙亀庵」で責め苛む。この場では前幕でお初に討たれた岩藤の亡霊があらわれ、それが清玄に乗り移って嫉妬の乱行をさせることになっているが、岩藤の亡霊が出て人々に仇をなすのは、のちの『加賀見山再岩藤』に代表される「骨寄せの岩藤」の源流ともいえよう。