アジアでは古代には地面を若干掘って床材とし、丸太を建築材料として用いて掘った場所に素朴に組んで建築構造（屋根構造）とし（屋根そのものが、ほぼ建築物全体でもあり）、その上に屋根材として萱などをふくということが行われた。アジアでは材木を主たる建築材料にして、やがて材木に精巧な穴などをあけたり削ったりして相互に組んで建築物を作るということが一般的になっていった。
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分類.
いくつかの分類法があり、機能（用途）による分類、部位による分類、素材の種類による分類などがある。
機能による分類.
単一の建築材料が必ずしも明確に構造材、仕上げ材（外装材、内装材）のいずれかに分類できるのではなく、複数の部位に使用されるものが多い。
部位による分類.
建築物のどの部位に使われるか、という観点で分類する方法もある。
素材の種類による分類.
（建築に限らないで材料・素材全般に関して言えば、「earth （土、地面、地球表面の物質）」系、植物系、金属系、合成樹脂系...など、その出どころにより大まかに分類する方法は根底にあり、建築材料についてもそうした分類概念は一応 背後に存在してはいるが）建築材料に関しては、素材にもとづく場合は、例えば以下のように分類されている。
歴史.
古代ローマ帝国は建築・建設の分野では突出した技術を持っていた。石材、木材、セメント、モルタル、等々等々 多種多様な材料を用いた。古代ローマの建築技術者は、セメントやモルタルの技術も卓越しており、さまざまな配合のセメントやモルタルを、用途に応じて使い分けて駆使していた。水中硬化性のセメントまでも開発し、使いこなしていた。古代ローマで用いられた 優れたセメント（コンクリート）は、現代の研究者らによって「 ローマンコンクリート」と呼ばれている。古代ローマは水道や水道橋の技術にも優れており、水道に水を流したまま、補修したり、増築することができたのはそのおかげである。今もフォロロマーノなどに古代ローマの歴史的建造物が多数残っており、それらの建材を確認することができる。古代ローマ時代にすでに窓にガラスが用いられ始めていた、という記録がある。