中国語名は「火竜果」（、、）。日本では果皮が黄色いものを区別してピタヤ（イエローピタヤ）と呼んでいる場合もあるが、ピタヤは本来サンカクサボテン類の果実の総称であり、ベトナムから日本へ入り始めたころは赤いものもピタヤと呼んでいた。ドラゴンフルーツという呼び方は、ベトナムから輸出する際に中国語から直訳的に英語にした販売用の商品名であったが、現在は果実・果樹としてもこちらの商品名の方が一般的に広まっている。
果実の特徴.
果実.
アボカド程度からそれ以上の大きさと形をしており、表面にサボテン科果実特有の葉のような緑色の突起物がある。果皮は光沢のある鮮やかな赤色が一般的だが、黄色のものもある。
果肉.
果肉は白色のゼリー状が一般的で、ほかに黄色・赤色・紫色・桃色などもあり、それぞれホワイトピタヤ、イエローピタヤ、レッドピタヤなど色を付けて呼ばれている。豊富な果汁を含んでおり、一面に胡麻粒のような黒い種子がある。この種子は取り除かずに果肉ごと食べられるため、キウイフルーツと同じような食感がある。
利用.
食用.
果実のなかにある黒い種子が多数入った白い果肉を食べる。日本では「果実」だけを食するのが普通であるが、原産国では食用サボテンとして「花（蕾）」も「葉肉」も食べられており、捨てるところのない植物として重宝されている。。
味.
南国フルーツのイメージが強いため、食べたときの薄味に驚く事が多い。ホワイトピタヤはほのかな甘味と酸味を持ち、レッドピタヤはホワイトピタヤよりわずかに甘くほのかな酸味を持つ。イエローピタヤは、ホワイトピタヤやレッドピタヤよりも甘くさっぱりとしていて酸味はない。ピンクピタヤは濃厚な甘味を持ち、一般に出回っているピタヤの中では最も甘い。ゴールデンドラゴンはホワイトピタヤよりも更に薄味と評されており、ミニドラゴンはホワイトピタヤに近い味とされる。果皮も生では固いが、火を通すと軟らかくなり、茹でたり炒めて野菜として食べることもできる。
栄養素.
染色.
レッドピタヤの赤紫色の色素はベタレインであり果皮は染色への利用が研究されている。
接ぎ木.
日本では果実・果樹よりも、ヒボタンなど他のサボテンを接ぎ木する台木としての利用普及が先行した。
生産地.
主な産地.