安里進は、この時代の沖縄貝塚文化を「九州縄文文化の影響を受けつつ独自の経緯をたどった縄文文化」という趣旨で総括している。また、弥生時代の九州の農耕文化が沖縄諸島周辺では定着せず、漁労・採集が中心の貝塚文化が継続したとし、貝塚時代に続くグスク時代が現代琉球人と直接関連があり、中世、近世を通して現代に至るまで、文化面や集落の継続性が見られるとしている。
貝の道の交易.
信仰.
貝塚時代からは日本本土の縄文文化の特徴である土偶が発見されず、代わりにジュゴンの骨から作った蝶形骨製品が発見されている。これは祭司具だと考えられており、このことから縄文人とはかなり異なった信仰を持っていたようである。
前期貝塚時代.
後期貝塚時代.
前半.
本土の弥生時代の初期に北九州で貝製腕輪が使用され、弥生時代中期に銅製腕輪の使用により一旦衰微するが、古墳時代が到来し畿内政権から古墳文化の広がりに伴い再び貝製腕輪が本土で広く使用され隆盛を見た。そして古墳時代晩期までには九州以外の本土では使用されなくなり再び衰微していく。
後半.
晩期.
以上のように太宰府を結節点として日宋貿易、日麗貿易、南島貿易が盛んとなり、本土はもとより南島交易の中継点となる喜界島（後述）や南島社会に対し、交易のみならず人的、質的な変化をもたらした可能性が指摘されている。これにより南島の貝塚時代が終焉をむかえ、グスク時代への転換期を迎えたと考えられている。
グスク時代へ.
貝塚時代に続くグスク時代の出土品として、徳之島産のカムィ焼と九州肥前産の石鍋が、奄美・沖縄から先島までの広い地域で見つかっており、これらの文化がグスク時代の基盤になったとされる。グスク時代は貝塚時代に比べて、農業技術の普及と顕著な集落の内的人口増加が観測され、その根本的原因は琉球弧への北方系形質（大和人）の流入・分布に求められる。またカムィ焼の生産には高麗の陶工が関わっていたと考えられている。
このように宋産磁器、肥前産の石鍋とカムィ焼がセットで出土する事から、喜界島が太宰府と南島（琉球弧）との間の南島交易の中継点になっていたとともに、当時の日宋貿易、日麗貿易と結節していたと考えられる。
これらの北方からの文化を携えた人々の流入により、貝塚文化とその担い手たちは消えていったようである。