流派によって基本とするところは様々に分かれる。御殿舞や宮中で雅楽と共に舞う神楽舞の筋を引く流派もあるが、江戸時代中期から後半以降に創流されたものが大半を占める。流派によって能の影響が濃いものや、人形浄瑠璃の所作を取り入れたもの、歌舞伎の要素の強いものなど、それぞれの味わいを個性としている。一般的に歌舞伎舞踊と呼ばれる江戸の踊りが比較的リズミカルな動きをするのに比べ、上方舞は抽象的で内面的（精神的）な表現を重視し、ゆっくりとした動きを特徴としている。
江戸後期から明治以降は長唄（江戸長唄）や清元、常磐津など様々な邦楽を伴奏（舞地という）として使うようになったが、元々は上方で伝えられた地歌や箏曲を舞地として使っていた。筝曲は奈良時代からあり、この点から考えれば、筝曲に舞はついていたであろうと予測できるので、上方舞は奈良時代から続いているとも考えられうる。地歌も歴史は古く、使われる楽器の三味線は「三絃」と呼ぶ。これは三味線という名ができる前の呼び方で、三絃ができる前は琵琶で演奏し歌われていた。最近は「地唄・地唄舞」と書かれることがあるが、本来は「地歌・地歌舞」と書く。元々江戸の「うた」は「唄」の字を使い、上方の「うた」は「歌」を使うことが学術的にも証明されている。現在も舞地として使われる地歌や箏曲の多くは江戸中期から後期、明治初期にできたもの（「雪」「黒髪」「菊の露」「八千代獅子」など）である。「地歌」には大阪の「地歌」と京都の「京地歌」、九州に伝わった「九州地歌」がある。これが元になって「江戸唄（長唄（江戸長唄）・清元・常磐津・河東節・荻江節など）」が江戸時代になってできた。
ちなみに、有吉佐和子『地唄』（有吉は地歌ではなく地唄の用字を使用している）、谷崎潤一郎『細雪』『春琴抄』などの小説の世界にも、上方舞や地歌が登場する。とくに谷崎は地歌や上方舞を愛し、名人 菊原琴治検校に直接、地歌の教授を受けたほどだった。
上方舞（地歌舞・座敷舞）の作品系統.
地歌や箏曲、上方歌を舞地とするもの.
端歌物（はうたもの）.