一般の消費者にとって製品単価が高価でおいそれと買い直しができなかったり、またそれらが素朴で理解しやすい構造をしていた時代には、壊れた製品を修理・修繕して使用しつづけていたが、工業製品が安価に大量生産されるようになってきたり、機械化・ブラックボックス化が進む中で、製品は修理せずに新しい製品を使うという風潮となっている。この風潮は修理に人件費などコストがかかりすぎる場合、特に強くなる。
法律上の定義.
循環型社会形成推進基本法では、「『再使用』とは、次に掲げる行為をいう。」として次のように定義している。
一 循環資源を製品としてそのまま使用すること（修理を行ってこれを使用することを含む）
二 循環資源の全部又は一部を部品その他製品の一部として使用すること 
用語.
再使用の業態や形態.
　再使用を行っている業態や形態には様々なものがある。
リサイクルショップ(リユースショップ).
この時代に大量に起業したリサイクルショップの大半が、中古家電製品の買取りによって発生した（商品価値の極めて低い）不良在庫に埋もれて廃業するといった事態を招いたが、一部では商品価値の高い物だけを選択的に買い取り、商品価値の低い物は産業廃棄物として、消費者から処分費用を求めて処分する形態が生まれ、現在に生き残っている。後に家電リサイクル法が制定され、粗大ごみに大型家電が捨てられることが無くなったために、前出の不良品を売り付けるような業者も減少し、今日では中古品でもいとわない消費者が、安心して買い物ができる業者となっている。
ネットリユース.
再使用の文化.
現在、世界には様々な社会体制の形態を持つ国が混在している。これらの国々では、経済状態や社会通念、国民気質などによって、多様な文化があるが、再使用という概念においても、各国間で様々な違いが見られる。
日本.