掘った穴と敷き詰め包み込むための藁だけでできたものや、氷雪の上に断熱材（藁、断熱シートなど）をかぶせるだけのものもある。このようなタイプは日本では雪蔵（ゆきくら、ゆきぐら）あるいは雪中貯蔵庫（せっちゅうちょぞうこ）などと呼ばれる。この他に、春の到来による気温上昇や雨水の影響をより受けにくい洞窟や横穴、さらに恒久的使用に耐える石造りやドームなどで構築された近代的なアイスハウスまで様々な様式がある。いずれにしても伝統的土木技術によって建造あるいは設置されるものであり、冷蔵庫（機械式冷温貯蔵庫）が発明される以前は現在よりも一般的な冷温施設であった。
日本の「雪蔵」「雪室」は、酒の貯蔵によく用いられている。この他に生鮮食品を含む食品の保存のほか、氷雪そのものが納涼や医療に活用されることも珍しくなかった。
氷室は英語ではアイスハウスとよばれ、イギリス（イングランドやスコットランド）、アメリカ合衆国、イタリア、ペルシアなどにも存在している。
日本の氷室.
日本においても、春～秋に製氷する技術が無かった時代には、冬場にできた天然の氷を溶けないように保管する必要があった。正確な記録は残されていないが、洞窟や地面に掘った穴に茅葺などの小屋を建てて覆い、保冷したとされる。氷室の中は地下水の気化熱によって外気より冷涼であるため、涼しい山中などではこの方法で夏まで氷を保存することができる。このように天然のものを保管するしかない時代、夏場の氷は貴重品であり、長らく朝廷や将軍家など一部の権力者のものであった。
『日本書紀』の孝徳天皇紀に氷連（むらじ）という姓（かばね）が登場し、朝廷のために氷室を管理した職が存在したことがうかがえる。例えば、朝廷の要職を占めた家の一つ賀茂県主氏（主に賀茂神社の神官を輩出した、亦元豪族か。賀茂神社祭神は鴨家の氏神）の家系図には「氷連」「氷室」の記述が見られる。
律令制においては氷室、製氷職は、宮内省主水司に属した。その後も氷室とそれを管理する職は各時代において存在し、明治時代になって消滅した。
氷室を題材・題名とした能の演目がある。脇能物の荒神物のひとつ。
延喜式の記載.
氷室の社.