下痢が起きている場合、大腸で水分吸収などが充分にできておらず、さらに電解質の喪失も起こる。ところが、小腸でナトリウムイオンとブドウ糖が吸収される際、これに伴って水も吸収される仕組み（共輸送系）が発見され、ブドウ糖と食塩を同時に与えれば、通常の水分吸収の大部分を担う大腸ではなく、小腸から水分を効率的に補給できることが分かり、これが経口補水液の発明につながった。
適切な濃度のブドウ糖と食塩を水に溶かして作られた経口補水液は、たとえ大腸が充分に機能せずに下痢が起きて水分が流出していようとも、小腸での水分補給ができた。コレラで起きた脱水症状に対しても、周囲の者がスプーンなどを使って経口補水液を患者に与えるだけで、特効薬的に救命効果があり、発展途上国で急速に普及した。
なお、古くから病人食とされている重湯は、デンプン（ブドウ糖の重合体）を多く含むコメを煮て、少量の食塩を加えた食品であり、水分補給という点で理にかなった食品であったと言える。ただ、デンプンがブドウ糖に消化されるためには、消化管内で消化酵素が充分に分泌されていなければならないので、この点で経口補水液とは異なる。
組成.
基本.
応用.
他に、経口補水液を患者の状態に合わせて調整することも行われるために、色々な組成の物が考案されてきた。
例えば、嘔吐や下痢では、カリウムもナトリウム並みに失われるため、カリウム補給も同時に行うために、塩化カリウムを添加する場合もある。塩化カリウムが無い場合には、リンゴ・バナナ・トマトなど、果物や野菜で代用する。
また、経口補水液に重炭酸を加えることで、水の吸収効率はさらに高まることを利用して、炭酸水素ナトリウムを添加する場合もある。重炭酸の前駆体であるクエン酸を加えることもある。
さらに、消化管からの吸収率や速度を向上しつつ、カロリーの投与を兼ねる目的で糖分を添加し、その浸透圧の分塩分を減量し、長期投与での純粋水分の蒸散や発汗に対応して、純水分の割合を増やした物が、経口補水液として使用するという考えもある。
具体例.
大林新星和不動産
大林新星和不動産株式会社（おおばやししんせいわふどうさん）は、東京都千代田区にある不動産会社。日本生命系列の不動産会社であった新星和不動産株式会社と、大林組系列の不動産会社である大林不動産株式会社が合併して発足した。
ミッキー・コーエン
経歴.