材料としては種類や加工法が豊富、加工の技術が比較的容易、安全などの特徴がある。
紙の原料.
製紙用として使用される繊維素材には、植物性天然繊維、動物性天然繊維、人造繊維などがある。
植物性天然繊維.
紙の原料である植物繊維細胞壁の成分は、セルロース・ヘミセルロース・リグニンに細分される。セルロースが骨格を、ヘミセルロースが接続を、リグニンが空隙充填を担う。セルロースは、水素結合によって結びつく性質がある。紙を構成する繊維がくっつき合うのは、主にこうした水素結合のためである。一方、水素結合は水が入るとすぐ切れるため、防水加工していない紙は水濡れに弱い。
果実繊維.
種子毛では木綿、果実ではカポック、殻ではココナツやヤシなどが原料になる。
葉繊維.
マニラ麻・サイザル麻・パイナップルの葉・バナナの葉などが原料になる。
動物性天然繊維.
動物性天然繊維では羊毛や絹などが利用される。
無機繊維紙.
無機物質を主体とするものを無機質紙、無機繊維紙、セラミック紙などという。
紙の分類.
和紙と洋紙.
紙は、原料により和紙と洋紙に分類される。割合をみると、現在は木材を原料としたパルプから、機械を使って製造した洋紙が多くの割合を占めている。
特徴.
唐紙.
唐本には竹紙が多く用いられている。紙は和紙・洋紙・唐紙に分類されることがある。
板紙.
紙の中で、主に包装用に使われる厚い紙を板紙（ボール紙）という。紙は和紙・洋紙・板紙に分類されることがある。
経済産業省による分類.
紙の歴史.
紙発明以前.
紙が発明され普及する前から、人間は世界各地でさまざまなものを文字などを筆記する媒体として利用してきた。例えば、次のものが知られている。
中国での紙の発明と改良.
日本への伝播.
布・楮・三椏・麻・梶・桑・雁皮など、材料は色々工夫され、用途に合わせて様々な品質の紙が製造された。しかし日本においても紙は高価であり、ゆえに日本各地の特産物として生産された。一方、紙の再利用も行われており、使用後に裏紙部分に再度筆記（紙背文書）したり、漉き直しつまりリサイクルして使用された。漉直しの紙は「漉返紙（宿紙、紙屋紙）」と呼ばれた。朝廷では図書寮紙屋院でこの作業が行われており、このリサイクル紙は朝廷の正規の文書でも略式命令（綸旨など）などの場合には使用された。