戦没画学生の作品収集に関して、当初、野見山は否定的だった。遺族を探すだけでも手間のかかる仕事であり、さらに作品の発掘・収集にかかる労力が膨大であること、資金的な問題、作品展示の計画が失敗したときの絵の返却などの後始末の問題など、個人として行うには負担が大きすぎるというのが理由だった。
窪島はしつこく野見山の元を訪れて説得にかかり、結局は野見山が根負けして、2人で遺族の元を訪れることにした。
遺族の訪問は、比較的資料の揃っていた東京美術学校出身の戦没画学生の遺族から始められた。
全般に、遺族には好意的に話を聞いてもらえたが、一部では身元をかなり怪しまれたり、邪険に扱われたりした。日本の敗戦後間もなくの頃、故人の戦友であるとか古い友人であるなどと騙って遺族をだまし、金品を巻き上げる詐欺が横行したことがあり、その被害にあった遺族も少なくなかったようである。
遺族の家を訪問して遺作の寄託を依頼して回り始めた当初は、それほど作品が集まるとも思っていなかったため、「信濃デッサン館」の片隅のスペースで展示できるものと軽く考えていたが、次第に集まる作品数が増え、スペース不足の問題が生じだした。そのため、別途、新たに美術館を作ろうと考えたが、建設用の土地にあてがあったわけでもなく、建設資金をどうするかもそれほど明確なビジョンがあったわけでもない。
こうして、様々な僥倖に恵まれて無言館は開館した。
慰霊碑赤ペンキ事件.
当然のこととして、犯行には何らかの政治的な意図があることが疑われ、遺族たちは非常に怒ったが、結局犯人はつかまらなかった
。館主の窪島誠一郎は遺族や関係者の反対を押し切って、赤ペンキの一部をそのまま残すことにしたため、現在でもその痕跡を見ることが出来る。
無言館顧問の野見山暁治は館主の窪島よりも更に強硬で、事件があった事実を残すために、赤ペンキを完全に残すように主張したが、結局折れて、窪島に従った。
村田春海
略歴・人物.
春海は国語研究の中でも特に仮名遣いに造詣が深く、『新撰字鏡』を発見・紹介している。また、若い頃は漢学をもっぱら学んだこともあり、本居宣長のように儒教を排せず、漢詩をよく作ったことも知られている。