ポピュラー音楽は、一般大衆にとって接触しやすくマスメディアによって広まった音楽スタイルである。 音楽学者でポピュラー音楽の専門家であるフィリップ・タグは、社会文化的および経済的側面に照らしてこの概念を次のように定義した。
ポピュラー音楽は、大半の商用および公共ラジオ局、大半の商業音楽小売店およびデパート、そして映画およびテレビのサウンドトラックに見られる。それはビルボードやオリコンなどのヒットチャートに記され、シンガーソングライターや作曲家に加え、他ジャンルが行うよりも音楽プロデューサーを巻き込んでいる。
クラシック音楽とポピュラー音楽の区別は、ミニマル・ミュージックやライト・クラシックのような隣接分野だと曖昧な場合もある。TV番組や映画のバックグラウンドミュージックはしばしば両方の伝統に当てはまる。この点において音楽は小説と似たものがあり、小説も文芸小説と大衆小説との間に区分の線引きがあるとはいえ必ずしも正確ではない。
宗教音楽.
宗教音楽とは、宗教的な用途または宗教的題材を介して演奏されたり作曲された音楽のこと。ゴスペル、霊歌、 キリスト教音楽が宗教音楽の例である。
伝統音楽と民俗音楽.
伝統音楽と民俗音楽はよく似た分類区分である。伝統音楽は非常に幅広い分類区分で幾つかのジャンルを含めることが可能で、そこに民俗音楽を含めることが広く受け入れられている。国際伝統音楽学会によると、伝統音楽とは長い歳月（通常は数世代）にわたって演奏されてきた歌や曲調のことである。
民俗音楽というジャンルは、ある世代から他の世代へと口頭伝承される音楽として分類される。 一般にアーティストは不明で、同じ曲で幾つかのバージョンがある。このジャンルは、通俗的な曲を歌ったり聞いたり舞い踊ることで受け継がれる。この種のコミュニケーションは、文化がスタイル（音程や拍子）と共にそれが発展した背景をも語り継ぐのを可能にしている 。