英語に代表されるインド・ヨーロッパ語族等は、左から右の横書き（左横書き）である。縦書きされることは看板等のデザイン上の都合を除いてほとんど無い。日本や中華圏でも現代では英語等に倣うかたちで左横書きの文書が多くなっている。それぞれ独自の文字を持つ南アジア、東南アジアの諸地域でも、左から右への横書き（左横書き）が多い。これに対して、アラビア語、ヘブライ語等の中東圏では、その逆に右から左へと文字が綴られる（右横書き）。
日本語における縦書きと横書き.
元来日本語は漢文に倣い、文字を上から下へ、また行を右から左へと進めて表記を行うものである。漢字と仮名は縦書きを前提とした筆順であり、横書き不能な書体も存在する。
歴史的経緯.
縦書きと横書きの字体、書体.
日本語において縦書きと横書きで字形や組版が異なることがある。
漢字.
漢字は、活字体の場合は縦書きのときも横書きのときもその字体に変わりはないが、手書きの字形の場合は異なるケースがある。
仮名.
小書き仮名は、縦書きと横書きで書く位置が異なる。縦書きの場合は、通常の文字に比べ右側に書き、多くの場合は右上に書く。以前は前の文字の右下に書くこともあった。横書きの場合は、下に書き、左下にすることも多い。下付き文字のように枠外になることはない。
ヿやゟのような合略仮名は縦書きのときにのみに用いられる。
くの字点は縦書きのときに主に用いられ通常横書きでは用いないが、への字のように書いたりダッシュで代用することもある。
約物.
約物は、縦書きと横書きとで字体が異なるものがある。
句読点は、縦書きの場合は全角枡の右上、横書きの場合には全角枡の左下に書く。
使用する約物を変える場合もあり、横書き時には句読点の代わりにピリオド、コンマを用いることがある。また、ダブルクオートを横書きで用いるが、縦書きでは鍵括弧に変更する場合もある。
小数点は、横書きではピリオドを用いるが、縦書きでは中黒を用いる。
ダッシュは、縦書きは縦線、横書きは横線になる。
リーダーは縦書き時には中黒を縦に並べるが、横書きは中黒を横に並べたり、ピリオドを横に並べたりする。
英数字.
新聞社や通信社の一部では、縦書きの算用数字化を進める動きもあるという。 
特殊な例としてみられる右横書き.
縦書きと横書きの使い分け.