提示部.
特に規模の大きなソナタでは第一主題から第二主題に向かう間に、第二主題への転調等を行う移行部（推移部）が存在することも多い（特にモーツァルトはこの移行部にも新たな素材を導入し、一見主題が三つあるかのような提示部を書いていることも多い。また、ベートーヴェンのソナタでも多く見られ、この主題を推移主題とよばれる）。この移行部によって第二主題の準備がなされる。
第二主題は第一主題に対して調を変えるのみならず、その主題としての性格を対照させていることが多い。第一主題が快活ないし激しい性格が多く、第二主題は穏やかな曲調のものが多い。また、第一主題と第二主題の間に動機的関連を持たせるものも多い。
近代では第二主題に加えて、第三主題が加わる場合もある（古典派にもその例は見られる）。そして調も平行調の属調や半音下の調のように自由な調で表現されている。
展開部.
再現部.
この、提示部では主調以外で現れ緊張が高かった第二主題が、再現部では主調または同主調で演奏されて緊張が低くなり調性が解決されるという対比こそが、ソナタ形式の一番大切な部分であるといえる。
終結部.
習慣的な反復記号.
しかしながら、レコードなどの録音媒体が普及し始めたころになると、録音時間の制限もあり、反復が行われない録音が普通となった。またその録音媒体の普及のため反復が行われない演奏が普及すると、繰り返し演奏がかえって冗長に感じられる場合が多くなり反復が行われないことが多かった。しかし近年になって作曲者の意思を重視するという風潮から、再び反復が行われることが増えている。とりわけオリジナル楽器を用いた演奏の場合、往時の演奏の忠実な再生を意図する立場から反復が行われることが通常である。
協奏ソナタ形式.
カデンツァは通常、属和音（あるいは主和音の第二転回形）で半休止してから（トリルを伴うことが多い）、管弦楽に引き継がれて主調で曲は終結する。
ソナチネ形式.
展開部、または再現部の第一主題のいずれかが省略されることがあり、ソナチネ形式と呼ぶことがある（あまり一般的な呼称ではない）。そのうち特に展開部を省略したソナタ形式は、オペラなどの序曲に多く見られるので、序曲形式（じょきょくけいしき）と呼ぶことがある（「序曲形式」が、他の形式を指すこともある）。
ソナタ形式の注目すべき楽曲.
偽第二主題.