南下する劉備が軍需物資が豊富な江陵を占拠することを危惧した曹操は、輜重隊を後方に置いたまま進軍を強行し、襄陽を占拠する。曹操は自ら曹純・文聘と騎兵5千を率いて昼夜兼行の強行軍で劉備を追撃。当陽県長坂で劉備に追いつくと、劉備は妻子を棄てて諸葛亮らとともに数十騎で逃走した。趙雲が阿斗（後の劉禅）と甘夫人を保護したが、劉備の娘二人が曹純に捕獲された。
吉野で関羽が指揮を執る船団と合流した劉備は諸葛亮の建策によって呉と同盟を打診する事を決め、劉表の弔問に来ていた魯粛と共に諸葛亮を使者として派遣した。呉書には呉巨を頼って落ち延びるつもりであったが、駆け付けた魯粛の助言により孫権との同盟を決意したともある。夏口へ到達した劉備は諸葛亮を江東へと派遣し、江東の大勢力である孫権と同盟を結ぶ。後に孫権は曹操との敵対を決意し、数万の軍勢を派遣して劉備とともに赤壁で曹操軍を撃退する（赤壁の戦い）。
三国志演義での長坂の戦い.
新野での戦闘.
先代・劉表の庇護下に於いて、客将として対曹操戦線を新野に敷いていた劉備は、劉琮の降伏によって最前線で孤立する。これを好機と見た曹操軍の攻勢を前にして、前腹後背を囲まれた新野は風前の燈であった。怒涛の勢いを以って南下する曹操軍は先鋒を猛将・曹仁と曹洪に任せ、新野城主・劉備は逃亡、守兵の雲散した文字通り空城の新野へと意気揚々と入城する。しかし、これが劉備幕下の参謀の諸葛亮の計略であった。事前に一計を案じ、巧妙に空城と偽装された新野城へと誘われた曹操軍は城中で伏兵に遭い混乱、見事に撃退され、鋭を挫かれた曹操軍は一時撤退した。劉備は曹操軍を一時は撤退せしめたものの、続く第二波、第三波に対して新野の守備は不可能であると判断、曹操軍の再来前に新野を放棄すると共に、劉琮領への後退を余儀無くされた。
劉琮が曹操に降伏する.
家督を継いで曹操へ対抗する意思のあった新進気鋭の劉琮も、退けられた兄や、先代から荊州の譲渡を勧告されていた客将の劉備の動向を懸案し、曹操への帰順を主張する功臣の蒯越や韓嵩・蔡瑁に諮る。結局、曹操陣営が前線の新野を陥落せしめると劉琮は曹操降伏を決意するに到る。これにより荊州の覇権は曹操の手に渡ったのであった。
逃避行の開始.