一方、庶民の社会的地位が高まり、商工業の発展にともなって町衆や農民が文化の担い手として登場したことから、文化の面でも幅広い交流がすすみ、庶民性や地方的特色がいっそう強まった。庶民文芸の発展や鎌倉新仏教の地方への広まりなどはその現れである。猿楽・狂言・連歌などは都市・農村問わず愛好され、喫茶の風習も茶の湯として広がった。これらはいずれも多かれ少なかれ団欒的な、あるいは「一味同心」的な性格をもつ芸能・芸道であったが、当時の武士の日常に対応したものであり、惣における庶民の日々の生活、さらに都市民の生活にも合致したものであった。
北山文化.
東山文化.
戦国期の文化.
応仁の乱を契機として、地域が自立性を強め、それにつれて、地方の所領からの収入が途絶えて困窮する京都の公家や僧侶のなかには、戦乱で荒廃する京都を離れ、繁栄する地方都市へ下り、その地の大名や国人に頼るものが現れた。そのなかには、関白一条教房が家領であった土佐国幡多荘（現在の高知県四万十市）に下向して、子孫が土佐一条氏として戦国大名化したという例もある。教房の父で当代随一の文化人一条兼良も奈良、つづいて美濃に下向している。一方、商工業の発展や郷村制の成立にともなって、都市の商工業者（町衆）や農民の間にも新しい文化が生まれていった。
戦国大名のなかでとくに学芸に関心の高かったのは越前の朝倉氏、駿河の今川氏、周防の大内氏などであった。大内氏の場合は、勘合貿易による富や大陸文化の摂取もあって、城下町の山口には画僧雪舟をはじめ、多くの僧侶・学者・公家が集まり、「大内版」とよばれる出版事業もおこなわれた（大内文化）。
連歌は、武家の間でさかんにおこなわれ、宗祇のように九州から東国まで、諸国をめぐった連歌師もいたが、こうした連歌師の地方遍歴は大名・武士・庶民への文化の伝播のうえに大きな役割を果たした。
儒学も、大名たちにとって必要な学問と認識されはじめ、桂庵玄樹は明から帰国したのち、九州を巡歴して肥後の菊池氏や薩摩の島津氏に招かれて講義し、のちに薩南学派を開いた。土佐でも南村梅軒が朱子学を講じて南学の祖といわれ、北陸地方でも清原宣賢が能登の畠山氏、若狭の武田氏、越前朝倉氏などの諸大名のもとで儒学を講じている。