作者が生前に世に出す作品として制作し、結果的に発表されないまま死後に遺されたものが遺作である。完成した作品とは限らず、制作途中の状態で作者の死後に発表される未完成作品・絶筆のこともある。未発表の作品や制作途中の作品が複数存在する場合は、すべて遺作と呼ばれることが多い。また「遺作」であることは広告戦略上の売りになるため拡大解釈されることもあり、老いた作者の死後、若年時に制作し発表しなかった作品が発見された場合でも、遺作とすることがある。多くは著作活動について言うが、俳優の最後の出演映画や歌手の最後の録音などについて言うこともある。なお、一般的に、個人的な書き置き、私的なメモや録音、遺筆や遺書、遺言など、作品でないものは遺作に含まれない。
遺作に関する問題点.
制作途中の作品の発表は、作者本人が不在のところで遺族や編集者によって編集や推敲が行われる事となるが、それら行為が作者の意向に背くのではないかという指摘がなされたり、関係者間の意見の相違から議論に発展する事が珍しくない。著作権が絡む場合はより事態の収拾を一層困難とするケースもある。
遺作の例.
以下の作品は「遺作」の（もしくは「遺作」を含む）通称で呼ばれることがある。
国立台湾師範大学
概観.
大学全体.
組織.
学部と大学院.
JAWS/ジョーズ
ルンペンプロレタリアート
ルンペンプロレタリアート（）とは、カール・マルクスが使用した用語で、プロレタリアート（労働者階級）のうち階級意識を持たず、そのため社会的に有用な生産をせず、階級闘争の役に立たず、更には無階級社会実現の障害となる層を指す呼称。略して「ルンプロ」ともいう。
ルンペンプロレタリアート（）の用語は、「襤褸（ぼろ）、浮浪者、悪漢」などを意味する「ルンペン」（）と、労働者階級を意味する「プロレタリアート」（）より作られた。
マルクスにおける評価.
ただしマルクスのルンペンプロレタリアートの定義は一定していない。最初にルンペンプロレタリアートを「最下層の腐敗物」と位置付けた頃のマルクスは、ルンペンプロレタリアートのイメージとしてジプシーを想定していたようである。ジプシーは芸能や占い、魔術などマルクスの毛嫌いする仕事で金を稼ぐ者が多かったためである。