将棋では攻撃と守備のバランスが重要である。初心者がまず最初に覚えるべきこと、そして序盤で実際に重要になることは、守備の体制をつくることであり、もし[[玉将]]の周囲を手薄にしていれば、相手から容易に王手がかけられ（まるで流れ弾が当たったように）あっけなく詰んで負けてしまうことが起きる（トン死）。将棋の守備の典型が[[囲い]]である。しかし攻撃においても守備と同等、あるいはそれ以上に重要であり、自分の王の周囲の護りをがっちり固めるだけで相手の王を攻撃をしなければ、（護りが固ければ確かに「負けはしない」が）いつまでたっても勝てはしない。したがって将棋では一般に、守備と攻撃の両方を行う。
[[飛車]]は攻撃に用いられる駒であり、もし飛車を元の右側の位置に置いたままにしたら右側が「攻めの陣」ということになるので、玉のほうは反対サイドの左側へ移動させ、その玉の周囲を（[[金将]]・[[銀将]]などで）守り「守りの陣」とするのである。逆に飛車を左方へ移動させ左側を「攻めの陣」としたら、玉は右側へと移動させその周辺を「守りの陣」とする。つまり基本的には、攻めに使う駒（端的に言うと飛車）の位置と、守らなければならない一番重要な「玉」の位置は離すようにするのである。
基本のセオリーはこうなっており、入門者が「初心者」や「中級者」になるにはまずこうした基本のセオリーに沿った戦法を学び、しっかりと習得するわけである。ただし中級者以上になると、時としてこの基本セオリーを敢えて外すような戦法を使うこともある（詳細は下の節で解説）。
なお「戦法」という言葉は、もともと古い漠然とした言葉であり、現代的に言えば二つの意味・用法がある。一つは総称としての「戦法」、つまり「戦い方」そのものをまとめてざっくりと指す用法を示し、もう一つはかなり限定的な意味での「戦法」という用法を示す。いってみれば、現代の戦争用語の「[[戦略]] / [[戦術]]」という概念について、戦法で両方の概念をまとめて指している場合と、戦法で後者の戦術だけを限定的に指している場合がある、と言ってもよい。つまり文脈によって「戦法」の意味が異なる。
戦法の分類.
将棋には様々な戦法や分類法があり、基本的な型は存在するが、それらを突き詰めていくと局面が複雑化していく。