アトラクションとしての大喜利は番組開始以前から存在し、寄席やテレビでも行われていた。悪い答えのペナルティとして、あたかも羽子板遊びのように「顔に墨を塗る」ということなどが行われていた。しかし、新しく始める『金曜夜席』でも「顔に墨を塗る」ということをやったのでは先行の演芸番組との差別化を図ることは難しいと判断されたため、最初は「そばを一杯食べさせる」という案が出たが実現せず、考えた末に「罰を与えるより褒美を与える」という逆転の発想が生まれた。ところが、褒美を与えるのなら何を与えるべきかという点でまたもや詰まってしまい、とりあえず「人形を与える」という案が出たものの気持ち悪いと思われ話が進まなかった。『金曜夜席』の初放送日が間近に迫る中、小暮は「私に任せてくれ」と言い切って、落語家が喜びそうなことはないかと新宿末廣亭に行ったが、褒美のことで頭がいっぱいで落語を楽しむところではなかった。結局、何も思いつかないまま末廣亭を出た小暮であったが、その時一緒に出てきた2人連れの「どうして落語家さんが代わる時、下の人（前座）が出て来て座布団を裏返すの?」という会話を耳にした小暮は、ここで初めて「座布団を与える」という発想が出てきた。そして、寄席で落語などを演じる場所を「高座」と呼ぶところから「（座布団を重ねることによって）高い所をもっと高くしたら（落語家が）喜ぶかもしれない」と思いつき、「私に任せてくれ」と周囲に言っていたことや初放送日が間近だったこともあって、「いい答えには座布団を与える」という小暮の案がそのまま通った。
基本ルール.
獲得した座布団は一部の回（主に、後述の特殊な回）を除いて、次回に持ち越して引き継がれる。
稀に司会者が座布団を獲得することがあるが、この座布団は次回に持ち越されない。大喜利メンバーが代理司会を務めた際には、自身の定席に座布団を与えることがあった。
座布団.
出題.
主な出題例としては、以下のものがある。新しい形式や難しい（内容が複雑な）お題の場合、司会者が最初に例題を出すケースがある。
メンバーのキャラ設定・回答.
木久扇の与太郎（おバカ）キャラ、好楽の貧乏・暇キャラ、小遊三の変態・泥棒キャラなどに代表されるように、出演者にはそれぞれ性格づけがなされている。これらは作ったものではなく自然にできていったものである旨を歌丸が言及している。