メルヘンは広汎な民衆文学であり、その全てが子供向けの牧歌的な童話とは限らない。メルヘンが子供にふさわしいかという議論では、近代の市民社会が形成される以前と以後では、子供の概念が変化している事に留意する必要がある。
ドイツではメルヘンの概念はグリム兄弟によって形作られたと言われている。やがてその作品の多くから、のような、現代で上演されるメルヘン劇が始まった。
日本ではメルヘンは、おとぎ話・童話、あるいは童話的な素朴な空想を含む物語の意味で使われることが多く、それらの雰囲気を指してメルヘンチック、メルヘンタッチといった和製語も使われる。
メルヘンの研究.
語源.
メルヘンの収集.
メルヘン収集によるメルヘンの成立においては、すぐれたメルヘンの語り手が寄与していた。それによって、メルヘン、メルヘン集の伝統が形成されることになった。
メルヘンの原点.
古代エジプトの新王国時代に叙述された『二人兄弟』と呼ばれるおとぎ話は、古代エジプトのおとぎ話のなかで最もメルヘンの基本条件を備えたものと言える。ヨーロッパのメルヘンの多くは、古典古代の民族叙事詩やギリシャ神話、十字軍の従軍体験譚など、メルヘン的な要素を持つ原話の痕跡を残すものも多い。
フォルクスメルヘン（民間メルヘン）.
民間メルヘンの創始者を決めることは出来ない。口承は長い期間、排他的で、また伝統的で自然な形態で今日まで続いてきた。しかし伝統的な口承の時代から、効率的な文字の時代が始まり、中世の初期おとぎ話は、文学として記録されて発見される。現代においては印刷によって、さらに普及の可能性を得ている。口承による伝統的文芸に基づいた出版の形態について、フォルクスメルヘンは固定的な形式を持っていない。むしろ非常に多くの、部分的に異なったバリエーションが現れている。しかし人物の動きに含まれる物語の基本的な構造（主題、行動の道筋など）は、それらバリエーションで分類できる。そしてバリエーションからの逸脱は、古く、広く拡散したものほど大きくなる。
ドイツのおとぎ話.
フランスのおとぎ話.
インドのおとぎ話.
その他ヨーロッパのおとぎ話.
クンストメルヘン（創作メルヘン）.