原理としては、機械エネルギー（運動エネルギー）を電磁誘導を用いて電力に変換するもの（発電機）だけでなく、化学変化のエネルギーを利用したもの（電池）、光起電力効果によるもの（太陽電池によるもの）、ゼーベック効果によるもの（熱電素子によるもの）、圧電素子によるもの、モノとモノをこすることによって生じる静電気を利用するものなどがある。
発電は、発電所で行われているだけでなく、家庭や企業などでもしばしば行われる（自家発電）。また、夜間に前照灯をつけて自転車で走る時は、乾電池式や充電式でなければ、人がペダルを踏む力でダイナモを動かして発電し、電球を点灯することも過去には多く、また、オートバイや自動車で走行する時は、オルタネーターで発電し、電装品等を働かせるために使用している。最近実用化されはじめた燃料電池車では燃料電池で発電し、電動機を動かし走る。
発電の種類.
※ 構想・実験・研究段階であり、実用化に至っていないものもある。
発電機による発電.
発電機は電磁誘導によって運動エネルギーを電力に変換する装置である。具体的にはコイルに対して磁石を回転させることで電気を発生させる。動力を何から得るかによって以下のように様々な種類がある。
運動以外のエネルギーを電力に変換する発電.
運動以外のエネルギーを電力に変換する発電には以下のようなものがある。
発電の原理.
電磁誘導.
発電機は前述のように電磁誘導により電力を生む。電磁誘導による発電は、磁力線を導体が横切ることによって起こる現象であり、得られる出力は以下のように表される。
ことが必要であるとわかる。
電気化学反応.
光起電力効果.
電池のうち「物理電池」、その中でも「光電池（太陽電池）」と呼ばれる種類の電池は光起電力効果により電力を生む。
ゼーベック効果.
各国の電源構成.
発電する生物.
生物の中には、発電器官を有する種が存在し、他の生物に対する攻撃、物体の探知、コミュニケーション等に電気を利用している。そういった能力を持つ種の殆どは魚類である。
発電所
発電所（はつでんしょ）は発電設備を備え、発電を主目的に行う施設である。
発電所は、電力を作るための発電装置とこれに関連する設備、および電気を消費側に送出する送電設備、そして運用・管理を行う人的組織から構成される。