当初の定義は「相当範囲にわたる受信の障害が発生しているテレビジョン放送及び当該テレビジョン放送の電波に重畳して行う多重放送を受信し、そのすべての放送番組に変更を加えないで当該受信の障害が発生している区域において受信されることを目的として同時にその再放送をする放送のうち、当該障害に係る放送又は当該放送の電波に重畳して行う多重放送をする無線局の免許を受けた者が行うもの以外のもの」であった。
概要.
当初の定義をみるとわかるが、地上波テレビ放送の難視聴解消を目的として始まったものである。
山間辺地や高層建築物の陰や地下街などの難視聴地域に小規模の中継局を設置し、放送波を受信しそのまま送信する。
つまり難視聴を補償するために行う有線テレビジョン放送での同時再放送相当のことを無線により行うことであり「隙間を埋める」という意味のギャップフィラーと呼ばれる所以である。
中継局を設置するのは、「当該障害に係る地上基幹放送又は当該地上基幹放送の電波に重畳して行う多重放送をする無線局の免許を受けた者」以外の者、つまり日本放送協会（NHK）や民間放送事業者（民放）等の既存の放送事業者ではなく、地方自治体や高層建築物の所有者や視聴者が結成した共同受信組合等である。
これらの団体等が地上基幹放送局の免許を取得して、つまり特定地上基幹放送事業者となって実施する。
定義に「すべての放送番組に変更を加えないで」とあるので、自主放送をすることはできない。
この地上基幹放送局の免許申請時の基幹放送の種類を表すコードは、無線局の目的コード及び通信事項コードを規定する総務省告示
このため、中継局の普及が遅れている民放についてのみ開設する事例もある。
に基づき、高層建築物等による受信障害対策として原因者負担により開設する放送局（現・地上基幹放送局）に適用されていた。
しかし、設置者は既存の放送事業者が設置する中継局と同等の免許手続きや第二級無線技術士（現・第二級陸上無線技術士）以上の無線従事者
による管理とSHF専用の受信機器の頒布を要するので開設された局数は僅かであった。