一方、その人気に反して歴史上の人物である前田利益の事跡を裏付ける一次史料はきわめて少ない。特に前田家を出奔するまでの具体的な動向や逸話は前田家関連の史料にはほとんど確認されない。これについて池田公一は「慶次郎に関する史料は、前田家の禁忌として、早くも出奔直後には闇に葬られたといってよいのではないか。それほどまでに慶次郎の「かぶき」に彩られた破天荒な行動は、利家の怒りをかったことをうかがわせる」と述べている。しかし、そうしたことがかえって人々の自由な想像力をかきたてることとなり、江戸時代からさまざまな武辺咄で盛んに取り上げられ、今日でも小説・マンガ・ゲームなどで広く知られる結果となっている。
仮名と諱.
仮名（通称）は、宗兵衛、慶次郎、慶二郎、啓次郎、慶次など。諱は利益の他、利貞（としさだ）、利卓（としたか）、利太（としたか）、利大（としひろ）、利興（としおき）など、いずれもさまざまに伝えられている。現在の歴史本などでは利益（「利」は前田家、「益」は滝川家の通字とされる）、または利太と表記することが多いが、本人自筆のものでは啓二郎（前田慶次道中日記）、慶次（倉賀野綱秀宛書状）、利貞（亀岡文殊奉納詩歌、本人旧蔵とされる徳利）のみ。本人自筆の物以外で当時の史料に認められるのは、慶二（前田利家からの書状）、利卓（野崎知通の遺書）。利益、利太、利大、利興の表記に関しては二次史料以降のものに記述が見られる。
生没年.
『加賀藩史料』では「慶長十年十一月九日前田慶次利太、没す。時に年七十三」とされている。出典として、考拠摘録・桑華字苑・雑記・重輯雑談・三壷記・可観小説・無苦庵記・加賀藩暦譜・前田氏系譜が列挙されており、没年に関する記載は「考拠摘録」に含まれる。なお、生年についてはいずれにも記載はない。
生涯.
養父の前田利久は、前田利春の長男で、尾張国荒子城主（愛知県名古屋市中川区）であった。実父は織田信長の重臣滝川一益の一族であるが、比定される人物は諸説あり未確定である。一説に一益の従兄弟、あるいは甥である滝川益氏、滝川益重、一益の兄である高安範勝、また利益が一益の弟との説も存在する。子のなかった利久が妻の実家である滝川氏から弟の安勝の娘の婿として利益を引き取り養子にしたとも、実母が利久に再嫁したともいう。
日記・和歌など.