日本では、コナラやクヌギ、アベマキなどは暖帯の照葉樹林帯の植物であり、常緑広葉樹林に混じって出現する。また、照葉樹林が繰り返し伐採を受けると、代償植生としてこれらの木が優占する森林が成立する。武蔵野などと呼ばれるものがこれにあたる。またコナラは、さらに寒い温帯にまで広がる。里山という言葉は、このような森林を想定して使われることが多い。
ミズナラは、ブナ林などに混じって温帯の落葉広葉樹林の重要な構成樹種となる。
クヌギはカブトムシ、クワガタムシが樹液を吸いにやって来る木の定番である。
ナラの利用.
木材として高級家具やウィスキー用酒樽の材料となる。後者に使われる樹種は、欧州ではヨーロピアンオーク、北米ではホワイトオークが中心で、日本のサントリーなどはミズナラも併用する。
燃料としては、ナラから造られた木炭は断面が美しいことから、茶の湯の炭に用いられることが多い。また燻製づくりのスモークチップにも使われる。
ナラ枯れ.
ナラは自然界の植生だけでなく公園などでも重要な樹種であるが、カシノナガキクイムシが媒介する菌により枯死する「ナラ枯れ」被害が日本では生じている。薪などとしての利用が減って、カシノナガキクイムシが好む幹の太い巨木が増えたことが背景にあり、林野庁や地方自治体などは、木にビニールを巻いたり罠をしかけたりすることによる侵入防止や捕獲・駆除のほか、被害樹を伐採する対策を紹介・実施している。
階名
楢
ブナ
木材としてはビーチと呼ぶ。材は家具材や曲げ木の椅子に珍重される。
名称.
分布・生育地.
北海道の道南の渡島半島を北限に、本州・四国・九州まで分布する。温帯の落葉広葉樹林を代表する樹木で、「ブナ帯」とよばれる森林区分を形成することでも知られ、山地にふつうに見られる。世界遺産に認定されている、青森県津軽平野から秋田県能代にかけての白神山地は、最大級のブナの原生林としてよく知られる。東京近郊でも奥多摩や丹沢山地に分布地がある。日本の北限地は、北海道の噴火湾に面する長万部と日本海側の寿都とを結ぶ黒松内低地帯とされる。