プレイヤーは、自機であるスーパー・ドックファイター「シルフィード」を操作して、隠密のうちに敵艦隊を殲滅することが任務の目的である。エネルギーの補給やウエポン（武器）の増強は、エリアごとに設けられている自由機動要塞にて行える。任務遂行中に出現する破壊可能なアステロイドは、物質転送機によって送り込まれたパワーアップ・パーツが収められたカプセルである。これを破壊することによって出現するパワーアップ・プレートを取れば、シルフィードの武装や防御力を強力にすることが出来る。
残機無しのシールド制。ダメージが蓄積してシールドゲージが無くなった状態で更にダメージを受けると、エンジンが破損する（スピードアップアイテムの効果が失われ自機の動きが遅くなる）か、装備した武器が片方破損する（連射アイテムの効果が失われた上、片側の武器が攻撃できなくなる）。最終的には自機が爆発してゲームオーバーとなる。なお、ここでいう「武器の破損」は、後述の「武器の故障」とは別の概念である。
合成音声.
構造上フォルマント解析の必要があり、当時のハードウェアでは演算に時間、手間がかかったことや、音質が良くないことなどの制約がある反面、チップの機能による補助の恩恵から再生そのものの負荷やデータ量はPCMなどの再生よりも大幅に軽量というメリットが有った。ゲームアーツでは本作以降、同社ロゴ表示のサウンドステッカーやデモの演出などで積極的に使用している。
以下に本作で使われた合成音声の一部を挙げる。
各面で獲得したポイントによって、武器や装備を開発することができ、開発によって使用できる装備が増えていく。武器の装備はステージ開始前に自由に選択でき、自機の先端/前部/後部/下面に装備される。ステージ中の変更は不可。
武装には弾数制限がある。ステージ中にある補給ポイント（母艦またはタンカー）に接近し、補給ボタンを押すと回復する。また、武装にはオーバーヒートが存在し、連続発射によってオーバーヒートするとその武器は一定時間使用できなくなる。
武器.
この節では、武器についてパソコン版に基づき説明する。
武器の選択.
なお、アイテムによりシールドなどを回復させることができるが、武器が一旦故障してしまうとアイテムでは修理できない。
アイテム.
メカニック.
メガCD版より登場した、自機以外の艦艇などは以下の通り。
銀河連邦軍.