化身ラマは、すべての衆生を涅槃に導き救い終わるまで、何度でもこの世に化身として生まれて来るとされる。チベットでは多くの高僧が化身ラマとみなされて尊崇される。化身ラマが遷化（死亡）すると、その弟子が夢告やラマの生前の予言（遺言）などに基づいて転生者を捜索し、候補者とされた童子に先代ラマの遺品を選び取らせるなどして、前世の記憶を確認するという方法により、先代ラマと師弟関係にあった高位のラマや所属宗派の管長である高位のラマによって、化身ラマと公式に認定される。また、ダライ・ラマによって追認されることも多い。認定を受けた童子は、先代ラマの僧院で即位して化身ラマ名跡を継承し、以後ラマ（師僧）としての厳しい英才教育を受けることになる。以上が一般的な化身ラマ認定のプロセスである。
歴史.
各宗派での特徴.
転生継承制度はチベット仏教に特有なものであるが、生身の人間を仏陀・菩薩・過去の偉大な修行者などの化身として尊崇することは、三身論を説く大乗仏教においては特異なことではない。日本仏教においても明治以前には、各宗派の祖師たちは仏陀・菩薩などの化身として尊崇されていた。例えば、聖徳太子は如意輪観音の化身。浄土真宗の開祖・親鸞は観音菩薩の化身、奈良時代の僧行基は文殊菩薩の化身、真言宗の開祖・空海は不空三蔵の転生仏ともされ本地は弥勒菩薩（また一説には如意輪観音の化身）、浄土宗の開祖・法然は勢至菩薩の化身と見なされていた。また、中国唐代の禅僧・釈契此（布袋）は弥勒菩薩の化身と見なされていた。
大乗仏教では、完全な仏陀の境地を成就した者は、凡夫のように煩悩とカルマによって再生することはないが、慈悲によって無数の化身を現すことが出来るとされる。そのため、高位の化身ラマが遷化した場合、次の世で複数の化身となって現れることもあるとされる。
対立化身ラマ.
化身ラマの名跡の継承は転生によるため、継承者の認定をめぐって教団内に対立が起こる場合がある。最悪の場合には、複数の勢力が各々候補者を擁立して、一つの化身ラマの名跡をめぐって争い、教団が分裂することもある。以下はその例である。
星稜高校
うえほんまちハイハイタウン
うえほんまちハイハイタウンは、近畿日本鉄道（近鉄）大阪上本町駅前（大阪府大阪市天王寺区）にある複合型商業施設である。
歴史.
施設データ.