日本の北海道、本州、四国、九州の各地、さらに中国、朝鮮半島に分布する。街路樹や公園樹として植えられ、アメリカなどでも植栽されている。日本で自生するものはブナ林域などの冷温帯の渓流などに多く見られる。水際に多く自生し、湿地を好む典型的な樹種で、日当たりの良い乾いた尾根ではほとんど見られない。カツラの大木の下には、必ず水脈があるといわれた。
形態・生態.
雄株の新芽は、雌株の新芽より、萌芽のときには一層美しい紅色を呈し、これを緋桂（ひかつら）とよぶことがある。これに対し、雌株を青桂とよぶ。
植栽.
利用.
用途として、庭木や街路樹、公園樹として植えられるほか、整った樹形からシンボルツリーとして広場やビルの中庭に植えられることもある。葉の形とその葉の均整な付き方は、日本のみならずヨーロッパやアメリカでも賞賛されて、多くの植物園や公園に植えられて育てられている。日本での街路樹としての利用例は少ないが、長野県の軽井沢や北海道の羊蹄山麓、網走市の市内に並木が仕立てられている。
材は香りがよく、広葉樹の中では材質は腐りにくくて耐久性があり、軽くて柔らかく加工しやすい上、狂いがない特性を持っている。カツラは材として最も優れたもののひとつに数えられ、長い材が採れる上、木目も直線的で、枝が細いので節が少なく、美しい材が得られる。建築、家具、鉛筆、碁盤、将棋盤など様々な用途の生活用品に使われる。ただし、近年は市場への供給が減っており、貴重な木材となりつつある。ヒノキの生えない東北地方では、木彫りの用材にもなった。
秋に黄葉するとよい香りがする葉から、抹香を作る。桂皮（シナモン）は、同じ桂の字を使うがクスノキ科の異種の樹皮である。
文化.
日本では直立する幹が仏像の一本づくりに使われたことから、カツラの前で手を合わせる習慣もある。
カツラの花言葉は、「不変」とされる。
京都の葵祭には、フタバアオイ（別名：カモアオイ）とともに、カツラの葉が飾られる。カツラの葉が用いられるのは葉の形がアオイに似ているところから用いられると考えられているが、アオイが減った現代では、そのほとんどにカツラの葉が使われている。
かつら
かつら、カツラ（桂、葛、鬘）
桂
桂（かつら、けい）
カラオケ
概要.