市東部の羽田地区では、江戸時代から続く伝統産業の鋳物である南部鉄器が有名。また、星ガ丘町には日本の天文学で重要な役割を担った緯度観測所（現・国立天文台水沢観測所）がある。
春には「日高火防祭」「子供騎馬武者行列」、夏は「ざっつぁかまつり」「花火大会」、秋は「グルメまつり」「YOSAKOI in 水沢」、冬は「黒石寺蘇民祭」と、年間を通して多様な祭りがある。
歴史.
地名の由来.
水沢の地名の由来、縁起は不詳であるが、扇状地の扇端部地形に特徴的な伏流水や湧水がよくみられることから呼称された自然地名の可能性が高い。
近世.
江戸時代には、水沢城（一国一城令により水沢要害と名称を変更）に仙台藩一門・伊達宗利が入り、以降明治維新に至るまで水沢伊達氏の統治が続いた。宗利は城を中心に家臣団を配置し、奥州街道沿いには商家町として商人を集め、その外側（東側）に寺院を集めて寺町を形成した。城下町の中には乙女川を筆頭に小さな川が何本か流れ込んでいるが、これを町割りや堀に利用するなど様々な工夫を施し、ここに後の水沢市街の原型が形成された。水沢は奥州街道が南北を貫き、手倉街道と盛街道が交差する交通の要所であったため、宿場町としても栄えた。
なお、奥州市が属していた旧仙台藩領が「仙台県」とならずに「宮城県」となったのは、仙台藩の雄藩のイメージを明治新政府が抹殺したためだといわれる。但しこれは宮武外骨が昭和になって提唱した説であり、実際は官軍側であっても県名に郡名を採用した結果県名と都市名が一致しない例が沢山あることからも、俗説の域を出ない。
明治以降は、県南の中核都市の一つで、商工業が盛んな地域として発展。現在でも旧侍町には多くの侍屋敷が残り周辺の歩道の整備などに力を入れている。
経済.
また、高齢化や首都圏の人口流出、モータリゼーション、ネットショッピングの普及、個人商店の後継者不足に加え、周辺市町村の工業団地の整備が進むにつれ昼間人口の流出が顕著となり商業集積地としての機能が失われつつある。
マスメディア.
放送局.
※岩手めんこいテレビ（開局当初に水沢市に本社・演奏所を構えていたが、のちに盛岡市に移転した）
教育.
大学.
当市には大学がなかったため、長らく大学誘致運動が行われていた。黒石町に東海大学の学部を誘致する構想があったが、実現しなかった。
中学校.