計画段階では「湘南電動列車」という語も用いられ、また、東海道本線電化当初、東京と小田原の間ならびに東京と横須賀の間に運転された列車には「湘南旅客列車」という呼称が用いられていた。
電車化.
湘南色.
湘南色の登場.
また、その色合いから「かぼちゃ電車」「みかん電車」とも呼ばれる。
その後、国鉄は湘南色を直流電化区間の近郊型・急行型電車における車両制式色とし、地域に関係なく広く用いた。その背景の一つには、広域的な車両の転配属を考慮した国鉄が、塗装に至るまでの徹底した標準化を図っていたことが挙げられる。
塗り分けのパターン.
国鉄分割民営化後の動向.
JR発足後も残った湘南色の車両は以下の通り。特記しない限り全体塗装または帯での塗装である。
国鉄・JR以外での湘南色.
国鉄およびJRグループ各社以外で以下の事業者が湘南色の車両を保有している。
湘南
湘南（しょうなん）は、神奈川県の南西部の相模湾沿岸部を指す名称である。海水浴やサーフィンなどのマリンスポーツの聖地とされる。
歴史.
「湘南」の発端.
国内文献における「湘南」の初出は『倭名類聚抄』で、かつて中国に存在した長沙国湘南県である。中世中国の湘南では禅宗が発展し、その中心地であった。
現在の日本では「湘南」とは主に神奈川県相模湾沿岸を指すが、うち禅宗を保護した鎌倉幕府があった鎌倉は、現在も禅宗臨済宗建長寺派および臨済宗円覚寺派の大本山である建長寺や円覚寺の所在地であり、鎌倉時代には夢窓疎石らにより日本の禅宗の中心地ともなった、禅宗と非常に密接な関係を有する土地でもある。
上記のように鎌倉や江の島、茅ヶ崎などはネームバリューや観光資源が豊富で観光集客力が高く、昭和期のマスコミによる形成されたイメージが残る。明治期に遡れば山と川が織りなす相模川西の景観が主眼だったが、昭和期は「海」「太陽」「若者」などが連想されるようになっていった。
「湘南」の由来.
「湘南」という言葉の由来には、二つある。一つは、神奈川県の中西部は令制国としては相模国であり、その「相」に「さんずい」を加えて「湘」として「相模国の南部」の意味としたというもの。他は、中国の長沙国（現在の湖南省）湘南県にちなむというもの。
明治から昭和初期の「湘南」.
江戸期に大磯発祥の命名とされる「湘南」は、明治期に政治結社名や合併村名に用いられた。