更衣は天皇の居室・寝室に立ち入ることが可能なことから后妃としての要素を持つようになり、嵯峨天皇の時代に女御のうち下位のものを指す呼称となった。通常は四位・五位の位階を授けられた女性が更衣となり、その所生の子は臣籍降下の対象とされた。
『源氏物語』には按察大納言の娘桐壺更衣が桐壺帝との間に光源氏を生んだことが記されている（「桐壺」）。
朱雀院の後宮にいた、一条御息所は更衣であった（「柏木」）。紫式部の祖父・藤原雅正の姉妹である藤原桑子は醍醐天皇の更衣だが、皇子女を生んだ更衣（御息所）が実在したのは醍醐天皇、村上天皇までで、源氏物語が書かれた時代に更衣自体はいなかったという説があるが、当時の帝一条天皇の父君円融天皇には中将御息所、少将更衣という更衣がいたことが『円融院御集』に見える。村上天皇の二人の皇子である冷泉天皇・円融天皇の在位のあと、冷泉天皇の息子花山天皇、円融天皇の息子一条天皇の後宮に更衣がいなかった政治的背景として、一世紀に亘って藤原北家が他氏排斥を目論み、安和の変で源高明の追放を最後に藤原北家が外戚を独占するに至った事実がある。その後、更衣の制度が正式に廃止された訳ではなく、ただ藤原北家摂関流の公卿の娘が参入し得て女御を号し、それよりも下の出身の貴族が北家の摂関・内覧・一の上を憚って娘の入内を遠慮したため、更衣が補充されなかっただけの話である。
白河上皇の孫にあたる鳥羽上皇に至っては、譲位後に参入した寵妃藤原得子をその所生の近衛天皇の立太子とともに女御とし、近衛天皇即位の同年に立后させたことで、世間から「国母の皇后」として大いなる驚奇をもって見られた。源基子も藤原得子も、本来なら更衣となってもおかしくない出身で、気性が激しい摂関家の若き御曹司から「諸大夫の女」（藤原頼長が日記『台記』で、得子の父長実の家柄を指して殿上人になれない四・五位止まりの諸大夫であると見下した）と蔑まれるのも仕方がない。なれるはずがなかった女御を宣下され（あまつさえ得子は皇后宮に冊立された）、中世における後宮の変貌ぶりの端倪がよく表れている二例となった。斯くのごとく、平安末期より以前に「更衣」の称号も律令制の歴史の中に消えた。
サン＝ジュリアンAOC
サン=ジュリアン AOC（）は、フランスのワイン産地。AOCは「」の略で、フランスワインの中でも最高級ワインをさす。