防寒用として衣服や履物の内側に使われることが多かったが、より安価で高性能な合成素材の登場により、現代ではショール、袖口、裾などの装飾に用いられている。
毛皮の加工.
動物を畜殺して剥いだ生皮から肉塊や脂肪塊を取り除く。さらに中性洗剤や、工業用のガソリンといった有機溶剤で、脱脂を行う。
必要に応じて染色を行う。加脂によって皮繊維に油脂を浸透させ、「水分を加える」→「揉みと延ばし」→「乾燥」を繰り返すことで、柔軟性を良くする。さらに、剪毛機によって毛並みを整えて製品とする。
動物愛護上の問題.
法学者のフランシオンは、一般に不必要な動物への危害は避けるべきだとしているが、毛皮も不必要な危害の禁止に反し、やめるべきだと指摘する。
Protection などNGO（非政府組織）の調査で、中華人民共和国河北省の毛皮生産現場の劣悪な動物飼育施設や、タヌキが意識のある状態で毛皮を剥されているなどの実態が明らかになって以降、中国だけではなくフィンランドやノルウェーなどでも毛皮用動物養殖農場の劣悪な飼育環境について告発が続いている。
毛皮廃止の動き.
日本の主な毛皮廃止ブランドではアシックス、グンゼ、コム・デ・ギャルソン、しまむら、ダイソー、ハニーズ、ミキハウス、無印良品、モンベル、ユニクロの他、ペット用品のようなファッション以外の企業においても毛皮廃止の動きが広がっている。
毛皮の代替品.
リアルファーに対して、毛皮に似せた人工毛皮をフェイクファーと呼ぶが、最近、技術が向上し、エコファーとも呼ばれ始めた。日本では和歌山県高野口の織物産業が注目されている。ただし、フェイクファーは化学繊維であることからエコファーと呼ぶことに対する異論もある。
植物成分や再生ポリエステルを使用したものも登場している。
廃棄された魚の皮の利用も行われている。
環境汚染.
化学物質の残留.
人獣共通感染症.
品質表示の問題.
日本の家庭用品品質表示法には毛皮は含まれていないため、毛皮の購入を避けたい消費者が判別することができないという問題が提起されており、国会でこの問題が何度か取り上げられている。
動物学における毛皮.