本作ではプレーヤーはわずか数人の狩猟採集民（町の人）から始めて、最終的に広大な鉄器時代の帝国へ文明を発展させていくことを必要とする。
勝利するためには新しいユニットや建物の建築、より高度なテクノロジーが必要であり、それらを獲得するためには資源（食料・木材・石・金）を集める必要がある。例えば伐採した木は新たに生えてこないように、ゲームの進行に応じてそれまでの資源が得られなくなるなど、資源の保全・確保も重要となる。
モード.
キャンペーン以外にはゲームごとに異なるマップが生成される「ランダムマップ」というゲームモードがある。ランダムマップのバリエーションとして最初から大量の資源を保有して行う「デスマッチ」などのゲーム種類がある。
文明と外観.
テクノロジー.
テクノロジーは特定の建物で研究を行うことで取得し、その内容と建物の種別は一般に関連している。例えば、宗教的な研究は「神殿」で行われ、剣や鎧の改良は「貯蔵庫」（資源を保管する建物）で行われる。
テクノロジーの進歩には、軍事（軍事ユニットの強化）・経済（資源収集の効率化）・宗教（聖職者の転向や能力の向上）・インフラ（建物の強化）など様々な分類がある。基本技術の研究が完了すると、より高度な技術の研究が行えるようになることがある。また、特定の文明では利用できないテクノロジーもある。例えばエジプトは「神殿」のテクノロジーをすべて研究できるのに対し、マケドニアは何も出来ない。その代わり「貯蔵庫」のテクノロジーについて、エジプトでは一部研究ができないもの（盾系）があるのに対し、マケドニアはすべて研究することができる。
テクノロジーはゲームの戦略において非常に重要な役割を果たす。
文明が発展するにつれ、テクノロジーはより高コストになり、研究に必要な資源の確保が困難になっていく。
結果として資源収集を行う町の人の労働力を様々な資源にバランスよく配置することが勝敗を分けることにも繋がる。
ユニット.
プレーヤーは様々な民間ユニットや軍事ユニットを操作する。
ほとんどのユニットは研究によってアップグレードすることが可能である（例えば、町の人の収集速度の向上、軍事ユニットの防御力強化、射手の射程の延長など）。