一色に塗られた球体をどこから見ても、光源の方向その他を無視した場合には、人間の目には同じ立体に見える。しかし、例えば人間の場合、人体全体および頭部には「前後」があり、頭部の「前」が顔となっている。他者の目は人間の顔の向きと胴体の向きを判定し、その人間がこちらを向いているか背を向けているか、どの方向を向いているかを判定することになる。
通常見る者に顔を向けているとき、その人物（動物）がこちら（見る者）を向いていると言う。高等動物や花卉のある植物などを除く物体の場合、顔に相当するものが「正面」であるが、「正面」が一意的に決まる基準が、一般の物体では備わっていない場合が多い。そのために、見る者に向ける面を明確・一義的にする性質を正面性と呼び、現代日本では主に建築関係で、この意味で使用されることが多い。
一方、写真などで立体がこちらに向けている面が見る側に対し「平行である」かどうか（見る側の視線に対し直角かどうか）を「正面性」と呼ぶ場合がある。この場合「上下方向（左右方向）の正面性」という概念が生じる。
さらに、建築物の場合「正面」が「顔」に相当する。建築物が「外に顔を見せる」ことで「外から閉ざされていない」「外部とつながりを持とうとする」ということを「正面性（がある）」と呼ぶことがある。絵画でも同様の認識が生じる場合がある。（後述）
建築における正面性.
建築物の正面性.
そして建築物の建つ敷地にはあるいは垣根や塀がめぐらされ、その間に配された門が「正門」（あるいは裏門その他）であるということになる。門があれば門を通った来訪者に、建築物が顔を向けて出迎えるという認識から、建築物のどの方向が「正面」であるか、玄関その他建築物の「顔」として外観をどのように設計するかが、建てるときの課題となる。
デパートの三越の場合は、「正面玄関」の両側にライオン像を配置する場合が多い。この像がある出入口が、いわばお客様を「正面からお迎えする」通路であり、たとえ幹線道路に面していなくても「正面玄関」であるということになる。
以上は、建築物を単独の存在ではなく、（都市）景観の一員と考えていることによる。
室内における正面性.
建築物の中の居室でも、「入ってくる人に見せる面」が決まることがある。床の間、暖炉などで、「部屋の中の正面／顔」が形づくられることがあり、「正面性」も生じることになる。