シャワーは、構造としてパスカルの原理に基づいて、容器に開けられた複数の同じ大きさの穴から、同じ圧力がかけられた流体が、同程度の量に分散されて噴出するように機能する装置である。余程極端な容器の形状を除けば、流体は各々の穴から同程度の勢いで噴出する。
人間が身体を洗うためのものでは、浴室（バスルーム）の中の一設備として設置されるほか、シャワー設備専用の部屋（シャワールーム、シャワーブース、シャワーボックス等）が設けられる場合もある。浴槽による場合を浴槽入浴、シャワーによる場合をシャワー入浴という。
節水の効果では、独身の場合において一人だけが浴槽に湯をためて入浴するよりも、シャワーを使って体の表面を洗うほうが節水効果は高い（浴槽換算で約半分）。やや目詰まりしやすいものの、ノズルの穴をさらに細くして霧状の湯を出したり円周状にノズルの穴を配置した節水シャワーでは、更にこの節水効果は高い。ただし家族が複数いる家庭では、その各々がシャワーを使うと、逆に大量の水を必要とする。このほか、付加価値的に機能性を重視した入浴用シャワーでは、水の流れに変化をつけ、マッサージの機能を付与した製品も見られる。
構造.
各部の機能.
シャワーは流水の量や温度を調節する弁機構部、自由に曲がるホース部（ヘッド部が天井や壁に固定されるためホースがないものもある）、手に持ちあるいは壁に固定されて散水を行うヘッド部により成り立つ。
弁機構部.
用途.
主に体を洗浄することを目的として、体を洗う場所である浴室やシャワー室などに設置される。
稀であるが、介護に特化した設計の住宅や特別支援学校（養護学校）・福祉施設・老人ホームなどにおいては、排泄する場所である便所やその付近に設置されることもある。この場合、排泄時の失禁した時の洗浄に利用され、シャワーブースまたはシャワーカーテンや壁などで仕切られて設置されている。また、付帯設備として洗濯機・湯沸器・オストメイト（人工肛門）用の流し台が設置されていることもある。
また、湯ではなく水を出すものは、施設や設備を洗浄するための機器として設置され、セントラルキッチンや屠畜場では、食品を扱う設備を常に衛生的な状態に保つために利用される。