木炭の製造時には木酢液、木タールが発生する。木酢液を蒸留・精製するとメタノールや酢酸、さらに、テレピン油や木クレオソートといった副生成物を得ることが出来る。その他、可燃性の(主成分はメタン、一酸化炭素など)が発生する。
種類.
日本ではナラ、ブナ、カシ、クヌギなどの木材を炭化した物が主に使われてきたが、近年では竹を炭化した竹炭も注目されている。また、輸入炭にはマングローブ炭なども存在する。
オガ炭は比較的安価で扱いやすく、備長炭のような特性であるため炭火焼の飲食店で多用されているものの、一般への知名度が低く、形状の印象から練炭と誤解されている場合もあるが、日本にオガ炭の様な形状の練炭は無い。オガ炭を含めた成形木炭は、中国で「機製炭（机制炭）」と呼ばれ、日本の提携会社や技術指導により、現地の大規模工場で製造されている。
日本における木炭の歴史.
※伏炭法　木材を積み重ねて火をつけた後に、土をかけて蒸し焼きにする方法。
考古学研究の成果によって、日本列島においては新石器時代の頃から木炭が用いられていたと推定されている。
平安時代には山林部を中心に炭焼きが広く行われて商品化された（『本朝無題詩』、大原女も参照）他、荘園などの年貢としても徴収された。
荒炭は窯外消火法（炭焼きの最後の段階で、釜口を大きく開けて空気を入れ、高温にしてから外に出し、灰をかけて消す）による白炭が主流であったが、長持ちはするものの硬質で火付が悪いのが特徴であった。
室町時代後期から江戸時代にかけて、窯内消火法（窯が冷えてから外に出す）による、軟質で火付が良い黒炭が生み出された。ただし、白炭・黒炭の区別が確立したのは近代以後であると言われている。
日中戦争が拡大局面になると、木炭の生産と流通が停滞し、市民生活に支障を来すようになった。
分類.
日本の木炭.
木炭の規格化.
用途.
燃料用.
日本では戦後、石油や都市ガスなどが普及するまでは、産業分野や都心の一般家庭でも普通に用いられる燃料であった。自動車の燃料として用いられた時期もある（木炭自動車）。たたら吹きなど古来の製鉄は木炭によるものだったが、西洋式製鉄法の流入によって一部を除き石炭に取って代わられた。