天文遺産の選定は、世界遺産のような条約締結義務もなければ、申請制度もない。ICOMOSが既登録世界遺産や暫定リスト掲載物件の中から天文遺産の要素があるものを、IAUは会員の推挙により選出し、ユネスコを交えての専門家会議で審査し、承認する。選定作業は不定期開催。
展望.
文芸分野では、ノーベル文学賞作家ハリー・マーティンソンが詠んだ宇宙の詩『』が上げられている。
課題.
星空を鑑賞するためには光害がないこと、澄んだ空気と安定した気象条件が必須だが、この条件を審査する指針は曖昧である。光度であればボートル・スケール 、大気汚染度を計るなら世界気象機関（WMO）の指標を用いることが考えられるが、そうした環境を維持し続ける持続可能性を世界遺産委員会は求める。
日本の天文台もあるマウナ・ケアは、先住民が天測航法でハワイ諸島へたどり着いた際に目標となり星を崇める場所とした聖域であり、天文台建設に反対する運動があるが、いずれも天文遺産としての要素であり、成り行きが注目される。
アメリカでは月面着陸の地（地球外の不動産）を国立公園にしようという法案が提出されたが、これを天文遺産で応用することで宇宙開発競争に拍車がかかる恐れもある。
世界遺産で航空分野（空港など）の登録が行われていない段階で、宇宙へ裾野を広げるのは拙速ではないかとの意見もある。
ユネスコでは天文遺産をアストロツーリズムとして活用する遺産の商品化も推進しているが、宇宙旅行は容易でなく、天体観測の場所が観光地化すれば観光公害（観光光害）も懸念される。
天文遺産は現時点では法的保護根拠を求めていないが、将来的には必須となりうる。ニュージーランドのテカポ湖が星空景観での世界遺産への推薦を試みた際、人造湖（堰き止め湖）であるため国立公園化による保護が困難で、断念した経緯がある。また、天空景観の範囲を確定し保護するには、領空権や環境権から派生する空間権（都市部土地利用に伴う上空容積率を表す空中権）を応用するなどの試みも必要となる。
取り組み.
同様に電波望遠鏡周辺では電波法の応用が求められる。