日本三景・「厳島（安芸の宮島）」が特に有名である。同島の厳島神社は世界遺産にも指定されており、旧吉和村は豪雪地帯となっている。
市の母体は旧佐伯郡廿日市町である。廿日市は中世以来、厳島神社の造営・修繕と西中国山地産の木材の集積を基盤とした木材産業の町であり、山陽道（西国街道）の廿日市本陣を中心に発展した。
各地の大規模合併の例に漏れず、都市基盤整備、教育・文化サービスなどの地域間格差是正が最大の課題となっている。
現在の形式のけん玉発祥の地である。
地名の由来.
現在も日本各地に残る「○日市」という地名は安土桃山時代以降盛んになった市に由来するものが多く、鎌倉時代に市立てされたことが確認されている廿日市は、現存する最も古い「市」地名の一つとされる。
地理.
位置.
広島県の西部に位置する。
北部は西中国山地の脊梁部で島根県・山口県とも境を接し、南は瀬戸内海（広島湾）の穏やかな海岸線が続く。
沿岸部は都市化が進む一方、内陸の農村地帯は過疎化の進行が著しい。
その後、日本各地に拡散・定着している。廿日市市においても生態系や住環境への被害拡大が深刻である。
気候.
瀬戸内海式気候に属し、年間を通して温暖・少雨である。
沿岸部と吉和地区の中間にある中山間地域であり、冷涼多雨の傾向にある。
人口.
歴史.
先史.
現在の廿日市市域に人が居住しはじめたのは有史以前の時代のことである。市域では旧石器時代の遺跡として、冠遺跡と頓原遺跡（いずれも吉和地区）、神宮原遺跡（佐伯地区）などが見つかっている。
また、速谷神社（上平良地区）境内からは旧石器時代末期から縄文時代初めごろとされる安山岩製の槍先型石器が採集されているほか、厳島の北西岸の下室浜では後期旧石器時代のナイフ形石器が出土している（厳島を参照）。
縄文時代には海面の上昇（縄文海進）とともに瀬戸内海が形成され、沿岸部に人が居住していた。
土器は九州地方の影響を受けたものも多い。このほか上平良や内陸部の原地区、大野瀬戸沿いの大野地区にも縄文時代の遺跡があるほか、厳島の沿岸部にも、複数の縄文遺跡が存在している。
北部九州に稲作技術が伝えられるとほどなくしてこの地域でも稲作が始まった。丸小山遺跡（峰高地区）の遠賀川式土器はそのことを裏付ける典型的な西日本の弥生土器である。