なお、キャプテンという敬称は、船長、機長、スポーツチームのリーダー（日本では「主将」とも呼ばれる）など、軍隊の階級以外でも使われており、日本語でも外来語として定着している。つまりキャプテンを名乗るからといって軍人とは限らないことが、日本でもよく理解されている。
律令制における佐.
日本語における佐は律令制下の五衛府の官名として登場するが 、左右兵衛佐・左右衛門佐・検非違（使）佐などであり大佐は律令には現れない 。四等官においては役所を統括する「督（かみ）」を文字通り補佐するのが「佐（すけ）」である 。
沿革.
かつての陸軍にあっては、平時の最大の部隊は連隊だったことから、連隊将校団の長（連隊長）たる大佐が平時の最高の階級とされることもあった。上述のように、スイスにおいては現在も平時には大佐が最高階級である。
日本.
旧日本軍.
こうした経緯から西欧語が持っている「集団の大黒柱」というニュアンスはない。「佐」とは漢字の字義でいえば「脇で支え助ける」という意味になる。
「大佐」の読み方であるが、昭和期の日本海軍では「だいさ」と呼ぶ者も出てきたが、海軍省監修書籍には「だいさ」読みの表記が出てくることはない。NHKメディア研究部によれば、正式の読み方ではなく昭和期の旧海軍での習慣的呼称でしかないとされる。
自衛隊.
一般に連隊長・群長に補職され、陸海空共通の役職としては自衛隊地方協力本部長や防衛駐在官のほとんどが1佐である。警察では警視長または警視正に相当し、防衛省の文官も含む中央官庁では本省課長または本省室長に相当する。
なお、1佐はさらに職責に応じて（一）～（三）に分類される。以下は陸上自衛隊における区分。
陸上幕僚監部・陸上総隊・方面隊・師団・旅団
防衛大臣直轄部隊・機関
各国の呼称.
空軍という現代発祥の軍種においては、それぞれの国家において「陸軍の航空部隊から発展」「海軍の航空部隊から発展」「そもそも航空戦力としての発祥」という成り立ちの違いにより、英文呼称・NATO階級コードにおける違いが生じる。
アジア.
ヨーロッパ.
欧州諸国では、海軍大佐は陸軍大佐と全く異なる呼称を使う。空軍大佐は、陸軍大佐と異なる呼称を使う国もあるが、陸軍大佐と同一の呼称を用いる例が多い。
その他.
オセアニア.