社会脳仮説（ダンバー数）は、ロビン・ダンバーが「社会脳仮説と社会進化に対するその含意」の論文で詳述しており、脳はもともと事実の情報を処理するために進化したという事実を支持している。脳は個体がパターンを認識し、言葉を理解し、食物を探すなどの生態学的な問題を回避する戦略を練ることを可能にし、さらに色覚の現象を許容する。さらに、大きな脳を持つことは、複雑な社会システムの大きな認知的要求を反映している。ヒトや霊長類では、新皮質が推論と意識を担当していると言われている。したがって、社会的な動物では、新皮質が社会的認知能力を向上させるために、サイズを増やすための激しい選択にさらされることになった。社会的な動物、例えば人間は、連合形成（つまり、群れでの生活）と戦術的欺瞞（他者に偽の情報を提示する戦術）という二つの重要な概念を理解することができる。動物の社会的スキルの基本的な重要性は、関係を管理する能力、そしてその結果として情報を記憶に留めるだけでなく、それを操作する能力にある。社会的な相互作用と生活の挑戦に対する適応的な反応は、心の理論である。マーチン・ブリュネによると、心の理論とは、他者の精神的状態や感情を推測する能力を指す。強い心の理論を持つことは、高度なを持つことと密接に関連している。全体として、群れでの生活は協力を必要とし、そして対立を生み出す。社会的生活は、群れでの生活が利点を持つという事実により、社会的知能を獲得するための強い進化的選択圧をかける。群れでの生活の利点には、捕食者からの保護や、一般的に群れが個々の性能の合計を上回るという事実が含まれる。しかし、客観的な視点から見れば、群れでの生活には欠点もあり、たとえば、資源や配偶者のためのグループ内の競争などである。これは、種内からの進化的な武装競走の舞台を設定するものである。