食用として利用される部分はふつう種子内の子葉や胚乳であるが、それを包む堅い殻の由来はさまざまであり、クリやヘーゼルナッツ、ピーナッツ、ヒマワリなどでは果皮全体、アーモンドやピスタチオ、ココナッツなどでは果皮の一部、マツ、トチノキ、ブラジルナッツなどでは種皮である。
種実類やナッツは栄養分に富み、つまみや菓子、パン、和え物などさまざまな形で利用されている。また油の原料として利用される例や、生薬とされる例もある。
定義.
一方、ナッツは、食用部が堅い殻に包まれた果実や果実の一部、または種子のことである。ナッツは木に実るものに限ることもあるが、より広義にはラッカセイやヒマワリなど草に実るものも含む。この意味でのナッツは種実類の範囲とほぼ重なるが、種実類のうちゴマやエゴマ、チアシードなど小粒のものはナッツには含まれない。さらに広義のナッツは、ダイズやヒヨコマメなどの豆類や、デーツ（ナツメヤシ）などの乾燥果実を含むことがある。
種実類やナッツの食用部は、ふつう種子内の胚や胚乳である。それを包む殻の由来はさまざまであり、果皮全体である場合や、種子を含む内側の果皮のみ、さらに種子自身の皮（種皮）である場合がある。
種実類やナッツは一般的に栄養価が高く、アーモンドや亜麻仁、エゴマ、カシューナッツ、カボチャ（種子）、カヤ、クルミ、ココナッツ、ゴマ、ピスタチオ、ヒマワリ、ブラジルナッツ、ヘーゼルナッツ、ペカン、マカダミア、マツ、ラッカセイでは脂質が多く、ギンナン、クリ、シイ、ハス、ヒシでは炭水化物量が多い。
種実類やナッツのいろいろ.
上記の多くはナッツとしても扱われるが、アサ、アマ、エゴマ、ケシ、ゴマ、チアシードはふつうナッツには含まれない。一方、広義のナッツは、以下のものを含むことがある。
利用.
食用.
ナッツの利用として最も大きなものは、種をそのまま食用とすることである。ただしまったく加工をせずにそのまま食されることは多くなく、多くは種皮・殻を取り除いて乾燥させたものが食用とされる。その後、塩や砂糖、油脂などを用いて調味加工されたものもある。
加工されたナッツは、菓子として、また酒とともに肴として食べるほか、砕いてサラダなどのトッピングとして食べられることも多い。アーモンドやココナッツは、スライスしてフライの衣としても使用される。