親等とは親族関係の親疎・遠近をなす尺度をいい、
親等の数え方にはローマ法式とカノン法式がある。
親族の名称.
従って、自分の兄弟と「父親」「母親」の息子は全員「兄弟」、自分の姉妹と「父親」「母親」の娘は全員「姉妹」、「おじ」「おば」の子は「いとこ」と呼ぶ。
これらの区分は主に近親結婚を避けるためであると言われる。多くの文化では兄弟姉妹同士の結婚は禁止されるが、いとこ同士の結婚は可能である。なお、日本語の「いとこ」に相当する親族であっても、親同士が同性であるか異性であるかを婚姻制度などにおいて重要視する文化が存在し、文化人類学では特に親同士が同性のいとこを平行いとこ、親同士が異性のいとこを交叉いとこと呼び区別することがある。
また、きょうだいの名称に関しては松本克己によって以下の類型が挙げられている。
日本国の法に基づく親族.
親族の範囲.
親等の数え方.
親等の数え方について日本の民法は先述のローマ法式を受け、により次のように定められている。なお、配偶者は自分と同一視して親等を数え、配偶者の親族は自らの親族と同様に扱われる。
具体的範囲.
日本の民法上の親族の具体的範囲は次の通り（本人を基準として数字は親等を表す）。
なお、親族の範囲は民法で法定されており、勘当や義絶など個人の意思でその範囲を変えることは認められない。現行法制度上、親族に法的な制裁を与える唯一の方法として、相続権の一切を剥奪する相続廃除があるが、家庭裁判所の審判を要するため、認められた例は多くない。
立法上の課題.