JR西日本は関東地方に広大な通勤路線を持つ東日本旅客鉄道（JR東日本）や、東海道新幹線を持つ東海旅客鉄道（JR東海）には及ばないものの、安定した収益力を持つ。日本国有鉄道（国鉄）からの経営移管時には、山陽新幹線および大阪近郊の沿線の発展が著しい路線に経営資源を集中し、経営基盤を強化する方針が立てられた。また、「私鉄王国」と称される関西圏において、利用距離が長くなるほどJR利用の可能性が高くなるその特性や、東海道・山陽新幹線のフィーダーとしての役割とアドバンテージを一層強化するため、直通運転の拡大や、新快速を中心とした新型車両の導入・速度向上による所要時間の短縮を積極的に進めていくこととなった。
路線.
各種路線図や駅の案内、アーバンネットワーク内の駅名標や、JR化後に登場した電車の種別幕には基本的にラインカラーと路線記号が使われている。国鉄型車両については一時期ラインカラーに準じた塗装変更も検討されたが見送られている。
サービス.
車両.
運転系統の充実と直通運転の拡大.
旅客案内.
列車指令所による列車制御の一元化に合わせて、旅客案内の拡充なども進めている。
発車標.
発車標は発光ダイオード(LED)式を標準とし、一部プラズマディスプレイ式が採用され、ほとんどの駅に設置されている。
異常時情報提供ディスプレイ.
車内案内表示装置.
なお、ICOCAについてはアーバンネットワーク外・近畿エリア外でも順次導入されている。
女性専用車の導入.
安全対策.
ホーム柵の設置.
旅客の転落防止のため、一部の駅にホーム柵として通過線ホーム柵・可動式ホーム柵・昇降式ホーム柵が設置されている。
通過線ホーム柵は、JR京都線・JR神戸線・阪和線の一部の駅ホームにおいて、通常は列車が停車しないのりばに設置されている。異常時など臨時停車を行う際には、駅係員の操作により手動でホーム柵を開閉できる。
夜間視認性向上装置の設置.
プロジェクト.
新駅の設置.
JR東西線の開業.
主要ターミナル駅の改良と駅周辺の再開発.
そのほかの駅でも、駅ナカの充実など駅自体の集客能力の向上を進めている。
輸送改善.
桜島線（JRゆめ咲線）.
奈良線.
片町線（学研都市線）.
山陰本線（嵯峨野線）.
おおさか東線整備事業.
天王寺駅阪和短絡線複線化.
立体交差事業.