日本でも香水は化粧品の一種として広まってはいるが、欧米ほど使用が一般的になってはいない。これは、食生活や入浴頻度などの文化的経緯から臭いや味覚に敏感で、無臭が好まれているためである。またそもそも欧米人と比較して、日本人の多くを占めるモンゴロイド(特に弥生人にあたる新モンゴロイド)には腋臭が少ない人が多いためとも考えられる。その結果、香水そのものの認知やにおいに対するマナーの違いなどにも影響を与え、香水の普及に歯止めをかけていると言える。日本の化粧品会社の製品もあるが、人気商品の多くは代理店などによって海外から輸入されたものである。
香水は、人の身体に散布するものの場合、薬機法の化粧品に該当し、販売や広告表現について規制を受ける。
歴史.
アルコールに溶かす香水が作られるようになったのは、高度な科学が栄えたイスラーム社会（イスラーム黄金時代）の蒸留法が、十字軍の侵略によりヨーロッパに伝えられてからである。（当時西洋文化の中心はアラビアとその周辺地域であり、ヨーロッパの科学・医学はアラビアの知識をベースに発展した。）それまで香りは、油脂に香りを吸着させた香油・香膏やポマードの形で使用されていた。蒸留技術はヨーロッパでさらに進化し、薬効あるハーブを酒精と一緒に蒸留したラベンダー水やローズマリー水（ハンガリーウォーター）などの薬用酒が内服薬・外用薬として利用された。これらがアルコールベースの香水の最初であるといわれ、最初は薬として、のちに香水として使われた。ルネサンス期のイタリアで蒸留技術・香水文化は隆盛し、ヨーロッパ各地に広まっていった。
分類.
香料による分類.
基本的に天然の香料はその希少性から高価なため、化学的な調香もよく行われる。
香調による分類.
香水はその香りのタイプ（香調）によっていくつかに分類される。複数の香調を組み合わせて作られた香水も多い。
伝統的分類.
現代.
フレグランス・ホイール.
濃度による分類.
使用者の性別による分類.