囲碁や将棋だけに限らず、アブストラクトゲーム全般に広く存在する概念・用語であり、石を用いる囲碁、オセロ、連珠などでは「定石」と「石」という漢字を用い、駒を用いる将棋、チェスなどでは「定跡」と「跡」という漢字が用いられる。チェスでは「オープニング」と表す。また、中国語で定石は、「定式」という。
一般用語としても「セオリー」という意味で転用されており、この場合「定石」と表記する。
囲碁の定石.
囲碁における定石とは、主に碁盤の隅におけるワンセットの応酬のことを指し、布石の重要な一部を成す。「定石」という場合、双方最善を尽くし、互角となることが基本である（これを囲碁用語で「互角のワカレ」という）。あくまでも「部分的」に互角であり、他の部分の配石次第では、定石どおりに打っても悪い結果になることがある。
初級者でも使いこなせる数手程度の簡明な定石も多いが、長手順で変化の多い難解な定石も存在する。前者としてはツケノビ定石・ツケヒキ定石など、後者としては、村正の妖刀・大斜定石・ナダレ定石などが有名である。
定石を学ぶ意義.
定石を学ぶのは、詰碁や棋譜並べや実戦と並んで囲碁上達の基本とされている。ただし単なる丸暗記ではなく、その一手一手の意味を考えながら定石を学ぶことが重要である。定石の一手一手は、それ自体が手筋の応酬であり、これを学ぶことでさまざまな場面に応用が利く手法や形を身につけることができる。
一手一手の意味を理解せず、ただ丸暗記するだけでは、途中で定石を外されて悪い結果を招くこともある。「定石を覚えて二子弱くなり」とは、こうしたことを揶揄した川柳である。
定石の例.
定石の変化.
定石は不変のものではなく、プロ・アマチュアの棋士達によって研究が続けられており、改変、創造、棄却、見直しが常に行われている。新しい手が編み出されたことで評価が一変し、廃れてしまった定石も多い。
オセロの定石.
対局において、互角となると考えられている打ち方の手順。動物の名前が付けられているものが多いが、動物以外の形に見立てて名前を付けられたもの、考案者・愛用者の名が冠されているものもある。互角でなくても、定石と呼ばれるものも多い。
将棋の定跡.
チェスの定跡.