在任中、才能があったため著名となり、主簿に昇進した。ある時、州部の従事が郡の視察に訪れ、手違いや誤りを粗探しして官吏を処罰しようとした。陶侃はこれを聞くと門を閉じるよう命じ、これを各々の役人へ厳重に言い聞かせた。そして、従事へ「もし我が郡に誤りがあれば、我自らが法に従って処置を行っております。このような行いはあなたがすべきことではありません。もし今後も無礼な態度を取り続けるのであれば、私にもあなたと相対する準備があります」と通告すると、従事はすぐに退去した。
長沙郡太守の万嗣は廬江を通りかかった時に陶侃と会うと、彼を心から敬い称え「君は最後には大いに名をあげるであろう」と言い、自分の子を陶侃と交友させた後に別れた。
洛陽へ.
伏波将軍の孫秀（司馬倫の側近とは別人）は孫呉の宗室であったが、名望は高くなかった。そのため、北方の士族は彼の属官になる事を恥と考えていた。孫秀は、陶侃が寒門の出であったことから、彼を召し出して舎人とした。
清談の指導者であった尚書の楽広は荊州・揚州の名士と議論を交わそうと思い人を集めると、武庫令の黄慶は陶侃を薦めた。これに反対する者が何人かいたが、黄慶は「この人の前途は遠大である。何も疑うことは無い」と断じた。後に黄慶が吏部令史に昇ると、彼は陶侃を推挙した。これにより、陶侃は武岡県令となった。しかし、太守の呂岳と不仲となり、官位を捨てて郷里に帰った。後に、郡の小中正となった。
反乱鎮圧.
後に戦功により東郷侯に封じられ、千戸の食邑を与えられた。
劉弘は陶侃に督護を加えると、諸軍と合わせて陳恢を迎撃させた。陶侃は輸送船を軍艦として戦に用いようとしたが、これに難色を示す者がいた。陶侃は「官船を用いて官賊を討つことに、一体何の問題があるというのか」と反論した。陶侃は陳恢と交戦すると、幾度もこれを討ち破った。さらに、皮初・張光・苗光と共に、長岐において陳敏配下の銭端を破った。陶侃の軍は厳粛であり整然としており、戦利品はすべて士卒に分配し、私腹を肥やすことは無かった。
東晋政権に帰順.
広州へ左遷.
賊の梁碩が交州刺史の王諒を殺害すると、陶侃は将軍の高宝を派遣してこれを平定した。朝廷は命を下して陶侃に交州刺史を兼任させ、また前後の功績により次子の陶夏は都亭侯に封じられ、陶侃は征南大将軍・開府儀同三司に昇進した。
荊州へ復帰.