英語の冠詞の使い分けには、それを伴う名詞の可算性が関係している。まず、英語の名詞には可算名詞と不可算名詞がある。そして、可算名詞には単数形と複数形がある。単数形は基本的に、定冠詞か不定冠詞、あるいは数詞などを伴わなければならない。複数形は限定詞を必要とせずに単独で使用でき、特に不定冠詞は使用不可だが、文脈・状況によっては定冠詞を伴うことがある。不可算名詞の場合、可算名詞の複数形と同様に限定詞を必要とせず、特に不定冠詞は不可で、定冠詞の使用は文脈・状況次第である。
しかし、英語の名詞の大部分は、一部の例外（下記）を除き、文脈・状況によって可算・不可算の両用法が可能である。各状況における指示対象を各話者がどう認知しているかによって可算・不可算の使い分けがなされ、やはり各話者の認知・認識に従って冠詞が選択される。
本項目では、以上のような事実や研究・分析をふまえながら、各冠詞の語法などについて述べる。
冠詞の語法.
以下のような場合は、定冠詞を使用しない。
以下のような場合、冠詞はあまり使用されない：
その他の語法については、下記#定冠詞の語法および#不定冠詞の語法を参照。冠詞が使用されない場合については、#無冠詞を参照。
語順.
原則的に、英語の冠詞は名詞句の構成上、最初の単語であり、形容詞（形容詞句）を含むあらゆる修飾語（）よりも前に位置する。
しかし、以下のような例外がある：
およびも参照。
定冠詞.
定冠詞の発音.
も参照。
定冠詞の由来・語源.
定冠詞の語法.
上記#冠詞の語法も参照。
文脈内特定.
名詞の指示対象が文脈から特定できる場合を文脈内特定と言う。
文脈外特定.
定冠詞を伴う慣用表現.
地名.
定冠詞の使用・不使用に関する法則が一定していない、または見出し難い分野として、地理的な固有名詞が挙げられる。地名も人名と同様、基本的には冠詞が付かないが、例外もある。
も参照。
不定冠詞.
不定冠詞の発音.
不定冠詞の由来・語源.
不定冠詞の語法.
上記#冠詞の語法も参照。
その他、以下のような語法がある。
不定冠詞を伴う慣用表現.
不定冠詞の使用による可算名詞化.
some の使用.
無冠詞.
原則として、固有名詞（人名など）や代名詞には冠詞が付かない（例外については#定冠詞の語法および#不定冠詞の語法を参照）。
以下の種類の名称も無冠詞である。
も参照。