身体は比較的大柄だったが、通常より大きな大道具を舞台上に組むことによって可憐さを表現する手法を確立した。ただし菊五郎家伝来の怪談物は得意とせず、父の当たり役だった『東海道四谷怪談』のお岩は一度しかつとめていない。体質的に近代風の芸だったので、尊敬する役者はどうしても九代目や初代中村鴈治郎といった新しい芸を開拓した先輩たちだった。
近代的な解釈を取り込むことに意欲的で、『新版歌祭文』「野崎村」のお光では幕切れに久作にとりついて泣き崩れる型を考案した。『近頃河原達引』「堀川」の与次郎では、その真に迫った表現力に舞台を共にした二代目實川延若に「ほんまにうまい。けど、西洋の活動役者と共演したような気分だす」と言わしめている。
『摂州合邦辻』の合邦では、三代目中村梅玉の玉手御前と共演して最高の舞台を作り上げた。動きの多い玉手御前に対してほとんど動かず、しかも愛娘を想う父の心理を観客に伝えるもので、実際に観劇した山田庄一は「見る側に気持ちを伝えるのが上手い。表面的じゃない技巧ですよね、深さがありました。」と評価している。
役柄.
当たり役は非常に多い。
ジャン・コクトーは来日時に菊五郎の『春興鏡獅子』を見て感動し、「名優菊五郎は俳優ではなく、むしろ舞台の上の神主である」「扇の踊りは一生忘れないだろう」といった感想を残している。『春興鏡獅子』はこの後小津安二郎の監督によって記録映画『鏡獅子』に残され、その至芸を今日に伝えている。
家族.
妾で、正妻・家寿子の死後に妻となった千代夫人との間に一男二女をもうけ（戸籍上は家寿子との間に生まれたことになっている）、また養子二人を迎えている。
実子の系譜.
注：太字は、現役の歌舞伎俳優
養子の系譜.
注：太字は、現役の歌舞伎俳優
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闇の奥
あらすじ.
ある日の夕暮、船乗りのが、船上で仲間たちに若い頃の体験を語り始める。なお、マーロウは本作以外にも複数のコンラッド作品に狂言回しとして登場する。