太田康資と北条氏康の養女（遠山綱景の娘）・法性院との間に生まれた娘、あるいは康資の養女（江戸重通の娘）などともいわれる。
兄として太田重正が挙げられるが、重正は遠山氏の系図に含まれており、父の死後その母方（遠山氏）で英勝院と兄妹のようにして育てられた可能性が考えられる。重正の母は法性院である。英勝院が重正の妹を称するのは、それほど早い時期ではない。堀河親具の正室中条氏の親族が英勝院とされ、それが縁で堀河家は昵懇衆に加えられたとされている。いずれにしても、前述の通り多くの説があり、その出自は定かではない。幼名は「おはち」であったが、家康の内命で「おかち」と改めた。後に「梶」「勝」、落飾後は「英勝院」と称した。徳川家康を題材にした小説などでは「お梶」と称されている。
生涯.
同じ遠山氏（武蔵遠山氏はもとは明知遠山氏、遠山直景参照）で徳川譜代の旗本となっていた遠山利景（明知遠山）あるいはその兄とも一部で推測されている天海（同じ遠山氏の家紋を用いている）の推挙によるものともされる。「梶（八）」と呼ばれ、非常に聡明だったことから寵愛を受けた。一時松平正綱に嫁がされていたが、すぐに家康の元に戻されている（これに不満を抱いてわずか一ヶ月で家康の元に戻ったとも言われる）。家康の子を懐妊していることがわかったからともいわれるが、推測の域を出ない。
家康の死後は落飾して英勝院と称し、江戸田安の比丘尼屋敷に在した。
逸話.
梶の聡明さを知らしめる逸話は数多く残る。後に創作され尾ひれがついたもの、あるいは他の側室の話と混同されているものなどあるが、いずれも家康がいかに寵愛していたかを証明するものとされる。
うまいものも塩、まずいものも塩.
戦への同行.
梶は関ヶ原の戦いおよび大坂の陣にも男装して騎馬にて同行した。関ヶ原にて勝利した際にはそれを祝って「勝」と改名させたほどである。また、豊臣秀吉存命中に人質として大坂城に捕らわれたが、単独で脱出し騎馬にて家康の元に帰ったという逸話もあるが、これは創作とされる。
倹約家.