さまざまある増幅器の一種である。用途、出力の大きさ、付加機能によりいくつかの種類がある。
初期の音響機器はアンプを持たず、微小な電気信号であっても感度が高いスピーカーを内蔵する事で済ませていた（ただし、あまり大きな音は出なかった）。
真空管が発明されると、電気信号の増幅、ひいては音声（音響）を表現した電気信号の増幅が可能となり、通信機、ラジオ、電気蓄音機などの音響機器に組み込まれた。これがアンプの発祥である（真空管アンプ）。後に音響機器の種類が増えると、それぞれの音響機器にアンプを内蔵するのでなく、アンプ（とスピーカー）を筐体として独立させ、それに複数の音響機器を接続するようになった。エレクトロニクスの技術者などは、世界中で、アンプは購入したりせず、さかんに自作した。
とは言え、トランジスタアンプによって低価格化、小型化が可能になり、電源を入れてすぐに稼働すること、また真空管のように寿命のために定期的に交換する必要が無いことから、普及帯のオーディオ機器では、ほぼすべてがトランジスタアンプになっていった。現在でも趣味性の高い高級音響機器や、ピックや奏法で過大入力が発生しやすい大出力ギターアンプ等では依然として真空管が使われている。
詳細は後述参照。
種類.
コントロールアンプ（プリアンプ）.
コントロールアンプ（プリアンプ）は小さな（主としてラインレベルの）入力信号を増幅するだけでなく、音を細かく調整したり、入力を切り替えたりする機能を備えており、そのために高音域、中音域、低音域の音量を個別に調整する「トーン・コントロールつまみ」（＝イコライザー (音響機器)）や、ステレオの左右の音量を調整する「バランス調整つまみ」、入力を選択する「入力切替スイッチ」（入力セレクタ・スイッチ）などを備えている。
パワーアンプ（メインアンプ）.
パワーアンプ（メインアンプ）はプリアンプからの出力を受けて電力増幅を行い、スピーカーなどを駆動する。
電力を増幅するだけであるため、入力制限用または出力調整用の「ボリュームつまみ」のみが付いているだけ、というものが一般的である。プロ用途や趣味性の高いマニア向け音響機器では、プリアンプ等にメインボリュームがあることを前提として音質の劣化の可能性のあるボリューム調整を廃したものも少なくない。
レシーバー.