国や時代によって、伍長・ 又はこれに相当する階級を下士官よりも下の階級として取り扱う場合と、下士官として取り扱う場合とがある。
各国軍における伍長の階級名.
国の制度による違いであるため、同じ言語を公用語として用いていても国によって伍長の取り扱いに違いがある。
日本陸軍.
このときの伍長は下等士官ではないためその待遇は兵卒に近く、陸軍徽章で定めた軍服や階級章は、紐釦並びに帽前面章は伍長は兵卒と同じで下等士官とは区別しており、下等士官の釦は真鍮桜花、前面章は真鍮日章であるのに対して、兵卒・伍長共に釦は真鍮隊号を附け、前面章は塗色日章とした。
下等士官と兵卒は軍帽の周囲黄線、上衣の袖黄線でその階級を区別しており、伍長は軍帽・袖章とも小3条である。
親兵についても伍長は下等士官の下としており、その紐釦・帽前面章、軍帽・袖章は同様の区別をしている。
また、兵部省陸軍下等士官給俸定則でも、曹長以下軍曹以上については衣服は官給、食料は自弁とすることができるのに対し、伍長以下二等兵卒以上は衣服食料とも官給とした。
このときの伍長は下等士官ではない。
官等表に掲載する大尉以下軍曹までを判任としたのに対し、官等表に掲載しない伍長以下兵卒までを等外として扱った。
陸軍徽章を増補改定しているが下等士官の釦は真鍮桜花、前面章は真鍮日章であるのに対して、兵卒・伍長共に釦は真鍮隊号を附け、前面章は塗色日章とし、伍長は軍帽・袖章とも小3条で変わりない。
伍長の人事手続きには軍曹以上との違いがあった。
伍長一等・伍長二等と表記することがあるが、官名は伍長（曹長・軍曹も同様）であり給料に関係するためやむを得ない場合の表記である。
軍曹の下、兵卒の上にある。
伍長（判任官四等）になるには概ね次の諸過程があった。
　その後、上等兵候補者特別教育を受けた者のうちで適任と判断された者は、上等兵になった。
陸軍廃止時には
が存在した 。
日本海軍.
明治初期の日本海軍.
伍長並びに伍長相当の官名ではないがこれに関連するものがある。
英米海軍に於いては下士官の職務であり、 は先任衛兵伍長・先任警衛兵曹・先任警衛海曹など、 は衛兵伍長などの和訳がある。
日本の海兵隊.
日本海軍における職名.
自衛隊.