北見市民も建設費の削減に協力し、擬木は高価なため使えないので造林業者が原木を提供したり、展示される池（四季の水槽）の河川林の草木植栽を職人がボランティアで行ったりした。「四季の水槽」の石積作業は水族館の現場職員が自ら行った。
名称.
当初、リニューアルの際に、水族館の名称も新しく「おんね湯水族館」などに切り替える予定であった。
「おんね湯水族館」（仮称）は新聞にも報道され、
中村は「北の大地の水族館」（おんねゆ温泉 北の大地の水族館）を自案として、市民らに提示していたが、
結局は地元議会の産業経済常任委員会の議員らが「地元になじんだ名前を消すのか」と主張したため、古い名前のままとなった。
中村元はテレビ受けや集客数を気にしてこの名称を「魅力が薄い」と指摘しているが、地域住民らの愛着もあり、そのまま用いられている。
総工費.
山の水族館.
集客.
入館者数推移.
経済効果.
施設.
冬に凍る川の水槽.
中村は、館にはヤマメやマスといった一般的な魚しかいないため、魚での集客は不可能と判断し、頭を悩ましていたが、温根湯（おんねゆ）温泉の隣のつるつる温泉で露天風呂に入浴した際、体は温かいのに髪の毛が凍りついた体験をし、この地の自然を用いることに着想を得た。穴（池）を掘り、それを館内からガラス越しに見られるようにしただけの屋外の展示になった理由を、北見市は予算の低減化のためとしている。その一方で留辺蘂（るべしべ）は北海道でも寒さが厳しい地方としられ、中村はそれを「誇り」や「冬の魅力」、「武器」にすることを思いついたとしている。「超厳寒というこの特性はどこにも真似できない」、「本州の水族館で冬を再現するには巨大な冷凍設備が必要」と、中村はいう。テレビ東京のNewsモーニングサテライトは「弱みを強みに変えるという逆転の発送」と報じ、街の活性化にもつながっていると報じている。
屋外展示は水辺には草と樹木が育ち、季節ごとに変わる。春に芽吹き、夏は茂みを形成、秋には紅葉し、冬は積雪し川が凍るといった北海道の渓畔林の光景がみられるように設置されている。
滝つぼ水槽.