現イラクはチグリス川とユーフラテス川が形成した沖積平野にあるが、ここから西シリア、エジプトにかけての地域は、土壌が肥沃で多くの古代文明が生まれたので、古代史において肥沃な三日月地帯と呼ばれる。
初期のメソポタミア文明.
メソポタミア南部、シュメールの北方地方では古くよりセム系諸語を話す人々が優勢であった。彼らはやがて全メソポタミアを征服したサルゴンの建てたアッカドにちなみアッカド人と呼ばれる。アッカド語はオリエント全域で使われる共通語として発達した。紀元前2千年紀後半、アッカド王サルゴンはシュメールの都市国家を征服し、メソポタミア北部も征服して、初めてメソポタミア統一を果たした。アッカド帝国は中心都市をアッカドに定めて、版図を地中海やアナトリア半島まで広げた。アッカド帝国は初めて中央集権を確立したので、交通と交易は発展し、メソポタミアの経済的・文化的統一も進んだ。
古バビロニア.
アッシリア帝国の成立.
次にメソポタミアの支配者の座についたのはセム語派に属するアッシリア人だった。
アッシリアはミタンニ王国の東に位置し、これまでミタンニ王国に支配されていた。
その後、反乱が起きてアッシリアの王朝はバビロニアから追われた。
新バビロニア.
ペルシアの支配.
アケメネス朝ペルシア帝国.
アケメネス朝は後にエジプトを併合し、オリエント統一を果たした。
マケドニア王国.
セレウコス朝シリア.
アレキサンダー大王の死後、後継者争いが起こった（ディアドコイ戦争）。
アルサケス朝パルティア.
パルティアの首都は、イラクのバグダード南東にあるクテシフォンに置かれた。
サーサーン朝ペルシア帝国.
首都はイラクのクテシフォンに置いた。
サーサーン朝の時代のイラク地域には、ペルシア人、アラム語系住民の小作農、牧畜を営むアラブ人、ビザンチンから連れ帰ったギリシャ人奴隷など、多くの民族が暮らしていた。ザグロス山脈のふもとにはクルド人が住んでいた。
イスラム王朝の時代.
第一次世界大戦に至るまでの千年以上の間、イラク地域は、アラブ系のイスラム帝国、モンゴル系のイルハン朝、トルコ系のオスマン帝国など様々なイスラム王朝の大帝国が支配した。
アラブによる征服とイスラム帝国.
正統カリフ.
アラブに接するイラク南部の国境線の守備力も下がった。