当時の国府所在地を見ると、武蔵国においては甲府盆地から関東平野に出た最初の平地である武蔵府中に、相模国、安房国、上総国、下総国、常陸国では、箱根・足柄を越えて関東に入ってすぐ相模川手前の小田原・大磯・平塚付近、相模湾沿いに進んで三浦半島を渡り内房を南下した三芳、内房を北上してすぐの市原、沿岸にさらに北上した太日川手前の市川、香取海を渡った対岸の石岡（旧称：常陸府中）、そして上野国、下野国では碓氷峠を越えて関東平野に出た最初の平地である前橋、足尾山地の南端を回って毛野川手前の栃木という風に置かれていた。つまり、東山道グループの上野国・下野国、内陸グループの武蔵国、東海道グループの相模国・上総国・安房国・下総国・常陸国と分かれていた。
五畿七道の国府は、下行する貴族や官僚の利便性が良く、防御や水利の良い土地に置かれた。また、当時の統治体制は、大和王権に近しい京の権力者が日本各地に領地を私有し統治する構造であったため、南関東・関東地方も同様に、全体としての地理的一体性がなく、分割統治されていた。
また、律令時代の南関東は流刑における遠流の地であったため、遠隔地であったにも関らず比較的身分の高い人物が土着し、地域文化やその後の統治体制などに大きな影響を与えた事例も見受けられる。
畿内vs南関東、東海道の縦深防御の時代.
このような畿内の認識に対して、関東一帯は馬の産地として、機動性に優れた軍事力を持つ武士団が台頭し、将来の独自政権の地盤が作られて行った。平安時代後半に、下級貴族として地方に土着化した軍事貴族の平氏と源氏が、日本各地で棟梁となって権力争いをするようになると、蛭ヶ小島（伊豆国）に配流されていた源頼朝を頂いて、南関東は軍事的に一体化する。当時の南関東は北条氏や千葉一族、三浦一族など坂東平氏の地盤であったが、北関東の足利氏、小山氏、結城氏、八田氏、宇都宮氏、後に新田氏や佐竹氏らの勢力も背後に従えると、南関東・鎌倉の地に武士政権を打ち立てた。
いずれの政府も、畿内に対して東海道の箱根峠と由比を大きな楯とした縦深防御を敷き、南関東は一体化して発展した。
江戸を中心とした五街道の時代.