航空機は、船舶と同じように国籍が登録され、常に機体記号を見やすい位置（胴体、主翼など）に表示するよう義務付けられている。これにより、その航空機の所属する国・地域や、管轄権・外交的保護権がどこにあるのかが識別されている。
法令上の定義.
航空機には法令上、さまざまな目的でさまざまな定義が与えられる。以下では、航空行政の観点による代表的な定義を例示する。
航空機の分類.
さまざまな分類法がある。
原理別.
軽航空機.
重航空機.
 航空機の分類表
飛行機は主に離着陸方法により分類した、分類の一例。
サイズ別.
ミディアム（）.
歴史.
気球とグライダー.
飛行機の登場.
用途.
民間航空.
一般航空.
定期路線輸送以外の民間航空は、一般航空（ゼネラル・アビエーション）と総称される。非常に人口稀薄で広大な土地の広がるオーストラリア大陸の一部などでは、個人で小型飛行機を所有して自家用車のように利用することも多い。また海外の大企業や富裕層はその機動性から、個人の移動用などでビジネスジェットを所有していることが多く、その利用は急増している。
軍事.
飛行機は主力兵器の一つであり、主要な三軍種の一つである空軍の中核をなしている。なお軍用機を保有しているのは空軍だけではなく、海軍や陸軍もそれぞれ所持している。軍用機は、戦闘機や爆撃機などの戦闘用の飛行機と、輸送機などの直接戦闘に用いない飛行機が存在する。
他.
気象観測にも航空機は利用されており、民間航空機から当該地域の気象データを受け取り観測に役立てているほか、高層大気の観測のために観測装置を取り付けた気球であるラジオゾンデが各地で飛ばされている。
工学.
航空機に関する工学を航空工学と言う。近年では、何かと重なる領域の多い宇宙工学と並び、航空宇宙工学の一部門と見なされている。
航空機産業.
航空機産業には多くの企業が存在しているものの、寡占化がかなり進んでいる。
なお、航空機は保守・保管にも多額の費用がかかり、資格を持った専門家が多数必要であるため、航空機を製造するメーカーと各部品を製造する多数の企業以外にも、整備や保管など運用の専門会社、パイロットや整備士を派遣する人材派遣会社、航空会社やリース会社に情報を提供する専門メディアなども含めて（つまり機体以外を扱う周辺業界も含めて）「航空産業」が形成されている。
事故と安全策.