朝になって、庭の持ち主の王さまが庭へ出て、梨を数えてみて一つ足りないのに気がついた。
「梨はどこへ行ったのか。木の下にも見えないが、どうやらなくなっているようだ」
庭番に訊くと、庭番は答えた。
「昨夜幽霊が入って参りました。その幽霊には両手がなくて、口で一つかじって食べてしまいました」
「その幽霊はどうやって堀を渡ったのだ。それに、梨を食べてどこへ行ってしまったのだ」
「雪のように白い衣を着た人が天から降りて来て、水門を閉めて堀を干上がらせたのです。あれは確かに天使でございますから、手前は恐ろしくて、咎めも致さず、人も呼べなかったのでございます。幽霊は梨を食べてしまいますと、また戻って行ってしまいました」
王さまは言った。
「お前の言う通りなら、今夜は一緒に番をしよう」
暗くなると、王さまは庭にやって来た。幽霊と話をするために、坊さんを一人つれて来た。
三人とも木の下に腰をおろして、気をつけていた。真夜中に娘が藪から這い出して来て、木の所へ行って、また口でもいで梨を一つ食べた。娘の側には白い着物を着た天使がいた。
そのとき、坊さんが出て行って言った。
「そなたは、神の御許から来たものか、それともこの世のものか。幽霊かそれとも人間なのか」
「私は幽霊ではありません。神さま以外には誰からも見捨てられた、あわれな人間でございます」
王さまが言った。
「たとえお前がこの世の一切のものから見捨てられていても、私は見捨てはしない」
王さまは娘を一緒にお城へ連れて行った。そしてこの娘がとても美しくて信心深いものだから、心底からこの娘をいとしく思い、銀の手をつくらせて与え、奥方になさった。
それから一年たった。王さまは戦に行かなければならなかったので、母上に若い妃のことをまかせて言った。
「妃が赤ん坊を産みましたら、どうか大事に育ててやって下さい。そうして、すぐに手紙で知らせて下さい」
やがてお妃はかわいらしい男の子を産んだ。そこで年老いたお母さんは、いそいで手紙を書いて、王さまに知らせてやった。ところが、使いの者が、途中、川の岸で一休みしているうちに、長い道中で疲れていたものだから、眠りこんでしまった。そこへ、日ごろから信心深いお妃を何とかして困らせてやろうと思っていた悪魔がやって来て、手紙を別のと取りかえてしまった。