かつてのホールは、一般的に一度の遊技において獲得できる出玉に上限を設けており（これを「予定数」という）、遊技台の出玉が予定数に達した場合は打ち止めとなり、その台の遊技を終了するように定めていた。近年は、パチンコ台の形態が大きく変化したことなどから予定数を設定しない無制限営業が一般的である。
パチンコ台は、その開発に当たって規則上デジパチ・羽根物・権利物・一般電役・普通機などに分類される。ホールが営業する際に、予定数まで継続して出玉が得られるような釘調整を施す事により、一発台として扱われる事となる。したがって、一発台という呼び名（またはジャンル）は、遊技機規則による分類ではなく、あくまでホールあるいはプレイヤーにとってそのようなゲーム性を定義する為の便宜上の俗称である。
登場の経緯.
特徴.
一発台に使われる台は、本来ならば役が掛かった（まとまった出玉が得られる）状態になっても数十～数百発程度しか獲得が望めない物を店側の意図的な釘調整によって半永久的に役が掛かった状態を継続できるような特徴を持った台である。
役が掛かった状態になると、メインの役物（チューリップあるいはアタッカー）の開閉状態によって玉の進路に変化が加わり、通常時は入賞しにくい入賞口へ次々と玉が導かれる仕組みになっていた。
メインの役物への再入賞などによって役が途切れてしまう（パンクしてしまう）ことのないように釘調整が施されていれば、出玉は半永久的に（実際には予定数まで）獲得可能となる。
タイプ.
大当たりによって出玉を獲得する仕組みは、大まかに分類すると以下のとおりである。
初期のほとんどの一般電役や普通機は、大当たりとパンクを繰り返しながら、のんびりと打ち止めを目指すゲーム性を持つ台であった。これらを、大当たりが半永久的に継続するような極端な釘調整を施すことで無理やり一発台として使用していた。大当たりを獲得するためのプロセスが単純に「特定の入賞口に一発入賞させるだけ」の即決タイプが多かったのも、この時代の一発台の特徴である。