なお、微化石の一種にプラントオパールと呼ばれるものがあるが、これは植物が生きているうちに組織内に形成した非晶質のケイ酸分であり、風化しにくいため、年代当時の地層中にある植物を同定することにも用いられる。
分類.
遊色効果をもつオパールをプレシャス・オパール () といい、遊色効果が無いか、あっても不十分なオパールをコモン・オパール（）または普通蛋白石と言う。両者の違いは内部構造である。
プレシャス・オパール.
プレシャス・オパールは遊色があり、キラキラと輝く（これをオパールの「火」() と言う）。そのため、宝石としての価値が高い。
プレシャス・オパールは、地色によってブラック・オパール（黒蛋白石、）、ファイアー・オパール（火蛋白石、）と区別される。ファイアー・オパールのファイアーとは斑を意味し、 または ともいい、遊色効果を意味する。
コモン・オパール.
コモン・オパールは遊色がなく、石の地色しか見えない。そのため、宝石としての価値が低い。
ミルキーオパールは乳白色から緑がかった青色で、色がきれいなものは宝石として扱われる。他に珍重されるコモン・オパールは、玉滴石（）、乳珪石（）、間欠石（）、木蛋白石（）などがある。
用途・加工法.
古くは石器の材料の一つとして用いられ、日本でも東北から九州にかけて広範な遺跡から出土する。新潟県佐渡市の堂の貝塚では、精巧に加工された鉄石英および蛋白石製の石鏃を副葬した墓壙が発見されている。
カボション・カットでカットされ、ブローチや各種の装飾品に加工されている。
オパールは宝石の中で唯一水分を含むため、宝石店などでは保湿のため、水を入れた瓶やグラスを置くところもある。水分がなくなると濁ってヒビが入ることがあるためである。オパールの原石はカットされる前に充分天日で乾燥させなければならない。乾燥に耐えられたオパールだけをカットし指輪などの宝飾品に加工される。このようなオパールは普通に取り扱っている限りは特に問題がない。
サイド・ストーリー.
石言葉は希望、無邪気、潔白。
透蛋白石.
水分が蒸発したものを透蛋白石 () という。水につけると乳白色から透明に色が変わるので、「カメレオンオパール」などと称して販売されているが、水中の塩素などと反応してしまう可能性があるので宝石を水につけない方がよい。
ウォーターオパール.