古代中国の殷代に、亀甲や獣骨へ卜占結果を刻みつけた甲骨文字が現在の漢字の起源とされている。続いて西周時代に、青銅器に鋳込まれた金文が形成された。春秋戦国時代は国や地方によって文字が異なっていたが、中華統一を果たした秦が文字を統一して正式な篆書体（小篆）を制定。その後、実用性を追求して篆書体を簡略化した隷書が生まれ、漢代に入ると隷書の早書きとして草書と行書が形成された。
影響.
日本、韓国、ベトナムはそれぞれ中国書道の影響を大きく受けている。それはまた、同じ道具と技法を用いて描かれる水墨画にも影響を与えている。書は、水墨画を含む東アジアの主要な芸術様式の多くに影響を与えてきた。
日本と韓国とベトナムは、中国書道の影響を取り入れつつも独自の感性と書風を生み出している。
日本.
漢字由来のひらがなやカタカナといった固有の文字がある日本の書道は、特にひらがなの曲線で漢字の永字八法から外れた技術を要する。使用する紙に関しては、固有の和紙を重視する。
韓国.
現代韓国語のハングル文字の使用は、伝統的な中国書道では使われない新たな技法の書作が必要とされた。
ベトナム.
ベトナムは、漢字に基づく古いベトナムの書記体系チュノムと漢字を廃止し、ラテンアルファベットに置き換えた。しかし、書道ではその伝統が保存され続けている。
（漢字文化圏を除く）東アジア.
モンゴル.
モンゴル書道もまた、道具から様式に至るまで中国書道の影響を受けている。
チベット.
水書.
水書（すいしょ）は、床上で水だけを使って行うもので、数分以内に乾いてしまうその場限りの書作である。この慣行は、中国の公園において特に定年後の中国人に好評である。しばしば同国の観光地には伝統的な中国書法を観光客に提供するスタジオショップが開かれており、来客者の名前を書いたりする。
日本では、書道の練習道具として水書板を使うことがある。
（ベトナムを除く）東南アジア、南アジア.
フィリピン.
インド.
インドのカリグラフィーでは、宗教上の経典が最も典型的な用途である。出家した仏教徒のコミュニティには書の訓練を受けた者達がおり、聖典を写経する責務を共有していた。ジャイナ教信者は、自分達の聖人を祝う挿絵付きの写本を導入した。これらの写本は、ヤシの葉や白樺などの安価な素材と見事なカリグラフィーを用いて作成された。
ネパール.
アフリカ.