熊胆の効能や用法は中国から日本に伝えられ、飛鳥時代から利用され始めたとされる熊の胆は、奈良時代には越中で「調」（税の一種）として収められてもいた。江戸時代になると処方薬として一般に広がり、東北の諸藩では熊胆の公定価格を定めたり、秋田藩では薬として販売することに力を入れていたという。熊胆は他の動物胆に比べ湿潤せず製薬（加工）しやすかったという。
熊胆配合薬は、鎌倉時代から明治期までに、「奇応丸」、「反魂丹」、「救命丸」、「六神丸」などと色々と作られていた（現代は、熊胆から処方を代えている場合がある。理由は後述）。また、富山では江戸時代から「富山の薬売り」が熊胆とその含有薬を売り歩いた。
昔から知られる熊胆の鑑定法、昔から知られる効能は、『一本堂薬選』に詳しい。
クマノイの方言.
クマ由来の民間薬.
熊胆に限らず、クマは体の部位の至る所が薬用とされ、頭骨や血液、腸内の糞までもが利用されていた。
成分.
日本での入手方法.
古来、日本は熊胆を利用しつつもクマの個体数が維持されており、世界的にみても珍しい。
狩猟以外の場合は、通常、熊胆本体品は漢方薬局(漢方薬店)で入手する。インターネットなどで通信販売も行われているが、薬務行政からの許可なきものは医薬品医療機器等法に抵触する。
熊胆製品の形状は「熊胆原形」、「熊胆粉」、「熊胆配合製剤」などとなっており、配合製剤はドラッグストアなどでも売られている。
日本国内における規制.
医薬品医療機器等法に基づき、熊胆の加工（医薬品製造に該当）、販売・譲渡は、薬務行政から正式な認可・承認を受けることが必要となる。
なお熊胆の乾燥は比較的長期間に及び且つ保存のための手の込んだ特殊技術を要するので薬務当局からは製造行為の一環として規制の対象となる可能性あり。乾燥者およびその家中の者に限った完全自家消費の場合は特に乾燥・加工に際しての製造許可は要さない。
海外取引における規制.
ツキノワグマやヒグマなど全てのクマ科はワシントン条約により規制されており、カナダ・ロシアなどの輸出国による輸出許可書がない限り国際取引は禁止されている。
海外旅行での取得の際には輸出国で所定の手続きを取らねばならないとされている
反復説