取り付け位置などは、同じ標識灯である後部標識灯（尾灯）に似ており、二つを左右対称に配置するのが一般的である。両方の機能を一体化させた標識灯も存在する（通過標識灯は先頭の車両、後部標識灯は最後尾の車両が点灯するものであるため、両方を同時に点灯させなければならない状況はありえないため。後述）が、その方向や色は両灯で異なる。なお以下の記事において、後部標識灯と通過標識灯をまとめて説明する場合は単に「標識灯」、そして「通過標識灯を点灯する」という意味の記述は単に「点灯」と称す。
また一般的な鉄道車両が前部に点灯する灯火として、通過標識灯の他に前部標識灯（前照灯）が存在する。位置関係だけを見れば、
車両によっては、通過標識灯と前部標識灯が近い位置にあり、明るさの弱い通過標識灯が見えにくい（灯火としての意味を成しにくい）場合も存在するが、上記の通り設置義務そのものが存在しないため、見えにくいからといって、その車両や保有している鉄道事業者のサービスや安全性が劣っているということは全くない。
技術の進歩で運転管理が大幅に向上した現在では、シンボルとして形骸化したものになっているとも言え、元々設置されていたが後に撤去された車両、逆に不設置で製造されたが後に設置された車両も多く存在する。
位置・形状の違い.
実用面、デザイン面から、他の灯具と共に車両によって様々な形状・設置位置が存在する。時代が下るにつれ、球切れを起こした時の被害を最小限に留められるとして通過標識灯と後部標識灯とを分けることが広まってゆき、さらに他の灯具も含めて利用者への心理効果を考えた形状・配置が模索されるようになった。細かく区分すると前面のデザインと同じだけの標識灯の種類があることになるため、ここでは後部標識灯との位置関係を絡めながら大まかなグループ分けをして解説する。
後部標識灯兼用形.
通過標識灯が窓上、後部標識灯が窓下.
標識灯が窓上と窓下に分離して設置されている場合、この配置になる場合がほとんどである。
通過標識灯が窓下、後部標識灯が窓上.
上のタイプの逆。京王帝都電鉄（現・京王電鉄）の古い車両などで見られる。
並べて設置（横二列）.