当時、北部大手の雑誌編集者は、地方色文学を南北分断の解消のための方法の一つと捉えており、作品の中で平和的に白人優越主義を描くことを求めていたため、作家が黒人の卑屈さを強調するステレオタイプを多用する後押しとなっていた。ショパンは短編小説で、白人に尽くす善良な黒人や、満ち足りた奴隷として黒人を描くことがあり、特に短編小説で黒人ステレオタイプが多用された。彼女の作品の黒人表象は、夫オスカーの過激な人種差別と裏表とも言える白人優越主義の表れとなっている。宇津まり子は「ショパンのトレードマークとも言える性の探求すら、黒人を始めとする有色人種の女性に社会的に付せられたステレオタイプを利用する形で行われていることは認めざるを得ない。」と述べている。ショパンは、黒人に同情的で、黒人を人間として見ると同時に、南部連合に同情的で、奴隷制を支持していた。彼女は、同じ社会的状況や地位になくても、同じ社会的役割を担わなくても、すべての人間が神にとっては優れて価値があるという考えを説くカトリックの価値観の元で育っており、エリザベス・フォックス・ジェノベーゼは、ショパンへのカトリックの影響を過小評価するべきではなく、彼女は白人と黒人、男女の社会的地位の差、社会階級の存在に深刻な違和感や不公平感を持っていなかっただろうし、それが一般的な感性だろうと述べている。
南北戦争.
『目覚め』と同年に執筆された「ロケット（形見入れ）」は、南北戦争に出征した恋人が戦死し、ロケットだけが手元に戻って来るという、恋人の戦死を嘆く女性の苦悩を描いた素朴な挿話である。南北戦争を扱った他の作品とは異なり、この物語において戦争は過去の出来事ではなく、現在の現実である。「戦争の恐怖」と「恐ろしい喪失感」を、救いや見返りのない形で描いた本作は、米西戦争への機運が高まっていた中、次々と編集者に出版を断られ、生前に世に出ることはなかった。
『目覚め』は南北戦争と関連付けて語られることは少ないが、主人公のエドナは元南軍大佐の父親を持ち、母は幼くして亡くなり、戦後再建期に少女時代を過ごしており、父の体現する旧南部の価値観を受け継いでいる。「ロケット」の出版拒否を受けてか、『目覚め』のテクストの表層には、暗喩的・間接的に戦争の記憶や予感をにじませる表現が多くみられる。
女性の表現.