この習俗は初期仏教にも容れられ、釈迦や聖者に縁（ゆかり）の品、遺体の一部（遺骨〈舎利〉、遺髪、歯など）といった、いわゆる聖なる記念品や遺品・遺物を土中に埋め、盛り土をした上で日干し煉瓦で周りを囲う建造物として始まっている。
東アジアの仏塔.
ここでは中国古来の楼閣建築の影響を受けて、インドのストゥーパとは大きく異なる重層の高層建築物として発展していった。
しかしこの文化圏、中国とその強い影響下にあった東アジア文化圏（朝鮮・日本・その他、および、ここでは便宜上チベットなども含む）では、造形面での大きな変容とは対照的に、遺物を納める「器（うつわ）」としての仏塔の位置づけは踏襲されており、それも特色の一つである。
日本の仏塔.
すでに述べたように、「塔」の字は元々は仏寺にあるものを指す言葉であった。
さらに、日本最初の本格的な仏教寺と推定されている飛鳥寺の伽藍（がらん）は、塔を中心とし、その東・北・西に金堂が配置されていた。
しかし、時代が下るに連れて塔は伽藍の前面に置かれるようになっていった。
木造仏塔.
木造塔の建築様式としては、大きく分けて「多重塔」と「多宝塔」に分けられる。
多重塔.
多重塔は、三重塔や五重塔に代表されるもので、平面上から見て四方形（円形や多角形もある）の空間を何層にも重ねたものである。
日本の多重塔の源流は、中国の楼閣であると考えられている。
塔の中心には「心柱」が置かれ、その周囲に柱を配置している。
頂部には「相輪」と呼ばれる銅または鉄でできた小塔が取り付けられた。
平安時代に入ると、礎石を地表に置いて、その上に心柱を乗せるようになった（地上式）。
さらに鎌倉時代以降は、心柱を最上層から第二層で止めるようにしたものが目立つ。
京都の海住山寺の五重塔がこの形式の現存する最古のものである。
江戸時代の寛永寺や日光東照宮の五重塔は、心柱を上から吊り下げる構造をとっている。
これは、木材の乾燥に起因した心柱の収縮と他の柱の収縮の差による歪みの発生を抑えるためと考えられている。
五重塔より多層で特に七重以上になると、木造は数が比較的少ない。妙楽寺（現・談山神社）の十三重塔が唯一現存する木造塔である。
多宝塔.
木造の他に石造のもの（長野の常楽寺多宝塔など）も存在する。