東北方言は、大きく北奥羽方言と南奥羽方言とに分けられる。北奥羽方言の範囲は、青森県・岩手県北中部・秋田県・山形県庄内地方・新潟県北部（阿賀野川以北）である。南奥羽方言の範囲は、岩手県南部・宮城県・山形県内陸中北部・山形県南部(置賜地方)・福島県である。東関東方言を南奥羽方言に含んだり、北海道海岸部方言を北奥羽方言に含むこともある。
音声・音韻.
また、エ段の母音は共通語よりも狭く、イ段に近い発音になる。共通語ではエ段母音は（基本母音のとの中間）であるが、東北方言のエ段母音はに近い。特に母音単独拍では、北部日本海側などを除いてイを欠いており、共通語でイにあたるものはエと発音され、イとエの区別がなくなる。子音と結合した場合には、イ段とエ段は区別される。
さらに東北地方の日本海側・北端部では、共通語におけるウ段音がかなりの程度でオ段音になる。
カ行・タ行子音は、母音に挟まれた場合に「マド（的）」のように有声化（濁音化）が起こる。ただし子音前後の母音が無声化を起こした場合は有声化しない。その一方で、本来の濁音の前には、「マド（窓）」のように「入り渡り鼻音」と呼ばれる鼻音が伴うため、語彙の混乱は見られなかった。ただし現在の中年層以降ではこの入り渡り鼻音が失われ、音声上の区別はない。
以上のような、イ段・ウ段の中舌母音、イとエの統合、カ行・タ行の濁音化は、東北地方・新潟県北部だけでなく、北海道南部・沿岸部や茨城県、栃木県、千葉県北部にも及んでいる。また「し・ち・じ」と「す・つ・ず」の統合は、東北地方（三陸海岸と福島県南部除く）と新潟県北部、北海道沿岸部に分布している。濁音の前の入り渡り鼻音は東北地方大部分や新潟県北部、北海道沿岸部に分布している。
東北北部では、特殊音素である長音（ー）、撥音（ん）、促音（っ）が、アクセントの単位として独立して数えられない。東北北部では、モーラ（拍）ではなく音節が単位となっており、促音・撥音・長音が共通語に比べて短く発音される。
アクセント.
北奥羽方言には東京式アクセントが分布し、南奥羽方言には無アクセントが分布する。
北奥羽方言のアクセントは、大部分の地域が、外輪東京式アクセントの変種（北奥羽式）である。共通語と比べた場合に、次のような相違がある。