イギリス、オランダにとってセイロン島の陥落は、インド洋の海洋路が遮断されるのみならず、ひいては中東の連合国軍補給ルートの遮断、スエズ運河の陥落、アフリカにおける枢軸国軍の勝利をも招くと懸念すべきものであった。
経過.
日本艦隊出撃とイギリス側の動向.
セイロン島攻撃を前に機動部隊は補給部隊を分離、帰路の補給地点にむかわせた。
コロンボ空襲.
このとき先任参謀大石保中佐は、駆逐艦ならばそれよりコロンボで打ち漏らした商船群への攻撃を優先すべきと主張した。これに対し、航空参謀源田実中佐は駆逐艦であろうと海上武力の撃滅を優先すべきと主張し、南雲長官は源田案を採用した。山口多聞少将から「攻撃隊発進の要ありと認む」と「赤城」へ意見具申があった。
トリンコマリー空襲.
馬来部隊の通商破壊作戦.
また、機動部隊の活躍は、ベンガル沖での馬来部隊（第一南遣艦隊基幹）の作戦の助けにもなった。馬来部隊はアンダマン諸島・ニコバル諸島の占領作戦を終えたあと、ビルマのラングーンに対する輸送作戦を実施していた。
同時期、馬来部隊指揮官小沢治三郎海軍中将（第一南遣艦隊司令長官、旗艦「鳥海」）は機動部隊のインド洋進出に呼応し、ベンガル湾機動作戦を開始した。
馬来部隊の作戦目的はインド洋→ベンガル湾→カルカッタに至る通商路を攻撃する事で、ビルマ方面の連合軍を牽制し、アンダマン諸島への反攻企図を阻止することにあった。
作戦参加部隊は下記の区分に分けられる。
ベンガル湾機動作戦に参加した各部隊は、それぞれ内地に帰投した。
海戦後.
インド洋作戦は第一段作戦（南方作戦）に付随した最後の作戦にあたる。以後、日本海軍は第二段作戦として短期決戦と米豪遮断作戦を並行して推し進め、インド洋方面では海軍による大規模攻勢は行われることはなかった。
当時の日本海軍は母艦航空隊の再建に尽力しており（珊瑚海海戦で第五航空戦隊の消耗大、ミッドウェー海戦では赤城・加賀・蒼龍・飛龍喪失）、とりあえず空母を使用しない本作戦が実施されることになった。作戦目的は、インド洋方面通商破壊作戦、敵兵力の減殺、敵艦艇の拿捕回航であった。
Ｂ作戦は第一南遣艦隊司令長官（旗艦香椎）を指揮官とし、
第七戦隊（司令官西村祥治少将。鈴谷、熊野）、
第十六戦隊（司令官原顕三郎少将。名取、鬼怒）、