俳句の基本的特徴は「定型」「季語」「切れ字」の三つとされているが、これらについても議論がある。
韻律.
一方で一句一律とする自由律俳句があり、俳句は定型詩ではないとする立場もある。
季語.
季語は句に季節感を与える役割をもつ。しかし、季語に関しても、必ず入れるべきとする「有季」派、季語よりも季感を重視する「季感」派、無季でもよいとする無季容認派、さらに旧来の俳句的情趣を打破するため無季であるべきとする「無季」派まである。
切れ.
俳諧では、最初に詠まれる発句は後に続ける脇句や平句の動機となる必要がある。そのため発句には、脇句に依存しない完結性が求められた。そこで編み出されたテクニックが「切れ」である。上手く切れた発句は「切れがある」と評価され、重視された。
このような「切れ」は、現代の俳句でも重要なテクニックの一つである。
しかし、切れ字がなくても「切れ」が成立することもある。例えば、芭蕉の弟子・去来は『去来抄』「故実」の中で、こんな芭蕉の言葉を紹介している。
つまり、芭蕉によれば、「切れ」は句の内容の問題で切れ字がある／なしの問題ではないということである。
現代俳句では切字の使用率が低下しており、「切れ」が不明瞭になっている。復本一郎は俳句の構造を「切字」「切れ」ではなく、「五七／五」「五／七五」という「首部」「飛躍切部」というブロックで考える「飛躍切部」論を唱えた。復本によれば、首部と飛躍切部が一縷のイメージで繋がっていれば、両者の距離が離れていればいるほど面白い俳句であると言う。
川柳との違い.
川柳も俳句と同じく俳諧に起源を持つ五・七・五の定形詩だが俳諧連歌の冒頭の発句が独立した俳句と違い、川柳は付け句（平句）を前句から独立的に鑑賞するようになったもので発句の性格を継承しておらず、そこから俳句と対照的な特徴を有する。
本質論.
（出典：安東次男・飯田龍太編『俳句の本・俳諧と俳句』筑摩書房、村山古郷・山下一海編『俳句用語の基礎知識』角川選書、『証言・昭和の俳句』角川書店）
創作.
句会.
俳句結社の活動の基礎は、俳句の創作、添削、相互批評などを行う「句会」にあるが、これも歴史的には連句（俳諧の連歌）の方法を継承して成立したものである。
技法.
水原秋桜子が『俳句の作り方』で「注意六条　禁忌八条」を提唱した。