阿賀野川本流は福島県の荒海川（あらかいがわ）を源流とし、会津地方で阿賀川（大川）、新潟県に入ると阿賀野川と名を変える。
阿賀川.
阿賀野川.
阿賀川が新潟県に入ると狭い峡谷部分で阿賀野川と名を変える。分類は一級河川で水系名の元になった河川である。国から阿賀川と共に阿賀野川水系の本流（本川）指定を受けている。東蒲原郡阿賀町津川で常浪川と、阿賀野市分田付近で早出川と合流、さらに新潟市秋葉区満願寺付近で一部は小阿賀野川に分流し信濃川へ繋がる。阿賀野川自身は新潟市北区松浜付近で日本海に注ぐ。阿賀野川は信濃川とともに、広大な新潟平野を作った河川である。河口は信濃川の河口に近く、時代によっては新潟で合流して河口を共有していたこともあった。現在でもその名残を通船川に残している。
語源.
阿賀野川・阿賀川の名前の由来については諸説があり、定かではない。
地理.
第二水俣病(新潟水俣病).
阿賀野川は古来から清冽な水で流域に恵みを与えていた。だが、高度経済成長の際、工業廃水によって水質が汚染された。四大公害病の一つである第二水俣病(新潟水俣病)である。
昭和電工鹿瀬工場は化学製品を生産する際の中間産物としてアセトアルデヒドを精製していた。このアセトアルデヒドを精製する際に触媒として無機水銀を使用するが、精製過程において猛毒であるメチル水銀が産生される。工場はこのメチル水銀を含む工場廃水を処理せずに阿賀野川に垂れ流していた。その結果食物連鎖の過程を経て魚介類に高濃度のメチル水銀が蓄えられ、それを食した流域住民が慢性水銀中毒を発症した。水俣病と全く同じ発症過程であった。
阿賀野川水系.
阿賀野川水系は一級河川阿賀野川と一級河川阿賀川を本川とする国指定の一級水系である。阿賀川上流部は大川とも呼ばれ、荒海山麓の荒海川や多数の沢が流れ込んでいる。信濃川水系とともに越後平野を形作った日本有数の水系である。
新潟市内で阿賀野川から小阿賀野川が分流し、小阿賀野川は信濃川に合流しているので、信濃川と阿賀野川は見かけ上同一水系である。しかし、上流部が信濃川は長野県で阿賀野川は福島県とかけ離れているので、別々の水系として分類されている。なお、小阿賀野川は名前に反して信濃川水系に属するものとして河川管理されている。
荒海川.
阿賀川.