江戸時代に成立した藩翰譜によると、ルーツは三河国（愛知県）の庄屋である松平太郎左衛門信重に婿養子に入った、時宗の遊行僧と伝えられる徳阿弥である。彼は得川氏（世良田氏）の末裔を自称し、諸国を流浪するなかで大浜称名寺で開かれた連歌会での出会いが信重の養子に入るきっかけと伝えられる。還俗して松平親氏と名のったという。
徳川氏の創設.
その後も将軍家のほかに徳川姓を許されるのは、家康直系の子孫（親藩）のうちでも特に御三家（尾張家・紀州家・水戸家）、江戸時代中期に創設された御三卿（田安家・一橋家・清水家）およびこれらの後嗣のみに限られた。それ以外の親族は松平氏を称し、また武士は徳川氏を名のることは憚り、農民・町人は原則として苗字の使用を許されなかったため、徳川の苗字は絶対的権威を持つこととなった。
なお、戦国時代から江戸時代の大名の佐竹氏の家中には、徳川氏と遠祖を同じくするとした得川義季の子孫を称する新田氏流得川氏の末裔という常陸徳川氏がいて、親藩ですら限られた家系しか徳川氏の名乗りが許されない中、単なる大名の家臣（久保田藩士）の立場で徳川氏を堂々と名乗っていた。
本姓について.
明治以降.
明治時代以降の徳川一門は「敗軍の将」とは思えない厚遇を受けたが、これは明治維新の性格に由来するものであり、明治の日本ではフランス革命やロシア革命のような敗者の大量処刑は起きず、敗者を滅ぼすより利用する道を選び、復讐より国の統一を優先した。徳川一門の優遇はその象徴であったといえる。
江戸時代には徳川将軍家・御三家・御三卿の相続人以外の子供は松平を称したのに対し、明治以降は徳川姓の者の子供は相続人以外でも全員徳川姓となった（他家養子入りなどを除く）。相続人以外で華族になった者に徳川厚（徳川公爵家の分家として男爵）、徳川誠（徳川慶喜公爵家の分家として男爵）、徳川義恕（尾張徳川侯爵家の分家として男爵）、徳川武定（松戸徳川男爵家。水戸徳川侯爵家の分家として子爵）がある。
また明治以降は平民苗字必称義務令で苗字のない者が苗字創設を行っている関係で徳川姓であれば、必ず旧・将軍家の徳川氏と関係があるとは言えない。
系譜.
宗家.
 宗家（将軍家）系図
 凡例
徳川と松平.
肖像画.
関連項目.
徳川家関連自治体.
分
概要.
記号.