この楽曲は、知人の実話を元に作られたものである。ただし曲中では、優しく真面目な心の持ち主である交通死亡事故（業務上過失致死傷罪）の加害者「ゆうちゃん」をメインに、それを見守る同僚の気持ちを歌詞にしているが、実際にはさだの知人である被害者の妻の体験と事実を元に詩が作られている（さだは、「ゆうちゃん」に相当する加害者とは会ってはいない）。
さだの知人女性（歌詞に登場する「被害者の奥さん」）は、交通事故で伴侶を亡くした。加害者の男性は真面目な人らしく、毎月わずかずつではあるが賠償金を郵送してきていた（民事での賠償命令がどの程度だったのかは語られていない）。事故から数年経ってもその送金は続き、知人は茶道の師範として経済的にも自立できていること、加害者の直筆の手紙を見るたびに事故のことや亡夫を思い出して辛い思いをすることがあり、加害者に対して「もうお金は送ってくれなくて結構です」と返事の手紙を書いた。しかし被害者の許しの手紙を受け取ったはずの加害者は、自分の起こした罪を償い続けるために翌月以降も送金を続けた。
裁判での引用.
裁判官が具体的に唄の題名を述べて被告人を諭すことは異例のことであり、「償い説諭」はマスコミに取り上げられ話題となった。
さだまさしは新聞社の取材に対して、「法律で心を裁くには限界がある。今回、実刑判決で決着がついたのではなく、心の部分の反省を促したのではないでしょうか」とコメントしたうえで、「この歌の若者は命がけで謝罪したんです。人の命を奪ったことに対する誠実な謝罪こそ大切。裁判長はそのことを2人に訴えたかったのでは」と述べた。
交通安全教育での引用.
ライナーノーツでの言及.
さだは著書『さだまさし 夢のかたみに』にて、この楽曲に次のような引用をしている。
パシフィックフィルハーモニア東京
特色.
入谷 (台東区)
地理.
台東区北部に位置し、下谷地域に属する。北で竜泉、東で千束、南東の道路上の一点で西浅草、南で松が谷、南西で北上野、西で下谷と接する。下谷所在の下谷警察署、東上野所在の 上野消防署の管轄に当たる。
広域地名.
旧東京市下谷区下谷入谷町、後の入谷町に含まれた地域、あるいは東京地下鉄（東京メトロ）入谷駅周辺を入谷地域と認識されることもある。
歴史.