賭博としての麻雀を題材としており、文中に牌活字がしばしば登場する娯楽小説である。戦後復興期のドヤ街を舞台として、主人公「坊や哲」をはじめ、「ドサ健」、「上州虎」といった個性的な登場人物達が生き生きと描かれ、彼らが生き残りをかけて激闘を繰り広げるピカレスクロマン（悪漢小説）として評価が高い。
続編的な作品として『新麻雀放浪記』『外伝・麻雀放浪記』、ドサ健を主人公にしたスピンオフ作品『ドサ健ばくち地獄』がある。
登場人物.
本作の魅力のひとつに「坊や哲」と、彼を取巻く個性豊かなバイニン（商売人。玄人の博打打ちを指す）達が挙げられる。
書籍.
以下には現在入手可能なものを示す。
お蔵入りの箇所.
執筆の段階では、筑豊の炭鉱にて、中国人や在日コリアンらが麻雀に興じるシーンがあった。この他に被差別部落者が加わっていたくだりがあったが、編集段階でカットされており、お蔵入りとなっている（『徹底追及「言葉狩り」と差別』（文藝春秋）より小林健治の談話）。
雀卓を舐めるように旋回するカメラワーク、そして実力派俳優達が演じるばくち打ち達、これらが相まって、麻雀を知らなくても楽しめる娯楽作品に仕上がっている。桜井章一の雀技指導により、「つばめ返し」等のイカサマ技も見られる。
冒頭の焼け跡のカットは、ミニチュアセットとシュノーケルカメラを使った特撮で表現された。
映像は戦後の混乱期の雰囲気を描いたモノクロームとなっている。映画のスタッフとキャスト表示は、現代のカラー映画では冒頭で一部のみ表示しエンディングで全てを表示するフォーマットだが、この映画では冒頭ですべてを表示しエンディングは「終」とだけ表示する白黒映画時代のフォーマットになっている。ただし書体については昔風の書き文字でなく写植である。
漫画.
アフマド・テジャン・カバー
彼は鉄道ファンで、何車両かの機関車を展示し、シエラレオネに鉄道博物館を計画した。またシエラレオネでかつて機関車が鉄道を走っていた事から、再び使えるようにシエラレオネの鉄道計画を行った。
日本の経済
制度面では、政府が市場経済に介入する修正資本主義を採っている。
歴史.
概要.
天然資源.