八百比丘尼伝説で、人魚の肉が不老長寿をもたらすとされることが有名だが、江戸時代にもその絵をみると長寿をもたらすとする瓦版の例がみられる。
古例.
飛鳥時代.
以下、『書記』に記される近江国・摂津国の人魚について述べる。
「人魚」だとの明言は日本書紀にはない。推古女帝の摂政であった聖徳太子が「人魚」という語で言及したと、のちの『聖徳太子伝暦』には伝えられているが、実際にその言葉を用いられたか疑問視される。日本書紀の編纂に用いられたどの史料にもおそらく「人魚」は使われておらず、あるいはその頃まだ日本にはまだ「人魚」という語が成立していなかったのだろう。
人魚は禍をもたらすものと聖徳は承知していたと『伝暦』に記されるが、、江戸時代の浅井了意『聖徳太子伝暦備講』では、さらにその時代の漁師はもし網にかかっても逃がす風習であると解説する。聖徳太子は、近江国の人魚が出現したことを凶兆と危ぶみ、当地に観音菩薩像を配置させたと、滋賀県願成寺の古文書では伝えるという。滋賀県の観音正寺の縁起によれば、聖徳太子が琵琶湖で人魚に出会い、前世の悪行で人魚に姿を変えられたと聞き、やはり観音像を収めて寺を建てて供養したのが寺の由来だという（観音正寺および「§人魚のミイラ」に詳述）。
奈良時代末期.
以下、『嘉元記』に記される出雲国・能登国の人魚について述べる。
中世.
平忠盛に献上.
以下、『古今著聞集』所収の伊勢国の人魚について述べる。
みちのくの人魚.
次の小節§人魚供養札で扱う例も「みちのく」に該当するといえる。さらには江戸時代にも例があるが、それは下（§津軽藩領）で取り上げる。
人魚供養札.
以降の年表.
八百比丘尼伝説（若狭国）.
八百比丘尼は、人魚や九穴の貝（あわび）等を食べたことで長寿になったと伝わる比丘尼である。
福井県小浜市と福島県会津地方では「はっぴゃくびくに」、栃木県西方町真名子では「おびくに」、その他の地域では「やおびくに」と呼ばれる。
江戸時代.
甲子夜話.
長崎聞見録.
西鶴.
文中では四肢が「瑠璃（宝玉）を延ばしたよう」であるとされているが、挿絵は食い違っていて足はなく魚の尾びれになっており、とさかも欠ける。また文中では登場人物が人魚めがけて半弓をかまえた（撃った）ことになっているが、絵では武器が鉄砲にすりかわっている。
京伝.
絵本小夜時雨.
漢学・蘭学の影響.