ベンジャミン・フランクリンはライデン瓶の電荷を蓄える効果を増しているのが想定されていた手と水ではなく、ガラスである事を追試し証明した。彼はまた化学電池の組に対してバッテリーの言葉を当てはめた。
物理学的説明.
まずは電磁気学に基づく理論的な観点から説明を行い、工学的（電気・電子工学）な観点からの解説や応用は後述する。
静電容量.
周囲と電気的に絶縁された導体に電圧を印加すると内部に電荷の偏りが生じる。この現象は静電誘導と呼ばれる。理想的な状況では重ね合わせの原理から印加する電圧と偏る電荷には比例関係がある。印加する電圧を 、偏る電荷を としたとき、この関係は
と表される。このときの比例係数 は静電容量と呼ばれる。静電容量は導体の幾何学的な形状と導体の周囲の絶縁体により決まる。
平行板コンデンサ.
電気的に絶縁された導体が近接していると、一方に正の電荷が、他方に負の電荷が生じて互いに引き合うので電荷が充電されやすくなり、静電容量が大きくなる。この性質を利用したものがコンデンサであり、コンデンサは誘電体によって電気的に絶縁された複数の電極や電極板の組み合わせによって構成される。
で近似される。
このときの比例係数 は電極板間を絶縁する誘電体の誘電率である。
静電エネルギー.
充電されたコンデンサが蓄える静電エネルギーは
以下、工学的解説や応用を述べる。
用途.
アナログ電子回路での用途.
デジタル電子回路での用途.
バイパスコンデンサ（パスコン）としての用途が圧倒的に多い。他にわずかながら水晶発振器やタイミング回路に使われる。主に周波数特性がよいチップセラミックコンデンサが使われる。
電源回路での用途.
アルミ電解コンデンサを中心として、セラミックコンデンサやが使われる。
電源そのものとしての用途.
構造.
実際の製品では、以下に挙げられるものがある。
コンデンサの用途による分類.
電子回路用.
プラスチックフィルムコンデンサ.
主にアナログ回路用であるが、高電圧を扱う回路にも使用される。
セラミックコンデンサ.
デジタル回路のパスコン（高誘電率系および半導体）、アナログ回路の温度補償用（低誘電率系）に用いられる。高周波特性はよい。チップ型など小型のものや大容量のものは内部電極を積層構造にしている。
マイカコンデンサ.
高周波回路、高精度・安定性が要求される回路用。