競輪選手になるためには、国家試験である競輪選手資格検定（以下、資格検定）に合格しなければならない。日本競輪選手養成所とは、その資格検定の合格（競輪選手）を目指す人に対し、指導・教育・訓練を行う施設である。
なお、資格検定の受験資格には「養成所」に関する項目はないため、実際には養成所に入所せずとも競輪選手になることは可能である。ただ、養成所へ入所せず資格検定に合格することは容易ではなく、資格検定の制度が導入されて以降は旧競輪学校時代も含めて養成所に入所せず資格検定の受験だけで競輪選手になった者はいない。そのため、競輪選手になるためには、まず養成所の入所試験に合格し、入所後は同所にて一定期間教育・訓練を受けることが大前提となっている。
募集要綱と試験.
候補生の生活.
一方で、報奨金などを与える制度もある。学科科目・実科科目（主に競走訓練）それぞれにおいて高い出席率を残した者や、後述する記録会でゴールデンキャップを獲得するなど高い成績を残した者に対しては規定の報奨金が、また男女別で学業ないし競走訓練成績が最も優秀であった者や選手候補生自治会長・副自治会長に対してはシームレスタイヤが、それぞれ卒業式で贈呈される。
養成所内での平日の1日の基本的なスケジュールは、以下の通り。
土曜は、旧競輪学校時代では講習は午前のみで午後は自由時間となっており、クラブ活動が行われていた。養成所となった現在ではクラブ活動は廃止され、代わって英会話講習などが行われている。日曜・祝日は休み（終日自由時間）であり、日曜に関しては養成所に外出許可を出して認められた者のみ隔週（男女交互）で日中の外出も可能である。
学科講習は、国語や社会といった一般教養科目の他に、自転車競技法や競輪規則などが主体。
実科講習（競走訓練など）は、主に養成所内の施設で行なわれるが、姉妹施設である隣接の日本サイクルスポーツセンターや公道にて中・長距離ロード訓練などを行なうこともある。なお、競輪は基本的に雨天決行であるため、競走訓練もそれに準じて雨天でも実施される（台風などで訓練に大きな支障をきたす恐れがある場合は除く）。
養成所では、以下の項目が禁止事項として定められている。