男子の性成熟の過程における通過点のひとつであり、女子でいう初潮（初経）　に相当する。精通があったということは、すでに精液が産生されており、射精に至るまでの性機能の一連のプロセスが障害なく発育したことの証である（後述#先天的男性不妊症の治療と精通参照）。初潮を迎えた女子と同様、生殖能力を獲得したことを意味し、身体的に子供から大人へと一歩成長したことを意味する。
男子は思春期以降、性的成熟に伴い、精液が精巣・精管・前立腺・精嚢などで生産されるようになり、射精が可能になる。精通は多くの場合、オナニーか夢精によって経験する。オナニーで経験する場合は、オナニーのことを知らずに痒みや好奇心がきっかけで、手でペニスを刺激したり他のものにこすりつけたりすることでオーガズム（性的絶頂）に達するまで性的刺激を続け射精へ至る場合の他、友達や先輩などからやり方を聞いたりインターネットで情報を得るなどして、実際にオナニーをやってみて射精に至る場合がある。近年はインターネットの発達等により、オナニーを含む性的な情報が簡単に得られるようになった為、早くからオナニーを知ってやり始める子供が昔より増えており、それによってオナニーで精通を経験する子供の割合も増えていると言われている。
オナニーを行わない場合は、生産過剰になった精液が蓄積の限界を超えると、性的な夢（性夢）を見たり睡眠中に無意識のうちに陰茎を布団にこすりつけるなどして射精する、夢精という形で精通を経験する。
精液がまだ活発に生産されていない思春期以前の男児でも、陰茎に刺激を与えると勃起することがある。性的刺激を続ければオーガズムに達し、前立腺や尿道周囲の諸筋肉の収縮により陰茎や会陰部が脈動するとともに性的快感は十分得られるが、まだ精液が十分生産されていないため、射精しない、いわゆるドライオーガズムの状態となる。しかし、精液が活発に生産され始める思春期以降は、オーガズムによって引き起こされるこれら諸筋肉の収縮によって、精液が尿道を勢いよく通過し、陰茎亀頭に開口する外尿道口から数回にわたって射出されるようになる。
オナニーやセックスによらない射精のことを遺精（いせい）と言う。医学的には生理的遺精と病的遺精に大別される。前出のように夢精や外的刺激によって勃起して射精する場合は生理的遺精である。
精通の発現形態.
精通の発現形態と精通年齢.