屋根は上方にあり、雨や露を防いでいるが、それだけでなく壁や床などとともに建築空間を囲う役割も果たしており、熱・音・視線などをさえぎる役割も果たしている。また建築意匠（建築物の視覚的デザイン）にかかわる重要な要素でもある。→#屋根の機能
屋根は様々な建築物に設けられる。公共の建築物、企業の社屋や工場や倉庫、教会堂・仏教寺院などの宗教建築物（）、住宅などだけでなく、納屋や山小屋などまで、建築物のタイプにかかわらず設けられる。
住宅などの建物の場合、屋根は床や外壁などとともに居住空間を包む外周部（外皮）の一部である。
屋根の形状は、陸屋根(ろくやね)と勾配屋根（こうばいやね）とに大別される。
日干しレンガや泥壁で建物を作る場合、陸屋根の部分は基本的には太い腕木で支える。現代の鉄筋コンクリート造のラーメン構造では柱と梁で屋根スラブを支えて陸屋根を構築する。
勾配屋根は、西洋では建築物は壁を主たる構造体として、石やレンガで外壁を下から積み上げる組積造が建物の基本構造となっているが、外壁が煉瓦造や石造である場合でも、屋根の小屋組部分は木造で組まれることが一般的である。一方で、ゴシック建築の壮大な教会堂の内部空間、あるいは宮殿の大広間など、「柱の無い空間」を実現するために、アーチ構造を組み合わせたドームやヴォールトが利用された。西洋の上級建築においては重厚感あふれる石造が好まれたが、組積造のみで屋根を構築する場合はアーチの利用は不可欠である。一方、日本の建造物は「柱と横架材」で構造を作る木造軸組構法であり、軸組構造の上に小屋組を構成する形で屋根が作られる。
屋根の機能.
住宅の屋根には次のような機能があり、屋根材には様々な性能が求められる。
屋根の種類、分類.
主に形状による分類と、屋根材による分類がある。
形状による分類.
『日本大百科全書』の【屋根】の記事の中で形状による種類の説明では、まず「陸屋根(ろくやね)と勾配屋根（こうばいやね）とに大別される」と説明している。そして陸屋根について「日本では俗に屋上とよばれる」と説明を加えている。
日本語では次のような名称で分類される
屋根の形状や線による分類研究の歴史.
屋根材.
屋根材には粘土瓦、化粧スレート、金属板、アスファルトシングルなどがある。
金属材料.
金属で葺いた屋根を、特に金属屋根として区分することがある