指名打者（以下DHと表記）は守備位置に一切就かず、本来投手が担うべき打撃を代行することで投手と攻守を分担する。したがって、DHは野手には含まれず、守備位置（）でもない。後に先発投手とDHの兼任が可能となるルールも導入されている。
試合開始前にスターティングメンバーを発表する際には、投手以外の野手とともに打順が定められる。先発出場したDHは、相手チームの先発投手に対して、少なくとも一度、打席を完了（安打または四死球・失策等により走者となる、またはアウトになる）しなければならない。ただし、DHの打順が来る前に相手チームの先発投手が交代した場合はこの義務はなくなる。
また、DHに固定されることによって選手寿命が短くなるという議論がある。例えば、現役（MLB）当時の松井秀喜の契約更改に際して読売新聞の記事では、「選手寿命を重視しての移籍もある。DHのみでは体のキレが衰えるからだ」と記載している。他方、松井当人は後にDH制のメリットとして「個人的にはDHがあったおかげで選手寿命が延びました。それは間違いないです」とコメントしている
歴史.
MLB.
に始まったセ・パ交流戦では日本シリーズの例に倣い、当初からパ・リーグ所属チームの主催試合でのみDH制が採用されている。ただし、についてはセ・リーグ球団が主催する試合ではDH制を採用し、パ・リーグ球団の主催試合ではDH制を採用しないという通常とは逆の方式が採用された（詳細後述）。
二軍の教育リーグではオープン戦と同様にセ・リーグ同士のチームが対戦する場合も含めて採用されている。
日本のアマチュア野球.
日本の高校野球では、国民体育大会高等学校野球競技、選抜高等学校野球大会、全国高等学校野球選手権大会およびその予選の全てにおいて採用されていない。
国際大会.
DH制の規定.
指名打者の特定.
なお、ルール上の投手と選手登録における投手とは関係がない。野手登録の選手が投手を務めることと同様に、投手登録の選手が野手やDHを務めることは可能である。
試合前に指名打者を指名しなかった場合.