また、最初は身体的理由（暴飲暴食など）が原因で下痢をしたものが、それにより人前で恥をかくという経験を幾度か重ねるうち、学習効果により人前で下痢をすること自体に異常に恐怖心を持ってしまい、長時間トイレのない場所や人目に触れずにトイレに入れないような場所に行くと不安障害の一種として下痢をするようになることもある。乗り物酔いしやすい人というのが、乗り物酔いを繰り返し経験するうちに「また乗り物酔いするのではないか」という予期不安によって、乗り物に乗る前から意識がそこに集中してしまい、さらに酔いやすい状態に陥る現象に似てパニック障害などとほぼ同じ原理である。
診断.
また、便の状態をブリストル・スケールで評価し記録すると客観的な評価が可能になる。
治療.
日本消化器病学会の過敏性腸症候群診療ガイドラインでは、下記の治療法を提案している。表内において、強く推奨される治療法の背景をピンク色にしている。
この症状は精神的なストレス、生活の乱れによって引き起こされることが多いため、症状を改善するにはこれらの要因を解消することが基本となる。下記の支援法を用いたライフスタイルの改善からはじめ、それでも十分な効果が得られない場合には、薬物による治療を行う。括弧内は日本消化器病学会の過敏性腸症候群診療ガイドラインに基づく。
薬物治療.
上記の生活改善法だけでは改善しない場合は、消化器内科等で下記の治療薬を用いた治療が行われる。比較的短期間で症状の軽減や消失に大きな効果を発揮する。腸のセロトニンに作用することで、早期から確実に症状を改善する薬も開発されている。
漢方薬.
漢方薬では全ての場合が適応となる。治療では精神療法と生活指導が重要であり、これと平行して薬物療法を行う。実際の治療方法は患者によって異なる。
心理療法.
認知行動療法も有用である。たとえば、行動的技法を用いて重要かつ有意義な社会的活動や運動等を行っていくことなどをサポートしたり、認知的技法を用いて症状に対する考え方の変更や症状以外の事柄に意識を向ける注意転換などを支援したりする。