舶来品の折り畳み式の扇（摺扇）は、北宋の時代に中国に流入し、明代になると大量に製作されるようになった。扇は中国文化とりわけ京劇、川劇、崑劇などの伝統劇曲の舞台道具として役割を発揮するようになった。
北宋に伝わった折り畳み式の扇は構造も変化し、扇骨の片面にのみ紙を貼る構造から扇骨の両面に貼る構造に変化した。扇骨の両面に貼る構造に変化した扇は「唐扇」として室町時代に日本に逆輸出され、日本の扇子にもこの形式が広まった。
形式の確立.
さらに扇子は能や狂言、茶道に必須の道具となり、江戸時代には庶民にも普及していった。
日本において、中世までの主産地は京都で、江戸時代になると京都の職人が移り住んだ江戸での扇子づくりが盛んになった。職人が多い京都では分業制であるのに対して、江戸扇子は職人が一人で制作する。江戸扇子は京扇子に比べて骨太で、骨の数も多くしっかりしている。
折り幅も広いことが特徴で、京扇子と同じように閉じた時に“パチン”とした音が響く。
また、女性的な京扇子に対して男性的なデザインや形状のものが多いことも特徴。
しかし、今日では色々な種類の扇子が作られており、京扇子せんすと江戸扇子を見分けることは、非常に難しい。
現代において扇子の需要は減少したが、扇面の絵柄を現代的にしたり、骨の長さを左右非対称にしたりした扇子も制作されている。
西洋への伝播.
このヨーロッパの形式の扇も日本へ逆輸入され絹扇（きぬせん）が生まれた。
種類.
ほかには、沖縄では扇面にヤシ科のビロウ（クバ）の葉を使ったクバ扇（クバおーじ）というものがある。
家紋.
日本の家紋の意匠としても用いられ、摺り畳扇を図案化した扇紋（おうぎもん）と板扇を図案化した檜扇紋（ひおうぎもん）がある。扇紋には「五本骨扇」などの骨の数によって表されるものや、より写実的な図案の「雁木扇」や反り返りの付けられた「反り扇」、また、扇の部位を用いた「扇骨」（おうぎぼね）や「地紙」（じがみ）といったものもある。佐竹氏の「佐竹扇」、島原藩の「島原扇」や浅野氏の「浅野扇」などがあり、高崎藩や三遊亭の紋である「高崎扇」（三つ雁木扇）は小説などにも出てくる。檜扇紋では、「山崎扇」や「秋田扇」などがある。
文様や画題.
地車