音阿弥の後は四世又三郎政盛（音阿弥の子）、五世三郎之重（政盛の子）、六世四郎元広（之重の子）、七世左近元忠（法名宗節、元広の子）と四代にわたって若年の大夫が続いたため、音阿弥の七男観世信光とその子観世長俊が後見として大きな役割を果した。大鼓方・脇の仕手として活躍した信光は、一方で『遊行柳』『紅葉狩』『船弁慶』など霊験や怨霊、怪奇を主題とした派手でわかりやすい能を書き、時流に迎えられた。この傾向は同じく脇の仕手を勤めた子長俊にも受けつがれ、『正尊』『江野島』などより視覚に訴える平明な作が多く作られた。
江戸時代前期.
近世期、観世流は幕府に抱えられる四座一流の筆頭とされ、幕末まで最大の流勢を誇った。宗家が十一世左近重清（重成の子）、十二世左門重賢（重清の子）、十三世織部重記（重清の甥）、十四世織部清親（重記の子）と相続する一方、黒雪の甥服部宗巴は座付のワキ方福王家に養子入して福王流五世を相続し、隠居後には京都に移って素謡教授を専門とし、以後同地に観世流の謡が広まる地歩を築いた。後に福王流七世福王盛信は信望なく、高弟の岩井・井上・林・薗・浅野のいわゆる京都五軒家が観世流に転ずるという事件を引き起こすが、以後幕末まで五軒家と禁裏能楽御用の片山九郎右衛門家が京都の観世流を主導し、いわゆる「京観世」と呼ばれる一派を成すことになった。
江戸時代後期.
元章の後は、十六世三十郎章学（元章の子）、十七世織部清尚（元章の弟、分家初世）、十八世織部清充（清尚の子）、十九世織部清興（清充の弟、分家二世）、二十世左近清暢（清興の子）、二十一世左近清長（清暢の子）、二十二世三十郎清孝（清長の子）と相続し、清孝に至って明治維新を迎えた。
明治期.
江戸幕府瓦解後、清孝は将軍家に従って静岡に下る道を選び、東京の観世流は分家の観世紅雪（分家五世、十九世宗家清興の曾孫）と観世流のツレ筆頭とされた梅若家の初世梅若実が孤塁を守ることとなった。
梅若流の独立と復帰.
清孝の跡を襲った二十三世清廉には後嗣がなく、京都の片山家から養子に入った左近元滋が相続して二十四世宗家となった。この頃になると宗家の権威も旧に復し、免状問題で二世梅若実に対して強硬な主張が行われるようになったが、交渉は難航。
昭和期.