互助集団：天地会の人員はもともと社会の下層人士あるいは苦力（クーリ）である。農民が組織的に創った互助集団。初期は力はなく小さな集まりであり、そのうち地方の強権や私欲な政府官人、または極貧の生活を強いられ、その対抗するためどんどん成長し集団化していった。つまり当初は明確な「反清復明」の主旨よりも、成長に連れて変化したと言える。これが洪門源流の天地会である。
「起義（革命）集団へ」
起義（きぎ）集団：天地会即ち洪門は、四川や長江流域にいた別の幇会「哥老会」（または袍哥会）に対し共闘の申し出をする。これを同会は受け入れ、やがて明朝（漢民族）を復興させようとする革命集団へ変換していく。この頃の主旨は明確に「反清復明」であり、北方から侵略してきた満人を倒しふたたび漢人の国を復興させるが目的。
天地会の基本的職位.
正統系統の天地会すなわち洪門、正確な名称は、「洪門天地会」長房の組織内部の職位について、天地会の組織には棍（こん）、扇（おうぎ）、鞋（くつ）この三つの職位である。これを三花（サンカ）三つの花と例えられている。
白扇は有言実行であり書房職により規律規則の一切を伝承する重要な立場にある。 白扇に対する認識は、一つの組織。例えば一つの山頭や山主の階級がこれにあたる。
それぞれの山頭や山主は与えられた地区や区分を統括し、決められた総体的な目標達成に向け運営権限を持つ。 ただし、この職位は「洪棍」にはなれない。
「草鞋」（そうしぇ）は文武職である。将軍職も関連しており管轄は旗下の会員らである。ならびに組織任務に従事する。 草鞋は、見識があるほかに会員からも尊重される人物。人望が厚く尚且つ胆力が必要であり決して自分勝手や私利私欲、強権強欲であってはいけない自己に対し戒めができる人物。
配下に部下が付き日常の小事は自己判断で処理し、大事の場合は上層幹部の「白扇」に報告し指示をうかがう。 なお、この職位は「洪棍」になれる。
「四九」（しく）と呼ぶ。これは一般会員を指し草鞋の指示を受け、行政関連やその他の業務に従事する。
現在のチャイニーズフリーメーソン（日本）.