倉敷一帯の島々は豊臣政権の五大老であった宇喜多秀家が始めた干拓が江戸時代以降も続き、やがてそれらの島々が陸続きになり現在の平野が形成された。なかでも小豆島に匹敵する大きさの吉備児島は児島半島となった。江戸時代に入り幕藩体制下ではかなり複雑な統治がされており、場所によって様々な領地が入り乱れている。天領である倉敷代官所領の他、備中松山藩・岡山藩（鴨方藩・生坂藩などの支藩を含む）・浅尾藩・丹波亀山藩・岡田藩他の大名領に加え、知行処（旗本領）や寺社領などがあった。
児島地区は岡山藩の支藩である天城池田家支配の下、古くからの産業である塩田に加え、周辺の新田で栽培された綿花を使った機織りが盛んになり、藩はそれらに専売制を取り入れ財政の柱にすえる。やがて機織りによって作られた製品が地場産業となり、真田紐や足袋などといった名産品を生み出し“繊維の町・児島”の素地を形成していく。沿岸の港のうち下津井は北前船の寄港地、田の口と下村（現下の町）は瑜伽大権現と四国金刀比羅宮を結ぶ港として繁栄した。
年表.
※市町村合併関連は下記の市域の変遷を参照
地名の由来.
市域の変遷.
明治時代に郡役所が置かれた倉敷、味野、玉島の各村が周辺の村々を吸収し、大規模河川や山地によって隔てられたこれらの地域がそれぞれ市制を布き市域を拡大してきた。
結果的に、現在の倉敷市は都窪郡・浅口郡・吉備郡（旧下道郡）・児島郡と広範囲の地域に及んでいる。
※旧倉敷市・児島市・玉島市の合併関係はそれぞれの項目を参照
行政.
市長.
（+印は在職中死去）
市役所組織.
消防.
倉敷市消防局（都窪郡早島町・浅口市金光町地域の消防業務も受託している。）
財政.
その結果、長引く景気の低迷による収入の減少に従い、地方交付税交付団体となる。
※括弧内は前年比。
倉敷市にある出先機関.
官庁出先機関.
法務省
財務省
厚生労働省
農林水産省
国土交通省
防衛省
裁判所
主な医療機関.
他
経済.
商業.
一部の地区を除いて主要市街地が山や川で地理的に分断され独立しているため、それぞれの地区に核（商店街など）となる部分が存在する。ところが、近年の車社会の影響でロードサイド型の店舗が乱立し始め、それぞれの地区の核がなくなりつつある。特にイオンモール倉敷の開業は倉敷地域を中心に市内各商業地域に深刻な影響を与えた。
工業.
農業.