それぞれの氏族がそれぞれのクマを持っており、各氏族の守護者とみなされた。祭りの残骸となったクマの鼻や爪、頭骨などは氏族の神聖な遺物として大切に保管され、殺されたクマはその子孫として復活するものと信じられた。ソビエト連邦政府は熊送りの行事を禁止してきたが、ソ連解体以降、宗教行事ではなく文化の営みとして復活した。現代では、木、象牙、獣骨などに彫られた小さいクマの像が代用品として用いられている。
死と葬送.
人間の自然死は地上に定められた寿命が尽き、祖先の村へ還るときが到来したからと理解され、病気や事故による早世は悪霊の奸計とみなされる。また、自然死においては最後の息とともに霊魂は肉体を出ると考えられる。
ニヴフの葬送は多くの場合火葬であり、樺太西海岸では土葬が行われる。火葬の風習は、この地域においては例外的な部類に属している。遺体が火葬されている間、肉体を出た霊魂は周囲の人びととともにそれを眺めていると考えられている。火葬ののち、遺骨は火葬場付近に設営された小屋に副葬品とともに収められ、定期的に供養を受け、最後は熊送りの儀礼で締めくくられる。死因が水死、自殺、クマに殺されたという場合には、別種の葬法が採用される。
なお、葬式にはシャーマンは一切関与しない。ニヴフのシャーマンは悪霊によって引き起こされる疾病の治療が主な役割であり、その社会的地位はツングース系諸族におけるほど確かなものではない。
神話・伝承.
ニヴフには、以下のような伝承がある。
ニヴフはまた、洪水神話をともなわないながらも、原初の大海原を漂っていた兄と妹が夫婦となって氏族の祖となったという神話が言い伝えられており、こうした兄妹始祖神話はアムール川流域のツングース・満洲語諸族のみならず、北方の古アジア諸族にもみられ、ほぼ同様の構成要素をもっている。
音楽・楽器.
北方諸民族の間で古来伝えられてきた音楽は比較的単調で、楽器は片面太鼓、口琴、弦楽器、笛類などが一般的である。このうち、片面太鼓はシャーマンが呪術的・宗教的行為にともなって使用することが多かった。また、丸太を吊り下げただけの素朴な打楽器もあった。
身体的・遺伝子的特徴.
身体的特徴.