四民平等の際、左之助が実家から離れており、上下ェ門らは東谷姓を、左之助は相楽姓を名乗ったため他の家族と姓が違う。なお、回想場面で赤報隊時代の左之助が「四民平等の世になれば俺も姓を名乗れる」と語っているように当時の左之助は姓がない（士農工商の時代では、姓を名乗れるのは士族だけ）。
特記事項.
人物像のモデルとなっているのは、新選組十番隊組長原田左之助で、名前も原田に由来している。外見上のモチーフは小畑健の漫画『魔神冒険譚ランプ・ランプ』の魔神ランプ。
実写映画版においては基本的な設定は変わっていないが剣心らとの出会い方が異なる。剣心と戦いこそするが彼の説得で途中で戦いをやめている。 
銀幕草紙変においては剣心と闘ってみたいと思っていたものの、対決する場面はない。また、妙の提案で赤べこの用心棒を引き受けており、喧嘩屋以外の収入を得ている。
技・武器.
斬馬刀.
騎馬兵士を馬ごと斬ることを目的に製造された巨大な刀。刃は両刃かつ肉厚・幅広で柄も長い（実写映画版では片刃で、原作ほど幅は広くない）。その重量は刀剣類の中でも最大級で、完璧に使いこなせたものは1人もいないとされる。しかし、左之助が所持しているものは応仁の乱の頃の骨董品で手入れも全くされていない為、切れ味はないに等しく、重量で叩き潰すための打撃武器のようになっている。