スパッツは基本的に肌着の上に重ねて穿くものであるが、スポーツ用途においては、水着同様に直に穿く場合もある。具体的には自転車競技・マラソンなどの陸上競技では主に競技ユニフォームのズボンとして着用し、それ以外のサッカー・ラグビー・バレーボールなどの球技スポーツでは肌着として直に着たその上からユニフォームを着用することが、男女アスリート選手にはほぼ広く一般化している。野球ではスパッツに機能性を持たせた「スライディングパンツ」というものもある。スパッツは動きやすく通気性に優れ、紳士向け下着の場合は日常生活で着ける肌着のパンツ（トランクス・ブリーフ・ボクサーパンツなど）と比べてスポーティーで着用感も良いとされる。
また昨今は、スポーツウェア製品群も競技ごとの細分化があり、多くのスポーツ用品メーカーが製品化している。すそはひざ上あたりまでとやや短めで、色は黒・白・青などの無地モノトーンが主流である。特にサッカー用途向けは色のバリエーションが多い傾向にある。教育の場である中学・高校・大学などの部活動やアマチュアチーム・クラブでも取り入れられ、基本はスパッツは下着（肌着のトランクスなど）の上にスパッツやスライディングパンツを重ねてはくのは、基本的に誤用である。スライディングパンツを着用している選手はユニフォームを注視すれば膝上あたりで輪郭が見え、白地のユニフォームでは全体が透けて見えるようになっている。
ユニフォームのズボン（短パン・ハーフパンツ）よりもスパッツの方が丈が長いことがほとんどであるため、ズボンのすそ口やひざ上あたりからスパッツが見える「重ねばき」状態となるケースが大半であり、下着としてスパッツを着用している場合は見せパンの一種となりうる。これを逆手にとり、丈の短いズボンと着こなすファッションもある。
伸縮性に富み吸汗性に優れた衣類であるため、男女を問わずスポーツのトレーニング用として着用される。体操・チアリーディング・バレエ・ジョギングなどの全身運動、特に下半身を動かすスポーツに用いられる。練習着として、ヨガ教室やスポーツジムといった施設で愛用している女性も多い。祭事では、山口祇園祭や丸山華まつりなど日本各地で女性の神輿、女神輿の担ぎ手の衣装としても採用された。