なお後述する中国の肉身仏にも禅宗の高僧のミイラが多く含まれている。
中国の肉身仏.
中国には日本よりも古くから「肉身仏」と呼ばれる僧侶のミイラが祀られていた。日本から宋に渡った成尋も没後肉身仏とされたことが『続本朝往生伝』に見え、このような肉身仏の情報が日本の即身仏信仰に影響を与えたことが指摘されている。
日本へは唐代の高僧、石頭希遷の肉身仏が伝来している。日本国内に現存する最も古い僧侶のミイラである。
制作方法.
日本の即身仏が世界のミイラの中で特異な点とされるのが、没後遺体を保存する目的で、生前から本人が準備を行うことである。
他方で、土中入定の伝説がある即身仏も存在する。生きたまま箱に入り箱を土中に埋め、鉦を叩いてそれが聞こえる内は地上からも生きていると分かるというものである。この場合は通気のため竹筒を通しておくと言われる。
遺骸を掘り出した後、遺体保存のための加工を行う場合もある。現存する即身仏で確認されている例では、天井から吊して乾燥させる（鉄竜海上人）、煙で燻して燻製にする（忠海上人）、柿渋を塗る（円明海上人）、内臓を抜いて石灰を詰める（鉄竜海上人）などの加工が行われている。中国の肉身仏では漆を塗る加工が行われるが、日本に現存する即身仏で確認された例はない。また鉄竜海上人の即身仏は体液を抜く目的で埋葬前に海水をかける加工が行われたとも言われる。
歴史.
空海の入定伝説.
もっとも、大正時代に喜田貞吉が『続日本後紀』の記述から火葬説を唱えており、史学的には空海は没後火葬されたというのが通説となっている。
往生伝上に現れるミイラ.
これらの逸話の多くは、数日間遺体が腐敗しなかったというものであるが、より長い期間腐敗しなかったり、本人が生前に遺体が腐らないことを予言したり、遺体が崇拝の対象となったりする僧侶の例が現れる。これをもって即身仏の発生とみることができる。ただし、これらの遺体はいずれも現存しない。
増賀.
維範.
琳賢（琳賀）.
弘智法印.
現存最古の日本の僧侶のミイラは、新潟県長岡市寺泊野積の真言宗智山派西生寺の弘智法印である。
弾誓上人.
淳海上人.
本明海上人.
山形県鶴岡市東岩本の本明寺に祀られている本明海上人が、現存する最古の湯殿山系即身仏となる。以下の経歴は本明寺の『本明海宗和上人即身仏略縁起』による。
舜義上人.