また、図像分析の知見から、天狗は発生初期においてすでに鼻高になる要素があったとする意見もある。というのも、天狗というのは変身術の達人でもあるわけだが、「烏天狗から人身へ」または「人身から烏天狗へ」と変身する過程で鼻高になった事例が散在するためである（例、『天狗草紙』の三井寺巻、『是害房絵』など）。なぜ変身の過程で鼻が伸びたかというと、人間の鼻が烏天狗に変化する過程で長い鼻となりやがて嘴となる（鼻が上嘴となり下顎が下嘴となる）。つまり、天狗の長い鼻とは嘴の名残であるという意見である。これらの鼻の高い天狗を描いた図は、鞍馬大僧正坊図に先行するため、元信が大天狗の姿を想像するにあたって参考にした可能性が指摘されている。
八天狗.
日本を代表する八天狗は、
であり、さらに別格の石鎚山法起坊を加えることもある。
四十八天狗.
天狗の中でも、江戸時代中期に書かれた密教系の祈祷秘経『天狗経』に登場する四十八天狗は有名である。『天狗経』に書かれた四十八天狗は以下のとおりである。
「〜坊」と付くと天狗の個体名として捉えてしまいがちだが、これは山に充てられた名であるため、天狗の地域的集団名と捉えた方が良い。つまり、基本的に四十八天狗とは「大天狗の住処」と「大天狗と眷属達の集団名」を表しているといったところである。厳島三鬼坊で例えると、住んでいる山（場所）が「厳島」、天狗集団名が「三鬼坊」そしてそれを率いている大天狗が追帳鬼神・魔羅鬼神・時眉鬼神の三天狗という具合である。
四十八天狗の中には、率いている大天狗の個体名まで判明していないものも多く、そういった天狗は四十八天狗の名で語られることがある。中には集団名と個体名が同じものも存在し、率いている天狗がさらに強力な天狗に変わる場合もある。また四十八天狗を個体名として捉えてしまったまま研究、説話が伝わってしまうものもあるため、特に同じ地域において天狗とその残した業績、伝説がごちゃまぜになりやすい。例えば、「鞍馬山僧正坊」である。鞍馬山を支配する魔王大僧正と呼ばれる天狗と牛若丸に武術を教えた天狗は別天狗であるとされるが、四十八天狗名ではどちらも鞍馬山僧正坊のため同一視される事が非常に多い。