多くの種類の手術では、必ずしも患者を麻痺させる必要はない。麻酔はかかっているが麻痺はしていない患者でも、鎮痛が不十分であれば、痛みを伴う刺激に反応して動くことがある。これは、麻酔深度が不十分であるという警告サインとなる。全身麻酔下での身体の動きは、完全に意識があることを意味するものではないが、麻酔が浅いことを示すサインである。神経筋遮断薬を使用しなくても、動きがないからといって手術中の出来事を覚えていないとは限らない。
浅い麻酔.
帝王切開のような特定の手術や、の患者やの少ない患者の場合、麻酔科医は「軽い麻酔」を提供することを目標とすることがあり、患者に警告するために前もって患者と話し合う必要がある。このような状況では、麻酔の深さの判断が正確でないため、意識や記憶が戻ることがある。麻酔科医は、患者を安全で安定した状態に保つ必要性と、術中覚醒を防ぐ目的とを天秤にかけなければならない。時には、患者の生命を守るために、麻酔を軽くする必要があるのである。「軽い」麻酔とは、静脈内投与や吸入による薬剤の量を少なくすることで、心血管系の抑制（低血圧）は少なくなるが、麻酔を受けた患者の「意識」が出やすくなる。
麻酔科医の過誤.
現在の研究からは、術中覚醒の発生は、上記のリスクに加えて、手術室の麻酔関連医療従事者による非効果的な実践の組み合わせによるものであるとされる。主な失敗は以下の通りである。
機器の故障.
機械の故障や誤用により、麻酔薬の患者への供給が不十分になることがある。病院にある多くの麻酔器は、亜酸化窒素カットオフの安全機能を有効にするために、酸素レギュレーターが亜酸化窒素レギュレーターの圧力のスレーブとして機能している（つまり、酸素供給が停止すると亜酸化窒素供給も停止する）。レギュレーターやチューブの漏れが原因で亜酸化窒素の供給が悪化すると、「不十分な」麻酔混合ガスが患者に供給され、術中覚醒を引き起こす可能性がある。その緊急用酸素フラッシュバルブには、酸素を呼吸回路に放出する機能があり、麻酔科医が設定した麻酔混合ガスに加えられると、術中覚醒を引き起こす可能性がある。また、気化器（または亜酸化窒素ボンベ）が空であったり、輸液ポンプが故障していたり、点滴チューブが外れていたりする場合にも起こることがある。
患者側の要因.
処置時の鎮静・鎮痛.