需要拡大による俄刀匠が多く出現したせいで、性能もまた相当の差があり、切味・耐久性共に劣る粗悪品（特に初期）から、本鍛錬の日本刀と遜色ないもの、金属工学の知見を生かし耐寒性の強化や錆対策により実用性を向上させたもの、旧来の日本刀を凌駕するような「折れにくく、曲がりにくく、良く切れる」高性能品まで多彩な刀が開発された。多くは主に切味の持続性や見た目の美しさよりも、修理や交換が利きにくく手入れの余裕に乏しい軍刀の性格から、長期使用に耐えるように粘りがあって折れないことに重点を置いた設計になっていた。このため代償として、最初の数撃は素晴らしい切味を示すが、砥がずに使っているうちに切味が非常に悪くなった。しかし、前述の通り補給に余裕のない戦地では、その折れない頑丈さや惜し気無く使える点が高く評価されていた。また数を確保するため製造工程の機械化も考慮されるようになった。
現代刀.
明治以降に作られた日本刀は「現代刀」と呼称されるが、最近では現代刀は戦後の作刀を指す言葉となり、明治～戦中までの作刀を「近代刀」と呼ぶこともある。
主な現代刀.
以下は主に将校准士官刀として組織的に作刀された現代刀。
軍刀に準ずる刀.
軍人以外では陸海軍軍属、警察官(消防吏員(含む)、鉄道省、総督府といった省官庁などに勤める文官や、有爵者などにも常勤・正装時の佩刀剣の定めが存在していたともされる。特に軍属などの刀の外装は陸海軍の軍刀に準ずるないし類似するものが多い。
自衛隊の儀礼刀.
自衛隊では、儀礼刀（陸上・海上・航空三自衛隊共通）として採用されている。外装はサーベル様式で刀身は模擬刀身である。購入先は競争入札で決定される。主に刀剣業者や撮影用の小道具を取り扱う業者などが納入しており、同等品を民間にも販売する業者も存在する。
旧日本軍と同様に、幹部自衛官の儀礼刀の扱いは兵器ではなく服装（服制）の一部となっている。儀礼刀は防衛駐在官などが外国において礼装をする場合、儀仗隊指揮官が特別儀仗服装をして儀仗を行う場合、練習艦隊が遠洋航海に際して儀仗を行う場合などのほか、幕僚長が国際儀礼上特に必要があると認め、儀礼刀を着用することを命じた場合に佩用される。また自衛官が結婚式を行う際にも着用できるが、儀礼服と共に貸衣装業者からのレンタルとなる。