二天一流の兵法書である『五輪書』では、槍や薙刀といった長柄系統の武器を外物とする一方で、貫流槍術では新陰流などの剣術を「とのもの太刀」と称して、剣術自体を外物として扱っており、流派によって外物とする技術体系は異なり、一様ではない（そのため、忍術の項目では、外物を忍術の一部としてすら扱っている）。
武術家の逸話の中に見る外物の類似性.
柳生宗矩の逸話には、頭が敷居の上にくるような寝方をしていて、弟子達が両側から勢いよく戸を滑らせ、危（あわ）や首が挟まると思いきや首の下に脇差があり、戸が閉まるのを拒んだという話がある。これと類する話は他にもあり、夢想願立（「願い立つ」の意を含ませている為、願流ではなく、願立が正式）の松林左馬助が酔って帰って来て、入口の所で倒れ、寝込んだ時、女中が敷居の上にある左馬助の頭めがけて戸を閉め、挟もうとした（左馬助との賭けで、日常から「驚かせて見せよ」と言われていた為で、悪戯ではない）。ところが閉まらない。よく見ると、溝の所に鉄扇が置かれていて、つっかえとなっていた。こうした逸話からも類似外物がよく語られている事がわかる。
別の逸話から「外物の話」となった例.
「囲炉裏之大事」でいえば、創作話としての塚原卜伝と宮本武蔵の対決逸話（生きた時代の不一致上、闘えない為、後世の創作）で知られる「鍋蓋（なべふた）」が、囲炉裏での外物について語ったものである（不意を突いたつもりの武蔵だったが、鍋の蓋で防がれた）。この話の元となった江戸期の話は、中里介山が『続・日本武術神妙記』の中において語っていて、笠原新三郎頼経という信濃の農家出身の剣客がいて、畑仕事より武芸を好み、「呼吸の法」を編み出した。老いた笠原は山に住み、道に迷った修行中の武蔵を一夜泊め、この後、何事かあり、武蔵の技芸を賞め、呼吸の法を授けた。この翁の通称が「鍋蓋」であり、ここから「囲炉裏での外物」の話へと変化したとみられる。
外物による試験.
危急の際の対応を観て、師が後継ぎを判断するというものがある。例として、『本朝武芸小伝』には塚原卜伝の逸話として次のような内容を記している。
これらの対応を観た卜伝は、驚いた三男を戒め、少しも動じなかった長男の器を褒め、次男に対しては、さらに努めるよう語った。