通常は「建築材料」という語は、「建築施工の場に提供される材料」を指している（たとえばセメント、砂利、ガラス、煉瓦などである）。
（「建築施工の場に提供される材料」という文は「建築施工の場に提供される」という部分と、「材料」という部分に分けられるわけだが）
たとえば建築施工の場（＝「建築現場」）に「煉瓦」が「提供」され（＝運び込まれ）使われる場合は煉瓦を「建築材料」呼び、建築現場ではその煉瓦の原料である粘土については（煉瓦は煉瓦工場では粘土などを原料（材料）として製造されており、煉瓦工場内においては粘土は立派に「材料」であるのだが）「建築材料」とは呼ばない。（なお誤解を避けるために言っておくと、これはけっして「粘土は（常に）建築材料ではない」などという意味ではなくて、粘土も建築材料と呼ばれる場合があり、たとえば建築現場で壁に「左官しごと」をほどこす段階で、建築現場にまさに粘土が粘土そのままの形状で運び込まれ左官がそれを使う場合は、その粘土は「建築材料」と呼ばれるのである。）
水道管、ガス管、空調ダクトの類は、「建築材料」に含めることもあれば、含めない場合もあり、ゆらぎがある。
遮光設備、防音設備、あるいは免振設備といった設備も、建築材料に含めない場合もあれば、（建築物に最初から組み込まれ建築物と一体化するので）広義の「建築材料」に含めることもあり、ゆらぎがある。だが、さすがにエアコン（クーラー）のようなものは「建築材料」に含まれないことが一般的である。
いくつか分類法があり、たとえば機能による分類法、部位による分類法、素材の種類による分類法などがある。→#分類