島内から縄文時代中期の遺跡が発見されており、古くから人が住み着いていたと考えられている。真水が得られなかったことから中世以降は江戸時代まで定住者は居なかったようだが、流人を八丈島へ運ぶ船が風待ちに利用した記録が残っている。また、新島の島民が塩の精製場や漁場として利用していた。
新島との地続き説.
こうしたことから、式根島の所有権を本土の者に横取りされることを危惧した新島の島民が明治期に言い出した創作の可能性が非常に高いとされている。このように当事者である新島村が否定しているにもかかわらず、現在においても津波分離説は明確な根拠が示されないまま旅行ガイドなどで見受けられる。
観光.
温泉.
島の南部に温泉がある。
地鉈温泉.
海岸の岩場に湧きだす野湯で、野口冬人が選定した露天風呂番付では東の張出横綱に番付けされている。
松が下雅湯.
　　詳細は「松が下雅湯」を参照
足付漁港に隣接した場所に作られた無料露天風呂。地鉈温泉から引湯しており、泉質は同じ。定期的に清掃されており概ね清潔である。夕方以降は地元の住民も大勢利用に来る。ここも水着着用推奨の混浴だが更衣室はある。
式根島温泉・憩の家.
　　詳細は「憩の家 (式根島温泉) 」を参照
足付温泉.
　　詳細は「足付温泉」を参照
山海温泉.
　　詳細は「山海温泉」を参照
大潮の時のみ入浴可能な秘湯。足付温泉から道を進んだ場所にある温泉で、普段は海中に沈んでいる。ふなりっと温泉、十治郎の湯など別名が多数ある。
御釜湾海中温泉.
海水浴.
ハイキング.
神引山を中心とした神引遊歩道、御釜湾遊歩道などが整備されている。展望台や唐人津城などの見どころも多い。
展望台.
キャンプ.
釣り.
などが釣れるのも特徴。
磯や桟橋での釣りのメッカとなっている。
式根島が登場する作品.
ミュージックビデオ.
（STAR LAND収録）
新八犬伝