鎌倉時代に禅宗と共に位牌が持ち込まれると、次第に浄土真宗以外の各宗派で用いられるようになり、江戸時代には一般化した。その位牌を置くために位牌壇を作ったり、浄土真宗を真似て仏壇を使用するようになった。その後、浄土真宗の仏壇と区別するために禅宗様が生まれる。そのために他宗では浄土真宗ほど仏壇に対して厳しくない。
形状.
仏壇には扉が付いている。寺院の山門を見立てたものと言われる。また寺院の本堂において内陣との境には巻障子がある。そのため、仏壇の扉の内側も障子が付く。仏壇内部は基本的に三段になっており、中の一番高い中央の檀を「須弥壇（しゅみだん）」と呼ぶ。須弥山を象ったものとされる。須弥壇の上は「宮殿（くうでん）」と呼ばれ、本尊を祀る。各宗派の本山寺院の内陣を模して造られるため、宗派によりつくりが異なる。その左右には脇侍仏や祖師を祀る。須弥壇を含めた最上段には「高欄（こうらん）」が付く。その下の段に位牌を置く。位牌が複数ある場合は、向かって右・左・右と交互に並べる。第二次世界大戦後、仏壇の左右両側面の上部に穴が開けられるようになった。これは灯籠（灯篭）の配線用のコードを通すためのものである。
宗派による違い.
唐木仏壇ではほとんど差異がないが、金仏壇では特に以下の違いが顕著である。
日蓮正宗（大石寺）や創価学会の仏壇は他宗派の仏壇と比べて構造が全く異なり、寺院の厨子に模した扉が内部に取り付けられている。最近では厨子型の仏壇も多く作られており、厨子の扉は電動式で開閉するものが主流である。寺院同様、須弥壇の上に厨子を置くだけの場合もある。
地域による違い.
金仏壇や唐木仏壇の扉が折戸の観音開きであるのに対し、主に北関東の旧家に見られる関東式仏壇の扉は引き戸の障子である。関東式仏壇は「タンス仏壇」「野州仏壇」とも呼ばれ、上部が仏壇、下部が収納庫という、日常生活に根ざした合理的な造りになっている。
サイズ表記.
仏壇・仏具の寸法は尺貫法が基本になる。
金仏壇.
唐木仏壇.
仏壇の規模の表し方は、高さ×戸幅の寸法が用いられる。戸幅とは、扉を閉めた時の扉部分の全体幅である。
箪笥の上に置くような小型の仏壇の規模の表し方は、総丈を「号（ごう）」もしくは「丈（たけ）」で表す。