公衆便所は、多くの場合、男女の別のために二つで区切られているか、車椅子での利用を含めて三つに区切られている。それぞれの区画は、個室や、男子用小便器が備えられている。流しについては、それぞれの区画にある場合と、共用スペースにある場合とがある。また、清掃を迅速に行うため、特定の時間になると床一面に自動的に水が流れる仕組みのものも登場している。
安全.
現代では公衆トイレが整備され商業施設、駅、サービスエリアなど、町中の様々なところにあり誰でも使える。しかし依然として、公衆トイレは犯罪リスクの高い場所であり、防犯の観点からも注意が必要である。
外観.
観光地では、観光物にちなんだトイレが設置されていることがある。
有料公衆便所.
基本的に公衆の利益のために無料で開放されているのが公衆便所ではあるが、衛生面を考えると十全な管理が必要であり、そのためには経費がかかる。税金だけで管理することが困難であるため、有料化が試行されるようになった。主にチップトイレと言われるもので、使用者が一定額の料金を支払う（またはトイレットペーパーが別売）というシステムになっている。
採算が合うためには、多くの使用者が見込まれる場所であることが望ましく、従って、JR新橋駅や秋葉原駅前など、比較的大型の駅に設置されていることが多い。
日本における歴史.
江戸時代.
江戸時代においては、農村部で大小便（し尿）を農作物を栽培する際の肥料としても使うようになり、高価で取引されるようになった。そこで江戸、京都、大阪など人口集積地の共同住宅である長屋などでは、共同便所が作られ収集し商売するものがあらわれた。実質的に現在の公営公衆便所のような役割を果たしていた。
現代.
日本でもマナー違反利用問題・無料化継続の是非が議論され出している。更には、商品・サービス未購入時でのコンビニトイレ等の店舗や施設付属のトイレも公衆トイレのように利用されてきたが、掃除する店員の負担や水道光熱費軽減のために閉鎖するところも出ている。欧州のような公衆トイレ有料化案、韓国のように施錠管理やコンビニ内にトイレは設置しない案が出ている。
東京オリンピックに合わせ、暗くて汚いイメージが強い公共トイレのイメージを刷新すべく、日本財団が著名な建築家やデザイナーを起用して新設するプロジェクトが進行中である。