観光地の多くは、観光客から得る収入が地域経済の基盤となっている。したがって、国立公園内の自然保護区域など人の入れない地域では、観光客の受け入れ体制が整っていない場合は収益をもたらすことが難しい。公開を目的とした整備が進み、観光客の受け入れ態勢が整えば、そこは観光地となっていく。
観光
観光（かんこう、、、）は、一般的には楽しみを目的とする旅行全般（観光旅行）を指し、狭義には他の国や地方を訪ね、風景・史跡・風物などを見聞したり体験することを指す（この意味に限定する際は「観光行動」という）。広義には、人々による観光行動および、関連する事象を含めた社会現象を指す場合もある（この意味に限定する際は「観光現象」という）。
概説.
概念の変遷、用語（狭義・広義）.
観光の定義は時代とともに変遷し、識者の間でも見解が異なっている。
もともとは「日常の生活では見ることのできない風景・風俗・習慣などを見て回る旅行」を意味したが、旅行が安全性になり快適になるにつれて「楽しみのための旅」全般を指す言葉として広く使用されるようになっている。
現在、ごく一般的な意味の「観光」（つまり「（人々による）観光行動」を指す言葉としての「観光」）は、「人々が気晴らしや休息ならびに見聞を広めるために（※）、日常生活では体験不可能な文化や自然に接する余暇行動である」と規定することができる。
また「観光」という用語は広義には（まれには）、「人々の観光行動」によって生起する社会現象も指す。つまり人々による「観光行動」に加えてそれに関連する諸事象を含めて社会現象としての「観光現象」まで指すこともある。（このような特殊な意味だとはっきりさせる場合は、最初から「観光現象」という。）
日本国政府諮問機関による公式な定義は、#日本の観光政策を参照のこと。
サイトシーイングとツーリズム.
関連性が高い英語としては、サイトシーイング()と()があるが、後述するとおり日本語の「観光」とは語源が異なるため完全には対応しない。
サイトシーイング.
サイトシーイングは「現地の名所を訪れる活動」などと定義される。日本での観光概念と親和性が高いとされるが、ごく狭義のものを指しているにすぎず、単なる物見遊山にとどまらなくなった今日の観光形態を網羅しているとは言い難い。
ツーリズム.