この地域は平地が乏しく、地質が脆弱なうえ、台風常襲地帯・豪雨地帯であるといった制約的な自然条件があり、交通をはじめとするインフラ整備が遅れているとされる。開発の進んだ地域との接続の難は、地域の産業の発展の遅れや人口流出による過疎化と関係しているとも指摘されてきた。この地域の開発を求める運動には、産業や観光など地域経済の活性化といった目的が掲げられる。とくに交通インフラ整備の要請には、発生が見込まれる南海トラフ巨大地震・津波に対する備えとしての役割が訴えられている。
一方で、この地域は豊かな自然資源（水資源・森林資源・水産資源）や自然景観に恵まれており、足摺岬周辺から宇和海にかけての沿岸部および滑床渓谷などの内陸部が足摺宇和海国立公園に指定されているほか、「日本最後の清流」と謳われる四万十川も知られている。「東京から最も遠い」といった「秘境」性や、恵まれた自然景観も、観光客や移住者にアピールする地域資源となっている。大規模開発に対しては、採算性などの問題も合わせて懸念が表明されたり、自然環境保護の観点から反対もある。
範囲.
「四国西南地域陸上競技大会」が、愛媛県南予地区および高知県幡多地区在住者を対象とする大会として開催されている。「四国西南野球大会」は、四国西南サミット加入市町村を中心として開催されている。
歴史.
交通.
道路.
一般国道.
急峻な地形を通行することや、台風常襲地帯・豪雨地帯であることから、自然災害による通行止めや通行規制もしばしば発生する。南海トラフ巨大地震が発生した場合の津波浸水予想区域に含まれる場所もあり、避難や救援に大きな影響が出ることも懸念されている。
高規格道路.
とナンバリングされた高規格幹線道路は、高知市側から時計回りに以下のように供用されている（※印は「高速自動車国道に並行する一般国道自動車専用道路」）。県境区間にあたる、宿毛市の宿毛和田インターチェンジ（中村宿毛道路）と宇和島市の内海インターチェンジ（津島道路）の間のは構想段階であり、事業化がなされていない。
「四国西南地域道路整備促進協議会」が活動しており、産業や観光など地域経済の活性化とともに地域防災力向上を掲げて高規格道路の建設陳情などを行っている。
鉄道.
県境をまたぐ鉄道路線としては、四国旅客鉄道（JR四国）の予土線がある。
域内を通る鉄道路線は以下の通り。