和菓子は、比較的平和で文化的・経済的に社会が大いに発展した江戸時代に飛躍的に発展し、現在に通じる和菓子文化を確立した。この時代には砂糖の大量生産が始まり様々な和菓子が生み出され、四季毎の風情をかたどった様々な色と形状をした日本独特の生菓子である練り切りが生まれた。
歴史.
室町時代にはポルトガル、スペイン、オランダの宣教師たちにより、カステラ、ボーロ、金平糖、カルメラといったいわゆる南蛮菓子がもたらされ、小麦粉や砂糖を使ったこれらの菓子は和菓子の製法と発展にも大きな影響を与えた。またこれらの南蛮菓子もその後の改良により、伝来時の形と大きく異なっているものも少なくない。その後、江戸時代には鎖国体制が敷かれたため菓子の発展にもいったん歯止めをかけることになるが、一方でそれまで貴重品であった砂糖の輸入も増え、また平和が続いたこともあって独自に製菓技術が発達していき、江戸で武家や庶民に親しまれた江戸菓子、京都のみやびな京菓子がその形を整えていった。また参勤交代制度によって各地の街道が整備されたことでひとびとの行き来や情報交流が盛んになり、各地の銘菓・名物菓子が知られるようになった。このようにして江戸時代には現在の和菓子のほとんどが形作られた。
明治時代になると、開国とともに西洋の文化が押し寄せ、チョコレートやビスケット、ケーキ、キャンディーといった洋菓子が日本に次々と導入されていった。これにともない新たに日本に入ってきた洋風菓子を「洋菓子」、それまでの日本の菓子を「和菓子」とする呼び分けがされるようになった。その後はあんパン、クリーム入りの饅頭といった和洋折衷の菓子、西洋起源ではないものが日本化したものなども生まれ、現代の日本では多様な菓子が並立する時代となっている。
種類.
製法による分類.
用途による分類.
生菓子のうち、日常的なお茶請け菓子として用いられるものは並生菓子（なみなまがし、あるいは「並菓子」とも）または朝生菓子（あさなまがし、朝生）などと呼ばれており、上記のもち菓子、蒸菓子、焼き菓子（平鍋もの）、おか菓子などがこれに属する。「朝生菓子」とは朝に作ってその日のうちに食べるものという意味である。