最も競走中の不利を受けにくく、それ故に最も実力を反映しやすい戦法と言われ、実力のある競技対象が先行して勝った場合、強い勝ち方という意味で「横綱相撲」と言われる。
競馬において先行を多用する競走馬を先行馬（せんこうば）という。馬群も怖がらない性格と、スタートや直後のダッシュも上手くなくてはならず、融通の利く性格や能力が要求される。
不利を受けにくい戦法ではあるが集団の前方に位置するため、逃げほどではないものの一般的にはハイペースが不利とされており、逃げる競技対象が速いペースで競走を進めた場合、それを目標として自らもペースを上げざるを得なくなり、終盤までにスタミナが保てずに、逃げ馬に届かずに逃げ切りを許す、或いは後方の差し・追い込み馬に追い抜かれてしまうことも多い。
逃げ馬がいないときには押し出されて、本来は先行馬である馬が結果として逃げになることも多い。また、そういった流れによってはいつもと同じポジションで走れない馬の中には、一定のラップを刻み後続馬にも脚を使わせた上で粘りきるタイプもいて、このタイプが主導権を握ったレースは比較的速いタイムが出ることが多い。日本ではあまり例がないが、近年ではタップダンスシチーがその代表格とされる。
先行馬の多くはキレ味に欠ける馬が多いが、中にはビワハヤヒデやエルコンドルパサーのように、先行馬でありながら勝負所で一気に抜け出して他馬を引き離すレースをするものもいる。
差し.
競馬において差しを多用する競走馬を差し馬（さしうま）という。性格的に馬群の中に入っても怖がらない、前の馬が巻き上げた砂などを浴びても嫌がらない気性の持ち主で、前述のとおり瞬発力を武器とする競走馬がとる戦法である。
また、差し馬と先行馬のどちらとも取れる位置取りをする馬も多い。これは事前の作戦やレースの展開によっても左右される。
先行と同様に、終始併せ馬の状態が多いため、勝負根性が必要である。
また、馬群に揉まれることにもなるため、進路が塞がらないよう騎手の馬群を捌く手腕も求められる。
追い込み.