後肢は水掻きが発達し、潜水中には舵の役割を果たす。しかし後肢が胴体の後部に位置する上にあまり発達していないため歩行には適しておらず、蹠行（踵を地につけて歩行）する種もいる。
翼は短く水の抵抗が小さくなるため潜水することに適している反面、飛行にはあまり適していない。この短い翼は同じ海鳥で長い翼を持つアホウドリ類やミズナギドリ類のようなソアリングには向かない。素早く羽ばたかせたり、水面を羽ばたくことで水面に跳ねかえった風力を浮力として利用することで高い飛翔力を得ている。
生態.
海洋に生息する。繁殖期以外は主に海上で生活し、陸上にあがることはほとんどない。
食性は動物食で、魚類、軟体動物、甲殻類などを食べる。
集団繁殖地（コロニー）を形成する。巣の形態は崖の上の土に穴を掘るもの、岩の隙間に巣を作るもの、巣を作らず地面で直に産卵・育雛を行うものに分かれる。このうち巣穴を掘るものはヒナが充分に成長するまで巣立ちしないが、岩の隙間や地上で営巣するものはヒナが飛べないうちに巣立ちし、海上でヒナを育てるものもいる。
系統と分類.
系統樹.
ウミスズメ科はトウゾクカモメ科と姉妹群である。かつては、ウミスズメ科と ((カモメ科, トウゾクカモメ科), カニチドリ科) が姉妹群だとする説が多かった。
分類史.
古くはウミスズメ目 に分類された。
下位分類.
ウミスズメ亜科.
属と種は国際鳥類学会議 (IOC)より。
人間との関係.
人為的に移入された動物による捕食、漁業による混獲、人間の繁殖地への侵入などにより生息数が減少している種もいる。
石橋蓮司
東京府荏原区（現在の東京都品川区）出身。日本大学高等学校卒業、日本大学藝術学部映画学科中退。アートプランニング、第七企画を経て、「劇団第七病棟」主宰。オフィス・ロータス所属、株式会社アルファエージェンシーに業務委託。
来歴.
人物.
特技は日本舞踊。
悪役などのアブノーマルな役からコミカルな役柄まで幅広く演じ、テレビのドキュメンタリー番組のナレーションやNHKの人形劇など、声の仕事でも知られる。
出演.
ツバメチドリ科
ツバメチドリ科（ツバメチドリか、学名 ）は、鳥類チドリ目の科である。
ツバメチドリ類 () とスナバシリ類 () を含む。
特徴.
旧大陸・オーストラリア区に生息する。
嘴（くちばし）の基部に鼻孔がある。
系統と分類.