般若は鬼女の面であり、額には金泥を塗った二本の長い角が生えている。頭頂部には、小面などの他の女体面と同じく、左右に分けた髪の毛が描かれているが、般若の場合は毛が乱れて凄まじさが表現されている。額には作り眉（本来の眉よりも上の方に眉墨で描いた眉）が描かれている。ひそめた眉の下にある眼は金色で、瞳孔の部分のみ穴が開いている。口はかっと大きく開かれ、金具をはめた上下の歯と二対の牙があらわになっている。
般若面の特徴は、上半分が眉根を寄せた悲しげな表情であるのに対し、下半分では大きく開かれた口が激しい怒りを表していることである。このような造形は、怒りと悲しみを抱えた鬼女の心の二面性を表現しているとされる。
般若面の肌は肉色に彩色されている。色味には、白っぽい肉色・肉色・濃い肉色があり、役柄によって使い分けることがある。
歴史.
成立.
名称の由来.
野上は、現在でいうところの般若面は、元々「鬼女の面」や「女の生霊の面」等の説明的な名称で呼ばれており、後に能面の名称が細分化していく中で「般若」という特称を与えられたのではないかと推測している。その際に「般若」という名が選ばれた理由として、以下の二つの説を挙げている。
また、上記の説の他には、仏教用語で「智慧」を意味する語「般若」に由来するという説もある。一説では、赤鶴という面打ち師が神から智慧を授かってこの面を作ったことから「般若」と名付けられたという。
また、能楽師の二世金剛巌は、「般若の名のきたるところは（中略）諸説があるが、私は般若（知恵）を悪用するとこんな顔になるというのが一番面白いと思う」という見解を示している。同じく能楽師の八世観世銕之亟は、「般若というのは、仏教では解脱した、悟りをひらいた状態をいうのですが、実際は執心の角がはえたのを般若というわけで、皮肉といえば皮肉です。でも涅槃にいたる過程という考え方かもしれないとも言われています」と述べている。
用法.
般若面を用いる能の演目.
般若面を用いる主な能の演目は以下の通りである。これらの中でも『葵上』『道成寺』『黒塚』の三作品は、俗に「三鬼女」と呼ばれることがある。
舞台上での効果.
装束と面の選択.