開発は、当時、東京都杉並区桃井にあった荻窪事業所にて行われた。初代マーチはその荻窪事業所で開発された新車種として最後に開発されて発売された車種である。開発主管は旧・プリンス自動車出身の伊藤修令が務めた。基本デザインは世界的に著名なデザイナーであるジョルジェット・ジウジアーロが行い、生産に向けて社内でデザイン調整が行われた。
イタルデザインが提案したデザインが日産へ交渉成立。
開発主管はプリンス自動車出身の伊藤修令。
始め、日産の反応が薄く、お蔵入りしたと思いかけていたデザインモデルを
フィアットが発見。イタルデザインが製作した、
原型のほぼ同じデザインでウーノをマーチのベースデザインで作った。
デザイン企画の売り込みがあり、日産の上層部も日本と北米だけでなく
ヨーロッパ市場でも新車販売を伸ばしたいと考えヨーロッパの
人たちが考えるクルマ作りやデザインの勉強にもなるだろうと
提案を受け入れることにした。交渉が成立するとイタルデザインは
送っている。このクレイモデルを見たトップの石原俊社長(当時)は
一目で気に入って社長直轄で開発プロジェクトがスタートした。
イタルデザインが手掛けたエクステリアとインテリアの
基本構成デザインに日産のデザイナーがブラッシュアップを行い
ホイールベースなどを最適化して量産モデル向けにした。
　イタルデザインが提案したオリジナルモデルはもう少し
エッジシェイプが強いデザインだった。
フィアット・ウーノが登場。同じイタルデザインがデザイン提案を
行ったモデルということで日産の関係者はかなり驚いた。
関係者の意見を総合するとウーノのほうがイタルデザインの
オリジナルに近かった。
出来上がり日産に送ったあと、日産から返されてお蔵入りになって
寝ているから日産はダメなんだと思っていた。
ある日フィアットが来てカバーが掛けてあったモデルを
片っ端から見ているとこれが良いとなった。
　本来は他社のプロジェクトは非公開であるが
フィアットの影響力は大きくフィアットの要求であるから
ウーノをマーチのプロトタイプデザインのモデルをベースにして
ほとんどにたようなデザインで作ったとジウジアーロは述べている。
伊藤は後年設計、実験、購買など全ての部署が協力させた石原俊の力は凄かったと発言している。
年表.