趣味としていた狩猟では南アルプスで猟師同然の生活をしていた時期もあるほどで、野生動物の知識のほか、「人間より犬が好きだ」と公言するほどの猟犬に対する格別の愛情を持ち、これらが元となって多くの動物小説を書き、また他の作品でもそれが生かされている。飼っていた猟犬についてのエッセイ「我が猟犬ちー子」は、短編集『妖魔』に収められている。
狩猟をめぐっては、同じく狩猟を趣味とする大藪春彦とパーティーの席で激論となったこともある。草原でジープを駆って獲物を射止めるという大藪のハンティングスタイルには「獲物との対話がまったく存在しない」と批判する西村に対し、激高した大藪が「射撃の腕比べで、私と勝負しろ」と詰め寄るなど、大喧嘩になりかけたという。西村が大藪に会ったのはこの徳間書店主催のパーティーの一度きりとかで、一見、共通点が多いように見受けられる両者ではあるが、西村自身は「大藪さんと私の狩猟観のちがいが、そのまま作品に見事に反映している」「私の小説とは明らかにちがう。むしろ相いれないといってもいい。接点もない」と世間一般の見方を否定している。
こうした自然愛護の姿勢は故郷のある瀬戸内海などの海にも向けられる。『わらの街』ではスキューバ・ダイビングで瀬戸内海に潜った主人公があまりの海の汚れように「いずれの日か、そう遠くない時期に、海底はビニール片で覆われ、魚も植物も育たない墓場になり果てる」と嘆息する。同作ではスキューバ・ダイビングは主人公の唯一の趣味とされているが、西村もスキューバ・ダイビングを趣味にしていたことがあり、作中の台詞は西村自身の嘆きとも読める。
文体は断定調の短いセンテンスの多用に特徴があり、格調高く、重厚、叙事詩的と評されながら、人物の決断力を際立たせる効果とともに、ストーリー展開のスピード感をもたらしている。初期の夢枕獏など多くの作家に影響を与えた。
作品.
動物小説.