原典は中華人民共和国で作られた『馬頭琴』という作品で、作中の設定や描写については、現実のモンゴルの習俗とは異なる点があるという指摘がなされている（詳細後述）。なお、馬頭琴とは、モンゴルの伝統的な弦楽器のことである。
内容.
その頃、白い馬は殿様が宴会をしている隙を突いて逃げ出したが、逃げ出した際に殿様の家来たちが放った矢で体中を射られていたため、スーホの元に戻った時には瀕死の状態であった。看病むなしく白い馬は次の日に死んでしまう。スーホは悲しみのあまり幾晩も眠れずにいたが、ある晩ようやく眠りにつき、夢の中で白馬をみる。白馬は自分の死体を使って楽器を作るようにスーホに言い残した。そうして出来たのがモリンホールである。
日本で知られるようになった経緯.
赤羽末吉は満州国に住んでいた頃、仕事の関係で内モンゴルへ行き、暗雲、晴天、スコールといった天気の変化を一望できる雄大なスケールの草原に感銘を受け、いずれ蒙古題材の大作を書きたいと思ってスケッチを描いたり写真を持ち帰り、後年、絵本の仕事を始めると日本の子供に蒙古のことを知ってもらおうと松居に話し、幾度かの思案を経て大塚の馬頭琴の物語の原稿ができた。それを反映してか、『スーホの白い馬』には典拠にはないモンゴル草原の広大さが描かれている。
舞台のモデルとなったとされる場所.
中国語版『馬頭琴』が制作された理由.
以上からして『馬頭琴』は単純な主人公と馬の絆の物語ではなく勧善懲悪を基調に無産階級のスーホが善、有産階級の殿様を悪とした特定の時代、社会、政治思想により作り出された作品である。
物語の暗喩.
狼に襲われる恐れがありながら暗くなるまで放牧していたときに生まれたばかりの子馬を見つけたのは、無産階級のスーホが小さな希望を見つけたことを、暗い草原は暗い社会を、子馬が狼に襲われないように抱えて帰ったのは希望の光を悪人に奪われないように守ったことを意味している。また、狼は悪人のこと、馬が成長して競走大会に出場できるようになったのは、無産階級のスーホの小さいながらも夢が叶うようになったことを意味する。