流入河川は覚満淵からくる覚満川のほかは小河川のみで、湖水の水源のほとんどは雨水と湖底の湧水である。そのために季節による水位の変動は少ない。
湖水は大沼の北西端である「沼尻（湖尻）」でカルデラの外輪を破って火口瀬をつくり、沼尾川として西方へ流出している。沼尾川は旧赤城村（現渋川市赤城町深山）を貫流して津久田（渋川市）で利根川に注いでいる。
東南岸の大洞（だいどう）地区には土産物店や旅館などが集まり、観光の拠点となっている。地蔵岳山麓にはスキー場が整備されている。北岸の沼尻地区には企業・学校の寮や厚生施設、山荘が散在する。
形成史.
その後、古大沼の西側の入江（新坂平湖）は土砂の流入で埋め立てられた。また、外輪山の侵食によって西側に新たな火口瀬ができて、沼尾川として湖水が流出し、現在のように覚満淵と大沼に分断された。
自然環境.
植物.
動物.
水質.
観光客の増加に伴って水質の劣化がみられ、宿泊施設からの排水の流入の影響が大きい。栄養塩に基づく分類では中栄養湖から富栄養湖へ遷移した。
人文史.
伝承と信仰.
赤城大沼と中禅寺湖.
赤城山の神と日光（栃木県）の神（二荒山）が、赤城大沼や中禅寺湖をめぐって争ったとする伝承がある。この伝承にはさまざまな亜種があり、北関東地方の各地にこれにまつわる伝承の地がある。両神はかねてから仲が悪く、武力をもって衝突したり、ムカデや大蛇に化身して戦ったりした。戦場ヶ原がその戦地であるといった伝承や、坂上田村麻呂や鹿島神、猿丸が加勢したというエピソードもあるが、大筋では赤城山の神が敗れる物が多い。
これらの伝承は古代における上毛野国造と下毛野国造との領地争いや利水権をめぐる争いを反映したものであるとみなす者もある。
赤城姫の伝承.
『神道集』（室町時代に成立）には、赤城大沼と榛名湖をめぐる伝承が採譜されている。
小鳥ヶ島の赤城神社.
観光地として.
明治時代から観光地として知られており、大正時代になると冬季スポーツの開催地として知られるようになった。ただしもっぱら登山客が訪れる山だった。昭和初期には本格的な観光開発が始まり、公共交通機関や道路が整備され手軽な観光地となった。春の新緑、秋の紅葉など、四季を通じて観光客が集まる。