といった、「刀を使うにあたって紐が必要になった際に、場合に応じて用いるための付属物」となっていった。江戸時代に書かれた、もしくは書かれたとされて後世に復刊された、剣術や武術、あるいは武芸について書かれた書物には、下緒の使用法について様々な例が記載されており、それらが本当に当時の書物に記述されていたのか、また記述されている通りに用いられていたのか、といった点については定かではないものの、「幅広い用途に使える、刀の付属品」として用いられていたことがうかがえる。
こうして下緒は“有用ではあっても必須のものではない”と見なされることはあっても刀装から廃されることはなく、また、様々な色で染めたり何色もの糸で紋様を織り込んだりと、色合いや柄の装飾性を追求した装飾美術品ともなり、日本刀が実用品として使われることがなくなった近代以降においても、重要な刀装品の一つとなっている。
材質.
太刀緒には燻革（ふすべかわ）を袋縫いにした革緒が長らく使われており、室町時代中期の頃までは、太刀本体と太刀緒を繋ぐ足緒（後述#結び方の項参照）共々太刀緒には燻革緒が用いられているものが一般的である。
現代においては人絹（レーヨン）製のものも主に模擬刀用の下緒として使われている。
種類.
下緒には組紐を用いたものと皮革を用いたものがあるが、下緒に用いられる組紐には打ち方（組み方、とも）によって多くの種類があった。
高級なものとしては、絹の組紐を芯として上から錦布で包んだものがあり、桃山文化華やかなりし頃に流行した“桃山拵”と呼ばれる華美な刀装に多く用いられていた他、桃山時代頃から製作されるようになった陣太刀と呼ばれる太刀の刀装に用いられている。
結び方.
太刀の場合には鞘に付けられている二つの「足金物（あしかなもの）」と呼ばれる金具に「帯取（おびとり）」もしくは「足緒（あしお）」と呼ばれる革の緒を通し、足緒に太刀緒を通して用いた。
下緒の鞘への結び方にはいくつかの様式があり、江戸時代の諸藩や剣術の流派では結び方が一様に定められていることが通例となっていた。現在でも、独自の下緒結びが流派の特徴として継承されている居合の流派が多く存在する。
下緒の結び方として主だったものとしては以下のものがある。