最も素朴な弓矢の使い方の説明では「矢をつがえ」「弓をひき」「狙いを定め」「矢を放つ」となるわけだが、もう少し分解して素朴な弓矢の使い方を説明すると次のようになる。
片手（通常は利き手と反対の手）で弓を持ち腕を伸ばし、矢の「切り込み」の部分に弦の中央あたりを入れ、利き手の指を（何本か）弦にかけ（この段階では利き手は顔からかなり離れているが）、次に利き手を自分の顔に近づけるような方向に引いて（この時、弓には元の形状に戻ろうとする力・作用が働くので、相当の力をこめることになり）、目標物に狙いを定めておいてから、弦がかかっている利き手の指の力をスッと抜くと、弓が元の形状に戻ろうとする力によって弦が矢を押し出す方向に猛烈な速さで動き、結果として矢が勢いよく目標物へ向かって飛んでゆく。
なお、弓矢は、純粋に弓と矢だけで使えるわけではなく、狩り場、戦場などで使う場合、弓・矢　に加えていくつか道具を持ち歩くことになる。たとえば、弓矢を現場（狩り場、戦場など）で使う場合、矢をそれなりの本数　持ち歩くことになるわけであるが、弓矢は使う時には両手を使うことになるので、矢は細長い軽量のいれもの（籠や筒など。「」「矢筒」「箙（えびら）」などといった名称で呼ばれる）に入れて、腰につける（あるいは背中に背負うなどする）。#弓矢とともに使う道具類
石器時代から、世界各地で狩猟のために弓矢は使われてきた。（現在では、太古のように多くは無いにしても）現在でも、弓矢を、生活の糧を得るため狩猟で使っている地域や人々もいる。
また陸上の動物だけでなく、水中の動物を狩ること（漁）に使う部族もある。
また武具・武器としても使われてきた。
古来、世界各地でスポーツや心身鍛錬として弓術は行われている。西洋のアーチェリー競技や日本の弓道などがある。
世界各地で宗教と繋がり、世界各地の神々とともに語られてきたものである。
歴史的な物語や故事などにもよく登場する普遍的な物でもある。
日本では平安時代から神事で扱われ、また弓術や弓道は武士のたしなみであり、日本の伝統文化として根付いている。
なお、弓はハープ（竪琴）の起源でもあり、世界各地にある弦楽器の発祥とも関連がある場合が多いと考えられている。一部の火起し器の起源でもある。
歴史.
起源.