ひとつの言語が複数の規範を持つに至る経緯としては、その言語の話者が地理的・民族的・宗教的・政治的隔絶により複数の政治・社会集団に分かれ、それらの集団が個別に規範を定めたことによるものがほとんどである。
地理的隔絶によって話者が複数の社会集団に分かれている場合、その言語の各々の地域での方言に基づき各々の規範が作られることが多く、各々の規範はお互いにある程度異なっていても同一の言語と主張されることが多い。典型的な例としては英語（イギリス英語、アメリカ英語等）やスペイン語（スペインのスペイン語、中南米諸国のスペイン語等）がある。
言語によっては、複数中心地言語のそれぞれの規範を同一言語とみなすか別言語とみなすかという議論が政治的にセンシティブな問題となっている場合がある。典型的な例としては、ルーマニア語とモルドバ語の関係があり、「モルドバ語」という用語の使用自体もしばしば議論になる。また、各々の規範が別個の言語名を定めている場合、その言語の全体としての名称も問題となる。カタラン語／バレンシア語の言語名問題、漢字文化圏での朝鮮語の呼称問題などが例として挙げられる。
なお、単一の規範を持つ単一中心地言語としては、ロシア語、日本語、アイスランド語、アルバニア語などがある。ただ、日本語においても、江戸時代には上方と江戸の二方言が中央語として並立していた。
各言語における例.
アラビア語.
アラム語.
古代のシリア・メソポタミア地域において国際語であったアラム語は、さまざまな規範形を持っていた。
ウクライナ語とルシン語は、同じ言語の二つの規範形とも、異なった二つの言語とも見なされる。
英語.
英語は複数中心地言語であり、イギリス、北米、アフリカの英語圏国、シンガポール、インド、オセアニアで、発音や語彙、綴り等に違いがある。
カタラン語・バレンシア語・バレアレス諸島方言.
ゲール語（アイルランド語、スコットランド・ゲール語、マン島語）.
アイルランド語およびスコットランド・ゲール語は、それぞれ古典ゲール語の現代における標準語とみなすことができる。さらにマン島語を古典ゲール語の現代における標準語の一つに含めた場合、ゲール語は三つの標準語を持つ言語となる。
スペイン語.