インテークマニホールドはエンジンが吸い込む混合気または空気を複数のシリンダーに分配する、枝分かれした管路である。吸入行程で燃焼室内に生ずる負圧により混合気や空気がインテークマニホールド内を流れ、屈曲や内径変化といったインテークマニホールドの設計はエンジンの燃焼効率や体積効率、ポンピングロスといった性能に影響を及ぼす。
インテークマニホールドはかつては鋳鉄やアルミニウム合金で製造されることがほとんどであったが、自動車用エンジンではエンジニアリングプラスチック製が増えている。
ヘルムホルツ共鳴.
インテークマニホールドの集合部分に広い空間を作ってサージタンク()とし、各シリンダーに接続される枝管の長さや内径を調整してヘルムホルツ共鳴を利用してエンジンの性能を向上させる設計がとられる場合がある。吸入行程で燃焼室へと送り込まれる気体の速度は高く、吸気バルブが閉じられても気体には慣性が働いて、閉じたバルブに衝突する。これにより吸気ポート内の圧力は脈動的に変化し、エンジンの回転速度、すなわち吸気バルブの開閉周波数によってはヘルムホルツ共鳴が発生する。共鳴が発生するエンジンの回転速度は枝管の内径や管長に依存し、インテークマニフォールドを適切に設計して圧力が高くなる位相と吸気バルブが開くタイミングを一致させることでシリンダーごとの充填効率を高めることができる。同時に、共鳴がほかのシリンダーの枝管に影響すると設計通りの働きを示さない場合があることから、管の集合部にはサージタンクを設けて共鳴が他の枝管に影響するのを抑える構造になっている。
可変長式インテークマニホールド.
切り替えは必ずしも回転数のみで制御されているわけではなく、回転数とともに負荷によって変化する方式があり、この場合はどの回転数でも低負荷時は高回転域と同様の吸気管長の太く短い流路となることがある（トヨタACIS）。
以上のように低回転域や低負荷時においても高回転域と同様の流路とすることがあるのは、流量が少なく管長が長いことにより抵抗がかえって大きくなる場合や、流路を開放し全体をサージタンクとすることで低回転時、低負荷時に増加する吸気脈動を吸収し安定化させるケースなどで有効に働く。