この誤解の根本原因は、家庭用体重計の多くではばねばかり式が採用されていることにある。つまり、体重計では、体重（人体の質量、単位はキログラム）が地球上の重力加速度によってバネに及ぼす圧縮力（単位はニュートン）とバネの伸び縮みが比例するフックの法則によって、この圧縮力（単位はニュートン）、つまり力（単位はニュートン）を測っているのではないかというように誤解されているのである。
地球上でバネばかりが原理的に検出している物理量は、力（単位はニュートン）であることは確かであるが、秤の実際の目盛に示している物理量としては、この力の量を質量の値に変換することで、体重（質量、単位はキログラム）の値を表示しているのである。詳細は、秤#秤が測る物理量とはを参照。
使用法.
体重計は、通常、その上に立って乗ることによって体重を計測する仕様になっている。しかし、疾病などで通常の体重計に乗れない場合は、特殊な体重計を使用する場合もあるし、子供の場合は大人が子供を抱きかかえて体重計に乗った後で大人の体重を差し引くという方法を使う場合もある。なお、特に子供の場合、体重に応じて使用する薬剤の量や輸液の量を調節せねばならないために、投薬や輸液が必要な場合、体重計を使って体重を調べる必要が出てくる。ちなみに、母乳で保育している新生児（乳児）の場合、どれだけの母乳を飲んだかを知るために、授乳前と授乳後でそれぞれ体重を量るといったことが行われる場合もある。また、学校や職場の健康診断では、業務用の体重計や水平型の体重計を使用しているところが多い。銭湯や旅館などの大浴場でも、業務用や水平型の体重計を使っているところが多い。
証明に用いる体重計.
家庭用体重計には、技術基準に適合して製作されていることを示す家庭用計量器の正マークが表示されているが、検定証印や基準適合証印は付されておらず、定期検査の対象とはならない。ただし、当然に、取引や証明に係る行為には使用できない。