原理的には、総当たり戦またはそれに近い方式でのみ発生するものである。また、試合数が多いほど消化試合の数が多くなる傾向にある。勝ち残り方式でもFIFAワールドカップのように総当たり戦のラウンドがあると消化試合が発生する。
メジャーリーグベースボールでは、消化試合を中止にしてしまうことがある。次の条件を全て満たす場合、その試合は行われない。
かつてはFIFAワールドカップ・予選でも、予選突破もしくは予選次ラウンド進出の可能性が消滅したチーム同士の試合は中止となることがあった。現在はポット分けに用いられているFIFAランキングが予選のポイントの比重が大きい計算方法のため、予選突破国には消化試合は実質的に存在しない。
スポーツリーグによっては戦時体制・パンデミック・ストライキ等により消化試合が一定数以上中止になった場合、所属チームの順位を決定せずポストシーズン・入れ替え・表彰などが中止となる場合がある。
消化試合の焦点.
下位の順位争い、個人の記録達成が話題となる。個人タイトル獲得や新記録達成のためにチームの勝敗を度外視したプレーが行われることもあり、しばしば批判がなされる(宇佐美徹也#記録に対する立場を参照)。また主力選手が日本シリーズ等の以降の試合（いわゆるポストシーズン）を前にケガすることを防ぐため、ルーキー選手や控えを多く投入して、試合出場の機会を与え、次年度に向けて実力をはかったり、新しい戦法を試したりすることもある（サッカーではターンオーバー制と呼ばれる）。いずれにせよ観客にとっては通常の試合とは違った楽しみ方をする必要があり、入場者数も減ることになる。またメディアでの中継も消化試合では殆ど行われず、地上波で最終戦まで中継を実施するのは、大阪のMBSラジオや広島のRCCラジオ等一部の放送局に限られる。
変遷.
プロサッカーにおいては国と地域よって異なるが、入れ替え戦やトップリーグへの昇格プレーオフを併用しているため、野球よりも消化試合が少ない。
グループリーグ敗退が確定した場合でもノックアウトステージ進出者とともに次点などにも次回大会への出場権が与えられる場合もあり、この場合も消化試合が少なくなる傾向がある。
入間川クリーン作戦
指定暴力団
橿原神宮前駅