聖トマス・ベケット廟があるカンタベリー大聖堂への巡礼の途中、たまたま宿で同宿した様々の身分・職業の人間が、旅の退屈しのぎに自分の知っている物語を順に語っていく「枠物語」の形式を取っている。これはボッカッチョの『デカメロン』と同じ構造で、チョーサーは以前イタリアを訪問した時に『デカメロン』を読んだと言われている。各人が語る物語は、オリジナルのものもあれば、そうでないものもあり、ジャンルは騎士道物語（ロマンス）、ブルターニュのレー、説教、寓話、ファブリオーと様々である。中英語で書かれている。
あらすじ.
粉屋の話・序.
チョーサーはこれから語る話は下品な話だが、あくまで粉屋が語ったことで、読む読まないは読者の自由だと断ってから、話を始める。
粉屋の話.
大工の家に下宿していた書生ニコラスは、大工の若妻アリスーンと恋仲になる。『聖書』の「ノアの方舟」規模の大洪水が来ると大工を騙して、屋根の下に吊り下げた桶の中に避難させた隙に、二人は大工のベッドでいちゃつく。そこに、アリスーンに横恋慕する教会役員のアブソロンがやってきて、窓越しにキスさせろと頼むので、ニコラスが尻をつきだし、屁をかませるが——。
『騎士の話』で描かれた「宮廷の愛」とは対照的な、下品・猥褻・風刺的な「寝取られ」がテーマのファブリオーである。
親分の話・序.
全員が粉屋の話に大笑いしたが、荘園の親分オズワルドは面白くない。昔、大工をしていたからだった。そこで逆襲とばかり、粉屋をばかにした話を始める。
親分の話.
粉屋のシムキンは大悪党で、見学に来たカンテブリッジ大学ソレル・ハルの学生ジョンとアレンから汚い手で粉を騙し取る。しかし、学生たちに一夜の宿を貸したところ——。
料理人の話・序.
料理人のロジェルが話を始める。
料理人の話.
法律家の話・序.
この中で、法律家がチョーサーの作品（『公爵夫人の書（）』と『善女伝説（）』）について言及している。
法律家の話.
バースの女房の話・序.
バースの女房の話.
中世文学の「（嫌でたまらない女）」モチーフを利用している。その古い例ではアイルランド神話の『』がある。アーサー王の甥ガウェインを主人公にした『ガウェイン卿とラグネル婦人の結婚（）』やバラッド『ガウェイン卿の結婚（）』も『バースの女房の話』と同じ話である。
托鉢僧の話・序.