松本雅明は、シンプルな畳詠体が多い国風が最も古く、雅・頌がこれに次いで成立したと主張するが、これに対して白川静は、風・雅・頌ではそれぞれ伝承過程が異なるため単純な比較はできないと述べている。小南一郎は、梁啓超の説を踏まえて、韻を踏まず、また章分けも存在しない「周頌」の作品群が最古であり、次いで雅・風が成立したと主張している。
なお、このうち「周南」「召南」を「南」（二南）として国風から独立させる分け方もあり、これは宋代の儒者が唱え始めた。この「南」の意味は、文王の教化が南へ向かうことを表すとする説（毛詩）と、詩体の一種とする説（朱熹）、楽歌・楽舞と結びついた楽体とする説（鄭樵・程大昌）、「南」は「男」の意味とし爵位を表すとする説（牟庭）などがある。
形式.
『詩経』に収められている詩は、基本的に四字句を取り、単調で素朴なリズムを奏でる。この四字句は基本的には二字＋二字の形を取る。
押韻.
『詩経』の詩には「押韻」が見られるが、『詩経』の段階では押韻の位置が固定化していないため、どの字が押韻しているのか特定することは容易ではない。『詩経』の押韻の一例は以下である。
『詩経』の押韻は後世の規則に比べるとかなり緩やかではあるが、偶数句末の押韻といった後世の押韻法の類型はすでに現れている。特に「国風」の場合、一篇の詩の中で、前の章とほぼ同一の句が脚韻だけを差し替えて繰り返される形（畳詠体）を取るものが多い。
こうした『詩経』の押韻の解明は、清朝考証学の音韻研究によって推し進められた。中国語の音は時代によって変化しており、『詩経』の押韻は上古音に従うため、現代の感覚では想像しがたい押韻の例も多い。以下がその例である。
なお、『詩経』の押韻例の一覧は、江声『詩経韻読』に整理されている。
表現技法.
『詩経』に用いられる表現技法としては、古来「賦」「比」「興」の三種が強調されてきた。
「賦・比・興」の三種の表現技法と、先述した「風・雅・頌」の三つのスタイルは、『周礼』や『毛詩』大序などでは合わせて「詩の六義」と呼ばれている。
『詩経』の詩では、音声や容貌、状況を形容するときに二音の重ね型で示すことが多い。同じ音を二つ重ねる「重言」、最初の発声を同じくする字を二つ重ねる「双声」、尾音が同じ字を二つ重ねる「畳韻」の三種類がある。