派閥政治は政党政治の観点から批判されることがある。派閥領袖は政治資金やポストの斡旋などで支援を期待され、資金の不足しがちな若手議員や入閣適齢期の中堅議員は派閥領袖の意向に大きく左右される。これにより総裁の判断を無視した派閥領袖の意向が影響力を持つことが多々あり、長老支配・密室政治・金権政治の原因となってきた。角福戦争に代表される派閥抗争が各派閥の行きがかり（「怨念」）を主題に争われ、政策課題が二の次となることもあった。
歴史.
旧自由党系は、池田勇人(池田派。宏池会)・佐藤栄作(佐藤派。後に福田派と田中派に分離)・大野伴睦(大野派。後に船田派と村上派に分離)・石井光次郎(石井派。高齢議員が多く、自然消滅)がそれぞれの派閥を率いていた
解消や衰退の変遷以後.
各派閥の特徴.
各派閥の系列における特徴としてはタカ派色のある十日会系(清和政策研究会)、ハト派色のある木曜研究会系が二大勢力となっている。ただし、十日会系も財政出動による景気拡大を推進してきた過去があるなど、多彩な特徴を持つ。なお、いずれも鳩山一郎(旧日本民主党)・吉田茂(旧自由党)という源流をそれぞれ軸に発足しているものの、二系列を完成させたといえる岸信介・佐藤栄作は実の兄弟である。
宏池会系は「公家集団」による名門であるものの、要所要所では潤滑油的な働きをした影の薄い役回りとなっている。春秋会系は挙党態勢を志向してきた歴史があり、政策研究会系は独自路線を志向してきた歴史がある。派閥の離合集散が必要以上に繰り返された理由は、春秋会系の河野一郎・中曽根康弘・渡辺美智雄などといった面々の支持・非支持を巡り巧みな自由民主党内遊泳が求められたためである。 
保守本流と保守傍流の区別は意味をなさなくなっており、各派閥の系列（十日会系・木曜研究会系・宏池会系・春秋会系・政策研究会系）で捉えた方が自由民主党の実態に即している。
派閥の変容.
×は断絶、（）は離脱、「」は正式名称、【 】は現存する通称である。
また、芦田派・大麻派・北村派・広川派などの小派閥も存在した。さらに、砂田重政・賀屋興宣・一万田尚登なども派閥形成を試みている。
「派閥と領袖」の意義における変容.