ギリシアやローマの古典キュニコス派は、美徳こそ幸福に唯一必要なものと考え、それを達成するのに十分な美徳が見られた。古典的キュニコス派は美徳の完成および幸福の達成を奨励しないあらゆる事を無視するほどこの哲学に従った。そのため、キュニコス派を「犬儒派」とするのも、犬を彷彿とさせるやり方で社会・衛生・家族・お金などを無視したと伝えられているためである。彼らは自分達を慣習から解き放とうと模索し、自給自足をしたり、ただ自然に従って生活した。富・権力・名声を含む従来の幸福という概念を否定し、全く高潔であり故に幸せな生活を送った。 
影響源.
象徴.
キュニコス派は、古代世界において古いクロークと杖の装飾品で認知されていた。クロークはソクラテスと彼の服装への暗喩で、杖はヘラクレスの棍棒が由来である。これら品々がキュニコス派の象徴となり、古代の著述家はキュニコス派の装飾を身に着けることが哲学にふさわしいと考える人々を非難した。
アルカイック期から古典期へと社会進化するうちに、公民は都市国家への武器持ち込みを禁じた。当初は街にいる間に剣を持ち込むことが想定されたものだった。しかし、それが槍に移行し、その後は杖になり、街ではいかなる武器を装着することも愚かしい古い習慣になった。そのため、杖を持ち込む行為そのものが少しタブーだった。現代理論家によると、杖の象徴は肉体労働からの分断すなわち明白な余暇を示す道具で、と同時にスポーツとの関連もあり、典型的には狩猟やスポーツ衣装の一部としての役割も果たす。したがって、それは弱者が自分を支える必要性の象徴ではなく、活発で戦争的な資質を表すとされる。杖自体が余暇の品として解釈できうることを通して、キュニコス派がいかに自由であるかというメッセージになっており、と同時に、キュニコス派哲学者が豊富に有していた美徳という強さのメッセージだったという。 
アンティステネス.
それ以外のキュニコス派.
ローマ世界のキュニコス派.