林冠を形成する、個々の樹木の樹冠部では光合成や蒸散が盛んに行われ、開花、結実、種子散布などの植物の繁殖プロセスが定期的もしくは不定期に起きる。そして、着生植物、昆虫などの無脊椎動物、鳥類や哺乳類など多くの生物の生息地（ハビタット）となっている。また、林冠は気圏と生態圏の境界層にあり、林冠部で生物が行うガス交換プロセス等は、熱などのエネルギーや炭素などの物質の循環、水収支を支配しており、気候変動にも影響を与えている。
林冠部は下層ほど暗く湿度が上がる環境の傾斜があり、強い光が当たるところの葉（陽葉）と暗いところの葉（陰葉）では、厚さや堅さ、栄養条件、防御物質、芽の展開時期などが異なる。
林冠生物学.
林冠に生息する多様な生物の生態と相互作用、生態学的な機能などを研究する学問を林冠生物学という。
着生植物.
空中湿度の高い熱帯降雨林や雲霧林には着生植物が多い。着生植物は水のほかミネラルや窒素などを地上から得ることができないため、葉が容器状で枯れた葉を捨てずに蓄えたり、樹木の落葉を利用しており、その中には独特の土壌が形成されている。これを利用してミミズやヤスデ、ワラジムシ、ダニ、トビムシなどが多数生息している。また、着生植物のアリノスダマのように根元にアリを住まわせて栄養を提供する代わりに、ミネラルや窒素を受け取る共生関係がみられるものもいる。
昆虫類.
林冠部に生息する林冠昆虫には、チョウやガの仲間のほか甲虫類も多い。林冠部で葉を食べる代表的な甲虫類にハムシやゾウムシなどがいる。
ハチの仲間では、ハバチが主要な林冠生息者となっており葉を食べるほか、ミツバチやハナバチ類は花粉媒介者として重要な役割を持つ。
植物の生活.
樹木の活動は、林冠部で最も盛んである。光を受けて光合成を行い、新芽を出し、花を咲かせ、果実を着けるのは、高木の場合、多くはこの層で行われる。つる植物は木をよじ登り、樹冠に出て初めて花をつけるものが多い。下からたどり着くのは難しいが、鳥や昆虫のように森林を上から眺めることができるものからは目立つ場所である。