レース前半は馬群の最後方に控え、最後の直線で一気にトップスピードへと至り、他馬をまとめて抜き去る。レース展開によって受ける有利不利の度合いが激しく、勝つときは豪快に映るが勝ちきれないことも多く、追い込み馬が安定した成績を挙げるには抜けて高い能力が要求される。スタート直後のダッシュ力・瞬発力に欠ける馬や、気性的に馬群の中でレースを進めるのが困難な馬が追い込み馬となることが多い。後者の場合、基本的に馬群の外を通って前方への進出を図るほかなく、走行距離が他の馬よりも長くなりスタミナを消耗しがちである。
馬群で進路が塞がり進出できない（壁になるという）など不利を受け敗れることも、しばしばある。また壁を避けて大外に持ち出すことが多く、比較的馬場の荒れていない良好な走路を取れる反面、コース内側を走る他競技対象に比べて距離的不利も被る。
一般的には、最後の直線が長く直線に坂が存在する競馬場で比較的決まりやすい戦法とされており、逆に中山競馬場などのように、直線の短い競馬場でこの戦法を用いるには、後述のまくり戦法等を併用するなどの工夫が必要とされる。
追い込み戦法を決める為には、ラストスパートで瞬時に加速できる瞬発力と、前を行く競技対象を追い抜く絶対的なスピード、また仕掛けのタイミングを誤らないための騎手の手綱と鞭の緻密な捌きが必要である。
競馬において追い込みを多用する競走馬を追い込み馬（おいこみば）という（送り仮名なしの「追込馬」とも称す）。気性的理由で追い込み馬になった馬には、馬群や砂を浴びるのを嫌う臆病な馬や、先に行きたがらない比較的のんびりとした性格の馬が多い。能力的理由で追い込み馬になった馬には、距離を持たせるためにレース前半を抑えてスタミナを温存しているスタミナ不足のスピード馬が多い。
（慢性的）出遅れ追い込み.
差しの場合とは違いただ単に瞬発力があるという理由だけでなく、元来ゲートからのスタートが下手だったり、出遅れなくともスタート後のダッシュがつかないために、結果的に追い込みの戦法を取らざるを得なくなる場合もある。
まくり.
『まくり』は狭義での脚質ではない。
なお、まくりを使う馬にもタイプがあり、以下のように分類できる。
自在.
どのようなレース展開であっても、騎手の指示に従って自在に走るポジションを決めることができる馬のこと。