一方、最終防衛線で主力の戦艦を護衛する第一水雷戦隊には、第二水雷戦隊ほどの強力な武装を要求されなかった。このため、第二水雷戦隊に新型が導入されたために追い出された型落ちの駆逐艦（たとえば、吹雪型就役のために陳腐化した神風型や睦月型。朝潮型や陽炎型就役のため旧式化した吹雪型）が回されたり、もとより最前線での使用を考えられていなかった樅型や若竹型などの二等駆逐艦、期待された性能に届かなかった初春型と白露型は第一水雷戦隊でデビューした。それでも第一水雷戦隊は、世代が違うほど旧式化した老朽駆逐艦をかき集めた第三水雷戦隊、第五水雷戦隊、第六水雷戦隊などからみれば、充実した戦力を保有していたといえる。
太平洋戦争の激化にともない駆逐艦の消耗が激しくなると、初春型や白露型も第二水雷戦隊へ順次編入され、最終時の二水戦は吹雪型（初雪型）、初春型、白露型、朝潮型（満潮型）、陽炎型（不知火型）、夕雲型、秋月型の寄せ集めとなった。
旗艦の特性.
黎明期の水雷艇や駆逐艦は居住性や航続力に限界があり、貨客船を改造した水雷母艦が駆逐隊や水雷艇隊の旗艦を兼ねていた。第一次世界大戦当時、イギリス海軍は水雷戦隊旗艦として大型駆逐艦（嚮導駆逐艦）を開発した。日本海軍は巡洋艦を旗艦とする方針を当初より採り、新編時は防護巡洋艦利根を旗艦に当てた。
とはいうものの、巡洋艦には最前線の洋上単独偵察という本来の任務があるため、最新鋭の巡洋艦を水雷戦隊旗艦の任務に充てるわけにはいかなかった。
その後も装甲巡洋艦吾妻、日進、浅間など、日露戦争時代の装甲巡洋艦で乗り切っている。
このような流れの中で、日露戦争以降の日本海軍はアメリカ海軍を仮想敵とし、太平洋上における艦隊決戦の構想を固める。また大正元年度大演習では、日中に水雷戦隊を運用する可能性が認識された。そこで、英海軍のスカウト（偵察艦）の流れをくむ一連の二等巡洋艦（軽巡洋艦）を水雷戦隊の旗艦とし、駆逐隊を指揮させることになった。この構想下における水雷戦隊の旗艦には「水雷戦隊を率いるための速力と通信能力」「艦隊に随伴するための航続力」「敵艦隊に肉薄するための砲撃力と雷撃能力」が求められ、従来の貨客船改造型母艦では到底勤まらなくなっていた。
編制の沿革.
総論.
越後湯沢温泉