五味文彦（日本中世史）は鎌倉時代成立の『曽我物語』が御霊信仰の影響の強い作品であるのに対し、『義経記』にはそれが希薄であることから『義経記』の鎌倉時代成立説に疑義を呈し、鎌倉幕府治下において義経の活躍を描くにはいたらなかったであろうと推測している。また、室町幕府創業に大きく寄与したのが足利尊氏・直義の兄弟であったことから、南北朝時代に頼朝・義経兄弟の活動に目が向けられたのではないか、とした。
アイヌの伝承と御曹子島渡説話.
江戸時代には義経北行伝説が成立するが、その原型となったのは室町時代の御伽草子にみられる説話「御曹子島渡」である。これは、若き義経が藤原秀衡より、北の国の都に住む「かねひら大王」を調伏し、所蔵する「大日の法」なる巻物を手に入れるよう勧められ、四国の土佐の港から出帆、神仏の加護を得て、半身半馬の人々の住む「王せん島」、「裸人の島」、「女護の島」、「小さ子の住む島」、当時「渡島」と呼ばれていた「蝦夷が島」（北海道）を経て「千島」の喜見城に辿りつき、大王の娘と契るがその過程で様々な怪異を体験するという物語である。同説話は、当時渡党など蝦夷地を舞台に活躍する集団の存在や、活発な北方海域の交易の様相が広く中央にも知られるようになった事実を反映したものとされている。
義経神社.
主要な伝説地.
義経不死伝説および義経北行伝説においては、当然のことながら平泉以北に伝説地が分布する。
北東北沿岸に残る義経伝説.
修験道と義経伝説.
義経伝説が色濃く残る岩手県宮古市の黒森山は羽黒派修験と密接な関わりを持つとされ、国の重要無形民俗文化財である黒森神楽は山伏神楽の代表的なものである。三陸沿岸北部は山伏の一大根拠地であり、この地の義経伝説は「弁慶の大般若経」「鈴木重家の笈」など修験道との関わりを示すものが多い。これら修験者の残した道具や巻物が、判官びいきの心情と結びつき伝説を形作っていったと考えられる。さらに江戸時代中期の盛岡藩の儒学者・高橋東洋（高橋子績）が、これらの伝説をまとめた『黒森山稜誌』『奥州南部封域志』などを執筆したことで、現在につながる義経伝説を成立させることとなる。
北行伝承の検証.
『義経記』の影響が強いと思われるのは八戸周辺と宮古周辺であり、怪しい人物や物語風の事柄を記した古文書が数多く存在する。
歴史的背景・その他.
奥州藤原氏の興隆と北方交易.