債券は株式とは異なり、配当はないが、その代わり利息がつく。また、発行条件により異なるが、発行体解散時の償還は株式より優先される。このため債券への投資のリスクは株式への投資のリスクよりも低いといえる。ただし通常の金銭消費貸借の場合と比較して無担保が原則であり、発行体の信用が低ければデフォルト（債務不履行）に陥る可能性が高くなる。発行体の信用が低いジャンク債は、リスクが高い分、利回りは高い。
債券は、一般には償還期間がより長い債券のほうが利率が高い。しかし、まれに長期債券の利回りが短期債券の利回りを下回ることがある（詳細は長短金利の逆転を参照）。一般的な場合、償還期間を横軸に、利回りを縦軸にとると、右肩上がりのライン（イールドカーブ）を描く。これは、将来的に利率が上がるリスクがあるからである。
債券は、発行体、償還期間、残存償還期間、償還順位の優劣などの組み合わせで商品の数が、株式の商品数に比較してかなり多い。そのために、国債などの十分な流動性を有しているものを除くと一般的には相対取引で取引される。
債券の発行.
債券を発行することを起債という。広く不特定多数の投資家に均一の条件で発行される債券を公募債、縁故者など特定の関係者に対して発行される債券を非公募債（縁故債）という。
債券には国内債と外国債があるが、国内債は発行主体によって公共債（国債、特別債、地方債）と民間債（普通社債、金融債）に分けられる。公的機関の発行する債券（公共債）と民間団体の発行する債券を総称して公社債という。
債券と利息.
債券価格と「利回り」「利率」の関係.
債券の「利率」と「利回り」は、同じではない。
また、利率から逆算される現在価格を割引現在価値という。求め方は以下の通りである。
利息に関する形態.
利息支払いのための利札が付いた債券を利付債、利息相当額を差引いた額面で発行される債券を割引債という。
債券の償還.
債券発行者が元本を債券の所有者に返済することを償還という。株式とは異なり、債券は満期に元本を償還する必要がある。
債券の種類.
発行体による分類 （どこから債券を発行するかによる分類）
償還の優先順位による分類 （発行体の破綻時に償還を受け取る優先順による分類）
債券の形態による分類 （利子、額面発行するのか、株式との関係などによる分類）
償還期限による分類
償還条件による分類