ほとんどの場合、表面に文字が記載されるが、それに加えて、絵、写真などが表示されていることが多い。「絵」は、印刷されたものを貼り付ける場合もあるが、看板に直接絵具などで描かれる場合もある。また、目立つことを目的に、表面のみならず看板自体に特別な色（透明であることを含む）を用いているケースも多い。木製の看板の場合、彫り込みされていることもあり、形も商品に合わせるなど、さまざまなものがある。合成樹脂製の看板の場合は、文字が切り貼りされているものも多い。
規制.
看板を含む屋外広告物には屋外広告物法による規制がある。都道府県、政令市及び中核市は、この法律に基づき屋外広告物条例を制定し、必要な規制を行うことが可能である。そのほか、景観行政団体の市町村や歴史まちづくり法に基づく認定市町村も、当該都道府県と協議の上で屋外広告物条例を定め、屋外広告業の登録に関することを除いて必要な規制を行うことが可能。　
違反者に対しては、都道府県知事が広告物の管理者に対し、除去ほか必要な措置を命ずることができる。はり紙、はり札、立看板、広告旗などに関しては、一定の要件を満たせば、行政側が自ら除去し、条例で定められた内容により、廃棄・売却が可能である。
京都市の場合.
言葉として.
看板には人目を引き、客を呼ぶものとの意味があり、以下のような使われ方もある。
また、看板を片づけると店じまいのしるしになることから、閉店のことを「看板」という例もある。
落語.
古典落語の「首屋」は落ちが看板という点で珍しいものである。内容は以下の通り。
貧乏な男が自分の首の張り子を作り、「首屋でござい」と言って回る。ある武士が試し切りをしたいので買おう、と申し出て、いよいよ首を切られる瞬間、彼は張り子の首をおいて逃げ出す。「俺が買ったのはその首だ」「いえ、こちらの首は看板でございます」
大東亜戦争
日本と中国の対立と、それによる満洲を巡る国境紛争により発生した日中戦争（支那事変）は、中国への国際援助によって予想外の総力戦となった。結果、泥沼化し、解決の目途が立たなくなっていた。そのため日本は南進を行い、国民政府への物資の補給路を断ち、石油などの戦略物資を獲得することで日中戦争の解決を図ろうとした。