中国山地を通過する智頭急行智頭線および西日本旅客鉄道（JR西日本）因美線は、山岳路線ゆえに急勾配・急カーブが続く区間がある。本系列は、この高速運転に不利な条件を克服するため開発された、制御付自然振り子機構を採用した高速気動車である。
構造.
車体.
貫通形の先頭車側は、貫通扉が目立たず非貫通形とのバランスを考慮し、前面ドア部は傾斜をつけた構造となっており、中間車として運用される場合は幌アダプターを使用することとした。
また、各車両側面の客用扉付近に、車号表示器や駅名と特急列車名を交互に表示させるように、LEDの表示器を設置した。
車内.
車内は、ウォームグレーを基調とし、ワインレッドを加えた色調で、メラミン樹脂化粧板や化粧シートを使用し、落ち着きのある空間とした。
床には高耐候性鋼板のキーストンプレートの上に車両用の床材を設置し、その上から防音や断熱効果を高めるために塩化ビニル樹脂を貼り付けてカーペットを敷き防音シートを貼り付けたことから、床下からの騒音を軽減し静粛性の向上を図った。
照明は、天井中央部に半間接照明を設置し、客室の側窓は、直射日光を遮り、車外から見えにくくするためにハーフミラーガラス（高反射率ガラス）の複層固定式であり、カーテンはプリーツタイプの横引きとした。
客室と出入台部の仕切り扉は、光電管式電気式自動扉であり、接点不良などによる故障を防ぐ構造とし、客室側の仕切り扉上部にLED案内情報表示器を設置し、停車駅・沿線案内などを表示し、自動音声装置で停車駅のアナウンスを自動で放送できる仕組みである。
各先頭車両前部にテレビカメラを設置し、客室の前後端にあるビデオモニターに前面展望映像やビデオ映像を映し出すことができる。
走行装置.
空調装置.
改造.
リニューアル.
リニューアル車の展示会などは以下の日程で実施された。
再リニューアル.
編成・形式.
車両配置と運用線区.
書類上の車籍は智頭急行の大原基地にあるが、保守・管理はJR西日本に委託しており、中国統括本部後藤総合車両所鳥取支所に常駐する。
運用開始まで.
阪神・淡路大震災の影響.
うずしお (列車)
高徳線で運転されていた優等列車の沿革についても記述する。
概要.
運行概況.
停車駅.
「いしづち」や「サンライズ瀬戸」など、他の列車が全て停車する坂出駅は「うずしお」は全て通過する。