歴史的に見て、暴力はいつの時代にも存在していたといえよう。
人類の歴史をみると（一部の例外的な地域・時期はあるにしても）、概して、戦争は絶えたことがない。歴史的にみて、兵士が兵士に対して暴力をふるうだけでなく、一般の住民（非戦闘員）の財産・金品を略奪したり、必然性もなく殺したり（殺人）、婦女暴行・強姦を行っていたりする事例は枚挙に暇がない（大量虐殺も参照）（→ 戦士、武士、兵士、軍人などが行為主）。
国家の政治権力を掌握している側の者が国内の人々に対して暴力をふるうことがある。そのような暴力としては人権蹂躙、抑圧などといったタイプのものから、殺人・大量殺戮（さつりく）といった過激なタイプのものまでさまざまなバリエーションがある。過激な方の例としては粛清があげられる。最大規模のものはスターリンによる大粛清である。恐怖政治（暗黒政治）ではしばしば権力者が国民に対して様々な暴力を振るっている。（→ 国家元首、権力者、役人、官僚、行政、政府などが行為主）。
他人の財産を奪おうとする者による暴力の存在は古今東西かわらない（→ 強盗など）。世界的にはマフィア、日本では暴力団のように、さまざまなかたちで暴力行為を常態的におこなっている組織も存在する（→ マフィア、暴力団）。