『太平記』では、武芸を好み、仏教の修行や学問には一切関わらず、毎日僧兵と武芸の訓練を熱心に取り組む不思議な天台座主であったと描写される。また、大塔宮の身軽さは江都公主にも引けをとらず、七尺の屏風でさえ楽に飛び越え、張良子房の兵法を会得し、武器の取り扱いについては免許皆伝の腕前であった、と物語られる。
元弘の乱.
挙兵.
大塔宮・尊雲法親王は後醍醐天皇を東大寺に隠す手立てをするが、六波羅探題の手勢が東大寺に入っている事を知り、大塔宮は帝の身代わりに花山院師賢を比叡山延暦寺に上らせた。八瀬童子を使い帝を笠置山に昇らせて密かに行宮（あんぐう）を設ける。その間に楠木正成は赤坂城で幕府倒幕の挙兵をした。比叡山東坂本での僧兵との合戦で六波羅探題の軍が惨敗する。この時、山門僧徒が明確な政治意識を欠いたまま戦っていたため、天皇臨幸が虚偽であったとわかるとたちまち瓦解してしまった。護良親王はこの経験を糧にして、後に鎌倉が敵であることを明示した令旨を撒布した。
笠置山陥落する.
般若寺に潜伏.
大塔宮は本堂にあった大般若経の空の経箱に身を潜めた。按察法眼好専の兵の一人が経の入っている経箱をひっくり返して調べたが、大塔宮は居なかった。探索を終えた兵の一人が、もう一つの経箱を調べていない事に気付き、何人かの兵と戻った。気配を感じた大塔宮は先程調べた経箱に移動し篭っていた。兵は調べていなかった経箱をひっくり返して調べたが、今度も大塔宮は発見できなかった。とっさの機転で大塔宮は命拾いし、家臣達と共に熊野を目指して出発する。
還俗し「護良親王」となる.
一行は熊野から方向を変え半月を経て十津川村(奈良県吉野郡十津川村)に着き、玄尊が一軒の家を見つける。その屋敷は戸野兵衛と云い豪族竹原八郎宗親の甥の屋敷であった。この家には病人がいて、大塔宮が祈祷をすると不思議と病が治った。その礼として一行はこの家に滞在する事になる。滞在から数日後に小寺相模が素性を打ち明けると竹原らは仲間に加わり、宮のため黒木御所の造営を開始する。十津川で大塔宮・尊雲法親王は還俗し護良親王となり、親王は竹原八郎の娘を寵愛した。
この頃、護良親王は「尊邦親王」という偽名を使って高野山に願文を書いている。