『古語拾遺』によると、崇神天皇の時、鏡と剣は宮中から出され、外で祭られることになったため、形代が作られた。現在では草薙剣は熱田神宮に、八咫鏡は伊勢の神宮の内宮に、八咫鏡の形代は宮中三殿の賢所に、それぞれ神体として奉斎され、八尺瓊勾玉は草薙剣の形代とともに皇居・吹上御所の「剣璽の間」に安置されている。しかし同皇居内に、天皇と皇族らが住みながらその実見は未だになされていない。
伝承.
儒学伝来以後、「鏡」は「知」、「勾玉」は「仁」、「剣」は「勇」というように、三種の神器は三徳を表す解釈も出た。
各神器.
八咫鏡.
三種の神器の一つである八咫鏡は、一般に「銅鏡」と解釈されているが、材質が公開されているわけではなく、古事記では、「高天原の八百万の神々が天の安河に集まって、川上の堅石（かたしは）を金敷にして、金山の鉄を用いて作らせた」と記されているので、実際は「鉄鏡」（＝黒い鏡）である可能性がある。
天叢雲剣.
　天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）は「草薙剣（くさなぎのつるぎ）」とも称される剣の正式名称で、『古事記』では「草那藝之大刀」と記される。記紀神話ではスサノオ（須佐之男命、素戔嗚尊）が出雲・簸川上（、現・島根県安来地方の中国山地側、仁多郡奥出雲町域）で倒したヤマタノオロチ（八岐大蛇）の尾から出てきた剣。のちにヤマトタケル（日本武尊）が譲り受け、移動中、周りを火で囲まれた時、自らの周りの草を薙ぎ、火打石で草を焼いたときに帯刀していたとされる。駿河国（現・静岡県中部・北東部）の地名「焼津」はこのとき草を焼いたことに由来するという。
八尺瓊勾玉.
八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）は「八坂瓊曲玉」とも書く。大きな玉（ぎょく）で作った勾玉であり、一説に、八尺の緒に繋いだ勾玉ともされる。岩戸隠れの際に玉祖命が作り、八咫鏡とともに榊の木に掛けられた。
記録.
記紀.
記紀のうち、『古事記』には、神器（神から受け伝える宝器）またはそれに類するものの伝承はあるものの、格別に天皇践祚に際してとなると目に付く記事は無い。しかし『日本書紀』には以下のように記載されている。
記紀の神器考.
中世から近世.
近現代.
明治時代には、南北両朝の皇統の正統性をめぐる「南北朝正閏論」と呼ばれる論争が起こるが、三種の神器の所在に基づいた南朝正統論が見られた。その後明治天皇が南朝正統と定める。