年始（実際は初売り前後から）に、百貨店やスーパーマーケットなどさまざまな業態の店で販売され、袋の中に何が入っているか伏せられていることをコンセプトとする。通常は組み合わせた商品の合計価格以下で販売されるため、購入者は有用で豪華な内容であるかに期待する。つまり幸福・幸運を引き当てることができる可能性、すなわち、射幸心を煽る商品であると言える。
ただし、福袋は客寄せの目玉商品であると同時に、その多くは店側の在庫処分的性格も有しており、価格以上の商品が入っていたとしても、売れ残りや不人気商品で埋められていたりする場合もある。そういった福袋は、インターネット上で「鬱袋（うつぶくろ）」「ゴミ袋」などと揶揄されることもある。また、店側も自虐的に「不幸袋」や「不吉袋」などと称するケースもある。
平成以降は、袋の素材が透明で中身が見えるもの、あらかじめ内容が公表されているもの、指定された商品群からの選択性になっているものなど、元来のコンセプトから外れた福袋も見られる。特に、貴金属のような高価な品物は、客寄せのためにショーケースに展示して販売されることがある。また、大きな家具・家電製品、旅行、不動産、リフォーム権、自動車、学校や自動車教習所の受講権、見合い、等々、袋に納まらない・納めるような種類でない商品も「福袋」の名で取引されている。
歴史.
語誌.
国内.
日本国外への広がり.
近年、日本の諸都市にある中華街や、台湾および香港の日本資本および地元資本の百貨店（例えば台湾では、新光三越、遠東百貨［］等の各店で毎年、数百・数千個を販売）などでも、春節の際に福袋が販売され、日本と同じ名で呼ばれている。また、春節の休暇を利用して来日する中華圏（中華人民共和国を含む）の観光客を対象にして、日本の店舗が福袋を販売するようになってきている。この場合、中国系の客の志向を反映して中身を確かめられる福袋が用意されるのが通常である。
その他の福袋.
番組タイトルとしての福袋.
「新春 福袋スペシャル」などといったように放送番組のタイトル等に「福袋」というフレーズが使われることは、日本では珍しくない。例えば、テレビアニメ『サザエさん 〜新春福袋スペシャル〜』、バラエティ番組『志村けんのバカ殿様 〜新春! お笑い福袋大放出スペシャル〜』など。
ファン・サービスとしての福袋.