支流の寸又川流域の森林は、江戸時代、駿府城、浅間神社、江戸城本丸、寛永寺などの用材とするため大規模に切り出され、大井川を通じて材木の輸送が行われた。大井川は川幅が狭く筏が組めなかったためバラの木材を十数人一組の人足が巧みに輸送していた（川狩りという）。特に堰（鉄砲堰）で川の水をせき止めておき溜めた水と木材を一気に下流に流す方法を鉄砲出しという。
大井川水力発電史.
大井川の河川開発において欠かすことができない歴史として、水力発電がある。
大井川鉄道の敷設.
大井川の水力発電事業が進展するのに合わせて建設が行われたのが、後の大井川鉄道（現 大井川鐵道）の各路線である。
大井川電力が本格的にダム式発電所の建設を行う際に、資材を運搬するためのインフラ整備が必要となった。大井川は急流であり、上流は接岨峡や寸又峡のように険阻な峡谷が形成されている。このため、人力・馬力による大量輸送を行うことは不可能であり、鉄道による物資運搬が必要と判断された。
このように、大井川鉄道は、近代鉄道が捨てたものを拾うことで独自の存在感を示しており、人気を博している。なお、井川線は赤字であるが、中部電力の補助金によって赤字を相殺している。
大井川用水事業.
敗戦後逼迫していたのは電力需要ばかりではなく、食糧需要も逼迫していた。寧ろ食糧事情は極めて劣悪な状態であり、放置すれば治安にも重大な支障を及ぼしかねなかった。このため早期の農地開拓は何よりも重要な施策であり、農林省（現・農林水産省）は大規模かつ広範囲の新規農地開墾を図るための総合開発事業を計画した。
戦後の治水.
こうした総合的な治水対策を推進するため、現在「大井川水系工事実施基本計画」に替わる新しい大井川治水計画、「大井川水系河川整備計画」が現在策定されている最中である。
大井川・再生への苦難.
前述のように大井川は水力発電や灌漑による高度な水利用が実施され、流域のみならず流域外の県内、さらには他県へも大きな貢献をしている。だが、その代償として大きな問題となったのが大井川の流水減少・流水途絶である。
無残な大井川.
住民の反発と中電の対応.
根本的な解決に向けて.
リニア中央新幹線工事の影響.
主な支流.
一級河川のみを下流側から順に記載する。
河川施設.
元帥
語源.
名称.