この外傷的解離により自我から分離した体験は、自我の認知処理能力を超えた情報であり、象徴化されない原情報のまま保存される。自我は分離し、複数の自己状態が作り出され個々に組織化され、互いに異なった思考、記憶、感情、行動を持ち、それぞれ別々に麻痺と侵入の機能により意識に上る。その際、それらの分離した自己状態は「いい子」、侵入的印象、暴力的再演、極度の悪夢、不安反応、心気的症状、極限的身体感覚等を与え、自己の存在を示す。外傷的解離は情報処理メカニズムを閉鎖し、心理的苦痛の感覚及び記憶の新たなる侵入を防ぎ、心的外傷による自己の崩壊を回避する事が可能となり、その状態において統合された自己感覚の保持に成功するのである。
ジュディス・ハーマンは著書「心的外傷と回復」においてこれを「解離的技巧」と呼び、虐待を受けた人はこれにより現実検討能力を低下させ自らの苦痛を複雑な健忘の内部に隠してしまうことを述べた。しかしこれには弊害があり、ハーマンは「心的外傷と回復」の増補版において自らが解離を防衛機制として評価しすぎたことを反省し、解離が自己犠牲や再被害を容易にさせてしまうことを述べている。
その状況は心理的外傷を生み出す圧倒的状況が過ぎた後も保持され、自己の本来的な感情、記憶、危機意識を麻痺させ現実検討能力の全般的低下をもたらす。また、解離の働きが不完全な場合、保障行為としての解離的適応行動としての一時的防衛の一つとして嗜癖行動等をきたす。さらに解離の働きが不完全となりそれらの防衛が突破されると、強迫観念に基づく自己犠牲など危険な行動を起こす。
多重自己状態.
このように、対人関係の分だけ人格があるという考えは、古くは小説家のマルセル・プルーストや、精神分析家のハリー・スタック・サリヴァンも述べている。だが、こうした考えはコンセンサスが必ずしも取れているわけではない。
治療.
治療が成功するためには、患者と治療者の間の良好な信頼関係の確立が大切となる。治療者自身が安定したアタッチメント対象となり、患者のアタッチメントスタイルの再構築の機会を提供するとともに、治療関係の中で肯定的体験が育まれることが、回復に向けた重要な要素となるためである。治療者は患者の不安感や苦しさを共感的に理解し、受容的態度で寄り添い、表情、身振り、語り口などから安全感・安心感を感じてもらえるようにする。
心理療法.