内耳などに障害が生じる感音性難聴の一種と考えられているが、原因は不明である。原因が不明な突発性の難聴を本症と定義するためである。
ステロイド（感染症に対して抗炎症作用を持つ）が効果を発揮することからウイルス感染を原因とする説と毛細血管の血流が妨げられ内耳に血液が十分届かずに機能不全を引き起こすという内耳循環障害説などがある。患者調査の傾向からストレスを原因の一つとする意見もある。
症状.
発症は聴力が低下した瞬間を確実に自覚できるほど即時的（突発的）である（たとえば、ある朝起きたら片耳が聞こえにくくなっていた、TVを見ていたら突然音声が聞き取れなくなりTVの故障かと思ったなど）。
症状は軽度から重度の難聴が主症状であり、ほとんどの患者で耳鳴りも伴う。それに加えて耳閉感を伴うことも多い。約半数の患者で強いめまいを伴うがめまいは反復することはない。難聴であるにもかかわらず一定の音量を超えた音が健常耳に比べ「異常に響き」耳への刺激感・苦痛になる補充現象（リクルートメント現象）を呈することもある。ほとんどの場合片側のみに発症するが、稀に両側性となる場合もある。
検査.
問診と純音聴力検査が主である。
鑑別.
鑑別すべき疾患にはメニエール病、外リンパ瘻、聴神経腫瘍、音響外傷性難聴、ムンプス（おたふくかぜ）やヘルペスなど原因の推定される内耳へのウイルス感染症、多発性硬化症、内耳梅毒、前下小脳動脈梗塞、などがある。
低音障害型の難聴を繰り返した場合はメニエール病を、鼻をかむ・くしゃみ・力む・高山へのドライブ・飛行機の離着陸・ダイビングなどをきっかけとした場合や水が流れるような音の耳鳴、耳内に水の流れる感じのある場合あるいは、発症の瞬間にpop音（何かがはじけるような音）があるような場合は外リンパ瘻を疑う。
治療と予後.
診断基準.
原敬
位階勲等は正二位大勲位。幼名は健次郎（けんじろう）。号は一山、逸山（いつざん）。「はら けい」と音読みが用いられる場合もある（原敬記念館、『原敬日記』など）。
生涯.
生い立ち.
メディアの記者に.
外交官・官僚.
伊藤総裁下の政友会.
大正政変と山本権兵衛内閣.
大隈内閣との対決.