電子オルガンは当初、パイプオルガンやシアターオルガンの形式を引用する形で登場したが、現在では機能や演奏技法、あるいは用途などの点で、独自の進歩を遂げた。ただしその一方で、パイプオルガンの用途を継承する機種も市場規模は小さいものの現在も存続している。
なお「『電子オルガン』と『電気オルガン』は構造自体が異なる」という見解も、ヤマハがチャーチオルガンを作っていた昭和期に、かつてはあった。しかし現在では音源方式が多様化しており、昔ながらの「単純な二分法」は、新しい音源に適した新しい分類方法と必ずしも整合しない。
歴史.
日本国外メーカー.
光学式オルガン.
これ以降も同方式の開発は続いたが、この方式で成功した製品は知られていない。同時期には、他の方式も並行して開発が進められ、その中の幾つかは商業的成功を収めた。
トーンホイール・オルガン.
真空管 電子オルガン.
これ以降、様々なメーカーが電子オルガンを開発・発売していった。
ハイブリッド・パイプオルガン.
多くの場合、パイプ音高の気温追従性と電子音の安定性の問題があり実用に耐えるものは少なかった。
国内メーカー.
以降も次々と新機種が発表されていった。
国内の教会用電子オルガンの系譜.
技術の進歩.
ローレンス・ハモンドによる発明.
ハモンド・オルガンが開発された時代、既にいくつか実験的な真空管式オルガンが開発されてはいたが、ローレンス・ハモンドは、音源に電子回路を使用せずに物理的にアナログの信号を発生させる機構を用意して、それをスピーカーへと増幅する最後の過程に真空管を使用するという構想を進めた。磁気ピックアップの前に鉄製歯車を設置し、歯車をモーターで回転させると、ピックアップのコイルに交流電流が発生する。回転数一定で歯車の刻みを各種用意すれば、種々の音程を生み出せるようになったのである。この機構は比較的単純で実用に耐える耐久性を提供したが、内部に駆動部と大量の歯車を抱える方式のため小型化や軽量化は難しく、後にトランジスタ製品やLSI製品の普及とともに、人々がもっと軽量な楽器を求めるようになったのも自然な動きであった。しかし当時の基準では、真空管が最低限で済み信頼性も高かったので、第二次世界大戦中から戦後にかけ、アメリカ軍は世界中に礼拝用としてハモンド・オルガンを持参していくこととなった。