藤原秀郷の子孫の藤原姓足利氏（藤姓足利氏）に対して源姓足利氏という場合がある。
通字は、「義」（よし、足利将軍家ほか）または「氏」（うじ、鎌倉時代の歴代当主および鎌倉公方・古河公方家など）。
歴史.
出自.
新田氏とは同祖の関係とされるが、足利氏と新田氏を別の氏族としたのは軍記物である『太平記』のみで史料的な裏付けはなく（『太平記』史観）、源義国の子孫を足利氏と定義すべき（つまり新田氏は細川氏などと同様の足利氏支流）とする主張もある。少なくとも、室町時代には新田氏の支流である岩松氏、山名氏、里見氏などは足利氏一門という扱いになっていた。
平安・鎌倉時代.
足利義氏以降のことと思われるが、上総・三河の守護職を務める。また三河足利氏（吉良氏）、足利尾張守家（斯波氏）などの別家を分出し、さらに細川氏、仁木氏、桃井氏、一色氏、小俣氏、加古氏、石塔氏、畠山氏、今川氏、上野氏、戸崎氏などの庶流を分出し、一族は全国に広がった。
そもそも祖先の源義国は源氏の源義家の子ではあるが傍流に過ぎなかった。孫の義兼と源頼朝が縁戚関係にあって従弟であったこともあり、義兼は早くから幕府に出仕、その血縁もあって頼朝の声がかりで北条時政の娘を妻にして以来、前半は北条得宗家と、幕政後半は北条氏の庶流でも有力な一族と、幕府を率いる北条氏との縁戚関係が幕末まで続いた。また、官位などの面においても、足利氏当主の昇進は北条氏得宗家の次に早く、後に北条氏庶家並みになるものの、それも彼らの昇進が早くなったことによるもので、足利氏の家格の下落によるものではなく、依然として北条氏以外の御家人との比較では他に群を抜いていた。また、足利氏は平時においては鎌倉殿（将軍）への伺候を、戦時には源氏の門葉として軍勢を率いることで奉仕した家柄であった。特に北条氏にとっても重大な危機であった承久の乱で足利義氏が北条泰時・北条時房を補佐する一軍の将であったことは、北条氏にとっても嘉例として認識され、足利氏を排除する意図を抑制することになった。その結果、源氏将軍断絶の後、有力御家人にして源氏の有力な一流とみなされるようになっていた。そのため、幕末の後醍醐天皇の挙兵に際して、足利氏の帰趨が大きな影響を与えた。
北条氏との関係.