武家では、主君の諱の一字を拝領をすることが栄誉とされた。与えられた字のことを「偏諱（へんき・かたいみな）」と言う。有名な例では足利高氏は北条高時の一字を拝領し、鎌倉幕府が滅んだ後に後醍醐天皇（名が尊治）の一字を拝領して足利尊氏に改名した。主君のほか、烏帽子親の一字を受けることも多かった（北条高時は高氏の烏帽子親でもある）。
偏諱には、代々の通字を与える場合と通字ではない方の字を与える場合があった。前者は特に主家に功績のあった者や縁者、後者は与えた人物との個人的な主従関係による例が多い。豊臣秀吉の場合、前者に小早川秀秋、宇喜多秀家、後者に田中吉政、堀尾吉晴、大谷吉継がいる。
偏諱の授与によって、改名を繰り返した例もある。上杉謙信は、元服時の長尾景虎（景は長尾氏の通字）→上杉景虎（関東管領山内上杉氏から姓を授かる）→上杉政虎（上杉憲政の偏諱）→上杉輝虎（足利義輝の偏諱）→上杉謙信（出家による戒名）と目まぐるしい。
江戸時代には、将軍から偏諱を受けることが決まっていた大名家もある（島津氏、伊達氏など）。
諱は、朝廷との関わりが生じるような階層以外は、実生活で使うことが滅多になかったため、周囲の者が諱を知らなかったり、後世に伝わらないことも起こった。「西郷吉之助平隆永」（さいごうきちのすけたいらのたかなが）は、親友の吉井友実が父の諱「隆盛」を彼のものと勘違いして朝廷に奏上してしまったため、新政府の公文書では「平朝臣隆盛」、戸籍令以降は「西郷隆盛」と呼ばれるようになってしまったという逸話が知られる。
在家の者の諱に対し、僧侶や出家した者は戒名を名乗った。禅僧は戒名の上にさらに法号を付けることもあった。一休宗純は、一休が法号、宗純が戒名である。
出家するということは、俗世との縁を絶つということを意味したため、世俗の名字や諱を捨て、仏門の戒律を守る者の名という意味の戒名を漢字二字でつけた。従って、上杉謙信や武田信玄のように、世俗の名字の下に戒名を付けて名乗るのは、本来はおかしなことである。
命名法と読み.