撃針にはいろいろな形があり、地雷、爆弾、榴弾などの信管や、その他の使い捨ての装置では、とがった先端を持っている。これに対して、火器で使われる撃針は、小さく丸い先端を持っている。これは、カートリッジの雷管を打って点火薬を爆発させるためであり、これによって（薬莢の中の）発射薬を発火させたり、雷管とブースターを発火させたりする。
先端が尖っていれば高い圧力が出せて、より確実に雷管を作動させられる。銃砲の撃針が丸まっているのは、一度きりの作動を確実にしたい使い捨て装置に対して繰り返し同じ装置を使うこと、雷管を突き抜いてしまうと繰り返しの使用にあたって様々な不都合が起きることが理由である。
撃針とストライカー.
撃針は軽い部品であり、スプリングの圧力を受けて動く撃鉄に叩かれて、そのエネルギーを雷管に伝える役割をする。
これに対して、ストライカーは撃鉄を伴わず、普通は撃針より重く、雷管を叩くエネルギーを提供するスプリングと直結している。
ストライカー機構は、たいていの場合、撃鉄と撃針の組み合わせによる機構より単純である。
撃針またはストライカーは、通常は、連発式火器のボルトの中に組み込まれている。
リボルバーや、さまざまな単発式の火器のようにボルトを持たない火器では、たいていの場合ストライカーを組み込むスペースを持たず、ごく短い撃針がフレームの中にあるか、撃鉄に取り付けられている。
ストライカーは、主にボルトアクション火器や拳銃を含む自動火器のような、もともと薬室の後方に遊底の前後するスペースをもつ種類の火器に用いられる。
撃針の構造.
典型的な撃針は、鋼鉄の小さな棒で、雷管を叩く方の端は半球状に丸められ、硬化されている。
端が丸められたことによって、雷管をへこませることが保証される。これが尖っていると、貫通してしまうおそれがある。
ほとんどの撃針は、雷管と反対の向きにスプリングで押されており、また、パッシブ・セイフティ・メカニズムが組み込まれていることも多い。
たとえば、トリガーが引かれるまでは撃針が動かないようにするブロックや、引き金を引くと撃鉄が撃針を叩くために必要な位置に移動する「トランスファー・バー」などである。
この安全装置は、手動安全装置や、引き金や撃鉄をブロックする安全装置に加えて装備される。
ストライカーの構造.
その他の利用.