月の影の模様が兎に見えることから、「月には兎がいる」という伝承はアジア各地で古くから言い伝えられている。また、兎の横に見える影はであるともされる。この臼については、中国では不老不死の薬の材料を手杵で打って粉にしているとされ、日本では餅をついている姿とされている。と望月を掛けたとも俗に言われている。
満州（現在の中国東北部）では秋に満月を祝う「中秋節」に「月亮馬児」とよばれる木版刷りが壁に貼られたりするが、そこに兎は杵をもった姿で描かれていた。
ミャンマーの仏教絵画の中にも日のなかには孔雀、月のなかは兎が描かれており、須弥山を中心とした世界観を示した仏教絵画などを通じて各地で描かれていたこともうかがえる。タイでも月には兎が住んでいるという伝承があり、絵画などにも見られる。同国チャンタブリー県の県章（図参考）に見られる兎も、月の兎をデザインに配したものである。
仏教説話.
月になぜ兎がいるのかを語る伝説にはインドに伝わる『ジャータカ』などの仏教説話に見られ、日本に渡来し『今昔物語集』などにも収録され多く語られている。その内容は以下のようなものである。
この説話の登場人物たちは、天体を示し、それぞれは「月（この場合は太陽）」（猿）・「星（シリウス）（この場合は月。ただし、これは兎が昇る月ではない）」（狐）・「金星」（兎）・「太陽」（老人＝帝釈天）であり、老人は光が弱々しくなった冬至前の太陽、帝釈天は光を取り戻した（＝若返った）冬至後の太陽である、という解釈もなされている。また、この兎はお釈迦様が人間としてこの世に出る前に修行している姿だったという説もある。
アメリカ先住民の民話.