インド哲学正統派、および異端派の一部（仏教など）の説では、善または悪の業を作ると、因果の道理によってそれ相応の楽または苦の報い（果報）が生じるとされる。業は果報と対になる語だが、業の果報そのものを業という場合もある。
業の思想はインド発祥の宗教（とりわけヒンドゥー教、仏教、ジャイナ教、シーク教）と道教において、輪廻と強く結びつく概念である これらの多くの説では、善意と善行は良いカルマと幸福な転生をもたらし、悪意と悪行は悪いカルマと悪い再生をもたらすとされる（善因善果、悪因悪果）。
インド哲学.
インド哲学の正統派では、業は輪廻転生の思想とセットとして展開する。この輪廻と密着する業の思想は、因果論として決定論や宿命論のような立場で理解される。
異端派と沙門たち.
この正統派の説に反発する人々は、異端派として、決定的な厭世の圧力からのがれようとした。従来のバラモン教に所属しない、様々な自由思想家たちがあらわれていた。かれらは高度な瞑想技術を持っており、瞑想によって得られた体験から、様々な思想哲学を生み出し、業、輪廻、宿命、解脱、認識論などの思想が体系化されていった。この中に業の思想も含まれていた。
それが沙門とよばれ、釈迦と同時代の哲学者として知られた六師外道と仏教側に呼ばれる人々であった。
なおバラモン教における輪廻思想の発生を、従来考えられているよりも後の時代であるとする見解もある。例えば上座仏教では、釈迦在世時に存在したバラモン経典を、三つのヴェーダまでしか認めておらず、釈迦以前のバラモン教に輪廻思想は存在しなかったとする。もちろん、当時の自由思想家たちが輪廻思想を説いていたことは明白であるが、彼らはバラモン教徒ではなかったことに注意すべきである。
仏教.
仏教はすべての結果について「偶然による事物の発生」「（原因なく）事物が突然、生じること」「神による創造」などを否定し、その原因を説く。業は果報（報い、果熟）を生じる因となるので、業のことを業因や因業ともいう。釈迦は業に基づいた理論にて、バラモン教が説く生まれによるカースト制を否定した。
分類.
仏教における業は、様々に分類される。
三業.
業は一般に、身（しん）・口（く、もしくは語）・意（い）の三業（さんごう）に分けられる。戒においても十悪業として、三業に分類して説かれる。