「ほこ」の和訓を与えられている字には「矛」もあるが、「矛」では金属製の穂先を槍と同様に柄と水平に取り付けるのに対し、「戈」では穂先を柄の先端に垂直に取り付け、前後に刃を備える。ただ日本の歴史時代に実用の武器として用いられたのは「矛」の方のみであるため、日本語文献史料で「ほこ」とある場合、通常は「戈」ではなく「矛」である。そのため、歴史学用語としては訓読みするより音読みの「カ」で読まれることが多い。
戦争を「干戈を交える」と表現することがある。あるいは、仏教では「兵戈無用」という言葉があり、これは兵が軍隊、戈が武器を意味している。また戦、武という漢字にも戈が入っていること等から、古代では兵器としての代名詞となっていたことがうかがえる。
日本への伝来.
中原から中国東北部・朝鮮半島に広まった戈は、刃が手元に向かって湾曲した「胡」と内の部分が縮小退化する一方、刃身は大きく幅広となり、ちょうど矛をくの字に曲げたような姿に変化した。日本で出土する戈もこの形態に準じる。弥生時代に伝来し、当初は実用の武器であったと考えられるが、次第に祭具としての用途が主となり、銅鐸のように象徴的意義を追求して実用には適さない姿へ巨大化していき、弥生時代の末期まで用いられた。銅戈、鉄戈の他、舶来の金属剣をかたどった石剣同様、石戈（せきか）も発見されている。また柄に独特の変化が見られ、切っ先がより先端側を向くように反りがつき、片手持ちの短兵器となった。この特徴的な柄だけの出土事例も少なくない。
歴史.