単体は銀白色の金属で、常温常圧で高い熱伝導性・電気伝導性を持ち、加工性がよく、実用金属としては軽量であるため、広く用いられている。熱力学的に酸化されやすい金属ではあるが、空気中では表面にできた酸化皮膜により内部が保護されるため高い耐食性を持つ。
化学的性質.
アルミニウムは両性金属で、酸にも塩基にも溶解する。塩基性の水溶液では、以下の反応によって水が還元されて水素を発生する。
したがってアルミニウムと強塩基水溶液との反応はこれらの式を合わせて以下のようになる。
機械的性質.
アルミニウムは、鉄の約の比重であり、密度はと低く金属の中でも軽量な方に属し、展性に富む。純アルミニウムは強度は低いが、ジュラルミンなどのアルミニウム合金は軽量さ、加工のしやすさを活かしつつ、強度を飛躍的に改善しているため、さまざまな製品に採用され、産業界で幅広く利用されている（「#用途」を参照）。
アルミニウム合金は軟鋼などと違い、応力がかかったときの変形に降伏現象を示さない。これは侵入型固溶体である炭素によるコットレル雰囲気を持つ鉄合金とは違い、アルミニウム合金には置換型固溶体合金が多いことに起因する。よって、構造設計などの計算を行う場合には、材料力学では降伏点の代わりに「耐力」が代わりに用いられる。「耐力」とは、応力をかけた際の永久ひずみがになるときの応力である。こういった特性のために、アルミは押し出し成形や摩擦攪拌接合に向いている。
生産.
電力を必要としない生産方法.
化学式としては以下の通りである。
日本では第二次世界大戦直前にボーキサイトの輸入が途絶すると、満州地域から産出される礬土頁岩を材料としたアルミニウム生産が行われた。戦後は顧みられることもなく製法の伝承も断絶しているが、ロータリーキルンを使用していたことから、こうした電気を使用しない手法が取れられていた可能性がある。
古い時代の生産方法.
古くは塩化アルミニウムを金属カリウムで還元するテルミット反応を用いて生産されていた。
後に、金属カリウムよりもコストが安い金属ナトリウムで還元する生産法が発明された。
リサイクル.