ものまね番組出演時には、ルパンを題材としたものまねを繰り広げていたところ「俺はそんなこと言わねえぜ」という声と共に山田が登場、同時に山田に対して深々と頭を下げ、その後は二人でルパンを演じていたということもあった。また『ものまね王座決定戦』で優勝した回が放送されると、最初に祝いの電話をくれるのが山田だったという。
栗田とルパン三世.
引き継ぎの発端.
『ルパン三世 くたばれ!ノストラダムス』収録直前に山田が脳出血で意識不明となったことから、ルパンに代役をたてる事態に直面する。その際、放送局から「代役には声優でなくタレントの起用を」と要請されたため、困ったアニメスタッフは最終的に、ものまねタレントの栗田へ白羽の矢を立てたという。
当初、山田が倒れた一報と同時に「ちょっと助けてもらえないか」と依頼が来たため、「一言二言の録り残しがあるのだろう」「誰にも気付かれずに一部パートならものまねタレントとしても名誉である」と思い受諾。山田が前年に担当した『ルパン三世 燃えよ斬鉄剣』を参考にセリフを真似るという簡単なオーディションを受けいざ現場に入ってみたところ、台詞がまったく入っておらず全編の収録を栗田がする事態となった。この事情を知り、「声優なんてやったこともないしできるわけがない」と依頼を断ったが、周りの状況や雰囲気などから最終的に承諾し、ルパンを演じることに決めた。
アフレコ当日については、共演者にあいさつもできないほど緊張しており、更に収録時はダメ出しも多く、そのせいか途中で台本の台詞が読めなくなったと語っている。しかし、1人にさせてもらい目を閉じた時、目の中に白いタキシードを着た山田が浮かび「クリカン、お前のルパンをやればいい」と励まされたという。一方で収録後、栗田は山田に報告に行きたかったが「会ってもショックを受けるだけだ」と思い行けなかったという。
一部では「山田本人が後継に任命した」といわれることがあるが、栗田はこれを否定している。ただし、山田は晩年のアフレコ時に冗談で「あとはクリカンにやらせろ」と言ったり、体調が悪い時期にリテイクを繰り返し疲れた際「クリカンがやったって同じなんだから、あいつを呼べよ」と言っていたことがあったという。
試行錯誤.
山田のものまね.