日本語の場合、大和言葉の「にくしみ」や「憎しみ」に比べて、漢字表現の「憎悪」のほうが、同じ憎しみでもより程度が激しいものを指す傾向が（やや）ある、といった程度のことである。。ただし、学術分野の文章などでは、学術的慣習として、ひらがなの大和言葉を避けて漢字表現のほうを選んで使うこと（「くるま」はくだけた日常語として扱い「自動車」をそれに対応する学術的表現として扱うように、「にくしみ」を日常語として扱い「憎悪」はそれに対応する学術的表現として使う、というやり方）も行われているので、いつもその程度（感情の強さ）によって使い分けられているわけでもない。この記事も、見出し語を選択する際には百科事典的に（つまりやや学術的に）、大和言葉的な「憎しみ」という表現を避けて「憎悪」を選択している。だがどちらも同じ感情を指しており、（使い分ける場合でも、せいぜい「程度」の差でしかなく）この記事でまとめて解説する。
概説.
「憎しみ」や「憎悪」、というのは（広辞苑などの定義文からも判るように）、結局（「誰か」や「何か」を）ひどく嫌う、ということであり、（当人の感覚としては、誰かや何かに対して）「××は、ひどく嫌いだ」と感じている心の状態（感情）のことである。
結局、根底には、「好き / 嫌い」という感情（学術的にはしばしば漢字表現を選択し「好 / 悪」（こう / お）の感情、と表現する）がある。根底にあるのは「好き / 嫌い」の感情である。
では、どのような場合に、人は 誰か（や何か）を憎むか、激しく嫌いだ、と感じるか、というと、それは人それぞれ（各人各様）であり、感じる人の感性や度量によっても異なるし、また状況次第でもある。
基本的には、「好き」と感じている対象に危害が加えられた、と感じると憎しみ（憎悪）を感じる人は多い。
たとえば、自分の娘を強く愛している父親の場合は、娘に危害を加える人のことはひどく憎む、強い憎悪を感じる、ということは多い。
たとえば「わたし（自分）のことが大好き」という人（自己愛が激しい人）の場合は、「わたし」「自分」と当人が感じているもの（自己の身体だけでなく、しばしば「自己像」と呼ばれる観念的なもの）を損なうようなことをする人のことを憎む。