神武天皇が創始した王朝は、「神の代」の祖先たちの系譜を引き継いでいるとも信じられていた。そのため、日本の王朝は永遠であり、万世一系であると考えられていた。
中国.
王朝が非常に古いという主張は、自国民だけでなく、国家としては日本より古いが、歴代王朝は日本より短命とされた中国に対して威信を示すためでもあった。中国側がこの主張に感銘を受けた例も記録されている。
『宋史』「日本伝」では、北宋の皇帝・太宗の反応を以下のように記述している。
日本側でも、北畠親房の『神皇正統記』では以下のように論じている。
ヨーロッパ.
スペインのフィリピン臨時総督ドン・ロドリーゴ・デ・ビベロは『ドン・ロドリゴ日本見聞録』に、日本人について以下のように記述している。
エンゲルベルト・ケンペルは『日本誌』で以下のように説明している。
さらに、歴代天皇の名前と略伝を日本語文献のとおりに列記している。
江戸時代.
江戸時代、尊皇家は天皇への尊崇と支持を高めるため、皇室の大変な古さと不変性を強調した。
明治時代.
戦前.
北一輝は自筆の『国体論及び純正社会主義』にて、「日本国民は万世一系の一語に頭蓋骨を殴打されことごとく白痴となる」と万世一系を批判した。この著書は刊行後すぐに発禁処分を受けた。
戦後.
万世一系がうたわれた実例.
大日本帝国憲法.
君が代.
日本の国歌も「天皇の治世」を奉祝する歌であり、皇統の永続性（万世一系）がテーマである。世界で最も短い国歌が世界で最も長命な王朝を称えている。
国体の本義.
論争.
万世一系についての様々な説を巡り、大きな論争に発展した。
戦前の論争.
国体との関係.
国体の一番の根拠は万世一系であった。それゆえに国体の問題でも深い影響を与えていた。天皇機関説論争の際には、神勅が天皇による直接統治の根拠とされた。『国体の本義』でも、神勅や万世一系が冒頭で強調されている。昭和維新を標榜した一連の変革運動でも、君民一体の思想から、天皇による直接支配こそ社会の閉塞をうちやぶるものであり、「君側の奸」がそれを妨げているという主張がなされた。この問題により、万世一系をめぐる論争は、皇室の問題と結びついて大きな広がりを持つことになる。
戦後の論争.