諏訪地方では、建御名方神が土着の洩矢神を打ち負かして、洩矢神が勝利者に統治権を譲ったという伝承があるが、これは在地豪族の守矢氏が外来の神氏に降伏して祭政権の交代が行われた出来事に基づいていると推定される。その際に守矢氏の拠点地だった上社前宮の周辺が大祝に譲られたという可能性も考えられる。
居住地.
大祝はかつて上社前宮の境内にあると呼ばれる館に住んでいた。その居館の周辺はと尊称され、代々の大祝職位式のほか多くの祭事が行われた。大祝は祭政両権を有したことから、当地は諏訪地方の政治の中心地でもあった。
室町時代に諏訪氏が惣領家と大祝家とに分かれた時、政治の中心地は惣領家の居城である上原城に移った。大祝の屋敷も後に上社本宮の近くにある宮田渡（みやたど、現・諏訪市中洲神宮寺）に移転したが、祭事は引き続き前宮に行われていた。
江戸時代に入ると藩主家の居所の高島城が諏訪藩（高島藩）の政庁となった。
神職.
前述の通り、大祝は諏訪明神の神託により身体に神が宿る現人神とされ、代々正一位の神階を継承し、信仰の対象であった。
初代大祝の伝承で見られるように、大祝は童男をあてる例が多かった。大祝は即位後穢れに触れてはならないため、厳しい禁忌に服し心身を清浄に保った。また、在位している限りは諏訪郡外に出てはならないとされた。建御名方神が武甕槌神に諏訪から出ないと誓ったという『古事記』に見られる説話はこの掟と関係しているという考え方もある。
亡くなった大祝は古くは髪と髭は剃らずに諏訪明神の姿と伝える装束（烏帽子・狩衣・沓・行縢）で土葬されていたが、江戸時代には大祝家が仏式葬儀を採用した。
歴史.
平安時代.
神官であると同時に武士としても活躍し、神職に就いていない庶子や親類を派兵するようになった。源義家（八幡太郎義家）が出羽の清原氏討伐のため後三年の役に介入すると、大祝為信の子である神太為仲（諏訪為仲）が源氏軍に加わったという。