近世中期以降になると仙台藩内を初め他国からも弁財天による福徳の実現を求める参詣者を集め、仙台から石巻を経て金華山へ至る参詣道は当時の一般旅行案内書である『諸方早見道中記』や『諸国道中記』にも記され、それらによると石巻迄はほぼ石巻街道が利用され、そこから陸海の行路に分かれていたようである。但し、その後の経路については不分明で、渡波（わたのは）を経由して牡鹿半島西海岸を陸路または海路で南西端の鮎川迄向かう表浜（おもてはま）街道と、女川を経由して牡鹿半島東海岸を陸路で山鳥（やまどり）まで南下する裏浜（うらはま）街道とがあったと推測されている。両路とも直接海路で金華山へ赴くことも可能であったが、信心を験す意味からも陸路をとるものとされ、表浜街道で海路をとる場合でも鮎川で下船し、そこから駒ヶ峯の峠を越えて山鳥へ至る半島横断路が辿られ、山鳥に建つ一ノ鳥居を潜ってから山鳥渡（やまどりわたし）と呼ばれる海峡（山鳥の瀬や金華山瀬戸とも呼ぶ）を渡る習いで、山鳥に渡島者が集まった時点で鐘を撞けば島（金華山）から船が迎えに来たという。但し、金華山周辺は潮流が激しい難所として知られ、古来から難船も多く時化の晩には水死者の亡霊が現れて就航中の船に近寄っては柄杓を貸すように頼んだと言われているが、山鳥渡も距離は短いものの「御殿隠し」と呼ばれる大波が頻繁に立ち、余りに風波が激しい時には金華山からの迎船が来られない為に参詣者は鮎川へ戻って滞留する事もあった。金華山に着岸した参詣者は神聖な島へ俗界の汚穢を持ち込まないようにと新しい草鞋に履き替えてから上陸、大金寺へ参詣し、その後「お山がけ」と称する島内の登拝地巡拝（後述）に赴く場合は大金寺に一夜参籠して翌朝にお山がけに出立する例であった。また、金華山島は黄金で出来た島であると信じられ、参詣を終えて離島する際には金等の鉱石は勿論、一木一草から砂一粒に至る迄「島の神惜みたまふゆへ」に島外に持ち出す事は禁忌とされ、参詣者は上陸時の草鞋を桟橋に脱ぎ置く慣例であり、違背すれば帰船が動かなくなったり沈没したりするとも言われていて、真偽は不明ながら木内石亭が金華山に参詣して島内の金砂を窃かに懐中して帰路につくと乗船した船が荒波に遭遇して進めなくなり、船夫の詮索で事が露見した為に金砂を返却せざるを得なかったという逸話も残されている.。草鞋の慣例に見られる金華山を聖域視する観念は強く、大金寺の僧侶が遷化しても決して島内に埋葬する事は無く、その遺骸は対岸の山鳥まで運ばれていたといい、また女性の渡島は堅く禁ぜられ、彼等は上述山鳥の一の鳥居から山を遙拝したという。