エフェクト処理の実装には、磁気テープやばね、金属板などの機械的機構、アナログ電子回路、デジタル電子回路（デジタルシグナルプロセッサ）、コンピュータ上で実行するソフトウェアプログラムなどが用いられる。機械的機構やアナログ回路によるエフェクタをデジタル信号処理によって模擬的に再現する例もある（デジタル・スプリング・リバーブ、真空管アンプシミュレータなど）。
単機能エフェクターとマルチエフェクター.
現在もギタリストがステージ上でプレイする上で、ノイズが発生するリスクを知りながら、複数のデジタル・エフェクターが一体化したものを避け、古い操作形態の様々なエフェクターを複数台（ボードなどといった形式で）接続している例があるが、これは観客のいないリハーサルやサウンドチェック時と多くの観客の入った本番では会場の反響など聞こえる音の状態が変わる時があり、その時々の他の楽器とのバランス、ギタリスト本人のコンディション、時にはエフェクターへの供給電圧の変化などといったアクシデントに応じて、操作を変える必要が出た際に、プリセット式や順に操作機能やパラメーターを呼び出す従来のデジタル式のエフェクターでは即座に対応しきれないケースがあるからである。またこうした問題に対応するため、デジタル式のエフェクターの中にはステージ上での操作性を重要視した機種もある。
別称.
いくつかの別称があり、録音では「アウトボード」と呼ぶこともある。ギターなどの楽器専用のものについては、「アタッチメント」ともいう場合も多い。
分類.
中間的なもの、複合的なものなど様々なエフェクターが存在するため分類は困難である。従って本頁の分類は便宜的なものである。また実際の機器ではこの解説の範囲に収まらず様々な工夫が凝らされている場合がある。
入力された音を加工することがエフェクターの主旨なので、「入力された音」を「原音」と表記する。
レベルの制御.
原音の音量の最大と最小の差（ダイナミクス）を圧縮するもの。過大な入力による機材へのダメージを防いだり、ほぼ一定の音量へ調整する。
特定周波数帯のレベル制御.
原音に含まれる任意の周波数帯域の増幅や減衰をおこなうもの。
増幅・歪みの付加.