独鈷山を中心に、空海（弘法大師）にまつわる伝承が多く流布しており、独鈷山では、空海が精舎を建てる地を探していてこの山に目を付けたが、谷間が九十九しかなかったので、「もし百谷あったなら、われ、ここに住まんものを。」と言い残して立ち去った、とか、去るに際しこの山の山頂に空海所持の独鈷を埋めてゆき、その近くには「硯水」という霊水が湧き出る、とか、布教に訪れた空海が柳の木を彫って地蔵を作り、行者岩の上に安置した、といった伝説が残っている。また「ちがい石」は、空海がこの石を持つ者は災厄を免れると誓ったという伝承から、「誓い石」ともいう。
このうち、湧水と地蔵の伝承について、柳田国男に師事した教育者・民俗学者の箱山貴太郎は、塩田平が「塩田三万石」といわれる上田藩の穀倉地帯でありながら、水源が少なく旱魃にたいへん苦しんだことから、水を求める信仰が強く、良質な湧水があり、塩田平を潤す川の水源である独鈷山がその対象となったことと、灌漑に功績が高く、水に困った地方で地に錫杖をさして湧き水をつくったという伝承の多い空海が結びついたものであろうと指摘している。
独鈷山には、雲や霧がかかることがよくあるため、その状態によって気象を占う気象俚諺も多く伝わっている。麓では、独鈷山に雲や霧がかかると雨が降る、というものが多いが、塩田平の北や独鈷山の南では、独鈷山からくる雨についての俚諺が多い。独鈷山の雪が消えたら種をまけ、という農耕に関する俚諺もある。
名称.
独鈷山の由来は、空海が独鈷を埋めて去った伝説にあるといわれるが、独鈷に似た奇岩が屹立するその姿から名づけられたとする考え方もある。険しい峰や谷が並び、鋸歯状にそびえるその山容から、「信州の妙義山」との異名も持つ。また、弘法大師伝説のあることから、弘法山とも呼ばれたというが、その後弘法山は独鈷山の支峰の名となっている。
詩歌.
塩田平の南にそびえ立つ独鈷山の姿は、地元で深く親しまれており、複数の小中学校がその校歌に独鈷山を織り込んでいる。塩田を訪れた文化人が詩を寄せている例もあり、独鈷山に登った歌人・釈迢空は、
という歌を残している。
登山.
独鈷山の山頂からは展望がきき、北は上田を象徴する里山の太郎山や虚空蔵山、その向こうに上信越高原の高峰、更には戸隠山群や北アルプスまで、南は八ヶ岳山群の山々が見渡せる。
入れ替え戦.
下本地崇
来歴.