乳児期以降では視床下部のネガティブフィードバックにより性ホルモンの分泌が抑制されているが、第一次性徴が終わり、第二次性徴・思春期になるとこの抑制能が低下し始め、これにより男女それぞれに特徴的な身体の発達を生じるとともに、性的欲求や性的興奮の頻度が急激に高まる。
典型例としては次のものがある。
性指向（性的指向）.
性指向と次項の性自認は独立のものである。詳しくは次項参照。
性同一性（性自認）.
詳細は「性同一性（性自認）」を参照。
現代の日本では主に出生時に外性器の外観で医師によって性別を判定されて、出生届を介して戸籍に登録される。物心付く頃から出生時に割り当てられた性別に違和感を感じ、「自分の性が反対のものであったら良かったのに」と思ったり、「自分の本来の性は反対のものである」と確信していたりする人がいる。しかし出生時のに割り当てられた性別と違う性別で生活することには偏見や障害も多い。
性自認と性指向は独立したものとして明瞭に区別されて考えられるが、誤った認識により混同されているケースも依然として散見される。トランスジェンダー女性の場合、性指向としては男性を好きになるのであろうと他者から思われる場合もあるが、シスジェンダーの人と同様、女性を恋愛対象とする同性愛者もいる。もちろん、男性が恋愛対象であるトランスジェンダー男性もいる。
ことばの上でも「ゲイ」は本来同性愛とりわけ男性同性愛者を意味するのに、日本で「ゲイボーイ」というと酒場で女装して給仕をする人のことを指すのが普通であった。また「おかま」という言葉（この言葉は本来は女装男娼を意味し侮辱的である）も女装者の意味で使用したり男性の同性間性交の意味で使用したりして、やはり言葉の混乱が生じている。
これはほんの一部であり、すべてではない。それほどさまざまな性自認、性的指向が存在する。
性指向は出生時に割り当てられた性別ではなく、性自認から判断する。
等価
等価（とうか）
ゲイ (曖昧さ回避)
ゲイ
レズビアン
レズビアン（）とは、女性の同性愛。また、女性の同性愛者のこと。
概要・呼称.
関連概念として、 は日本語「ゲイ」とは異なり、性別を問わず、レズビアンをも指し得る言葉である。
同様の言葉には （クィア）などもある。詳細は各項目を参照のこと。
日本語の呼称「ビアン」と「レズ」.