オーラは近代神智学特有の概念ではないが、日本には大正時代に近代神智学の著作を介して広まり、人体の周りにその人の資質や思想に応じて現れる様々な色と形の光であり、アストラル体の別名ともされた。オーラは神智学の影響の弱かった戦前の日本でかなり普及した神智学系の概念で、日本では気とオーラを同一視する見方もあり、儒教や近世養生論と結びつき、道徳的行為が良いオーラを通して健康を守るともいわれた。
霊的な放射体、エネルギーとしてのオーラ.
オーラとは何か.
オーラを霊的な雰囲気や、なんとなく感じる力、威圧感ではなく、霊的な放射体、実在するエネルギーとする場合、現代では、その概念の説明は論者の拠るところにより異なる。科学、医学、宗教、超科学、疑似科学、超心理学、超自然、ニューエイジ、オカルトなどを背景に、多様な論が展開されている。
現代、オーラの実在を信じる人の多くは、オーラとは物体から発散され、それを取り囲むエネルギー場であると考えている。また、光の一種であるとも考えられているが、科学的に計測可能な光とは明らかに別物であり、光の全スペクトラムの中にオーラと呼ばれているものは含まれていない。
オーラを見ることができると主張する人々、オーラ・リーディング（オーラを読むこと）を生業とする人々の多くは、人間の周りを取り囲んでいるオーラの場合、その色や形状はその人のパーソナリティー、思考、感情などの状態を反映しているものであり、オーラを見ることで、その人の様々なコンディションを見抜くことができると考えている。
近代オカルティズムのオーラ観.
オーラ視能力のある人のヴィジョンに映る人体のオーラの色や陰影は、その人の健康状態や心理状態を反映しているとされ、オーラの色を知覚できると主張する透視者は、オーラの見え方に応じて人物の特質や状態を解釈しようとする（例えば赤は怒りを示す等）。しかし、どの透視者にも同じもののオーラが同じように見えるとは限らない。
オーラに関する諸見解.
『懐疑論者の事典』の著者ロバート・キャロルは、脳の共感覚 や癲癇（てんかん）、偏頭痛、LSDなど幻覚剤（サイケデリック・ドラッグ）の影響で感知されると述べている。他に原因として、の異常、眼精疲労、発作の前兆（後述の精神医学でいうアウラ）が挙げられる。