直流(DC)がコイルを通して流れるとき、コイルは磁場を発生させる。この磁場は、永久磁石とともに作用する。磁場はばねを押して、コイルが旋回し、指針が動く（駆動力）。指針は電流を示すスケールを指し示す。有用なメーターは、指針が滑らかに、余分な振動をせず（不足制動）に電流を追従する（臨界制動）ために、可動コイルおよび指針の機械共鳴を弱める為の準備を含んでいる（制動力）。（逆に振動を制動する力が大きすぎる状態を過制動という。可動コイル形電流計のステップ応答。）制動力を負荷する一例として電磁制動がある。
定格値よりも大きな電流を測定したい場合のために、その大きさの電流が読めるようなメーターの目盛りが複数ある。（測定可能範囲の変更）このように、より大きい電流を測定するために分流器（エアトン分流器や多レンジ方式の分流器などがある）と呼ばれる回路を使用する。メーターは直流の電圧計としてコイルの抵抗にフル・スケールの流れを発生させるために必要な電圧を計算（オームの法則）によってあらかじめ知っていれば、電圧計の目盛りを付けることができる。定格値以上の電圧を読むためには、回路に倍率器と呼ばれる抵抗を挿入することで可能となる。抵抗を多レンジで構成することにより、数種類のレンジが作れる。そして、測定に適したレンジを使用者が選択する。
メーターの指針は、メーターの目盛にある小さい間隔の間を指す場合もあり、このような場合、測定者は視差による誤差が生じることがある。これを解消するため、いくつかのメーターには目盛りに沿って鏡が設置されている。指針の頭部と鏡に映る指針の反射が一直線上に並ぶような場所で、目盛りを読む事で、視差による誤差の影響を最小限にすることができる。
種類.
非常に敏感な測定をする設備として、指針の代わりに鏡を用いた鏡検流計を以前使用していた。鏡から反映された光のビームは、長く質量がないポインターの役割をした。そのような道具は、例えば、大西洋横断の早い電信通信システムのための受信機（レシーバー）として使用された。
検流計のメカニズムはアナログ・チャート式記録計のペンの位置を決めるために使用され、心電図を作るために使用された。（ストリップチャートレコーダー）
仕様.
検流計はデジタルの計器のためにAD変換器(ADC)が取りつけられた。
正接検流計.
構造.
理論.
または
または