父親を早くになくし、進学できず丁稚奉公に出されるところに遠戚に当たる児玉一造（豊田佐吉と親交があり、弟は佐吉の婿養子となる豊田利三郎）の支援で滋賀県立第一中学校（現滋賀県立彦根東高等学校）を卒業し、しばらくは代用教員として働く。最初の勤め先である西洋家具屋で商才を身につける。結婚を機に退職（養子縁組をしてこのときに姓を石田に改める。夫人を紹介したのは児玉である）上京して呉服問屋に勤めるも退職。
豊田自動織機製作所自動車部発足後、豊田紡織の監査役（すぐに取締役）在任中、自動車部のピストンリングを探して欲しいと頼まれたときに本田宗一郎と出会い、ピストンリング製作の下請けを依頼。本田の会社東海精機株式会社は大きくなるが、三河地震による壊滅的被害と共にこの会社は豊田自動織機製作所に売却される。その際石田自身も社長を務めていた。
戦後の混乱期も、豊田自動織機製作所の人員整理や、度重なるGHQへの申請で輸出が許可され、戦後の経営危機の中、豊田自動織機だけはすぐに経営が安定した。
性格.
石田は無駄をとことん嫌い、無駄なお金を一切使わなかったといわれる。これはトヨタの危機の際に累積赤字が蓄積し銀行に融資を断られたという苦い思い出があり、「自分の城は自分で守れ」と、内部留保をとことん増やして自前で必要な機械などを買うというやり方を行っていた。この方針は現在でも受け継がれ、トヨタは「トヨタ銀行」と呼ばれるほど内部留保を多く持っている。なおこの経営危機の際、当時の融資銀行だった東海銀行、三井銀行が支援した反面、住友銀行は真っ先に融資回収に走ったため、終生、住銀との取引を許さなかった。
社長在任中は「けち」に徹し、紙も裏まで使い、鉛筆も短くなるまでとことん使ったという。こうした節約でトヨタは無借金経営となり、現在まで続く優良な財務体質の基礎となった。
「俺は佐吉翁から薫陶を受けた」が口癖で、自慢でもあったという。
リリアン (タレント)
来歴・人物.