起句は半醒半睡（夢うつつ）のなか視覚・聴覚・触覚で感じる寒々とした夜明けの気配を表現し、承句では視線が上方から水平方向へと転じて夜の暗闇に浮かぶ楓樹と漁火の暖かい赤色を描き出す。楓樹も漁火も、水郷地帯である江南らしい美しい夜景の表現である。そして転句で寒山寺という具体名を出し、まどろみからふと我に返る感じとなる。「寒山寺」という秋の寒々しい語感も旅愁を引き立てる。結句で深夜の静寂を破る鐘の音を詠み、これにより夜のしじまの静けさがむしろ強調される。詩は寒山寺の形影について直接の描写をせずに終わるが、これはいわば「借声伝影」（音を借りて姿を伝える）の手法であり、ただ鐘の音があることで読者の想像力はかき立てられ、各々の脳裏に浮かぶ寒山寺の夜景を深く味わうことになる。
この詩は多くの人々に愛唱されてきた長い享受史を持つことから、以下のように様々な角度より多くの論争を生んできた。
夜半鐘声.
今日ではこの議論は、欧陽脩の軽率な誤解として決着している。
時系列.
江楓/江村.
とはいえ、張継の存命中に高仲武が編んだ『中興間気集』巻下（本作が現れる最古のテキスト）では「江楓」と作っており、張継のオリジナルが「江村」だったかは疑問が残る。ほか、北宋の王安石が編んだ『（王荊公）唐百家詩選』巻九（南宋初期刻本）、南宋初期の計有功『唐詩紀事』巻二十五、南宋の范成大『呉郡志』巻三十三などはいずれも「江楓」としている。
寒山寺.
通釈では日本・中国問わず「寒山寺」を固有名詞として訳すことが殆どだが、張継の時代にその名が用いられていたかは疑わしい。論拠は次の通り。