雑賀党を構成する有力家系の一つである鈴木氏の当主は代々「孫市（孫一）」という名を襲名することが慣例となっていた。そのため諸史料に登場するその名の人物には、その名を名乗った複数の人間（鈴木重意、重秀、重朝など）の事跡が混同されて記されており、個々人の事跡を明確に判別することは困難である（詳しくは鈴木孫一の項目を参照）。したがって本作の物語は織田信長と本願寺勢力による石山合戦を背景にしているが、そこで活躍する孫市の人物像や彼を取り巻く群像はほぼ作者の創作であり、事件・事象の展開にも史実からかなりの改変がある（特に後半に顕著）。作中の孫市は、司馬によると「当時の雑賀者の性格を一人に集約すれば、おそらくこうだっただろうということで創った人物像」とのことである。
あらすじ.
織田信長による平定後、殷賑を極める岐阜城下に一人の壮漢が現れた。傾いた風体に違わず天衣無縫を絵に描いたような行動を繰り返し、男はたちまち城下の評判となる。噂を耳にした信長は男の真っ赤な羽織にあしらわれた八咫烏の紋からすぐにその素性を察し、知恵者の腹心・木下藤吉郎秀吉に男と接触するよう命ずる。男の名は雑賀孫市。天下にその名を轟かせる紀伊国雑賀庄の鉄砲集団「雑賀党」を束ねる頭目である。先年京に旗を立てたというものの、四方を取り囲む大名達が上洛に反発して連帯を強めつつあり、信長の置かれている状況は穏やかなものではなかった。この苦境を乗り切るためには新進兵器の鉄砲を何処よりも多く揃え、射撃技術に習熟した雑賀党の協力は不可欠といってよい。なおかつその頭目である雑賀孫市は「畿内第一の戦の名人」と誉れ高く、そのような男が岐阜を訪れたのはおそらく自身を売り込むためであろうと信長は推測したのだった。