世界最古の下水道は、メソポタミア文明のチグリス・ユーフラテス川沿い（現在のイラク）のウル、バビロン、ニネヴェなどの都市に整備されたものといわれている。時代が下って、インダス文明のモヘンジョダロ（パキスタン）などにも、各家にトイレと風呂があり、その排水が雨水排除を兼ねた下水渠に接続されていたことが分かっている。
中世.
近世以降.
日本における歴史.
日本の下水道の起源は弥生時代の環濠集落まで遡ることができ、池上曽根遺跡（大阪府和泉市）では弥生時代中期には下水やし尿を環濠に排出するシステムがあったことがわかっている。
年表.
下水道の歴史は古く紀元前にまで遡る。しかし、工学的汚水浄化は近代以降を待つ必要があった。
イギリスの下水道.
管理.
イギリスでは環境局（Environment Agency）が上下水道事業に係る政策決定を行っている。
課題.
アメリカの下水道.
アメリカの上下水道事業は歴史的には民間事業主が担ったが、人口増加や公衆衛生の観点から地方自治体が担うようになった。その後、水道事業の費用の削減や効率化のために民間事業者に委託する事例も出ており、地域によって民間事業者が実施している地域と地方自治体が実施している地域が混在している。
日本の下水道.
日本における広義の下水道は、国土交通省所管の下水道法上の下水道と、農林水産省所管の集落排水や環境省所管の浄化槽など下水道法上の下水道以外のものに分けられる。
なお、日本の水質汚濁防止法で定める特定施設に対しては、その水質について地方自治体などの下水道事業者による排除基準が設けられる。
下水道法上の下水道.
下水道法上の下水道は、広義の公共下水道と流域下水道に分けられる。
公共下水道（広義）.
公共下水道の設備は下水道管、取付管、公共ますなどからなり（以上は原則として市町村が管理）、家庭から排出される汚水や宅地内の雨水を公共ますまで流すため、各宅地内に私設ますや排水管が設置される。宅地内の排水設備は個人が設置と維持管理を行う。
流域下水道.
都市下水路.
下水道類似施設.