双極性障害は、神経細胞の細胞内のカルシウムイオンの制御能が変調をきたしているとの説がある。リチウムイオンやバルプロ酸も、カルシウムシグナリングに影響し、作用する可能性も指摘されている。
しかし、はっきりとした原因や発病機構は分かっておらず、現在研究が進められている。
近年、グルタミン酸作動性神経伝達やミクログリアの異常が示唆されている。
疫学.
治療.
心理社会的治療.
心理教育.
再発予防のために、服薬の継続性を高め、ストレスを管理する際、次のような内容を患者に教育する。
第一に、躁状態やうつ状態が病的なものであると認識し、生活習慣を変えるよう助言する。本人は、躁状態を心地良く感じ、病気であると思わないことや、躁状態に戻りたいとさえ考える人もいる（病識の欠如）。
社会的ネットワークの再活性化を提案する。さらに重大なライフイベント（死別など）があった際には、支援を求める必要があることを教育する。
日本うつ病学会は、患者さんやご家族向けに「双極性障害（躁うつ病）とつきあうために」を公開しており、これを用いて心理教育を行うことも有用とされている。
対人関係療法では、重要な他者との良好な関係構築に向けた支援や、良い人間関係を築くための考え方とスキル習得のサポートなどを通じて、対人関係のストレスを減らし、生活上の変化に適応しやすくすることを目指す。
社会リズム療法では、生活リズムの乱れ（徹夜など）が症状の悪化につながることから、生活リズムを一定にすることを目指す。具体的には、生活の時間（起きる時間、食事の時間、寝る時間など）を記録し、日々の生活リズムをモニターしながら、ストレスの少ない生活リズムをルーティン化できるようサポートする。
認知行動療法.
双極性障害に対する認知行動療法は、うつ状態では、否定的自動思考などの認知のゆがみに焦点を当てて修正したり（「認知のゆがみ#認知の改善」を参照）、日常生活の中で楽しみや達成感を感じる活動を増やし活動性を高めることで気分を改善させたりする（「行動活性化」を参照）という、単極性うつ病と同様の目的でも用いられる（詳細は、「うつ病#認知行動療法」を参照）。