現存しない散逸物語も含め、多くの物語作品が作られたのもこの時期の特徴である。『源氏物語』で「物語の出で来はじめの祖なる竹取の翁」と表現される『竹取物語』に始まり、『伊勢物語』・『うつほ物語』・『落窪物語』など現存する物語が多く書かれている。これらは平安初期においては男性の手によると思われるものも多いが、仮名による女性の作品が増えていくのも特徴である。先行する数多の漢文学、仮名文学双方を踏まえた紫式部の『源氏物語』は、中古の文学の代表作とも言うべき長大な作品で、以降の日本の文学史全体に強い影響を与えている。
また様々な説話集も編まれ、集大成とも言ってよい『今昔物語集』などの説話集の存在も、この時代の文化や文学の様子をよく現している。
文学の周辺.
この時代、文学を含めた芸術や政治の中心は京都であった。平安時代の中期には国風文化が栄えた。歴史書としては『大鏡』が書かれた。また、猿楽が盛んになり、これは後に能楽としての完成に繋がった。
日本の近世文学史
日本の近世文学史（にほんのきんせぶんがくし）では、江戸時代の日本文学の歴史を述べる。
概略.
前期.
京都大阪といった上方が中心である。
漢詩文についても、押韻や格調に難点はあるが、鑑賞に堪えうる作品が生まれ始めた。また、油煙斎貞柳にはじまる狂歌も広がりを見せた。落語や講談、実録本といった舌耕文芸も成立した。
後期.
出版界の中心が上方から江戸に移り、文運東漸の状況が生じる。
八文字屋本のマンネリに対抗して談義本が生まれたほか、洒落本や草双紙（赤本・黒本・青本）、黄表紙といった新しい小説が生まれる。さらに、中国白話小説の影響を受けて読本が誕生し、都賀庭鐘・上田秋成・建部綾足などが作品を残した。歌舞伎では寛政歌舞伎と呼ばれる時代を迎え、廻り舞台の発明や数多くの名優が輩出するなどの活況を呈した。対して、浄瑠璃は歌舞伎の後塵を拝するようになる。
山東京伝・曲亭馬琴・十返舎一九・式亭三馬・為永春水といった人物が活躍し、読本・滑稽本・合巻・人情本といったジャンルが人気を博す。漢詩では大窪詩仏・梁川星巌・菊池五山・大沼沈山・広瀬旭荘らが活動した。歌舞伎では鶴屋南北・河竹黙阿弥が好評で、落語や講談は明治期にかけての最盛期へと入った。
文学の周辺.