内容は歌舞伎の演目の内容を再現したものや、滑稽な話を演じるものがあったようである。遊廓などで、多くは職業的芸人でない素人によって演じられた。
起源.
にわか研究の第一人者でもある歌舞伎研究者・佐藤恵理によると、各々の地域が俄と呼んでいる内容は①オチのついたコント、②踊り、③獅子舞、④仮装、⑤行列、⑥山車や屋台などの造り物と多岐にわたる。長い歴史の中で変化・派生した結果とも考えられるが、このような多彩な内容を中世では総じて「風流」といった。この風流は前近代までの文学芸術を貫く美意識と別ものではなく、特に祭りに迎える神に奉る地域社会の民衆の美的行動をいい、即席を目指した新鮮な趣向をその本質とする。俄はこの風流の直系に立つ。風流は芸能史の動力として近世の歌舞伎を生み、俄は近代明治の新しい演劇である喜劇と新演劇を生み出した。
各地の俄.
大阪俄.
大坂では浜松歌国著の「摂陽奇観」には享保時代に俄の芸能が存在したことがうかがえる。宝暦・明和時代には職業化されだし道頓堀相合橋には俄専門の舞台が作られた。寛政時代以後で、独自の芸名で江戸（東京）の寄席などに進出した。天保時代には村上杜陵が人気を博し、その後活躍からのちに大阪俄の中興の祖といわれるようになる。
文化時代以降には初春亭新玉、初春亭琴玉、豊年斎米加、磁石亭喜多丸、白象亭和楽、小松屋市丸、幕開亭三喜、信濃家尾半らが活躍。明治に入るまで彼らの門流が活躍した。
これらは新喜劇につながる系譜とされ松竹新喜劇の旗揚げメンバーであった曾我廼家十吾は子役の俄師として大門亭大蝶の一座にいた、また初代渋谷天外、田村楽太も俄出身でともに楽天会の主宰していた。
現在一般的な漫才などのお笑い文化の源流であると考えられていて、横山エンタツ・花菱アチャコのエンタツもかつて俄の流れをくむ時田一瓢の瓢々会にいた、またエンタツのかつての相方の杉浦エノスケも鶴家団九郎（のちの二代目鶴家団十郎）の門下であった、ほかにも林家染団治、林田五郎、林田十郎、浮世亭歌楽らが俄出身であった。また俳優として一時代を築いた鶴田浩二の叔父は二代目鶴家団十郎の門下の鶴家団福郎であった。
また大阪府内でも南河内地方のみに独自の南河内俄がある。
九州俄.
博多俄.
肥後俄.
佐賀俄.
ほかにも京家桃之助、中村勇、中村福之助、座木文子らが活躍した。
江戸吉原俄.