今作は大河ドラマとしては初の試みとして、スタッフと小説家（城山三郎）と脚本家（市川森一）の三者が合議でおおまかなストーリーを作り、それを基本路線として城山は小説を、市川は脚本を同時進行で執筆していくというスタイルが採られた（実際の脚本執筆では長坂秀佳が協力している）。
配役は六代目市川染五郎が主演した（歌舞伎役者が大河に大役で出演する際の通例に漏れず、本作でも染五郎の長男・藤間照薫が少年助左〈主人公とは同名・別人〉役で、染五郎の父・八代目松本幸四郎が助左衛門の実父と思われる人物役で出演した）。状況劇場を主宰する唐十郎や李礼仙、根津甚八、川谷拓三などが起用され、テレビには出番の少なかった新顔（歌舞伎・アングラ劇・大部屋俳優）が主要登場人物を占めた。アングラ劇出身者の起用にはNHK上層部から批判もあったという。
ベテラン俳優を歴史上の重要人物に振り、織田信長と秀吉の配役は『太閤記』と全く同じ（高橋幸治と緒形拳）にしている（「同じ人物が出てくるのに違う役者が演じるのはおかしい」という近藤の提案で芸能局長だった川口幹夫が賛同して実現したという）。
また、堺の町が生田のオープンセットに再現され、従来、江戸の町並だったものを戦国期のものに見せるため、二階建ての家屋では下の屋根にもうひとつ屋根をかぶせ、傘をささずに雨の日も買い物ができたことを表現するために軒を前に張り出させるなどした。商人の町らしく、格子も太めにして、屋根の瓦と瓦の間には棒瓦を敷くなど土蔵造りを表現したという。
反響.
あらすじ.
登場人物.
俳優の名前は放送当時のクレジット表記に準じる。
放送.
再放送.
映像の現存状況.
円成寺 (奈良市)
円成寺（えんじょうじ）は、奈良県奈良市忍辱山町（にんにくせんちょう）にある真言宗御室派の寺院。山号は忍辱山（にんにくせん）。本尊は阿弥陀如来。奈良市街東方の柳生街道沿いに位置する古寺で、仏師・運慶のもっとも初期の作品である国宝・大日如来像を所蔵する。紅葉の名所としても知られる。
歴史.
境内.
正門にあたる楼門の前には平安時代の面影を残す、池を中心とした浄土式庭園（名勝）が広がる。楼門を入ると本堂を中心に鎮守社の春日堂、白山堂、宇賀神本殿、多宝塔などが建つ。
文化財.
木造大日如来坐像.