メリスマとは古代ギリシャ語で「歌」の意味があり、古典古代の文化において、メリスマ技法は催眠にかかったような陶酔感を聴き手にもたらすものとして利用され、「エレウシスの密儀」のような古代の秘儀や礼拝に重宝がられた。このような特徴は、（ムスリムの場合に「宗教音楽」という概念がないにせよ）ヒンドゥー教やイスラム教の典礼に見出される。
西洋音楽において、「メリスマ」という語は通常グレゴリオ聖歌に使われるが、実際にはどのようなジャンルの音楽に用いても差し支えない。バロック音楽のアリア（モンテヴェルディの「オルフェオのアリア」）からゴスペルに至るまで、メリスマ的な歌唱法は幅広く利用されている。また、民族音楽でも自然に（つまり霊的な恍惚感を意識せずに）メリスマが利用される例があり、そのおそらく最も有名な例は、中近東の音楽を別にすれば、ヨーデルや日本民謡の「江差追分」であろう。
こぶしとの類似点.
その他.
当然ながら、民族音楽にルーツを持ついくつかのジャンルのポピュラー音楽（たとえばロックやブラック・コンテンポラリー）の歌唱法にもメリスマは利用され、ジョン・レノン、ホイットニー・ヒューストン、スティーヴィー・ワンダー、セリーヌ・ディオン、マライア・キャリーはメリスマ的な歌唱法を利用している。アメリカポピュラー音楽界の影響を受けやすい日本のポピュラー音楽界でも、旋律中にメリスマを用いる例が見受けられるようになった。
脚注.
 
不戦勝 (相撲)
大相撲における不戦勝（ふせんしょう）は、対戦相手が休場や引退などで取組不能状態になったときに与えられる勝星をいう。不戦勝ちともいう。対戦相手は不戦敗（ふせんぱい）になる。新聞・ネットなど（相撲協会発行のもの以外）の星取表では白い四角（□、不戦敗は■）で表示されることが一般的であるが、一部新聞などでは白い三角（△、不戦敗は▲）を用いる。また、不戦勝は力士の出場回数に含まれるが、関取の地位での不戦敗は出場回数に含まれない（休場に含まれる）ため、不戦敗のある力士の勝敗数の合計は、通算出場回数に一致しない。
解説.
また、勝ち名乗りを受けなければ不戦勝はつかないことになっている。その際に土俵に上がらなかった場合や、対戦予定の両者が共に休場（もしくは引退）した場合は、両者が不戦敗となる。この「両者不戦敗」についての詳細は本記事の#両者不戦敗を参照。