原作『鬼太郎地獄編』では人間界と地獄の中間に「ねずみ男の故里」が存在し、彼は幼い頃にそこから現世に迷い込んだとされている。「ねずみ男」とは彼の故里に住む種族名を指すものであり、本名はペケペケということが明かされ、生き別れになっていた母親も登場している。
初期の登場.
原作は貸本漫画「下宿屋」から登場。最初は四代目ドラキュラの下男という身分で、主人の新居を探す際に夜叉に操られた鬼太郎が営む下宿屋を見付けた。またその直前、雨に流されて気絶していた目玉おやじを拾い、食欲を感じた主人に天ぷらにして食べさせている。鬼太郎親子とは多くのいさかいのすえ、幽霊電車によって実力を見せられて降参する。リメイク版の「おどろおどろ対吸血鬼」では途中で物語から消えてしまう。
性格.
目的達成（主に金儲け）のためには手段を択ばず、窃盗や詐欺を働いたり、怪奇趣味が高じて封印された妖怪を蘇らせる等の悪事を毎度のように行っている。その結果、罪もない人間を犠牲にしたり破滅させることになっても平然としている場合も多く、鬼太郎に対しても奈落の底へ突き落としたり、悪党と共謀して毒殺しようとする、果ては内臓を売り飛ばそうとするなどの所業を行っているが、本人なりに越えてはならない一線がある為、手を組んだ悪党妖怪や卑劣な人間達の度が過ぎる行為を見て、「さすがにやり過ぎかも」と良心との板挟みになることも稀にあり、「どうしようもない奴だが、根っからの悪人では無い」と鬼太郎たちからは認められているため、行った悪事に対する処罰の大半は軽い折檻程度で済まされることが多い。