上流の山梨県では、桂川（かつらがわ）と呼ばれている。由来については、かつて都留市東桂から富士吉田市明見、鐘山へと続く流域に桂の大木が茂っていたことに因む説や都留郡のつるが蔓葛（つる）と転記され、蔓葛（かづら）の読みから桂へ転記されたとする説、石割山の石割神社の桂の神木に因む説などがあり、定かではない。源流点の山中湖の吐水口付近では梁尻川、忍野村域では横川、富士吉田市域では三日月川、大堰ノ川、焼橋川などと呼ばれたこともある。
河口近くの下流では、馬入川（ばにゅうがわ）と呼ばれている。鎌倉時代に相模川を渡る東海道に初めて相模川橋と呼ばれる橋が架けられたときに、落成供養に臨んだ源頼朝が乗った馬が暴れて落ちたという伝説にちなむ。
古くは鮎川（あゆかわ）と呼ばれ、鮎が多くおり、鮎漁が川沿いの暮らしに深く関わってため名付けられた。江戸時代から相模川産の鮎は将軍家への「献上鮎」として江戸城に上納されていた。
地理.
都留市より上流では富士山の噴火による噴出物に関連した地形が見られる。大月市付近より下流では河岸段丘が分布し、相模原市緑区東部より下流に相模平野を形成する。左岸には数段の段丘面を持つ相模野台地（相模原台地）が広がり、南に流路を変えた厚木市・座間市よりも下流には自然堤防を伴った沖積平野を発達させている。河口（）における三角州の発達は見られない。相模原市内河川敷に設けた「花と芝生の広場」で、平成元年度国土交通省手づくり郷土賞（生活の中にいきる水辺）受賞。
古相模川は現在の鶴見川河口から古東京湾に注いでおり、西遷の過程で（それぞれ現在の）帷子川・引地川・境川の流路を穿ったと考察されている。
利水.
古名の鮎川が示すように、鮎がとれる川である。今でも山梨県、さらに城山ダム以南、神奈川県流域でも鮎が釣れる。天然遡上のものも神奈川県流域で確認されている。毎年、現地漁業組合の管理のもと、放流も行われ、解禁後は多数の鮎釣り客で賑わう、また不忍池などに営巣するカワウがこの鮎などを採餌するために飛来している。一方、粗大ゴミの不法投棄や釣り人およびレジャーで訪れる人々の捨てていくゴミが問題になっている。
おもな橋.
流域の自治体.
島原市
島原市（しまばらし）は、長崎県南東部の島原半島にある市。島原半島の中心都市。旧南高来郡。
地理.
地域.
地名.
島原市の地名を参照。
歴史.
沿革.