中型以下の地上性、多年生草本で常緑性または夏緑性。根茎は短く直立、または斜上するが、匍匐茎を伸ばすものもある。茎の表面には古い葉の基部が残り、根を多数付けて大きな株になる。茎や葉柄など、植物体表面に毛や鱗片などを全く生じない。若芽が粘液を出す性質がある。葉には栄養葉と胞子葉の二形があり、単羽状複葉。葉柄の基部は左右に広がって断面は三角形になり、腹面(葉の裏面側)の基部に通気孔がある。これは見かけ上は突起の形になる。単羽状の栄養葉の羽片はなめらかか鋸歯がある程度で、深く切れ込むことはない。葉脈は遊離し、つまり先端でくっついて網状になることはない。胞子葉では羽片は線形、つまりごく狭い幅の葉身しか持たず、胞子嚢は少し隆起した脈に沿って胞子嚢群をなし、包膜も側糸も無い。胞子嚢には環帯があるが、高等なシダでは胞子嚢を垂直に断ち切った方向に一周しているのに対して、この類では斜めの位置を一周している。胞子はすべて同型で、胞子に葉緑体はなく、三稜性の四面体型。前葉体は普通のハート形。分布と種.以下、日本産の種をあげる。なお、沖縄にはオキナワキジノオというシダがあるが、これは本科ではなくオシダ科のものである。分類.その他.この類は生きた株を掘ってきて栽培するのがとても難しい。光田は「意外に難物」で何年も育て続けることを「いまのところ不可能」としている。特徴.名称について.分布.生育環境.山地の森林内に生育する。山地の樹幹や岩の上に着生する。北のものほど小型で、岩の上に生じるものが多く、南のものほど大型で、ほとんどが樹幹に着生する。いずれもコケの間に付着している。分類.ちなみに熱帯域に分布の中心を持つこの科の中で、本種はもっとも北に分布する種である。保護の状況.エイドリアン・キング来歴.ゼンマイ目ゼンマイ科特徴.以下のような特徴を持つ群である。地上性の多年草で、根茎は大きくて直立、斜上、あるいは多少這う。高く立ち上がるものもある。茎や葉柄に毛や鱗片を生じない。