キャラクターのイメージカラーは黒と紫で、長い黒髪にカチューシャを付けた姿をしている。魔法少女への変身時の衣装は学校の女子制服のような服となっており、左腕には砂時計と“四次元ポケット”を内蔵した円形の盾を装備する。ソウルジェムの色は紫で、変身時は左手の甲に装着される。鋭角的なデザインの魔法少女姿は砂時計の意匠をモチーフとしている。武器はアニメスタッフがデザインしているが、最終話で使用する弓に関してはキャラクター原案の蒼樹うめが告知用に描いたイラストがベースになっている。劇場版『[新編]叛逆の物語』では弓の先に花が付いているなど、まどかの弓に近いデザインに変化している。また、終盤で濃色をベースとした衣装へ変化しており、背中には黒い翼が生えている。その際ソウルジェムはダークオーブと変化しており、普段はイヤーカフスとして左耳に装着されている。この形態は設定資料および商品展開で「悪魔ほむら」と呼称されている。特色.能力.一切の攻撃魔法を持たないため、ほむらの魔法少女として強さがどの程度であるのかについてはスタッフの中では幾らか見解が分かれており、脚本を担当した虚淵によれば普通の女の子と同程度、シリーズディレクターの宮本によれば魔法少女の中では限りなく弱いが普通の人間より少し強い、ほむら役を演じた斎藤によれば魔法少女の中で最弱、まどか役を演じた悠木碧からは攻撃能力がないと言われている。使用火器.人物像.ほむらが抱くまどかへの好意に対しては、斎藤および悠木から愛情というより依存の域にある感情だと評されている。また、「叛逆の物語」では自身のソウルジェムを濁らせた感情を愛だと表現しているが、ほむらのまどかへの愛は恋愛よりも広い、友愛の感情ではないかと総監督の新房は述べている。現実での反響.ファンの間では、劇中での活躍からまどかとほむらのどちらが本当の主人公なのかという議論もあった。これに対し脚本を担当した虚淵は、劇中におけるまどかの足取りは成長とは異なるので、人間としての主人公はほむらであろうとする発言をしている。巴マミアニメシリーズでは物語序盤で魔女に敗れて絶命するキャラクターとなっており、視聴者に衝撃を与え作品の話題性や人気にも繋がったとも言われている。一人称は「私」。