空腹を抱えていた中谷地は「ラーメンひだか」の前で店内から駆け出してきた寛子とぶつかり、倒れてしまう。ひだかの店主・嘉男は中谷地にラーメンを振る舞うが、中谷地は自分の偏食を理由に一度は辞退する。しかし、嘉男の作ったラーメンを中谷地は夢中になって食べることになる。ひだかは同じ商店街にできたラーメンチェーン店「麺麺亭」と住民に商店街の祭りの一環として無料ラーメンを振る舞う「ラーメン勝負」を控えていた。麺麺亭の支店長・福島は住民の味覚のスタンダードになっているひだかを邪魔に思っていたのだった。ラーメン勝負の数日前に嘉男が怪我をして入院。中谷地は美味いラーメンを振る舞ってくれた恩返しにと、手伝いを申し出る。嘉男は何も教えようとはしなかったが、中谷地は自身の舌の記憶と店内に残されていた材料、昭良の助言もあって、ひだかのスープを再現することに成功する。ラーメン勝負の当日。福島の策謀でテレビ番組の取材も入ることになった。番組ゲストとして連れてこられたラーメン評論家には高級材料を使った特製ラーメンを密かに出すことで、福島は勝負を決定的なものにしようとする。しかし、評論家は自分が食べた麺麺亭のラーメンが美味かったことは認めつつ、他の客はひだかのラーメンは汁も残さずに完食しているのに対し、麺麺亭の客は麺もスープも残して破棄されていることを指摘。一般客の投票も、ひだかの圧勝に終わった。中谷地は流行っていない熊本ラーメン店「肥後もっこす」でアルバイトをしていた。買い出しに出た中谷地は、上京してきた店長の妹・真夕子に声をかけられ、店に案内する。店で熊本ラーメンである「もっこすラーメン」を頼んだ真夕子は、麺こそ中太ストレート麺であるがマー油もにんにくチップも使われておらずネギも一文字(ひともじ)ではない、これは父が作ってきた「もっこすラーメン」ではない、と泣き出してしまう。店長・洋計は、材料費や、周辺の不味いラーメン店が流行っていることなどを挙げる。熊本の父が倒れたことも、熊本の店の弟子たちでは父と同じ味が作れないと聞いても、洋計はいまさらどの面を下げて熊本に帰れるものかと、真夕子を追い返そうとする。真夕子は中谷地と協力し、中谷地も食べたことが無い「真のもっこすラーメン」を作ろうとする。