宗教の面では、寺院の釣鐘や仏像を没収して海防のための大砲の材料とし、廃寺や道端の地蔵の撤去を行った。また、村ごとに神社を設置することを義務付け、従来は僧侶が行っていた人別改など民衆管理の制度を神官の管理へと移行した。こうした政策に対して、仏教を冒涜(ぼうとく)しているとの批判が上がったが、斉昭は、金属製の仏具を供出させ、それを海防のための大砲鋳造の原料に充てた件については「かつて幕府が公益上の必要(貨幣流通量の不足)から、方広寺大仏(京の大仏)を鋳潰して銭貨にした」ことを先例に挙げ、自身の政策も国防上必要で、やむを得ない政策であると弁明を行っている。幕政参与.最期.人物・逸話.人物伝.幼少期から水戸学の影響を受けたため、開国には猛反対していたが、マシュー・ペリーからもたらされたコルト銃を自藩で量産させるなど、西洋の物品に対しては大いに興味を示したといわれる。また、越前藩主松平春嶽あてに、本当は開国しかないが私は攘夷派の頭目と攘夷派の人々に思われているため、開国と言えないので貴君らが開国を計らって欲しいとの手紙を書いている。幕末期に人材の少なかった徳川家では唯一のカリスマ性と行動力を持ち合わせた人物であり、その死は幕府にとって痛手となった。斉昭の死後、水戸藩では内紛が起こり、見出した人材はことごとく自滅することとなる。家族.礼儀作法に厳しい性格であるため、幼い頃、寝相が悪かった七男の慶喜が寝る際に、枕の両脇に剃刀(かみそり)を立てて寝かせていた。寵愛していた側室の地位を引き上げたところ、その側室は大喜びして金を無心したので斉昭は理由を尋ねた。すると「今までより地位が上がりましたので、衣装に費用が多くかかりますから」と答えた。斉昭は「それには及ばぬ。これまでの衣装で我が前に務めよ」と申し渡したが、側室は「それでは体面が保てず、奉公が務まりません」と答えた。すると斉昭は激怒し「このようなときにおねだりするとは心得違いも甚だしい。奉公が務まらないというならば出仕は無用だ」と述べて出て行った。それ以降、斉昭はその側室の目通りを許さなかったという。農業政策.