飛行機は静止した空気中を進んでいるが、飛行機から見れば空気の方が前方から後方へと流れている。そこで模型に風をあてて実験する方法が考え出された。風洞はこのような実験のために製作された送風システムである。流れの模擬において重要なのが、レイノルズ数とマッハ数である。模型の形状に加えて、これらの無次元量を現実と一致させれば、状態を模擬できることが知られており、これを相似則という。歴史.近年では風洞と模型を使わずコンピュータによるシミュレーションも行われている。基本構造.基本的には筒の中に、流れを作り出す送風機、流れを整える整流器、測定を行う測定部が設置された構造である。そのほか回流型風洞には流れの方向を変えるための曲り部がある。方向を変えることによって流れを乱さないように内部にはコーナーベーンと呼ばれる案内羽根が設けられる。種類.構造による分類.また送風の方法として、吹き出し式・吸い込み式・両者の併用がある。大きさによる分類.その他の風洞.動粘性係数を変えるために二酸化炭素などの気体を用いたり、圧力を調節できる風洞が存在する。風洞ではないが、流体自体を水や鉱物油(ミネラルオイル)に変えた水槽も存在する。これらを利用すると、同じレイノルズ数を得るために必要な流速を抑えたりすることができる。また、風洞内床面や風洞気流温度を任意の温度に調節することのできる風洞もある(温度成層風洞)。特徴.利点.欠点.以下の誤差影響が大きくなる場合もある。数値流体力学との関係.近年、コンピュータによるシミュレーション(数値流体力学,CFD)がしばしば空気力学や熱力学などの設計に利用される。これは風洞に比べてコストが小さい上、実験開始までにかかる時間も少ない(風洞は模型製作などに時間を要する)ためである。ただし、風洞は実験が始まればシミュレーションよりも様々な実験条件で、高速に大量のデータを得ることができる(生産性が高い)。また、CFDに比べて一般にデータ信頼性が高い。このため、シミュレーションで傾向を見てある程度目星をつけ、風洞で定量的に確認する、などといったように併せて用いられるのが一般的である。脚注.HS品目表すがしま型掃海艇来歴.船体.