人間は記号によってうごき、人間と人間は記号を用いて互いに共感しあうことができる。この共感の過程がコミュニケーションだと言えよう。共感がつみかさねられてゆけばゆくほど、人間関係は深くなってゆく。人間関係はコミュニケーションの累積だと言ってさしつかえないのであり、お互いに記号を交換しあうことなしに成立する人間関係というのは、ほとんど想定できない。何度も往復する手紙・メール、繰り返されるデート、おしゃべり、会議など、友人関係・恋愛関係であれ、師弟関係であれ、取引関係であれ、およそ人間関係というのは記号、言葉の交換を通じて成立しており、「ことばをかける」ということは人間関係の基本的な条件である。人間はコミュニケーションを行う時、言葉を使い互いの感情や意思を伝えあってもいるが、「目は口ほどにものをいう」といった諺にも示されているように、言葉よりも顔の表情・視線・身振りなどがより重要な役割をになっていることがある。顔の表情、顔色、視線、身振り、手振り、体の姿勢、相手との物理的な距離の置き方などによって、人間は非言語的コミュニケーションを行っている。コミュニケーションの難しさ.人間はいくらことばをたくさん使っても、理解しあうことが難しい。対話は「人間の内部」で起きているからである。共通項を探す.まったく見知らぬ人間同士がいわゆる「初対面の気づまり」を乗り越えて打ちとけてゆくプロセスでは、お互いの共通項をさがし出そうとする努力が見られる。このようにして人間は、互いの接点がどこにあるのかさっぱり見当がつかなくなり、戸惑う状況になった。そのどうしていいかわからない状態が、いわゆる「社交」術を発展させた。ひとつの古典とも見なされるデール・カーネギーの著書『人を動かす』には「相手の趣味や嗜好を知れ」という項がある。ひとと会うときには、あらかじめ相手が関心を持ちそうな話題をさがしておき、その話題をきっかけに人間関係をつくれ、というものである。カーネギーの本のあとを継ぐように、多くの社交術の本がアメリカでもヨーロッパでも日本でも出版された。共通項を作る.共通の話題を「さがす」立場のほかに、共通の新しい経験を「つくる」という立場も考えられる。