チャールストンにおける政治腐敗の危険を避けるために、州都はコロンビアに移された。米英戦争の前、州議会は北部の産業が商品を輸出することを妨げる法案を通し、国内の党派的対立となった。しかし、戦後はジョン・カルフーンが産業の強化の必要性を訴え、高い保護関税を提案した。カルフーンは後に全く逆の立場に変わった。南北戦争.戦前の緊張.サウスカロライナの白人で奴隷の解放を選択肢として見ている者はほとんどいなかった。州内の大半の場所で多数派となっている黒人が解放されれば、彼らは白人が大切にしてきた社会と文化を「アフリカ化」するのではないかと恐れた。このことは西インド諸島の幾つかの地域で起こった奴隷による革命の後で起こったと信じていることだった。カロライナの指導者層は如何なる種類の脱退にも反対する連邦主義者と、脱退は州の権限だと信じる者とに分裂した。サムター砦.南北戦争による荒廃.諸島に残ったアフリカ系アメリカ人はこの戦争で最初に「解放された人」となった。諸島は教育のための実験の場となり、北部の任務を帯びた教師達が元奴隷の成人や学ぶことに熱心な子供達を見出し、またアフリカ系アメリカ人は自分達のために土地を確保できたので自給自足農業を始めた。黒人法は北部の世論を激怒させ、外見上どの州でも実行に移されることはなかった。人種間の敵意に加えて、元奴隷が白人を裏切ったという多くの白人の感情があった。戦前、奴隷所有者は奴隷を待遇良く扱っていたので奴隷の忠誠心も得ていたと確信していた。北軍が入ってきて何千という奴隷が脱走し(多くの奴隷はそうしなかったが)、奴隷所有者は当惑した。黒人は先を争ってその新しい権利を確保しようとし、白人は黒人の権利を否定することで社会的地位にしがみつこうとした。ウェイド・ハンプトン将軍や他の元南軍古参兵に率いられる民主党は戦前の政策に戻すことを支持した。保守派あるいはブルボン民主党として知られるこの指導層は、政府による必要最低限の介入と、白人優位を維持しつつ黒人との宥和政策を好んだ。また保守派の興味は、サウスカロライナ大学を戦前の州内高等教育制度を指導する傑出した位置付けに戻すこともあった。