日本海軍は太平洋戦争におけるガダルカナルの戦いやニュージョージア島の戦いなどソロモン諸島の戦いにおいて航空優勢の獲得に失敗し、敵制空権下に海上輸送を行うこととなった。低速の輸送船は航空攻撃を受けて容易に撃退されてしまい(第二次ソロモン海戦等)、高速駆逐艦を用いた輸送(鼠輸送)では大量の物資を運ぶことができなかった。そのため、敵勢力圏下で高速大量の輸送ができる新型輸送艦の開発と配備が、各方面から求められていた。と訴えている。これらの要望に応える形で、「敵制空権下で最前線に高速補給を行う」ことを主任務とする本型が登場した。また同様の経緯で、日本陸軍と共同使用を前提としたSB艇(二等輸送艦)も開発され、最前線に投入されている。計画.この計画では非常に効率が悪い艦型になってしまうため、輸送能力を強化した新艦型を設計することになった。本来の任務たる急速補給任務に加え、大発動艇と水陸両用戦車を搭載しての攻撃的運用も追加要求されたため、艦尾に発進のためのスロープを設けることになった。開発と建造は呉海軍工廠が主導した。同地では海岸に本型の実物大模型を製造し、各種の試験や実験をおこなった。艦型.船体.船体はブロック建造方式を採用し、生産性も考慮されていた。つまり、船殻構造はブロック建造に合う構造にし、電気溶接を広範囲に採用した。艦尾スロープ部分は複雑になってしまう分、船体形状は丙型や丁型海防艦同様の簡易線図を用いた。海軍技術研究所の大水槽での実験で巡航時、最高速時の両方に抵抗の少ない線図が得られた。また戦訓に基づいて防水区画は大区画とし、隔壁は最小限とした。艦尾区画は乾舷が小さいため大区画にはしなかった。艦首の形状は呉での建造艦と三菱の建造艦で異なっていた。呉で建造の艦は艦首側面形状が水線上(下部ナックル付近)で折れ曲がっており、三菱で建造の艦の艦首側面形状は艦底付近まで直線となっている。任務上、軽荷状態での復原性能も留意された。また使用鋼材節減のために船体強度が抑えられた。船体強度の更なる検討で鋼材削減の余地はまだあった、と戦後に記述されている。機関.兵装.兵装も必要最小限として極力簡易化を図った。対潜装備として(水中)探信儀や水中聴音機も装備され、前後船倉の間に探照灯台を設けて装備された。艤装.