鯖大師(さばだいし)とは、阿波国を中心として伝わる高僧伝説であり、日本の各地に波及した民間信仰である。伝説.鯖大師の伝説は、次のような話である。あるとき、旅の僧が馬に塩鯖を積んだ馬子に出会い、鯖を乞うが馬子は僧を嘲りその願いを拒否する。馬子が去ろうとしたところ、僧が呪歌を唱えると馬が腹痛を起こし苦しみ始める。馬子が謝って鯖を与えると僧は再び呪歌を唱え、馬はもとに戻った。江戸時代以前に阿波国に伝わっていた伝説では、この僧は行基とされていた。土佐国との境に程近い八坂八浜と呼ばれる難所が伝説の舞台とされており、その場所に建てられた行基庵という庵が鯖大師信仰の本山とも言える八坂寺の縁起となっている。四国に伝わる呪歌は「大阪や八坂坂中鯖ひとつ行基にくれて馬のはらやむ」というもので、「やむ」は「病む」と「止む」の掛詞である。高野聖や勧進聖はこの伝説や呪歌を日本各地に広めて歩いたと言われる。そのため、この伝説は青森県から九州地方にかけての日本各地で再話されており、場所が変わったり、馬が牛になったり、行基が固有名の無い単なる大師と表現されたり、尼になったりする派生形も存在する。行脚する聖が消滅した明治時代以後には、僧を空海とする伝説が敷衍し、鯖大師伝説は弘法大師伝説のひとつへと変容していった。鯖大師に関する研究.鯖大師は民俗学や口承文芸の研究テーマとなっており、多くの研究者が言及している。柳田國男は『昔話覚書』の中で、鯖大師伝説と全国に分布する昔話「牛方山姥」との共通点を指摘し、弘法大師伝説の中心地である四国地方で、鯖大師伝説の主役が行基であり続けた謎や、日本の交通史の一端を示している可能性について提起した。五来重は検討の余地はあるとしつつ、元々先にあった「牛方山姥」の物語を基に鯖大師伝説は作られたと推測し、僧が鯖を要求した理由について、伝説でいうサバとは本来「鯖」ではなく、山に浮遊する霊に手向ける「散飯(さば)」が転じたものであると主張している。なお、柳田も五来も聖が魚食を忌まなかった例を引いて、僧が生臭物である鯖を請求することは今日の感覚で思うほど奇妙なことでは無かったとしている。