名称について.かつては「地下式板石積石室墓」という名称が一般的であったが、そのルーツが「石室」ではなく「石棺」であることや、この墓制と同じ板石積みの墓制で「地上式」が他にあるわけではないので、対語としての「地下式」が意味をなさないことから、近年では「板石積石棺墓」の名がより適切であるとする意見が優勢である。副葬品.総じて副葬品は少なく、何も持たないものや、僅かな鉄製武器(刀剣・鉄鏃)しか持たないものが多く、それゆえこの墓制の年代決定や編年構築が難しい要因となっている。鉄製武器類の中では鉄鏃が多い。分布.薩摩川内市の横岡板石積石棺墓群を西南限とし、川内川上流域の大口盆地周辺に展開し、ここが分布圏の中心となる。宮崎県側では、都城市高城町石山の香禅寺遺跡の墓群を東端とし、小林市・えびの市などの霧島火山群北麓の盆地地帯に展開し、地下式横穴墓群の分布域と重複、または共存する。主な分布域からやや離れて、熊本県人吉市の荒毛遺跡や球磨郡あさぎり町新深田遺跡でも発見され、球磨川流域の内陸部に達する。また九州島西岸や島嶼部にも分布が見られ、天草諸島の長島(鹿児島県出水郡長島町)や下島(熊本県天草市)、さらに北方の高島(長崎県佐世保市)、五島列島の宇久島(長崎県佐世保市宇久町)、小値賀島(北松浦郡小値賀町)、中通島(南松浦郡新上五島町)にも分布し、西北限となる。ルーツと展開.かつては地下式横穴墓から派生したとする説もあったが、現在では天草諸島に属する長島(鹿児島県出水郡長島町)の明神下岡遺跡で発見された、「明神下岡タイプ」と呼ばれる弥生時代後期前後に位置付けられる特徴的な石棺墓をそのルーツと捉える説や、出水市高野尾町の堂前遺跡で発見された「石蓋土壙墓」に箱式石棺が融合したものをルーツとする説などがあり、確定的ではないが、いずれも九州西岸地域の石棺墓を起源とする見解は一致している。研究史.「隼人の墓制」論.