胚発生.動物の胚.動物では、受精によって配偶子(卵子と精子など)が融合し、単一細胞である接合子が作られることで胚発生の過程が始まる。接合子が多細胞胚になるまでの過程は、一連の認識できる段階を経て進行し、しばしば卵割期、胞胚期、原腸胚期、そして器官形成期に分けられる。卵割期.胞胚期.胞胚期の胚は、生物の種によって卵黄の上に細胞の球が乗るように現れたり、または中央の空洞を囲む細胞の中空球として現れることもある。胚の細胞は分裂を続けて数を増やし、RNAやタンパク質などの細胞内の分子は、遺伝子発現、細胞運命の指定、極性などの重要な発生過程を活発に進める。原腸形成.器官形成.原腸形成期を過ぎても、胚は子宮あるいは卵の外で生きていくために必要な構造を形成しながら、成熟した多細胞生物へと発生を続ける。器官形成はその名が示すとおり、器官が形成される胚発生の段階を指す。器官形成期には、分子と細胞の相互作用により、異なる胚葉から特定の細胞集団が、器官特異的な細胞型に分化するよう促される。たとえば、神経発生では、外胚葉からの細胞の亜集団が他の細胞から分離し、さらに特化して脳、脊髄、末梢神経になる。胚期.植物の胚.球状期.心臓型期.魚雷型期.魚雷型期には分裂組織(メリステム、幹細胞の活動の中心)が発生し、最終的には成体植物の成熟した組織の多くを生涯にわたって生成することになる。胚の成長が終わると、種子は通常、発芽するまで休眠状態に入る。胚が発芽(種子から成長)を始めて、最初の本葉を形成すると、実生または小植物と呼ばれる。コケ植物やシダ類など、種子の代わりに胞子を作る植物も胚を生成する。これらの植物では、胚は、卵細胞を生成した親の配偶体上のの内側に付着してその生存を開始する。蘚苔類(コケ類)やシダ類など、種子の代わりに胞子を作る植物も胚を生成する。造卵器の内壁は、発生中の胚の「足」に密着している。この「足」は、胚の基部にある球状の細胞の塊で、親の配偶体から栄養物を受け取ることができる。胚の残りの部分の構造と発達は、植物のグループによって異なる。研究と技術.生物学的過程.