電解質とは、溶媒に溶解して陰イオン(アニオン)と陽イオン(カチオン)に解離する物質である。細胞内液は、細胞膜で電解質の移動がコントロールされ、細胞外液とは電解質組成が大きく異なる。臨床上、測定されるのは細胞外液の電解質であり、電解質異常というと、細胞外液の電解質の異常を指すことが多い。すべての多細胞生物の生存は細胞内外液の電解質の精密かつ複雑なバランスに依存している。電解質異常、すなわち、体液の電解質濃度の過剰または過小は、よく見られる病態であるが、ときに致命的な生体機能の異常を来す。症状は多彩で非特異的であり、血液検査で初めて診断が可能となることも多い。陽イオン(カチオン)の異常.ナトリウム.ナトリウムの生理機能には、浸透圧や細胞外液量の調整・循環動態の維持、酸塩基平衡の調整、神経・筋の興奮性の調節、などがある。血漿のナトリウムは、血漿浸透圧と血漿量(血圧、循環血液量)により調節され、腎臓での水やナトリウムの再吸収によりコントロールされる。ナトリウム値の変化は体内水分量や浸透圧に左右されるため、ナトリウム値の上昇や低下があったとしてもナトリウムの絶対量の過不足が存在するとは必ずしも言えない。カリウム.カリウムは、細胞内浸透圧の維持、膜電位の維持、神経興奮伝達、心興奮伝導の調整、筋収縮、酸塩基平衡の調節、などに関与する。カリウム値の異常は、日常、よく遭遇する電解質異常である。カルシウム.カルシウムは、骨・歯牙の形成、神経興奮伝導、筋収縮の調節、血液凝固、心機能の調節、などに関与している。マグネシウム.マグネシウムは、体内では、カルシウム、カリウム、ナトリウムに次いで多い陽イオンである。マグネシウムは細胞内代謝の維持(酵素の活性化)、DNA合成、ナトリウムカリウムポンプの動作、収縮した筋の弛緩、神経興奮伝導、心機能の調整、などに関与する。陰イオン(アニオン)の異常.クロール(塩素).クロールは、酸塩基平衡、細胞外液調節、赤血球で酸素と二酸化炭素を交換する際のバッファー、胃での塩酸生成、等、さまざまな機能がある。リン.リンは、細胞代謝(ATP、炭水化物、蛋白、脂質、核酸、など)、筋・神経・赤血球機能、骨・歯牙の形成、など、生体に重要な機能を担っている。重炭酸.