薬丸流(薬丸自顕流)の師範として弟の薬丸新蔵とともに剣名が高く、下級武士を中心に多くの弟子を育てた。弟子の中から維新の元勲が数多く出たため、「明治維新は薬丸流がたたきあげた」と言われた。家格.生涯.人物.父の兼武の代に薬丸自顕流は異端として排斥されていたが、兼義もまた剣名が高いことや示現流師範家の東郷家と和解したこともあり、天保年間の薩摩藩の軍制改革に際し剣術師範として取り立てられた。復権したものの、薬丸家は兼武の代の没落によってかなり貧しくなっており、兼義兄弟はかぼちゃばかり食べて暮らしていたため、「かぼちゃ薬丸どん」と呼ばれていた。兼義は城下士の下級武士を中心に数多くの弟子を育てた。その弟子の中から幕末維新に活躍する人物が数多く出ることになる。(弟子の名前は薬丸自顕流を参照)維新後は官途に就かず就農した。西南戦争でさらに弟子の多くを失い、戦後ほどなくして失意のうちに病死した。長子の兼文が流派を継いだ。墓は現在、南林寺由緒墓にあり、南州寺および月照の墓に近い列にある。宅地.また、兼義の宅地の近くにあった小道は「薬丸殿小路」と呼ばれた。家族.方言.昭和日タン外題の「時」は明智光秀が土岐家の末裔であった説と、謀反の直前愛宕山の宿坊で詠んだ連歌「天正十年愛宕百韻」における、光秀作の冒頭の第一句「時は今天が下知る皐月かな」に、「桔梗」は光秀の家紋にそれぞれ由来する。あらすじ.本能寺の変を題材とした『祇園祭礼信仰記』・『三日太平記』・『絵本太功記』などの先行諸作品をもとにしている。現在では序幕の『饗応の場』三幕目の『馬盥の場』『愛宕山連歌の場』のみが演じられる。序幕饗応の場(眉間割).主君小田春永より、祇園社に任官の勅使世尊寺中納言饗応の役を仰せつかった武智光秀は、心をこめて内装飾り付けを行い、鷹狩りから帰った春永に検分してもらうが、しきたりどおり光秀の桔梗の紋の幕を飾ったことにかえって不興を買い、「饗応司光秀と世上へ沙汰する自分の晴れか。」「今日の馳走は春永じゃぞ。」無理難題を言われ叱責される。二幕目本能寺の場(馬盥の場).