オークという古英語単語は、ラテン語のオルクス(冥界神プルートーと同化された)からおそらく借用されたものである。古英語語彙集.ただし当時のキリスト教化された英国においては「邪神」というより「地獄の悪魔」であると解釈されており、「巨人」の意としても使われていたことが、古英語語彙集に記載される。古英雄詩ベーオウルフ.「オーク骸」族はカインの末裔として巨人族やエルフ族などいくつかの種族とともに名を連ねている。主悪役グレンデルも「カインの裔(すえ)」であるが、特にこの「オーク骸」族(「悪霊」族)に属するというのが忍足訳の解釈の様である。トールキンはこれらベーオウルフや語彙集に記される古英語「オーク」を借用したと述べている。初期近代英語.シャルルマーニュ伝説.描写.この海獣(オルカ)は、ただその頭部と目と歯(牙)のみが雌豚のようであるのがわかるが、そのくねりのたうつ塊たる(体躯は)動物の形をなさなかった。背中は鱗状か鱗で覆われていた。ルッジェーロは姫を奪還したが、オルカは撃退にとどまり、のちオルランドがこのオークを殺害している。ブレイクのオーク.オークはウィリアム・ブレイクによる神話の登場人物の一人でもある。中世の海獣やトールキンの人間の形をした怪物と異なり、は善き存在として描かれ、創造の情熱と活力を体現した存在である。トールキンのオーク.人間の形をした、海とは無関係の種族としてのオークはトールキンが創造したものである。トールキンの著作における「オーク」は固有名詞として扱われ、語頭が大文字となっている場合もあるが、他の作品ではそうなっているとは限らない。トールキンの著作ではオークは人間の姿をし、大きさは人間とほぼ同じで、醜く汚らわしい存在として描かれている。知能はあるが鈍く惨めな生物で、極端に繁殖力が強く、人を殺す道具、つるはしややっとこなど、美しくないもの以外は作れるものの他の創造はできず、破壊するだけの存在として描写されている。『指輪物語』ではオークは邪悪な勢力(サウロンとサルマン)の兵士として使われた。