ラーメン(拉麺・老麺)は、中華麺とスープを主とし、様々な具としてチャーシュー・メンマ・味付け玉子・刻み葱・海苔・鳴門巻きなどを加えた麺料理である。漢字表記は拉麺または老麺。太平洋戦争前は支那そば、南京そばと呼称される料理であったが、戦後、中国を指す際に支那の呼称を避ける旨の外務省總務局長申し送りが発出されたことを契機としてそれらの呼称は減り、中華そば、ラーメンの呼称が一般化した(#呼称の変遷)。概要.新横浜ラーメン博物館「日本のラーメンの歴史」によると、ラーメンは江戸時代末に開港した横浜、神戸、長崎、函館に多くの外国人が移り住んだことをきっかけとして日本に流入した、中国の麺料理がルーツであるとしている。明治時代になると、中国の麺料理含め中国料理が広がっていき、中国からの留学生とともに港町の外にも店が増えた。長崎では、開港以前から相当数の華僑が定住しており、中華料理店も存在していた可能性がある。ラーメンはラーメン専門店、中華料理店、レストラン、屋台などの外食で提供されている。数は少ないが、茹で麺を自動調理して提供する自動販売機があり、安藤百福が発明した即席麺やカップ麺は、日本から輸出されたり、世界各地で現地生産されている。名称.元は中国語で、別称はいくつもあり、ラーメンの語源も複数ある。日本語.漢字表記は拉麺、老麺、柳麺。中華そば、支那そば、南京そばといった別名でも呼称されている。らーめん・らあめん・らぁめん・らー麺など平仮名で表記されることもあり、語源からすると誤りとなるらうめんという表記も稀にある。後述の「#呼称の変遷」も参照。中国語.台湾(中華民国)や中国(中華人民共和国)では、日本のラーメンは日式拉麺(/)や日本拉麺(/)と呼ばれる。欧米諸言語.語源.ラーメンの語源については諸説あり、以下で記述する:麺・スープ・具.麺.小麦粉を原材料とし、アルカリ塩水溶液のかん水(鹹水)を添加することが大きな特徴である。同一の小麦粉で作った麺でも、日本のうどんや中国の多くの他の麺料理やイタリアのパスタと異なる独特の色・味・食感をもつ。但し、地域によっては無かん水麺の秋田十文字ラーメン、かん水以外のアルカリ液で製麺する麺を用いる長崎ちゃんぽんの一部や沖縄そば、鶏卵によりコシを出す卵麺などもある。