アイゼンハワーは出馬に応じた後で、その支持者が候補者名簿に彼の名前を書いたニューハンプシャー州予備選挙で大きな勝利を掴み、タフト陣営を動揺させた。しかし、それ以降の共和党全国大会までの予備選挙では2人の間でほぼ互角の戦いが続き、党大会が開会される時の指名争いは予断を許さない情勢だった。共和党全国大会.共和党の指名候補者民主党の指名.民主党の指名候補者一般選挙.秋の選挙運動.アイゼンハワーは朝鮮問題、共産主義および汚職を選挙運動の主題にした。すなわち、現行トルーマン政権がこれらの問題に対処して失敗していると共和党が見なしている事柄だった。共和党は朝鮮で戦う準備が十分にできていなかったことで民主党を非難した。民主党は連邦政府内に共産主義者のスパイを「泳がせている」と告発した。また多くの役職者が様々な犯罪で告発されているトルーマン内閣を攻撃した。民主党はこれに反論して、マッカーシー上院議員やその他共和党の保守派を政府職員の人権を見境もなく蹂躙する「恐怖利用者」だと批判した。多くの民主党員は、アイゼンハワーがウィスコンシンで計画された選挙遊説で、用意していたマッカーシーの方法を批判する原稿を読まず、あたかもマッカーシーを支持しているかのようにマッカーシーと握手しているところを写真に撮られることに同意したので、特に動揺した。これに対してニクソンは、その後有名になるスピーチ「チェッカーズ・スピーチ」を行い、自らに対する攻撃に対して反論した。その中でニクソンは個人資産の詳細を事細かく説明したほか、民主党のハリー・トルーマン政権の閣僚の妻達の中に、「院外活動をする人々から高価な毛皮のコートを受け取った」と告発されている者がいた事を受け、横に座る妻のパットが「ミンクのコートを持ってはいないが、尊敬すべき共和党員に相応しい布で出来た質素なコートを着用している」といいトルーマン政権の閣僚を皮肉るとともに、提供された資金を私的に使用したことを明確に否定した。併せて、「物品の提供を受けたことはないが、『チェッカーズ』と名付けられたコッカースパニエル(犬)をもらったことはある。しかし、娘がそれを愛しているので返すつもりはない」と述べた。さらに「自分が副大統領候補を辞退するべきか否かについての意見を、共和党全国委員会に伝えてほしい」と訴えた。