大宰府赴任中の真備は対新羅の拠点となる築城を行い、四ヶ条の言上により新羅征討計画に対して重要な示唆を与え、行軍式を作成するなど、唐で学んだ兵学を実践して仲麻呂政権を通じて計画された新羅征討策の一翼を担った。藤原仲麻呂の乱を通じた復権と右大臣就任.引退.奈良市内にある奈良教育大学の構内には真備の墓と伝えられる吉備塚(吉備塚古墳)がある。伝説.『江談抄』や『吉備大臣入唐絵巻』などによれば、殺害を企てた唐人によって、真備は鬼が棲むという楼に幽閉されたが、その鬼というのが真備と共に遣唐使として入唐した阿倍仲麻呂の霊(生霊)であったため、難なく救われた。また、難解な『野馬台詩』の解読や、囲碁の勝負などを課せられたが、これも阿倍仲麻呂の霊の援助により解決した。唐人は挙句の果てには食事を断って真備を殺そうとするが、真備が双六の道具によって日月を封じたため、驚いた唐人は真備を釈放した。真備が長期間に渡って唐に留まることになったのは、玄宗がその才を惜しんで帰国させなかったためともいわれる。真備は袁晋卿(後の浄村宿禰)という中国音韻学に長けた少年を連れて帰朝したが、藤原長親によれば、この浄村宿禰は呉音だった漢字の読み方を漢音に改めようと努め、片仮名を作ったとされる。帰路では当時の日本で神獣とされていた九尾の狐も同船していたという伝説もある。中世の兵法書などでは、張良が持っていたという『六韜三略』の兵法をもたらしたとして、真備を日本の兵法の祖としているものがある。囲碁についても日本に初めて持ち帰ったとされる伝承があるが、魏志倭人伝に囲碁と双六がもたらされたことが記載されており、事実ではない。