フロイトは(和訳自我)という言葉を二つの意味に用いた。一つは人格の主体としての(「私」)である。もう一つは、(エスアメリカでとされた)・自我・超自我という心的構造論のなかで、外的な現実に適応するシステムという意味であり、こちらはと訳される。自我理想.生の本能・死の本能.人間を含め生物はすべて、生の本能によっていっけん物事を作り出し、建設していくかにみえるが、その深層はつねに、それをぶち壊し無に回帰していこうとする死の本能に裏打ちされている。人間という種においては、いわゆる文明が、人間を人間たらしめる創造と破壊の対象である。臨床的には、死の本能は反復強迫、陰性の治療反応、道徳的マゾヒズムなどのかたちで現れる。両価性.精神力動.心的な力と力の葛藤がくりひろげるダイナミズムを精神力動()といい、のちにアメリカで発展した力動精神医学の基盤となった。フロイトの心的決定論によれば、正常な人も精神病的な人も、幼児も成人も、みな同一の心的法則にしたがって精神活動が営まれており、このことを精神力動連続性の原理という。心的決定論.疾病利得.治療者の分別.倫理というよりも、精神分析という行為を成り立たせる要件の一つとして、フロイトは治療関係における治療者の分別()を説いた。治療者の中立性、治療契約の遵守、治療内の秘密の厳守、患者を私的な願望や要求の対象にしないこと、患者も治療者も一定の禁欲を互いに守ること(禁欲規則)、患者の自発性と訴えの真実性を最優先すべく治療者の受け身性()を維持すること、などがその内容である。事後性.精神分析的な治療を成り立たせる重要な概念の一つ。心的外傷.発展概念(フロイト以後).自我境界.フェダーンは、個々の体験のなかで自己の内と外を識別する境界線を自我境界()と呼んだ。自我境界は流動的であり、その体験が自我化されるかいなかによって規定され、たとえば統合失調症の自我障害は、この自我境界の引き方の障害であるとされる。近年では、自我境界はさらに皮膚自我の機能の研究として新たな展開を遂げている。自己愛.フロイトは幼児が発達する段階において存在する根源的な一次的自己愛と、一度発達してから退行することによって生じたり、何らかの原因によって自我にリビドーが戻ってきて生じる二次的自己愛を区別した。