聖(ひじり)とは、日本において諸国を回遊した仏教僧をいう。その語源は仏教伝来以前の民間信仰の司祭者とされ、特にこれを指して民俗学上では「ヒジリ」とも表記される。沿革.この語は元来「日知り」を意味し、「神秘的な霊力を持つ者」で「日の性質を知り占い教える」司祭者・呪術者を指したとされ、祭政一致であった古代の日本で聖帝や天皇などの語に当てられた。仏教伝来後は聖の字があてられ、学徳の高い僧を聖と呼ぶようになった。平安時代中期に至り末法思想が広まる中、それに伴って浄土教信仰を庶民に普及する僧たちを指して「ひじり」とされるようになった。主に念仏を唱える彼らは念仏聖と呼ばれ、寺院に定住せず深山の草庵に住んだり遍歴しながら修行する半僧半俗の存在だった。平安中期の有名な聖に「市聖(いちのひじり)」と呼ばれた空也がいる。聖は、寺院において、学徒(学僧)に相対し、寺院経済を支える禅徒の立場にあった。聖たちは、寺院から離れて別所と呼ばれる場所に集住し、活動の拠点としていた。名高い別所の一つが高野山にある高野別所であり、ここに住む念仏聖を高野聖と呼んだ。平安後期の源空(法然)も延暦寺黒谷別所の念仏聖であり、その弟子の親鸞と併せて、聖人(しょうにん)と呼ばれた。鎌倉時代中期の一遍は諸国を遊行しながら念仏を広め、「捨聖(すてひじり)」と呼ばれた。呼称.ひじりという呼称は「霊(ひ)知り」「非知り」「ひ(美称)+知り」「ひとり知り」「はぢしり」の諸説あるが、「日を知る者」とするのが通説である。ただ五来重は著書『高野聖』で、日本武尊が、新張筑波を過ぎたあたりで日の経過を問うた際、その日数を答えた御火焼の翁が、東の国造とされたという『古事記』の記述を引き、古代の首長が日の運行を調査し記録するとともに火も司った点から、「火をしらしめすもの=火治り」でもよいと書いている。白川静は、『字訓』で柳田の『石神問答』所収の白鳥倉吉宛書簡にある「漢字表記と、本来道教でいう眞人などを指す語であるヒジリの乖離」を引き、ヒの上代特殊仮名遣表記が日や霊(ヒ)と同じ甲音である点を根拠にこの字と語は「神意を窺うもの」という共通の意があると指摘している。さらに、南方熊楠は柳田のいう「漢語で言う「日者」」を、「史記にある語」と指摘している。