一族を挙げて、飯盛村を中心に開墾を進め、佐賀平野南部の肥沃な穀倉地帯にある飯盛村一帯と、今津や相応津といった有明海に通じる津(河港)を支配し、豊かな財力と武力を築いた。主家小城千葉氏の衰退により、石井氏は自存自衛を迫られ、忠保の跡を継いだ嫡男忠義(駿河守)は、小城千葉氏との主従関係を維持したまま、同じく千葉氏との関係が深く、飯盛村の北東に位置する水ヶ江城の城主で有力国衆の龍造寺氏、隣村本庄村の土豪鍋島氏両氏と同盟した。この地縁による繋がりは、戦国時代に石井氏が飛躍する足掛かりを築くことになった。そして、周辺の在地領主や地侍の人望が厚かった水ヶ江城主龍造寺家兼の勢力の拡大と小城千葉氏の衰退により、同盟関係は、次第に龍造寺氏との主従関係に転化し、鍋島氏などとともに龍造寺氏を盟主に擁して、後に戦国大名龍造寺氏の家臣団の中核をなす「水ヶ江譜代」を形成することになった。戦国時代.しかし、龍造寺氏の勢力拡大を警戒する肥前国の国主少弐冬尚の家老馬場頼周の謀略によって、家兼は、冬尚やそれに従う国衆から排斥を受け、隣国の筑後国へ亡命する事態に遭う。その後間もなく、家兼は本領を回復するが、そのとき家兼帰還の中心となったのが鍋島氏や石井氏らの「水ヶ江譜代」であった。鍋島氏・石井氏に加え、佐賀平野南部の土豪、地侍にとどまらず、百姓までもが蜂起して、家兼を迎えたという。こうして、鍋島氏と石井氏は龍造寺家中で一層重きをなすに至った。龍造寺隆信の登場と石井氏.龍造寺隆信の家督相続を主導.龍造寺家兼の没後、家兼の遺言によって、当時僧籍にあった曾孫円月(後の龍造寺隆信)が家督を相続した。当初、隆信の家督相続には、家臣団の中にも異論があったものの、石井兄弟の末弟兼清が隆信擁立に主導的な役割を果たした。兼清は、家兼の遺言を奉じ、当時、隆信が出家していた水ヶ江城下の宝琳院に一隊を率いて参上した。隆信の還俗を渋る住職を説き伏せ、そのまま隆信を奉じて、水ヶ江城内の兼清の屋敷に迎えた。兼清は、隆信の還俗・元服の儀式の一切を取り仕切り、隆信の家督相続を実現させたのであった。その後、隆信は、中国探題で大宰大弐の大内義隆の後見を得て、龍造寺氏の宗家筋の村中龍造寺氏をも相続することになる。隆信追放.龍造寺隆信勢力拡大期.龍造寺隆信全盛期.鍋島氏の台頭と石井氏.