歌文字は厚い銀板を切り抜いた銀製金貝で、これを高く嵌め込んでいる。鉛板の部分は文字の形に切り抜いたところへ金貝を嵌め、鉛と金貝の隙間は錆下地で埋めている。蒔絵の部分は中塗面を文字の形に彫り込んだところへ金貝を嵌め、その周囲を錆下地で括ってから金蒔絵を施している。身.身の内部は、曲面を多用した蓋とは対照的に直線的な区画構成で、実用本位の作りになっている。まず左右に折半し、左上に銅製の横長の水滴(硯用の水入れ)、左下に金蒔絵を施した赭色の瓦硯(陶製の硯)が収められ、水滴を嵌入させた凹所は浅く、硯の凹所は深い。その右側の一段低いところは筆舟(筆置き)で、さらに右端に料紙を切るための刃子(とうす、小刀)入れを刳りこんでいる。こうした配置形式は室町時代には見られず、例えば伝統的な形式ではこの筆舟のスペースは懸子を嵌める場所だった。本作品のような様式は光悦が創始したものとして光悦蒔絵の硯箱を特徴づける要素の一つであり、琳派の硯箱でもよくみられる。特徴.本作品は、伝統的な様式を打破した一見して印象に残る奇抜な造形が特徴だが、蒔絵や金工などの技術は極めて高度であり、異なる材料を巧みに組み合わせ細かい神経が行き届いている。桃山時代・江戸時代初期の大らかで豪快な気風を感じさせつつも、和歌に題材を採った歌絵という意匠に王朝文化への憧憬を忍ばせている。光悦らしい創意として次のような点が挙げられる。蓋の山形.そもそも硯箱の蓋は古くより平らに作るのが普通であり、硯箱の平らな蓋を裏返して料理や菓子を盛ったり、色紙を載せて差し出したりと、平安時代から「お盆」代わりに使われたほどだった。本作品のように、硯箱の蓋を山なりの姿に作るのは光悦ならではの常識を覆す発想で、当時の人々の目にはかなり型破りに映ったはずであり、明治初年より光悦蒔絵を特徴づけるポイントの一つと認識されてきている。鉛の使用.本作品のように、鉛板をこれほど大掛かりに漆器へ組み入れる様式は室町時代の硯箱には見られず、光悦の独創的アイデアといえる。この大胆な着想の裏には、若い頃より家職として刀剣の鑑定・研磨・浄拭に研鑽を重ね金属の特質・見せ方を知悉していた光悦の経験があると考えられる。歌文字の扱い.