臓器の需要は、世界中のドナーの数を遥かに上回っている。臓器提供待ちリストには臓器ドナーよりも多くの潜在的レシピエントがいる。特に、著しい透析技術の進歩のお陰で、末期腎臓病(ESRD)に罹っている患者は従来よりも長期存命が可能となっている。これら患者は以前ほどすぐに死亡することはなく、加齢および高血圧・糖尿病の蔓延に伴う腎不全が増加しているので、特に腎臓の必要性が毎年高まっている。病院では、臓器ネットワークの担当者が定期的に患者記録を区分けして、死亡の少し前に潜在的ドナーを特定する。多くの場合、臓器調達担当者はそれら臓器が移植に適しているかどうかを判定して家族の同意を(必要なら)得られるまで、潜在的ドナーの臓器生存できる状態を維持するべく、区分検査(血液型判定など)や臓器保存薬(血圧の薬など)を要求する。臓器ロス事案(いざ手術に踏み切ったら臓器が使えなかった)を減らすため、感染や他の原因から適さない潜在的ドナーは死亡前に候補から除外しておき、この実践は移植効率を向上させている。ドナーに適さない患者の家族は(移植関係者から)臓器提供の討論でアプローチされることが無くなるので、その家族への間接的な利益になっている場合もある。アメリカの生命倫理シンクタンクが「臓器不足の解決」と呼ばれるプロジェクトに現在取り組んでいる最中で、そこではアメリカでの臓器不足の解決をめぐる議論をより伝えるために、イランの腎臓調達システムを研究している。分配.自殺.自殺を決断した人は、臓器を提供する割合が平均よりも高い。家族や親族による否定的反応または拒否率が低いことが理由の一つであるが、これについての説明はまだ明らかにされていない。さらに、提供への親族同意は自殺決断者を対象とした平均よりも高い。論争.公共広告.