一般的にバニラ莢果の等級は、莢果の長さ、外観(色、光沢、裂け目や傷の有無)、水分含有量に基づく。視覚的に魅力的な全体が暗い色でふっくらした油性の莢で、傷がなく水分含有量が高いものが最高等級とされる。このような莢果は、その外観でシェフから特に高く評価されており、美食料理で登場することがある。病気ほか局在的な瑕疵の徴候が見られる莢果は、傷を取り除くために切断される。残った短い断片は「カット」と呼ばれ、水分含有量の低い莢果と同じく低い等級に割り振られる。低等級の莢果は、バニラ抽出香料の製造や香水産業など、外観がさほど重要でない用途で優先される傾向がある。等級の高い莢果は、市場でより高い価格が付される。ただし、等級は視覚的外観と含水率に大きく依存するため、最高等級の莢果に含まれる特徴的な香味分子(バニリンなど)の濃度が必ずしも最も高いわけではなく、必ずしも最も風味豊かとは限らない†含水率は引用元によって異なる。調理用のバニラ莢果を分類する、別の簡便な等級体系が提案されている。生産.用途.世界で最も人気のある芳香と風味だと見なされているバニラは、アイスクリーム香料としての人気が示すように、食品、飲料、化粧品に広く使用されている芳香と風味の化合物である。バニラそれ自体が高価な香料であるのだが、チョコレート、カスタード、キャラメル、コーヒーなど、それ自体の風味が補完的なことも多い他の物質の風味を高めるのにも使われる。バニラは、クッキーやケーキといった甘い西洋焼き菓子の一般的な成分である。高価ではあるものの、バニラはその風味が高く評価されている。接触皮膚炎.殆どのバニララン種で切った茎や収穫した莢果から滲み出る樹液は、素肌と接触すると中等度から重度の皮膚炎を引き起こす可能性がある。バニラランの樹液にはシュウ酸カルシウム結晶が含まれており、バニラ農園労働者における接触性皮膚炎の主な原因物質と考えられている。実際、バニラは乳幼児が接触皮膚炎を起こす頻度の高い香辛料として挙げられており、天然バニラに由来する香料やアロマオイル等を(本来の用途から外れて)肌に付けて放置した場合、アレルギー反応から痒みを伴う湿疹や水ぶくれなどを起こす恐れがある。福島秀夫北海道札幌市生まれ。学歴.略歴.村林弘文村林弘文(むらばやしひろふみ)は、日本の外交官。