貿易商を営む高岩勘次郎、とみの子として、福岡市に生まれる。母とみは、前夫との間に作家檀一雄を生んでおり、檀の異父弟にあたる。実兄にはフリーカメラマンの高岩震、実弟には記録映画作家の高岩仁がおり、ともに元東映社員である。実妹には上智大学理工学部助教授を務めた物理学者の笠耐がいる。恩人・岡田茂からは「お前は企画能力はマイナスだ。だけど、人をまとめることは日本一だ」と評価された。リトルサンディ砂漠上溝バイパスマイ・リトル・ラバー指紋捜査官・塚原宇平の神業メアリ・エレン・ウィルソン事件メアリー・エレン・ウィルソンは義母と義父であったコノリー夫妻により虐待されていた。コノリー夫妻のもとでメアリー・エレンは夜間に庭に出る以外は外に出ることを許されず、牛革製の鞭で毎日叩かれ、体中と頭中にはあざと傷跡が絶えず、額にはハサミで殴られたことにより作られた大きな傷跡が残っていた。コノリー夫妻が住んでいた住居の大家であったビンハム夫人は、これを見かねて、ケースワーカーであったエタ・ウィーラーに相談した。エタ・ウィラーはその虐待についての調査を行い、アメリカ動物虐待防止協会の創始者であるヘンリー・バーグに報告をした。そしてヘンリー・バーグの呼びかけを受けた警察によりメアリー・エレンは保護された。事件は法廷に持ち込まれ、メアリー・エレンの義母であったコノリー夫人はメアリー・エレンに対する傷害罪の実刑判決を受け、一年間刑務所に送られた。この事件がきっかけとなり児童虐待防止法が生まれ、同じ年に世界で初めての児童を虐待から救う目的で作られた団体であるニューヨーク児童虐待防止協会()が創立、子供を児童虐待から救う活動が世界中に広がっていくこととなる。養女に出されるまで.マコーマック家での生活.そしてコノリー一家は引越しをする準備を始めビンハムは当時メソジスト教徒のケースワーカーであったエタ・エンジェル・ウィーラーにメアリー・エレンの虐待について相談した。コノリー一家の住所先でエタ・ウィーラーはコノリー一家の隣人であったメアリー・スミスに出会う。メアリー・スミスは結核に冒されていた。メアリー・スミスはメアリー・エレンが虐待を受けていた事実を認めエタ・ウィーラーはメアリー・スミスに対する介護の手伝いを依頼するという名目でコノリー一家のもとを訪れた。