曹操に仕え、広い才能と学識によって、曹丕をはじめとする諸侯から寵愛された。曹丕・曹植による後継争いが起きると、兄弟の間をうまく立ち回りつつ、曹丕の擁立に尽力した。この時、曹丕に曹操の面前で嘘泣きをするよう進言し実行させ、あたかも感動させているように見せかけたという逸話がある。劉楨とともに曹丕の賓客となり出入りしていたが、劉楨が不敬罪で処罰を受けると、朝歌県の県長に左遷となり、後に元城の令となった。呉質が朝歌県長を務めていた頃、曹植は当時曹操から非常に寵愛を受けていた。このため不安を感じていた曹丕は、呉質を呼び出して行李の中に隠れさせ、ひそかに参内させて対策を練った。しかし曹植派の楊修はこれを察知し、呉質が勝手に任地を離れている事を曹操に報告した。しかし曹操は調査を行おうとしなかったという。呉質は、心配した曹丕から相談を受けると「今度は行李に絹を入れて参内させましょう」と助言した。曹丕が再び行李を持参し参内すると、楊修は案の定、再びこのことを報告した。このため曹操も調査をする事にしたが、行李の中には絹しか入っていなかったため、しだいに曹操は「楊修こそが曹丕派を陥れようとしているのではないか」と疑うようになった。宴席などでも、曹丕は呉質にいろいろと特別待遇を与えた。呉質は曹丕の寵愛をかさにきて、他人に対し傲慢で勝手に振る舞う一面があったとされ、宴席で曹真や朱鑠に無礼な振る舞いや発言をしたといわれる(呉質伝が引く『呉質別伝』)。また北中郎将時代、当時幽州刺史だった崔林が頭をさげようとしなかったため、功績を挙げていたにもかかわらず河間太守に降格したとある(崔林伝)。太和年間に入朝したとき、自らと出身が同じ郡の人々から軽視されていることに怒り、無礼な言葉を放ったため、同じく同郡出身者だった董昭にたしなめられた。死後「醜侯」と諡された。後に子の呉応が事実に反すると上奏したため、正元年間に「威侯」と改められた。専順王基生涯.曹爽が専横を極めるようになると、『時要論』を著し批判した。まもなく病気により免職となった。河南尹に任命されそうになったが、曹爽が失脚するとかつて曹爽の属官であったことから、就任が見送りとなった。しかし、その年のうちに復帰し尚書となり、地方に出て荊州刺史・揚烈将軍となった。