構えには、右手右足が前に来る右半身と、その逆の左半身がある。また相対した時に、双方同じ構えの時を相半身、異なる時を逆半身と言う。養神館合気道二代目館長であった井上強一は「奥義は初伝にあり」としばしば言っている。構えは「養神館合気道の精髄が集約されている」と解釈されている。構えは剣を正眼に構えたときの姿勢に似ている。骨盤を相手に正対させ、やや前に傾ける。この姿勢を作るために後ろ足を張り、前足を軽く緩める。これにより後ろ足の蹴りではなく、前膝を緩めて前進することを可能になる。普通に歩いているときの歩幅で、前後の足はほぼ一直線上に置く。前におく右足(右半身の場合)はわずかに右に開き、後ろ足は逆に左に開く。後ろ足の開きの方が大きい。開き具合は前後の足の延長線が直角に交わる程度。前足の踵が前後の線上で後ろ足の土踏まず付近と重なる。腕は普通に手のひらを開いて歩いているときの状態でそのままみぞおちの前付近に持ってきた感じ。左腕はそのまま、帯の前にまで下ろす。指を開き、両手先が相手のノドもとを狙う感じ。前の手を持って押されたらその力が体幹を通じて、後ろ足の張りにつながる感じが望ましいとされる。合気会関係者の中には、養神館の構えに違和感を覚える人もおり、その指摘は前足を開き、腰を前傾させることに集中する。基本動作.養神館では常に筋力ではなく姿勢をもって強い体勢を保つ。「構え」がその究極の稽古法であるが、動いたときに構えで作った強い姿勢を損なわれては意味がない。動きの中でも自身は強い体勢を保ち、相手を崩すための主たる稽古法が一連の基本動作である。基本技のなかには基本動作およびその応用形が組み込まれている。高段者になっても常に基本に立ち返ることができる基本動作の存在は、養神館の発展に大きく寄与している。外部流派や短期間だけ養神館合気道に触れた方のなかにはその意味を誤解している人もいる。例えば、高岡英夫氏はその著書『究極の身体』のなかで「臂力の養成(一)」の動作を連想させる写真を掲載して「腕上げ」としては発展段階の低位にあると否定的ともいえる見解を述べているが、後期養神館の解釈では臂力の養成は「腕上げ」を目的としたものではない。