収穫逓減固定および可変の入力(例えば工場規模と労働者数)のある生産システムで、可変入力がある点を過ぎると、入力の増加が出力の増加に結びつかなくなっていく。逆に製品をより多く生産するのにかかるコストは増大していく。これを相対費用逓増の法則あるいは機会費用逓増の法則、限界生産力逓減の法則とも呼ぶ。表面上は完全に経済的概念だが、収穫逓減はテクノロジ的関係も暗示している。収穫逓減の法則は、企業の短期限界費用曲線が結局は増大することを示している。歴史.収穫逓減の概念の起源を遡ってみると、ヨハン・ハインリヒ・フォン・チューネン、ジャック・テュルゴー、トマス・ロバート・マルサス、デヴィッド・リカードといった初期の経済学者の懸念にたどり着く。簡単な例.の種をある一定面積の土地に作付けすることで、の作物が収穫できるとする。同じ面積にもうの種を植えれば、収穫もになると期待されるかもしれない。しかし、ここに収穫逓減が発生するとしたら、種を増やしても、収穫できる量の増加はよりも少なくなる(同じ土地で、同じ季節で、単に植える種を増やしただけの場合)。例えば、種を増やしても、収穫量はしか増えないというようなことが生じる。収穫逓減の法則によれば、さらに種を増やして合計を植えた場合、それによって増える収穫量はよりも少なく、例えば、になる。収穫逓減の結果として、総投資量を増やしたとき、総投資に対する総投資回収率(製品または収穫の平均)が減少していく。最初のの投資に対して投資回収率はとなる。の投資に対しては、の投資に対してはとなる。費用対効果.規模の影響.以上論じてきた限界収益は、様々な入力のうちのひとつだけが増大する場合である(例えば、種の量だけが増え、土地の面積が変わらない場合)。全ての入力が比例して増えるなら、その結果は一定または増大することになる。会社が長期的にあらゆる要素が増大するよう運営された場合、当初は入力の増大よりも急速に収益が増えていき、その後入力と比例するように収益が増え、最終的に収益の増加は入力の増加よりも少なくなっていく。収穫逓減は普遍的法則か.