クマネズミと違って、高いところに登るのはあまり得意ではないため、主に地表や建物の下層階で生活し、上層階には少ない。屋根裏を走り回るネズミは、たいていの場合クマネズミだが、ドブネズミは地下鉄の線路や地下街の通路に不意に現れ、人を驚かせることがある。主に薄暮性で、活動は一般に日の入り直前と日の出直後にピークとなるが、安全な場所では昼間も活動する。都市部では、明け方の飲食店街(特に、生ゴミの出されている周辺)や植え込みなども、観察のねらい目である。食性.雑食性ではあるが、クマネズミと比較すると、魚介類や肉など動物質のものを好んで食べる。ただし、その割合は棲息条件によっても大きく変わる。高蛋白質の餌を食べ、その代謝終産物である窒素を尿として排出するために、水分を多く摂取しなければならない。水辺を好むのはこのためである。また、死んだ動物質でなく、小動物を捕食する習性ももち、このことと関係して、顎を動かす筋肉に、捕食時にすばやく獲物に食いつくことに適した、収縮速度の速い速筋の割合が非常に高いことも知られている。繁殖.群れ.寿命.原産地.ラット.実験動物のラットは、ドブネズミの白色種を家畜化して作られた飼養変種である。ペットとしてのドブネズミについてはファンシーラットを参照。天敵.捕食者は、ネコ、イタチ、フクロウ、トビ、ノスリ、カラス、モズ、アオダイショウ、マムシなど。性格.ハツカネズミやクマネズミなどとは対照的に、非常に気性が荒く凶暴である。駆除する際に噛みつかれたり、人家など建物内に侵入して食べ物を漁って、その食べ物を人間が気づかずに食べてしまったことによる感染症といった事例が報告されている。日本列島のドブネズミ.ドブネズミの日本列島への渡来時期については、大化の改新のころ、室町時代など諸説があるが、弥生時代の遺跡から、クマネズミ属の骨片や歯が発見されており、更新世にはすでに分布していたとする説もある。現在は、北海道島から南西諸島まで、全国的に分布する。ドブネズミはクマネズミと違って低温には強く、北海道島や富士山などの深雪地帯では、人家から離れた雪の下に棲むこともある。ドブネズミは異常発生することもあり、各地の漁村や小島のほか、北海道で発生例が知られている。鵡川IC宮本太郎