ウルクはサウロンによって創造された大型化(強化)変異株であり、個体をウルク、全体をまとめてウルク=ハイ(暗黒語で「オーク=種族」)と称す。一方、スナガはもっとも普遍的な血種を指すとも考えられる。戦士のウルク=ハイ、労働階級のスナガの他に、そして追跡・斥候をおこなうスナッフラー(「嗅ぎまわる者」)がいるとする資料もある。この追跡者(トラッカー)職級は鼻孔が大きい特徴があり、嗅覚のみで視覚を用いず探し物をする。背が小さく色が黒く、同様の、暗闇でも目と耳が効き闇夜のイタチよりも速く走る「走り手」も、『ホビットの冒険』から登場している。日光耐性.ウルク=ハイは通常のオークと違い、日光で弱まらない。原作中でも同盟軍側は夜明けを待つ戦略をとるがウルク=ハイの耐性のため必ずしもうまくいかない。細かい描写.一部の資料に次の様な描写がみられる:普通のスナガはより小型で、かがみこんだような姿勢なのだが、これに比べウルクは上背があり(ヒト族に比する身長をもち)、足も頑丈で真っすぐしており、。よってウルクは普通のオークより優越だと自負している。ウルクは皮膚の色が黒く、オオヤマネコのような眼(吊り目)をしているという。狼乗り.生態.オークはエルフより創造され、あるいは進化し、苦痛、憎悪が影響し、美しかった白肌は不気味な灰色になり、鉤爪が生え、醜い姿となった。また長い間、苦痛にさらされていたせいか背丈が低くなっていて、日光を嫌う。総じて知能も高く愚かではないが、鈍感で下劣な生物として描写されている。かれらは言語をくずして使い、手先が器用で、歯車や機械に興味を持ち、やっとこやつるはしや斧などの他「大量の人間を一度に抹殺する機械(山本史郎訳)」以外は何も生み出さず、破壊するだけの存在である。ただ繁殖力が非常に高く、『ホビットの冒険』終盤の五軍の戦いで一度絶滅しかけたものの立ち直っている。作中で女性のオーク(ゴブリン)は登場していないが、ゴブリンの子供については回想的に触れられている(§オーク女や子供を参照)。習性.知識や進歩に関しても、本来はエルフや人間などと同等だが憎悪や嫉妬、絶望に苛まれるがゆえに建設的な連携を取りにくいだけで、『ホビットの冒険』でのゴブリンは「人を痛める道具」について、「進歩(と呼ばれていますが)」させていると描かれる。