時と場所:ルネサンス時代のヴェローナプロローグ.管弦楽による激しい嵐を思わせる序奏で両家の憎しみが描かれる。合唱がこれから始まる悲劇のあらましを説明する。ロメオはロラン神父のもとへ訪問し、そこで神父にジュリエットとの恋を打ち明ける。そこにジュリエットが乳母とともに訪ねて来て、2人は神父に結婚の許しを乞うよう神に祈りを捧げる。長年に亘り敵対してきた両家の憎しみ合いが2人の結婚によって解消されることを目論んだロラン神父は、2人に結婚の祝福を与えるのだった。神父からの伝言が遅れてしまったため、この計画について知る由もないロメオは、ジュリエットが死んだことを聞いてすぐに墓所へ駆けつける。その姿を見たロメオは絶望し、自ら持っていた毒薬を飲む。その直後にジュリエットが目覚め、二人は再会の歓喜に震えるが、全身に毒がまわったロメオはジュリエットの腕の中に崩れる。毒を飲んだことを知ったジュリエットは、後を追って短剣で胸を刺し、二人は最後の口づけを交わして息絶える。そして幕が閉じられる。赤穂浪士(NHK大河ドラマ)主役の大石内蔵助に大映の看板俳優で後に国民栄誉賞を受賞する長谷川一夫を担ぎ出し、歌舞伎界や新劇界の大物、歌謡界の人気アイドルまでも起用し、前作『花の生涯』を上回る豪華キャストの競演で話題を集めた。企画・制作.前作『花の生涯』がヒットしたことで、同作を企画したNHK芸能局長の長沢泰治は同趣向のドラマを毎年作る方針に変更し、「国民的文学をやれ」という指示を出した。長谷川の主役起用も、前作の佐田啓二同様、スターを出すという長沢の意向による。佐田の時と同じく、部下の合川明が交渉に当たり、まず所属していた大映に働きかけたもののテレビを軽蔑していた社長の永田雅一は一顧だにしなかった。合川は佐田の時にもおこなった本人との交渉に向かったところ、長谷川からはすぐに快諾を得る。長谷川は『花の生涯』の放映開始後、「(主演の)尾上松緑のように毎週テレビに出てくれれば顔が見られる」という地方在住ファンの手紙を多数受け取っていたという。長谷川を筆頭に豪華キャストをそろえたことは、当時の芸能マスコミやテレビ・映画業界からは「受信料でスターを集めた」というバッシングの対象にもなったが、後述する高い視聴率により大きなダメージには至らなかった。