播州弁は河川の流域ごとに大きく分けられる。揖保川流域・千種川流域のたつの市・相生市・赤穂市・宍粟市・揖保郡(太子町)・赤穂郡(上郡町)・佐用郡(佐用町)が西播方言で、加古川流域・市川流域・夢前川流域が東播方言である。姫路市は一般には西播に含まれることが多いが(播磨国#現代的用法参照)、方言上は東播である。東播の沿岸部では大阪方面との交通が発達し、都市化・工業化が進んでいるため(播磨臨海工業地帯)、大阪弁などの影響がある。特に姫路市中心部の場合、江戸時代後期に群馬前橋より姫路へ移った酒井家中は前橋言葉(上州弁)、さらには酒井氏の故地である三河の言葉を用い、また参勤交代の影響もあって関東の言葉が優勢であった。家士には播州弁を「武士の用ふべからざる惰弱の言葉」と呼んで用いることを禁じたが、次第に融和した模様である。兵庫・岡山県境の船坂峠が播州弁の西端であり、峠を越えると中国方言に分類される岡山弁となるが、赤穂市・上郡町・佐用町は岡山弁との接触地帯としての特色がある。播州は明石海峡を挟んで淡路島と接しているが、淡路弁は紀州弁や阿波弁との共通点もあって播州弁とは違っている。音声・音韻.丹波と同じく、ザ行とダ行の混同が見られる。「あぜみち(畦道)→あでみち」、「ぜんぶ(全部)→でんぶ」、「ぜんぜん(全然)→でんでん」「どうぞ→どうど」「せんざい(前栽)→せんだい」「熱いぞ→熱いど」など。ラ行になる場合もある。「精だしていこう→精らいていこう」など。アクセント.文法表現.活用.形容動詞では、終止形が「な」になる「ナ終止」が聞かれる。音便.サ行五段動詞の連用形で「出した→だいた」のようなイ音便が用いられる。イ音便には年齢・地域によるずれがかなりあり、また「直して→なおえて」のようにイ音便ではなくエ音便となるものもある。「畳む」「並ぶ」「挟む」「染む」が「たとむ」「なろぶ」「はそむ」「しゅむ」となることがあるが、これは中世に行われた「たとおだ(畳んだ)」「なろおだ(並んだ)」などの音便形が終止形と同化した名残とみられ、同様の現象として、赤穂市では「貰う」の終止形が「もろお」となる。敬語.