江戸時代の日本の都市部は、高度に発達したリサイクル社会であり、当然のこととして髪の毛もリサイクル(再生利用)の対象であった。多くの人々が生活するなかで日々生み出される大量の髪の毛を買い集めて回る人々がいて、そのほとんどが女性であった。こういった人々を江戸では「おちゃない」と呼んでいたが、これは「落ち買い(おちがい)」が訛った名称であった。江戸市中には「おちゃない、おちゃない~♪」という売り詞(うりことば)が響き、そうして彼女たちが集めた髪の毛を、毛屋(けや)や髢屋(かもじや)が買い取っていた。「毛屋」というのは、おちゃないから買い取ったり自分たちで集めた髪の毛を利用者に売り渡す、髪の毛専門の卸である。集められた髪の毛は、日本髪の髢(かもじ。髪を結うときに足りない部分を補うもの)や、刷毛(漆刷毛を含む)の材料となる。前述したように、髢に加工するものは髢屋が直接買い取ることもあった。また、当時は神社に髪の毛を奉納する習慣もあったため、神社がそれを天日干ししておくと、おちゃないや毛屋が買い取りにきた。遺髪等.頭髪は、人が死後に遺す物として代表的な一つであり、これを遺髪(いはつ)という。特に伝統的な日本文化の下では、遺品として敬意を払われるべき対象物である。死にゆく自身がどうあってもこの世に残したい思いがある時、古来の日本人は遺髪にその念を籠め、遺族の手に渡ることを願った。遺族らもその文化を共有しているので、故人の頭髪は特別視されるのである。検体として.犯罪現場などに残された毛髪は血液型検査やDNA型鑑定の対象となり、被害者や被疑者の同定に役立つ。吸着材.マルチング材.リサイクルされた髪の毛は、植物の成長に必要な肥料や根元を覆うマルチング材としても使用できる。文化史.頭髪は、単に人体の一部という役割を超えて、神聖視されたり、特別な意味合いを付与されたりすることもあった。旧約聖書の『士師記』においてサムソンは髪を切られたためにその力を失った。現在でも正教会においては、地域によっては気候・習慣等の要因から髪を切る修道士もいるが、修道士は頭髪を切らない事が基本的伝統とされる。