主要機器.初期故障.鉄道界と沿線の注目のうちに運転を開始したが、故障が続出した。新造車.先行製造車落成後に一部設計変更が実施されたため以下のような差異がある。ボンネットは大半がエンジンフードとされ、メンテナンスの観点から大きく開く構造を採用した。改造.機能性向上や改良を目的とした改造.「はつかり」運用終了後は一部車両を除き以下の改造工事を施工。形式間改造.主要機器.しかし、逆転機とディスクブレーキユニットを車輪間の狭いスペースに並べて押し込めたその設計は、整備性という点では劣悪であり、整備担当の現場作業員は、窒息しそうなほどの窮屈な空間でブレーキダストで全身真っ黒になりながらブレーキパッド交換などの困難な作業を強いられたという。また車輪踏面に清掃装置を装備するもののブレーキシューが接触しない構造のため北海道地区では、後年に冬期を中心に踏面剥離現象が多発した。設備.また原設計では酷寒地域対策が特段に行われていなかったが、北海道地区配属車は後述する事後的な小改造が施工された。仕様変更・改造工事.横軽対策.黒磯駅通過用列車選別装置.新造車.貫通扉にはドアサイズに合わせた小型の列車愛称表示板と逆三角形の特急シンボルマークを装備する。貫通幌は収納時には車体側の凹みに面一で格納され、通常の貫通幌のように飛び出ることのないスマートな外観となった。ジョイフルトレインへの改造車.フラノエクスプレス.リゾートライナー.運用.「はつかり」への就役.「かもめ」を除いては全て新設列車であり、「つばさ」「ひばり」「白鳥」上野編成以外は、いずれも東京都に直通しない特急列車であった。本系列が地方路線近代化の旗手となったことを象徴する事実である。編成ごとの担当業者ならびにメニュー相違から、当該列車をよく利用する客は気分や好みで使い分けをしたり、味の比較を行ったというエピソードも残っている。特急網形成後の各車両基地と充当列車.前述の改正による大増発は、従来主要幹線のみに限定して運転されていた特急列車を地方路線に拡充する成果を挙げた。その結果として日本全国に特急列車網を形成した。以下、国鉄時代に配置された車両基地と充当された列車について名称は当時の呼称で解説を行う。札幌運転所(札).函館運転所(函).秋田機関区(秋).