江戸時代中期の方言集『物類称呼』には、この種の器を「畿内(きない)及(および)奥州にて、いかき、江戸にて、ざる、西国及出雲(いずも)、石見(いわみ)、加賀、越前(えちぜん)、越後(えちご)にて、せうけと云(いう)」と解説されている。この中から江戸方言(江戸言葉)の呼び方である「ざる」が標準語の呼び方として残った。地方によっては馬蹄形をしたざるを「しょうぎ」と呼ぶ。群馬県沼田市には「根利のスズしょうぎ」と呼ばれる伝統工芸(竹細工)が伝わり、うどんや蕎麦などの水切りなどに用いられる。種類、分類.いくつか分類法がある。ひとつには材質に着目して、「竹ざる」(その中でも特に青竹をもちいたものを「青竹ざる」)「ステンレスザル」「プラスチックざる」などと分類する方法がある。他にも、形状に着目して、盆のような形状のざるを「盆ざる」、深みのある丸い形状のざるを「丸ざる」、亀の甲羅(亀甲)のような形をしたざるを「亀ザル」、四角形のざるを「角ザル」、ざるの「目」(≒ひとつひとつの穴)が大きなざるを「目ざる」、柄(取っ手)がついているざるを「柄ざる」などと分類する方法もある。用途.ざるはは主には料理材料の「水きり」に使われるが、他にも「盛り付け」などさまざまな用途がある。ひとつの用途は、食材の水洗いをし(野菜を洗ったり、米を磨いだりし)、しかも洗っている最中に食材が散乱したりしないようにとどめ、その後にその水分を切るために用いるというものである(米揚げザルなど)。なお(基本的にはボウルであるが)その縁の一部分が穴の空いたざる状になっているものもある。これは水を溜めて使う用途と水を切る用途の両方に使える。食材を日干し(ひぼし)にしたり、陰干し(かげぼし)にしたりするため、いわゆる「干しもの」を作るために使われることもある。たとえば梅干しを作るためにも使われるし、薄くスライスした野菜(かぼちゃ、なす、生姜など)を干して「干し野菜」を作るためにも使われる。そばやうどんなどを盛りつけ、「ざるそば」「もりそば」「ざるうどん」などとして客に提供するためにも使われる。商店の店頭で商品を展示、販売するために使われることもある。かつては川魚、ドジョウなどを獲る時の道具(漁具)としてもよく用いられていた。潮干狩りなど、目的のものを砂から分別する場合にも使用される。