工業都市の新居浜市に対し、西条市には藩政時代の名残で県の行政機関が多く設置されている。これには、工業都市で、労働組合の力の強い新居浜市を嫌ったとの見方も根強くある。また、新居浜市は住友の色が強く、住友以外のグループ企業が進出し難いとの見方もある。三菱電機西条工場(現ルネサスエレクトロニクス西条事業所)が西条市に、日新製鋼等が旧東予市(現西条市)に立地している。また、東隣の四国中央市との交流も深く、実質的に通勤等の人の相互の流れがある。市街地.戦国時代末期までは、東予東部一体を実質支配していた金子氏の居城金子城付近が中心地であった。当時を偲ばせるものとして金子山の麓に御茶屋谷という地名が残されている。ただし、その分散した街である反面、公共交通機関は充実しておらず、機能的には殆ど繋がっていない。そのため、移動は専ら自家用車やスクーター、自転車に頼るところが大きい。(広域行政機関としては、#行政の項を参照)気候.瀬戸内海式気候で、年間を通じて温暖・少雨である。夏は、三方を山に囲まれ盆地に似た地形であるためか気温が高く、時間帯によっては全国で一番暑いこともしばしばある。冬には、南部の山に積雪が見られる。平地での積雪は、数年に一度程度である。瀬戸内地方には水不足の問題などもあるが、本市では上水道を全て地下水で賄っている為、そういった状況は少ない。ただし近年は水道使用量の増加や工業用の取水の増加等により地下水位の低下が深刻となっている。歴史.西日本最高峰である石鎚山の麓であり、古代より人々が居住していたとされている。行政.議会.執行機関.市町村合併.総務省に呼応して市町村合併の気運が大いに高まり、合併の組み合わせが検討された。愛媛県が当初、試案として発表した合併パターンで、新居浜市は単独で残ることが示され、新居浜市関係者は衝撃を受けた。その後、別子山村との合併パターンなどが提示された隣接する宇摩圏域(後の四国中央市)や西条・周桑郡が、新居浜市に迫る人口を持つようになることが予想されたためである。都市中心性も揺らぐのではないかと懸念された。加えて、新居浜市と殆ど同一人口規模であった今治市が、越智郡の町村部を合併すると人口規模で大きく引き離される結果が予想された。