法人(ほうじん、、、)は、自然人以外で、法律によって「人」とされているもので、「人」は、権利義務の主体となることができる資格(権利能力)を認められたものである。概説.法人は一定の目的を持つ個人の集団(社団)や一定の目的のために拠出された財産(財団)を意味する。法人制度には次の役割がある。法人制度は古代ローマでは公共機関・自治組織・政治団体など、中世には職能団体や教会財産などが社会的に重要な役割を果たしていた。現代社会では経済主体としての営利法人が重要な役割を担っている。このほか非営利組織(NPO)や非政府組織(NGO)などの活動も活発になっている。法人の本質.各説は平面的に対立する関係にないと考えられ、現代的意味は失われている。法人の種類.公法人と私法人.憲法や行政法などの公法規範により機構や権限が定められた法人を公法人、私法上の法人を私法人、とそれぞれ称する。公法人と私法人の区別は理論的な区別にとどまり、現代では区別の実益が非常に小さい。内国法人と外国法人.国内法によって設立された法人を内国法人、外国法によって設立された法人を外国法人、法人税法上は本店または主たる事務所が国内にある法人を内国法人、それ以外を外国法人、とそれぞれ称する。社団法人と財団法人.人々の結合(人間の団体)としての社団を基礎とする法人を社団法人、特定の目的のために拠出された財産(財産の集合体)を基礎とする法人を財団法人、とそれぞれ称する。人々の団体的結合である社団法人は組合契約と連続性があり、特別な財産の管理を目的とする財団法人は信託契約と連続性がある。営利法人と非営利法人.営利法人は、物質的利益を法人の構成員に分配することが認められている法人である。それ以外の法人が非営利法人であり、法人が物質的利益を得る活動をしても法人の構成員に分配しない限りは営利とは言えない。ドイツでは営利を目的とするか営利を目的としないかで法人を二種類に分けて規律している。便宜的に「営利法人」と「公益法人」に分類されることがあるが、営利性の有無と公益性の有無は本来次元の異なるものである。公益法人の「公益」は不特定多数の利益を図ることである。法人格付与の諸主義.