健康な人の皮膚にもいる常在菌の一種であるマラセチアによる。その影響は個人差があり、またストレス、気候、ホルモンの変化などの影響を受けており、原因をはっきりさせることは難しい。冬に悪化するなど季節の影響を受けている場合がある。過剰な太陽光への曝露が原因となることもある。過剰なシャンプーや、櫛の頻繁な使用、特定の化粧品、また頭皮への治療薬が、接触性皮膚炎を起こすこともある。頭皮の角質層のバリアを構成している脂質が減少し、頭皮の水分が損失している。天然保湿因子で、水分を吸収している。不要に掻きむしることはさらにバリア機能を弱体化させる可能性がある。種類.フケ自体では障害にすぎないのか、病気なのかと議論されている。単なるフケでは、脂漏性皮膚炎で生じるような紅斑はない。単なるフケでは炎症は最小限だが、脂漏性皮膚炎では頭皮以外にも及び、炎症を起こしている。フケが出るとき、しばしば痒みを伴う。脂漏性皮膚炎はフケの重症型と考えられるが、ただのフケとの関連性については明確な定義はなく混乱がある。脂漏性皮膚炎.位置づけ.フケ症は他の皮膚疾患が認められる場合を除き、脂漏性皮膚炎の軽症型に位置づけられる。脂漏性皮膚炎では、頭だけでなく顔や耳の後ろ、胸の前部にも症状が出ることがあり、これは脂ぎっていたり、乾燥していたりする。マラセチア(、癜風菌)と呼ばれる真菌類が、皮脂のトリグリセリドを分解して、オレイン酸やアラキドン酸を作り出し、炎症を生み、表皮のバリア機能を壊し角質層を異常な状態にする。しかし、マラセチアは脂漏性皮膚炎を生じない健康な皮膚にも存在する菌であるため、個々人の感受性が要因であるとされる。フケ症の既往歴のある人では、オレイン酸を塗るとフケと酷似した病変を生じさせるが、既往歴のない人ではそうではない。鑑別疾患.脂漏性皮膚炎と鑑別すべき疾患に尋常性乾癬や頭部白癬などがある。以下のように、これらでもフケが生じることがある。接触性皮膚炎.