歴史地理学的な東海地方は、木曽三川と富士川の間の東海道沿線のうち、愛知県の全域と静岡県の富士川以西に当たり、畿内政権の領土になった三重県と、関東の諸政権の領土になった静岡県東部とに挟まれた範囲である。次第に、鈴鹿関から箱根関の間へと拡大していった。古代.平野部は、比較的温暖な気候のため、登呂遺跡に見られるように、古代から人類の定住が見られた。特に濃尾平野においては、弥生人の勢力が強くあらわれている。一宮市にある西上免遺跡などに大規模な前方後方形墳丘墓が建設されたなど、前方後方墳は伊勢湾岸一体から誕生し、全国へ広がったと考えられている。律令制の五畿七道で東海道が整備されたが、律令時代は大陸との外交がメインとなっていたため山陽道が大動脈の時代であった。当時の東海道は、関東などの東国から畿内や北九州などの西国へ向かう防人の通行路であり、東海道は字義通り、「東へ通じる海の道」であった。中世から近世まで.近代以降.近年では、各務原市の航空宇宙産業などの新たなる分野の産業も発達した地域となっている。越県合併で福井県大野郡石徹白村と長野県木曽郡山口村の村域がそれぞれ岐阜県郡上市・中津川市へ加わったため、埋立地を除いた区域の面積が昭和戦前期より若干増加した。経済と交通問題.太平洋ベルト上に位置しており、日本を代表する工業地帯が形成されている。このうち、愛知県及び三重県北部を中京工業地帯、静岡県の主に臨海部一帯を東海工業地域と呼ぶ。その反面、鉄道輸送力は関東、関西に対して劣っているほか、名鉄の一部路線の廃線をはじめとする鉄道・バスの存続問題などが叫ばれている。省庁の出先機関.静岡県は東海ではなく関東に含まれる場合がある。地方名称の使用例.人口.年齢構成.次のグラフは愛知県・岐阜県・三重県・静岡県の人口を合計した。総計[単位千人]男女別[単位千人]主要都市.東海四県(静岡県、愛知県、三重県、岐阜県)の主要都市を掲載する。交通.空港.中部と小牧の両空港(飛行場)はIATA公認により、マルチエアポートとしての対応がなされている。地理.寒霞渓を始めとする渓谷・自然が瀬戸内海国立公園に指定されている。