アナログコンパクトカセットを代替するという目標が開発の背景にあった。歴史.開発経緯.CDの時と同様にハードウェアだけでなく、ソフトウェアやメディアも含めて、世界標準規格化を進める必要があったが、CDを共同開発したフィリップスは「コンパクトカセットに代わるものはカセットだ」と、カセットのデジタル化を考えており、話し合いを重ねたが、共同はできそうもなかった。そのためソニー独自で開発することとなり、CD開発に関わった開発者を集め、社内で培われたMOの光磁気記録技術を活かして、さらに小型化したディスクへの音声記録を目指すこととなった。発売.衰退.録音用MD.再生専用MD.データ用MD.音楽用MD.共通仕様.録音用MD.音楽配信.自主制作音源.再生専用MD.なお、再生専用MDは下記のように展開された。ハイブリッドMD.ハイブリッドMDは、再生専用エリアと録音用エリアの双方を持つ特殊なMDである。レンズ・ヘッド両用クリーナーで一部存在していた。再生専用エリアで光ピックアップレンズを、録音用エリアで磁気ヘッドをクリーニングすることができる。拡張規格.MDLP.MDLPはメーカー・ユーザーのいずれからも歓迎され、登場から数年で、市場で従来型の音楽MD機器を置き換えた。録音モード.互換性.一方、MDLP対応機器は従来型音楽MDとの上位互換性を確保しているため、従来機器で記録されたディスク・トラックの再生およびSPモードでの録音が問題なく行える。なお曲名欄の先頭に「LP:」を付加して記録されたトラックを再生した場合は、「LP:」は表示されない。NetMD.データ用MD.MDDATA.基本的な仕様は音楽用MDと同様だが、音楽用MD利用者の混乱を避けるため、MDDATA専用のカートリッジ・ディスクが用いられており、音楽用MDとは異なり、ゴミの影響を排除するためロングシャッターを採用している。なお、非公式ではあるが音楽用MDをMDデータドライブにてフォーマットすることでMDDATAとして使用可能となる。データ用途.一方、PC以外ではソニーから発売されたパーソナルMDファイルの「DATAEATA」やデジタルカメラなどの製品で利用できる。また、業務用機器にも採用された。オーディオ用途.