殷墟から出土した甲骨文字には、王朝名及び「殷」は見当たらない。周は先代の王朝名として「殷」を用いた。殷後期の首都は出土した甲骨文字では「商」と呼ばれた。「殷」は商の蔑称であるとする説があるが、殷の字義や出土文献の用例からはそのような要素は見出せない。また殷の時代には「中国」という言葉の使用は確認されていない(「何尊」を参照)。考古学的比定.二里岡文化.偃師商城.殷墟.甲骨文字.殷の考古学的研究は殷墟から出土する甲骨文字(亀甲獣骨文字)(漢字の源)の発見により本格的に始まった。これにより、『史記』にいうところの殷の実在性が疑いのないものとなった。甲骨占卜では上甲が始祖として扱われ、天乙(名は唐)が建国者として極めて重要に祀られている。武丁より以前の殷の文字はほとんど出土がない。ただし、筆や木簡・竹簡を表す漢字が甲骨文字に現れ、以前からも文字が用いられた可能性を認める説もある。という過程を考察している。史書上の歴史.以下、大部分は『史記』に基づく。商の名前.商の名前は『通志』などで殷王朝の祖の契が商に封じられたとあるのに由来するとされ、『尚書』でも「商」が使われている。創建以前.易姓革命.歴代の治世.王雍己の時に、王朝は一旦衰えた。王雍己の次の王太戊は賢人伊陟を任用し、善政に努めたことで殷は復興した。王太戊の功績を称えて、王太戊は中宗と称された。中宗の死後、王朝は再び衰えた。王祖乙は賢人巫賢を任用し、善政に努め、殷は再び復興した。王祖乙の死後また王朝は衰えた。王盤庚は殷墟(大邑商)に遷都し、湯の頃の善政を復活させた。王盤庚の死後にも王朝は衰えた。王武丁は賢人傅説を任用し、殷の中興を果たした。武丁の功績を称えて彼は高宗と称された。武丁以降の王は概ね暗愚な暴君であった。王朝最後の帝辛(紂王)は即位後、妃の妲己を溺愛し暴政を行った。そのため、周の武王に誅され(牧野の戦い)、殷はあっけなく滅亡した。殷の王位継承.