バーリンによれば、ロマン主義運動は反啓蒙主義運動の一部だった。啓蒙主義者や合理主義者たちの見解は楽観的で、人間の歴史を「より幸福でより合理的な世界へと直線的に進行するもの」と見なしている。(「技術史観」では、「人間社会の歴史的発展を究極的に決定している要因は技術の進歩である」と考えられており、技術という普遍的発展に比べて文化・思想・社会等は常に技術より遅れている、とされている。)一方で、ロマンチック(ロマン的)または宗教的な人々は、悲劇的な感覚に基づいて自らの人生を「奈落の底」に位置づけ、自分自身についてと考える傾向がある。奈落や堕落とは、すなわち「断片化」──例えば「真実の自己」から離れること、社会からの疎外、「自然」または「神」からの疎遠──とされる。歴史学や社会科学と異なり、宗教的・ロマンチックな世界観ではこの種の「一体性」は「純真」に等しく、そして「純真」の時代が「堕落」の前に存在する。「純真」・「堕落」・「救済」といった宗教的・全体的概念は古くからあるが、これらは宗教家だけでなくロマンチスト(ロマン主義者)も多用してきた。このような思想から見れば、労働と市場もブルジョア的(市民的・資本家的)に分業され、分裂してしまっている。よって非ブルジョア的な宗教家やロマンチストにとっては、「救済」は統一や調和への憧れを満たすものである。彼らは非楽観的であるため、結果(目標達成)よりも過程(探求)を重視しており、よって「失われた一体性」を常に切望し続けている。ただし結果が軽視されるという意味で、さまざまな「試練」は、耐えられるものになる。ドイツ・ロシアの人文学的・歴史的・政治的思想.宗教とロマン主義にとって、神性(神格)は「自然」、「歴史」、人間の「魂」として現れる。これらの神性には重複があり、また世界宗教はそれらすべてを含んでいる。ロマン主義はとりわけ「魂」と「自然」を重視しつつ、後者を神性の重要的側面として再発明した。ロマン主義はロシアにおいて、思想家や「預言者的小説家」によって採用された。例えば、文学者ドストエフスキーや哲学者ウラジーミル・ソロヴィヨフらはスラブ主義的に、人間の魂を「神の宿る寺院」とし、さらに「ロシア魂」を内的な聖域(アジール)とした。さまざまなロマン主義に共通している特徴として、