内容(コンテンツ)的にはほぼ従来の書籍のようなものでも、紙などに文字を書いたり印刷するのではなく、電磁的または光学的に記録・再生されるものやネットワークで流通させるものは、電子書籍という。呼称の由来.漢字の「本」は、「木」という漢字の中心線の部分のやや下寄りのところに短い横線で印をつけることによってその部分を指し示した文字であり、樹木の根もとを意味している。これが日本では「ものごとのおおもと」という意味を表すようになった。本の歴史.「書物の歴史」(イリーン著)で人間の本と謡われている通り、古代では人間という生きた本が部族の歴史などを口伝で伝えた。しかし人間社会が発達するにつれ、人の記憶だけでは済まされなくなり、様々な記録媒体が登場するようになった。起源.メソポタミアの粘土板上に記した楔形文字、古代エジプトのパピルスに書かれたヒエログリフ、古代中国の亀甲文字や獣骨文字や金石文字、インドなどの木の葉に記した文字、インディアンが使用した彩色した貝や棒の刻み目や組合せ、インカ帝国のキープ(結縄)など、世界各地の文明が発生した場所で様々な書写材料が試みられた。なお、先に挙げたゲルマン系やラテン系の言葉で「本」に相当する言葉は「木」に関係する語彙が語源となっているので、現在のヨーロッパに当たる場所では古代、木の皮をはぎ、そこに文字を書き写す行為が本の祖形のひとつにもなったと推察される。中国.東洋の書籍の書写材料は簡策、絹帛、紙の順に開発された。メソポタミアの粘土板文書.古代エジプトのパピルス書物.羊皮紙本.ちなみに、羊皮紙をパーチメントと呼ぶのはラテン語の「ペルガモンの紙」という意味からきている。冊子本.紙本の登場.和書の歴史.書籍の将来書籍の目録書籍の大量生産洋装本の時代図書、書籍の名を冠した館分類.書物は様々な分類方法がある。流通による分類.国により多少の差はあるが、単発的に小部数を発行する書籍と、定期的に大量部数を発行する雑誌とは、流通上分けられている。