一般的には、ユーザーが購入したプログラムまたはソフトウェアの使用に当たって、その製作者(主に著作権者であるメーカー)との間で結ばれるもので、不当コピーやプログラム改変の禁止を条件に使用し、アフターサービス(サポート)を受ける権利を得ること、およびその認証をいう。ソフトウェアライセンスと呼ばれる。使用許諾条件、または利用許諾条件とも表記され、主にソフトウェア・パッケージ(特にオブジェクトファイル)として流通また配信する際に、そのソフトウェアの使用・利用(主に実行と言う意味で)を主眼として、種々の要件をユーザーに対して付加する。プログラムの著作物については、著作権の内容にはプログラムの実行は含まれていない。したがって、ソフトウェアライセンスは、インストール(すなわち、利用者のコンピューターにプログラムをコピーする行為)について許諾を与えるものとなっている。ライセンス形態.オンラインソフトウェアにおいては、サポートを受けられるかどうか、受けられるとしたら対価は必要なのか、でソフトウェアを分類することがある。その分類のことをライセンス形態という。その種類は実に多彩で、以下のようなものがある。ただし、どの形態でも言えることだが、作者によってはフリーウェアでもサポートを行ったりすることもある。最近では、単に有料かどうかの判断材料となっている。ソースコードの利用も許諾するもの.著作物全般の利用許諾のライセンス.上記のプログラム関係のライセンスから発展して、プログラム以外の著作物に対するライセンスも生まれている。個々のライセンスの背景には、ライセンス形態・思想と呼べるものが存在する(例:コピーレフト、オープンコンテント)。これらの形態・思想は一つの特定のライセンスを指すものではない。オープンソースの思想からオープンコンテントの思想が生まれたと言える。近年のインターネットの普及に伴い、プログラム以外の電子的な文書や画像のやり取りも複雑化し、それらの著作物の著作権処理に関する問題がより一層、重要になったと言う背景もある。フリーコンテントもっとも、この種のライセンスは、不特定多数の者を対象とするがゆえに、色々な問題が生じる。契約か否か.