宇都宮ライトレール株式会社(うつのみやライトレール、)は、栃木県で宇都宮芳賀ライトレール線を運行する第三セクター方式の軌道事業者である。歴史.構想の背景.宇都宮市の東部地域、とりわけ鬼怒川の左岸では、高度経済成長期以降に、全国最大クラスとなる内陸型工業団地である平出工業団地や清原工業団地が造成された。さらにその東側で隣接する芳賀郡芳賀町や真岡市などでも大規模な工業団地が整備されていた。こうして産業集積が進む宇都宮都市圏には、従業員の通勤に伴う人流、原材料や製品を輸送する物流が拡大し、それらは自動車(マイカーやトラック)と道路に依存してきた。このため鬼怒川を渡る道路橋を中心に激しい交通渋滞が社会問題となるレベルまで深刻化していた。新交通システム構想.次世代型路面電車(LRT)導入へ.事業の紆余曲折.県と市の対立.しかしながら、新交通システムの検討が進められるにつれ、莫大な建設費が生じることや、「新交通システム導入基本計画策定調査」の結果LRTの事業費の回収が難しいとされたこと、さらに費用の分担や事業の意義をめぐり、宇都宮市と栃木県庁で意見が対立して事業が全く進展しなかった。検討の進行と交通事業者との対立.だが、LRTの整備により、並行するバス路線(特に、関東自動車の路線の大部分が通過する大通りの宇都宮駅西口~桜通り間)の利用客を奪われ、経営に路線バス運営からの撤退を余儀なくされるレベルでの大打撃をもたらすことを警戒した栃木県最大のバス事業者である関東自動車の理解を得ることはできなかった。同社は宇都宮市や栃木県の議論の進め方を「あまりにも強引」とし、LRTより路線バスのほうが経済合理性に優れている、LRT構想について需要予測が楽観視過ぎる、初期投資で税金を投入しても採算に乗せることが難しいなどと主張した。事業化.コンパクトシティの「装置」としてのLRT.