細胞内でを阻害することによる。中毒死したヒトは、シアノ基が配位したメトヘモグロビンのため、全身が赤く染まって見える場合がある。なお、メトヘモグロビンは酸素を運搬できないので、ヘモグロビンを酸素運搬に利用している生物の生存を脅かす。加えて、酸素をエネルギー産生のために利用する動物が、シアン化水素を摂取すると、さらに、シアン化物イオンはミトコンドリアの電子伝達系の複合体IVとも呼ばれるシトクロムオキシダーゼを阻害するため、ミトコンドリアでの電子伝達系を完全に止め、細胞内呼吸を完全に止めてしまうもしも摂取したシアン化水素の量が充分に多い場合、ミトコンドリアでのATPの生産が完全に止まり、ミトコンドリアで酸素を利用したATPの効率的な生産が前提の一般的な動物は、ATPが枯渇して死に至る。植物.動物だけでなく、植物にとっても、シアン化水素が電離したシアン化物イオンは有毒であるミトコンドリアのシトクロムオキシダーゼが阻害されても、植物では酸素の消費が続く場合がある。例えば、オルターナティブオキシダーゼを始めとする複数の酵素が、酸素を消費し続けているためである。この経路では、熱が発生するものの、ATPの産生は不能である。したがって、結局、植物でもATPは枯渇し、生命活動不能に陥る。青梅などの毒成分.未熟なウメ(青梅など)に含まれる毒成分は、シアン化物である。ウメやアンズ、カシューナッツ、ビワなどバラ科植物の果実には、青酸配糖体が加水分解され、糖とアルデヒド、そしてシアン化水素を生成する。なお、これは胃酸によるシアン化水素の遊離や、ヒトの消化酵素による反応ではない。シアン化水素の毒性は非常に高いが、アミグダリンなどの経口摂取によって、ヒトが中毒症状を呈するには、こうした果実や種子の大量摂取を必要とする。また、アミグダリンは果肉と比べ、より種子に多く含まれているため、種子を噛み砕かない限り中毒症状を引き起こす可能性は低い。幼児が青梅の果肉を囓った程度では心配ないとされる。水に晒してアミグダリンを除去するなどの工程を経ている。また、大部分の市販品はアーモンド粉と寒天等、代替品を使用している。使用例.化学兵器・ガス室.シアン化水素は、ナチスによるホロコーストの際に、ガス室で使用された。