中学時代は後年と比べても輪を掛けて粗暴であった。鷹丘中ではいわゆる番長であったが、転校初日の山田太郎より自分の弁当が小さかったことにより、逆恨みに近い形でライバル意識を持つ。自分が山田を倒すまで他の奴に山田を倒させたくない、という理由で山田を追っかけて柔道部に入った。柔道部では山田、木下次郎らとともに鷹丘中の中心的選手として活躍。地区大会準優勝の原動力となった。高校に行けるような成績ではなかったらしいが、やくざに因縁をつけられ追われていた徳川監督を助けたことから明訓高校に進学(金銭による裏口入学を行ったことが匂わされているが、真相は明かされていない)。後年ではその粗暴さなどの描写が少年誌で描くのに問題となるためか、ドリームトーナメント編の回想では幾分かマイルドなものに改変されている。高校時代.プロ時代.ダイエー時代.東京時代.人物.学生帽と葉っぱがトレードマーク。学生帽は入浴の時も脱がず、ダイエー入団時のキャンプ地でダイエーの先輩であった石毛宏典に指摘された時「これは頭の一部ですから」と言い、帽子の上からシャンプーをしていた。本来打席に入るときはヘルメットの着用が義務付けられているが、岩鬼の打席のみ黙認されている(本来はユニフォームの斉一違反であり、改めないと退場処分になる)。なお、里中が家庭の貧困のため退学(実際には休学扱いで、夏に復学した)を決意した時のみ、餞別として学生帽を放り投げている(このときの岩鬼の顔は描写されていない)。葉っぱは、赤ん坊の頃からおしゃぶりを嫌がり、葉っぱを咥えてていたため、そのまま口から離さなくなった。くわえている葉っぱは岩鬼の気分によって花が咲いたり枯れたりする。葉っぱを口にくわえるというキャラ設定は、作者の水島新司が岩鬼のキャラ作りをしているときにたまたまテレビで放映されていた『木枯し紋次郎』の爪楊枝がヒントとなっている。神奈川出身にもかかわらず関西弁を話す。これは、幼少時に世話をしてもらった乳母「おつる」が関西出身で、その言葉遣いが移ったためである。なお、初期はどもる喋りが特徴だったが、後に直ったようである。