飾り物の他に多くの山車の周りには彫物が巡らされ、獅子や龍、物語等を題材にしたものが彫られている。市街地を流れる小野川をはさみ東側を本宿(ほんじゅく)、西側を新宿(しんじゅく)と呼び、それぞれ別々に祭りが行われる。歴史.佐原は近世以降利根川舟運により河岸として発展してきたが、江戸の祭礼文化の影響のもと、享保年間には山車と囃子を中心とする祭礼が行われるようになった。飾り物については、当初それぞれの町内で趣向を凝らして製作していたが、近世末期に大人形の飾り物が出現し(関戸区)、江戸の人形職人に飾り物の製作を依頼するようになった。佐原の山車と囃子の形態は、市内の小見川地区、東庄町、多古町など、茨城県の潮来市、鹿嶋市、行方市麻生などに見られ、周辺地域の祭礼に大きな影響を与え佐原を中心とする山車文化圏を形成している。組織.年番.町内の組織.山車行事の町内での組織はおおむね以下のとおり。曳き廻し・行事.年番引き継ぎ行事が行われない例祭の年には、町内ごとにルートを決めて曳き廻される「乱曳き(らんびき)」や山車の曳き廻しの見せ場の「曲曳き(きょくびき)」が行われる。曲曳きには、前輪を軸にして山車を時計回りに回転させる「のの字廻し」、楕円形を描くように山車を引き回す「こばん廻し」、数十メートルの距離を緩急をつけて直線的に往復する「そろばん曳き」がある。年番引き継ぎ行事のある本祭の年には、全町内の山車が年番町を先頭に順列を組み巡行し、所定の位置に山車が並び下座連による通し「砂切」の演奏などが行われる番組行事が執り行われる。関連項目.近郊の山車祭八戸三社大祭起源・歴史.山車は町内ごとに製作されるが、これも明治時代に大澤多門が発案したものである。明治~戦前.同時期、やはり大澤多門の発案で、神楽や手踊り、虎舞などの伝統芸能を八戸全域から参加させることで城下町の祭礼から八戸全体の祭礼へと広げていこうとする試みが行われ始め、現在の中心街以外の芸能団体が多く参加する現在の形へと変化し、現代の三社大祭が八戸全体の祭りとなる基礎を担った。この、芸能のいわばオールスターが参加するような行列の在り方こそが、八戸三社大祭の最も注視すべき特徴の一つとされ、神社行列とともに現在の三社大祭の形式をつないできた立役者と言われている。