顔料として使用出来る植物由来の藍や、マダーレーキに代表されるアントラキノンレーキ顔料のように、植物や動物から採取した染料をレーキ化した顔料もある。ただし、今日使われている有機顔料の多くは、石油由来の原料に石油化学的加工を重ねることによって製造したものである。無機顔料が鉱物の精製を経て、工業的に製造されることとは対照的である。多環顔料.アゾ顔料.芳香族アミンとカップリング成分の反応によって水中で合成される。種類ごとに分類すると以下のものがある。レーキ顔料.レーキ顔料は、水溶性を有する有色物質(染料)を電離させ、担体としての金属イオンと電気的に結合させ、不溶性のものにしたものである。この一連の操作をレーキ化、不溶化などと呼ぶ。蛍光顔料.蛍光顔料は、主にフォトルミネセンスにより呈色する顔料である。その内、有機質のものとして、樹脂(高分子)に蛍光染料を固着し微細化したものがある。顔料化により、蛍光染料には無い耐久性(耐候性、耐薬品性、耐熱性など)や発色性(インク化時に展色材の種類に影響されない)、隠蔽性などを有する蛍光色素となる。通常光下で鮮やかに各色(イエロー、オレンジ、ピンク、グリーン、ブルー、ホワイト等)に呈色し、ブラックライトなどのUV光下ではより強く発光する。これらの有機蛍光顔料は、ネオンカラー(汎用の蛍光塗料や蛍光インク)の色素として使用される。顔料の通常反射に加えてフォトルミネセンスで発色するため一般顔料に比べてより鮮明に見える。これら可視タイプの他に、通常光下では無色でブラックライト下で各色に発色する不可視タイプのものもある。広義には光照射を止めても残光発光する無機の蓄光体(燐光)も含まれる。顔料に要求される性能.分光反射率、着色力.色相が鮮明で、着色力が強いものが望ましい。透明性または隠蔽性.分散性.