初期の偵察衛星は宇宙空間で撮影したフィルムを、大気圏突入が出来るパラシュート付きの頑丈なカプセル(ドラム缶大になる)に収めて地上に投下・回収する方式であった。空中で航空機により引っ掛けて回収する方式もあった。現在ではCCDやCMOSの半導体撮像素子によってデジタルカメラで撮影され、衛星内でデジタルデータを暗号変換した後、電波信号により地上局へ送信している。アナログ撮影時代には、無人衛星では思った通りの撮影が困難だった事から、人間による偵察撮影を目的とした有人宇宙ステーションも計画・運用された(アメリカの発展型ジェミニ計画・有人軌道実験室、旧ソ連のアルマース等)が、いずれも成果の得られないまま、高解像度ビデオカメラによる無人撮影に取って換わられている。合成開口レーダー(SAR)による撮影では、雨天や雪、霧による減衰は比較的少ないので都合がいいが、解像度は光学式より劣る。光学式撮影も可視光線だけでは昼間でかつ雲がさえぎらない時しか撮影できないので、赤外線を使用している。米国は光学衛星と合成開口レーダー衛星の他に、海洋監視衛星、電子・通信情報収集衛星、早期警戒衛星、国防気象衛星などを保有しており、多くの米国内の情報機関がそれらの利用に複雑に関与している。エベールエベール定義.アインシュタインの和の規約に従ってと書くこともできる。他の座標系での∇の表示に関してはなどを参照。記号的な用法.長い数式を簡略化するために∇が使われることもある。このような使い方をする最も一般的に知られる例は勾配、発散、回転、方向微分、ラプラス作用素などであろう。勾配.∇を用いた記法が特に強力なのは、一次元の場合の微分と同様の積の規則が成り立つことにある。しかし、スカラー積に関する積の規則を簡略化することはできず、実際に書けばとなる。発散.で表されるスカラー場である。発散はベクトル場の指す方向にそれがどれくらい増加するかを大まかに測るものであるが、より精確には場がその点から発散するか、あるいはその点に向かって収束するかの傾向を測るものである。∇記法の威力はやはり積の規則によって示される。しかし可換でないベクトル積に対しては少し直観から外れてとせねばならない。回転.