黄河文明は、その後の中国の歴史の主軸となる。遼河文明.遼河文明は黄河文明にも大きな影響と与えたとされる。神話伝説の時代.盤古、女媧、伏羲、蒼頡、顓頊黄炎蚩尤.神農(炎帝)、蚩尤、黄帝、蒼頡堯舜時代.羿禹時代.先秦時代.夏(公天下から家天下へ).史記では伝説と目される三皇五帝の時代に続き、最初の王朝国家として夏朝が創始されたとされる。しかし、その実在性については議論が存在する。殷・商(漢字の始まり).殷(代表的な遺跡殷墟が有名であるため日本では一般に殷と呼ばれるが、商の地が殷王朝の故郷とされており、商が自称であるという説もあるため、中国では商と呼ぶほうが一般的である。殷商とも呼ぶ。)が実在の確認されている最古の王朝である。殷では、王が占いによって政治を行っていた(神権政治)。殷は以前は山東で興ったとされたが、近年は河北付近に興ったとする見方が有力で、黄河文明で生まれた村のうち強大になり発展した都市国家の盟主であったと考えられる。西周.東周.春秋戦国時代は、諸侯が争う戦乱の時代であった。春秋時代.諸子百家.また、このような戦乱の世をどのように過ごすべきかという思想がさまざまな人たちによって作られた。このような思想を説いた人たちを諸子百家(陰陽家、儒家、墨家、法家、名家、道家、兵家等が代表的)という。戦国時代.晋の分裂以後を一般に戦国時代という。秦漢帝国.秦.楚漢戦争.前漢.一方で文帝の頃より貨幣経済が広汎に浸透しており、度重なる軍事行動と相まって、農民の生活を苦しめた。漢の宮廷では貨幣の浸透が農民に不利益であることがしばしば論じられており、農民の救済策が検討され、富商を中心に増税をおこなうなど大土地所有を抑制しようと努力した。また儒教の国教化に関連して儒教の教義論争がしばしば宮廷の重大問題とされるようになった。ちなみに、このころイエス・キリストが生まれ、以降は紀元後となる。新.後漢.