古墳時代には、いわゆる東国開拓と称されて記紀に載る外来東漸の大氏族が各々進出して逐次勢力を拡大するにつれ、土着の小氏族・住民はその傘下に統合されていった。下総は早くから東国に進出していた武蔵国造を中心とする出雲族の勢力下にあり、常総境辺には香取・鹿島両神宮を中心に天神系の中臣が控え、これに安房より北上した忌部氏が繁栄していた。常陸の東南隅のこの地帯は、行政区割が茨城県となっても実質は千葉県銚子に依存してきたが、これが原始時代にあっては下総との相関は更に密なるものがあった。縄文時代の遺跡の分布は利根川西岸及び屏風ヶ浦沿岸から、粟島台遺跡に近い東端部にも及んでいるが、古墳の存在は東端部にほとんどなく、松岸付近以西と旧豊岡村に多く存在する。また集落遺跡として相当に面積の広いところは、三崎町付近と松岸駅付近、旧鹿島郡矢田部・若松両村に認められる。「和名類聚抄」に見える三前郷・三宅郷・船木郷は、いずれもそれらの古代集落を基として起こったもので、後の銚子港は三前郷の津として発達し、銚子の起源となっている。各所に散在する土師器散列地は集落すなわち庶民の生活遺跡を示しており、安是ノ海(後の利根川)沿岸の低地帯が庶民生活の舞台であり、鹿島台地と海上丘陵の高燥地は首長の占拠するところであった。飛鳥・奈良・平安時代.平安朝に入った頃の銚子には、まだ仏寺らしいものはなく、ようやく中世以降から現れ、当初は天台宗系寺院であった。常世田の常燈寺は新義真言宗であるが、当初は天台系であり、東下総最古の藤原時代作になる木造阿弥陀如来坐像を伝えている。常世田は常陸から安是ノ海を渡って三宅・三前各郷を通り、横根郷から匝瑳へ行く枢要な往還の中間に位置し、相当繁昌していた微証をのこしている。市内切っての古刹円福寺や野尻の東光寺等も、その頃前後してできた天台系の仏寺であり、平安朝から鎌倉へかけては念仏道場として殷盛を極めた。両寺が新義真言宗となっているのは、中世の真言宗振興活動による改宗の結果である。中世.鎌倉・室町時代.