中国山地におけるヒトの活動の痕跡は、旧石器時代にさかのぼる。帝釈峡(広島県)の遺跡から、旧石器時代の物と考えられる遺物が出土した。その後の縄文時代についても、帝釈峡を中心に複数の遺跡が発見された。弥生時代の中国山地の遺跡からは、竪穴建物跡、銅剣・銅鐸などの祭祀具、高地性集落跡などが発見された。さらに、古墳時代になると、津山盆地や三次・庄原盆地に古墳が作られた。これは、中国山地においても首長層が出現するだけの社会が形成されていた事を意味する。古墳時代頃に大陸から製鉄技術が伝来したとされているが、花崗岩に含まれる磁鉄鉱を資源として、中国山地でも製鉄が始まっていたのではないかと考えられている。平安時代に始まった山岳仏教は、中国山地の特に山陰側で栄えた。投入堂で知られる三仏寺や、大山山麓に建てられた大山寺などが、その代表である。交通.現状.一方で高速道路は、まず中国山地を東西に縦貫する中国自動車道が整備された。これにより中国山地における交通事情が大きく変わった。なお、山陽自動車道も東西縦貫道だが、こちらは中国山地の最南端部を通過しているに過ぎない。また、高速道路の陰陽連絡路としては、中国横断自動車道(米子自動車道、岡山自動車道、浜田自動車道、播但連絡道路、鳥取自動車道、松江自動車道、尾道自動車道)が後に整備された。歴史.古くは律令制で定められた美作駅路が置かれていた。これは播磨と美作を結ぶ駅路だが、現存する史料からは、古代における中国地方の交通の状況は、これ以上は定かでない。江戸時代に下ると、出雲街道や銀山街道、尾道街道などが整備されたが、これらは山陰地方と山陽地方を結ぶ陰陽連絡路としての性格が強かった。さらに、明治時代以降に敷設された鉄道においても、陰陽連絡路の整備が主眼に置かれた。しかし、昭和期になり、中国地方において最初に整備された高速道路(中国自動車道)は、中国山地を東西に縦貫するルートを通った。これにより、整備前の中国山地の住民は、陰陽連絡路(一般道や鉄道)から山陽の主要都市に出てから大阪または九州方面へ向かっていたのが、直接、大阪や九州へ行く事が可能となり、従来の陰陽連絡路、特に鉄道のシェアを奪った。人口.概要.仕様.車体.初期車.後期車.主要機器.