独立運動の実態は多種多様で、おおまかに分類すると以下のようになる。列記している地域は、その主な例である。一定の実態のある独立運動.実効支配地域のある政治的実体は、一部の国から独立国扱いを受けている。世界の独立問題.アジア.ミャンマー.近年は独立よりも、高度な自治権の確立に目標が変わりつつある。一部の勢力は麻薬産業を資金源としており、国際社会からは麻薬組織と看做される勢力もある。ヨーロッパ.ヨーロッパは複雑に民族が交差していることや、地続きで言語や文化など民族意識を形成する要素の境界線が不明瞭な事から新たな民族グループが形成され易い。歴史的にも西ヨーロッパはローマ帝国崩壊以降、無数の私領や小国家群に分裂していた期間が長く、近代に入ってから成立したに過ぎない既存国家・既存民族の枠に収まれない人々が盛んに分離独立運動を行ってきた。近代までは中央集権や民族主義を進める政府によって弾圧されるケースが多かったが、現代に入ってからは地方分権の高まりや欧州統合の流れの中で、分離運動を自治権拡大によって収めようとする場合が多い。スペイン・フランス・イタリアなどでも各地の文化的差異や経済格差は依然として存在し、また半世紀以上に渡り地域安定に取り組んできたEUの求心力と反対に特定国家への帰属意識が希薄化し、それらが相俟って独立ないし分権を求める声は少なくない。ドイツ.フランス.古くからコルシカ語(標準イタリア語に近いと言われる)を話すコルシカ人が独立運動を続けている。ブリタニア系(現在のウェールズ人やスコットランド人の祖先)の住民がサクソン人・ジュート人の侵攻から逃れる為に、ブルターニュ地方へ移住した歴史から古代ブリタニアの文化が継承されている。古代ブリタニアの住民はケルトの一派とされる一方で、いわゆるガリア人とは明確に異なる部分を持つことから別民族であるともされており、たびたび独立論が議題に挙がっている。ヴァイキングが持ち込んだ古ノルド語とラテン語の混交から生じたノルマンディー語が残存していて、この言葉を保護しようとする動きがある。イギリス.