本来の「三国志」とは、中国では元々晋の時代に陳寿が書いた歴史書であったが、これを読んだ宋の皇帝が裴松之に命じて註(ちゅう)を書かせたものが、歴史に残る名著となっていた。日本で一般的に認知されている「三国志」はこの本のことではなく、三国時代の英雄たちの説話を題材にして脚色された大衆演劇を、羅貫中がまとめた小説である『三国志演義』のことを指す。ただし、この本も現存しておらず、現在でも読める「三国志」は、清の時代に大きく整理されたものとされる。日本では、徳川時代に湖南の文山がこれを訳して葛飾北斎の画をつけた『通俗三国志』を出版して人気を得て、その後は、小説家の吉川英治、柴田錬三郎などがそれぞれの小説『三国志』を書いている。「三国志」は、漫画やアニメ、NHKテレビ人形劇にも登場し、ゲームでも光栄のほかナムコからも発売された。前作からの変更点.本作では陰謀渦巻く「三国志」の世界を再現するため、外交関係のコマンドが大幅に増強されている点が大きな特徴である。国と国との関係は、敵か味方かといった単純なものではなくなり、プレイヤーの君主の「信用」パラメータと、相手国の君主の「敵対」パラメータから決まってくることから、たとえ同盟を組んでいても安心することはできない。また、敵国同士の関係は、プレイヤー側から直接見ることはできないので、相手国と共同作戦で第三国を攻め込んでも友好関係が第三国より低ければ、相手国から裏切られる事態も起こりえる。計略コマンドは内容が変わり、敵国にこちらの武将を潜り込ませて戦争のときに裏切らせる「埋伏の毒」や、他国同士を戦わせるように仕向ける「二虎競食」など、「信用」パラメータにも関係するコマンドにより複雑化している。各国が外交・計略・登用(武将の引き抜き)を行うと、使者の馬ユニットがマップ上を動き回って相手国へ到達するという演出もなされ、どの君主がどの国に行っているかが判るようになり、時には自国の領土を通過する使者を捕らえたり、密書を奪うことで他国の外交戦略を知ることができる。マスクデータ.本作より画面上では確認できない武将の性格を表したデータ「マスクデータ」が登場した。これは以後のシリーズにも継承されていった。設定.シナリオ.サブタイトルは機種により異なり、括弧内はファミコン・スーパーファミコン・メガドライブ・PS版のシナリオタイトル。