保守党と同様に議会内部から出てきた名望家政党であったが、戦後に第三党に転落してからは、性格が変わり、二大政党の支持者の渡り鳥的宿泊所として機能(保守党支持者が保守党に不満を持った時、労働党支持者が労働党に不満を持った時の批判票の受け皿として機能)してきたと指摘される。現在の党首は。歴史.社民党との「連合」.「連合」から「自民党」へ.自由主義インターナショナルに加盟。経済においては市場主義経済を尊重するものの社会福祉を重視するなど、政治的スタンスは社会民主主義に近い社会自由主義を取っている。またイラク戦争においては、いち早く反対を表明し、労働党の一部を巻き込んで国論を二分する論争に発展した。また、小選挙区制では常に第三党として苦戦を強いられているため、比例代表制導入を党是としている。選挙での躍進、保守党との連立政権.保守党と連立政権を組んだことに対し、自民党の活動家や支持者の中には、「指導部の裏切りだ」「自民党に幻滅した」として、反発する声も上がっている。またトライデント核兵器システムの更新と比例代表選挙制度の問題で「自民党は保守党に屈した」として、地方の党支部長が緑の党に入党するなど、一部では離反の動きも見られる。政策.低所得者層に支持者が多く、全体的にリベラルな政策を取る。同性婚にも寛容な姿勢を示しており、実際に同性愛者の議員もいる。また、移民の流入問題に関しても極めて寛容である。福祉政策にも熱心であるが、一時は連立政権を組んだ保守党が財政圧縮を目指して予算削減に取り組んでおり、従来の支持層から厳しく非難された。ヨーロッパの自由主義政党の多くが古典的自由主義に基づいた自由経済を主張するのに対し比較的混合経済を支持し民営化に反対することもある。政策的には労働党のほうが近いと言える。支援団体.基本的な方向性は二大政党の労働党と通じるところが多く、支持層も重なる部分がある。ただし、労働党が労働組合などの組織化された強固な支持基盤を持っているのに対して、自民党は富裕層や無党派層などの草の根の支持層に支えられている。近年は二大政党に不満を持つ有権者からの支持を得て、得票を伸ばしてきた。