来歴.日本の阿寒湖(北海道)に生育するマリモは、美しい球状体を作るため特別天然記念物に指定されている。概要.マリモは、よく知られる球状の集合体一つがマリモの一個体単位というわけではなく、この球状体を構成する細い繊維(糸状体と呼ぶ)がマリモの個体としての単位である。よく目にする球状の「マリモ」は、生物学的には「マリモの集合体」である。多くの生息地では、マリモは糸状体の形態で暮らし、球状の集合体を作らない。見た目は柔らかそうであるが実際には硬い藻であり、手で触れるとチクチクとした感触がある。分布.日本では、北海道および東北地方から近畿地方の湖沼に点在して分布し、日本国外では、ヨーロッパ北部、ロシア、北アメリカ等に分布する。日本国内.日本ではマリモの生育が確認されている湖沼は以下の通りである。阿寒湖のマリモ.近年各地で個体数が減少しており、種として環境省のレッドリストで絶滅危惧種として掲載されている。阿寒湖のマリモは直径程度まで生長するが、太陽光の届かない中心部は糸状体が枯れて空洞になっているため、大きさを支えきれずに壊れてしまう。だがその後は小さいマリモとなり、再び成長を続けていく。国立遺伝学研究所は、阿寒湖のマリモのうち程度以上より大きく育つものは住み着いているシアノバクテリアが分泌する粘着物質が支えになっているとの調査結果を公表している。さらに湖に吹き込む風が起こす波で集合体が回転することもわかっており、周辺地形も影響している。マリモの集合体は群生することで競合する水草の繁茂を防いでおり、激減すると減少が加速しやすい。日本国外.生態.マリモは基本的に淡水で生きるが、海水と淡水の混ざった汽水域でも生育が確認されている。阿寒湖のマリモは波浪により揺すられ球状になる。ほどのサイズまで生長するとより波の影響を受けやすくなり、嵐などによる強風によって湖岸に打ち上げられる。従来、打ち上げられることはマリモの生長にマイナスだと考えられていたが、打ち上げられたマリモはバラバラになり、その破片をもとにまた球状マリモへと生長することが分かった。打ち上げられること自体はマリモにとって数を増やすために必要なことであった。分類.販売.