宋代は禅宗が大いに隆盛し、それに伴い禅寺が多数作られている。開封には相国寺や開宝寺といった寺があったが、現存しない。現存する中で有名なものとしては河北省正定県にあるが挙げられる。この寺は元は隋代に龍蔵寺という名前で建てられたのだが、宋代に再建されたと共に改名され、その後改修を重ねつつも現存している。また建物が滅んで仏塔だけが残されている場合も多い。前述の開宝寺の中にあった鉄塔と呼ばれる仏塔は今でも開封の名所として親しまれている。造船.文化.思想・宗教.儒教.科挙の隆盛により、知識人はほぼ完全に儒教を基礎とする人物となった事で、宋は歴代でも儒学の強い時代である。その儒学の中で道学と呼ばれる新しい学問が始まり、後に朱子によって集大成されて朱子学となる。北宋期宋学の共通点は、漢唐訓詁学に対する批判から始まる点である。訓詁学は孔子が残した(とされる)経書を解釈し、教えの正確な把握に努める。対して宋学では語句の解釈のような「瑣末な」問題には拘らず、この世界を司る天理の解明を追求する。北宋代に形作られた新儒教の流れを大成したのが南宋の朱熹であり、その学問朱子学は清代まで中国の中心思想であったのみならず、影響は日本・朝鮮など東アジア全体に広がり、その影響は現在に至るまで大きい。朱熹は程顥・程頤の流れを汲む道学の徒だが、その理論を大きく発展させた。などの理論がある。同時代の思想家として他に名声を箔したのは陸象山である。仏教.唐代は儒仏道の中で最も隆盛を誇った仏教だが、唐代に主流だった経典解釈を中心とする仏教は宋代では振るわず、士大夫層には自己言及的な禅宗が、民衆層では阿弥陀如来の救済を求める浄土教が盛んとなった。禅宗では、いわゆる「五家七宗」が確立したが、その中でも臨済宗が最も栄えた。士大夫層には禅宗の信者が多く、熱心な研究者も多かった。宋学の理論には禅宗の影響が強かったが、同時に研究の上で仏教を「夷狄の学問」とする排撃も見られる。朱熹も初め禅の信徒であった。道教.太祖は三教を概ね平等に扱い、一つに傾倒することは無かったが、最晩年から変化を始める。道士の張守真が太祖に招聘され、太祖の死と太宗の即位とを予言し、その後は太宗の傍で度々神託を降したという。