京阪式アクセントは、語頭が高いピッチと低いピッチのどちらで始まるか(語頭が高い音調を「高起式」、低い音調を「低起式」という)と、何拍目にピッチの下がり目が来るか(以下、下がり目の直前の拍を「アクセント核」と称する)を区別するアクセントである。高起式は語頭からアクセント核まで平らに発音され(アクセント核がなければ語末まで平ら)、低起式は語頭以降は音が上昇する性質がある(上昇の仕方には地域差がある)。この点を重視して、高起式を「平進式」、低起式を「上昇式」と呼ぶ場合もある。また、京阪式には「ちゅがく」(中学)や「イド」、「おがく」(音楽)のように特殊拍(長音・撥音)も単体でアクセント核を担いうるという特徴がある。共通語のアクセント(東京で用いられる東京式アクセント)と比較した場合、語頭のピッチの区別や、平らな音調の連続、特殊拍でのアクセント核の出現など、京阪式は共通語にはない音調が多く含まれ、後天的に習得することが難しいとされる。同じ京阪式でも、個々の単語・表現によって、世代・地域・個人ごとに細かな違いがある。例として、「おきに」と「おおに」(ありがとう)、「おぶ」と「だいおぶ」(大丈夫)、大阪の「えした」に対する京都の「とおきょえました」(東京へ行きました)などがある。分布.京阪式およびそれに近いアクセントは、概ね北陸地方・近畿地方・四国地方を結ぶやや傾いた南北の帯状に分布し、東京式によってその東西を挟まれている。近畿地方では、三重県伊勢(桑名市旧長島町および木曽岬町除く)・志摩・伊賀、滋賀県(湖北除く)、奈良県北部、京都府南部、大阪府全域、和歌山県のほとんど、兵庫県南部が京阪式アクセントである。近畿地方周辺では、福井県若狭地方、岐阜県揖斐川町の一部(旧坂内村・藤橋村・久瀬村)でも京阪式が用いられる。四国地方では、徳島県東部から高知県東部・中部(山間部除く)にかけてまとまって京阪式が分布するほか、愛媛県中予地方・東予地方の一部にも分布する。