清水は相変わらず百貨店担当重役を務めていたが、ある日、小林一三に食事に誘われた。清水が阪神電気鉄道の今西与三郎社長と知り合いと言っていたため、どういった関係かを尋ねられたのであった。清水の父が杉村倉庫の社長代理を務めていた際、支配人として今西が清水の父によく事業の報告に来ていたということを小林一三に伝えた。京阪神急行電鉄がさらに阪神電気鉄道とも合併する話があったので、夜遅くに小林一三と清水は甲子園にある今西邸を訪ねた。当初は話も弾み、新会社では佐藤博夫が社長、今西が副社長となる予定で話が進み、近いうちに正式な書類に調印する寸前だった。しかし、阪神側から今西が社長でないならば合併できない旨返事があり、普段は温厚な佐藤博夫もこれに反発した。小林一三は「今西さん一人の責任ではない」としたが、合併の話は消滅してしまった。当時、阪神百貨店も発足していなかったので百貨店事業への影響もほとんどなく、小林一三や佐藤博夫に合併の件を深く聞くこともできなかったため、合併していれば双方にとってプラスだったかもわからなかった。阪急百貨店の独立.清水にはアメリカ生まれで、若い頃にアメリカの新聞社に勤務した友人がいた。銀座にある彼の事務所兼応接室に行った際、彼と親しいコートニー・ホイットニーに会った。ホイットニーに「何をしているのか」と聞かれた清水が、阪急百貨店で仕事していると伝えた。すると、ホイットニーは財閥解体について研究しており、鉄道会社直営による百貨店の運営はできなくなると清水に伝えた。清水は大慌てで帰阪し、小林一三に会った。阪急百貨店は電鉄系百貨店の最大手となっていたので、法令で規制される前に自主的に独立すべきだと小林一三に伝えたところ、賛成した。しかし、清水は梅田阪急ビル(現在の大阪梅田ツインタワーズ・ノース)を自社保有として完全独立する一方、過半数の株式を京阪神急行電鉄(以下、電鉄)に保有させるべきだと述べたが、小林一三は財閥解体の趣旨に則って、資本の大半を電鉄から独立させたうえで電鉄に家賃を払ってビルを借りて営業するよう主張した。当時、小林一三を訪ねようとしていたが叶わず、宝塚市にあった清水の自宅を訪ねたのが西武百貨店社長の堤清二であった。白木屋買収劇.