『山海経』の「人魚」は奇魚の扱いの様だが、同書には他にも人面の魚のような怪異・奇種として、、、また人種としてなどが挙げられる。秦始皇帝陵を永久に灯すため、人魚膏(人魚の脂)が使われたと『史記』等にみえる。『山海経』には「北山経」、「中山経」、「西山経」のいずれにも「人魚」の記述がみえる。「北山経」の「人魚」は龍侯山の決水(東へ黄河に注ぐ川と言う)に棲み、四足あり、に似ると書かれており、これは「ナマズに似る」と解釈される。この龍侯山産の人魚を食べると痴呆症にならないという。(せきじゅ。せきだ)については、『山海経』「南山経」青丘(せいきゅう)の山の条にについて“英水ながれて南流し、即翼(そくよく)の沢に注ぐ。水中にはが多く、その状は魚の如くで人の面(かお)、その声は鴛鴦(おしどり)のよう。これを食うと疥(ひぜん)にならぬ”とある。一種の食餌療法である。氐人.『海内南経』に「は建木の西にあり。その人となり、人面で魚の身、足がない」とある。は、人の胸から下が魚になったような姿をしているとされる。鳥山石燕も「人魚」は「の人なり」と記している。陵魚.蛟人・鮫人.海人.『淮南子』巻四では、人類を含む各種動植物について独自の進化論が記述されており、「は海人を生み、海人は若菌を生み、若菌は聖人を生み、聖人は庶人を生んだ。すべて(薄毛)のあるもの(。現生人類)は庶人から生まれた(口語訳)」と書かれている。この一文は難解だが、楠山春樹は、から段階的に進化を重ねた結果最終的に生まれたのが(現生人類)であると解釈した。また、海人は一種の海棲人類であるという説もある。加藤徹はこの一文を、(細毛におおわれたサル)から海人(海棲人類)、若菌(意味未詳)、聖人(完成された古代の人間)を経て庶人(普通の人間)が生まれ、やがて「およそなる者」(未来に出現するであろう退化した人間)に至る進化と退化と解釈した。海人魚.日本の人魚.日本の文献上の初出は淡水産の生物(『日本書紀』)とされるが、以降はほぼ海棲の人魚の例である。また古くは、日本の人魚はヒト状の顔を持つ魚と伝承されていたが、遅くとも江戸時代後期にはヨーロッパ同様、ヒトの上半身と魚の下半身を持つ姿と伝えられるようになる。