到着の翌日、斎藤はのスタジオでアザーリンのレッスンを受けた。スタジオの広大さ、天井の高さなどに彼女は驚き、レッスンでは広い空間のなかで「アリがもがいている」ように思えてもどかしかったという。このツアーの最中で、ボリショイ劇場でバレエを鑑賞する機会にも恵まれた。このツアーに参加したことで、斎藤が漠然と抱いていたプロのバレエダンサーになりたいという夢は確固とした目標に変わった。彼女はロシアで本格的なロシア・バレエを学びたいと強く願っていた。ただし、ソビエト連邦時代のバレエ学校は、イタリア人以外の外国人の受け入れを拒んでいた。その制限が緩んだのは、ソビエト連邦が崩壊して自由主義の国になってからのことであった。斎藤は清水ヶ丘高等学校在学中にロシアと日本を何度も往復していたため、進級や卒業に必要な出席日数は満たせなかった。教職員の間でも、彼女の扱いについて意見が分かれた。彼女を救ったのは当時の校長で、「今の時代、何かひとつのことに打ち込むことがどれだけ大切なことか。私たち学校は、そういう生徒のことを応援し、援助しなければいけないと思う」と述べたという。斎藤自身も学業とバレエの両立のためにできる限りの努力をした。徹夜は当然のことで、過労と睡眠不足で倒れたり、体育の単位不足を補うために校庭を何十周も走ったりした。さらに彼女を助けたのは、多くの友人たちであった。不在時のノートを取り、宿題を内緒で手伝うなどの助力をしてくれた友人たちの顔を、彼女は忘れることができないという。ニコライ・フョードロフとの出会い.恋のはじまり.フョードロフとの結婚.斉藤家は、突然持ち込まれた結婚話で動揺した。斎藤自身にはまだ結婚は早すぎると思っていたものの、フョードロフ以外の男性と結婚することは考えられなかった。伯母と母は反対、父と兄は賛成と意見が分かれた。伯母は「友佳理と縁を切る」と口走り、母は「北方領土を返してくれなければ、娘は嫁にやれない」とまで言いつのってフョードロフを困惑させている。