航空会社は航空運送人の一種であり、航空運送人には航空会社のほか航空会社を利用する混載業者などがある。荷主が混載業者と契約を結ぶ場合、契約運送人は混載業者、実際運送人は航空会社となる。ワルソー条約等の条約には航空運送人の定義はない。貨物便を運航している会社には、旅客航空会社の貨物部門、専業の貨物航空会社のほか、DHL(DHLアビエーション)やフェデックス(フェデックス・エクスプレス)といった世界的な総合物流企業が自社で専用機を飛ばしていることがある。輸送だけでなく他社が所有する機体の運航や整備を請け負う会社もある。航空会社によっては子会社でチャーター便やエアタクシー事業を行っている。各国の航空会社.米国.欧州.EU域内では航空自由化協定により航空会社の国籍条項が撤廃された。EU域内の航空会社は原則として国際線に自由に参入できるようになり、環境や空港事情による例外を除いて完全な運輸権が認められることになった。運賃もEU域内の航空会社は域内の路線の運賃を自由に設定でき、各国は過度に高い運賃や過度に低い運賃には干渉できるが、航空会社は不服がある場合はEU委員会に提訴できる。日本.歴史.草創期~第二次世界大戦.日本の場合、第二次世界大戦前は日本航空輸送や後身の大日本航空、満州航空などの国策航空会社や小規模な航空会社が多数存在したが、ほとんど報道取材や軍隊関係のみで、交通機関としての航空路はほとんど無かったと言われている。経営危機.格安航空会社の浸透から、新興国などでの利用が高まり、国内の航空産業は活況を呈しており、空港周辺のホテル開発など、他業種の好況も引き起こしている。多くの外国人旅客だけではなく、インターネットを通じて多様な旅行形態が日本でも一般的となりつつある点も、好況の原因と見られている。同盟、アライアンス(航空連合).消滅した同盟経営問題・労使問題.新幹線、航空会社間同士のとの競合.日本国内では東京と他の大都市とを結ぶ新幹線との競合が長年の課題であり、近年では東海道新幹線の品川駅開業や北陸新幹線の金沢駅開業など、競合する路線との競争がますます激しくなっている。