当駅周辺には鉄道関連の施設が多く設けられ、多くの鉄道従事者が駅周辺に在住したため「鉄道の町」として栄えた。東海道本線における名古屋と京都の中間拠点でもあり、機関区や客貨車の基地、貨物操車場が配備された。輸送改善の度に構内が拡張され、配線が変更されてきた。電化に伴って電気機関車の基地が置かれ、電気機関車と蒸気機関車の中継基地の役割も果たした。しかし、現在では機関車交換基地としての役割を失っている。一方で、現在では東海道新幹線と北陸本線(特急しらさぎ)との接続で重要な駅となっている。また、JR各社が運営するインターネット予約サービスについては、全社の予約システムの受け取りが可能な駅である。全部の予約サービスを受け取れる駅は、全国的に珍しく、交通の結節点の特徴を色濃く反映している。歴史.開業から第二次世界大戦まで.第二次世界大戦後から東海道新幹線開業まで.東海道新幹線開業から国鉄民営化まで.国鉄民営化以降.米原駅は東海道新幹線、東海道本線、北陸本線という鉄道交通網の観点で言えば存在感があるが、駅周辺に著名な観光地が立地せず、地味な印象が強くなってしまった。そうした印象を克服すべく、米原駅東口の再開発が進められている。駅構造.JR西日本・JR東海.在来線.当駅は特急しらさぎや新快速の両列車を対象に分割併合作業が日常的に実施されている。しらさぎは金沢方面からの乗客が米原で乗り換えする割合が大きいため、新快速は当駅以北のホームの制約から長編成での進入ができないため連結切り離しが行われている。のりば.「東海道線」の案内は上り線(東京方)のみで、下り線(大阪方面)と北陸線方面では「琵琶湖線」として案内が行われている。(出典:JR西日本:構内図)新幹線.米原駅には米原保線所(後述)、米原電力所、米原信号通信所が併設されている。上りホームには琵琶湖からの湖風を遮るためアクリルガラスの風防が設置されている。のりば.(出典:JR東海:駅構内図)近江鉄道.米原操車場.米原保線所.また、敷地内には新幹線用の変電所がある。駅弁.利用状況.旅客.貨物.駅周辺.