モンゴル帝国(元朝)では、大ハーンは宮廷を引き連れ、中国の最北端にある大都(現北京)と、上都(草原の南端部、万里の長城をはさんで大都と対の位置にある)を季節移動した。近代・現代における複都制.複数の首都がある事例.三権分立の観点から、国家の中枢機能を複数の都市に分割している国がある。時期によって首都を移動させる国もある。王国では、王宮所在地と首都が一致しないことがある。首都と、実権を握る国家元首の常住地が異なっている場合もある。名目上の首都と事実上の首都の分離.憲法や法律で首都を規定している国家では、憲法や法律で規定された名目上の首都と、国家機関が集中する事実上の首都が異なる例が存在する。遷都を宣言したにもかかわらず、新首都に国家機関の移転が進まず、実際の首都機能の大半が未だ旧首都にとどまっている事例もある。それとは逆に、新たな都市を建設して首都機能の主要部分を移転するという事例もある。この場合、遷都は宣言されない。また、法的な首都の方にも首都機能の一部は残ることになる。政治的な事情により、事実上の首都と形式上の首都が異なる国もある。極端な場合、実際には統治していない場所を政治的理由から首都と主張することもある。事実上の首都は「臨時首都」などの名称で呼ばれることもある。これも政治的な事情により、事実上の首都が国際的には認知されていないという場合もある。都市国家.首都が存在しない国.面積の小さなミニ国家では、首都が存在しない場合もある。首都と主要都市.首都は、国政の中心として交通の便が良い場所が選定されることが多い。したがって、首都と最大都市は、必ずしも一致しない。首都が最大都市である国(例:日本、韓国、北朝鮮、タイ、イギリス、フランス、ロシア、メキシコなど)もあれば、首都と最大都市が異なる国(下表)もある。外国大使館は基本的に首都に置かれるが、イスラエルのように、承認に係る事情から外の都市に置かれる例もある。首都と主要都市とが異なる例.一時期のみ異なっていた例も含めている。以下、「首都」とある都市はすべてその国の政治中枢である。傾向.