伝統医学のアーユルヴェーダやインド料理に使われ、また、根茎に含まれるクルクミンは黄色い染料の原料としても広く用いられてきた。今日でもスパイスとして用いられている。日本では、カレー粉に用いられるほか、クルクミンの肝機能への影響を期待して二日酔い対策ドリンクの原料にも用いられる。類似種と呼称.次の「ウコン」は同属別種である。形態・生態.栽培.生産加工.成分組成.クルクミンと精油成分の、各々の含有比率は、秋ウコンと類似種の春ウコン、紫ウコンで異なる。秋ウコンはクルクミン含有量が豊富で精油成分には乏しく、春ウコンは精油成分が比較的豊富である。紫ウコンはクルクミンに乏しく精油成分のみの組成になる。利用.期待されている薬効.俗に肝機能を増進するといわれ、二日酔いの抑止効果があるかのような宣伝を行う錠剤やドリンク剤が多数発売されている。クルクミンの働きによって、肝機能の強化、消化促進、食欲増進などの働きがあるといわれている。また、糖尿病、高血圧症、動脈硬化などの生活習慣病の予防効果も期待されている。ただし、ウコンを大量摂取するとアレルギーや肝障害を引き起こすリスクもあるため注意喚起されている。炎症を軽減するという主張は、強い根拠に基づくものではない。薬用.根茎は日本の生薬名で鬱金(ウコン)、中国薬物名で姜黄(きょうおう)、ハーブ名はターメリックと称され、秋に掘り採った根茎をコルク層を除いてからふつう湯通しした後に天日乾燥して調製する。薬用やハーブとして、一般的には健胃薬や利胆薬、通経薬、駆瘀血(くおけつ)薬として、胃炎、肝炎、胆道炎、月経不順、産後腹痛などに用いられる。また、二日酔い対策などを謳った健康食品としても利用されている。鎮痛・止血の作用があることから軟膏に配合されており、漢方処方では、痔や痒み、初期の打ち身・捻挫に外用される中黄膏にのみ配合される。副作用.また、鉄分および精製されたクルクミンなどの成分についてはいくつかの報告があるが、ウコン根茎そのものには、それ以外にも多様な成分を含んでおり、個々の成分単体で得られた結果がウコンとしての生理活性にどの程度反映されるのかは明らかではない(精製されたクルクミン原体の場合は含有ミネラルの問題は起こらないが、ウコン根茎の場合は更なる検証が必要である)。