緩衝液(かんしょうえき、)は、緩衝作用のある溶液であり、弱酸とその共役塩基や弱塩基とその共役酸を混合したものである。通常、単に緩衝液とだけいう場合は、水素イオン濃度に対する緩衝作用のある溶液を指し、本項目でも特別な注意書きがない場合にはこの意味の緩衝液について記述する。緩衝液は少量の酸や塩基を加えたり、多少濃度が変化したりしてもpHが大きく変化しないようにした溶液のことである。弱酸とその塩などを溶かした水溶液を指すことが多い。微生物の培養や化学物質の保存・分離などに用いられる。原理.緩衝液は溶液中で次の化学平衡状態にある。その結果、pHを増加させる中和反応に消費される水酸化物イオンはごくわずかとなる。概要.理論.酢酸は水中で解離し、弱酸であるから次の平衡を取る。一方、酢酸ナトリウムは塩であるから水中で完全に電離し、酢酸イオンとナトリウムイオンとなる。この式を変形することで次式が得られる。酢酸の電離度は低いため、系中に存在する酢酸イオンの濃度は加えた酢酸ナトリウムの量にほぼ等しい。したがって、この溶液のpHは次のように近似することもできる。これより、緩衝液のpHは弱酸の平衡定数と、共役塩基濃度(この場合は酢酸ナトリウム)と酸濃度(この場合は酢酸)の比の対数によって決定される。加える酸(または塩基)の量が、緩衝液中の酸/共役塩基の総量に比べて少ない場合は酸/共役塩基濃度の変化も小さいので、pHに与える影響は上式で表されているように、さらに対数的に小さくなる。定性的に見るならば、緩衝液のpHは酸と共役塩基による平衡によって決定づけられており、これらの緩衝液に対して酸/塩基成分を添加しても酸/共役塩基間の平衡をずらすのに消費されるので、見かけ上pHの変化が現れにくくなっている。また式より、緩衝液のpHは溶液の濃度に依存しないことが分かる。これは、緩衝液の濃度が多少変化しても、pHはほとんど変化しないということを示している。同様の機構によって、キレート化合物を使えば、水素イオンではなく、金属イオンに対する緩衝液も構築することができる。酸化還元対を用いれば、酸化還元電位、すなわち酸化還元能力についての緩衝液を構築することもできる。用途.種類.緩衝液は目的に応じて様々なものが考案されている。