語は、意味によって分類することもできるが、意味的な基準は一般に品詞分類には用いられず、形態論的・統語論的基準が優先される。それゆえ「名詞は事物を、動詞は動作を、形容詞は属性を表す」と定義しすると、「美しい(形容詞)→美しさ(名詞)」「走る(動詞)→走り(動詞の連用形あるいは名詞)」といった例をうまく説明できなくなるので、この定義はうまくゆかない。用語法.内容語と機能語.品詞は、内容語()と機能語()に大別される。名詞、動詞、形容詞などは内容語であり、接置詞、助動詞、接続詞、冠詞などは機能語である。内容語は、派生や借用語によって新しい語を加えることができるのに対し、機能語はそうではない。このことを「内容語は開いた類()であり、機能語は閉じた類()である」と言う。また、内容語にはたくさんの語が属するが、機能語は数が限られている。そして、内容語は具体的で特殊な意味を表す傾向があるいっぽうで、機能語は抽象的・一般的な意味を表す。「語彙範疇」という用語は、格、補文化辞、限定詞といった機能範疇()と対比されることもある。この場合、語彙範疇は、具体的な意味内容を持った語類を指す。品詞分類の諸問題.品詞を実際に分類するにはさまざまな問題がある。まず、すべての言語に当てはまる品詞分類の基準を設定することには困難が伴う。たとえば、英語の形容詞の認定には、比較級・最上級を持つことが基準として用いられることがあるが、日本語には比較級・最上級はないため、これを基準として日本語に形容詞を認めることはできない。最後に、品詞は語の分類であることに由来して、何を語として認定するかという点も問題である。たとえば、日本語文法において、山田孝雄は学校文法の助動詞の多くを複語尾とし、語と認定していない。また、松下大三郎は、助詞・助動詞を単語の構成要素(原辞)としている。これに対して、橋本進吉は助詞・助動詞を語の一種であるとする。品詞分類の普遍性.日本語に冠詞がなかったり、英語に形容動詞がなかったりするように、特定の品詞を欠く言語もある。内容語の中では、形容詞を認定できない言語が多い。さらに、名詞と動詞の区別がないと分析される言語も存在する。諸言語の品詞.日本語.英語.脚注.かな漢字変換