中国の古い書物はそのほとんどが、一人の著者のみで書いたものではなく、時代を変遷して、多数の著者の手により追記編集されていったものであるとされている。その門流の人々は、次々にその原本に書き足していったものを、全体として構成し直し、それをその発端者の名前で呼んでいるようである。そのため、老子道徳経における「道」の概念について見る場合、最初の著者か、その思想に準じた別の著者の思想を合わせたものを、老子道徳経における「道」として検討してゆくことが妥当であるといえる。これを老子帛書にあてはめた場合、現行の「下篇徳」を筆頭に考えることができる。そして、その中でも「建言よりの引用」と記されている部分が、かなり古い『老子』の思想であると見ることができる。老子の「道」の区分.老子道徳経の場合、「道」についての記述は、四種の思想・人物に区分できる。普遍的法則としての道.道と無為とを同一視して考える。また、道を「象」ではなく、「物」として見る。根元的実在としての道.道は無と有の反復運動の中に、全体的な実在として表象される。処世術としての道.権謀的で、処世術でしかない道。政治思想としての道.他の政治思想と相対する、政治理念でしかない道。「上篇道」にのみ特有の、諸家への対抗意識について.墨子は、天が意志を持つという「天志」説を主張した。老子は、「天地不仁」とし、天道自然説を考え出した。常の道.第一章の、「道の道とすべきは常の道にあらず」という句は、儒家の説くような、仁義などの人のよるべき道を指すのではない。鄭の子産は、「天道は遠く、人道は近し」と人道と天道を区別している。「論語」には、「父の道」、「先王の道」、「忠恕の道」、「天下の道」、「学の道」、「吾が道」などの用例がある。天帝.第四章の、「道は、・・・万物の宗なるに似たり、・・・象は帝の先にあり」という句の、天帝は、ふつう万物を生成する造物主と考えられている。帝は、一般に信仰されている神様のことを指す。この神には、地上の支配者である王が仕えているとされる。仁義.第五章「天地不仁」の句は、儒家の「仁義にもとづいて民衆を治めよ」という主張への反論となっている。