原典には、馬琴による小説仕立ての「あとがき」が置かれている。里見家の事跡を尋ねる廻国の頭陀(僧侶)との会話という形式で、馬琴が用いた参考史料の開示、里見氏の史実(当時の軍記物にもとづく)や安房の地理の解説がなされている。このほか、著者の失明の事実が読者に明かされ、筆記者お路との労苦が語られるとともに、お路への慰労の言葉が書かれている。作中の用語.地名.安房国.武蔵国.八犬伝の物語の多くは武蔵国、とくに江戸の近郊で展開する。本作に江戸城は登場しないが、これは江戸幕府に対する遠慮とされる。甲斐国.甲斐国は武田氏(武田信昌)の領国である。作中、犬塚信乃と後の浜路(浜路姫)をめぐる物語が展開する。馬琴は自身が甲斐を訪れた記録は無いものの兄の興旨が甲府勤番として赴任しており、他作品や随筆などでもしばしば甲斐に関する事情が記される事があり、随筆の中で興旨書簡からヒントを得ている事が記されていることから、興旨を通じて甲斐国に関する知識を得ていたと考えられている。出典と解釈.「里見八犬士」の出典.登場人物の「モデル」.馬琴が言明するものではないが、八犬士やその他の作中登場人物について、歴史上の人物と重ね、「モデル」と主張する説がある。八賢士.もっとも、この言説が広まったのは『八犬伝』が一世を風靡してからとも指摘される。種姫=伏姫説.漢籍と中国白話小説.『八犬伝』には博覧強記をうたわれた馬琴の漢学教養や中国白話小説への造詣が、ときに「衒学的」と評されるほど引用されたり、物語構成に組み込まれたりしている。その作中で折に触れて引用される漢籍が、フィクションである「稗史」の世界に奥行きを持たせている。たとえば第一回において、白竜の昇天を見た里見義実が古今の典籍を引用して竜を解説するくだりはよく知られている。『八犬伝』にもっとも大きな影響を与えた白話小説は『水滸伝』である。たとえば「犬士列伝」の筋立てに『水滸伝』の構想が散見される。馬琴は『高尾船字文』『傾城水滸伝』などの翻案作品を執筆しただけでなく、原典の翻訳『新編水滸画伝』の刊行に関わったほか、金聖歎による七十回本(水滸伝の成立史参照)を批判して百二十回本を正統とする批評を行うなど、『水滸伝』の精読者であった。