体色は明黄褐色で、胸部や腹部は濃色。皮膚には体毛が無いものの、厚い脂肪で覆われ寒冷地での生活に適応している。髭.口の周りには堅い髭(ヒゲ)が密集する。吻端の上部の皮膚は角質化し、硬くなっている。鼻面は皮膚が薄く、髭が密に生える。この髭は濁っていたり光が届かない海中で触覚により獲物を探す、感覚器官としての役割があると考えられている。牙.この牙の用途は、オス同士の闘争における優位・性差・年齢の誇示、外敵に対する武器、海底で獲物を掘り起こす道具、陸に上がる際の支え、氷に呼吸用の穴をあける道具などである。老齢個体では牙が摩耗するが、後述するように牙で海底は掘りおこさず採食の際に海底で擦れてしまうためだと考えられている。幼獣.オスは喉に気嚢があり求愛のために鳴き声をあげたり、海面で浮遊する支えの役割があると考えられている。メスやオスの幼獣は、四肢を除く全身が粗い体毛で被われる。分類.生態.生活域.後肢(後鰭)を動かして海中を進み、前肢(前鰭)は舵の役割を果たしている。主に氷上で休むが、流氷がない場合はラウンド島などのような島嶼の岩場で休むこともある。休息中には、大規模な集団になることもある。雌雄共に牙を誇示したり牙を突き刺して争うことがあり、特に繁殖期のオス同士ではよく争う。一方でオスでも、繁殖期以外では争うことは少ない。食性.食事内容.砂泥中にいる獲物は牙ではなく角質化した吻端上部で掘り起こして捕食し、より深いところに潜っている獲物は飼育下の観察から水を口から噴出して掘り起こすと考えられている。被捕食.セイウチの幼獣を捕食する生物は、シャチ・ホッキョクグマが挙げられる。また他のセイウチによって偶発的に潰され殺されることもある。繁殖.繁殖期.オスは海中で「ベル音」「ノック音」・海面で「ホイッスル音」などの様々な音を交互に繰り返したり組み合わせて、繁殖行動(ディスプレイ)を行う。このディスプレイはメスを誘ったり、他のオスに存在を誇示する役割があると考えられている。水中で交尾を行うと考えられている。妊娠期間.ハーレム形成.氷山や海岸にオスとメス、幼体からなる大規模な群れを形成し生活する。オス同士の間でメスをめぐる戦いに勝ち抜いた個体が、多くのメスを所有するを形成する。