¿Cómo influye el estrés térmico en las personas?
“La combinación de actividad física y altas temperaturas ambientales puede ser muy exigente para el cuerpo, que puede no ser capaz de mantener la temperatura corporal interna dentro de un rango saludable”. Lewis G. Halsey es profesor en la Facultad de Ciencias de la Vida y la Salud de la Universidad de Roehampton. Autor de varios estudios científicos relacionados con la actividad metabólica humana y la temperatura, responde qué es lo que le ocurre a las personas cuando trabajan en un ambiente de calor excesivo.
“Una vez que la temperatura interna supera los 40 grados, las personas corren el riesgo de sufrir estrés térmico e incluso un golpe de calor. ‘In extremis’, esto puede causar daños en los órganos, que pueden ser reversibles o no”. Aunque este experto en calor señala que no tiene por qué pasar nada si el cuerpo de una persona (“su fisiología”) es capaz de soportar el calor, las consecuencias de lo contrario “puede tener una serie de efectos nocivos, desde pérdida de coordinación hasta desmayos y daños en los órganos”.
Como explica Carlos Camacho, investigador en Doñana, en un vídeo sobre la desertización del campo, “la temperatura media [elevada] no te mata, pero sí lo hace la temperatura extrema [cuando esta también se eleva]”. Son los nuevos extremos de la crisis climática lo que más preocupa.
Como adelantaba Lewis G. Halsey y Dominic Royé, en el extremo del estrés térmico y golpe de calor está el fallecimiento debido a las altas temperaturas, que cada década adquiere más y más notoriedad debido al aumento de casos. En este nuevo episodio del cambio climático, bautizada en 2023 como “era de la ebullición global” por Antonio Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, resulta imperativo tomarse en serio este riesgo creciente.