¿Quiénes son los Arahuacos?
Los Arahuacos son un grupo de pueblos indígenas que vivían en las Antillas y en la región circuncaribe cuando llegaron los españoles en el siglo XV. También se les ha llamado así a muchas etnias que hablan lenguas de la familia arahuaca y que solían vivir en una amplia zona que abarcaba desde la actual Florida hasta Venezuela, el este de Perú, la península de La Guajira en Colombia, el este de Bolivia, el extremo norte de Argentina y parte de Paraguay. La familia de lenguas arahuacas es una de las más extendidas en América del Sur. Entre los Arahuacos se incluían a los Taínos, que vivían en las Antillas Mayores y las Bahamas; los Nepoyas y Suppoyos de Trinidad; y los Iñeris, que habitaban las Antillas Menores antes de la llegada de los Caribes. Los Caribes vivían en la costa este de América del Sur, hasta lo que hoy es Brasil. En el extremo sur de la zona arahuaca se encontraban los Chané, una parcialidad arahuaca que llegó al noreste de Bolivia y el extremo norte de Argentina antes del siglo XIV. En el siglo XX, todavía había grupos arahuacos en el noreste de Bolivia y el este de Paraguay. Cuando llegaron los colonizadores europeos, los Arahuacos estaban experimentando la invasión de sus tierras y la esclavitud de sus mujeres y niños a manos de los Caribes. En las Antillas, la llegada de los españoles empeoró la situación de los Arahuacos, ya que las enfermedades traídas de Eurasia y las condiciones de esclavitud causaron una disminución significativa de la población en algunas regiones del Caribe. A pesar de la resistencia inicial de algunos grupos, la población arahuaca disminuyó drásticamente debido a factores históricos como las enfermedades y la pérdida de fuentes de alimentación. Antes de la llegada de los españoles, los Arahuacos en las grandes islas del Caribe tenían sistemas ecológicos favorables y una estructura política y social desarrollada. Una casta de jefes hereditarios gobernaba sobre otras tres castas, siendo la más baja la de los esclavos. Los conflictos entre las castas eran mínimos en esta sociedad matrilineal, donde la sucesión se basaba en la línea materna. La religión arahuaca tenía una jerarquía de deidades que reflejaba la estructura social. Hoy en día, todavía existen comunidades arahuacas en Guyana, Surinam y la Guayana Francesa, así como grupos de habla arahuaca dispersos por diferentes partes de Sudamérica. A pesar de las dificultades históricas, algunos han logrado revitalizar su cultura y preservar sus tradiciones indígenas.