Существовали ли лешие на самом деле?
Что касается лешего, как мифического персонажа – то вряд ли. Но вот, как образ – вполне мог. Например, в старину существовали знахари, которых славяне опасались и обращались к ним лишь в крайних случаях. Вполне возможно, что эти знахари уходили жить в лес, отчего и появился образ лешего.