Twee Finse casino's geven al hun winsten weg aan goede doelen
Finland kent twee casino’s die worden gerund door semi-overheidsbedrijven waarbij al het geld dat wordt verdiend naar goede doelen gaat. Deze non-profit bedrijven zijn Casino Helsinki, wat het eigendom is van overheidsbedrijf Veikkaus dat een monopolie heeft op alle gokactiviteiten in Finland, en Ålands Penningautomatförening (afgekort als ‘Paf’) dat een soortgelijk monopolie heeft op de autonome Åland Eilanden die liggen in de Baltische Zee tussen Finland en Zweden maar officieel onderdeel uitmaken van Finland.
Casino Helsinki ligt zoals je zou verwachten in de Finse hoofdstad Helsinki. Er werken zo’n 200 mensen en het heeft jaarlijks zo’n 305.000 bezoekers waaraan ze 30 miljoen euro winst aan verdienen. In het casino vind je naast 300 gokkasten ook nog 20 tafels en een pokerkamer op een totale oppervlakte van 2600 vierkante meter. Je kan onder andere ook terecht bij dit casino voor roulette, blackjack en baccarat. Ook het jaarlijkse Finse kampioenschap poker wordt in dit casino georganiseerd. De winst van het casino wordt verdeeld over drie ministeries volgens een wettelijk vastgestelde formule. In totaal 53 procent gaat naar het ministerie van onderwijs en cultuur dat het voornamelijk uitgeeft aan sport, onderwijs, wetenschap, kunst en jongerenwerk. Vervolgens gaat 43 procent naar het ministerie van sociale zaken en gezondheidszorg dat het geld uitgeeft aan de zorg en sociale zekerheid. Als laatste gaat vier procent naar het ministerie van landbouw en bosbouw dat het voornamelijk gebruikt om paardenraces te bekostigen en te verbeteren.
Paf is ook een erg interessant bedrijf aangezien het volledig in handen is van de regionale overheid, maar in tegenstelling tot Casino Helsinki en Veikkaus ook actief is buiten de Finse landgrenzen. Paf werd opgericht in 1966 om geld op te brengen voor het rode kruis en een kinderorganisatie op de eilandengroep. In de jaren ’70 begon Paf met het aanbieden van gokken op de veerboten die varen tussen de Zweedse hoofdstad Stockholm en de steden Turku en Helsinki in Finland. Al deze boten stoppen op de Åland Eilanden in de Baltische Zee waardoor het bedrijf de mogelijkheid kreeg om casino’s in te richten aan boord van deze schepen (de Åland Eilanden heeft een speciale status in de EU waardoor er ook geen VAT wordt geheven – hierdoor kunnen deze veerboten dus ook goedkope tax-free alcohol aanbieden voor veel lagere prijzen dan dat je zou vinden in Zweden of Finland).
In 1999 werden de activiteiten van Paf uitgebreid naar het internet waar het verschillende websites om te gokken aanbiedt aan het grote publiek. Samen met het Sunborn Hotel opende het zelfs het Sunborn Casino in Gibraltar in 2015, al werd dit in 2018 verkocht aan concurrent Admiral. Op dit moment heeft Paf ondernemingen in Finland, Zweden, Estland, Spanje en Letland onder een lokale licentie van de Åland Eilanden.
Aangezien Paf eigendom is van de regionale overheid gaat al de winst naar goede doelen die ten goede komen aan de inwoners van de eilandengroep. De winst die Paf elk jaar haalt is ongeveer 20 miljoen euro, wat dus ook wordt uitgegeven door de regionale regering aan een groot aantal projecten die te maken hebben met gezondheidszorg, cultuur, onderwijs en duurzaamheid.
Paf is ook actief op het terrein van verantwoordelijk gokken vanwege de status als semi-overheidsorganisatie dat het goede voorbeeld moet geven en al het geld uitgeeft aan goede doelen. Zo heeft het de regel dat er geen een gokker meer dan 30.000 euro per jaar kan verliezen. Mocht een speler meer verliezen wordt zijn of haar online account automatisch geblokkeerd voor de rest van het jaar om zo te zorgen dat niemand te veel geld kan verliezen. Andere initiatieven die gesponsord worden door Paf zijn onderzoeken naar de levensstijl en gebruiken van gokkers die ze samen organiseren met de psychologie faculteit van de universiteit van Stockholm om zo hopelijk op nieuwe inzichten te komen om gokverslaving tegen te gaan. Ook organiseert het congressen met gokverslaving als thema waarin leiders uit de casino branche samenkomen met wetenschappers en overheidsinstanties om zo te brainstormen en ervaringen met elkaar te delen.