Hoe kan het dat CO, dat weinig in de atmosfeer voorkomt, zo’n groot effect heeft?
Een lage concentratie zegt niks over de werking. Een paar druppels kleurstof zijn voldoende om een zwembad rood, blauw of groen te kleuren. Het inademen van hele lage concentraties waterstofsulfide kan tot zuurstofgebrek en ademnood leiden. Van de broeikasgassen is COde belangrijkste klimaatforceerder. De afgelopen miljoen jaar schommelde de concentratie ervan in de atmosfeer tussen 170 en 270 ‘parts per million’ (ppm). Maar in de afgelopen 150 jaar is de concentratie toegenomen tot inmiddels gemiddeld 412 ppm. En de concentratie stijgt nu jaarlijks met 2 à 3 ppm. CO is niet het enige broeikasgas. Van de opwarming komt 55 procent op conto van dit gas. Methaan (CH) is goed voor 32 procent, en lachgas (NO) voor 6 procent. Ook waterdamp is een krachtig broeikasgas. De toename van koolstofdioxide, methaan en lachgas in de atmosfeer is veroorzaakt door de mens en zorgt voor opwarming. De toename van waterdamp in de lucht is een logisch en versterkend gevolg van die opwarming. Van dit soort terugkoppelingen zijn er meer. Door opwarming ontdooit bijvoorbeeld de permafrost. De angst is dat hieruit in komende eeuwen grote hoeveelheden methaan vrijkomen die het broeikaseffect verder versterken.