Richard Nixon lanceerde zijn politieke carrière met het geld dat hij won aan de pokertafel
We kennen allemaal de Amerikaanse president Richard Nixon wel, de Republikeinse president ten tijde van de Vietnam oorlog die af moest treden na het Watergate schandaal dat draaide om het in het geheim afluisteren van en inbreken bij zijn politieke tegenstanders. Uiteindelijk had Nixon geen andere keuze dan af te treden – wat hem tot nu toe de enige Amerikaanse president ooit maakt die dit heeft gedaan.
Minder bekend is echter dat Nixon een uitstekende gokker was – al zal het misschien niemand verbazen dat hij ook enorm veel talent had bij het pokeren. Het lijkt erop dat bluffen zowel handig is aan de pokertafel alsmede in het vak van politicus! Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Nixon een luitenant in het Amerikaanse leger en was hij gestationeerd op de Solomons Eilanden (op de beroemde basis van Guadalcanal) en op andere plekken in de Grote Oceaan. Tijdens zijn tijd in het leger speelde hij enorm veel poker met andere soldaten en won zo grote sommen geld. Zijn oud strijdmakkers waren lyrisch over zijn kwaliteiten bij het pokeren. Zo zei zijn oude maat James Udall over Nixon dat hij “ooit een bovengeschikte luitenant er uit had gebluft met een paar tweeën en zo 1.500 dollar won”. Een andere strijdmakker genaamd Lester Wroble zei dat hij Nixon “nog nooit heeft zien verliezen”.
Het is geschat dat Nixon in zijn tijd in het leger zo’n 8.000 dollar won. Dat lijkt misschien niet zo schokkend veel (al is het een mooi bedrag!) maar vergeet niet dat als je inflatie meerekent dit neerkomt op ongeveer 110.000 Amerikaanse dollar tegenwoordig. Nixon plande in het begin om het geld te gebruiken om met zijn vrouw Patricia. Hij besloot echter het geld te gebruiken voor zijn campagne voor het Amerikaans lagerhuis voor het 12e district van Californië. Hij won uiteindelijk van de democraat Jerry Voorhis. Hoe het verhaal verder ging is redelijk bekend. Nixon had zijn naam als politicus gemaakt en schopte het later tot gouverneur van Californië en zelfs tot president – allemaal dankzij zijn zijn pokerwinst!