Een Russische ingenieur heeft een truc bedacht waardoor hij altijd wint op gokkasten – en casino's hebben het nog niet op kunnen lossen
De truc werd voor het eerst ontdekt in 2014 door accountants van het Lumiere Place Casino in St. Louis in de Amerikaanse staat Missouri. Deze accountants deden een standaard check van alle data van het casino: hoeveel geld is er gegokt door alle klanten, hoeveel heeft het casino terug uit moeten betalen aan winst aan gokkers, en hoeveel winst heeft het casino dan dus gemaakt. Toen ze een kijkje namen bij de gokkasten ontdekten ze iets vreemds. Normaal zijn gokkasten voorgeprogrammeerd met door de overheid en kansspelautoriteiten goedgekeurde software die bijvoorbeeld bepaalt dat gemiddeld voor elke dollar die erin wordt geworpen er verplicht 90 cent terug moet gaan naar de gokker op de lange termijn.
Het casino ontdekte dat dit op elke dag het geval was – behalve op twee en drie juni toen enkele machines veel meer geld hebben uitgegeven als gokwinst dan dat ze hebben verdiend voor het casino. Het waren geen grote jackpot bedragen, maar toch een dermate groot getal dat ze op onderzoek uitgingen aangezien zo’n “negative hold” zoals het in de sector genoemd wordt eigenlijk niet kan aangezien het hier gaat om een softwareprogramma en niet om bijvoorbeeld een blackjack of roulettetafel waar andere factoren een rol spelen. Iemand moest dus wel met de gokkasten hebben geknoeid!
Toen de accountants de beveiligingstapes gingen bekijken kwamen ze achter iets opvallends. Elke keer nam een man in de midden 30 met zwart haar achter de gokkast. Hij koos alleen maar gokkasten uit van Aristocrat Leisure, een ontwikkelaar van gokkasten afkomstig uit Australië. Hij zat niet visueel te knoeien met de gokkasten maar leek gewoon te spelen op spellen zoals Star Drifter en Pelican Pete. Wat wel opvallend was, was dat hij zijn iPhone elke keer heel dicht bij het scherm hield, waarna hij wegliep, om even later weer terug te keren naar dezelfde gokkast waarna hij een paar duizend dollar per keer won na het inzetten van rond de 50 dollar. Nog opvallender was dat hij zijn vinger heel lang boven de spin button hield en pas op een bepaald moment snel drukte. De man won in totaal 21.000 dollar gedurende die twee dagen. Toen de kansspelautoriteiten van Missouri een waarschuwing uitzonden zeiden andere casino’s dat ze ook op deze manier waren opgelicht.
Pas na onderzoek van huurauto’s kwamen onderzoekers erachter dat de oplichter van Lumiere Place een Rus was genaamd Murat Bliev, die workt voor een organisatie in St. Petersburg die bewust gokkasten probeert te manipuleren. Ze hadden de trucjes geleerd door het bestuderen van gokkasten die ze goedkoop opkochten van Russische casino’s nadat Vladimir Putin gokken verbood in 2009. Op deze manier ontdekten ze enkele patronen in hoe de machines werken en resultaten worden gegeneerd. Dat gebeurde niet alleen bij gokkasten van Aristocrat Leisure, maar bijvoorbeeld ook bij die van het Oostenrijkse bedrijf Novomatic. Experts waren geschokt aangezien deze patronen zeer complex zijn en haast compleet willekeurig worden gegeneerd door zogenoemde RNGs – Random Number Generators. De unieke aspecten van individuele gokkasten werden vervolgens opgenomen door hun iPhone – doorgezonden naar St. Petersburg voor analyse – waarna ze precies kregen te horen hoe je bij een gokkast vals kon spelen en het systeem naar je hand kan zetten.
Tegenwoordig letten casino’s op dit soort trucjes en komen ze een stuk minder voor. Bliev zelf werd uiteindelijk opgepakt toen hij terugreisde naar de Verenigde Staten en werd herkend in een casino. Hij bekende en kreeg twee jaar gevangenisstraf waarna hij werd gedeporteerd.