Wanneer heeft de aarde soortgelijke concentraties CO in de atmosfeer meegemaakt?
Om soortgelijke concentraties CO in de lucht te vinden als vandaag, moeten we terug naar het Plioceen (5,3 tot 2,6 miljoen jaar geleden). De wereld was toen 2 tot 3 graden warmer, en het zeeniveau zo’n 20 meter hoger. Zover nu bekend was er geen ijskap op Groenland. Volgens Appy Sluijs, hoogleraar paleo-oceanografie aan de Universiteit Utrecht, geeft deze periode „een goede vergelijking met nu”. Met dien verstande dat die warmere wereld van toen in evenwicht was – anders dan nu. De concentratie broeikasgassen blijft voorlopig stijgen. „De verandering gaat nu heel snel”, zegt Sluijs. Als de CO-concentratie door stijgt naar 500 tot 600 ppm komen we in een wereld die niet meer is voorgekomen sinds het Mioceen (23 tot 5,3 miljoen jaar geleden). Sluijs: „Een collega van mij vond ooit, zo’n 5 kilometer over de grens bij Kerkrade, fossiele palmbladeren uit die periode. Dat geeft een indruk van hoe warm het toen was.”