Hoe verloopt de ontwikkeling van de longen?
Tussen 16 en 25 weken zwangerschap worden in je longen de kleinste vertakkingen van de luchtwegen (bronchioli) aangelegd. Ook worden het weefsel (epitheel) en de vaatjes aangelegd, waaruit later je longblaasjes (alveoli) gevormd worden. Deze longblaasjes zijn na je geboorte heel belangrijk voor het opnemen van zuurstof en het afgeven van kooldioxide.
Je luchtwegen vertakken zich verder. Tegen het eind van 25 weken komt de aanmaak van surfactant langzaam op gang. Surfactant zorgt ervoor dat de oppervlaktespanning in de longblaasjes wordt verlaagd, waardoor ze blijven openstaan, ze klappen daardoor niet dicht na elke uitademing. Hoe langer de zwangerschap duur, hoe meer surfactant er is aangemaakt.
Vanaf 26 weken tot het einde van de zwangerschap ontwikkelen je longen zich verder. Aan het uiteinde van de kleinste luchtwegen ontstaan nieuwe, kleine gangetjes. Zo’n gangetje wordt aan het uiteinde breder, waardoor een zakje ontstaat, een sacculi. Dit zakje heeft een dikke wand waar een paar bloedvaten langslopen. Het zakje ontwikkelt zich verder en in de laatste maand van de zwangerschap vormen zich vanuit de wand meerdere, fijne longblaasjes. Deze fijne longblaasjes noemen we alveoli, ze hebben een dunne wand en er loopt een netwerk aan dunne haarvaatjes omheen. Je longen zijn rond 34 weken zwangerschap gevormd, maar de verdere ontwikkeling (meer longblaasjes) en rijping gaan nog lang door. In je kinderjaren groeien het aantal en de grootte van de longblaasjes en de haarvaatjes. Bij je geboorte heb je pas 10-15 % van de hoeveelheid longblaasjes die je als volwassene hebt.