コーヒー振る舞い人つなぐ 熊本市の西川さん 国内外を自転車の旅、支え合い実感
にしかわ・まさのり　徳島大工学部卒。学校の春休み、夏休み期間中は小中学生と2～3週間かけて全国各地を巡る自転車旅行にも取り組んでいる。好きな作家は、よしもとばななと坂口恭平。熊本市中央区で妻・帆花さんと2人暮らし。 全国各地を旅して、無料でコーヒーを振る舞う西川昌徳さん（左端、西川さん提供） 　「フリーコーヒー、飲みませんか」。道行く会社員や観光客らにさりげなく声をかけると立ち止まる人が増え、次第に人の輪ができていく。その中心にいるのが西川昌徳さん（39）＝熊本市中央区＝だ。街中でコーヒーを振る舞うことで交流を生み出す運動「フリーコーヒー」を発案、国内外で実践している。 　兵庫県姫路市出身。大学卒業後、就職せずに世界放浪の旅に出た。きっかけは19歳の時にあった親友の交通事故死だ。「後悔しないよう、自分の世界を広げたい」と中国からインドまで自転車で2年半かけて回った。そして、そこで受けたもてなしが人生観を変えた。「日本よりも明らかに貧しい国の人たちが、見知らぬ自分のために笑顔でごちそうしてくれた。このぬくもりを日本で伝えたい」 　その後もアルバイトをしながら旅費をためて国内外を行き来し、日本の小中学校と世界の現場をテレビ電話でつなぐ交流活動にも取り組んだ。その中で、外国人の表情豊かな様子に気付いた西川さんは、好きなコーヒーを人と関わるツールにしようとフリーコーヒーを思い付いた。 　2018年6月、自転車にコーヒーセットとテント一式を積み込み、「人との交流、思いの交換だけで生きていきたい」と所持金なしで東京・品川駅前からスタート。しかし、人の多さに圧倒され、1日かけて東京郊外に。そこでは「何でこんなことをしてるの」と次第に立ち止まる人が出始め、コーヒーのお返しにと自宅からおにぎりやコーヒー豆を持ってきてくれた。 　旅の途中、家に泊めてくれる人も現れ、「売買では生まれなかったコミュニケーション。自分のことを話してくれ、客同士もつながっていった」と振り返る。 　関東から北海道に上って1年かけて熊本、鹿児島まで自転車で縦断し、1日1カ所以上でコーヒーを振る舞った。言葉が通じない世界でも試したくなり、当時、日本との関係が悪化していた韓国や香港でも挑戦。SNS（交流サイト）で反響を呼び、多くの人が集まって自然と会話が生まれた。コーヒー豆や水が足りなくなれば、誰かが用意してくれた。 　今年6月に結婚した帆花さん（23）が中央区の学校に勤務していることもあり、今春から拠点を熊本に移した。現在は新型コロナ禍でフリーコーヒーを休止しているが、10月にも再開させ、県内各地を巡りたいという。 　フリーコーヒーを通して得たものは何か。「人と関係を持たずに生きていく人なんていない。心を開いて交わりあえば、足りないものはみんなで補える。つながっていることを実感できれば、それだけで身近な社会は回っていく」。コーヒーを入れながら、小さくうなずいた。（樋口琢郎）
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