祝賀会で二子山親方がひと言「高谷（隆の里）がお世話になっています」【親方と力士のホンネ「蘇る角言」】
引退会見に臨む横綱隆の里（右）と師匠の二子山親方（Ｃ）共同通信社 【親方と力士のホンネ「蘇る角言」】#11 16日に照ノ富士の横綱昇進、23日には正代の大関昇進を祝うパーティーが予定されている。コロナ禍で延びていたのだが、照ノ富士は秋場所を途中休場したとはいえ膝を心配する声が多いからまだしも、九州場所が5度目のカド番となる正代は針のむしろだろう。 本来は、本人や師匠と招待客が謝意と祝意を交歓し、さらなる飛躍を期すのが祝賀会だ。 40年前、隆の里（後の鳴戸親方）の大関昇進祝賀会で、招待客の一人が師匠の「土俵の鬼」二子山親方（元横綱初代若乃花）に挨拶すると、親方は野太い声で応えた。 「ああ、高谷（隆の里の本名）がいつもお世話になっています」 ■40年前に筋トレを認めた「土俵の鬼」 その人は名城大ウェイトリフティング部監督だった佐藤功夫さん。名古屋の稽古場で隆の里と出会い、ウエートトレーニングを指南してきた。 2011年に鳴戸親方が急死した時、佐藤さんから思い出を聞いた。 「あの時、二子山親方に認めてもらえたんです。それからは（隆の里が）トレーニングに行くと言えば、『おお、行ってこい』と言われるようになったそうですよ」 相撲界では当時、器具を使うと筋肉が硬くなるなどと言われ、二子山親方もいい顔をしなかった。隆の里や旭富士（現伊勢ケ浜親方）は一握りのパイオニアだったが、糖尿病でやせた隆の里の体が「ポパイ」のように改造され、番付も上がって、親方は認めたのだった。 元横綱稀勢の里が開いた二所ノ関部屋では、稽古土俵を2面造った。画期的といわれるが、1994年まで墨田区にあった時代の佐渡ケ嶽部屋に前例がある。 元横綱白鵬の宮城野部屋では夕方にも土俵へ入る稽古を取り入れた。 かつて「鬼」の二子山部屋で夕稽古を見たことがある。今の春日野親方（元関脇栃乃和歌）はある夜、食事から帰ると稽古場の明かりがついていて、栃煌山（現清見潟親方）や栃ノ心が稽古していたという。宮城野部屋は、それを日常化する試みだろう。 時津風部屋で、軽い朝食をとってから稽古する実験をしたこともあった。相撲界は全てが「旧態依然」ではない。古くから、名力士を育てた師匠には固定観念にとらわれなかった人が少なくない。 ベテラン親方は、若手親方の試みを「そんなことは前にもやった」と冷めた目で見ず、若手もしなくて済む回り道はしない方がいいのだから、成功しなかった例を含めて先輩たちの経験を聞き、みんなで時代に即した指導を考えていけばいい。上位陣が締まらず、新弟子も増えない危機を前にしても、それはおめでたい期待なのだろうか。 ▽若林哲治（わかばやし・てつじ） 1959年生まれ。時事通信社で主に大相撲を担当。2008年から時事ドットコムでコラム「土俵百景」を連載中。
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