カキ殻でブランド米 SDGsに貢献、陸も海も豊かに
実りの時期を迎えた里海米を確認する農家の妹尾宗夫さん=真庭市 　競争の激しいブランド米市場で、カキ殻を使って育てた岡山県産の「里海米（さとうみまい）」が好調だ。産地や品種を売りにする米が多い中、特化したのはSDGs（持続可能な開発目標）。米の品質を上げながら特産のカキの廃棄物を有効活用するばかりでなく、海を豊かにするという。 　9月下旬、真庭市の田園地帯で実り始めた稲穂がこうべを垂れていた。田んぼには稲刈り後の昨冬、カキ殻を砕いた土壌改良材をまいている。カルシウムやたんぱく質、ミネラルが加わった土から育ったこの米は「里海米」として出荷される。 　同市南部に広がるこの地域では、農家約300人が165ヘクタールで米作りに汗を流している。栽培面積のうち8割が里海米だ。ただ、農業への逆風が吹き荒れている。高齢化が進んで農家は減り、現在の平均年齢は70歳ほどになった。 　農家の妹尾宗夫さん（72）は稲穂を見つめながらつぶやいた。「この米に人気が集まれば、農家の収入も潤う。そうすれば、ここ辺りも活気が出てくるはずだ」 ■稲が丈夫に 　里海米誕生の背景には、2018年の米の生産調整（減反）廃止がある。JA全農おかやまや県によると、廃止前から各地が産地間の競争激化を見据え、「コシヒカリを超える米」を目指して新品種育成が活発化。岡山の新たなブランド米が望まれていたが、新たな品種の育成は成功していなかった。 　もともとカキ殻の土壌改良材は、アルカリ土質を好む麦の栽培に使われていた。10年ごろから、米にも効果があるのではないかと農業関係者の間で語られ始めた。岡山は全国有数のカキの養殖地。カキの重量の8割は殻で、年間1・5万トンほどのカキ殻が発生している。 　そこで、JA全農おかやまの米担当の小原久典次長は、カキ殻を使った土壌改良材をまいて米を育て、ブランド化することを発案した。殻の有効活用と米の品質・収穫量アップの両立を目指す取り組みだ。 　16年から県内で栽培を始め、18年には農家やJA、米穀卸、漁業関係者などと「瀬戸内かきがらアグリ」を設立。里海米の生産拡大などに取り組んでいる。 　土壌改良材により、米の品質が上がるばかりでなく、稲の茎は太く頑丈になり、強風でも倒れにくくなったという。米の品種は限定しておらず、土壌改良材をまくだけ。農家側の負担感は少ない。 　さらに、田んぼに残ったミネラルなどは雨や川に流されて海に注ぎ込む。植物性プランクトンを育て、豊かな海作りにも役立つ。描くのは、陸と海にまたがる好循環だ。里海米のネーミングは「人手が加わることで、生物の生産性と多様性が高くなった沿岸海域」を意味する「里海」にちなんだ。 ■目指すは6千トン 　農林水産省とJA全農おかやまによると、ブランド米には明確な定義はない。SDGsへの貢献を前面に出した米を組織的にブランド化する動きは全国的に珍しいという。 　徐々に里海米に協力してくれる農家が広がり、16年に約25トンだった生産量は21年、約2600トンとなった。政府が優れたSDGsの取組を提案する地方自治体を選定した「SDGs未来都市」に選ばれている真庭市では特に生産が拡大している。 　社会貢献への意識の高い個人だけでなく、企業がCSR（企業の社会的責任）活動の一環で購入する例も多い。現在は「需要に供給が追いついていない状態」（JA全農おかやま）という。 　すかいらーくホールディングスは、関西・中京圏のガストやバーミヤンなど約200店舗で里海米を使用している。担当者は「土壌だけでなく海の環境保全にも役立っていることが他のお米との違い。品質は安定しており、とてもおいしいお米です」と語る。県の担当者は「環境に優しいサイクルを打ち出しており、時代に乗った新しい米。岡山のおいしい米を広める牽引（けんいん）役として期待している」と話した。 　「アグリ」によるブランド化への取り組みは今後も続く。SDGs関連のイベントなどで配布して知名度を上げようと、2合の少量パックをつくった。新たな栽培農家を募り、「30年に6千トン」を生産目標に掲げている。 　各地のブランド米はおいしいものばかり。小原さんは、それは当たり前のことだと感じている。里海米にかける思いをこう語った。 　「SDGsという新たな切り口で『選んで頂ける米』にしたい。地域を活性化し、様々な人々の笑顔がつながる。そんな持続可能な米作りを続けていきたい」（吉川喬）
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