Non si conoscono esattamente le origini e l’autore di uno dei giochi da tavolo più comuni nel nostro paese, ma la sua diffusione è iniziata nel periodo tra le due guerre mondiali.
La prima produzione industriale di tavoli da biliardino avviene proprio in Italia ad opera del marsigliese Marcel Zosso che trovò tra i produttori di casse da morto un partner in grado di produrre su vasta scala i primi calcetti. Non a caso i maggiori produttori mondiali di calcetti come Roberto Sport e Garlando sono appunto italiani.
Da allora il calcetto balilla ha preso sempre più piede in molti paesi europei e oltre oceano diventando un vero e proprio sport con tanto di federazioni, associazioni e campionati dedicati. Negli ultimi anni questo gioco ha assunto sempre più le caratteristiche di uno sport tant’è che nel 1998 a Parigi si è svolta la prima Coppa del Mondo.
Un calciobalilla può essere realizzato in diversi materiali e diversi stili in base al paese di provenienza. Normalmente, la lunghezza di un tavolo da calciobalilla oscilla tra i 110 e i 120 centimetri, mentre la larghezza va dai 65 ai 72 centimetri, con rampe agli angoli e qualche volta ai lati per evitare i “punti morti” in cui la pallina rischierebbe di fermarsi. Tradizionalmente ci sono otto file di omini da calcetto, quattro per ognuna delle due squadre, distinte dai colori rosso e blu. Ogni formazione ha 3 attaccanti, 5 centrocampisti, 2 difensori e 1 portiere. In Spagna 4 attaccanti, 3 centrocampisti, 3 difensori e 1 portiere. Anche se di norma questi tavoli possono ospitare 4 giocatori divisi in due squadre, esiste anche una variante realizzata per 2 giocatori detta GIUSBALINO (o JUSBALINO) dove sono presenti solo quattro stecche, con portieri e coppie di difensori.