Il nuovo coronavirus sta mutando?
Il Sars-CoV 2 sta mutando: lo dimostrano ormai numerosi studi condotti su casistiche di migliaia di persone. Tra le ultime spicca quella analizzata dai ricercatori della London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), uscita su BioRXiV, che ha preso in esame 5.000 pazienti di tutto il mondo e ha concluso che il virus muta molto, e lo fa in fretta e in modo variabile a seconda delle zone e di altri fattori. Nei mesi scorsi aveva destato allarme un'analisi postata su BioRXiV dai genetisti dell'Università di Los Alamos, dalla quale era emerso che una delle mutazioni più frequenti, chiamata D614G, riguardava la proteina su cui è concentrata la ricerca di vaccini e farmaci, la Spike o spina. Andava nella stessa direzione lo studio postato in seguito dai ricercatori dello Scripps Institute di Jupiter, in Florida, nel quale la mutazione più comune delle mutazioni era, di nuovo, la D614G. Si temeva che ci potesse essere un'evoluzione negativa del virus. Nelle ultime settimane, però, la comunità scientifica si è espressa in modo abbastanza concorde: si ritiene che questa mutazione potrebbe rendere il virus più contagioso, ma non più pericoloso. L'OMS, che si è espressa sul tema, ha invece sottolineato che le mutazioni viste finora, compresa D614G, non hanno influenza né sulla contagiosità, né sui vaccini e le possibili terapie in studio.  Ma bisogna considerare anche le conseguenze delle mutazioni sulla diagnostica. Secondo uno studio turco, riferito dalla stampa non specializzata ma condotto dal vice rettore del Marmara Research Center of the Scientific and Technological Research Council di Instanbul, infatti, ci potrebbero essere conseguenze sui tamponi, che potrebbero diventare meno specifici proprio perché le sequenze che essi rilevano sono mutate. In generale, il tasso di mutazioni sarebbe attorno allo 0,02%, un valore che può sembrare piccolo, ma che assume le dimensioni reali quando confrontato a quello dei geni umani che, in media, mutano allo 0,001% dei casi. Non sorprende, tuttavia, che il coronavirus stia mutando molto. Intanto perché moltissimi virus sono caratterizzati da elevati tassi di mutazioni in qualunque condizione, e poi perché è possibile, come sostiene uno studio pubblicato su Infection, Genetics and Evolution, che il Sars-CoV 2 si stia adattando al suo nuovo, gradito ospite: l'uomo. In esso un gruppo di esperti coordinato dai ricercatori dell'Imperial College di Londra, esaminando i genomi di oltre 7.600 pazienti di tutto il mondo, ha trovato quasi 200 mutazioni che, stando a quanto ipotizzato in base alle tipologie evidenziate, andrebbero nella direzione di un graduale adattamento all'uomo. La mappa delle mutazioni rilevate è disponibile e costantemente aggiornata su Nexstrain.org.