Le prix du gaz a-t-il des conséquences sur le prix de l’électricité ?
Oui. Le système électrique européen constitue un ensemble imbriqué. Devant l'impossibilité de stocker massivement l'électricité, l'offre doit sans arrêt s'adapter à la demande par la mobilisation, si nécessaire, de moyens de production additionnels, sauf à risquer un black-out. La logique commande d'utiliser les sources d'énergie en commençant par celles aux coûts de production les plus faibles et, si la demande l'exige, de compléter par les centrales dont le fonctionnement supplémentaire occasionne les coûts les plus élevés, en l'occurrence les centrales au charbon… et au gaz.
Aujourd'hui, donc, le prix de gros de l'électricité dans l'UE est fixé par la dernière centrale électrique utilisée pour répondre à la demande. Aussi, quand le cours du gaz s'envole, comme après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, il s'ensuit une spirale infernale pour le prix du kilowatt/heure. La facture d'électricité s'envole! À l'automne 2021 déjà, la nécessité de recourir à davantage de centrales au gaz, à la suite de défaillances du parc nucléaire français, avait poussé les prix du gaz et de l'électricité à la hausse et entraîné l'adoption du "bouclier tarifaire".
Un consensus au sein de l'Union semblait établi l'an dernier en faveur du changement. Mais la France et l'Espagne, favorables au découplage des prix du gaz et de l'électricité, ne sont pas parvenues à faire valoir leurs vues, comme l'a montré la réforme minimale proposée le 14 mars dernier par la Commission, à Bruxelles. Face à Paris et Madrid, Berlin a imposé un relatif statu quo. Le cours du gaz restera un élément de détermination du prix de l'électricité. À moins que la présidence espagnole de l'UE, qui commence le 1er juillet, ne parvienne à influer sur la décision finale dans les prochains mois.