Quelle est la valeur stratégique de la betterave pour la France?
Notre pays demeure le 2ème producteur mondial de sucre de betterave. Dans un monde où la demande en sucre et en bioéthanol augmente, cette industrie est un instrument de puissance, notamment parce que nous sommes excédentaires net et que nous exportons la moitié de notre production, ce qui bénéficie à notre balance commerciale. Par ailleurs, si le sucre a une mauvaise image dans la société, la betterave, elle, mérite de gagner en popularité pour ses potentialités. D'abord, à quantité égale, son rendement sucrier est supérieur à celui de la canne. Ensuite, outre les usages de son sucre dans l'alimentation, la pharmacie, la parfumerie et l'énergie avec les biocarburants, la betterave fournit aussi des coproduits très intéressants. Sa pulpe sert par exemple à nourrir le bétail. Un pays comme la France, qui possède le plus grand élevage bovin d'Europe mais reste dépendant de l'importation de protéines végétales pour nourrir son cheptel, peut trouver dans cet aliment une partie de la solution afin de décarboner son agriculture. Enfin, la culture sucrière participe à la santé économique de nombreux territoires dans les Hauts-de-France, le Grand-Est et le Bassin parisien. Elle mobilise 23 700 planteurs en métropole et plus de 6 000 emplois directs dans les sucreries en n'utilisant seulement 1,5% de la surface agricole française.