L’inflammation neurogène cutanée se définit comme l’induction et/ou l’amplification d’un processus inflammatoire primaire par les terminaisons nerveuses, ainsi il s’agit d’une inflammation de la peau induite par l’activation des fibres nerveuses intra-épidermiques qui sécrètent des neuropeptides tels que la substance P. L’inflammation neurogène cutanée est particulièrement impliquée dans les peaux sensibles, les peaux intolérantes réactives voire dans des dermatoses inflammatoires prurigineuses. Depuis peu, le rôle des protéases (trypsine, cathepsine G, thrombine etc.) dans l’induction du prurit a été clairement établi. En effet, leur récepteur PAR-2 a été défini comme la deuxième grande voie d’activation du prurit. Les fibres nerveuses intradermiques interagissent directement ou indirectement avec les cellules cutanées et les cellules des systèmes endocrinien, lymphatique et immunitaire. Ces communications ont conduit à la définition d’un système neuro-immuno-endocrino-cutané. Pour fonctionner, ce système nécessite un langage commun constitué de molécules de différentes natures, les neuromédiateurs, les cytokines et des facteurs de croissance. Ces molécules sont synthétisées et libérées par les cellules de la peau, les cellules immunitaires résidentes et recrutées, ainsi que par les terminaisons nerveuses intra-épidermiques. Les cellules épidermiques et dermiques peuvent également produire des neuromédiateurs, des enzymes, des neurotrophines, des cytokines, des chémokines et des facteurs de croissance. Ces médiateurs régulent l’innervation cutanée et la réponse inflammatoire. En cas d’inflammation, les cellules immunitaires en transit ou présentes constitutivement dans la peau, peuvent s’activer sous l’action de ces médiateurs sécrétées par les terminaisons nerveuses sensorielles et les cellules de la peau. Ce processus conduit à une seconde vague de libération de cytokines et neuromédiateurs, qui engendrent une boucle d’amplification de l’inflammation. Un nouveau concept émerge depuis peu, suggérant que les kératinocytes sont également des acteurs majeurs de l’inflammation neurogène cutanée. L’inflammation neurogène cutanée générée par des neuropeptides est impliquée dans la réactivité des peaux sensibles et aussi des peaux intolérantes. La notion de peau sensible reflète le niveau de sensibilité de la peau de chacun. S'il est possible d'avoir une peau sensible à tout âge, cela est extrêmement répandu chez les bébés et les personnes âgées. La peau des bébés a une épaisseur représentant environ un cinquième de celle de la peau des adultes, elle est par conséquent extrêmement sensible aux agressions chimiques, physiques et microbiennes, ainsi qu'aux rayons UV. La fonction de barrière de la peau des adultes, quant à elle, s'affaiblit progressivement avec l'âge, parallèlement au ralentissement des processus métaboliques. Le vieillissement de la peau entraîne peu à peu une déficience en lipides, ce qui la rend plus facilement irritable par les substances alcalines telles que le savon. Lorsque la peau présente un seuil de sensibilité très bas, c’est-à-dire qu’elle réagit de manière exacerbée à la moindre agression extérieure, on parlera de peau intolérante, voire de peau intolérante réactive. Les peaux intolérantes sont plus vulnérables aux agressions extérieures et se caractérisent par un inconfort quotidien et une forte irritabilité. Certains signes, plus ou moins marqués, permettent de les reconnaitre. La peau intolérante du visage présente par exemple des rougeurs et des picotements. Elle tire, chauffe ou démange. Elle peut également procurer des sensations de brûlure. Les peux intolérantes présentent généralement un terrain allergique et sont par conséquent, particulièrement sensibles aux composants des soins cosmétiques. La peau sensible est en fait une peau sujette aux picotements, échauffements, fourmillements et démangeaisons, parfois accompagnées de rougeurs. Ces sensations d’inconfort apparaissent de façon exacerbée en réaction à des stimuli qui ne déclencheraient pas d’irritation sur une peau normale. Cette hyper-sensibilité de la peau résulte d’une diminution de son seuil de tolérance. Plus la peau est sensible, plus son seuil de tolérance est faible et lorsque le seuil de tolérance est au plus bas, on parlera de peau intolérante. Cette hyper-sensibilité peut s’expliquer par différents facteurs : - Une réaction inflammatoire qui se développe au contact de substances chimiques irritantes comme certains savons, les détergents ménagers ou la pollution ; le seuil déclenchant des ces substances permettant ainsi d’évoquer la peau sensible ou la peau intolérante. - Une altération de la fonction barrière de l’épiderme. Ce phénomène favorise alors une déshydratation de la peau et surtout la pénétration d’agents potentiellement irritants ; - Des facteurs psychologiques, comme le stress ; - Des facteurs hormonaux ; - Des facteurs physiques comme le soleil, les changements de température (chaud/froid), le vent, la climatisation, le chauffage, l’eau calcaire.