L'hypoderme, situé en profondeur et constitué en majeure partie de lobules graisseux (adipocytes), assure une fonction de support primaire, de protection mécanique et thermique et joue aussi un rôle de stockage des réserves énergétiques rapidement mobilisables pour tous les besoins biologiques, comme par exemple le renouvellement cellulaire, la défense de l'organisme ou la contraction musculaire. En position intermédiaire, le derme est aussi un tissu conjonctif investi majoritairement de fibroblastes et de protéines matricielles donnant à la peau ses qualités de compressibilité et d'élasticité connues. Au sein de la trame conjonctive, s'intercalent aussi d'autres cellules et structures, tel un important réseau circulatoire et nutritif, constitué des vaisseaux sanguins et des capillaires lymphatiques et les annexes épidermiques (poils, ongles, glandes pilosébacées et glandes sudoripares) qui prennent naissance dans le derme profond. Le tissu le plus en surface et donc le plus exposé est l'épiderme. Cet épithélium pluristratifié (Malpighien) et kératinisant, dont la partie la plus externe est la couche cornée, se compose de différentes cellules associées à de nombreuses fonctions de barrière de protection. Les majoritaires sont les kératinocytes qui, par leurs processus de prolifération/différenciation, aboutissent à la formation de la couche cornée connue pour son aspect et ses propriétés hydrophobes, compactes et étanches. Le rôle majeur de l'épiderme est d'apporter à la peau et donc au corps humain une première ligne de protection contre les agressions extérieures, comme les agressions physiques, chimiques, hydriques et bactériologiques. Après les kératinocytes, les cellules les plus représentées sont les mélanocytes et participent activement à la protection de notre peau face aux Ultra-Violets (UV). Elles sont les cellules spécialisées dans la synthèse de la mélanine, qui est la molécule responsable de la pigmentation de la peau. Ces cellules sont situées principalement dans la couche basale de l'épiderme. Elles ont un aspect étoilé et leurs prolongements cytoplasmiques s'insinuent entre les kératinocytes. Elles ne possèdent pas de systèmes de jonction inter- cellulaire avec les cellules voisines. Leur cytoplasme contient des organites spécifiques, les mélanosomes. C'est dans les mélanosomes que la biosynthèse de la mélanine a lieu. Les deux types de pigments mélaniques, l'eumélanine, pigment marron brun, et la phaeomélanine, pigment jaune/rouge, sont tous deux synthétisés à partir de la L-tyrosine. Dans un premier temps, une voie commune consiste en l'hydroxylation de la L-Tyrosine en L-Dopa par la tyrosinase. Puis la L-Dopa est oxydée en dopaquinone par cette même enzyme. Pour cette raison, la tyrosinase est citée comme l'enzyme clé de la synthèse de la mélanine. Dans un second temps, la dopaquinone réagit avec la cystéine entrant dans la voie de synthèse de la phaeomélanine. Si la cystéine n'est pas disponible en quantité suffisante dans la cellule, la dopaquinone s'oxyde en dopachrome et suit la voie de la synthèse de l'eumélanine. Les mélanosomes sont transportés du cytoplasme des mélanocytes jusqu'aux dendrites, où ils s'accumulent puis sont transférés aux kératinocytes adjacents. Les pigments de mélanine se logent alors au dessus du noyau pour protéger, en absorbant les UV, le patrimoine génétique cellulaire. A partir de ces cellules basales ou supra-basales, ils seront plus ou moins vite entraînés vers les couches superficielles de la peau au cours du mécanisme de différenciation épidermique. Ce processus de pigmentation des kératinocytes associé à la mélanogenèse s'appelle plus communément « bronzage » et caractérise la couleur naturelle (phototype) et la coloration potentielle de la peau. Avec l'âge, ou sous certains stimuli la pigmentation peut devenir anarchique : hyperpigmentation chez les phototypes faibles et hypopigmentation chez les phototypes élevés, lentigo solaires ...