Ces molécules actives sont extraites des plantes en fonction de leurs propriétés de solubilité dans les solvants de nature plus ou moins polaire. Ainsi la polarité du solvant conditionne le type de molécules extraites et donc l'activité des extraits. D'une façon générale un extrait méthanolique ou hydro-éthanolique contient 30 la plupart des métabolites secondaires polaires. De plus, les extraits bruts peuvent être fractionnés en utilisant des solvants de polarité différente. Ainsi, un butanol pourra extraire les molécules les moins polaires d'un extrait brut aqueux ou méthanolique ou hydro-éthanolique. Les extraits bruts ou les fractions d'extraits peuvent être caractérisés par 35 chromatographie liquide sous haute pression (HPLC). Chaque molécule est caractérisée par un pic d'élution à un temps spécifique pour une colonne donnée, dans des conditions données d'élution (solvants et gradient). On peut également caractériser un extrait ou une fraction d'extrait par chromatographie sur couche mince (TLC). Cette technique permet de caractériser des molécules de structure complète encore inconnue, par la distance d'élution de chacune d'elle sur la plaque (Rf) et par leur révélation par des réactifs plus ou moins spécifiques d'une famille chimique donnée. Le genre Hippophae de la famille des Elaéagnacées, comprend notamment les espèces H.goniocarpa, H.gyantsensis, H.litangensis, H.neurocarpa, H.rhamnoides, H.salicifolia, H.tibetana (www.NCBl.nlm.nih.gov/Taxonomy/Browser). Hippophae rhamnoides est un arbuste buissonnant épineux à feuilles caduques très commun dans le nord de l'Asie et en Europe. Dans les régions désertiques, il sert de nourriture aux animaux domestiques. Les anciens grecs l'ont baptisé « Hippos phaos » ce qui veut dire « cheval luisant », parce que les chevaux nourris de ses feuilles ou rameaux avaient le poil brillant (Production et utilization de l'argousier Hippophae rhamnoides L., T. Li et T. Beveridge, Les Presses scientifiques du CNRC, Ottawa 2004). On l'appelle en français Argousier. Il pousse en France à l'état naturel dans les Alpes du Sud et dans le Nord-Ouest sur les rivages sablonneux de la Manche en Picardie et en Flandre (Pierre Lieuthaghi, Le livre des arbres arbustes et arbrisseaux. Robert Morel ed. 1969). Il est aussi commun sur le littoral en Belgique et en Hollande. II se cultive facilement pour la production des baies ou comme buisson ornemental. En anglais il se nomme « Sea Buckthorn », en allemand « Sanddorn », en chinois « Sha Ji » et en russe « Oblepika ». La Chine, la Mongolie et la Russie comptent au total plus de 800 000 ha de 25 peuplements naturels d'Hippophae rhamnoides et plus de 300 000 à 500 000 ha de cultures de cet arbuste (T. Li et T. Beveridge déjà cités). Les racines d'H.rhamnoides (H. r.) présentent des nodosités dues à une bactérie Actynomycete du genre Frankia symbiotique et fixatrice de l'azote atmosphérique (E. Small et al, Biodiversity, 2002, 3, 25-27). 30 Les fruits ou baies d'H.rhamnoides sont consommés tels quels ou en jus, en confitures, comme condiment, ou sous d'autres formes, en Russie, en Mongolie, en Chine aussi bien qu'en Europe, et au Canada où l'espèce a été introduite pour fixer les sols et comme culture agro-alimentaire. La teneur des baies d' H. r. en Vitamine C est extrêmement élevée. Une autre particularité de ces fruits est que leur pulpe, 35 comme celle de l'olive, renferme une huile. Une autre huile de composition en acides gras différente peut être extraite des graines. Les deux huiles contiennent du tocophérol et des caroténoïdes qui donnent aux baies leur couleur jaune, orange ou rouge (L'Argousier - Une culture polyvalente et prometteuse pour le Saskatchewan. Agriculture et Agroalimentaire Canada. 2007. http//www4.agr.gc.ca).